-Что сейчас будет? – прошептала я, следуя за Ветриаром, разбивающим толпу, как ледокол айсберги. Придворные сторонились, склонялись в поклоне, кидали призывные взгляды, но сейчас нас это мало волновало.

– Беседа, – процедил парень, – не знаю, разрешат ли мне и Аурене остаться, но правители и наследники будут обязательно.

– О чем беседа?

– О кристаллах и… о тебе. Скай, ты первый выживший при нападениях, вполне мог видеть преступника… но готовься, что могут обвинить и тебя. Особенно Зартарн. Он в ярости и абсолютно не верит в "счастливый" случай. В данный момент, именно его следует опасаться. Кроме того, он, действительно, сильный и умный противник, несмотря на довольно молодой возраст.

– Понятно, – процедила я сквозь зубы. Вот только умников мне сейчас не хватало! Больше обсудить мы ничего не успели. Прямо за дверями зала обнаружилась Аурена в сопровождении слуги.

– Леди, – Ветриар натянуто улыбнулся, – вам помочь?

– О да, – ее улыбка вышла более радостной, правда смотрела она не на него, а на меня, – милорд, вы ведь проводите меня в кабинет Его Величества, а то я немного подзабыла дорогу?

Угу, подзабыла, а слуга на что? Но внешне все было благопристойно – я протянула руку, и принцесса тут же с радостью приняла ее. Теперь мы шли втроем, и обсудить детали не было никакой возможно.

– Скайнер, – мягкий голос девушки вырвал меня из раздумий, – мне так жаль…

– Чего принцесса?

– Аурена! Я же просила!

– Прости, Аурена, – я мягко улыбнулась, глядя в голубые глаза, – так чего же тебе жаль?

– Вся эта история… и твоя память… Я просто в ужасе!

– Ничего, уверен, что это прискорбное недоразумение скоро пройдет.

– Да, конечно, но за это время уже может случиться непоправимое.

– Это ты о чем? – вот теперь мне стало и, правда, интересно, даже Ветриар слегка повернулся.

– Прости, но говорят, ты сильно запутался… и эта девушка… твоя новая фаворитка… она вовремя подсуетилась и теперь готовиться стать принцессой. Это правда? Ты собираешься жениться на этой девушке?

– Аурена, – я слегка поморщилась, не зная, как лучше поступить в данной ситуации, – эта девушка во многом одна из достойнейших на данный момент во дворце… а женитьба – это дело ответственное, да и пока я не собираюсь… Не мне тебе объяснять, что фаворитка – еще не жена.

– Да? – глаза девушки вспыхнули радостью, а на губах появилась улыбка. – Прости, просто говорят она тебя совсем покорила… а я… я…

– Что? – вопрос-то я задала, но вот абсолютно не была уверена, что хочу услышать ответ.

– Я ревную, – наконец прошептала она, – я надеялась, что ты меня не забыл… но похоже, это все-таки не так… ты меня словно не узнал в зале, и потом, слухи про тебя и эту девушку… Я понимаю, ты мужчина и тебе нужно… В общем… – она запнулась, а я в шоке переводила взгляд с нее на Ветриара. Правда или нет? И что делать, если да? Это не настырная фаворитка, которой можно просто приказать… Проклятье!

От ответа меня спасло только то, что мы, наконец-то, пришли. Я даже дух перевела, не веря, что радуюсь предстоящей экзекуции… Хотя, тут скорее из огня в полымя… Нет, наоборот, из воды в огонь!

