Лунка в расплавившемся воске стала настолько глубокой, что свеча наконец потухла и от фитиля змейкой взвился тонкий пахучий дымок, но старый маг не заметил этого, как не заметил и рассвета, пришедшего вслед за долгой ночью. Его узловатый морщинистый чуть дрожащий палец вёл по выцветшим страницам старинного раскрытого фолианта. Не отрывая пальца от строчек, словно боясь потерять нить, он читал:

В нос ударил густой влажный запах земли и леса. Краем глаза я уловила яростно пылающие факелы, отбрасывающие на землю оранжевые тени, выхватила из темноты смутные очертания деревьев. С двух сторон меня надёжно держали воины, каждый крепко за предплечье.

Князь Таор был не в духе всю последнюю луну. Всё шло не так как он планировал, а планировал он быстро найти отродье Хаоса и покончить с этим. Но сначала оказалось, что отродья Хаоса — это люди, обычные и слабые. А потом выяснилось, что все те, кого он нашел и вытащил с той стороны — не годятся. Точнее, решила саламандра. Как? Растерзала их на глазах у солдат.

Взгляды, взгляды, взгляды... С тех пор, как светлоглазый воин вывел меня из повозки, которая при дневном свете оказалась очень похожей на тюремную, на меня только и делали, что откровенно пялились.

В приёмном зале королевского замка уже полчаса стоял нескончаемый гул. Ещё бы, нашёлся представитель утерянного сотни лет назад великого рода. Но в настроении присутствующих отнюдь не царила безудержная радость. Представители великих родов били себя в грудь, ругались и в целом больше проявляли обеспокоенность. Женщины судачили, сбившись кучками, особо чувствительные уже промокали глаза платочками, и сердобольные соседки изо всех сил утешали их. Верховный маг пытался было увещевать всех, но не успел проявить инициативу.

Теперь со мной обращались по-другому. В смысле — не трогали руками и не засовывали в повозку. Кажется, я произвела неизгладимое впечатление на зрителей, иначе зачем было приставлять ко мне конвой из шести (!) стражников с обнаженными мечами. Мне даже в какой-то момент показалось, что они меня боятся. Но проверять свою догадку я не решилась и покорно шагала в их сопровождении. При этом старалась не делать резких движений на случай, если у кого-то внезапно сдадут нервы.

Я Скорпион, великий и ужасный.

Только когда двери за мной захлопнулись, я смогла выдохнуть. Уф! Теперь широкими шагами подальше, пока не поздно. На адреналине пролетела зала три. Засмотревшись на статую огромного воина с огромными рогами и зазевавшись в очередных дверях, я едва не врезалась во входящих воинов. Благо один из них оказался с лучшей реакцией, и придержал меня за плечи.

— Доброго утра, миса Катерина, — разбудил меня голос Аксалы, звучащий из соседней комнаты громко и радостно.

Таор, князь Тёмных волков ехал на войну. Был он не сказать, что молод, жил тридцать три года и шла для него уже пятая война. Первая случилась ещё в то время, когда он только получил первый браслет, с приходом первой твари Хаоса. Таор хорошо помнил первую адскую смертоносную многоножку с бронированной плотной кожей, да остро заточенными десятками ног-сабель, которые запросто пробивали сталь. Ни мечи, ни ножи, ни стрелы не могли пробить её броню. Уничтожить тварь смог только дракон, несколько минут жарив ее на своём волшебном огне, пока та не издохла. Но перед смертью многоножка исхитрилась пронзить грудь отца Таора, с тех пор князь стал непримиримым воином с Хаосом.

— Печально, — вымолвила я. Было только одно слово, чтобы охарактеризовать то, что предстало у меня перед глазами.

— Очнись, Скорпион, — мужской бас говорил совсем рядом с ухом. — Я сказал, открой глаза!

После вчерашнего в голове просто кипело. Кирела не было, поэтому был завален вопросами Наяр.

Пока мы летели, в моей голове прозвучал длинный и обстоятельный аудиоурок географии от Его Величества. Если честно, от нахлынувших на меня эмоций, я почти ничего не запомнила, кроме моря. Тут его тоже называли Чёрным.

Катерина, 33 года, Скорпион.

Расход платьев — 1 в день.

Мантикора — 1 штука.

Служанка — ругается.

Я долго думала о том, что хочет мой Храм; каким именно способом он хочет получить кровь. Перерезать горло ягненку или обливаться кровью нагой на камне мне не хотелось. Собственно, это же «фу»!

