Безжалостное солнце беспощадно парило, превращая барханы пустыни в раскалённую лаву. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь мягким шелестом песка под ногами верблюдов. Животные, как и люди, были безумно утомлены жарой, которой казалось, не было ни конца, ни края. Суровый климат пустыни — невыносимое пекло днём и лютый холод по ночам, никому не давал поблажки.

Несколько загорелых мужчин, раздетых по пояс, то и дело, смахивая пот со лба, усиленно работали лопатами в огромной яме, окапывая непонятный предмет овальной формы.

— Этот профессор совсем выжил из ума, — недовольно высказался белокурый мужчина, отбрасывая в сторону очередную порцию песка. Со злостью бросив лопату, он стянул с головы платок и вытер им лицо, а затем, достав из ящика бутылку с водой, жадно сделал несколько глотков.

— Джим, не наше это дело. Он платит, мы копаем, — ответил ему другой. — Не ворчи. Я думаю, немного осталось. А за нашу работу, нам заплатили о-очень хорошо, поэтому не надо возмущаться.

— Как же… Ты посмотри вокруг! Сначала техникой выкопали котлован, теперь уже который день мы. И ради чего? Ради вот этого, непонятного камня, — мужчина пнул валун ногой, и едва не завыл от боли.

— Молодые люди, ну как у вас дела? — послышался скрипучий мужской голос, и на краю котлована появился седовласый невысокого роста сморщенный старичок в панаме, который не сводил цепкого взгляда с предмета раскопок.

— Думаю, скоро закончим, — послышался ответ, и пожилой мужчина довольно улыбаясь, направился к небольшому палаточному городку, организованному неподалёку. Сев под навесом в удобное раскладное кресло, мужчина взял в руки планшет и стал набирать письмо:

Cтаричок, отправив послание, отложил гаджет в сторону и, прикрыв глаза, задумался.

Он, профессор палеонтологии, больше сорока лет своей жизни посвятил поискам и исследованию костей динозавров. Многие его считали чудаком, ведь ради очередной находки, мужчина мог жить неделями в пустыне или же часами пробираться через непроходимые джунгли. Именно благодаря ему, был создан огромный музей, где каждый желающий мог посмотреть на животных, исчезнувших миллионы лет назад. Его занятие считалось довольно редким в современном мире, и единомышленников у профессора было немного. Тем удивительней, оказалось то, что однажды пожилому мужчине на электронную почту написал некий господин Смит и предложил поучаствовать в раскопках. Как оказалось, его компания производила геофизическую разведку на очередном участке пустыни, но вместо предположительного нефтяного месторождения, приборы показали под слоем песка наличие необычного предмета продолговатой формы, от которого исходили тепловые импульсы, как от живого существа. Сотрудники компании, не понимая, что это может быть, немедленно поставили в известность руководство, и господин Смит лично выехал на место необычной находки. С помощью техники был вырыт котлован, и стало понятно, что неопределённый предмет очень похож на гигантское яйцо. Предположив, что оно может принадлежать динозаврам, исчезнувшим миллионы лет назад, мистер Смит, просчитав в уме, что ему даст это неожиданное открытие, связался с лучшим учёным в этой области. Так профессор Потапов оказался в самом центре пустыни, и теперь лично руководил раскопками. Яйцо, а это действительно было оно, оказалось довольно большим, но самым главным было то, что приборы действительно улавливали исходящие от него тепловые импульсы, а это могло означать только одно — внутри скорлупы находится живое существо. Именно поэтому, было принято решение убрать всю тяжёлую технику для раскопок, которая могла нарушить целостность оболочки и продолжить работу вручную. Да, это было намного дольше, но зато профессор был уверен, что они смогут достать «невероятную находку», не повредив внешней оболочки.

— Профессор Потапов! Профессор!

Пожилой мужчина вновь поспешил к котловану. Как оказалось, рабочие закончили копать и теперь, обмотав серый «камень» тросами в виде сетки, с помощью специального оборудования были готовы поднять необычную находку на поверхность земли.

Прижав руки к груди, мужчина с замиранием сердце, внимательно следил, как яйцо медленно отрывается от песка и поднимается в воздух. Оно действительно оказалось довольно большим, где-то с человеческий рост, и самое главное, скорлупа у него была целая со всех сторон, а значит все самое интересное, было впереди…

— Это удивительно!

— Восхитительно!

— Потрясающе! И так невероятно!

То тут, то там раздавались восхищённые вскрики. Большой выставочный зал был заполнен людьми до отказа. Повсюду зажигались вспышки фотоаппаратов. Журналисты, перебивая друг друга, пытались задать профессору Потапову интересующие их вопросы:

— Вы уверены, что это яйцо динозавра?

— Как долго оно пролежало в песках?

— Есть ли шанс, извлечь зародыш, не повредив его?

— Друзья! Друзья! — господин Смит закрыл растерянного пожилого мужчину своей спиной и, улыбаясь, промолвил:

— Профессор уже подготовил доклад, который зачитает на конференции чуть позже, и там вы сможете задать все интересующие вас вопросы, — а после, подхватив старичка под локоть, повёл его к тому месту, где на большом подиуме, под светом ламп лежала их удивительная находка.

— Это успех, — тихо шепнул господин Смит мужчине. — Думаю, после сегодняшнего вечера от желающих посмотреть на яйцо динозавра отбоя не будет. Экскурсии уже расписаны на ближайшие два месяца. Это замечательно! Жаль только, что зародыш оказался все-таки мёртвым. Представляете, какой бы фурор произвёл живой детёныш динозавра! Ах, как жаль! Кстати, вы не выяснили, почему приборы все-таки улавливали тепловые импульсы?

— Я думаю, это побочное действие горячего песка. Именно он сохранил яйцо, прогревая скорлупу, — задумчиво пробормотал мужчина. — Приборы ошиблись. Вы же видели результаты ультразвукового исследования и рентгеновские снимки. Зародыш Птеродактиля погиб, даже не успев полностью сформироваться. Но если вы хотите, мы можем вскрыть скорлупу…

Но господин Смит перебил его, не дав договорить:

— Нет! Раскопки обошлись мне в кругленькую сумму, и я хочу её не только вернуть, но и приумножить. А кому будет интересен скелет, даже несформированного птенца? Никому! А вот яйцо — это другое дело, — довольный мужчина замолчал, наблюдая, как охрана выводит людей из зала, а потом вновь заговорил. — Сейчас конференция. Вы уверены, что хотите улететь сегодня?