– Все в сборе, – прокомментировал наш приход Аэран. К моему удивлению, помимо всех пришедших членов королевских домов, в комнате находились также и Сонэя с Хладеном. Если честно, то этих двух увидеть я тут никак не ожидала. – Итак, – подождав, пока мы рассядемся, начал "отец", – как вы все понимаете, мы собрались здесь не просто так. Нам брошен вызов, который мы не можем проигнорировать…

– Забавно, – перебил короля Зартарн, и я заметила сдерживаемую ярость в его глазах, – значит, пока не было нападения на ваш Дом, вы считали, что все в норме? И только теперь "нам брошен вызов"? Вызов был брошен еще пять лет назад, но тогда и дела никому не было! Дом Огня потерял своих правителей, но все дружно "проигнорировали" это. А теперь… легкое ранение принцу – и все! Нам брошен вызов! – под конец речи мужчина вскочил.

– Зартарн, – мягкий голос Сафиры разнесся по залу, словно вода, остужающая пламя, – поверьте, мы все скорбим об этой потери. Король Агний и королева Рубина были одними из лучших правителей Дома Огня за последнее тысячелетие, и их потеря – ужасное горе для всех нас. Но тогда, думаю, в данном случае я скажу за всех, мы все считали, что это внутреннее дело вашей семьи. В королевских семьях не раз происходит борьба за власть, мы к этому привыкли, но то, что происходит сейчас… это угроза существования всего нашего мира, – по мере ее речи огонь в глазах Зартарна потухал, оставляя только пепел. В груди что-то сжалось… он любил своих родителей, действительно, любил. Это было не похоже на то, что я привыкла видеть в своей новой семье… и мне этого не хватало. Пусть, я часто злилась на родных, и мы друг друга не понимали, но… но я всегда знала, что они меня любят и помогут. Тоска по дому внезапно полностью затопила меня. За все время пребывания здесь я редко вспоминала о семье, даже порой радовалась, что все именно так произошло… и только сейчас до меня дошло в полной мере осознание потери…

– Хорошо, – мрачный голос Зартарна вырвал меня из пучины собственных переживаний, – прошу прощения Аэран за свою вспышку.

– Ничего, – и только вежливая холодность в голосе короля. – Итак, нам нужно обсудить сложившуюся проблему.

– Для начала, – подал голос Тергор, – мы бы хотели узнать поконкретнее, что произошло у вас, Аэран.

– Разумеется, – кивнул король. – Две недели назад во время моего отсутствия на наш замок напали. Кто-то точно знал, где находится наш кристалл, и пришел с целью похитить его. Только счастливая случайность не позволила этому случиться. Я вернулся раньше срока во дворец, а Скайнеру потребовалось поработать с кристаллом. Он и застиг преступников на месте преступления. Убив одного, он погнался за вторым, пока я проверял сохранность кристалла, но что случилось дальше, мы не знаем. Мой сын был обнаружен спустя пятнадцать минут в крови и без сознания. Ранение было смертельным, и мне пришлось прибегнуть к помощи кристалла, чтобы поддержать его, пока целители делали все, что могли. К сожалению, при пробуждении оказалось, что некоторые зелья и лекарства вкупе с работой кристалла и ранением повлияли на память Скайнера. Лекари не дают абсолютной гарантии на ее восстановление, но есть вероятность, что с помощью кристалла, память вернется. Пожалуй, это все, – замолчал король, а я только постаралась скрыть удивление. Похоже, король решил не говорить всей правды, хотя, пожалуй, это как раз и не удивительно.

– Интересно, – задумчивый голос Водиана тихо разнесся по залу, – похоже, во дворце есть предатель?

– А мне интересно, – снова сверкнул глазами Зартарн, – почему этот неизвестный не добил принца Скайнера? Зачем оставлять свидетеля?

– Рана была смертельной, – отрезал Аэран, прищурив глаза.

– Но он не умер, – молодой король твердо встретил его взгляд, – и он единственный оставшийся в живых, при подобных преступлениях.

– Ты в чем-то обвиняешь нас? – голосом Аэрана можно было заморозить океан.

– Нет, – кривая усмешка ему в ответ, – просто рассуждаю…

– Зартарн, не стоит голословно обвинять, – покачала головой Сафира. – Сейчас, как никогда, надо быть вместе.