«И чего так суетиться? Я уже даже могу вставать. Слабость есть, конечно, но аппетит у меня появляется».

Как только я увидела себя в зеркале, то расхохоталась.

Только свет звёзд освещал высокий мужской силуэт, что выпрямился на пике величественной горы и молча смотрел в поблёскивающее небо.

Отъезд к порталу тёмных Волков, который оказался ближе всех, начался с подарка. Его Величество торжественно вручил мне седло, которое сделали специально под Кору (только боги знают, как снимали мерки). Седло было обито красным бархатом и бронировано металлом, со специальными высокими луками спереди и сзади, чтобы держаться, а также «чтобы тебя случайно не сдуло, крошка». Особенно порадовала высокая мягкая спинка: на неё было удобно опереться. Так как у Коры на туловище росли крылья, стремена были перемещены ближе к шее. Собственно, конструкция в принципе была для меня, а не для мантикоры, надёжно фиксируя неловкого человека (меня) на крупе монстра. Затянутая ремнями Кора в восторге не была. А я — очень даже.

Отдохнуть дали совсем недолго. Уже через час в дверь моих по-волчьи сдержанных покоев уверенно постучали.

Я иду по припорошенной градом зелёной траве. Как красиво сочетание белого и зелёного: погода достойная нас, детей Хаоса. Сегодня прохладно, волны яростно бьются о Черный палец — так мы называем длинный осколок скалы, одиноко торчащий из воды. Однажды я проспорила брату и провела на Пальце одна всю ночь. Это было весело! А скоро я найду себе мантикору. А пока тайком открываю портал, как показывал отец. Обычно девочкам не разрешают зажигать созвездия, но мне всё равно. Знаю, что сильнее брата. Ой, какая я глупая, забыла сн...

— Простите, миса, мы не можем разрешить мантикоре свободно летать по нашей территории, — аккуратно сообщил мне Грер, когда я ворвалась к нему.

— Роул! Дай мне только возможность, и я поквитаюсь с тобой!

— У тебя нет такой возможности, ты просто девчонка. Я — истинный Скорпион! А ты всего лишь сосуд!

— Ненавижу тебя!

— Взаимно! Я запросто снесу тебе голову!

— Роул! Немедленно положи камень! Ариока! Будь сдержаннее, ты же девочка!

Кора принесла меня на вершину волчьей горы. Заросшая мхом небольшая площадка со всех сторон была окружена резкими каменными обрывами. Хорошее, уединённое место.

Как может дочь Хаоса принять Порядок? Я не понимаю! Я докажу отцу, что во мне много Хаоса, больше, чем у кого-либо. Прочь с шеи эту глупую цепь! Я хочу путешествовать по мирам.

— Ариока, немедленно надень хранитель.

— Отец, я не хочу! Дай мне показать тебе, какая я сильная, какие созвездия я строю! Ты же видишь, что я сильнее брата...

— Ты женщина, а значит не должна использовать силу. Я же говорил — это опасно для тебя. Твое дело — хранить силу. Немедленно надень хранитель!

— Да, отец...

В окно родового замка Змей влетел огромный ворон. Он камнем спикировал на устланный коврами пол и мгновенно перевоплотился в князя Наяра.

Я лежала, почти не двигаясь. Мысленно плавая в маленьком космосе ноющей боли, даже ощущала некоторое удовлетворение. Боялась ли я? Теперь нет.

Быки живут не так как Волки.

— Этот мир вырождается. Они погрязли в своём Порядке, они не видят главного: Порядку нужен Хаос. Он даст ему виток развития, придаст силу, которой они лишаются год за годом. Только посмотрите на них: Высшая магия слабеет, Великие Роды вырождаются, они забывают о способностях, которыми были одарены, становятся практически просто людьми под властью древних закостенелых в сложившемся Порядке Драконов. Они не терпят нового и воспринимают в штыки всё, что отличается от их мировоззрения. Они думают, что управляют всем... Как они слепы! Все они! А ведь мы, Скорпионы, можем помочь им...

— Мой лорд! То, что вы говорите... немыслимо.

— Мыслимо. И осуществимо.

— Тебя что-то беспокоит? Выглядишь грустной, — сузил глаза Наяр.

Быки встретили нас у дворца. Кажется, они заполнили весь луг: огромные звери и их мощные всадники.

— ...забудь, — говорит голос. — Пиши.

— Я пишу.