— Да, — кивнул профессор. — На родине меня ждут неотложные дела, а здесь я сделал все, что мог.

— Как скажете, — махнул рукой мистер Смит, в уме подсчитывая будущий доход, — Встретимся в конференц-зале, — и, не оглядываясь, он в сопровождение личных телохранителей покинул зал.

Профессор Потапов, огляделся и, увидев, что зал пуст, медленно поднялся на подиум, и осторожно ощупал яйцо в чёрную крапинку, тщательно вглядываясь в скорлупу. Будто в чем-то убедившись, он с облегчением выдохнул, а потом, включив охранную сигнализацию, направился на конференцию, где зачитал свой доклад, вызвавший у публики огромный восторг.

Ведь людей всегда манит все тайное и необычное.

А поздним вечером этого же дня, на борт самолёта, вылетающего в Россию, поднялись двое: профессор Потапов и белокурая молодая женщина, которая по документам, приходилась ему внучкой …

«Привет, Андрей! Привет, Андрей! Ну, где ты был, ну обними меня скорей», — тихо играла музыка в автомобиле, мчащимся по пустой трассе на большой скорости. Темноволосый водитель поднял глаза на внутрисалонное зеркало заднего вида и криво улыбнулся сам себе: «Ну, что Андрюша, покатался! Нечего сказать,». От злости мужчина ещё сильнее надавил на педаль газа. Он был зол на себя, своего начальника, шутника-клиента, да и собственно на всю свою жизнь.

Сколько себя Андрей помнил, ему всегда приходилось бороться за своё существование. В раннем возрасте он и его младшая сестра оказались в детском доме. На тот момент, маленький мальчик, не понимал, почему это произошло. Но зато после первой проведённой ночи в интернате отчётливо осознал, что теперь он старший в семье, ему необходимо заботиться о сестрёнке и за «место под солнцем» им придётся побороться.

В первую очередь, чтобы стать в этой жизни кем-то, Андрею нужно было получить образование, и поэтому, забыв про игры с мальчишками, он упорно грыз гранит науки, понимая, что в дальнейшем это станет его главным козырем. Так и оказалось. Покинув детский дом, он смог поступить на бюджетное отделение экономического факультета престижного института. Чего стоило ему получить диплом, сможет понять лишь тот, кто был в такой же ситуации. Днём молодой парень учился, а по ночам подрабатывал, где только можно, лишь бы заработать лишнюю копейку, чтобы порадовать свою сестрёнку, чьим опекуном он стал.

Его целеустремлённость, непробиваемая упорность и коммуникабельность, принесли свои плоды, и однажды ему, будучи ещё студентом, один знакомый предложил работу в небольшом филиале крупного риэлтерского агентства. Молодой человек начал свою карьеру с должности курьера… теперь же, спустя столько лет, он являлся помощником руководителя и лучшим риелтором города. Больше не было полуголодного мальчишки в старых потёртых джинсах и застиранной футболке, на смену ему пришёл элегантный уверенный в себе мужчина, точно знающий, чего он хочет от жизни. Именно про таких, как он и говорят «хозяин жизни».

Встав на ноги, первым делом Андрей нанял людей, чтобы разыскать свою мать. Ему хотелось посмотреть ей в глаза и задать самый главный вопрос, почему она оставила их. Через полгода, читая сухой отчёт детектива, он едва сдерживал слезы, потому что понял — родители никогда их не бросали, просто так распорядилась судьба. Как оказалось, отец погиб в автокатастрофе, а у мамы был обнаружен рак в тяжёлой форме…

Родственников у них не было, поэтому они и оказались в детском доме.

Андрей пытался заменить сестре родителей, и дать ей столько любви, чтобы она не чувствовала себя сиротой. Он многое позволял девочке, и это стало его самой большой ошибкой в жизни. Сестрёнка подсела на наркотики, и сколько бы мужчина не боролся, в какие бы клиники мира её не возил, справиться с пагубным пристрастием она так, и не смогла. Наташи умерла от передозировки… Этот день стал самым страшным в его жизни. Именно тогда Андрей понял, что остался совсем один на белом свете.

Роскошная квартира, дорогой автомобиль, модная одежда, лучшие рестораны… теперь ему было доступно всё, о чем мечтал когда-то в детстве, и казалось бы, он должен быть счастлив, но, увы, только добившись всего, мужчина понял, что ни за какие деньги мира не купишь простые человеческие ценности, такие как любовь, семья, преданность. В его жизни было много красивых женщин, но, несмотря на зрелый возраст, он так и оставался холост, чем беззастенчиво и пользовался его начальник.

Вот и сегодня, вместо того, чтобы поехать самому показывать «дорогому» во всех смыслах клиенту загородную усадьбу стоимостью с шестью нулями, он попросил это сделать Андрея, сославшись на семейные обстоятельства. Понимая, что такую сделку доверить простому риелтору нельзя, ему пришлось согласиться, и после окончания рабочего дня, сев в автомобиль он отправился к «черту на кулички», чтобы показать «виллу для мультимиллионера». Мужчина искренне недоумевал, зачем человеку с деньгами, покупать загородный дом в богом забытой деревне, когда за эти же деньги можно прикупить домик у моря, где-нибудь в Испании. Но увидев престарелого клиента в компании молодой девушки, годящейся ему в внучки, которая то и дело хлопала ресницами и называла его «Масиком», и поговорив с ним, Андрей все понял. Богатый старичок опасался, что молодая жена может быть ему неверна, и решил перебраться подальше от цивилизации, и провести последние годы своей жизни в тишине и спокойствии на лоне природы. Слушая рассказ клиента о том, как он разведёт хозяйство — коровок с телятами, курочек и гусей, он мысленно усмехался, наблюдая, как вытягивается лицо хорошенькой блондинки, как округляются её глаза, а в конце разговора она даже вспомнила имя своего мужа, отбросив мерзкое «Масик»:

— Володя, ты это серьёзно? Ведь мы решили приобрести загородный дом для отдыха. Какие куры и козы? Ты о чем?

