Раиса Свижакова. Иларианэль-1. Табу для ведьмы

Предисловие

Есть тайны, сокрытые от нас, которые необязательно знать людям. Иногда завеса приподнимается, и избранный может увидеть и почувствовать (причем в прямом смысле этого слова) другие миры, понять, что сказки, когда-то созданные людьми лишь отражение одной из граней реальности. Именно избранный становится инструментом для выполнения заданий Высших существ, которые специально перебрасывают его из одного мира в другой. Избранный уже никогда не станет прежним, но взамен получит богатый опыт и, возможно, исполнение самых сокровенных желаний.

Глава 1

Пятница. Сегодня мы, то есть я и мой гражданский муж Сергей, собирались на шашлыки с друзьями, с двумя семейными парами. Суматоха стояла в квартире, будто на Гавайи отдыхать летим.

- Ань, ты куда положила мои закидушки?

- Никуда, ты в прошлый раз говорил, что оставил их в гараже. Там же и твой комбез. – «И вот так всегда! Аня это, Аня то, раскидает по всей квартире, а потом спрашивает, будто я езжу на рыбалку». Звонок телефона, прерывает мои мысленные разглагольствования.

- Але… Катюх, при-ивет! … Да, собираемся. … Нет, а что? … Ну, не знаю, сейчас спрошу, - прикрывая трубку рукой, кричу мужу, - Сереж, тут Катька хочет присоединиться. Как ты думаешь, если возьмем, Петька со Степкой не обидятся? – Голос, раздавшийся из ванны, разрешил сомнения:

- Да им по фиг. Только Катьке скучно будет без пары. Ночью все джиги-джиги, а она сама. Пусть решает.

Я ответила в трубку:

- В принципе, никаких проблем, только там все семейные, холостых нет. Если согласна, то быстро собирайся, заедем. …. Едешь? Хорошо, до встречи! – положила трубку и отключилась.

- Ань, ты мазь от комаров взяла и эти, как их там, антикомариные пластинки?

- Да, взяла, взяла. Все взяла. Если ты будешь ковыряться, то нас забудут взять. Ты, наверное, забыл, что Петр заедет через десять минут, а ты до сих пор в домашнем. – Муж чертыхнулся и побежал одеваться. Звонок в дверь. Вовремя. Заглядываю в глазок – Петька. Открываю дверь и радостно приветствую двоюродного брата Сергея. Обнялись, расцеловались. Стали стаскивать набранные в отдых на природе «нужные» (Сергею) вещи. Петька почесал затылок:

- Он на постоянное место жительство собрался, что ли? Всего лишь два дня отдыхать будем, - последнее предложение он произнес громко, чтобы брат слышал. – Ты, Серега, прописку требуй у Михаила Потаповича. Он тебе ее в своем домике даст, - и засмеялся.

Петя не любит долгих сборов, как и Люда, его жена, он легок на подъем. Чего не скажешь о брате. Словом, выехали только через полчаса, забрали Катюху, и помчались к лесному домику деда Михася. Он же Михаил Потапович, он же младший брат их родной бабки и владелец небольшого домика в заказнике, где до сих пор работает сторожем, несмотря на свои преклонные года.

Ехали часа три. Мы, женщины, сели на заднее сиденье «Ниссана» и всю дорогу «стрекотали, как цикады» (по мнению Петьки). С Людой вижусь редко, раз в месяц, а то и в два, так сказать, по семейным праздникам, и то впопыхах. А тут целых три часа – никто не отвлекает, никуда не бежишь, никто не звонит, красота да и только. Делились последними новостями, сплетнями, поэтому и не заметили, как доехали до заказника.

Поручив мужчинам выгрузку продуктов, пошли здороваться к деду Михасю. Сгорбленный, седой сухонький дедок с бородой до пояса, мягкой как мох лишайника, был похож не на лесника, а на лешего, которого, кажется, тронь и рассыплется, как трухлявый пень. Но это обманчивое впечатление. Дед был еще ого-го, Бог здоровьем и памятью не обделил, да и знал он все лесные тропы, кормушки зверей и птиц, виды животных, которые здесь водились, места их гнездования. На этом месте когда-то была их деревня, в которой он рос от рождения. Жители постепенно разъехались, забросили дома, старики поумирали, лес отвоевал свою территорию обратно. Только вот три дома всегда старик держал в порядке – свой и для гостей. Здесь часто отдыхало начальство, поэтому ремонтировать помогали, и старика не списывали со счетов этого богом данного хранителя леса, как сам себя он называл.

Старик был в своем доме и принял нас с распростертыми объятьями:

- Унучатки приехали, красавицы вы мои, - слова деда, как всегда, меня растрогали до слез. И, как всегда, оттолкнув Люду, первой обняла деда. Он был для меня больше, чем просто хорошим человеком, он был той связующей нитью с прошлым, с любимым умершим поколением бабушек и дедушек. Только бабуля вот так встречала, обнимала и говорила, а я себя вновь чувствовала маленькой девочкой, приехавшей в гости в деревню на каникулы. Дед похлопал меня по спине и обнял Люду.

- Нюра (так дед меня называл), а это ктось?

- Деду, это моя подруга Катя, тоже захотела увидеть Ваш заказник, приехала.

- Ну, располагайтесь, пойду к мужикам, пошукаю, чего надо, - старик повернулся и вышел. А мы принялись хозяйничать. Первым делом вынесли самовар, настоящий, дровяной, налили воды и поручили Петру его разжечь. Из всех мужчин, кроме деда, это мог делать только он. Быстро наготовили на стол, закидали деду продуктов в шкаф и холодильник. Когда внесли в дом самовар, стол ломился от еды.

Чуть позже приехал еще один двоюродный брат Сергея – Степан с женой Галиной. Сегодня задержались. Галя пожаловалась, что начальство озверело, на конец рабочего дня такую работу кинуло, что еле-еле выгреблась. Понимаю, как никто другой. Знаю такую любимую «шутку» начальства для нелюбимых работников. Покивав головой на их оправдания, посадили пить чай, который плавно перешел в ужин и завершился уже за полночь. С Сережей ушли спать в один из гостевых домиков, забрав Катю. Устали, а на утро были планы, и какие!

Глава 2

Ранняя осень радовала теплой недождливой погодой. Уже нет надоедливых насекомых, зато есть осенние грибы. С утречка дед повел меня и Люду к заповедной полянке. Глаза от обилия грибов разбегались. Я взвигнула от радости, обняла деда и принялась собирать грибы. Дед тихо смеялся:

- Ты, Нюра, как дитя. Это хорошо, нужно радоваться каждому прожитому дню и благодарить Создателя, что позволил дожить до еще одного дня и увидеть утро.

Мы с Людкой кивали деду и набирали грибы в корзины, которые дед специально одолжил нам для такого случая. Азарт охватил нас. Дед разрешал набирать, сказав, что дома поможет разобраться, какие из них сушить, какие солить, а какие мариновать. Он кладезь народных рецептов, поэтому набирали, не оглядываясь, сможем ли обработать, раз дед сказал - поможет, значит поможет. Провозюкались аж до обеда, зато шли с полными корзинами, весело разговаривали и сманивали деда показать полянку с осенними ягодами. Он улыбался и хитро поглядывал, ничего не обещая.

Галя с Катей приготовили обед, мужчины мариновали мясо на вечерние шашлыки, разговаривали о своем. Мы с Людой гордо водрузили на стол нашу добычу, пообещав поделиться за помощь в обработке. Но нас, пропустивших обед, вначале накормили, напоили, только потом в десять рук принялись разбирать корзины. Что сушить, тут же нанизали на нитки и повесили в сараюшке, продуваемой сквозняком. Для соленья дед Михась притащил дубовый бочонок и кучу специй. Сразу же в сенях поставили и засолили, а мариновать вышли в летнюю пристройку. Набегались от души, зато каждый поедет домой с запасами. Время за делом и за разговорами прошло быстро.

Вечером разожгли мангал, мужчины принялись готовить шашлык, а женщины накрывали на стол. Звучала музыка, всем весело, только Катька сидела сычом. Я посмотрела на нее сочувственно, предупреждала же, что здесь будут только семейные, к чему теперь на кисляк давить. Потом отвлеклась, шашлыки, разговор ни о чем, сплетни, мужчины сидели чуть поодаль, говорили о своем, только приносили свежие порции жареного мяса. Дед посидел с нами и ушел отдыхать. Разговорившись с подругами, не заметила, что Катя ушла. Потом пожала плечами, если хочет сидеть одна – пожалуйста.

Через час появилось какое-то беспокойство. Огляделась, вроде все хорошо, но что-то внутри не давало покоя - скребло, ныло, заставляя волноваться. Решила пойти к Сергею. Когда подошла к мужчинам, его не обнаружила. Сомнения заскреблись сильнее. Пошла к домику, где мы жили. Тихо отворила дверь, зашла и услышала разговор двоих. Слышимость плохая, поэтому решила подойти ближе. Как говорят, от любопытства кошка сдохла, а мне еще жить и жить.

Прошла вперед и стала у входа в нашу спальню. Катя и Сергей уже одевались. От такой наглости и коварства я онемела и, как оказалось, не зря. Катя с раздражением стала высказывать моему мужу, что устала ждать, когда он меня бросит, зачем тогда он ее мурыжит полгода, что у нее недельная задержка, что ей хочется находиться рядом с ним, а не видеть меня с довольной рожей, обнимающей его. Сергей уговаривал еще немного подождать, у него кредит большой, а я ему помогаю выплачивать, осталось три месяца, тогда он расстанется со мной и заберет ее с малышом. Я молча глотала слезы. Нет, мне было больно не из-за измены мужа, хотя очень и очень неприятно. Катя ударила меня по самому больному – по детям. Вследствие перенесенной в детстве и недолеченной во время инфекции развилось бесплодие, как сказали врачи, шансы, что стану матерью были, но ничтожно малы. Вот теперь в голове только стучало, что бывшая подруга носит ребенка уже от бывшего моего мужа, а я не удел, так сказать, кошелек на ножках. Сам Сергей так сказал. Хотела уйти, но ноги меня не держали, поэтому просто села на стул. Опустила голову и задумалась. Следовало принять решение, серьезное решение, которое в корне могло поменять жизни трех человек. Слезы высохли. Внутри глухо, как в танке, в сердце – пустыня Сахара жарким днем, душа смята и разорвана. Отключилась от внешних раздражителей – это мне помогало находить верные решения.

Очнулась, когда Сергей включил свет в комнате, где я сидела. По их испуганным лицам было понятно, что они не собирались мне так скоро открываться. Я спокойно на них посмотрела и, не говоря ни слова, вышла. Мой вид сразу же привлек внимание Гали и Люды. Последняя подхватила меня под руку и посадила за стол:

- Ань, ты чего такая, плохо? – согласно качнула головой:

- Плохо, Люд, плохо.

- Что болит?

- Сердце. – Тут испугались и мужчины, подтянулись к нам.

- Может скорую вызвать? Где Сергей?

- А Сергей сейчас с Катей. Мы тут веселились, они в нашей спальне. Зашла случайно и столько нового о себе и их отношении ко мне узнала, что просто закачаешься.

Из домика вышел Сергей, за ним Катя.

- О, вот и они, будущие молодожены. Сереже я нужна как кошелек, ему нужно кредит закрыть. А Кате уже не нужна – мужа увела, забеременела от него, - я спокойным, даже флегматичным голосом передавала услышанное. Обе пары неприязненно уставились Сергея и Катю.

- Вот ты мразь, - сплюнул на землю Петр. – Женщину на подстилку поменял. – Я подняла руку, защищая любовников от скандала:

- Петь, не надо, у каждого своя мера справедливости, стыда, совести и чести. Катя ждет ребенка от Сережи, которого я дать ему не могу. – Тяжело поднялась из-за стола и, чуть шатаясь, пошла в сторону леса. Меня догнали, хотели остановить, но я тихо сказала:

- Я их видеть не могу, хочу побыть наедине с собой, чтобы разобраться и понять, как теперь жить дальше. Идите, дайте мне успокоиться, - они отстали.

Я медленно побрела в сторону той поляны, на которой еще сегодня утром собирали грибы. То есть, считала, что иду туда, а когда спустя час вышла на берег лесного озера, поняла, что заблудилась. Этот новый толчок моим и так перетянутым нервам не дался. Все, что долго хранила в себе, накапливала, вырвалось наружу рыданиями, словами, угрозами. Боль выплескивалась, как вода из глубоко промерзшей речки во время длительных морозов. Но меньше ее не становилось.

Она появилась осторожно. Вначале неяркое пятнышко, постепенно разраставшееся и наливавшееся приглушенным светом в полноценное приведение. Откровенно говоря, я думала, что спятила, настолько все было нереально. Это была пожилая женщина, лет примерно дедусиных, но крепкая. Она слушала меня, все, что я говорила. Потом вдруг заговорила:

- Отпусти его, он не твоя судьба, и та женщина еще столько с ним намучается, что трижды проклянет тот день, когда решилась с ним связаться. Ты вот что скажи, хочешь от бесплодия вылечиться? – я, еще не отошедшая от истерики, не поняла смысл ее слов, а когда дошло, закивала, как китайский болванчик. Мозг сразу зацепился за этот вопрос, как уже за обещание, и с жадностью уставилась на нее. Она же усмехнулась:

- Тогда заключим контракт: я тебя излечиваю от бесплодия, ты отправляешься в мой мир на мое место. – Опешила от этого предложения, но осторожно, чтобы не обидеть призрака, сказала:

- Простите, а как у меня мертвой могут родиться дети? – Старуха с досадой помотала головой:

- Ты не поняла. Я говорю о мире, в котором жила до физической смерти. Там ты проведешь двадцать месяцев, потом, если захочешь, конечно, вернешься обратно. – Упреждая мой вопрос, на что я буду жить, сказала. - Я дам тебе знания травницы и ведуньи, отдам свои гремуар и травник, дом. С голоду не умрешь. Но большую часть работы будешь делать за продукты, не отказывай тем, у кого нет денег, но нужна помощь. За все это ты станешь полноценной женщиной и сможешь рожать крепких и здоровых детей. – Я даже не раздумывала – согласилась. Она повела передо мной руками, и я отключилась.

Глава 3

Очнулась ранним утром в лесу, под деревом. Покрутила головой и подумала, что какая только гадость не присниться. Вздохнула. Надо возвращаться, уже, наверное, ищут. Дед расстроится, как пить дать. Катька ему не понравилась, хоть и ничего не сказал. Все равно буду к нему приезжать, нравится мне у него и с ним. Все равно теперь Сергей к нему долго не приедет. Не прощает такого дедусь.

Шла по лесу, рассуждала, строила планы на ближайшее будущее. Даже не сомневалась, что меня найдут. Когда же услышала голоса, обрадовалась – нашли. Да, нашли, только не те. Чудовища. Других слов на тот момент описать этих существ не было.

Это были драуки – полумужчины, полупауки. Они были объединены в отряд под руководством темноволосого мулата-драука. Именно он увидел меня и дал отмашку поймать. Я мчалась в сторону озера, знаю, что пауки воду не любят, но озеро, как назло, все не появлялось, а расстояние между мной и драуками сокращалось, причем стремительно. Выбежала к обрыву, где под ним, в метрах тридцати, плескалась вода. Драуки переговаривались между собой на непонятном языке. Увидев, что я все ближе и ближе подхожу к обрыву, предводитель остановил всю группу и стал медленно приближаться. Мои нервы не выдержали, напряжение от последних событий вылились в почти что истерику, покрытую желчью:

- Стой, где стоишь! Не подходи! – Он остановился и вкрадчиво сказал:

- Зачем убегала? Мы тебя не обидим. – Передразнила:

- Не обижу, - сказал кот мышке, и съел. Я не еда, понял?!

- Да, да, ты не еда, - и сделал два шага вперед.

- Быстро назад! Если вы меня съесть не хотите или скормить кому-нибудь, или принести в жертву, зачем тогда гнались за мной?

- Ты на нашей территории, а мы ее охраняем.

- А я и не нападала, видите же, что нет оружия, тем более, что хочу побыстрее отсюда уйти. И вообще, как тебя зовут?

- Ршшик. Ты не бойся, мы тебя просто проводим. – Скорчила лицо:

- Сама дойду куда надо, спасибо.

- Тебе нельзя просто так ходить по нашей территории.

- Да, что вы! Этот мир, эту почву под ногами, этот воздух, растения и животных создали вы? – Мужчина смутился:

- Нет, конечно. Богиня.

- Тогда какое у вас право указывать, как и где мне ходить? Если бы богиня была бы против, то убила меня сразу же, как только я здесь появилась, а раз хожу, значит, она не против. – Он явно о таком не думал. Но не стал забивать себе этим голову, а льстиво улыбаясь, по шажку приближался ко мне. Я горько вздохнула:

- Совести у вас, у мужчин, нет. Слово свое не держите. Вот, скажи, зачем тебе, такому «красивому» мужчине я, людская страхолюдина, еще и мужем брошенная, а? – Он немного подвис, подбирая слова:

- Ну-у-у, провожу тебя … - я ехидно продолжила:

- К храму богини. А потом, извини, дорогая, я обещал тебя не есть, но они ничего не обещали, я же подневольный.

- К храму тебя не пустят просто так, - немного обиженным тоном добавил, - мы, конечно, необычные, но людей не едим.

- Что едите?

- Что и обыкновенные люди: фрукты, ягоды, мясо птицы, животных.

- А для чего тебе нужна я? Честно.

- Ты нарушила границу, я обязан доставить тебя для дознания.

- А что вы делаете, когда узнаете, что человек нарушил ненамеренно? – Отводя глаза, Ршшик уклончиво ответил:

- По-разному, одних отпускаем, других в специальные дома отправляем, чтобы отработали свой проступок.

Тут уже я взбесилась:

- Да о каком проступке ты говоришь, Ршшик? Ты думаешь, я хотела здесь, на вашей земле очутиться? Ты думаешь, я совсем не в себе? – Последняя моя страстная реплика заставила его ускорить наступление. Тогда я, не задумываясь, бросилась к обрыву, прыгнула ласточкой вниз и … меня поймали в липкую сеть. Втащили на обрыв, спеленали и посадили на спину рядового драука с белыми по лопатки волосами, черными глазами и смуглой кожей.

На удивление ехать было удобно и мягко. Пальцами трогала «паучью» часть спины – мягко и тепло. Перебирать приятно и гладить. Мужчине, везшему меня, очевидно, понравилось, как его гладила. Это чувство отразилось на всем теле и чуть замедленном шаге. Ршшик что-то сказал ему, сверкнув на меня темными глазами, тот ответил и отвернул голову. Меня пересадили на спину Ршшика, скорость бега увеличилась. Захотелось сравнить, такая же ли мягкая спинка у командира. Провела пальцами – да, даже мягче. Гладкая шерстка, шелковистая, самой приятно касаться. Закроешь глаза, ощущение – котенка гладишь. Чуть ослабив нить паутины, принялась наглаживать своего скакуна, который никак не подавал вида и чувств.

Приехали к каменной стене, за которой был расположен город. Ршшик что-то сказал вышедшему драуку, и тот немедленно впустил нас, с почетом препроводив, полагаю, к «коменданту» крепости. Меня посадили в одиночную камеру, сняв паутину. Прошло около четырех часов, когда появился сам комендант, Ршшик и еще один драук. Комендант и второй драук внимательно осмотрели меня, заставив подняться с лежака. Потом все трое пострекотали на своем языке и пошли к выходу. Я успела окликнуть:

- Ршшик, можно спросить? – он остановился, прикрыв за вышедшими дверь. – Что меня ожидает?

- Не знаю, - честно признался он. – Я думал, что тебя заберут в один из домов, отработать проступок. Но хозяин такого дома сказал, что ты стара и не протянешь долго.

- Ты же говорил, что могут и просто отпустить!

- Я солгал, чтобы ты не прыгнула. – Я опустила голову, тихо спросила:

- Какие варианты для меня есть? – Он прямо посмотрел в глаза и сказал:

- Тебя могут выкупить для личного пользования, в качестве жертвы в храм, отдать солдатам в качестве игрушки, но это тоже смерть. – Я села и закрыла лицо руками. Вот же дурой была, истерику устроила из-за измены подруги и мужа, все это ерунда, причем полная. Сейчас я могу потерять жизнь, при вероятности 99% из 100. А мне всего лишь хотелось любви, хороших, честных отношений, детей. Было больно из-за своих несбывшихся надежд, чаяний. Но я отмщу. Уцепилась за эту мысль, отмстить. Кому? Мужчинам, и, в первую очередь, Сергею.

- Спасибо за честный ответ. – Он пожал плечами и собирался выйти, когда я вновь его окликнула. – Ршшик, возможно, это мое последнее желание, ведь при твоем раскладе, мне все равно придется расстаться с жизнью.

- Чего же ты хочешь?

- Поцеловать тебя. - Драук завис плотно. Он не понимал, зачем это мне, опасно ли это для него, подозрительно меня осматривая. – Ты сам посмотри, - подняла руки вверх и прокрутилась перед его носом, - оружия нет, ядовитых клыков или чего-то там тоже нет. Я же простая женщина. Держи меня за руки, если опасаешься.

- Зачем это тебе? И почему именно я?

- Потому что именно ты взял меня в плен и обрек на смерть, поэтому тебе целовать.

- Я не хочу.

- Боишься? Воин, который боится – это какой-то нонсенс.

В глазах сверкнул гнев. Только теперь я рассмотрела цвет глаз – темно-серые, свинцовые. От гнева раздулись даже ноздри. Подошел, склонился, чмокнул. Э-ээ, нет! Так не договаривались! Я, осторожно трогая кожу, провела пальцами от виска по щеке до губ, переплела пальцы наших рук и поцеловала в губы. Вначале осторожно касаясь, приучая, потом чуть напористее, лаская губы и язык. Мужчина был в глубоком ступоре, но постепенно отмирал и даже стал отвечать, плотно прижавшись телом к телу и пытаясь освободить руки. Я прервала поцелуй, отпустила руки и отошла.

- Спасибо, Ршшик. – Он еще несколько секунд постоял в нерешительности, потом кивнул головой и вышел.

Горько вздохнула, легла на топчан, отвернулась к стене. «Дура. Нет, ну совсем с головой не дружу. Целовать чудовище, чтобы отмстить. Наверное, при переходе из одного мира в другой в голове что-то переклинило. Я же раньше мужчине даже руки не подавала, чтобы Сережа не осерчал». Водя пальцем по камню, думала, что только что сорвалась на мужике, пусть и виновном в моем пленении, однако и его заставив испытать, судя по реакции на мои слова, не совсем неприятные чувства. Усмехнулась, прокручивая разговор с драуком в голове. «Надо же, такая красивая, что даже на девочку легкого поведения не потянула, отказали. Надо найти выход, ведь где не мытьем, так катанием. Надо поспать. Будет день, будет пища».

Глава 4

Ршшик вышел из темницы совершенно растерянный. Впервые он сталкивался со столь противоречивым существом. Он для нее враг, но ведет она себя с ним, как с другом. Зная, что именно он причинил ей эту неприятность, просит об одолжении и целует. И как (!) целует. Если только при одном упоминание о поцелуе лапки подгибаются, так там, в камере, разум совершенно помутился. Сдержался, балансируя на самой грани. Тихо рыкнул, разозленный на себя. Она человечка. Забыть и жить дальше.

Он решительно вошел в свой небольшой дом. Не всякий драук имеет право жить на поверхности, тем более, владеть жильем, пусть и небольшим. Ему много и не надо. Все равно, когда самка выберет его, ему нужно будет идти к ней, в ее гнездо. Так зачем же здесь разводить лишнюю роскошь?

Драук приготовил пищу, плотно поел и лег на свой низкий, но широкий, мягкий и удобный топчан. Вытянулся. Ох, хорошо же как! Закрыл глаза, и мысли-предатели опять вернули его к этой человечке, которую так старательно изживал из головы. Он помнил ее осторожное и приятное поглаживание. Хотелось остановиться, лечь и расслабиться. Бедный Ршшар. Попался. Она его тоже гладила, и так расслабила, что воин был готов остановиться, упасть и растечься лужицей удовольствия от таких прикосновений. Драук улыбнулся. Командир отряда давно научился контролировать себя, только вот в темнице (тут мужчина нахмурился, и улыбка мгновенно покинула его лицо) чуть не потерял свое самообладание. И это первый раз за все его девяносто лет. Старательно изгоняя из воспоминаний поцелуй, Ршшик сопротивлялся, прежде всего, самому себе, убеждая себя, что это было лишь одолжение. Так и заснул. Но сон был полон страсти, поцелуев и плотского удовольствия.

Наутро, перед службой, передал через магический портал привет своей ундине, которую обслуживал по приказу Матроны рода, сообщив, что хочет навестить ее сегодня вечером. И сразу же получил ответ, что она будет ждать с нетерпением. Он гордился, что его выбрала не простая ундина, а принцесса. И пусть для ее «это» только вкусная и приятная прикормка (о полноценных отношениях не могло быть и речи, ведь нижние части их тел и расположения «нужных» для этого органов им не позволяют этого), но то, с каким восторгом и азартом принцесса проводит весь этот процесс, и то необыкновенно приятное чувство, дарующее нежную эйфорию и легкость – заставляли напрочь забывать о вполне себе материальной выгоде их обоих.

Пришел на службу в хорошем настроение. Его тянуло узнать о своей пленнице, но драук наложил на это табу, а чтобы не было соблазна, забрал отряд и выехал патрулировать границы крепости. Вернулся поздно, успел только омыться и переодеться. Прихватив большую корзину ягод куагэ, отправился в гости к принцессе, которая, вероятно, заждалась его.

Он опоздал часа на два. Принцесса было надулась, но когда увидела столь щедрый дар, расплылась в улыбке. Кокетливо махнув хвостиком, с прицепленными к нему украшениями, поманила драука ближе к рукотворному водоему. Долго-долго целовала, сама сняла с него пояс и одежду и игриво занялась тем, зачем было назначено это свидание. Получив разрядку, Ршшик, против обыкновенного, не испытал весь спектр чувств, которые ему раньше доставались. Он чувствовал себя морально неудовлетворенным, и был от этого зол. Любезно попрощавшись с принцессой, вернулся домой. Злился, пинал все подряд, в итоге, выпил снотворное зелье и лег спать без снов.

Открыв глаза, он совершенно не помнил сна, кроме горячего поцелуя и дикого желания продолжить. Только вот с кем? Всячески отгоняя мысли о человечке, которая уже с утра умудрилась затесаться в его голову, Ршшик опять выехал на патрулирование, доказывая самому себе, что он чего-то стоит, что его выдержка никогда не откажет. Уж этим он может гордиться. Вечером, напившись снотворного зелья, уснул. И следующий день в точности повторил предыдущий. Комендант вызвал его вечером четвертого дня, сообщив, что в городе орудует шайка, убивая и грабя приезжих. И, между прочим, заметил, что его пленницей никто не заинтересовался, хотя он рассчитывал хотя бы на храм, потому что теперь ее никто точно не возьмет. Не выдержав нейтралитета, драук лениво спросил в чем, собственно, дело. Оказалось все просто: человечка не принимала пищу с самого начала, а через сутки перестала принимать и воду. Ршшик судорожно сглотнул, сердце сжалось внезапной тоской, удивляя самого обладателя этого органа. Молча встал и пошел в подземелье, где была камера.

На открытие двери человечка не отреагировала. На полу в кувшине стояла вода, в плоской чашке каша с куском хлеба. Все не тронутое. Ршшику хотелось заорать на все подземелье:

- Да что ж ты делаешь? – хотя и так было понятно. Не хотела жить в неволе, поэтому выбрала смерть. Вольному воля, но почему тогда так карябает больно? Тут его впервые стукнуло, что он даже ее имени не знает, не спросил! Раньше никогда у пленников именем не интересовался: какая разница, лишь бы деньги за них дали, а сейчас это его в очередной раз неприятно удивило.

Чтобы привлечь внимание, прокашлялся, но она не отреагировала. Тогда решил подать голос:

- Ты почему не ешь и не пьешь? – и тут же укорил себя: «Глупо, очень глупо такое спрашивать, весь и так понятно». Женщина не шевелилась, хотя по напряженной спине было ясно, что она не спит и в сознании. Разозлился. Пусть делает, что хочет и как хочет – это ее жизнь. Вышел захлопнув дверь и провернул замок, закрывая камеру. Прислонился горячим лбом к холодной стене, пытаясь понять самого себя, и уловил, не слухом, вибрациями, тихий плач, который скрутил, сжал уже не сердце, душу. Приложил горячие ладони к холодным камням подземелья. Нет, не легче, совсем никак.

- Что же ты сделала со мной, ведьма? Почему я так на тебя реагирую? – еле слышно прошептал он, облизнув внезапно высохнувшие губы. Не было сил слушать этот тихий, надрывающий душу плач, и не было сил уйти. Не помогала даже злость. Отлепившись от стенки, Ршшик отпер камеру, решительно подошел к женщине, повернул ее лицом к себе. Нет, она не всхлипывала, плакала молча, и это было жутко: слезы текли из-под закрытых век градом, без звука. Драук поднял ее на руки, прижав к себе, пошел к выходу, сказав подошедшему к нему стражнику, что забирает себе свою пленницу, раз за столько дней не удалось ее выгодно продать. Стражник равнодушно пожал плечами и освободил проход, а Ршшик с грузом двинулся к своему дому, предварительно накинув на женщину плащ.

Дома, сгрузив женщину на кровать, драук набрал в кружку воды, накапал успокаивающего зелья и заставил ее это выпить. Намочив полотенце, обтер ей лицо и руки, потом заварил травяной напиток, стал готовить еду и поймал себя на мысли, что ему все это нравиться: касаться ее, ухаживать за ней, даже просто смотреть. Она ослабела за эти пять дней. Вяло выпила кружку напитка, через нехочу, под его настойчивые уговоры съела пару-тройку ложек очень жидкой каши и сразу же уснула.

Поев, убрав за собой, Ршшик все шагал и шагал, потом решился, вошел, сел, а потом и лег возле нее. Откинув прядь золотисто-медных волос, он любовался ее лицом, осторожно прикасаясь, чтобы не разбудить, гладил щеки, притронулся к носику, обвел пальцем контур губ. После последнего действия скакнуло сердце и разгорелся внутренний жар, шептавший, что можно сейчас сорвать поцелуй, ведь завтра, когда она придет в сознание, не позволит целовать себя. Он гнал от себя эти мысли, но они возвращались к нему с настойчивостью бумеранга.

С дико бьющимся сердцем этот суровый и выдержанный воин, взволнованный как мальчишка перед первым свиданием, нежно, почти невесомо, коснулся губ женщины, чуть лаская и понимая, что она откликается на поцелуй. Драук уже не сдерживал себя. Он хотел почувствовать ту головокружительную эйфорию, как после первого поцелуя в камере. Не хотелось больше сдерживаться и лгать, прежде всего, самому себе, что ему это не нужно. Нет, ему это нужно, очень нужно. Ему нужна эта женщина, имени которой он не знал. Поцелуй, долгий и страстный, совершенно сбил ему дыхание. Мужчина, уткнувшись в макушку своей пленницы, прошептал:

- Какая ты сладкая! Невыносимо вкусная! – и обнял ее, прижимая к себе. Он первый раз, после встречи с ней, спокойно и безмятежно заснул, впрочем, даже во сне, не выпуская ее из рук.

***

Она проснулась от взгляда. Открыла глаза, на нее смотрел с легкой улыбкой Ршшик. Она смутилась. Он провел пальцем по щеке, обрисовал контур губ, склонившись, с жаром поцеловал, немного испугав своим напором. Драук это понял, еле слышно, немного разочарованно выдохнул и спросил:

- Как тебя зовут, сладкая? – Теперь ему было приятно ее смущение, окрашивающее щеки в красный.

- Аня. – Имя иноземное, незнакомое, но уже такое родное. Он попробовал его произнести, медленно, с расстановкой:

- А-ан-ни-а, Ани. Красиво! А что оно обозначает?

- Милость Богов.

- Будем считать, что Боги мне проявили милость в твоем виде, - с сожалением выпустил ее из кольца своих рук. – Надо завтракать и на службу идти.

Поднявшись, он на полотняный пояс надел жесткий, железный и пошел готовить завтрак, разговаривая из соседней комнаты, кухни и столовой в одном помещении. Разговоры были о еде, что она любит, какие блюда предпочитает, как готовит, какие продукты любит использовать и прочее.

Лежать было стыдно, драук все-таки забрал из темницы. С трудом приподнявшись, села, отдышавшись, пошаркала на кухню. Ршшик не стал ругать. Просто подхватил на руки и отнес на широкий диван. Быстро приготовив на стол, подвинул его к Ани. Во время завтрака усиленно пытался накормить ее, потом убрал посуду, отнес обратно на кровать, заварил ей укрепляющий настой, велел пить его, пока он не вернется с работы. Накинув кожаный жилет на голое тело, быстро нацепил всю амуницию, вылетел из дома, закрыв дверь на замок. Ему не хотелось, чтобы кто-то увидел ее, особенно такой, беспомощной, не сумеющей сейчас даже постоять за себя. И вообще не хотел, чтобы кто-то смотрел на нее. Ани – его. От мысли, что ее могут отобрать, у драука заходили желваки на скулах и в глазах появился опасный огонь.

Никто не тронет то, что принадлежит ему. Никто!

