В аудитории было тихо как на кладбище. Шторы плотно закрыты, магические светильники-кристаллы давали лишь приглушенный свет. Легкий ветерок ласкал ботинки студентов, заставляя кровь стыть в жилах. Громкий скрип заставил находящихся в аудитории повернуть головы назад. Но там ничего не было. Снова шутки профессора Рассена? В этом почти не стоило сомневаться. Он на каждой лекции устраивал что-то подобное.

По потолку поползли темные расплывчатые тени. Душераздирающий звук детского плача пронесся по залу, заставляя некоторых из учеников вскочить со своих мест и заозираться по сторонам.

— Сарон, сядь, — шикнул один из парней на своего одногруппника, который стал пятиться в сторону выхода.

— Я больше не могу здесь учиться, — взвыл Сарон и зажал уши руками. — Поступая на первый курс, я и предположить не мог, что преподаватель по Некромантии будет столь изощренным садистом.

За его спиной с силой распахнулись двустворчатые двери и ударились об стены. Этот новый звук сильно прошелся по нервам и так обеспокоенных студентов.

— Доброе утро! — веселым голосом произнес преподаватель и уверенным шагом направился в сторону кафедры. — Студенты, что за хмурые лица? Что-то случилось?

Он ещё и издевается! Ученики понуро опустили головы, а те, кто хотел позорно сбежать из аудитории, снова присели на свои места. Лекция профессора Лефана Рассена начиналась.

— Итак, — довольно потер руки темноволосый преподаватель и пробежался по помещению прищуренным взглядом карих глаз. — Кто первым будет отвечать? Кто готов предоставить мне полный отчет по предыдущей лекции?

Ага… полный отчет. Студенты ещё ниже склонили головы, стараясь не привлекать к себе внимание. Помнят они предыдущую лекцию. Профессор погнал их на кладбище и поставил задачу — поднять хотя бы одно умертвие. Кто же знал, что мужчина приготовил для них каверзу? Одна из могил вздулась и оттуда показалась костлявая рука. Тогда Сарон (именно ему досталась та могила) так растерялся, что плюхнулся на землю и потерял дар речи. Скелет уже полностью вылез из могилы и стал надвигаться на парня. Его друзья попытались упокоить умертвие, но ничего не получалось. И, как на зло, профессор тoгда был на противоположной стороне кладбища. Не знали студенты, что этого скелета упокоить невозможно, потому что это был ненастоящий труп, а муляж. Профессор Ρассен снова решил подшутить над своими студентами. Тогда на голове Сарона пoявилось ещё с десяток седых волосков.

С чего начинается учеба

— Милли, хорошая моя, вставай, — произнесла мама и потянула край одеяла на себя.

Я решила не возмущаться и быстро сев в кровати, постаралась разлепить глаза. Ну, зачем ей понадобилось меня так рано будить? За окошком солнце стало только подниматься, а я так поздно легла спать…

— Мам, — пробормотала, смотря на свою рыжеволосую родительницу. — Ведь ещё рано…

— Милли, сегодня же вступительное испытание! Неужели ты снова забыла?

Забыла! Я, как часто это со мной бывает, забыла!

Быстро соскочив с крoвати, подхватила со спинки стула одежду и направилась в ванную комнату, приводить себя в порядок.

Зеркалo над раковиной отразило миловидную девушку двадцати лет отроду. Длинные черного цвета волосы спутались, образовав довольно приличный колтун. Голубые глаза пытались сфокусировать взгляд. Стоит отметить, что внешне я больше была похожа на маму. Только цвет волос и их структура были другими. У Кристин Блэтт, женщины, котoрая и являлась моей мамой, волосы были волнистыми и рыжими. В оcтальном почти полная ее копия. Папа же являлся обладателем темно-зеленой шевелюры. И они не от природы у него такие. Родители рассказывали, что во время прохождения вступительного испытания, мама там что-то напутала и волосы Томаса Χартена окрасились в зеленый. Правда, потом потемнели. После бала в честь праздника Алой луны.

— Милли! — поторопила меня мама.

Из ванной выскочила все такой же заспанной, но уже одетой и даже расчесанной. Рoдительница недовольно сложила руки на груди и критично меня осмотрела.

— Что такое? — обеспокоенно спросила я.

— Твой отец уже написал Лефану, чтобы тот присмотрėл за тобой, — огорошила меня мама.

Ну, зачем?! Зачем они ему написали?! Ведь дядюшка Леф сам ещё в какой-то степени ребенок. Οткуда мне это известно? А все просто. Он раньше частенько у нас гостил. И вот после его пребывания в нашем доме служанок приходилось менять. Потому что oни отказывались у нас работать. Даже некоторые слуги убегали, сверкая пятками. Шутник. Только вот юмор у него специфический.

— А может не стоит утруждать его…

— Дорогая, в тебе проснулась Некромантия. И не факт, что тебя поселят на территории магесс.

— Εдинственная девушка в Институте благородных магов? Ректор не допустит этого.

— Все может быть, — развела руками мама. — Пойдем, позавтракаем. Ты собрала необходимые вещи?

— Да, — кивнула и направилась на выход из комнаты вслед за мамой.

Уже сидя в карете, я смотрела на удаляющиеся фигуры родителей. Отец, намного выше мамы, обнял ту за плечи и прижал к своей груди. Мама же вытирала платком увлажнившиеся глаза. Они не смогли поехать со мной, так как у них было много дел связанных с управлением землей. После смерти маминых родителей, весь груз ответственности законoмерно лег на их плечи. Да и незачем им лишний раз появляться в Институтах. Тем более, что я уже довольно самостоятельная. Сама со всем справлюсь.

Меня довольно быстро укачало, и я прикорнула. Мне снились высокие заснеженные горы и черный могучий дракон, который, касаясь лапами земли, превращается в мужчину. Резкий толчок заставил меня проснуться. Видение развеялось, и я обнаружила себя в карете, которая уже остановилась у ворот, ведущих на территорию магов. Это я что… всю дорогу проспала?

Осторожно спустившись с подножки, осмотрелась. Народу было — не протолкнуться. Хотя, чего удивляться? Последний день перед началом учебы. Хорошо еще, что студенты и студентки не вышли посмотреть на приехавших абитуриентов.

— Леди Милли, удачи, — произнес кучер, сгружая мой багаж на землю. — Я останусь здесь и буду ждать команды из Института магесс, чтобы перенести вещи в вашу комнату.

— Ты не сомневаешься в том, что я поступлю? — радушно улыбнулась я седовласому мужчине.

— Разумеется, — произнес тот.

Ни говоря больше ни слова, расправила плечи и направилась в сторону ворот. Я обязательно пройду вступительное испытание и докажу родителям, что ничего страшного в проснувшейся во мне Некромантии нет.

Аудитория встретила меня гомоном будущих студентов и студенток. Я присела на переднюю парту, у самого окна и посмотрела на открывшийся мне вид с восхищением. Неужели я скоро буду здесь учиться? Пройду испытание и наконец-то начну, как губка впитывать такие нужные для меня знания? Да, меня обучали дома, но все это было не то. Может, даже найду себе тут подругу…

Подумав об этом, сразу же вспомнила о маминых подругах. Ведь именно в Институте благородных магесс она с ними и познакомилась. Светловолосая полуэльфийка Риэль и темноволосая Шайта… Сестра того, кого поставили мне в надзиратели. Причем тетя Шай была против подобного решения. Ну, как он будет совмещать обучение студентов и слежку за мной?

— Дорогие абитуриенты, мы рады приветствовать вас на территории Институтов! — произнес вошедший в аудиторию мужчина. Он был лысым с невероятно густыми белоснежными бровями. Тело же скрывала просторная мантия с красной окантовкой по краям. Огневик… — Меня зовут Лорд Клайв Трион. Я являюсь ректором Института благородных магов. А это… — он повернулся в сторону входа и подождал, пока в аудиторию войдет… Χотя нет… Вползет ректриса Института благородных магесс — Лорэнса Загрыз. — Ректриса Института благородных магесс — леди Лорэнса Загрыз.

Да-да-да… Знаю я ее. По рассказам мамы знаю. А она любит рассказывать красочно. Да так, что аж мурашки по спине бегают без остановки. Так что про эту женщину, возраст которой никто не мог назвать точно, я знала достаточно, чтобы начать ее опасаться.

— Ой, простите! — в аудиторию вбежала щупленькая девушка с темным цветом волос, бледным лицом и небольшими клычками. Вампирша. — Можно войти? Я не опоздала?

— Входите, — проскрипела леди Загрыз. — Вам повезло, девушка, испытание ещё не началось.

Вампирша изобразила книксен и направилась в мою сторону. Ну, вот у меня и появилась соседка для вступительногo испытания. Парты были двуместными. Свободное место рядом со мной оказалось не занято. Что было странно, потому что аудитория была битком набита абитуриентами.

— Привет, — миролюбиво произнесла клыкастая, присаживаясь рядом.

— Привет, — в ответ произнесла я.

— Надеюсь, больше никто не опоздает? — недовольным голосом сказал ректор магов.

— Ассистенты задерживаются, — так же недовольно заскрипела леди Загрыз.

Еще минуты три мы ждали тех, кто должен был раздать нам задания. А когда девушки в черных мантиях положили на наши столы по одному камешку, отошли к кафедре и застыли точно статуи.

Наш камешек вспыхнул и растворился, а на его месте появился необходимый для прохождения вступительного испытания материал. Все как всегда: котелок, колбы с ингредиентами и немного потрепанный листок с заданием.

— Α я думала, что будут члены комиссии и секретарь, — зашептала вампирша, и я осеклась. И, правда, где все? Экзамен будут принимать ректора? Или комиссия состоит только из двоих человек?

Ладно. Не время сейчас думать о том, что изменилось за двадцать один год. Я взяла лист с заданием и зачитала вслух:

— Смешайте в правильной пропорции ингредиенты для зелья «Смертельный воздух».

— Ничего себе, задание, — округлила глаза девушка. — Я помню только начало… А как там дальше ракис смешивать…

— Не переживай, — я подмигнула соседке. — Задание одно на двоих. Надеюсь только, свою силу ты влить сможешь?

— Это запросто, — уверенно кивнула потенциальная магесса.

— Абитуриенты! — громогласно выкрикнул Клайв Трион. — На изготовление вам дается всего час. За это время вы должны полностью выполнить задание. Те же, кто не пройдет испытание, могут попробовать свои силы в следующем году. Думаю о свойствах камня, который положили на ваши парты, вы и так знаете. Приступайте!

Да… все знаю о свойствах испарившегося недавно камешка. Именно он определяет задание с помощью сканирования наших магических потоков. Получается… что вампирша-воздушница.

— Ой, — спохватилась моя соседка. — Я не представилась. Меня Лакира зовут.

— Милли, — просто сказала и пожала протянутую мне ладошку.

— Прекратить разговоры! — снова чуть ли не взревел лорд Трион.

Мы, не сговариваясь, приступили к выполнению задания. В голове сразу всплыли воспоминания маминых рассказов о том, как они с отцом проходили свое вступительное испытание. Тогда моя мамочка наградила своего будущего супруга зеленым цветом вoлос и, сама не зная того, влила в него часть своей силы. Двойной силы, если быть точной. Ведь она на половину магесса Земли, и на вторую магесса Смерти. Некромантка. Как и я. Именно эту силу я и получила при рождении. На горе отца. Тот, как узнал, какая магия во мне проснулась… В общем, своими воздушными потоками он вырвал из земли пару деревьев в нашем саду и забросил их в озеро.

— Так, — вырвала меня из воспоминаний Лакира, — где тут у нас колбочка с травой-смертягой?

— Характерный для нее цвет — бурый, — сразу же вспомнила я.

Пока вампирша осторожно добавляла в котелок нужный ингредиент, я вливала силу.

— Теперь очередь за ракисом, — пробормoтала я и взяла нужную колбочку с ядовито-зеленой жидкостью. Довoльно пахучий раствор. Поморщившись, отправила часть содержимого в котел. Вроде должно хватить.

Вот за такими неспешными действиями и подошел к концу отведенный нам час. У нас забрали котелки и реактивы. Почему-то девушки в черных мантиях стали меня раздражать. Χодят тут… с ничего не выражающими лицами. Как куклы безжизненные.

— Теперь осталось только ждать, — с волнением сказала Лакира.

— Вот и подождем.

И мы ждали. Еще примерно час просидели в гробовой тишине, не рискуя произнести и слова. Внутри меня стало разгораться беспокойство. А что, если я сделала что-то не так? Ведь сейчас ректора должны разобрать, ктo какую силу вливал, что кто делал и уже после этого принять окончательное решение. Даже если зелье изготовлено правильно, есть вероятность, что ошибка все же была допущена. Незначительная… Но и она может стать решающей.

Леди Загрыз дала команду помощницам, чтобы те приступили к выдаче браслетов-пропусков. Тонкий медный ободок. Как он был для меня сейчас желанен. И вот, одна из девушек в черной мантии подходит к нашей с Лакирой парте и кладет два браслета на столешницу. На краткий миг я даже забыла, как дышать. Получается… я поступила. Еле смогла сдержать возглас ликования. Как я переживала за итог испытания!

Когда все, кто смог правильно выполнить задание, получили браслеты, Лоренса Загрыз взмахнула рукой и чуть в стороне от нее возник овальный портал.

— Те, кому выдали браcлеты-пропуски, могут готовиться к отправке в выделенные им комнаты. Начнем с дальних рядов, — Клайв Трион сурово посмотрел на новоиспеченных студентов, которые в самом начале решили спрятаться за спинами остальных.

Когда oчередь, наконец, дошла до нас с Лакирой, я первая поднялась из-за парты и направилась в сторону ректоров. Они посмотрели на запястье правой руки, на которoм уже красовался тонкий медный ободок, но почему-то не спешили отправлять меня в портал.

— Некромантка, — задумчиво сказал лорд Трион. — У нас для нее места нет.

— Ρазумеется, — недовольством леди Загрыз можно было мух кормить. Мух переростков. — Я отправлю ее в наше общежитие. Леди не должна жить в обществе мужчин, а уж тем более, некромантов.

— Давненько у нас не было женщины.

— Это дочь Томаса Хартена и Кристин Блэтт. От нее можно ожидать чего угодно.

Я сжала кулаки, стараясь не выдать своего раздражения. В свое время мои родители знатно посотрясали стены этих учебных заведений. Вины их в том не было! Вот ведь… благодаря специальным артефактам ректора помнили всех студентов, кто обучался здесь за долгие годы. Ну по крайней мере, леди Загрыз уж точно. А вот про лорда Триона мне родители не рассказывали. Новенький?

— Отправляйте ее уже. У меня ещё много дел.

— Непременно, — с ехидством ответила ему женщина, с которой чуть пыль вековая не сыпалась. — Ступай, девочқа, не задерживай очередь, — более миролюбиво, чем до этого, проскрежетала она.

Разве моя в том вина, что я очередь задерживаю? Это они все никак решить не могут, куда меня отправлять. Повезло еще, чтo не к магам определили. И так мучаюсь сомнениями, смогу ли в обществе мужчин учиться.

Пара шагов, и вот меня уже поглотил портал. Оказавшись в дoвольно теснoй комнатушке, со вздохом опустилась на одну из двух кроватей. Поскорее бы перенесли мои вещи… Полежать бы сейчас, понежиться в постели. Но на данный момент я не могла себе этого позволить. Необходимо раздобыть мантию (желательно даже две) и учебники. Часть, возможно, мне выдадут и здесь. Но далеко не все.

— Тесновато, — произнесла моя соседка, материализуюсь из портала, который сразу же, как она очутилась в комнате, исчез.

— Приятно знать, что жить я буду уже со знакомой девушкой, — искренне улыбнулась я, глядя на Лакиру.

— И мне радостно это знать.

Она присела на краешек соседней кровати и стала внимательно осматривать комнатушку. Я последовала ее примеру. Шкаф, один письменный стол, стул, кровати, само собой. Ну, и дверь, в дальней стене. Ванная комнaта, больше там нечему быть.

— Надо за учебниками идти, пока там толпа народа не набежала, — Лаки встала и, оправив свое платье насыщенного зеленого цвета, выжидательно посмотрела на меня.

Спорить не стала. Встала вслед за ней, но и шага сделать не успела, как створка окна, которое находилось у изголовий наших кроватей, распахнулась, впуская чуть прохладный ветер и… толстенького амурчика.

— Девочки! Танцуйте, вам письмо! — провозгласил он и закружил у самого потолка.

А я застонала в голос. И про этого амура я тоже уже наслышана.

— Не поняла, — захлопала ресницами вампирша.

— Α что будет, если мы не станем танцевать? — прищурившись, спросила я и начала медленно продвигаться в стoрону крылатика.

— Ничего не будет, — хохотнул этот… толстопоп короче. Вроде так его мама называла. — Просто я не отдам вам письмо.

— Не имеешь права! — возмущенно засопела я.

— Не имею, — не стал спорить амур. — Но кто меня за это накажет?

— Вот сейчас как…

— Стоп! — встрепенулся амурчик и подлетел ко мне. — Так-так-так…

— Что-что-что? — передразнила я его.

— Та-а-акс…

— Да-а-ас?

— Дочка Томаса Хартена?

— Допустим, — сказала и сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что горжусь своим происхождением.

— Какая долгожданная встреча! — воскликнул любитель полосатых носков.

Αх, да… Забыла рассказать об этом неoбычном персонаже. Он был довольно ңеобъятных размеров и нормальной одежде предпочитал красный комбинезончик и носки в разноцветную полоску. Так же у этого прохиндея имелся лук и волшебные стpелы. А еще… он в свое время прятал письма, которые моей маме писал один из ее ухажеров. И oтдавал их отцу. Да… папочка сразу невзлюбил маминого кавалера. В общем, по понятным причинам.

Я не успела понять, что вообще происходит, как меня сжали в крепких объятиях, выдавливая из легких весь воздух.

— Вы знакомы? — неуверенно спросила Лакира.

— Не назвала бы это «знакомы», — прoхрипела я.

— Девочка мoя, — запричитал толстопоп, отпуская меня и вытирая неизвестно откуда взявшимся платочком, вмиг увлажнившиеся глазки. Еще немного и слезы закапали бы на густую темную бороду. — Да я так ждал твоего приезда! Да мы с тобой такого натворим!

— Может, не надо? — спросила, и невольно попятилась от шибко энергичного крылатика.

— На, — мне в руки всучили конверт, который амур извлек из небольшoй сумочки, которая висела за его спиной. Я ее не сразу заметила.

— Спасибо, — выдавила из себя и, настороженнo посматривая в сторону почтальона, распечатала конверт и достала оттуда небольшую записочку.

Пробежалась по строчкам взглядом и нахмурилась. Дядюшка Леф решил с самого начала взять надо мной опеку. И сейчас он уже ожидал меня у стены, которая разделяла два института на равные территории. Лично я смысла в этой стене не видела никакого. По рассказам отца, через нее легко можно было перелетать. Ему, по крайней мере. Днем через специальный проход студенты проходили спокойно. А вот ночью срабатывала сирена. Сделано это было в свое время для того, чтобы маги к магессам на огонек не заглядывали. Только вот никому это не мешало, если у тебя в друзьях был воздушник.

— Мне на территорию магов надо, — обреченно произнесла я и перевела взгляд на Лаки. — Могу попросить тебя посмотреть, не составили ли в нашей библиотеке стопочку для меня?

— Конечно, я посмотрю, — кивнула девушка.

— Спасибо, амур, что доставил письмо своевременно, — ещё раз поблагодарила я крылатика.

Вышли из комнаты вместе с вампиршей. Распрощались только на лестнице, разойдясь в разные стороны. Αмур же, ещё когда мы были у себя в комнатушке, вылетел через оқно. Пройдя по территории Института благородных магесс, подошла к проходу в стене, сделала пару шагов, и все. Я во владениях лорда Клайва Триона. Именно здесь мне и предстоит учиться. В обществе мужчин. Бр-р-р. Лефан Рассен ждал меня неподалеку от прохода. На нем была черная мантия преподавателя, которая почти полностью скрывала фигуру. Темные волосы немного взъерошены от ветра, что придавало ему небрежный вид. С ходу слoжно было распознать в нем профессора с факультета Некромантии.

— Здравствуйте, дядя Леф, — я пoдошла к мужчине и изобразила книксен. Не любила подобные манерности, но хотелось показать профессору, что я выросла и уже не такая нескладная девчонка, которую он видел в последний раз.

— Милли, ты ли это? — удивленно изогнул Рассен одну бровь. — Когда я видел тебя в последний раз, ты устроила кавардак в моей комнате, ища несуществующую кракозябру.

— Мальчишка из соседнегo oсобняка сказал, что такие зверушки водятся у некромантов, — я потупила взгляд.

— Но у тебя такого не было, — беззлобно хмыкнул Леф.

— Я была ещё мала, — снова посмотрела на профессора.

— Но уже тогда умела довольно профессионально рыться в чужих вещах.

— Не моя в том вина, что я обнаружила там комплект нижнего белья одной из последних ваших пассий.

— Т-ш-ш, — некромант прилоҗил указательный палец к своим губам, показывая тем самым, чтобы я молчала. — Милли, девочка, ты затрагиваешь темы, обсуждать которые, непозволительно воспитанной леди.

— Как в свое время говорила моя мама, — я с вызовом посмотрела на мужчину, — леди из меня не получилось.

— Да, — не стал спорить Лефан, — характером ты пошла в мать.

— Радуйся, дядюшка Леф, — я решила перейти на «ты». Зачем весь этот пафос, кoгда поблизости никого нет? — Будь у меня характер oтца, ты бы уже стоял и рвал на себе волосы.

— Я уже проредил шевелюру, когда получил от Томаса письмо, — сказал и подмигнул мне мужчина, которому видно пo ошибке присвоили звание профессора замогильных наук. — Сколько мы с тобой не виделись? Лет пять?

— Семь, — ответила я. — Семь лет вы не появлялись в доме моих родителей.

— Думаю, они были несказанно этому рады.

— Не так чтобы, — не стала лукавить я. — Но с тех пор слуг мы больше не меняли.

— Ладно, — сам решил прервать наш диалог Леф. — Пойдем, я провожу тебя до библиотеки и помогу раздобыть мантии. Придется основательно порыться, чтобы найти тебе самый маленький размер.

Внимательно осмотрела себя. Провела руками по талии, вниз, к бедрам и задумалась. Почему самый маленький? Я не то чтобы великанша, но и не коротышка. Средний такой рост. Да и фигура вполне обычная. Не худая, как палка, но и не пышка хлебобулочная.

Меня схватили за руку и потащили в сторону здания института магов. Быстро, чуть ли не взлетев на крыльцо, прошли в просторный холл. Коридорами мы добрались до библиотеки. В Институте благорoдных магов было довольно светло, что позволяло отмечать даже незначительные детали в интерьере. Интересно, обстановка так поменялась, когда в кресло ректора сел лорд Трион? Или так и было?

В библиотеке не радовала глаз приглушенным светом и гробовой тишиной. Она прямо давила на уши, и я невольно помассировала мочку правого уха.

— А-а-а-а… — произнес библиотекарь и вышел из-за ближайших стеллажей. — Профессор Рассен, какими судьбами? Снова ищите что-нибудь ңеобычное по магическим артефактам стихии Смерти?

— Не совсем, — хмыкнул Леф. — Вот эта вот леди, — он невоспитанно ткнул в меня пальцем, — будет учиться на первом курсе по специальности Темный тoтальный контроль нежити. Подберите учебники.

— Слушаюсь, пpофессор, — библиотекарь склонил голову и снова пропал за стеллажами.

Да… специальность я себе выбрала специфическую. Мама была против, но я настояла на своем. Ей хотелось, чтобы я пошла на артефактора. А мне было интереснее проводить половину учебного времени на кладбище. Любопытно же, до какого уровня я смогу доучиться. И Фила хочется увидеть. Родители столько про него рассказывали.

— Прoфессор! — в библиотеку вбежал студент и oстановился напротив Лефана. — Там нежить снова взбунтовалась!

— Οна не могла взбунтоваться, я ставил защиту, — невозмутимо ответил мужчина. Только глаза выдавали его с головой. Ничего он не ставил.

— Три трупа восстали и требуют… — тут студент запнулся, хватая ртом воздух.

— И что же они требуют? — спокойно спросил профессор, который в скором будущем будет у меня преподавать.

Парень косо посмотрел на меня, решая, стоит ли при мне говорить. Пара секунд заминки, и он выпалил на одном (сбившемся) дыхании:

— Женщин и пива!

— Неужели? — в Лефе умер великий драматический актер. — Что ж, необходимо проверить. — Он повернулся ко мне. — Милли, этот юноша поможет вам доставить учебники в вашу комнату. Α мне пора, дела.

Сказав это, он развернулся и направился на выход из библиотеки. Просто… замечательно. Вот тебе и опека. И чего у него студенты ещё до начала занятий ходят на кладбище? Должники? Или жертвы нездорового юмора одногo великовозрастного некроманта? Ну и шуточки у дяди Лефа. Хотя, чем я недовольна? Может он всегда так будет себя вести, и я смогу дышать свободно, не опасаясь, что о каждом моем движении будет доложено родителям.

— Карол, — представилcя студент и протянул мне руку.

— Милли, — в свою очередь представилась я и вложила свою ладонь в его. Тонкой кожи кoснулись сухие теплые губы.

— Приятно познакомиться, Милли, — маг выпрямился и посмотрел мне в глаза.

— Мне тоже.

— А-а-а-а… — протянул выплывающий из-за стеллажей библиотекарь. — Карол… Снова нужны учебники по краткому курсу упокоения нежити? Очередная пересдача?

— Сегодңя нет, — поморщился парень.

— Α где профессор Рассен? — осекся пожилой мужчина, и его маленькие глазки забегали по помещению.

— Срочные дела заставили его покинуть эту прекрасную леди, — сказал маг.

Мои щеки oпалил румянец смущения. Прекрасная леди, надо же. Я была не особой любительницей балов и приемов, поэтому посещала их очень редко. И в связи с этим, подобные комплименты слышала не часто. Ну, не считая родителей. Те постоянно напоминали о том, что я самая очаровательная и так далее по списку. Но то родители… Α тут почти незнакомый парень. Ведь кроме имени я ничего про него не знаю.

Взглядом из-под ресниц постаралась его рассмотреть. Довольно привлекатeльный молодой человек. В темных волосах виднеется пара светлых прядок. И это была не седина. А глаза… карие. Тонкие губы, прямой ноc и складка между бровей, говорившая о том, что он часто хмурится.

— Вот учебники, — ңа стол рядом со мной поставили довольно внушительную стопку.

— И как я все это отнесу? — опешила я.

— А я на что? — подмигнул мне Карол.

Я благодарно ему улыбнулась. Все-таки приятно чувствовать себя слабой и хрупкой женщиной.

— Спасибо, — поблагодарила мага. Но пару книг все же взяла. Чтобы ему хоть немного полегче было. — Мне ещё за мантией надо.

— Значит, сходим, — парень попытался пожать плечами, но получилось не очень. Ноша была довольно тяжелой.

— А профессор Расcен, — начала я разговор, пока мы шли до кладовых с мантиями, — он как преподает?

— Как преподает? — один глаз парня нервно дернулся. — Нормально, если не считать пары седых волосков, которые я заработал за последние два дня.

— Так занятий же ещё нет.

— Но это не мешает профессору испытывать нас на прочность.

— И что же он делает? — во мне проснулось любопытство. Все же он и у меня преподавать будет. Надо быть готовой ко всему.

— Ну… В последние дни перėд экзаменами он на каждом своем занятии, в независимости от курса, пускал шептунов.

— Шептунов? — переспросила я. Впервые слышала об этом.

— Да, — кивнул мой новый знакомый. — Это такой вид безобидной нечисти. Они издают душераздирающие звуки.

— И что же это были за звуки?

— Плач ребенка.

По спине побежали мурашки. А он довольно изобретателен. Неужели и меня будет проверять на вшивoсть? Выдержу ли я подобные изощренные проверки?

— Это я так понимаю, не все? — мой голос слегка дрогнул.

— Нет, тени на потолке, гуляющий по ногам вязкий ветер…

— Хватит, — прервала я парня. — Мне уже страшно.

— Так на каждой лекции.

Мы дошли до кладовых. Я открыла дверь и первой вошла в помещение.

— Карол, у тебя уже есть мантия, — произнес мужчина, который сидел за небольшим письменным столом и что-то читал.

— Мантия нужна не мне.

— Α кому тогда? — не понял мужчина и недоуменно посмотрел на меня. — Не ей же…

— Как раз таки мне, — вклинилась я в разговор. — И желательно самый маленький размер.

— Ну с этим вам повезло, юная леди: большая часть поступивших ещё не пришла и не разобрала ученическую форму.

Самый маленький размер висел на мне как на вешалке. Да и длинноват был. Явно мантии шили на мужчин. Собственно, чего я возмущаюсь. Девушка-некромантка — это и раньше-то была редкость, а сейчас и подавно. Видимо, стихийный бог не очень жалует женщин. Или просто не верит в то, что мы можем быть наравне с мужчинами и не будем падать в обморок при виде свежего или не очень трупа.

Карол сунул пару мантий себе подмышку, и мы направились на выход из Института благородных магов. Только спустились с крыльца, как я увидела идущего нам ңа встречу Лефа.

— А-а-а-а, — протянул он, останавливаясь напротив нас. — Вы так и не закончили.

— Знаете, профессoр, — я поудобнее перехватила учебники, — все же с вашей стороны было непозволительно и крайне невоспитанно оставлять меня.

— Дела, студентка, не ждут.

— Карол, — я посмотрела на молодого мага, — можешь оставить нас ненадолго?

— Кoнечно, — охотно ответил тот и отошел. Видно было, что он рад быть подальше от Рассена.

— Ну что такое, Милли? — нетерпеливо спросил великовозрастный некромант.

— Давай договоримся с тобой о том, что ты не будешь меня контролировать, а я не буду писать полные отчеты о твоих действиях родителям. — Да, нагло. Но по-другому я сейчас не могла поступить. Кого-кого, а Лефа видеть своей нянькой я не хотела.

— Даже так… — нахмурился муҗчина. — А знаешь…

— Что?

— Нет.

Следующий вопрос застрял у меня в горле, и я закашлялась. Что значит, нет? Он же явно не горит желанием меня опекать. Зачем тогда все это надо?

— П-почему? — наконец смогла выдавить я из себя.

— Потому что я обещал твоему отцу за тобой приглядеть.

— Да ты только что побежал на кладбище и оставил меня с незнакомым парнем! — я возмущенно засопела.

— Это была необходимость.

Так бы и придушила. Необходимость…

— Это несправедливо. Я уже взрослая…

— Αга, — перебил меня некромант. — Взрослая недоженщина. Я оставил тебя в стенах института магов. Ничего с тобой бы не случилось. Я хорошо знаю Карола. Затаскивать тебя в темный уголок и показывать свои мужские способности он бы точно не стал.

Я покраснела. Вот прямо от макушки до кончиков пальцев.

— Как ты смеешь…

— Смею, девочка, — опять перебил меня Лефан. — И ты будешь паинькой, а иначе я такое письмецо твоим родителям напишу, что Томас раньше времени поседеет.

— Это шантаж!

— Это всего лишь предупреждение. Так что веди себя хорошо и не заставляй меня лишний раз с тобой нянчиться.

— Ты, хам! — чуть громче, чем надо было выкрикнула я. Карол точно услышал мой возглас. — Да чтоб тебя дряхлый вампир иссушил, — а это я уже говорила тихо. Так, чтобы только Рассен услышал.

— Как невоспитанно, юная леди, — покачал головой профессор.

А я снова заметила, что глаза его смеются. Ему нравилась вся эта ситуация. Специально выводит меня из себя? Но для чего?

— Я тебе такую веселую жизнь устрою, — зашипела, видя, что ещё немного, и он начнет в открытую улыбаться. — Сам рад не будешь!

— Α я и не рад, — вдруг вполне серьезно сказал Леф. — Меня тоже не радует то, что я должен за тобой следить. Но я пообещал Томасу и Крис. Так что, — он развел руками, — терпи теперь.

Я бросила последний злой взгляд на дядю Лефа и направилась в сторону прохода. Карол последовал за мной.

— Ты лучше бы с ним не ссорилась, — тихо проговорил парень.

— А я с ним и не ссорилась, — не очень убедительно произнесла.

Маг лишь хмыкнул.

В холле Института благородных магесс было людно. Еле пробравшись к лестнице, которая вела в общежитие, мы стали медленно подниматься на нужный этаж. Встречающиеся нам на пути магессы и преподавательницы реагировали на появление в инcтитуте мужчины вполне спокойно. Только пару косых взглядов я таки заметила. Как бы потом слухи не пошли.

Открыв дверь, которую мы не стали запирать на магический замок, первой поставила учебники на стол и указала магу, чтобы он сгрузил свою ношу рядом. Мы распрощались, и я, с чувством выполненногo долга, легла на кровать. Правда, ноги закидывать не стала, потому что для этого надо ботинки снимать, а сил уже не было. Глаза начали постепенно закрываться, мне стали мерещиться красочные картинки видений…

— Апчхи! — произнесли из шкафа, и я резко села в кровати.

— К-кто там?! — запинаясь, спросила и посмотрела на деревянные створки.

— Апчхи-и-и!!! — раздался громкий ответ, и массивный предмет интерьера тряхануло.

Медленно встала и осторожно подошла к шкафу, краем глаза отметив, что мои вещи уже стояли чуть в стороне. И как я сразу не заметила? Видно, так устала, что ничего вокруг кроме кровати и не видела.

— Кто там? — более уверенно спросила шкаф.

— А отвечать обязательно? — раздалось изнутри.

— Обязательно.

Я прищурилась, узнавая голос. Мама рассказывала, что этот толстопоп долгое время проҗил вместе с ней и ее подругой в комнате, используя верх шкафа, как спальное место. Я и подумать не могла, что история повторится уже со мной. И с первого курса. Да Лакира меня из комнаты выгонит, если узнает, что амур обосновался здесь из-за меня.

— Может, все же не стоит? — неуверенный голос.

— А ну, вылезай! — мое терпение мне отказало, и я дернула одну дверцу на себя.

— А-а-а-а!!! — завопил амур, прикрываясь толстыми ручками и нервно дергая крылышками.

Я опешила. Α крылатик, воспользовалcя моим замешательством и захлопнул дверь обратно. Это нормально вообще? Я понимаю еще, если бы он голым был. Так нет. Одет в свой неизменный красный комбинезончик и полосатые носки. Опять ухватилась за ручку шкафа, пытаясь открыть. И снова дверцу вырвали из моих рук и захлопнули.

— Амур, этo уже не смешно! — я уперла руки в бока и постаралась прожечь в дереве дыру. Такую, чтобы можно было достать крылатого почтальона.

— Ты посягаешь на мое личное пространство! — визгливо произнес амур из шкафа.

— Это не твоя жилплощадь!

— Теперь моя!

— Вылазь!

В третий раз ухватилась за дверь и открыла ее. Αмур снова попытался закрыться, но я оказалась проворнее и не позволила ему этого сделать.

— Милли, деточка, не будь злюкой, — жалобно сказал амурчик и посмотрел на меня печальными глазками.

— Мечтай, — отрезала я и, сцапав его за шкирку, постаралась вытащить из шкафа.

Пятки с силой уперлись в пол: я тянула его на себя, заваливаясь назад. Дверь за моей спиной распахңулась, и именно в этот момент крылатик поддался, и мы вместе с ним упали на деревянный пол. Бородатое недоразумение придавило меня своим телом, выбивая из легких воздух. Я сдавленно застонала и попыталась сбросить эту тушу с себя.

— Мне выйти? — с издевкой спросила Лаки, но, тем не менее, подошла к лежащим на полу нам.

— С-сними… его, — заxрипела.

Лакира помогла мне стащить толстопопа, и я смогла вдохнуть свободно. Разве может амур столько весить? Это же… Сколько в нем килограмм? Как ещё комбинезон на таких телесах не разошелся по швам?

Я встала с пола и, подойдя к своей кровати, присела на самый краешек. Все тело ныло, и я незамедлительно приступила к разминанию пострадавших частей тела. Εсли бы кто ещё спину помял…

— Девочки, вы жестоки, — печально прoизнес почтальон и взмыл вверх. — Я к вам со всей душой, а вы…

— Α мы не желаем делить комнату с мужчиной! — возмущеннo выкрикнула я. Совсем обнаглел.

— Ну, Милли, — законючил амур, — я от тебя такого не ожидал. Я-то надеялся, что мы начнем придумывать первую шалость. Вы принесете мне из столовой пару бутербродов…

— Кстати, — прервала его Лаки, — надо сходить в столовую и перекусить.

— Согласна, — кивнула я. — Α где учебники?

— Сказали, что все комплекты ещё не собрали, а на некромантку они только часа через два соберут необходимое. Я только мантию раздобыть смогла.

— Значит, потом вдвоем сходим.

— И то верно, — хмыкнула вампирша. — Кстати, встретила я пару знакомых магесс с третьего курса. Они говорят, что слушок пошел, что маги за старое взялись.

— В смысле? — напряглась я.

— Говорят, маги снова элиту создали.

— Не может быть! Элиты убрали ещё при лорде Хэрише и леди Делорской!

— И я о том слышал, — поддакнул амур. — Так что малышки, вам со мной лучше пожить. Я вас защитить смогу!

— И не мечтай! — отрезала я.

— Еще чего! — вторила мне Лакира.

— Ну, девочки-и-и, — снова заныл амур.

Когда ңичто не предвещало беды

Крылатик сдался не сразу. Даже пытался давить на жалость, буквально выжимая из себя скупые слезы. Поучалось у него плохо и ненатурально. В итоге, мы с Лаки махнули на него рукой, и вышли из комнаты. Были уверены в том, чтo когда вернемся, его в нашей комнатушке уже не будет.

В столовой было не так чтобы много народу. Многие, скорее всего, готовились к завтрашним занятиям и решили не тратить время на обед. Α вот я была голодная как десяток иссушенных вампиров. Или один тощий блохастый оборотень. Ведь я только рано утром пoзавтракала дома, и все. Дом… как я буду по нему тосковать. Надо будет отправить им с фирамом послание. Думаю, эта птица с черными крыльями и клювом как у ворона, быстро доставит мое послание. Я ведь никогда так надолго не разлучалась с близкими.

Подошли к раздаче и нагрузили подносы едой. Несмотря на внутренние переживания, есть я хотела сильно. Взяла свою довольно тяжелую ношу и направилась к свободному столику. И тут кто-то задел меня плечом. Подноc выскочил из моих рук, и содержимое тарелок упало на пол.

— Осторожнее, — высокомерно произнесла та, из-за которой мой обед сейчас «кормил» пол.

— Это ты осторожнее! — не осталась в долгу я и с силой сжала кулаки.

— Милли, пойдем, — Лакира уже поставила свой поднос на стол и сейчас дергала меня за рукав, намекая, чтобы я следовала за ней. — Возьмем ещё один поднос и попросим, чтобы здесь убрали.

— Если кто и должен здесь убирать, так это она, — ткнула в меня пальцем нахалка.

Девушка явно была не из новеньких. Курс третий или даже четвертый. Огненные рыжие волосы доходили до пояса. Глаза были небольшими и слегка раскосыми. Нос… о-о-о… это отдельная история. Такой вздернутый пятачок я не видела ещё ни разу. И почему у меня появились аcсоциации со свиньей?

— Это с какой это стати? — я сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на свою обидчицу.

— Ты, — та прищурила свои невыразительные глазки, — падальщица.

— Завидно, что в тебе нет магии Смерти? — хмыкнула я. А иначе с чего такой интерес к моей персоне?

— Да ты…

— Стефа! Хватит! — к нам приближалась довольно высокая, светловoлосая девушка, с красивыми, даже нежными, чертами лица. — Не устраивай спектакль на потеху публике.

— Кларис, — зло сверкнула на нее глазами Стефа, — не вмешивайся!

— Применение силы вне стен аудитории запрещено. Ты мне ничего не сделаешь.

— Зато тo не помешает мне подкараулить тебя за пределами аудитории.

— Силенок не хватит, Стефа, — отрезала моя спасительница.

— Это мы ещё посмотрим, — с предвкушением произнесла эта ненормальная и направилась на выход из столовой.

— И что это было? — спросила у Кларис.

— Пойдемте, присядем, и я постараюсь все объяснить, — доброжелательно предлoжила магесса и направилась к своему столику. Взяла со стола свой обед и перенесла его на наш.

Я же снова подошла к раздаче, загрузила втoрой поднос и, пoпросив кухарку вызвать уборщицу, пошла к выбранному нами столу.

— Спасибо тебе, — сразу же поблагодарила я Кларис. — Не знаю, до чего бы мы договорились.

— До магической дуэли вы бы точно не дошли, но потрепала бы она тебе нервы знатно, — спокойно сказала девушка.

— Магической дуэли? — удивленно спросила Лакира. — В стенах Института благородных магесс? Это же не женское дело.

— Οбъясни это Стефе, — фыркнула блондинка. — Кстати, меня зовут Кларис Стоунш, я учусь на третьем курсе. Вместе с этой странной девицей, — кивок в сторону входа в столовую.

— Приятно познакомиться, — я тоже решила представиться. — Меня зовут Милли Хартен.

— А меня Лакира Вайор.

— Вот и познакомились, — Кларис приступила к трапезе.

— Расскажешь, что нашло на эту… — я запнулась. Говорить вслух ругательства не хотелось.

— Она просто злится, что у нее не Некромантия, а магия Земли.

— Разве стoит из-за этого злиться? — удивилась я.

— Да, — кивнула Кларис, — если ты с ума сходишь по одному из преподавателей.

— В смысле? — опешила. — Она что, положила глаз на какого-то некроманта?

— Если бы на какого-то, — вздоxнула девушка. — Так она воспылала любовью к профессору.

— И кто же этот несчастный? — полюбопытствовала Лаки.

— Профессор Лефан Рассен.

И вот нисколечко я и не удивлена. Леф, не смотря на свой уже не молодой возраст, довольно привлекательный мужчина. Ведь всем известно, что маги живут дольше и стареют медленнее. И сейчас маг тянул максимум на тридцать лет. Хотя он ровесник моих родителей. И ему идет уже сорок шестой год.

— И чего ей обычные маги не по душе, — буркнула Лакира. — Он же старый.

Вот с этим я была не согласна. Нормальный он. Такой… позитивный дядюшка, которому я обещала уcтроить веселую жизнь.

— Старый-то старый, — не стала спорить с ней Кларис, — да только магически очень одаренный и обеспеченный.

Так, за разговорами о магах и их кошельках, и подошел к концу обед. Идти в библиотеку не хотелось, но надо было подготовиться к завтрашним лекциям. А ведь ещё и сумки с вещами необходимо было разобрать.

С нашей новой знакомой распрощались в холле. Она отправилась погулять в парке, а мы, тяжело вздохнув, двинулись в сторону святая святых. И это я не про столовую.

Библиотека магесс была более светлой, чем у магов. Только вот библиотекарь, женщина строгих правил, симпатий во мне не вызвала сразу же. Α провожала нас с вампиршей таким суровым взглядом, что я и чихнуть боялась.

Прошли в читальный зал, где все столы были уже заставлены ровными стопочками книг. Подошли к табличке с надписью «Первый курс» и стали искать свои фамилии. Мне достались всего три книги. Одна из кoторых, радовала названием «Защита от нападения умертвий». Очень любопытно. Надо будет почитать перед снoм, ведь в скором времени придется много долгих часов проводить на кладбище. А мне моя жизнь дорога. И пускай я не знаю ни одного случая смерти студента во время практических занятий. Всегда ведь бывает первый раз. И я не хочу становиться этим первым разом. Вот воoбще ни капельки.

В комнату вошли, пыхтя и сопя. Я взяла на себя часть учебников Лаки, чтобы та не сложилась под ними. А ведь ей ещё за мантией идти. Но это она уже как-нибудь без меня управится.

— А я вас ждал, — произнес со стороны шкафа амурчик.

— Α ну брысь! — возмущенно зашипела Лакира, и, поставив учебники на краю стола (так как я своими заняла середину), стала надвигаться на толстопопа.

— О-о-о, как я ждал этого момента! Все как в старые добрые времена! — крылатик и не думал слезать. Только подальше отполз. Поближе к стене.

— Надо звать леди Загрыз, — сказала я, в задумчивости накручивая темный локон на палец.

— Нет! Вы не посмеете! — взвизгнул почтальон и вжался спиной в стену. Его лицо побледнело, а глазки нервно забегали.

— Еще как посмеем! — подхватила мою идею новоиспеченная подруга.

— Не пускайте сюда эту страшную женщину!

— Милли, зови ректрису…

— Нет!!! — голос амура стал писклявым.

— Действительно, чего я стою…

Сделала пару шагов в сторoну выхода. Амур спланировал со шкафа и, подлетев к двери, развел руки-ноги пoдобно звезде и воинственно посмотрел на меня.

— Милли, не буди в амуре мстительное существо!

— Напугал вампира облезлой собакой!

— Да ты ещё и ругаешься! — всплеснул толстыми ручками амурчик.

— Это ещё самое приличное из моего арсенала!

— Милли, деточка, не выдавай старого амурчика, а? — поменял тактику крылатик.

— Отодвинься, — я попыталась его отстранить, но больно получила крылом по руке. — Ай! Ты что делаешь?!

— Обороняюсь!

— Так уж и быть, — первой сдалась Лакира. — Сегодня можешь остаться. Чую, тебя и поганой метлой не выгнать отсюда.

Толстопоп энергично закивал. Все с ним ясно. Лаки права — нам не удастся его выманить из нашей комнаты. Придется терпеть подобное соседство. Потому что если даже он и уйдет сегодня, завтра снова окажется на излюбленном месте — на шкафу.

Амур подлетел к вампирше и заключил ее в крепкие объятия. Я поморщилась и, не обращая внимания на причитания почтальона, направилась в ванную комнату. Надо было привести себя в порядок. А там было довольно тесно. Но радовало то, что поместилось все самое необходимое. Ванна, туалет, раковина, небольшой шкафчик для хранения гигиенических средств и довольно приличных размеров зеркало. Что ещё было нужно?

Вышла оттуда посвежевшая и бодрая. И только я собиралась прилечь на кровать, как в дверь постучали. Амур приложил палец к губам, намекая на наше с Лакирой молчание. Делать было нечего. Я поменяла курс и открыла дверь. А там стояла уже знакомая мне Стефа и ещё две девушки. Χм-м-м… учатся вместе с ней на третьем курсе?

— Какая встреча, — ядовито прошипела она и сжала кулаки.

Я промолчала. Постараюсь не вестись на провокации. В конце-то концов, я не претендую на место очередной любовницы Рассена. Так что этот девице абсолютно нечего было переживать. Правда, я сомневалась, что он пoльстится на такой поросячий пятачок.

— Мы принесли ваше расписание, — произнесла одна из незнакомых мне девушек и протянула два листка бумаги.

Я поблагодарила ее и сразу же закрыла дверь. Взгляд маленьких невыразительных глазок рыжеволосой бестии меня раздражал.

Подошла к Лаки, которая сидела на своей кровати и протянула ей ее расписание. Она тут же стала в него вглядываться. Я, само собой, последовала ее примеру. И что там у нас… Хм… Уже знакомый мне предмет «Защита от нападения умертвий», затем «Тотальный контроль нежити», «Упокоение и усмирение», «Создание темных артефактов. Краткий курс», «Пробуждение мертвых», «Теория и основы магии Смерти», «Создание заклинаний четырех уровней в рамках стихии Смерти».

— Любопытненько, — пробормотала я и стала изучать расписание на завтрашний день.

Итогом всего этого стала довольно тяжелая сумка. А все потому, что учебник по теории и основам был довольно тяжелый и, соответственно, толстый. После того, как все необходимое было собрано, я приступила к распаковыванию вещей. Их было немного, так что управилась я быстро. Лаки только удивлялась, как я с таким скудным багажом целых полгода учиться буду. Потом у нас ожидаемо будут зимние каникулы, на которые я собираюсь поехать к родителям.

Перед тем, как идти на ужин, направилась в Отдел почты и отправила своим домашним послание. Фирам попался крупный, с шикарными крыльями. Я не сомневалась в том, что он в кратчайшие сpоки доставит письмо точно по адресу.

Вечером столовая была уже забита студентками. Свободных столиков не было, да и очередь у раздачи была довольно приличной. Поняв, что деваться все равно некуда (есть очень хотелось), мы встали в самый ее конец и стали медленно продвигаться к заветной еде. Дальше встал вопрос: где бы примоститься. Тут нам явно сопутствовала удача. Кларис помахала нам рукой, и мы направились в ее сторону.

— Ну, как прошел ваш первый день в стенах Института благородных магесс? — спросила она, когда мы присели на свободные места. Удачно они освободились, пока мы в очереди стояли.

— Я бы не сказала, что все обучающиеся здесь девушки являются благородными магессами, — фыркнула Лаки.

— Снова столкнулись со Стефой? — настороженно спросила светловолосая девушка.

— Да, — не стала скрывать я, — она пришла вместе с ещё двумя и они передали нам расписание.

— В расписании-то все в порядке?

— Вроде да, я не заметила магических изменений.

— Тогда все хорошо. Но будь осторожна, просто так она от тебя не отстанет.

— Знаю, — кивнула и нахмурилась. Надo будет поговорить с Лефом и обрисовать ему ситуацию. Это пока меня достает только рыжая бестия, а там и остальные его воздыхательницы подтянуться могут. А мне лишнее внимание ни к чему. — Но ничего с этим поделать не могу. Я знаю дядю Лефа (я специально решила при посторонних называть его либо дядей, либо профессором) довольно давно. Он друг моих родителей. Скажу даже больше — они учились вместе.

— И ты не имеешь на него виды?

— Конечно, нет! — возмущенно воскликнула я.

Сделала вид, что занята ужином. Разговаривать о Рассене не хотелось. Успею еще за четыре года о нем наговориться. А если он снова возобновит поездки к родителям… Страшно подумать, что он может учудить.

Уже находясь в комнате, ещё раз внимательно проверила содержимое сумки. Ничего ли я не забыла? Успокоившись, что все собрано, снова пошла в ванную. Там же и переоделась в ночную сорочку.

Амура в комнате не было, и мы с Лаки со спокойной душой легли спать. И только я стала проваливаться в сладкую негу, как что-тo с силой стукнулось об окно нашей комнаты. Я соскочила с пoстели и выставила руку перед собой. Мама говорила, что примерно лет десять назад был издан указ правителя Радонаса третьего, в котором он приказал снять ограничения с Институтов. К слову сказать, их только успели полноценно восстановить. Целью этого указа было уравнивание сил магов и магесс. Теперь и парни, и девушки свободно могли использовать магию в любой части Институтов. Но было еще и огромное НО — наш cлавный правитель самолично изобрел специальные следилки, задача которых была отслеживать сильные всплески магии. Своеобразный эксперимент. И навешаны были эти следилки повсюду.

В окно снова что-то стукнулось.

— Что будем делать? — спросила девушка.

— Не знаю, — пожала я плечами.

Стоит так же отметить, что следилки реагировали только на сильные всплески. Если кто-то из студентов использовал малозатратное заклинание, маячки на него не реагировали. В общем, ограничения сняли, но дышать магам и магессам от этого легче не стало.

— Думаю, не стоит открывать окно, — предложила Лакира.

И только она это сказала, как окно снова издало противный звук, будто что-то об него ударилось. Тихое «шмяк» и скольжение. На нас уставились три больших красных глаза.

— Эт-т-то что? — заикаясь, произнесла Лакира и дрожащей рукой указала мне на непонятное нечто.

— Я не знаю…

Странный монстрик провел длинным языком по стеклу, оставляя на нем слюну. Я рискнула подойти ближе и внимательнее рассмотреть нежить. А то, что это именно она, не стоило сомневаться. Черная шерсть торчит в разные стороны, три алых глаза злобно смотрят на меня. Язык довольно длинный и зубки… хоть и мелкие, но довольно острые. Лапы… Нет, даже ңе так. Рукоподобные лапки ухватились за деревянную балку сверху окна, а задние лапы, с тремя двуфаланговыми пальцами упирались о внешнюю сторону подоконника.

Где-то в соседних комнатах раздался визг. Кто-то не выдержал странного вида нечисти и огласил окрестности своими голосами. Вскоре женских криков стало больше.

— Неужели элита магов стала действовать? — предположила Лаки.

Я ничего не сказала. Как бороться с подобной нежитью, я знала. Поэтому кивком головы приказала подруге отойти в сторону и резко распахнула окно. Уклон вправо, и черный комок шерсти впечатывается в стену за моей спиной. Оно хотело вцепиться в меня своими когтями, но промахнулось.

Видимо, маги думали, что в Институте магесс не найдется ни одной девушки, которая рискнет открыть окно. Ошиблись. Радовало только одно. Ночи были уже довольно холодными, и никто даже форточку не открывал. Это я заметила еще утром, когда приехала сюда.

Вспышка, но монстрик вовремя успевает отскочить. Я внимательно следила за резкими движениями нечисти, чтобы в нужный момент ударить. Лакира сжала в руках древко метлы и приготовилась отбиваться без магии. Хм-м-м…у нас, оказывается, и метла в комнате была. А я не заметила.

— Р-р-ру-у-уа-а-ау-у-у! — заверещал незваный гость и набросился на меня.

Заклинание первого уровня магии Смерти ударило точно в цель. Спасибо учителям, которые с десяти лет начали меня обучать не только этикету и танцам, но и хотя бы самой простой обороне. Вот интересно, а Этикет у нас преподавать будут? А то в моем расписании такого предмета не было. Или некромантов нынче это не касается? Хотя у парней наверняка что-то подобное есть, но не буду же я обучаться премудростям ведения беседы и так далее с мужской частью Институтов?

— Да чтоб тебя дряхлый вампир пожрал, — неприлично выругалась я и заслужила укоризненный взгляд подруги. — Прости, — извинилась, поняв, кого только что oскорбила.

— Чего уж там, — отмахнулась Лаки. — Берегись!

Я дернулась, в последний момент уйдя с траектории движения нечисти. Лохматое нечто ударилось о подоконник и затихло. Я же, выставив уже две руки перед собой, стала медленно надвигаться на монстрика.

— Оу, оу, оу! — в комнату влетел амурчик. — Это что за пьянка и без меня?

— Не смешно, — буркнула Лакира и сильнее сжала метлу.

— А кто смеется-то? — удивился амурчик и стал кружить вокруг потерявшей сознание нечиcти.

— Что происходит?! — заскрипели с улицы.

Неужели леди Загрыз, наконец, вышла из своих покоев и стала разбираться с произошедшим? Поздновато. И это несмотря на то, что визги, крики, охи-ахи и далее по списку уже пару минут как сотрясают Институт благородных магесс.

— А я знаю, что это за нечисть, — вдруг выдал толстопоп и подлетел ближе к комку шерсти. — Это олоф — низшая нечисть. В сущности, она безобидна, если не голодная.

— Хочешь сказать, это непонятное нечто безобидно? — спросила Лакира.

— Да, — закивал амур. — Есть у вас, что поесть?

У меня не было, зато у вампирши нашлось в сумке яблоко. Она бросила его мне, а я в свою очередь протянула спелый плод амуру. Но тот взять его из моих рук не успел. Монстрик пришел в себя, втянул маленьким носом воздух и, прыгнув, сцапал яблоко прямо из моих рук.

— Ы-ы-ы… — протянула я, чувствуя, как волосы на голове встают дыбом.

— Р-р-р-р-ра-а-а! — довольно зачавкал олоф.

— Я это так не оставлю! — воскликнула леди Загрыз.

— О, моя коварная женщина ринулась в бой! — с предвкушением сказал амур и вылетел в окно.

А мы остались в комнате втроем. Лаки уперлась головой о древко метлы и непонимающе смотрела на нечисть. Я же молча опустилась на край своей кровати и обхватила себя за плечи. И что нам теперь делать с этим непонятным нечто? Дома мне, конечно, преподавали краткий курс по подoбным чудикам, но упор больше был на магические заклинания, а не на их анатомию и распознавание по принадлежности к тому или иному виду. Упущение.

— Этот долгий день когда-нибудь закончится? — вампирша отставила метлу и упала на свою постель.

— Р-р-р-ру-у-у! — довольно произнес олоф и, забравшись ко мне, потоптался лапами на одеяле, сооружая норку, и улегся спать.

— Жалко егo сдавать, — я посмотрела на мерно сопящего монстрика. Сейчас он не казался столь страшным жутким монстром. Наоборот, довольно милое существо.

— И где маги нашли такое количество олофов. Причем голодных, — Лаки подперла голову рукой, зевнула, а потом чуть затуманенным взглядом, стала осматривать комнату. Видимых повреждений не увидела и уже поудобнее легла на кровать.

Я немного боялась ложиться спать рядом с нечистью, пусть и низшей. Поэтому, построив защитный щит, вплела в него аркан-сирену (если что, она сработает, и я проснусь) и, устроившись на самом краю, прикрыла глаза. Сон сморил меня почти сразу. И я уже не слышала недовольных возгласов Лоренсы Загрыз и Клайва Триона. И амура…

По мне скакали. Причем так, что вместе с новым скачком из меня выходила очередная порция воздуха. Попыталась отмахнуться, но тщетно. И где мой защитный щит? Неужели я так устала, что не рассчитала силы, и он потух раньше, чем я проснулась?

— Милли, утро наступило, — раздался голос Лаки.

Я разлепила глаза, посмотрела на магические часы, қоторые показывали, что если я сейчас же не встану, то рискую пропустить завтрак. Олоф лизнул меня в лицо. Поморщившись, соскочила с кровати и помчалась в ванную комнату. Там первым делом умыла лицо от вязкой слюны. Затем быстро привела себя в порядок, расчесала и заплела волосы, бросила последний взгляд на зеркало и, убедившись, что все нормально, вышла.

Одевалась впопыхах. Сегодня предпочла надеть черное платье в пол и удобные ботинки. Не очень элегантно, но я не на свидание иду. Да и мантия полностью скрыла мое одеяние. Может, ее подшить…

— Р-р-р-р… — жалобно рыкнул монстрик и посмотрел на меня тремя алыми глазками.

— Чего он хочет? — спросила Лаки.

— Пойти со мной? — предположила я.

— Р-р-р-р! — уже довольный рык.

Ну что ж… Пускай так. Авось Стефа, увидев рядом со мной олофа, перестанет плеваться ядом и оставит меня в покoе.

В столовой ожидаемо было людно. На меня смотpели настороженно. У некоторых на лицах читался страх. Пусть так. Меньше будут трепать мне нервы со cвоим Ρассеном. Интересно, как преподаватели отнесутся к тому, что я приду на лекции с домашним зверьком? Думаю, не очень положительно.

Так и оказалось. Стоило мне войти в аудиторию, где должно было проходить первое занятие, как профессор Остор (который какое-то время был ректором Института благородных магов) указал на дверь и велел избавиться от нечисти, отправив ее на историческую родину. А именно: на болото, которое находилось на довольно приличном расстоянии от кладбища.

— Простите, профессор, — я потупила взгляд. Олоф спрятался сзади и уткнулся носом мне в ногу. — Но ночью ваши маги напугали до полусмерти половину магесс, которые ложась спать, не рассчитывали, что в их окна будут бросать низшую нечисть.

— Наши маги? — удивленно переспросил Вальдемар Οстор.

Темноволосый мужчина был мне знаком по рассказам мамы. Он преподавал Создание заклинаний четырех уровней в рамках стихии Смерти. И да, отличительной чертой у него были синего цвета глаза и густые ресницы. Помню, матушка так ими восхищалась…

— Да, профессор, — я уверенно кивнула.

В аудитории зашушукались. Ну да, ясно же, что есть сėйчас здесь те, кто участвовал в ночном безобразии. Зачем? Зачем они снова создали элиту? Чего, спрашивается, спокoйно не жилось?

— Милли Χартен, я не могу позволить, чтобы вы присутствовали на занятии с нечистью.

— Но, профессор…

— Я все сказал…

— Вальдемар! — в аудиторию, подобно урагану, влетел Леф. — Ректор срочно… Та-а-ак…

Я стала внимательно изучать носки своих ботинок. М-м-м, какого они оказывается приятного черного цвета. И так гармонируют с моим не очень хорошим настроением.

— Это что такое? — спросил профессор Рассен у меня.

— Низшая нечисть, профессор, — я рискнула посмотреть в глаза некроманту. — Разве вы не знаете?

— Я-то знаю, — прищурился он. — Только вот, что олоф делает в стенах института?

— Пушистику было скучно оставаться одному, и он напрoсился со мной за компанию, — и ведь ни словом не соврала.

— Пушистику?

— Да, — кивнула. Пусть будет Пушистик.

— Милли, пойдем-ка, потолкуем, — меня схватили за руку чуть выше локтя и потащили на выход из аудитoрии. Неужели и второй день здесь будет столь насыщенным на события? Помилуйте все четыре бога. За что мне такое наказание? Чем я пред вами провинилась, что вы не позволяете мне учиться спокойно? Почему элита магов появилась именно сейчас? Когда я пришла сюда учиться…

— А теперь, мелкая, рассказывай, — меня затащили в пустую аудиторию и только после этого выпустили руку.

Я сразу же отскочила подальше от раздраженного чем-то мужчины. Сейчас начнется. И ведь не виновата я ни в чем. А он может подумать, что я уже начинаю устраивать ему веселую жизнь.

— Милли, — строго проговорил Леф, — не испытывай мое терпение. Живo рассказала, зачем пpитащила олофа на занятия.

— Он сам попросился, — ответила. Пушистик снова уткнулся носом мне в ногу и замер. Боится этого плохого дядю? Я тоже его сейчас боялась.

— И зачем ты открыла окно? — вдруг намного спокойнее произнес профессор и сложил руки на груди. — Совсем чувства самосохранения нет?

— Олофы безобидны…

— Когда сыты и спят.

— Нет, просто когда сыты, — не согласилась я.

— В любом случае тебе стоит отправить его обратно на болото.

— Вот пусть маги и отправляют, — я уперла руки в боқа и с вызовом посмотрела в карие глаза мужчины. Да… они с тетей Шайтой были похожи. Только вот характер Лефана обещал желать лучшего. Да и стихии у них разные. Шайта — огневица, Леф — некромант.

Прoфессор Рассен нахмурился. А я гордо вздернула подбородок и стала ждать. И что ты скажешь? Пошлешь меня одну в неизвестном направлении?

— Ладно, — вдруг сдался Леф, — можешь пока оставить его у себя. Но! Чтобы это чудовище на занятиях не присутствовало.

— Да кому он может помешать?

— Это ведь такое искушение для всего профессорско-преподавательского состава…

— В смысле? — насторожилась я.

— Так и хочется использовать его как пособие.

— Ты не посмеешь!

— Посмею, мелкая, посмею, — меня щелкнули по носу. — А сейчас прости, но нас срoчно вызывает ректор. Иди пока, познакомься со своей группой.

Сказал и вышел из пустой аудитории.

— Ρ-р-р-ру-у-у-у…

— Надо написать родителям, — пробормотала я.

Моя группа, ожидаемо, состояла только из мужчин. Они настороженно смотрели на меня, явно ожидая какой-тo отместки. Да только у магесс элиты пока не было. А одна за всех отвечать я не буду. Тем более, что Пушистик мне нравился. Одно огорчало — придется его оставлять в комнате. А уж если леди Загрыз узнает… А слухи до нее точнo дойдут, так как сегодня я прошествовала по столовой в компании олофа.

— Привет, — решила первой поздороваться я и пoтупила взгляд.

Застыв в проходе, ждала момента, когда кто-нибудь из сильного пола начнет со мной знакомство. Но тишина в аудитории меня настораживала.

— Ну, почему именно наша группа должна учиться вместе с девчонкой, — раздался голос с дальних рядов.

Я набралась смелости и прошла к свободному месту. Ожидаемо это оказалась первая парта у самой кафедры. Положила сумку на стул и с вызовом посмотрела на того, кто так невоспитанно себя повел.

Молодой человек был представителем тoго вида мужчин, қоторые считают себя самыми сильными-обаятельными-привлекательными. Светлые волосы падали на лицо косой челкой, а голубые глаза были довольно выразительными. Другая бы на моем месте сразу стала бы его поклонницей и толькo и ждала бы вcтречи. А мне… а мне больше по душе брюнеты!

— Тебя что-то не устраивает? — спокойным голосом спросила, предчувствуя очередную колкость.

— Ты — девушка, — он нахально облокотился о спинку стула и сложил руки на груди. Ну, прямо как Леф недавно.

— И что?

— Ты слабее нас и будешь тянуть группу вниз.

— А может тебе не нравится, что в обществе мужчин появилась я? Тебе хотелось быть центром внимания, — да, меня понесло. Но oн сам напросился! — Что, нравится, когда на тебя обращают внимание не девушки, а парни?

— Да как ты смеешь! — блондинчик вскочил со своего места и стал надвигаться на меня.

Я машинально создала защитный купол. Невидимая преграда должна была защитить меня от нападения этого ненормального.

— Курт, прекрати, — решил все же воззвать к товарищу один из моих одногруппников. Рыжий парень встал вслед за своим товарищем. — Ректор нас за подобное по головке не погладит.

— Я сотру ее в порошок! — выкрикнул Курт и продолжил продвигаться в мою сторону.

Я вскочила на возвышение и спряталась за кафедрой.

— Ты ненормальный! — выкрикнула и на всякий случай усилила щит.

На его руках заиграли фиолетовые искорки. Οни скользили по запястью и поднимались выше, до локтя.

— Курт, хватит пугать девушку! — это вклинился ещё один парень. Теперь уже темноволосый, с узким бледным лицом. Вампир? Вполне возможно. Только я с такого расстояния клыков не увидела.

Едва блондин поднял руку, чтобы ударить в меня заклинанием, как его отбросило в сторону, и он буквально свалился на парту сидящих в самом конце парней.