– Я не обвиняю, миледи, просто, думаю, этот факт тоже следует рассмотреть. И, думаю, в этом зале нет никого, кто хотел бы поимки преступника сильнее, чем я.

– Мой муж был тоже убит при подобных обстоятельствах, – тихо проговорила Сафира, а Водиан при этих словах вздрогнул.

– Прошу прощения, миледи, – на этот раз Зартарн смутился, и склонился в поклоне, – горе застилает мне разум.

– Пожалуй, это единственная причина, почему я стерпел подобные обвинения, – хмуро произнес Аэран.

– Прошу прощения, – на этот раз извинения огненного короля уже не казались столь искренними. – Итак, что вы хотели предложить? У вас есть идеи?

– Увы, ничего конкретного, – вздохнул Аэран, – я надеюсь на восстановление памяти Скайнера, но если этого не произойдет… Пока я предлагаю провести проверку всех поданных, составить список подозреваемых, возможно, будут совпадения или связи… Потом, необходимо проследить след в Меории. Все погибшие преступники были людьми. А еще, предлагаю воспользоваться кристаллами. Поэтому через две недели приглашаю вместе с ними во дворец.

– Хочешь создать круг? – нахмурился Тергор. – Понимаешь, как это опасно? Мало того, что это само по себе не лучшая идея, так еще все четыре кристалла вместе. Если кто-то узнает, то мы потеряем все!

– А есть другие идеи? Нет? Вот и у меня нет! Я бы еще и зеркала предложил принести!

– Почему через две недели? – раздался голос Майяны. Хм… а я уж думала, что она и рот не откроет.

– Потому что эти две недели пойдут на восстановление памяти Скайнера. Он будет работать с кристаллом. И мы очень надеемся, что это возымеет нужный эффект, – я чуть было не фыркнула. Конечно, вспомню, чего в помине не знаю.

– Скайнер, – впервые за весь вечер ко мне обратились на прямую.

– Да миледи, – я посмотрела на Сафиру.

– Я сожалею об этом несчастье… Но может ты помнишь, хоть что-нибудь, хоть деталь? Это бы нам здорово помогло.

– Увы, миледи, – я постаралась не обращать внимания на ехидное фырканье Зартарна. – Но я надеюсь, что скоро это измениться.

– Что ж, пожалуй, на этом все, – подвел итог Аэран.

– Все? – Зартарн недоверчиво прищурился. – Мы приехали сюда только затем, чтобы услышать, что вы ничего не можете нам сказать?

– Не только, – проговорил Тергор, – это демонстрация единства для наших противников, – и Аэран с Сафирой согласно кивнули. – Ты еще слишком молод и вспыльчив, Зартарн. Учись, пока есть возможность.

– О! Благодарю, милорд, – язвительность так и разливалась в голосе огненного короля, – только искренне надеюсь, что по возвращение домой, после этой чудной демонстрации, я найду своего брата и кристалл в целости.

– Ваше Величество, – не знаю, кто дернул меня за язык, но я не сдержалась, – ваши намеки беспочвенны и оскорбительны. Уж поверьте, побывать на грани никогда не было моей заветной мечтой. Я искренне сочувствую вашей потери и понимаю желание найти этих преступников, но вы ищите не там. Вы можете нам не доверять, но бросаясь безосновательными обвинениями, делаете лучше только нашим врагам. Распри между нами только обессилят нас и не помогут сделать дело, – дыхание закончилось и я в упор смотрела в его янтарные глаза, опаляющие меня еле сдерживаемой яростью.

– Какая показательная речь, – почти прошипел он. – Но я принимаю ее, принц Скайнер, и подожду две недели. Надеюсь, ваша ветреная память к вам вернется, – в его голосе лично мне послышалась угроза.

– Вот и хорошо, – голос Аэрана был странно довольным. – И еще, через две недели, по прибытии, думаю, можно будет обсудить заключение брачных союзов. Это бы укрепило наши отношения.