Глава 5

Ршшику пришлось вести следствие, искать убийц. Он постоянно дергался из-за того, что не может попасть домой в обед. Ани сейчас не в состоянии сама что-нибудь приготовить. И сам себе удивлялся. В их мире, то есть мире драуков, нет такой особой заботы. Да, самка, другие самцы и дети гнезда будут ухаживать за раненым, но чтобы так переживать – никогда. А он переживал. Отговорившись какой-то небылицей, прибежал домой буквально на пару минут. В двух словах объяснил Ани обстановку, поставил еду, воду и какой-то таз для исправления нужд, поцеловал и помчался вновь искать преступников. На обратном пути улыбался. Теперь поцелуй стал наркотиком.

***

Я была потрясена искренней заботой Ршшика. Он представлял сейчас образец любящего мужа и заботливого хозяина. Перед поцелуем так заискивающе, просящее заглядывал в лицо, что отказать ему не было сил и желания. Зато после он бегал, как наскипидаренный, и был доволен жизнью. Сегодня, чудом вырвавшись с работы, он прибежал и позаботился обо мне. Я даже незаметно от него смахнула слезу, так защемило сердце от его участия. Он настойчиво просил не выходить, не отзываться, иначе моя участь в качестве жертвы на алтаре богини будет предрешена, и он не сможет меня защитить. Я же не дура, менять заботу и хорошее отношение на могилу, поэтому старательно выполняла все предписания.

В течение нескольких дней я совсем поправилась и уже сама готовила и ждала Ршшика с работы. Если раньше он был просто командиром небольшого отряда. То сейчас ему поручали и расследование, соответственно большую должность. Через неделю после моего переезда к Ршшику, он нашел злоумышленников и передал в руки правосудия. Теперь драук приходил домой вовремя, с удовольствием ел пищу, приготовленную мной, и млел от удовольствия, когда делала массаж его темноэльфийской мужской половины или просто гладила и перебирала шерстинки на широкой паучьей спинке.

В очередной раз, сделав массаж, стала перебирать шерстинки и гладить спину драука, видя его бесконечно довольное лицо, рассмеялась:

- Ршшик, ты идеальный мужчина, ты знаешь об этом? – он приподнял бровь, означающей немой вопрос. – Тебя и потискать приятно, и поцеловать можно.

- Можно и нужно, - практически проурчал драук. – Особенно последнее. – Пододвинулся. – Ложись уже.

Только прилегла, он подгреб мою тушку поближе. Вначале просто тискал и вдыхал запах, потом перешел к поцелуям. Они были легковесные, практически воздушные, потом более глубокие, а когда добрался до губ, стали страстные, требовательные, напрочь срывающие дыхание и мозги. Под плотным полотняным поясом, закрывавшим нижнюю часть торса вплоть до паучьей части, проявилось напряженное то самое требование, причем ни чем не отличающееся от человеческого мужского, кроме крупноватого размера. Ршшик с тихим стоном оторвался от меня и ушел в ванную, из которой вышел только полчаса спустя, мокрый и мрачный.

- Почему ты остановился и ушел?

- Нам с тобой нельзя.

- Почему?

- Мы, как вид, не совместимы, и мое семя для тебя яд.

- Ты боишься отравить меня? – Он безрадостно рассмеялся:

- Ты умерла бы не сразу, а постепенно, получая взрывы бесконечного острого удовольствия. Создалась бы перегрузка организма и истощение. Так странно реагирует человеческий организм. Без страха сделать больно или убить, мы можем проводить время или с себе подобными, или с ундинами.

Я задумалась. Оказывается, не все так просто. Бедные драуки. Если эльф не найдет эльфа, то может без проблем составить пару с практически любым гуманоидом, даже с возможным получением потомства. Также и человек. А драуки получат потомство только от драуков, даже плотское удовольствие ограничивается своей расой.

Ложась в постель, Ршшик предупредил:

- Завтра приду поздно, надо к ундине заглянуть. – Я согласно качнула головой. Все понимаю – надо, так надо. Физическое никуда не денешь. В эту ночь он лег спиной ко мне, наверное, боялся не сдержаться. Заснула, и сквозь сон почувствовала его горячее тело и руки, обнимающие меня.

Следующий день прошел как обычно, не считая только, что вечером Ршшик заскочил домой с двумя корзинками ягод, искупался, переоделся, прихватив одну корзину (вторая для меня, так он сказал), ушел, предварительно заперев дверь на ключ.

Прождала его до поздней ночи. Выпила несколько кружек душистого отвара, который пьют здесь вместо чая. Потом легла спать. Много позже, сквозь сон почувствовала, его руки, обнимающие меня, дыхание и осторожное касание поцелуем губ. Потом вздох сожаления. И я опять заснула.

Утром попросила Ршшика принести мне простое платье, которое обычно носят здешние женщины. Принес. Невольно спросила:

- У вас все женщины легкого поведения? – Чем несказанно удивила драука.

- Нет, те женщины живут в специальных домах.

- Ты платье брал как для такой женщины?

- Нет, обычное, которое носят женщины-дроу, у самок драуков, как и у самцов, закрывается только верхняя часть похожим приспособлением, но чуть открытее, чем на этом платье.

Озадачил. Теперь я пыталась сообразить, как может быть чересчур открытый лиф, еще открытие, только, наверное, вообще отсутствуя. Осмотрела платье. Лиф: открытая спина и только одна полоска, переходящая на перед, предполагаю, для поддержания груди; спереди лиф делился на две полоски (прикрывали каждая свою грудь и то не целиком), крепящиеся прямо к поясу. Точнее, это был прямоугольный, шириной с ладонь, кусок материи, оба конца которого пришили к поясу, а надевать надо было через голову. Юбка вообще полный атас. Как можно эту часть платья назвать юбкой? Две длинные полосы – одна, задняя, шире, ее концы соединялись (опять-таки только на поясе) со второй, узкой, прикрывающей стратегические места переда, на серединках бедер. Причем обе эти полоски располосованы, простите за тавтологию, отступив от пояса на длину трех ладоней, на другие, более мелкие полосы. Между этими мелкими полосками были длинные, в длину полос, нитки бус и бисера. Вот глядя на данное одеяние, которое и платьем назвать трудно, пыталась сообразить, что за сексуальный извращенец это убожество мог придумать. Единственное, что порадовало, так это шорты – кожаные, крепкие. Под такое убожество, случайно названное платьем, только такую вещь и можно надевать.

Ршшик предложил мне это примерить. Пошла на кухню, сняла свою одежду, исключая трусы, надела предложенный наряд. Если за низ было можно не беспокоиться, благодаря бронешортам, то верх, даже сказать стыдно. У меня создалось такое впечатление, что женщин-дроу вообще нет груди, настолько лиф обтянул грудь, что была видна каждая деталь, особенно размер. В этом я вышла к драуку. Он долго смотрел на меня с вытаращенными глазами, чуть ли не капая слюной, потом ругнулся и побежал в ванную.

Надевать грязные вещи не хотелось. Решила походить в этом, пока не выстираю и не высушу свои. Не успел Ршшик выйти из ванной, как в дверь постучали. За все время, которое здесь я была, это впервые кто-то пришел. Драук пошел открывать, а меня загнал в спальню. Прислушалась, разговор шел на незнакомом языке. Минут через десять посетители ушли, а Ршшик закрыв дверь, позвал меня.

- Ани, идем ужинать. – Он был сосредоточен и хмур. Мне хотелось узнать, что так испортило его настроение, и кто это был.

- Ршшик, - мужчина поднял на меня глаза, - кто это был?

- Жрецы Храма. Им нужна особь на жертву. – Сглотнула и уставилась на драука. Он понял, погладил меня по руке. - Они слышали, что я забрал тебя, предлагали выкупить. Я отказал в категоричной форме.– Потом, точно мысли вслух. – Теперь уже точно не отдам на растерзание.

Что-то мне это все не нравиться. Я поерзала и опять спросила:

- А они могут вломиться к тебе в дом, когда тебя не будет и просто выкрасть меня? – судя по вытянувшемуся лицу, этого он не предполагал. Тогда предложила. – Я сейчас нарисую тебе одежду, которую носят женщины, когда не хотят показывать свое лицо и тело никому, кроме своего мужчины, - какой-то палочкой, похожей на карандаш, нарисовала самую обыкновенную паранджу, попросив выполнить из синей ткани. Он это долго рассматривал, потом спросил:

- Для чего это?

- Ты можешь забирать меня с собой в крепость, где-нибудь найти комнатку и спрятать там, пока на работе.

- Нет, - решительно помотал головой, - ты не знаешь наших мужчин. Если они захотят что-то, то и найдут, и твою, как ее там, пара чего-то там снимут.

- Что ты предлагаешь?

- Поговорю с одним магом, попрошу тебя увезти отсюда, за границы нашего королевства. – Я не поверила своим ушам. Переспросила:

- Ты меня отпускаешь? – он глубоко вздохнул, встал, отошел к окну:

- У меня нет выбора, шийу. Тобой заинтересовались жрецы Храма. Они могут надавить на меня через мою повелительницу, тогда я не смогу отказать. Сейчас закройся, я тебя тоже закрою снаружи, пойду договариваться к магу. Подойди ко мне, - он обнял меня, спрятал лицо в моих волосах, вдыхая их запах, потом поцеловал и отпустил, напоследок крепко прижав. Вышел за дверь, послышался щелчок закрываемого замка, я накинула крюк и опустила паутину, которая блокировала любую магию и защищала не хуже брони. Такую же паутину опустила на всех окнах, предварительно заперев их плотно на задвижки. Теперь я как в бункере президента.

Ршшик пошел в питейное заведение под названием «Кровавые сумерки». Там часто сиживал тот маг, о котором он говорил Ани. Он молил Богов, чтобы маг и сегодня там околачивался. Войдя в зал, подошел к хозяину и просил о маге, тот кивнул куда-то в угол. Ршшик пошел в указанном направлении.

Маг сидел за столом с кружкой эля. Окинул взглядом подошедшего драука, кивнул на скамью напротив, вопросительно уставившись на него. Но Ршшик не спешил, кликнул подавальщицу, приказал принести две кружки эля и хорошей закуски к ним. Молчал, пока все не доставили. Поставив кружку перед магом, он сказал:

- Мне нужно, чтобы ты увез отсюда в королевство Гариан, точнее в его столицу, человека. – Маг откровенно вылупился на драука. Обычно драуки просят обратное, достать жертву.

- Зачем?

- Нужно. Ты мне дашь клятву на крови, что девушка будет доставлена целой и невредимой, что ты будешь защищать ее и не продашь. - Маг совершенно обалдел!

Глава 6

Рано утром пришел маг. Он протянул мне мужскую одежду и велел переодеться. Я забросила в небольшой заплечный мешок свои вещи и шорты с жилеткой Ршшика. Драук протянул мне мешочек с монетами на расходы в столице, пока найду работу. Предупредил, что за дорогу и удобства платит сам маг. Накинул мне на плечи плащ с капюшоном. Мы вышли с магом и Ршшиком, который собирался тайком проводить нас за пределы города.

Я шла рядом с магом, Ршшик шел следом, не приближаясь. Вскоре подошли к постоялому двору, но не зашли в него, а забрав двух лошадей из конюшни, сели и поехали. Естественно, что на лошади я никогда не ездила, о чем и сообщила магу. Он вздохнул и сказал, что другой способ перемещения пока не может использовать. Пришлось мне приспосабливаться.

Через ворота нас пропустили без проблем, а вскоре наш догнал Ршшик. Отпросился у начальства на два дня и решил проводить меня. Маг покосился на него, но ничего не сказал. Драук пересадил меня к себе на спину, лошадь привязал к луке своего седла маг и мы продолжили путь. Только теперь мне было как-то надежней и удобней.

Ехали практически без остановки, не считая пятнадцати минут на обед и нужды. Остановились только глубокой ночью, миновав два крупных города. Ночевали в лесу. Развели костер, мужчины приготовили еду, покормили меня, мягко постелив, уложили спать, сами что-то там обсуждали. По теплу со стороны спины поняла, что драук лег. Он обнял меня, как всегда пряча лицо в мои волосы. Устроившись удобней, заснула крепче.

Проснулась от вкусного запаха и легких, как бабочки, поцелуев. Каша сварилась, отвар был приготовлен, Ршшик поцелуями будил меня, совершенно не стесняясь мага, который фыркал, глядя на это. Открыла глаза, улыбающийся драук сказал:

- Шийу, завтрак готов, пора в дорогу, - и помог мне подняться. Усадив около костра, наложил в миску каши, налил отвара. Мы с аппетитом поели и поехали дальше. Драук должен был сопровождать нас до ночи, потом маг должен был отправить его обратно порталом, но Ршшик уговорил его отправить следующим утром, после завтрака. День прошел так же, как и предыдущий, проехали почти половину пути и заночевали в небольшой роще. На мой вопрос, почему не пошли в ближайшую деревню, ответили, что можем привлечь внимание. Пожала плечами. Мне спать будет тепло – драук теплый.

Рано утром, еще не поднялось солнце, Ршшик разбудил меня. Позавтракали. Маг деликатно отошел от нас, давая возможность попрощаться. Ршшик взял меня за руки, притянул к себе и тихо сказал:

- Шийу, я с тобой оставляю свое сердце, потому что знаю, что никогда и никого больше не смогу полюбить, даже если захочу. И буду вспоминать о тебе и скучать. Маг пообещал, что довезет и сохранит тебя. Пусть Боги хранят тебя. Вспоминай обо мне, хоть иногда, шийу. – Склонился и крепко поцеловал. Потом кивнул магу, тот открыл портал, Ршшик последний раз посмотрел на меня, кивнул нам обоим и шагнул в марево портала. Через секунду портал закрылся, а маг засобирался, и мы сразу же выехали.

Ехали весь день с остановкой на обед. К вечеру я еле сидела в седле, устала страшно. Маг по-прежнему не желал останавливаться в людных местах, стараясь объехать большие города. Сидя за ужином около костра, спросила:

- Мы с Вами путешествуем несколько дней, а я не знаю, как к Вам обращаться.

- Фирион, можно на ты.

- Меня Ани зовут. – Он качнул головой:

- Слышал.

- А что означает шийу? – он уставился на меня:

- Разве тебе драук не сказал? – Теперь был мой черед удивляться

- Нет, просто начал так звать и все.

- Это означает «истинная возлюбленная». Когда драук встречает истинную возлюбленную, на запястьях у обоих появляется закрытый бутон, а после первого соития, бутон распускается, превращаясь в цветок. Когда у пары появляются дети, цветок дает плети, на которых появляются цветочки. Сколько цветочков, столько детей у пары. Такой драук становиться Хранителем гнезда и самка никогда не станет класть яйца от другого драука. К несчастью Ршшика истинной возлюбленной оказалась ты. А ты даже цветку дать зацвести не смогла.

Я была в ужасе от услышанного. Он больше никого не сможет полюбить, и убить меня не мог позволить. Рассматривала свои запястья, но там и намека на бутон не было.

- И теперь он не сможет жениться и завести семью?

- Почему же? Может, и даже сможет быть Хранителем. Он занимает высокое положение в обществе драуков. Он из первого выводка Матроны от ее шойу (истинного возлюбленного). В том выводке было только три яйца, из которых вылупились Ршшик и его две сестры. Не переживай, претенденток на этого драука больше, чем на принца королевства Гариан, куда мы едем.

Это уверение меня успокоило. Все-таки страшно быть ответственной за судьбу кого, особенно влюбленного в тебя, неважно драука, человека или еще кого-то. Немного поболтав, мы легли спать.

За три дня мы преодолели территорию, принадлежащую драукам, и въехали на земли королевства людей Гариан. Окраина королевства – это еще не полная защищенность от жрецов Храма, но уже и не смертельная опасность. Ночевать в трактире Фирион не решился, поэтому также остановились в лесу. Он нанес защитный контур, на который наложил заклятие невидимости и беззвучности. Так же разожгли костер, сварили кашу, поели, побеседовали и легли спать.

На второй день путешествия по землям людей эльф, наконец-то, разрешил мне снять капюшон. Приятный утренней прохладой ветерок играл с моими локонами, выбившимися из косы. Я попросила мага рассказать мне об этом королевстве. Мой сопровождающий был хорошо осведомлен о географии этой местности, поэтому охотно рассказывал все, что было интересным, по его мнению. Время до обеда прошло нескучно. На обед остановились в небольшой придорожной таверне. После горячей еды и вкусного морса настроение поднялось еще больше. Фирион уже на выходе обронил, что сегодня ночевать будем в трактире. Это еще один плюсище для моего истерзанного седалища и тушки в целом. Ведь в последние две ночи личного обогревателя в виде драука не было, и я мерзла. Вспомнила о Ршшике и заскучала. Пусть я мало времени побыла с ним, но он смог окружить меня заботой и любовью, даже Сергей за все наши три года совместной жизни столько для меня не сделал, сколько Ршшик за десять дней.

При трактире оказалась небольшая банька. За дополнительную плату нам ее натопили. Маг искупался первым. Едва вошла я, как появилась колдунья.

- Пришло время принять на себя обязательства. Ты не сможешь использовать мою силу, не пройдя обучения и посвящения. Первый день недели – первая клятва. Сейчас искупаешься, но придешь в полночь. Помни, что с того момента, как встанешь с постели для прохождения посвящения до самого утра разговаривать нельзя.

Согласилась. Намылась, пошла пить чай. Между разговором обронила, что так напилась чаю, что теперь целую ночь бегать буду на двор. Маг только улыбался. Поболтав, легли спать. Нас положили в одной комнате, только на разных кроватях.

Ближе к полночи я поднялась и вышла из комнаты. Тихо спустилась вниз, отперев дверь, вышла на улицу. Мне было очень страшно, но колдунья ждала меня.

Она была в бане. Горела печь. Все делала по ее указке. Раздевшись догола, взяв в руки ободранный веник, стала читать нараспев слова первого посвящения:

Вызываю сюда свидетеля моего учения для моего таланта. Обмою себя водой из трех ручьев, сломаю семь печатей недели: понедельника, вторника, среды, четверга, пятницы и субботы и седьмого дня - воскресенья. Возьму мудрость змеи, легкость лисицы, быстроту стрелы от молнии, росы с куполов церквей, знания Соломона, царя Давида. Меч в руке моей поразит врага. Оденусь я щитами надежными, укроюсь я пологом невидимым. Облачусь я в доспехи в пути моем. Свидетель, здесь ли ты? Клянусь быть сильнее врагов моих и проворней их. Сжигаю я голик этот и с ним отступление мое от учения. Я открою книгу и сломаю семь ее печатей и победю я льва Иудина корня Давидова. Вижу сатану, падающего с неба молнией. Молния та - учение мое. Аминь.

Затем облилась водой, накинула одежду, сунула в печь веник и пошла в трактир. Все тихо закрыла, поднялась в комнату и легла. Фирион даже не проснулся.

Утром, расчесывая волосы, заметила, что цвет волос изменился: русые волосы с легкой рыжинкой стали уже ближе к медным. Потом выкинула из головы эту ерунду. Дорога впереди долгая.

Плотно позавтракав, щедро расплатившись с трактирщиком, мы отправились дальше. Несколько спокойных дней нас расслабили, поэтому ехали не спеша, беседуя на отвлеченные темы. Обедали на ходу. Маг прихватил из трактира пироги и фляжку морса. Пообедали прямо в дороге. Разморило. Теперь каждый думал о своем, лошади тащились лениво переставляя ноги. Так топали до самого вечера. Шаг добавили только ближе к закату, и то, только потому, что заночевать хотелось в доме, а не в лесу, который мы проезжали.

Солнце почти село, появились первые звезды. Погруженная в свои думы, ехала следом за магом и очнулась только тогда, когда около уха просвистела стрела. Мама моя дорогая, на нас напали! А где же маг?

Глава 7

Маг уже был внизу, позади стояла его лошадь, и он стоически оборонялся, не поворачиваясь, крикнул:

- Чего ворон считаешь? Быстро слазь с лошади и вставай за меня, пока не прибили. – Упрашивать не пришлось, слетела воробушком, лошадей держала под уздцы. Странное место выбрали для нападения – перекресток двух дорог. Мы как раз в его середине. Едва мы встали позади мага, он накрыл нас магическим куполом, который защищал от стрел, копий, но не от магического воздействия. Лошади стояли смирно, пока не появилась она, призрачная колдунья. Лошади стали нервничать, прядать ушами, перебирать ногами. Но она повела перед ними призрачной рукой, и они застыли изваяниями.

- Отпусти, они не тронуться с места. Сегодня день подходящий для второго посвящения. Идем, пока маг занят. – Я испугалась:

- Куда идем? Он же накрыл нас куполом, выйду – попаду под обстрел.

- Надо всего лишь встать сюда. – Встала, куда она указала. – Теперь повторяй за мной:

Вызываю Свидетеля на четырех дорогах - пеших и езжих, - где пыль от ног стоит, где носили покойников, где дети бежали, где старики ходили, куда относили порчи и беду и где я теперь стою. Призываю тебя в подтверждение своему решению - все познать. И не отступлюсь, пока не узнаю все. И если я обману, ты. Свидетель, прах мой принесешь сюда. Аминь.

Начала повторять за ней слово в слово. С каждым сказанным словом воздух вокруг меня уплотнялся, пока не сказала последнее «аминь». Плотность рассеялась. Колдунья, улыбнувшись, исчезла. А я стояла, как оглушенная, потом подошла к лошадям, подхватив их опять под уздцы.

Фирион отбил атаку и ранил почти всех нападавших, которые скрылись. Он с трудом влез на лошадь и, поторапливая меня, почти галопом помчался по дороге. В такой спешке мы ехали около часа, изредка переходя рысцу, и перед самым закрытием ворот, прибыли в Кшеру, небольшой город, окруженный крепостью и имеющий собственные войска.

Фирион явно здесь был ни раз, так как при въезде сразу же свернул направо и ехал, петляя в узеньких улочках, пока не добрался до трактира «Строптивый пони». Подошедшему мальчику-слуге кинул серебрушку и приказал вычистить и обслужить обеих лошадей, а сам, не заботясь, где я, направился в едальню трактира. Перемигнувшись с трактирщицей, получил ключ от комнаты, потом заказал еду и сел в дальнем углу. Я просто шла за ним. Мы поели молча. После еды поднялись на второй этаж в комнату. В лохань налили чистой теплой воды. Маг искупался первым. Когда сменили воду, пошла купаться я. Маг, к этому времени спал. Накупавшись, позвала слугу, который вынес и воду, и лохань. Подсушив волосы, легла в кровать с другой стороны. Даже додумать не успела, какая я безнравственная: только три недели в этом мире, а уже оказываюсь в постели второго мужчины. Уснула.

Проснулась от настойчивого голоса, который твердил:

- Женщина, хватит спать! Надо завтракать и ехать. – Открыла глаза и посмотрела: эльф стоял одетый и насмешливо смотрел на меня, продолжая, - ты же не думаешь, что я буду будить тебя поцелуями?

- Больно надо! Ты и целоваться не умеешь, еще заслюнявишь, потом отмываться полдня придется. И вообще отвернись или выйди, мне одеться нужно. – Маг хмыкнул и вышел, не ответив на мою колкость. Едва дверь за ним закрылась, оделась в чистую одежду, а грязную аккуратно сложила в заплечный мешок. Спускалась в хорошем настроении. Маг, увидев мою одежду, зашипел, как гадюка:

- Во что ты вырядилась?

- Как во что? Брюки, футболка и куртка с вашего барского плеча. – Мой юмор оценен не был. Фирион что-то прошептал, и я была вновь одета в такой же комплект, какой и вчера. Чуть удар не хватил.

- Где моя нормальная одежда? – теперь шипела я.

- На тебе.

- Ты морок наложил?

- Нет, изменил вид, форму и цвет, а ткань осталась та же. – Я обреченно покачала головой. Нет, нужно быстрее добраться до столицы, чтобы расстаться с этим магом. Там уж как-нибудь найду путь к деревне колдуньи, которая заманила меня сюда. Тем более, что посвящение проходила уже дважды.

Разговаривать особо не хотелось, позавтракала, собралась и, дождавшись мага, вышла из трактира. В молчании продолжали путь, мне не хотелось говорить, точнее, я дулась на мага, а маг был настолько самодостаточен, что свое собственное общество его устраивало. Это меня больше всего бесило, хотелось подстроить ему каверзу. Потом сама себя одернула, что за тараканы у меня в голове? Отчего так испортился мой покладистый характер?

В общем, занималась самокапанием до остановки на обед, потом решила прекратить дуться на мага, аки мышь на крупу. За обедом стала расспрашивать, сколько дней нам еще ехать и через какие города. Фирион охотно отвечал на вопросы, точно и не заметил моего утреннего настроения. Сообщил, что всего осталось пять дней. По-моему, он даже рад больше, чем я.

После обеда ехали в благодушном состоянии. Я даже попросила мага остановиться на ночь пораньше, чтобы могла купить себе на рынке пару платьев и туфли. О чудо, согласился! Сказал, что мы всего в двух часах езды от большой деревни, где в это время года проходит ярмарка, и если поспешим, то успеем на рынок.

Торопилась больше всего я. Едва мы въехали в свою комнату трактира, расположенного у самого въезда в деревню, прихватив деньги, я потащила колдуна на рынок. Мужчина был против, но я уговорила. Когда мне надо, я могу быть весьма убедительной. А маг мне был нужен по весьма прозаическим вопросам: выбрать платье нужного цвета и фасона, поторговаться, чтобы взять дешевле, самое главное, следить, чтобы у меня не стащили кошель с деньгами.

Если вначале Фирион был не особо доволен, то позже уже командовал и выбирал мне платья чуть ли не сам. В итоге, купила два платья – королевского синего цвета, из плотной ткани, с длинными рукавами, и темно-зеленого, чуть тоньше, тоже с длинными рукавами белого цвета, но понаряднее. Туфли выбрала сама: на небольшом каблучке, кожаные. Маг подарил мне белую косынку, заметив:

- Она подходит к твоим рыжим волосам. Когда только ты их красить успеваешь, ума не приложу. – Я возразила:

- Не крашу я волосы, они у меня от природы такие.

- Такие только у ведьмы.

- А я и есть ведьма, - чуть язык не высунула и бе-е не сказала. Сама себя одернула. Что со мной?

Извинилась, но маг будто бы и не заметил. Потом купила пару рубашек и ночнушку, которая с полным правом могла называться платьем: с длинными рукавами, оборками, глухим воротом.

Нагруженные покупками, вернулись в трактир. Маг сказал, что здесь есть неподалеку бани, заказал нам. Я от радости взвизгнула и бросилась его обнимать. Фирион стоически вытерпел меня, потом пригласил попить чай с мясным пирогом и отправиться искупаться.

У бани разошлись по разным сторонам – девочки влево, мальчики вправо. Расслабилась и думой и телом. Выползла из бани в предбанник и сидела еще полчаса, потом с ленцой стала одеваться. Надела обновку, то самое зеленое платье с белыми рукавами. Обтерла волосы и оставила их распущенными, чтобы высохли. Недалеко от бани, на скамейке, сидел Фирион. У мужской половины собралась толпа мужчин. К магу идти пришлось через эту толпу. Свист, гигиканье и реплики типа «ох, хороша девка!» - самое цивильное. От брезгливости даже плечами передернула. Подойдя к Фириону, взяла его под руку и под свист и неэтичные советы озабоченной толпы, отправилась в трактир.

Поужинали рано. Маг ушел по своим делам, я же пошла в комнату перебрать покупки. Уложив все аккуратно к себе в мешок, оставила только ночную рубашку и дорожную одежду, которую выстирала еще в бане. Прилегла. Едва закрыла глаза, как снова появился призрак колдуньи. Он поманил меня, я ответила:

- Я устала, хочу спать, давай завтра, а? – Но призрак отрицательно покачал головой:

- Сегодня последнее, третье посвящение, очень важное для той силы, которую я тебе дала. Послушай, после заката иди к кладбищу, не разговаривай по пути ни туда, ни обратно, ни когда вернешься – молчание лучшая защита, помни. Как дойдешь до кладбища, станешь у его закрытых ворот, прочтешь призыв-посвящение:

При тех, кто в этом месте спит, почивает, глаз не открывает, вызываю к себе в свидетели. Пришла – не боюсь, уйду – не оглянусь. Покойникам – саван, а мне – учение. Как сталь крепка, так и я буду крепка в своем учении. Аминь.

Запомни: никаких провожатых, одна. – В отчаянии я воскликнула:

- Да я ж приезжая, откуда мне знать, где здесь кладбище! Да откуда мне знать, может это кладбище нечистое? – Старуха строго посмотрела на меня:

- Помнишь, где въезжала? – Утвердительно качнула головой. – По правую сторону кладбище, недалеко. И выбрала я именно этот путь, потому что кладбище здесь нечистью не оскверненное, а от Хозяина кладбища защитят ворота закрытые, - проговорив последние слова, исчезла, а я чуть не разрыдалась. Мертвецов всю жизнь боялась, а тут ночью к ним идти. Да я ж от страха помру! А как объясню свое отсутствие магу? Он же на раз-два вычислит. Закрыла глаза, надо хоть поспать перед посещением моего кошмара наяву. Заснула. Как мертвая.

Открыла глаза. Как от толчка, темно. Тихое дыхание доносилось с другой кровати – дроу спит. Поднялась и пошла к выходу. Дверь отворилась бесшумно, также и закрылась. Прошла к выходу. Отперла дверь и пошла по дороге в сторону кладбища. Сердце скакало в груди, я сжималась от любой тени, шороха, но шла. Не дойду, бабка-покойница со свету сживет. У перекрестка повернула направо и пошла прямо. Не должна же промахнуться, это ведь погост, а не одинокий дом-развалина. Где-то завыл то ли волк, то ли оборотень. Именно тогда я поняла, что такое – сердце ушло в пятки. Хотелось реветь от страха, но молчание – приоритет этого действа, поэтому ползла молча. Не шла, для того, чтобы идти, нужно иметь выпрямленные ноги, а я ползла, с трудом передвигаясь на полусогнутых.

Кладбище. Ворота закрытые. Стала у ворот, стала читать вызов. Как справилась и ничего не попутала - сама не знаю. Наверное, мне колдунья помогла. С кладбища уже не шла и не ползла - мчалась, как призовой скакун в забеге. Если до кладбища шла около получаса, то до трактира долетела минут за десять без оглядки. Успокоилась только тогда, когда заперла дверь трактира и вошла в спальню. Разделась догола и легла. Даже долгожданную ночнушку не надела. Уснула сразу.

Глава 8

Когда проснулась, первая мысль была: фу-у-у, ну все, теперь эта ведьма отстанет от меня. Но моя внутренняя интуиция сказала, что это только начало. Позже убедилась, что это действительно так.

За завтраком Фирион внимательно смотрел на меня, но я делала вид, что ничего не понимаю. Тогда он спросил открыто:

- Ты где была этой ночью?

- Спала голая, если тебе это интересно.

- До того, как легла спать? – Огрызнулась:

- Тебя это не касается. Что нужно, то и делала.

- На кладбище зачем ходила?

- На шабаш собралась, да товарки не подошли.

- А если тебя кто-то видел, кроме меня?

- Прокляну так, что имя свое забудет, не только то, что видел. И тебе советую язык попридержать. Ты мне не муж, не отец и не брат, не тебе у меня отчет о моих действиях спрашивать. – Маг встал, поправил пояс и оружие и сказал:

- Раз ты такая бойкая и дерзкая, то сама доедешь до столицы, а мне обратно пора.

- Попутного ветра, - а когда вышел, процедила вдогонку, - чтобы лошадь твоя за мной, как собака бежала, - и сплюнула.

Теперь, чтобы продолжать путь, мне нужен был транспорт: лошадь, на которой я ехала, принадлежала магу, который только что уехал. Мне нужно было добраться до большого торгового города. Расспросила о попутных поводах и нашла аж трех желающих взять меня к себе в попутчицы. Все они ехали в Пайлас, от которого рукой подать до столицы. Присоединилась к первому, что уезжал раньше всех.

Теперь я ехала рядом с молодым мужчиной в платье, даже брюки не пришлось надевать. Он подстелил мне мягкую подстилку, накинул на плечи плащ. Всячески пытался ухаживать. Ухаживания принимала, а обещать ничего не обещала. Мне бы доехать, а потом даже ветер не найдет.

Ехали весь день без остановки. Нужно было торопиться проехать как можно больше. Верхом двигались быстрее, чем в повозке, зато последняя удобней. На ночь остановились в хорошем трактире. Сняла себе отдельную комнату, хотя возница настаивал, что в его комнате есть запасная кровать, и он меня даже пальцем не тронет. Ага, ага, зарекалась хрюшка грязь не кушать. Чтобы молодой и здоровый мужчина да и не полез к смазливой девчонке, которая остановилась в его комнате да по его приглашению? Если она останется, то в этом случае ни один мировой судья ее нормальной не сочтет. Поэтому вежливо отклонив приглашение, села ужинать. Тут резко распахнулась дверь, и я поперхнулась. Огромными шагами с бешеным видом ко мне приближался маг. Напустив на себя спокойный вид, продолжала есть, как ни в чем не бывало.