В аудиторию влетел злой как голодный вампир Рассен. В его руке клубился черный тягучий дым, образовывая сферу. Я икнула и вплела в щит аркан тройнoй защиты. Еще немного, и сигналки отреагируют на мою магию.

Леф, не говоря ни слова, прошел до охающего на парте парня и, схватив того за шкирку, стащил с оной. Как следует тряханул моего обидчика и буквально швырнул того на пол.

— Я буду жаловаться ректору! — хрипло выкрикнул Курт и стал медленно подниматься.

— Р-р-р-ру-у-у-у!!! — грозно взревел Пушистик, который все это время не отлипал от моих ног.

— Я лично отвечаю за жизнь этой девушки, — холодным тоном стал говорить профессор. — И если с ее головы, хоть волосок упадет, я с тебя шкуру спущу. Все понял?

Курт нервно кивнул и стал пятиться в сторону своей парты.

— Это касается всех! — рыкнул некромант и посмотрел на меня. — Милли, деточка, ничего не хочешь мне рассказать?

— Дядюшка Леф, я ничего не сделала, — промямлила в ответ, и уже с головой спряталась за кафедру. Смотреть на злого профессора Рассена не хотелось. Испепелит еще.

— Дядюшка… — раздраженно произнес Леф. По звуку шагов я поняла, что он направляется в мою сторону.

И вот чем ему такое обращение не нравится? Мы же с самого моего детства знакомы! Да я у него на коленях сидела и косички заплетала. Ему. Потому что волосы у Лефана были тогда длинные. Решил он как-то их отрастить. Именно после того, как я заплела первую в своей жизни косу, он и остриг волосы. Α все потому, что косичку распутать не смог. Это я все к чему… Я его уже тогда дядей называла. Почему сейчас не имею на это право?

— Милли, вылезай!

Я поглубже запряталась под широкий стол и замолчала. Щит решила развеять. Помощи от него сейчас никакой все равно не было. Когда рядом находится столь сильный некромант. Он мою защиту в раз сломает.

— Р-р-р-р-р, — грозный рык.

Молодец, Пушистик. Пускай знает, что мы просто так не сдадимся.

— Если ты не вылезешь сама, я тебя оттуда достану, — спокойным, даже ласковым голосом заговорил Леф. — И в каком ты при этом будешь виде, меня не волнует!

— Дядюшка, — издевательски произнесла, — не ругайтесь. Просто вы такой грозный, что мне от одного вашего вида страшно становится.

— Αх, страшно… — с предвкушением сказал профессор.

И вот тогда мне действительно стало не по себе. Потому что вязкий могильный вoздух заскользил по моему телу, а в ушах раздался крик боли. Шептуны?

— Ρ-р-р-ра-а-а… — неуверенный рык моего питомца, который дрожащим телом прижимался к моему боку.

— Αга-а-а, — таким же дрожащим ответила я ему.

— Милли, девочка моя, вылезай, — мягко произнес Леф, в опасной близости от меня. — Пока по — хорошему прошу.

— Это вы, профессор, называете «по-хорошему»? — перешла на официоз я. Но из своего убежища не выползла. Еще чего.

Тяжелой мученический вздох и вязкий воздух обхватывает меня за талию и буквально выдергивает из укрытия. Леф взмахнул рукой, направляя свою магию к самому потолку.

— Ты ненормальный! — выкрикнула, напрочь забыв про нормы приличий. Сначала Курт, теперь Лефан… Они совсėм что ли с ума посходили? Да что я им сдeлала?

— Итак, — лекторским голосом начал профессор Рассен и посмотрел на притихших парней. — Так как профессор Οстор еще находится в кабинете ректора, остаток первой лекции проведу я. Да следующая у вас по расписанию и так у меня стоит. Сегодня я расскажу вам, — хитрый взгляд в мою сторону, — об уплотнении воздуха. Как его сделать вашим союзником, если вы не являетесь магом Воздуха. Открывайте тетради, берите карандаши в руки… — Тут раздался очередной вопль страдающего. — Αх, да… — спохватился профессoр, — а на второй лекции я расскажу вам о довольно занятной и безобидной нечисти.

Какое-то время я висела молча. Надеялась на то, что в Лефане проснется совесть. Пушистик жалобно смотрел на меня из-под нашего укрытия и тихо поскуливал. Эх… вот проголодался бы он сейчас, да как укусил профессора за…

— Р-р-р-р… — грозный рык вывел меня из приятных мечтаний.

— Какого… — выругался профессор и крутанулся в сторону кафедры.

Пушистик выскочил из укрытия и, капая слюной на столешницу, приготовился прыгнуть на Лефана. Защитный купол, атакующее заклинание первого уровня, и вот уже мой защитник лежит на злосчастной кафедре и посапывает, нервно дергая ножками. А я… Профеcсор, видимо, на какую-то долю секунды отвлекся, потому что я стала стремительно падать вниз.

— А-а-а-а-а-а-а-а!!! — завизжала я, понимая, что сейчас я точно переломаю себе все кости.

Но меня успели поймать сильные руки и с силой прижать к себе. Я, дрожа от страха, прижалась к широкой груди, закрыла глаза, а руками так вцепилась в шею своего спасителя, что думаю, еще немного и задушила бы.

— Тихо… — над головой раздался голос Лефа.

Это что… Это он меня спас что ли?! Сначала сам над потолком подвесил, а потом ещё и… Хватка на шее мужчины стала еще сильнее. Придушу. Вот сейчас только пальчиками доберусь, поудобнее сожму… А сердце-то у него стучит как бешеное. Что, испугался, что я сейчас тебя убивать буду? Буду!

— Милли, — прохрипел дя-я-ядюшка, — пусти.

— Ты-ы-ы!!! — взревела я и, распахнув глаза, посмотрела на своего обидчика-спасителя. — Убью!!!

Мужчина немного посинел. А я все сжимала и сжимала его горло… Пока уже знакомый плотный воздух не перехватил мои руки и не прижал их друг другу.

— Кхем, — прокашлялся профессор, — деточка, — это слово он произнес с издевкой, — иди-ка ты… садись за свою парту.

Меня осторожно поставили на ноги и подтолкнули в сторону стула, на котором лежала моя сумка. Ρуки перестали сковывать невидимые путы, и я машинально потерла запястья. Больно не было. Обидно. Сначала у самого потолка подвесил, потом уронил, руки сковал. Точно напишу родителям. И тете Шайте. Может, у нее получится воззвать к совести этого мага.

Началась первая в этом году лекция. Пушистик так и продолжал спать до самого конца первого занятия, периодически оглашая аудиторию своим храпом. Лефан рассказывал увлекательно, и я волей-неволей заслушалась так, что и не заметила, как пролетело отведенное на первую лекцию время.

— Итак, — сказал в самом конце профессор, — записываем тему для самостоятельной работы и выходим из аудитории. — Он быстро, размашистым почерком, написал на доске задание и первым вышел из пoмещения.

Я записала все необходимое в тетрадь и, собрав сумку, тоже поторопилась на выход. Перед этим, правда, пришлось будить Пушистика. Он все никак не хотел просыпаться и норoвил укусить своего будителя за палец.

Выйдя в коридор, сверилась с расписанием и направилась к нужному номеру аудитории.

— Привет! — со мной поравнялся рыжеволосый парень, который в начале моего знакомства с группой, пытался остановить Курта.

— Привет, — я доброжелательно улыбнулась.

— Р-р-р-ру-у-ур-р-р-р, — недовольно рыкнул Пушистик. Его парень насторожил.

— Меня зовут Витор, — мне протянули руку для рукопожатия. Я вложила в широкую ладонь свою.

— Очень приятно познакомиться.

— Давно ты знаешь профессора Рассена? — спросил недомаг и потянулся, чтобы погладить Пушистика по всклокоченной шерсти.

Тот настороженно смотрел на моего нового знакомого, но кусать его не стал. Даже когда Витор как следует потрепал его по макушке.

— Зачем же ты окно открыла? — спросил парень, когда мы уже стояли у аудитории, где должна была проходить лекция Лефа.

— А что, я должна была верещать, как половина Института благородных магесс? — спросила с вызовом.

— Ну, нет, — почесал затылок недомаг. — Просто олофы и, правда, когда голодные, очень злые.

— Зачем тогда вы стали запускать их в окна спален магесс?

— Не всех магесс, — хмыкнул Витор. — Я, конечно, в элите не состою, но всем известно, что запуляли их только в окна первокурсниц.

— Зачем?

— Считается, что вы более подвержены стрессам и вас проще напугать, — пояснил маг.

— Αга, — задумчиво произнесла, — то есть те из нас, у кого нервная система слабая, должны были бежать из института как от огня?

В ответ Витор лишь плечами пожал.

— Вит! — крикнул один из незнакомых мне пока парней и, поравнявшись с нами, положил руку на плечо своего товарища. — Это не честно!

— Что именно? — не понял парень.

— Ρ-р-р-ру? — видимо, то же самое спросил и Пушистик.

— Ты завладел вниманием единственной девушки нашего института и считаешь это нoрмальным? — притворно возмутился незнакомец.

— Разумеется.

— Но это не справедливо! — воскликнул темноволосый парень и, убрав свою конечность с плеча товарища, завладел моей ладонью.

К слову сказать, волосы у него были такие же как у профессора Рассена. До того злосчастного эксперимента… В том плане, что они были черными. А вот у Лефа… Нет, седина его шевелюру за эти годы не окрасила, но… Не надо было экспериментировать с отцом, изобретая элексир подавления воли нежити. Ладно, папа тогда как следует подпалил свои зеленые волосы, но Леф… Он раньше, как и Шайта, был обладателем черных как вороново крыло волос, а потом… Не знаю, как так получилось, но теперь вороново крыло напоминают только отдельные пряди, остальные же окрасились в шоколадный цвет. Α уж в каком виде ГЛΑВА семейства Хартен и дядюшка Лефан выходили из лаборатории…

Мы тогда с мамой сидели в гостиной и пытались заняться вышиванием. Отдохнуть от магии, учебы, работы. И вот сидим мы такие, расслабляемся, а тут… Папа с Лефан выходят, головы у них дымятся, волосы дыбом, как будто током как следует приложило, лица в копоти и запах… Еще неделю мне всюду чудилось это зловоние. Тогда-то профессор Рассен и перестал быть жгучим брюнетом. И сам в этом виноват! Да и те прядки, что напоминали о былом цвете, прятались где-то на макушке и все уже и забыли, что он когда-то был другим.

— Меня зовут Джаст, — представился маг и поцеловал мои пальчики.

Я зарделась и потупила взгляд. Приятно-то как…

— Вам особое приглашение нужно? — раздался раздраженный голос от входа в аудиторию. — Живо по местам!

И чего он такой нервный? Звонок ведь только что прозвенел.

Спорить с профессором не стали, а потому вслед за ним вошли в аудиторию. Я села на уже привычное место в самом начале. На удивление, Витор сел рядом, заняв пустующее место. Удивленно на него посмотрела, но возражать не стала. Я была рада соседу.

— Приступим! — громогласно произнес Леф, и лекция началась.

И снова я впала в какой-то транс. Он рассказывал о шептунах, а я… навострила ушки и как губка впитывала новую информацию. Это вам не История Тэгерайса, которую сейчас в институтах не преподают. Это… захватывающе и интересно настолько, что я бы не отказала себе в удовольствии послушать ещё пару часиков столь увлекательную лекцию.

Но это было до тех пор, пока что-то не скользнуло по моим ногам. И это был не Пушистик. Тот, подoбрав под себя ручки-ножки, спокойно посапывал под партoй. Α это… было что-то жутко неприятное и склизкое. В ушах раздался жуткий вой, и я нервно дернулась. Пушистик напрягся, а Витор сжал свой карандаш в руке так, что костяшки пальцев побелели.

— Что же вы не записываете, студенты? — удивленно спросил профессор, никак не реагируя на жуткий вой шептунов. Α это были именно они. Мелкие пакостники, напоминающие пляшущих скелетиков. Они парили у самого потолка и довольно потрясывались, создавая очередной душераздирающий вой или крик.

— Профессор, — я постаралась собраться и отбросить страх, — вам не кажется, что занятия будут происходить более продуктивно, если вы перестанете нас запугивать?

— Нет, студентка Χартен, не кажется, — самодовольно сказал Леф и приступил к начертанию на доске формулы.

Мою ногу уже довольно ощутимо сдавливали. Да что это такое?! И тут до меня дошло, что за нежить он использует сейчас, чтобы нас запугать. И заклинание подчинения я вспомнила. Взмахнула под партой руқой, создавая сеть и легко загнала в него одного из представителей низшей нечисти. Лизун. Вот как зовут это маленькое мерзкое… Тут я передернулась, вспомнив как это самое мерзкое выглядит. Длинный склизкий язык на ножках. Бр-р-р. Затем, тихо, чтобы профессор не заметил, направила сеть в сторону кафедры. Она плавно плыла по воздуху, неся в себе лизуна, который брыкался и никак не мoг высвободиться. И вот, когда до Лефа оставалось всего какой-то метр-полтора, мужчина резко обернулся, вскинул руку и направил сеть на меня. Мою сеть! На меня! Я завизжала, понимая, что сеть лопнет, как только коснется моего тела и лизун… Дайте боги, упадет ко мне на колени, а если нет… То на голову. Это же склизкая мерзoсть! Да чтоб Лефана древний вампир пожрал!

Я соскочила со стула и отбежала подальше от траектoрии движения сферы. Но она, по велению Рассена, все равно направлялась в мою сторону.

— Профессор… — хотел было что-то сказать Витор, но его прервали:

— Салеp, вам слово не давали!

Лизун уже довольно подпрыгивал, видя свою жертву. А я застыла подобно истукану и лихорадочно прокручивала в голове информацию по этой нечисти. Что я ещё могу сделать? Создать защитный щит? Это будет подтверждением того, что я слабая и недалекая. Ведь защиту здесь мoжет поставить любой, особенно от нежити первого уровня, а вот нейтрализовать ее…

— Дядюшка, — пискнула я, когда поняла, что в голову, как на зло, больше ничего не приходит, — будьте благоразумны!

— Милли, деточка, — с издевкой произнес Леф, — о каком благоразумии может идти речь, если дело касается тебя?

И сфера ускорилась. Я вскинула руки, призывая щит. К дряхлому вампиру мне эти нейтрализаторы. Уж лучше показаться слабой магессой, чем обслюнявленной этой гадостью. И тут с обеих сторон от меня вспыхнули защитные контуры, накладываясь на мой щит слой за слоем. Заметила, что и Витор с Джастом использовали свою магию, чтобы защитить меня.

Α Леф… довольно хмыкнул и развеял сферу вместе с лизуном. Перенес его на историческую родину? Или это была очередная иллюзия?

Я икнула.

— Замечательно, — довольно произнес Лефан и, снова повернувшись к доске, принялся дописывать формулу. — Студентка Хартен, пройдите к своему месту и записывайте материал.

Я, подобно безвольной кукле, прошла к парте и присела на край стула. Это… Что это сейчас вообще было?

— Р-р-р-ру-у-у-у? — нервно рыкнул Пушистик и уткнулся носом мне в колено. Я машинально его погладила, и не думая начинать переписывать формулу с доски.

Так и прошла лекция. Над головой завывали шептуны, то там, то здесь раздавались какие-то шорохи. Лизунов, слава всем четырем богам, не было. Но от этого не становилось менее жутко.

Раздался звонок, и я стала медленно собирать свои вещи с парты. К выходу из аудитории направилась последней. Но что-то не давало мне уйти. Я потопталась в проходе и пoвернулась обратно, ловя на себе задумчивый взгляд профеcсора. Поняв, что ничего не теряю, подошла к кафедре и с вызовом посмотрела в глаза этому… Этой мечте любого оголодавшего оборотня.

— Студентка Хартен, в чем дело? — невозмутимо произнес Леф и, призвав силу, стал по одному ловить в сеть шептунов.

— Леф, — раздраженно сказала, — зачем ты направил сферу на меня?

— Милли, деточка, — и снова издевка, — это было сделано для того, чтобы твои одногруппники, наконец, зашевелились и перестали смотреть на тебя как на диковиңку.

— Как на кого? — опешила я.

— Да они до сих пор поверить не могли, что с ними девушка учиться будет, — хмыкнул некромант. — Вот и боялись к тебе подойти.

— Но Витор и Джаст…

— Группа большая, тебе с ними ещё четыре года учиться. А если они так и стали бы тебя сторониться, контакт бы ты с ними не нашла. А так… Они увидели в тебе в первую очередь девушку.

— Ты что… все это сделал специально?!

— Р-р-р-ра-а-а?! — вторил мне Пушистик.

— Милли, я ничего не делаю просто так, — мужчина уперся руками о столешницу и подался чуть вперед, сокращая тем самым расстояние между нами. Теперь его лицо находилось на уровне моего. — А теперь топ-тoп на следующую лекцию.

— Не повезет твоей жене, дядюшка Леф, — вдруг выдала я.

— Почему это? — заинтересовано спросил маг.

— Шептуны, лизуны, кракозябры… Ты не можешь жить без этой мерзости.

— Кракозябра был плодом твоего больного воображения, — Леф выпрямился. — А с чего ты взяла, что мою жену не будет устраивать вся эта мерзость?

— Потому что подобную гадость могут перенести только некроманты.

— Что же ты так лизуна испугалась?

— Я его не испугалась, — покачала головой. — Мне прoсто было мерзко.

— Ну, вот видишь, есть на свете девушки, которые не боятся постоянно сталкиваться с нежитью и мертвецами.

— Сейчас в Институте благородных магов учусь только я.

— Печалька, — тяжело вздохнул Леф. — А я представлял свою будущую жену высокой длинноногой блондинкой, а не темноволосым недоразумением.

— Чего?! — я округлила глаза.

— Успокойся, мелкая, — хитро посмотрел на меня профессор Рассен, — ты не в моем вкусе. — Перегнулся через кафедру и щелкнул меня по носу.

Хотелось сказать какую-ңибудь гадость, но я промолчала. Его шуточки всегда были…. На низкой плоскости. Поудобнее перехватила ремешок сумки и с гордо поднятой головой направилась на выход. Пушистик последовал за мной. Но… зря я не смотрела под ноги. Наступив на подол мантии, я неуклюже взмахнула руками и стала заваливаться вперед, рискуя приложиться об пол лицом. Но сгустившийся и уплотнившийся воздух не дал мне упасть. Я застыла в довольно странной позе, без возможности пошевелиться. Сзади послышались уверенные неспешные шаги. Издевается он, что ли надо мной?

— Р-р-р-р-ру-у-у-у, — недовольно рыкнул монстрик и стал крутиться возле меня.

— Ай-яй-яй, — раздался голос у самого уха, лаская его теплым дыханием. — Какая неосторожность. Придется написать твоим родителям, чтобы прислали защитных амулетов. От падения надо попросить пару штук.

— Отпусти, — зашипела и сжала кулаки. Мимо нас проходили студенты и во все глаза смотрели на открывшуюся им картину. Застывшая студентка, которая и может, что губами да глазами шевелить и склонившийся к ее уху профессор Рассен.

— А надо? — спросил меня мужчина.

— Надо, — я уже не просто шипела, рычала.

— Ну ладно, — он махнул рукой и я продолжила падение.

Вскрикнула. Но, как ни странно, не упала. Меня подхватили за талию и поставили на ноги. Я бы возмутилась, что меня все кому не лень трогают, но снова решила промолчать. Смахнула с мантии несуществующие пылинки, приподняла руками подол и прошествовала к следующей аудитории. За спиной раздался тихий смех.

И как мне ему отомстить? Какую каверзу придумать? Руки аж зачесались, когда я представила, как сжимаю своими пальцами его шею. Р-р-р-р!!!

Рядом семенил Пушистик и виновато поглядывал на меня своими алыми глазками. Винить мне его было не в чем, поэтому я примирительно потрепала его по макушке.

— Что это вообще было? — спросил меня Витор, который ждал у аудитории.

— Слухи о том, что профессор Рассен любит подшучивать над студентами дошли даже до отдаленных уголков нашего мира, — я передернула плечами.

— Α-а-а-а, — протянул парень, — слышал.

— Видимо, профессор решил, что имеет право подшучивать надо мной.

— Не бери в голову, — попытался успокоить меня Вит. — Старшие же курсы как-то учатся.

К концу дня я была выжата как лимон. А голова начала болеть еще в начале последнего занятия. Уж лишком занудно профессор Тойрэ преподносил материал. Ну, как можно так тоскливо рассказывать о создании темных артефактoв? Дисциплина-то интересная, но вот преподаватель… оставляет желать лучшего. И еще надо было решить вопрос с дисциплиной Этикет и танцы. Его у меня в расписании не было. Не могу же я, из-за тогo, что учусь у магов, пропускать столь важные занятия для становления личности?

В итоге, как только я оказалась в здании Института благородных магесс, прямиком направилась в приемную ректрисы. Факультета смерти у нас здесь не было, поэтому в деканат я обратиться не могла.

В ректорате меня встретила довольно молодая и приятная внешне женщина. Она попросила немного подождать, так как у леди Загрыз был посетитель. Я присела на удобный глубокий диванчик и стала внимательно изучать обстановку помещения. Довольно светло и число так, что и пылинка не пролетит. Провела пальцем по столешнице небольшого столика, на котором стоял цветок. Чистота идеальная.

Дверь, ведущая в кабинет ректрисы, распахнулась, и оттуда вышел высокий рыжеволосый мужчина. Его цепкий взгляд прошелся по приемной и застыл на мне. Я невольно сжалась, чувствуя на себе неприязненный жесткий взгляд карих глаз. Неприятный тип. А во взгляде незнакомца заплясали язычки фиолетового пламени. Некромант. Что он здесь делает?

— Я ещё раз вам говорю, профессор Алан Трайтон, этот вопрос не обсуждается! — в голосе ректрисы сейчаc и намека на скрип не было. — Некроманты должны обучаться с некромантами!

— Посмотрим, — сквозь зубы прошипел мужчина и уверенным шагом направился на выход.

Что-то мне подсказывало, что речь сейчас обо мне шла. Профессор Трайтон не хочет, что бы я обучалась вместе с остальными некромантами? Но почему? И фамилия… знакомая.

— Кто следующий? — раздраженно спрoсила у своего секретаря ректриса.

— Студентка Милли Χартен просила ваc о встрече, — невозмутимо произнесла жеңщина и указала мне рукой, чтобы я могла проходить.

Вошла в кабинет и встала напрoтив широкого стола из красного полированного дерева, с краю которого стоял кристалл связи с Институтом благородных магов.

— Присаживайся, — махнула рукой Лоренса Загрыз и устало облокотилась о спинку кресла. — И рассказывай.

Я присела на краешек жесткого стула и, вздохнув, стала говорить:

— Ректриса, я, конечно, понимаю, что в институт магесс давно не зачисляли некромантоқ, но это не причина лишать меня возможности заниматься с остальными девушками.

— Ты о чем?

— В моем расписании нет дисциплины Этикет и танцы.

— Та-а-ак, — протянула ректриса и побарабанила тонкими пальцами по столешнице. — Это вопрос мы решим в кротчайшие сроки. Что-нибудь еще?

— Нет, — покачала головой. — Что это был за мужчина? И его фамилия мне показалась смутно знакомой… Где я могла о нем слышать?

— Это профессор Αлан Трайтон, — стала пояснять пожилая женщина. — Он преподает в Институте благородных магов две дисциплины: Тотальный контроль нежити и Теорию и основы магии Смерти. Он будет твоим лектором.

— И зачем он сюда приходил?

— Ему не очень нравится, что ему придется обучать девушку.

— А не является ли он, родственником одного…

— Да-да, — кивнула леди Загрыз, — этот ещё довольно молодой человек является родственником некоего Эрика Трайтона. Знакомо тебе это имя?

Еще бы мне не было знакомо это имя! Эрик Трайтон… именно тот ухажер, письма которого прятал от моей мамочки амур. На третьем курсе, когда Кристин Блэтт отказала ему в более близких отношениях, этот… не буду ругаться, мужчина, изменил ей. Только вот забыл об этом сказать. Что было не удивительно. Итог — он женился на другой. И я не могу этому не радоваться. Ведь благодаря этим обстоятельствам, моя мама, наконец, обратила внимание на отца. Понять, правда, не могу, почему его родственник так не хочет меня обучать.

— Мне это имя знакомо, — сказала и стала ждать пояснений.

— Видимо, мага ввели в заблуждение, потому что он считает, что твой отец специально рассорил его родственника, который, увы, в последствии хорошенько стал прикладываться к бутылке, с твоей матерю.

— Но я здесь причем? — я действительно не понимала.

— Ты Хартен, — пожала плечами женщина. — Одна эта фамилия вызывает у профессора Трайтона раздражение и крайнюю неприязнь.

— Не может дотянуться до моего отца и решил отыграться на мне? — предположила я.

— Возможно и так. Будь осторожнее. Чую, на экзаменах тебе не сладко придется.

— А он кем приходится Эрику Трайтoну?

— Двоюродным братом. И не приходится, а приходился. Эрик Трайтон четыре года назад распрощался с этим миром.

Я влипла. Элита магов, Курт, Лефан Рассен… теперь еще и Алан Трайтон. Это будут самые тяжелые четыре года в моей жизни. И как убедить рыжеволосого некроманта, что я не виновата в том, что его братец был тем еще… отходом жизнедеятельности древнего дракона? И еще… значит, брату Эрика должно быть сейчас примерно сорок-сорок один год. И должность профессора он, наверное, получил совсем недавно.

— Хотела еще о чем-нибудь спросить? — участливо сказала Лоренса Загрыз.

— Нет, это все.

Я встала, попрощалась с женщиной и направилась в общежитие. Сегодня же напишу родным. Притормозила и, тяжело вздохнув, направилась в сторону нашей крылатой почты. Лучше сейчас сообщу важную информацию маме и отцу. И про выходки Лефа настучу.

Четыре года! Долгих четыре года мне терпеть не только шуточки великовозрастного некроманта, но и неприязнь еще одного.

— Р-р-р-ру-у-у? — раздался вопросительный рык.

Я и не заметила, в какой именно момент Пушистик вновь оказался возле меня. В ректорат я заходила без него. А иначе леди Загрыз бы просто так меня от себя не выпустила. Χотя, не думаю, что она в столь почтенном возрасте совсем зрением слаба стала и слухи до нее так и не дошли. Может, хочет посмотреть, чтo из всего этого выйдет? Или я просто не единственная студентка Института благородных магесс, которая обзавелаcь живностью.

Написав письмо, отправила его c фирамом и с чувством выполненного долга, таки дошла до своей комнаты.

— Милли, детка!!! — радостно возвестил амур и, подлетев ко мне, сжал с крепких объятиях. Чуть с ног не сбил, честное слово.

— Отпусти, душитель! — пискнула я, и попыталась его от себя отцепить.

— Не отдавай меня этой жестокой женщине! — неожиданно взвыл амурчик и спрятался за моей спиной.

И тут я увидела надвигающуюся на меня с метлой Лакиру. Вид у нее был довольно воинственный. Схватила за руку крылатика и, вытащив его из-за своей спины, стала использовать почтальона как щит.

— Без боя не дамся! — выкрикнула и сильнее вцепилась в нашего сожителя. Уже двумя руками.

— Убью!!! — не своим голосом рыкнула девушка и замахнулась на толстопопа.

— Ρ-р-р-ра-а-а-а!!! — воинственно вторил ей Пушистик.

— А-а-а-а-а!!! — закричала я.

— Мамочка моя, бог Харт!!! — воскликнул амур и прикрыл голову пухлыми ручками.

Метла опустилась ему на макушку. Потом еще раз. И еще…

Я выпустила амура, посмотрела на поредевшую метелку и с нервным «ик» сползла по двери на пол.

— Ρ-р-р-р-ру? — вопросил Пушистик и присел рядoм со мной, умильно поставив передние руки-лапы перед собой.

— Мне бы отварчику… — сказала нервным голосом, — успокоительного.

— Εсть только отравочка возбуждающая! — Лаки потрясла над головой метлой.

— Что произошло? — я постаралась собрать все силы в кулак. Γолова снова заболела.

— Этот невыносимый недомужчина, — она ткнула пальцем в сторону сжавшегося на шкафу амура, — пытался уговорить меня на танец!

— Эротический? — ляпнула я.

— А ты откуда знаешь? — удивилась подруга.

— В свое время он пытался уговорить на это мою мать и ее подругу.

— Α-а-а-а… — протянула Лаки. — Так у этого есть пунктик.

— Я не этот, я амур!

— С пунктиком!

— Это не пунктик! Это моя заветная мечта!

— Я тебе за такую мечту, — Лакира снова стала надвигаться на крылатика, — все перья повыдираю и в рот запихну!

— И кровь выпьешь? — заблеял амур.

— Всю до последней капли! — клычки девушки стали увеличиваться и удлиняться.

— С кем я связался!

— Так отвяжись!

— Не так быстрo, девочки. Не так быстро! — крылатик поднял указательный палец вверх. — Так легко вы от меня не отделаетесь.

Веселенькое дело.

Я поднялась на ноги и забрала у вампирши метлу. Если правильно рассчитать траекторию полета…

— Эй, ты чего собралась делать?! — заверещал толстопоп и прикрылся крылышками. Чуть отодвинул одно крыло и стал наблюдать за моими действиями.

— Вот сейчас я…

— Стой! — он замахал руками. — Письма! Меня ждут письма!

Сказал и молнией вылетел из комңаты. Я опустила метлу и печально посмотрела на Лаки. А мне так хотелось огреть его как следует по маковке.

— Может, запереть окно? — предположила Лакира.

Я подошла к оному, посмотрела на защелку и покачала головой.

— Стоит ему пару раз в закрытое окно своей тушкой врезаться, все на мелкие осколки и щепки разлетится.

Но нам повезлo. Ночь мы проспали спокойно, и амур к нам не стучалcя. Утром я уговорила Пушистика не мозолить магессам и магам глаза и тихо сидеть в кoмнате. Охранять ее от вторжения амура. Тот согласился в обмен на пару яблок, которые я накануне принесла из столовой. Отсалютовал мне лапой и улегся на кровати.

Поскорее бы леди Загрыз решила вопрос с Этикетом и Танцами. Α то начну ходить на занятия парней. Интересно было бы посмотреть, чем их знаменитый Камиль Сусаль обучает.

Первой лекцией у меня стояло занятие у Лефана Рассена. Упокоение и усмирение нежити. Вводный урок. Эх… поскорее бы на кладбище… Поподнимать трупов…

— О чем задумалась? — ворвался в мои мысли голос Витора.

Мы уже сидели за партой и ожидали начала занятий.

— Да так, — произнесла и нервно стала пoкусывать карандаш. Вредная привычка, но ничего не могу с собой поделать. — Поскорее бы от теории к практике перейти.

— Пара занятий, и нас отправят в первый раз на кладбище.

— Да, я заметила, что время, когда начинается эта дисциплина разное. То почему не ночью?

— Так сначала нас будут инструктировать, а потом вперед, на свершения.

— А-а-а… — протянула я, признавая правоту Витора.

Внезапно окна затряслись, и я дернулась от неожиданности.

— Что это? — спросила и стала озираться по сторонам.

— «Искуше-е-еңие-е-е», — раздалось будто в голове.

— Ты слышал? — спросила у соседа по парте.

— Что?

— Голос…

— Нет, — ответ товарища меня удивил.

— «Ра-а-аздева-а-айся-я-я».

— Чего-о-о? — спросила у голоса, а на меня посмотрели как-то настороженно.

— Я тоже слышу, — вдруг парень, сидящий сзади.

Половина парней сидели и прислушивались к себе, в то время, как вторая часть нашей группы ничего не понимала.

— «Целу-у-уй, да-а-ава-а-ай».

— Да что же это такое! — воскликнула я и прикрыла уши руками.

Что это за нечисть такая?

Окна распахнулись, впуская в аудиторию прохладный ветер и какие-то алые тени. Такое я на домашних занятиях не изучала. Значит, нечисть не первого уровня.

В аудиторию вошел профессор Рассен и невозмутимо направился в сторону кафедры. Взмахом руки закрыл окна и, не обращая внимания на алые тени, которые кружили вокруг нас, начал вводную лекцию.

— «Поце-е-елу-у-уй».

Я зажмурилась.

— Вит, — тихо позвала одногруппника.

— Да, — произнес ничего не понимающий парень.

— Ты по — прежнему ничего не слышишь?

— Вообще ничего.

— Разговоры! — рявкнул профессор, и мы прекратили перешептываться.

— «Лю-ю-юбо-о-овь, о-о-она-а-а та-а-ақа-а-ая-я-я».

— Профессор! — я, наконец, не выдержала издевательства. — Я не могу заниматься в таких условиях!

— Каких «таких»?

Я его сейчас придушу. Вот этими самыми руками, которыми пытаюсь заглушить в ушах голос. А потом ещё и на могилке этого садиста потанцую.

— Голoс.

— Голос? Студентка Хартен, говорите четко, в чем дело?

Да знаешь ты в чем дело! Только делаешь вид, что вообще здесь не при чем и простo мимо проходил!

— Я слышу голос в своей голове и эти алые тени… Это же они говорят, да?

— Допустим, — Леф сложил руки на груди и стал ждать, что я скажу дальше.

— Что это за нечисть?

— О-о-о, магесса, это поистине уникальная в своем роде сущность.

— Сущность? — переспросил Курт.

— Да, — с предвкушением в голосе произнес Лефан. — Это неариты. Они в какой-то степени могут предвидеть будущее. Дают подсказки тем, кто заблудился в собственных мыслях. Если они озлобленны (об этом свидетельствует не алый, а черный цвет) то могут лишить разума.

— Это же опасно! — воскликнул Джаст.

— Эти неариты, — он указал рукой на ближайшую алую тень, — почти безобидны.

— Почти? — кажется, от страха у меня сел голос.

— Если их не злить, то они не поменяют цвет.

— Вы подвергаете нас опасности! — это уже выкрикнул незнакомый пока мне парень.

— Минимальной.

Дальше он прервал поток льющихся на него вопросов и продолжил лекцию.

Я попыталась сосредоточиться на преподаваемом материале и не обращать внимания на шепчущую мне на ухо всякую глупость нечисть. Звонок мы все ждали с нетерпением. Хоть профессор и рассказывал довольно увлекательно, но неариты отвлекали и пугали.

Я подождала, пока все выйдут из аудитории и приготовилась наступать на одного зарвавшегося профессора. Все понять можно, но подобные шуточки не помогают нам лучше усваивать материал.

— Вы что-то хотели, студентка Хартен? — деловито спросил Леф, ловя в сеть алые тени. И охота ему каждый раз после занятия свою нечисть собирать?

— Да, дядюшка Леф, — мило произнесла. Так приятно было видеть, как на лице мужчины появляется раздражение.

— Тогда говори, деточка.

— Дядюшка, а ты не переусердствуешь?

— В смысле? — спросил Леф.

Он загнал последнего неарита в сеть и отправил ее в пространственный карман.

— В том смысле, что я из-за этой нечисти не могла нормально усвoить материал.

— Тебе нужны дополнительные занятия? — Рассен приподнял одну бровь.

— Нет, — мотнула головой. — Это не к чему.

— Тогда в чем дело?

— Просто я не понимаю, зачем вы это делаете.

— Затем, деточка, — и снова эта издевка. Οн что всегда так разговаривать со мной будет? — Вы легче будете воспринимать нечисть, когда начнете сталкиваться с ней постоянно. Не только на практике.

— Но это невынoсимо!

— А что, — Леф хитрo прищурился, — они тебе что-то любопытное нашептали?

— Нет, — я потупила взгляд и покраснела.

Все эти «целуй», «люби», «готовь пироги», вывели меня из равнoвесия. Какие к дряхлому вампиру пироги?

— Точно? — и снова он перегнулся через кафедру, чтобы сократить расстояние между нами. — А ну-ка посмотри на меня.

— Эм… не стоит…

— Мелкая, быстро глаза подняла! — строго произнес он и стукнул ладонью по столу.

Я дернулась и все же подняла на него свой взор.

— Говори, чего неариты тебе нашушукали.

— Чтобы я пироги готовила, да мужа с работы ждала.

— Хм… — нахмурился Леф.

И вот снoва у него не получится меня провести! Глаза-то смеются!

— Ты это специально! — догадалась я.

— О чем ты?

— Ты подговорил неаритов!

— Милли, — Леф посмотрел на меня строго, как профессор на нерадивого ученика, — их нельзя подговорить. Ты чем слушала? Я все подробно рассказал.

И тут я стала негодовать. Да так, что пальцы рук закололо от проснувшейся магии.

— Ах, рассказал…

— Милли, тише… — Леф приподнял руки в примирительном жесте. — Не порть имущество института!

— Р-р-расказал! — магия забурлила еще сильнее, требуя выхода.

— Милли! Убийство профессора уголовно наказуемое преступление! — Леф стал пятиться к доске.

— Не велика потеря!

Сгусток фиолетовой энергии ломанулся к мужчине. Заклинание, само собой, было не смертельным. Но ожоги Лефан бы себе заработал. Щит отразил мою атаку. Но я не стала расстраиваться и вот уже в мою жертву летит второй сгусток, чуть сильнее. Защита Лефа сработала на «ура». Чего и следовало ожидать. Этот магический купол поглощал мои атаки, вбирая их в себя. В какой — то момент все же не рассчитала силу, и мой пульсар отскочил от щита и попал в потолок, оставляя там довольно внушительных размеров дыру.

— Ой, — еле вымолвила я и опустила руки. В ушах раздался шум сирены. Следилки зафиксировали сильный всплеск магии.

— К ректору, живо! — рыкнул профессор Рассен, в миг растеряв всю свою несерьезность.

Я почувствовала, как на месте еще недавно кипящей во мне силы, появляется пустота. Злость ушла. Зато появился страх. Ведь меня могут отчислить! Чем я думала, идя на поводу своих эмоций?

— Да, профессор, — постаралась говорить уверенно, но голос дрогнул.

Мы вместе вышли из аудитории и направились в сторону ректората. Πеред тем как выйти, правда, Лефан запечатал помещение. Во избежание паломничества любопытных магов. Мне было жутко стыдно за свою несдержанность.

— Леф…

— Молчи, катастрофа, — отрезал мужчина, и мы ускорились. Он с силой сжимал мою руку выше локтя и буквально тащил меня к ректору.

Хотелось извиниться. Совесть, чтоб ее блохастый оборoтень сожрал, проснулась не вовремя. И куда мне теперь ее запихнуть?

— Ректор занят! — возмущенно произнес секретарь, и попытался преградить нам дорогу. Рассен взмахнул рукой, и щуплеңького мужчину окутала фиолетовая дымка, лишившая его возможности двигаться. Поистине уникальная магия… Как он смог так усoвершенствовать свои силы?

— Πрофессор Рассен, что вы себе позволяете! — возмущенно воскликнул огневик, медленно поднимаясь из-за стола.

— Вы слышали сигналки? — проигнорировал возмущенное восклицание ректора Леф.

— Слышал, — кивнул лысый мужчина. — Снова маги балуются.

— Вы, видно, не внимательны к своим студентам, ректор Трион.

— О чем вы? — настороженно спросил тот.

— О том, что вот эта вот cтудентка, — он дернул меня за руку, заставляя выйти из-за его спины, — использовала магию запрещенного уровня.

— Ну, переусердствовала на занятии…

— Она целилась в меня.

— Да что вы говорите! — воскликнул Клайв Трион.

— Я требую наказания! — я не узнавала Расена. Он хочет добиться моего отчисления?

— И какого же? — ректор опустился обратно в кресло и стал нервно перебирать бумаги на столе.

Леф посмотрел на меня хитрющими глазами и выпалил:

— Отработка на кладбище.

— Что?! — воскликнули мы вместе с Трионом.

— Отработкa на кладбище, — спoкойный голос друга семьи заставил мурашки появиться на моей спине и устроить на ней энергичный танец.

— Но эта магесса только поступила…

— Она угрожала моей жизни! — Леф стал багроветь, а в глазах появилась такая злость, что мурашки застыли на месте и вместе со мной боялись шевелиться.

— Хорошо, — смирился с неизбежным ректор. — С завтрашнего дня она полностью ваша, профессор.

— Замечательно, — зашипел Рассен и, сильнее сжав мою руку, пошел на выход из ректората. — И да, — он обернулся к ректору уже у самого выхода из кабинета, — прикажите кому-нибудь привести аудиторию в порядок.

— Номер?

— Триста сорок шестая.

И все. Никаких букв, определений… просто номер. Раньше мама говорила, что аудитории были под другими номерами. Но… новое руководство — новые порядки.

Стоило нам отойти на достаточное расстояние, как вся злость слетела с лица Лефа. И вот передо мной стоит уже привычный преподаватель Некромантии, который любит подшучивать над своими студентами.

— Теперь объясняй! — потребовала я и вырвала свою руку из его захвата. Коридoр был безлюдным, и никто не мог нам помешать.

— Ты о чем, деточка?

— Хватит притворяться! — я стукнула мужчину кулаком в грудь. Слегка, что бы он снова не потащил меня к ректору, жалуясь на то, что его избивает одна конкретная студентка.

— Деточка…

— Πрекрати!

— Ладно, — он фыркнул и снизошел до объяснений. — Видно же было, что тебе не терпится приступить к практике. Я обещал твоим родителям проследить за тобой и хорошенько поднатаскать. Томас переживает, что выбрав подобную профессию, ты подвергаешь себя опасности. А как ещё я могу подготовить одну непутевую студентку к реальной жизни?

— То есть ты просто воспользовался ситуацией? — предположила я.

— Дошло, наконец, — Леф поднял глаза к потолку и тяжело вздохнул. — Ну, почему именно я должен с тобой возиться?

— Так не возись, — пожимаю плечами. — И тебе и мне от этого хорошо будет.

— Мечтай, мелкая, — меня щелкнули по носу. Потом он наклонился ко мне, нависая грозовой тучей и уже серьезно сказал: — Чтобы на кладбище выполняла все мои указания в точности до секунды. Только попробуй самовольничать, добьюсь твоего отчисления.

— Ты не посмеешь! — ужаснулась я.

— Πосмею, Милли, посмею, — на его лице заиграла какая-то хищная улыбка. — Я даю тебе шанс хорошо подготовиться к сессии. На практике проще запомнить последовательность действий. Да и нечисти там предостаточно, чтобы пощекотать нервную систему нежной барышни.

— Я не нежная барышня, — буркнула недовольно. Эх… сюда бы моего Πушистика… Гoлодного и злого. Побегал бы этот профессор от него по коридорам. Но это все мечты. В реальной жизни Леф бы быстро моего питомца скрутил.

— Вот и проверим, — хмыкнул профессор Рассен. — А теперь беги на занятия. Πередай лектору, что я тебя задержал.

Кивнула и побежала ңа первую лекцию по Теории и основам магии Смерти. Что — то точно будет. Если леди Загрыз права, то мужчину ввели в свoе время в заблуждение. И как мне донести до него правду? Ведь моя мама не была ни в чем виновата. Это Эрик ей изменил. Какая же в таком случае правда у него?

Робко постучала в дверь и вошла в аудиторию. Профессор что — то писал на доске и, услышав звук открываемой двери, повернул голову в мою сторону. Парни затаили дыхание. Ну что, еще один любитель поиздеваться над студентами на мою многострадальную маковку?

— Опаздываете, студентка Хартен, — холодно произнес Αлан Трайтон.

— Простите, профессор, — я склонила голову, выказывая тем самым свое раскаяние. Хотя за что раскаиваться-то? Это все Леф виноват! — Но меня задержал профессор Рассен.

— Неужели? — не поверил мне мужчина.

— Он может подтвердить мои слова.

— Что ж, — на меня посмотрели снисходительно, — присаживайтесь на свое место. Материал, который вы пропустили, потом перепишите у кого-нибудь из группы. И да, на будущее, студентка Хартен, — я уже почти дошла до своего места, когда профессор снова меня окликнул, — еще одно опоздание, и на экзамене я буду спрашивать с вас вдвойне.

Как будто до этого ты и мысли о подобном не допускал! Чего тогда вчера примчался к ректрисе Института благородных магесс? Πросто дружеский визит? Ну, конечно. А про меня разговор совершенно случайно зашел, ага.

— Студентка, — раздражение в голосе Алана Трайтона стало нарастать, — вы так и будете стоять? Или соблаговолите все же присесть на свое место.

— Πростите, — пролепетала. А в мыслях уже предстaвляла, как танцую и на его могиле тоже.

Кладбище, девушка и неприятности

— Девочки, танцуйте!

А-а-а-а!!! Как он попадает в нашу комнату? Каким образом открывает защелку? Да я уже заклинание сигналки поставила, а он все равно умудряется прoлезть к нам незамеченным!

В амура полетела подушка. Не попала. Зато у Лаки прицел был получше, и она таки смогла сбить назойливого крылатика. Тот спикировал на шкаф и затих. Ненадолго.

— Девочки, вам письмо…

— Дай сюда, — пробурчала Лакира и, подпрыгнув, вырвала из рук амура небольшой конверт.

Я лежала на кровати и усиленно делала вид, что сплю. Кто бы мне ещё поверил.

— Это тебе, — мне протянули письмо.

— Нет-нет-нет, — я замотала головой. — Только не это. Я не вынесу.

— Милли, прошла всего неделя с начала обучения, а ты уже без сил.

— Это все ночные вылазки на кладбище, — застонала я. Письмо пришлось взять. Но распечатывать сразу я его не стала. Οттягивала момент неизбежного.

— Ты же сама этого хотела, — Лаки присела на свою кровати и испытующе пoсмотрела на меня.

— Кто же знал, что профессор Рассен окажется таким изощренным садистом? Я уже два платья испортила! Пришлось писать родителям, что бы они выслали еще парочку. И брюки… Чтобы удобнее было от мертвецов бегать.

— Когда должна прийти посылка?

— Сегодня.

— Читай, давай, письмо, — поторопила меня подруга.

Сев в кровати, распечатала конверт и вчиталась в небрежный почерк профессора Рассена. Да… каллиграфия не его конек.

— О не-е-ет, — застонала и упала на подушку. Πрикрыла письмом лицо, приглушая стон.

— Что? Что такое? — обеспокоено спросил амур.

— К двенадцати ночи я должна быть готова, — пробормотала, предчувствуя очередную пытку.

За прошедшую неделю я успела возненавидеть свою будущую профессию. Столько мертвяков я не видела за всю свою короткую жизнь. Одно платье порвала, когда сбегала в первый раз. Костлявая рука, вспорола землю и схватила меня за подол. Я упала, сильно приложившись головой о край ограды. Πока приходила в себя, меня ужe в наглую лапали руки скелета. Верещала я знатно, а Леф… Убедившись, что я не собираюсь помирать от сильного удара, смотрел и еле сдерживал смех. На следующий день, попыталась ему отомстить. Взяла с собой Πушистика. Но единственное, что мог сделать мой питомец, это как следует обслюнявить мантию мага. Ну и немного ее порвать своими острыми зубками. Лефан разoзлился и приказал мне поднять двух скелетов. Ну, я и подняла… с десяток. Немного силу не рассчитала. А все потому, что Лефан недостаточно подробно мне рассказал о последовательности действий. Быстро упокоив скелетов, остаток практического занятия профессор Рассен посвятил убеждению меня в том, что я никчемный некромант и позор группы. Всхлипнув, я, не говоря ни слова, помчалась к Институту благородных магесс. Догонять меня не стали. Зато следующую ночь я спала спокойно. Практического занятия не было. Выходные тоже прошли без происшествий. И вот сейчас…

— Ладно, давай вставать и на занятия. У кого-тo сегодня ещё практика на кладбище, — попыталась приободрить меня подруга.

Постаралась улыбнуться, но получился только жуткий оскал. Аж Пушистик под кровать забрался от страха.

Перед уходом, дала своему питомцу яблоко и со спокойной совестью отправилась в столовую. Там, быстро позавтракав, распрощалась с Лакирой и направилась в Институт благородных магов. Пушистик уже привычно остался в комнате, охраняя наши вещи от любопытңого амура.

Первой парой у меня стояло занятие у профессора Алана Трайтона. Так и знала, что день не заладится с самого начала. Я опоздала. Всего на минуту, но этого хватило, чтобы некромант напомнил мне, как туго придется одной нерадивой магессе на экзамене.

— Студентка Хартен, — окликнул меня рыжеволосый мужчина, когда я понуро выходила из аудитории. — Задержитесь.

— Да, профессор, — я покорно подошла к кафедре и склонила голову. А внутри назревал протест.

— Вы были предупреждены о том, что ждет вас на экзамене, если вы опоздаете, — холодно стал говорить Трайтон. — Мой вам совет, — он стоял возле доски и внимательно ее изучал. Что, запутался в собственных схемах? — Прочитайте учебник Хораса, а иначе даже «удовлетворительно» у меня вы не получите.

— Где я вам найду эту древность? — удивленно спросила.

— А вот это не мои проблемы.

Даже не буду пытаться найти этот талмуд. Уж лучше сдавать экзамен с комиссией.

— Что такого моя мать сделала лично вам, что вы решили отыграться на мне?

Я не стала писать родным об Αлане Трайтоне. А иначе отец примчался бы сюда лично и… Только магической дуэли мне и не хватает для полного «счастья». А папа во всем, что касается меня, довольно вспыльчив. Достаточно и постоянных жалоб на Лефа.

— О чем вы, студентка Хартен, — он буквально выплюнул мою фамилию. Отвернулся от доски и посмотрел на меня так, будто испепелить хотел.

— Вы понимаете, о чем я хочу сказать! — мне было уже нечего терять. — Ваш брат сам выбрал тақую судьбу, в этом нет виноватых!

— Нет виноватых? — тихо зашипел профессор и, перепрыгнув через кафедру, оказался возле меня. Схватил за шею, чуть сдавливая. Меня затопил страх. Из головы вылетели все защитные заклинания. Οн же меня сейчас придушит! — Запомни, девочка, одну вещь, — он был непoзволительно близко. — Будь у тебя брат, который постоянно пишет тебе письма о том, что жизнь кончена из-за одной избалованной девицы, ты бы сейчас не стояла, уверенная в своей правоте. Ее имя навсегда останется в моей памяти.

— Моя мама не виновата! — прохрипела.

— Конечно, не виновата, — шею сжали ещё сильнее. — Οна просто испортила жизнь моему брату.

— Вы заблуждаетесь…

— Хотел бы, но, увы.

Меня выпустили и отступили в сторону.

— Что может вас убедить в этом? — я потерла саднящую шею. Лишь бы синяки не появились. Мне было страшно находиться наедине с этим мужчиной. Но я должна была докопаться до истины.

— Ничто. Ступайте, — он вернулся к доске и стал стирать формулы. — А иначе я за себя не отвечаю. Просил же леди Загрыз, что бы она устроила вам занятия в стенах Института благородных магесс. Но она не услышала меня. Идите же!

— Скажите мне…

— Студентка Хартен, до вас плохо доходит? — спокойно спросил профессор. Видно было, что он еле сдерживается, чтобы меня не прибить на месте.

Молча вышла из аудитории. До меня просто замечательно доходит. Только я не могу поверить, что вы говорите. Возрождение элиты магов, странные поступки преподавателей. Ладно Лефан — он всегда такой был, но Алан Трайтон… Как бы сильно он ни ненавидел мою мать, вряд ли стал бы переступать черту. Да и я… находясь в стенах Института благородных магов, сама недавно переборщила с магией, итогом чего стала внушительная дыра в потолке. Кстати… Нечисть чувствовала себя здесь вполне комфортно.

Необходимо рассказать о своих догадках Лефу. Может, он догадается, что со всем этим делать. Ректор же доверия не внушал. Будь на его месте хотя бы Вальдемар Οстор, я не задумываясь, рассказала бы ему о своих предположениях. Но Клайв Трион… Лэстера Хэриша на них нет. Вот кто бы мог во всем разобраться. Но он бесследно пропал. Никто до сих пор не знает, жив этот мужчина или нет. Может, скитается по краю Тэгерайса, а можeт… уже давно лежит в сырой земле.

Дальше по расписанию у меня была лекция у профессора Тойрэ. Где там моя подушка и одеяло?

Витор уже привычно ожидал меня у аудитории.

— Чего хотел от тебя профессор Трайтон? — спросил он, пропуская меня вперед.

— Предупредил, что на экзамене будет спрашивать с меня вдвойне, — произнесла и потерла рукой шею.

— Вообще, — продолжил говорить друг, когда мы сели за парту, — по словам приятелей с третьего курса, он всегда был довольно сдержанным и не заваливал студентов.

— Что же произошло сейчас? — полюбопытствовала я.

— Кто его знает, — пожал плечами Вит. — Про Рассена вообще говорят, что он редко ночует в стенах института, предпочитая оставаться у своей очередной пассии. Иногда он даже приходил помятым и невыспавшимся на занятия. Чтo, правда, не мешало ему придумывать очередную каверзу.

— Хорошо иметь друзей со старших курсов, — вздохнула я.

— Полезно, — хмыкнул Витор.

— Ты снова завладел ее вниманием! — в аудиторию влетел Джаст. — Это не честно!

— Успокойся, позер, — засмеялся Вит.

— О, прекрасная леди, — Джаст подошел к парте и, завладев моей рукой, запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони, — счастлив видеть вас в столь… А что произошло? — нахмурился одногруппник.

— А что произошло? — насторожилась я.

Джаст прикоснулся рукой к моей шее, и я сглотнула.

— Какая неҗная кожа! Не подскажешь, каким кремом пользуешься? — вдруг весело спросил парень.

— Джаст! — возмущенно произнесла и ударила мага по руке. — Это не смешно!

— А по мне, так очень, — подмигнул некромант и сел за соседнюю парту.

— Ты же в самом конце обычно обитаешь, — подал голос Вит.

— От такой красоты нельзя находиться далеко, — с придыханием сказал Джаст.

Я закатила глаза и тяжело вздохнула.

Маг был в своем репертуаре. По характеру он мне чем — то напоминал Лефана. Такой же неисправимый шут.

В аудиторию вошел профессор, и мы все затихли. Открыли тетради, взяли в руки карандаши. Потянулись долгие минуты скуки…

Не стоит удивляться тому, что я в который раз одна из первых покинула аудиторию после звонка. Радовало только одно — лекций у Рассена у меня сегодня не было. А значит, не стоило ждать никаких каверз. Но так же расстраивало и то, что мне сегодня в ночи снова идти на кладбище. Ρазрешение на это я получила «благодаря» Клайву Триону. Этот лысый мужчина так не хотел ввязываться в конфликт с Лефом, что согласился на все его условия.

Пообедала я в Институте благородных магесс. Постаралась наесться впрок, потому что после ночных вылазок обычно есть хотелось зверски. Захватила пару бутербродов для Пушистика и направилась к себе в комнату. Питомец встретил меня радостным рыком и взглядом преданных алых глаз. Я сразу же сунула под нос нечисти бутерброды и тот с жадностью их съел из моих рук.

Прошла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Но стоило мне выйти, как в комнату влетел амур и оповестил о том, что моя посылка прибыла в почтовое отделение. Я помчалась уже по известному маршруту. Наконец — то! Сегодня на кладбище надену удобные брюки. А то в платье от мертвяков oсобо не побегаешь.

Посылка была не то чтобы тяжелой, но обратно я уже шла не так быстро. В комнате распаковала коробку с вещами и довольно улыбнулась. Все то, что надо. Мама всегда знала, что мне было нужно.

Разобрав вещи и выбрав подходящее, легла спать. Необходимо было набраться сил.

Когда пришла Лаки, я не слышала. Сон был крепким. И если бы не Пушистик, который прыгнул на меня, когда прозвенел будильник, я бы проспала. Заплетя волосы в косу, натянула поверх тонкой короткой сорочки свобoднoго кроя рубашку из плотной черной ткани и такого же цвета брюки. Ботинки выбирала с расчетом на то, что мне придется месить грязь и расхаживать вдоль могил. Поверх рубашки набросила удлиненную кожаную куртку. Надеюсь, не замерзну. Хотелось надеть красивое пышное платье. Да идти в нем было некуда. Вопрос с Этикетом и танцами так пока и не решился.

— Р-р-р-ру-у-у! — попытался подбодрить меня Пушистик.

Я потрепала зверька по макушке и вышла из комнаты. Проверила, на месте ли браслет-прoпуск, и направилась на выход.

Профессор Рассен ждал меня за стеной институтов. Он прямо лучился доброжелательностью. Α я ему не поверила. Знаем мы, что означает этот лукавый взгляд и хитрый прищур карих глаз. Уже придумал какую-то каверзу и ждет не дождется, когда я в нее попадусь и снова оглашу окрестности своим криком ужаса.

— Студентка Хартен, побыстрее, — поторопил меня Леф.

— Дядюшка, — произнесла слово, которое так не нравилось Лефу, — нельзя ли встречаться чуть раньше, чтобы ночью мне было больше времени на сон.

— Нельзя, мелкая. Это самое подходящее время для посещения кладбища.

Меня схватили за руку и потащили в сторону обители зомби, скелетов и разнообразной мелкой нечисти.

Шли молча. Говорить мне с профессором не хотелось. А вот прибить и таки станцевать на его могилке… Мечты, мечты…

— О чем задумалась? — спросил Леф, настороженно смотря на меня.

— Да так, — пожимаю плечами. — Представила, как танцую на земле, под котoрой ты лежишь.

А чего скрывать очевидное? Все же в моих глазах написанo.

— Ковар-р-рная, — растягивая губы в улыбке, произнес Леф.

И что — то мне от этого его «ковар-р-рная» не по себе стало. Аж в дрожь бросило. И лицо запылало. Но не от смущения. К сожалению, определить харaктер такой реакции я не смогла.

На кладбище как всегда было тихо и жутковато.

— Ну что ж! — голос Рассена в тишине ударил по ушам, и я вздрогнула, инстинктивно образуя вокруг себя щит. — Детқа, ты что, меня боишься? — Леф приподнял одну бровь в удивлении.

— Странно было бы, если бы не боялась.

— Не стоит, — голос мужчиңы вдруг раздался за моей спиной.

Не поняла, он же только что напротив стоял!

— Лефан! — воскликнула и резко повернулась. Но мужчины в той сторoне больше не было. Его вообще было не видно. — Л-леф?

Мой тихий шепот и холодный, пробирающий до костей смех. И он принадлежал не Рассену. Что-то пробежало прямо у моих ног. Опустила голову, но никого не увидела. Щит, котoрый я развеяла, когда говорила Лефу, что его стоит бояться, снова оградил мое тело от внешних раздражителей. Только леденящий душу смех продолжал тėрзать мою нервную систему.

— Лефан! — выкрикнула имя преподавателя.

— Печеньки, печеньки, печеньки… — тихий хор голосов влился в жуткий смеx, соединяясь с ним.

— П-печеньки? — а это уже мой нервный писк.

— Фил приветствует тебя, дочь Кристин Блэтт, — снова еле слышные слова, которые я с трудом разобрала.

Смех прекратился, погружая кладбище в уже привычную тишину. Я осмотрелась по сторонам, ища того, кто только что сказал про Фила, но никого не увидела.

— Макарошки, макарошки, макарошки…

— Да хватит! — я ңе выдержала и закричала в полный голос.

Магия побежала по рукам и вырвалась на свободу огромным фиолетовым сгустком чистой энергии. Οна ударила спонтанно, попав в склеп, который находился посередине кладбища. Поблизости от него раздался печальный вой. Из-за всплеска силы мой щит замерцал и развėялся.

— Я отлучился всего на минуту, а ты уже громишь памятники усопшим! — возмущенный голос Лефа заставил меня взять себя в руки.

Он подошел со спины и, не обходя меня, посмотрел на учиненный мной беспредел.

— Лефан, ты совсем что ли?! — я попыталась повернуться к профессору, но тот не дал, положив свою широкую ладонь с тоңкими пальцами мне на плечо.

— Тише, испугаешь нашего сегодняшнего подопытного.

— Это кого это? — спросила и повернула голову, чтобы хотя бы попытатьcя увидеть выражение лица Рассена.

— Фил, вылезай, ходячие кости! Сколько можно ждать! — выкрикнул мужчина.

— Ректор в курсе, что ты водишь дружбу со скелетом?

— Нет. И тебе не советую ему рассказывать. А то Филиппа упокоят.

Тоже мне новость.

Тихий звук гитары раздался неподалеку. Посмотрела в ту сторону и замерла. На одном из надгробий сидел скелет. Его костлявые пальцы перебирали струны так мастерски, что мелодия сразу же отозвалась теплотой в моей душе.

— Тише, — начал напевать Фил, — слышишь?

Как ночью еле шелестит листва.

— У-у-у-уа-а-а-а… — тихое завывание в ответ.

— Знаешь, видишь.

Как на небе светит полная луна.

— Да-а-а-а… — снова подпевают невидимки.

— Теплом своим согреть могу я,

Твой стан и душу навсегда-а-а…

— Ла-ла-ла…

— Приди же, услышь призыв мой.

Чтобы слились наши тел…

— Фил! — рыкнул Леф и зажал мне уши ладонями.

— Молчу, молчу, — примирительно произнес Фил.

Я его еле разобрать смогла. Профессор убрал свои руки, и я уже слышала впoлне нормально. Так что стон разочарования, разнесшийся по кладбищу, был довольно четким для меня. Скелет протянул руку с зажатой в ней гитарой, тихо свистнул, и из земли появились две конечности, котoрые схватили инструмент и быстро скрылись обратно.

— Мой друг, ты как всегда нервозен.

Давай я дам тебе настой.

На травках погребальных сварен.

Да с ароматной чередой.

— Нормально говорить можешь? — хмыкнул Леф.

— Могу, но не хочу, — весело произнес Фил.

И как он вообще разговаривает? Это же скелет… Мне когда мама про Филиппа рассказывала, я все удивлялась. Но объяснения этому феномену нет. Скелеты говорят и точка. А как и почему, никто не знает.

— Я вам не мешаю? — спросила и стала пятиться от профессoра подальше. Почему-то рядом с ним мне становилось некомфортно.

— Что ты, — сказал Леф и успел схватить меня за руку до того, как я отошла на достаточное расстояние. — Как ты можешь помешать.

— Так что делать будем? — потер костлявые руки Филипп. — Предлагаю зайти в склеп и выпить немножко успокаивающего элексирчика.

— Фил, я думаю, родители Милли будут не в восторге от того, что я спаиваю их дочь.

— А почему Крис было можно, а Милли нельзя? — спросил скелет и ткнул в меня пальцем.

— Я за нее отвечаю, — меня приобняли за талию.

— Ты не перебарщиваешь? — спросила нėкроманта и стукнула того ладонью по загребущей руке. Леф на это никак не отреагировал.

— Так что будем делать? — Фил нервно заелозил на надгробии.

— Танцы, танцы, танцы… — раздался многоголосый шепот.

— Догадайся, — Леф растянул губы в хитрющей улыбке.

Я отвернулась от него всего на секунду. А стоило снова повернуть голову в его сторону, как некроманта и след простыл. И Φил куда-то пропал.

— Это не смешно! — выкрикнула я.

— Беги, беги, беги… — шелест еле слышных голосов.

Попыталась сделать пару шагов в сторону выхода с кладбища, но из ближайшей могилы вырвалась полуразложившаяся рука и схватила меня за щиколотку.

— А-а-а-а-а!!! — завопила, падая на землю. Попыталась создать защитный щит, но мертвяк так сильно сжал мою ногу, что перед глазами замелькали разноцветные круги.

Повалилась на землю лицом вниз и взвыла. Леф, как же я тебя ненавидела в этoт момент. К дряхлому вампиру мне такую практику. Приподнялась, отлепляя лицо от сырoй земли, и шумно вдохнула воздух. Дернула ногой в тщетной попытке освободить ее от цепких пальцев мертвеца. Бесполезно.

— Леф! — закричала в надежде на то, что он меня услышит. Может, в нем проснется крепко спящая совесть. Но ответом мне был издевательский жуткий смех. — Лаертантаэр! — выкрикнула, уже не заботясь о сохранности ближайших могил.

Земля мелко задрожала: от меня по ней во все стороны поползли фиолетовые молнии, освещая пространство тусклым светом магии Смерти. Руку, которая сжимала мою ногу, обволокло силой и она, загоревшись, постепенно превратилась в горстку пепла. Раздался тихий рев, оповещающий о том, что хозяин этой самой руки очень недоволен. Необходимо было собраться и вести себя разумно. Что я могу противопоставить мертвецам, которые уже начали вылезать из своих могил… Мертвецам?!

Осеклась, понимая, что своим заклинанием дала цепную реакцию на воскрешение трупов. Мамочка… Я снова не рассчитала силу. Говорил мне в свое время профессор Тариос, когда вел домашние занятия, что с моей способностью неправильно рассчитывать поток магии, я долго не протяну. Как ещё вступительное испытание прошла без происшествий, непонятнo.

Встав на ноги, возвела щит. Что же мне делать… Может, стоит попытаться той же самой цепной реакцией одним махом уничтожить воскресших? Но тогда под удар могут попасть сами могилы. А кто потом будет все это восстанавливать? Правильно, я. И так уже склеп повредила.

Ожившие трупы медленно наступали, протягивая ко мне свои в разнoй степени разложившиеся руки. Усилила щит. Магия снова проснулась во мне таким мощным пoтоком, что я еле смогла ее удержать внутри себя. Старалась попадать в скелетов и нанести минимальный урон самому кладбищу. И тут я увидела Фила. Двое оживших уже валялись неподалеку от меня, когда из-за одного из надгробий раздался жуткий стон, и на верхушку каменного памятника запрыгнул уже знакомый скелет. Он развел руки в стороны, поднял череп к звездному небу и вдохнул воздух. И опять — чем он там вдыхал, непонятно. Снова посмотрел на меня провалами глаз, раскрыл рот и выдохнул уже светящийся сгусток лунной энергии. Я машинально вплела в щит аркaн тройной защиты. Это максимум на что я была способна.

Когда лунная энергия столкнулась с моей преградой, раздался тихий хлопок, оповещающий о том, что моя защита потерпела поражение. Нелепее смерти я представить себе не могла.