— Милая, я не вижу больше смысла нам жить в городе. Все дела бизнеса я передал Стасику, он мой наследник и со всем справится. Теперь, как ты и хотела, все своё время я буду проводить с тобой. Поверь, тебе здесь понравится. А потом, сама же говорила, что так любишь меня, что готова со мной пойти хоть на край света. Или что-то изменилось? — мужчина бросил хитрый взгляд на супругу, и она тут же стала убеждать его в своих искренних чувствах.

Андрей наблюдал это сцену, и понимал, что ради материальных благ, женщины способны на многое. Разве молодой девушке хочется делить свою постель со стариком? Или прожить молодость в забытом богом месте? Оказывается, ради денег, можно обо всем забыть, и даже переступить через себя, зная, что спустя несколько лет получишь в наследство счёт с шестью нулями в каком-нибудь швейцарском банке.

Клиент ещё долго гулял по дому, просмотрел несколько раз документы, но не дал точного ответа, сказав, что ему надо подумать, и он сам перезвонит Андрею. Встреча затянулась, и когда они с потенциальным покупателем расстались, ночь уже вступила в свои права. Мужчина торопился домой, понимая, что зря потратил время. Скорее всего, старик решил попугать молодую жену и именно поэтому затеял все это, и никакую усадьбу он покупать не будет. Ему было искренне жаль потерянного времени, и поэтому он и злился.

Впереди мелькнул знак ограничения скорости и название какой-то деревни, и Андрей был вынужден снизить скорость автомобиля. Медленно двигаясь по дороге мимо спящих домов, мужчина осматривался по сторонам. Все особняки были добротными, огорожены высокими заборами. «Видимо здесь очередной коттеджный посёлок», — подумал он и, следуя дорожным знакам, повернул налево. Внезапно фары автомобиля осветили силуэт девушки, выбежавшей на дорогу непонятно откуда, и Андрей, перепугавшись, с силой ударил ногой по педали тормоза…

Молодая женщина бежала в темноте, не разбирая дороги, то и дело, спотыкаясь и падая. Ей было безумно страшно, сердце отчаянно трепыхалось, а в голове была лишь одна мысль: «Надо спрятаться». На секунду остановившись, она стала оглядываться, пытаясь понять, где находится. Откуда появился яркий луч света, ослепивший её, женщина сказать не могла, но за ним последовал удар, и она, отлетев в сторону, оказалась на асфальте. Голову пронзила вспышка острой боли. Порабощающий дикий страх сковал все внутри, и будто пытаясь спрятаться, девушка прикрыла голову руками и подтянула колени к груди, ожидая очередного удара.

— Вы как? — внезапно послышался взволнованный мужской голос, от которого женщина вздрогнула и ещё сильнее вжалась в землю, будто надеясь, что её не заметят. — Вы ранены? Медицинская помощь нужна?

Андрей с тревогой смотрел на девушку, не понимая, ранена она или нет. В темноте было особо не разглядеть. Незнакомка не отвечала, и поэтому мужчина, присев на корточки аккуратно прикоснулся к её плечу.

— Давайте я помогу вам встать и отвезу в больницу. Как вас зовут? Вы живете в этом посёлке? — молчание девушки его безумно пугало. Понимая, что возможно, сейчас теряет драгоценные минуты, он подхватил девушку на руки и понёс к своему автомобилю. Незнакомка дёрнулась, попытавшись вырваться, но Андрей лишь крепче прижал её к себе:

— Потерпите, сейчас вам помогут.

Уложив девушку на заднее сидение автомобиля, мужчина бегло осмотрел её, и не увидев внешних повреждений, кроме ссадины на лбу, сел за руль и рванул вперёд. До города осталось совсем немного, и Андрей мчался, в панике думая о том, какие повреждения мог нанести девушке. Удар, по его мнению, прошёл по касательной, и тем не менее, незнакомка скорчилась от боли, а это могло означать… Да что угодно, могло это означать, и сейчас мужчине больше всего на свете хотелось, как можно скорее оказаться возле больницы.

Молодая женщина тем временем, затаившись, прислушивалась к звукам, пытаясь понять, где она и кто тот мужчина, от которого так вкусно пахнет. «Странный незнакомец … Не стал меня бить и вместо того, чтобы вернуть в тот страшный дом, наоборот увозит все дальше… Возможно, он не такой, как те, другие? Нет, скорее всего, он притворяется…», — размышляла она, аккуратно осматриваясь. Горьковатый цитрусовый аромат, витающий в воздухе, почему-то успокаивал, и женщина решила, присмотреться к незнакомцу. Приподнявшись, она в зеркале заднего вида стала рассматривать его — смуглый, твёрдые черты лица, лёгкая небритость, блестящие короткие тёмные волосы. Незнакомец показался ей привлекательным.

Внезапно мужчина поднял глаза, и столкнувшись с изучающим взглядом ярких зелёных глаз, от неожиданности ударил по тормозам. Машина резко дёрнулась, и молодая женщина, не ожидавшая ничего подобного, ударилась лбом о спинку кресла и, взвыв, схватилась руками за лицо. Андрей со злостью выскочил из автомобиля, и распахнув заднюю дверцу транспорта, закричал:

— Кто ты такая? Зачем следишь за мной? — почему-то увидев, как незнакомка за ним подглядывает, он решил, что это очередная охотница за его вниманием, и специально бросилась к нему под колеса, разыграв перед ним спектакль.

Девушка закрывала лицо ладонями, и Андрей со словами:

— Второй раз меня не проведёшь, — потянул ее за руку, желая вытащить из автомобиля, но увидев у неё на лбу кровь, испуганно замер. А потом, чертыхнувшись, стал доставать аптечку. Открыв бутылек с антисептиком, мужчина смочил им ватный диск и попытался приложить его к ране, но девушка дёрнулась и испуганно посмотрела на него.

— Прости. Не бойся меня, — и, протянув руку, он коснулся лба девушки спонжиком. От боли она зашипела, но, тем не менее, позволила ему, обработать рану. Закрепив лейкопластырь, мужчина улыбнулся и подмигнул:

— До свадьбы заживёт. Как тебя зовут?

Девушка не ответила, лишь потерянно смотрела на него, будто не слыша слов.

— Как тебя зовут? — повторил он свой вопрос, а потом, указав на себя, представился. — Я, Андрей, а ты?

Незнакомка странно наклонила голову, будто рассматривая его, затем нахмурив брови, медленно произнесла:

— Ша!