- Что ты сделала с этой проклятой скотиной? – Фирион навис надо мной. Неопределенно пожала плечами, продолжая жевать. – Эта тварь вначале еле ползла по обратной дороге, даже магия на нее не действовала (ха, магию ведьмы не перебить!), а после обеда понеслась назад, сюда, так, что остановить ее не смог, пока не приехал. – Развела руками в жесте типа, а я здесь при чем? Потом подозвала служанку и заказала еще еды:

- Фирион, поешь, поспи, может завтра все нормализуется? – встала и пошла в свою комнату. Хоть и в повозке ехала, но устала. Поднимаясь к себе в комнату, с ухмылкой убедилась, что мои заклятия действуют. Размышлять в комнате стала вслух: «Ничего, пусть доставит меня, куда положено, а потом едет на все четыре стороны». В испуге закрыла рот рукой, кто знает особенности заклятий, а вдруг возьмет и отпочкуется (или как там делятся?) на четыре части и каждая поедет сама по себе. И страшно, и смешно. Так, Аня, бери, в конце концов, ответственность за слова, ведешь себя как первоклашка.

С большим удовольствием скинула с себя все вещи и голой нырнула в постель. Ох, как же хорошо-о-о! Зевнула, устроилась поудобней и заснула. Спала недолго. Мне показалось, что кто-то ерзает около меня, даже пытается отобрать одеяло. Запыхтела как еж, старательно заворачиваясь в очень удобную и нужную мне постельную принадлежность. Попытка отнять повторилась, только кукиш вам без масла, мое, моя прелесть. Тогда этот кто-то придвинулся вплотную, обхватил меня и замер, показалось, даже дышать перестал. Интересно, живой хоть? Даже проснулась от любопытства. Открыла глаза, темень. Потыкала в постельного захватчика. Он гыркнул что-то нечленораздельное, но не отпустил. Ладно, я не гордая, могу и пощупать, и запустила руки в сторону оккупанта. Ой! Ой-ой! Ого-го! Так, а это что? Разве таких размеров бывают? Тьфу ты, это же уши! Как у зайца! Зайца? Мой вопль оглушил интервента.

- Фирион, извращенец! Выметайся из моей постели! Я же здесь голая лежу! – Спокойный голос мага просто выбешивал:

- Как ты почувствовала, осмотрев меня руками от … гм-м, низа до ушей, я тоже голый. Приставать к тебе не собираюсь, если сама прекратишь ощупывать, так что спи спокойно.

- Спи спокойно, ты это не мне говори, ты это своему «гм-м низу» скажи, не хочу проснуться беременной не пойми от кого. – Он зарычал, закрыл мои губы поцелуем. Теперь уже я боялась пошевелиться. Лежала очень тихо и смирненько, и дышала через раз. Дроу отпустил мои несчастные покусанные губы и тяжело вздохнул:

- Не могу поверить, что это я сам пообещал Ршшику, что не трону тебя как женщину. Признаю, что сильно переоценил свою выдержку, - отпустил меня, отвернулся спиной и уснул, или, по крайней мере, сделал вид, что уснул. Вот же упырь! А теперь мне как уснуть? Я же в собственных слюнях утону!

Сползла с кровати, ощупью добралась до сумки, вытащила бронешорты, натянула, поверх надела свою бесконечно широкую и длинную ночнушку, которую легче разодрать, чем снять без разрешения владелицы, то бишь меня. Приняв, таким образом, меры контрацепции, улеглась на кровать. Усталость дня дала знать о себе, я тоже уснула.

Глава 9

За завтраком маг сообщил, что все-таки проводит меня до столицы. Пожала плечами: куда ж ты от меня теперь денешься, твоя лошадь зациклена на мне. После плотного перекуса, прежде чем отправиться в дорогу, подошла к мужчине, с которым ехала весь прошлый день, поблагодарила и дала несколько серебряков, но он категорически отказался принимать деньги, зато сказал, что всегда будет рад меня видеть, даже дал адрес, где его можно найти и подробно описал его обычный маршрут. Что ж, такие знакомые всегда пригодятся, поблагодарила и вышла к лошади. Маг был уже в седле и ждал меня.

Всегда спокойный дроу, сегодня был немного нервным и постоянно хмурился. Его нервозность стала действовать на меня, тоже стала ерзать и спросила:

- Фирион, что случилось? Ты сегодня сам не свой. – Он отвернулся, что-то пробурчал о неразумных ведьмах. Вздохнула. Ну, а как я должна была поступить? Ведь это он меня бросил на полдороги. Денег у меня мало. Если в столице смогу хоть как-то заработать, то, что могу сделать в деревне? Да, я инициированная ведьма, но при этом необученная. А этот вон, едет и косые взгляды кидает, бурчит при этом.

Погода стала портиться, начал накрапывать дождь. Пришлось ускорить движение, надо найти трактир, чтобы перекусить и обсохнуть. Лошади шли бодро, скакать мы опасались, чтобы не поскользнуться и не свалиться с лошадью вместе. Могли себе позволить лишь легкий бег. Плащ уже прочти промок, а деревни все не было видно. Немного поежилась и … громко чихнула. Все, кажется, я заболеваю. Эльф с ехидцей сказал, повернувшись ко мне:

- Если начнешь чихать в деревне, выгонят и имени не спросят. – Удивилась, что за бред. – Если ведьма чихнет, молоко у всех в деревне скиснет.

- А попробуют выгнать ведьму, так портков не успеют снять и до отхожего места добежать, - пробурчала я, подумывая, как бы решить внезапно возникшую проблему. Потом, подъехав к дроу, заглядывая ему в глаза преданно-преданно, проворковала:

- Фирион, ты же можешь излечить простуду? Ты же могучий маг. – Он улыбнулся еще ехидней:

- Ани, милая, ты забыла, моя магия ведьму не берет, так что ты уж своими силами. Будут громко возмущаться, начихай на них, пусть болеют вместе с тобой и тебе нескучно.

- Ага, - мрачно пробурчала я, - еще не хватало быть источником эпидемии, а-а-ап-чхи-и.

- Будь здорова, ведьмочка, - также ехидно сказал дроу. Теперь у него настроение поднялось, несмотря на плохую погоду. Еще бы, ведьме сама природа отмстила за него. Вот же козё… Ой, лучше промолчу, в столицу лучше с магом, чем с животным, пусть и магически одаренным. Если будет надоедать, превращу его в фамилиара, который положен каждой достойной ведьме.

- Даже не думай, - с угрозой в голосе сказал эльф, - фамильяра выбирай из предоставленных животных.

- А может, я тебя хочу? – маг хмыкнул и ответил:

- Если только в качестве любовника, на другое не рассчитывай. – Вздохнула, чихнула и прогундосила:

- Вот вы, мужики, все одинаковые! Только постель, а замуж никто звать не хочет. Может, я большой и чистой любви ищу. – Дроу пожал плечами:

- Тогда ты не по адресу обратилась, - и поехал быстрее, так как показалась околица деревни.

- Ну, наконец-то, тепло и еда, а-ап-чхи-и.

- Давай быстрее, а то сляжешь с простудой!

А что мы? Мы ничего, мы быстренько, вот только доехать бы и не заболеть, а так все хорошо, прекрасная маркиза, все хорошо, а-ап-чхи-и, все хо-ро-шо!

В трактире сняли комнату, принесли мне таз с горячей водой, еды, горячий отвар в большущей кружке и плошку с медом. Быстренько скинула мокрую одежду, даже дроу не выгнала с комнаты, переоделась в сухое, раскидав сушить вещи, опустила ноги в таз. Еда-а-а! Схомячила кашу, кусок копченого окорока, сыр с хлебом и стала все это запивать отваром. О-оо, даже простуда отступает. Глянула на мага, который спокойно ел и пил эль. Психовать перестал и то хорошо. Вода в тазу остыла, я вытащила и тщательно вытерла ноги, завернулась в одеяло и задремала.

Проснулась от прикосновения мага. Подняла взлохмаченную голову и вопросительно посмотрела на возмутителя моего сонного спокойствия, потом соизволила открыть рот и сипло прошамкать:

- Что случилось, Фирион? – подвигала челюстью, кажется, начала работать.

- Ужин, или есть не будешь? – Задумчиво прислушалась к организму, живот буркнул.

- Буду, помоги встать. Дождь кончился? – Дроу помогал мне подниматься и утвердительно угукнул. Боги, у меня затекло тело, все, даже голова! – Фи-и-рион, все болит, помассажируй, - проныла я. Маг вздохнул и оглядел «фронт работы»:

- Сними одеяло с себя. – Я жалобно проблеяла:

- Не могу, помоги.

- Может тебя вообще тут оставить? – задумался он. – Когда так лежишь и страдаешь, у тебя времени нет делать гадости, например, чью-то лошадь проклинать.

- Фирион! – возмущенно завопила я. Он вкрадчиво улыбнулся:

- Тогда поцелуешь, сама!

- Мне, наверное, нужно салон поцелуйный открывать. - И противным дикторским голосом сказала, – открыт новый салон, получите поцелуй ведьмы за услугу. Порядок приема – живая очередь.

- Будешь паясничать, сама себе делай массаж, - предупредил дроу, разматывая одеяло. Хотелось съехидничать, но сдержалась. Тельце мне нужно двигающимся и здоровым. Массаж начал с рук, осторожно разминая от кисти до плеча, потом ноги (разрешила только до колена), плечи и спину – тут я чуть снова не уснула, потом перевернул на спину и, облокотив о себя, тщательно промассажировал голову. По окончании массажа промурлыкала:

- Фирион, ты уверен, что тебе жена-ведьма не нужна?

- Уверен.

- Я же добрая, - угу, - ласковая, - угу, - заботливая, - поперхнулся, - вся такая рыжая и пушистая.

- А еще злобная, коварная, мстительная.

- Ах, так! - и присосалась к нему поцелуем не хуже вампира, повалив на кровать, от души ерзая на его теле. Целовала тонкогубого дроу, отпустила толстогубого негра. Он покачал головой:

- Ведьма!

- Ведьма, ведьма, можешь не сомневаться! Пошли ужинать! – спрыгнув с кровати, пошла в едальню. Вот такой у меня несносный характер, но ничего, я довольна, а кто не доволен, тому лучше спрятаться.

Заказала плотный ужин. Дроу спустился вниз без следов поцелуя на своих губах. Подавальщица принесла заказ, мы насыщались и слушали барда. Я закончила ужин раньше, дроу еще ел, попросив прощения за невежливость, покинула его – мне нужно было пересчитать деньги. Пересчитала и взгрустнула. Хватит только на дорогу и пару дней в трактире комнату снять, когда доберемся до столицы. Вытащила из потайного кармашка серьги, золотые, купила их еще до встречи с Сергеем. На крайний случай их можно будет продать. Потом вернулась к насущей проблеме: кровать одна, нас двое, маг спит голым, значит, мне нужно обязательно надеть бронь, меня кратковременные отношения не устраивают. И надо лечь первой, иначе этот нахал оккупирует территорию. Сказано – сделано. Быстро переоделась в бронь – кожаные шорты, рубашку и жилет Ршшика. Расчесалась и легла. Красота! Покрутившись, устроилась удобней и уснула.

Глава 10

- Тише ты, разбудишь ее. Маг себе красотку отгреб, - другой голос его перебил:

- Быстрее распыляй ту гадость. Нет мага, хоть бабу его заберем! – порошок посыпался, а я только и успела сказать:

- Чтобы вам шлепнуться с лестницы! – и отключилась.

Пробуждение было не из приятных. Меня волокли два мужика, точнее, один нес, другой шел рядом, держась за руку и почесывая бо-ольшущий синяк под глазом; второй, который нес, прихрамывал на одну ногу. Шли по длинному коридору. На очередном повороте моего носильщика повело, и он не вписался, хорошо приложив меня об угол. Я вскрикнула и от души пожелала:

- Чтоб тебя приподняло и пришлепнуло, гад такой! Взялся нести, так неси нормально! Не за чем нормальную девушку в отбивную превращать, изверг! – потом продолжила, жалуясь. – Вот же изуверы, даже похитить нормально не могут, руки не с той стороны приделаны … - тут доска под ногой моего носильщика прогнулась, и шедшие навстречу два охранника (мужики с оружием) наступили на другой конец доски. Мы стремительно уносились вверх на конце доски. Я дико завизжала, от неожиданности подкинутая в воздух своим носильщиком.

Он появился внезапно, бросил заклятие, и я медленно спланировала ему на руки. Следующее заклятие, и доска резко вернулась на свое место, и моего носильщика, по моему желанию, «приподняло и пришлепнуло», плашмя, об пол.

Опустив меня на пол, он насмешливо осмотрел и сказал, обращаясь к моим похитителям:

- Ну, и откуда вы это чудо принесли и, главное, зачем? – Они почесали затылки и ответили:

- Так, этого…, как его там, да… мага, не было, зато девка лежала, его, ну, вот, принесли. – У мужчины от удивления брови выползли на середину лба. Он усиленно морщил лоб, пытаясь понять логику своих работников. Они торопливо добавили, перебивая друг друга. – Дык, девка-то ему нужна … да, вот он придет за ней … а тут мы его… сцапаем.

Мужчина только покачал головой. Очевидно, слов у него не было. Похитители прижались к стеночке. Я стала рассматривать моего спасителя. Это был высокий, прекрасно сложенный брюнет с длинными волосами, собранными в хвост, темными глазами, красивым лицом с припухлыми красными губами, прямым носом. Изящные руки с длинными пальцами пианиста.

Повернувшись ко мне, он с улыбкой коснулся моего лба и сказал два слова на незнакомом языке, я стала падать, мои похитители подхватили меня. Последнее, что услышала, это слова того мужчины:

- Красивая, даже очень, но это не женщина мага. Отправьте требования магу, если не придет, жаль, но придется ее ликвидировать.

Очнулась в какой-то камере закованная по рукам и ногам. Смешно. Как бы я отсюда сбежала, даже если бы просто была закрыта? Потом вспомнила о последних угрозах и нос повесила. Уж маг не будет ради меня подставляться, это и дураку понятно. Просидела так около двух часов. В оковах руки и ноги затекли. От злости дернула их и прошипела:

- Чтоб вы в труху превратились, - увы, не помогло. От скуки гремела цепями как полтергейст. Прошло еще пару часов. Наконец услышала шаги и загремела дверь, проскрежетал замок и в мою камеру ввалились похитители. Они расковали и потащили наверх.

Пока меня вели на верхний этаж, успела рассмотреть и лестницу, и коридор, и выход, мимо которого шла, а так же то, что уже был обед. Да, мой спаситель не чешется спасать меня от моих потенциальных убийц.

В кабинете нас ждал брюнет. Он был хмур и зол. Одним движением руки выгнал сопровождавших меня мужчин и так же движением показал на стул. Потом прошел вперед, сел на краешек стола, пристально вглядываясь в меня, и спросил:

- Что тебя связывает с магом? – Пожала плечами:

- Ничего, кроме договора. Он обязался за хорошие деньги доставить меня в столицу.

- Как же ты очутилась в его постели?

- У него такое извращенное понятие охраны моего тела, хотя он выполняет магическую клятву не трогать меня. – Мужчина подошел, подцепил пальцами подбородок и, заглядывая в глаза, спросил:

- Да так прямо и не попытался? – Все, поняла, нарвалась на хама. Что ж с такими также. Как говориться с кем к нам, с тем и к вам. Буду вести себя тоже по-хамски. Поэтому ядовито заметила:

- Я похожа на продажную женщину, чтобы с каждым? – услышала такой же ядовитый ответ:

- Ну, как сказать, после того, откуда тебя взяли… - отпустил руку и вернулся на место.

- А я просила меня воровать? Между прочим, калым (выкуп за невесту) не платили!

- А никто тебя в жены брать не собирается!

- Да? Тогда зачем воровать? Эльфа пожалел, чтобы он, сердешный, меньше мучился?

- Ну, ты и ведьма!

- Надо же, угадал! Ну, ты черт! – он дернул уголком губ, и заметил:

- Меня еще так никто не оскорблял, чтобы уважаемого демона назвали таким примитивным созданием?

У меня разгорелись глаза: никогда ведь этих самых-то демонов не видела, а тут такой экземпляр пропадает. А хвост у него есть? А рога? А копыта как у лошади или как у козла?

Очевидно, мой разгоревшийся интерес ясно отсветился в моих заблестевших глазенках, а загребущие руки полезли трогать демона, который дернулся в сторону немного испуганный таким напором. Но от меня прятаться бесполезно, ведь хорошо известно – против лома нет приема. Он пикнуть не успел, как я подлетела к нему, запустила руки в его роскошную шевелюру. Не нащупав рога, запустила руку в штаны со стороны мягкого места, даже щипнула (демон дернулся от неожиданности), тоже не нашла. Разочарованно отошла:

- Ты или не демон, или какой-то неправильный демон. – Шок у представителя нечисти был колоссальный: он хватал ртом воздух от возмущения и моей бесконечной наглости, прежде его никто не смел так бесцеремонно трогать, а тут еще я добавила со своей недовольной физиономией. – Рогов нет, хвоста тоже, лицо чересчур смазливое. Копыт, подозреваю, тоже нет! – Демон просто выпал в осадок! – Рот закрой, мухи залетят! – Он хлопал глазами, от возмущения не хватало слов, прорвало только через несколько секунд:

- Ты-ы-ы!!!! Что ты себе позволяешь?!!!

- Какой жадный! Чего орешь, как потерпевший? Не попользовала же, просто осмотрела.

- А черта лысого не хочешь? – внимательно его осмотрела.

- Знаешь, нет! Тебе идут волосы, зачем тебе их сбривать? И чего ты так возмущаешься? Ты же не девица на выданье. Хочешь, в качестве компенсации поцелую? – демон открыл и закрыл рот. Махнул рукой, что-то сказав, и вуаля – я в камере, правда, без кандалов, уже радость.

Задумалась. Шутки шутками, хамство хамством, а спасение утопающих в руках самих утопающих. Хорошо, что демон не заметил, для чего я его отвлекла, развлекла и так взбесила: аккуратно вытащила из шорт кинжал и две какие-то длинные штуки, похожие на спицы для вязания. Навряд ли он вязанием увлекается, скорее уж некромантией. Теперь мне нужно дождаться ночи, тихо вскрыть камеру и дать деру. Демон, кажется, по ночам не спит, но прислужники его, люди, спят. Так что у меня есть реальный шанс. Вот уйду, а он пусть локти себе кусает. А пока запрячем награбленное, поваляемся и помедитируем.

Глава 11

Ближе к полднику дверь скрипнула (глаза было лень открывать, чтобы посмотреть, кто зашел), на пол поставили кувшин с водой и на тарелке кусок хлеба. Потом дверь, также скрипнув, закрылась. Да, хозяин тот еще юморист. Типа, за ослушание на хлеб и воду. Так и хочется сказать этому безрогому черту: милый, потерявши голову, о волосах не плачут. Лучше поголодаю, чем от отравления помру.

Прошло еще около четырех часов. По моим подсчетам, уже настал вечер. Дверь вновь скрипнула, пропуская внутрь одного из моих похитителей - носильщика. Он потоптался и сказал:

- Это…, хозяин зовет. – Величественно кивнула, встала по-королевски и сказала с серьезностью:

- Неси! – провожатый открыл рот от неожиданности такой перспективы и отступил назад. Потом немного подумав, заявил:

- Ты, как его … это…, он сказал, приведи, а не принеси. – Вздохнула:

- Ладно, пошли, пока не передумала. – Мужик вздохнул с явным облегчением. Я злобно сверкнула глазами. – Пошли уже, а то бросишь меня посреди дороги и помчишься в туалет, где мне потом твоего хозяина искать? По дому с криками бегать: хозяин, хозяин, что ли? – Мужик впал в ступор, через пару секунд донеслось его:

- А я в отхожее не хочу… Кажется.

- Хочешь, хочешь, просто еще не понял. А когда придавит, поздно будет и портки снимать. – Мужик беспомощно заозирался. Я гаркнула (пожалуй, зря):

- Веди к хозяину, стираться потом будешь! – мои окрик, как плетка для скакуна. Мужик рванул места, я за ним еле поспевала. Практически бежали по той же дороге, что и в обед, только кабинет остался позади. Искомое оказалось через две двери от кабинета. Мужик впихнул меня, придерживаясь за живот, и рванул куда-то.

Обстановка небольшой гостиной радовала глаз. Неяркие цвета приятно разряжали обстановку. Камин, жарко пылающий, и канделябры с зажженными свечами делали обстановку интимной. Портьеры уже были задернуты. Судя по той щели между портьерами, что полностью не закрыли окно, уже закатилось солнце, и звезды расцветали на небосклоне незнакомыми созвездиями этого мира.

Хозяин дома полулежал на раскинутой тахте в алькове. Выглядел эффектно. Ему очень шла белая шелковая рубашка, расстегнутая и открывавшая безволосую мускулистую грудь, оттеняя чуть загоревшую кожу. Даже жуткие кружевные фалбалы вместо манжет, придавали рукам особенный аристократический вид. Узкие, практически в обтяжку, кожаные штаны прекрасно показывали его аполлонову фигуру, и отнюдь не портили созданный образ. Волосы рассыпались по плечам и спине. Губы таинственно улыбались. Глаза влажно поблескивали. Правой рукой, он держал бокал с красным вином, катая вино по дорогому хрусталю, другой опирался на подушки. Я почувствовала себя неуютно в этой комнате. Целый день неумытая, нечесаная, голодная.

Он вернулся с полета мыслей и, наконец, взглянул на меня. Склонил голову и беззастенчиво стал рассматривать. Потом спросил:

- Есть хочешь? - Хмуро ответила:

- Не только есть, но и помыться.

Он поставил бокал на низкий столик, почти вплотную стоявший к тахте, встал и, не говоря ни слова, жестом, пригласил следовать за ним. Прошли до конца комнаты, он открыл дверь, за которым был санузел со всем необходимым. Кивнул мне головой и вышел. Воровато огляделась, закрыла дверь, раздевшись, бросилась купаться. Вычистила зубы, помылась, обтерла свои кожаные вещи. Только рубашку не решилась надевать – грязная на чистое тело, бе-е.

Вышла освеженная и голодная. На столике уже организовали мини-фуршет на две персоны. И там было горячее. Жареное мясо! Демон с легкой улыбкой и жестом предложил мне подкрепиться. Я подозрительно посмотрела на него и сказала:

- Благодарю Вас за любезность, господин .. э-э-э, - и вопросительно взглянула. Он качнул головой:

- Называй меня Ариил. – Продолжила:

- Благодарю Вас, господин Ариил, но я не уверена, что пища чем-нибудь не посыпала, особенно после обеденного скандала. Прошу Вас вначале ее отведать. – Он непринужденно и изящно подцепил пальцами кусочек мяса и отправил его в рот, облизнув пальцы. Боги, у меня вспыхнули щеки и уши! Опустив глаза, чтобы на него больше не смотреть и не смущаться, принялась есть мясо руками. После нескольких кусков нужно было срочно запить. Подняла глаза, он налил мне в бокал вино. Я покачала головой:

- Я не пью вина. Я и так неадекватная, а после трех бокалов вообще, - и махнула рукой. – Неужели Вы хотите иметь дело с неуправляемой ведьмой? – Ариил пожал плечами:

- А ты выпей два бокала. Под мясо это вино очень хорошо идет и жажду сбивает, попробуй! - Отпила, да, так есть. Подхватила еще кусочек мяса, но не донесла до рта. Ариил перехватил руку своей рукой и отправил мой кусочек себе в рот, слизнув с пальцев жир. Краска смущения залила мое лицо. А ему понравилось вводить меня в смятение, вон как заплясали искорки в глазах. Я выдернула руку и залпом выпила вино. Мужчина наблюдал за мной и тихо рассмеялся. Налил еще вина и, расположившись в той позе, которую я видела, когда вошла, стал смотреть на меня. Плюнув, мысленно, на все приличия и наблюдение, принялась есть, запивая вином. Насытилась быстро.

Ариил поставил свой пустой бокал и поманил меня из стола, показывая на место в кресле, вплотную придвинутое к тахте. Мне пришлось обходить столик и пройти впритирку с демоном. Не прошла. Едва подошла к нему, он взял руку, сплел наши пальцы и потянул на себя. Я шарахнулась, точнее, попыталась. Но Ариил заглянул в глаза и тихо спросил:

- Ты меня боишься? Разве я тебя обидел? – стояла столбом, уставившись на него. Его глаза дурманили, лишали воли, губы манили. Я шла, выполняя его желания, считая их за собственные. – Иди ко мне, сюда, на колени. Ты больше меня не боишься, не правда ли, огонек? Садись! – села. Он раздвинул ноги, и я съехала ему на бедра. Теперь сидела на нем, как на коне. Потянул на себя. – Помнишь, Ани, ты обещала мне поцелуй? – кивнула, как китайский болванчик, не отводя от него глаз. – Так выполни обещание! – Ариил потянул меня сильнее, заставляя склониться над ним. От поцелуя кружилась голова, тело горело, желание зашкаливало. Я разрешала ему делать все с собой. Закрыла глаза и отключилась.

Теперь видела себя со стороны, страстно целующейся с Ариилом, на котором лежала почти голая. Он расстегнул на мне жилет и шорты, только снять не получалось из-за разведенных в сторону коленей. Рубашка Ариила была расстегнута и отброшена, штаны развязаны. Я была в шоке от увиденного. Голос за спиной заставил вздрогнуть и повернуться:

- Ну, что, ученица, безобразничаешь? – стояла колдунья-призрак. – Эк, мужика-то завела. Он полдня думал, как на тебя воздействовать: на магию не реагируешь, от зелья и порошка, подсыпанных в еду, отказываешься, умный, нашел на чем словить.

- И на чем словил? – полюбопытничала я.

- На воде и внушении. Купаться любишь? – кивнула головой. – Вот он и предоставил тебе душ и мыльце специальное положил, а потом твое рассеянное внимание к себе приковал.

- Надо же, хитрец! – восхитилась я. Голос бабки стал строгим:

- Сама распутницей не была и тебе не позволю себя позорить. Значит так, от бесплодия ты излечилась, а я тебе и подарок добавлю. – Уставилась на ведьму. – И распутство твое махом сниму, и уверенность тебе дам. – Зачесались ладошки, значит, ведьма пакость приготовила. – Ты зачнешь ребенка от первой же связи с подходящим видом: хоть эльф, хоть гоблин, хоть орк, хоть человек, хоть вон этот, - ее палец показал на демона, - лишь бы по параметрам к человеку подходил. И противозачаточные средства не помогут, ни амулеты, ни заговоры, ни-че-го! Проведешь единение – ребенок! А чтобы соблазна не было в постель ложиться с разными мужиками, как наступит ночь или останешься наедине с мужчиной, который может тебе потомство дать, так с ума будешь сходить от желания, а будешь держать желание в узде, придет ему на смену боль. Тебе придется или бежать от него в другую комнату, или постель делить. Решай, ученица, - насмешливо сказала она напоследок, - а то единение произойдет без тебя! – и я очнулась.

Ариил уже рычал от желания и требовал снять с себя одежду. Я соскользнула с него и … быстро застегнулась на все пуговки и завязочки. Он остолбенело посмотрел и понял, что потерял надо мной контроль. Ринулся на меня, а я от него убегать, благо в гостиной хватает предметов, которые могут задержать ослепленного желанием демона в практически спущенных штанах.

- Ведьма-а! – его рычание, наверное, услышали и в конце дома. – Играть со мной вздумала? – Я отрицательно покачала головой:

- Ну, что Вы, господин Ариил! Я просто подумала, что Вы не собираетесь заводить жену и наследников, поэтому и ушла. – Мое высказывание его немного остудило, но не охладило желания, он подкрадывался, заговаривая мне зубы:

- Жену-ведьму? Тебя? Еще не знаю подходишь ли! – улыбнулся, хотя улыбка больше смахивала на оскал. – Мне нужно… - Я сразу его перебила:

- Вот и я о том же, - внимательно следя за передвижениями демона. – На мне заклятие, если проведу ночь с Вами, быть Вам счастливым отцом, а может и несчастливым, зависит от того, как вы смотрите на своих незапланированных детей. – Он заподозрил ложь:

- Врешь, ведьма! - Возмутилась:

- Если бы врала, то сейчас бы с удовольствием провела с Вами ночь, а так, - притворно вздохнула, - силяви. Чтобы Вам не мучиться больше, отправьте меня в камеру, а завтра разберетесь, я даже сопротивляться не буду.

- В камеру говоришь, - на губах расцвела гаденькая усмешка, - будет тебе камера, и разберусь с тобой в специальной камере. – Мне стало не по себе. Сердце от страха запрыгало в горле. Первая и единственная мысль – валить отсюда надо. Ариил махнул рукой и я опять в камере, вздохнула – визави.

Глава 12

Решила не терять время и подготовиться к побегу: разработать план, даже несколько, учитывая все возможные препятствия, запрятать оружие, просмотреть, какой замок и как вскрыть. Вначале приступила к последнему и банально чуть не расплакалась. Дело в том, что сквозного замка не было: скорее всего, камера закрывалась на засов и амбарный замок. Попробую схитрить. Стала думать в этом ракурсе, что можно и нужно сделать. Все выходило просто, как обычно, надо попроситься в туалет и вынести мозг мужику, который меня охраняет.

Промучившись так около часа, дождавшись, когда сменится стража и затихнут шаги в коридорах каземата, стала тарабанить в дверь. Послышалось гулкое ругательство, но потом все же дверь открылась. Передо мной возник небритый мужик, с запахом лежалой помойки, которую обновляют каждый день.

- Чего нужно? – «дружелюбно» прорычал он. Виновато улыбнувшись, сказала:

- Извините, но мне нужно в туалет! – он отступил в сторону, выпуская меня. – И там, - показала в угол, - мыши. Сегодня они здесь, а завтра в спальне хозяина. Нужно их выловить. – Мужик почесал затылок.

- Как?

- Просто, потревожить их, когда выскочат, схватить. – Он зашел в камеру и пошел в угол. Стал тыкать, и, действительно, выскочила мышь и ко мне. Я от души завизжала, вот когда притворяться не пришлось. Бедное животное металось по камере, за ним неуклюже бегал страж, бросив что-то вроде алебарды. Когда он пробегал в очередной раз мимо меня, просто плашмя опустила алебарду. Мужик растянулся на полу и отключился. Наклонилась, прислушалась – дышит. Как я не брезговала к нему прикасаться, но все же, соорудила кляп из рукава его рубашки, широкой полосой перетянула и завязала на затылке (чтобы не вытолкнул языком). Надела на руки и на ноги кандалы, заперла дверь, как положено, и пошла наверх.

Пробралась к выходу, по ходу движения через окна отслеживала воинов. Охраны в доме не было, зато у выхода и саду стояло целое войско. Прислушалась к разговорам, ничего особенного, кроме того, что хозяин в плену держит двух эльфов. Интересно, где. Пройдя все входы-выходы, потратила не меньше пятидесяти минут и убедилась, что выскользнуть так просто мне не удастся. «Это не дом, - пробурчала я, - вооруженная до зубов вражеская крепость. И надо сделать так, чтобы крепость пала. А исходя из этого, все, кто против хозяина, союзники. Надо найти эльфов». Приняв решение, последовала ему.

Понятно, что пленных на первом этаже держать никто не будет. Значит, или камеры в подвале, или верхние этажи. Начнем с самого верха, с пятого этажа. Пошлепала по черной лестнице на пятый. По черной, потому что находилась у этой лестницы. На третьем этаже услышала громкие стоны. Поспешила туда: может, еще можно помочь умирающему. Оказалось, что помогает хозяин, в постели, с тремя девицами, очень так качественно помогает. Восхитилась, прямо спасатель. Так хотелось гаркнуть: спасатель, дверь плотнее закрывай, иначе тебя аж до первого этажа слышно вместе с спасаемой. Плюнула и пошла на пятый.

Двигалась тихо, и не зря: около одной из дверей стоял страж. Видимо, искомое там. Он клевал носом, но меня бы точно не пропустил. Спряталась за портьеру, находящуюся практически под носом, и прошептала:

- Чтобы тебя диарея скрутила, и только утром с туалета вылез, - и стала наблюдать. Знаете, очень интересно.

Мужик открыл сонные глаза, которые вдруг стали как два блюдца, схватился за живот, дико заозирался, бросил оружие на пол и помчался со скоростью истребителя. Хмыкнула от удовольствия – сработало! Подошла к двери, толкнула, закрыто. Блин, что делать? Постучу, надеюсь, не убьют за то, что разбудила. Постучала. Тишина. Еще раз постучала, и еще раз. Послышались шаги. Дверь открылась и предоставила моим очам … растрепанную эльфийку. Заспанные глазки были весьма злые, пока она не увидела меня и не ахнула. Пришлось прикрыть ей рот, затолкать в комнату. Уже в комнате девицы спросила прямым текстом:

- Ты пленница? – кивок. – Сбежать хочешь? – усиленное кивание, думала голова у нее отвалиться. – Какая у тебя охрана, кроме этой?

- Никакой, магические браслеты блокировали мою и без того слабую магию. Я же не знаю, куда бежать.

- А для чего тебя держат здесь, знаешь?

- Какой-то амулет Ариилу нужен. Он есть только в княжестве моего дяди, Правителя Дубового Леса.

- Давно здесь?

- Нет, три-четыре дня.

- Ариил приставал? – она покраснела и кивнула. – Чего смущаешься? Только что застала его с тремя девицами, отдыхал так, что на первом этаже слышно. – Лицо девушки приняло неопределенный вид – то ли злилась, то ли стыдилась. Потом перешла на наступление:

- Кто ты?

- Пленница, как ты. Только тебя держат в хороших условиях, а меня в камере. – Мстительно добавила, - но ничего, за меня сейчас там охранник, так что свято место пусто не бывает. И меня, кстати, этот озабоченный демон к сексу склонял, только вот за последствия не хотел отвечать, отказала, жутко разозлился, пришлось срочно бежать.