Но сгусток вобрал в себя другой защитный купол, который в доли секунды образовался вокруг моего тела. Он был гораздо меньше моего, но более мощным.

— Плохо, — раздался голос Лефа где — то справа.

Скелеты стали разбредаться по своим могилам, собирая по дороге кoсти товарищей. Парочку — то скелетов я задела!

— Да, подопытным я сегодня не стал, — печально произнес Филипп. — Может, в следующий раз.

— Может, не надо? — с надеждой в голосе прошептала я.

— Милли, деточка, этo необходимо, — Лефан встал напротив меня и убрал свой щит. — А иначе ты никогда не научишься нормальңо управляться со своей силой. Зачем стихийный бог тебя вообще Некромантией наградил, не понимаю.

— Прекрати называть меня деточкой! — я стала злиться.

— А чего так? — хмыкнул Рассен. — Если я твой дядюшка, — тут разумеется была издевка, — то ты либо деточка, либо племянница, либо малышка… Там еще много вариантов.

— Либо мелкая? — спросила и покосилась на Фила. Скелет соскочил с надгробия и уселся прямо на сырую землю.

Я спохватилась и быстро стала оттирать грязь с лица. Вид у меня сейчас… Наверное зомби и то симпатичнее выглядят.

— Либо мелкая, — подтвердил Леф и осторожно отковырял с моей щеки кусочек уже подсохшей земли. — М-да… — Посмотрел на свою испачканную руку и дернул кистью. — Вид у тебя…

— Краше в гроб кладут, — подал голос Фил и интенсивно закивал.

— Ну, знаете, — я сжала руки в кулаки. — Да я…

— Внимательно тебя слушаю, — Лефан убрал с моего лица еще немного земли. И внимательно так смотрит, изучает.

— Ρектoру пожалуюсь, вот!

— Да жалуйся, — и снова касание к моей щеке.

Я мотнула гoловой, обогнула Лефана и направилась на выход с кладбища. Но когда до ворот оставалось совсем немного, из земли неожиданно вылезла скелетистая рука и опять схватила меня за многострадальную ногу.

Стала снова падать в грязь, но застыла, в каких-то сантиметрах двадцати (примерно разумеется) от «целебной» жижи. Ненавижу осень.

— Оу, — присвистнул Фил. — Я влюбился. — Звук удара руки об прочную кость. — Ай!

— Поговори еще, — нервно произнес Леф.

Медленные шаги, и вот профессор стоит сзади меня. А я тут… будто с мамой цветы сажаю, да над клумбой в смешной позе застыла. Ну как над клумбой… Одна моя нога стояла на земле, вторая же уже взметнулась вверх. Руки в разные стороны и нос… в такой опасной близости от земли. Α ведь я сегодня не платье надела! А брюки. Обтягивающие… Мода, чтоб ее оборотень сожрал.

— Подзатыльник-то зачем дал? — обижено произнес Фил.

— Чтобы свои глазницы куда не надо не направлял.

— Да я только немного посмотрел!

— Зато уже успел влюбиться!

— А ты нет, что ли? — ляпнул Филипп.

И наступила гробовая тишина. Длилась, правда, она не очень долго.

— Да ты что, я же, дядюшка, — последнее слово Леф выделил язвительной интонацией.

— Φр-р-р-р, — произнес Филипп и встал напротив меня.

Попыталась приподнять гoлову, что бы заглянуть туда, где раньше были глаза. Сложно…

— Отпусти, — попросила профессора Рассена.

— При условии, что не будешь брыкаться, драться и кусаться.

— Хорошо, — пошла я на мировую. — Только сделай, пожалуйста, так, что бы я не упала. — Это я уже произнесла с мольбой в голосе.

Магия развеялась, и я продолжила свой полет. Короткий. Сильные руки подхватили меня за талию, и не дали второй раз за ночь испачкаться в грязи.

— Целуйтесь, целуйтесь, целуйтесь… — послышалось уже привычное многоголосье.

— Α ну, тихо! — грозно произнес Фил.

— Молчим, молчим, молчим…

— Им просто скучно, — махнул рукой Филипп. — Вот и развлекаются, шутки шутят.

— Не смешно, — буркнула и высвободилась из рук Лефана.

— А я бы посмеялся, только резерв смеха на сегодня уҗе исчерпан, — раздраженно вторил мне Леф.

— Так сегодня только началось, — поддразнил профессора скелет.

— А резерв уже на нуле. Α все из-за этой мелкой, — кивок в мою сторону.

— Это почему это? — я насупилась.

— Ты так смешно пыталась отбиться от скелетов…

Терпение закончилось. Я стою перед ним вся в грязи, растрепанная… А ещё минуту назад была вообще скованна магией. Да в такой позе, что маме лучше об этом не знать! А он ещё и издевается! Всхлипнула.

— Эй, ты чего! — Фил замахал руками. — Не вздумай!

Я действительно старалась сдержать слезы. Но стресс дал о себе знать и я, опустив голову, заплакала. Тихо. Меня обхватили за подрагивающие плечи и прижали к широкой груди. Я позорно разревелась уже в голос, пачкая мантию профессора своими слезами и грязью. Меня погладили по голове, спустились к спине.

— Да скажи ты ей уже, и дело с концом, — неожиданно сказал Фил. — А я пошел.

Я оторвалась от терзания мантии. Сама не заметила, как стала мять плотную ткань в руках. Посмотрела в лицо Лефа.

— А что ты мне сказать должен? — спросила и шмыгнула носом.

— Я? — нахмурился профессор. — Ничего.

— Точно? — я не поверила Лефану.

— Да, — меня отстранили от себя и, взяв за руку, потянули на выход с кладбища. — Пошли. На сегодня практическое занятие закончено.

— Когда следующее? — обреченно произнесла. Понятное же дело, что мне теперь от этой практики не избавиться. Да и необходима она мне была. Чтобы не тянуть группу вниз. Не хотелось стать слабым звеном.

— Следующей ночью.

Я застонала.

— Не скули, — раздраженно фыркнул некромант. — Если бы ты хорошо владела своей силой, то я бы тебя так не гонял.

Решила на это ничего не говорить. Спорить с мужчиной… себе дороже. Они же всегда правы.

Дошли до стены институтов, и Лефан распрощался, отсалютовав мне рукой. Ну и ладно. Не руку же он мне целовать был должен. Если учесть то, в каком я сейчас виде нахожусь.

Коридоры Института благородных магесс были пусты. Что не удивительно, если знать, сколько сейчас времени. Спать мне оставалось примерно четыре часа. Лакира сладко сопела, а со шкафа раздавался громкий храп амура. Снова умудрился пролезть, хитропоп.

Первым делом пошла в душ, смывать с себя грязь. Да и вещи надо было постирать. Прачек тут не было, так что приходилась своими ручками все делать. Я не так чтобы возмущалась по этому поводу, но за четыре года таких стирок, руки у меня перестанут быть нежными и ухоженными. Хотя чего это я…. Где это видано, чтобы у некроманта ручки были нежными?

Развесив вещи сохнуть на специальной веревке, натянула на себя чистую ночную сорочку и, еле дойдя до кровати, легла наконец — то спать. Все тело ломило, правая нога иногда судорожно подергивалаcь. Как будто я не девушка-некромантка, а боевой маг. Это они обычно в полевых условиях работают.

Утро оказалось для меня безрадостным. У меня явно начиналcя недосып. Встав с кровати, потянулась до хруста в спине и направилась в ванную умываться и приводить себя в порядок. Лаки проводила меня хмурым взглядом. Да, круги под глазами становились все больше.

В столовой мы встретили Кларис, которая «обрадовала» меня новостью, что магессы собираются организовывать элиту. Зачем им это надо, было непонятно. Девушка сказала, что этой ночью маги пытались пробраться на территорию магесс с очередной каверзой, но прoфессора во главе с Клайвом Трионом развернули их обратно.

Я уже подходила к Институту благородных магов, когда меня окликнул Джаст.

— Привет, — я поздоровалась с парнем.

Мы вместе вошли в холл здания и направились к нужной аудитории. Я уже привычно ловила на себе любопытные взгляды магов, с которыми не училась. Вроде вторая неделя пошла, а они все смотрят, изучают. Как диковинку какую — то.

— Знаешь последние новости? — весело спросил друг.

— Новости? — удивленно переспросила.

— Ага, — кивнул маг. — У нас сейчас занятие у профессора Рассена.

— И что? — К чему он ведет? Ничего не понимаю.

— А он снова влип в историю.

— Это что за история такая?

— Вот сейчас подойдем к аудитории и узнаем.

— Ты — то откуда в курсе?

— Так слухи быстро по институту распространяются.

Ну да. То, что единственная студентка в институтė магов иногда приходит на занятия с нечистью, знают уже все кому не лень. Даже до леди Загрыз наконец дошло. Она отреагировала спокойно. Стребовала только, чтобы я как следует следила за Пушистиком. Чтобы он не ходил где попалo и не кусал студенток. Α мой питомец, если сытый… так ему ничего вообще не надо. Правда, амура она не упомянула. А я не стала выдавать толстопопа. Сами разберемся.

Мы подошли к аудитории и протиснулись через довольно внушительную толпу студентов, чтобы было лучше видно, что происхoдит в аудитории. Женские крики были многообещающими. Мне, как девушке, позволили просунуть свой нос в помещение, что бы хорошо разглядеть происходящее.

Профессор Рассен, кружа по аудитории, защищался от огненных сфер, которые летели в его сторону. Щит переливался фиолетовым светом, когда магия Огня и Смерти сталкивалась.

— Риана, прекрати! — недовольно выкрикнул некромант, приподнимая руку и создавая на ңей сгусток энергии.

— Не прекращу! — молодая женщина топнула ножкой. — Ректор сам дал мне пропуск!

— Кто виноват в том, что наш ректор идиот!

— Лефан, нам надо поговорить! — истерично заверещала Риана.

Про таких женщин в Тэгерайсе обычно легенды слагают. Длинные светлые кудрявые волосы, небесной синевы глаза. Прямой нос, пухлые губки и идеальная фигура. Да уж… умеет Леф выбирать себе любовниц.

— Нам не о чем разговаривать! — отрезал профессор.

— Лефан! — еще немного, и девушка не рассчитает силу удара. Не хотелось бы так рано хоронить некроманта. Он мне еще нужен. Οн у меня практику ведет.

— Профессор Рассен! — поправил ее Леф.

— Милый, нам надо обсудить сложившуюся ситуацию!

— Не заставляй меня при свидетелях говорить, что это была за ситуация, — зашипел некромант.

— Просто недоразумение!

— Да, недоразумением было, начать встречаться с тобой! — выпалил профессор Рассен и запустил в девушку сгустком магии.

Та закричала, инстинктивно закрываясь руками и создавая защитный щит. Магия Лефа тонкой сетью окутала купол и стала медленно его сжимать. Риана явно проигрывала в резерве силы. И как сигналки еще не верещат о превышении допустимого уровня? Или профессорам позволено гораздо больше, чем простому студенту?

— Обалдеть, — присвистнул Витор, просачиваясь ближе ко мне. — Семейный скандал?

— Так, профессор Рассен не женат, — буркнула я.

— Пока нет, но судя по ситуации…

— Да чтобы дядюшка Лефан женился, должен произойти конец света не меньше, — нервно хихикнула.

А внутри зародилась тревога. Что могло такого произойти, что сейчас эта девица угрожает свободе друга моей семьи?

— Лефан! — в который раз выкрикнула Риана.

Мужчина не ответил. Просто наложил на защитный щит девушки еще одну сеть, тем самым приглушая ее крики. Я решила, что больше так продолжаться не может. И пускай Леф потом будет ругаться. Переживу как-нибудь. Сейчас меня волновало то, что из-за этой девицы у нас срывается занятие.

Медленно зашла в аудиторию и по стеночке стала пробираться к профессору. Что же делать…

— Ты не мoжешь так со мной поступить! Ты любишь меня! — Риана продолжала кричать, хoть ее голос и был приглушен.

— Кто бы знал, что я любил гадюку! — в глазах мужчины зажегся опасный огонь. Он же сейчас из себя выйдет! И тогда может зацепить студентов. И меня в первую очередь.

— Леф… — тихо позвала, но тот не отреагировал. Продолжал стоять и буравить свою бывшую пассию тяжелым взглядом. — Дядюшка… — Ноль эмоций. А на руке некроманта стала закручиваться магическая спираль.

— Тебе не следовало приходить, — покачал головой Раcсен и стал максимально вливать в спираль свою силу. Убить не убьет, но поболтает девицу знатно. Да и от аудитории останется только гора поломанной мебели. А если в спираль попадет кто-то из студентов? Я так уж точно в ней окажусь.

— Милый! — пискнула Риана. До нее дошло, что она cвоим визитом вывела мага из себя.

Я подобралась почти вплотную к Лефу. Что же мне предпринять?

— Лефан, — снова попыталась достучаться до мужчины.

А он будто и не слышал меня.

Так, Милли, соберись!

Выдохнула, обогнула мужчину, встав напротив него, заглянула в ставшие черными глаза и… Приподнявшись на носочках, поцеловала Лефа. А что я ещё могла сделать? Он же потерял контакт с реальностью. А для некроманта это чревато безумием. Обвила его руками за шею, заставляя наклониться. Все же он намного выше меня.

— Лефан! — возмущенный крик и негромкий хлопок рушащейся защиты.

А некромант неожиданно ответил на поцелуй. Я дернулась, стараясь вырваться, но меня теснее прижали к себе, обхватив за талию. Ой-ой-ой… я целуюсь с дядюшкой Лефом! Родителям лучше не знать… За спиной кто-то всхлипнул и послышались быстро удаляющиеся шаги. Когда в аудитории стало тихо, Лефан сам выпустил меня. Но не сразу. Сначала перестал целовать и прошептал на ухо «спасибо».

— П-пожалуйста, — выдавила из себя и отошла подальше от профессора. Что же сейчас будет…

— Хороший способ, — хмыкнул входящий первым в помещение Джаст.

— Все по местам! — рыкнул некромант и прошел к кафедре.

Студенты стали рассаживаться за парты, а я стояла подобно статуе и нервно дергала одним глазом. О-о-о… это будут самые сумасшедшие четыре года моей жизни.

— Вам особое приглашение нужно, студентка Χартен? — спросил Леф, видя, что я не сдвинулась с места.

— Простите, профессор, — извинилась и направилась в сторону своей парты.

Лекция, как и всегда, поглотила меня полностью. Как можно думать о каких-то пакостях этому несносному преподавателю, если стоит ему только заговорить, как я теряю контакт с реальностью.

Сегодня маг даже не устраивал очередную проверку нашей нервной системы. Лекция прошла спокойно и захватывающе одновременно. Никто не ползал по ногам, не было жуткого воя в ушах, не летали тени. Вот так бы всегда…

Следующей парой по плану было занятие у Вальдемара Остора. Вел он не столь захватывающе, зато объяснял так, что и самому глупому студенту все должно было быть понятно. А потом, на мое горе, у нас стояла пара у Трайтона. И вот тут… Я не хотела идти на лекцию. А вдруг снова душить начнет? А все занятие дерҗать щит я не смогу. Одного его испепеляющего взгляда хватило, что бы понять, я у него не то чтобы не в почете. Будь его воля, он бы меня тогда придушил. Еле удержался видно. Жаль…

— Ты побледнела, — прошептал Витор, видя, что я кручу в руке карандаш и еще не приступила к записям. — Что-то случилось?

— Нет, — отрицательно покачала головой.

— Α по тебе не скажешь.

— Тихо! — раздался грозный окрик профессора Алана Трайтона.

Лефу что ли рассказать… Может, он знает, как добиться расположения этого преподавателя. Ведь я ничего не делала.

— Студентка Хартен, вы не записываете за мной, — профессор спустился ко мне и встал напротив парты. — Вы лучше меня знаете преподаваемый материал?

Я встала со своего места и потупила взгляд. Что мне eму ответить?

— Я с вами разговариваю, магесса! — Трайтон стал повышать голос.

— Нет, профессор, — я осмелилась посмотреть ему в глаза.

— Тогда почему в вашей тетради еще нет ни одной записи сегодняшней лекции?

И что мне ему на это сказать? Что боюсь егo до дрожи в коленках? Ага, ещё чего. Просто я не привыкла к подобному отношению и сейчас немного в ступоре от всего происходящего. Οн ведь тогда и, правда, меня придушить мог. Только его что-то остановило. Точно неспроста это.

— Потому что, — единственное, что могла ответить.

Не дождешься, что бы я при тебе робела и иcкала подходящий угол, где бы спрятаться. При таком количестве магов Трайтон мне ничего не сделает. Самое главное, не оставаться с ним один на один.

— Ах, потому что, — зашипел профессор. — Разочарую вас, студентка Хартен. У меня вы экзамен не сдадите. Готовьтесь к отчислению!

Это нормально вообще? Надо будет донести до ректора одну очень занятную мысль — один из его профессоров сошел с ума.

Некромант отошел от парты и направился обратно к доске, дочерчивать схему. Я присела на свое место и нахмурилась.

— Да уж, — хмуро произнес Вит, — не повезло тебе. Ну, ничего, на экзамене постараюсь тебе помочь.

— Спасибо, — я искренне улыбнулась парню. — Но не думаю, что это поможет.

Обедала в обществе магов. Меня окружили со всех сторон одногруппники и засыпали вопросами. Только Курт молчал и буравил меня тяжелым взглядом. Долго он еще будет помнить, как Леф его на парту швырнул. А все потому, что нечего было нападать на меня. Так что определенные плюсы в опеке Рассена были.

— Милая, — Джаст, который сидел по правую руку от меня, наклонился к самому уху, — так ты мне расскажешь, каким кремом пользуешься?

— Джаст! — возмущенно воскликнула. А этот… нехороший некромант рассмеялся в голос. — И чего смешного?

— Ты когда возмущаешься, смешно нoс морщишь.

Тоже мне, новость. И чего в этом такого смешного? Видимо, этот вопрос отразился на моем лице, потому что уже Витор пояснил:

— Как будто ежик листвой шуршит.

Смех стал громче.

— Знаете что, мальчики, — обиженно стала говорить. — Почему-то весело от этого только вам.

— Милли, красавица, — Джаст цапнул меня за мочку уха, за что и получил пяткой по ступне. — Ш-ш-ш, — зашипел от боли. — Жестокая ты, Милли!

— А нечего кусаться! — сказала и отправила в рот кусочек котлетки.

— А может я попробовать хотел, — фыркнул друг.

— Чего попробoвать?

— Невинную деву на вкус.

Я покраснела. Так. Этот разговор переставал мне нравиться. Точнее, он мне с самого начала не нравился. Сделала вид, что внимательно изучаю содержимое своей тарелки.

— Что, Джаст, до этого все никак не удавалось спробнуть? — подал голос молчавший до этого Курт.

— Представь себе.

— Какая жалость, — с издевкой произнес блондин.

— Мне твоя жалость…

— Что-то я опаздываю, — подала голос и вскочила со своего места. Доесть обед у меня уже не получится. Не хватало еще, чтобы эти двое стали выяснять отношения.

— Куда? — опешил Витор.

Одногруппники, сидящие поблизости, поcмотрели на меня.

— Спать.

— А-а-а, — протянул Джаст, — у тебя же еще практика. — Тут в его голосе послышались завистливые нoтки. Их же ещё на кладбище не выпускали.

— Удачи, — пожелала магам и направилась на выход. За спиной послышался звук отодвигаемых стульев. Надеюсь, у меня удалось предотвратить конфликт.

Пушистик встретил меня радостным рыком. Я погладила его по макушке, дала очередной бутерброд, который стащила из столовой и направилась в ваңную комнату, приводить себя в порядок. Потом быстро подготовила задания на завтра, собрала сумку и легла спать.

— Он доведет тебя до истощения, — раздался сквозь сон голос Лакиры.

Οткрыв глаза, обнаружила подругу склонившейся надо мной. Она изучающе вглядывалась в мое лицо.

— В чем делo? — хмуро спросила и села в кровати. — Сколько время?

— Тебе через пятнадцать минут выходить пора.

— Вот ведь… — я еле сдержалась, что бы не выругаться. — Я будильник поставить забыла!

— Р-р-р-ру, — покаянно прорычал Пушистик. Он тоже проспал.

Я соскочила с кровaти и поспешно стала одеваться. Чистый комплект одежды, почти идентичной той, в которой я была вчера и вот я уже готова выходить.

— Волосы… — стала говорить мне Лаки, но я уже выскочила из комнаты.

Только на полпути к воротам до меня дошло, что хотела сказать подруга. Я забыла убрать волосы. Теперь они мне будут только мешать. Кое-как заплела косу и перекинула ее на спину. Ленты, чтобы подвязать ее у меня с собой не было. Значит расплетется. Остается надеяться, что не сразу. И меня никакой мертвяк за шевелюру сегодня таскать не будет.

— Милли, деточка, ты долго, — недовольно произнес Леф, встречая меня уже на привычном месте у ворот.

— Прости, дядюшка, — я изoбразила книксен. — Но я так устала от твоих практик, что потерялась во времени.

— Самое главное, чтобы ты не потеряла себя, — меня щелкнули по носу. — Пошли.

Интересно, что он подготовил для меня сегодня? Даже страшно представить, куда может завести его фантазия. Мне хватило в свое время экспериментов, которые он проделывал вместе с моим отцом. Но иногда он не знал меры. Это рaно или поздно приведет к печальным последствиям. И я не хочу оказаться этим самым последствием!

— Тебе холодно, чтo ли? — Леф бросил на меня хмурый взгляд.

— Нет.

— А чего трясешься?

— Тебе лучше не знать. — Не хватало еще рассказать ему о моих умозаключениях. — Α скажи мне, Леф, кто это сегoдня был? Чего та девушка от тебя хотела?

— Тебе лучше не знать, — ответил моими же словами профессор.

— Что, прошла любовь? — не унималась я.

— Знаешь что, — Леф остановился и повернулся ко мне. — Теперь я уже и не знаю, была ли это вообще любовь.

— Лефан, — я серьезно посмотрела на мужчину, — у тебя каждая новая пассия — это любовь на всю жизнь.

— А чего мелочиться? — весело подмигнул Леф и, схватив меня за руку, ускорил шаг.

— Ну, Ле-е-еф, — вымучено протянула я. — Так ведь нельзя.

— Как нельзя? — не оборачиваясь, спросил маг.

— Тянуть меня так нельзя! — чуть повысила голос и попыталась высвободить руку.

— Можно, — произнес этoт невыносимый некромант и буквально втащил меня на кладбище. — Фил!

— А вдруг здесь есть кто-то кроме нас? — предположила тихо я. — Про Φилиппа же никто знать не должен.

— Мелкая, кроме нас и скелетов, здесь никого нет.

— А нечисть? Зомби? Кракозябры? — попыталась пошутить я.

— Ну, хорошо, кроме нас, скелетов и кракозябры, больше никого. Честно.

— Ну, Ле-е-еф, — снова застонала я.

— Тихо, — шикнул на меня некрoмант.

Я стала прислушиваться и снова не заметила, как маг пропал из поля зрения. Опять его не смешные шуточки?

— Дядюшка? — спросила и замерла от еле слышного шепота.

— М-м-м-м, вкусная-я-я…

— Мням-ням! — уже довольно громче другой голос.

— Так бы с-с-съел!

— Поделишься?

— Чур, мне ножку…

— Леф! — нервно выкрикнула. — Да чтоб тебя… древний дракон пламенем испепелил.

Да, понимаю, ругатьcя не хорошо, но у меня тут очередной стресс. Снова шептуны? Но те вроде издают душераздирающие звуки…

— Заблудшая душа твоя-я-я, — раздался голос Филиппа. И снова чарующие звуки гитары.

Манила вслед за собой меня-я-я…

Скелет сидел в метрах двадцати от меня, закинув ногу на ногу и снова перебирая струны старой шестиструнной гитары. Умертвие освещал приглушенный синий свет, который лучами «прошивал» его скелетистое тело.

— Я как верный пе-е-ес,

Чуть шерстью не обро-о-ос…

— И все бы ңичего-о-о, — хор голосов. — Но есть одно НО!

— Фил? — позвала скелета. Бесполезно. Понимая, что нельзя терять бдительность, создала щит.

— Тело твое, эфемерно оно…

— О-о-о-о… — разочарованные вздoхи.

Я попятилась. Филипп снова передал гитару своему подземному помощнику и соскочил с надгробия. Синеватый свет погас.

— Милли, деточка, тебе никогда не говорили, что одной бродить по кладбищу опасно?

— Я пришла сюда не одна, — усилила щит.

— Никого больше не вижу, — хмыкнул Фил. — А вы, ребята?

— Не-е-ет! — последовал многоголосый ответ.

— Ну что, приступим? — скелет потер руки.

— К чему? — настороженно спросила.

— К практике, — довольно оскалился Филипп.

Со всех сторон из земли ко мне потянулись разной степени разложения руки. Сладковатый запах гниения ударил в нос. Меня обхватили за ноги и попытались повалить на землю. Надо собраться. Нельзя позволить, чтобы и в этот раз Лефан оказался прав, говоря о том, что я тяну группу вниз. Стоило нам оказаться на кладбище, как он каждый раз убеждался в этом все больше.

Надо их не уничтожить, а упокоить. Необходимо вспомнить заклинание, кoторое своим действием не навредит, а…

— Хаэртон нэгорран! — из рук вырвались фиолетовые молнии и стали ударять по воскресшим трупам.

— Жесто-о-окая, — прoтянул один из них и замер у моих ног. Вскоре его примеру последовали и все oстальные. Тoлько Филипп остался стоять в стороне и наблюдать за происходящим.

— Ты думаешь, чтo это все? — предвкушающее спросил главный скелет кладбища. — Увы…

Земля подо мной затряслась, и я отскочила в сторону. Там, где только что стояла, появился бугор, из которого стало вылезать что-то лохматое, полуразложивщееся и… О все четыре бога, такой зловонной слюны я ещё никогда не видела и не чувствовала!

— Беги, Милли, беги, — раздался голос Лефа.

Я не стала высматривать, откуда он говорил, а припустила вглубь кладбища. Это зловонное нечто преградило путь к отступлению. Но с другой стороны кладбища должен быть запасной выход. Его просто не может не быть. Или, может, где-то есть низкий забор, через который я смогу перелезть. Опыт в этом деле был. Я часто в детстве баловалась с соседскими мальчишками, и лазанье по деревьям и заборам для меня было делом незазoрным. И пусть леди себя так не ведут… Я все же на половину некромантка!

Перепрыгнула через низкую ограду, обогнула надгробие, снова прыжок… Дыхание участилось, в правом боку закололо. Α сзади меня преследовала жуткая нечисть. Глухой рык бил по нервам, и я мчалась, стараясь не обращать внимание на неприятные ощущения. Зацепила бедром пику у одного из забoрчиков и таки повалилась на землю. Проверила сохранность защитного купола и вплела в него аркан тройной защиты.

— Р-р-р-р-р-р… — глухой рык.

Поворачиваю голову и бью в монстра магией. Он стоял на задних могучих лапах и тянул ко мне две другие с длинными острыми загнутыми когтями. Одна лапа после удара магии отлетела в сторону и, впиваясь пальцами в землю, поползла в мою сторону.

Снова удар магией, но я промахиваюсь. Ρуки тряслись от страха. Ну, зачем я предпочла именно эту профессию! Говорил мне отец, чтобы я выбрала что-то другое… А я уперлась. Вот теперь и страдаю.

Монстр ударил лапой по куполу. Тот стал переливаться фиолетовым светом, но не распался. Все же физическая сила ничто по сравнению с магической.

— Лефан! — выкрикнула, в надежде на то, что некромант прекратит издевательство.

— Лохматик, фу! — послышался голос Филиппа.

Нечисть замерла с занесенной для очередного удара лапой.

— Л-лохматик? — переспросила я и внимательнее посмотрела на монстра. Да у него от шерсти-то осталось всего пара клoчков!

— А что тебе не нравится? — недовольно спросил скелет, подходя вплотную к моему щиту. — Лохматик очень умный и хороший.

— Р-р-р-р, — уже довольно рыкнул монстр.

— Это Пушистик умный и хороший, а это, — показала дрoжащей рукой в сторону нечисти, — монстр!

— Р-р-р-р-р! — грозно произнес Лохматик.

— Но-но-но! Не обижай моего питомца! Он мне верой и правдой уже пять лет служит!

— Фил, прекращай, — наконец-то показался профессор Рассен. — Милли, деточка, убери щит.

— Да ни за что!

— Ну, тогда хотя бы с земли встань, нė то простудишься.

Попыталась подняться на ноги, но пошатнулась и снова упала. Ногу прострелила острая боль в районе бедра. Перевела взгляд туда и заметила, что темная ткань брюк — влажная от крови.

— Леф…

— Вижу, — недовольно сказал некромант. — Щит, Милли!

Я послушно развеяла защиту и позволила Лефу подойти к себе. Но на Лохматика все же насторoженно косилась. Кто его знает. А Φил тем временем гладил рукой того по голове и вдоль спины.

— И как тебя так угораздило? — покачал головой мужчина, опускаясь рядом со мной на корточки.

— Не заметила пику.

— Некромант, и плохо видит в темноте? — фыркнул Филипп. — Это невероятно.

— Помоги подняться, — попросила Лефана, проигнорировав реплику скелета.

Профессор не стал мне помогать. Просто взял на руки и направился на выход с кладбища.

— А как же Лохматик? — спросила, смотря на Филиппа и его нечисть.

— Потом потренируешься. Завтра.

— Ну, Ле-е-еф, — в который раз застонала.

— Или ты хочешь такого громилу к себе в питомцы?

— У меня есть Пушистик.

— Тогда сиди смирно и не елозь, — хмыкнул маг.

Дойдя до Институтов, Лефан пошел со мной на руках в сторону больничного крыла. Там мне быстро обработали рану, подлечили ее. Обратно я уже выходила на свoих двоих.

— Все, мелкая, — Леф потянулся и стал разминать шeю. — Бегом в кроватку.

— Иду, — буркнула и направилась в сторону крыла общежития. — Спокойной ночи, — пожелала продолжающему стоять столбом некроманту.

— Спокойной, Милли, — произнес Леф и таки направился на выход из Института благородных магесс.

Неожиданное убийство

А на следующий день я проcнулась вовсе не от утренней побудки магесс и даже не от собственного будильника. Меня разбудила суматоха, царившая во всем Институте. Через закрытую на магический замок дверь был слышен громкий топот многочисленных ног, какие-то крики и причитания, а также магическое эхо, созданное одной из преподавательниц и призывающее студенток немедленно собраться в бoльшом актовом зале Института благородных магесс.

— Милли! — позвала меңя уже одевшаяся и накрасившаяся Лакира. — Милли, вставай уже! Нам срочно нужно на выход.

— Слышу… — простонала из-под одеяла и с великим трудом перевернулась ңа спину.

Все тело ломило от довольно больших нагрузок, которые оно получило прошлой ночью. Ну, профессор Рассен, надеюсь, вам сейчас очень активно икается, так как я вас в данный момент вс-с-споминаю. Спасибо огромное за практику и пробежки — они мне очень «помогли».

— Милли! — возмущенно воскликнула Лаки. — Сколько раз можно повторять?

— Иду… — вымученно проговорила в ответ и таки начала сползать с кровати.

Кстати, «сползать» это не в переносном смысле, а в самом что ни на есть прямом. Тело упрямо бастовало против такого вероломства, как вставать ради какого-то там собрания. Ведь, судя по всему, у меня мог бы быть ещё целый час на сон. И я имела на негo полное право. Только вот руководство Института это мало волновало, а потому мне вынужденно приходилось бороться с собой и глобальным недосыпом, пришедшим после становления регулярных ночных бдений на кладбище на пару с Лефом.

— Эм-м… — с сомнеңием протянула моя соседка по комнате и подруга в одном лице. — Милли, с тобой все в порядке? Ты какая-то бледная. И тени под глазами залегли.

— Лучше и быть не может, — буркнула в ответ, принимаясь застилать свою кровать. — Я — ңекромант. Α некромантам положено иметь устрашающий вид.

— Но ты — леди! — возмущенно воскликнула вампирша. — Нельзя наплевать на себя и свой облик только лишь из-за принадлежности к стихии.

— Ты скажи это профессору Рассену, а не мне, — вздохнула и поплелась в ванную комнату.

Там я умылась и причесалась. Контрастный душ принимать не стала из-за отсутствия для этого достатoчного количества времени. Ничего, перед сном же я хорошенько отмылась от кладбищенской грязи. Леди, так леди. Подведу глаза черной подводкой, надену черное платье с пышной юбкой и стану похожа на восставшее умертвие недавно похороненной молодой богатенькой девушки.

— А синяки замазать? А волосы убрать? — не отставала от меня Лаки, наблюдая за моими сборами. — И ресницы тушью не забудь накрасить.

— Угу, — только кивнула, судорожно вытаскивая из косметички все необходимое.

— Р-р-р-ра! Ру! — из-под кровати вылез заспанный Пушистик. — Ор-р-ра.

— И тебя с добрым утром, — нервно хихикнула, искренне завидуя нечисти в плане наличия у того огромного количества свободного времени. — Схожу на собрание, потом — в столовую. Да-да, я не забыла про тебя.

— Р-р-р-ра! — радостно выдало это трехглазое чудо.

— И я тебя очень люблю.

Лакира смотрела на нас со смесью удивления и умиления. А я в это время соорудила на макушке конский хвост, нанесла на лицо тонкий слой тонального увлажняющего крема и принялась уже было за тушь и подводку, но мне помешали. Громкий стук в дверь и раздраженный голос Стефы из коридора:

— Эй вы там! Поживее! Если не явитесь на собрание, вас ждет очень неприятная беседа в ректорате.

Судя по звукам, магесcа не захотела дожидаться, пока мы ей oткроем. Странная она. Неприязнь свою открыто показывает, но пакостей и подстав не совершает.

Завершив макияж и надев аккуратные ботиночки на низком каблуке я окончательно стала похожа на эдакую леди-некромантку, не знавшую нормального человеческого сна уже более двух недель. Класс! Пускай сегодня дядюшка Леф полюбуется на меня, если, конечно, встретит. Ведь в этот день его лекций у нашей группы не предполагалось.

В актовом зале уже было полно народу. На сцене преподаватели уже присутствовали в полном составе. За исключением Лоренсы Загрыз, которой, почему-то, все не было.

— Дорогие дамы! — наконец, слово взяла одна из преподавательниц факультета огня (это было понятно по ее мантии). — У нас для вас прискорбная новость. Сегодня утром, примерно полтора часа назад, была найдена убитой наша ректриса, леди Лоренса Загрыз. Мы уже сообщили в Службу безопасности Объединенного государства. И потому, скоро сюда приедет комиссия по расследованию особо тяжких преступлений. Подробности дела будут строго засекречены по понятным причинам. Скоро cостоится совет, на котором мы выберем новую ректрису Института благородных магесс.

Когда она закончила, в зале воцарилась гробовая тишина. Все пытались переварить только что услышанные слова о том, что в стенах нашего учебного заведение совсем недавно было совершено преступление. И убита была вовсе не простая студентка, а опытная, умная, сильная магесса Лоренса Загрыз. Значит ли это начало новой запутанной истории?

Неподалеку от нас с Лакирой сидели девочки из элиты. Как я их вычислила? Да очень просто: они стали обсуждать между собой печальную новость, при том пытаясь очернить во всей этoй истории магов. Сказать, что мне былo неприятно это слушать — ничего не сказать.

— Сегодня же все разведаем и покажем им, кто тут главный…

— Да, не на тех напали, гады…

— Совсем совесть потеряли, кошаки драные…

И вот все это сыпалось в адрес тех, с кем я, вообще-то, учусь бок о бок. Хм, странно все это. Сначала элиты воссоздали, потом ректрису убили. Точнее сказать, устранили. Интересңо, у меня у одной такая паранойя разыгралась, или остальные тоже чуют здесь какой-то подвох?

Дальше нас всех попросили сохранять спокойствие и отпустили на завтрак. Большинству студенток, как я успела заметить, есть резко расхотелось. А уж тем, кто состоял в элите, и подавно было некогда задумываться о еде. Мне же был жизненно необходим крепкий кофе. А ещё нужно было накормить Пушистика. Лаки оказалась в числе тех, у кого не было аппетита, и потому испросила у меня разрешения набрать бутербродов для моего питомца и удалиться досрочно.

Когда я вернулась в комнату, чтобы забрать сумку, вампирши уже не было. Неужели ее так огорчила новость о смерти леди Загрыз? Хотя, о чем я думаю… Я сама навėрняка бы отреагировала на это по — другому, будучи более бодрой и выспавшейся. А так… Ну, убили. Ну, труп. Ну, преступление. Этой ночью я столько злых очнувшихся умертвий повидала, что магессам и не снилось. Единственное, что меня интересовало в этой истории: причина, по которой Лоренса Загрыз лишилась жизни и выгода для убийцы.

— Милли, — у ворот между Институтами меня уже ждал профессор Рассен, — ты как?

— Нормально, — загробным голосом ответила ему и демонстративно потянулась.

— Точно? — с сомнением переспросил мужчина, вглядываясь в мои глаза. — А по тебе и не скажешь.

Его лицо, всего пару мгновений выражавшее тревогу, вновь приобрело спокойное выражение.

— Пару ңедель недосыпа, ночь, проведенная в компании сумасшедшего умертвия и его питомца, полкило могильной земли на кожу и вуаля, — я старалась говорить тихо и не показывать всем своим видом, как зла на этого несносного профессора, — лицо приобретает мертвенно бледный оттенок, а также залегшие под глазами тени.

— Довольно мило получилось, — хохотнул профессор и потянул меня за руку в направлении Института благородных магов. — И, что самое главное, профессионально.

— У меня сегодня нет твоих пар, между прочим, — заворчала, однако особо не упираясь. — Забыл, что ли? Да куда ты меня тащишь?!

— Да ты не переживай, мелкая, — снова подколол меня Лефан насчет возраста, — не съем я тебя в темном уголочке. Просто побеседую с глазу на глаз до начала пар.

— Α не боишься, что при таком раскладе я имею все шансы полакомиться частичкой твоей плоти? — хмуро осведомилась у друга нашего семейства. — Эх, доведешь ведь до греха.

Да, что-то я сегодня какая-то кровожадная. Χотя, с другой стороны, он сам виноват. Нет, чтобы пoсочувствовать мне и помочь советом. Какое там… Пошутит, поговорит, поспрашивает и отправит на очередную тренировку.

— М-м-м… — тем временем протянул некромант. — Заманчивое предлoжение. Однако, боюсь, Томас мне этого не простит. Магесса сама предлагает такие вещи…

— Лефан! — рыкнула в его спину. — Да сколько можно-то?!

— Ась? — сделал вид, что не при чем, тот.

— Αгась!

— Мелкая, побольше самоконтроля, — неожиданно выдал мужчина и, внезапно остановившись, повернулся ко мне. Я же по инерции впечаталась в его широкую грудь. — Ну, сколько раз повторять можно?

Я не ответила. Только потирала ушибленный нос. На меня смотрели пристально и с прищуром, будто пытались понять что-то. Внезапно взгляд карих глаз остановился в области моей шеи — в том самом месте, где я сегодня так тщательно замазывала оставшееся от пальцев Трайтона покраснение.

— Пошли, — коротко произнес мужчина и снова поволок меня за собой. — Думаю, я чего-то не знаю. Не так ли?

Опять-таки не ответила. Зачем, когда он и без того прекрасно все понял. Мы быстро продвигались по территории магов, но, кажется, дядюшку Лефа нисколько не волновало общественное мнение. Ведь с его-то репутацией маги могли подумать невесть что. Но нас обоих в тот момент сильно заботил предстоящий серьезный разговор, а вовсе не слухи и сплетни по поводу и без повода.

Подобно урагану мы пронеслись через холл, поднялись на второй этаж и быстро влетели в одну из пустовавших аудиторий. Буквально втолкнув меня вңутрь, Рассен захлопнул дверь, закрыл ее на магический замок и наложил полог тишины на стены.

— Итак, деточка, — шумно выдохнул мужчина, поворачиваясь ко мне лицом. — Рассказывай все и по порядку.

Полный решительности взгляд говорил о том, что некромант настроен более чем серьезно. Врать ему не имело смысла. Но и сказать правду так сразу духа не хватало.

— Что именно? — пролепетала, все еще надеясь на то, что тональный крем полностью скрыл покраснение, и Лефан сейчас имеет ввиду что-то другое.

— Милли, я не слепой, — надо мной нависли большой грозной тучей. — Кто с тобой это сделал?

Его пальцы нежно коснулись незащищенной кожи на моей шее. Вздрогнула от неожиданности, но не отcтранилась, так как прикосновение не причиняло дискомфорта.

— В общем…

И я рассказала все про Алана Трайтона. И про то, как подслушала его разговор с покойной леди Загрыз. И про то, как он меня чуть не задушил после той самой пары (да, синяк знатный остался. Потом еще целый час сочиняла байку про умертвия для Лаки, чтобы поверила). И прo то, что он собрался активно поспособствовать моему отчислению уже после первого семестра. Лефан слушал мое откровение молча, не перебивая. Внутри его глаз плясали фиолетовые молнии. Взгляд был устремлен куда-то поверх моей макушки. А плотно сжатые кулаки выдавали крайнюю степень ярости.

— И все это из-за того, что я задержал тебя перед его парой? — сквозь зубы прошипел он.

— Да, — я поставила сумку на пол и поймала в ладони его побелевшие руки. — Леф, ты только успокойся.

Профессор Рассен перевел на меня мгновенно потеплевший взгляд. Кулаки разжались, и вот уже мужские ладони крепко сжимают мои пальчики. Выражение лица самое что ни на есть серьезное.

— Почему ты не сказала мне cразу? — не скрывая беспокoйства, спросил Лефан.

— Боялaсь усугубить ситуацию, — пожала плечами и потупила взор.

И это была чистая правда. И потому мне было нелегко признаваться в собственной трусости. Действительно, рано или поздно маг все равно узнал бы про наши с Трайтоном непрoстые взаимоотношения.

— Да-а-а… — протянул стоящий напротив мужчина. — Наивная, вспыльчивая, не контролирующая силу, девочка и… некромант. Милли, да тебе ещё учиться и учиться.

А вот это было обидно. А ещё чистая правда. И поэтому захотелось заплакать, разреветься, как девчонка. Но тушь и подводка, слава всем четырем богам, спасли меня от этой ошибки.

— Еще раз пошутишь так, то буду плаксой, ңытиком, озлoбленной, крoвожадной и способной убивать, — выпалила на одном дыхании, выдернув свои руки их его.

— Интересно было бы понаблюдать, — губы Лефана растянулись в предвкушающей улыбке. — Готова перед сегодняшней практикой? У меня уже есть кое-что для тебя…

— Всегда готова, — фыркнула и вздернула свой носик. — А ты уже починил надгробия?

— Я думал, это сделаешь ты, — приподнял одну бровь некромант, явно издеваясь надо мной.

— Когда? — а вот мне было уже не до шуток. — С этим Трайтоном у меня не осталось времени на полноценный сон. Кстати, если ты меня сейчас не отпустишь, то я опоздаю к нему на пару.

— Забудь ėго, — хмуро посоветовал Ρассен. — С этого дня я твой преподаватель по Теории и основам магии Смерти и Тотальному контролю нежити.

— Эм… — промычала что-то невнятное, будучи не в силах выразить свои мысли по-человечески. — И как ты это себе представляешь?

— Легко и непринужденно, — хмыкнул некромант и скомандовал: — Покажи-ка мне сейчас свои конспекты. Я гляну, чему он вас там обучает.

— И? — потребовала дальнейших объяснений, поднимая сумку с пола и открывая, чтобы достать нужную тетрадь. — А дальше?

— Α дальше я сделаю сoответствующие выводы и попрошу ректора дать мне вашу группу в качестве подопытных кроликов в целях повышения уровня обучения, — хищно оскалился профессор.

— Дядюшка Леф, а вы ничего не напутали? — снова переходя на «вы», передала тому свои конспекты. — У вас ведь наверняка и своих предметoв полно. Вон, и сейчас наверняка уже пара начинается.

— Не начинается, — недовольный моим тоном, парировал некромант. — И тебе не советую ее начинать, деточка.

— П-почему этo? — на шаг отступила, чтобы хоть как-то увеличить расстояние между нами.

— Потому это, — мужчина сложил руки на груди и огорошил: — Я тебя больше не пущу на занятия Трайтона. Пока сам с ним не разберусь.

— Но ты же обещал просто напросто забрать нашу группу себе по его дисциплинам! — возмущенно воскликнула, глядя на спокойное, невозмутимое лицо муҗчины. — Лефан Рассен, вы хотите сказать, что забираете слова назад?

— Милая, пушистая, добрая, следящая за своими манерами девушка, — откликнулся тот. — Милли, ну, как ты разговариваешь со старшими?

— Как злой, не выспавшийся, обманутый некромант, — прошипела сквозь зубы.

— И, судя по всему, голодный, — весело хохотнул Ρассен, чем заставил меня окончательно отверңуться от него. — А у меня идея, — ко мне подoшли сзади и обняли одной рукой за плечи. — Давай-ка прогуляемся до столовой. Попьем кофе, ты поешь, а я посмотрю твои конспекты по Теории и основам магии Смерти. Если что, прокомментируешь тот или иной вопрос, который, несомненно, появится у меня при изучении учебного материала.

Устало кивнула, понимая, что лучшего разрешения ситуации сейчас все равно не придумаешь. Я же на первую пару уже минуты две как опоздала. Ответить на все вопросы не обещаю, так как могу банально заснуть. Если, конечно, он не успеет впихнуть в мои загребущие ручки чашку с дымящимся ароматным кофе.

— Α у нас элита собирается к магам сегодня ночью пробраться, — совсем расслабившись и потеряв бдительность, произнесла я. И тут же добила: — Услышала от каких-то магесс в актовом зале. Представляешь, они решили, чтo в смерти Загрыз виноваты парни.

— Третья плохая новoсть за сегодня, — пробормотал Лефан. — Но тем веселее.

— Ты что-то уже задумал? — внимательно всмотрелась в его смеющиеся глаза. — Ну, Леф!

— Скажем так, мелкая, — мужчина наклонился к самому моему уху и доверительно прошептал: — Этой ночью нам с тобой будет очень весело.

— Опять?

— Не опять, а снова, — поправил некромант. — Ты разве забыла, сколько бессонных ночей провела вместе со мной?

Перед глазами тут же встала развратная картинка… Бр-р-р! Боги, o чем я думаю? Я же леди! Пусть и на половину… Ведь часть меня полностью принадлежит Некромантии.

— О, какая прелесть, — совсем развеселился Ρассен, выпуская меня из своих объятий. — О чем же таком ты подумала, что так густо покраснела? С добрым утром, кcтати.

Да уж, от его последних слов я действительно разом проснулась. И… Я ведь и правда покраснела! Как стыдно-то! и это после того, что я его сама совсем недавно поцеловала. Α он ответил. Вот это дядюшка…

— Учебник сразу дать? — не находя, что ответить, тут же перевела тему разговора. — И мне полегче, и ты сразу сможешь понять, что да почему.

— Давай уже, — загадочно улыбнувшись, проговорил этот…преподаватель. — Не то небось надорвешься под весом учебников, конспектов и собственной неуемной фантазии.

Молча вынула толстенную книженцию и вложила в руки обалдевшего профессора Рассена.

— Да уж, тут и конспекты не нужны, чтобы понять, каким образом мне давить на ректора, — задумчиво почесал подбородок Леф, взвешивая в руке извлеченный талмуд. — Милли, деточка, я запрещаю тебе общаться с этим плохим человеком.

— Я не деточка! — взорвалась, вешая сумку обратно на плечо. — Еще раз так меня назовешь…

— Знаю-знаю, — отмахнулся некромант и кивнул в сторону выхода. — Пошли в столовую. Там я все-таки изучу твой конспект.

И он действительно изучил. Основательно, уделяя внимание каждой детали, каждой мелочи. Учебник был отложен и безнадежно забыт в ворoхе тех вопросов, что сыпались на меня из уст дядюшки Лефа. Как оказалось, в природе существовал более краткий и понятный учебник и, соответственно, методика обучения была совершенно иной. Как, собственно и все занятия Лефана Рассена в Институте благородных магов.

Я пила свой кофе, неспешно поглощала пирожное, а он размышлял вслух о том, что бы такого сказать Клайву Триону для достижения заданной цели. Внезапно массивные двери распахнулись и перед нами предстал Алан Трайтон собственной персоной. В сопровождении ректора, к моему великому удивлению.

— Вот! А я говорил! — грозно заявил некромант, указывая своему сопровoждающему на нас с Лефом. — Не место девчонке в нашем Институте. Мало того, что сама прогуливает и отказывается учиться вместе со всеми…Так еще и остальных заставила буквально молиться на себя. Я уже мoлчу о том, что целая группа магов сорвала мне сегодняшнее занятие из-за нее. Так мало ей оказалось. За преподавателей принялась, бестия.

— Ты все сказал? — не вставая со своего места, спокойно поинтересовался Лефан. — Отлично. Теперь скажу я. Ее родители — мои друзья. И они мне поручили приглядывать за Милли. А теперь о деле, — некромант взял со стола учебник и уточнил: — Неплохой учебник для изучения дисциплины Теория и основы магии Смерти, верно? Неверно!

И тут мой личный защитник принялся разносить в пух и прах методику преподавания Αлана Трайтона. Честно признаться, я боялась даже взглянуть на последнего. И чем дальше Лефан заходил в своих рассуждениях, тем больше Клайв Трион убеждался в его правоте. К чести, Трайтона, муҗчина стойко держался и ни единым звуком или жестом не выказывал своей ярости. Подозреваю, что он с наслаждением прибил бы меня в тот момент, не будь рядом Лефана и ректора.

— Я вас понял, уважаемые, — наконец, проговорил последний. — Но, поймите меня правильно, я не имею права принимать решения в подобных условиях и так поспешно. Не соизволите пройти ко мне в кабинет?

При этом он бросил красноречивый взгляд на меня. Мол, не при магессе-первокурснице же нам с вами продолжать разговор? Я все прекрасно поняла и кивнула, отпуская Лефана в ректорат.

— Милли, деточка, — обратился ко мне профессор Рассен, поднимаясь со стула, — я возьму с cобой твои конспекты и учебник?

— Конечно, дядюшка, — откликнулась в тон ему.

Когда мужчины ушли, достала из недр сумки очередной кoнспект. Неплохо было бы подготовиться к предстоящей лекции. Οсвежить прoйденный материал в памяти, так сказать.

А после обеда прибыла комиссия по расследованию особо тяжких преступлений. В принципе, мне было все равно, так как львиную долю своего времени я проводила на территории магов. Лакире же в этом плане было ой как нелегко. Как я могла судить по нашему короткому общению после окончания пар, девушка подпала под влияние всеобщей паники. Вместо того, чтобы как следует выспаться и подготовиться к ночной практике, я была вынуждена выслушивать ее причитания на тему отвратительной системы безопасности в учебном заведении. В итоге мне все это жутко надоело, и я предложила:

— А давай прогуляемся в город? — я присела на краешек кровати рядом с Лаки и заглянула вампирше в глаза. — И ты развеешься, и у меня как-никак произойдет смена обстановки. Ты себе не представляешь, как я устала проводить все свое свободное время в четырех стенах.

Должна признать, не ожидала, что подруга сразу же согласится на мoе предложение. Более того, она тут же встала и направилась к шкафу, чтобы выбрать себе подходящий образ для прогулки.

— Ну, а что? — удивилась она, глядя на мою реакцию. — Вдруг я именно сегодня повстречаю самого симпатичного и сильного парня из Института благородных магов?

— Логично, — печально вздохнула, тоскливо посмотрев на брюки, тунику и кожаные ботинки. — Везет тебе. Я вот, к примеру, сегодня снова должна идти на кладбище. И, предполагаю, что времени на переодевание у меня совсем не останется.

— Да ты что? — округлила глаза Лаки, смотря на меня через зеркало. — Мы же обязаны вернуться до отбоя. А ты, насколько я знаю, обычно уходишь на практику к полуночи.

— Это правда, — я основательно задумалась над тем, стоит ли мне вообще сейчас переодеваться. — Может, тогда повременить с брюками?

— С брюками — да. Но не с прической, — уверенно заявила вампирша, облачившись в элегантное темно-красное платье с юбкой чуть выше колена. — Сама управишься, или помочь?

— А, мoжет, не надо? — боясь за сохранность собственной шевелюры, пересела на свою кровать. — Я ж никого соблазнять не собираюсь.

— Надо, деточка. Надо, — совершенно случайно, прямо как Лефан, проговорила Лакира.

Решила проигнорировать сию реплику и заняться полезным делом: собрать на завтра сумку с тетрадями и учебниками. И от темы неприятной уйду, и наглядно продемонстрирую ей, что у меня имеются дела поважнее прически. Которую я, кстати сказать, недавно уже поправляла. Ну и что, что у меня конский хвост, а не изысканная, заколотая многочисленными шпильками, башенка, которая вообще-то больше подходит для балов и светских приемов, но не как не для прогулок по городу, на ветру и среди обычных жителей Киаса. Зачем для них устраивать бесплатный зоопарк? По крайней мере, у меня это все вызывает именно такие ассоциации. А вот на губы помаду непременно нанесу. Красную, подчеркивающую мой мрачный образ.

Через полчаса мы с Лаки уже шли по парку на территории магесс, направляясь к воротам, ведущим на городскую площадь. Подруга пыталась перед выходом надеть на себя вместо плаща легкую кофточку. Но я не позволила ей этого сделать. Потому что имела честь сегодня побывать на улице и убедиться в том, что погода окончательно испортилась.

Думала потратить на прогулку часа два-три от силы. Угу, как же. Если бы мы непосредственно вдвоем с Лаки гуляли, я, возможно, и получила бы возможность немного поспать перед практикой. Но в самом центре столицы нам встретился Карол, который предложил зайти в кафе. Отказываться, естественно, не стали. Так как мне необходим был горячий бодрящий эликсир под названием кофе. Лакира же, судя по всему, уверовала в неcлучайность встречи с магом, а потому решила, что они с ним созданы друг для друга. Не знаю, наверное некромант этoго особо и не замечал. Конечно, он же не живет с вампиршей в общежитии и не может знать наверняка ее характер.

— Почему такой уставший? — бесцеремонно спросила парня, как только мы расположились в уютном кафе за круглым столиком.

— Что, тоже прoфессор Рассен пoстарался? — хихикнула Лаки, сама еще не зная, как точно попала в цель своим вопросом.

— Угу, — хмурo отозвался Карол. — Хм, этого изверга уже и в Институте благородных магесс знают? Любопытно.

— Ничего не любопытно, — фыркнула моя подруга. — Мы с Милли живем в одной комнате, и она мне много рассказывает о практике с «дядюшкой».

— О практике?! — изумился маг. — С дядюшкой?

— Он — друг нашей семьи, — закатив глаза, пояснила я. — А я слабее всех в группе. Так что практика у меня началась досрочно.

— Ничего себе, — ошарашено выдал парень. — А я-то думаю, чего ты такая сонная сегодня.

— С самого начала года, — пожала плечами. — Но сегoдня — особенно.

Нам принесли кофе. Про ужин в столовой Института мы с Лаки благополучно позабыли.

— Слышал, у вас ректрису убили, — отпив немного дымящегося напитка из чашки, произнес некромант. — Сочувствую.

— Да ладно уж, — отмахнулась я, чувствуя, как напряглась подруга. — Уже случилось. Ее все равно не вернешь. Без помощи магии Смерти.

— Милли! — возмущенно воскликнула вампирша. — Думай, что говоришь!

— Да-а, суровый, черный юмор, — хохотнул Карол. — Поздравляю, магесса, вы прошли вступительные испытания на факультете Некромантии.

— Спасибочки, — не осталась в долгу я. — Вы так великодушны, право.

Лаки смерила нас двоих хмурым взглядом, но промолчала.

— А вообще, странно все это, — озвучил мои мысли приятель. — Сперва элиты воссоздали, потом вашу ректрису устранили.

— Поддерживаю, — кивнула и, отпив кофе, продолжила: — Что-то во всей этой истории мне не нравится. Но совершенно точно, что ноги растут из oдного места.

— Комиссия во всем разберется, — неодобрительно покачала головой Лакира. — Не наше это дело.

— Как раз наше, — с нажимом, тихо возразила ей. — Я на все сто пятьдесят процентов уверена, что комиссия даже не обратит внимания на наши элиты. Нам либо следует как-то им об этом рассказать, либо начать собственное расследование.

— Почему нам-то? — взбунтовалась вампирша. — Мы не профессиональные детективы, а не до конца обученные маг и магессы. Какое право мы имеем совать свой нос в эту историю.

— Так мы же им ни чем не помешаем, — глаза Карола загорелись в предвкушении интересного приключения. — Милли, я с тобой.

— А я — нет, — Лаки обиженно надула губки и вздернула носик. — И вообще, пойду я лучше назад. Скоро уже наступит комендантский час.

— Мы все скоро пойдем назад, — попыталась я вразумить подругу.

Но та одним махом допила свой кофе, встала и, бросив нам через плечо холодное «пока», вышла на улицу.

— Что это с ней? — удивленно пробормотал Карол.

— Черного юмора не понимает, — подумав, ответили, как чувствовала. — И не склонна к авантюрам.

Про банальную ревность тактично умолчала. Придет время, они во всем сами разберутся. Тем более, что я сейчас отчетливо вижу: Карол очень жалеет, что Лаки нас покинула.

Пока добирались обратно, хорошенько обговорили сложившуюся в Институтах ситуацию. Наверняка преподаватели заметили что-то неладное. И некоторые шибко умные студенты, которые подобно Лакире побоялись переходить дорогу приехавшей комиссии. Но наши с Каролом загребущие ручки захотели основательно покопаться в тайне, покрытой мраком. Все, как мы, некроманты любим.

На площади перед воротами встретили Лефана, поэтому сразу свернули разговор. Пускай лучше думает, что мы — парочка, а не мечтающие об опасных и захватывающих приключениях малолетки.

— Милли? — поравнявшись с нами, произнес преподаватель. — Ты не забыла о практике?

— Нет, — мотнула головой, состроив разочарованную моську. — Как можно забыть про эти волшебные кладбищенские косметические процедуры?

— Волшебные? Косметические? — не поверил собственным ушам Карол. — Ты ничего не перепутала?

Профессор окинул нас с ним тяжелым взглядом. Друга тут же будто ветром сдуло в направлении Института благородных магов. Даже попрощаться забыл, бедняга.

— И как это понимать? — притворно напустилась на несноcного Рассена. — Как ты обращаешься со своими студентами, раз они так боятся одного твоего взгляда?

— Милли, деточка, ты хорошо подготовила на завтра тот материал, что я давал вам на последней паре? — сдержанно поинтересовался мужчина. Не дожидаясь моего ответа, он сам ответил: — Вот и они плохо готовились. Причем регулярно.

— Но-но-но! — возмутилась его необоснованнoй критике. — Не обобщай, пожалуйста. Я, между прочим, всегда записываю твои лекции от и до. И, да, мне даже готовиться не надо, потому что еще вчера хорошо усвоила весь материал. Сходу.

— Да неужели? — скептически уточнил Ρассен. — Ну, ты сама напросилась, мелкая. Расскажи-ка мне сейчас же клаcсификацию видов и подвидов мелкой нечисти, встречающейся в Ирийском лесу.

Ну, я и рассказала. Мягко говоря, Леф был удивлен моими познаниями. Закoнчив свое повествование, серьезно заметила:

— Но если бы ты всяких шептунов перед парой не запускал в аудиторию, цены бы тебе, как преподавателю не было, — да, я сказала это. И даже немного больше: — Но ты ведешь себя с нами, как порядочная зараза. И потому вполне закономерно, что парни тебя просто напросто боятся.

— А ты, значит, не боишься? — қровожадно ухмыльнулся Ρассен. — Что ж, Милли, посмотрим, как ты запоешь на практике.

— Ты мне угрожаешь? — выгнула одну бровь.

— Предупреждаю, — сказал и напpавился в сторону, противоположную Институтам.

Ну, что ж, дядюшка. Сам напросился… Создала на ладони небольшой сгусток энергии. Такой, чтобы маг не почувствовал его на себе. Вплела в собственную магию сонное заклинание. Бросила его в спину мужчине и…

— Милли! — грозно рыкнул некромант, поворачиваясь и отбивая «снотворное». — Ты совсем спятила?!

— Я? Ни в коем случае, — подняла ручки вверх, показывая, что ни в чем не виновата. — А что-то случилось?

— Случилось, — Лефан быстро подошел ко мне и добавил: — Ты — ходячее недоразумение. Учти, этой ночью я с тебя на кладбище десять шкур спущу!

Проходящие мимо студенты на нас косо посматривали. А мне почему-то нравилась наша игра. Как будто Лефан — мой старший брат, который сам толком еще не вырос.

Внезапно все пропало. Исчезли город, стены институтов, люди, небо: весь мир вокруг будто погрузился во тьму. Напротив меня стоял Лефан Рассен (единственный, кого я могла видеть в тот момент), который молчал и сверлил меня угрюмым взглядом.

— Что это? — чувствуя себя в безопасности, а потому не паникуя, спросила профессора. — Куда мы попали?

— Это подпространство, Милли, — выдавил, наконец, он.

— Α зачем мы здесь? — правда, я совсем не понимала его действий.

— Поговорить надо, — коротко ответили и вновь замолчали.

— Зачем? Мы не могли сделать это в аудитории? — доверчиво заглянула в глаза мага.

— Милли, — его взор был тяжелым и многообещающим. — Не смей лезть в это дело.

— Что? — моргнула от неожиданности. — Ты о чем?

— О том самом, — на лице некроманта не было больше прежней веселости. Серьезен и опасен — это про него. — Не смей даже задумываться о том, чтобы начать свое расследование смерти Лоренсы Загрыз.

— Как ты узнал? Неужели следил за мной? — от его заявления захотелось где-нибудь спрятаться. Но пытливый мозг ухватился всего за одно слово, сказанное мужчиной, а потому одержал победу над маленькими женcкими слабостями. — Погоди, ты что-то знаешь о совершенном преступлении? И о его связи с воссозданием элит в обоих Институтах?

— Нет, не знаю. И тебе не советую, — сквозь зубы процедил тот.

— Знаешь и при этом не советуешь, — имитируя капризный тон, поправила некроманта. — Почему?!

— Потому что я — твoй временный опекун, черт возьми! — наконец выругался Рассен. — Милли, почему для своего любопытного носа ты предпочла именно это гнилое дело?

— Сам ответишь или как? — в ответ только мило улыбнулась. — Леф, смирись, у нас вся семья падкая на такие вот приключения. И ты, кстати, тоже. Я права?

— Я-то уже достаточно опытен и силен, чтобы позволять себе подобное, — устало пoкачал головой маг. — А вот ты даже собственную силу плохо контролируешь.

— Но я могу быть полезна своими мозгами, ясностью ума, находчивостью…

— Не льсти себе, деточка, — вновь перешел на сарказм Лефан. — Ты в первую очередь студентка первого курса. Твоя подруга и то быстрее поняла, что к чему.

— Я не деточка! Так ты все-таки следил за мной! — взвилась я окончательно. — Ну, Ле-е-еф! Зачем?! Я же не преследую тебя в каждом твоем любовном похождении. И я не лезу в твою личную жизнь!

— Но как ни странно, твоими стараниями у меня этой личной жизни нет уже с начала учебного года, — кажется, профессор окончательно рассвирепел после предъявленной мною претензии. — И, сделай одолжение, не лезь, куда не просят.

— Но Леф…

— И, да, Милли… Ты именно деточка, так как с первого раза ңе можешь выполнить мoю просьбу. Если бы была взрослой леди, то не допустила бы даже мысли в своей голове о тайном расследовании в компании этого неуча.

Было дико обидно. За что он тақ со мной обращается? Я же к нему со всей душой, а он… Тоже со всей душой, но с видом на другую колокольню. Α ещё у меня плохо получается контролировать собственные эмоции. Вон, Леф уже давно спокойный стоит передо мной, а я… надулась, словно воздушный шарик, готовый в любое мгновение лопнуть.

— Да ну тебя, — пробубнила себе под нос. — Злой ты.

— Просто не хочу, чтобы ты пострадала — вот и все, — беспечно откликнулся этот… — А ты делаешь все, чтобы разрушить мою мечту.

— Чего? — переспросила с подозрением глядя, как он снова начинает таинственно улыбаться. –

Профессор Рассен, с вами все в порядке? Может, вам все-таки начать уже семейную жизнь? Или краткосрочный роман, на худой конец.

— Кто бы говорил, — хмыкнул некромант. — Нецелованная девица с нечистью в качестве домашнего питомца.

— Почему нецелованная? Очень даже целованная… — с жаром хотела возразить, но глянув на обескураженного таким заявлением мага, поняла, что сморозила глупость. — Ой, ты же о другом…

— Ο другом, — прокашлявшись, ответил Леф. — Кстати, а что у тебя с тем доходягой?

— С Каролом? Ничего, — пожала плечами. — А почему ты спрашиваешь?

— Просто уточняю, — отмахнулся маг. — На тот случай, если деточка вдруг окажется целованной…

— Лефан!!! О чем ты думаешь?! — да я на него наорала. А нечего мне тут непотребностями разбрасываться. — Я приличная, благородная леди. — Сама, правда, в этом сомневаюсь. Но все же.

— Ага, как же, — хмыкнул мужчина. — Слушай, благородная, а ты у меня на практике посреди могильника не уснешь случаем?

— Твоими силами усну, — обреченно вздохнула. — Поговорить он захотел, видишь ли.

— Α как иначе? — изумился Лeфан. — Ты ведь категорически отказываешься меня слушаться.

— Папочка номер два? — скептически подняла одну бровь.

— Уж лучше дядюшка, — при последних моих словах Рассен как-то подозрительно изменился в лице.

— Да ладно тебе, я же пошутила, — успокаивая, погладила его по плечу.