Андрей очень удивился необычному имени, и переспросил:

— Наташа? — женщина отрицательно покачала головой.

— Маша?

— Даша? — на этом имени она улыбнулась, и утвердительно закивала.

— Хм, значит ты Даша, — пробубнил Андрей. — Скажи, а где ты живешь? У тебя есть родственники?

— Я не помню, — вздохнула она, и что-то в ее речи, насторожило мужчина. У него возникло ощущение, что девушка сначала обдумывает, и лишь потом говорит, а такая манера разговора была присуща иностранцам, которые плохо владеют русским языком, и догадка пронзила его разум:

— Ты иностранка?

Девушка неопределённо пожала плечами, и Андрей мысленно застонал: «Вот попал! Иностранка с потерей памяти. И что мне теперь с ней делать? В больнице попросят в первую очередь предоставить личные данные, а когда выяснится, что я сбил… Да, уж… Но не оставлять же её на улице…» — мужчина окинул взглядом Дарью, и только сейчас обратил внимания на то, как она необычно одета — серые штаны, похожие на пижамные, несуразная рубашка, явно мужская, китайские сланцы… потом вгляделся в испуганные, как у ребёнка, зелёные глаза, и понял, что не сможет бросить беспомощного человека. Тяжело вздохнув, он предложил.

— Уже ночь. Поэтому поехали ко мне. Я вызову доктора, он осмотрит тебя и точно скажет, что нам делать дальше. У тебя что-нибудь болит?

— Нет, — прошептала девушка, и Андрей, кивнув, закрыл дверцу автомобиля, сел за руль и направился в сторону дома.

Дарья, удобно устроившись на заднем сиденье машины, рассматривала яркие красные светоотражатели на дорожном ограждении, и размышляла о своей жизни. Единственное, что она помнила о себе, что однажды проснулась в каком-то неизвестном ей месте в странной одежде, опутанная какими-то непонятными проводами. Содрав все с себя, она вскочила с кушетки и стала испуганно осматриваться, и поняла, что находится в прозрачном стеклянном кубе, за стенами которого стоят какие-то люди в белых халатах и наблюдают за ней. Потом несколько мужчин вошли в куб, они что-то говорили, а затем она почувствовала резкий болезненный укол в плечо, а дальше для нее начался ад… Боль не прекращалась, просто в какой-то момент становилась то сильнее, то немного утихала. Ее кололи какими-то иголками, засовывали трубки под кожу, делали надрезы на руках и спине… Время слилось в одно потерянное мгновение. Когда она в следующий раз осознанно пришла в себя, то уже бежала в темноте непонятно куда, ведомая животным паническим ужасом…

Девушка, даже не была уверена, что ее зовут именно Даша. Но точно знала, что те, кто мучил ее, то и дело обращались к ней «…ша», и когда Андрей стал перебирать имена, это сочетание звуков показалось ей знакомым, а еще едва мужчина заговорил, она осознала, что не всегда понимает его речь. «Кто я? Откуда?»— размышляла девушка, прижав руки к груди. Для нее было удивительным то, что несмотря ни на что, она сейчас совсем не испытывала страха, и более того, впервые точно знала, что ей не причинят боли. Убаюканная размеренной ездой, девушка на секунду закрыла глаза, и неожиданно уснула.

Андрей молча вёл машину, размышляя о том, что делать дальше, и как выяснить, откуда эта девушка. «Если она иностранка, то, наверное, остановилась в одной из гостиниц города. А возможно, она студентка по обмену. Но что она делала одна, ночью, в этом посёлке, да ещё и в таком виде? Кажется, я умудрился найти себе „головную боль“, которая может доставить мне множество неприятностей, — подумал мужчина, рассматривая в зеркало заднего вида спящую девушку. — Красивая. Правильные черты лица, длинные белокурые локоны, зелёные глаза, интересно, откуда она? И потеря памяти… Неужели, я так сильно ударил ее? Хотя она упала на асфальт. А может, притворяется, и ее кто-нибудь подослал ко мне? Допустим наши конкуренты, желающие перехватить выгодный контракт? А она должна выведать имя клиента? — от этих мыслей мужчина едва не рассмеялся. — Да, уж, Андрюша, так и до паранойи недалеко. Девушка в несуразной одежде под колёсами твоего автомобиля на загородной дороге… естественно происки конкурентов, и никак иначе». С такими мыслями он медленно въехал на территорию элитного жилого комплекса. Припарковав машину в подземном гараже, мужчина бросил взгляд на спящую девушку, и немного подумав, вышел. Достав свой мобильный телефон, он набрал номер частного доктора, который когда-то делал Наташе уколы, облегчая ее состояние во время ломки. После третьего гудка, телефон подняли, и сонный голос произнёс:

— Алло!

— Константин Егорович, прости за поздний звонок. Это Андрей Круглов, помните меня?

— Да, конечно. Слушаю вас?

Коротко рассказав ситуацию, мужчина попросил доктора приехать и осмотреть девушку, пообещав при этом щедрое вознаграждение. Договорившись, что Константин Егорович, подъедет через полчаса, Андрей отключил телефон и, убрав его в карман, открыл дверь машины. «Будить или нет?», — но потом, решив, что сон его случайной гостье сейчас необходим, просто подхватил девушку на руки и, прижав к себе, направился к лифту.

Войдя в квартиру, он уложил Дашу на диван в гостиной, аккуратно стянул с нее сланцы, и только сейчас заметил яркий лиловый синяк на ее лодыжке. «Видимо удар все-таки был сильнее, чем мне показалось», — мужчина вытащил из шкафа плед, и укрыл спящую девушку, а сам в ожидании доктора, направился на кухню. Вытащив из шкафчика бутылку коньяка, Андрей плеснул немного янтарной жидкости в бокал и выпил одним глотком. Поморщившись, он направился к холодильнику. Приходящая домработница Нина Алексеевна приготовила на ужин жареное мясо и салат. Аппетита не было, и немного подумав, мужчина достал блюдце с лимоном, порезанным аккуратными ровными дольками, и присел за стол, вновь наполнив бокал. Андрей обдумывал ситуацию, и впервые, был растерян, потому что не знал, как ему поступить. Он понимал, что надо выяснить, откуда девушка и отвезти её к родственникам, если таковые имеются, но как их найти, даже не представлял. По-хорошему, надо было бы обратиться в полицию, но делать этого ему совсем не хотелось, потому что, ещё с юношеских лет, когда на него, как на детдомовского мальчишку, едва не повесили чужое преступление, доверия к органам правопорядка у него не было. Но и без помощи, ему было не обойтись. И Андрей решил, что завтра обратится к начальнику внутренней службы охраны их агентства, и возможно, он сможет посоветовать, как поступить дальше. Звонок в дверь прервал его размышления. Прибыл Константин Егорович. После короткого приветствия, мужчины прошли в гостиную, где спала Даша. Присев на краешек дивана, Андрей мягко коснулся ее плеча и прошептал:

— Просыпайся!