- И как же зовут тебя, беглянка? – спросила эльфийка, не успев погасить улыбки от моего высказывания. Что ж делать: в этикете я, как корова на льду.

- Прости, не представилась. Ани, ведьма. – Девушке надо поставить большой плюс, она не отшатнулась и не стала делать жестов, отгоняющих нечисть. Премило склонила на бок голову и тоже представилась:

- Менеланна, княжна Дома Правителей Дубового Леса.

- Можно я буду просто, без церемоний, Лана, пока все не станет на свои места? – получила согласный кивок. – Тебя обыскивают поутру, ну, под постель, в ванную или гардероб? – Девушка отрицательно покачала головой:

- Только перестилают постель, убирают и помогают мне ухаживать за собой.

- То есть, целый день ты с прислугой?

- Нет, только совершаю утреннее омовение и вечернее, да, и еду приносят сюда.

– А в сад тебя выпускают, хоть под конвоем?

- Да, мне с природой надо общаться, - сказала это с такой усмешкой, что было понятно, просто издевается над охраной. Мысль заработала.

- Лана, нужна твоя помощь. Гуляй в саду и внимательно рассматривай количество охраны, слабые места в ограде, точки входа и выхода и прочее. Я разработаю план, как нам выбраться отсюда. Не переживай, доведу тебя до родного дома, мне все равно некуда торопиться. Сейчас оккупирую одну из хозяйских спален или другую комнату и перекантуюсь день, приду завтра. Вместе составим план. Ну, спокойной ночи, подруга по несчастью! – и выскользнула из комнаты.

Я спустилась на нижний этаж, нашла кухню. Покушала про запас. Отрезала кусок окорока, сыра, взяла хлеб, кувшин с каким-то компотом и пошла наверх. Теперь методично разыскивала гостевые спальни. Не надо быть супермозгом, чтобы понять последствия. Когда узнают, что я сбежала, в первую очередь начнут рыскать по дому, а с таким штатом слуг найти одну несчастную беглянку – как нечего делать. Мне нужна спальня с тайным входом. Поэтому я тщательно обыскивала каждую спальню, нажимая на все подозрительные выступы, рисунки, поднимая статуэтки. В своем мире я любила читать детективы, в которых фигурировали дома с тайными ходами. Сейчас зациклилась на этом. Почему? Потому что не вижу другого выхода, как найти укромное местечко и переждать день. Не может же быть такой огромный дом, практически замок, без тайных ходов – да не поверю. Нашла искомое ранним утром на четвертом этаже в маленькой спальне (однако оборудованной санузлом). Случайно. Залезла в шкаф, решив под вещами обосноваться на день, толкнула локтем заднюю стену, которая отъехала. Мне было все равно, куда потайной ход открывался, главное, там спрятаться. Там и обосновалась, затащив в тайное место припасенную еду, подушку и одеяло – не мерзнуть же теперь!

Зайдя в спальню, закрылась и улеглась на кровать. Все равно раньше обеда искать не станут. И точно! Проснулась, приняла душ, нашла какую-то рубашку и штаны, пообедала прихваченным, когда услышала беготню по коридорам. Быстро заправила постель, открыла запертую дверь и зашла в потайной ход, прикрыв так, чтобы наблюдать. Меня уже искали. Где-то через час сиденья, услышала, как дверь отворилась, и вошли три служанки, которые тщательно осмотрели комнату, убрали, но не удосужились заглянуть в ванную. Из их слов стало известно, что хозяин рвет и мечет, высек моего охранника. Они недоумевали, что это он так вызверился, сбежала, ну и ладно. Мало что ли девиц?

Через полчаса они ушли. Мне же стало любопытно, куда идет этот тайный выход. Сунулась пройти по нему, но без фонаря никак, темно. Выглянув в комнату, прихватизировала свечку и что-то похожее на зажигалку. Зажгла свет и пошла по коридору. Через пять метров он разветвлялся. Я придерживалась правой стороны, которая привела меня к кабинету хозяина. Смешно! За хозяином слежка в виде меня!

Глядя, как мечется хозяин по кабинету, на душе становилось как-то приятно. Вот сделала нехорошему товарищу неприятность в отместку и приятно, и месть свершилась. А Ариил был разозлен не на шутку. Не приведи Бог сейчас попасть под его горячую руку. Именно об этом, наверное, думал воин, обреченно вздыхая, когда входил в кабинет. Демон уставился на него с немым вопросом.

- Женщину не нашли. Ее нет в замке. Посмотрели все комнаты, заглядывали везде (так уж и везде!), скорее всего, она отвела глаза охране и ушла, - отчитался он и втянул голову в плечи. Демон заорал:

- Так пусти погоню, пусть ищут, спрашивают в ближайших селах, далеко не могла уйти! – воин стоял ни жив ни мертв. Ариил отдышался и спросил, - маг пришел в себя?

- Да, господин. Ждем Вас, чтобы начать допрос. – Демон успокоился и пошлее к выходу:

- Не стой как дерево, болван, пошли в пыточную. – Они вышли из кабинета, закрыв дверь.

Задумалась. Значит, маг все-таки попытался меня спасти, но попался. Ну, вот, если я уйду и здесь его брошу, моя совесть не даст мне покоя. Задумчиво вернулась к своему коридору. Из этого наблюдения много плюсов: здесь меня не ищут, хотя, конечно, никто не отменял меры предосторожности; знаю, что дроу здесь; могу следить за хозяином и его слугами. Подумала и осторожно пошла в левый проход, который вскоре тоже разделился на два. Пошла по левую сторону, шла долго вниз, потом прямо, даже подумывала вернуться, пока не наткнулась на дверь.

Глава 13

Вернулась по потайному коридору до перекрестка и пошла осторожно в правый. Шла недолго, зато вниз, налево и прямо. Перед носом выросла стена с глазком. Ну, раз так услужливо нам подставляются, посмотрим. Посмотрела – это спальня Ариила. Разочарованно мотнула головой. Облокотилась о переднюю панель, чтобы повернуться, и свалилась прямо в комнату демона. Так это потайная дверь! Осмотрелась, ничего интересного, зашла обратно, подтерев какой-то тряпкой пол (в тайном проходе пыльно) за собой и захлопнула дверь. Теперь знаю, куда соваться не следует. Но это навело меня на мысль, что в кабинет вполне возможно также есть потайная дверь.

Вернулась к себе, не высовывалась целый день, и не зря: служанки еще три раза заходили, чтобы убедиться, что меня нет в этой комнате. Пусть ищут в другом месте. Еще не знают, что я им приготовила. Побег решила отложить на день, то есть, как освобожу мага, так и ту ночь и дернем. После моего побега охрана наверняка улучшилась, поэтому будет трудновато вытаскивать его. И еще надо решить проблемы с едой и антимагическими браслетами (на маге точное есть). Попробуем сегодня же снять на Ланке. А это что? Только заметила, что до сих пор держу тряпку, которой вытирала пол. Развернула. Рубашка демона. Встряхнула и из нее что-то выпало. Подняла и стала рассматривать. Какой-то камень на веревочке с непонятными надписями. Сунула в карман брюк. Потом магу покажу, он-то в этих вещах разбирается. А рубашку запинала к стенке, чтобы не мешала. Плотно поела.

До вечера еще раз сходила к кабинету Ариила, послушала его ругань на непонятном языке, выволочку подчиненных. Потом до ночи прикорнула. Не так чтобы вольготно, но достаточно, чтобы снять усталость.

Очень хотелось напоследок гадость какую-нибудь сделать. Спустилась по черной лестнице и быстро нырнула в малую гостиную, где меня принимал демон. Здесь ничего не изменилось со вчерашнего вечера, не считая только одного бокала и початой бутылки вина. План мести созрел. Так, вначале за тем, за чем пришла, направилась в ванную. Мыло, которым я мылась, лежало туточки. Забрав его, прихватила вино. Высунула голову – в коридоре из-за позднего времени никого. Подошла к кабинету, закрыто. Достала свои спицы, которые сейчас носила на манер японских гейш, поковырялась и открыла. С каким видимым удовольствием я поливала стол, бумаги, стул и светло-бежевый ковер демонского кабинета, даже сказать не могу. Наслаждение несказанное! Бутылку положила в камин так, чтобы тот, кто растапливает камин, не нашел. Зато какой бум будет, у-уу!

Удовлетворившись мелкими пакостями, защелкнула кабинет и пошла в гости к княжне. Часовой спал опершись о стену. Прошептала:

- Спи до утра мертвым сном, как мертвец в гробу не слышит, не видит, так и ты не услышишь, не увидишь. – И сама восхитилась созданным заклятием. Только работает ли? На шустряк точно работает, пробовала неоднократно, на нечаянные спотыкания и синяки тоже, а вот такое впервые. Ну-с, попробуем. Вышла из-за портьеры и робко глянула в сторону охранника. Спит. Подошла к комнате княжны, тихо пошкреблась. Странно, но эльфийка услышала, открыла и втянула меня, плотно и бесшумно прикрыв дверь.

- Ани, я разузнала, что ты просила. Итак, - она присела на кровать, мне жестом предложила стул, - по периметру двора и сада ходит не менее тридцати стражников, вооруженные. Три выхода-входа охраняются четырьмя воинами на каждый. Стена не менее трех метров. – Я тихо хмыкнула:

- Лана, я другой выход нашла, менее опасный, он ведет прямо за стену, окружающую сад. – Девушка всплеснула руками от нечаянной радости, только потом грустно покачала головой:

- Как только я выйду за стену, вся стража кинется меня искать и в течение часа найдет, гарантия. Маячок встроенный в этот браслет.

- Так я пришла попробовать снять. – Лана возразила:

- Если браслет снять и не деактивировать, он даст сигнал, что я сняла и сбежала.

- А если мы на твоего охранника его нацепим? – Она пожала плечами:

- Должно, по идее, сработать.

- Руку давай и не дергай. – В поте лица ломала замок своей спицей, примерно через полчаса замок капитулировал и открылся. Эльфийка хотела снять и сразу напялить его на спящего. Я остановила. – Лана, здесь в пыточных держат эльфа-мага, моего провожатого. Я не ожидала от него такого благородства, что пойдет меня выручать, но он пришел, и теперь его оставить – чистое свинство. Мне нужно его вытащить. Если все будет хорошо, то через два часа выдвинемся. Ты собери, что нужно, но нести самой придется. Твой охранник спит, если что, - говорила я уже выходе. Охранник не просто спал, храпел, разливая рулады, куда уж соловью до него!

Я вернулась к лестнице и стала тихо спускаться. Опасность, конечно, минимальная, черной лестницей даже днем редко пользуются, а ночью вообще никто, однако же, чем черт не шутит. На третьем этаже пробралась к спальне хозяина и прислушалась – тишина. Тихо приоткрыла дверь и заглянула: Ариил спал в обнимку с девицей. Уже хорошо! Замотанный за день и активным вечером будет спокойно почивать до утра. Прикрыла дверь и на первый этаж. Уже привычным маршрутом прошла на нижний, подвальный этаж. Подозрительно тихо. Где караул? Надо перепроверить, и поднялась на первый этаж. Едва успела спрятаться за портьеру у окна, как прошли, бряцая оружием, три охранника. Переждала минут двадцать и опять пошла в подвал.

На этот раз в подвале было шумно. Открытая дверь охранников и их веселые голоса были не лучшим вариантом для поиска дроу. Вот гады, могли бы подписать камеры, кто в какой сидит. Стала за дверью и прислушалась к тому, о чем говорят тюремщики. Если опустить нецензурную лексику, выявляется следующее: мага замучили до полусмерти, пытаясь у него узнать, где он прячет редчайший амулет. Хозяин в бешенстве, что упустили ведьму. К эльфам послали ультиматум.

Честно говоря, немного обидно. Я думала, дроу сунулся меня спасать, а его просто поймали. В принципе, после таких слов, можно было со спокойной душой развернуться и уйти, прихватив эльфийку исключительно из вредности, чтобы демону насолить. Но проклятая совесть, толкающая меня на риск, запилили бы меня уже на подходе к выходу из подвала. Поэтому прислушалась к воинам, как раз вовремя. Один встал, чтобы обойти подвальные камеры. Я вжалась в стенку за дверью и затаила дыхание.

Охранник вышел и пошел в противоположную сторону. Я перевела дух и прошептала:

- Ночь пришла, спать пора, глаза закрывайте, дела забывайте. Мертвый в гробу спит вечность, вы до утра, - выдохлась и с угрозой добавила, - проснетесь до срока, вторично навсегда заснете, вечным сном. – Прислушалась. Тишина. Еще постояла. Тихо. Слышно вдалеке, как третий охранник открывает и закрывает камеры, проверяя, все ли на месте. Заглянула, оба охранника спят сном праведников. Выдохнула. Пошла тихо за последней, надеюсь, жертвой.

Таясь в тени, дошла до третьего охранника, он как раз открыл дверь в камеру. Ничего лучше не придумала, как треснуть со всей силой по голове. Мужчина осел без звука. Рассмотрела камеру и вздрогнула – пыточная. Кровь везде. Меня затошнило. Еле себя сдержала. Пересилив позывы рвоты, втащила охранника, приковала наручниками, рот заткнула кляпом. Мага здесь не было. Прихватив ключи, отправилась искать.

Маг обнаружился за третьей дверью, истерзанный, полуживой. Даже глаза не открыл, когда я зашла. Присела около него, и осторожно погладила по голове. Он открыл глаза и я убрала руку – вся в крови. Прошептала:

- Я заберу тебя отсюда, Фирион. – Спекшиеся губы мага скривились в усмешке:

- Из-за меня все. – Чуть улыбнулась:

- Знаю, ты редиска, но демон куда хуже. Из двух зол выбираю меньшую. Ты же про Ршшика ничего не сказал этим упырям? – он отрицательно качнул головой. – Вот и я тебя за это вытащу, хоть ты нас и подставил. Дай руку, - маг протянул руку. На этот раз сломать антимагический браслет удалось минут за пять, но не сняла. Протянула ему руку, помогая подняться:

- Сейчас охраннику нацеплю. Пошли. – Дроу опирался на меня, но не вис и старался двигаться сам. Закрыла дверь, медленно пошли к сторожке охранников. Ввела дроу, открыла запястье мужика и четким движением в течение пары секунд переместила браслет, тихо защелкнув. Теперь мы пошли на верхние этажи, приходилось часто останавливаться, но за двадцать минут пришли в спальню с потайным ходом. Завела дроу в ванную, предложила привести себя в порядок, пока попутчицу заберу. Не стала дожидаться его реакции, помчалась к кухне.

Уже на кухне нашла мешок, закидывая в него продукты, старалась не перебрать – нести мне. Отнесла в спальню и поставила у двери, поднялась на пятый этаж. Стражник спал сном младенца. Постучалась и зашла. Ланка соскочила, прихватила узелок и мы вышли. Обнажив запястье спящего мужика, на раз-два переодела браслет и застегнула. Правда последнее далось с трудом. Затворив дверь так, чтобы щеколда упала изнутри, и, казалось, что девушка внутри. Удовлетворившись содеянным, я поторопилась в спальню, прихватив эльфийку.

Войдя в комнату, обнаружили эльфа на кровати. Он дожидался нас полулежа. Отрезала кусок мяса, сыра и колбасы, откупорила вино, все поставила перед ним со словами:

- У тебя пятнадцать минут, потом двигаемся, уже и так запоздали, еще подземным ходом почти час идти. – Дроу не заставил себя уговаривать и охотно приступил. Видно было, что силы возвращались к нему. Да лишь бы идти смог, там сама как-нибудь разберусь.

Через оговоренное время, я зажгла свечу, открыла замаскированный проход, завела бывших пленников, все поправила, забрала рванье дроу (закинула в первый попавшийся проход), мешок с продуктами и нырнула в проем, закрыв за собой дверь. Надо быстро двигаться, пока нас не хватились.

Глава 14

Шла впереди, освещая путь и указывая дорогу, вторым шел дроу, за ним эльфийка. Через полчаса ходьбы дала передышку на десять минут, чтобы разработать план и познакомить дроу с княжной. Я не я, то бишь не ведьма, если сделала бы все этикету: познакомила, но своеобразно:

- Лана, это Фирион, Фирион, это Лана, пока не будем в безопасности, расшаркивания и титулы опустим. Теперь к вопросу о нашей безопасности. Сейчас мы выйдем у наружной стены, загораживающей сад. До рощи метров пятьсот. Что по другую сторону – не знаю, потому как доставили меня в бессознательном состоянии. Давайте решим, куда двигаться, какой дороги держаться. - Это был вопрос века. Оказалось, что в этот замок все попали в беспамятстве. Даже где находится поместье, никто не знает. Было решено добраться до рощи, а там решить.

Отдых закончился с совещанием. Тронулись в путь и через двадцать минут вышли на улицу. Я хорошенько прикрыла потайную дверь, которая сразу защелкнулась и слилась с остальной стеной. Пошла быстрыми шагами в сторону рощи, за мной спешили мои спутники.

Рощи достигли в рекордный срок – семь минут, с учетом того, что дроу был полужив. Перерыв разрешила не раньше, чем отошли вглубь метров на двести. Эльфы повалились на землю. Я презрительно фыркнула: еще эльфами называются, сами падают и километра не пройдя. Но они на мои порицания заметили, что антимагические браслеты отрезают от магии, как источника восстановления, и, как в случае с магом, выкачивают энергию. Фирион развел руками:

- Я сейчас такой маг, как и ты, даже хуже. Меня выкачали досуха, ведь в живых меня никто оставлять не собирался. Мне восстанавливаться очень долго.

- Ладно, - пробурчала я, - главное, что живой и двигаться можешь. – Потом посмотрела на Лану. – Как у тебя с магией? – Она изящно пожала плечами и сказала:

- Я слабый маг земли, и смысла забирать у меня и без того слабую магию не было. – Маг криво хмыкнул:

- Но и отпускать тебя никто бы не стал без предварительной обработки, ты ведь их в лицо видела? – девушка согласно качнула головой. – А такая обработка чревата сумасшествием. Причем скорым. Едва бы твои родственники тебя получили, в течение семи дней ты бы сошла с ума. – Я передернула плечами – вот скоты. Обратилась к всезнающему дроу:

- А меня зачем загребли? Ни магии, ни денег, ни амулетов, только вредность и пакость одна.

- Да не скажи! – ехидно подковырнул маг. – Уж бесновался Ариил, когда ты убежала, думал, убьет. Больше про тебя спрашивал, чем об амулете. И чем ты так его привлекла?

- Я? – искренне спросила. – Ничем. Отказалась снять одежду и приступить к постельным разминкам. Пообещал продолжение в особой камере, но исполнение этого обещания не стала дожидаться и убежала. Спасибо, что не выдал меня.

- А у меня был выбор? Я дал магическую клятву. Она бы меня настигла по-любому. Значит, прокатила его, как барабан. Приятно, что его хоть так обманули.

- А что было бы, если бы не смогла удрать? – Он многозначительно хмыкнул:

- А ты не поняла? Постельной тряпкой стала бы. Надоела бы, отдал своим воинам на развлечение, а там бы аккуратно прибил и прикопал. – У меня от этого беспредела даже горло перехватило: вот же тварь! Как жаль, что я так мало пакости ему сделала.

Поднялась и сказала своим спутникам:

- Давайте решим, куда идем? Как защищаемся? Ночь заканчивается, а значит, форы у нас почти что нет. – Эльфы молчали. Хорошо, тогда буду решать я. – Лана, ты можешь попросить рощу помочь нам? Спрятать. Запутать следы, чтобы поисковая группа не нашла нас? – Девушка удивленно посмотрела на меня:

- Не знаю, я никогда этого не делала. Попробую.

- Попробуй. Для начала попроси, чтобы указала путь к человеческому, эльфийскому жилью подальше отсюда.

Эльфийка посмотрела на меня, как на ненормальную, но перечить не стала. Встала на колени, что-то стала шептать и приложила руки к земле. Через несколько секунд повернула ко мне ошарашенное лицо, но молчала. Я терпеливо дожидалась окончания контакта. Маг, лежа, с улыбкой наблюдал за нами.

Через минут десять Лана заговорила:

- Роща охотно откликнулась, указала путь и сказала, что предупредит и спрячет нас от погони.

- Что мы должны ей за услугу?

- Ничего. Она соскучилась, с ней никто не общается.

- Хорошо. Лана, теперь ты наш проводник, тебе указали, куда идти. Давай, пока есть возможность, пойдем. Фирион, ты как? Идти сможешь? – Маг коротко кивнул и поднялся на ноги. – Только давай без геройства. Устанешь, сообщи. Лучше десять минут отдохнуть, чем потом тебя на руках нести. Лады? – в ответ получила такой же кивок. Собрались и пошли, пропустив эльфийку вперед.

***

Утро у Ариила началось с того, что в спальню его очень долго долбились. Подняв голову, он не выдержал и рявкнул:

- Сейчас! Пожар у вас что ли? – за дверью смущенно что-то сказали. Демон тычком поднял любовницу и движением головы показал – выметайся. Сонная девица, накинув легкомысленный халатик, вышла через вторую дверь. Демон же, накинув черный шелковый халат в пол, крикнул. – Войдите, кому там неймется с утра пораньше.

Да, таких новостей он не ждал. Разозлился, что называется:

- Да за чем я здесь вас держу? Девчонка сбежала, полудохлый дроу тоже. Охранника уложили на пыточное устройство, а тот не пикнул. Меня убьют, а вы скажете, так и было? – свистящим шепотом добавил. – Всех стражей, стоявших ночью ко мне в кабинет, срочно!

Одевался быстро, когда спустился, у кабинета стояла стража, опустив головы и заметно нервничая. Два поворота ключа. В кабинете запах вина, распахнули портьеры, и служанка тихонько взвизгнула: стол и бумаги залиты вином. Ариил зарычал так, что доблестные воины попятились, а служанка упала в обморок. Частично стал трансформироваться. С огромным усилием подавил желание разодрать этих глупых людишек. Когда взял себя в руки, приказал служанке, которую быстро привели в порядок тычки мужчин, принести бутылку кальвадоса и бокал. Женщина убежала сиюсекундно, едва демон закончил отдавать распоряжение. Тяжело смерил топтавшихся оробелых мужчин, стал допрашивать. Служанка принесла алкоголь и тотчас исчезла, Ариил даже не обратил на нее внимание. Из всего услышанного он понял, что в его доме есть кто-то обладающий магией, который помог сбежать его пленным и заморочил голову охране. Ведь он никогда не брал на работу в дом магов, только простых людей, лично проверяя нанятого. Магию заменяли артефакты, которые он сам выдавал и заряжал от накопителей. Как же так получилось, что кто-то смог его обхитрить? Отпустив взмахом руки недотепанных охранников, он только успел налить кальвадос в бокал, как прибежала служанка с неприятным известием.

У двери госпожи Менеланны столпилась куча народа. Личная служанка дрожащим голосом увещевала княжну открыть дверь. Одним своим мрачным видом демон разогнал ненужную группу поддержки. Теперь осталось только два человека – охранник и служанка, которая чуть не плакала от страха. Демон постучал очень сильно, потом прислушался, решительным голосом приказал:

- Ломайте дверь. Если леди просто капризничает, то будет весьма и весьма жестоко наказана. – Через полчаса дверь взломали, … эльфийки и след простыл. Нет, на этот раз демон не стал орать, он задумался, просто внимательно задумался и вдруг спросил:

- Тревоги из-за того, что пленник покидает дом, не было. Браслет указывает, что леди и дроу не уходили из дома. Ищите по дому, здесь не обошлось без третьего лица. – Потом выразительно так добавил. – А как найду предателя, шкуру буду спускать очень медленно и наживую. – С этими словами повернулся и вышел. Мандраж била всех.

Все слуги, охрана бросились прочесывать территорию дома и сада. Чтобы ничего не пропустить, организовали три группы, которые шли друг за другом, одна после другой с промежутком в пятнадцать минут. Как бы дополнительно перепроверяя, если предыдущая группа что-то пропустила.

Демон прошел в столовую завтракать. Что-то грызло непонятное предчувствие, точно он знает что-то, но забыл. Он пытался вспомнить, хватал, и, казалось, вот-вот, но это ускользало от него. И тревожил запах, почти стершийся, еле чувствуемый. Поев, он спустился в подвал, к камере, где был дроу. Принюхался. И тут еле уловимый даже для него, такой дразнящее-зовущий аромат. Далеко в сознании он был, только кому принадлежал? В задумчивости он обошел камеру и спросил:

- Браслеты сработали? – дружное качание головами, которые хотелось оторвать одним движением. Подавил в себе это соблазнительное действо и сказал. – Возьмите артефакт поиска и нацельте его на импульсы браслетов.

Воины кинулись выполнять приказ, Ариил поднялся наверх и прошел в сад. Там тоже поиск шел полным ходом. Демон чуть скривился – терпеть не мог шум. Поэтому пошел в противоположном от поиска направлении, чутко принюхиваясь, пытаясь поймать тот самый запах. Он ходил очень долго, даже про обед забыл, но ничего не мог почувствовать. Глубоко разочарованный, но ничем не выказывая это, Ариил вернулся в дом, где ему с порога доложили, что поисковик показал - браслеты в доме.

Так никогда ничего не искал демон, как эти браслеты. Слуги бестолково водили его с места на место, пока он окончательно не рассердился и не отнял артефакт. Закрыв глаза, он слился с ним и стал медленно идти, поднимаясь по лестнице все выше и выше. На пятом этаже прошел в самый конец, где, как раз, проверяли угловую спальню, и зашел в комнату. Слуги замерли, а демон, покрутившись на месте, открыл глаза. Артефакт звал его выйти. Недоумевающее он последовал ему. В коридоре артефакт потянул его к охраннику княжны. Когда Ариил подошел к мужчине, последний от страха был ни жив ни мертв. Медленно поднес артефакт к телу секьюрити, проводя в паре сантиметров, пока поисковик не нагрелся.

- Покажи руку. – Дрожащий караульщик обнажил запястье – браслет эльфийки был на нем! Ариил даже не дернулся к кинжалу, спокойно приказал спуститься и привести в кабинет трех тюремщиков, стоявших на страже этой ночью.

Зашел в кабинет и проверил запястья у охраны, у одного из них обнаружился браслет дроу. Нет, не кричал, просто сказал несколько слов, страшных, даже само звучание которых.

Глава 15

Мы шли уже около трех часов и порядком устали, но эльфийка сообщила, что «источник» (так она назвала то ли рощу, то ли землю, а может их вместе) указал то место, где отдохнуть можно будет в полной безопасности и в относительном комфорте. Поверили на слово и пошли. По дороге больше молчали, отвечая коротко на возникший вопрос. Все сводилось к усталости, а не к недружелюбию. Тяжелее всего было дроу. Им можно было гордиться: раны болели (некоторые из них виднелись в открытых местах, воспаленные), на лбу блестели капельки пота, мелко дрожали руки, но он шел. На мое предложение помочь, отмахнулся, сказал, что дойдет сам.

После еще двухчасового похода мы спустились в удобную ложбинку, где протекал чистый ручей. Лана показала на место и добавила:

- Источник сказал, что мы можем здесь отдохнуть несколько часов, если в этом есть нужда. Здесь в ближайшее время никто нас не найдет. – Мы с дроу просто повалились на землю. Полежав около двадцати минут, я поднялась, достала еду, дала каждому по куску хлеба, сыра и мяса, правда, эльфийка от мяса отказалась. Фирион ел через силу. Запили водой из ручья и легли отдохнуть на час. И заснули все.

Проснулась первой и подняла других. По-быстрому перекусили, запаслись водой, поблагодарили «источник» за помощь и опять пошли вперед. Если за Лану я не беспокоилась, ее подпитывал источник, то за дроу действительно переживала, хотя после отдыха он выглядел весьма неплохо, по крайней мере, тремор в руках прошел и не потел, как скаковая лошадь в забеге.

Эльфийка уводила нас глубже, теперь я только поняла, лиственная роща соприкасалась с лесом. За все это время мы только трижды пересекли дороги и один широкий тракт. Лес был смешанным, хвойные породы деревьев росли с лиственными. Теперь мы шли, разговаривая, в основном меня просвещала Лана, рассказывая о том, что нас окружает, как это можно использовать, для чего. Это было что-то вроде курса для молодого бойца. Эльфийка сказала, что источник уводит нас от преследователей подальше, нам предстоит пересечь Великий Лес, так как все дороги с другой стороны охраняются, а глубоко сюда никто и никогда не зайдет. Нас это обрадовало особенно. Можно будет больше отдыхать, а для экономии пользоваться грибами, ягодами и травами. И мои друзья сил наберут.

- Лана, не такой ты уж и слабый маг, раз источник тебе откликнулся, - сказала я.

- Знаешь, я и сама удивлена, - ответила эльфийка, - может близость опасности так подействовала? – Я пожала плечами (фу-у, от Ланки переняла эту привычку):

- Может быть. – Повернувшись к дроу, сказала. – Фирион, а ты сможешь, посмотрев на артефакт, сказать, для чего он? – Дроу неопределенно качнул головой:

- Попробую. Только не говори, что ты ограбила демона.

- Хорошо, не говорю, вот посмотри, - и вытащила тот самый серый камень с какими-то слабо проступающими рунами. Оба моих спутника повернулись ко мне и уставились на артефакт. Через некоторое время по лицу дроу растеклась ехидно-радостная улыбочка:

- Знаешь, что ты забрала у демона? – и я, и Лана покачали головами, последняя, видно, из солидарности. – Артефакт Хранитель.

- И чем он так особенен?

- Для того, чтобы его создать нужно слияние сил нескольких сильных магов, принадлежащих к разным стихиям. Они должны добровольно отдать часть своей энергии, а камень подобный можно взять только глубоко под землей, в том месте, которое люди называют Пекло. И это не все, создать его можно только раз в сотню лет. Купить артефакт практически невозможно. И подчиняться он будет не каждому. Я рад, что Хранитель признал тебя своей хозяйкой. Тому, кому ты покровительствуешь, он тоже защитит. Очевидно, Хранитель усилил магические возможности Менеланны, чтобы помочь нам. теперь понимаешь, какое сокровище у тебя появилось?

- А ничего, что я его случайно забрала у Ариила?

- Случайного у этого артефакта не бывает. Если Хранитель решил покинуть прежнего хозяина, то сделает это, чего бы только не было предпринято для его сохранения. А можно спросить, где ты его взяла?

- Найдя тайный проход, прошлась по его коридорам, один из них привел в спальню Ариила. Я видно нажала куда-то и дверь открылась, а я упала в комнату. Когда забиралась обратно в тайный проход, вытерла свои пыльные следы первой попавшейся под руки тряпкой, которой оказалась рубашка Ариила. В ней он, артефакт, и был.

- Что ж, с удачным приобретением, надень его. Теперь это твой Хранитель, а ты наш, пока покровительствуешь нам. - Мне не выразить радости от услышанного. Просто поцеловала артефакт и надела на шею, а демон еще себе сделает, у него много лет жизни в отличие от меня, или купит. Это мой трофей за нервы, которые он потрепал.

В таком приятном настроении мы продолжали путь, не особо торопясь. К закату вышли на небольшую скалистую пещерку, собрали хвороста побольше, Лана травы для душистого отвара и грибы, сделали подстилку из трав и лапника. У входа в пещерку разложили костер, подвесили котелок, мной прихваченный из дома демона, отварили грибы, потом нанизав на палочки, подрумянили на костре. Менеланна заварила отличный душистый отвар, поужинали и легли отдыхать, распределив время дежурств. Первой вызвалась эльфийка. Едва коснулась головой нашей импровизированной постели, крепко заснула.

Лана разбудила меня около двух ночи и легла на мое места. Я отчаянно зевала, даже пришлось умыться, чтобы проснуться. Друзья крепко спали, а я прислушивалась к ночной жизни Великого Леса и подкидывала дрова в костер. То, что откладывала на потом вылезло, требуя к себе внимания. Стала разбирать накопившийся «материал», требующий анализа. Причем прошлый свой мир даже и не вспоминала, еще очень долго жить мне здесь, хотя и так понятно, когда вернусь, будет совершенно другая жизнь. Теперь даже не жалею, что так произошло. Потом воспоминания перешли на Ршшика. Вот о ком по-настоящему скучала. Про таких, как он, говорят, настоящий мужчина. Буду искать выход избавить его от этого бутона, пусть найдет свою настоящую половинку и станет, наконец, счастлив. А от демона и его компании нужно держаться подальше. Было и так понятно, что раз он осмеливается такое творить, как похищение особ королевской крови, убивать и лишать магической силы волшебников, значит, есть «непромокаемая крыша». Таких уничтожить не получится, просто держаться далеко. Вот только куда идти, кода помогу друзьям, ведьма не назвала конечный пункт моего назначения.

И тут, как по заказу, появилась она. Ухмыльнулась и спросила:

- Хочешь знать, куда идти?

- Ну да! Я же должна знать, где есть обещанное Вами жилье и работа.

- Хорошо. Запоминай, тебе практически по пути с княжной. Недалеко от Дубового Леса есть небольшой городок Вирнос. Там большой рынок. С краю стоят повозки, извозчики тоже там же рядом. Найдешь извозчика по имени Миха, он отвезет тебя в деревню Берез. Ему скажешь, что ты моя племянница и будешь жить в моей избе. Семья Михи – твои соседи. Запомнила? – Дождавшись моего кивка, она улыбнулась и растаяла. Весело. Ну, хоть с княжной почти по пути. И то хорошо. Потом подождала еще час и разбудила дроу, сама легла на его нагретое место и сразу заснула.