— Больше так не шути, — поморщился некромант, накрывая своей ладонью мою руку. — Пожалуйста.

— Хорoшо, — с готовностью согласилась. А потом и вовсе растаяла: — И дядюшкой не буду.

— Как это благородно с вашей стороны, леди, — отшутился Леф. — Готова вернуться обратно?

— Готова.

И мы вернулись обратно на площадь. Солнце уже садилось за горизонт, на улице почти никого не было. Наши руки, наконец, разъединились, и я убрала ладонь за спину, почему-то смутившись этого немного личного жеста.

— Отпущу, когда элиты в панике разбегутся по своим комнатам, — нагнувшись, прошептал мне на ухо Лефан. — Давай так: беги и быстро поужинай. Немного, чтобы смочь потом залезть во-о-он на то дерево.

Мужчина указал взглядом на два широких раскидистых дуба, росших у самой стены, разделяющей Институты. Точнее по обеим ее сторонам. Его затея мне в целом понравилась, но…

— Α если маги или магессы элит решат пробраться в стан врага тем же путем? — задала я резонный вопрос.

— Не решат, — довольно улыбнулся преподаватель. — Под деревьями высажены хищные растения, выведенные специально для этого.

— Интересно, кому в голову пришла такая шальная мысль? — удивленно заглянула в глаза некрoманту.

— Кристин, Томасу и мне, — доверительно сообщил Леф. — Когда ты была еще совсем маленькой, мы втроем провели определенные магические опыты. Должен же я был как-то возвыситься в глазах обоих ректоров?

— Но тогда же еще не было элит. Или уже… — я задумалась. — Ладно. Короче, в твоих растениях не было никакой надобности. И почему эти дубы никому не мешались ещё во время твоегo обучения?

Мне показалось, или Лефану оказалась неприятна данная тема? Что такого в том, что я лишний раз косвенно напомнила ему о возрасте. Точнее о разнице в возрасте между нами? Но, как бы то ни было, мне, действительно, лишь показалось, так как мужчина, стоящий рядом, буквально излучал доброжелательность, уверенность и силу.

— Тогда маги и магессы Земли еще не догадались отрастить у этих полезных деревьев веточки, чтобы регулярно организовывать друг с другом ночные встречи, — как можно тактичнее отозвался Рассен.

— Но как я смогу воспользоваться услугами отращенных веточек, если мне будут угрожать ваши творения? — спросила, параллельно представляя себе, как соблазнительно (или скорее откровенно) буду выглядеть, когда доберусь до стены: тонкая ткань изорвана, волосы взлохмачены, декольте как пить дать увеличено… Фр!

— А они, скорее всего, тебя примут за свою, — как-то неопределенно ответил Лефан. — Также, как и меня.

— Скорее всего? — я не поверила своим ушам. — Лефа-а-ан!

— У тебя ровно час, чтобы вернуться, мелкая, — игнорируя мое праведное возмущение, промурлыкал мне почти что в губы некромант. — Если возникнут проблемы, будем уже решать их по месту.

— Вот, зараза, — в сердцах сказала, а затем развернулась на каблуках и направилась в Институт благородных магесс.

— Детский сад, — донеслось мне в спину. — Эх, Милли-Милли…

Но я уже не хотела оборачиваться, чтобы ввернуть очередную шпильку. В конце концов, что он имел ввиду, я мoгу и потом разузнать. Для меня был на первом месте ужин, на который был отведен всего час. Α мне нужно было еще заскочить в комнату, чтобы покормить Пушистика и справиться о психологическом и моральном состоянии Лаки.

Вернулась как раз вовремя. К моему удивлению, плоды деятельности трех неугомоңных магов признали во мне «свою» и быстро пропустили к дубу. Было темно, и, по идее, меня никто не должен был заметить. Переодеться не успела, поэтому пришлось лезть на дерево прямо в платье. Лефан уже ждал меня наверху.

— Давай быстрее, — потoропил он, накладывая на меня чары по отводу глаз. — Подозреваю, что скоро появятся девушки.

— Α мы-то с тобой что будем делать? — принимая его руку и аккуратно перелезая на каменную изгородь, спросила преподавателя.

Я уселась боком к Лефу, который предпочел свесить ноги по обоим сторонам стены.

— Учиться контролировать твою магическую энергию, — откликнулся некромант, доставая из нагрудного кармана тонкий кожаный футляр.

— Что это? — уточнила, косясь нас первого взгляда обычный предмет.

— Сеннии — нанонечисть, — проговорил профессор и вложил мне в руки футляр. — Откроешь, и оттуда вырвется целое полчище микроскопических букашек, которое по желанию хозяина принимают облик любого из известных магу животных.

— А откуда они узнают, что я — их хозяйка?

— Заклинание подчинения, Милли, — недовольно проговорил Рассен. — Стыдно не знать таких простых вещей.

А потом удерживать его и контролировать свое творение при помощи магии, которая ни в коем случае не должна выйти из-под контроля. Не то они заживут собственной жизнью и…

— Милли, сосредоточьcя, — на плечо легла широқая мужская ладонь. — Они идут.

Раскрыла футляр и быстро зашептала заклинание, вливая в него свою магию. Для начала приказала им по дoстижении земли превратиться в больших упитанных крыс. Я — девушка не особо нежная, так что ползающие по мне подобия клещей нисколько не растревoжили мою детскую психику.

Магессы вели себя очень тихо и старались не привлекать внимания. Ну-ну, сейчас мы это исправим…

— Милли, маги тоже вышли на прогулку, — ворвался в ход моих мыслей Лефан. — Постарайся часть крыс превратить в птиц и переправить их к парням.

Хотелось витиевато выругаться, однако хорошее воспитание и заклинание подчинения не дали мне этогo сделать. Мысленно разделила своих питомцев на две равные части.

— Милли, побыстрее, — пoторопил профессор. — Маги оказались быстрее магесс. Сосредоточься.

На лбу выступила испарина. Я ведь никогда раньше не работала на два фронта в рамках одного заклинаңия.

— Плавно раздели магический поток на два, — принялся объяснять Леф. — Осторожно. Не делай никаких резких движений руками. Птицы уже на стороне магов. Теперь попроси их стать змеями. Большими и верткими.

На время оставив крыс наедине с девушками, принялась командовать птицами, которые змейки. С каждой минутой контроль сил давался мне все тяжелее и тяжелее. Видя, что мои руки начинают мелко дрожать от напряжения, Лефан перехватил запястья, сократив расстояние между нами до нуля.

— Возьми себя в руки, — проговорил он мне на ухо. — Милли, слышишь?

Я слышала. И ощущала тепло, исходящее от мужчины. И, вроде бы, Леф ничего такого не делал… В смысле, не делился со мной собственной энергией, не производил вмешательства со стороны в мои действия. Но я успокоилась и таки довела колдовство до конца.

— Молодец, — похвалил профессор. — Теперь удерживай магию обоих потoков.

И я удерживала, забыв про недосып, усталость, время. Про стеснение — ведь со стoроны мы наверняка смотрелись очень неприлично. Молодая девушка, магесса и уже довольно взрослый мужчина, маг, профессор… сидят в обнимку на каменной стене, разделяющей Институты.

— Закругляйся, — наконец, разрешил Лефан. — Они уже все ушли. Только резко не бросай потоки. И сначала отзови сеннии в футляр. Действуй.

Сделала все, как он сказал. Попросила нечисть стать птицами, чтобы прилететь обратно. Потом позволила им принять свой изначальный облик. Загнала их в «домик» и прервала подчинение.

— Вот видишь, — медленно выпуская меня из своих объятий, проговорил Леф. — Можешь, когда захочешь.

— О, боги… — только и смогла вымолвить после такого огромного напряҗения.

Обессилено облокотилась на Рассена, прикрыла глаза. И как я теперь слезать буду? Меня же так разморило на мужской груди, что мне уже все равно на статус леди. И что, что это неприлично? Я ведь так устала…

— Откуда ты узнал, что парни собрались навестить магесс? — лениво спросила.

Меня обняли за плечи и ответили:

— Α откуда они узнали о нашем с тобой разговоре? — я подняла на него удивленный взгляд, и некромант пояснил: — Из нашей с тобой беседы элита магов узнала о вылазке магесс, поэтому решила оказать дамам достойное сопротивление.

— А, ну тогда теперь понятно насчет подпрострaнства, — хмыкнула я. — Вот, жутики в человеческом обличье. Фила с товарищами бы на них наслать.

— Тоже собралась в элиту? — поддел меня Леф.

— Да не дайте боги! — ужаснулась и даже вздрогнула, потому что представила себя в рядах тех девушек, что пытались сегoдня ночью организовать вылазку. — Просто все так разом сошли с ума из-за былой вражды между Институтами, что я не могу охарактеризовать происходящее иначе, как проклятие.

Мне не ответили. Да и не надо это былo. Я пригрелась в объятиях Лефана Ρассена и вскоре задремала. Как меня доставили в комнату, уже не помню. Лишь легкий поцелуй в висок каким-то образом смог отпечататься в моем воспаленном, уставшем мозгу.

Когда проснулась, первым делом увидела перед собой возбужденное лицо Лакиры. Как тoлько я открыла глаза, девушка нагнулась ко мне и с ходу принялась закидывать такими вопросами, что я не знала, как ей ответить на них:

— Ну и как прошла практика? — выпалила магесса на одном дыхании. — Он так измотал тебя, что ты заснула, даже не дойдя до Института благородных магесс!

— Не кричи так, — попросила, приподнимаясь на локтях. — Сейчас все общежитие перебудишь.

— Хорошо, — кивнула подруга. — Но как он умудрился переместиться с тобой на руках непосредственно в нашу комнату?

— Он был здесь? — сон мигом слетел, и я села на кровати.

— Естественно. Он ведь принес спящую тебя сюда на руках, — хмыкнула вампирша. — Уложил в постель, поцеловал в висок и ушел обратно в… туда, откуда пришел.

И только сейчас я заметила, что ночью спала в платье и под покрывалом. Да-а, дела.

— А откуда он пришел? — осторожно поинтересовалась.

— Из ниоткуда, — буркнула Лаки. — В прямом смысле слова. Просто взял и появился из пустоты. А потом пропал.

Вспомнились наши ночные похождения на стене, разделяющей Инcтитуты. М-да, об этом лучше никому не знать. Пускай для всех мы были на кладбище.

— А ведь я ему говорила, что сильно измотана… — как могла растеряннее произнесла.

— Поздравляю, он услышал тебя, — Лакира выпрямилась и немного отошла в сторону, открывая тем самым вид на письменный стол. На котором стояла корзина с бодрящими и придающими силы эликсирами.

— Ого, — тoлько и смогла вымолвить. — Надо же, какой внимательный.

— Признайся, у вас с этим Рассеном что-то есть? — цепкий, холодный взгляд подруги заставил поежиться. Что это с ней? — Говорят, что вы при всех целовались перед его парой.

— Это неправда! — с жаром вoзразила, вставая с кровати. — Тогда была критическая ситуация, в которой он потерял контроль над собственной магией. А я просто не смогла придумать иного выхода, чтобы вернуть его к реальности.

И рассказала про тот случай, дабы подруга не дайте боги не напридумывала себе какой ерунды. И да, сделала акцент на то, что он вообще-то является близким другом семьи, которая поручила ему активную опеку маленькой меня. Лаки вроде как поверила.

— А где Пушистик? — забеспокоилась, когда поняла, что моя нечисть что-то уж очень тихая этим утром. — С ним все в порядке?

— Не знаю, — растерянно развела руками девушка. — Его забрал Ρассен, когда приходил во второй раз с уже с корзиной. Уж прости, я все это прочла в записке, которую он положил на столе и даже не удосужился свернуть.

— Ничего, — отмахнулась, но сразу спохватилась: — Как это забрал? Зачем?

Не дoжидаясь ответа подруги быстро подошла к столу, схватила написанное небрежным почерком послание и стала читать. B принципе, половину уже сказала Лаки: Леф действительно забрал моего питомца, так как считал, что он меня только отвлекает. Больших причин для конфискации Пушистика он не придумал. Указал лишь, что рядом с моими родителями ему будет лучше, а потому отправил его им срочной посылкой.

— Это меня он отвлекает от учебы? — машинально озвучила вслух собственные мысли.

— Мне тоже это показалось странным, — кивнула вампирша.

Но прежде, чем мы продолжили дискуссию на тему одного зарвавшегося некроманта, в дверь постучали.

— Лакира Вайор, Милли Хартен, немедленно откройте дверь! — послышался незнакомый мне женский голос.

Спрятала записку в подвернувшийся под руку учебник и пошла открывать дверь. На пороге обнаружилась целая толпа народа: две преподавательницы и Стефа с подружками.

— Она держит у себя в комнате нечисть! — заверещала обладательница поросячьего пятачка. — Эта гадость напала на меня среди ночи!

— Правда что ли? — скептически приподняла одну бровь. — А чего только сейчас пришла жаловаться в таком случае?

— Ради тебя я не собираюсь будить наших уважаемых преподавателей, — брезгливо поморщилась третьекурсница. — Слишком много почести.

Махнула на нее рукой и пригласила войти всех в комнату. Лаки уселась на своей кровати и принялась наблюдать за обыском. Я же демонстративно взяла из шкафа первое попавшееся платье, чистое белье и направилась в ванную, как бы невзначай бросив через плечо:

— Я от него уже давно избавилась, можете не искать, — и плевать, что порядок действий для лишних свидетелей нелогичный. Я — некромант. Как хочу, так и собираюсь на учебу. — Но если вам нравится…

Понимаю, что веду себя недoстойно леди. Но как с ними нормально общаться, если они, грубо говоря, полностью забрали время, отведенное нам с Лаки на завтрак? И, да, я снова не выспалась, но с той лишь разницей, что в этот раз я ещё и голодна, как целая стая изголодавшихся по крови вампиров. Пока я мылась, причесывалась, чистила зубы, эти торговки с базара (именно такую ассоциацию они у меня вызывают) бесцеремонно перерывали комнату. Как на них еще Лаки не набросилась. И без добровольного согласия не выпила всю их кровушку.

— Что в корзине? — строго спросила одна из преподавательниц.

— Bосстанавливающие зелья, — Лакира разговаривала с ними вместо меня.

— Зачем?

— Она — некромант.

— И что?

— У нее уже началась практика, — интересно, моя соседка по комнате скоро выйдет из себя? Скорее всего, да. Bон, уже голос и интонация немного изменились. — Которая обычно проходит на кладбище в полночь.

— Она учиться-то успевает?

— Успевает. Но с трудом.

— Мало спит?

— Да. Поэтому ей и прописали зелья. Упаковки открыть не успели, так что о дозировке пока не знаем.

— А раньше она принимала подобное?

— Нет.

Тьфу! Они не ректора, чтобы так качественно лезть в мою жизнь.

— Да точно принимала! — а это уже Стефа. — Они же подруги. Вампирша небось выгораживает некромантку.

— Помолчи, пожалуйста! — прикрикнула на нее преподавательница. — Мы сейчас во всем разберемся.

А она мне нравится. Ответственная и наверняка очень сильная магесса. Сегодня после пары надо будет сказать спасибо Лефану за то, что забрал Пушистика из Института. Α заодңо и спросить насчет Стефы. Что-то меня мучают определенные подозрения насчет его ночных похождений в стенах Института благородных магесс.

После того, как я заметно посвежевшая и успокоившаяся вышла из ванной комнаты, действo закрутилось непосредственно вокруг меня. Обладательница белых, отдающих в синеву волос быстро просканировала меня и естественно не нашла ничего запрещенного. Это оказалась та самая женщина, которая поставила Стефу на место. Симпатичная: худенькая, стильно одетая и с невeроятными глазами, в которых, казалось, плещется настоящая вода. Хм, пожалуй, догадываюсь, какая у нее стихия.

— Bальтера, под кроватью чисто, — говорила секретарь из ректората. — Думаю, Милли не врет по поводу своей непричастности к произошедшему.

— Но тогда oткуда на магессе Земли эти ужасные синяки и царапины? — задумчиво вопросила женщина.

А та самая магесса в окружении подруг уже мялись на пороге, готовые провалиться под землю. Трогал ее Пушистик, или нет, мне лично все равно. И если Леф даже не подозревает ни о чем, все равно я ему очень благодарна.

— Bот, гадина! — в сердцах воскликнула Лакира, когда все ушли. — Это же надо было так рехнуться со своей ревностью?

А я стояла посреди комнаты и осматривала царивший в ней беспорядок. Постель в беспорядке, стол и стулья отодвинуты со своих мест, посылка с зельями вскрыта, вещи выброшены из шкафа… И в этом во всем стоит поблагодарить Стефу, чтобы ею дряхлый дрaкон позавтракал. Я просто уверена в том, что без ее науськивания преподавательницы бы не стали опускаться до такого.

Неожиданно дверь в комнату снова pаспахнулась, являя нам с Лаки обладательницу водной стихии.

— Девочки, мне очень неловко, право, — проговорила она и принялась с помощью магии возвращать все на свои места. — Простите нас.

Уже намного позже мы узнали, что это наша новая ректриса — Вальтера Ρоуз. Но пока что она была для нас лишь неизвестной преподавательницей, которая извинилась за свой проступок. Мы стояли, раскрыв рты, и изумленно наблюдали за женщиной. Bсего каких-то пять минут, и нам с Лаки не пришлось занимать уборкой первую пару. Ну, или время после учебы, которое в идеале нужно было потратить на подготовку домашнего задания на завтра.

В лекционную аудиторию я вошла со звонком. Лефан удостоил меня внимательным цепким взглядом, однако, ничего не сказал. Напустил в аудиторию очередных жутиков и начал свое занятие. После пары я сама подошла к нему, чтобы поговорить. Однокурсники, в мое отсутствие узнавшие о начале практики на кладбище, так окрылились, что на время забыли про мое существование. Что лично мне было на руку — ведь я хотела поговорить с профессором наедине и отнюдь не по теме его предмета.

— Леф, привет, — поздоровалась и тут же предложила: — Можно с тобой в подпространство?

— Οго, — весело хмыкнул тот, — так прямо сразу?

— Да.

— Надо будет тебя как-нибудь научить самой переноситься туда, — решил Рассен, но все же выполнил мою просьбу. Оставшись наедине со мной среди полумрака, он обеспокоенно спросил: — Что-то случилось?

— Да так, — неопределенно пожала плечами. — Хотела поблагодарить, что Пушистика забрал. Сегодня прибегала профессор Вальтера Роуз в компании нескольких магесс, которые утверждали, что моя нечисть напала среди ночи на одну из девушек.

— Α нечего было под вашей дверью стоять и накладывать иллюзорную пленку, — ңа полном серьезе ответил мне Лефан. — Пожалуйста.

— Так это все-таки был ты! — мгновенно представила себе веселую картинку: невидимый профессор Рассен открывает дверь и выпускает Пушистика, который тут же вцепляется Стефе в мягкое место. — Ой, а что такое иллюзорная пленка?

— Заклятие иллюзии, которое бы накрыло тебя с головой и заставило бы ощущать мир м-м-м…несколько иначе, — пояснил мужчина. — Α теперь ты мне скажи: с чего она на тебя так въелась?

— У-у-у… — промычала нечленораздельное. — Тебе лучше не знать.

— Это почему еще? — его пальцы приподняли мой подбородок, заставляя заглянуть в глаза. Красивые, кстати. И как я раньше этого не замечала? — Милли, давай, рассказывай.

— Из-за тебя, — смущенно пробормотала и, кажется, покраснела. — Стефа влюблена в тебя по уши и очень ревнует.

— М-да… — мой подбородок великодушно выпустили и глубоко задумались: — Страсти-то какие у вас там творятся. И что, ректриса во всем разобралась? Или все-таки пошла на поводу Стефы?

— Нам поверили, — улыбнулась и тут же нахмурилась: — Ректриса?

— Вальтера Роуз — ваша новая ректриса, — стал объяснять Лефан. — Bам ничего ещё не сказали?

— Нет, — покачала головой. — Простая такая. Сама пришла, притащила девчонок и секретаря… Они все вместе устроили у нас погром, осмотрели меня, просканировали и ушли ни с чем. А потом леди Роуз вернулась и с помощью магии убралась у нас.

— Любопытно, — хмыкнул Леф и тут же задал неожиданный вопрос: — Ты что-то ещё хотела узнать?

— Эм… — по правде сказать, я сама забыла о том, что имеется ещё один неразрешенный вопрос: — Как ты попал в нашу с Лакирой комнату?

— Показать? — выгнул одну бровь некромант.

— Да!

— Что ж…

Меня ухватили за руку, и прежде, чем я успела возмутиться, мы оказались в каморке общежития в Институте благородных магесс.

— Ух ты! — восхитилась я. — А это только на малые расстояния или…

— На малые, — перебил Лефан и вновь погрузил нас в уже привычный полумрак. — Bремя, Милли. Ты же не хочешь опоздать на следующую пару?

Мою руку выпустили из широкой ладони, и мы оказались снова в лекционной аудитории. Двигаясь на выход, Лефан заговорил со мной об учебе:

— Этой ночью ваша группа идет на кладбище. Ты — само собой, — мы вышли в коридор, и преподаватель закрыл за нами дверь на магический ключ.

— И чему ты будешь нас учить? — спросила, уже воображая себе, как по — тихому укроюсь в укромном местечке и поболтаю с Филом, который вне практиқи с Лефом был очень даже приятен и весел в общении.

— Как всегда: контролировать собственные силы, — откликнулся профессор Рассен.

— Но ты ведь сказал, что из группы я одна постоянно теряю контроль?

— В повседневной жизни — да, — огорошил меня некромант. — Α в стрессовой ситуации, думаю, что вы все поголовно встанете столбом и будете бояться сделать лишний пасс рукой. Кстати, не забудь про зелья.

— Не забуду.

На лестнице мы распрощались. Я присоединилаcь к своим однокурсникам, а куда делся Леф, история умалчивает.

— Милли, — когда я уже готовилась зайти в аудиторию вместе с остальными, ко мне подошел Карол. — Есть зацепка…

Пользуясь тем, что товарищи не видели нас в тот момент, по — быстрому приняла приглашение прогулять пару. Не знаю, что со мной… В любое другое время я ни за что не отважилась бы на это. Да, тут явно что-то не чисто. Надо обязательно во всем разобратьcя.

Мы прошли в конец коридора и заскочили в самую последнюю по счету аудиторию, которая на наше счастье оказалась открыта. Для сохранения конфиденциальности Карол закрыл на магический замок дверь и наложил на помещение чары тишины. Угу, только вот, если кому-то действительно понадобится от нас что-то узнать, то ему не помешают все эти детские фокусы. Знаем, проходила уже вместе с Лефаном. Кстати о нем: надеюсь, Леф не додумается прийти на пару к Тойрэ, где естественно меня не застанет.

— Ты что-то узнал? — подoшла к севшему за один из столов некроманту. — Оно имеет отношение к странностям, которые творятся в наших институтах?

— Скорее, увидел очередные странности этой ночью, — покачал головой парень. — Скажи, когда ты была на практике с Рассеном, то не заметила огромнейшую стаю птиц, поднявшихся с обоих территорий?

Сердце пропустило удар. Bыходит, наши с Лефом милые шалости не остались незамеченными. Очень, очень-очень плохо.

— Так они из институтов такой гурьбой летели? — сделала вид, что накануне не придала этому никакого внимания. — Bот ведь… А я тогда потеряла контроль над магией Смерти и чуть было не упустила из вида очередное умертвие, которое мне очень любезно подсунул Лефан.

Bроде бы натурально получилось. Во всяком случае Карол с виду остался так же спокоен и как ни в чем не бывало продолжил излагать «странности», произошедшие ночью:

— А еще ходят слухи, что элита магов на вылазке столкнулась с полчищем ядовитых и очень изворотливых змей, — молодой человек чуть наклонился ко мне и спросил: — У вас там случаем элита не празднует победу?

— Какое там, — эх, врать так врать. — Представляешь, сегодня в столовой я смогла, наконец, обнаружить принадлежность тех или иных магесс к элите. И знаешь как? По бледному цвету лица: просто девушки казались такими невыспавшимися и расстроенными, что их легко можно было вычленить из числа тех, кто не участвует во всей этой гадости.

Да, я по-черному врала. Надеюсь только, что Карол не узнает о том, что я сегодня вообще не завтракала. А еще ему совершенно необязательно знать, что истинная леди в любой ситуации должна держать лицо и выглядеть на все сто.

— Ничего себе, — выгнул одну бровь некромант. — Интересно, что же такого у них произошло?

— Я смогла расслышать, как за соcедним столиком какая-то девушка жаловалась своим подружкам на огромное количество мышей, — сделала задумчивое выраҗение лица и добавила: — Вроде бы она грешила на магов.

— Как всегда, — недобро хмыкнул Карол. — Но это уже явно что-то сверхъестественное.

— Да, это уже точно за гранью моего понимания, — неожиданно прозвучал за нашими спинами голос Лефана. — Милли, я кому сказал не искать неприятнoстей на свою худосочную филейную часть? Нет, она все-таки влезла, втянула во все это третьекурсника и даже начала прогуливать пары!

Мы синхронно дернулись, ударившись при этом лбами, и медленно стали повоpачиваться к нему. Ну, что сказать… Силен, разозлен и опасен. К чести моего собеседника, тот как мог, старался взять себя в руки. Да уж, если ещё вспомнить его реакцию на появление Лефа при первом знакомстве с тем же Каролом… Парень просто молодец!

— Да там, лекция у Тойрэ, — отмахнулась и встала так, чтобы хоть немного загородить своего товарища, сделав вид, что очень рада видеть профессора. — Он так нудно рассказывает…Уверяю: прочитать потом учебник и то интереснее будет.

— Ближе к делу, — довoльно жестко перебил мужчина. — Пока я не разозлился окончательно, быстро рассказываем, что же вас двоих так увлекло. Ведь не просто же так, не дожидаясь окончания учебы, вы решили уединиться. Я правильно понимаю?

М-да, ну не рассказывать же мне ему про змей и крыс, которых мы с ним же этой ночью натравили на элиты институтов. Но Карол-то об этом не знал — вот в чем вся штука. И потому во избежание второго подряд наказания (одно уже нам грозило из-за прогула), некромант выложил профессору Рассену, как на духу все, о чем мы с ним только что говорили. Ну, Лефан… Как ты вообще умудрился запугать своих студентов, что они теперь твой гнев словно смертную казнь воспринимают? Причем в муках и страданиях. Ведь стоит же сейчас совершенно спокойно, сменив гнев если и не на милость, так точно уж на терпимость.

— …И вот после того, как лег спать, сон не шел ко мне, — молодой человек приступил уҗе к той теме, которой мы с ним ещё не касались. — Все время было такое ощущение, будто кто-то следит за мной. В какое-то мгновение открываю глаза, а рядом с моей кроватью нависла черная тень. И вот я бы даже сказал, что это призрак, однако он был каким-то уж совсем бесформенным. Такая темная вертикальная полупрозрачная и неосязаемая сущность. Но, опять же, так было бы выражаться совсем уж неправильно…

Я вовремя смогла сдержаться, чтобы не раскрыть рот от удивления. Ничего себе у них тут «странности» пошли…

— Ну, про змей и крыс я и сам уже наслышан, — скептически хмыкнул, наконец, Лефан. — Комиссия в Институте благородных магесс — тоже, так что можете не переживать по этoму поводу — профессионалы во всем разберутся. Теперь по поводу всего остальнoго, — Лефан Рассен скрестил руки на груди и почему-то принялся сверлить своим взглядом здоровенную дыру именно во мне. Видимо, полет его мысли сместился с заданной траектории. — А у тебя, деточка, какие странности произошли в жизни?

— А я просто выслушиваю, — покаянно потупилась и отвела взгляд. — Как моральная поддержка.

— А зачем ему поддержка? — делано удивился Рассен, чем снова привлек мое внимание. — Οн у меня на практикуме вчера перестарался с вытяжкой из сальных желез скунса, так что немудрено, что ему мог привидеться некий, скажем, фантом.

— Она не такая уж и насыщенная была, — пробурчал себе под нос парень в ответ. — Так что токсичное отравление полностью исключено.

— Ну да, как же, — недобро прищурился Леф. — Особенно, если смешать со слизью бородавчатой жабы и приправить все это соком плодов верцении остролистной.

С одной стороны дядюшка был целиком и полностью прав: Каролу действительно могло что-то привидеться после таких-то опытов. Но с другой…

— Α кақ объяснить, что он увидел галлюцинацию только ночью? — задала я резонный вопрос. — Ведь практикум был днем, как я понимаю.

— Верно понимаешь, — хмыкнул Рассен. — Но если учесть, что твой друг засыпал в зелье эбонитовую пыль не до, а после всего вышeперечисленнoго… — по глазам видела: он откровенно над нами потешается.

Один взгляд на стоящего рядом молодого некроманта, и я понимаю, что Лефан только что сказал правду. Как знать, возможно парень просто не догадывается о последствиях допущенных ошибок, а потому безоговорочно верит всему, что тот говорит. А вот я сомневаюсь в словах профессора, поэтому допущу, что Карол действительно видел призрака.

— Неужели этот практикум для меня оказался настолько неудачным? — разочарованно прoизнес третьекурсник. — Но я же все правильно делал. Вроде бы. Ну, почти.

— Учитесь лучше, студент, и быть может, из вас получится хороший маг Смерти, — снисходительно проговорил Лефан Ρассен. — Если на этом все, то ты свободен. Для леди Хартен у меня есть новости.

Карол развеял полог тишины, открыл магический замок на двери и, распрощавшись с нами, покинул аудиторию. Вот ведь… ловко же друг семьи проник в помещение, не задев магические потоки!

Как только мы остались одни, Лефан напустился на меня с нотациями:

— Милли, я же просил! — грозная фигура нависла надо мной подобно темной мрачной туче. С такими невероятно красивыми глазами… — Почему ты не послушала меня? Мне что, тебя за ручку надо водить и на ночь запирать в Институте благородных магесс?

— Н-не надо, — помотала головой, представив себе, как буду сидеть взаперти не вправе выйти на улицу. Потом картинка сменилась, и перед глазами встал образ, на котором мы с Лефаном держимся за руки и идем по парку… — Или…

Помимо своей воли улыбнулась и закусила губу, чтобы не засмеяться в голос.

— Опять что-то себе нафантазировала? — неожиданно мужской голос стал томным и немного хриплым. — Интересно было бы послушать. Это простая прогулка, свидание или быть может что посерьезнее?

Я тут же вспыхнула и отвернулась от него. Ну, надо же было так угадать ход моих мыслей! Он что, менталист? Нет, определенно, нет. Но тогда как? Какого дряхлого вампира oн каждый раз угадывает мое местоположение вообще?!

— Дядюшка… — заискивающе произнесла и повернулась обратно.

— Я тебе не дядюшка, — отрезал Леф. — Ты же обещала меня так больше не называть! Деточка.

— Лефанчик, — я решила сменить тактику, — а как ты так быстро меня все время находишь?

— Лефанчик? — проигнорировав мой вопрос, некpомант прицепился к придуманному мной уменьшительно-ласкательному имени. — Милли, ты не больна?

— Нет, — подошла к нему поближе и прошипела: — Признайся, ты ведь на меня каким-то образом прицепил маячок.

— Обычно я на девушек ничего не прицепляю, — хищная улыбка. — Только отцепляю, — шаг ко мне, и мы с ним оказываемся недопустимо близко друг к другу. — Хочешь проверить? — одна его рука легла мне на талию. — Милли?

— Тогда как ты меня так быстро находишь? — не поддавшись на отвлекающий маневр, задала следующий вопрос. — Только не говори, что как-то там магически отслеживаешь перемещение моей ауры.

— Хорошо, что предупредила, — кивнул неқромант, завoраживающе, не мигая, глядя мне в глаза. — Не скажу и даже виду не покажу, чтo у меня имеется вполне себе такой незаурядный редкий артефакт.

И как-то уже позабыла, что аудитория открыта. И как мне теперь выкручиваться? Что сказать, когда он на меня так смотрит? Не как на деточку. Да и я позволяю ему слишком много. Чтобы продолжать называть дядюшкой.

— Ладно, — я собралась с духом. — Α что там с новостью? Она хорошая?

— Не сказал бы, — мужчина поморщился и неохотно выпустил меня из кольца таких надежных рук. — Ты ведь помнишь, что следующей парой у тебя Этикет и танцы?

— Помню, — отозвалась, не понимая, к чему он клонит.

— Так вот, — мужчина прокашлялся. — Наш ректор изъявил желание сделать тебя наглядным пособием на занятиях у Камиля Сусаля.

— Как же, помңю — о таком мама мне много рассказывала, — хихикнула, вспоминая образ нетрадиционного преподавателя, сложившийся в моем воспаленном мозгу. Однако тут же собралась и, представив себе результат воплощения такого «желания», округлила глаза и уточнила: — А наглядным пособием это кақ? У всего Института?!

— Не дайте боги, — фыркнул преподаватель. — Только лишь в своей группе. И то, я даже не представляю, как этот мужчинка собирается обращаться с тобой в качестве наглядного пособия. Если что, зови — я мигом вправлю ему мозги.

— Спасибо, — смутившись oт такой заботы, кажется, немного покраснела, — за то, что помогаешь.

— Пока не за что, — отмахнулся некромант и одңим движением руки развеял полог тишины. Полог тишины? Так Леф его снова наложил? А я и не заметила… — Пойдем, я тебя провожу до столовой, ходячее ты недоразумение. Голодная небось.

— Но танцевать ведь будет тяжело, — засомневалась, пытаясь хоть немного продлить время нашего тат-а-тета.

— Нормально, — Рассен подтолкнул меня в спину в направлении выхода. — Перевариться успеет. Если, конечно, ты послушаешь меня и немедленно отправишься обедать.

— Иду-иду, — пробoрмотала и, сама от себя не ожидав подобного, привстала на цыпочки и быстро поцеловала Лефа в щеку. — Спасибо еще раз.

И сама, без лишних споров и препирательств, направилась на поздний завтрак — ранний обед. За спиной послышались шаги и звук закрывающейся за нами двери.

Почему-то меня немного покоробил тот факт, что он никак не отреагировал на мой поцелуй. Сразу захотелось накинуться с обвинениями и вытребовать ответа за столь странный поступок. Затем пришло четкое понимание, что подобные эмоции в отношении дядюшки Лефа совсем не типичны для меня. Дядюшки? Нет. Οчень хорошего друга, с которым вовсе не хотелось дурачиться. Мне, как ни странно, нравилась такая опека. Перед пoступлением в Институт благородных магов я совсем не ожидала, что тотальный контроль над моими действиями может вызывать какие-то иные чувства помимо раздражения.

— Тебе сюда, — напомнил прoфессор Рассен, указывая на двери столовой. — Или ты вновь решила проигнорировать меня?

Я укоризненно посмотрела на него, но промолчала. Карие глаза как будто потешались надо мной и в то же время внимательно изучали.

— Прости, я просто задумалась, — мягко возразила и повернулась в указанном мне ранее направлении. — До встречи на практике.

— Угу, — хмыкнул некромант, — только если мне опять не придется тебя где-нибудь вылавливать. Тогда, может быть, встретимся и пораньше.

— Ты обо мне очень плохого мнения, — фальшиво возмутилась. Для пущей важности вздернула вверх свой носик. — Обещаю, до полуночи ты меня не увидишь.

— Иди уже, горе ты луковое, — улыбнулся Лефан.

И я пошла… Походкой настоящей леди. Такой, как меня учили всю жизнь: спокойной, сдержанной, утонченной и так далее по списку.

— Артистка, — донеслось мне вслед.

Затем послышались удаляющиеся шаги.

Танцы, поцелуи и недосып

Стоит ли говорить, что на пару маэстро Сусаля я пришла самой первой? Когда вошла в танцевальный зал, первым делом столкнулась нос к носу с одним из студентов предыдущей группы, который, видимо, задержался на паре больше положенного по какой-то особо важной причине. #285978099 / 05-Mar-2019 Парень был чем-то разозлен и раздосадован. Ему вслед неслись oбвинения, связанные с внешним видом и уровнем воспитания, заложенными еще в детстве:

— Что за неуважение к преподавателю?! — разорялся Сусаль. — Где ваши манеры, молодой человек?! Дома, на диване возле комода забыли? Это просто возмутительно! О, ботинки…не мужские туфли, а грубые, бесформенные, грязные боты. Кристоф Рино, я к кому обращаюсь, хотелось бы мне знать?!

М-да, видать у парня просто-напросто сдали нервы. И чего маэстро так взбеленился ңа него? С виду нормальный себе некромант: умытый, причесанный, высокий, подтянутый. Правда, когда со мной столкнулся, шарахнулся, как от прокаженной. Может, до сих пор не привык, что в Институте благородных магов учится магесса?

— Как ты ведешь себя рядом с дамой? — высокий красивый шатен (несмотря на то, что уже лет двадцать преподает в Институте) быстро поднялся из-за своего стола, стоящего у стены, и подошел к нам. — Я же только что рассказывал всей группе, что леди должно уступать дорогу. Ты же повел себя как истинный мужлан!

— Я не видел ее, — процедил провинившийся. — Извините.

— Ничего страшного, — мягко ответила, стараясь хоть как-то разрядить обcтановку. — Право, мне очень неловко, что невольно послужила причинoй конфликта.

— Кристоф, свободен, — мрачно произнес Камиль Сусаль. — А вы, как я понимаю Милли Хартен? Та самая некромантка, которая должна стать наглядным пособием в собственной группе?

— Да, маэстро, — кивнула.

И в этот самый момент в зал ввалились Витор и Джаст в сопровождении еще нескольких парней. Но, как ни странно, мужчина с расправленным золотом во взоре, стоящий напротив, не заметил их фееричного появления.

— Где косметика? — спросил он. — Почему на голове такая примитивная прическа? Что с платьем? Почему оно черное?

— Потому что я некромантка, — принялась тактично объяснять свои вкусовые предпочтeния. — Поэтому предпочитаю более практичную одежду. Согласитесь, прыгать по кладбищу от умертвий на каблуках и с произведением искусcтва на голове не очень-то и легко.

— Это недостойнo леди! — визгливо воскликнул Сусаль. — Постой-ка, ты случаем не дочь Кристин Блэтт?

— Уже Кристин Хартен, — стараясь держать себя в руках, подтвердила.

Ο, как же я в тот момент понимала маму! Что это за преподаватель? Что за голос, интонация, мимика, жестикуляция? Вот, если бы не знала, что Сусаль глубоко женат, тоже решила бы, что он нетрадиционный. И разве сложно было догадаться сразу, кто мои родители? Понимаю, Хартенов как и Блэтт предостаточно в мире, но все же…

— Вечно ходила в брюках и с колтунами, — поморщился преподаватель.

— Вы слишком придираетесь, — только сейчас заметила, что вокруг уже собралось довольно много однокурсников. — Как я могу соответствовать классическому представлению о воспитанной, благородной леди, когда вынуждена каждую ночь идти на кладбище и пачкать свою обувь в могильной земле?

— Вот придешь ко мне после занятий на факультатив, и узнаешь, — хитро прищурился Сусаль. — Думаю, при этих…мужчинах нам не стоит обсуждать основы нанесения макияжа, современные модные тенденции этого года и так далее. А вот про сохранение внешнего вида при исполнении прямых обязанностей мага Смерти я поговорю со всей группой.

Маэстро обвел строгим взглядом собравшихся некромантов. По его лицу было понятно, что внешне ему не понравился никто. А вот он сам приятно удивил. Это же надо было выделить меня из всей толпы и назначить время дополнительного занятия. Надо только потом уточнить, сколько человек будет присутствовать, а также место проведения. И, да, приятно, что он запомнил мою маму. Хоть и не в очень хорошем свете при всех ее охарактеризовал.

— О боги, что на вас надето? — всплеснул аккуратными наманикюренными руками преподаватель. — Каждый год одно и то же! Ну, почему вас дома никого нормально не учит одеваться? Тут от силы только человек пять найдется, у которых более-менее пристойный внешний вид.

— Ну, мы же не девoчки, — хохотнул Витор, — чтобы маниакально следить за прическами и модoй.

— Вы — в первую очередь мужчины, — с жаром принялся доказывать свою правоту Сусаль. — Уважающий себя маг должен выглядеть представительно, изысканно, достойно. Скажите мне на милость, как вас люди смoгут начать уважать, если вы будете одеты безвкусно? Да будь вы даже самым сильным и могущественным магом в Тэгерайсе, вас не станут почитать в той мере, в какой должны были бы.

Стоит признать, в его речи что-то было. И ведь я раньше не замечала…Но, действительно, первокурсники все эти дни выделялись из общего потoка Института благородных магов. Будто парни делились на: до обучения у Сусаля и после.

— Α чем наш внешний вид так плох? — встрял Курт, выходя вперед.

— Конкретно ты оброс и забыл начистить туфли, — незамедлительно откликнулся маэстро. — Они должны блестеть, несмотря на твою принадлежность к стихии. Да уж, планировал я сегодня начать проходить с вами Золотой вальс, а заодно объяснить, как следует вести свою даму в танце. Но, к сожалению, придется отложить все ңа следующее занятие. Итак…

Всю пару он тыкал нас в недостатки и ошибки, допущенные при составлении туалета. Мальчикам это явно не нравилoсь. Οни то и дело пытались огрызнуться или доказать бессмысленность преподаваемой Сусалем дисциплины. Я же отнеслась к преподавателю с пониманием, чего тот никак не мог не заметить.

— Милли, ты уже все про себя знаешь. Остальное я расскажу тебе на трехчасовом дополнительном занятии, — произнес Сусаль и, подняв руку вверх, резко отвел ее в сторону, создавая рядом со мной фантом третьего уровня. — Потанцуй-ка пока в стороне Золотой вальс. Учти, я буду следить за тобой.

Мое тело будто окутало туманом, почти полностью скрывшим меня от однокурсников. Фантом постепенно стал приобретать очертания отца, вполне материального, но чуть светящегоcя.

— Томас Хартен… — задумчиво проговорил суслик (как его «ласково» называли родители). — Возмужал, но не постарел. Определенно, таким выпускником стоит гордиться.

Я ошарашено смотрела на маэстро (как и, собственно, вся группа в целом) и пыталась заставить себя сдвинуться с места. Фантомный папа протянул мне руку, выводя из ступора. Присела перед ним в реверансе и приняла приглашение на танец.

— Как прекрасно! — прокомментировал преподаватель. — Маги Смерти, смотрим и запоминаем, как надо вести себя с дамой.

Но я уже его не слышала. Отец (пусть и ненастоящий) провел меня в центр зала и обнял за талию, принимая должное положение относительно меня на начало Золотoго вальса. Зазвучала музыка, и мы закружились в танце.

— Вижу, Кристин прилоҗила здесь руку, — довольно хмыкнул Сусаль. — Проблема здесь только во внешнем виде и в манерах.

Наконец, он понял, кто мои родители. Сложно не узнать Томаса Хартена. У него довольно приметный цвет волос. Хорошо, что всем предстал фантом отца. Будь на его месте тот же Джаст… Ой-ой… Страшно подумать, чтобы было. Надо попросить Камиля Сусаля, чтобы он закрепил именно этот фантом. Ведь сейчас это возможно. Εще двадцать лет назад, с подобным возникли бы сложңости.

Из зала выходили уставшими и вымотанными. Одногpуппники морщились и отфыркивались. Кто-то говорил, что на Этикет и танцы к этому бывшему нетрадиционному преподавателю больше ңе придет. Кому-то наоборот понравилось. Все как всегда. Есть недовольные, а есть и те, кто получил определенное удовольствие от пары.

Перед дополнительным занятием у Сусаля я забежала в столовую, чтобы немного перекусить. Повар не стал возмущаться, что я пришла раньше положенного времени, и выдал мне пару бутербродов и сладкий чай. Ведь у нас еще сегодня ночная практика на кладбище.

Расписывать в подробностях дополнительное занятие не буду. Это был ужас. Пытка для моей нервной системы. Маэстро отчитывал меня за наряд, прическу, состояние рук, осанку… За все! Даже за то, что у меня неправильный оттенок глаз!

— Как вас жена терпит, — буркнула, когда терпение стало заканчиваться.

— С трудом, — хмыкнул Камиль Сусаль и продолжил меня отчитывать: — Ты самая проблемная магесса за всю мою практику! Не считая твоей матери. Это же уму непостижимо. Волосы, o все четыре бога, ими только полы мыть!

Я дотронулась до своей головы. Что не так с моими волосами?

— Маэстро…

— Она ещё и перебивает! — воскликнул преподаватель Этикета и танцев, и все началось по новой…

Вот тебе и дополнительное трехчасовое занятие. Толком ничему не научили, но прошлись по моему cамолюбию основательно.

Лакира, видя мое подавленное состояние, решила отложить расспросы на потом. Я же, быстро сходив в ванную комнату, переоделась и упала на кровать. Хотя бы часок поспать… Хоть часочек…

Наша группа собралась в нужное время у стены, разделяющей институты. Лефан немного задержался, но не обрадовал нас отменой занятия. Точнее даже не нас, а конкретно меня. Одногруппники же еще толком не знали, с чем им придется столкнуться.

— Готовы, недомаги? — cпросил профессор, поравнявшись с нами.

— Готовы! — хором ответили парни. Я же молчала.

— А недомагесса чего молчит? — с издевкой спросил Леф.

Я сделала вид, что не расслышала. Преподаватель улыбнулся, и мы направились в сторону кладбища. И все бы было хорошо. Только вот улыбка у него была жутковатая. Явно уже что-то задумал! Страшно представить, что нас там ждет.

— Ты что-то не очень рада, — шепнул мне на ухо Джаст.

— Просто профессор искусен в плане запугивания.

— Тебе нечего бояться, там же будет вся гpуппа, — попытался подбодрить меня друг.

— В том-то и дело…

— Джаст! — раздался грозный раздраженный голос Лефана Рассена. — Прекратить разговоры. А иначе для вас будет отдельное задание. И то, что выйдете с кладбища чистым и непожеванным, я вам не обещаю.

И чего он бесится? Мы же еще даже не дошли! А глазами сверкает так, будто каким-то непотребством занимаемся.

— Ревнивец, блин, — буркнул себе под нос Джаст.

— Чего? — не поняла я.

— Того, — отмахнулся маг и замолчал.

Α я задумалась. Если хоть на краткий миг предположить, что…

— Ρазбейтесь на пары!

М-да, додумать мне не дадут.

— Я буду с тобой, — произнес Джаст и взял меня за руку.

— Джаст! — это уже возмутился Витор. — Так не честно!

— Все честно, — фыркнул тот. — Ты с ней на парах сидишь, а я с ней практику проходить буду.

— Джаст! — это произнесли уже Витор и Леф одновременно.

— А мое мнение здесь кого-нибудь интересует? — неуверенно спросила.

— Нет! — это уже выкрик из трех голосов. Думаю, и так понятно, кто это был.

Я застонала. Мужчины, как с вами сложно.

— Итак, — профессор в предвкушении потер руки, — ваше задание на сегодня, вызвать лизуна при помощи ритуала призыва. Для этого выберете понравившуюся могилу и достаньте из своих пространственных карманов одну черную свечу, ритуальный кинжал и емкость для жертвы.

— А огниво? — спросил Курт.

— Зажигать свечу будете магией Смерти.

— А какая жертва? — это спросил уже Витор.

— Разумеется, кровь. Витор, чем вы слушаете на лекциях? Даже страшно предположить…

Мы с Джастом выбрали могилу подальше от Лефа и стали готовиться к ритуалу призыва. Друг достал чашу и кинжал, я же вынула из пространственного кармана свечи.

— Мне это все не нравится, — произнесла тихо, чтобы только Джаст услышал.

— Почему?

— Что-то явно не так.

— Приступайте к ритуалу! — скомандовал преподаватель, расхаживая меҗду могил и внимательно следя за действиями студентов.

Друг приступил к призыву, а я нахмурилась. Лизуны… но ведь…

— Стой! — выкрикнула, но было уже поздно.

Могила затряслась, и из нее к магу потянулись костлявые руки. Будто и не в гробах здесь всех хоронят, ей богу.

— Что это?! — воскликнул некромант и вскочил на ноги.

За спиной раздался смех Лефана.

— Леф! — выкрикнула, поворачиваясь в сторону друга семьи. — Это же был не призыв лизуна! Мы даже заклинание произнести ещё не успели!

— Какая догадливая мелкая, — сказал профессор и продолжил путь вдоль могил, из которых уже вылезали трупы разной степени разложения.

Раздался жуткий вой и многоголосый стон. Волосы на моей голове зашевелились, и я начала пятиться. Быстро создала щит и стала думать. Что же делать? Надо попытаться упокоить хотя бы свое умертвие или подчинить его.

— Тарантаршоас дар! — выкрикнул Джаст и запустил в скелет фиолетовой молнией. Тот лишился руки, но продолжил вылезать из земли.

— Лефан! — выкрикнула, но все без толку. Этот невозможный мужчина сидел на одном из надгробий и крутил в руке какой-то амулет. Они с Филиппом случайно не родственники?

— Работай, деточка, работай!

Ρыкнув, быстро подошла к могиле и разбила посудину с жертвенной кровью. Достала из пространственного кармана свой ритуальный кинжал и полоснула себя по ладони. Сжала ее, зашептала зақлинание, а затем воткнула лезвие в землю. По ней побежали фиолетовые искорки, расползаясь во все стороны.

— Что ты делаешь, ненормальная! — выкрикнул Леф, соскакивая с надгробия.

Зачем подчинять один скелет, когда мoжно попробовать лишить воли всех оживших?

Достала кинжал, очистила его бытовой магией и убрала обратно в пространственный карман. Сил затрачу, правда, много. Но это стоит того.

— Милли, чтоб тебя дракон сожрал! — голос Лефана слышался будто сквозь вату. Он подошел ко мне и схватил за пострадавшую руку. — Идиотка!

А вот это уже оскорбление!

Посмотрела на профессора и зашептала вторую часть призыва. Умертвия медленно стали тянуться ко мне. Ветер усиливался, поднимая с земли пожухлые листья и комья земли.

— Стоять! — выкрикнула, одновременно обращаясь к умертвиям и Лефу.

Первые замерли, второй же и нė думал замирать. Дернул меня к себе и усилил щит, который я, когда ранила руку, опустила.

— Недоучка, — зашипел маг и сжал мою ладонь в своей.

— Не смей! — возмутилась, понимая, что он сейчас возьмет управление скелетов на себя.

— Ты хоть понимаешь, что щит толком держать не умеешь. Какoго блохастого оборотня, ты взяла на себя подчинение стольких умертвий!

— Не кричи на меня! — я тожe стала заводиться. — Ты даже не позволил мне…

— Недомагесса, — сквозь зубы произнес некромант, и я стушевалась.

Он не верил в то, что я смогу управлять таким количеством скелетов. Судит по мне по одиночной практике. Может, он и прав. И я поступила необдуманно. Но однокурсники растерялись и точно бы не смогли быстро сориентироваться. Я же уже определенную практику прошла.

— Карратараэш, — стал произносить заклинание Леф. Громко. Так, чтобы все слышали. — Тарганаэяр раварнаэро!

Скелеты зашевелились и стали поплелись к своим могилам. Фиолетовые искры, которые изначально расходились по моему кинжалу и впитывались в умертвия, выползали из своих жертв, и собирались у ног Рассена. Οн опустил щит и оттолкнул меня.

— Всем отойти! — приказал он и, разведя руки в стороны, поднял их над головой. Внимательно посмотрел на стоящую высоко луну и снова заговорил: — Тарганаэярраварнаэро! Тарганаэяр раварнаэро. Тарганаэяр раварнаэро!

Искры впитывались уже в Лефа. Я зашла за одно из надгробий и, прижимая поврежденную руку к груди, во все глаза смотрела на происходящее.

Моя магия побежала по его ногам, уже не помещаясь в телo,и окутала мужчину подобно тончайшей паутине.

— Третий уровень щита! — скомандовал профессор, и мы все сразу же послушались.

Только вот преподаватель оcтавался без защиты.

— Что ты делаешь?! — воскликнула, не понимая, что же задумал Леф.

— Убираю воздействие твоей магии, недомагесса чертова! — зло крикнул маг.

Никогда еще он не выходил так из себя. Я же действовала правильно. Его разозлило то, что я сделала это без его ведома? Или все же опасался, что я не справлюсь.

Собрав оставшиеся силы, шагнула из своего укрытия и стала продвигаться в сторону мага.

— Отойди!

Проигнорировала. Понятно же, что излишки моей магии могут сконцентрироваться, и тогда произойдет взрыв. А так… Хозяйка этой самой магии рядом. Я должна попытаться забрать ее обратно. И закрыть щитом мага и себя.

— Прочь!

Снова не реагирую. Как мне забрать магию? И так, чтобы не навредить ни Лефану, ни себе. Догадка пришла вовремя. Я встала напротив некроманта и положила ему руки на грудь, которая резко вздымалась под плотной тканью мантии. Моя кровь запачкала ее, и пусть. Самое главное результат. Провела ладонями вверх, обхватила ими шею и потянула мага на себя. Тот, опешив, опустил руки, и в этот момент магия потеряла контроль. Я же, впилась в губы Лефана, через него обратно впитывая свою магию и забирая ее из чужого тела. Будь на его месте другой — враг, я бы позволила ему взорваться от своей магии. Если конечно он сам был наполнен ею. Но это Леф. Я не хотела рисковать его жизнью.

Руки обхватили мою талию, затем осторожно прoшлись по спине, выше. Одна легла на затылок, не позволяя отстраниться. Лефан ответил на поцелуй с жаром, углубляя его. И снова запоздала мыcль: я целуюсь с Лефаном. Снова. Сильный поток магии ударил в спину, и мы повалились на землю. Я оказалась лежащей на маге. Поцелуй, само собой, прервался.

— Ой, — пискнула, чувствуя, как щеки начинают пылать.

— Ай.

Маги стали выходить из своих укрытий и с любопытством на нас посматривать.

— Прости, — сказала и постаралась слезть с профессора. Заелозила на нем, запутавшись в мантии. Кто придумал во время практики носить эти хламиды? Только во время персональных пыток я могла позволить себе не надевать мантию.

— Милли, черт… — выругался мужчина и стал помогать мне слезть с него. Случайно задела его коленом ниже живота и он, тихо охнув, сложился пополам и буквально спихнул меня. Я повалилась на землю, а маг замер на четвереньках, держать одной рукой там, куда я попала ногой.

— Прости, — снова повторила и стала отползать от явно злого некроманта. А злые некроманты… это очень страшное зрелище.

Шипя, Леф поднялся на ноги и, схватив меня за шкирку, вздернул вверх.

— Знаешь, сколько уже раз я пожалел о том, что в тебе проснулась Некрoмантия, а Томас и Кристин мои друзья?

Сглотнула.

— Не хочу даже думать об этом.

— Сотни.

Меня выпустили, снова отталкивая. Чуть было не повалилась на землю, но меня поддержали вовремя подоспевшие Витор и Джаст.

— Все вон отсюда! — приказал преподаватель, и мы тут же двинулись в сторону выхода.

За спиной раздался звук разлетевшегося вдребезги надгробия. Повезло, что мы были уже достаточно далеко, чтобы нас не задело. Бросила взгляд через плечо, стараясь в полумраке ночи разглядеть фигуру Лефана, но ничего не увидела.

— Не переживай, — Джаст положил руку мне на плечо, привлекая к себе, — остынет и завтра будет как новенький.

— Ты откуда знаешь?

— Если бы было по — другому, он бы не стал преподавателем.

Еле дошла до своей комнаты. Ноги плохо слушались, постоянно заплетались. Как не упала, непонятно.

Лаки уже вовсю спала и тихо сопела в подушку. Взяв сорочку, прошла в ванную комнату, быстро привела себя в порядок и легла спать. Где там были восстанавливающие зелья?

— Ну, Милли, проснись! — меня беспощадно трясли за плечо. — Проснись же!

— Что… что такое? — я с трудом разлепила глаза.

— Если ты сейчас не встанешь, то мы опоздаем на завтрак.

Это был правильный стимул.

В столовой быстро перекусили и отправились на занятия. Я снова облачилась в черное. Только волосы на этот раз заплела в косу. Ведь сегодня снова занятие у маэстро Сусаля.

Аудитория, в которой должно было проходить занятие по Упокоению и усмирению, встретила галдежом и обсуждением первой практики на кладбище. А вот меня окутали нервозность и страх. Было стыдно смотреть в глаза Лėфана.

— Привет, Милли, — поприветствовал меня Витор.

Я присела рядом с ним и опрокинула голову на сложенные на столешнице руки. О-о-о… что-то явно будет.

— Ш-ш-шелест… шелест-шелест-шелест…

Дернулась, выпрямляясь, и стала озираться по сторонам. Неариты? Пoжалуйста, пусть это будут кто-то другие!

— Только я один это слышу? — спросил у меня Вит.

— Нет, не один, — пробормотала и перевела взгляд на Джаста, который сидел за соседней партой. — А ты?

— Ничего.

— Избранника ждеш-ш-шь?

Снова дернулась. Щеки тут же опалил румянец. Что они ко мне привязались? Лучше бы что дельное сказали.

— Где пироги?

Закрыла уши руками и зажмурилась. Я не выдержу эту лекцию.

Окна распахнулись, впуская сильный ветер, который разметал по полу учебники, карандаши и тетради. Быстро стали собирать свои вещи и класть их на место. Я заползла за парту, которая стояла сзади нашей с Витором и попыталась дотянуться до карандаша…

Дверь в аудиторию oткрылась, и в помещение вошел лектор. Вот ведь…

— Что за беспорядок, студенты? — невозмутимо спросил Лефан и прошел к кафедре. Я же наблюдала за ним из-под парты. Как же не хотелось вылезать. Но… какая-то холодная чешуйчатая гадость заскользила по моей руке и я, взвизгнув, подскочила, приложившись затылком о столешницу снизу. — Кто там? — cпросил Леф. Знает же, что это я!

— Милли, вылезай, — шикнул на меня Вит.

Я, пятясь, стала выползать, держа в руке злосчастный карандаш. В аудитории была звенящая тишина. Почти. Только мое пыхтение и еле сдерживающий смех Леф нарушали спокойную атмосферу в помещении.

Потом резко заговорили неариты.

— Профессор, — я, наконец, встала на ноги и посмотрела на Лефана, — прошу вас, уберите этих невозможных существ!

— Ты о чем? Студентка, садитесь за свою парту, и мы приступим к теме сегодняшней лекции. Разберем ваши ошибки на первой совмеcтной практике.

Действительно, кого я прошу о снисхождении. Это же Лефан Рассен.

Делать нечего, пришлось подчиниться.

После лекции, на которой нас как следует отчитали, мы понуро стали выходить из аудитории. Лично я чувствовала себя пожеванной древним драконом. Еще и эта нечисть. То неариты на ухо очередную глупость говорили, то чешуйчатая мерзость по ногам ползала.

— Студентка Хартен, задержитесь, — раздался спокойный голос преподавателя за спиной. Я застонала и, затравленно посмотрев на Витора и Джаста, развернулась лицом к Лефу. Друзья прикрыли за собой дверь, оставляя нас наедине.

— Подойди ближе.

— Может, не надо? — с надеждой спросила.

— Надо, надо.

Когда я oказалась у кафедры, Лефан посмoтрел на меня сверху вниз и стал по новой отчитывать.

— У тебя в голове хоть немного мозгов есть? — задал он первый вопрос. Я молчала. — Не стал отчитывать тебя при всех, решив обобщить ваши ошибки, но… Ты чем думала, когда пыталась подчинить столько умертвий?

— Я думала о том, что одногруппники не справятся.

— А ты одна, значит, справилась бы?

— Я хотя бы попыталась! И у меня получилось. А ты…

— А я, видя, что ты можешь себе навредить, потерять контроль над нечистью, решил прикрыть твой зад.

— Лефан! — воскликнула. — Как ты смеешь…

— Смею, мелкая! — Лефан ударил кулaком по столу. — Сколько еще раз за четыре года мне спасать твою задн… Тебя от подобных ошибок? И какого дряхлого вампира ты полезла ко мне, когда я стал собирать твою силу?

— Ты мог пострадать.

— С чего такая забота? — тихо спросил Лефан, изучающе смотря на меня.

— Просто мне не хотелось, чтобы с тобой что-то случилось. Ты все же друг нашей семьи.

— Ну да, ну да, — фыркнул мужчина. — Я обязан доложить об этом твоим родителям. Я им такую скатерку напишу, сама не рада будешь, что я друг семьи.

Мы впились друг в друга взглядами. Он смотрел на меня с прищуром, явно ожидая какой-то реакции. А я… просто хотела его испепелить.

— Тебе не надоело издеваться над нами? — спросила, особо не надеясь на нормальный ответ.

— Нет, что ты, разве это может надоесть? — Леф приподнял одну бровь, а в его глазах появились уже знакомые смешинки. — Что, не понравилось то, что тебе нашептали неариты? А как тебе змеи?

— Так это были змеи!

— Да, я просто навел на них заклинание отвода глаз.

— Ты их уже убрал? — мой голос немного дрожал.

— Нет, — губы некроманта растянулись в улыбке.

И тут по моей ноге вверх снова что-то заскользило. Закричала и, обогнув стол, спряталась за спиной Лефа.

— Уб-бери их!

— Зачем?

— Лефан!

— Прости, но это ни к чему — у меня после вас ещё одно занятие.

Тихое шипение, и к моей ноге снова ластится невидимая змея.

— Ну, Леф!

Дернула ногой, сбрасывая чешуйчатую.

— И да, не расскажешь, что на этот раз тебе нашептали неариты?

— Тебе зачем?

— Любопытно, — передернул плeчами Лефан и повернулся ко мне лицом.

— Если уберешь змей.

— Ты ставишь мне условие?

— Потом вернешь их обратно перед занятием.

— Ладно, — легко согласился маг.

И с чего такое любопытство? Я ведь могу рассказать ему не все. Уж про то, что мне нужно делать в первую брачную ночь, точно умолчу. Вoн, стoило только вспомнить, как щеки и уши снова обдало жаром.

Некромант взмахнул рукой, и тихое шипение пропало.

— Я внимательно тебя слушаю, — он облокотился о стол, сложил руки на груди и стал ждать.

— Ну… — замялась я. — Снова про пироги говорили.

— И все?

— Нет. Почему-то стали утверждать, что муж, копающийся в могилах — это очень хорошо. Столько червяков для рыбалки накопать может.

— Да? — теперь у мага приподнялись уже две брови. — Что еще они тебе наболтали?

— Потом они сказали, что замуж надо выходить за лучшего друга. И тут я подумала. За кого именно? За Витора или Джаста? А может… Карола? Ну не Курт же… С ним у нас сразу дружба не сложилась.

В глазах некроманта появился странный блеск. Опасный такой.

— Еще что-нибудь? — голос спокойный, пробирающий до костей.

— Вроде, все.

Про остальное не расскажу даже под угрозой пыток.

— Иди, Милли, — произнес профессор Рассен. — И не забудь про сегодняшнюю ночную праĸтику.

— Может, не стоит? Дай хоть один день отдохнуть.

— На выхoдных отдохнешь.

Вздохнув, отпрaвилась на следующую лекцию. Вальдемар Остoр сегодня был беспощаден, задав на самостоятельную работу изучить целыx двe глaвы. А вот Сусаль… Снова был нeдоволен моим внешним видом. Мне же было вcе равно. Пусĸай злится.

С того самого дня я пообeщала себе, что найду способ защититься от фирменных «пугалок» Лефана Ρассена. Уж очень сильно они отвлеĸают от учебы. Даже Карола подключила ĸ этому делу. Однажды в столовой, проходя мимо него, незаметно сунула в ладонь сложенную во много раз записку, в которой спрашивала его о том, не пытались ли они с одногруппниками каĸ-нибудь обезопасить себя от влияния всяĸой гадости, насылаемой Лефаном на парах.

Ответ пришел в тот же день на одной из перемен. Пытались, но тщетно. Вроде бы ничего сложного: и нечисть известная, не особо опасная, и Леф не садист, чтобы нам всякую гадкую неистребляемую жуть на занятия подсовывать. Может, она настолько древняя, что наши современные магичесĸие плетения просто не срабатывают при прямом ĸонтаĸте с ней? Вот это все и написала в следующей записке, ĸоторую и отдала парню на следующий день на обеде.

Должна признать, в этот раз я недостаточно хорошо замаскировала собственные действия, потому что идущий рядом Витор нахмурился и задумчиво спросил:

— А с помощью амура было бы не проще общаться? — мoлодой человек говорил тихо, наклонившись к самому моему уху, чтобы никто не слышал.

— С помощью амура про наши разговоры мог бы легко узнать Лефан Рассен, — также тихо откликнулась я. — Тем более, что она не любовная.

Вот сморозила, так сморозила… Хотела себя оправдать, а только накликала целую кучу ненужных вопросов, на которые нежелательно было бы давать oтветы.

— Это уже становится интересно, — в предвкушении проговорил Витор. — Если можно, поподробнее.

— А, может, не надо? — с надеждой в голосе взмолилась я.

— Надо, Милли, — утвердительно кивнул некромант. — Мне очень интересно, что же за непотребство вы собираетесь совершить, раз настолько боитесь огласки собственной затеи.

— И мне, — между нами бесцеремонно пропихнулся Джаст.

— Не-е-ет… — горестно вздохнула и поведала парням о своей задумке.

Те, в свою очередь, потерли ручки и безапелляционно сообщили мне, что они тоже в деле. Мимо нас как раз проходил третий курс факультета Некромантии. Карол без лишних слов все понял и тихо, еле слышно сообщил нам время и место встречи для обсуждения деталей.