Девушка открыла глаза и тут же села, испуганно озираясь. И лишь спустя несколько секунд поняла, что перед ней Андрей, который видя её растерянность, медленно произнёс:

— Успокойся, все хорошо. Ты у меня дома. Это доктор. Он осмотрит тебя и возможно посоветует, как вернуть твою память. Не бойся его. Хорошо?

И дождавшись кивка девушки, вышел в соседнюю комнату, в ожидание результатов осмотра. Константин Егорович позвал его минут через двадцать и попросил принести стакан с водой. Мужчина накапал туда несколько капель из маленького флакончика и протянул его Даше:

— Выпей, — девушка сначала принюхалась к содержимому стакана, а потом выпила. — Умница, — похвалил её доктор. — А сейчас отдыхай, а нам с Андреем Николаевичем надо поговорить.

Мужчины вышли, а Даша почувствовала внезапно навалившуюся слабость. И вновь прилегла. Через несколько мгновений она уснула. А в соседней комнате тем временем Андрей беседовал с доктором, и услышанная информация поставила его в тупик.

— Понимаете, у нее все тело в синяках, и такое ощущение, что девушку били.

— Вы уверены, что это не последствия удара машиной? — уточнил Андрей, потрясённый тем, что узнал. Константин Егорович обнаружил несколько гематом на голове, огромный синяк на рёбрах, множество шрамов по всему телу.

— Кроме ссадины на лбу и разбитых коленок, нет. Всем этим повреждениям несколько дней, и они не от удара автомобиля. Девочка явно побывала в переделке, и скорее всего с этим и связана потеря памяти. Приезжай завтра ко мне в клинику, я проведу все необходимые обследования, сделаю рентген, и уж потом назначу лечение. Сейчас я ей дал снотворное. Пусть спокойно поспит.

— Спасибо, — Андрей достал бумажник и положил на столик несколько купюр. — Завтра мы обязательно заедем к вам.

Чуть позже проводив доктора, мужчина заглянул в спальню, и убедившись, что Дарья спит, направился в бывшую спальню сестры. Вытащив из ее вещей, которые так и не смог выбросить, футболку, штаны и комплект нового, так и не распечатанного нижнего белья, отнес все это в гостиную, положив на кресло рядом с Дашей. Он подумал, что если девушка вдруг проснется, ей, наверное, захочется переодеться.

— Кто же ты? И что тебе пришлось пережить? От кого ты бежала? — спросил Андрей у спящей Даши, откровенно любуясь ей. Она была такая трогательная и беззащитная, что невольно вызывала желание оберегать её. И мужчина уже твёрдо знал, что при любых обстоятельствах обязательно поможет ей, ведь он на себе испытал, как это трудно, когда ты один противостоишь целому миру. Подоткнув одеяло вокруг девушки, он погладил её по голове, и приглушив свет настольной лампы, отправился спать.

— Нет! Не подходите! Не трогайте меня! А-а-а-а, — наполненный ужасом женский крик, бесцеремонно прервал безмятежный сон Андрея, заставив проснуться. Резко присев на постели, он включил ночную лампу на прикроватной тумбочке, и быстро оглядевшись, сонно потер глаза, прислушиваясь к звукам в квартире. В коридоре мирно тикали старые раритетные часы, почти бесшумно, впрочем, как и всегда, работал кондиционер, даже движения автомобилей за окном стихло, потому что город спал.

«Приснится же такое», — подумал мужчина и протянул руку, чтобы выключить ночник, как женский истошный крик вновь повторился. Испуганно вскочив с кровати, Андрей на ходу натянул домашние штаны и помчался в гостиную, где спала Дарья. Ворвавшись в комнату, мужчина нажал на выключатель, и тут же зажмурился от яркого ослепляющего света. Замерев на пороге, он стал озираться, пытаясь понять, что так сильно могло напугать гостью. Но потом его взгляд остановился на девушке. Бледная Даша во сне, плача и крича, металась по дивану, сбросив на пол плед. Внезапно она выгнулась, и вновь дико закричала. Андрей немедленно бросился к ней, и присев на край дивана, опасаясь еще больше напугать, стал аккуратно будить:

— Даша проснись! Дашенька, просыпайся! Даша!

Девушка резко открыла глаза и, оттолкнув мужчину, попыталась вскочить, но он, схватив ее за руку, притянул к себе и обнял:

— Успокойся! Это сон, всего лишь сон! Страшный сон! — шептал он, гладя ее по волосам, пытаясь успокоить.

Даша еще несколько мгновений пыталась вырваться, а потом затихла, еле слышно всхлипывая. Ей приснилось, что она вновь находится в стеклянной коробке, привязанная к кушетке и человек в белой маске, подносит к ее лицу длинную иглу, на кончике которой мигает красный огонь. Легкое прикосновение — и она почувствовала невыносимую резкую боль на щеке, а воздух наполнился запахом паленого мяса…

Проснувшись, она не сразу поняла, где сон, а где явь. Но сейчас вдыхая смешанный аромат мускуса, лайма и аниса, исходящий от Андрея, она осознала — ей ничего не грозит, потому что теперь она в безопасности, далеко от своих мучителей. Обняв мужчину, она тяжело вздохнула, и расслабилась. Само его присутствие ее успокаивало, и страхи, навеянные кошмаром, отступили. Андрей мгновенно почувствовал, как напряжение ушло из ее тела, и немного отодвинувшись, вгляделся в заплаканное лицо девушки, и уточнил:

— Ты в порядке? Все хорошо?

Даша кивнула, вытирая ладонями с мокрых щек слезы.