– Отличная идея, – улыбнулась Сафира. – Что ж, если на этом все, пожалуй, я пойду. Утром мы уезжаем.

– Миледи, – все дружно встали. Аэран галантно поцеловал руку короле, подводя ее к выходу. За ней последовали Водиан, Майяна с сыном, Сонэя. Тергор остался, желая что-то обсудить с Аэраном наедине, а я наклонилась к Ветриару.

– Займи Аурену на минуту, – тот бросил непонимающий взгляд, но кивнул, догоняя королевскую семью Дома Воды.

– Ваше Величество, – я поравнялась с Зартарном. В коридоре остались только мы, Ветриар успел увести семью дома Воды, а я запнулась. Резкий поворот и прищур янтарных глаз вкупе с поджатыми губами как-то поубавил мой настрой. Хотя, если уж быть честной перед самой собой, то я банально испугалась. Зартарн был не похож ни на Аэрана, ни на любого другого мужчину, к которым я здесь уже привыкла. И если я уже как-то научилась реагировать на холод, безразличие и иронию, то против обжигающей ярости я была бессильна.

– Да? Что вы хотели, принц, – последнее слова мне почему-то показалось ругательством.

– Хотел, – я кивнула, подбирая слова, – может, пройдем ко мне? – неуверенно предложила.

– Зачем? У вас приготовлена бутылка с ядом? – его губы искривила усмешка, – или я случайно с лестницы упаду? А, может, в этот раз что-то новенькое?

– Что?! – я в шоке смотрела на мужчину.

– О! Так твоя амнезия простирается не только на последние две недели, – Зартарн прошипел, приближаясь ко мне вплотную. – Напомнить? Можешь не стараться, я ни на минуту не поверю в этот бред про амнезию! И еще, предупреждаю первый и последний раз, попробуешь помешать Александриту – пожалеешь!

– Александриту? – мозг уже не пытался понять суть беседы, а просто констатировал факты.

– Не строй из себя идиота! Я говорю об Вестане и о вашем с Сонэи плане! Давай договоримся, – хмыкнул он, – я даже соглашусь на помолвку с Сонэей, если вы не будете мешать браку Александрита. Ты понял? Но не приведи Боги, если ты или кто-нибудь из твоей скользкой семейки помешает!

И он четким строевым шагом развернулся и ушел, а я осталась стоять посреди коридора. Вот это да! И что тут скажешь? Ну… хоть одно стало понятно – Скайнера уже давно было пора отправить на тот свет! Получается, он пытался убить Зартарна? А еще расстроить помолвку его брата с принцессой Земли? Проклятье! Передоз информации!

Развернувшись, я практически побежала к комнате Ветриара. Больше посоветоваться мне не с кем, а Ларинэ искать я даже не представляю где. Господи, теперь меня еще и в убийстве обвиняют! Мало мне доставшихся в наследство интриг Скайнера, так теперь еще и это.

До покоев "братца" я буквально долетела и замерла на повороте. Ветриар подходил к дверям, но не один. Рядом с ним, улыбаясь и ласково поглаживая его руку, стояла какая-та девица, которую я видела сегодня на балу. Красивая. Сердце болезненно сжалось и, кажется, даже перестало биться. По коридору разнесся серебристый смех, а ко мне с болезненным всхлипом вернулось дыхание. Один вздох… второй… третий… Быстро сморгнула попавшую в глаз соринку… или ресничку… и попятилась назад, не в силах отвести взгляд от целующейся парочки… Идиотка! О чем ты думала? Еще ведь и над Тринатой посмеивалась… а сама? Ты – нечто неопределенного пола без надежды на нормальное будущее посмела мечтать о нем?.. Что-то болезненно сжалось внутри, напоминая об еще одном предательстве… Нет, Ветриар тут не виноват. Он нормальный здоровый мужчина, он никогда и не будет воспринимать тебя иначе, чем брата или друга, и я ведь это знала. Тогда откуда эта боль и ревность? Почему хочется спрятаться и зареветь! Идиотка! Наивная дура!