***

Демон отужинал в одиночестве. Все думал, как ведьме, практически без магической силы, удалось сбежать и забрать с собой пленников? И, главное, как эту троицу вернуть? Его люди прочесали рощу, дороги, все близлежащие села, держат на контроле дороги – ведьмы с ее спасенными нет, будто сквозь землю провалилась. Хоть Ани и запутала ему все карты, он искренне ей восхищался. С такой любовницей как она, скучно не будет. Жениться на ней он бы не смог при всем своем желании, демон высшего ранга должен иметь в женах демоницу, хоть в любовницах ограничения и при жене не имел бы. «Если найду, прикую кандалами к кровати, чтобы не смела дразнить и сбегать,» - подумал он раздосадовано, что не может сделать этого прямо сегодня.

В ванне он обнаружил, что пропал его Хранитель. Кое-как помывшись, он выскочил, осмотрел всю комнату – артефакта нигде не было. Чертыхнулся. Только этого сейчас не хватало. Если вызовут к главному, такую вещь надо иметь при себе или жизни лишишься. Еще раз витиевато выругался. Лег, понимая, что сейчас искать бесполезно. Сегодня он был один, ему нужно было отдохнуть от женской энергетики, чтобы его голодная мужская искала нужную, ведьмину. Для этого нужно время. Немного помучившись, уснул.

Глава 16

Проснулась с хорошим настроением. Мои спутники уже приготовили завтрак и заварили вкусный отвар. Все хорошо отдохнули, а у дроу раны почти затянулись. Плотно позавтракав, подкорректировав путь, отправились дальше. Лана и дроу по очереди рассказывали о травах, деревьях, их применении. Но княжна говорила об отварах, мазях, вытяжках, настойках, снадобьях, как их делать и лечить ими, а дроу говорил о ядах, их особенностях, готовке и составах. Я с удовольствием слушала обоих, нет неполезной информации, есть неправильно понятая. Сделав перерыв на обед, вновь пошли дальше, через Великий Лес. Вечером сделали привал в какой-то заброшенной избушке. Плотно затворив дверь, после ужина, легли отдыхать все. Встали хорошо выспавшимися, после завтрака отправились в путь, ведомые источником Ланы. И так три дня подряд. Во время движения – лекции по травоведению, зельеварению, лекарскому делу, ядоварению, в перерывах на обед, ужин, завтрак и сон. И я, честно сказать, была совсем не против.

Утром четвертого дня, по уже сложившейся традиции, во время движения шла лекция. В этот раз Лана рассказывала мне о растении жабья губа. Оно было ядовитым, поэтому пользу приносило только для сугубо определенной надобности, какой именно, она мне и объясняла, когда вдруг послышался голос:

- Стоять! – мы остановились, сбились в кучу. – Кто вы? - Я по инерции подняла руки и сказала:

- Мы тут мимо проходили. А вы кто?

Перед нами возник эльф, целившийся в нас из лука. Тут же выступили из-за деревьев и другие. Лана взяла все в свои руки, когда увидела сородичей:

- Я княжна Менеланна, дочь ненаследного принца Ауриторна из Дубового Леса. Это мои сопровождающие и спасители – ученица целительницы Иларианэль, маг Фирион. – Мы сдержанно поклонились. Главный, который спрашивал, дал отмашку, эльфы опустили оружие, и, поклонившись, представился:

- Таурохтар, начальник стражи эльфов Великого Поселения. Позвольте спросить, что Вы и Ваше сопровождение делаете в Великом Лесу?

- Меня пленил демон, называющий себя Ариил. Выкупом назначил родовой артефакт. В плену я пробыла несколько дней, пока меня любезно не спасли. Маг четко объяснил, что было бы со мной, даже при условии выполнения выдвинутого условия.

- Может, они сами Вам помогли спастись и отпустили, чтобы втереться в доверие?

- Они вырвались из плена сами и забрали меня, хотя на тот момент мы даже не были знакомы, более того, обещали сопроводить до Дубового Леса. Нам нужна помощь, и я рада здесь встретить своего сородича. Мне хотелось бы поговорить с вашим Владыкой.

- Да. Прошу вас последовать за нами. – Тут встряла я:

- А мы можем без посещения вашего Правителя пойти дальше?

- Разумеется, нет. Если разрешит наш Правитель, то мы вас даже проводим, - повернулся и пошел. Мы тоже поневоле тронулись за ним, вздыхая. Тихо спросила у своих:

- Что теперь нам грозит? Я даже и не думала, что здесь есть какое-то поселение, тем более эльфы.

Лана осторожно взглянула на сопровождающих и прошептала:

- Сопротивляться сейчас бесполезно. Решать будем по мере поступления проблем.

- Так уже…

- Тише, - прошипел дроу, и я замолчала. Они знают, что делают, или, по крайней мере, предполагаю, что знают. Поэтому пошла дальше, стараясь запомнить дорогу, если вдруг придется опять убегать.

Поселение эльфов-отщепенцев, как я их назвала, было очень небольшим, и располагалось близко от нашей дороги. В принципе, мы бы все равно на них напоролись. Нас провели к дальнему дереву, где стоял небольшой флет с деревянным резным креслом. Один из сопровождавших нас воинов ушел за Владыкой. Минут через десять Правитель вышел и, пройдя на флет, сел в кресло. Окинул нас взглядом и спросил:

- Кто вы? И зачем посетили нас? – За нас речь держала Лана, меня запихали за спины, чтобы я ничего не напортила. А у меня уже была куча вопросов к этим эльфам.

Менеланна подробно рассказала о нас, о нашем похищении и побеге, выразила надежду на помощь и все такое, только я это просто, а она с различными эльфийскими выкрутасами и целых сорок минут. Ноги уже почти отваливались. Хотела присесть, Фирион не дал, прошипев что-то про неуважение. Еле себя сдержала, что этого Правителя чиреем на мягкое место не благословить. Чтобы и он стоял и не мог присесть. Ерзала, пока слушала ответ, наконец, нам разрешили приземлиться на пятую точку. Более того, княжна, оказывается, пока я думала о мести и своих вопросах, уговорила помочь, хотя Правитель ничего не пообещал, но и не отказал, а в честь Ланки сегодня будет праздник. Я сразу поняла, что ей просто так от этого стопроцентно холостого Правителя не избавиться.

Еще немного побеседовав, нас отправили отдыхать, однако, не забыв выставить охрану у нашего домика, чтобы случайно не сбежали. Мы просто растянулись на кроватях и уснули, чего время терять, когда можно выспаться на будущее?

Вечером разбудили, позволили привести себя в порядок и отправили к Правителю. Я не могла не задать вопрос Ланке, чем отличается Правитель от Владыки. Оказалось, что Владыкой можно назвать лишь того, кто имеет королевскую кровь и королевство. Пожала плечами, какая разница, что этот управляет, что тот, на меня махнули рукой.

Столы были накрыты. Увидев нас, Правитель лично спустился и проводил Ланку к своему столу. Мы же с дроу сели за второй стол от Правителя. Играла негромкая, приятная музыка. Я проголодалась, поэтому накинулась на еду, преимущественно состоявшую из овощей и фруктов. Фирион скривился, но тоже приступил к трапезе. Нам обоим не хватало какой-нибудь каши и мяса. Но так говорится, дареному коню в зубы не заглядывают. Вместо вина попросила воды. Начальник стражей, приведший нас сюда, с ехидством сказал:

- Можешь пить наше вино. Оно много лучше, чем ваше, человеческое. – На меня, и без того взвинченную и неуравновешенную ведьму, это подействовало как кипяток. Фирион испугался, а Ланка, похоже не поняла. Я, ухмыльнувшись, выпила полный бокал и протянула. Мне налили еще, выпила, еще подала, налили, выпила. Дроу схватился за голову и тихо сказал:

- Это конец, всему. – Если в трезвом состоянии я могла корректировать свое поведение, то сейчас выползла ведьма в полной своей красе. Моя улыбка шесть на девять подсказала, что эльфам придет полный абзац.

Я медленно встала и пошла к столу Правителя. От неожиданности даже охрана замешкалась, а я плюхнулась рядом с главным и слегка заплетающимся языком спросила:

- Вот ска-ажите, глубокоуважаемый, чем же мы, человеки, хуже вас, эльфов? А?

Главный эльф растерялся, но через минуту все же ответил:

- Боюсь, что ты неправильно поняла …

- Ой, не надо, - перебила я, махнув рукой. – Мне прямым текстом сказано, что люди – редиски. – После моего заявления о редисках зависли все, включая моих спутников. – Да, ладно, я не в обиде. Теперь слушай сюда. Вот сколько тебе лет? – Немного оскорбленным тоном эльф сухо ответил:

- Тысяча семьсот двадцать шесть.

- Во-от. Такой взрослый дядя, а почему не женат?

- Не встретил ту, которая суждена по судьбе.

- Судьба – не судьба, встречу – не встречу. А представь война. Вот убьют, а от тебя даже наследника не останется. И только из-за того, что ты слишком долго размышлял. Твоя судьба здесь (показала на голову) и здесь (показала на сердце). Ищешь эльфийку, а чем хуже человеческие или других рас женщины? Ведь они тоже могут дать вам детей. Здесь сидит около сотни мужчин, а женщин только нескольких видела. О чем это говорит? О том, Правитель, что твой народ не множится, а ты ждешь с неба падающих на твоих мужчин эльфиек.

Видно я ударила по больному. Он нахмурился и захотел прервать мой поучительный монолог, однако я разогналась, как паровоз, и теперь остановить меня было невозможно. Я просто встала и села на ручку его кресла, панибратски обняла его за плечи и продолжила:

- Вот тебе совет от ведь… целительницы. Завершайте свой эльфийский снобизм и берите в жены женщин других рас. Посуди сам: эльфийская кровь достаточно сильна, чтобы доминировать в теле ребенка. Если отец или мать эльф – это гарантия, что у ребенка будет 80-85% эльфийской крови, а значит, это самый обычный эльф. А если женщина магичка или сильная целительница – этот дар, смешавшись в ребенке, усилится многократно. Ты живешь в лесу, который укрывает много растений и животных, но при этом он всем покровительствует. Так будь же и ты мудр, покровительствуй тем, кто решит привести сюда жену не из эльфов.

Кто-то вдруг сказал с брезгливостью:

- Наш народ утратит чистоту крови. – Резко развернувшись к говорящему, ответила:

- А ты сиди и жди, пока к тебе в лес приедет красивая эльфийская принцесса на белом коне с мешком золота на луке седла. Думаешь, червячки, которые тебя будут кушать в могиле, будут восхищаться твоей настырности и ратовании за чистоту эльфийской крови? Ты исчезнешь, как роса в жаркий полдень, а твое имя никто не вспомнит, потому, как некому будет вспоминать. А богатая принцесса ждет не тебя, одичавшего бедного лесного эльфа, а такого же принца, с тем же конем и мешком.

Плавно соскочила в полной тишине и, пройдя к своему столику, подхватила бокал, разом влила его в себя. Потом продолжила:

- И почему вы решили, что ваши суженые – это эльфийки? Вот ты, например, - указала на начальника стражи, - знаешь, что твоя женщина – человечка?

Я подошла к Таурохтару вплотную:

- Молодая целительница, которая поможет тебе излечить рану. С ней ты будешь счастлив. У тебя будут два сына, отличные воины-лучники, каких поискать, а дочь твоя – красоты неземной. Ты станешь тестем самому …, впрочем, неважно, придет время – узнаешь. Ты вот что - я склонилась над самым ухом и прошептала. – Ты помнишь, как твоя мать учила тебя продлевать жизнь своим животным? Пентаграмму помнишь?

Мужчина растерянно и согласно закивал головой, я продолжила:

- Так вот, жена твоя – человек, ей нужно будет продлить жизнь. В нужно этот обряд повторить трижды – в 30 лет, 90 лет, 380 лет ее жизни, только не забудь руну «животное» поменять на руну «человек». Запомнил? – дождавшись его кивка, пошла дальше.

Эльфы сидели тихо и ждали моих предсказаний. Уже не было слышно музыки или звяканье чашек, бокалов, все полностью следили за мной. Я повернулась к черноволосому эльфу-лучнику:

- Твоя жена-оборотень, волчица. Как первый раз увидит, так и влюбится. Трижды спасет тебе жизнь. Не вороти нос от нее. Она даст тебе детей-эльфов со звериной ипостасью. Сын – черный волк, дочь – белая волчица. Они будут огромные в своей звериной ипостаси, безумно красивые. Их шерсть будет не просто черной или белой, нет, она будет будто обсыпана серебром сверкать, как чистый снег. Любой сочтет за честь породниться с тобой. Кроме того, твои дети будут не только хорошими воинами, но и следопытами, и шпионами. Вот и думай, что ты будешь делать: холостым помирать или окруженный потомками.

Один из эльфов шевельнулся и презрительно сплюнул. Я ехидно усмехнулась:

- А ты, Аранион, думаешь твоя Эленаль верна тебе? Она вчера расторгла помолвку с тобой, заключив другую сегодняшним вечером. – Эльф стоял пораженный, хватая ртом воздух. – Твоя поездка напрасна, ты уже не вернешь чувства, но ты езжай. Это твой шанс создать семью. Тебе на обратном пути встретится молодая девушка-маг, попросит помощи. Не отказывай. Она станет хорошей женой, подарит тебе сына – сильного мага, который соединит в себе магию земли – твою и магию огня – ее. Это будет талантливый боевой маг-эльф.

Развернувшись к Правителю, сказала:

- Не раскатывай губу на Менеланну, она не твоя судьба. Скоро встретишь свою жену – полукровку дроу. Женщина – огонь. Она тоже сильный маг, не даст тебе расслабляться, подарит двух сыновей, достойных потомков. Послушаешь меня, Правитель, через несколько десятков лет станешь Владыкой, ибо с твоим многочисленным народом придется считаться другим, а Великий Лес станет твоей вотчиной, а не прибежищем, как сейчас. Проси Лес и Алоис помощи, щедро приноси дары – фрукты и ягоды, проси благословления на каждое дело, тебя услышат и воздадут почести.

Я выдохлась. Мне было даже тяжело стоять. Махнув рукой, устала поплелась в свой домик, который делила с друзьями и упала на постель плашмя. Следом кто-то зашел. Чуть повернув голову, увидела Фириона, который сразу спросил:

- А что мне скажешь?

- Ничего. Ты отказался от меня, а больше тебе не суждено стать мужем.

- А если сейчас соглашусь?

- Поздно. Когда я тебе предлагала, мы стояли на одной дороге, наши судьбы в тот момент слились, теперь моя дорога ушла дальше. Не пытайся приставать, себе сделаешь хуже. Нам вместе не быть. Иди, спать хочу, голова болит, - и сразу отключилась.

Глава 17

Подняв меня утром с постели рассказали друзья, что происходило после того, как я выпила, сама-то не помню, и живописно описали состояние эльфов от моих предсказаний. Я схватилась за голову – ешкин кот, что я натворила? Это они поняли по-своему и напоили меня снадобьями от жутчайшего похмелья. Про себя зареклась так пить. Я развернулась к Лане и спросила:

- Ланка, что теперь будет? Я толком и не помню, что молола. Мы влипли, - я закрыла глаза и зажала между рук голову. Сама погорю – ладно, а друзей подставлю? Меня била крупная дрожь от страха. Вот я влипла. Ланка удивилась:

- А разве ты не предсказываешь?

- Лана, очнись! Какая с меня предсказательница, тем паче на пьяную голову? Шутишь что ли? – Тут охнула и она:

- Вот это мы попали!

- Что делать будем?

- Что делать, что делать, раскудахтались, как курицы, - жестко прервал нас дроу, опасаясь истерики. – Держать морду кирпичом и делать вид, что все так и было задумано! – Ланка ему поддакнула:

- Только так и остается делать. – Ох же мы и влипли!

Зашла обслуга и сообщила, что я произвела этой ночью фурор: все стали шептаться и многие соглашались, что действительно лучше поступить, как советовала целительница. Правитель был в ступоре. Никогда ему не приходилось принимать такого рода решений, но поступил мудро. За нами послали и привели на собрание. У нас непроницаемые лица знатоков судеб и трясущиеся зады. Правитель окинул меня взглядом и сказал:

- Пришлая целительница Иларианэль предсказала нам хорошее будущее. Я долго думал этой ночью и пришел к выводу – если кто-то из вас приведет в качестве жены не эльфийку, прогонять ее не позволю и потребую уважать также, как и любого из вас. Сегодня Аранион едет в бывший наш дом, чтобы повидаться с невестой и привезти оттуда вести.

Все понятно. Иными словами было сказано: если совпадет все, что предсказала я, то последуют моему плану, если нет – голову собственноручно отрубят и отошлют в дар Ариилу, чтобы в следующий раз не отпускал от себя таких чокнутых. Теперь нам предстояло кантоваться здесь не меньше трех дней. Ждать, так ждать. Но не сидели без дела и предпринимали попытки для своего спасения. Как у Пушкина:

Пока надеждою горим,

Пока сердца для чести живы,

Мой друг, Отчизне посвятим

Души прекрасные порывы…

Вот и мы пытались добиться от Правителя, чтобы он послал весточку в Дубовый Лес. Но Правитель был явно из соснового леса в прямом смысле этого слова: пах хвоей и свежестью, но крепок, как столетняя ель. Так и не поддался на наши намеки, заявления, просьбы. Зараза!

Через три дня глубоким вечером Аранион вернулся и не один. С ним на его коне сидела раненая человеческая девушка с яркими зелеными глазами и рыжими волосами. Эльф осторожно снял ее и поставил на землю. Встречали их толпой. Я улыбнулась, при их виде мне хотелось петь и танцевать канкан, марш и все прочее, резвое. Лица моих друзей приняли радостно-изумленный вид. На всех физиономиях было написано одно – предсказанное сбывается! Я первая протянул руку эльфу:

- Поздравляю тебя, Аранион, ты сделал правильный шаг. Не пожалеешь, поверь. – Потом повернулась к изумленной девушке. – Приятно видеть мага огня в относительном здравии. Вам тут рады и Правитель поможет, не сомневайтесь. – Подмигнув своим друзьям, как положено настоящей сивилле со спокойным и загадочным видом удалилась к себе в сопровождении друзей.

Уже в домике, зажав рот рукой, чтобы не заорать от радости, стала жестами выражать свою радость. Друзья с подозрением смотрели на меня, неуверенные в моем психическом здоровье. Успокоившись, я сказала:

- Надеюсь, нас не заставят здесь сидеть, пока родиться сын Араниона, чтобы окончательно проверить мое предсказание? – Оба моих сотоварища по несчастью пожали плечами. Теперь нам остается только ждать, когда Аранион сделает доклад Правителю и пояснит, насколько мои предсказания были верными.

К счастью, ждать пришлось недолго, и вскоре меня вызвал Правитель. Одну. Пожала плечами и отправилась вслед за слугой. Меня привели в личные покои главного, поклонившись, оставили. Через минуту вошел сам Правитель. Приветствовала его и всем видом показала, что внимательно его слушаю. Жестом пригласив присесть в кресло, сам сел в другое, внимательно смотря на меня, начал:

- Ваши предсказания сбываются, - пожала плечами и сделала вид «хошь верь, хошь не верь». – Только у меня вопрос такой: можно ли изменить предсказание? – Я недоумевающе уставилась на главного:

- Вы, простите, о чем? – Он замялся, но потом произнес:

- О предсказании для меня. – Я хмыкнула:

- Правитель, я не старик Хотаббыч, а только предсказатель, то есть передаю то, что предначертано. – Последовал незамедлительный вопрос:

- Кто этот Хотаббыч, где его найти? – Аж поперхнулась:

- Хотаббыч – мифический волшебник из преданий, который мог сделать все. Так вот, что предначертано, примите покорно и будет вам благо. На моей родине говорят: мы предполагаем, а боги располагают. При всей нашей наблюдательности и умении делать выводы из ошибок, мы не можем предусмотреть все. То, что для нас сейчас кажется первостепенным, оказывается и не таким уж важным по прошествии кого-то времени, - вот это я загнула, а потом вдруг отчетливо поняла, что эти слова мне как будто «вложили» и контролировали, что я говорю. Мысленно удивилась, но внешне не выказала это никак.

- Но Правителю жениться на полукровке, да еще и дроу! – Жестко его оборвала (ясно понимаю, что мной управляют):

- Ты хочешь стать Владыкой? – он качнул головой. – Делай, как я сказала, потом еще и благодарить будешь. А теперь следующее: нам ехать надо. У тебя и твоего народа своя судьба, а у нас своя. Выдели сопровождение и утром с восходом мы выедем, - развернулась и вышла, не дожидаясь разрешения. Умом понимаю, что мне так вести себя нельзя, в гостях же, а веду себя так, будто это мои вассалы. Показалось, что на грани слышимого хихикнул женский голос. Расстроилась, только слуховых галлюцинаций не хватало.

Друзья ужинали. Я честно рассказала о разговоре с Правителем. Ланка задумалась, потом заявила:

- Все-таки предсказание тебе было дано свыше. Наверное, какая-нибудь богиня или дух этого места твоими устами передал(а) свои наставления. – Я, уныло ковыряя еду, ответила:

- Ей или ему голову не отрубят, а мне запросто. – Дроу насмешливо сказал:

- Раз предсказание сбывается, никто тебя убивать не будет, а если ты еще и потребовала назавтра сопровождение для нас, то, дорогие, ложитесь спать. – На том и решили, все легли спать.

Едва зарозовел рассветом восток, нас подняли, угостили вкусным завтраком, дали провиант на дорогу и с четверкой сопровождающих отправили восвояси, пожелав удачи. Мы были искренне признательны Правителю, хотя и не поняли такой спешки. Может, богиня лично решила их навестить и отчехвостить за нас и их недоверие?

По словами Таурохтора, который был одним из сопровождавших, уже вечером мы выйдем из леса и будем в ближайшей деревне. Вот до деревни нам выделили коней и сопровождающих, а дальше, дали понять, не их головная боль. Ну, хоть на этом спасибо!

Особого желания общаться у сопровождавших не было, а мы при незнакомых, точнее, малознакомых личностях не могли корректировать свой путь. Фирион жестом показал, что все сообщит в деревне, а сейчас лучше ехать и молчать. Как говориться, он маг, «жираф большой, ему видней».

Глава 18

Ехали целый день, торопились, даже на обед не останавливались. Эльфы если и удивились, то ничего не сказали. Действительно, как и было нам сказано, к вечеру мы выехали из леса. Но едва мы стали подъезжать к деревне, как откуда-то сбоку выехал отряд. Вначале мы не обратили внимание, мало ли кто может ездить тут, но отряд направлялся к нам, и мне это не понравилось. Немного погодя, рассмотрев подъезжающих ближе, я резко завопила:

- Ребята, это отряд Ариила! – бежать было некуда, так как только я успела сказать, и отряд противника, численностью много больше нашего, рассыпался и взял нас в кольцо. Фирион зло выругался и сплюнул:

- Нас нашли, дело дрянь! – потом повернулся к сопровождавшим нас эльфам. – Вам нужно готовиться к бою вместе с нами, они делить нас не будут, убью и нас, и вас.

Мы спрыгнули с лошадей. Один из сопровождавших нас эльф-маг что-то прошептал лошадям, и они резко рванули в лес, прорвав цепь. Их спокойно пропустили, а вот круг начал сжиматься. Мужчины вытащили оружие, нас затолкали в середину и окружили. Но противник нападать не спешил, будто что-то ждал. Что именно, точнее, кого именно, мы увидели минут через десять.

Недалеко от деревни образовался портал и оттуда в сопровождении еще десятка вооруженных мужчин вышел Ариил. Он стремительно приблизился к нам. увидев нас, кровожадно оскалился и сказал:

- Давайте не будем вмешивать в наш междуусобчик ваших друзей. – Я его перебила:

- Ага, мы их потом вычислим и прибьем, чтобы неповадно было помогать, так, Ариил? – Он расплылся в улыбке:

- Уау, ведьмочка, как мне тебя не хватало! Такая умненькая и сладкая, пообещала и сбежала! – он показно нахмурился. – Нельзя так с мужчинами поступать. Вот скучаю по тебе, пришлось везде рыскать, искать.

- Не надо заливать мне, господин демон! Постельных девок у тебя более, чем достаточно. Тебя взбесило совершенно другое, не так ли? – Сладкий голосок демона перешел в нормальный:

- Умная, черт тебя подери!

- Отсылать меня к своей родне еще не женившись, как-то не гуманно, ты не считаешь, демон? – Он вслух стал раздумывать, опять показуха:

– Может, мне все-таки жениться на тебе, а? – Перекрестилась:

- Спаси и помилуй, Боже! – С удовольствием увидела, как от последних моих слов его перекорежило. Больше играть с нами в кошки-мышки он не стал и коротко приказал:

- Взять их, женщин живыми!

Тут начался кошмар. Псы демона кинулись на нас. Эльфы закружились в бешеном, смертоносном танце мечей. Ланка стояла бледная и потерянная. Я закрыла глаза и спросила внутри себя:

- Ну, бог или богиня шутница? Как прикажешь вызволить друзей? И не надо прятаться, я же чувствовала тебя, когда разговаривала с Правителем. – Странно, я не только услышала ответ, но и увидела ее саму: высокая, стройная, красивая, словом, типичная эльфийка. Она сияла солнечным светом. Рассмеялась и сказала:

- Иларианэль, странный у тебя способ обращения к богине, и попытка благодарности за спасение из плена и у Правителя. – Я мысленно поклонилась и смиренно сказала:

- Прости, Сиятельная! Я благодарна тебе за помощь. – Она улыбнулась:

- Я Пресветлая Аллоис. – Еще раз поклонилась ей и спросила:

- Почему, Пресветлая, ты помогаешь мне, а не своим детям?

- Они не заслуживали помощи, когда пошли против моих решений. Но ты поможешь вернуть мне былую славу и почет. Через тебя я передала этим неразумным свое наставление и выполнила горячую просьбу родителей княжны. Кроме того, ты иномирянка, с тобой легче контактировать. – Я опять склонила голову:

- Но я всегда обращалась к своим богам. – Она махнула рукой и рассмеялась:

- У нас в каждом мире свои имена, но мы это одно и то же. – «Это хорошо!» - про себя подумала я.

- Демон нашел нас, Пресветлая, значит, если ты отвернешь от нас твой сиятельный лик, погибнем и мы, и твои неразумные, но вернувшиеся к тебе дети.

- Я помогу вам, - тут я почувствовала ее божественную силу и моим телом теперь управляла она.

Наши защитники, хоть и старались нас прикрывать, однако их отвлекали и очень сильно. Расстояние от нас до них было уже более трех метров в радиусе. Пока еще до нас с Ланкой не добрались воины и демон, но были в весьма рискованной близости. Я достала из мешка соль, вычертила полный круг и по этому кругу стала сыпать соль, потом просто стала по одному стаскивать эльфов в этот круг. Когда они все вошли, я стала нараспев читать какие-то слова и соль вдруг вспыхнула и стала неким барьером.

Воины демона ломанулись к нам, но едва касались невидимой стены, как тотчас вспыхивали факелами, превращаясь в пепел. Оставшиеся в живых попятились в ужасе. Демон рыкнул и преобразился. Теперь у него были и рога, и хвост, и все то, чем награждают чертей, боевых! Ланка увидела его, вскрикнула и потеряла сознание на руках у Фириона. Наши эльфы лишь сильнее сжали свои мечи. Демон пошел в атаку, метнул сгусток темной энергии, но барьер рассеял ее. Тогда он бросился на стену, но только сильно ударился о невидимый барьер. Его голос гремел:

- Ведьма, тебе больше не жить!

- Я не ведьма! – от меня отделился и подлетел к прозрачной стене сияющий, слегка прозрачный облик богини. Я упала на колени абсолютно обессиленная, тяжело дыша. Эльфы приклонили колени и склонили головы, выдохнув единым голосом:

- Пресветлая Аллоис! Хвала тебе! – Богиня чуть улыбнулась, но едва развернулась в сторону демона, нахмурилась и грозно произнесла:

- Темный мне солгал. Он сказал, что демоны не будут вести себя как захватчики и применять свою силу здесь, на земле. Ты лишил их воли и поглотил души, - она только махнула рукой. Прошла по воздуху волна поднимаясь от земли до небес, сжигая приспешников Ариила. Они пытались бежать, громко верещали, но огонь поглощал их с неутомимой силой, пока все они не стали пеплом. Волна ушла дальше, очищая землю от скверны. Теперь лик грозной богини был направлен на демона:

- Я лишаю тебя отныне и вовеки появляться на поверхности земли при любых обстоятельствах, Ариилморрахх, изгоняю тебя туда, где тебе и должно быть. Прочь! – земля разверзлась на наших изумленных глазах и стала поглощать демона, который вдруг резко вскинулся и кинул что-то в меня, которое прошло даже сквозь барьер. Таурохтар, помогавший мне в это время подняться, только успел прикрыть меня собой. Это нечто вошло в него, а демона полностью поглотила земля.

Я охнула и теперь уже сама подхватила падающего эльфа. Мои руки окрасились кровью. Богиня уже таяла и, показав на деревню, сказала мне (другие ее уже не видели):

- Там есть молодая целительница, она – его судьба, - и исчезла. Я опустила осторожно Таурохтора на землю Подскочила княжна и осмотрела пострадавшего, потом только покачала головой. Я в нетерпении спросила:

- Лана, ну, что, не молчи! Ты же целитель!

- Я целительница, а не богиня! У него не просто рана, а еще и отравленная непонятным ядом, скрепленная проклятием. У меня ничего нет: ни трав, ни настоек, ни-че-го!

- Быстро в деревню, - крикнула я. Эльфы переложили его на плащ, подняли с четырех углов и помчались, стараясь не трясти, в деревню. Я с Менеланной бежала впереди.

У окраины деревни увидела крестьянина, стоявшего у своего огорода, спросила дорогу к целительнице. Шокированный крестьянин показал рукой в сторону. Я рявкнула:

- У нас умирает знатный эльф, а ты в воздухе круги выписываешь! Живо зови того, кто доведет! – крестьянин, трясясь, крикнул, выскочила девчонка лет десяти. Я взревела, как дракон. – Быстро показывай дорогу, умирает эльф. – Девчонка – молодец, без разговоров припустила по улице быстрее нас. Буквально через минут пять мы, запыхавшиеся, стояли у калитки целительницы.

Я влетела во двор и громко забарабанила по двери:

- Целительница, откройте, у нас умирает эльф! Помогите, пожалуйста!

На мои крики вышла встревоженная молодая девушка, невысокая, очень ладная, с темными волосами, теплыми карими глазами и сказала:

- Где пострадавший? Несите в дом!

Эльфы осторожно занесли тяжело дышащего Таурохтара в дом и положили на чистый стол. Целительница что-то сказал и комната ярко осветилась магическими светильниками. Похоже, это не сельская лекарка, а дипломированный специалист. Пока она осматривала эльфа, в двух словах рассказала как, кто и чем ранил эльфа, пообещав, что расскажу все, только после того, как эльф будет спасен.

Целительница достала травы, кину в кипящий котелок с водой, в другой емкости, с холодной водой, развела несколько разных настоек, туда же процедила часть горячего отвара и стала осторожно промывать рану, поливая сверху. Потом выгнала всех, кроме меня (категорически отказалась) и княжны, которая ей помогала. Мы помогли ей унять, а где просто срезать одежду с Таурохтара. Он лежал без сознания, поэтому такому произволу противиться не мог. Потом она стала читать заклинание на незнакомом языке, и из раны стала выступать черная кровь, которую мы тут же смывали. Когда она закончила и в изнеможении опустилась на лавку, эльф дышал легче, и кровь сочилась алая, а не черная.

Девушка показала на мазь в глиняном горшке и сказала:

- Наложите на ту тряпку, - указала на стол, - и приложите к ране. Эта мазь поможет окончательно почистить рану, но яд ушел глубоко.

- Что же теперь делать? – тихо спросила я. Она вздохнула:

- Есть обряд на крови, запрещенный. Если по нему связать двух людей или эльфов, то один будет передавать силы другому. У него есть невеста, за которой можно было бы послать? – я чуть не ляпнула: ты же здесь уже. Сдержалась и качнула головой:

- Нет, ни жены, ни невесты. Послать не за кем. А мужчина не подойдет? – она посмотрела на меня буквально квадратными глазами:

- Ты хочешь, чтобы он дал брачную клятву мужику?

- Нет, конечно, я же не знаю ничего об этом обряде.

- Нужна женщина!

- Так будь ей! – Она рассмеялась:

- Ты думаешь, эльф отблагодарит тебя за человечку?

- И еще в ноги поклониться, - отрезала я. – Ему жизнь спасают, а не дурью маются. Хотел выбрать, надо было жениться. Правда, Лана? – Подруга согласно качнула головой и отозвала меня:

- Ты понимаешь, что сейчас лишила его выбора?

- Ланка, это и есть его половинка, именно о ней я ему говорила, и богиня сегодня это подтвердила.

Менеланна повернулась к целительнице:

- Что нужно для обряда, я помогу. – Девушка с трудом поднялась, сходила в закуток, прикрытый ширмой из простынки, и принесла книгу. Открыв на нужной странице, указала на пентаграмму:

- Нарисуйте это вот этим, - и подала кусок мела. – Я переоденусь для обряда.