— Может чаю? — предложил Андрей, понимая, что вряд ли девушке сейчас удастся вновь уснуть. На его вопрос молодая женщина как-то неопределенно махнула рукой, и мужчина предложил:

— Пока я хозяйничаю на кухне, если хочешь, можешь принять душ. Я приготовил вещи, чтобы ты могла переодеться. Думаю, они подойдут тебе. Проводить в ванную комнату?

Даша смотрела на него и не понимала, о чем он ее спрашивает. Многие слова ей были незнакомы, и поэтому она совсем растерялась, но ее молчание Андрей принял за согласие и, встав, потянул ее за руку:

— Идем, я покажу тебя ванную комнату, — и девушка послушно последовала за ним.

Чуть позже, когда мужчина, объяснив ей как включить воду и где взять шампунь, удалился за дверь, Даша присела на крышку унитаза, и ошеломленно огляделась. Большая комната в светло-голубых тонах поражала своим размахом: душевая кабина, большая ванна, два зеркала в полный рост, навесной шкаф, в котором стопками лежали мягкие полотенца, стиральная машинка и несколько полупустых полок с различными флаконами и тюбиками.

С одной стороны, для нее многие слова, произносимые Андреем, были незнакомы и не вызывали никаких ассоциаций, а с другой, допустим, она точно знала, как пользоваться душевой кабиной, еще до того, как он стал ей это объяснять. Нахмурившись, девушка попыталась хоть что-то вспомнить из прошлого, но, сколько бы ни старалась, так и не смогла, будто ее жизнь разделилась на две части: «до» и «после». Тяжело вздохнув, Дарья стала раздеваться. Бросив вещи в корзину для белья, девушка подошла к зеркалу и оглядела себя. Синяки и шрамы, будто уродливые узоры, украшали ее тело. Вздохнув, она шагнула в душевую кабину и, закрыв стеклянную дверцу, включила горячую воду. Она сама не понимала почему, но точно знала, что нужно делать. Все ее действия были отлажены до механизма. Даша, автоматически взяв с полки флакон с шампунем, вымыла волосы, затем выдавив каплю геля на ладонь, стала намыливать тело, смывая грязь и пыль.

Пока его гостья плескалась в ванной, Андрей успел застелить кровать в комнате сестры, решив, что здесь девушке будет намного комфортней, чем на жестком диване в гостиной. Порывшись в комоде, среди сложенных старых вещей, он нашел свою футболку, и решил, что она вполне временно может заменить его гостье ночную сорочку. Положив ее на подушку, мужчина отправился на кухню, где заварил ароматный травяной чай, как его когда-то научила Нина Алексеевна. Он получился ароматным, немного терпким и оставлял приятное послевкусие.

Подумав, что возможно девушка проголодалась, он на всякий случай разогрел мясо и накрыл на стол. Едва Андрей присел на табуретку, как послышались шаги. Дарья вошла на кухню и остановилась на пороге. Мужчина, обернувшись, тут же замер, разглядывая ее. В этих вещах, с полотенцем на голове, она была так похожа на его сестру, что сердце мгновенно сжалось от боли потери. «Эх, Наташка, Наташка, что же ты натворила», — с грустью подумал он, и вздохнул. Внезапно, Андрей понял, что Дарья стоит босиком на холодном паркете, и тут же подскочил:

— Присаживайся, я сейчас, — он метнулся в коридор, и достал из шкафа тапочки. Вернувшись, мужчина поставил их у ног девушки. — Обувайся. Ты голодна?

Дарья кивнула. От витающих вкусных ароматов у нее закружилась голова и она поняла, что давно не ела. Андрей наполнил тарелку аппетитными жареными кусочками свинины и, поставив ее перед девушкой, вручил Дарье вилку:

— Ешь.

Повторять дважды ему не пришлось. Дарья стала быстро жевать мясо, и сама не заметила, как все съела. С грустью посмотрев на пустую тарелку, девушка поняла, что еще не наелась. Подняв глаза на Андрея, она столкнулась с его изумленным взглядом.

— Еще будешь? — спросил он и, услышав положительный ответ, удивленно промолчал. Поставив перед Дарьей добавку, он наблюдал, как она уплетает еду, и думал о том, как маленькая хрупкая девушка может столько съесть. «Наверное, ее давно не кормили. Как бы плохо не стало», — с сочувствием подумал он, смотря на Дашу, которая с аппетитом ела мясо, едва не урча от удовольствия.

— Пока ты была в душе, я приготовил комнату. Думаю, тебе там будет удобно, — промолвил Андрей, когда они допили чай. Девушка согласно кивнула. После того, как она утолила свой голод, ее стало клонить в сон, и она то и дело зевала. Убрав со стола, мужчина проводил ее в спальню, на ходу объясняя расположение помещений в квартире:

— Здесь мои апартаменты, тут кабинет, а там гардеробная. Ну а здесь будешь спать ты, — Андрей распахнул дверь, и пропустил Дашу в спальню. Нежные бежевые тона, деревянная резная мебель, кровать со светлым балдахином, трюмо в углу — все здесь говорило о том, что хозяйка этого места женщина.

— А чья эта комната? — тихо спросила Даша, осторожно проведя рукой по деревянной спинке кровати. — Владелица не будет ругаться, что я буду тут спать?

— Здесь жила моя сестра. Она умерла, — глухим голосом, наполненным душевной внутренней болью, ответил Андрей и, пожелав спокойной ночи, быстро покинул Дашу. Войдя в свою спальню, мужчина вышел на лоджию и сев в кресло, закурил. С этой вредной привычкой он боролся много лет, и ему почти удалось ее искоренить. Но иногда, в такие моменты, как сейчас, ему было просто необходимо сделать несколько затяжек, чтобы успокоиться. Мужчина вдохнул табачный дым, и на секунду закрыл глаза. Мыслями сейчас он находился в далеком прошлом. Его сестра была безумно похожа на мать — невысокая, темноволосая, с пронзительными серыми глазами. Андрей постарался дать ей все, чтобы она была счастлива — частная школа, лучшие учителя, модная одежда, кредитка с крупной суммой денег, отдых за границей. Любая мечта, любое желание исполнялось мгновенно, лишь бы девочка была счастлива. Вечно загруженный работой мужчина не сразу заметил перемены в поведении сестры. Сначала появились странные друзья сомнительного вида, затем деньги с карты стали «улетать» с неимоверной скоростью, а потом Наташа и вовсе покрасилась в ядовито-зеленый цвет, и сделала пирсинг на носу. Именно тогда, Андрей стал понимать, что с его любимой сестренкой происходит что-то непонятное, но уже было поздно.