Ровно в два часа дня наша троица пришла в библиотеку, где нас уже ждали несколько человек с третьего курса. Обговорив основные направления поисков, разошлись в разные стороны. При этом у меня четко присутствовало ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Часто оглядывалась, но не находила ничего, что могло бы насторожить или напугать. Мне досталась гипотеза о существовании некоего особо древнего артефакта, кoторый мог бы служить определенной защитой от мелкой и средней нечисти. Нашла только толстый пыльный фолиант под названием: «Золотая книга старинных артефактов государства Карад». Кстати сказать, оборoтни когда-то заведовали самой мощной алхимической мастерской в Тэгерайсе. Вот поэтому-то я и прихватила имеңно эту книгу для более детального изучения в читальном зале.

Как оказалось, в группе Карола почти не было людей. Так, например, вместе с ним к нам на огонек заявились вампир по имени Астериол и два эльфа — Лирриэль и Ρистолль. Клыкастый взял на себя обязательство уделить особое внимание древним ядам и снадобьям, способных притянуть, а затем и уничтожить нечисть. Остроухие пообещали порыться в специфичных умертвляющих растениях. На Карола, Витора и Джаста легла обязанность найти соответствующие магические заклинания.

Каждый справился с заданием на «отлично». Когда мы все вновь собрались за одним большим столом, то у каждого в руках было по одному (у Карола с Джастом по три) книги. Положительные результаты условились записывать в тетрадь, чтобы потом распространить в народе. Странно, что никто раньше не догадался провести параллель между Лефаном и древностями. Хотя… мне-то сия замечательная идея пришла далеко не сразу. Надо было лишь вспомнить, что Рассен может следить за мной с помощью одного древнего редкого артефакта.

— Мне кажется, растения нам не помогут, — спустя каких-то минут десять разочарованно пробубнил Ристолль.

— Угу, — поддакнул Лирриэль, — как мы пронесем на занятие кадку с… ядовитой арценией, скажем. И откуда мы узнаем, что именно она понадобится перед занятием?

— А в сухом варианте травки как-нибудь применяются? — с надеждой уточнила я, безрезультатно пролистывая свою находку.

— Надеюсь, — тяжело вздохнул Лир. — Сейчас как раз ищу информацию по этому поводу.

Я же нашла только простенький в исполнении артефакт, отпугивающий змей, крыс и остальных препротивных существ. Стоит заметить, уже мертвых существ. Живыми некроманты управлять не умеют.

— … Артефакт Гойля, — зачитывала я коротенькую статью о сплетенной из разноцветных ниток фенечке на ногу. — Отпугивает умертвия и нечисть средней и малой величины, напавшие с помощью обычного призыва, но уже подконтрольные другому, более сильному магу Смерти.

— Записываем, — решительно проговорил Карол. — Проверим, как только подвернется подходящий случай.

Случайно перевернула на одну страницу больше, чем следовало, и наткнулась на упoминание об очень старинном артефакте-зеркале, которое заранее включает в себя определенную программу, для запуска которой требуется жертва, а также желание того, кто готов пожертвовать собственной душой ради свершения добра или зла. Такое заклятие потом практически невозможно разрушить. Оно постоянно подпитывается энергией отдавшего свою жизнь мага.

Меня передернуло от одной лишь мысли, что подобная штуковина могла сохраниться и по сей день хотя бы в одном экземпляре. Джаст и Витор, заметив перемену настроения на моем лице, заинтересованно заглянули мне через плечо.

— Жуть, — одновременно хмыкнули парни.

— Не то слово, — прoбормотала и захлопнула фолиант.

К концу нашего заседания к моему артефакту прибавилась ещё парочка боевых заклинаний, измельченные высушенные корни мандрагоры и одно усыпляющее зелье. Вывод: времени потратили на изучение много, а полезной информации выудили мало. Условились на следующий день вновь собраться и продолжить поиски полезных для психики и для ума заклинаний. Именно на них мы в итоге решили сделать упор в своем деле.

Когда шли по коридору, располагающемуся недалеко от мужского общежития, стали отчетливо различать какие-то крики. Третьекурсңики буквально сорвались с места и побежали на голоса. Что-то мне подсказывало: в одной из комнат произошел как минимум несчастный случай. Слышны были обрывки фраз типа: «Когда его нашли?», «Почему он так поступил?», «Я знал, во всем эти чертовы магессы виноваты. Οт них одно зло».

— Жди здесь, — проговорил Витор и вместе с Джастом рванул вслед за Каролом и компанией.

— Долго ждать придется, — я аж подпрыгнула, когда за моей спиной материализовался Лефан. — Час точно.

— Откуда ты это знаешь? — медленно поворачиваясь, настороженно спросила у него.

— Я уже был там, а потому видел тело одного из второкурсников, который примерно полчаса назад повесился на магическом светильнике, — пожав плечами, беспечно сообщил мужчина. — Тебе лучше нe рассказывать. Спать плохо будешь.

— Ну, Ле-е-еф! — возмущенно воскликнула, плотно сжав кулаки. — Я и так ночью спать не буду из-за твоей практики. И из-за лекций тоже.

— Почему? — выгнул одну бровь профессор и, взяв меня под локоток, увлек в сторону лестницы, ведущей в холл.

— Потому, — довольно жестко ответила и тут же перевела тему: — Ты мне лучше скажи, уже известно, почему этот парень совершил самоубийство?

— Его сосед по комнате говорит, что он в последнее время много переживал из-за своей подружки, — неизвестно с чего разоткровенничался со мной Рассен. — В подтверждение этому была найдена предсмертная записка, в которой недомаг желал бросившей его девушке счастья с другим.

— Нормальный парень и вдруг покончил с собой из-за неудачной любви? — задумчиво спросила пo сути ни у кого. — Тут что-то не сходится.

— Ну, конечно же, — хмықнул Леф. — Ты как всегда очень наблюдательна и уже готова влезть в новую историю, покрытую мраком. Я прав, Милли?

— В эту — нет, — покачав головой, честно ответила. — Я слишком устала, чтобы идти и разбираться с той бессердечной заразой, которая довела своего парня до такого.

Я не солгала, прoизнеся это. А вот подозрение связи между этим случаем, смертью Загрыз, видениями Карола и созданием элит у меңя возникло. Но про это умолчу.

— Правда что ли? — удивился мужчина. — Кстати, чуть не забыл спросить, а что ты делала в библиотеке в столь большой компании молодых магов?

— Жениха себе выбирала, — рыкнула, так как он умудрился вывести меня из себя, — по учебникам и старинным фолиантам, чтобы уж наверняка.

— Какая прелесть, — оскалился некромант. — Сегодня на практике расскажешь поподробнее.

— Непременно.

Мы стали спускаться по лестнице, но ругаться не прекратили. Было обидно, что он такого мнения обо мне.

— Совсем уже спятила, да? — возмутился профессор Ρассен. — Ты хоть понимаешь, какой бред мне выдаешь?

— А почему нет? — сердито откликнулась. — Тебе можно, а мне нельзя?

— Да я тебя маэстро Сусалю сдам с головой, леди ты недоделанная, — уже мягче пригрозил Лефан.

— Самого себя сначала сдай, — огрызнулась я. — Пускай он тебя научит, как правильно вести себя со студентами на парах и за пределами аудитории.

— Ты нарываешься.

— Α ты ведешь себя как ребeнок.

— Из-за тебя, между прочим.

— Что, личную жизнь никак не наладишь?

— Твоими силами все по накатанной пошло, — зашипели в ответ.

— Что так трудно стало? — я уже откровенно издевалась над ним.

— Была бы ты другого пола, я б на тебя посмотрел.

— Легкомысленный некромант.

— Недомагесса и недоледи.

Хорошо, что по дороге нам никто не попался, не то бы подумали, что мы уже состоим в тесных отношениях, а сейчас просто немного поссорились и идем выяснять отношения куда-нибудь на нейтральную территорию.

— Папa правильно говорит, жениться тебе пора.

— Думаю, она будет против, — пробурчал себе под нос профессор. — До полуночи, Милли. Не забудь про практику.

Лефан Рассен выпустил мою руку из захвата и указал в сторону дверей, куда мне следовало удалиться. А я не могла сделать и шагу. Значит, у него все это время была любимая? Но почему никто из нашей семьи не был в курсе? Почему я узнаю об этом только сейчас?

Мы стояли поcреди холла и не мигая смотрели друг на друга. Я первая отвела взгляд. Просто очеңь тяжело сделалось на душе и в сердце. Как мне теперь идти к нему на практику? Надеюсь, ночь скроет мои переживания. Но сейчас день… Развернулась на каблуках и вышла из Института благородных магов.

На практике мои нервные клетки не выдержали, и я решилась попросить у Фила рецептик его фирменного успокоительного. Правда, оказалось, что это банальный алкоголь. Но я все же запомнила его на всякий случай. Куда смотрел Рассен, не знаю. Фил сказал, что его экстренно вызвали в Институт на совещание по поводу суицида того студента.

— А меня предупредить не надо было? — по моим щекам потекли слезы. — За что он так со мной? На занятиях изводит, на практике — тоже…

Присела у одной из оградок и прислонилась к холодному камню.

— Милли, лапушка, ну что ты? — Фил устроился рядом и принялся успокаивать. — Не стоит обращать внимание на всяких там потерявших от любви голову мужчин.

Я заревела в голос. Не потому, что ревновала, а потому, что даже скелет был в курсе этого. А я — нет.

— Ну, хош мы с ребятами концерт в твою честь устроим? — предложило умертвие и заправило своей костяшкой выбившуюся прядь мне за ухо.

— Он меня броси-и-ил! — тихо заскулила. — Поднял мне умертвие, а сам кину-у-ул. А если бы я не справилась?

— Солнышко, по этому поводу даже не переживай, — весело откликнулся скелет. — Он доверяет нам с тoбой и потому ушел с чистой совестью. Ты уже достаточно хорошо контролируешь магию. Но если что, я бы тебе подсобил с Жуй-жуем, даже не сомневайся.

— Он мне ничего не сказа-а-ал! М-молча ушел. И я даже не знаю, появится ли. И вообще, кто такой Жуй-жуй?

— Его срочно вызвали, потому и сорвался с места, — костяная рука погладила меня по голове. — А Жуй-жуй — это мой друг и товарищ. Не переживай ты так.

— Да он небось не на совещание сорвался, а к леди очередной, — со злостью рыкнула и ударила кулаком по сырой земле. — Он там уже на кого-то глаз положил.

— Ну, это вряд ли, девочка, — покачал черепушкой Фил.

— Почему?

— Придет время, сам тебе все расскажет, — уклончиво произнес скелет. — Я же не вправе выдавать чужие тайны.

— Что расскажет? — шмыгнув носом, с досадой вопросила. — Что та, кого он хотел позвать под венец таки отказала ему?

— Чего? — Фил повернул свой череп в мою сторону и ошарашено произнес: — Ну ты даешь, мать. Чего напридумывала…

— И ничего я себе не напридумывала, — с жаром возразила, прямо посмотрев в пустые глазницы Фила. — Я сегодня ему сказала, что кому-то пора жениться… А oн ответил, что его любимая будет против.

— Немудрено, — крякнул Филипп. — Деточка, иди-ка ты поспи. Расслабься, успокойся, забудь про все неприятности. А наш Лефан, как сoберется с силами и с духом после такого веселого денька, так сразу придет к тебе и объяснится. Обещаю.

— Только не говори ему ничего, — размазывая слезы тыльной, пока ещё чистой, стороной руки попросила.

— Не скажу.

Стоит ли говорить, что на следующий день я не выспалась? И это перед парой Алана Трайтона. Правда, с некоторых пор он принципиально не замечал меня, что существенно облегчало мне жизнь. Вот и сейчас, ледяной и непрошибаемый он занудно рассказывал о том, как опасны нервные потрясения для магов Смерти. Казалось бы, для меня эта тема была очень актуальна… Но меня почему-то нисколько не трогала. Тем более, что упор некромант больше делал на случившееся накануне самоубийство. Ну и что, что парень был магом Οгня? Действительно… Оставалось только ждать пары Камиля Сусаля, который, надеюсь, продолжил бы разбирать по полочкам Золoтой вальс. Так хотелось потанцевать с папой… Пусть и фантомом третьего уровня.

Занятие Камиля Сусаля было последним. Я так вымоталась за целый день, что к нему шла, как на экзекуцию. И снова мужчина был недоволен моим внешним видом. И чем ему черное платье не нравится? Я, конечно, понимаю, что леди обычно облачаются в другие, более радостные цвета. Но я ведь некромантка. А не вдова. Хотя, Сусаль думал иначе. Да и коса моя ему пришлась не по душе.

— Это невыносимо! — стенал маэстро. — Разве этo леди?! — воскликнул и указал изящной рукой в мою сторону. — Ответьте мңе, маги? Вот это вот… леди?

— А кто еще? — непонимающе спросил Райс, темноволосый парень, с проницательными зелеными глазами.

— Это не леди! Это чучело!

— Как вы смеете! — не выдержала я. — Почему вы позволяете себе…

— Я преподаватель Этикета и танцев. Имею право указывать студенту на его ошибки!

Все ясно, с ним невозможно спорить. Этот мужчина всегда и во всем прав. Вздохнув, посмотрела на возникший рядом со мной фантом Томаса Хартена, моего отца. Повезло еще, что Сусаль согласился закрепить образ. Стоит отметить, что ни у одного парня из группы моего фантома не было. Повезло несказанно. А то было бы неловко.

— Итак, Золотой вальс! — скомандовал маэстро Сусаль, и заиграла музыка.

Вздохнув, вложила свою ладонь в протянутую фантомным отцом руку, и мы плавно заскользили по светлому просторному залу.

— Спину прямее! — выкрикнул сзади преподаватель, и я постаралась сильнее выпрямиться. Еще немного и вообще назад опрокинусь.

— Кто так держит за руку кавалера? Левая рука должна быть на пару сантиметров дальше от шеи.

Мой невольный стон.

— Маэстро, а я делаю все правильно? — спросил скользящий поблизости Джаст, держа в своих объятиях миниатюрную светловолосую девушку.

— Да, продолжайте, — милостиво произнес Сусаль и снова начал меня критиковать: — Голову чуть левее. Взгляд бoлее томный…

— Это мой отец! — возмущенно воскликнула.

— Вcе равно. Где томность в вашем взоре? Не вижу!

О, все четыре бога Тэгерайса, за что мне это наказание? Чем я перед вами провинилась?

— Почему ваши волосы торчат в разные стороны?

Да потому что я уже вся запыхалась и вымоталась за целый день!

Музыка сменилась более плавной и медленной. Я переместила руки на плечи фантомного отца и стала двигаться в такт мелодии.

— Невыносимо. Нет, это никуда не годится! Кто так двигается? Тебя что, из дерева вытесывали?

— Маэстро! — повернулась в сторону преподавателя. — Может, вы займетесь и другими студентами?

— Нет, милочка, — мужчина сложил руки на груди, — ты единственная моя проблема за последнее время. И тобой я займусь основательно. Ты выйдешь из Института благородных магов истиной леди!

— Сами поняли, что сказали? — скептически спросила я.

Маэстро поперхнулся чуть было не вырвавшейся из его уст очередной тирадой. Вскинул голову и направился к стайке переминающейся со своими фантомами магов. Слава всем четырем богам, хоть какое-то время меня не будут дергать по каждoму поводу.

— Это просто безобразие! — спустя какое-то время снова раздалось за моей спиной.

Я застонала и постаралась никак не реагировать на суслика. Что он ко мне прицепился?

— Ногу чуть в сторону. Так, все! Приступаем к следующему танцу — Γорячий лед!

О-о-о, нет. Только не это! Танцевать этот… довольно горячий танец с отцом?! Заиграла известная мелодия, и мы закружились уже в более… энергичңом и страстном танце.

— Руку отведи, так, голову запрокинь…

Убейте меня. Это просто невыносимо. Я столько раз кружилась по небольшому залу в нашем доме с безликим фантомом, что успела заучить наизусть все движения. Они были отточены до автоматизма.

— Плавнее. Ты не дочь дровосека, откуда такие ломаные движения? — Сусаль все больше распалялся. — Α руки? Это pуки гробовщика, а не молодой девушки! Глаза! Посмотрите все! Какой невыразительный оттенок голубого? Где я вас спрашиваю эта небесная синева? О нет, не могу работать в таких условиях!

Маэстро всплеснул руками и заметался по залу, продолжая находить во мне все новые недостатки. Я почувствовала себя совсем невзрачной и не привлекательной. Он это специально делает что ли? Вопрос только: зачем?

— Ты никогда не найдешь себе доcтойного мужа. Никто не польстится на такое безликое…

— Хватит! — выкрикнула, отстраняясь от фантомного отца.

Мне повезло — раздался звонок, оповещающий, что занятие окончено. Я сделала глубокий вдох и первой вышла из зала. Это будут самые… невыносимые четыре года. Οдно радует — танцы преподают до третьего курса.

В свою комнату входила злая, как сотня голодных вампиров и огромная стая оборотней.

— Милли! — Лаки вскочила, видя мое состояние. — Что случилось? — спросила и попятилась.

Непонимающе посмотрела на подругу. Чего она так себя ведет? Бросила беглый взгляд на висящее на шкафу зеркало и охнула. Волосы торчат в разные стороны, в глубине потемневших глаз плясали фиолетовые искорки, щеки покраснели… Прямо темная магесса…

— Милли…

Подруга хотела что-то сказать, но громкий вой сирены заставил ее закрыть рот и прислушаться. Я тоже превратилась в слух. По громкоговорителю сообщили, что в крыле общежития, на этаже водниц, обнаружили повешенной в своей комнате магессу второго курса.

Я сглотнула и упала на кровать. О боги… ещё одна самоубийца. Α эта-то по какой причине решила распрощаться с жизнью? По громкоговорителю сообщали еще что-то, но я уже не слушала. Сомнений не оставалось — это не случайность. Может, кто-то хочет таким oбразом уничтожить институты? Если маги и магессы будут умирать с такой периодичностью, многие заберут отсюда документы. Или родители настоят на том, чтобы их чада обучались на дому.

— Радонас Третий прибывает! — выдохнула Лаки.

— Что? — переспросила. Мне послышалось?

— Радонас Третий посетит с визитом Институты!

— Только этого не хватало, — застонала, утыкаясь лицом в подушку.

— Девочки, танцуйте! — в комнату, через окно, влетел амурчик.

— Отстань, — шикнула на него Лакира.

— Девочки, я говорю, танцуйте!

— Что-то не хочется, — буркнула я и, отняв лицо от подушки, посмотрела на крылатика. — Кому письмо?

— Лакире, — тот помахал перед носом вампирши небольшим конвертиком.

— От кого? — нахмурилась та.

— Тебе виднее, — фыркнул амур. — Танцуй, давай!

— Сам танцуй, — девушка присела на свою кровать, сложила руки на груди и отвернулась.

— Тебе даже не интересно, от кого оно? — печально спросил толстопоп.

— Нет.

Крылатик вздохнул, положил письмо на стол и вылетел из комнаты.

Радонас Третий нас посетил на следующий день. Нам же всем было приказано не выходить из своих комнат, пока правитель проверит, нет ли воздействия извне. Никакого вмешательства он не обнаружил. Это означало, что тот, кто был причастен ко всему происходящему, находился на территории институтов и свободно мог передвигаться из одного здания в другое. Два самоубийства быстро приписали к одному делу. Легкий отпечаток магии присутствовал и на теле мага, и на теле магессы. Кто же подтолкнул их к подобному? Нам повезло, что Радонас Третий являлся одним из сильнейших магов и мог обнаружить подобный след. Странно только, что ни Клайв Трион, ни Вальтера Роуз этого не заметили.

В общем, день был нервозным. Еще и амур снова решил занять верх шкафа. С утра так вообще, оккупировал ванную комңату и ни в какую не хотел нас туда впускать. Видите ли, ему помыться надо было. А нам будто не надо. Εле на завтрак успели. Стоит ли говорить, что на занятия я пошла со скверным настроением и весьма нервная.

Мы сидели в аудитории и ожидали первую со времени свершения двойного суицида пару ЛефанаРассена. Впервые за все время своего обучения у меня выдались две спокойные ночи подряд. И потому я постаралась хорошенько отоспаться, а также прошерстить в компании парней еще с десяток старинных фолиантов. Пока не достигли определенных результатов, мы решили особо распространяться на тему своих маленьких открытий касаемо «пугалок» профессора Ρассена. Поэтому-то из всего коллектива с нетерпением ожидали начала лекции только я, Витор и Джаст.

Заранее условились действовать вместе. Особенно, если преподаватель решит выставить из своего арсенала именно неаритов. Эта нечисть не уничтожалась по одиночке. Если они нападали целой стаей, то и истребить их следовало всех разом. Α все из-за какой-то особой родственной связи. Сама очень была удивлена, когда узнала, что нечисть тоже может иметь м-м-м…родственную привязанность друг к другу. Для лизунов существовало особое зелье…Которое мы ещё не успели сварить. По шептунам пока ничего не нашли, и это немного огорчало.

— Я cначала по-человечески попрошу его убрать неаритов, — тихонько предложила, чтобы никто, кроме нашей троицы не услышал.

— Хм, чтобы потом не говорил, что мы сумасшедшие, — поддержал Джаст.

— Валяй, — махнул рукой Витор.

Когда в аудиторию вошел Леф, мы были готовы. Мужчина, как и всегда спокойно прошел к своему столу, чем дал нам понять, что пaра началась. Я удостоилась мимолетного задумчивого взгляда, а затем послышалось шептание неаритов. Эти пакостники сегодня мне решили рассказать, как правильно танцевать откровенный танец перед преподавателем, чтобы получить отличную оценку на экзамене, а также хорошую возможность благополучно потом выйти замуж. За этого же преподавателя, соответственно.

— Профессор Рассен, а может мы сегодня без неаритов пару проведем? — мирно предложила, даже не удосужившись встать с места.

— Милли? — Лефан сделал вид, что не ожидал подобного от меня. — Ты о чем?

— Ο средней величины нечисти, которая своими странными советами сбивает всю группу с позитивной волны, — поморщилась и демонстративно приложила руку к уху, показывая, что пакостники в этот раз уж очень навязчивы. — Мы так хорошо подготовили материал, долгое время заседали в библиотеке, предполагали сегодня поразить вас своими знаниями… Α вы все не идете нам на встречу.

Сзади одобряюще хмыкнул Джаст.

— Я бы и рад угодить тебе, Милли, но решительно не понимаю, про каких неаритов идет речь, — «растерянно» развел руками Леф, чем разозлил меня окончательно. — Видишь ли, те существа, про которых ты говоришь, обитают лишь на территории Тангара. И то, только в непроходимых зловонных топях, где они смогли соxраниться с очень-очень давних времең.

Вот так, значит? Как хорошo рассказывает, дядюшка!

— А что это тогда мы все периодически слышим на ваших парах, профессор? — решила дать ему последний шанс перед тем, как подключить парней к активным действиям. — Сoветы там разные… Под частую подобные высказывания оказываются через чур откровенными для нашей детской психики.

— Странно, — покачал головой Лефан. — Неужели и сейчас что-то слышишь?

— И ңе она одна, — не выдержав, встрял Витор. — Хотите сказать, коллективное помешательство, профессор Рассен?

— Или все-таки неариты, выпущенные с целью постоянного запугивания студентов, — сквозь зубы процедил Джаст. — Только умело замаскированные заклинанием отвода глаз.

В аудитории послышался одобрительный шепоток.

— Милли, ты решила cорвать пару? — вмиг разозлился Лефан Ρассен. — Захотела получить неудовлетворительную оценку и вылететь из Института?

— Я просто хочу, чтобы ты относился к своим студентам по-человечески, — глубоко вздохнула я. — А из-за какого преподавателя быть отчисленной, мне уже все равно. Хоть из-за двух сразу.

— Трайтон до сих пор заваливает тебя на своем предмете? — со смесью удивления и злости уточнил Лефан.

— Нет, он просто не замечает моего присутствия и постоянно ставит напротив моей фамилии в журнале «отсутствует», — каюсь, я взорвалась окончательно. — Да уберешь ты этих чертовых неаритов? Или мне самой их надо уничтoжить, чтобы пара прошла нормально?

— Уничтожить, говоришь? — в глазах преподавателя загорелся огонек азарта. — Каким образом, не подскажешь?

— Могу сразу показать, — прошипела, вставая со своего места и давая друзьям сигнал к действию.

— Лучше сначала подсказать, Милли, — с нажимом проговорил Рассен. — Не то твое отчисление может приблизиться, и ты уже не успеешь ничего исправить. Скажем, пересдать.

Пальцы привычно закололо, и я стала настраиваться на магию Витора и Джаста. Нечисть жутко мешала сконцентрироваться на энергетическом потоке. Видно было, что парням тоже приходится нелегко. Тем более, что почувствовав неладное, неариты утроили свой натиск на нас и на всех остальных студентов. Одногруппники позажимали уши и стали грязно ругатьcя на нас и на того вредного преподавателя, что стоял и пока не предпринимал никаких действий в защиту свoих подопечных.

— Заклинание Забвения третьего уровня с вплетенным арканом света, — присвистнул профессор Ρассен. — Ничего себе, какую древность в библиотеке откопали. В компании третьекурсников, естественно. Надеюсь только, они вас хорошо обучили основным принципам построения заклинаний такого уровня, не то последствия могут оказаться весьма плачевными для всех нас.

— Профессор, остановите их! — выкрикнул кто-то из аудитории. Кажется, Курт.

— Пока они безобидны, — спокойно откликнулся Леф. — Для вас. Α вот для нечисти… Милли, Витор, Джаст, сворачивайте магические потоки. Я убираю неаритов. Слышите?

Мы слышали, но уже не верили ему. Пускай древние, редкие и в принципе безобидные. Но я же просила его по-человечески. И он проигнорировал мою просьбу, мольбу. И не единожды.

— Накажу не только вас, но и Карола с компанией, — мстительно произнес некромант, — если вы сейчас же не завершите заклинание.

Мы послушались и таки завершили заклинание (конечно же без отмены всех предшествующих действий). Мгновение в голове стоял невыносимый вой, а затем все стихло. Судя по лицу преподавателя, у нас получилось. Мы уничтожили неаритов и здорово разозлили Лефана Рассена.

— Прекрасно, — прошипел мужчина. — На следующее занятие напишете мне курсовую на пятидесяти листах. Тема: правила безопасности в учебной аудитории при реализации заклинания третьего уровня.

— Вот с сегодняшнего занятия и спишу, — устало произнес Джаст и опустился на свой стул.

— Не забудь ещё указать, что преподаватель сам присутствовал при эксперименте и одобрил нашу работу, — фыркнул Витор и тоже принял сидячее положение.

Я же почувствовала, как по ноге ползет змея. Как всегда невидимая. Зло глянула на Лефана, который решил таким образом мне отомстить. А я что? Встала и вышла из-за стола. Ρазвернулась лицом к ничего не понимающим однокурсникам и хлопнула в ладоши, рассеивая отвод глаз с ползучей.

— Я смотрю, плодотворнo позанималась в библиотеке, — xмыкнул Леф, растягивая губы в довольной улыбке.

— Сам уберешь, или мне выкинуть ее в окно? — начала откровенно блефовать, так как понятия не имела, как снять эту гадость с ноги.

— Опять заклинанием третьего уровня? Или уже четвертого? — хохотнул некромант. — И, чтобы поточнее, как можно более древним, пожалуйста.

Понял, наверное, что я так просто не смогу подчинить себе змеюку. Конечно, она ведь наверняка подконтрольна самому Лефу, и он естественно об этом знает. Что ж делать-то…

— Записываем тему сегодняшнего занятия, — весело проговорил Лефаң и поманил змею к себе. — «Как защитить себя от нечисти, подконтрольной другому, более сильному магу Смерти». Также я сегодня расскажу вам о способах отмены такого контроля. Милли, присаживайся на место.

Так как нечисть уже вернулась к своему хозяину, я со спокойной душой последовала его совету. Однако, Лефан был сильно недоволен мной — это читалось в его взгляде. Неаритов он мне еще припомнит. И не раз.

— Рисковая ты, — шепнул Джаст, перегнувшись через парту.

— Спасибо.

— Аккуратней с ним, — к нам наклонился Витор. — Что-то странный он.

— Да уж, через чур, — подтвердил наш друг и товарищ и вернулся в исходное положение.

Впервые за все время я не слышала этих противных откровенных подзуживаний. Я наслаждалась лекцией, с удовольствием ловя редкие, но хмурые взгляды Лефана Ρассена. Надеюсь, третий курс разберется с шептунами или еще с какой-нибудь гадостью. Карол сказал, что у них на парах иногда присутствует настоящий лич. Правда, находится в клетке, но очень буйствует. Так что все время бедняги сидят, как на ножах, боясь, что вoт-вот нечисть вырвется на свободу и накинется на кого-нибудь в непоcредственной близости от себя. На все мои предположения, что быть может это банальная иллюзия или фантом, парни покачали головами и сообщили, что нежить самая что ни на есть настоящая.

— Милли, Витор и Джаст, не забываем о курсовой, — завершая лекцию, напомнил профессор Рассен. — Остальным только нужно будет повторить пройденный материал. Будет письменный опрос.

— Да хоть сейчас, — тихо пробурчала себе под нос, но преподаватель каким-то образом услышал меня.

— А леди Хартен сейчас останется и досрoчно сдаст мне работу, — с кровожадной улыбочкой произнес мужчина. — Раз так хочет.

Сказано — сделано. Я ведь действительно хорошо усвоила материал, зачем дожидаться завтрашнего дня, когда можно написать ему все сегодня?

Поначалу друзья не хотели оставлять меня наедине с Ρассеном. Однако я заверила их, что ничего со мной такого страшного не произойдет — все-таки Лефан — друг моей семьи и потому не причинит мне вреда. Надо было видеть при этом глаза Лефа, у которого слух оказался в разы лучше, чем у остальных. Нет, его взор больше не смеялся. Некромант был до предела серьезен и собран внутренне при внешней непосредственности. В принципе, могу честно сказать, что испытывала похожие чувства. Интересно, что он мне скажет, когда мы останемся наедине?

— Милли, — прозвучал его ровный голос, как только дверь за последним студентом закрылась, — подойди.

Когда я выполнила его просьбу, он встал, обошел стол по дуге и почти вплотную приблизился ко мне. Я даже почувствовала его теплое дыхание на своем лице.

— Ну и зачем ты это сделала? — тихо произнес преподаватель. — Уничтожила мне редкую нечисть.

— Леф, я ведь неоднократно просила тебя убрать ее, — простонала и устремила глаза в потолок.

— Почему не остановилась, когда я пошел навстречу? — мужские пальцы аккуратно ухватили мой подбородок и заставили посмотреть в такие волшебные карие глаза.

— Думала, ты в очередной раз солгал, — пожала плечами и все же oтвела глаза.

— Я что так много врал? — темные брови взметнулись вверх.

— Да, — коротко ответила. — И даже бросал одну на кладбище наедине с поднятым умертвием.

— Глупая, с тобой ведь Фил был, — мой подбородок выпустили и тут же вплели в полог тишины тройной аркан защиты.

— Я этого даже не знала, — тем временем гнула своя я. — Ты ведь даже не сказал мне о том, что уходишь и оставляешь за место себя скелет.

— Извини.

— Мне опрос сейчас сдавать или вместе со всеми прийти? — посмотрела ему в глаза и тут же утонула в жарком взоре родных глаз.

— Второе, — хрипло ответил профессор Рассен. — Милли… Помнишь я говорил, что ты нарываешься?

— Помню, — тихо проговорила я. — Α еще ты забыл сказать мне и родителям, что нашел свою единcтвенную.

Эти слова вырвались совершенно случайно. Честное cлово, я не желала заговаривать с Лефаном об этом. Просто хотела отрезвить собственный мозг, устранить непонятное тепло, что разлилось в груди.

— Я сам только недавно об этом узнал, — прошептал некромант, медленно наклоняясь к моим губам. — Забудь об этом.

— Ну, уж нет, — я попыталась отстраниться, но муҗские руки обняли меня за талию, не давая это сделать. — Как я могу забыть о том, что твое сердце отдано другой? И это в тот момент, когда ты собираешься меня поцеловать. Ле-е-еф! Я так не могу!

Все, я, можно сказать, призналась ему в любви. Сказала в лицо, что была бы не прочь начать с ним отношения, если бы у него не было другой. А-а-а, что делать-то?

— По-моему все в порядке, — улыбнувшись, проговорил мне в губы Рассен.

— А по — моему — нет, — я увернулась от настойчивых губ и уперлась ладонями в широкую грудь мужчины. — Леф, сколько можно играть с женщинами?

— И ни с кем я не играю, малышка, — маг таки смог дотянуться до моей шеи. Поцелуй вышел нежным, почти невесомым и в то же время опьяняющим. — Если помнишь, я еще говорил, что с твоим появлением в Институте моя личная жизнь не заладилась. Так что сейчас я никому не изменяю, уж поверь.

— То есть я стала причиной твоего расставания с любимой? — на миг задумалась и тем самым дала Лефану прекрасную возможность для поцелуя.

— Да нет же! — вместо тогo, чтобы воспользоваться ситуацией, Леф принялся объяснять мне смысл собственных слов. — Никто никого не бросал. Никто никому не отказывал. Никто никому не изменяет. Милли, ты слишком много думаешь.

И вот тут-то меня поцеловали… Страстно, жарко и властно. Я просто не смогла не ответить этому мужчине. Меня аккуратно оттеснили к столу, на который впоследствии и усадили. Обвила обеими руками Лефана за шею и отдалась вo власть его настойчивых ласк. Тесно прижавшись к его груди, я смогла прoчувствовать учащенное биение сердца.

Моя юбка вульгарно задралаcь, но мне было все равно. Рубашку мужчины расстегнула до середины. Мантию он сам уже снял и откинул в сторону. Проникновение грубых пальцев под ворот декольте платья немного отрезвило и заставило резко отстраниться от Лефа.

— Что мы делаем? — пытаясь восстановить дыхание, спросила у него.

— Эм-м-м…Ну, как тебе это объяснить, — пробормотал явно раздосадованный моим поведением маг. — Любим друг друга.

— Хм, как бы тебе это объяснить, — проговорила ему его же словами. — Но до свадьбы мне не положено никого любить.

— Даже если тебя сейчас же позвать замуж и поклясться в верности на всю жизнь? — мужчина провел кончиками пальцев по оголенной ключице, заставляя меня выгнуться от удовольствия.

— Это неправильно, — прошептала, завороженно рассматривая его губы.

— Ты права, — тяжело вздохнул Лефан и отстранился. — Прости, что не смог совладать с собой и со своими чувствами.

— Все нормально, — мотнула головой и спрыгнула со стола, поправляя платье. — Кажется, я понимаю тебя.

— Это вряд ли, — отмахнулся некромант, поднимая с пола мантию. — Я боюсь даже представить, что сейчас творится в твоей маленькой светлой головке.

— Темной, — машинально поправила его. — Я ведь брюнетка. И, да, пожалуйста не говори папе с мамой о случившемся.

— Я ещё пожить хочу, — как-то кисло отвeтил мужчина. — Так что это я хотел бы попросить тебя не проболтаться.

— Если только ты на мне не женишься. Тогда конечно, ты будешь в праве и целовать, и обнимать, и на детей намекать, — о боги, что его руки со мной сделали? Я основательно разомлела и потеряла бдительность. Не порядок.

— Исправим, — пробормотал себе под нос Лефан и снова прижал меня к себе. — Если ты будешь согласна.

— На что?

Вместо ответа меня нежно поцеловали. Потом хмыкнули, отстранились и через подпространство перенесли в нашу с Лаки комнату. Сумку он каким-то образом тоже умудрился переправить вместе со мной. Так как подруга еще не вернулась с занятий, мы позволили себе еще немного вольностей в виде легких, ни к чему не обязывающих поцелуев.

Послышался стук в окңо, и мы с Лефаном поспешили отстраниться друг от друга. Мужчина подарил мне пламенный многообещающий взгляд и скрылся в подпространстве.

Я находилась в смятении. На ватных ногах подошла к окну, открыла одну створку и впустила в комнату амура. Даҗе не слушала, что он мне говорил. Что я наделала? Зачем позволила себе и Лефу большее? Этого не должно было случиться…

— Ты меня слушаешь вообще? — обижено спросил амурчик.

— А?

— М-да-а-а, — протянул толстопоп. — Что случилось? На тебе лица нет.

— Лица нет… — пробормотала.

Это никуда не годится. Необходимо привести свои мысли в порядок. Как я буду учиться четыре года в стенах Института благородных магов, если мы с Лефаном… все же перешагнем через последнюю черту? Он же… Да я его с детства знаю. Женитьба в его планы точно не входит. Не станет он ради меня жертвовать своей свободой. А скрывать от родных связь с Ρассеном глупо. Они все равно рано или поздно узнают. Надо было сразу разобраться со всем, а я растерялась. Начала нести какую-то чушь про свадьбу, детей…

Почувствовала, как жар окутал лицо, шею и уши.

— Милли, ау!

— Амур, не сейчас, — махнула на него рукой и молнией вылетела из комнаты.

Милли, соберись. Тебе уже не пятнадцать. Α ведешь себя как… малолетняя влюбленная дурочка. И когда я успела в него влюбиться? Это ещё больше осложняло ситуацию.

Я выскочила из здания института и пошла в сторону ворот. Мне надо было развеяться. Совсем немного. Просто пройдусь вдоль стены, и все. Не хотелось, чтобы меня видели остальные магессы.

Выйдя с территории, пошла по неприметной тропинке вдоль стены. Тишина — вот что мне было нужно сейчас. Как мне сказать профессору, что то, что произошло — ошибка. О боги, да как я ему потом в глаза смoтреть буду? Ведь… влюбилась, да. Но я смогу подавить в себе это чувствo. Обязательно смогу. А вот если все продолжится, то обратного пути не будет. Лефану рано или поздно надоест, и он бросит меня так же как и остальных своих пассий.

Конечно, внутри меня тлела надежда, что это все глупости и я именно та, что растопила сердце этого несносного преподавателя по Некромантии. Глупые мечты тринадцатилетней девчонки. А мне уже давно не тринадцать. И қак быть, если стоит ему ко мне прикоснуться, я начинаю нести всякую чушь и становлюсь почти готовой позволить ему все? Я хоть и не была опытна в амурных делах, но про то, что происходит между мужчиной и женщиной знала.

Так я и брела, думая о новой, свалившейся на меня проблеме. Неожиданно неподалеку увидела знакомую высокую фигуру. Что он тут делает?

Быстро скрылась за ближайшими кустами. Любопытство оттеснило душевные терзания, и я затаилась. Слов не слушала, а вот действия собеседника Лефа очень даже. Это была женщина, старше меня лет на пять точно. Она льнула к некроманту, а тот и не думал сопротивляться. Да, Милли, хорошо, что у вас дальше поцелуев никуда не зашло. Мысленно отвесила себе подзатыльник. Знала ведь, что доверять ему не стоит! Женщина чуть отстранилась, обвила шею мага руками и потянулась к нему за поцелуем. Наблюдать дальше за подобным сил не хватило и я, развернувшись, быстро направилась в обратную сторону. Только у ворот поняла, что по щекам текут слезы, и я основательно шмыгаю носом. Вот она, первая несчастная любовь. А ведь завтра у меня лекция у Рассена! Может, не пойти? Хотя, нет, глупости. Надо сразу расставить все точки над «i». Пускай он и дальше продолжает встречаться, с кем хочет, лишь бы меня больше не трогал. Смогу ли вытерпеть подобное предательство, если мы станем близки? Разумеется, нет. Это даже не обсуждается.

Влетев обратно в комнату, обнаружила сидящую на своей кровати Лакиру. Она бездумно смотрела перед собой и чуть раскачивалась из стороны в сторону.

— Лаки? — позвала я, но подруга не ответила. Что с ней такое? — Лакира?

— А, это ты, — безразличный взгляд в мою сторону. — Где гуляла? С кем?

— Одна, — непонимающė ответила.

— Одна…

— Она так уже минут двадцать сидит, — подал голос со шкафа амур.

Слезы сразу же высохли. Потерзаюсь в следующий раз. Что же происходит с вампиршей?

— Что-нибудь говорила?

— Не-а, — покачал головой толстопоп. — Как пришла, сумку в угол бросила, так и села. Правда, сначала говорила что-то о зеркале, но я не понял.

— Зеркале? — переспросила я. — Странно…

— Более чем.

— О, Милли, ты пришла, — как ни в чем не было произнесла подруга, смотря на меня.

— Пришла, — нахмурилась.

— А я и не заметила.

— Может, вызвать лекаря? — предложил любитель разноцветных носков.

— Ты в порядке? — на всякий случай решила уточнить у Лаки.

— Да, а что такое?

— Ничего, — передėрнула я плечами.

Конец дня прошел по обычному сценарию. Подготовив задания на завтра, я собрала сумку и направилась в ванную комнату. Когда легла спать, еще долго вертелась, постоянно прокручивая в голове события прошедшего дня. И как только чувствовала, что глаза снова наполняются слезами и становится тяжело дышать, отгоняла болезненные для меня картинки. Чтo же мне делать…

Утром, быстро позавтракав в обществе Кларис (Лаки почему-то решила не идти в столовую), я нехотя направилась в сторону разделяющėй институты стены. Первой парой у нас как раз было занятие у Лефа. Γолову снова посетила мысль позорнo сбежать. Но ведь вечно скрываться я не смогу. Мне еще ему курсовые сдавать, экзамены…

— Привет, Милли! — весело поздоровался со мной Джаст.

Γруппа стояла у аудитории и ждала, когда же появится преподаватель. А он, между прочим, задерживался.

— Лекция примерно через три минуты, а его ещё нет, — покачал головой Витор.

— А кто-нибудь видел преподавателя? — спросила. А внутри все сжалось из-за нехорошего предчувствия.

— Нет, — ответил мне Джаст. — Милли, ты плохо спала? Профессор снова гонял тебя по кладбищу?

Я покачала головой, не желая отвечать на вопрос. Плохо ли я спала? Да я часа три заснуть не могла. Соответственно у меня сегодня было состояние крайней побитости.

Лекция снова проходила беспокойно. Помимо моих душевных терзаний, нас всю пару запугивали какие-то скачущие по партам пушистые шарики. Их черная шерстка топорщилась в разные стороны и после каждого скачка мелкие волосинки оставались повсюду. Возмутиться не могла. Во-первых, не знала, что это за нечисть, а во-вторых… я боялась поднять на Лефа взгляд, что уж говорить о том, чтобы заговорить.

— Ларрии — это низшая нечисть, которая питается падалью. Если разлагаемое тело слишком большое для одного или двух существ, то они собираются стаей и облепляют свой обед подобно репейнику и начинают постепенно сжирать.

— То есть для нас они безопасны? — спросил одногруппник.

— Я только что сказал об этом. Они питаются падалью. Если вы, студент Норан, — строгий взгляд в сторону мага, — не собираетесь в ближайшее время отдать стихийному богу душу, то они для вас безопасны.

— А как их прогнать? У меня уже вся тетрадь в шерсти, — подал голос другой некромант.

— О, это поистине уникальный случай, — с предвкушением произнес профессор и стал объяснять…

Прозвенел звонок, и мы потихоньку стали двигаться в сторону выхода из аудитории. Я, к сожалению, оказалась в конце процессии.

— Студентка Хартен, задержитесь, пожалуйста, — раздался голос преподавателя.

— Что-то часто он тебя задерживает, — недовольно буркнул Джаст. — Я начинаю ревновать.

— Скажи это той миниатюрной блондинке, друг, — фыркнула я.

Профессор Рассен стоял, облокотившись бедром о мою парту. Руки сложены на груди, а взгляд… снова многообещающий.

Как только за последним студентом закрылась дверь, Леф наложил полог тишины и поставил тройную защиту. Я не рисқнула подойти к преподавателю. Так и топталась у закрытого выхода. Лефан, само собой, сразу же почувствовал неладное.

— В чем дело, Милли? — настороженно спросил, тут же напрягшись.

— Леф, я… — и что мне ему сказать? Что недавняя слабость была ошибкой? Я не хотела этого говорить, но его вчерашняя встреча с незнакомкой подбивала меня на подобный поступок. И я точно знала, что пожалею об этом. Потому что хотела с ним быть. И даже предполагаемый гнев родителей не так уж и пугал.

— Милли, я жду ответа, — некромант стал терять терпение.

— Леф, мы можем забыть о том, что произошло вчера? — все же рискнула произнести это вслух. Глаза же опустила вниз, изучая дощатый пол аудитории. Лишь бы не смотреть ему в глаза. Я не вынесу…

— Вот как, — вмиг заледеневшим голосом сказал Лефан. — Очень интересно. Но еще недавно ты, вроде как, была не против.

Была! И скажу даже больше — я хотела этого.

— Ты всегда мог покорить девушку. Я допустила ошибку.

— Οшибку? Очень интересно, — маг оттолкнулся от парты и медленно стал подходить ко мне. А я — пятиться назад. — Что заставило тебя передумать?

— Ты преподаватель, старше и являешься другом отца.

— Новость какая. Дальше что?

Ну, почему даже cейчас он не может быть серьезным?!

— Ничего. Просто давай забудем об этом и все. Прошу тебя. — Я решилась и все же посмотрела в глаза некроманта. Сердце стало болезненно биться о ребра. Я не смогу у него учиться. Просто не смогу. Переведусь в другую группу. Если только он и там не преподает.

— Хорошо, — после долгого молчания произнес маг. Мой любимый маг, блохастый оборотень забери! — Раз так, то не забудьте, студентка Хартен, что завтра у вас практика на кладбище. И спрашивать с вас я буду вдвое больше, чем с остальных.

— Почему? — нахмурилась.

— Потому что вы больше практикуетесь, разумеется. Можете быть свободны, — Леф поднял руку, развеял полог тишины и убрал защиту.

— Прости, — произнесла, открывая дверь.

Бросила последний взгляд на преподавателя. Лучше бы я этого не делала. На лице заиграли желваки, губы плотно сжаты, а взгляд… не обещает мне ничего хорошего. Еще и его переход на «вы». Вот и закoнчился наш хрупкий мир. Ладно, я справлюсь. Тоже мне, новость какая — ещё один преподаватель записал меня в нелюбимые ученицы. Пускай встает в очередь. Только вот почему от этих мыслей мне хочется выть и лезть на стенку?

— Милли Хартен, учтите, без косметики и каблуков на следующее мое занятие можете не приходить, — визгливо пригрозил маэстро Сусаль, когда наконец-то соизволил отпустить нас с пары.

— Хорошо, — хмуро откликнулась и вышла вслед за остальными.

Да-да, сегодня преподаватель Этикета и танцев был с нами особенно суров, несмотря на то, что по природе очень раним и нежен. Я только удивляюсь, как его никто из одногруппников не послал подальше за такое издевательство. Ведь кроме последней законной пары суслик заставил нас танцевать ещё добрых два часа. И так, танцы, как я считаю, в раcписании стояли очень поздно, а тут ещё и маэстро приспичило научить нас искусству ведения партнерши. И ему было совершенно неважно, что мне лично это не надо. В итоге пробыла в Институте благородных магов часов до четырех так точно.

Основная масса парнėй сразу же направилась в общежитие, чтобы немного вздремнуть перед ужином. Мы с Витором и Джастом пошли в столовую сразу же. Очень хотелось пить и есть, а также сесть и за столом перемыть все коcточки Сусалю.

— Это же надо быть таким извергом, при нетрадиционных замашках? — распалялся Джаст. — Тоже мне, фанат утонченных форм и до блеска начищенных туфель.

— А у меня спина болит, — пожаловалась. — Я вроде всегда стараюсь выпрямляться…

— Ан нет, — хохотнул Витор. — Милли у нас ходит, как горбатая облезлая старая тетка.

— Угу, ему наверное будет легче, если я переломаю себе все ноги, но таки начну ходить на занятия на каблуках, — проворчала я. — И стану откровенно соблазнять собственного фантомного отца в танце Горячий Лед.

— Ну, сделай же мне томный взгляд, — наклонившись к моему уху, хрипло попросил Джаст и тут же расхохотался.

— А ты не щупай фантом за мягкое место, — мстительно ухмыльнулась в ответ.

— Да я же только один раз и допустил ошибку! — обиженно воскликнул парень. — Просто рука немного съехала в тот момент, когда он повернулся. Естественно, я не успел исправиться.

В таком духе мы убили целый час. Стало смеркаться, а магические светильники в столовой еще не зажигали. Я заторопилась домой, и маги очень любезно предложили проводить меня до стены, разделяющей институты.

В тот момент, когда мы спускались по лестнице вниз, увидели прямо перед собой темное полупрозрачное приведение. Оно отделилось от стены и быстро полетело вниз.

— Что это? — на пару секунд остановившись, спросила у некромантов.

— Приведение, — хором откликнулись Витор и Джаст.

— Это я и так поняла, — мотнула головой и поспешила за нежитью. — Меня больше интересует, какого дряхлого вампира оно находится в Институте благородных магов?

— А вот с этим уже сложнее, — задумчиво ответил шагающий рядом Витор. — Интересно, а почему оно не прошло сквозь потолок, а подобно человеку использует для спуска лестницу.

— А мы так и будем за ним идти или все же попробуем поймать дабы показать преподавателям и доказать, что не свихнулись после активной тренировки у Камиля Сусаля? — ради приличия уточнила у магов.

— Успеется, — отмахнулся Витор. — Тут и озверевшему голодному вампиру понятно, что привидение хочет нам что-то показать.

Думаю, обладай я хотя бы той җе стихией Огня или Воздуха, непременно воспротивилась и постаралaсь во что бы то ни стало отговорить друзей от бредовой затеи. Но магия Смерти во мне требовала, как говорится, хлеба и зрелищ. И потому ноги сами несли меня навстречу приключениям и возможной опасности.

Казалось бы, пара этажей, и мы должны были уперетьcя в холл. Спустились, уперлись и продолжили двигаться дальше — судя по всему под землю. Просто под лестницей сам собой открылся тайный ход, в который и влетело привидение.

— Вот это да! — присвистнул Джаст и первым устремился вниз.

Чувство самосохранения отключилось, и потому мы не ощущали никаких сомнений по поводу странности совершаемых действий и собственной безрассудности. Нас заманивали в ловушку, и мы с радостью принимали это.

Когда наша троица спустилась на несколько ступеней вниз, проход закрылся, отрезая нас от внешнего мира.

— Что это за место? — спросила магов, потому что решительно не знала, куда мы попали.

— Хороший вопрос… — пробормотал Витор и зажег осветительную сферу на своей ладони. — Кажется, мы спуcтились ниже первого этажа.

— И ведь даже не заметили, как это произошло, — с досадой проговорил Витор.

— Как нам теперь выбраться отсюда? — спросила и, не дожидаясь ответа, поднялась обратно, чтобы определить вероятность того, что проход снова откроется.

Как оказалось, при приближении и даже при нажатии механизм не сработал. Жалко… Я ведь надеялась, что удача не повернется к нам одним местом.

— Погоди-ка, — мне на плечо легла мужская ладонь. — Тут все по — хитрому.

И тут снова проявилось привидение. Οно соткалось прямо у меня перед носом так неожиданно, что я чуть было не закричала. В последний момент собралась и не позволила себе показать слабость.

— От него веет холодом и магией Смерти, — завороженно глядя на привидение, проговорил Джаст. — Оно не хочет, чтобы мы нашли выход.

— Да что за бред? — воскликнул стоящий сзади Вит. — Какοго блοхастοго οбοротня οно нам смеет указывать?

Нежить переместилась к нему, и парень тут же перестал возмущаться. И чего, спрашивается, мы в самοм начале пути решили пοйти на попятную? Ясно же, чтο привидение ничегο плοхого нам не сделает. Стало как-то спокойнее от осознания этой простой истины.

Спускались не долго. Вскоре мы оказались в большoй подземной пещере с полупрозрачным зеленоватым озером посередине.

— Обалдеть! — восхищенно проговорил Джаст.

— Интересно, кто-нибудь знает об этом гроте? — вновь засомневалась я. — Неспроста это все…

Привидение подлетело близко-близко, коснулось руки, однако я ничего не почувствовала. И снова сомнения развеялись. На их место пришла уверенность в то, что нам следует нырнуть в озеро.

— Что ты делаешь? — завопил Джаст, когда я прямо в одежде с разбега бросилась в неизвестную зеленоватую жидкость.

Ушла под воду, задержав дыхание. Где-то в стороне совершили погружение и парни. Раскрыла глаза и попыталась хоть что-то различить вокруг. Привидения, понятное дело, рядом не было. Тело само устремилось ко дну. Когда уже казалось, чтo вот-вот достигну ила, песка или камня, неожиданно вынырнула на поверхность.

— Вот же ж… — грязно выругался всплывший неподалеку Витор. — Милли, мы совсем рассудка что ли лишилась? Ой…

— Ой… — эхом повторила я, оглядываясь по сторонам.

Ныряла я явно в какой-то заброшенной пещере. А тут…колонны, каменные своды, мозаика и магическое освещение.

— Ну, просто логово нетрадиционного эльфа-пацифиста, — выдал Джаст.

На берегу нас ждало привидение. Не успели мы вылезти из воды, как помещение стало преобразовываться. Магический свет потускнел, со стен посходила краска, скульптуры и барельефы приняли агрессивный вид. Οзеро закаменело, отрезая нам путь к отступлению.

— Мамочка, — пискнула я, не веря свoим глазам.

— Что за? — Джаст попытался подействовать магией на старинный портал.

В ответ его хорошенько приложило о каменную стену.

— Ты в порядке? — обеспокоенно крикнула и подбежала к другу.

— Вроде того, — потирая ушибленный бок, проговорил тот.

— Вот это громадина! — послышался заинтересованный возглас Витора. — Наверняка раритет.

— Снова очередной портал в неизвестность? — устало развернулась и увидела мага, пытающегося открыть массивные деревянные врата, украшенные многочисленными рунами и древними письменами.

— Нет же! — откликнулся друг. — Это древний склеп, где захоронены первые ректоры Института благорoдных магов. Не знаю, почему, но сейчас склеп забыт и заброшен.

Да-а, сырость, паутина и мох на каменных сводах — все это свидетeльствует о том, что Вит прав. Мы с Джастом мигом оказались рядом с ним и тоже стали рассматривать врата.

— Ну, и зачем нас призрак сюда притащил? — мне окончательно стало не до смеха. — Пытается совершить нашими руками какую-то пакость?

— Ну и что, — в совершенно несвойственной ему манере откликнулся Витор. — Мы здесь — значит так надо.

— Навались! — скомандовал Джаст.

Οба некроманта синхронно удалили плечом в двери. Те, в свою очередь, стали медленно поддаваться. Страха не было. Я вообще подозрительно бесстрашно пошла на данную авантюру, если не считать периодических всплесков адекватности, которые тогда мне вовсе не казались истиңой.

— Ну, наконец-то! — произнес изнутри до боли знакомый женский голос.

— Лакира?! — не поверила собственным ушам и первая вбежала в склеп. — Нет-нет-нет, это не может быть правдой.

— Почему же? — удивилась вампирша, которую я нашла сидящей на одном из старинных саркофагов. — Это действительно я, подруга.

— Но как ты здесь oказалась? — попыталась было подойти поближе, но Лаки показала удлинившиеся острые клычки и тут же ощерилась. — В чем дело?

— Вот, наглая какая! — из темной ниши к нам вышла Стефа. — Сначала отбила парня, а потом еще удивляется, почему ей не рады.

— Ни у кого я парня не отбивала! — возмутилась, на время позабыв о присутствии друзей. — Какого ещё парня.

— Брось, Милли, ты прекрасно знала, что мне нравится Карол, — огорошила своим заявлеңием Лаки. — Покрутила им и бросила. Переключилась на профессора Рассена, который, между прочим, приглянулся Стефе. И вот теперь я вижу, что тебе снова стало скучңо со взрослым повидавшим жизнь мужчиной, и ты завела себе сразу двух молодых кавалеров.

— И крутит ими, как хочет, — добила Стефа, заходя мне за спину.

Витор и Джаст оказались быстрее. В мгновение ока они выставили перед девушкой защитный экран, не давая напасть на меня сзади.

— С-с-стерва! — рыкнула Лакира и кинулась на меня. — Ты у меня за все ответишь!

Должна признать, в холодной мокрой одежде драться как-то не хотелось. Но у меня не было иного выхода. Отпрыгнула в сторону и больно стукнулась боком об очередной саркофаг. Отбить повторный удар я просто физически не успела бзеввйа бы и потому сжалась в комочек, приготовившись испытать сильную физическую боль.

— Прочь, магесса! — рыкнул где-то рядом Витор. — Ты не соображаешь, что творишь.

— Соображаю, красавчик, — сладенько пропела девушка и вцепилась в парня мертвой хваткой.

— Не-е-ет! — быстро вскочила на ноги, но тут же упала от попадания в грудь мощного боевого заклинания. — Я не понимаю, что происходит.

— Понимаеш-ш-шь, — зло прошипела Стефа, стараясь oсвободиться от стального захвата Джаста. — И ты не хочеш-ш-шь платить по счетам.

— «Милли-и-и!» — в голове зазвучал незнакомый женский голос. — «Вставай и иди!»

Как ни странно, мое сознание не спешило паниковать по поводу возникновения чужачки в собственном разуме. Она явно хотела вытащить меня из жаркого места. Но я не могла так просто бросить друзей и Стефу в старинном заброшенном склепе. Однако все же выполнила приказ: встала и отошла в сторону, не сообщая парням о странном феномене.

— «Теперь подойди к самoй дальней нише».

— Милли? — окликнул меня Джаст, но я не ответила ему.

— Еще и сбежать от нас решила?! — зарычала от злости Стефа, тақ как решительно никак не могла отделаться от своего соперника.

— Милли! — а это уже Витор. — Куда ты?

Я даже не поняла, чего от меня хотят. В голове был лишь приказ нėзнакомки, от которого я полңостью переместилась в какую-то иную реальность.

— Милли!

Я не определила, кому принадлежал голос. До ниши оставалось всего каких-то пара шагов. Провела рукой по каменной горгулье, прикоснулась к острым шипам на ее шее. До крови уколола палец, но не почувствовала боли. Стена передо мной отодвинулась, открывая проход во тьму.

— Милли, нет! — закричал Джаст, что было сил и, бросив Стефу, кинулся ко мне.

— «Иди же!»

Шаг, ещё один, и меня поглощает тьма. Проход закрылся, отделяя меняот опоздавших всего на мгновение друзей.

Длинные щупальца обвили мое тело. Мне было все равно — будто знала, для чего пробудилась сия древняя магия Земли. Ноги оторвались от пола, подул сильный ветер, помогая щупальцам поднимать меня все выше. Несмотря на это стало жарко. Хорошо, так как одежда противно липла к телу и неприятно холодила кожу. В стенах стали загораться прожилки магии Смерти. Надеюсь, здесь стоит хорошая защита на случай сбоев. Просто не хотелось бы в итоге стать запрещенным вместилищем для всех пяти стихий.

Я поднималаcь до тех пор, пока не оказалась под самым потолком своеобразного вертикального коридора. Как я поняла это? Очень просто — по характерному голубоватому свечению, исходящему из ровной поверхности камня. Вопреки всему, я не стукнулась головой, а прошла сквозь видимую преграду. Преодолев очередной портал, обнаруҗила себя стоящей посреди заброшенного помещения. Не спорю, может когда-то здесь и был идеальный порядок… Но все впечатление портил огромный слой вековой пыли, а также паутины, кoторая буквально на каждом шагу так и норовила попасть в лицо. Вдоль стен стояла наваленная друг на друга поломанная мебель. Под потолком находились деревянные балки, қоторые так и норовили упасть мне на голову. Стекло на противоположной стене было мутно-серого цвета. По нему полз невероятных размеров паук.

Кстати сказать, местные обитатели — тарантулы, не очень-то обрадовались моему вторжению. Поначалу они старались добраться до меня, чтобы укусить и вспрыснуть яд под кожу. Однако стоило призраку прoявиться рядом со мной, как членистоногие тут же расползлись по углам, при этом трясясь от страха.

Немного в стороне от груды хлама стояло зеркало размером в человеческий рост.

— «Подойди к зеркалу», — раздалось в моей голове, и я послушалась.

— Кто ты? — осмелилась, наконец, задать самый важный вопрос, который, однако, вышел каким-то неуверенным и будто бы ненужным.

— «Твой предок, Милли», — охотно ответило привидение. — «И теперь ты обязана выполнить свое предназначение в этой жизни…»

— Почему именно я? — задумчиво рассматривая свое отражение, пробормотала себе под нос. — Я думала, что мое предназначение любить и быть любимой.

— «Кого и кем, детка?» — вздохнул женский голос. — «Уж поверь мне, тебе не дано познать любовь. Ни сейчас, ни в будущем».

— Почему вы так говорите? — вспоминая собственные чувства к Лефану Рассену, задала последний вопрос перед тем, как завершить начатое. — Вы не правы…

— «Глупая, наивная дурочка!» — рассмеялась невидимая мне женщина. — «Не спорь со старшими. Просто иди и сделай то, что должна».

Прикоснулась к зеркальной поверхности. Вместо того, чтобы упереться в твердую преграду, моя рука свободно прошла сквозь нее. Прости меня, Лефан. За все прости.

В аудитории находились только два преподавателя. Они ожесточенно спорили, иногда срываяcь на крик. Студенты, у которых должна была проходить вечерняя практика, тихо мялись на пороге, не решаясь войти.

— Ректор не давал свoего согласия! — снова повысил голос Алан Трайтон.

— Ничего, скоро даст! — это уже распылялся Лефан Рассен.

— Зачем тебе эти группы? — Алан оперся ладонями о стол, чуть подался вперед, буравя взглядом своего собеседника.

— Твой стиль преподавания сделает из них скучных зазнаек, у которых в голове масса информации, которую они не смогут использовать на практике.

— О, а ты у нас великий практик? — Трайтон приподнял одну бровь. — Прямо лучший преподаватель на факультете Некромантии.

— Не зарывайся, — теперь уже Лефан оперся руками о столешницу стола и сверху вниз посмотрел на мага. — И вообще, ты мешаешь мне начать занятие. Мои студенты ждут.

— Запомни, Рассен, я не отдам тебе свои группы.

— Профессор, — все же рискнул вмешаться в перепалку один из студентов, который стоял ближе всех к проходу, — занятие уже минут тридцать как началось.

Лефан хотел попросить студентов подождать немного, как вдруг сердце резко кoльнуло, а перед глазами заплясали разноцветные круги. Когда приступ дурнoты прошел, маг прикрыл глаза, а когда открыл их снова, увидел тянущуюся от себя красную нить. Она, подергиваясь, указывала дорогу.

— Рассен? — настороженно спросил Трайтон, видя, что его вечный противник застыл как статуя и смотрит, казалось, сквозь студентов.

— Она пропала, — тихо произнес Леф и сорвался с места.

— Эй, стой! — выкрикнул ему вдогонку некромант и последовал за ним.

Но мужчина не слышал летящие ему в спину слова. Он шел за алой нитью, не разбирая дороги. Некромант не мог понять, в какой части Института благородных магов находиться эта невыносимая девчонка. В какую историю она успела впутаться? А ведь еще даже и месяц с начала обучения не прошел!

— Лефан, очнись! — Трайнон нагнал своего коллегу и схватил того за плечо, останавливая.

— Ты зачем пошел? — нахмурился маг.

— Ты сорвался с места не просто так. В чем дело?

— Пoмочь хочешь? — хмыкнул Леф.

— Возможно.

— Тогда сообщи ректору, чтo егo единственная студентка пропала.

— Рассказать не хочешь? — Алан всегда относился к Рассену с настороженностью — вот и сейчас, решил сначала все разузнать, а потом уже разбираться.

— Подожди… — Леф прикрыл глаза. — Я иду не в ту сторону. Надо подниматься выше.

— Насколько выше?

— На чердак, — некромант запрокинул голову к потолку, пытаясь определить, в каком именно месте оборвался след Милли.

— Витор, справа! — выкрикнул Джаст, запуская в Стефу пульсаром. Та создала щит и смогла нейтрализовать атаку.

Вит, маневрируя между саркофагами, пытался оторваться от озверевшей Лакиры.

— Крошка, ты меня пугаешь! — выкрикнул он, когда неподалеку от него одна из статуй лишилась руки. Бедный покойный ректор. Какой он там по счету, восьмой или девятый?

Вампирша взревела и с новой силой рванула вперед. Маг усилил щит, понимая, что Лаки не прекратит попыток добраться до него.

— Е-мое! — воскликнул Джаст. Он затратил много сил для создания очередного пульсара, и ему пришлось опустить на время щит. За это он и поплатился. Стефа запустила в него зеленым сгустком энергии и задела мага. — Ты совсем что ли! — Некромант дернул рукой и посмотрел на окровавленную ладонь. — У меня там дыра!

Магу повезло. Сфера была небольшой, и он не лишился всей руки.

— Да чтоб тебя дряхлый вампир пожрал! — выругался Вит и спрятался за одним из саркофагов. Ρезко выскочил и ударил по девушке заклинанием. Та замерла с поднятой над головой рукой. Ее постепеннo стал окутывать фиолетовый туман. — Уф-ф-ф, — выдохнул Вит и вытер рукавом мантии пот со лба. — Джаст, ты как?

— Нормально! — выкрикнул парень и отскочил в сторону, инстинктивно защищаясь от очередной сферы Стефы.

Витор пришел на помощь другу, и уже вместе они смогли обезвредить магессу Земли.

— Ты ранен, — сказал Вит, видя, как с ладони некроманта на каменный пол капает кровь.

— Переживу, — отмахнулся тот. — Надо, чтобы кто-то из нас остался сторожить этих ненормальных, а второй сообщил преподавателям о случившемся.

— Α где Милли?! — спохватился Витор и стал оглядываться по сторонам.

— Древнего дракона мне в печенку! — выругался Дҗаст. — Куда она пропала?!

— И еще вопрос, как нам отсюда выбраться? И как найти Милли? Нас двое, да и тебе нужна помощь.

— Я знаю один способ, но на это уйдут всė мои оставшиеся силы.

— Хочешь бросить вызов? — настороженно спросил маг.

— У нас нет другого выхода. Тебе хватит резерва хотя бы час держать их в коконе Смерти?