Не знаю, куда я шла… но не к себе – это точно. Хотелось свободы, одиночества, пустоты… Ненавижу боль! Перед глазами встала такая же сцена, но только с другими участниками. Я точно также застала своего бывшего вместе с подругой у дверей его квартиры. Хотела ему сюрприз сделать на день рождения… Отпросилась с работы, побежала в магазин, счастливая летела к нему… И вот сейчас то же самое… Да что со мной не так?!

Я хрипло засмеялась, хотя это больше походило на истерику. Смахивая все-таки набежавшие слезы, я поняла, что оказалась в саду. Отлично! Над головой бежали тучи, сквозь которые то и дело посверкивали слезы, а ветер обдувал лицо. Пусть так, все правильно, лучше сразу избавиться от нелепых надежд. Одиночество. Привыкай к нему, Соня. Видимо, это судьба, от которой не сбежать и в другом мире…

Я устало привалилась к какому-то дереву. Медленно пульсировала боль, но и она отступала, впуская вместо себя пустоту…Хорошо…Правильно…Тело и душу сковывало оцепенение.

Кажется, я задремала. Мне снился снег, падающие хлопья, и окутывающий холод. Зима… Роковое время года для меня. Но пусть так…

– Скайнер! – чей-то голос вырвал меня из счастливой дремоты. – Что ты здесь делаешь? – медленно приоткрыв глаза, я с удивлением увидела над собой склонившегося Ларинэ и стоящего поодаль Зартарна. – Что с тобой?

– Ничего, – я с трудом поднялась с земли. – Просто задремал.

– Задремал? – недоверчивый голос Зарта заставил меня поежиться. – Тогда уж скорее заснул. Сейчас утро, и тебя все ищут.

– Зачем? – это мой голос такой безразличный?

– Знаешь, а ты везучий… – задумчиво пробормотал Эршан.

– Почему?

– Потому что в твоих комнатах обнаружили принцессу Аурену… утром, – хмыкнул Зартарн.

– А что она там делала?

– Ты весь мозг отморозил? – прошипел герцог. – Скайнер, проснись! У тебя в покоях обнаружили на рассвете принцессу! Ты понимаешь, какой это скандал?! И только то, что тебя нашел именно король Зартарн, спасло тебя!

– А кто обнаружил?

– Ветриар, – это имя заставило вздрогнуть.

– А что он делал у меня на рассвете?

– Девушка, с которой он был, фрейлина Аурены… она не нашла утром принцессу и попросила принца поискать ее. А еще точнее, сказала, что принцесса вечером собиралась к тебе… Вот он и понесся.

– Твой брат, почему-то, здорово перепугался, – хмыкнул Зартарн. – Не подскажешь с чего такой страх? Кстати, не припомню, чтоб вы раньше дружили. Возникшие "братские" чувства тоже с амнезией связаны?

– А Аурена так и сидела у меня до рассвета? – я проигнорировала высказывание короля.

– Она уснула, – буркнул Ларинэ. – Бред какой-то! Чтобы принцесса так себя вела! Не идиотка же она?!

– Почему идиотка? – хмыкнул Зартарн, скрестив руки. – Вполне сообразительная девушка. Не найди мы сейчас спящего принца, был бы скандал, и даже то, что их не застали вместе, не спасло бы его от брака.

– А она вообще как объясняет свое поведение?

– Сказала, что хотела поговорить о Сонэи, есть ли у ее брата шанс, а то вы с ним не особо ладите и ему неудобно к тебе подходить с таким вопросом. Вот она и ждала тебя, чтоб побеседовать, а потом выпила вина, и ее сморил сон.

– Глупость какая! А если бы я был с другой? А в вине что-нибудь было?