Он так и не смог простить себе смерть Наташи, считая себя виноватым во всем, что с ней произошло. В ее комнате все осталось так, будто она уехала на выходные с друзьями, и вот-вот вернется. Он запретил домработнице убирать вещи, приказав ничего не трогать. Это место стало для него храмом воспоминаний, и сейчас он сам не мог понять, почему предложил Дарье там переночевать. Эта девушка вызывала у него непонятную нежность, и желание оберегать. Она разбудила в нем давно забытые чувства, невольно разбередила рану, и теперь от этого он был в смятении. «Наверное, это потому, что она так похожа на Наташку. Такая же молодая, да глупая. Вон тоже попала в какую-то беду и, если бы не бросилась под колеса моего автомобиля, неизвестно чтобы было с ней», — мужчина затушил тлеющую сигарету в пепельнице и отправился спать, подумав, что будет решать проблемы по мере их поступления, и Дашку ни за что не бросит, пока не найдет ее родных.

Его разбудил необыкновенный восхитительный аромат, витающий по квартире. В животе предательски заурчало, и Андрей понял — пришло время просыпаться. Сонно посмотрев на часы, и увидев на циферблате начало седьмого, он удивленно потер глаза. Домработница, Нина Алексеевна, у которой были свои ключи, обычно приходила около восьми, чтобы приготовить Андрею завтрак. Не понимая, почему сегодня она пришла так рано, мужчина натянул штаны и футболку, и направился на запах.

— Доброе утро, — поздоровался он прежде, чем войти на кухню. Но тут же осекся, увидев у плиты Дарью, которая что-то жарила на сковороде. Светлые локоны она закрутила на макушке в растрепанный пучок, и сейчас выглядела такой домашней, что мужчина невольно залюбовался ею. Обернувшись на его голос, девушка улыбнулась, и извиняющимся тоном произнесла:

— Доброе утро. А я проголодалась, и решила приготовить нам завтрак, — она кивнула на тарелку, на которой уже лежала горка ароматных жареных кусочков колбасы. — Извини, если разбудила.

— Все нормально, — махнул он рукой, — я в душ. А потом будем завтракать.

Дарья кивнула и продолжила жарить колбасу. А Андрей направился в ванную комнату, размышляя о том, что, несмотря на потерю памяти, у нее остались навыки из прошлой жизни. Ей явно знакома кухня и процесс приготовления пищи, а значит, она не относится к той категории женщин, которые избалованы домработницами и прислугой. «Интересно, что она еще умеет делать? Возможно, это поможет о ней хоть что-нибудь узнать», — задумался мужчина, и пока принимал душ, решил, поговорить об этом с Константином Егоровичем.

Когда он вновь появился на кухне, еще с влажными волосами, источая аромат мужского геля и пены для бритья, Дарья уже накрыла на стол. Оглядев их завтрак, мужчина вновь был поражен, потому что девушка пожарила не меньше батона колбасы, сделала целую тарелку бутербродов с красной рыбой, разогрела вчерашние блины с фаршем, и еще достала несколько стаканчиков с йогуртом. «Да, нам в жизни столько не съесть», — подумал Андрей, прежде чем сесть за стол. Но вскоре его мнение кардинально изменилось. Дарья еле так, будто ее никогда в жизни не кормили, и мужчина искренне не мог понять, как в худенькую девушку столько помещается еды. Она съела сначала почти всю колбасу вприкуску с хлебом, потом бутерброды, затем блины, оставив йогурт на десерт. Когда тарелки опустели, Дарья все съеденное запила большой кружкой кофе и сыто откинулась на спинку стула, довольно прикрыв глаза.

— Ты всегда так плотно завтракаешь? — усмехнулся мужчина, подумав о том, что его домработница очень удивится, когда увидит, как заметно опустело в холодильнике за один вечер.

— Не знаю, — пожала плечами Даша. — Если честно, я проснулась от жуткого голода, а сейчас наелась. Так хорошо.

— Замечательно. Значит на сегодня у нас планы такие — сначала едем в клинику, потом по магазинам, ведь тебя нужна хоть какая-то одежда, а вечером я приглашаю тебя в ресторан — поужинать. Что скажешь?

— А что такое р-рест-ресторан? — с трудом произнесла она незнакомое слово, — и магазины?

— Ресторан — это место где нас накормят вкусным ужином. Ну а магазины… Пусть это станет для тебя сюрпризом. Поверь, тебе обязательно понравится, — Андрей подмигнул девушке, и в этот момент послышался хлопок входной двери. Дарья тут же подскочила, испуганно оглядываясь.

— Успокойся. Это свои, — улыбаясь, произнес мужчина.

Через несколько мгновений в кухню вошла грузная женщина преклонного возраста. Увидев хозяина дома в столь раннее утро на кухне, она растерялась, и пробормотала:

— Доброе утро, Андрей Николаевич. Что-то случилось? — и только сейчас она обратила внимания на светловолосую девушку, в компании которой мужчина …завтракал. Домработница так удивилась, что выронила пакет из рук. В этом доме она работала очень давно, и прекрасно знала, что хозяин редко приглашал друзей в свою квартиру, а тем более женщин, а уж о том, что кто-то из них останется ночевать, и речи быть не могло. Андрей однажды обмолвился, что первая женщина, которую он приведет в свою берлогу, станет его супругой. Но время шло, а хозяин так и оставался одинок, и Нине Алексеевне было искренне жаль, что в этой жизни такой чудесный человек, как он, так и не нашел девушку, которая смогла бы затронуть его душу и полюбить всем сердцем. И сейчас увидев на кухне незнакомку, она не могла поверить своим глазам.

— Нина Алексеевна, — Андрей подошел к женщине, и подняв пакет, приобнял ее за плечи и произнес, — познакомьтесь, это наша гостья Дарья. Какое-то время она поживет тут. Даша страдает амнезией и может задавать странные вопросы. Поэтому не удивляйтесь. Хорошо?

— Бедная девочка, — взмахнула рукой женщина, и обратилась к ней. — Если что-то понадобится, не стесняйся, обращайся. А еще можешь меня называть тетя Нина.