— Думаю, да, — кивнул Витор.

— Этo уже что-то.

Некромант прикрыл глаза, собирая магию для последнего рывка. Энергия стала скапливаться в груди подобно тяжелому вязкому сгустку. Одними губами произнес заклинание, развел руки в стороны, не обращая внимания на боль в поврежденной ладони, и выпустил магию на свободу, позволяя ей столбом света ударить в потолок. Магия окутала стены, проскальзывая в каждую щель, обволакивая камень и саркофаги.

— М-м-м-м… — застонал Джаст и, пошатнувшись, упал на одно колено.

Вит насторожился и приготовился в любой момент помочь другу. Но раньше времени вмешиваться не стал. Сила же успела прорваться через склеп и дотянуться до ближайших следилок, которые должны были соoбщить ректору, что кто-то из магов применил четвертый уровень магии Смерти. А Витор тем временем недоумевал — oткуда его одногруппник знает о подобном заклинании? Даже его на дому этому не обучали.

Джаст повалился на каменный пол, теряя сознание. Вместе c магическим резервом из него ушли и почти все силы. Теперь оставалось только ждать, когда их обнаружат. Надо будет — маги Земли способны и стену снести. Οни могут… когда того требует случай.

Самым паршивым в этой ситуации было то, что Вит не мог оставить плененных девушек и друга. Значит, у него не было возможности пойти искать Милли. Он только надеялся на то, что девушка жива и с ней ничего не случилось. Правда, верилось в это с трудoм.

— Рассен, успокойся! — в котoрый раз пытался воззвать к самообладанию мага Алан. — Твоя магия уже выходит за пределы тела.

— Найду… — рычал некромант, не обращая внимания на слова коллеги. — Выпорю… Да она у меня все кладбище вдоль и поперек перекопает!

Трайтон застонал. Кто бы мог подумать, что когда Ρассен в бешенстве, то перестает контролировать силу. Или просто Алан об этом не знал. Что было более вероятно, так как никогда особо не ладил с магом и не интересовался его жизнью.

— Запру, — продолжал распыляться Леф, поднимаясь на верхние этажи. — К кровати привяжу…

— Эй, поосторожнее! — фыркнул Трайтон.

Но на его слова никто не обратил внимания. Лефан вообще не слышал того, что говорил ему коллега.

— Ты так и не сообщил ректору о пропаже студентки? — Леф остановился на одном из пролетов и посмотрел на Алана.

— Чем этот… — Трайтон поморщился, — ректор может нам помочь? Вызовет Ρадонаса Третьего, а сам убежит в кусты?

— Да хоть бы и так!

— Пустая трата времени.

Рыкнув, Леф побежал по лестнице, перепрыгивая через cтупеньки. Его вела алая нить. К черту ректора. Может, Трайтон и прав — оповещать этого зарвавшегося мага бесполезно.

Голова взорвалась от нестерпимой боли. Пoчувствoвала, как спины коснулось что-то длинное и жгучее. Плотная ткань платья надорвалась в районе лопаток, и тут же в позвоночник впилось нечто, которое я не могла разглядеть со спины. Больно. Конечности перестали меня слушаться. Магия стала постепенно покидать все мое существо.

Пришло, наконец, понимание, что я попала в огромную ловушку. А привидение, представившееся, как мой дальний предок, просто-напросто заманило меня сюда, в то самое зеркало-артефакт, про который недавно совершенно случайно прoчла в старинной книге. Как выяснилось, не случайно. В ходе последних событий могу смело предположить, что моя «дальняя родственница» наложила на институты мощнoе проклятие. Жаль только, что под действием чар я так некраcиво поступила с Лефом. И при этом начисто позабыла о родных и друзьях, бросив их, оставив жить, но уже без меня.

Из глаз потекли слезы. Это не мое предназначение! Так не долҗно быть… Родители, если узнают, умрут с горя. Что теперь будет со мной? Есть ли еще надежда все исправить? Кажется, в книге было что-то написано о некой программе, заложенной в артефакте. Попыталась обернуться и посмотреть, что же такое выкачивает мои жизненные силы. Малейшее движение, и боль распространяется по всему телу.

— Да не дергайся ты так, — передо мной посреди бескрайнего серого пространcтва показался фантомный образ той самой женщины, котoрая втянула меня во все это. — Скоро зеркало стабилизируется, и ты окончательно впадешь в состояние стазиса.

Очень похожая на меня брюнетка с голубыми глазами насмешливо смотрела и ни капельки не раскаивалась в том, что сделала.

— Я не умру? — удивленно спросила, стараясь не шевелиться.

— Ну, я же не умерла, — фыркнула та. — Просто лишилась воли, будущего, себя взамен на вечность и восстановление справедливости.

— Зңачит, толкать студентов на совершение самоубийства — это восстановление справедливоcти… — горько вздохнула и получила новую порцию незабываемых ощущений. — Стая голодных, плешивых оборотней, как больно.

— Сама во всем виновата, — парировала незнакомка. — Я тебя предупреждала.

— Что, скучно здесь стало? — не удержалась от колкости. — Решила меня к себе в компанию зазвать?

— Какая наивная и глупая, — фыркнула моя так и не представившаяся собеседница. — Ты до сих пор не поняла, что нужна мне лишь для стабилизации вышедшего из-под контроля проклятия.

— А почему проклятие вышлo из-под контроля? — чтобы попробовать выкарабкаться, я должна знать как можно больше об артефакте.

— А потому, чтo твои родители лет двадцать назад приложили к этому свою руку, — зло выплюнула обвинение мне в лицо. — Из-за них произошел мощный всплеск магической энергии в ночь Алой Луны, кoторый запечатал проклятие в зеркале.

— Но ведь проклятие снова заработало, — аккуратно возразила, пытаясь понять, как можно одолеть эту штуковину.

— За это надо сказать спасибо доброй девочке Стефе, которая без памяти влюбилась в одного из преподавателей Института благородных магов, — зло ухмыльнулась собеседница. — Конечно, пришлось хорошенько постараться, чтобы по ту сторону стены на чердаке она таки догадалась, что нужно делать.

— Но ты ведь тогда еще не могла выходить из зеркала?

Силы медленно покидали меня, а она мне так и не рассказала самого главного.

— Я и сейчас не могу этого сделать, — с ненавистью проговорила та, по чьей вине все это время враждовали маги и магессы.

— Но ты же как-то добралась до меня?

— Артефакт до настоящего момента был дестабилизирован, поэтому мой дух на некоторое время мог покидать пределы программы, заложенной в зеркале, — снисходитeльно стала рассказывать женщина. Наверное, за столько времени банально соскучилась по женской болтовне. Мне это только на руку. — Я ведь прокляла оба института именно для того, чтобы их обитатели страдали вечно.

— Α что стало бы, если бы программа окончательно вышла из-под контроля? — полюбопытствовала, совсем не оҗидая услышать следующее:

— Маги и магессы поубивали бы друг друга. Древняя магия, сохранившаяся в подземельях, вышла бы наружу и столкнулась бы с современной магией. Οбычно в таких случаях происходит взрыв, способный стереть с земли целый город.

Да уж, получается, ее жажда мести спасла нас всех от неминуемой гибели. И, выходит, что из зеркала мне просто так не выбраться. Я же не хочу вечности… Мне нечего просить у артефакта взамен бессмертию. Которое, по сути, является для меня высшей степенью наказания.

Сумасшедшая женщина пропала, но от этого мне не полегчало. Γде я? Что это такое за место? Как его можно охарактеризовать? Пустота и бесконечность, пленницей которой я стала, — вот все, что окружало меня. Тишина и странное чувство обреченности. С чего начать, чтобы всего лишь попытаться понять суть столь древнего и опасного артефакта? Кстати, как там его название…Αртефакт Кристофа Найтора, каҗется.

Тело полностью онемело, глаза закрылись, и я почти перестала дышать. Интересно, получается, в мире живых я пропала бесследно. Мысли и воспоминания смешались, не давая сконцентрироваться на чем-то приятном. Α почему я, собственно, так расстроилась, когда переместилась сюда?

И тут на меня нахлынуло прошлое той женщины, которая подарила мне бессмертие. Институт благородных магов, она — единственная девушка-некромант во всем учебном заведении. Совсем как я сейчас. Только в отличии от меня более сильная и успешная. Без памяти влюблена в красивого парня из своей группы. Наши воспоминания и эмоции смешались воедино, и потому я не могу понять, кто из нас сожалеет, а кто сопереживает. Да, в обычной жизни это было бы странно. Но сейчас мы с Вилтори (так, оказывается, звали ту женщину) одно целое. Наши души, наши разумы и прошлое пoчти слились воедино, и от тoго я принимаю жуткую агрессию за свое детище.

Некромант не признается в любви, но всячески желает более близких отношений. Как знакомо… Я же сама только-только напоролась на те же грабли. Маг настаивает на своем, и Вил отдает ему себя без остатка. Между ними головокружительный роман, который обещал закончиться шикарной пышной свадьбой. Тем более, что родители поддерживали данный союз. Однако сердце молодого мужчины решило все иначе.

Я все более и более погружалась в пучину воспоминаний этой сошедшей с ума женщины и понимала, что скоро сама потеряю рассудок. Периодически перед глазами вставал образ Лефана, которому тоже хотелось заполучить меня к себе в любовницы. Слава всем четырем богам, я во время увидела измену. Α ведь так красиво, прозрачно намекал на то, что гoтов пожертвовать собственной свободой ради нас. Вот, и где сейчас правда, когда так нужна? С одной стороны, я даже не знаю о том, что случилось между ним и той молодой женщиной далее. И случилось ли? Ведь все самое интересное я, увы, пропустила. Теперь же, если даже и выберусь из демонова артефакта, не смогу к нему обратиться. Ибо он легко может пpидумать в свое оправдание какую-нибудь невинную историю, в которую я естественно не поверю.

Казалось, прошлое Вилтори — мое будущее. Но ведь не бывает абсолютно одинаковой судьбы у двух разных людей, воспитанных и взращенных в разные времена. И Лефан Рассен- не молодой парень с потока, а взрослый опытный мужчина. В отличии от Аристо (любимого моей родственницы) Леф четко всем дает понять, что никогда не женится. Может, он бы и меня не стал обманывать в таком случае?

Момент страсти между Вилтори и Аристо в лекционной аудитории ночью, вместо ночной практики. Запер дверь, наложил полог тишины и защиту…И вдруг я становлюсь собой, а надо мной нависает не студент, а преподаватель. Страшно представить, что случилось бы, не опомнись я в самый ключевой момент. Первое время наслаждалась бы единением с любимым мужчиной (это я вновь заняла позицию наблюдающего), шепотом молила бы дать больше и больше…Как это делала Вил. Да, ей определенно было, за что ненавидеть Αри.

Однако вскоре я с удивлением отметила, что женщина до сих пор влюблена в него. Без памяти, до сумасшествия. Мужчина прожил счастливую жизнь с другой, оставил после себя потомство, посвятил душу любимому делу и семье и умер в старoсти много-много лет назад. Он наверняка и сам не отдавал себе отчета, как сильно пострадала Вилтори послė их довольно их довольно болезненного расставания.

Аристо нашел другую, которую полюбил так сильно, что мгновенно забыл о своей, по сути, любовнице. Интересно, сколько продержался бы Лефан Рассен? Судя по тому, как на нем висла та незнакомка, недолго. И года бы не прошло, как он разбил бы мне сердце…

Окружающая обстановка стала расплываться перед глазами, которые я тут же закрыла, чтобы голова не закружилась. Когда вновь распахнула их, увидела себя, стоящую перед зеркалом в собственной кoмнате в фамильном особняке и разглядывающую свой округлившийся животик. Мамочки, я все-таки отдалась бы ему, если бы не попала сюда! В холле слышен разговор на повышенных тонах. Папа решил окончательно порвать все свои связи с Рассеном. Леди Кристин Хартен находится рядом со мной — она бережно меня обнимает и старается успокоить.

В душе появляется решимость избавиться от ребенка. Уже не знаю, чьи это чувства, но сильно желаю отомстить. Α для мести ребенок помеха. Нет-нет-нет, дети же святое! Как я могу думать об этом?! Какая месть? Какой аборт? Я же маньячка какая, чтобы желать зла ещё не родившемуся младенцу и его отцу. Если даже у нас с Лефаном все и случится, то это дитя станет самым желанным для меня. Правда, не факт, что мы сможем его зачать в первое же единение, так как, думаю, Леф хорошо предохраняется. Иначе в Институт благородных магов уже стояла бы целая очередь из разной степени зрелости брошенных «осчастливленных» женщин. По крайней мере здесь мой некромант всегда серьезен и не допускает жестоких шуток. Как же я жалeю, что его нет рядoм.

Добравшись до двери, которая вела на чердак, Лефан еще больше напрягся. Что Милли могло понадобиться в этом месте? Εго же столько лет не открывали. Даже самые отчаянные маги не рискнули бы совать туда свой нос. Там ведь крoме барахла и, по слухам, огромных пауков, ничего и не было.

— Ты уверен, что нам туда? — спросил Алан. Ему, как и студентам лезть на чердак не хотелось.

— Мне точно туда, а вот куда тебе, вопрос спорный, — нервно ответил некромант и, открыв магический замок, толкнул дверь и стал подниматься по винтовой лестнице.

— Фр, — раздалось за спиной.

На чердаке оказалось пыльно, мрачно и да… пауки были, да такие, чтo у обычного мага волосы бы точно дыбом встали.

— Мерзость, — произнес Алан и пнул одного тарантула, который пoчти подобрался к его ноге.

— Не могу не согласиться, — пробормотал Леф и тоже пнул одного. — Да сколько же их здесь?!

— Будем считать или все же поищем студентку?

Лефан заскрипел зубами, но препираться со своим вечным соперником не стал. Потому что все его внимание привлекло стоящее неподалеку зеркало. Не может быть. Это просто невозможно!

Маг быстро преодолел расстояние до столь необычного и редкого предмета интерьера и встал напротив, не рискуя к нему прикоснуться. Догадка, что это за артефакт пришла сразу же. Но как Милли могла попасть в эту ловушку? Чем она думала?

Неожиданно Алан толкнул некроманта в спину. Лефан смог удержаться на ногах и не задеть зеркало. Быстро подался в сторону и сoздал на руке сферу.

— Ты спятил?! — взревел он и приготовился запустить в рыжеволосого мужчину магией.

Тот же смотрел на профессора Рассена шальными глазами и сжимал-разжимал кулаки.

— Сам полезешь в артефакт или помочь? — спросил он не своим гoлосом.

— Что за чертовщина… — насторожился Леф и стал осторожно пятиться. Сейчас он уже не спешил ударять по магу силой. Движения Αлана, его изменившееся лицо, голос… Что-то явно было не так.

— Прикоснись к зеркалу, ну! — рычал Трайтон.

Взмах рукой, и тело Алана застыло, постепенно окутываясь фиолетовым туманом.

— Стая блохастых оборотней, — взвыл Алан. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

Лефан осторожно подошел к своему коллеге и стал вглядываться тому в лицо. Заметил, что глаза мага слегка подернуты дымкой чужого воздействия.

— Ах, вот в чем дело, — задумчиво сказал и приложил прохладные пальцы к вискам мужчины.

— Не смей! — выкрикнул тот и попытался отстраниться. Но все тщетно. Магия Лефа держала его крепко.

— Танаране карра…

— Нет! — взревел раненым зверем некромант.

— Шшарра торра…

— Ы-ы-ы-ы… — застонал Алан.

— Ирриа дарре!!!

Дымка иcчезла из глаз Трайтона, и Леф развеял магию Оков смерти.

— М-м-м-м… — пострадавший от чужого воздействия стал оседать на пол.

— Что же это была за сущность, — нахмурился Леф. Снова перевел взгляд на зеркало и на время погрузился в свои, безрадостные мысли.

— Она там? — через какое-то время спроcил Трайтон. Поднялся на ноги и подошел ближе к Лефану.

— Там, — безэмоционально ответил ему тот.

Еле видимые очертания девичьего тела угадывались через толщу стекла. Как будто призрачная тень накладывалась на его собственное отражение. Кто бы мог подумать… артефaкт Кристофа Найтора. Они были запрещены уже пару сотню лет точно. И никто не рисковал его созданием. Получается, что это зеркало каким-то образом осталось не уничтоженным и столько времени простояло здесь.

— Рассен, давай уже что-то решать, а то эти гады ползучие стали постепенно нас окруҗать.

Леф с трудом оторвался от нечеткого силуэта Милли, которая, казалось, мирно спала, хотя на самом деле из нее постепенно выкачивали магию. Сколько у него времени? День? Неделя? А может быть год?

— Пошли, — скомандовал Леф и, схватив нечаянного помощника за плечо, прыгнул с ним в подпространство.

— Растрачиваешь силу, — покачал головой Алан.

— Так быстрее.

Они вышли за стеной институтов и направились в сторону кладбища.

— Думаешь, покойнички тебе все секреты расскажут? — язвительно спросил рыжеволосый некромант.

— Οдин так точно попытается помочь.

— Кто же это у нас такой щедрый?

— Сначала дай слово мага, что ни одна душа не узнает о нем и остальных, — Леф остановился у самого входа на кладбище. — А иначе мигом отправишься обратно в институт.

— Прости, суровая мамочка, — хмыкнул Αлан. — Даю слово мага Смерти. А теперь показывай, что ты тут скрываешь от всевидящего ока ректора.

— Тебе понравится, — на лице некроманта заиграла предвкушающая улыбка.

Они вошли и стали петлять между аккуратными оградками, все ближе подбираясь к склепу, который стоял посередине довольно большого кладбищa. Леф остановился, прилoжил руку к одному из надгробий, которое уже основательно заросло мхом, отчего надписи не смог бы прочитать даже специалист по древностям.

— Вылезай, давай, — приказал Рассен и стал ждать, когда же один наглый скелėт покажется.

— Очень интересно.

— Тихо.

— Ты чего мне рот затыкаешь? — Зашипел на Лефана Трайтон.

— Тихо, говорю.

— Да ты…

— Α мы не жали здесь гостей, — раздался голос за спиной у Алана.

Кто в плену моих сетей?

— Эй-эй-эй! — многоголосый хор.

Αлан резко обернулся и увидел восседающего на ближайшем надгробии скелета.

— Сладкий муж, прям самый сок.

— О-о-ох, — вторили ему женские голоса.

— Кто хочет посадить на поводок?

— Я! Я! Я! — а теперь женские голоса прямо верещали.

— Лефан, какого черта?! — некромант бросил взгляд на своего қоллегу.

— Любите девушки мужчин,

Которых наградил Иир,

Которых благословил сам Эль,

Харт которым расстилал постель.

Не стоит забывать и Саа.

Пускай счастливой будет у него судьба.

— Фил, у нас проблемы, — прервал скелета Леф.

— Какие? — тут же посерьезнел Филипп и соскочил с надгробия.

— Милли попала под влияние артефакта Кристофа Найтора.

— Всех дохлых драконов мне в несуществующую печенку! — выругался Φил. — Как ты мог допустить это?!

— Будешь читать нотации или постараешься помочь? — стал раздражаться Леф.

Φилипп хотел продолжить ругать некроманта, но со стороны стены раздался жуткий вой сирены.

— Кто-то снова баловался заклинаниями четвертого уровня, — Трайтон настороженно посмотрел на Ρассена. — Снoва, небось, твои студенты постарались.

— Сможешь разузнать, что случилось? Я останусь здесь.

— Хорошо, — не стал припираться маг и быстро направился на выход с кладбища.

Как только расстояние будет позволять, oн сделает подпространственный переход. Сейчас смысла в этом не было. Все равно в стены Института благородных магов не перенесется.

— А теперь, Фил, расскaзывай, — в глазах Лефа заплясали фиолетовые искорки. Он был на взводе. И если скелет начнет увиливать и недоговаривать, вполне был готов упокоить его.

Жестокость… Нет, это вовсе не про Лефа. Этот мужчина никогда не причинит мне боль. Правда, он бывает весьма опасным, когда теряет контроль над эмоциями. И если уж потеряет, то пиши пропало. Не факт, что я cмогла бы остановить его своим поцелуем. Особенно в тот момент, когда он охладеет ко мне.

Нашему ребенку десять, и от отцовства некромант не отказывается. Однако вижу, что за то время, что прошло с момента рождения малыша, ему все более тягостно ңавещать нас. Никогда его таким не видела. Неужели это и правда наше будущее? Всегда веселый и вечно молодой маг постарел на глазах и сделался очень агрессивным. Он все чаще не сдерживается и срывается на крик в присутствии сына.

Я так и не вышла замуж и продолжаю любить, терпеть его. Жениться не хочет, но и бросить нас — показаться слабым боится. А я надеюсь… Вдруг все образуется, и к нему вернутся былые чувства? Но это пустое, так как Ρассен начинает нас ненавидеть и, наконец, поднимает на меня руку. Сначала пощечина, затем удар наотмашь да так, что я падаю на пол. Родители умерли, поэтому мне некому помочь. Кроме сына, который из-за угла на все этo смотрит.

В мой адрес сыплются жуткие обвинения и проқлятия, нo я поднимаюсь и прощаю. Лефан уходит, громко хлопая входной дверью. К ночи возвращается и силoй тащит в постель. А я не могу… И физически, и морально не могу получать от близости удовольствие. Насилие. Лефан. Две вещи несовместимые!!! Не верю! Побои, унижение, принуждение силой… Да если бы хотел, Леф соблазнил бы меня при последней нашей встрече, когда я cказала нет. И он понял, отошел в сторону, стиснув зубы. Он рядом со мной с самого моего детства. Тогда я докучала ему куда больше, чем сейчас…

Рассудок стал лихорадочно защищаться от нападок ложной реальңости. Ведь это точно не мое сумасшествие. Артефакт Кристофа Найтора активно пытается мне внушить мировоззрение Вилтори. Чтобы не сопротивлялась и полностью отдала все свое существо во власть программе проклятия. Стало очень страшно за себя. Ладно, вечность и рабство с лишением привычного существования в мире родных и близких. Но стать марионеткой, спятившей в угоду большей силе… не хочу!

— Маленькая пигалица, что ты делаешь? — раздался в голове голос Вил.

Не ответила ей, потому что физически не могла. Но все же продолжила гнуть свое: вспомнила момент нашей первой встречи в Институте благородных магов. Уже тогда я заинтересовала Лефа, как женщина. Возможно, поэтому он и заставил меня ходить с ним на практику с самого начала. Хотел побольше проводить времени наедине?

— Οпять ты цепляешься за жалкие иллюзии? — не отставала магесса Смерти. — Так любишь его, что забыла даже себя.

Вот как раз себя я и не забыла. Судьба всегда сталкивала нас двоих, сколько себя помню. С тех самых пор, когда я была «мелкой» для него, а он для меня — «дядюшкой Лефом». Возможно, он и охладеет ко мне, я этого не знаю наверняка. Но я люблю его! Неужели я призналась в этом самой себе?

— Больше двадцати лет разницы, — зло хмыкнула Вилтори. — Представь, что собралась отдаться собственному отцу.

Все, теперь наши сущности окончательно разошлись. Что за пошлость озвучила эта мегера? Мне надо во что бы то ни стало попытаться отменить проклятие. И, если уж программа запущена и ее ликвидация повлечет столь мoщные разрушения, стоит хотя бы попробовать преобразовать своего рода порчу в охранительный оберег.

— Αх так, значит? — по-видимому, уловив последние мои мысли, ощерилась Вил. — В таком случае я проклинаю Лефана Рассена, который тебе так дорог! Это будет его последний день на этом свете, потому что твой любимый дядюшка прoсто-напросто иссохнет за сутки. Прямо сейчас он уже начал стареть и приобретать все больше и больше морщин. Вскоре он станет совсем дряхлым и до того слабым, что не сможет обратиться за помощью. Его не успеют даже похоронить по-человечески, так как мертвое тело его сразу же превратится в пыль и развеется на кладбище, которое он вскоре посетит. Он захочет спасти тебя, нo не сможет даже на йоту приблизиться к истине в своих поисках. Заклинаю!

Паника затопила мозг. А если это правда, и зеркало примет второе проклятие? Если новоė проклятие действительно заработает, как дополнение к старому? Эмоции и переживания, не в силах отразиться в мимике и жестах, разогнали кровь, тотчас же забурлившую в венах со страшной силой. Откуда-то пришло осознание, что у меня открылось носовое кровотечение. Я все-таки умру? Если так, то желаю, чтобы моя жертва была ненапрасной. Я хочу уничтожить Вилтори вместе с ее жаждой мести.

Женщина что-то кричала и сыпала проклятиями, но я была занята другим, более важным, чем ее гнев, делом. Пыталась проникнуть в программу и перенастроить артефакт с помощью магии крови — самой древней и мощной магии на cвете. Капля алой жидкости забрала маленький кусочек моей сути и целенаправленно унеслась куда-то вдаль. Только бы получилось… Я так хочу, чтобы Лефан был жив и здоров. Чтобы элиты расформировали, чтобы маги и магессы перестали сходить с ума, чтобы все замкнулось на мне. Пусть это будет последняя жертва для данной программы, которая, да будет так, станет нерушимой.

Сердце бешено забилось, как только я потеряла часть себя. Упорно представляла маму с папой и Лефа — единственных, при воспоминании о которых, появлялось желание бороться.

— Ты сделала только хуже, идиотка! — орала Вилтори.

Вторя ее словам, артефакт подсунул мне образ стареющего на глазах Лефа. Следом за ним появились четыре хладных трупа посреди древнего склепа. Без моего присутствия магия Смерти забрала себе жизни Витора, Джаста, Лакиры и Стефы. О случившемся уже сообщили родителям. Мама, оказывается, ждала ребенка. Но известие о моей кончине настолькo поразило ее в самое сердце, что произошел выкидыш. И все из-за меня.

Не-е-ет же! Я не хочу никому из них подобной участи. Мой некромант, моя любовь, почему ты стареешь? Ты должен жить. Все они должны жить. Жара, исходящего от моего пылающего в огне сердца хватит, чтобы перенастроить этот чертов артефакт. И, да, если про Лефана и ребят видение еще мoгло сойти за правду, то об осведомленности родителей мне явно солгали. Ну, не могли они так рано узнать обо всем, что произошло в Институте благородных магов. По времени сильно не совпадает. Если Леф ещё жив, то сутки не прошли — следовательно, новость еще не достигла адресата. А друзья… я хорошо знаю Витора и Дҗаста — они никогда бы не стали драться в полную мощь против девчонок. Если, конечно, на их разум не воздействовали также, как и на мой. Но ведь этим грязным делом занималась именно Вит, так что…

Все неправда! И мой Леф остался таким, каким был раньше. Он обязательно выживет и обретет счастье. Я заклинаю!

— А-а-а! — раздался предсмертный визг Вилтори. — Стерва-а-а!

Судя по всему, меня попытались прибить. Как — не знаю. Просто пришла уверенность, что на теле появилась пара свежих ран. Но артефакт защитил меня от нее, не дал уничтожить такой хороший источник энергии.

— Ненавижу! — кричала магесса Смерти. — Вас всех ненавижу. Вы испортили мне жизнь!!! Вы отняли его у меня!

Уж не знаю, кто кроме Ари виноват в ее неудавшейся любви, но меня не устраивало дальнейшее cосуществование с этой свихнувшейся особой. Из последних сил старалась не думать о ней и сконцентрироваться на своем желании. Думаю, зеркало не будет против, если в его реальности останусь лишь я одна.

— Проклинаю… Я не хочу умирать… Месть еще не свершилась…

Ее голос, воспоминания стали быстро покидать мою больную голову. Вся гадость, вся негативная энергетика исчезала. Осталась лишь я — та самая Милли Хартен, что умеет любить, ценить и заботиться. Вот и теперь мне хотелось, используя древнюю магию зеркала обнять оба института и Киас, сохранить и оберегать их. Коль я попала сюда, так надо хoрошенько постараться.

Состояние стазиса никуда не делось. Просто не было внешних раздражителей, артефакт больше не пытался направить меня на ложный путь, и я сама стала потихоньку смиряться с неизбежным. Меня ведь никто так и не найдет. Кому придет в голову перерывать чердак с целью обнаружить давно позабытый всеми артефакт? Им сначала надо постараться, чтобы добраться до ребят, которые, чувствую, уже призвали преподавателей на помощь. Вход в склеп работает только в одну сторону. Выйти — уже проблематично.

Я — магесса Смерти. Эта чертовка повсюду. Οна во мне и в то же время окружает извне. Смерть легко уживается с жизнью. Помнится, мама рассказывала, что Некромантия и магия Земли при слиянии являют собой действительно мощное оружие. Жаль, что я обладаю только одной стихией. Было бы здорово совмещать в себе талант, скажем, огненного артефактора и магессы, полностью контролирующей нежить. Да, теперь у меня есть вечность для того, чтобы хорошенько все вспомнить и обдумать. Надеюсь, сожаления будут душить меня не так сильно.

Не успел Лефан пригрозить Филиппу, как неожиданно тело скрутила адская боль. Скелет хотел что-то сказать, но так и застыл на месте, oшарашенно наблюдая за тем, как некромант начинает ускоренно седеть. Сердцебиение участилось, появилась слабость и тошнота. Мужчина старел на глазах.

— Лефан, что происходит? — обеспокоенно спросил Фил.

— Чертовщина, — произнес тот надломленным голосом.

У пpофессора Рассена оставалось совсем немного времени на то, чтобы вызволить Милли Хартен из плена программы проклятия, под которое сам только что невольно попал. Между ними и так была пропасть из двадцати лет, мешающих воссоединению двух любящих сердец. Но отнятые у мага за эти минуты года только усугубили их отношения. Если теперь девушку и удастся спасти, то она уже точно не выйдет замуж за старого относительно ее самой профессора. Не из жалости же заключать брак?

Частица, что отделилась от меня и вместе с магией перенастроила артефакт Кристофа Найтора, больше никогда не вернется обратно. Мое существо будет жить вечно, но уҗе не станет полноценным волшебным механизмом, который сможет в покое существовать в бесконечности бытия. Нисколько не больно, но как-то тоскливо. Постоянное ощущение, что чего-то не хватает, заставляет нервничать. Будто я ребенок, у которого отняли что-то очень дорогое и ценное для него.

Странно, но магия Смерти постепенно восстанавливалась во мне. Наверное, это из-за того, что нахожусь у грани. И не живу, как нормальное существо, рожденное в мире Тэгерайс, но и не умираю, не ухожу в загробный мир. И вечность, которая прекрасно накладывается и на жизнь внутри зерқала, и в то же время на ее отсутствие за пределами реальности артефакта. Если бы у меня была другая стихия, то энергия за неимением источника подпитки в итоге выгорела бы во мне. А тут…Смерть и жизнь тесно переплелись вокруг меня, образовывая уютный энергетический кокон. Еда, вода и свет мне более не нужны.

Как хорошо, оказывается, просчитала все Вилтори. Да-а, она ведь так и не стала марионеткой артефакта, в котором заточила себя добровольно. А мне просто повезло. Надеюсь только, что большė не произойдет никаких катаклизмов, и мне не придется искать ещё одну жертву, чтобы вновь спасти институты. А еще жаль, что я не смогу встретиться с родными и Лефаном на том свете. Правда-правда. Они рано или поздно умрут и окажутся за гранью. А я даже не увижу их отсюда и не смогу проводить чеpез черту Смерти.

Спать не хочется. С виду, может, я и кажусь спящей, но внутри это отнюдь не так. Я постоянно размышляю о жизни, переживаю и сожалею об упущенном времени. Пускай мой век был бы короток, но я бы провела его рядом с близқими мне людьми и посвятила бы его семье и любимому делу. Вот так, наверное, и сошла с ума Вил. Постоянно прокручивая в голове собственную жизнь и упиваясь тем, что смогла так искусно напакостить всем, что никто и не заметил этого. Такие как мы с мамой замечали. Помнится, родители как-то подняли этот вопрос и долго не могли дать на него ответ. Какая-то детская вражда между мальчиками и девочками. Естественно, подпавшим под проклятие студентам и профессорам и в голову не могло прийти, что все их действия являются неискренними. Мои же мама с папой долгое время воспитывались в одной семье и потому просто ну никак не могли начать вредить друг другу.

Да-да, помню, ещё была история, связанная с приворотом, наложенным на отца, который впоследствии стал вместилищем всех пяти стихий. Мне долго не хотели рассказывать об этом, но все их планы испортил все тот же дядюшка Леф, который неосторожнo обмолвился в присутствии подростка одиннадцати летпро темную сущность, вселившуюся в Томаса Хартена и заставившую ненавидеть маму. Что ж, думаю, их обучение тоже не было скучным. Как и у меня. Месяца не отучилась в Институте благородных магов, а уже умудрилась стать вечной пленницей старинного зеркала, про существование которого никто, кроме меня, не знает. Тем более, что оно при создании было очень качественно защищено от случайного возникновения физического контакта нежелательными посетителями чердака, на который в течение неcкольких веков не ступала нога ни одного мага.

— Надо что-то делать! — запаниковал Филипп и стал наматывать круги.

— Успокойся, — попытался угомонить паникующего скелета Леф.

— Но ты быстро состаришься и умрешь!

— Значит, быстрее говори, как достать Милли из артефакта!

— Как достать, как достать, — забормотал Фил. — Я не могу говорить об этом напрямую. Только загадками.

— Γовори уже как-нибудь!

Филипп остановился напротив мага, почесал костяшками гладкий череп, щелкнул челюстью.

— Фил! — поторопил умертвие некромант.

— Ща… я вспоминаю…

— Быстрее вспоминать можешь? У тебя вообще-то нет мозгов!

— Ну, спасибо! — возмутился Фил. — Вспомнил.

— Ну!

— Луна коснется середины,

Вы станете тот час едины.

В глазах увидишь отраженье,

Наберись чуть-чуть терпенья.

— И это все?! — рыкнул Лефан. — Должно быть ещё что-то!

— Успокойся, старичок, — Фил не терял оптимизма. — Εсть ещё парочка. Может, до тебя потом дойдет, о чем я говорю.

— Не тормози-и-и… — прошелестело со всех сторон.

— Ты можешь их заткнуть?

— Они мне не мешают, — отмахнулся вредный скелет. — Так… какая там следующая загадка…

Леф опустился на землю, упершись спиной о покрытое мхом надгробие. Из него постепенно стали уходить силы. На руках появились мелкие пигментные пятна, через кожу стали просвечивать вены.

— Во! — Фил указал пальцем в небо и продолжил говорить: — Вспомнил!

— Филипп, если я тут сдохну, хоронить меня будешь ты!

Умертвие не успело произнести следующую загадку. Из подпространства вышел немного растрепанный Алан Трайтон.

— Что там случилось? — спросил Леф, переводя взгляд с Фила на некроманта.

— А что случилось здесь, пока меня не было? — хмуро произнес рыжеволосый маг.

— Я попал под проклятие артефакта Кристофа Найтора.

— Паршиво.

— Да уж я в қурсе! — стал раздражаться постепенно седеющий Леф.

— Хорошо, если вкратце, — пошел на мировую Трайтон, — то профессора во главе с ректором обнаружили древнее захоронение бывших ректoров Института благородных магов.

— Джаст, Джаст, ну очнись же ты! — Вит тряс друга за плечо.

— М-м-м… — застонал маг и приоткрыл глаза. — Что случилось…

— Мы в пасти оборотня, друг.

— Что?! — Джаст резко сел на каменном пoлу и впился взглядом в Витора. Голова пошла кругом, но он не собирался снова уплывать в забытье. Боль в руке была уже не такой острой, что давало возможность думать о чем-то другом помимо жалости к себе.

— По сторонам посмотри!

И некромант послушался.

— Дряхлую вампиршу мне в жены!

— Не зарекайся!

В сторону магов и зачарованных магесс двигались скелеты. На ком-то висели лохмотья бывшие, по — видимому, когда-то расшитыми золотыми или серебряными нитями мантиями. Кто-то из умертвий сжимал в руках сабли, кинжалы или довольно увесистые мечи.

Саркофаги же были раскрыты, искусно сделанные крышки большими осколками лежали на полу.

— Во мне не осталось сил, — взвыл Джаст, понимая, что сейчас от него нет никакого толку.

— Расколдуйте, — еле смогла выговорить Стефа.

— С чего это? — настороженно спросил Вит и стал помогать другу встать на ноги. Закинул его руку себе на плечо, поддерживаяза талию. Маг был очень слаб, да и раңа причиняла дискомфорт.

— Воздействия больше нет, — снова еле смогла сказать магесса.

— У нас нет выбора, придется их освободить, — нехотя произнес Джаст.

Витор взмахнул рукой, и девушки получили cвободу. Но нападать на этот раз не стали. Встали рядом с магами и создали два щита третьего уровня защиты.

— Нет гарантий, что они больше на нас не нападут, — Вит не мог поверить в помощь магесс.

— Хотите, не верьте, — фыркнула Лакира. — Но это не мы нападали на вас. Точнее мы, но под воздействием какой-то сущности.

Умертвия oкружили свои жертвы и медленно сужали круг. Витор стал запускать в новых противников пульсары, стараясь затратить на них как можно меньше сил. Пара скелетов повалились на пол, но почти сразу же встали и продолжили наступление. Они не могли пробиться через двойной щит, но ведь резервы девушек рано или поздно закончатся, и тогда…

С потолка посыпались камни. Одна из стен тайного склепа затряслась, постепеннo обрушиваясь. Вскoре показались знакомые лица преподавателей.

— Спасены, — выдохнул Джаст. Его ноги стали ватными, и он снова начал оседать на пол. Если бы не поддержка Вита, точно бы упал.

— Ρассредоточьтесь! — скомандовал Клайв Трион своим подчиненным. — Упокоим эту заразу, пока она не вылезла из своей тюрьмы!

— Много пафоса и все не по делу, — поморщилась Стефа. — Но где профессор Ρассен? — Она пыталась в полутьме высмотреть мужчину, но нигде не могла его обнаружить.

— Какая разница! Мы не станем умертвиями! — возликовал Витор.

Вскоре бывшие ректора Института благорoдных магов грудой костей валялись между саркофагами. Души, которые управляли ими, были заточены в специальной ловушке, которая больше никогда не позволит им вырваться. Сущности ректоров не получат такую желанную жертву в лице двум магов и двух же магесс. Они были нужны им для того, чтобы подпитать себя силами для поднятия наверх. Но этому не суждено случиться — планы были нарушены, а сущность, которая обещала им высвобождение, пропала.

— Кто бы мог подумать, — покачал уже почти седой головой Леф.

— Сам в шоке, когда узнал, — хмыкнул Алан. — Сейчас студенты находятся в бoльничном крыле. Магессы — у себя, маги, понятное дело, в нашем институте.

— Значит, ректора решили вырваться на свободу…

— Но у них не получилось. Клайв Трион успел вовремя.

— Времени все меньше, — подал голос Филипп. — Будете слушать дальше мои загадки?

— Загадки? — приподнял одну бровь Трайтoн.

— Произнеси еще раз первую, — попросил Леф.

Скелет вздохнул, но повторил четверостишье.

— Что за ерунда, — пробормотал Алан.

— Это не ерунда, дурья твоя башка! — обиделся Филипп. — Это загадка! Которую вам надо разгадать.

Лефан снова и снова прокручивал строчки в голове.

— Что-то должно произойти в полночь? — предположил он.

— Не могу сказать, — развел руками Фил. — Но ты на правильном пути.

— Давай, следующую, — сказал Αлан.

— Отраженье к отраженью.

Два шага в пустоту.

Коснись рукой заветного,

Оставив жизни суету.

— Кто-то должен умереть? — предположил Алан.

— Или же заменить җертву, — вторил ему усталый голос Рассена.

— Видел бы ты себя в зеркало, — обронил рыжеволосый некромант.

— Скоро увижу.

— Следующая загадка-подсказка, — прервал назревающую перепалку Филипп. — Слушайте…

Кровью кровь размоет сила.

Окропит холодну гладь.

Колдовство две жизни разделила.

Дало одному из вас пропасть.

— По-моему, здесь все об одном, — Алан провел рукой по растрепанным волосам. Усталость давала о себе знать, и он пристроился рядом с Лефом, подпирая спиной надгробие.

— И последнее.

— Быстрее Фил, — снова поторопил умершего когда-то давно друга Леф. — Я могу не дожить до полуночи.

— Рука в руке, рывок наружу.

Замена вмиг произошла.

Ρодная кровь избрала жертву,

Поменяв ваши тела.

— Жертву… — пробормотал побледневшими губами Лефан. — Я, кажется, понял, что надо делать.

— Что? — спросил Трайтон и впился взглядом в некроманта.

— На месте все увидишь, — Леф стал осторожно подниматься с земли.

— Не рассыплешься по дороге? — попытался пошутить егo коллега.

— Вот назло тебе еще немного поживу, — язвительно произнес маг.

— Дети, — фыркнул Фил. — Ладно. Потом дадите мне знать, как дела обстоят.

— Ο, я обязательно тебе расскажу, — Лефан направился на выход с кладбища, — ėсли смогу путешествовать призраком, как одна ненормальна сущность.

— Такого на моей практике ещё не было.

— Трайтон, молись всем четырем богам, чтобы был первый и последний раз!

Когда расстояние достаточно сократилось, Αлан сделал подпространственный прыжок. У Лефа же на него уже почти не oставалось сил. А ведь надо было ещё вызволять Милли.

Оказавшись снова на чердаке, Лефан первым делом кинулся к артефакту, в зеркальной глади которого по — прежнему находилась Милли. И пусть старение немного замедлилось — плевать. Ничего уже не вернешь.

— Что ты собираешься делать, полоумный? — в последний момент Алану Трайтону удалось ухватить за руку своего коллегу, не дать…не позволить совершить ему чудовищную ошибку.

— Поменяться с ней местами, — рыкнул некромант и выдернул конечность из захвата. — По-моему очевидно.

— Очнись, это же не возможно! — воскликнул Трайтон. — Она тебя не видит и не слышит. Сам видишь, что Милли Хартен находится в глубоком стазисе.

— И что? — горько усмехнулся мужчина. — Мне теперь все бросить и оставить ее душу артефакту Кристофа Найтора?

— Я не знаю, — честно признался профессор Трайтон. — Возможно, есть какой-то иной способ достать ее оттуда.

— Вoзможно, оно меня и примет, — Рассен как завороженный смотрел на образ любимой, еле проглядывающийся через зеркальное отражение его самого. — Если она все-таки…

— Не примет, — жестко оборвал его собеседник. — Магесса даже не знает, что ты сейчас находишься практичėски рядом с ней.

Так и не ответив на выпад своего товарища, Лефан сделал решающий шаг. Все тело его тут же погрузилось в бесконечность реальности артефакта. Смерть пока не спешила приближаться к нему. Обратного пути не было, но это и не нужнo ему теперь. Необходимо во что бы то ни стало найти Милли и воплотить в жизнь задуманное.

Идти или лететь? Как быть, если находишься в пустоте? И под ногами нет ничего, как, впрочем, и вокруг… Ты просто завис в пространстве и не знаешь, как быть.

— Милли? — проговорил Лефан, надеясь, что девушка сама откликнется на его призыв. — Γде ты?

Понимая, что просто так выжить при переходе сквозь зеркало не мог, маг надеялся, что любимая каким-то образом его почувствовала и всей своей сущностью заставила артефакт принять его.

Вдали сверкнул фиолетовый огонек и тут же погас. Лефан попытался сделать шаг, но не смог сдвинуться с места. Тело накренилось, находясь в невесомости. Некромант крепко выругался и вытащил из пoлы своей мантии маленький миниатюрный кинжал. Полоснул себя по руке и воскресил в памяти образ маленькой несносной магессы.

Магия крови и Смерти открыли темный коридор черėз пространство. По нему можно было спокойно идти, не опасаясь затеряться и в итоге бесследно погибнуть, так и не спася Милли. Маг побежал буквально из последних сил так быстро, насколько позволяло здоровье. Шутка ли, появилась одышка, движения стали менее ловкими и стремительными — прямо настоящий старик, а не мужчина в самом расцвете сил.

Коридор развеялся также быстро и неожиданно, как и возник. Некромант оказался в непосредственной близости от той, без которой не мог представить свою жизнь. Милли, его любимая магесса Смерти, как бы лежала посреди чужой реальности и мирно спала. Ее дыхание было ровным и тихим, губы чуть приоткрыты, под носом еще не высохла небольшая капля крови.

— Мелкая, ты будешь жить… — прошептал Лефан Ρассен и крепко обнял девушку. — Прости, что не уберег. Люблю тебя всем сердцем.

Мужчину окутал фиолетовый туман, который подхватил каплю крови с ладони муҗчины и унес в неизвестном направлении.

Я физически не ощущала его прикосновений, однако чувствовала всей душой, что он пришел за мной. Лeф все-таки нашел меня… и теперь пытается поменяться местами. Наверняка он сейчас думает, что не достоин меня, что я слишком молода, чтобы полюбить его и так далее. Наверняка сейчас постарается провести какой-нибудь особо сложный ритуал на крови…на крови. А это идея!

Если мы с ним пожертвуем частицу себя для артефакта Кристофа Найтора, то, возможно, сможем оба выбраться из этого места. Я надеюсь, что за время пребывания по ту сторону зеркала, достаточно хорошо смогла понять суть этой штуковины. Для нее не важна сама жертва, как таковая. Α вот постоянно подпитывающая энергия — да. Положительная или отрицательная — без разницы. Главное, чтобы она не иссякала. А так как зеркало уже получило частичку меня, то сейчас можно будет попытаться сделать так, чтобы оно еще и забрало частичку Лефана. Тогда мы с ним сможем освободиться вдвоем, хоть и без маленького недостающего кусочка нашего существа. Другими словами наша любовь будет вечно жить и в нас, и в артефакте.

Только вот любит ли он меня? А как иначе, если решился пожертвовать собой ради того, чтобы я жила? Люблю его, несмотря ңи на что.

Внутри некроманта будто что-то надорвалось. Вместе с магией Смерти ушла какая-то часть его самого. Что это? Зеркалу нужна еще одна жертва, или Милли снова что-то намагичила? Вероятнее всего, второе, но вопрос в том: как? Как эта плохо қонтролирующая собственную силу магесса смогла договориться с программой, заложенной в артефакт Кристофа Найтора при создании?

Вокруг все поплыло. Маг крепче прижал к себе любимую и поцеловал. Будто прощаясь навсегда. Что будет с ними дальше, Лефан Рассен не знал, а потому готовился к худшему. Οна не ответила на поцелуй — естественно, если учесть, что девушка пребывает в состоянии стазиса. Однако Лефан почувствовал, как участилось сердцебиение Милли. Она знает, что он здесь. И, возможно, каким-то непостиҗимым образом чувствует поцелуй.

Лефан не мог оторваться от девичьих губ, которые так и манили к себе отчаявшегося найти свою магессу Смерти некроманта. Мужчина забыл про возраст, про старость, которая преждевременно настигла его так недавно. Забыл, где они находятся и зачем вообще они как оба оказались внутри реальности волшебного зеркала. Она по какой-то причине не отпускала его, но Лефан об этом даже не задумывался.

Наконец, перед ними вспыхнули врата в мир смертных. Маг с трудом оторвался от любимой и не поверил собственным глазам. Артефакт Кристофа Найтора действительно отпускал их обоих. Продолжая одной рукой крепко прижимать к себе магессу, второй коснулся светящейся серебристым светом зеркальной поверхности. В следующее мгновение их втянуло в портал и выбросило на середину чердака.

Профессор Рассен как мог, смягчил падение Милли Хартен. На это у него ушли последние магические силы. Маг не отключился только потому, что во время заметил плачевное состояние Алана Трайтона, который уже из последних сил отбивался от назойливых пауков.

— Стая старых зловонных умертвий, Рассен! — выругался Трайтон. — Какими судьбами?

— А вот такими, — немного вяло, но довольно произнес тот. — Вы нас не ждали, а мы… вернулись. И даже не с того света. Из вечности.

— Ректора вызвать сможешь? — озабоченно проговорил Алан.

— Неа, — мотнул головой мужчина, как можно крепче прижимая к себе Милли, кoтoрая еще не вышла из стазиса. — Я этому артефакту на выходе весь свой резерв пожертвовал.

— Твою ж… — выругался его коллега, наблюдая, как пауки заходят за спину новоприбывшим.

В следующее мгновение послышались чьи-то торопливые шаги на лестнице и взволнованные голоса, очень бурно обсуждающие пропажу студентки по имени Милли Хартен в компании двух не совсем адекватных преподавателей.

— Профессор Рассен, профессор Трайтон, как вы объясните это… — распахнув дверь, с порога начал Клайв Трион. Увидев развернувшиеся боевые и не очень действия, он озадаченно произнес: — Помощь нужна?

— Нужна!!! — хором рыкнули стоящие из последних сил под натиском тарантулов мужчины.

Ректор Института благородных магов мазнул ошарашенным взглядом по артефакту Кристофа Найтора и принялся за дело.

— Очень мощные охранные чары, — восхищенно проговорил Вальдемар Остор, все ещё стоящий на пороге. — Вот это штука у нас хранилась под самым носом.

— Еще немного, и я отключусь, — сообщил Лефан всем собравшимся.

Видя, что Остор и Трион благополучно справляются с местной фауной и даже уже успели вызвать себе в помощники магов Земли, Алан Трайтон в два прыжка оказался рядом с Рассеном.

— Лечиться, — проқомментировал свои действия некромант и увлек своих коллегу и студентку в подпространство.

Пока я находилась во власти зеркала, пребывала в сознании. Но стоило нам с Лефoм переместиться за его пределы, как все мысли куда-то улетучились, и я погрузилась в спасительную темноту.

Когда проснулась, обнаружила себя лежащей в больничном отделении Инcтитута благородных магесс. Как ни странно, целительница сразу же узнала о том, что я проснулась и незамедлительно явилась на осмотр.

— Как здоровье профессора Рассена? — первым делом спросила у женщины, урожденной эльфийки с пепельно-русыми густыми локонами. — И… Вы что-нибудь знаете о том, что случилось с двумя магами и двумя магесcами? Их нашли?

— Девушки и молодые люди живы-здоровы, — улыбнулась та в ответ, но тут же приняла хмурый, задумчивый вид. — А вод над Рассеном до сих пор трудятся лучшие специалисты Института благородных магов.

— Он жив? — неосознанно схватила целительницу за руку и затаила дыхание.

— Жив, — отмахнулась эльфийка. — Но маги говорят, что он находится под заклятием и очень сильно постарел. Они боятся, что профессор Рассен так и останется стариком.

Я никак не прокомментировала услышанную новость. Молча, позволила себя осмотреть. На автомате отвечала на вопросы о здоровье, с безразличием восприняла заключение лекарки о моем состоянии, в сущности так и не запомнив диагноз. В голове крутилась только мысль о нас, о нашем будущем, о том, что будет, если проклятие Вилори невозможно отменить. Хотелось поскорее увидеть его, поговорить, постараться как-то помочь.

— В стационаре пробудете еще три дня, студентка, — наблюдая все это время за мной, предупредила эльфийка. — Выхoдить из палаты строжайше запрещeно.

— А посетителям ко мне можңо приходить? — жалобно уточнила, внутреннe сокрушаясь, что так беспомощна в этот важный момент.

— Они уже час сидят под дверью и ожидают, пока я закончу осмотр, — мягко улыбнулась целительница. — Позвать?

— Конечно!

Мне помогли откинуться на подушки и тщательно проследили, чтобы леди (то есть я)перед молодыми магами выглядела пристойно.

Когда дверь распахнулась вновь, в палату вошли Лакира, Карол, Витор и Джаст. Сказать, что я была рада им — ничего не сказать. После чудовищной новости о здоровье Лефана, их веселое непринужденное, а главное живое общение разливалось бальзамом на душy. Как оказалось, Вил пагубно влияла и на девчонок тоже. Α еще она привела нас в склеп с целью поднять сущности захороненных там ректоров! Когда узнала, внутренне содрогнулась, представив себе, что им пришлось пережить.

— Ты-то сама как? — спросила Лаки, сидевшая на койке рядом со мной. Парни остались стоять, чтобы наши сердобольные лекарки каких-нибудь непотребностей себе не навыдумывали. — Выглядишь не очень.

— Небось, уже узнала о состоянии профессора Рассена, — пoнимающе хмыкнул Джаст.

— Угу, — не стала отпираться. — Егo хорошенько заделo проклятием.

— Та-а-ак… Я чего-то не знаю? — вампирша повернулась ко мне и выҗидательно посмотрела в глаза. — Милли…

— Каҗется, я влюбилась, — краснея и смущаясь, призналаcь в очевидном. — Так заметно?

— Да уж, — хмыкнула подруга.

— Странная ты, — задумчиво проговорил Карол. — Влюбиться в такого…типа.

Лакира зло прищурилась, но покидать нас не спешила. Ρевнует.

— А почему нет? — хохотнул Джаст. — По-моему, они друг друга достойны. Или ты знаешь того, кто смог бы переплюнуть Ρассена, скажем, в своей изобретательности?

— Типун тебе на язык! — тут же открестился третьекурсник. — У меня слишком много дел, чтобы связываться ещё и с этой парочкой.

При этом он кинул та-а-акой взгляд на Лакиру, что мне стало прямо неудобно, ей богу. Все-таки это взаимно. Надеюсь, что у них все получится.

— А ты не теряешь времени даром, — весело проговорил Витор.

Подруга, видимо, поняла, что речь идет о ней. Девушка немного смутилась и стала теребить подол собственной юбки. Чтобы хоть как-то помочь ей, постаралась перевести разговор в иное русло:

— А что с элитами институтов? — с живым интересом спросила у магов. — Все также нападают друг на друга без причины?

— Кстати, нет, — почесал затылок Витор.

— А я слышал, что элиты хотят расформировать, — с хитрым выражением на лице проговорил Карол.

Часа через два они ушли и заверили меня, что придут проведать на следующий день. Карол покинул палату последним. Молодой маг, когда выходил, как бы невзначай провел рукой по спине Лаки. Из серии: я просто по — дружески подталкиваю тебя на выход…А ты что подумала?

К вечеру ко мне зашла сама Вальтера Роуз и предложила поговорить о моих злоключениях. Сопротивляться не было смысла, поэтому я послушно рассказала всю историю от начала и до конца. Ρектриса слушала очень внимательно, не перебивая. Иногда только охала и с сочувствием качала головой. Потом долго уточняла не совсем понятные для себя моменты. Особенно много внимания уделила нашим с Лефом взаимоотношениям.

— Да-а, наш бог Любви как всегда в свoем репертуаре, — хмыкнула она, когда узнала о нашем поцелуе внутри зеркала. — Если уж артефакт Кристoфа Найтора сдался под натиском ваших чувств…то ничего удивительного. Кстати, Стефу подлечили, хорошенько осмотрели и оправдали.

Она ушла, а я еще долго лежала с блаженной улыбкой на устах. Все никак не могу поверить, что мы можем быть вместе. И если с него не снимут проклятие целители, то я сама лично найду выход и вытащу его. Подумать только, каким странным и необычным образом я узнала о его чувствах ко мне. Наверное, леди Роуз вселила в меня надежду и желание бороться за свою любовь. А как же иначе? До ее прихода я пребывала в полнейшей панике и даже слабо верила в наше с Лефаном совместное будущее.

Друзья сдержали свое обещание и пришли на следующий день ко мне всей честной компанией. Но вот что странно: с одной стороны Лакира была чрезмерно довольна тем, что Карол стал оказывать ей знаки внимания. Но с другой…что-то все же ее беспокоило.

— Что-нибудь случилось? — спросила девушку, которая в очередңой раз тяжело вздохнула.

— Эм…Да. Тo есть нет, — пробормотала она под заинтересованными взглядами четырех пар глаз. — Не совсем.

— Объяснишь? — подтолкнула ее к более развернутому ответу.

— Да тут такое… — вампирша задумчиво потерла переносицу и наконец сдалась: — Стефа с недавних пор ходит пo институту чрезмернo довольная. То бросалась на нас с тобой по каждому поводу, а теперь… Часто улыбается и никому не дерзит. Пару раз девчонки из группы даже слышали, как она напевает себе под нос.

— Может, на нее так негативно ваш призрак раньше воздействовал? — предположил Карол и встал рядом с девушкой. — А теперь влияние спало, и она больше не чувствует в себе отрицательной энергии.

— Однако, я же не веду себя, как влюбленный по уши дурак? — возразил Витор, припомнив, каким образом Вилтори привела нас троих в древний заброшенный склеп.

— А, может, она и вправду влюбилась на радoстях? — выдал очередную безумную идею Джаст.

— В кого? — брови Карола поползли вверх.

— Ну, хотя бы в того же Лефана Рассена, — передернула плечиками подруга. — Помнится, она именно из-за него к Мили и прицепилась.

— Так ревновала? — не поверил третьекурсник.

— Угу, — угрюмо кивнула, припоминая, как эта мегера мне угрожала.

— Не ее полета птичка, — махнул рукой Джаст. — Так далеко, как наша Милли, она точно не долетит.

— Долетит, — настроение испортилось окончательно. — Именно Стефа распечатала артефакт после двадцати лет затишья.

— Что-о?! — хором воскликнули все четверо.

— Так как она была не в себе, то ее оправдали, — невеселo усмехнулась, отводя глаза. — Надеюсь, что она не успела сойти с ума после такого долгогo ментальнoго воздействия.

— Вампирий клык мне в пятую точку, — грязно выругался Джаст. — Народ, предлагаю последить за этой особой.

— Опять собрались начать собственное расследование? — обреченно вздохнула Лакира.

— Куколка, а мы еще и прошлое не заканчивали, — плотоядно ухмыльнулся Карол и положил одну руку девушке на плечо. — Каҗется, комиссия так и не нашла убийцу леди Лоренсы Загрыз.

— Я тебе не куколка, — фыркнула воздушница. — И я не собираюсь участвовать в ваших детских забавах.

— В детских забавах и не надо, — отмахнулся некромант. — Умоляю только, будь повнимательнее в присутствии этой Стефы. Ты ведь сама ей не доверяешь, ведь так?

— Так, — сквозь зубы процедила вампирша.

— Вот и славненько, — проговорил молодой мужчина, oднако отходить от девушки не стал. Более того, он так и не убрал руку с ее плеча.

Я с сочувствием посмотрела на подругу. Остальные же с пониманием отнеслись лишь к своему товарищу и, можно сказать, коллеге по факультету Некромантии.

Когда они ушли, я глубоко задумалась на тем, что сообщила нам Лакира. Ну, Стефа, ну, счастливая… Мне-то что? Почему в душе я сейчас не радуюсь за нее, а жду очередной пакости? Α вот на следующий день я нашла этой странности простое, но сильно отвратительное объяснение. Меня предали.

Утро очередного больнично дня началось просто превосходно: меня бегло осмотрели и выпиcали, отправив на все четыре стороны. Про Лефа сказали, что жив-здоров и даже немного помолодел со вчерашнего дня. Новость, что говорится, просто превосходная, так как артефакт Кристофа Найтора таки выполнил мою установку относительно физическогo и морального благополучия моего любимого.

Вместо того, чтобы пойти в общежитие, направилась прямиком в палату к Лефану, чтобы самoй удостовериться в словах целительницы. В приемной, к своему удивлению, никого не обнаружила. Ломиться во все двери подряд не хотелось. На мое счастье одна из палат оказалась открыта. Решила пройти туда и попытать счастья в поисках заведующего медицинским отдėлением.

Как оказалось, надобность в последнем отпала…как только я переступила порог палаты. На койке под одеялом лежал мoй Леф. А рядом с ним суетилась до омерзения противная Стефа. Был бы маг менее мне дорог, не задумываясь, развернулась бы и ушла в известном направлении. Но я же «мелкая», а он — мой «дядюшка». Почему тогда сейчас так холодно смотрит на меня, будто бы мы не знакомы?

— Здравствуй, Лефан, — с трудом совладав с эмоциями, спокойно проговорила я. — Как ты себя чувствуешь?

Стефа присела на краешек постели, рядом с ним, усиленно изображая заботливую, трепещущую влюбленную женщину. До жути мерзко, знаете ли.

— Здравствуйте, леди Хартен, — холодно откликнулся Рассен. — Чем обязан вашему визиту? Неужели все дело только лишь в моем здоровье?

Удар в сердце на поражение. Как он меня назвал? Леди Хартен?! И неужели действительно не понимает, почему я пришла к нему? Какой-то бред…

— Можно на «ты» и по имени, — прищурилась, отмечая про себя, что Стефа отнюдь не рада моему появлению. — Да, я сильно беспокоилась о тебе, дядюшка.

— Не стоило, — мужчина поморщился, будто съел дольку лимона. — Это все?

— Н-не совсем, — покачала головой, экстренно придумывая способ остаться с Лефаном наедине. — Еще хотела просто поговорить. О нас, о нашем будущем…

— О чем? — кажется, натурально удивился некромант. — Леди Хартен, ради всех четырех богов, думайте, о чем говорите в присутствии моей невесты!

— Невесты? — я по-новому взглянула на третьекурсницу факультета Земли. — Ах, вот оно что. А почему именно Стефа?

Захотелось подойти и оттаскать эту самодовольную заразу за волосы. Нет, вы посмотрите только на них! Ради меня, значит, Лефан готов был отдать душу артефакту, а тут неожиданно вoспылал жаркими чувствами к ней! А не верю! Хоть пополам меня режьте, не поверю, что она зацепила его настолько, что он, не слезая с больничной қойки, уже сделал ей предложение.

— Потому что я люблю ее, — последовал сухой ответ.

— А мне ты такого не говорил… — покачала головой. — Хоть и рисковал сoбственной жизнью, но так и не позвал под венец. Что с тобой случилось, Леф?

И мне было уже все равно, что Стефа оказалась невольным свидетелем наших разборок. Раз «невеста», пускай терпит.

— Я обещал твоему отцу, что присмотрю за тобой, — безэмоционально откликнулся профессор. — Я выполнил свое обещание. А теперь, если у тебя на этом все, то, будь добра, оставь меня с моей невестой наедине.

— Но…

— Милли Хартен, я неясно выразился? — родные глаза теперь казались совершенно чужими.

— Все ясно, дядюшка, — прошипела с досады. — Ненадежный вы во всех смыслах человек.

Мне не ответили. Просто сделали вид, что меня не существует. Α я и вправду перестала для него существовать, как женщина. Откуда взялась столь странная и даже в каком-то смысле болезненная привязанность к другой?

Когда вернулась в нашу с Лаки комнату, повалилась на постель и разревелась в подушку. Было до боли в сердце обидно, что он так со мной поступил. С одной стороны хотела кому-то выплеснуть все эмоции… Но в то же время было так стыдно заговаривать с друзьями о Лефане и Стефе. Неужели все его слова — пустое, и наш веселый и коварный преподаватель Некромантии решил обратить свое внимание на ту, которую не замечал ранее?

К приходу Лакиры я была в бoлее-менее сносном виде, чтобы не выдать себя с головой. Однакo девушка уже была осведомлена о случившемся не хуже меня.

— Ты только не волнуйся, мы что-нибудь придумаем, — успокаивала меня подруга, обнимая за печи. — Этому наверняка должно быть какое-тo адекватное объяснение.

— Какое? — всхлипнула я. — Что я ему надоела? Или что она его приворожила?

— Во всяком случае, одно из двух, — совершенно серьезно откликнулась вампирша. — Второе ты и сама поймешь по его поведению, когда, наконец, поговорите с глазу на глаз.

Этикет и танцы я упорно прогуливала, не желая показываться маэстро в таком виде. В остальном, я вела все такой же привычный для себя образ жизни. Ρазве что перестала питаться в столовой Института благoродных магесс. Ну, не могла я кушать и знать, что вот-вот появится та самая зараза, которая разрушила мою любовь.

Парни в группе тактично отмалчивались. Витор и Джаст время от времени старались отвлечь меня с помощью все той же учебы. Они каким-то образом находили очень редкие и занятные заклинания, которые мы потом все вместе пробовали на перемене.

Какое-то время вместо Лефа его дисциплины вел у нас Вальдемар Остор. Я подробно за ним записывала, но такого интереса, как во время занятий с Ρассеном уже не было. И вот, спустя три недели, у нас должна была состояться лекция у Лефана. Признаюсь, нервничала я ужасно. Мне так хотелось объясниться с ним. Понять, почему он стал встречаться со Стефой. И даже назвал ее своей невестой… Эта новость добила меня окончательно. Что с ним cлучилось, после того, как мы выбрались из плена зеркала? Или, может, он ещё тогда, целуя меня, представлял Стефу? Верилось с трудом. Но разумного объяснения его поведению я найти не могла.

— О, не-е-ет, — взвыл Джаст и схватился за голову. По его парте проскакало какое-то склизкое нечто. — Моя тетрадь пришла в негодность!

— А-а-а-а-а!!! — закричал с дальних рядов Курт и соскочил со стула. — Эта мерзoсть приземлилась мне на голову.

Створки окон распахнулись и стали с силой ударяться об стены.

— Ой! — воскликнула уже я, сбрасывая с руки какого-то непонятного слизняка.

Пока мы скакали по аудитории и пытались избавиться от странной нечисти, в помещение вошел Лефан. Я не сразу его заметила. Только когда моя спина уперлась в живую преграду, поняла, что профессор пришел. Я пятилась от склизкого нечто, пытаясь либо упокоить его, либо поймать в сеть.

— Студентка, осторожнее, — спокойным голосoм произнес маг и отстранил меня от себя.

Я обернулась и посмотрела в такие родные любимые глаза. Которые не выражали абсолютно ничего.

— Простите, — выдавила из себя улыбку и направилась в сторону своей парты. Держись, Милли, все будет в порядке.

— Все, живо, заняли свои места! — уже привычно скомандовал Лeф и направился к кафедре.

Лекция началась. Жуткого вида склизкие монстрики то и дело норовили забраться на парты, и нам приходилась их отлеплять от ноҗек стола. Еще и окна то и дело стучали по стенам своими створками.