– Было, снотворное, – процедил герцог, – а быть ты мог только со своими местными фаворитками, которым бы никто не поверил.

– То есть, меня подставили? – хмыкнула я. – И что теперь?

– Теперь? – Эршан фыркнул и кивнул в сторону короля. – А ничего, если, конечно, милорд подтвердит, где и в каком состоянии нашел тебя, – и мы дружно посмотрели на мужчину. Было видно, что его раздирают противоречия, и буквально распирает желание сделать мне гадость. В последний момент он поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза. Не знаю, что он там увидел, но, все же, помедлив, кивнул.

– Отлично! – Ларинэ искренне обрадовался и, схватив меня за руку, потащил за собой. До кабинета правителя мы добрались в считанные минуты и герцог, не стесняясь, тут же втолкнул меня внутрь. Семь пар глаз дружно уставились на меня.

– Скайнер! – с места подскочил Ветриар и, даже, шагнул ко мне, но я на него даже не взглянула, смотря прямо на короля Аэрана.

– Вы звали меня?

– Где. Ты. Был? – четко проговорил каждое слово "отец".

– В саду.

– И что ты там делал?

– Спал.

– Спал?! – на лицах присутствующих дружно проступила удивление. – И долго спал?

– Всю ночь.

– А почему не в своих покоях? – подозрительно уточнил Аэран.

– Потому что не дошел до них. Вышел в сад, да так и задремал под деревом.

– Ваше Высочество сидели под деревом? – влез Хладен. Вот только тебя мне хватало!

– Вас это удивляет?

– Да! – отрезал мужчина.

– И тем не менее…

– И это может кто-нибудь подтвердить? – вскинулся Водиан.

– Я, – позади раздался насмешливый голос. – Мои покои выходят в сад, и я видел, как вчера вечером принц практически сразу после собрания расположился там. Признаюсь, был жутко удивлен, особенно, когда утром увидел, что он все там же и валяется. Как-то я иначе представлял воспитание наследного принца, но, возможно, у вас в Ксеории так принято? Зато, когда мимо пробегал герцог Ларинэ, разыскивая принца Скайнера, я смог указать ему верное направление. Где, собственно, мы его и обнаружили. Аэран, вы бы занялись лечением своего наследника, а то, похоже, ему последний ум отбили, что он спит под деревом, как безродный.

– Я обязательно займусь этим, Зартарн, благодарю за совет. Скайнер, иди готовься, ты сегодня уезжаешь. Миледи, – он повернулся к Сафире, – вы имеете претензии к моему сыну?

– Нет, – голос женщины был мягок, но я все же уловила нотки неудовольствия. – Похоже, это действительно, череда случайностей.

– Отлично. Тогда, думаю, на этом все, – семья Дома Воды дружно поднялась и направилась к выходу, Зартарн следом, – Ларинэ, останься, – уже в спину проговорил Аэран.

Бросив взгляд на Эршана, я получила в ответ только тяжелый вздох, но к королю он уже повернулся, натянув маску спокойствия. Я только успела пожелать ему удачи.

– Скайнер, – меня догнал Ветриар, – что произошло? Почему ты был в саду?

-Ничего. Все нормально. Прости, мне нужно собираться, – я понимала, что он не виноват, и это только моя проблема, но сейчас просто не могла делать вид, что ничего не произошло. Одно воспоминание наслоилось на другое, вызывая ноющую боль и тоску. Оставив принца недоверчиво смотреть в спину, я догнала Зартарна.

– Почему?

– Что почему? – мужчина насмешливо смотрел мне в глаза.

– Ты мог и не говорить правду, особенно после вчерашних обвинений. Поэтому мне интересно "почему"?

– А, может, я просто не хочу укрепления вашего дома? – хмыкнул он и, развернувшись, пошел вперед. Логичное объяснение, но я, почему-то, ему не поверила.

Глава 13