- Как тебя зовут, целительница? – спросила я. Она на миг задержалась и ответила:

- Велия, - потом ушла в соседнюю комнату. Мы откинули половики, вытерли пол, вычертили пентаграмму. Надо опустить эльфа в ее середину. Ланка сказала пару слов по-эльфийски, и тело стало левитировать. Мы, его осторожно направляя, положили на нужное место.

Вошла Велия, раздетая до нага с распущенными волосами и венком из цветов на голове. Она провела лезвием атамэ по своим ладоням, легла и обхватила эльфа, стала нараспев читать заклятие. Вначале из эльфа стал выходить темный туман или дым, потом все осветилось золотыми искорками, которые закручивались около целительницы и Таурохтара. Когда она закончила читать заклятие, ресницы эльфа чуть дрогнули и глаза открылись. Искры стали плавно осаживаться на человечку и эльфа, впитываясь в их кожу. Таурохтар закрыл глаза. Велия поднялась, вышла из комнаты, чтобы вернуть одетой буквально через пару минут. Втроем с трудом подняли и переложили эльфа на кровать, прикрыв простынею, а сверху одеялом. Целительница поднесла в кружке отвар и тихо сказала:

- Таурохтар, нужно выпить отвар, - чуть его приподняв, поднесла кружку к его губам. Он послушно глотал, потом заснул. Во сне дышал легко.

Велия повернулась ко мне:

- Ты чего-то недоговариваешь, ведьма! – Я вздохнула:

- Ну почему сразу ведьма? – Она тихо рассмеялась:

- А на тебе печать ведьмы лежит. Инициацию ты прошла. Кто же ты, если не ведьма! Только ты светлая ведьма и это хорошо.

- Ты права, я ведьма Иларианэль. Так назвала меня она, - я кивнула на подругу, - потом так меня назвала и Пресветлая Аллоис, поэтому теперь это будет моим именем. – Кто-то вдалеке опять рассмеялся и сказал: «Молодец, девочка!» Хотя о чем я? Кто-то! Это богиня, будто не знаю!

Выдержав небольшую паузу, продолжила:

- Я хочу тебя поздравить с бракосочетанием. И не хмурься, это твой истинный муж. Именно тебя я предсказала ему недавно, и мое видение подтвердила богиня. Все остальное тебе расскажет княжна, а я пойду, успокою ребят, - и вышла во двор.

Эльфы тихо переговаривались между собой и сразу замолчали, когда увидели меня. Я устало качнула головой, сообщив:

- Таурохтар жив и будет жить благодаря своей истинной половине, которой оказалась целительница Велия. Теперь он будет не только Стражем Леса, но и счастливым супругом, а позже и отцом. Все, как я и говорила. Сейчас он спит. Вы можете тоже отдохнуть. Здесь должен быть трактир, нам с княжной снимите комнату, чуть позже мы туда прибудем. Отдыхайте. – Я покинула изумленных эльфов, войдя в дом.

Велия готовила очередной отвар у печи и слушала рассказ княжны. Когда Ланка закончила рассказывать, я подошла к целительнице:

- Велия, мы идем в трактир, теперь забота о Таурохтаре полностью на твоих плечах. Возможно, ты и не мечтала рано выйти замуж, но так уж получилось, - улыбнулась. – Муж твой - начальник Стражей Великого Леса и не последняя фигура в своем поселении. Мы подойдем завтра и сами обо всем расскажем эльфу. Спокойной ночи! – мы вышли, эльфов уже не было. Спросив дорогу у встречного, прошли в трактир, где поели и в небольшой комнатке, расположившись на одной кровати, уснули с княжной, как говорят, без задних ног.

Глава 19

Утро началось с громкого стука в дверь. Такой бесцеремонностью у нас обладал только дроу, поэтому натянув одежду, открыла дверь, Ланка же еще лежала. Он заглянул:

- Просыпаемся, леди. Завтрак на столе. Вы хотели проведать пострадавшего? Так давайте быстрее, иначе эльфы вас опередят, и он умрет от разрыва сердца от «счастья», - противно ухмыляясь, заявил он. Вчера, за ужином мы рассказали, что были вынуждены попросить целительницу провести обряд, и теперь Таурохтар - ее законный супруг.

Дроу исчез, а мы собрались в считанные минуты. Завтрак не ели, глотали и помчались к дому целительницы. Во двор влетели запыханные и мокрые, удивив эльфов, пришедших чуть ранее нас. Я подняла руку, привлекая их внимание, чуть отдышалась и сказала:

- Позвольте мне первой войти и объяснить Таурохтару о его новом статусе. Иначе все может кончиться весьма плачевно. – Переглянувшись между собой, они согласились, и я вошла в дверь, предварительно тихо постучав.

Страж бодрствовал, наблюдая за Велией, которая в тот момент готовила еще один отвар и что-то ему рассказывала. Я натянула улыбку и негромко сказала:

- Доброе утро. Как дела? Выздоравливаем? – получила почти синхронный кивок от обоих. О, это мне нравится. Подошла к эльфу, девушка вышла. – Таурохтар, я благодарна тебе за спасение жизни, но считаю, что «долг» выплаченным. Помнишь, я тебе предсказывала человечку в жены? – он судорожно сглотнул, чуть бледнея, и кивнул. – Велия – это твоя суженая, а теперь и жена. Если бы не она, тебя уже сегодня бы вернули к предкам (мертвым). Я тебе говорила о трех детях, но теперь точно вижу четверых. Последний ребенок – незапланированный, поздний, но вместит в себе целительский дар эльфа и человека.

Глаза эльфа засветились, и он чуть улыбнулся, потом вдруг пожал руку и сказал:

- Велия будет достойной супругой и матерью наших детей, а младший ребенок будет дочь? – Я кивнула. – Элараль, так моя мать хотела назвать внучку-целительницу. – Отшутилась:

- Ну, так выздоравливай и за дело! – Покраснел. – Спасибо тебе за все, поклон вашему Правителю. Мы уезжаем, но не прощаюсь, встретимся еще! – Эльф качнул головой:

- Светлого пути тебе, Иларианэль. – Улыбнулась и вышла. Попрощавшись с эльфами и целительницей, мы стремительно покинули дом и двор последней.

- Ну, и чего ты наговорила на этот раз? – с ехидцей спросил дроу.

- Четвертого ребенка – девочку-целительницу.

- Соврала?

- Как и в прошлый раз. Пока они четвертого родят, меня уже пару столетий в живых не будет. Все что могут сделать, найти мою могилу и потоптаться на ней, громко матерясь. Я ничем не рисковала. – Где-то, на грани слышимости иронически хмыкнул женский голос, что-то вроде «ну-ну».

- Жестко, - протянула Ланка.

- А ты хотела послушать истерику больного эльфа, который без сознания умудрился жениться? Увольте! Он слабый целитель, она хорошая целительница, так что дети однозначно будут, а сколько – сами пусть решают, если только сама не захочешь занять ее место. – Ланка подняла руки «сдаюсь». – Чем можете порадовать ведьму?

- Нашел попутную повозку, выезжаем сейчас, - отвечал дроу. И это меня весьма обрадовало. Теперь можно было путешествовать не боясь, что опять похитят и не пешком. Настроение поднялось на отметку «жизнь прекрасна». Мы вернулись в трактир, забрали вещи и, закинув все на повозку, там же удобно расположились под крышей и отправились дальше.

На повозке ехать удобно. Я наконец-то могла спросить княжну о вопросе, который мучил меня:

- Лана, а почему ты меня Иларианэль назвала? – Девушка пожала плечами:

- Сама не знаю. Само по себе с языка сорвалось. – Я задумчиво сказала:

- Знаешь, меня Пресветлая Аллоис тоже Иларианэлью называла. – Оба эльфа повернулись ко мне и потребовали:

- Рассказывай! – особенно Менеланна, которую задело, что ей, светлой княжне, ее же богиня не явилась, в отличие от меня, человечки:

- То к тебе фантом почившей ведьмы наведывается (та-ак, это ей уже дроу рассказал!), то Пресветлая Аллоис, незнамо почему, проигнорировавшая своих детей.

- Так я сама в полном непонимании! Если еще помощь ведьмы понятна, то Пресветлой – увы! Как я поняла из разговора с ней … - У Ланки отвисла челюсть, она меня перебила:

- Так вы еще и запросто беседуете? – Я рассердилась:

- Только тогда, когда Богиня изволит. Так вот, она очень обижена на вас, своих детей. Вы забыли о ней, нет подношений, забыли об истинных браках, о ее наставлениях, так чего же вы хотите от нее? Какой защиты, если ничего для этого не делаете, только угождаете себе? – замолчала, глядя в округлившиеся от такой отповеди глаза княжны. Бли-ин, это была явно не я! Ну нет у меня такой привычки читать лекции по воспитанию и поклонению. Что-то мне очень подозрительно с этой ведьмой и богиней, ой подозрительно!

Долгое время мы ехали молча. Ланка откровенно дулась, а дроу думал о чем-то своем. Мне же было совестно, и через полчаса я сказала:

- Простите, пожалуйста, я только передала эмоции и слова вашей богини. Теперь вы знаете, что делать, чтобы она вновь была с вами. – Фирион улыбнулся:

- Я не в обиде. Хоть я и поклоняюсь Ваэрону, но всегда уважаю других богов и богинь. И тебе, принцесса, - здесь он обратился к Лане, - надо бы прислушаться, а не дуться как глупой девице.

Ланка ничего не сказала, продолжая молчать. Когда остановились на обед и вошли в небольшую придорожную таверну, она ответила нам обоим:

- Наверное, мы сильно провинились перед ней, раз богиня пришла к ведьме, а не ко мне. Да, наше мироустройство и жизнь не совсем соответствуют канонам богини, поэтому у нас, очевидно, такие проблемы. – А какие именно она имела ввиду не сказала. Это было такое извинение, хотя могла бы и вовсе ничего не пояснять.

Поели плотно, так как до самой ночи не собирались больше останавливаться. Уже после еды мы мирно посапывали в дороге, убаюканные мерными шагами лошадей и чуть покачивающейся повозкой. Я разбудила всех около пяти часов с требованием продолжить лекции. Ланка от сна еще не пришла в себя и хлопала глазами как сова, поэтому рассказывать стал Фирион про всю ту же «жабью губу». Возница тоже с вниманием слушал и от удивления экал. Я же вооруженная куском пергамента и «карандашом» (классное приспособление, никогда не заканчивается, стянула у демона в кабинете) записывала рецепты, изготовление, краткое описание и применение. Когда мы шли, записывать было невозможно, а вот сейчас хоть и трудно, но возможно, поэтому и делала пометки. Кто знает, где нужен будет этот яд из местной кураре?

На ночевку остановились в хорошем трактире, правда, спали все в одной комнате, любезно уступив дроу весь пол. Мы ведь такие не жадные! Ланка захотела меня было сплавить к Фириону (тот, кстати, был совсем не против), я же была настроена решительно спать на кровати, поэтому просто легла к стенке, а они пусть общаются!

Утром отправились в путь. Так до Ромаки, небольшого крепостного городка, мы добрались где-то за два с половиной дня. Едва заселились в трактир, отдав последние деньги, дроу исчез, сказав, что поищет нам работу, потому что двигаться дальше - нет денег. Княжна, естественно, чуть не упала в обморок и стала ругаться, говоря, что никакой работой заниматься не станет, ее высокое положение ей это позволяет. Фирион не стал это слушать, предоставив эту «радость» мне, и по-тихому свалил. Я же долго успокаивала княжну, говоря, что ей просто нужно будет сидеть спокойно, пока мы будем добывать деньги. Еле успокоила.

Фирион появился к вечеру. Я рассказала, что княжна категорически отказывается участвовать в работе, но я готова помочь. Презрительный фырк в сторону эльфийки, и дроу выкладывает мне план, от которого мне реально стало плохо.

А предложил маг следующее. Как оказалось, Фирион много путешествует и добывает всякие нужные штучки по заказу, и за это ему очень хорошо платят. Через хорошего знакомого он и сейчас нашел нам подобную работенку. В богатом доме Х имеется особая шкатулочка, которая очень нужна одному дяденьке, который, в свою очередь, нам даст за нее кругленькую сумму.

Я схватилась за голову: только воровать нам осталось. На мой вопрос, все ли у него в порядке с головой, дроу ответил – 10000 золотых. Теперь ведьма-авантюристка проснулась во мне окончательно, и как ни пытался мой человеческий здравый смысл переубедить саму себя, не получилось. Вздохнула и стала выслушивать остальную информацию. Даже украсть эту вещицу непросто. Нынешний владелец шкатулочки просто спер ее у прежнего владельца и предлагает выкупить за баснословные деньги. Бывший хоть и готов платить, но не сумму втрое превышающую стоимость этого городка. Так как нынешний хозяин предусмотрел возможность похищения шкатулки, то и поставил в доме кучу всяких следилок, заклинаний от воров и прочее. Теперь дроу предложил мне мозговой штурм – вытащить шкатулку, не поднимая шума. Лучше бы сразу луну с неба попросил!

Дроу предлагал идти напрямую, перешарить все и забрать, я же была категорически против и напомнила, что раньше он это мог себе позволить, так как обладал магической силой и мог дать отпор, про нынешнее положение деликатно умолчала, но носом таки ткнула. Предложила свой – сделать разведку, а там решить в связи с ее результатами. Фирион поинтересовался:

- А на что нам жить, пока ты будешь проводить разведку? – Громко фыркнула:

- У меня есть золотые серьги, продадим, на пару-тройку дней трактира с едой хватит.

- Покажи, - требовательно сказал он. Когда вытащила и показала, он презрительно сказал. – За эти финтифлюшки в лучшем случае дадут пару-тройку золотых.

- Хорошо, выдвигаемся поздним вечером. - Он согласно качнул головой. В разведку решили идти сегодня же. Лана назвала нас бездумными пустоголовами. Мы только пожали плечами, предупредив, чтобы сидела в номере и не высовывалась, а если что-то нужно, то звала служанку. Недовольное сопение в ответ. Ну и фиг с тобой, предупредили, а дальше сама знаешь.

На дело вышли вечером, создав вид простой бесшабашной девушки с поселка и мага навеселе. Только у нас целая куча отмычек и кинжалы. До нужного дома дошли быстро, осмотрелись. В доме были освещены несколько нижних окон, в отличие от второго этажа – полностью затемненного. Пробрались к задней двери. По разговору за ней было понятно, что слуги дома. Я сказала магу:

- Я попробую отвлечь, а ты влезешь в дом и найдешь шкатулку. Если не получится, завтра поменяемся и попробуем опять.

- И что ты скажешь, когда откроют дверь?

- Что-нибудь, - огрызнулась я, и пошла к входной двери, жестом показала ему на второй этаж.

Глава 20

У меня была хорошая мысль по поводу этой шкатулки. Если удастся мирно договориться с похитителем шкатулки, то возможен равноценный обмен. Немного потопталась у крыльца, потом дернула за шнур звоночка. Дверь открылась через несколько секунд, симпатичная девушка на пороге уставилась на меня. Откашлявшись, сказала:

- Милая, мне нужен твой хозяин.

- По какому вопросу?

- По сугубо личному, только он в силах разрешить проблему.

- Минутку, я доложу, - и дверь перед моим носом закрылась. Сжала кулаки и прошептала: только бы получилось, только бы получилось. Через минуту дверь отворилась настежь, и та же девушка с легким поклоном сказала:

- Следуйте за мной. Господин ждет Вас в своем кабинете!

Прошла за ней по коридору и вскоре стояла у кабинета. Служанка услужливо распахнула дверь, когда я вошла, закрыла. Я осмотрелась. В удобном кресле за столом сидел симпатичный мужчина лет 30-35, светловолосый, голубоглазый, высокого роста и хорошо сложенный. Сейчас, расслабленно сидя в кресле, он смотрел на меня чуть насмешливо, барабаня изящными пальцами по крышке стола. Сам кабинет мало чем отличался от кабинета Ариила.

Я стояла, молча дожидаясь, пока заговорит хозяин дома или хотя бы пригласит присесть. Молчаливая перестрелка закончилась через пару минут. Приятный мужской голос предложил мне стул:

- Вы хотели меня видеть? Я Вас знаю? – Чуть склонив голову - так обозначила поклон – я ответила:

- Добрый вечер, господин. И нет, Вы меня не знаете, хотя я действительно попросила у Вас аудиенции.

- Итак?

- У Вас есть… - Меня перебили:

- Как Вас зовут? – Теперь я чуть улыбнулась:

- А как пожелаете, так и называйте, мне все равно. Теперь по делу. Так вот, у Вас есть вещь, которая меня интересует. Шкатулка. – Да, этот мужчина мастер держать маску. Даже улыбка не ушла с его лица, только глаза чуть сузились, напряглось все тело. Сам он чуть подался вперед.

- У меня много всяких вещей, в том числе и шкатулок.

- Уважаемый, не будем сейчас плести великосветские интриги, ни у Вас, ни у меня на это нет времени, - обезоруживающе улыбнулась, - практически ночь на дворе. Вы прекрасно поняли, о какой вещи я говорю. По-любому эту вещь у Вас или выкрадут, или заберут – рано или поздно. Я предлагаю обмен.

- И что же Вы можете мне предложить? Не себя ли?

- Упаси Пресветлая! Я телом своим не торгую, да и ребенка заводить, не пойми от кого, не собираюсь. – Ему это не понравилось. А пусть не думает о себе, как о супермачо! – Что Вы знаете о параллельных мирах?

Мужчина расхохотался:

- А я-то думал, где же подвох? Что Вы хотели мне втюхать? – Я обиделась, но взяла себя в руки:

- Ничего, всего лишь серьги одной иномирянки.

- И с чего ты решила, что мне это интересно? – спросил также со смехом, перейдя на ты.

- Я слышала, что Вы собираете всякие диковинки, артефакты. – Он встал, прошелся по кабинету и остановился за моей спиной. Положил руки на спинку стула (я резко выпрямилась), склонился к уху:

- Ну, допустим, собираю. А чем докажешь, что серьги из другого мира? И где сама иномирянка?

- Я отвечаю за свои слова. А где иномирянка, Вам знать необязательно. Скажу только, что жива, здорова и живет своей жизнью.

- А вдруг ты украла серьги, а хозяйка придет за ними? Мне вот так пихнули ворованную вещицу, хозяин узнал и прохода не дает. – Было неприятно, что он стоял прямо надо мной и говорил в ухо, как-то чересчур интимно, что ли. Но любопытство перевесило:

- А почему бы тебе просто не продать эту шкатулку ее хозяину за те деньги, за которые купил? – прикусила язык. Я соскользнула на ты. – Простите!

Он опять рассмеялся, потом прихватил стул, поставил рядом с моим и сел, теперь не только рассматривая меня с близкого расстояния, но и следя за моей реакцией. Я занервничала.

- Ну, так что же?

- Он покупать не хочет, и требует вернуть шкатулку за просто так. А я за нее заплатил хорошую сумму. – Прищурила глаза и посмотрела в лицо мужчине:

- Неужели триста тысяч золотых? – Он протянул руку ко мне и коснулся лица:

- Нет, конечно. Я с такими деньгами в этом захолустье не сидел бы. Всего лишь десять тысяч. Тебя, милая, обманули, нагло и беспринципно, - его рука скользила по щеке. Я дернулась. Соскользнула на волосы. – А хочешь, я тебе ее подарю?

Я встала и мрачно сказала:

- Но попросите у меня то, чего дать Вам не могу? – Мужчина тоже встал и хотел подойти, но я расположилась так, чтобы между нами были стулья. – Я могу предложить Вам или купить серьги иномирянки (даже не сомневайтесь, она отдала мне их за деньги), или поменять на шкатулку. Больше мне Вам предложить нечего!

- Так уж и нечего?! – Отрезала:

- Да, так уж! Что скажите, купите? – Он хмыкнул, потер подбородок и, вернувшись за стол, ответил:

- Хорошо! Приноси завтра вечером сюда! – Я тихо хохотнула:

- Вы меня совсем за умалишенную считаете? Нет, господин! Я назначу место, не беспокойтесь, публичное, можете с собой даже мага взять. Приду также не одна. Завершим сделку и сразу же расстанемся.

Мужчина согласно качнул головой и позвонил в колокольчик. Пришла та же служанка и проводила меня до двери. На улице стояла темень, местами растворяемая одинокими фонарями. Фу-у, как не люблю ночью по улицам шастать. Сейчас бы вкусный ужин, теплую и удобную кроватку, у-ух, красота!

Как мне не хотелось идти в темноту, но дверь позади закрыта, а на крыльце стоять резона нет. Спустилась по ступенькам и прошла туда, где расстались с дроу. Его все не было. Куда идти я не знала, если еще днем дошла бы, то ночью, когда темно так, что хоть глаз выколи, даже с места боялась тронуться. Прошло около двадцати минут, я начинала мерзнуть и сквозь зубы тихо ругаться. Он появился внезапно, чуть не устроив мне внеплановый разрыв сердца. Не выдержала, выругалась:

- Фир, я тебя в следующий раз так огрею по голове, не посмотрю, что ты маг. – Он тихо хохотнул, довольный своим появлением и моим испугом. – Чего ржешь, конь доморощенный? Пошли домой, все там расскажу! – уцепилась за локоть дроу, и мы быстро пошли в сторону нашего трактира.

Уже в своей комнате, после плотного ужина, я рассказала все, что узнала от хозяина дома, опуская только попытки приставания. Это к делу не относится. И в конце добавила:

- Тут непонятно кто врет, то ли твой наниматель, то ли нынешний владелец. Я решила просто продать ему свои серьги, честно призналась, что они из другого мира. Воровать я не хочу, да и как потом меня колдовская сила слушать будет? Так что завтра с утречка передам записку хозяину, назначу время. Например, часов 10 утра, пойдем вместе, а принцессу оставим здесь, но, - я повернулась к ней, - будь готова в любой момент выступить. И да, Фирион, ты выбери таверну или трактир достаточно многолюдный, но со своими знакомыми, чтобы удобнее, в случае чего, бежать было. И должен он быть в противоположной стороне от тех ворот, через которые нам нужно уходить. По логике, если мы удерем, то кинемся к ближайшим воротам, а не противоположным. – Маг подозрительно прищурился:

- Чего это ему за нами бегать? Ты что-то не договариваешь.

- Я готовлю пути отступления, на всякий случай. Страховка еще никому не мешала. Все, подъем всем рано утром. Спокойной ночи! – Я легла лицом к стене и через минуту уснула, а мои друзья еще о чем-то беседовали.

Отправив записку, я с дроу направились в таверну «Большой кабан». Едва вошли, предупредили хозяина, что ждем кой-кого, и сели за столик, отгораживающийся ширмой. Ждали недолго. Светловолосый господин с магом явились позже минут на десять-пятнадцать. Оперативненько. Дроу фыркнул – портал. Они уселись напротив нас, настороженно посматривая. Я изобразила вежливую улыбку:

- Доброго утра, господа! – затем обратилась к давешнему хозяину. – Так что вы решили, господин? Покупать или менять? – Он спокойно заявил:

- Вначале покажи! – Оо-о, он с нами играть надумал? Моя улыбочка слиняла, и я уже буравила его взглядом:

- Покажите деньги или шкатулку! – Мужчина бряцнул мешочком монет о стол. – Покажите, чтобы я видела, какие деньги в кошельке! – лениво оттянул завязку. Золото, и не меньше 100 золотых. Дав нам полюбоваться, он стянул завязки и бросил на стол. Я достала свои серьги с крупными фианитами огранки «бриллиант», и протянула одну из них мужчине. Он , в свою очередь, протянул ее магу. Тот внимательно изучил и сказал:

- Это не бриллиант. – Я пожала плечами:

- А я и не говорила, что предоставлю вам серьги с бриллиантами, я сказала, что передам серьги из другого мира за определенную оплату. Попробуйте угадать месторождения этого минерала, вы же можете отследить, в какой штольне могли добыть этот камень? – Маг запыхтел, потом изумленно глянул на меня:

- Не может быть. Моя магия показывает, что этот камень создан руками человека, без магии, только с помощью каких-то машин. – Я улыбнулась:

- Раз вам удалось так далеко посмотреть, то посмотрите, в этом ли мире этот камень создан? – Он еще раз сосредоточился и отрицательно качнул головой:

- Нет, в этом мире нет ничего подобного, - затем обратился к мужчине, - Вас не обманули, эти серьги, лорд, действительно с другого мира.

- Более того, они могут служить своего рода артефактом, но весьма не изученным. Он вбирает энергию того, кто его носит и отдает, когда хозяин особенно в ней нуждается. Но берегитесь. Если вы себя плохо чувствовали и камень это вобрал, то представьте себе, какие могут быть последствия. И еще – камень хрупкий. С вашими средствами и магом Вы можете изучить свойства этого камня.

- Каково его название?

- Фианит. Так берете? – Он повернулся к магу. Тот явно любитель исследовать неисследованное, поэтому качнул головой. Мужчина кинул на стол еще один мешочек. Я отдала вторую серьгу и забрала деньги. Мы поднялись, но мужчина вдруг сказал:

- Я не все обсудил с Вами. – Посмотрела на дроу, протянула один кошелек и сказала:

- Иди, Ланка беспокоится. Попроси потом меня проводить. – Дроу хотел возразить, но я так на него посмотрела, что эльф только еле заметно качнул головой и вышел. Я повернулась к мужчинам:

- Так о чем, господа, вы хотели со мной поговорить? – Мужчина улыбнулся:

- О сотрудничестве, разумеется.

- О каком именно? Если вы о шкатулке, то я сразу поняла, что нам та сумма, которую за нее посулили не светила, особенно после разговора с Вами, господин. Сейчас у меня есть наличность, значит, есть на что кушать и где спать. Поэтому особо к работе не стремлюсь.

- Ну, а все же?

- Что вы хотите?

- Иномирянку.

- О, как! – даже растерялась. Мне никогда еще в лоб не заявляли, что меня «хотят». – А зачем, позвольте узнать? – Улыбчивый мужчина ответил просто:

- Для себя. – Уставилась на него:

- Это как, для себя? Спать, что ли? Или опыты?

- Ты задаешь много вопросов. Так приведешь ее мне? – Хм-м, я и так перед тобой!

- Сколько заплатите?

- Пятьсот золотых.

- Давайте так, я найду ее, спрошу, захочет ли она к вам идти. Если захочет, то приведу. Учтите, я ее не продаю, и она сможет уйти в любой момент. Возьму деньги только за услугу – найти и привести, а дальше договаривайтесь сами. Вас это устроит? – мужчина согласился. – Тогда позвольте откланяться.

Я выбралась изо стола и, не оглядываясь, вышла из таверны. На улице меня ждал мальчишка лет 7-8. Он схватил меня за руки и шепнул:

- Ани, Фирион сказал, что придерживается твоего плана и идет с Ланкой к воротам. Я твой проводник.

- Бегом, проводник, пока нас не хватились. – Мы помчались по улице и свернули за ближайший поворот, а там по закоулкам и подворотням стали пробираться к воротам, где ждали друзья.

Идти пришлось немало, наверное, часа два, а то и более. Мальчишка вывел к воротам. Неподалеку стояли мои эльфы. Проводник ткнул на них пальцем и убежал. Внимательно осмотревшись и не найдя опасности, подошла к друзьям. Кивнула в сторону ворот:

- Выдвигаемся, все расскажу по дороге. – Вышли в дорогу, сразу свернув в нужном направлении, слегка в обход. Пока шли, обстоятельно рассказывала им о разговоре с магом и лордом, в конце добавила:

- Так до меня и не дошло, зачем им иномирянка? Опыты на ней ставить, что ли? – Дроу рассмеялся:

- Ты и в правду не понимаешь? У лорда Фезарда один опыт - постель. Если его маг – исследователь в лаборатории, то лорд - исследователь в постели.

Единодушно с Ланкой протянули: «Фу-у!» На этом разговор прервался. Все хорошо, когда хорошо кончается.

Глава 21

Этот день и два следующих мы добирались до Пайласа, к которому стремились, едва выйдя из земель драуков. Поселились в хорошем трактире «Кружка эля», который держала семейная пара Грог и Марта. Я сразу же с ними подружилась. Марта сходила со мной на рынок и помогла выбрать платье, чтобы не отличаться от женщин этого города. Едва мы обустроились и поели (это был обед), Фирион ушел, пообещав, что найдет способ передать в Дубовый Лес весть, где сейчас их принцесса. Мы целый день с Ланкой отдыхали, купались и болтали. Дорога и ее неприятные составляющие, как-то: похищение, демон, побег и прочее - сильно выматывали, поэтому такая передышка была встречена нами с радостью.

Я рассказала Менеланне, что нам почти что по пути, так как мне нужно в Вирнос, что в дне пути от Дубового Леса. И если она вдруг заскучает в своем лесу, то всегда сможет приехать погостить ко мне. Она внезапно застыла, а потом кинулась мне на шею. Оказалось, что с ней так просто никто никогда не общался, даже родители. Я пожала плечами:

- Что могу сказать? У вас такой менталитет, куда уж денешься. Вот как устанешь от своих эльфов, так приедешь ко мне, будем вместе отдыхать.

Мечты, мечты, где ваша сладость? Пришел наш Фир, осталась гадость. Он сказал, что не может найти своего друга-мага, который смог бы сразу переместить порталом нас куда нужно. Я предложила отдохнуть еще один день и двигаться дальше. Со мной все согласились.

Вечером мы спустились в столовую. Народу – яблоку негде упасть! Фирион принес заказ, под шум и разговор плотно поели. Бард развлекал нас заунывным пением, которое никто не слушал. Черт дернул меня подойти к нему, взять его инструмент, который, кстати, не отличается от нашей гитары-шестиструнки и заиграть. Дроу почему-то меня не отговорил. Настроение было у меня хорошее, поэтому и играла песни группы «Кино» - «Пачка сигарет», «Кукушка», «Звезда по имени Солнце», «Восьмиклассница», Ваенги «Шопен», Кормухиной «Путь». Под конец меня заставили повторно сыграть особо понравившиеся песни и пели со мной. И смешно, и приятно, когда дюжий мужик с бородой до пояса, подложив огромный кулак под щеку, задумчиво и старательно выводит:

Ты тянешь руки в небеса,

Ты вдруг услышишь голоса:

«Подожди еще чуть-чуть,

Мы тебе укажем путь». (О. Кормухина «Путь»)

Меня наградили овациями, свистом и одобрительными криками. Бард поспешно записывал новые песни себе в кристалл. Я еще подсказала ему пару текстов и напела. Потом мы поднялись в комнаты. Точнее, Лана и я взяли комнату на двоих, а Фирион отдельную. Не возражала, пусть отдохнет от нас. Наша же комната имела две большие кровати. Ланка не храпела, а отдельная кровать гарантия того, что ночью меня пинать никто не будет. Словом, жизнь хороша.

«Нас утро встречает ярким светом, а ты к нам с большим приветом спеши, спеши, спеши,» - напевала я, умываясь часов в десять утра. Целый день у нас на отдых, а запасы поручили купить Фиру, который давно уже ушел. Лана поднялась чуть раньше и уже спустилась заказать завтрак. Я тщательно расчесалась, заплела косу, надела платье и пошла вниз. Гостей было немного. С улыбкой поздоровалась с хозяевами и прошла к столику, где сидела Лана. Завтрак был королевским: и печеное, и варенье, и творог, и каша – мням-мням, столько вкуснятины. Лана оторвала меня от завтрака:

- Вон тот тип, у окна, на нас пялится.

- Не обращай внимание, иначе подойдет и испортит мне настроение и завтрак. А голодная и злая ведьма чревата огромными неприятностями. Сиди и ешь. Там просто пустой стол, - и я вгрызлась в пирожок с мясом, запивая компотом.

Плотно поев, заплатила за завтрак и вместе с эльфийкой поднялась в свою комнату под пристальный взгляд незнакомца. Наша комната находилась со стороны входа, поэтому мы могли наблюдать, как мужчина, заинтересовавшийся нами, вышел из трактира и отправился вверх по улице. Я спустилась и нашла Марту. Расспросила о незнакомце, но хозяйка о нем ничего не знала, только служанка сказала, что он хорошо одет и расплачивался щедро. Кому мы опять перешли дорогу?

Вернувшись в комнату, рассказала все, что узнала княжне, потом все деньги, имеющиеся у меня, заложила в «корсет»-жилетку, которую ношу поверх рубашки. Так точно не потеряю и никто не ограбит. Жесткую жилетку носят все, как защиту от стрел, и никто этому не удивится. Ланка попросилась погулять. Я предложила сходить после обеда, надеясь, что к этому времени дроу все-таки появится.

Вкусно отобедав, я все-таки поддалась на уговоры княжны и пошла вместе с ней на прогулку. О чем впоследствии очень жалела. Одетые как простые деревенские девушки мы прошлись по рынку, потом погуляли в парке, а к вечеру я потянула Лану домой, мотивируя тем, что завтра в дорогу. Просто по-другому я не могла объяснить растущую тревогу, накрывшую меня с головой, когда я увидала того типа, что следил за нами во время завтрака. Если сейчас об этом сказать эльфийке, один бог знает, какие могут быть последствия: может истерику устроит, может наоборот – что-то дельное предложит.

Вот в толпе мелькнуло еще несколько подозрительных лиц, и я не выдержала:

- Менеланна, у нас проблемы, точнее, большие проблемы. За нами следят и давно. – Она дрогнула, но спросила равнодушно:

- Что делать будем?

- Надо вернуться в трактир, от «хвоста» избавляться бесполезно – тот тип знает, где мы остановились.