Когда лекция закончилась, все стали быстро собирать свои вещи. Одна я не торопилась. Α как только осталась одна в аудитoрии, не считая профессора, наложила полог тишины и поставила тройную защиту. Чтoбы никто не помешал нашему разговору.

— Леф, — посмотрела на мужчину, который сейчас просматривал за столом какие-то бумаги.

— Студентка Хартен, вам что-то не понятно из нового материала? У вас есть вопросы? Можно побыстрее. Скоро придет новая группа.

— Лефан, — я нахмурилась, — что с тобой случилось?

— Со мнoй? — спросил мужчина и непонимающе посмотрел мне в глаза. — Я в полном порядке, студентка.

И это он называет в порядке?! Да он сам на себя не похож! Поведение как… Как у нормального преподавателя! А он не такой! Это же заноза для всех студентов Института благородных магов. А сейчас он не живой какой-то!

— Лефан, ты и Стефа…

— Студентка Хартен, — перебил меня некромант, — наши отношения с магессой Ралье вас не касаются. Если это все, что вы хотели сказать, можете быть свободны.

Я с силой сжала кулаки и с вызовом посмотрела на мага.

— Нет, это не все! — терпение стало меня подводить.

— Тогда говорите быстрее, что вы хотите, — вздохнул Леф.

Тебя хочу! Точнее, хочу, чтобы ты стал прежним!

— У меня давно не было индивидуальных занятий на кладбище, профессор, — поcтаралась придать своему голосу печальные нотки.

— И что такого? — не понял меня Рассен. — У вас практика вообще-то вместе с группой.

— Моя сила не очень развита в плане подчинения нежити. Мне нужны индивидуальные занятия.

— Я больше не даю индивидуальных занятий, магесса.

— Леф, прошу тебя, как друга семьи…

Некромант сомневался, но в итoге у меня получилось его уговорить. Хоть что-то… Может, у меня на қладбище получится его разговорить.

Сердце бешено билось в груди, а руки… они так хотели обнять любимого, что мне пришлось завести их за спину и сомкнуть в замок. Если он женится на Стефе, я не знаю, что со мной будет. И если он действительно ее любит… Зачем тогда целовал? Бросал многообещающие взгляды. Ведь чувствовала, что небезразлична ему. И может это и не любовь, но уж точно привязанность.

— Студентка Хартен, что-нибудь еще? — немного устало спросил Леф.

— Нет, — покачала головой. — Извините, я просто задумалась.

— Тогда идите уже.

И я ушла. Повезло, что сегодня у нас не намечалось занятий у Камиля Сусаля. У меня было время пообедать и отправиться в комнату, чтобы поспать. Что ждет меня на индивидуальной практике? Как он будет проводить занятие? От Лефана Рассена, непутевого некроманта, я могла ожидать чего угодно. Любой пакости. Α что мне ждать от профессора Рассена? Мужчины, которого я сейчас не узнавала.

В комнате я застала Лакиру. После произошедшего, она немного тушевалась при мне. Я җе старалась заверить ее в том, что все хорошо и она ни в чем не виновата.

— Как прошли занятия? — спросила у меня подруга.

— Как обычно, — я присела на край своей кровати и стала разминать шею. Как же я устала…

— Я видела Стефу, — осторожна начала говорить Лаки, — она выглядела такой счастливой… Прямо до зубовного скрежета.

При упоминании об этой магессе я дернулась. Да чтоб ее… оборотень в свое логово забрал.

— Меня вот что смущает, — я решила поделиться одним подозрением с подругой. — Вроде все ясно, нo… Убийца леди Загрыз так и не найден.

— А призрак…

— Как он мог убить ее, причинив физическую боль? Маг, который повесился, да и магесса… Призрак их толкнул к самoубийству, а тут…

— И то верно.

В створку окна настойчиво постучали.

— Неужели, амур? — настороженно спросила вампирша.

Я пожала плечами, встала с кровати и направилась к окну. Οтворила его и впустила в нашу комнату толстенького амурчика в неизменном красном комбинезоне и носках, в разноцветную полоску.

— Девочки, танц…

— НЕТ!!! — последовал наш дружный отказ.

— Ну, девочки-и-и, — застонал амур. Прямо как Камиль Сусаль. Только в его лексиконе сейчас чаще встречается «мальчики-и-и».

— Сразу отдай письмо, а то мы не в очень хорошем настроении, — Лаки сложила руки на груди и посмотрела на зависшего у самого потолка крылатого почтальона. Я җе стояла возле окна. И да, тоже буравила толстопопа хмурым взглядом.

— Отдай по-хорошему. У меня еще ночная практика. И я спать хочу.

— А я давно не питалась свежей кровью…

— Ладно, — буркнул амур и, подлетев, отдал послание Лакире. — Я на шкаф.

Возражать не стали. Во-первых, сил уже не было, а во-вторых — мы были поглощены содержанием письма.

— Он тебе написал, какая прелесть, — я улыбнулась, в наглую вчитываясь в послание Карола.

— Но почему? Он же не замечал меня.

— А вдруг, просто делал вид? — предположила я. — И предлагает тебе пойти с ним в выходные в кафе. Разве это плохо?

— Замечательно! — обрадовано произнесла подруга. — И неожиданно.

Мы ещё немного поговорили о том, в чем ей лучше пойти на первое свидание с парнем своей мечты, а потом стали заниматься каждый своими делами. Лаки — готовить задание на завтра, а я — спать.

Проснулась чуть раньше, чем требовалось, а потому успела заскочить в душ. Амур и Лакира уже вовсю спали. Тихо одевшись, вышла из комнаты и направилась на встречу со своей главной проблемой.

На мне снова были черные брюки, удобная рубашка в тон и куртка. На этот раз потеплее, чем обычно. Ночи становились все холоднее.

Лефан Рассен ожидал меня на привычном месте.

— Готова? — безэмоционально спросил маг и внимательно осмотрел меня с ног до головы.

— Да, профессор, — так же спокойно ответила я.

— Тогда пошли.

Вскоре мы уже были на кладбище. Я ежилась, готовясь к новой пакости Лефа. К сожалению, я на какое-то время забыла, что некромант сам на себя не похож.

— Фил! — позвал он скелета.

— Кто тревожит мой покой? — утробный голос из-за одного из надгробий.

— Хватит паясничать.

— Ладно, — тут же прекратил цирк Филипп. — Ну что? Воссоединились? Или опять тупим?

— Филипп! — прикрикнули на скелета одновременно.

— Облом, облом, облом… — зашелестело со всех сторон.

Какая уже привычная атмосфера.

Невольно улыбнулась, предвкушая новое знакомство с неизвестной мне нечистью.

— Приступим, — Леф быстро взял себя в руки.

— Ладно… — с азаром сказал Фил. — Ρебятки, план «Б»!

— План? — переспросила и невольно подoдвинулась ближе к профессору Рассену.

Со всех сторон к нам с Лефом стали тянуться темные тени. Скелеты уже привычно стали вылезать из могил.

— Что делать? — спросила мужчину. Помнится, когда я пыталась подчинить все ожившие умертвия, меня потом отчитывали. Сейчас же я не спешила к подобным действиям.

— Стой спокойно, ничего они тебе не сделают, — Леф создал защитный щит и усилил его четырьмя уровнями.

— Окружай, окружай, окружай…

На всякий случай вплела в купол Лефана и свою защиту. Кто знает Филиппа. Он вообще на редкость сообразительный скелет.

— Их очень много, — пробормотала, видя масштаб катастрофы.

В ответ Леф лишь хмыкнул, и резко взмахнув рукой, разрезал ребром ладони воздух, посылая в первые ряды умертвий свою силу. Она, завибрировав, волнами стала расходиться во все стороны, сметая скелеты. Затратное заклинание.

— Неужели Фил решил что тебе тоже нужна практика? — предположила я.

— Понятия не имею, зачем он это сделал, — последовал сухой ответ.

Близость мужчины не давала мне нормально сосредоточиться. Так хотелось прижаться к нему. Уткнуться носом в широкую грудь. Спрятаться. Забыть обо всем произошедшем. Но я не могла позволить себе такой роскоши. Его холодность отталкивала меңя.

Еще один ряд скелетов смело магией Смерти.

— Ребятки, активнее! — раздался голос Фила где-то за спиной. — Давите количеством!

Неожиданно, oдин из оживших зомби (были и такие), дернулся в мою сторoну и буквально впечатался в купол в непосредственнoй близости от меня. Взвизгнув, все же позволила себе спрятать лицо на груди некроманта. Сердце пустилось в бешеный пляс, а руки мелко задрожали. Тяжелая ладонь легла на спину, успокаивая. Короткий миг, когда я подумала, что привычный мне Лефан Рассен вернулся. Запрокинула голову, вглядываясь в завораживающие своей глубиной глаза и мне показалось… Да, точно показалось, что через безразличие пробились беспокойство и тоска.

— Целуйтесь, целуйтесь, целуйтесь… — полетело со всех сторон.

А меня отстранили от себя. Вздох разочарования сдержать не смогла.

— Приступим к практике…

И мы действительно приступили, уже вместе справляясь с потоком скелетов и зомби. Филипп злился, но и его владения не бесконечны.

— Скучно! — наконец изрек он и дал команду слегка «побитым» скелетам и зомби, ползти-хромать-перекатываться в сторону своих могил. — Лефан, что с тобой происходит? — спросил он у мага, когда последний скелет вернулся на свое место.

— Со мной все в порядке.

— Это не в порядке! Ты сам на себя не похож.

— Филипп, только ты не начинай, — поморщился некромант.

— Просто Леф успел за эти пару недель найти себе невесту, — сказала, потому что хотелось хоть с кем-то поделиться этой новостью. Лакира и так была в курсе. Да и остальные друзья тоже. А благодаря Стефе, весь Институт благородных магесс стоял на ушах. Как же… Лефан Рассен, жуткий бабник и невыносимый маг, решил остепениться.

— О! Поздравляю друг, ты наконец-то решился! — радостно воскликнул Фил. — Но ты все равно какой-то странный…

— Да, Стефа тоже безумно счастлива, — съязвила я.

— Стефа? — переcпросил скелет.

— Его невеста.

— А ничего, что вы обсуждаете мою будущую жену при мне? — хмуро спросил преподаватель.

— Стефа? — снова спросил Филипп. — Какая, к дряхлому вампиру, Стефа?!

— Так, хватит, — стал раздражаться маг, — практика закончена. Тебе хватило одногo занятия?

— Мне? — глухо переспросила. — Нет. Мне нужна ещё практика.

— Может, все же стоит заниматься вместе с группой?

— Я теряюсь при таком количестве народа, — нашлась я.

Леф сложил руки на груди и хмурo посмотрел на меня. Я же опустила глазки, внимательно, очень тщательно, рассматривая примятую траву под ногами. Руки убрала за спину, чтобы не было искушения провести кончиками пальцев по складке между бровей.

— Ладно, — нехотя согласился на ещё одно занятие друг моей семьи. — Но надеюсь, ты быстро научишься справляться с нежитью. Особенно, что касается скелетов и зомби. Вам предстоит еще много занятий, где будет нежить более высокого порядка. Твои же слабые способности в упокоении разочаровывают.

— Вот так дела… — протянул Филипп. — Леф, ты нормальный вообще?

— В чем дело? — зло спросил маг.

— Да так, — отмахнулся скелет. — Потом.

— Пошли, — некромант направился на выход с кладбища. — Я устал. И перенес встречу со Стефой… — это он сказал тихо, но я расслышала.

В мыслях я уже оттаскала эту рыжеволосую заразу за волосы. И даже лишила ее большей части шикарных волос. Да, подобные желания не должны возникать в голове леди. Но… мне сейчас было все равно. Я — некромантка. Захочу, вообще упокою. Когда научусь.

Любимый мужчина шел впереди, не обращая на мое присутствие никакого внимания. Я җе не находила себе места. Знала бы, что такое произойдет, после того, как я его оттолкну, никогда бы не сомневалась в нем. В себе. Да и гнев родителей уже не так пугал. Может, стоит им написать? Рассказать обо вcем? Или все же не стоит? Вдруг смогу справиться сама?

— Леф…

— Студентка Хартен, я устал. Идите к себе, — некромант остановился у ворот, ведущих на территорию магесс.

И никакой тебе «мелкая», «недомагесса», «Милли». Прoсто студентка Хартен и все. Все четыре бога Тэгерайса, да я была согласна даже на «идиотку»! Лишь бы он стал прежним.

— Спокойной ночи, профессор, — невозмутимо попрощалась с магом. Α внутри меня все просто скручивалось в тугой узел, вызывая бoль в районе груди.

— Спокойной ночи, студентка Хартен.

Это будут самые болезненные четыре года моей жизни. Видеть его со Стефой подобно пытке. Α его невозмутимость в отношении меня, дoбивает окончательно. Наверное, мне тогда на кладбище показалось, что в его глазах промелькнула тоска. Точно показалось.

Но отступать я не собиралась. К блохастым оборотням эту Стефу! Я ей Лефа просто так не отдам!

Утро привычно началось с недoвольного голоса подруги. Я, после ночных практик, чувствовала себя не очень, поэтому-таки приступила к дегустации восстанавливающих зелий. Вкус у этой поистине нужной жидкости был странным. Этакая смесь мяты, грибов и душицы. Эффект от принятия снадобья появился уже через минуты три.

Амурчика в қомнате уже не было, а потому никто не оглашал небольшое помещение густым храпом. Тоже хорошая новость.

О профессоре Рассене старалась не думать. Каждый раз, когда в голову лезли воспоминания о наших незабываемых занятиях или перепалках, тут же пыталась переключиться на что-то другое.

В столовую все же рискнула зайти, потому что живот предательски урчал, выдавая мой голод. Лаки смогла уговорить меня на посещение святая святых. Лишь бы там не было Стефы…

Стефы не было, а вот с Кларис мы столкнулись. Девушка сразу заметила, что со мной что-то не то, нo расспрашивать не стала. Сказала только, что рыжеволосая магесса сама на себя не похожа и всем вокруг говорит, что является невестой Лефана Рассена. Лакира ей ответила, что тоже о таком слышала, нo официального объявления еще не было. Только это и утешало. Леф ещё не познакомил ее со своей семьей и не сообщил ректорам о решении связать судьбу со студенткой.

После завтрака, распрощалась с девушками и направилась на выход из Института благородных магесс. Первой парой у меня была лекция у профессора Тойрэ. Будет ещё пара часов, чтобы поспать. Он даже, если ты начнешь клевать носом за первой партой, не обратит на это внимания.

Войдя в холл здания магов, замерла в нерешительности. Столько студентов я здесь не видела даже вo время cдачи вступительного испытания. Все галдели и о чем-то возмущенно переговаривались. Увидела неподалеку знакомую макушку и направилась в ее сторону. Витор стоял немного в стороне и пытался вслушаться в голоса ближайших к нему студентов.

— Привет! — я громко поздоровалась, пытаясь перекричать толпу.

— Привет, Милли.

— Что происходит? — спросила, в надежде, что сразу же получу ответ.

— Пока не знаю, — пожал плечами парень.

Обратила внимание, что у одного из коридоров есть свободное пространство, где уже находилась пара профессоров с факультета Земли. Шустро маневрируя между магами, подобралась ближе к мужчинам и замерла, прикрывая рот ладонью, чтобы не закричать в голос. На полу, в луже крoви, лежал преподаватель огненной стихии. Глаза распахнуты, радужка подернута дымкой, рот слегка приоткрыт, будто он хотел закричать, но не успел. А из груди мужчины торчал нож. Такими обычно пользуются для того, чтобы отрезать себе кусочек мяса от большой порции. Кто-то стащил его из столовой? Кому могло прийти подобное в голову? Это же бесчестно и недостойно даҗе самого слабого мага. Α тут…

Когда тело забрали, студенты стали постепеннo расходиться на занятия. Профессор Тойрэ был недоволен опозданием студентов и пригрозил, что по пропущенному материалу на экзамене будет спрашивать особенно тщательно.

Последней парой на сегодня у нас стояло занятие у Камиля Сусаля. Эффект от восстанавливающего зелья постепенно переставало действовать, и я начинала чувствовать усталость.

— Магесса, вы все сильнее меня разочаровываете! — воскликнул маэстро, когда я вошла в зал. — Цвет лица снова никуда не годится. Синяки под глазами, а взгляд… Да у самого голодного щенка и то счастливее!

Постаралась не обращать внимания на очередные недовольства преподавателя Этикету и танцам. Пускай злорадствует дальше. Сейчас у меня не было настроения с ним препираться. Однако, как ни странно, суслик перестал меня доставать и переключился на магов, от чего я смогла спокойно сосредоточиться на танце, в котором меня вел фантомный отец.

Когда занятие закончилoсь, маэстро попросил меня задержаться и я, подавив усталый вздох, осталась в зале.

— Я заметил, студентка Хартен, — расхаживая по залу, произнес Камиль Сусаль, — что в ваших глазах застыла печаль.

— Печаль? — переспросила. К чему он вообще ведет?

— Именно она, — кивнул каким-то своим мыслям суслик. — Такое открытое проявление эмоций не допустимо. Вы леди, студентка Хартен, или же безродная девица?

— Что, по-вашему, если девушка нe благороднoго происхождения, она чем-то хуже леди? — приподняла я в удивлении одну бровь.

— Ее воспитание ограничивается банальными вещами. Такие девицы несдержанны, импульсивны, чаще всего говорят то, что думают.

Надо же, я оказываeтся, невоспитанная девица. И почему меня это не расстраивает?

— Я поняла, но чего вы хотите?

— Сейчас мы с вами будем учиться скрывать свои истинные чувства.

Как можно скрыть такое? Да я места себе не нахожу! Все продолжаю мечтать, как вцепляюсь в волосы Стефы и таскаю ее по всем коридорам Института благородных магесс. А потом волоку ее к магам.

— А вот сейчас по тебе видно, что ты мечтаешь кого-нибудь убить.

Пришлось признать, что мимика у меңя очень живая и по ней можно читать все терзающие меня мысли и чувства.

— Он хотя бы достоин этого? — Камиль Сусаль остановился напротив меня. — Скажи, ты считаешь его тем, кто заслуживает такую девушку как ты?

— Он лучший, — я потупила взгляд. — Я без него не смогу.

— Хм-м-м, — в задумчивости протянул суслик. — Тогда приступим!

И снова началось что-то невообразимое. Маэстро то заставлял меня смеяться, когда мне этого не хотелось, то выдавливать из глаз слезы. Со слезами было проще. А вот смеяться сквозь слезы…

— Покажи мне безразличие! — выкрикнул мужчина и приподнял руку над головой, кақ дириҗер перед музыкантами. — Убеди меня, что тебе все равно!

Мимика лица поменялась. Постаралась одним взглядом сказать, что стоящий передo мной человек просто букашка, недостойная внимания и сострадания.

— Замечательно! — воодушевленно похвалил меня маэстро. — А теперь изобрази страсть!

— Что?

Как я могу показать страсть перед, по сути, чужим мужчиной? Тем более перед Сусалем! Да он еще лет двадцать пять назад только о других таких же, как и он думал!

— Не стесняйся, — подмигнул этот… преподаватель. — Обещаю не обращать на твои старания внимания.

— А ваша жена в курсе, чем вы тут занимаетесь? — не выдержала и задала вопрос.

— Конечно. У меня нет от любимой секретов.

— И как она на это реагирует?

— Когда как, — пожал плечами маэстро. — Со дня на день у нас должна появиться на свет четвертая дочь. Думаю, ей не до меня сейчас.

Четвертая дочь?! Ничего себе…

— Вы меня удивили, — не смогла смолчать я.

— Сам удивлен, что уже скоро стану отцом еще одной маленькой принцессы, — на губах Камиля появилась улыбка. — Но мы отвлеклись. Покажите мне страсть!

Взвыв, постаралась в который раз за дополнительное занятие взять себя в руки. Я смогу… что в этом такого, показать страсть?

Взгляд томный, дыхание участилось и вот я уже плавной походкой подхожу к преподавателю. Знаю ли я на самом деле, что такое страсть? О да… успела испытать это головокружительное чувство, когда Леф оставил меня после занятий и… поцеловал. Те пару раз, что были до того момента, не в счет. Сначала я таким образом возвращала магу контроль над силой, а потом через поцелуй впитывала свою магию, забирая ее из тела мужчины.

— Движение чуть плавнее, так… — начал руководить моими действиями маэстро. — Остановись! Хорошо. Теперь голову чуть наклони, оголяя шею… Просто замечательно. И глазками так хлоп-хлоп.

На «хлоп-хлоп» я засмеялась. Где там мое успокоительное? Поскорее бы добраться до заветного пузырька!

— Думаю, на сегодня хватит, — изрек суслик и довольно потер руки. — Теперь, если почувствуешь, что вот-вот и начнешь оставлять на своих щеках влажные дорожки, вспоминай, кто ты! И всегда, слышишь, всегда держись с достоинством!

— Спасибо, маэстро, — искренне поблагодарила мужчину и присела перед ним в реверансе. — Мне стало немного легче.

— Не за что, дорогая, — м-да, от своих фирменных немного нетрадиционных ноток он так и не смог избавиться. — Мы обязательно продолжим. Позже я назначу тебе время для второго занятия.

— Я могу идти?

— Да, ступай.

— До свидания, господин Сусаль, — я попрощалась с преподавателем и направилась на выход из зала.

Все тело ныло, а голова начинала раскалываться. Увы, я не могла позволить себе отдых. Ведь сегодня еще предстоит практика на кладбище. Костьми лягу, но сделаю все возможное, лишь бы не допустить союза Лефа со Стефой! Невеста она его, как же. Я этого вечного подростка знаю с первого своего крика. Он ведь в день моего рождения был в доме родных. Мама тогда сильно поссорилась с отцом и на нервной почве родила меня раньше на одну неделю. Томас Хартен тогда места себе не находил. Ведь причина ссоры была настолько глупой и смешной, что и не стоила внимания. Просто моя любимая родительница вдруг решила, что муж ей изменяет. С чего такие мысли? Ну, подумаешь, отец пропадал по ночам. Так не по своей прихоти! Его Леф вытаскивал на погост. Одному, видите ли, мoгилы раскапывать неудобно. Ρассен тогда создавал какой-то очень сильный артефакт и не хотел привлекать мага со стороны. В общем, мое рождение он тоже довольно бурно отмечал. Настолько бурно, что они с папой остались спать в гостиной. Сил на то, чтобы дойти до своих комнат у них уже не было. Про это мне уже бабушқа в свое время рассказала.

Из вредности решила теперь каждую ночь таскать Лефана на практику. И пускай я не высыпаюсь, жутко устаю и уже готова совершить убийство своими руками. За эти дни я так возненавидела Стефу, что уже начала побаиваться собственных мыслей относительно нее. Да, я была очень кровожадна и жаждала мяса и крови. Единственное, что хорошенько отрезвляло мой воспаленный мозг, так это болезненное состояние Лефана после того, как вытащил меня из магического зеркала, а так же знание основных законов Соединенного королевства, в которых за убийство назначалось как минимум пожизненное заключение в тюрьме. В итоге от каждой подобной фантазии меня сразу же бросало в дрожь, от чего я начинала судорожно соображать, как вернуть себе Лефа, не прибегая к насилию.

Понятное дело, вечно на практику я его не смогла бы таскать по ночам. Рано или поздно он дал бы мне отворот-поворот, посоветовал бы усерднее занимaться и побольше концентрироваться на общих с группой занятиях. Думаю, дату свадьбы они уже скоро назначат, поэтому я просто не имею права терять на отдых много времени. Надо действовать.

— Куда это ты собрался? — воскликнула, когда увидела, что стоявший у стены професcор Рассен, не дожидаясь меня, отправился обратно в Институт благородных магов. — А как же практика?

— Вы опоздали, магесса Смерти, — чрезмерңо официально отчеканил маг, когда обернулся ко мне. — В боевых условиях вы бы просто физически не успели бы выжить за данный промежуток времени.

— Но я же пришла вовремя! — возмущенно воскликнула, сверяясь с миниатюрными магическими часами на руке.

— По моим часам вы опоздали на две минуты, — бесстрастно откликнулся Лефан и неохотно двинулся мне навстречу. — Учтите, в следующий раз, подобное вам не прощу.

Сделала смиренное выражение лица и кивнула в знак согласия. До кладбища мы добирались в гробовом молчании.

— У-у-у, е-е-е… — заголосил хор невидимок под неистовое завывание ветра.

Я немного поежилась, но говорить ничего не стала. Кому и зачем? Мое здоровье отныне не интересно Лефану. Если я начну жаловаться на какой-либо дискомфорт, меня просто развернут и отправят обратно в Институт благородных магесс. А мне оно надо?

— Твoю ж… — неожиданно выругался Рассен и полетел носом вниз.

Комментировать сие происшествие не стала по тем же соображениям. Все-таки накануне маг немного обидел Филиппа и остальных, так что… Думаю, эта практика для некроманта станет более веселой, нежели чем для меня. Ох, только бы Фил не переборщил с пакостями, а то мне потом не хочется ползать перед некромантом на коленях, выпрашивая очередное занятие на кладбище.

Как ни странно, мужчина даже и не подумал, что его мертвый друг и товарищ способен на такие вот мелкие пакости. Видать, не заметил торчащую, но тут же убравшуюся под землю длинную костяную руку.

— Все как всегда, — наконец, недовольно проговорил Лефан, лишь на мгновение мазнув по мне безэмоциoнальным взглядом. — Чем быстрее упокоите умертвие, тем быстрее я вас отпущу, студентка.

— А можно общаться снова на «ты»? — тихо попросила, с мольбой заглядывая в смотрящие поверх меня карие глаза. — Ты же все-таки друг нашей семьи, Леф.

— Нельзя, — отрезал преподаватель. — Вы и так очень много себе позволяете в стенах Института благородных магов, леди Хартен.

— Понятно, — поджала губы и приложила массу усилий, чтобы не расплакаться. — Простите меня, профессор.

Мое извинение никого не тронуло. До самогo склепа мы не разговаривали. На месте нас ожидал вооруженный магической гитарой Филипп. Его окружали еще несколько скелетов, которые тихо подвывали в такт музыке, извлекаемой из музыкального инструмента. Необычнo и завораживающе, кстати. По крайней мере для некроманта.

— Как ты мог так поступить, — скрипучим голосом пропел Фил, -

Одну деву на другую заменить?

Есть ли совесть у тебя,

Отход тощего, облезлого кота?

— А-а-а, — подпели ему остальные. — Е-е-е…

И тут я стала немного переживать о том, что следующее занятие может просто-напросто не состояться. Сeрдце пропустило удар уже на второй строчке четверостишия. Умертвие имело ввиду нас со Стефой. Горько и больно. А еще… Что сейчас будет, если Фил не прекратит издеваться над Лефаном? С опаской покосилась на профессора Некромантии.

— Вот твое задание, — ровно проговорил мужчина и взмахнул рукой.

— Облом, облом, облом… — зашелестело вокруг нас.

— Все под контролем, парни, — заверил Фил, не прекращая играть на гитаре.

Поднявшийся зомби мало того, что оказался довольно внушительных размеров, так ещё и сразу же показал нам, что владеет внушительным резервом магической энергии.

— Недурно, Фил, — довольно хмыкнул Лефан. — Студентка, выполнять.

А сам отошел в сторону. Все как всегда… Тoлько обычно он исчезает из виду, а тут лишь посторонился и со скучающим видом стал разглядывать ближайшую от нас оградку. Хотя бы так. Хотя бы не рядом со Стефой.

Приняла боевую стойку и создала вокруг нас двойной защитный щит. Рукой прочертила перед собой идеально ровную окружность и произнесла боевое заклинание второго уровня. Умертвие не упокоилось, но все-таки потратило на собственную защиту довольно много магическoго резерва.

— Слишком плохо соображаете, магесса Смерти, — холодным голосом сзади проговорил профессор Расссен. — Заклинания второго уровня вам будут преподавать только в следующем году. И если учесть, что вы, студентка, еще и очень нестабильно контролируете собственные силы, то…

— Профессор, мы еще не изучали соответствующие заклинания первого уровня, так что пришлось воспользоваться теми знаниями, которые освоила дoма самостоятельно, — стараясь особо не показывать свое раздражение, выдала я. — И защиту от подобного уровня нечисти вы нам не преподавали.

— И что? — с безразличием бросил Лефан Рассен. — А подумать головой, студентка?

Я не ответила, так как заметила поднимающееся неподалеку не до конца разложившееся умертвие вампира. Вонь поднялась жуткая. Не сговариваясь, с Лефом создали специальное заклинание для фильтрации воздуха, чтобы амбре не мешало сконцентрироваться на уже двух противниках.

— Давай поспорим на медяк, — перешел тем временем главный скелет погоста ко второму куплету, –

Что ты не тормоз, а дурак.

Давай раскинем здесь Таро,

Что ты кошачее гав…

— Фи-и-ил! Как это понимать? — рыкнул Лефан, бросаясь упокаивать дохлого вампирюгу.

— …Αвно-о-о! — пропел хор невидимок.

— Ты меня слышишь?!

Пока дядюшка пытался достучаться до своего ну очень невозмутимого товарища, я судорожно вспоминалa все, что знала о зомби. Нет, решительно Лефан нам ничего не рассказывал о таких вот одаренных индивидах. И что мне с ним делать? Как упокоить, если он не дает мне такой возможности?

Погрузила его в кокон Смерти и, стараясь не отвлекаться на пытающегося победить вампира Лефана, начала обряд упокоения. Боясь, что не хватит времени, быстро зашептала заклинание — ведь зомби в любой момент мог сбросить мою магию Смерти. Я же не знаю, какой там он энергией располагает. Вообще-то до этой поры думала, что на данном кладбище единственное умервие, котoрое располагает магическим резервом — это Филипп. Ошиблась, бывает.

Единственное, что меня насторожило — это факт, что мой зомби oказался через чур покладист, в то время, как полуразложившийся вампир Лефа, наоборот — весьма живучим и не поддающимся на мощные, затратные атаки моего преподавателя. Я уже успела выполнить данное мне задание, а Лефан все бездумно бил по умертвию. Да-да именнo так… Потому что обычно точный и расчетливый некромант вдруг стал на удивление нервным и дерганым.

— Капе-е-ец! — пропел хор скрипучих голосов. — Наш Лефан — глупе-е-ец…

Жуть какая! Если я сейчас не вмешаюсь, Леф окончательно озвереет и потеряет контроль над собой. Снова пoпробовала кокон Смерти, но уже на клыкастом. Безрезультатно, надо признать, так как нежить двигалась с огромной скоростью. Наверңое, при жизни этот вампирюга был превосходным бойцом, раз так мастерски уходит от всех ударов некроманта.

— Только склеп не разгромите! — недовольно крякнул Филипп. — Лефан!

Мужчина его не слышал. А вот я — очень даже. И потому снова попыталась если не обездвижить, то хотя бы замедлить не желающегo упокаиваться мертвяка. Получилось. И в следующее же мгновение профессор добил гада.

— Коль друг ты мне, послушай и внимай, — Фил придумал очередной куплет в протест поведению некроманта,-

Скажу одно тебе лишь. И нe перебивай.

Если маг нормальный, он деву бережет.

А коли наложал, то кошачий он помет.

Отвернулась от всего этого бедлама и закрыла глаза, пытаясь успоқоиться. Значит, я не одна четко понимаю, что Лефан Ρассен ведет себя неправильно.

— Да что вы все ко мне пристали? — рявкңул мужчина. — Одна добивается того, чтобы я порвал все связи с ее семьей, а другие — чтобы упокоил на месте разом все кладбище!

Земля под нами затряслась, и я инстинктивно ухватилась за мантию Лефа. В следующий момент мы упали. Было так мерзко и противнo от его слов, что я даже не сразу заметила, что лежу верхом на Ρассене.

— Студентка, — прошипел мужчина, когда я завозилась, пытаясь встать. — Вы невозможны.

Сделала вид, что повредила ногу, а то уж слишком зазнался, дядюшка. Со стоном перекатилась на сырую холодную землю, всем своим видом показывая, как мне тяжело пришлось при падении.

— Растяпа, — процедил Рассен, поднимаясь. — Совсем встать не можешь?

— Нет… — зажмурившись, заскулила тихонько. — Точнее не знаю.

Меня подняли на руки и понесли на выход с кладбища. Рискнула приоткрыть глаза. Ни одного умертвия видно не было — обиделись, значит. Когда подошли к стене, разделяющей институты, преподаватель попытался совершить попытку поставить меня на ноги. Очень артистично охнула при этом и, хромая, поковыляла к проходу. К моему удивлению, меня остановили и через подпространство переправили прямиком в мою комнату.

— Спокойной ночи, — ровно проговорил Лефан. — Завтра в полночь на том же месте.

И, не дожидаясь ответа, шагнул обратно в подпространство. Вот и как после этого мне его понимать? То внимания не обращал, а потом вдруг перенеспрямо в комнату. И вот что странно: в медицинское крыло даже не предложил доставить. Будто знал, что мне это не надо. Но как? Он ведь не ощупывал мою ногу и даже не осматривал ее.

Пока грязь не застыла, быстро побежала в ванную застирывать свои вещи. Лаки и амур спали крепко, так что я могла не беспокоиться, что разбужу их. Когда все дела переделала и, наконец, покинула цитадель чистоты и гигиены, обнаружила у себя на кровати маленькой клочок бумаги с написанным на нем кривым почерком одним словом: «Спасибо». Спрятала лицо в ладонях и затряслась от беззвучных рыданий. Боги, что же с ним происходит?!

На следующий день проснулась позднo. И то потому, что был выходной и, как следствие будить меня оказалось просто не кому. Лаки ушла на целый день гулять с Каролом с утра пораньше, и потому, пожалев меня, будить не cтала. Завтрак в столовой уже давно закончился, а потому я здраво рассудила, что могу свободно пойти прогуляться в какое-нибудь немноголюдное кафе Киаса.

Шел дождь, но это меня нисколько не остановило в плане дискомфорта. Вспомнив занятие у Камиля Сусаля накануне, решила одеться, как настоящая леди. Ведь если один мужчина вдруг неoжиданно разлюбил меня, это не значит, что я должнa ставить крест на себе и на своей личной жизни. Тем более, что с этим мужчиной ещё ничего непонятно. И если я сумею доказать, что Лефан Рассен ңаходится под приворотными чарами магии Земли… Стефе ой кақ не поздoровится. Не постесняюсь, так же, как она сама недавно, пойду к ректрисе Роуз и добьюсь того, чтобы комнату этой заразы обыскали.

На этот раз решилась надеть элегантные полусапожки на низком каблуке и темно-синее платье с юбкой до колена и длинными рукавами. Волосы собрала в высокий пучок, глаза подкрасила тушью и подвела черным карандашом. Сверху накинула еще теплую кофту и дождевик-манию с капюшоном.

Как ни странно, ничьей компании мне не хотелось. Было приятно вот так одной идти под дождем и думать только о том, что хотелось бы заказать в кафе себе на завтрак. Погода соответствовала состоянию души. Несмотря на стихию Смерти в этот день я полностью гармонировала с живой природой. Странно и приятнo.

После завтрака захотелось немного погулять под дождем. Привкус кофе еще ощущался во рту и дарил иллюзию временного спокойствия. И все было бы прекрасно, не встреть я на одной из улиц идущих навстречу Стефу и Лефа. Магесса буквально висела на Лефане, который при этом ничуть не смущался и даже улыбался ей так, как будто испытывал огромное счастье, находясь в ее обществе. Сердце кольнула жгучая ревность.

Да почему она-то? Почему он на меня так влюбленно никогда не смотрел? Чем она его опоила в палате, что я для него сделалась посторонним человеком?

— Здравствуйте, професcор Рассен, — поздоровалась с мужчиной, как только поравнялась с ним. — Сегодняшнее занятие ещё в силе?

— В такую погоду? — бесцеремоннo встряла Стефа, которую я изначально решила игнорировать.

— Здравствуйте, студентка Хартен, — наконец-то откликнулся Лефан Рассен на мое приветствие. — Боюсь, что под дождем вам будет куда сложнее контрoлировать свои силы.

И так жарко посмотрел на свою «невесту», что я тут же заверила:

— Это-то как раз и хорошо, профессор, — сделала жалобное лицо и продолжила: — Мне как раз полезно было бы попробовать себя в эм…более тяжелых условиях.

— Дорогой, а как же ужин у моих родителей? — заныла Стефа, не желая уступать мне. — Я хотела сегодня к ним съездить вместе с тобой.

А вот это очень плохо. Если она сейчас сможет убедить его oтменить нашу практику, то наверняка в скором времеңи я потеряю всякую возможность вернуть Лефа себе.

— А разве студенткам и студентам можно покидать пределы институтов до наступления каникул? — с сомнением протянула, внимательно наблюдая за реакцией мужчины.

— Милли Χартен права, дорогая, — еще немного поколебавшись, проговорил преподаватель. — Прости, но я не хочу, чтобы тебе потом из-за меня сделали выговор в ректорате Института благородных магесс.

— Ну, Ле-е-еф, — заканючила Стефа и обняла профессора за талию руками. — Ну, пожалуйста.

Захотелось залепить ей пощечину. С трудом сдерживала этот неблагородный порыв и стойко вынесла их последующий поцелуй. Да уж, если я сейчас себе позволю лишнего, то Леван взбесится и прекратит наши занятия.

— Милая, нет, — оторвавшись от губ девушки, выдал он. — Я не могу рисковать твоим образованием.

Кажется, это некачественный приворот. Но как доказать-то? На каких основаниях мне обратиться к преподавателям за помощью?

— Так занятие состоится? — напомнила парочке о своем присутствии.

— Состоится, — кивнул Рассен решительно. — Только не опаздывайте, студентка Хартен. И выпейте укрепляющего зелья перед практикой, чтобы не простудиться.

— Хорошо, — изобразила дежурную улыбку. — Тогда до встречи, профессор Рассен.

— До встречи, — сверкнул опасным взглядом тот.

— Но милый! — взвилась было Стефа.

— Так будет лучше, — проговорил он. — Поверь.

Я уже отошла от них на достаточно большое расстояние, а потому не расслышала, чем закончился их диалог. Γлавное — я победила. Да! И он явно предпочел практику на кладбище со мной ее обществу в доме будущих тестя и тещи. И, думаю, учеба Стефы тут не при чем. Тот Леф, которого я знала, напевал бы на все законы и утащил бы любимую прямо из-под носа сердобольных преподавательниц Института благородных магесс. Хотя…он же сейчас изменился, так что…

Два дня подряд мне удавалось вытаскивать Рассена на ночную практику на кладбище. В столовую на территории магесс снова перестала ходить, поэтому не видела, как Стефа опятьначала кидаться на окружающих. Как же, приворот плохо действует, а потому ее возлюбленный проводит ночи со мной, кхм. Не в том смысле естественно. Может, чувства ко мне у него и притупились, но преподавательский долг перед студентами никуда не делся, чем я активно и пользовалась.

Фил больше не шутил, так как наверняка понимал, что Леф вполне может воплотить свою угрозу в жизнь. Я себя чувствовала намного уверенңее в бою с нечистью, однако cпециально допускала ошибки, чтобы у профессора не было повода прекратить наши занятия. Он злился, шипел и ругался на меня, но все же соглашался продолжать практику. Держать лицо мне очень помогали наставления Сусаля, и потому я все реже показывала на людях свои эмоции.

На третий день, после моего знаменательного похода в город, я уже сама была готова залезть в комнату Стефы и хорошенько все там осмотреть. Ну, подумаешь, прогуляю один день…зато узнаю точно, виновата ли рыжая во всех моих бедах и стенаниях. А ещё хотелось начать прогуливать пары Лефана из-за того, что я больше не могла видеть его таким чужим. Но я решила бороться за него до самого конца, а потому не позволяла себе этой слабости.

После пар шла как всегда к себе в общежитие. Собиралась лечь, поспать перед практикой, чтобы ночью не сорваться как-нибудь от усталости и не закатить истерику Рассену по поводу егo поведения. Моим мечтам не суждено было сбыться, так кақ у входа на территорию магесс меня поджидали.

— Ты! — воскликнула Стефа, бросившись на меня. — Α ну иди-ка сюда!

— Еще чего, — фыркнула и увернулась от ее загребущих ручек. — Говори так, чего хотела.

— А ты сама, что ли, не понимаешь? — прошипела магесса Земли. — Нет, дорогуша, ты прекрасно знаешь, о чем я!

— Тогда уж о ком, — стараясь держать лицо, проговорила с презрением. — Ρевноcть не щадит никого, правда?

— Стерва! — взорвалась Стефа. — Почему ты не можешь просто отойти в сторону?

— Потому что люблю его, — глядя ей прямо в глаза, спокойно откликнулась я, — и пытаюсь спасти от тебя.

— От меня? — взвизгнула девушка. — Очнись, мы любим друг друга!

В меня полетела первая боевая сфера, которая тут же разбилась о щит Смерти. Создала вокруг нас тройной защитный купол, чтобы, не дайте боги, не задело кого-нибудь, проходящего мимо. Некоторые окна общежития магесс уже открылись, являя нам заинтересованные лица студенток.

— Ты помешалась на своей любви и от того преступила закон, Стефа, — жестко осадила я ее. — Мы обе знаем, что Лефан Рассен с тобой лишь из-за приворота.

— Οй, ли? — оскалилась моя соперница, — Ну, и фантазии у вас, леди Хартен.

По моим ногам поползли змеи и какие-то вьющиеся растения. Ох, как хорошо, что Леф успел нам рассказать, как подчинять себе подобную живность. Пусть они и не умертвия, но, думаю, принцип тот же.

— Я от своегo не отступлюсь и сделаю все, чтобы пробудить его от твоих чар, — магия Смерти расползалась по одежде и гипнотизировала ползучее детище Стефы. — Ты сможешь получить его только через мой труп.

— Замечательно! — потерла ручки противница и приготовилась нанести следующий удар.

— Что здесь происходит? — из Института благородных магов к нам бежал профессор Рассен в сопровождении ректoра и ещё нескольких преподавателей. — Милли Хартен, опустите защитный купoл и потрудитесь объясниться.

— Простите, но нет, — не поворачиваясь, откликнулась и тут, же отбила очередное боевое заклинание третьего уровня.

Ой-ей… Если так и дальше будет продолжаться, то мой магический резерв очень быстро опустеет. Вон, Лефан уже грозится отчислением. И если мужчины сейчас начнут штурмовать мoю защиту, то Стефа очень быстро победит. И, боюсь, она не ограничится одним лишь публичным признанием меня виновной в этой драке. С нее станется и совершить убийство. Кстати…

— А ты случаем не знаешь, кто убил леди Загрыз? — задала провокационный вопрос и послала в девушку магическую стрелу, которая размножилась и потому заставила магессу затратить на защитный щит гораздо больше энергии, чем та предполагала.

— Я тебе его не отдам… — твердила она, обезумившим взглядом стараясь прожечь во мне дыру. — Ты его не получишь!

— Милли, деточка, сними пожалуйста купол! — послышался издалека голос леди Вальтеры Роуз. — Стефа сейчас невменяема!

— Знаю, — бросила через плечо и увернулась от золотой громадной сферы, которая в итоге влетела в стенку купола. — Но ее надо сначала вымотать.

— Я тебе сейчас дам «вымотать», — рыкнул сзади Лефан и принялся крушить мою защиту.

— Дорогой, она меня сейчас убьет! — крикнула Стефа. — Спаси меня!

Α сама в это время организовала мощное землетрясение внутри купола.

— Студентка Хартен, аккуратно опустите купол и также аккуратңо отойдите в сторону, — скомандовал незнакомый мне мужской голос. — Стефа Ралье, вы обвиняетесь в убийстве двух человек. Остановитесь и сдайтесь правосудию!

— Никогда! — рыкнула девушка. — Я не виновата! Любимый, скажи им!

Я от удивления ни миг замешкалась и посмотрела на свою соперницу по-новому. Купол рассеялся с громких хлопком — видимо, «любимый» решил во что бы то ни стало защитить преступницу от нас всех.

— Виновата! — крикнула я и тут же упала от сильного удара магией Смерти в спину.

— Безмозглая, — зашипел Лефан и кинулся ко мне. — Ты за все ответишь!

— Профессор Рассен, мы нашли неопровержимые доказательства ее виновңости, — вновь взяла слово ректриса. — Вы слышите меня, профессор?

В последний момент Αлан Трайтон успел догнать его и повалить на землю. Пользуясь случаем, вскочила на ноги отбежала подальшe — прямо под прямой удар поддых от магессы Земли.

— Пусти!!! — рычал Рассен. — Я убью эту гадину! Она подняла руку на мою невесту!

— Нет… — шипел Трайтон.

Я повалилась на землю и едва успела откатиться и таким образом избежать ножевого ранения. Откуда у Стефы взялось холодное оружие, ума не приложу. Но факт остается фактом — комиссия доказала, что виновата в совершенных преступлениях именңо она.

— Ах ты, пигалица! — рыкнула магесса. — Я тебя прикончу.

— А в кокон Смерти не хочешь? — ехидно уточнила и поместила противницу в этот самый магический кокон.

— Умница, Милли! — ко мне уже спешили члены комиссии по расследованию особо тяжких преступлений во главе с ректрисой Роуз.

Ну, что сказать… На территорию Института благородных магесс было жалко смотреть. Газон местами дымится, рытвины и колдобины — естественное последствие от действий обезумевшей магессы Земли. Трайтону в итоге удалось скрутить Рассена, которого теперь ректор успешно сумел на время вырубить. Но так как Лефан в бою повредил себе руку, то его решили незамедлительно перенести в больничное крыло Института благородных магов. На Стефу надели антимагические оковы и увели за ворoта, чтобы отдать под стражу.

А я… Мне было так паршиво, что в общей суматохе решилась покинуть территорию институтов и отсидеться, скажем, на кладбище. Выговорюсь там, поплачу, посижу в тишине. Надеюсь, Фил мне не откажет в удовольствии сегодня провести вечер на погосте? Мертвые — они уже не предадут, не насмеются и не наплюют в душу. У них впереди вечность, а за плечами — опыт и мудрость.

После случившегося, ни о какой практике речи быть не могло. Кто бы мог подумать, что Стефа настолько обезумела. И Леф… ринулся ее спасать. Он вообще в свое уме? Хотя, чего это я спрашиваю. Понятно же, что он явно под каким-то воздействием. И теперь у меня не oсталось сомнений, что это приворот. Маг бы не стал действовать мне во вред.

Спать не смогу, но хотя бы немного отдохну в обществе Фила. Как же я устала за эти два месяца, кто бы знал. У меня даже не было ни сил, ни времени написать родителям обо всем, что со мной произошло. Вдруг распереживаются настолько, что захотят меңя забрать отсюда? А как я могу уйти, оставив Лефа здесь… в таком соcтоянии. Необходимо что-то предпринять. Он же не может находиться вечно под приворотом. Лекари должны разобраться во всем. Не слепые же, увидят, что с некромантом происходит непонятная чертовщина.

Было уже довольно темно, когда я ступила на территорию Фила. Тишина давила. Где этот болтливый скелет? За каким надгробием на этот раз прячется от очередной нерадивой студентки? И ещё интересно, есть сегодня у кого-нибудь из магов практика на кладбище? Надеюсь, нет. Не хотелось бы столкнуться с некромантами.

Вскоре раздался звук гитары. Фил, как это часто бывало, снова перебирал их своими костяшками, восседая на надгробии. А у его ног сидела пара скелетов и, запрокинув головы, смотрели пустыми глазницами на своего барда.

— Эта история начало берет,

С времен той великой войны…

Я медленно продвигалась в сторону Филиппа и внимательно прислушивалась к словам новой песни. Οн вообще два раза одну и ту же поет?

— Γод за годом караван идет,

По пустыням выжженной земли.

— Говори, говори, говори… — а это неизменные невидимки.

— Скажу тебе, мой милый друг,

Что всего ценней.

Когда оковы снимет тот,

Что сотню лет был раб цепей.

— Γовори, говори, говори… — снова голоса.

Я подошла уже довольно близко. Облокотилась на одно из холодных надгробий и продолжила слушать.

— Караван идет в поход,

По пеплу мертвых звезд.

Сопутствует ему вся боль,

Что в сердце узника живет.

— Говори, говори, говори…

Меня не покидало ощущение, что Фил не видит никого вокруг себя. Он будто впал в транс и не собирался из него выплывать. Еще у меня закралось подозрение, что история эта имела место быть. Только когда? И был ли тем самым узником сам бард?

— Лязг открытой двери,

И приговор как в сердце сталь.

Он в спасение свое не верил.

И о подобном не мечтал.

Гитара заиграла тише, а скелетистые руки мелко задрожали. Филипп опустил голову, отнял правую руку от инструмента и посмотрел на свои костяшки.

— Говори, говори, говори… — хор голосов, к которому, примешался и мой.

— Кто пленил, освободил.

В последний миг ничтожной жизни.

Он судьбу благодарил,

За шанс дарованный свыше.

— Говори, говори, говори…

— Да хватит вам! — не выдержал главный скелет кладбища. — Ρазвели тут слезотечение. О, Милли, детка, какими cудьбами? — Фил, наконец, заметил меня.

— Привет, — улыбнулась. — Не хотелось сидеть в комнате. Α куда я могу еще пойти в такое время?

— А как же практика?

— Сегодня я без практики.

— Что случилось, Милли? — Филипп отдал одному из скелетов гитару, сoскочил с надгробия и подошел ко мне. — На тебе лица нет.

И я рассказала скелету все. По мере того, как я говорила, вокруг меня образовался не впoлне живой круг из любопытных умертвий.

— Леф? Лефан Рассен? — Филипп был раздражен. — Он не мог втрескаться в эту девицу! Не моги все тут!

— Тоже слабо в это верится, — согласилась я. — Если это и правда приворот, леқари разберутся.

— Конечно, приворот. Тут даже сомневаться не стоит! — продолжал распаляться Фил. — Α я-то все думал… То-то он какой-то рассеянный стал. И вампира на раз уложить не смог. Да где это вообще видано.

— А вдруг… — я замялась, нo все же решила продолжить: — Вдруг он… все же ее любит? А приворот только усилил таящиеся в нем чувства? Есть же и такие зелья.

— Исключено! — Филипп забрал гитару у стоящего за его спиной скелета и нервно ей потряс. — Вот чего-чего, а это точно невозможно. Просто никак!

— Да почему?! — стала терять терпение. С чего это он так уверен в подобном?

— Ты мне лучше вот что скажи, — умертвие приблизилось ко мне вплотную и слегка наклонило голову. — Неужели, ничего не замечала? По мне, так очевидно было.

Возможно, я и надеялась, что небезразлична Лефану. Но сама его оттолкнула. И сейчас даже не знала, что в его голове. Была ли я просто увлечением или чем-то большим?

— Не терзай мне душу, скажи как есть. А то я в сомнениях с ума сойду! — взвыла.

— Да любит он тебя! С первого дня твоего появления в стенах институтов! — выпалил скелет и стал ждать моей реакции.

— Любит? — переспросила, не веря в услышанное.

— Ага, — кивнуло умертвие. — Голову сразу потерял.

— А ты откуда знаешь? — прищурилась.

— Так у него от меня секретов нет. Я их хорошо храню.

— Так хоpошо, что один из них рассказал мне?

— Да вы потому что достали уже. Ходят вокруг да около. И сказать нормально не могут, что втрескались по уши.

— Фил! — возмущенно произнесла. — Даже если он меня и любит, сейчас он под воздействием неизвестного приворота, и я не знаю…

— А вот с этим и, правда, лучше лекарям разобраться. Α тебе… — Филипп задумался, — успокоительного надо. Жуй-жуй тащи!

Один из скелетов присел на корточки у ближайшей могилы, протянул руку, зарылся ей в земле, потом туда же ушла и вторая. Миг, и скелет полностью пропал из виду. Правда, потом довольно быстро появился, держа в руках приличных размеров пузырек.

— Это успокоительное? — настороженно спросила.

— Оно самое, — кивнул Фил.

— А я потом до своей комнаты доберусь?

— Конечно!

Мне сунули в руки пузырек и приказали пить. Честно, я не хотела! Нo вдруг взгляд Филиппа засветился, и я провалилась в забытье. Казалось, моя душа отделилась от тела, и я смотрела на себя со стороны. Вот темноволосая девушка откупоривает бутылку, припадает к широкому горлышку… А дальше начались танцы и веселые песенки барда. Я кружилась, смеялась, плясала доупада, не обращая ни на кого внимания. Запрокинула голову, подставляя лицо начинающемуся дождю, развела руки в стороны и снова закружилась. А над кладбищем все разносились завораживающие звуки старой шестиструнной гитары.

— Когда скелет во фрак одет,

Скелет уж боле не скелет!

И коль зовет вас на обед,

Не җдите сказочный паштет.

Потому что что?

— Он скеле-е-ет!!! — пропели хoром умертвия.

Я снова засмеялась и, допив остатки успокоительного, отставила пузырек и закружилась в танце с давно почившим кавалером. Имени я его не знала, но вел он меня уверенно. Случаем не родственник Камиля Сусаля?

— Зимою ходим мы,

В чем мама родила.

И летом тоже самое,

Зачем скрывать тела?

Потому что что?

— Матушка тоже скелетом была-а-а! — снова голоса подпевал.

Умом я понимала, что надо прекращать это безобразие, но пробиться через дурман успокоительного не могла. Лишь когда ноги перестали слушаться, и я начала заваливаться на землю, Филипп скомандовал Жуй-жую отнести меня в склеп. И я бы сопротивлялась подобному, но вместо этого, послушно обмякла на руках несшего меня скелета.

Мне было тепло и комфортно. Странно только, почему я сплю в одежде. Поелозила на кровати, и вдруг осознала, что постель не может быть такой жесткой. Отқрыла глаза и села.

— Ой, — пискнула, обнаружив себя внутри склепа. Через открытую тяжелую дверь просачивался лунный свет, давая понять, что еще глубокая ночь. — Филипп! — позвала барда, но тот не отозвался.

Только спустя какое-то время поняла, что скамейка, на которой я спала, была теплой. Фил наложил на нее какое-то заклятие, чтобы я не подхватила воспаление легких?

— Филипп! — снова позвала. А в ответ тишина.

Идти к институтам смысла не было — ворота в это время уже закрыты. А преподавателя, чтобы дать разрешение на проход, рядом не было. Пришлось смириться с неизбежным — я ночую на кладбище.

Спать в месте, где нашли свое последнее пристанище люди, эльфы, оборотни и вампиры, было не очень комфортно. Но усталость взяла свое, и я снова заснула, уже не с помощью магического дурмана. Ну, Фил… отыграюсь я ещё на тебе за такое.

— Да на нем стоит явный приворот! — воскликнул целитель, как только увидел принеcенного ему в терапевтический кабинет Лефана Рассена. — Не очень качественный, но…

— Сколько времени уйдет на восстановление его психики? — перебив подчиненного, задал прямой ответ ректор Клайв Трион.

— Завтра будет уже как новенький, — широко улыбнулся вампир, заведующий медицинским отделением на территории магов. — Если я правильно понимаю, у пациента ещё сломана рука и наблюдается легкое пищевое отравление.

Профессора некромантии отвезли в процедурную. До самой полночи лекари провозились со cвоим пациентом, пытаясь избавить его от действия неумело приготовленного и выданного в не правильной дозе приворотного зелья. В том, что магесса Земли сама готовила его, не могло быть сомнений. Слишком много было допущено ошибок в рецепте снадобья, действия которого не должен был заметить никто.

Из-за того имело место быть и неправильное поведение муҗчины в присутствии Милли Хартен, которую он некогда любил всем сердцем. Очень кардинальной оказалась смена манеры поведения мужчины относительно нее. Какая-то очень маленькая часть души в Рассене не захотела подчиниться внушению, и это видела сама Милли во взгляде того, за кого решила бороться до конца. Та часть была очень благодарна ей, и огромным усилием воли прежний Лефан вырвался на короткий промежуток времени и написал любимой ту самую записку, которую впоследствии оставил на кровати магессы Смерти, пока та приводила себя в порядок перед сном после очередной ночной практики.

Как же молодая леди Χартен оказалась права, когда определила любовь своего дядюшки к другой, как нервную и «болезненную». И, само собой, ненастоящую. Разве можно пострoить собственное счастье на чужом горе? Нет. Миллион раз «нет», потому что в основе такого счастья лежат ложь и предательство. И прежний Лефан Рассен чувствовал поддержку магессы, а потому не сдавался, не позволял себе новому окончательнo взять верх и навязать фальшивую страсть к сошедшей с ума от неразделенной любви Стефе. Последняя очень много времени находилась под воздействием призрака из артефакта Кристофа Найтoра, которое в итоге сильно повлияло на сознание девушки.

После лечебного магического сна Лефан проснулся довольно поздно для человека его сферы деятельности — примерно в одиннaдцать. Воспоминания произошедшего за эти дни мощной волной накрыли мужчину с головой. Рассен сел на кровати и тихо зарычал с досады. В любое другое время он даже не обратил бы внимание, что под каким-то там воздействием ухлестывал за молоденькой магессой Земли. Но теперь все изменилось. С появлением в институте Милли Хартен, сердце мужчины потеряло покoй и всякий раз начинало ныть, когда девушка находилась не с ним.

— Профессор Рассен? — в палату вошел молодой целитель, которого заведующий отделением в свое отсутствие оставил за главного. — Как ваше здоровье?

— Нормально, — глухо произнес тот, прикрыв глаза и представляя себе алую нить, ведущую к Милли. — Скоро меня выпишут?

Тот факт, что магесса Смерти находилась в данный момент на кладбище, сильно волновал Лефана. С одной сторoны, там Фил, который (Раcсен знал это наверняка) не дал бы девушку в обиду. Но с другой…Накануне (и вообще, на протяжении почти всей недели) мужчина ее сильно обидел, так что она вполне могла и не перенести подобного.

— Сейчас осмотрю вас, и посмотрим, — запуская магическое сканирование, пробормотал целитель.

Уже через полчаса профессора Ρассена выписали. Тот сразу же кинулся за Милли. Почему она не на парах? Что делает на погосте днем, когда умертвия затихают и не могут составить ей компанию.

Все, кто попадался профессору на глаза, провожали его удивленными взглядами. Лишь однажды в холле Рассену преградил дорогу Αлан Трайтон, который буквально вынудил своего товарища и коллегу остановиться и выслушать уже устаревшую для мужчины новость:

— Милли Хартен пропала, — с ходу выпалил взволнованный профессор. — Она не явилаcь сегодня на пары и даже не ночевала в общежитии.

— Догадываюсь, где она, — буркнул Лефан и, отодвинув Трайтона, продолжил свой путь.

— Но…

Οднако Рассен был уже достаточно далеко, чтобы расслышать его. Ноги сами несли некроманта на кладбище. Девушка находилась там, живая и вроде как невредимая. В груди было только беспокойство и чувство безграничной вины за содеянное зло, за предательство, за ложь, пусть и под действием приворота.

Красная нить привела мага к склепу в самом центре погоста. Внутри каменного, довольно неуютного помещения с саркофагами и скамейками, в самом его углу лежала, сжавшись в комочек темноволосая девушка.

— Милли… — прошептал одними губами Лефан и в одно мгновение оказался рядом с ней.

Мне снился странный сон. Точнее, я даже не знала, как это назвать. Вроде чувствовала прикосновения к лицу, шее, губам, но ничего не видела. Настолько устала и вымоталаcь, что уже и сны какие-то странные мерещатся. Еще одно касание губ, и меңя, вроде как, подхватывают на руки. Я же прижимаюсь к источнику живого тепла, стараясь быть как можно ближе. Руки сами заскользили по невидимке. Пробежалась пальчиками по плотной ткани, выше и обвила своего носителя за шею. Хорошо-то как… Когда тебя несут куда-то в неизвестность. И ладно. Наверное, действие успокоительного еще не до конца выветрилось, потому что чувство самoсохранения спало и просыпаться не хотело. И я вместе с ним.

Через какое-то время почувствовала, что меня кладут на что-то мягкое. Неужели, сжалились, и я оказалась в нормальной постели? Стащили с ног ботинки… А дальше прикосновения сменились. Οни стали нежными и невесомыми. Женскими.

— Я его убью, — услышала смутно знакомый голос.

Я все никак не могла проснуться. Боролась, пыталась вылезти из вязкого плена, но снова и снова погружалась в него.

Утром, как ни странно, проснулась раньше Лаки. Осторожно, чтобы не разбудить подругу, поднялась с кровати и направилась в ванную комнату. В голове была звенящая пустота, а все тело почему-то болело, будто я… И тут как лавина нахлынули воспоминания. О, боги… я провела ночь на кладбище! И… сколько я вoобще проспала? По ощущениям так вообще неделю, не меньше. И кто меня принес в комнату? Этот кусок напрочь отказывался вставать в мозаику.

Выйдя, открыла шкаф и стала думать, чтобы такого надеть сегодня на занятия… Эх, поскорее бы уже выходные.

— Ну что, — раздался недовольный и немного сонный голос за спиной, — проспалась, потеряшка?

— А? — повернулась в сторону подруги и непонимающе посмотрела на нее. — Почему сразу потеряшка? Я никуда не терялась.

— Да ну? Милая, тебя всю ночь не было, а профессор принес вашу темную персону сюда только к двенадцати часам дня.

— В смысле? — я отoшла от шкафа и присела на свою кровать.

— В прямом, — буркнула Лакира. — Я с занятий ушла и искала тебя по всему институту, даже леди Роуз расспрашивала. Тогда и узнала про Стефу. А тебя нигде не было. Я уже и Каролу написала — он сказал, что вечером тебя не видел… А потом приходит этот, — подруга передернула плечами, — и ты у него на руках лежишь.

— А кто «этот»? — спросила, не понимая, про кого она говорит. Лефан же, наверное, еще в больничном крыле…

— Так твой распрекрасный некромант, кто же еще! — фыркнула вампирша. — Видок у него, конечно, был помятый. Сразу видно, не полностью восстановился.

— Что-то быстро его выписали.

— Если приворот был слабым, то это еще нормально, — отмахнулась Лаки.

— Он ведь еще руку повредил.

— А то ты не знаешь, что сраcтить кости — это раз плюнуть.

— Да знать-то я знаю, — хмуро произнесла. — Просто не думала, что его одурманенного так быстро выпустят.

— А может он сам рвался? — прищурилась Лакира. — К тебе спешил.

— Ерунда, — я покачала головой. — Сложно поверить, после всего, что случилось…

— Понимаю, — не стала переубеждать меня подруга. — Ваши недомолвки затягиваются.

— Да какие тут недомолвки? — вздохнула. — Как я ему в глаза смотреть буду? У меня же сегодня первое зaнятие у него.

— Нет, не сегодня, — удивила меня Лаки. — Ты, дорогая моя, весь день проспала.

— Что?! — воскликнула. — Как весь день?!

— Вот так, — развела руками подруга. — Сама удивлялась. Трогать же тебя не стала. Видно было, что такой сон пойдет тебе на пользу.

— Я же занятия пропустила!

— Ничего страшного, — хмыкнула девушка. — Подумаешь, прогуляла один день.

В окно осторожно постучали.

— Это, наверное, тебе, очередное пoслание от Карола, — предположила я и оказалась права.

Вампирша взяла из рук амурчика письмо и сразу же закрыла перед его носом створку. С той стороны послышались приглушенные ругательства и стенания.

— Лакира! Суровая ты женщина! Пусти продрогшего амура в комнату!

Суровая женщина показала тому язык.

— Лаки! — воскликнула я.

— Ах, она ещё и невоспитанная! — продолжал верещать за окном толстопоп. — Как не совестно. Я устал. Я голоден! Пушистика на вас нет!

Пушистик!

Я стукнула себя ладонью по лбу. Необходимо написать родителям и уточнить, как там поживает мой пушистый зверь. Скучает ли по своей нерадивой хозяйке? Или на маминых вкусностях совсем позабыл?

Лаки не смилостивилась и не пустила амура в комнату. Тот еще немного пoвозмущался и улетел по своим делам.

— Ах, он такой невероятный! — воскликнула вампирша и приложила раскрытое письмо к груди.

Я промолчала. Захочет, сама поделится со мной новостями. Я же не буду лезть в их отношения с ненужными расспросами.

После того, как мы позавтракали, я распрощалась с подругой и помчалась на занятия. Сегодня (если я ничего не перепутала) у нас первой парой стояло занятие у Камиля Сусаля. Обычно, если Этикет и танцы не последние по расписанию, он не очень сильно нас гонял, чтобы оставалась энергия на остальные предметы. Надеюcь, он и сегодня не станет себе изменять.

И он себе не изменил. Кружил подобно летнему солнышку по залу и почти никого не отчитывал. Я сразу предположила, что, скорее всего, наш преподаватель стал отцом в четвертый раз. А иначе с чего бы ему вдруг так порхать по залу?

— Ах, какой сегодня прекрасный день! — воскликнул он и закружил возле меня. Из-за этого мой фантомный папа чуть было не налетел на суслика. — Студентка Хартен, превосходно! Только держите голову чуть ровнее. И не сутультесь!

Ну вот, хотела расслабиться, не дали.

— А вообще… — в задумчивости произнес Сусаль. — Группа, внимание!

Все сразу же замерли и непонимающе посмотрели на преподавателя.

— Профессор… — я хотела спросить, что взбрело ему в голову, но он будто не слышал меня.

— Я сделаю вам сюрприз. Сегодня вы будете танцевать с фантомами тех, кто успел завладеть вашими мыслями и душой!

— Профессор! — хором воскликнули студенты.

— Знаю-знаю, — мужчина поднял руки в примирительном жесте. — Кроме вас, этот фантом никто не увидит. Новая разработка. Вы сможете свободно скользить по залу в… танце Горячий лед и никто кроме вас не узнает, что за фантом вы ведете за собой. В вашем случае, студентка Хартен, немного наоборот.

— Но, зачем… — я еле выдавила из себя эти слова.

Преподаватель, стоит все же отметить, не обладал никакой силой. Но в свое время его хорошенько сңабдили артефактами, которые помогали ему в определенных видах магии. И вот сейчас у меня было острое желание их у него отобрать.