— Безумие власти захватило его разум, желание крови затмило его глаза и не смог он сопротивляться им. Хаос вошёл в наш мир через врата, открытые его руками. Нам известно о трёх порталах: на земле Драконов, на земле Быков, на земле Волков. Мы просим Великие Роды о помощи. Мы просим великих Драконов о крови...

Вороны, драконы, вороны, драконы. Они гроздьями перевоплощались, приземляясь на каменную площадь у замка крепости. Женщин среди них... одна. Я.

Струящийся зелёный атлас, юбка со вставками из парчи, на которой вышиты золотые звёзды, открытые плечи, целомудренно прикрытая грудь — Дракон выбрал платье. И длина по местным меркам нестандартная: нескромно открывала щиколотки. Наверное, он заметил, как я путалась в длинных подолах. Выбор я оценила: платье действительно мне подходило.

Мой покои — моя крепость.

Мощная дверь с магической печатью для избранных, никакого балкона, маленькое зарешеченное окно, тяжёлая роскошь в стиле «драконус великолепус». И библиотека.

— ...наша Сила возросла и медлить нельзя. Власть должна остаться в наших руках. Если для этого нужно уничтожить весь их род подчистую, так тому и быть. Они слишком опасны для нас. Вы должны действовать сразу, как только порталы отроются, сыновья мои.

— Мы сделаем всё, что нужно, отец. Хаос получит свою кровь...

Когти ящеров окрасились вороньей кровью.

— Княгиня.

— Крошка.

Золотой город встретил меня золотыми деревьями и ласковым безмятежным осенним солнцем. Тёплое чувство дотронулось до меня: словно я... дома. Не спеша, я уверенно вступила на территорию Храма высшей магии. Теперь я полноправный представитель своего рода, княгиня, которая пришла за мудростью Верховного мага.

Мы произнесли клятвы этим же вечером, стоя на вершине горы под мерцающими звёздами. Мой Дракон не собирался медлить ни дня. Я — тоже... Я знала, он держал в голове горькую мысль о том, как короток человеческий век.

Я — тоже...

— Прими мою руку, Катерина из рода Скорпионов. Моя сила станет твоей защитой. Мои крылья станут твоими крыльями. Мой огонь будет согревать тебя.

— Принимаю твою руку, Регненсес из рода Драконов. Моя сила умножит твою силу. Мой Хаос укрепит твой Порядок. Мои звёзды будут светить тебе в тёмный час.

Созвездия светились, когда я вложила руку в его горячую ладонь. Капли крови Дракона и Скорпиона из крохотных надрезов на наших ладонях смешались. В эту минуту в книге великих родов появилась запись о том, что мы выбрали друг друга.

А дальше... дальше то, что принадлежит только нам.

...

Не знаю, в какую минуту всё изменится. Произойдёт ли это одним спокойным вечером, когда моя рука будет поглаживать гриву мантикоры, или через несколько сотен лет, когда вдруг щелкнет незримый переключатель. Просто всё меняется каждую минуту. Так работает всего одна капля Хаоса в мире Порядка.

Порядок мерит и считает. Хаос не обращает внимание на размер.

Я не видела Ворона, и не знаю, жив ли он. Но, порой ко мне прилетают птицы, и я говорю: «Привет, Наяр». Может быть, это глупо... Но мне хотелось бы верить.

Кровь трёх Воронов вылилась на алтарный камень и улетела в Космос, щедро питая жаждущие крови ненасытные звёзды. Правда — проявлена, возмездие — свершено, и даже Хаос — признан частью этого мира. Мои мятежные предки упокоены, мир им.

Теперь, плавая в капельках крови, я могу попросить о Силе.

Что ж...

Дракону предстоит удивиться тому, как непозволительно долго — сотни лет — живёт и не стареет человек.

Как?

Хаос раскроит материю, как хочется мне.

Нет правил, нет законов, ничто не указ.

Потому что я — дочь Скорпиона.

.

.

.

.

.

.

.

Дорогой Читатель, спасибо, что дочитал до конца❤️ У этого романа есть продолжение, в котором ты встретишься с полюбившимися героями. Это роман: «Захватить королеву». Все перевернется с ног на голову, будет сложно, но, в итоге, хорошо. Мы же не в сказке: зажить «долго и счастливо» и поставить точку — не получится.

Тем, кто остался неравнодушен к Ворону — прочтение обязательно.

Ты можешь найти его на моей странице или по ссылке: https://author.today/work/178851

До встречи!

С любовью, Екатерина Началова