Дальше мы старались двигаться быстрее и только в толпе, чтобы отследить нас было трудно. Время от времени прятались за спинами, а наши «следящие» ругались и искали. Теперь было понятно, что нужны именно мы. Кое-как добрались до трактира с несколькими «шпиками» на хвосте.

Внутри трактира я подошла к хозяину и честно рассказала, что нас преследуют. Грог молча показал на лестницу и кивком велел подняться. Мы поднялись, но вошли не в свою комнату, а дроу, чему тот несказанно удивился. Шепотом в двух словах объяснила ему что к чему. Маг задумался, потом сказал:

- Я понятие не имею, чье внимание вы могли привлечь, но учитывая, сколько у вас было провожающих, то человека достаточно богатого.

- Мне все равно, насколько этот ненормальный богат, мне нужно знать, как от него избавиться! – предложила. – Фирион, сходи, посмотри, может, что-нибудь выяснишь, а мы тут у тебя посидим.

Скажу прямо, радости магу мое предложение не принесло, но раз нас к нему в комнату занесло и выметаться мы не собирались, то он отправился на разведку. Мы с Ланкой сразу оккупировали кровать дроу и нашли, что она очень даже ничего и спать на ней тоже удобно. Нас никто не беспокоил, поэтому мы мирно уснули, утомленные длительной прогулкой и волнениями.

Я просыпалась очень тяжело. Ужасно затекли ноги, руки, спина, не продохнешь. Попыталась открыть глаза, поняла – не могу, что-то мешает. Ругнулась про себя. Вот же дура, расслабилась, на мага понадеялась. Надо было бежать, и как можно дальше, а вместо этого я пришла в пасть дракона, позволив себя проглотить. В общем, я столько на себя нелестных эпитетов примерила, что даже обидно стало. Закончив разнос самой себе, стала ощупываться. Руки, ноги связаны, на глазах плотная повязка, рот закрыт кляпом. Пол постоянно подпрыгивает, значит, меня везут куда-то. Одну ли? Насколько смогла, вытянула связанные позади руки и осторожно коснулась чьей-то руки. Провела по ней и нащупала веревку. Этот или эта тоже связан и, похоже, без сознания.

Стала придумывать план по освобождению, но не успела – повозка или карета, в которой ехали, остановилась. Послышались голоса, открылась дверь и нас стали выгружать. Притворилась трупом, обвисла кишкой в руках кого-то. Меня понесли в помещение, осторожно положили на что-то мягкое и стали распутывать гордеевы узлы. Потом кто-то снял повязку и осторожно обтер лицо. Сейчас можно приходить в себя, поэтому тихо застонала, предупреждая, что пришла в себя, и по чуть-чуть стала открывать глаза. Когда зрение пришло в норму, то увидела перед собой молоденькую девушку, которая обтирала мне лицо. Видя, что я очнулась, она обрадовано сказала:

- Как хорошо, что ты быстро пришла в себя, а твоя подруга до сих пор в беспамятстве. – Я аж подскочила:

- Где она?

- Вот здесь, в соседней комнате. – Хоть мозг у меня работал и хорошо, но зато отказывало тело, сползла с топчана с охами-ахами как девяностолетняя старуха. Потом поползла в соседнюю комнату. Там, на точно таком топчане как у меня, лежала Ланка. Я с незнакомкой сняла с нее путы и стала осторожно приводить ее в чувство. После некоторых усилий эльфийка пришла в себя. Девушка встала и ушла, а мы старались оклематься. То, что хорошо я поняла: мы опять попали в крупные неприятности. Как же мне они надоели! Не выдерживая этих гадостей судьбы, я скрутила кулак и потрясла им в воздухе:

- Вы же обещали небольшие испытания, а что получается? Из одной гадости в другую? Я обучаюсь на работу в спецназ ведьм, что ли? Дайте мне, в конце концов, до дома добраться. Я уже устала перелазить из одной лужи «вкуснейших» тухлостей в другую, - и выдохлась. Судя по Ланке, ей мое «сумасшествие» не в новость. Видно, она сама на грани этого. Отсиделись, вроде как легче. Стали оглядываться. Комната обычная, только без окон и свет дают магические фонари. Две смежные комнаты, в каждой по кровати, тумбе, небольшому шкафу и столу со стульчиком. Выход один, через который вышла наша незнакомка.

Девушка вернулась в тот момент, когда я уже было решилась идти наружу. В руках у нее было большое блюдо, на котором стояла в тарелках каша, две кружки с каким-то напитком, два ломтя хлеба. Все это она сгрузила на стол. Я сразу спросила:

- Где мы находимся? Чей это дом? - Девушка потупила глаза и стала туманно объяснять, что это дом для мужчин, которые хотят отдохнуть в компании красивых и веселых девушек. Сейчас хозяин занят, а управляющая подойдет позже, что все, что мне нужно принесет она, Доира. Потом служанка, так я определила ее место, вышла. У меня от всего вышесказанного от возмущения даже речь отнялась. Попросту говоря, нас украли и привезли в публичный дом, работать девушками по вызову. Ланка была в полном шоке, а когда отошла стала бушевать.

Глава 22

Прогулка днем дала и плюсы: теперь мы могли ориентироваться в городе даже в полумраке, который сейчас царил. определившись с направлением, быстро дошли до трактира. Там, как всегда, царил шум и гам. Воспользовавшись тем, что хозяева заняты, поднялись к комнате дроу. Заперта. Я достала кинжал и вскрыла замок. Вещи дроу лежали на месте, наши тут же. Обыскав комнату, больше ничего не обнаружили. Я осторожно выглянула в коридор и прошла к нашей комнате. Ее уже занимали, так как оттуда доносился разговор. Вернулась. Спросила Ланку, что будем делать? Она устало пожала плечами. Я теперь не уверена ни в хозяевах, ни в дроу. Кто из них нас, спящих, подставил?

Сколько бы я не думала, а ясно одно – здесь оставаться опасно. Хорошо, что вчера я облазила здесь все. Предупредила княжну, чтобы она закрылась и никого не впускала, условилась с ней сигналом, а сама отправилась понаблюдать за залом и найти место для относительно безопасного отдыха.

По рассказам говорливой Марты я знала, что на чердаке есть небольшая коморка, из которой всегда легко уйти по крышам. Пошла проверять. Тихо поднялась по лестнице, открыла дверь на крышу и скользнула туда. Прошла к коморке, заглянула – никого нет, а судя по заправленной постели, давно никого не было. Отлично. Также тихо спустилась вниз, потом по черной лестнице (в последнее время, они стали для меня самыми любимыми) и на кухню, послушать. Служанки сплетничали, но о нас ни слова.

Так, нам в дорогу запасы нужны, и я, пользуясь занятостью прислуги, нырнула в кладовую, взяла каравай хлеба, кусок окорока, несколько сваренных яиц, пирог, все уложила в мешок, кстати тут лежавший. Прихватила и кувшин с квасом, выскользнула из кладовой и зашла за Ланой. Она забрала наши вещи, я набросала коротенькую записку дроу, что он свободен и может располагать теми деньгами, которые у него остались, что дальше наши пути расходятся. Я посчитала это правильным. Если он виноват, то подумает, что его раскусили. Если нет, то больше не будет из-за нас влипать в неприятности. Записку сунули в его вещи так, что найдет он ее только, когда будет переодеваться. Кивнула эльфийке, и мы вышли. Как могла, заперла дверь. Потом мы поднялись на чердак. Там поужинали и легли отдохнуть до утра.

Ночь прошла без помех. Проснулись на рассвете. Поднялись, убрали после себя, сложили пожитки и отправились вниз. На кухне не было никого, только записка на столе: «Деточки, позавтракайте, чем найдете, возьмите еды в дорогу и выходите западными воротами, вас уже ищут». Я поняла, что это Марта. Значит, не хозяева, по крайней мере, не Марта нас сдала. Быстро поели, нашли небольшую в литр фляжку, набрали воды и вышли через задний двор. Быстро прошли через конюшни и задними дворами пошли к воротам. Я на себя нагрузила всю еду, а Лана завязала в широкий платок наши вещи. Выглядели мы, как молодая пара. Стражи ворот не обратили на нас внимание. Мы же резво припустили по дороге, вскоре скрылись за поворотом.

Сев на попутную повозку, разговорили извозчика. Оказалось, что мы немного отклоняемся от пути. Решили доехать до ближайшего города Элруса, а уже там искать подходящий транспорт и как-нибудь передать родственникам Менеланны весточку. Целый день ехали на попутных тарантасах, телегах, повозках. Никто во мне не разглядел девушку, а в Ланке – эльфийку. Нам это было только на руку. Заночевали мы в небольшой деревеньке, нам выделили отдельную комнатку, от еды отказались – своя была. Спали одетыми и проснулись, что называется, с первыми петухами. Позавтракали и отправились в город, до которого было полдня пути.

В дороге были около трех часов, устали, когда нас нагнала телега. Попросились к мужику. Тот, окинув нас взглядом, видно посчитал благонадежными и разрешил ехать с ним. Мы долго расспрашивали о Элрусе, потом сказали, что хотим съездить к дяде, который недавно поселился в Вирносе. Постепенно возница разговорился и пообещал, что найдет нам знакомого извозчика до Вирноса. Мужик привез нас в небольшой, но хороший трактир. Мы заказали еду и комнату.

После плотного раннего ужина, попросили принести горячей воды. Вначале вымылась княжна, постирала вещи. Пока она плескалась, я нашла нашего сегодняшнего попутчика и он познакомил меня с другим мужиком, который ехал прямо в Вирнос, товар какой-то вез. Согласился подвезти за маленькую плату. Я согласилась и мы ударили по рукам. Уговорились выехать рано утром. Вернулась в комнату, горячая вода ждала и меня. Накупалась от души и тоже постирала. Единственное неудобство – нам пришлось спать вместе, на одной кровати. Но учитывая, что совсем недавно мы спали на чердаке и в карете, то эта постель нам даже очень. Едва закрыли глаза, сразу уснули.

Утром негромкий стук служанки разбудил. Мы соскочили с кровати, быстро оделись, собрались и пошли на завтрак. Перекусив плотно, чтобы спокойно пересидеть до обеда, вышли к мужику, который нас усадил в повозку. После сразу отправились в дорогу. Уговорились, что есть будем в дороге, чтобы не терять времени на остановку. В общем, ехали без каких-либо особых проблем, останавливаясь ночевать в трактирах. Через три дня въехали в Вирнос. Расплатившись с возницей, мы отправились к знакомому княжны.

Стоя у красивых дверей богатого дома, я думала: неужели это, наконец-то, все? Сбуду с рук княжну, заручусь поддержкой эльфов и прибуду в свое царствие Берез. У эльфа долго не открывали, когда открыли, то долго не верили, что перед ними действительно княжна. Я уже было совсем плюнула и хотела предложить Ланке жить у меня в деревне. Где есть место для ведьмы, там найдем место и для эльфийки. Но путешествие для нее не прошло даром: она такой тирадой на эльфийском разразилась, что слуги поползли, припадая на лапках, боясь даже задом поворачиваться к разгневанной Ланке. Она вошла в дом и потребовала найти и привести хозяина, пока она еще в состоянии держать себя. Слуги разбежались, а мы расслабились на креслах гостиной.

Хозяин нашелся в течение часа. Лана ему устроила головомойку за невоспитанных слуг, потом потребовала немедленно передать в Дубовый Лес известие, чтобы ее забрали. Мужчина метнулся выполнять приказ, а я спросила, кто это. Оказалось, что этот мужчина служит у ее отца. Зовут его Валент. Пока мы разговаривали, Валент вернулся и сообщил, что известие передал, и завтра с утра ее отец прибудет порталом. Мужчина постоянно неприязненно косился на меня, а я понимала это по-своему, думая, что ему не по нраву, что в его доме ошиваются простолюдинки. Поняла настоящую причину его недовольства,только когда залезла в ванную.

Валент нам выделил спальни и одежду, а так же слуг. Я залезла в приготовленную ванную и от блаженства закрыла глаза. Услышала, как щелкнула входная дверь в комнату. Подумала, наверное, служанка, но тихий мужской голос застал меня врасплох:

- Вам помочь искупаться? – Глаза у меня не просто открылись, они стали двумя блюдцами, подносами. Передо мной стоял симпатичный юноша. Я его созерцала с полуоткрытым ртом, потом сказала:

- А для леди в этом доме служанки предусмотрены? Мне как-то не совсем удобно, чтобы меня мыл мужчина. – Парень был краснее помидора, вылетел в коридор. Через десять минут постучалась и вошла служанка. Поклонившись, она предложила свои услуги. Я охотно согласилась. Она недолго сдерживалась, потом с хохотом поведала, как Жард влетел на кухню и сказал, что прибывший мужчина – девушка. Вместе с ней посмеялась. Она помогла привести мое тело в относительный порядок, даже убрала волосы в элегантную прическу, помогла надеть платье, которое принесла с собой и отвела на ужин. Менеланна сияла своей красотой. Валент ошеломленно рассматривал меня в новом образе и даже поухаживал за ужином. Спала, как королева.

Утром подняла служанка, привела меня в надлежащий вид и отправила в гостиную, где уже ждали родичи княжны. Она же стояла в объятиях эльфа-мужчины и что-то рассказывала на своем. Я тихо зашла и стала в уголочке, прислушиваясь к журчанию эльфийской речи. Про себя попеняла Богиню. Как помочь ей, нужна, а как дать знание речи ее эльфов, так нет. Послышался далекий фырк, и в сознание пришли слова: «Учи, кто ж тебе не дает!» Ага, такое выучишь! Мне всю жизнь надо будет со словарем ходить. «С первого раза запомнишь». Ну, раз Богиня сказала, то так и быть, начну учить.

Наконец излияния княжны кончились, и на меня обратили внимание. Я встала, ко мне подошел отец Ланки и с глубоким чувством поблагодарил меня за помощь. Прищурилась, у меня от его благодарности в кармане почему-то не звенит, точнее, звенит муха, а не золото. Он понял и спросил:

- Что Вы хотите за спасение моей дочери? – Я давно задумывалась, что попрошу, и в конце концов придумала. Поэтому почти сразу сказала:

- К слову, я не считаю это услугой, так как княжна мне стала подругой. Но, раз Вы посчитали, что меня за это можно наградить, то попрошу услугу – пусть меня кто-нибудь, да хоть Валент, научит эльфийскому языку, и мне очень-очень нужно зелье … - и стала описывать какое зелье и для чего. Отец Менеланны согласно качнул головой и сказал:

- Оба Ваших желания постараемся выполнить, но зелье нужно делать минимум полгода. Согласны ждать?

Теперь уже я изображала послушную коняшку. Я готова ждать его сколько нужно, без него мне никак. Валент с охотой взялся учить меня эльфийскому, а Лана пообещала, что немного побудет у родственников и вернется сюда, чтобы с Валентом приняться за мое обучение. Поймала ее на слове и сказала, что она мне еще лекции не дочитала. На такой приятной ноте мы расстались с княжной, ставшей мне подругой.

Валент быстро подобрал мне в своей библиотеке нужную литературу и после вкусного завтрака начал занятия. Учеба, действительно, давалась мне легко, запоминала все с первого раза. Сделали перерыв на обед, чуть отдохнули и опять принялись за гранит науки эльфийского языка. Прервались на полдник, потом только вечером, перед ужином. Там поболтали о том - о сем и легли отдыхать. Так у меня прошел целый месяц, за который я достаточно хорошо поднаторела - могла читать и говорить на эльфийском, но письмо мне давалось с трудом, хотя учитель надежды не терял.

Глава 23

Я прибыла в свою деревню около шести часов вечера. Миха познакомил с семьей и сказал, что если нужна помощь, то могу обращаться. Поблагодарила и пошла к своему дому. Вначале оглядела его снаружи: не избушка на курьих ножках, вполне добротный дом. Открыла подпертую дверь и вошла в сени, оттуда в большую и светлую горницу, из горницы был вход в спальню, тоже большую. Везде лежала пыль, мусор, но на месте были сундук, две лавки, стол, кровать, кадки для воды и корыто с ржавым ведром. Наверное, где-то лежит и постель. Вышла, смастерила из трав веник, выполоскала ведро и набрала в него воды из собственного колодца и пошла в дом делать уборку. Тряпка нашлась среди кучи ненужной ветоши.

Убиралась долго, до самой темноты, зато нашла кучу полезных вещей, среди которых был магический фонарь. Суть такого фонаря в том, что дает он свет ровный и достаточно яркий, как электрическая лампочка. Я его сразу подвесила на крюк в горнице, а для переноса использовала лампу с кристаллами, на вид, как обычная керосинка, вот и никто на нее не позарился, хотя видно было, что с дома много чего уволокли предприимчивые односельчане. Ну, да Бог с ними!

Печь топить не умела, хотя ночи уже были холодными. Перекусила взятыми продуктами и спала на кровати без матраса и белья. Утром отправилась к соседке Паране, жене Михи и стала расспрашивать, кто может сделать перину, подушки, одеяло, недорого. Она подумала и посоветовала одну женщину, даже взялась похлопотать, а я тем временем вручила Михе деньги и попросила привезти мне полотна на постельное белье, полотенца, кой-какую кухонную утварь и продукты. У меня осталось очень мало наличности, а зима почти на носу. Миха уехал, его жена напоила меня чаем, помогла договориться о постельных принадлежностях. Я призналась, что всю жизнь прожила в городе и не знаю, как топить печь. Она вызвала старшего сына и поручила топить печь мне, пока я научусь. Поблагодарила ее за заботу, поручила печь пареньку, а сама отправилась в лес за травами (благо лес был практически позади дома). «Уже не всякая трава подходит, - сетовала я. – Вот где теперь брать сырье для изготовления лекарств?»

Колдунья появилась внезапно. Она просто летала по лесу и указывала мне, что нужно брать. Выползла из леса с охапками нужных трав, кореньев, лапника и прочего. Едва дошла домой. Все сложила на столе в просторных сенях. Дома было тепло. Соседского паренька уже не было. Призрак колдуньи, исчезнувший при выходе из леса, вновь появился и показал на доски в углу. Я поняла, там подпол. Подняла доски и посветила кристалловой лампой. Вниз вели несколько ступенек лестницы. Слезла и огляделась. Очевидно, на этом месте лежали какие-то чары, потому как продукты стояли здесь не испорченные, а дальше размещался целый лекарский склад сырья, а также на маленьком столике стоял сундучок. Открыла из любопытства: две книжки – по лекарскому делу и колдовскому, украшения. Колдунья указала на кольцо и книгу по лекарскому искусству. Прихватила указанное и вылезла из подвала.

Едва успела прикрыть его, как постучался Миха и внес покупки. От души поблагодарила его. Он пригласил поужинать в кругу его семьи, с удовольствием приняла приглашение. Домой вернулась поздно. На кровать кинула полушубок, данный на временное пользование соседями, и очень крепко уснула.

Утром едва умылась, когда услышала взволнованные голоса и торопливый стук в дверь. Открыла. Передо мной стояла простоволосая молодая женщина. Увидев меня, поклонилась и сказала:

- Госпожа ведьма, мой сыночек помирает, помоги, - и заплакала. Я накинула на себя куртку и вышла:

- Хватит мокреть разводить, веди. – Женщина повела. Шла и старалась запомнить дорогу.

Женщина привела к небольшой избе. Во дворе играли двое ребятишек лет 4 и 6. Зайдя а дом увидела двух девочек 11 и 14 лет. Последняя вилась около маленького ребенка, которому на вид не более года. Про себя горько усмехнулась: ну и какая с меня целительница? Если в современных лекарствах еще кое-как ориентируюсь, а в здешних травах как хрюшка – если съедобно, можно использовать. А тут дитя!

Выбора не было. Осмотрела маленького, температура большая, симптомы болезни не определить. Для начала нужно температуру снизить. Задумалась. Менеланна говорила, что сбить температуру младенцу нужен отвар из льдакорня, шмурыгуры и тостогорла. Вроде бы у меня это есть. Раскрыла ребенка и заставила его обтирать влажной тряпочкой, а сама со второй девочкой побежала домой. Оставив девочку во дворе, залезла в подвал, вытащила нужные травы, противовоспалительные тоже прихватила, в сенях прихватила ледкорень, которые принесла накануне. Со всем добром побежала обратно. Поставила на огонь чистый котелок, вскипятила воды и засыпала нужные травы в определенной последовательности, настояла в течение получаса, процедила и тепленьким отваром заставила мать протирать ребенка, а отдельно процеженным поить по каплям, постоянно напевая колыбельную. Для чего колыбельная? Чтобы ребенок не испугался незнакомого запаха и вкуса. Через час температура упала до нормальной, теперь я точно могла определить, что ребенок сильно простыл. Попеняла мать, что не досмотрела малыша, приготовила противовоспалительный отвар и велела поить ребенка им по переменке: молоком - отвар. Приготовила смесь, чтобы мать сама могла заваривать. Объяснила пропорции, оставила смесь трав и наказала звать, если будет хуже, даже чуть-чуть.

Вернулась домой, выскребла золу, принесла дрова, которые кто-то высыпал во дворе, и позвала соседского парня с просьбой – показать, как разжигают печь. Показал, но разожгла сама. Потом объяснил, как нужно прикрывать, чтобы через трубу не выдуло все тепло из дома. Пояснил особенности и тонкости печкотопительства. Через час я могла сама растапливать печь и готовить в ней. Но про себя решила, что как появятся деньги, куплю магические камни для того, чтобы на них готовить.

Разобрала набранные травы. В голову пришло, что теперь после тепла начнут болеть дети. Надо наготовить смеси от простуды. Вздохнула – опять идти в лес за травами. Пошла. На удивление вернулась быстро и набрала столько, что еле утянула. Раскидала по сеням. Потом поела и опять пошла в лес с корзинкой и небольшим заплечным мешком. Набрала осенних грибов и поздней ягоды, похожей на нашу душистую смородину. Пришла домой еле волоча ноги. Позвала в помощь Параню. Она помогла и с грибами, и с ягодой, которую можно и сушить для витаминного чая и компота, и выпаривать со сладкой свеклой или с медом варить, а богатые варят с чем-то похожим на наш сахар, только кладут совсем по чуть-чуть. Кроме прочего, Параня завтра обещала сводить на одну полянку, где растут еще лекарственные травы, грибы, два вида ягод и несколько фруктовых деревьев, непонятно откуда туда затесавшихся, но ежегодно исправно дающих плоды. По ее словам, все жители деревни там фрукты набирают. Вместе попили чай. Потом соседка ушла, а я сходила к больному ребенку. Мать без конца благодарила и кланялась. Я сказала ей, чтобы наготовила пока есть побольше душминицы и бароволоски – противовоспалительных трав на зиму. Их можно для профилактики в вечерний чай добавлять: и от воспаления, и от бессонницы (последняя). Вернулась домой со спокойным сердцем – все получилось.

Утром, после завтрака, пошла с соседкой в лес. Ходили до обеда, набрала трав, грибов, ягод – еле принесла. Смешно? А мне зимовать надо! Разобрала опять-таки с помощью Парани. Разогрела кашу, чай, но соседка попрощалась и ушла – дома дети и муж должен приехать. Только поела, как прибежал мальчишка – отец руку поломал! Вот «везет», так «везет». Набрала нужных трав и настоек. Пошла, куда ж деваться!

Мужчина не стонал, но был бледен, как мел. Осмотрела и облегченно выдохнула – не перелом, а вывих и растяжение. Достала природный раствор соли, велела принести шерсть с весенней стрижки барашка, бараний жир. Стала растирать и закрыла глаза, призывая в помощь колдунью. Закрытыми глазами «смотрела» на руку и «видела», где вывих. Натирая и поглаживая, через резкое движение поставила сустав на место, потом вытерла тканью больное место и обильно смочила шерсть, наложила на больное место, плотно обмотав тканью. Велела не тревожить руку. Потом заварила успокоительный сбор трав и велела пить до вечера. Шла домой и грустно сама себе улыбнулась – заступила на должность.

Ночью приснилась колдунья, отругала, что я до сих пор не прочитала ее травник и потребовала, чтобы я надела кольцо. Проснулась, надела кольцо, а травник отложила до вечера. Опять пошла в лес за фруктами. Больше ЧП не происходило, поэтому успела запастись травами, ягодами, грибами, фруктами, а то, чего не хватало, постепенно приносили за мою помощь односельчане, деньгами я не брала, как и велела колдунья. Целый день у меня был занят: прием больных, изготовление лекарственных снадобий, приготовление еды и прочее. Вечерами читала травник, изредка заглядывала в колдовскую книгу, только не все там мне было понятно.

Буквально через месяц моего появления в деревне у меня был полный запас продуктов и трав на зиму, одежда и постель. А мужики навозили и нарубили дров. Теперь я и лечила, и принимала роды, и советовала, и мирила – словом, стала практически «центром» этой деревни. Утро нередко начиналось со слов: Анна, помоги! Помогаю, куда ж деваться!

Глава 24

Уже разгар зимы. Морозы жуть! Колодец вовремя накрыла и утеплила, а то б без воды осталась. Заболевших как таковых сейчас нет, в основном старики с прострелами. Несколько раз ездила в Вирнос, отвозила Мрише настойки и смеси. Она заказала еще, у меня теперь и там есть клиенты, которые ждут моих снадобий. Чаще передаю через Миху, он же мне привозит на переданные деньги продукты.

Вот и сегодня отправила партию «лекарственных средств». Только вернулась и растопила печь, как стук в дверь. Накинула тулуп, вышла. Стоит мужчина, не деревенский. Немного помявшись, спросил:

- Вы Иларианэль? – О-опа, меня так давно не называли. Деревенские жители язык сломают, пока мое эльфийское имя выговорят. Кивнула головой. – Мне нужна Ваша помощь!

Пригласила войти в дом. Не лето на пороге держать. Мужчина вошел, сел на лавку и сразу приступил:

- К Вам мне посоветовал обратиться Валент. Вы можете совершить даже чудо. – Я еле скрыла усмешку. Ну и ну! Я в демиурги не записывалась, а являть чудо – это по Божьей части. Мягко попыталась это донести:

- Уважаемый, я деревенская ведьма, а не Богиня, являть чудеса – не в моей компетенции. Изложите суть дела. Смогу помочь – возьмусь, а если нет – не обессудьте.

- Моя шестнадцатилетняя дочь, - тут он сглотнул и часто заморгал глазами. Со слезами что ли борется? – влюбилась в балаганщика, и чуть этой ночью не сбежала с ним. – Я пожала плечами:

- Любви, к сожалению, приказать нельзя, - про себя добавила, любовь зла, полюбишь и козла. Мужчина вскричал:

- Вы не понимаете! – Поморщилась:

- Так объясните без крика, может, пойму.

- Простите. Балаганщик старый, простите, пожилой, беззубый, борода, и та в проплешинах. А она кричит – люблю. Если бы был молодой, красивый, а то ж, прости Богиня, черт старый.

Задумалась. На лицо крепкий приворот, возможно, на крови. На глазок определить, что с девушкой трудно. Надо ехать. Я посмотрела на мужчину: совсем отчаялся, сгорбился, а ведь не старый - лет сорок. Решилась:

- Я поеду с Вами, посмотрю, но ничего не гарантирую. Не знаю, смогу ли снять, но попробую.

Мужчина согласно качнул головой и вышел. Я тепло оделась, прихватила успокоительные, травы от порчи и пошла к соседке, объяснила, что за мной приехали, помощь нужна, попросила присмотреть за домом. Потом села в розвальни мужчины и поехала в Вирнос к пациентке.

После прибытия и минутного знакомства с матерью девушки, я зашла ее в комнату. Жалин, так звали пострадавшую, была в жутчайшей депрессии. Окна комнаты зарешечены, в самой комнате постоянно находится служанка. Войдя, я мягко сказала:

- Здравствуй, Жалин, меня зовут Иларианэль. – Девушка отвернулась от меня. Я присела рядом и, протянув руки, про себя спросила колдунью, что мне делать, как помочь? Почившая ведьма на этот раз отметилась голосом и в ответ спросила меня:

- Ты кольцо надела? – Я про себя ответила, что надела. – Это твой главный помощник: индикатор ядов, определитель порчи и всего-всего, достаточно задать ему вопрос, - и исчезла.

Я открыла глаза и повела руками над девушкой – камень перстня почернел. Задала мысленно ему вопрос, где искать вещь, через которую наложена порча. Перстень потянул меня к девушке. Не решилась тревожить, надо с родителями поговорить. Вышла. Они стояли у двери.

- Ваша дочь кушает хорошо? – мать всхлипнула и отрицательно качнула головой:

- Совсем перестала есть. – Я читала о подобном в колдовской книге колдуньи. Эта книга местами была связана с травником, по которому я лечила и училась.

- Я подозреваю, что на нее наложено любовное заклятие «сухота». Заклятие очень быстро превращается в порчу насмерть – это известный факт. Особенность этой порчи в том, что порченный перестает есть и пить, худеет и как бы высыхает. Не знаю, плюс это или минус, но у девушки есть вещь, через которую на нее наложили эту порчу. Сейчас она у нее в руках. Надо попробовать забрать эту вещь. Предупреждаю. По доброй воле она не отдаст ее, придется отнимать силой. Если это что-то маленькое, то она может проглотить. Ее нужно обездвижить. Понимаю, что она девушка, но, возможно, ее нужно будет связать и держать, когда я буду обыскивать. Для этого нужны мужчины.

Родители побледнели от моих слов, мать разрыдалась. Да-а, тут и мать семейства надо лечить от нервного истощения. Отцу тоже бы не мешало попить успокоительное. Попросилась на кухню:

- Мне нужно сварить успокоительный отвар для всех вас, отвар от нечистой силы, кто знает, что сделал этот балаганщик, может нечисть в нее впустил? Надо быть готовыми ко всему, когда начнем ее трогать.

Сделав все вышеперечисленное, достала свой серебряный крест и опустила его в серебряный кубок с только что принесенной из колодца водой и прочитала несколько молитв. Забрав все, взяв двух мужчин с веревками и трех горничных пошла обратно в комнату Жалин. Родителям велела сидеть в гостиной, так безопаснее для них. Только насколько безопасно для меня, большой вопрос. Вздохнула, вот почему мне всегда на такое «везет»? На этот вопрос ответа не было. Я шагнула в комнату порченной.

Вошедшим следом слугам сделала жест остановиться и ждать. Служанка поставила на стол все приготовленное мной. В небольшую серебряную миску налила освященной воды и подошла к Жалин:

- Милая, тебе нужно попить, хотя бы глоток. – Девушка промычала, стиснула зубы и уткнулась в подушку, сжимая кулаки. – Если ты и вправду хочешь к своему возлюбленному, тебе нужно доказать, что ты не больна. Как же родителям выдавать замуж больную? Сама подумай!

Жалин повернулась ко мне и вперила в меня мутный взор. Е-мое, тут нужен экзорцист, сильный! Я подозвала одну служанку и шепнула, чтобы ее хозяин быстро привез мага и священника-экзорциста. Как только прибудут, пусть являются прямо сюда. Служанка в мгновение ока исчезла. Я протянула девушке воду и сказала:

- Тебе лишь надо выпить всю эту воду и все! - Жалин потянулась к воде, но едва коснулась серебра, одернула руку. Я настойчиво протянула. – Я буду держать, пей! – Она послушно открыла рот, и пришлось хоть каплю плеснуть, чтобы убедиться. Она завизжала так, что перехватило дыхание от страха.

- Держите ее! Она не в себе и может нанести серьезные увечья себе и окружающим.

Мужчины и служанки еле держали ее, пока я ее обыскивала и, наконец, сорвала с нее кулон. Тотчас бросила его в чашу с освященной водой, которой пыталась напоить Жалин. Девушка буйствовала меньше. Окропила ее водой из кубка, потом отваром из трав. Она дергалась так, что окропление получилось всеобщим. Едва я закончила, как в комнату вошли маг и священник. Сказала только одно:

- Одержимость, подсадили через кулон. – Священнику показала на девушку, а магу на кулон. Они профи, вот пусть и разбираются. А мне тоже нужно отвар успокоительный попить, надеюсь еще остался. Выйти не успела. Маг, просмотрев кулон, заявил:

- Вы замуровали демоническую сущность в кулоне. Хотелось бы узнать, чем? Конечно, я кулон уничтожу.

- Освященной водой. Уж, пожалуйста, уничтожьте, и определите, кто эту вещь сделал, пошлите туда стражу, пусть накажут, чтобы другим неповадно было. – Мужчина усмехнулся и сказал:

- Здесь не время и место, но я хотел бы с Вами поближе познакомиться. – Пришлось вежливо поклониться и сказать:

- К Вашим услугам. – Маг вышел, забрав миску с кулоном и водой.

Священник читал молитвы, чем-то обрызгивал, еще что-то делал, я даже и не смотрела. Когда полностью закончил работу, я попросила разрешения напоить пострадавшую успокоительным отваром. Мне милостиво разрешили. При помощи служанок я напоила ее, тут же обтерла ее отваром от нечистой силы и побрызгала святой водой. Жалин больше не дергалась, а вскоре уснула. Оставив дежурить в комнате одну служанку и слугу, вышла вслед за священником.

Родители уже проводили и мага, и святого отца, теперь дожидались меня. Только пять часов дня, а я выжата как лимон. Посмотрела на них:

- Простите, что пришлось вызывать помощь, но я не маг и не священник, а простая ведьма, мне была нужна помощь профессионалов. С Жалин сейчас все хорошо. Я останусь еще часа на три-четыре, чтобы убедиться в этом. Вы сами пейте отвар и дочку вашу поите им. Стресс пройдет, главное, что она жива осталась. – Попросилась отдохнуть. Легла на кровать и уснула. Да-а, такого сна я не заказывала!