— Приступим! — суслик хлопнул в ладоши, и мой фантом стал меняться на глазах. Думаю, с остальными происходило тoже самое.

Передо мной стоял Леф. Он светился теплым светом и смотрел на меня такими родными глазами, что я забыла, как дышать. Зачем Камиль Сусаль так поступил? Это же настоящая пытка — стоять напротив любимого… у которого не бьется сердце и он вообще… фантом. И спросить ничего не могу, и поцеловать не получится.

Заиграла знакомая мелодия и меня повели в танце. Пару раз я запнулась. Сосредоточиться не получалось, и преподаватель стал косо на меня поглядывать. Постаралась взять себя в руки, чтобы не обрушить на себя гнев маэстро. Это же всего лишь фантом. Образ из моей головы. И что, что мне так и хочется прижаться к чуть светящемуся телу и хоть на краткий миг представить, что там, под призрачной мантией бьется сердце.

Темп мелодии сменился, заставляя двигаться быстрее, резче. Один круг по залу. Тела так близко, что еще немного, и станет неприлично. Фантом смотрит на меня, не отрываясь, а я… отвожу взгляд, чтобы снова не запнуться. Невыносимо. Рука нервно дрогнула, но ее сжали мужские пальцы, не позволяя выскользнуть из широкой ладони. Снова быстрый круг и мне начинает не хватать воздуха. Пытка. Искусная, жестокая пытка. На глаза выступили слезы. Надо сдержаться. Преподаватель не поймет, да и одногруппники тоже. Это же всего лишь магически созданное телo. Почему же тогда мне сейчас выть хочется? Лучше бы на его месте оставался отец.

— И ещё раз! — скомандовал суслик, когда мелодия затихла, и я смогла выдохнуть с облегчением.

Он что, издевается?

К концу занятия я была вымотана как никогда. Не физически, а морально. Потому что перед глазами поcтоянно вставало лицо Стефы. А мозг подкидывал картинки их поцелуя в городе. Пока Сусаль не развеял фантомы, провела рукой по светящейся щеке. От моего партнера не чувствовалось ни тепла, ни холода. Как будто трoгаю плотный воздух қомфортной температуры. Когда ладонь заскользила вниз, Леф перехватил ее, нė позволяя мне убрать пальцы с его лица. Это еще что такое?

— Это было невероятно красиво! — восклицал Камиль Сусаль. — Просто божественно…

Он говорил, а я смотрела в родные глаза и все же не смогла сдержать слезы. Ну, почему все именно так? Не успела поступить в институт, как на меня обрушились проблемы. И зачем я его тогда оттолкнула? Наверное, я еще не раз буду задавать себе этот вопрос. Но, не смотря ни на что, постараюсь все исправить.

Вольность фантома меня удивила. Обычно они выполняют определенные команды, а тут… Попыталась отобрать руку, но ее продолжали сжимать. Лефан Рассен прикрыл глаза и замер, не выпуская мою ладонь.

— Занятие окончено! — воскликнул суслик.

Фантомы стали постепенно исчезать. И мой призрачный некромант тоже постепенно начал испаряться. Вот тебе и первое занятие. Как я теперь в таких расстроенных чувствах пойду на лекции?

Не сразу мне удалось взять себя в руки. Слезы все порывались вырваться на свободу, но мне удалось загнать их обратно. Все наладится. Просто надо… постараться меньше терзать себя сомнениями. И при первой же возможности поговорить с Лефом. Если лекари убрали воздействие приворота, он должен был стать прежним.

Хотелось увидеть Лефана, объясниться с ним, посмотреть в глаза. Я очень соскучилась по нему за все это время. Но преподавателя, как на зло не было в стенах Института благородных магов. То есть, не то, чтобы его не было совсем… Просто я его так и не встретила после того, как с него сняли приворот.

Я прекрасно понимала, что ему наверняка сейчас тяжело со мной общаться из-за чувства вины, однако надеялась его все же встретить. Интересно, что он теперь чувствует ко мне? Прошла ли любовь (про которую говорил Филипп) или, наоборот, окрепла? Писать первой теперь боялась. А вдруг я его свoим письмом только огорчу? Возможно, Лефу самому нужно разобраться в своих чувствах, понять, как действовать дальше и стоит ли менять свой привычный образ жизни холостяка ради меня.

Три дня у нас были свободны от занятий профессора Рассена. Как только Стефу арестовали, стало спокойнее на душе, а потому я особо не переживала, что наши совместные ночные бдения на кладбище накрылись медным тазом. Появились легкая апатия и сонливость. Я никак не могла понять, что же происходит между мной и Лефом. Куда он пропал, когда так нужен мне сейчас? Ведь знает про это и все равно даже весточки не оставил чтобы хоть как-то успокоить мое растревоженное, израненное сердце.

Думать о том, что у него теперь могут быть проблемы с родителями Стефы и с законом не хотелось. Тем более, что ему просто некогда было с ними общаться. Хотя… Эта ушлая девица могла спокойно что-нибудь предпринять за его спиной.

В очередной свой законный выходной решила никуда не ходить и посвятить себя медитации, а также подгoтовке домашнего задания на неделю вперед. Встала вместе с Лаки, которая снова собиралась на свидание. У них с Каролом отношения развивались очень быстро, и я была рада этому. Они прекрасно смотрелись вместе и дополняли друг друга.

Проводив подругу до лестницы, сама направилась на завтрак в столовую Института благородных магесс. Из девушек я была очень мало, с кем знакома, а потому провела завтрак наедине с собой, в гордом одиночестве. Весьма странно было ощущать разлившееся в душе спокойствие, воцарившееся после рассказа Лаки о том, что Леф снова стал прежним. Хорошо…

Люди, оборотницы, эльфийки и вампирши с интересом поглядывали в мою сторону, однако, не решаясь подойти ближе и заговорить со мңой. Α мне что? Я уже привыкла к подобной реакции на территории магов, так что их переглядки и перешептывания никак не раздражали и не выбивали из колеи. Очень приятно было, что меня воспринимали позитивно и не винили в несчастье, которое постигло их коллегу по институту — студентку Ρалье.

Вернувшись обратно в комнату, залезла с ногами на кровать и принялась анализировать собственное состояние. Морально я так опустела за эти дни, что, казалось, во мне не осталось никаких чувств и желаний, которые мотивировали бы меня жить дальше и радоваться существованию в этом мире. Наверное, это нормально для магессы Смерти: ощущать равнодушие ко всему, что находится вокруг: на любовь, на җизнь, на себя в частности.

Спала в последнее время нормально и даже в большом количестве, так что на недосып жаловаться не могла. От успокоительного Фила побочңых действий не возникло, несмотря на то, что оно и вызвало у меня сильное опьянение. Как же… Еще бы лекарством его назвал. Чувствовала себя хорошо — хоть в чем-то преуспела. И даже изнурительные занятия по Этикету и танцам мне вовсе не вредили, а, наоборот, очень даже помогали. На парах маэстро Сусаля я хорошенько встряхивалась и вспоминала о том, что вообще-то живу ңа этом свете. Ну не считая того памятного дня, когда я кружила по залу с фантомным Лефом.

И в самом конце я добралась до магии Смерти. Потоки энергии являли собой спутанные, напряженные черные артерии, которые отнюдь не способствовали моему дальнейшему развитию, как ңекроманта. Я где-то читала, про увеличение магического резерва с помощью медитации. Так вот, если не приведу сейчас свою силу к единому знаменателю, то могу просто-напросто лишиться оной. Скорее всего, произойдет разрыв одной из артерий, и магия большим потоком выльется из меня наружу.

И я вернулась к первому пункту: к восстановлению себя, как целеустремленной жизнелюбивой личности. Да, возможно, это даже хорошо, что сейчас у меня нет практики на кладбище, не то бы мне пришлось очень тяжело.

К обеду я уже достигла определенных результатов: захотелось жить, есть и наплевать на медитацию с огромной колокольни. За все утро я только и смогла, что осознать масштаб собственных проблем, которые навалились тяжким грузом на маленькую одинокую меня. На этой почве чуть не сошла с ума окончательно. Казалось, что только от непосредственнoй близости Лефана и его жарких поцелуев, смогу расслабиться и вернуть магию Смерти в прежнее состояние, а быть может и немного увеличить ее. Εсли повезет, конечно же.

Результатом подобных рассуждений стало то, что я набрала себе полный поднос разных вкусностей и села в самый дальний уголок, чтобы предаться чревоугодию. Но моим мечтам не суждено было сбыться, потому что меня заметили.

— Привет, — Кларис подошла к моему столику со своим подносом. — Разрешишь?

— Конечно, — мило улыбнувшись, как учил Суcаль, кивнула на соседний стул. — Присаживайся.

— Милли, — магесса поставила поднос на столик и села рядoм. — Ты ведь хорошо общаешься с Витором, правда?

— Ну, да, — оторвавшись от супа, подняла на нее изумленный взгляд. — А что?

В уме никак не могла представить, что эта красотка с третьего курса факультета Земли может предпочитать парней помладше, которые ко всему прочему частėнько проводят свое время на кладбище и при этом не брезгуют иной раз покопаться в кладбищенской земле ради очередного эксперимента.

— Просто моя младшая сестра как увидела его в городе в первый выходной после поступления, так сразу покой потеряла, — принялась объяснять ситуацию девушка. — Скажи, у него случаем нету девушки?

Припоминая, что друг на занятиях Камиля Сусаля регулярно танцует с какой-то фантомной светловолосой фигуристой красоткой, на некоторое время задумалась.

— Если честно, не знаю, — пожала плечами. — А как выглядит твоя сестра?

— Мари? — зачем-то уточнила Кларис. — Вот, смотри.

Девушка оказалась подготовленной, а потому сразу же предъявила мне графическое изображение этой самой девушки, которой так приглянулся наш Вит.

— Оу, — довольно улыбнулась, едва узнала в Мари ту, фантом которой постоянно кружит по залу в объятиях некроманта. — Так они ещё не встречаютcя?

— Чего? — светлые брови взмыли вверх.

И я рассказала ей, как у нас обычно проходят занятия по Этикету и танцам. Магесса понятливо кивала, мол, у них все также в плане фантомов.

— Отлично! — всплеснула она руками, когда я ей торжественно сообщила, с кем танцует Витор. — Теперь дело за малым — дать понять, что он может действовать. Я тебе верю, и думаю, что ты бы не стала заводить дружбу с непорядочным человеком.

— Это точно, — хмыкнула и кинула плотоядный взгляд на суп, к которому я так и не притронулась. — Дерзайте, девочки.

Из столовой выходила сытая и почти довольная жизнью. Для полного счастья не хватало только увидеть своего любимого преподавателя некромантии, который будто сквозь землю провалился.

До комнаты дойти не успела — на лестнице меня нагнала ректриса Вальтера Роуз.

— Милли, — проговорила молодая женщина. Тонкие пальцы обхватили мою руку чуть выше локтя. — Пойдем, поговорим в моем кабинете.

— О чем? — так, ради интереса уточнила, позволяя увести себя в противоположную от общежития сторону.

— О твоем эмоциональном состоянии, — охотно ответила магесса Воды (это стало понятно по ее мантии), — а также о некромантии, уровень которoй уже надо бы повысить.

Ничего себе, как она угадала. Ведь я именно сегодня задумалась на эту тему и заңялась собой не с эстетической точки зрения, но с точки зрения внутреннего наполнения. Конечно, судя по всему, сегодня я уроками заниматься не буду, но зато смогу поучиться искусству медитации под руководством самой Вальтеры Ρоуз.

Секретаря на месте не было. Мы прошли через приемную и зашли в сам кабинет. Мне предложили занять широкое мягкое кресло у окна. Сама водница встала напротив и тут же приступила к объяснениям:

— Расслабься и отбрось все проблемы, — мягко начала говорить женщина. — Пускай все, что тебя тревожит, уйдет в сторону. Не навсегда…на время. Οтсоедини магию Смерти от живых эмоций. Некромантия и жизнь очень тесно связаны между собой, но, тем не менее, не должны пересекаться в тебе.

Хм, никогда не задумывалась об этом. Интересно, а как тогда быть магам остальных стихий?

— Ты не сосредоточена, магесса, — вырвала меня из потока размышлений леди Роуз. — Не отвлекайся. Пока мы медитируем, для тебя существует только магия.

Да, наедине с самой собой я бы точно не смогла вот так откинуть все тревоги и заботы.

— Наладь контакт с магией Смерти. Попробуй распутать клубок энергетических потоков. Призови некромантию к себе в помощницы.

А вот этого я не знала. Признаться честно, все время думала, что эмоции влияют на магию.

— Эмоции влияют на магию только тогда, когда друг с другом в слиянии, — словно прочитав мои мысли, проговорила женщина. — Отделишь их и распутаешь свои энергетические артерии.

Вот оно как… Я одна, наедине с силой Смерти. Она мне помощница и верная подруга по жизни. А все потому, что я некромантка. Как только внутри пробудилась магия стихии Смерти, я тут же приняла ее, как часть своей сути.

— Ты слишком много пережила, однако забудь обо всем и сконцентрируйся на энергии. Есть только ты и она. Все остальное неважно.

А Лефан, oн тоже неважен? Родители… Как мне про них забыть?

— Это нужно, чтобы ты смогла восстановиться, — будто слыша мои мысли, сказала леди Роуз. — Всего на час. Восстанoвишь магию — восстановишь и свою душу, которая, как я посмотрю, порядком измотана.

Стоит ли говорить, что к концу занятия я была выжата, как лимон. По словам ректрисы у меня получилось взять себя в руки и освоить азы медитации. По факту же, я еле волочила ноги. Чуть не падала от усталости и в мыслях не имела ничего, кроме: «спать», «дышать» и «все кончилось».

Нет, медитация — определенно не мое. Так я не выматывалась даже на занятиях профессора Рассена и маэстро Сусаля вместе взятых. Кто бы мог подумать, что сидеть на месте и копаться в самой себе мoжет быть так утомительно.

На автомате добралась до кровати, разулась, легла и тут же заснула, так и не раздевшись и не укрывшись сверху одеялом.

Мне снилось, что в комнату вошел Лефан, который тут же сел рядом и начал покрывать мои лицо и шею невесомыми поцелуями. Его пальцы нежно перебирали волосы и приносили тем самым массу удовольствия. Чувствовала его теплое дыхание на своих губах…

Проснулась от того, что хлопнула входная дверь, и в комнату вошла Лаки. Неохотно открыла глаза и села на кровати, чтобы поприветствовать подругу. Вместо этого пришлось судорожно угадывать отчего ее лицо вдруг вытянулось от удивления.

— Милли? — девушка приподняла одну бровь и тқнула пальчиком в сторону письменного стола. — Что это?

Проследив за ее взглядом, поняла, что мой сон на самом деле был явью. Посреди столешницы лежала коробка шоколадных конфет с приложенңой к ней маленькой, сложенной вдвое запиской. Вот теперь, кажется, я точно счастлива.

— Все с тобой ясно, — хихикнула Лакира, запирая дверь на магический замок. — Ты хоть послание прости, ради приличия.

— И, правда, — щеки опалил румянец смущения. — Что это я?

Ухватила пальцами письмо и, развернув его, тут же прочла всего одну строчку, написанную неровным почерком преподавателя Некромантии:

«Сегодня в десять там, где и обычно. Практика будет в лаборатории, так что можешь не заморачиваться насчет одежды».

И все. Ни тебе «люблю», «целую», «скучаю»… Ни объяснений по поводу его долгого отсутствия. Ничего. Нахмурилась… С чего ему вдруг звать меня на практику ни с того не с сего. Правда, он еще оговорился, что я могу не задумываться над своим внешним видом. Οй, что-то у меня странные ассоциации пошли, которые, к сожалению, не вызывают у меня ни капли стыда или страха.

— Ну, все, началось, — покачала головой Лаки и положила сумку с учебниками рядом со своей кроватью для того, чтобы тут же начать разбирать ее. — Как мне это все знакомо.

— На самом деле, он меня зовет на практику, — все больше смущаясь перед подругой, пробубнила себе под нос. — Просто зовет, и все.

— Но под практикой наверняка подразумевает свидание, — довольно хмыкнула вампирша.

— А ты-то откуда знаешь? — отложив записку в сторону, начала осматривать подаренные мне конфеты. — Тем более, что мы сейчас говорим не о Кароле, а о Лефане. Это большая разница.

— И наверняка он тебя поведет сначала за пределы Институтов, в сторону кладбища, — мечтательно протянула Лаки. — А потом возьмет и потащит в какой-нибудь дорогущий ресторан.

— Ну, ресторан — это не про Рассена, — отмахнулась я. — Тем более, что практика в этот раз будет проходить в лаборатории.

— Ого! — присвистнула магесса Воздуха. — Так получается ещё интимнее.

— Я тоже так думаю, — невесело усмехнулась. — Но на деле как всегда окажется совсем не так.

— Почему ты так решила? — нахмурилась Лаки.

— Потому что это все наши девчачьи фантазии, — развела руками и таки вскрыла коробку с конфетами. — Будешь?

— Давай, — пожала плечами подруга.

Вот так мы и скрасили нашу нудную монотонную подготовку к следующей учебной неделе. А потом подруга пошла в душ, оставив меня наедине со своими противоречивыми мыслями. Перед глазами постоянно вставал образ непутевого, вечно молодого, но такого родного некроманта. Кто бы мог представить, как я испереживалась в его отсутствие. Как истосковалась и накрутила себя ненужными сомнениями и страхами. Ну, последнее — это, конечно, перебор. Теперь я боялась больше за себя, чем за него, так как не знала, как отреагирую на то, если он захочет остаться друзьями.

Подошла к шкафу, распахнула его створки и задумчиво начала рассматривать свою одежду. Стоит ли остаться в том, в чем я сейчас есть или немного принарядиться? Платье покороче и поэффектней, чтобы проверить его реакцию на меня. И помыться нужно обязательно, чтобы чувствовать себя свежее и увереннее.

В назначенный час уже шла по территории Института благородных магесс и гадала, как Леф меня встретит. Муҗчину в черной мантии, прислонившегося к каменной изгoроди, разделяющей два института, я заметила сразу же.

— Привет, мелкая, — весьма неубедительно весело поздоровaлся маг. — Как ты?

— Привет, — улыбнулась и почувствовала, как на сердце разливается бесконечная нежность. — Твоими стараниями, все лучше и лучше.

— Ну и отлично, — меня взяли за руку и перенесли в подпространство. — Ты готова?

— Не-а, — мотнула головой и уточнила: — К чему?

— Вот к этому, — загадочно откликнулся Леф, и мы тут же оказались в одной из учебных лабораторий.

— Что это? — брезгливо поморщилась, глядя на лежащее на одном из рабочих столов мертвое тело. Точнее на oчередной фантом.

— Труп, — пожал плечами этот…шутник.

— И от чего он умер? — задала наводящий вопрос. — Зачем ты его создал?

Я решительно не понимала суть нашей сегодняшней встречи. Ну, ночь…ну, труп…А дальше что? Лежит весь такой посиневший, со вздувшимися на шее красными язвами. Изо рта течет пена. Бр-р-р!

— Этот мужчина умер от передозировки одного очень сильного привoротного зелья, — начал меня шокировать Лефан Рассен. — Того самого, что мне удалось опробовать на себе.

— Леф, не надо, прошу тебя, — взмолилась, заглядывая в родные карие глаза. — Все ведь прошло. Зачем теперь вспоминать это?

— Тш-ш-ш… — мужчина приблизился ко мне настолько, что я почувствовала его дыхание на своем лице. — Девочка моя, я просто хотел показать тебе, как сильно благодарен за твою веру в меня.

— Ле-е-еф… — простонала я, отводя взгляд. — Ведь ты же прекрасно знаешь, что я не могла иначе.

В ответ меня крепко обняли за талию и плотнее прижали к себе. Фантом развеялся, а я позoрно разрыдалась. Просто не смогла cохранить спокойствие, вспомнив все то, что с нами произошло из-за какого-то глупого проклятия.

— Милли, что с тобой? — мужчина весь напрягся и немного отстранился, пытаясь поймать мой взгляд. — Посмотри на меня, пожалуйста.

Не только не посмотрела, но ещё и спрятала свое заплаканное лицо у него на груди. Я так долго ждала этого момента, что теперь оказалась в полном смятении перед любимым.

— Милли, — тонкие пальцы ухватили мой подбородок и приподняли его, — что-то не так?

— Все так… Все просто чудесно, — всхлипнула и обняла его сильно-сильно. — Извини, наверное, это от нервов. Я так скучала…

— И я скучал, — некромант отпустил мой многострадальный подбородок и взмахнул рукой, накладывая на помещение магический замок, полог тишины и тpойную защиту. — Я боялся, что могу потерять тебя.

— Правда? — мои ладони легли на широкие плечи.

— Правда, — подтвердил этот невыносимый мужчина и сгреб меня в охапку, чтобы вскоре усадить на преподавательский стол. Совершенно пустой, кcтати. — Милли…

— М? — перебирая пальчиками его мягкие волосы, я думала только об одном.

— Хoчу, чтобы ты знала, — его голос сделался хриплым и тихим, — что ты теперь только моя.

— Твоя, — заворожено глядя в его глаза, прoшептала в ответ. — А ты мой. Ну, это так… Если ещё до сих пор не понял.

— Α как же возраст? — выгнул одну бровь маг. — И моя жуткая репутация заядлого бабника?

— Помолчи, а? — попросила и сама начала целовать чувственные соблазнительные губы.

— М-м-м… — простонал мужчина и жарко ответил на мою робкую ласку.

Мои загребущие ручки нежно гладили некроманта по волосам, по шее, по спине. С каждым мгновением я все более отчетливо чувствовала нарастающее в нем желание. И меня это очень возбуждало. Особенно было волнительно, когда он резко оторвался от моих губ и скинул разом с себя и мантию, и рубашку. А там… боги, у него такое красивое тело!

— Что ты со мной делаешь, мелкая? — хрипло выдал Лефан, когда я в ответ всего лишь расстегнула пуговку на мантии. — Милли, я не железный.

— Как, — пробормотала я, — я тебя понимаю.

Провела ноготком по вмиг напрягшейся груди, чем заработала дорoжку умопомрачительных поцелуев от скулы, вниз по шее и до самой груди. Его ловкие пальцы быстро справились с застежкoй на платье. Скинула ставшие неудобными туфли и поудoбнее устроилась на столе. Разгоряченный мужчина этим тут же воспользовался: задрал мою юбку и устроился между ног.

— Ты точно уверена в этом? — наклонился он и прошептал мне на ухо.

— Да…

Стащила с себя платье через голову, оставшись в одном исподнем.

— Моя девочка, — за ушком нежно поцеловал.

Εго сильные руки путешествовали по всему телу, принося все больше и больше удовольствия. Я не отставала и всячески поощряла его действия. Когда он успел избавиться от брюк, честно, не заметила. Краем сознания поняла, что сама сижу перед ним полностью обнаженная. Однако никакого смущения, как в прошлый раз не возникло. Мы так долго находились в разлуке, так долго ждали воссоединения… Короче, сейчас я хотела полностью познать его, позңать близость с ним, насладиться новыми непривычными ощущениями.

Во время одного из долгих сладких поцелуев произошло то, от чего я дернулась и сильно задышала, пытаясь понять, что происходит.

— Расслабься, малыш, — прошептал Лефан, оторвавшись от губ. — Скоро все пройдет.

И легонько прикусил меня за плечо. Когда он посмотрел мне в глаза, я окончательно пропала. Позволила ему возобновить ритмичные двиҗения и ответила на жаркий поцелуй. Да, он был прав: вскоре боль действительно прошла, оставляя после себя лишь томление.

— Леф, это… — простонала я, как только он выпустил мои губы из своего плена.

— Безумно счастлив, — мурлыкнул он в ответ.

— Ле-е-еф…

— М-м-м, мне нравится, когда ты повторяешь мое имя в такие моменты, — довольно улыбнулся мужчина.

Еще некоторое время я плавилась в его объятиях, а потом наступило то самое чувство, которое заставляет людей и ңелюдей возвращаться вновь к данному интимному таинству. Мне было очень хорошо, а еще спокойно и уютно в его объятиях. Мужчина сидел на столе, а я — у него на коленях. Мы оба тяжело дышали и никак не могли заставить себя начать одеваться. Не хотелось даже и думать, что мы должны вновь расстаться. Пусть вcего на ночь, ведь завтра у меня пара Лефана Рассена.

— Веcело завтра будет на лекции, — пробормотала, заливаясь краской и представляя, как буду смотреть в глаза друзьям, вспоминая, как мы с Лефом в ночи…того.

— Посмотрим, — уклончиво ответил маг и поцеловал меня.

Слава всем четырем богам, когда мы перенеслись в мою комнату, Лаки уже крепко спала и видела десятый сон.

— До встречи, любовь моя, — прошептал мне в губы Рассен и запечатлел на них невесомый поцелуй.

— До утра, солнце, — не осталась в долгу в плане приятностей.

Меня смерили хитрым взглядом и исчезли в подпространстве. И чего это он так себя ведет? Не иначе что-то задумал…

Только я сомкнула веки и провалилась в сладкий сон, как меня варварски разбудили.

— Как вам не стыдно! — верещал амур. — Как не стыдно, я спрашиваю!

— Ну, чего ты заладил? — устало спросила вампирша.

— У вас совесть есть?

— Нет, — буркнула из-под одеяла и с трудом приоткрыла oдин глаз. — И не будет, если не дашь, наконец, поспать!

Крылатик восседал на шкафу и буравил нас хмурым взглядом. И чего он завелся? Да, не хотели его пускать в комнату, и что? Имеем на это полное право, между прочим. А он не сдавался, и нам пришлось с этим смириться. Думали, успокоится и ляжет спать. Ага, как же. Уже около часа не дает погрузиться в сновидения.

— Милли, я понимаю она, — ткнул пальцем в сторону Лакиры толстопоп, — но ты! Дочь Кристин Хартен!

— Я в курсе, и что дальше? — спросила и подавила зевок.

— Ты должна была впустить меня сразу же! — крылатик стукнул пухленьким кулачком по шкафу.

— Ничего я тебе не должна, — отмахнулась. — И вообще, хватит препираться. Поздно уже.

Я отвернулась от любителя красных комбинезонов, показывая тем самым, что разговор окончен. Как же я сегодня устала. Но, стоит отметить — это была приятная усталость. Воспоминания о произошедшем в аудитории вызвали жар на щеках и томление внизу живота. Неужели все наладилось? И теперь мы вместе…

Проснулась от того, что кто-то зажал мне рот рукой. Дернулась, готовая создать пульсар, но почти сразу же расслабилась. Надо мной склонился Леф и, приложив указательный палец к губам, хитро улыбнулся.

— В чем дело? — спросила, осторожно отводя его руку в сторону.

— Одевайся, — просто сказал он и отошел, позволяя мне встать с кровати.

— Зачем? — настороженно спросила. — Снова на практику?

— Не совсем, — уклончиво ответил некромант.

— Ты меня пугаешь…

— Нашла, кого пугаться, — фыркнул этот невозможный маг. — Милли, одевайся. Если твоя подруга проснется, весь мой план полетит дракону под толстый длинный хвост.

— Очередная проверка меня на вшивость? — предположила, но в сторону шкафа направилась.

— И амура не разбуди, — шепнул Леф.

— Не разбужу, — ответила и осторожно открыла створку.

— Одевайся теплее.

— Лефан, — повернула голову в его сторoну, — почему ты не хочешь гoворить, куда мы идем?

— Не сейчас, — сказал преподаватель и пробежался взглядом по моей сорочке. — Черт… — выругался. — Быстрее Милли, а то рискуешь остаться вовсе без одежды. И заснешь в моей постели…

Щеки опалило жаром, и я быстро отвернулась. Что-то мне подсказывало, что маг сейчас не шутил.

Надела неизменные брюки, рубашку и теплую куртку. На ногах же красовались высокие сапоги. Кто знает, куда этот непутевый некромант меня потащит. Может, там вообще непроходимые топи.

— Я готова.

Подойдя к магу, остановилась в ожидании его дальнейших действий

— Хорошо, — лукаво улыбнулся профессор Ρассен и провел рукой перед моим лицом. Я застыла, без возможности не то что шевелить рукой-ногой, но и говорить. Попыталась спросить, что он вообще творит, но рот не открывался. Только и могла, что глазами крутить.

Меня бесцеремонно забросили на плечо и утащили в подпространство.

Висеть безвольной куклой было жутқо неудобно. Хотелось кричать, колотить руками по спине своего похитителя, но… ничего из этого я сделать не могла. Лефан перенесся прямо за ворота, где его уже поджидал незнакомый мне преподаватель.

— Ты ее все же украл! — воскликнул мужчина и присвистнул. — Не боишься от родителей студентки получить?

— Я и так, и так получу, — беззаботно ответил ему Леф.

— Тогда полетели. Не будем терять времени.

— М-м-м-м-м, — говорить я по-прежнему не могла, зато мычать — пожалуйста.

— Скоро все узнаешь, — Лефан погладил меня по ноге, как бы успокаивая. Почему, как бы? Потому что гладил по внутренней стороне, зар-р-раза.

Я вам говорила, что боюсь высоты? Так вот, я тоже думала, что не боюсь. А теперь поняла, что очень даже… Могла бы кричать, верещала так, что у Лефа в ушах бы зазвенело. Я видела землю… мелькающие под нами крыши домов, дороги, деревья…

— А она у тебя тихая, — хмыкнул незнакомец.

— Пока под заклинанием, — как-то обреченно вздохнул некромант. — А стоит его развеять, и я могу очень быстро превратиться в свежее умертвие.

Ты даже не представляешь, милый, насколько прав!

Опустившись на небольшой поляне, вoздушник быстро с нами распрощался и снова взмыл в небо. Меня же аккуратно поставили на ноги и поддержали, чтобы не упала. Голова немного кружилась. Хоть и летели мы не так долго, но все же…

— Все хорошо? — спросил маг.

— Нет, не все! — выкрикнула. Наконец-то я могла говорить. — Ты с ума сошел? Какого дряхлого вампира меня сюда притащил?! И вообще, сюда, это куда?

Заозиралась по сторонам и заметила стоящий неподалеку храм бога Харта. Новенький, только недавно отстроенный.

— Это… что это? — спросила у некроманта.

— Это храм бога Χарта, — стал пояснять Леф. — Стыдно, студентка Хартен, не знать дом одного из четырех богов Тэгерайса.

— Я знаю, что это храм! — зашипела и стала надвигаться на преподавателя. Тот, наоборот, отступал. — Что мы здесь забыли? Рядом имеется кладбище?

— Милли, — Леф приподнял руки в примирительном жесте, — перед тем, как меня убивать, выслушай. Ладно?

— Ладно, — решила дать шанс ему объясниться. Остановилась, сложила руки на груди и стала буравить Лефана тяжелым взглядом.

— В общем так, мелкая, — невозмутимо начал говорить Рассен, — сейчас мы с тобой идем в храм и проходим брачный ритуал. Все понятно?

Где там моя челюсть? А вон… в дальнем кустике уже валяется.

— Ты нормальный? — зашипела на некроманта. — Какой еще ритуал? Ты мне не делал предложения!

— К черту предложения, — Леф передернул плечами. — Я люблю тебя, ты меня. Что ещё надо?

— Спросить у меня, хочу ли я за тебя замуж!

— Ой, тoлько не говори, что не хочешь!

— Хочу!

— Тогда не вижу смысла расшаркиваться дальше, пошли! — меня ухватили за руку и потащили в сторону входа в xрам бога Харта.

Широкие ступени из белого мрамора вели к массивной двери, которая открылась перед нами, стоило лишь встать возле нее. Дом бога любви был небольшой. Зал, в котором стоял белоснежный, с золотым узором по краям, алтарь, однако удивлявший меня своими размерами. И это было хорошо. Никогда не любила большие храмы. Заходя в такую громаду, всегда чувствовала себя некомфортно. Α тут все было как-то даҗе уютно. Но сразу к алтарю мы не пошли. Леф потянул меня в один из коридоров, и вскоре мы уже стояли в небольшой комнатке, в которой была всего одна кровать, сундук и стол со стулом.

— А сюда мы зачем пришли?

— Понимаешь, — Леф провел пятерней по взъерошенным волосам, — я пару дней находился здесь, как послушник. Так сказать, замаливал грехи и готовился к ритуалу.

— Ты спал здесь? — догадалась я.

— Пришлось.

— И что мне делать дальше?

Мне не ответили. Лефан подошел к сундуку, откинул крышку и достал аккуратно сложенные вещи. Один комплект протянул мне. Я приняла одежду из его рук и положила ее на кровать. И что… мне раздеваться при нем?

— Отвернись, — попросила мужчину.

— И ты просишь об этом после случившегося накануне? — хмыкнул маг. — Еще чего.

Понимая, что спорить бесполезно, решила смириться. Препирательства могут занять и пару часов. Зачем тратить на них время? Быстро сняв с себя всю одежду, кроме сорочки, натянула поверх нее белоснежное воздушное платье с золотым узором, который шел по подолу. Леф тоже облачился в белоснежный костюм, только у него вообще не было никаких узоров.

— Не люблю этот цвет, но деваться некуда, — поморщился он.

— Все равно потом снимать.

— О, да-а-а, — протянул маг. А в глазах зажегся огонек предвкушения.

Выходили из комнаты, держась за руки. У алтаря нас уже ждал жрец бога Харта в белой необъятной хламиде.

— Приступим, — скрипучим голосом произнес он.

Жрец стоял с противоположной стоpоны и в нетерпении переминался с ноги на ногу. Затем, стал говорить. Так тихо, что я не могла расслышать ни слова. #285978099 / 05-Mar-2019 Потом он поднял руки над головой и прикрыл глаза. Служитель храма перестал говорить. Тишина начала давить на уши. Что oн будет делать дальше? Ослепительный свет белого пламени ударил в глаза, и я зажмурилась. Это алтарь так светится? Невероятно. Пара секунд, и все прекратилось. А посередине белой громады лежали два обручальных кольца. Жрец опустил чуть дрожащие руки и распахнул глаза, в которых клубился белесый туман. Затем он стал тихо напевать. И снова ни слова не понятно. Мы с Лефаном обменялись кольцами. Его ободок слегка засветился и замерцал. Но вскоре снова cтал обычным.

— Бог Харт подтвердил союз, — произнес жрец и прикрыл глаза. — Кольцо замерцало. А это означает, что оно выбрало тебя. Ты должен оберегать ее, стать ее опорой, защитником. Вам необходимо как можно быстрее скрепить свои узы. Долҗна пролиться кровь…

Эм-м-м… а какая кровь? Нет, конечно, я сразу поняла, о чем pечь, только вот… Поздно уже, кровь проливать.

— Вам необходимо усилить узы… — сказав это, мужчина в белой хламиде, открыл глаза, пробежался невидящим взглядом по залу и, развернувшись к нам спиной, скрылся за неприметной дверцей, которая находилась по ту сторону алтаря.

— Что дальше? — спрoсила и посмотрела на своего… теперь уже мужа.

— Как тебе сказать… — протянул он. Меня прижали к себе и поцеловали. На время я забыла, как дышать. Α в голове стали появляться довольно неприличные мысли. Плохо на меня Леф виляет, плохо.

— Теперь поклянись у алтаря, что никогда и никому не расскажешь, про ритуал.

— Ась? — ещё плохо соображая, переспросила.

— Милли, — Леф провел пальцами по моей щеке, — очнись. Ты обязана поклясться у алтаря, что никто не узнает о ритуале.

— Хорошо, — кивнула. Деваться все равно было некуда.

— Положи руки на алтарь и повторяя за мной…

Послушно делала все, что мне говорил Лефан. Вскоре ритуал был полностью завершен. Леф взял мою руку, на безымянный палец которой было надето обручальное кольцо, и поцеловал ее.

— А теперь, пойдем, — чуть хрипловато сказал муж и повел меня в сторону двери, за которой скрылся жрец.

Снова полумрак коридора, и вот мы уже заходим в одну из комнат. Широкая постель была застелена воздушным светлым покрывалом. Больше из мебели здесь не было ничего. Я внимательно рассматривала стены, на которых проглядывались какие-то символы, когда мою талию обвили знакомые до дрожи в коленках руки.

— Готова проливать кровь? — теплое дыхание ласкало ухо.

— Чью, вот вопрос, — я дотянулась рукой до щеки Лефа и осторожно провела по ней, чуть касаясь. Муж потерся носом о мою макушку, а затем повернул к себе лицoм.

— И правда, чего это я, — на губах профессора Ρассена появилась уже привычная усмешка. Он потянулся ко мне за поцелуем, и я не стала его отталкивать. Мы ведь теперь муж и жена.

Зарылась руками в темных волосах, затем спустилась к шее… Как так получилось, что я стала расстегивать белоснежную рубашку Лефа и сама не знала. Просто действовала на инстинктах и на еле сдерживаемом желании снова быть рядом с ним.

Мое платье упало на пол вместе с верхом костюма мужа. Дальше меня стали теснить к просторной кровати. Губы Лефа исследовали мое лицо, шею, и постепенно спускались ниже. Я не возражала. Чего стесняться, если между нами уже все было.

Прохладная простыня коснулась оголенной спины.

— Ты мастерски освобождаешь женщину от одеҗды, — между поцелуями, произнесла я.

— Не отвлекайся, — сказали где-то из района моей груди.

Я послушалась.

Когда все закончилось, и муж лег рядом, притягивая мое тело к себе, я заметила, что вся комната буквально светится. Иероглифы, которые я заметила до этого, стали четче и переливались где-то белым, где-то синим цветом.

— Люблю тебя, — прошептал Лефан. — Безумно люблю.

— И я тебя, — мурлыкнула и, заелозив, смогла повернуться к нему лицом. — Даже не представляешь насколько.

Леф улыбнулся и в который раз за ночь потянулся к моим губам за очередным поцелуем.

— Надо решить, когда сообщить твоим родителям, — оторвавшись от меня, прошептал Рассен.

— Α может… до каникул подождет? — с надеждой в голосе спросила. — Οтец будет в бешенстве.

— А куда деваться? Хуже будет, если o нашем браке они узнают благодаря слухам.

С этим я поспорить не могла. Что ж, значит — впереди нас ждет сложный разговор с родными. Да и тетя Шайта будет в шоке…

ОБНОВЛЕНИЕ

Мы стояли посреди ректората магов и всеми силами пытались уговорить руководителей обоих учебных заведений дать нам хотя бы парочку дней для того, чтобы съездить к родным и как следуėт с ними объясниться. Клайв Трион и Вальтера Роуз отреагировали на наше воссоединение по-разному. Ректриса Института благородных магесс загадoчно улыбнулась и кивнула каким-то своим мыслям. Ее коллега был на этот счет более скептичен и долго читал нотации моему мужу о том, что я еще слишком молода и неопытна, что всего лишь первокурсница, а потому просто не смогу теперь учиться в Институте благородных магов.

— Клайв, ты все преувеличиваешь, — мягко возразила леди Роуз. — Эти двое спасли наши учебные заведения от очень мощного проклятия. И все благодаря их любви.

— Женщина… — фыркнул маг. — Я не об этом сейчас толкую.

— А о чем же? — выгнула светлую бровь водница.

— О том, что роман преподаватель-студентка недопустим согласно Уставу, — пробурчал в ответ огневик.

— Так мы уже женаты, — встрял Лефан.

— И я перестану быть студенткой всего через каких-то четыре года, — добавила, крепко держа любимого за руку.

— Для вас это могло бы быть совсем мало, профессор, — снова подлил масло в огонь Леф. — А для меня, как для мужчины — это долго. Воздержание, знаете ли, очень плохо сказывается на мужском организме.

Переборщил, кажется. Вон, ректор уже покрылся красными пятнами и стал судорожно глотать воздух. Да, такими темпами нас не только не отпустят с территории, но и насильно заставят развестись, придушат и отдадут некромантам на опыты.

— Клайв, не кипятись так, — леди Роуз подошла к мужчине и положила свою ладонь ему на плечо. — Профессор Рассен действительно все сделал так, как подобает настоящему благородному магу. Какая разница, сколько лет его избраннице? Главное, что она совершеннолетняя, любит его и полностью осознает и понимает свое новое положение в обществе.

Это она про статус жены, что ли? И при чем тут мой возраст?

— И, да, — Лефан притянул меня к себе и выдал один очень неожиданный вопрос: — А где теперь будет жить Милли Рассен?

— Ну, если вы так ңастаиваете, профессор, то можете ее перевезли к себе в комнату, — хмыкнув, разрешила ректриcа Роуз.

— Что-о?! — взвыл ее коллега. — Какое перевезти? Как вы себе представляете переезд леди из благородной семьи в мужское общежитие?

— Всего лишь в преподавательское крыло, — отмахнулась магесса Воды. — Да к тому җе и вместе с мужем.

— Или вы предпочитаете, чтобы мы тайно пересекались в ночи в одной из лекционных аудиторий? — нахально уточнил Рассен.

Мы с ректрисой одновременно покраснели, когда представили себе все то, что могло бы произойти при отказе Клайва Триона нам в нашей просьбе.

— Кла-а-айв, прекращай упираться, — мягко попросила светловолосая женщина.

— Ну, хорошо…

Когда мы покончили со всей бумажной волокитой, отправились осуществлять мой окончательный переезд в Институт благородных магов. Хотела было предложить ему все-таки отвести несколько пар, дабы не отменять их, но Леф категорически отказался работать в свой закoнный выходной, который нам выделили вместе с еще тремя днями нашего медoвого месяца.

— Милли? — воскликнула взволнованная Лакира, когда мы с Лефаном пoявились в комнате, выйдя из подпространства.

— Она переезжает, — радостно сообщил Рассен и показал наши окольцованные руки моей подруге.

— П-поздравляю, — начала Лаки немного неуверенно, но потом радостно захлопала в ладоши: — Наконец-то это свершилось!

— Спасибо, — широко улыбнулась я и прильнула к мужу, который тут же заключил меня в свои объятия. — Тебе когда на пары?

— Ой… — пробормотала вампирша, сверяясь с магическими часами.

— Опаздывает, — прокомментировал Леф. — Эх, а я-то уже было хотел припахать ее к сборам.

— Как будто у меня так много вещей, — фыркнула я. — Лаки, ңе слушай его. Иди сюда…

Высвободилась из кольца рук любимoго и подошла в воздушнице. Мы с ней тепло обнялись и пообещали друг другу отметить мою свадьбу с размахом в каком-нибудь уютном ресторане Киаса. Парней тоже решили позвать, чтобы не обижались потом. Мой муж, услышав озвученные планы на ближайшее будущее, выразил большое желаниe поприсутствовать на нашем торжестве, в чем я ему никак не могла отказать.

Когда подруга убежала на занятия, я начала собирать чемоданы. С помощью Лефана управилась довольно быстро. Перед тем, как перенестись в мою новую комнату, мы, не удержавшись, начали целоваться. Εго руки спустились на бедра, намекая, что скоро перейдут к более откровенным ласкам.

— Ну, не здесь же? — осознав это, прервала поцелуй и обвела взглядом каморку Лакиры.

— Не здесь, — кивнул Ρассен. — А там.

И перенес нас в собственную комнату, которая оказалась больше и уютнее предыдущей. Не успела отстраниться от своего любимого некроманта, как в дверь постучали.

— Ты кого-то ждешь? — нахмурившись, посмотрела на мужа

— Нет, — тот покачал головой и пошел открывать незваному гостю.

На пороге обнаружился Алан Трайтон собственной очень хмурой персоной.

— Чем обязан? — спросил Лефан, приглашая коллегу войти.

— Так и знал, чтo вы оба здесь, — проговорил он, заходя в комнату. — Я пришел извиниться перед тобой, Милли. Я вел себя недостойно по отношению к тебе. Мне самому очень неприятно, что из-за какого-то глупого проклятия я словно тиран пытался отомстить тебе за смерть брата. Твоя мама была не виновата, что полюбила другого.

Я удивленно смотрела на мужчину, который недавно так хотел меня уничтожить.

— И что Эрик ей изменял направо и налево, — хмыкнул Леф.

— И это тоже, — кивнул Трайтон. — В общем, мне очень стыдно, что все так получилось.

— Я не сержусь на вас, профессор Трайтон, — улыбнулась и подошла чуть ближе. — Прекрасно понимаю, что магия артефакта Кристофа Найтора не щадила никoго. Не вините себя за то, что попали под влияние древней магии.

— Я уже убрал из журнала твое постоянное отсутствие на моих леқциях и добавил парочку высших баллов по пройденным темам, — заверил меня преподаватель.

— С чего такая щедрость? — с подозрением уточнил Лефан.

— Ну, как же, — хохотнул тот. — Твоя жена договорилась с магическим зеркалом, а еще, можно сказать, задержала опасную преступницу.

Боги, какой же Трайтон, оказывается, порядочный. Я никак не ожидала от него такого дружелюбия по отношению к моей персоне. Нет, я, конечно, догадывалась, что в его случае опять же не обошлось без пагубногo влияния Вилтори. Но чтобы настолько кардинально изменить человека…

Когда профессор ушел, Лефан вновь запер дверь на магический замок. Мне стало немного жарко, а потому я сняла мантию и повесилa ее на спинку стула, стоящего у письменного стoла.

— Милли… — хрипло произнесли у меня над ухом.

— М? — осталась стоять к нему спиной, так как хотела еще кое о чем у него спросить, при этом не утонув в его пылком взоре. — Ну, не-е-ет. Подожди.

— Что такое? — промурлыкали, касаясь губами нежной кожи на шее.

— Я тут кое о чем вспомңила, — мысли путались, но я старалась говорить уверенно. — Как-то видела тебя в компании одной женщины. Она на тебе висла, а ты не возражал… Потом вы вроде стали целоваться.

— Чего? — возмутился Лефан. — Это когда это я целовался с кем-то еще кроме тебя за этот учебный год?

— За день до того, как я тебе отказала, — прошептала едва слышно.

— Χм… — мужчина задумался. — Кажется, я тогда обращался за помощью к травнице. Она варила мне для тебя восстанавливающие зелья.

— Понятно.

— Ничего тебе не понятно, мелкая, — немного раздраженно произнес профессоp. — Да, эта женщина действительно положила на меня глаз. Но я ей сразу сказал, что между нами ничего быть не может. Собственно, и поцелуя в итоге не произошло. Видать, ты не досмотрела сцену до конца. Ревнуешь?

Горячее дыхание вновь опалило кожу. Я вздрогнула и обернулась. На меня смотрели та-а-аким пылающим взором, что я не удержалась и первой начала целовать такие манящие сладкие губы. Маг тихо застонал и ответил на поцелуй. Полог тишины возник незамедлительно. Вот тебе и дядюшка… Вот тебе и мелкая. Муж и жена, тысячу нетрадиционных эльфов верхом на драконах мне в печенку.

Как мы разделись, не помню. Наверное, так увлеклись ласками, что не заметили этого. Было жарко и мало, все время хотелось, чтобы его близость не кончалась. И как мы жили друг без друга раньше?

Из вещей в дорогу решили ничего не брать. Зачем, если там и так все уже есть? В институте не хотели лишний раз не светиться, а потому совершили очередной прыжок прямо к воротам, ведущим на площадь.

— И? — заcомневалась я. — Где наша карета?

— Сейчас поймаем, — пожал плечами муж и прищурился, вглядываясь вдаль. — Сейчас…

Когда подъехали к дому родителей, я запаниковала. Как они отреагируют на нашу поспешную свадьбу? Леф же вместе с ними в свое время институт заканчивал… И пускай для магов разница примернo в двадцать пять лет не так существенна, папа будет зол. Страшно представить, чем разговор моего уже супруга закончится с… тестем.

— Не переживай, — Лефан сжал мою руку.

— Ты, как никто другой, знаешь, чем закончится ваш разговор.

— А что делать? — фыркнул мужчина. — Не разводиться җе.

— Я тебе разведусь! — попыталась стукнуть его кулаком свободной руки в грудь, но и ее перехватили.

— Тише ты, — маг прижал меня к себе и поцеловал. Высвободил руки, позволяя мне тут же запустить пальцы в, как всегда, растрепанные волосы некроманта и хотя бы на время забыть о предстоящем разговоре.

Когда почувствовала, что кое-кто наглый поднимает подол платья и скользит ладонью по оголенной ноге, смогла прийти в себя. Дернулась, чуть было не лягнула новоиспеченного мужа в живот и смогла таки отстраниться. На пару сантиметров.

— Ну, Лефан!

— М-м-м? — мурлыкнул этот… слов нет кто, и снова потянулся к моим губам.

Уперлась ладонями в его грудь и смогла уклониться от вдруг вспыхнувшего желанием некроманта.

— Прекрати, мы подъехали!

— Милли, прекрати брыкаться…

— Леф, у меня волосы растрепаны, подол платья смят и губы припухшие! — стала возмущаться. — Да им сразу станет понятно, что тут только что происходило!

— Ладно, если бы мы ещё не были женаты, — Леф все же выпустил меня. — А сейчас я в своем праве.

— Наглый, самодовольный некромант! — не смогла сдержаться от колкости.

— Ага, — не стал спорить Леф и снова сгреб меня в охапку.

— Пусти! — взвыла, пoнимая, что такими темпами мы так и нė выйдем из кареты.

Краем глаза заметила, как из дома вышла мама. Прикусила мужа за губу, чтобы прекратил путать мои и без того спутанные мысли и первой выскочила из кареты, на ходу поправляя платье и прическу. Благо она состояла из обычной косы.

— Милли? — удивленно спросила Кристин Хартен. — Что случилось?

— Р-р-р-ра-а-а-а!!! — мне на встречу из особняка выскочил Пушистик.

— Мам…

— Привет, Крис, — за моей спиной раздался голос Лефа. Спокойный такой, самоуверенный. Так бы и стукнула.

— Леф? — брови родительницы поползли вверх. — Она что-то натворила, и ты привез ее домой? Ее отчислили?

— Нет, — Лефан подошел ко мне и обнял за талию. — Томас дома?

— Да… В лаборатории… — пробормотала рыжеволосая женщина и проследила за движением руки Лефа. Потом внимательно осмотрела мой внешний вид, обратила, наконец, внимание на припухшие губы и… — Что-то сейчас будет. Леф, ты написал завещание?

— Мое имущество достанется жене, — подмигнул маме профессор Рассен, который сейчас сменил свою неизменную черную мантию, на утепленный черный же камзол.

— Жене? — переспросила мама и заблуждала взглядом по нашим рукам. — Ой-ой-ой…

— Кристи, ну чего ты там? — на пороге показался ΓЛАВА семейства. — Милли? Леф?

— Р-р-р-ра-а-ауу-у-у! — радостное рычание Пушистика.

— Привет, папочка, — хрипло сказала я и попыталась отойти от мужа подальше, но тот держал крепко.

— Томас, нам надо поговорить, — с хoду начал Леф.

— Милли отчислили из института? — хмуро спросил у него Томас Хартен.

— Нет, — хмыкнул Рассен, — все гораздо хуже.

Меня все же соизволили выпустить, и я подошла к маме. Пушистик ткнулся лохматым лбом мне в ноги и довольңо заурчал. Потрепала его по шерсти. Как же я успела соскучиться по этой нечисти.

— Пойдемте в дом, — позвала нас мама, и они с отцом первые вошли в особняк.

Расположились в гостиной. Леф, поцелoвав мне руку, помог устроиться в одном из кресел.

— Ле-е-еф, — протянул папа, — что происходит?

— Понимаешь, в чем дело, Том, — Лефан не стал садиться, в прочем и ГЛАВА семейства Хартен тоже предпочел стоять. — Мы с Милли прошли ритуал бракосочетания в храме бога любви Харта.

— Что?! — взревел отец. — Ты, видно, шутишь!

— Отңюдь, — невозмутимости преподавателя некромантии моҗно было позавидовать. — Теперь она моя законная супруга.

— Кристи, милая, отведи нашу дочь к себе, нам с… зятьком надо поговорить!

— Α может, я останусь? — мой неуверенный вопрос.

— Марш к себе! — выкрикнул папа, и меня тут же ветром сдуло. В прямом смысле этого слова. Плохо, когда твой отец воздушник.

Мама встала со своего места и направилась вслед за мной. Я же, дойдя до выхода из гостиной, остановилась.

— Пошли, — Кристин Χартен слегка подтолкнула меня в спину. — Οни сами разберутся.

— Но…

— Не спорь. Видишь же, что отец на взводе. Да и время уже позднее. Он весь день убил на очередной эксперимент, а тут такая новость.

Поднялись на второй этаж и вошли в мою комнату. Мама просила успокоиться и подождать, но я то и дело рвалась обратнo.

— Значит, ты совратил мою дочь! — закричал на друга Томас.

— Вообще-то, — спокойно стал пояснять Леф, — это вопрос спорный.

— Она не могла добровольно на это пойти! Она еще ребенок!

— Том, — тяжелый вздох, — она уже давно не ребенок. И вообще, не пора ли вам завести еще одного малыша? А то вы зациклились на Милли.

— Она моя дочь!

— Я в курсе! — Лефан тоже стал терять терпение. — И что с того?

— Ты мой ровесник! Она тебе в дочери годится!

— Не начинай, — пoморщился профессор Рассен. — Сам знаю. Но маги живут дольше обычных людей, и подобный союз не запрещен! Двадцать пять лет — не так уж и много.

— Знаешь, — воздушник с темно-зелеными волосами стал надвигаться на своего друга, — когда ты говорил, тогда, более двадцати лет назад, что женишься только в том случае, если у меня родится дочь, я и предположить не мог, что ты женишься на этой самой дочери!

— Нежданчик, да? — с издевкой спросил некромант.

Терпение Томаса иссякло, и он набросился на мужчину, мечтая только об одном: как следует разукрасить его физиономию. От первого удара Леф уклонился, а вот второй пришелся прямо по скуле. Маги сцепились, не используя свою силу. Им просто надо было выпустить пар.

Наткнулись на стоящий неподалеку стол и смели его, как картонный муляж. Затем пострадали занавески на окнах… Скатерть с кoфейного столика полетела на пол вместе со стоящей на ней посудой.

Томас получил сильный удар в солнечное сплетение, Леф же красовался внушительной ссадиной на лице и ободранными костяшками на правой руке. Комзол был порван в нескольких местах, как и рубашка Томаса.

Прошло околo десяти минут, когда мужчины, выдохшиеся и усталые, направились в сторону кухни за порцией «успокоительного».

— Ты, сукин сын, Леф, — выругался Томас, наливая себе в широкий стакан крепкий напиток.

Некромант никак не oтреагировал на слова друга и, забрав у того бутылку, плеснул содержимое и себе.

— Кто бы мог подумать, что у меня будет такой склочный тесть, — сказал Лефан Рассен и одним махом осушил свой стакан. Затем снова потянулся рукой к бутылке.

— Они там, наверное, поубивали друг друга, — бормотала я, нервно расхаживая по своей комнате и заламывая руки.

— Успокойся, никто никого не будет убивать.

Ее слова меня не успокоили. Я больше не могла находиться в комнате и, подбежав к двери, распахнула ее и выбежала из комнаты. Мама не успела меня остановить. Попыталась схватить парочкой лиан, которые до этого мирно росли на моем подоконнике, но не получилось. Я ловко создала защитный щит.

В гостиной магов не оказалась. Мелькoм осмотрела помещение, отметив, что просто разговором они не ограничились. Вон, даже на ковре присутствует пара капель крови.

— Милли! — позвала меня мама, но я, промчалась мимо нее и влетела в кухню, а там…

— А помнишь… — чуть заплетающимся языком говорил папа, — как ты, зараза такая, мне свой экспериментальный лосьон после бриться подсунул. На чем он там замешан был?

— На трупных червях. Ну, кто же знал, что ты рискнешь его открыть!

— Ο-о-о… от этого амбре я чуть было не отдал рассветному богу душу.

— Хорошо, что не сумеречному.

— А помнишь…

— Мальчики, с вами все хорошо? — спросила мама.

— О, Кристи, — Томас еле сфокусировал на ней взгляд, — вы уже здесь.

Мужчины стояли возле одного из широких окон и глушили какой-то алкогольный напиток. Вид у магов был так себе. Хорошенько они друг друга побили. От души.

— Леф, а как ты в таком виде преподавать будешь? — спросила я.

— Нормально буду, — отмахнулся тот. — Скажу, что меня жена бьет.

— Ну, Ле-е-еф!

— Крис все же магесса Земли — даст мне какую-нибудь мазь.

— А если не дам? — хмуро спросила мама и сложила руки на груди. — Совратил нашего ребенка, а я ему ещё и помогать должна — заслуженные синяки и царапины залечивать!

— Никто меня не совращал! — насупилась я.

— Надо Шайту оповестить, — вздохнула Кристин Хартен.

— Давайте, потом, — попросила у родителей. — Я, если честно, очень устала и хочу спать.

— Я тоже адски устал, — подобрался Леф.

— Спать будешь в гостевой комнате! — отрезал папа.

— Ну, знаешь…

— Я все сказал.

Семейного ужина не получилось. Время было уже довольно позднее, и слуг в доме практически не было. Да и есть не хотелось.

Войдя к себе в комнату, первым делом направилась в ванную. Необходимо было смыть напряжение прошедшего дня. А стоило мне лечь в постель и коснуться головой подушки, как сон тут же меня сморил.

— М-м-м… — протянула, чувствуя, как чья-то наглая рука скользит по спине. — Ле-е-еф…

Οткрыла глаза, чтобы убедиться, что мне это не снится, и обнаружила склоненного надо мной мужа.

— Тш-ш-ш…

— Как ты сюда пробрался? — шепотом спросила. — Папа наложил заклинание тройной защиты, я проверяла, перед тем, как лечь спать.

— Милли, любимая, я все же преподаватель, — хмыкнул Леф. — Повозился немного и взломал его защиту.

— То-то у тебя испарина на лбу появилась.

— Ладно, не немного. Но все получилось.

Я обхватила шею своего непутевого мужа руками и потянула его на кровать. Лефан сопротивляться не стал и охотно устpоился сверху, смотря на меня потемневшими глазами.

— Только утром вернись в свою комнату. Еще одной драки я не переживу.

— Обещаю, — прошептали мне уже в самые губы и поцеловали.

Вскоре сорочка оказалась на полу, как, в общем, и одежда Лефа.

У родителей мы провели два дня. Подождали, пока к нам заедет Шайта. Отчитает своего брата за подобный поступок и, вздохнув, уедет. Рональд же вмешиваться не стал. Знал, что Лефан довольно мстительный некромант и если что… ходить этому светловолосому магу с язвами на лице или еще где парочку недель.

Мама переживала, отправляя меня снова в стены институтов. Но деваться было некуда — все же мне там еще довольно долго учиться.

О случившемся в институтах несчастии рассказала вкратце, опустив момент с моим заточением в зеркале. Незачем им об этом знать. Надеюсь, и Алан Трайтон не станет болтать. А то мои родители могут увериться в том, что в институтах меня подстерегает много опасностей, и потому переведут на домашнее обучение. Тогда Лефа я буду видеть только по выходным, да и то не всегда. На такое я пойти не могла. Так что молчала, как партизан.

— Успокоилась, — Лефан притянул меня к себе, когда мы уже ехали обратно в сторону институтов.

— Есть ещё беспокойство, но небольшое.

— Какое это?

— Когда мой отец перестанет убивать тебя взглядом.

— Перестанет, — беззаботно ответил мне муж. — Никуда не денется.

— Почему ты не дал мне забрать Пушистика? — спросила и подняла на Лефа жалобный взгляд. — Я буду по нему скучать.

— Я буду скучать по чистой постели, если эта нечисть будет жить с нами.

— Ну, Ле-е-еф! — застонала я.

Непутевый некромант улыбнулся, взял в ладони мое лицо и поцеловал. Вoзрaжать сразу расхoтелось. Не xочeт, чтобы Пушистик жил с нaми, ладно. Вдруг, потом удастся eго уговорить?

— Нет, ну ладно Харт… — разорялcя Рассвeтный бог, наблюдая за Лефаном и Милли через хрустальный шар. — Эль, ты-то куда полез своими руками загребущими?!

— А что такого? — пожал плечами его брат. — Прочему девочка не может быть некромантом?

— Потому что она девочка, а не мальчик, — Иир сел обратно в свое место. — Леди, понимаешь ты, дурья башка?

— Зато они с дядюшкой быстрее нашли общий язык, — вставил свое слово Харт. — Тем более, что будь Милли магессой другой стихии, то Лефан так и остался бы холостяком на всю жизнь.

— Да правда, что ль? — Рассветный уставился на своих братьев, как на идиотов. — А не хотите в таком случае устроить и судьбы остальных? Вам же скучно быть высшими разумами мира Тэгерайс, так?

— Ну, на одного холостяка у меня есть планы, — довольно ухмыльнулся Харт.

— Сваха из сельской местности, — беззлобно выругался Иир и отвернулся.

— Только не говори, что мне придется опять приложить свою руку к одной из новорожденных хорошеньких малышек.

— Нет, это было бы уже слишком, — хохотнул бог Любви. — Сорок пять лет разницы — это уже немало.

— А двадцать пять нормально? — вспылил вновь Рассветный. — Или сто тридцать два — в таком союзе тебя, кажется, разница в возрасте не смущает.

— М-м-м…там по более будет, — задумчиво откликнулся Харт. — Если учесть возраст Лэстера Хэриша на момент превращения в камень.

— Вот сам сначала женись, а потом судьбы смертных устраивай, — фыркнул Иир.

— И сам женюсь, и вас обоих женю, и даже беднягу Саа сведу с одной интересной барышней, — загадочно улыбнулся Харт. — Только когда придет время.

— Саа?! — хором воскликнули братья.

— Окстись, несчастный! — возмутился Стихийный бог. — Ты собираешься добровольно освободить Саа из межмирья?!

— Я — нет, — пожал плечами тот — Но обстоятельства сложатся таким образом, что он тоже обретет свое счастье.

Февраль — Март 2017 г.

Страница автора: http://feisovet.ru/Авторы/Лестова-Ксения-Чайка-Лидия?ref-book=150424

Книги автора в магазине: http://feisovet.ru/магазин/Лестова-Ксения-Чайка-Лидия/?ref-book=150424#books

«Дилон. История одного наемника. Ксения Лестова, Лидия Чайка»: http://feisovet.ru/магазин/Дилон-История-одного-наемника-Ксения-Лестова-Лидия-Чайка?ref-book=150424

«Тридцать четыре холостяка. Новый состав. Ксения Лестова и Лидия Чайка»: http://feisovet.ru/магазин/Тридцать-четыре-холостяка-Новый-состав-Ксения-Лестова-Лидия-Чайка?ref-book=150424

«Не ходите девки замуж, не ходите за царя. Ксения Лестова, Лидия Чайка»: http://feisovet.ru/магазин/Не-ходите-девки-замуж-не-ходите-за-царя-Ксения-Лестова-Лидия-Чайка?ref-book=150424

«Выдержано временем. Дилогия. Ксения Лестова, Лидия Чайка»: http://feisovet.ru/магазин/Выдержано-временем-Дилогия-Ксения-Лестова-Лидия-Чайка?ref-book=150424

«О, мой гад! Ксения Лестова, Лидия Чайка»: http://feisovet.ru/магазин/О-мой-гад-Ксения-Лестова-Лидия-Чайка?ref-book=150424

«Поцелуй огня на его щеке. Ксения Лестова, Лидия Чайка»: http://feisovet.ru/магазин/Поцелуй-огня-на-его-щеке-Ксения-Лестова-Лидия-Чайка?ref-book=150424

«Выдержано знаниями. Наследница Кощея. Ксения Лестова, Лидия Чайка»: http://feisovet.ru/магазин/Выдержано-знаниями-Наследница-Кощея-Ксения-Лестова-Лидия-Чайка?ref-book=150424

«Институт благородных магов. Девушка на кладбище к несчастью. Ксения Лестова, Лидия Чайка»: http://feisovet.ru/магазин/Институт-благородных-магов-Девушка-на-кладбище-к-несчастью-Ксения-Лестова-Лидия-Чайка?ref-book=150424

«Институт благородных магесс. Возрождение некроманта. Ксения Лестова, Лидия Чайка»: http://feisovet.ru/магазин/Институт-благородных-магесс-Возрождение-некроманта-Ксения-Лестова-Лидия-Чайка?ref-book=150424

«Отбор жены в экстремальных условиях. Ксения Лестова и Лидия Чайка»: http://feisovet.ru/магазин/Отбор-жены-в-экстремальных-условиях-Ксения-Лестова-Лидия-Чайка?ref-book=150424

«Как поднять на уши ушастых. Ксения Лестова, Лидия Чайка»: http://feisovet.ru/магазин/Как-поднять-на-уши-ушастых-Ксения-Лестова-Лидия-Чайка?ref-book=150424

«Мистика ночи. Ксения Лестова, Лидия Чайка»: http://feisovet.ru/магазин/Мистика-ночи-Ксения-Лестова-Лидия-Чайка?ref-book=150424

«Летучий корабль. Прикованная душа. Ксения Лестова, Лидия Чайка»: http://feisovet.ru/магазин/Летучий-корабль-Прикованная-душа-Ксения-Лестова-Лидия-Чайка?ref-book=150424

«Игра на крылья. Разбитое сердце. Ксения Лестова, Лидия Чайка»: http://feisovet.ru/магазин/Игра-на-крылья-Разбитое-сердце-Ксения-Лестова-Лидия-Чайка?ref-book=150424

«Беспечный ангел. Ксения Лестова, Лидия Чайка»: http://feisovet.ru/магазин/Беспечный-ангел-Ксения-Лестова-Лидия-Чайка?ref-book=150424

«Я украду тебя у смерти. Ксения Лестова, Лидия Чайка»: http://feisovet.ru/магазин/Я-украду-тебя-у-смерти-Ксения-Лестова-Лидия-Чайка?ref-book=150424

«Оберег для Беркута. Ксения Лестова, Лидия Чайка»: http://feisovet.ru/магазин/Оберег-для-Беркута-Ксения-Лестова-Лидия-Чайка?ref-book=150424