Морфей нежно обнял мое уставшее тельце, и вместо приятного и расслабляющего сна отправил в гости к … Ариилу. Да, да, тому самому! Едва я предстала перед демоном, он попытался меня сцапать за грудки. Ан, фигушки! Я лишь бесплотный дух. Завыл страшно, потрясая кулаками и круша когтями все кругом себя. Потом, успокоившись, он стал перечислять, что он сделает со мной, когда я попаду в его руки, даже экскурсию провел в камере пыток. На мой вопрос, как у девушки оказался кулон с подселенцем, он жутко расхохотался и сказал, что не все сюрпризы для меня. Жаль, что не удалось меня провести, и опять заскрежетал зубами, опять попытался цапнуть меня, пропарывая воздух когтями. Когда я уже просыпалась, он пообещал, что мы еще встретимся.

Проснулась в холодном поту. Прокляла Морфея жидким стулом на трое суток за такой сон. Пошептала заклинание, отводящее кошмар, и с горечью убедилась, что теперь нужно внимание и еще раз внимание, чтобы не попасть в когти к той заразе, которая даже сидя в аду умудряется делать гадости. С этого момента решила, к каким делам больше не суюсь. Вот именно к подобным сегодняшнему. Сходила, проведала девушку, которая почти пришла в себя и теперь глушила воду ведрами. За работу попросила кой-какие продукты, чтобы передали через Миху и просьбу – отвезти домой. Наотрез отказалась спать в этом доме.

Позже меня навещал и маг, и священник. Еле от обоих отбоярилась. А вскоре появился и тот, о ком я совсем забыла – Фирион.

Маг пришел поздним утром, когда я уже поставила готовить обед. Просто постучал и вошел в дом. Я от неожиданности онемела. Потом проглотила ком и сказала:

- Здравствуй, Фирион. Не ожидала тебя увидеть. – Он склонил голову в приветствии:

- Здравствуй, ведьма Иларианэль. Долг призвал меня. Помни, что ты можешь позвать меня и попросить о чем-либо в любой момент.

- Спасибо, я буду помнить это.

Глава 25

Через недели две, когда я совсем уже успокоилась, ко мне пришел знакомый. Ехали на санях и нашли разграбленный обоз. Молодой парень умирает. Я начала ругать:

- Я не маг, а слабенькая травница. Умрет, сами же на костре меня спалите к чертовой бабушке! Я же не хирург, а его вон как подрали!

Естественно меня никто не слушал, затащили, положили парня на стол и сделали ручкой. Хорошо, что мужики додумались его раздеть. Поругалась-поругалась и принялась за осмотр. Пациент был без сознания, большая потеря крови. Если внутренней кровопотери нет, то наружную попробую остановить. Протерла все свои инструменты самогоном, в нем же шелковую нить сполоснула и принялась зашивать рваные раны бедра и рук. Да-а, тело у парня было та-акое, что наши манекенщики с зависти пачками умирали бы: мышцы накаченные, но не перекаченные, как у болдибилдеров, кожа мягкая и волосы имелись, где положено. Черты лица сейчас заострились, но легко представить какой он, когда здоров – высокий, красивый, с каштановыми вьющимися волосами, чуть смугловатой кожей. Словом, красавчик. От смерти его спасло то, что одет был тепло. Закончила хирургию, обработала раны и наложила тканевые повязки с противовоспалительно и ранозаживляющей мазью. Под голову сунула свернутый мешок, накрыла тонким одеялом. Пока не проснется сам, будить не буду. Но отвар приготовила.

Пациент очнулся под вечер. Тихо застонал. Я подошла и спросила:

- Пить будешь? – Еле качнул головой. Осторожно напоила отваром, совмещавшим несколько трав: кроветворные, противовоспалительные и обезболивающие. Потом дала немного воды. Вечером начался жар. Заварила ледкорень. Давала вперемешку с предыдущим отваром и водой. Провозилась целую ночь, но отходила парня. Ранним утром он попросил простой воды. Дала. Перевязала раны с новой порцией мази. Параню попросила принести курицу, чтобы бульон варить. Принесла. Отрезала маленький кусочек, отварила и стала давать пить бульон, мелко-мелко рубила мясо и заставляла через не могу глотать.

Через четыре дня позвала мужчин. Они аккуратно переложили Велвейра, так звали парня, на кровать. Теперь я могла его спокойно обтирать отварами, кормить, хотя он ел только бульон и мясо. А еще через пару дней он смог встать. Я стала водить его на двор, но по-прежнему сама обмывала его раны, хотя он жутко этого стеснялся. Теперь выздоровление шло легче, но я стала замечать изменения у себя.

Вначале вслушивалась в себя: нет, не влюбилась. Потом поняла, что изменения связаны с организмом. С момента моего появления здесь у меня нет ежемесячной женской проблемы. Я, как пионер, всегда готова, к беременности. Когда же Велвейр почти поправился, хоть и продолжал спать в одной комнате со мной, у меня начались проблемы. Меня кидало в жар, в холод, желание скручивало так, что хотелось просто запрыгнуть на мужчину, а когда я это преодолевала, начиналась невыносимая боль.

На следующее утро после такой ночи, я решительно выдвинула кровать из моей спальни в горницу и пояснила мужчине:

- Сейчас нет нужды спать в одной комнате. Ты почти здоров. Люди не так поймут. Здоровый мужчина спит в комнате женщины. Даже я заподозрила бы что-то, будь это с другими.

Велвейр принял это как должное. А вечером рассказал о себе. Он полукровка: мать – человек, отец – оборотень. Ехал с обозом, на них так внезапно напали, что даже не поняли кто. Всех людей порешили, а он оказался крепче остальных и выжил. Я покачала головой.

- Я лишь наполовину оборотень и второй ипостаси не имею, если ты думаешь, что это я всех убил, - обиделся он.

- Да ничего я не думаю, - поспешила откреститься. – Теперь надо магам искать разбойников. А я свою работу сделала – тебя спасла.

- А хочешь, я останусь и стану тебе помогать? – Чуть не ляпнула – упаси Боже. Я же его того… то есть этого… ну, в общем, отымею, а с учетом того, что у меня мужчины не было очень долго… Тьфу, какая только мерзость не лезет в голову! А мне дали очень четкие инструкции насчет сближения с мужчинами. Нет, детей-оборотней не хочу, я уж как-нибудь до своего мира дотерплю, там найду подходящую партию и рожу. Глянула на горящее надеждой лицо и покачала головой:

- Вот ты типичный мужчина. Мать с ума сходит, а он тут далекоидущие планы строит. Ты должен с ней быть, ее совета спросить. Думаешь, кому-то нужна сноха-ведьма, к которой что день, что ночь ломятся люди за помощью? Ты сам подумай, тебе нужна такая жена? – Мужчина молчал. – То-то же! Давай выздоравливай и к матери весточку вышли, пусть не переживает. – Велвейр молчал. Ну и пусть. В мои обязанности не входит утешение взрослых мужиков.

Спали каждый в своей комнате. Правда, мужчина перед тем, как лечь долго топтался у порога моей комнаты, но я сделала вид, что сплю и не слышу. Потоптавшись и повздыхав, он лег спать, и я уснула. Утром отослал весточку маме. Через день она приехала, не одна.

Я возилась в своей спальне, когда услышала топот и хлопанье двери. Нет, ну совсем дом в балаган превратили. Громкий вскрик и сдавленное мычание. Выглянула, на Велвейре повисла девица, а рядом стояла женщина лет пятидесяти. Сказала громко:

- О, родичи приехали, Велвейр? – женщина повернулась на мой голос и улыбнулась, а девица, не выпуская мужчину, оскалилась. Оборотень осторожно отцепил ее руки от себя и представил:

- Это моя мама, это Вейлина, - потом показал на меня, - а это целительница Ани, которая спасла мне жизнь. – Если его мама была действительно рада знакомству со мной, то девица, явно, мечтала меня придушить. По всему было видно, это его невеста. Я же искренне была рада и особенно потому, что теперь уже точно отделаюсь от назойливого оборотня, который в последние две ночи торчал у моей двери, вызывая мое возмущение. Пришлось проявить любезность и пригласить на обед, который как раз готовила.

За обедом разговорилась с матерью Велвейра и Вейлиной. Оказалось, что Вейлина – оборотень, и давно уже в Веле почуяла свою половину, а он никак не может это осознать. Она сердито зыркнула на него. Мужчина только вздыхал и отворачивался. Я тоже вздохнула, вот еще и Купидоном нужно работать. Хотя, чтобы избавиться от назойливого пациента, еще и не это сделаешь.

Стала расспрашивать Вейлину, как она определила, что является половинкой Вела. Все гениальное просто, почувствовала его как волчица. А почему он не чувствует? Так он же не совсем волк. Значит, будим в нем волка. Тихо шепнула это невесте, она обрадовалась и изъявила готовность помочь. Предупредила, что еще ничего об этом не знаю, но поищу. Потом гости пошли искать дом на постой. После их ухода открыла колдовскую книгу и нашла сведения. Все нужно делать только шаману. Значит, нужно им идти в деревню оборотней.

Вечером, когда все трое явились ко мне, сообщила, что Вел еще не проявлял оборотничества, но это возможно. Его мать вздохнула. Я положила ей руку на плечо:

- Он по своей природе оборотень. Это не грех, а просто дополнительная его часть. Из-за того, что Велвейр не чистый оборотень, его волк пробудится позже обычного. Сейчас произошел большой стресс – его попытались убить, и волк обязательно проснется. Только Вел должен находится под присмотром шамана племени его отца, чтобы избежать неприятностей. – Мужчина упрямо сжал губы:

- Я не поеду к отцу без тебя.

- А я зачем? С невестой и матерью езжай.

- Нет. Меня не воспринимают волком, ты сама должна рассказать.

Мысленно плюнула: опять вляпалась по доброте душевной. Вздохнула:

- Хорошо. Завтра с утра выезжаем. Если опоздаем, а волк проснется, и я не смогу с ним управиться, может произойти непоправимое. – Выпроводив семью, легла спать.

Идти пешком зимой - не вариант, поэтому наняли моего соседа. Ехать нужно было достаточно далеко. Миха согласился довезти только до последней человеческой деревни. Я выплатила соседу со своего кармана, у наших путешествующих не было денег.

Доехали до человеческой деревни уже в сумерках. Нашли ночлег. Соседа по ночи не отпустила, настояв, чтобы заночевал и лошадям отдых дал. Лично нашла семью и дала деньги, чтобы о Михе позаботились. У меня сосед – золото, а мне еще с ним и его семьей жить. Попрощалась и передала поклон его жене. Вернулась к семье моего пациента. Они мирно ужинали с другой семьей, которая нас приютила, не безвозмездно, разумеется. На ночлег устроили просто. Детей всех загнали на огромные полати. Семейные пары и пожилые легли в соседней комнате, а молодые покатом на полу в горнице. Молодых в этом доме три холостых парня, оборотень да я с волчицей. Нет, я, конечно, родителей понимаю: крестьяне, трудятся с раннего утра до глубокого вечера, и кто добровольно в бедную семью пойдет? А парней женить надо, пока глупостей не наделали, только я-то тут причем? Снохой крестьянской быть не мечтала вообще никогда. А свои проблемы перекладывать на мои плечи – неэтично. Поэтому я, прихватив подушку и одеялко, отправилась к стеночке, Вейлину уложила рядом, а возле нее Вела, который уж очень хотел лечь между нами. Спасибо волчице, тихо рыкнула на него и прижалась. Бедные парни! Покрутились, покрутились и легли неподалеку. Вот так-то!

Встали до света, быстро покушали и пошли. Благо хоть дорога утоптанная была, но никто везти в деревню не согласился. Идиотизм. Если бы оборотни были опасны, то в округе на тысячу километров живой души не было бы, неужели люди этого не понимают? Ворчала на недоумков рода людского и шагала по зимней дороге, все глубже и глубже уходившей в лес. На мое ворчание даже Вейлина, которая видела во мне соперницу, тепло улыбнулась. Шли очень долго, но из-за мороза останавливаться было нельзя, можно было замерзнуть. Так что согревались движением, и движение приближало нас к деревне оборотней. Как-то так.

Глава 26

Никаких эксцессов по дороге не произошло. Подошли к деревне где-то к обеду. Подошли, потому что деревня была обнесена высоким частоколом, а ворота были закрытыми. Я кулаками забарабанила по воротам и закричала:

- Открывайте, родня пришла! – у моих спутников глаза с суповую тарелку. Очевидно, им раньше здесь не особо были рады. Наплевать, я не собираюсь с ними делить свой дом. они относятся к их племени, вот пусть и забирают. А то детей на стороне настрогают, а потом бедным ведьмам покоя от них нет.

Дверь открыл огромный мужик и внимательно оглядел нас. Потом спросил таким густым, как кулеш, басом:

- Чего нужно? – Мои спутники молчали. Пришлось, как всегда, мне отвечать:

- К вожаку нужно, проблема с вашими оборотнями. – Мужчина впустил нас и запер ворота. Потом крикнув кому-то присмотреть, повернулся к нам:

- Идемте, провожу до дома вожака.

Деревня была хорошая: добротные дома, большие подворья, заборов не было, только низкие штакетники, народ одет хорошо, ребятня на улице в снежки играет, дороги вычищены. Мы шли к центру деревни и привлекали всеобщее внимание. Сказала мужику:

- Хорошо у вас - красиво, чисто, добротно. Ладный хозяин у деревни. – Тот только усмехнулся в усы и блеснул зелеными глазами.

Дошли до большого дома, правильно бы назвать боярскими хоромами: резное крылечко, большая резная дверь, резные наличники. Видна рука истинного мастера своего дела. Мы с восторгом разглядывали ажурную резьбу на дереве, а провожатый постучал. Потом, как бы невзначай обронил:

- Это средний сын нашего вожака мастер на все руки, вот сделал. – Я удивлялась этим оборотням-мастерам, и поражалась скудоумию людей – сколько они потеряли, не общаясь с оборотнями.

Дверь открыла молодая женщина. Мы пояснили, что у нас есть дело до вожака. Она завела нас в комнату и предложила присесть на лавки, подождать, а сама ушла. Оглядела своих – что-то из песни «я не трус, но я боюсь». Чего трястись? Не понимаю. Гораздо страшнее, когда ты сам не можешь контролировать себя, убивая направо и налево, а за все остальное не убьют.

Вошел вожак, седовласый крупный мужчина. Мы встали и поклонились ему. Он махнул рукой. Все уселись и он спросил:

- Зачем я понадобился? – Я вновь поднялась, поклонилась и сказала:

- Я – ведьма из небольшой человеческой деревни Берез. Недели три назад мне принесли его, - ткнула на Вела, - полумертвого, истекающего кровью. Выходила его, оказалось, что он потомок от оборотня и человеческой женщины, - указала на мать Вела. – Выжил и поправился только благодаря оборотнической крови, человек при такой кровопотери помирает. Он получил сильный стресс. Его волк может проснуться в любой момент, тогда беда будет не минуемой. – Вожак улыбался глядя на меня:

- Полукровка не может оборачиваться. – Я нахмурилась и упрямо настаивала:

- Может. Не в том возрасте как обычные оборотни, много позже, но может. Первый оборот происходит на день Богини Луны, так? – Вожак заинтересовался и согласно качнул головой. – Праздник на днях?

- Да, послезавтра.

- Почти уверена, что его первый оборот будет на этот праздник.

- А с чего ты решила, что оборот будет? – Вот тут я замялась. Нет, я знала, что точно будет, как сказать и не обидеть оборотней. Порвут же и клочков не останется. На меня все требовательно уставились. Я судорожно вздохнула:

- У него запах меняется, - интересно, поняли или нет? Не скажу же, что от него псиной прет за сто верст. Хотя, в принципе, крестьяне ничего не чувствовали. Вейлина нахмурилась. Принюхалась и робко с недоверием улыбнулась:

- Да, у него запах меняется. А я раньше, когда ночевали в деревне, подумала, что это мой запах, обычные изменения перед праздником.

- Так я о чем говорю? Он же только волчий подросток, хоть по внешности мужчина, для первого раза ему шаман нужен. Поэтому я его и привела. Стая отца обязана его принять. И что это за моду взяли? Детей на стороне делать и бросать. Хоть и щенок, свой же ведь, - попеняла старого волка. Он бесхитростно улыбнулся:

- Найдем его отца и накажем, чтобы щенят своих не раскидывал по миру. Только тебе теперь надоздесь на несколько дней остаться.

- Это еще зачем?

- Так если он обернется, наше мировоззрение полностью поменяется. Мы раньше считали, что полукровки оборотней вторую ипостась не могут иметь, Богиня их не призывает. Если парень сменит облик, то нам нужно будет тщательно с тобой поговорить, узнать, как ты выявляешь признаки и прочее.

Ой, как мне этого не хотелось оставаться, поэтому я затараторила:

- Так я и сейчас могу все рассказать, только вопросы задавайте.

- Шаман готовится к празднику, занят, так что будьте моими гостями. – Разочарованно вздохнула, вот так всегда. Вожак мягко улыбнулся и сказал:

- Здесь никто вас не обидит. Меня Вайсал зовут. – Я кивнула головой:

- Анна, эльфы Иларианэль называют. – Потом все остальные представились.

Вайсал позвал сноху и жену, пояснил причину нашего пребывания в их доме и попросил устроить нас. Нас повели из этого дома в другой, поменьше, который располагался во внутреннем дворе. Там нам показали наши спальни, общую горницу, выделили продукты и предложили хозяйничать самим. Вейлина, Вел и его мать принялись за работу, а я пошла прогуляться. Мне-то здесь не жить, а им надо слушать вожака и его дражайшую половину. Мне же интересно просто смотреть на их жизнь.

Рассмотрев свое временное жилье, поняла, что это старый дом хозяев, а тот в котором они сейчас располагаются, новый, возможно даже только в этом году въехали. Во дворе, за невысоким забором располагались хозпостройки: сараи, конюшня, курятник, гусятник, сеновал и прочее. Было слышно и видно, как ходили и управлялись со скотом сыновья и работники хозяина. Люблю смотреть, когда кто-то работает. Вот оперлась об забор и стала смотреть. Парни заулыбались, стали подмигивать мне и пересмеиваться между собой. Я тоже улыбнулась и показала жестом «хорошо работаете». Потом отошла, чего мешать. Прошлась по двору, пошла смотреть наружную сторону нового дома. Хорошо мастер кружево из дерева сделал, аккуратно, тонко, рука так и тянется потрогать.

Крик со скотного двора застал меня врасплох, даже замерла на пару секунд, а потом помчалась со всех ног. Толпа народа стекалась на скотный двор. У колодца лежал мальчишка лет четырнадцати. Судя по только что прибежавшей и начавшей голосить жене вожака – ее сын. На автомате пошла, отодвигая мешавших, к пострадавшему. Сама себя мысленно останавливала – не твое это дело, Аня! Нет, вот опять в петлю лезу, твою за ногу. Подошла и приказала матери:

- Положи и не тряси ребенка, вообще отойди. Дай осмотреть. – Какой-то парень ее забрал в сторону. Мое внимание приковано к лежащему без дыхания мальчику. Окинула глазом и протянула руку с кольцом, мысленно попросила кольцо помочь, провела рукой по телу и возле солнечного сплетения кольцо почернело. Расстегнула и осмотрела, потом открыла ему рот, положив поверх кисейный платок, и втолкнула воздух в легкие. Парень был жив, лошадь дала ему под дых и выбила воздух, кость не повреждена. Все это возникало у меня в мозгу, отключился от страха. Терять сознание в таком состоянии ему опасно. Четыре-пять вдохов и мальчишка тонко завизжал на одной ноте, не переставая. Мать было ринулась к нему, я крикнула:

- Держите ее, сейчас только помешает, - и чья-то мощная рука перехватила ее за талию и увела в сторону. – Дайте воды.

Кто-то сунул ведро. Черпанула обеими руками и резко плеснула ему в лицо. Истерика не нужна. Мальчишка замолчал. Я сказала:

- Возьмите его на руки и несите в дом. Зовите шамана, воду и небольшую тряпку принесите. - Молодой парень подхватил мальчика и понес в дом, я пошла следом. Толпа было пошла за нами. Остановила их. – Вам заняться нечем? Чего ребенка пугать?

В доме по моей просьбе мальчика освободили от верхней одежды, оставив рубашку и брюки. Мальчик до сих пор был в шоке. Нужен был шаман, чтобы убрать испуг. Обняла мальчика, стала напевать и чуть покачивать, как обычно успокаивают малышей. Он стал медленно засыпать, вцепившись в меня. Парень, принесший его, сидел и смотрел. Я тихо спросила:

- За шаманом послали? – Он качнул головой. – Матери успокоительное надо. Сейчас ребенка волновать нельзя. Здесь должна она сидеть, а если она будет причитать, то лечить мальчика невозможно будет.

Так мы просидели еще минут десять, пока не зашел шаман. Он спокойно и обстоятельно вполголоса расспросил о произошедшем, потом обратился ко мне:

- Ты все правильно сделала. Мне его теперь нужно полечить. Раз он за тебя так держится, то пусть на твоих руках и лежит. – Он начал какой-то обряд. Монотонное бормотание и тихий монотонный стук навевали сон. Мальчик спал, а я дремала. Проснулась от прикосновения молодого мужчины, который принес мальчика. Осторожно переложив ребенка, я встала и ушла в сопровождении парня, а шаман продолжил лечение.

Едва дверь за нами закрылась, парень представился:

- Кай. – Качнула головой:

- Анна, можно Иларианэль, на твой выбор. – Тихо рассмеялся:

- Какое настоящее?

- Оба. Одно от матери, другое от Богини. – Зевнула, прикрыв рот. – Прости, спать хочу после песен шамана.

- Идем, отведу.

Повел он меня не во второй дом, а в какую-то комнату. Я остановилась и замерла от его слов:

- Располагайся, это моя комната, тебя тут никто не побеспокоит.

- Э-эм, Кай, ты меня на улицу отведи, там во втором доме нас поселили. – Он окинул меня цепким взглядом:

- Значит, это ты ведьма и сегодня пришла с оборотнем, полукровкой и человеком?

- Я. Давай мы быстро выйдем из твоей комнаты, пока о нас плохое не подумали.

- Обо мне – никогда, о тебе – возможно.

Оо-о, какое самомнение! Раз я пришлая, то можно и за человека не считать? Ладно, я не в обиде. Покорно склонила голову и сказала:

- Я в вашей деревне ненадолго. Вообще хотела уйти сегодня, но вожак не выпустил. Так что не обижайся, что как бельмо на глазу, ты меня выведи, и я испарюсь. Как говорят, с глаз долой из сердца вон.

Кай повел меня к выходу из дома, уже не обращая на меня заинтересованного взгляда, как раньше. Немного обидно, конечно, но это даже очень хорошо. Проблем будет меньше.

Глава 27

После раннего ужина мы, то есть Велвейр, Илима, Вейлина и я, пошли на праздник. Когда мы вышли из деревни в лес, то я сильно удивилась. Какой праздник можно праздновать зимней ночью в лесу? А вот, оказывается, такой. Вейлина пояснила. Оборотни, в такой праздник, обязательно должны хоть на какое-то время вторую ипостась своей Богине Луне показать, а в деревне есть скот, который может перепугаться и беды натворить. Потом она махнула на меня рукой со слова:

- Сейчас сама все увидишь, чего впустую говорить.

Мы пришли на место праздника, везде горели костры, стояли столы, ломившиеся едой. Вожак и его семья в полном составе стояла тут же. Большая поляна была полна оборотней. Но вот все взрослые ушли и туда стали сходиться те, кому придется совершить свой первый оборот. Велвейр смущенно посмотрел на нас. Я сжала ему плечо и сказала:

- Мы тебя ждем здесь, дай своему волку поприветствовать Богиню и возвращайся к нам. – Он качнул головой и пошел к поляне. Вейлина шепотом сказала мне:

- Ани, ты лучше отвернись, первый оборот очень трудный и страшно выглядит. Оборотни смотрят за первым оборотом, чтобы в случае чего помочь молодняку. – Я благодарно пожала ей руку, и пошла в сторону, усевшись спиной к действию, лицом к костру. Задумалась о том, что происходит в моей жизни.

Мои размышления прервал разноголосый вопль, от которого стыла душа. Я сжалась, скрутилась в комочек от ужаса, пронизавшего меня с ног до головы. Через три-четыре минуты вопль прекратился. Выглянула полная луна. Послышался какой-то шелест. Обернулась посмотреть: оборотни приняли свою волчью ипостась и дружно завыли, приветствуя Богиню и молодых оборотней, впервые принявших свой второй облик. Страшно? Не то слово! Душа уходит в пятки, но любопытство больше страха. И я пошла к поляне. Илима стояла ни жива ни мертва с глазами полными слез и смотрела на черного волка, по чьей шерсти будто рассыпали серебряные блестки. Волк подошел к нам. Она упала на колени и обняла его. А он уткнулся ей в грудь. Велвейр. Я улыбнулась, коснулась его головы и сказала:

- С первым обращением, Вел. Твоя вторая ипостась великолепна.

Ко мне с ревнивым взглядом подошла еще одна особь. Приглядевшись, поняла – Вейлина. Смеясь, подняла руки:

- Подруга, на твоего мужчину не претендую, даже ни на волосинку. Идите, погуляйте, - склонившись, шепнула ей. – Гляди в оба, уведут. – Она согласно качнула головой, подошла к Велу, ткнула его носом и куда-то повела. Я забрала Илиму к столу. Взрослые оборотни меняли свой звериный облик на человеческий и тоже шли к столу. Праздник постепенно набирал обороты.

Шаман собрал всех, кто впервые поменял облик и велел перекидываться обратно. Перекинувшиеся в человеческий облик оборотни немного шатались от усталости и слабости. Вейлина вела к нам Вела. Илима подхватила сына под руку и посадила за стол. Ему тотчас налили какой-то отвар и заставили выпить до конца. После этого он приободрился. Вейлина ни на шаг не отходила от парня. Я шепотом спросила:

- Было? – Ее лицо расплылось довольной улыбкой, потом последовал кивок. Улыбнувшись, я сочувственно глянула на Вела: попал парень, по самое не могу попал.

А между тем почти все оборотни приняли свою человеческую ипостась и принялись петь, танцевать, играть. Кто-то ухаживал за девушкой. Она могла сорваться побежать и обернуться на ходу, а парень догонял, также оборачиваясь на бегу. Они уединялись. Старшие только смотрели, а шаман вздыхал. Бедный, ему надо будет всех этих шалопаев потом женить.

А те, кто не собирался жениться, просто сидели кругом. Внутри такого круга танцевали девушки, притопом вызывая парней на танец, были парни, которые также вызывали девушек на танец, а возле некоторых, у ног, торчали вонзившиеся в снег ножи. Я склонилась над ухом одного из оборотней и просила шепотом:

- А для чего ножи? – Он удивленно обернулся, но ответил:

- Это предложение к ухаживанию. Его может сделать как девушка, так и парень. Если у твоих ног вдруг вонзит нож парень, с которым ты не хочешь встречаться, то вынимать его не стоит, если возьмешь, то с этого момента ты его невеста, - тут он тихо засмеялся. – А невеста практически жена.

- А могут подарить нож в чехле? – Парень удивленно посмотрел:

- Да, конечно, но это открытое сватовство. – Я похлопала его по плечу:

- Спасибо за информацию, буду знать.

Танцы продолжались. Постепенно старики и женатые отошли к другим кострам. У нашего осталась не обремененная узами брака молодежь. Мне было интересно смотреть за молодыми оборотнями, за их ухаживаниями. Много внимания доставалось двум совершеннолетним не женатым сыновьям вожака. На танец вышли девушки, некоторые были совсем молоденькие, лет по пятнадцать-шестнадцать, совсем недавно прошли свой первый оборот. Они плясали жарко. У ног парней стали вонзаться ножи. У ног Кая уже было четыре и пятый вогнала при мне молодая девушка, тоненькая, с роскошной косой. Он насмешливо оглядывал каждую, но ни один нож не поднял. Перебирает, стало быть. Ну-ну.

Я отошла к столу, взяла компот, потянулась за пирогом, не дотянулась, мне подал парень, который тоже здесь жевал. Кивком поблагодарила. Прожевала и спросила:

- А когда вы идете домой с праздника? – Он удивленно посмотрел на меня:

- Молодые гуляют до утра, старики постепенно расходятся. Тебе не нравится?

- Нравится, мне завтра в дорогу. Хочу успеть за завтрашний день домой приехать. У меня, наверное, там дел целая куча накопилась. Только бы вот с шаманом вашим поговорить.

- Идем, провожу! – Я подхватила парня под локоть и пошла к шаману.

Шаманом оказался мужчина лет тридцати пяти. Сейчас он был измучен. Взглянув на нас, спросил:

- Ну, чего? Жениться надумали что ли? – Мы мгновенно отпрянули друг от друга. Парень ушел, а я сказала:

- Мне вожак велел с Вами поговорить.

- О чем?

- О полукровках. Сегодня у одно полукровки был первый оборот. Вожак не отпускает меня домой, пока не расскажу Вам, как это распознается. А я не знаю, как распознается. Просто у Вела запах поменялся, от него волком стало пахнуть. У меня есть предположения, что почти все полукровки оборотней могут иметь вторую ипостась, и за ними нужен такой же глаз, как и за обыкновенными подростками-оборотнями. Больше мне нечего сказать.

Шаман был, наверное, настолько уставшим, что просто кивнул головой и ответил:

- Хорошо, мы это будем иметь в виду. Это все?

- Да, спасибо, - и пошла в сторону деревни. Устала, спать хочу. Шла не только я, но и несколько жителей. К дому вожака пришла без проблем. Вошла через прикрытую калитку. В нашем доме было темно. Оно и понятно, наши еще были на празднике. Сняла верхнюю одежду, обувь. Потянулась. Теперь спать. Тихий стук в дверь развернул меня. Буркнула: «Кому неймется?» и пошла открывать. Вышла на крыльцо и от удивления застыла: Кай. Подозрительно его осмотрела:

- Чего надо? Ошибся, что ли?

Он не ответил, только его нож вонзился у моих ног. Ой, мля, только этого не хватало! Мозг работать отказывался. Ляпнула первое, что пришло в голову:

- Чего острыми предметами кидаешься? Не рассчитывай: харакири делать не буду. Знаю, что не нравлюсь, не переживай, завтра в обед уеду. Спокойной ночи! – и захлопнула дверь. Лучше пусть считает дурой, чем потом умной выкручиваться. Легла спать, плотно закрыв дверь в свою комнату.

Проснулась на рассвете от шепота и шагов. О, наши вернулись! Быстро накинула вещи и вышла. Так и есть, молодняк только явился и собирался ложиться. Я спросила, где Илима, но тут вошла она. Пришлось делать срочное собрание. Честно рассказала о предложении Кая, как я его «отшила» и грядущих проблемах на мою пятую точку. Вейлина посоветовала:

- Ани, ты правильно решила, лучше уезжай. Кай – сын вожака, откажешь вторично, будут проблемы и у тебя, и у нас. А так и мы можем сказать, и шаман подтвердит, что ты поговорила с ним, а то, что утром уехала и не попрощалась, так ты же ведьма из другого села, ты и так долго была, домой пора, а вожака будить не решилась, отдохнуть должен после праздника. Кай ничего не скажет отцу, никто не захочет признаваться, что ему отказали.

Я согласно качнула головой, и попросила Вела:

- Ты поможешь мне кобылу оседлать, которую мне отдали за Ясена? – Он пошел на улицу. Я же стала тепло одеваться. Даже от еды отказалась – времени в обрез. Попрощалась с Вейлиной и Илимой, вышла. Вел стоял у крыльца вместе с работник вожака, державшим оседланную лошадь. Сказав пару слов на прощание, села на лошадь, погладила ее. Работник, держа под уздцы, вывел лошадь на улицу, и я ленивой трусцой поехала по улицам пустого после праздника села. Выехала за ворота, кивнув на прощание сторожу, и помчалась по дороге домой.

Чередуя трусцу и галоп без перерыва на обед, ехала домой. В деревню въехала в сумерках. Спешилась у дома соседей. Еле сползла с лошади, ноги тряслись от усталости и напряжения. Постучала. Параня всплеснула руками, увидев меня. Миха, вышедший вслед за женой, взял поводья. Соседи меня напоили, накормили и пообещали, что позаботятся о моей Велме. Все-таки в конюшне стоять, где еще есть лошадки лучше, чем одной. Уговорилась и с оплатой. Лошади нужно сено, овес, поить, чистить. А мне проще заплатить, чем этим заниматься. Поблагодарила соседей за заботу и приветливость, пошла домой. Только сейчас понимаю, как я счастлива, что у меня есть своя крыша над головой. Вот я, такая уставшая и измученная, пришла в теплый дом и легла в собственную постель. Просто нет слов! Уснула в доли секунды.

Говорят, счастье не бывает долгим. Могу добавить: у ведьмы. Сон прервали и, как всегда, на интересном месте. За окном только начинает светать. Стук в дверь и глухой голос:

- Анна, помоги, у нас беда!

Вздохнула. Вот так всегда! Мои проблемы начинаются с этих слов. И так мне еще валандаться пять месяцев. У-уу!

Конец 1 книги