— Спасибо, — вымолвила потерянная Даша. Незнакомая женщина ей понравилась. Она чувствовала, что от нее не исходит угроза, и поэтому вновь расслабилась. Ей все время причиняли боль, страдания стали ее жизнью, а вот уже два дня, как она встречает незнакомых людей, которые вызывают у нее симпатию, и почему-то для нее это было необычно.

— Нина Алексеевна, мы сейчас в клинику к Константину Егоровичу, затем пройдемся по магазинам. Составьте, пожалуйста, список продуктов, которые необходимо купить, — попросил Андрей, поставив пакет на столешницу кухонной тумбочки.

— Да ведь вы три дня назад ездили за покупками. Думаю, нам ничего не надо, — пожала плечами домработница, на что мужчина усмехнулся:

— Думаю, теперь продуктовые магазины мне придется посещать чаще, — а потом обратился к Даше. — В твоей спальне в шкафу висит одежда, подбери себе что-нибудь. А я пока созвонюсь с начальством, предупрежу о своем незапланированном отгуле.

Она кивнула, и поспешила в своё временное убежище, а Андрей остался на кухне, чтобы объяснить всю ситуацию домработнице:

— Вчера я случайно на дороге сбил эту девушку, — начал он, и кратко описал события прошедшего вечера. — Как понимаете, теперь бросить ее на произвол судьбы я не могу, и она поживет здесь. По крайней мере, пока не найдутся ее родные или память не вернется к ней.

— Бедняжечка, — сочувственно вздохнула Нина Алексеевна. — Вы золотой человек, и вам обязательно ваша доброта вернется втройне.

— Дарья страдает непомерным аппетитом, и я боюсь, что она может навредить себе, — задумчиво произнес мужчина. — Возможно, это последствия того, что ее морили голодом. Я проконсультируюсь по этому вопросу с Константином Егоровичем, а пока, очень прошу, готовьте что-то менее калорийное, но в большем количестве. Овощи, мясо запеченное… Да, что я вас учу, думаю, вы и сами все знаете.

— Андрей Николаевич, спасибо за доверие, — женщина мило улыбнулась. — Я все поняла, и сейчас составлю список продуктов с учетом ваших пожеланий.

Домработница открыла холодильник, пробежалась взглядом по полкам, а потом, достав из ящика кухонной тумбочки блокнот, стала записывать то, что необходимо купить, а Андрей направился в свой кабинет. Разговор с начальством был кратким. Мужчина попросил несколько дней отпуска, нагло соврав о приезде пожилой родственницы из провинции, которой необходимо будет показать город и посетить с ней ряд мероприятий. Так как он редко о чем-то просил, руководитель без раздумий его отпустил, пожелав сил и терпения в общении со старушкой.

Закончив разговор, Андрей, переодевшись в футболку и удобные джинсы, направился в комнату к Даше. Постучавшись и дождавшись ответа, он вошел и замер на пороге, удивленно приподняв брови. Из всех вещей девушка выбрала короткий сарафан насыщенного оранжевого цвета, который его сестренка как-то по случаю купила на распродаже в Милане, но так и ни разу не одела, приговаривая, что «она сама не знает, где были ее глаза, когда она покупала этот апельсин». А сейчас, глядя на Дарью, Андрей не мог не признаться, что оранжевый цвет ей был к лицу, и сейчас она была похожа на солнышко. Дарья покрутилась на месте и спросила:

— Ну как?

— Ты замечательно выглядишь, — ответил мужчина, разглядывая ноги девушки. Вчера он своими собственными глазами видел на ее лодыжке огромный лиловый синяк, а сегодня он заметно уменьшился и был едва виден. Подняв взгляд на Дарью, Андрей удивленно понял, что и рана на лбу почти затянулась. «Так не бывает, — промелькнула мысль. — Или бывает?». Мужчина умом понимал, что это очень странно, и тем не менее, он не мог не верить своим глазам, и решил об этом спросить у врача.

— Готова? Мы можем ехать?

— Да, — ответила Даша, и попрощавшись с Ниной Алексеевной и прихватив список, они вышли на площадку. По промелькнувшему страху в её взгляде, мужчина понял, что девушка никогда не видела лифта, и постарался ее успокоить и отвлечь разговорами:

— Скажи, тебе ничего не удалось вспомнить?

— Нет, — покачала Дарья головой. — Будто белое пятно перед глазами.

— Не переживай. Все будет хорошо, — пообещал мужчина, и в этот момент двери лифта распахнулись. Парковка была пуста. Подойдя к своей машине, Андрей нажал на брелок, и открыв дверь, кивнул на переднее сиденье.

Сев за руль, мужчина подмигнул Дарье, и завел двигатель. Вскоре машина мчалась по улицам мегаполиса, плавно скользя в потоке автомобилей. Мужчина украдкой наблюдал за Дашей, и от его взгляда не укрылось ее удивление при виде многоэтажных зданий, ярких вывесок, а когда она увидела поток пешеходов на тротуаре, так и вовсе «прилипла» к стеклу, с жадностью рассматривая их. «Жителей мегаполисов уже ничем не удивить. Значит она из маленького городка, а может и вовсе воспитывалась в уединенном месте. Поразительно! Сегодня смогла сама включить ультрамодную плиту последнего поколения, и при этом явно никогда не видела небоскребов. Знает, как держать приборы, чувствует себя свободно в большой квартире… Почему же ты девочка оказалась ночью на дороге? Откуда ты?».

У Андрея было множество вопросов, на которые пока у него не было ответов, но он очень надеялся, что Константин Егорович сможет помочь Дарье, и вскоре она сама всё расскажет о себе. С этими мыслями он подъехал к медицинскому центру. Припарковавшись, Андрей вышел из машины и открыв дверь, протянул руку девушке:

— Пойдем?

Медицинский центр, в котором работал Константин Егорович, находился на тихой зеленой улочке в самом центре города. Вокруг него был разбит красивый зеленый сквер. По ухоженным аллеям прогуливались мамы с колясками, пожилые пары сидели на белоснежных скамейках, ведя неспешные беседы, где-то в стороне слышались заливистые детские голоса. Посреди мегаполиса и холодных высоток это место было похоже на чудесный райский островок.

Сам центр представлял несколько зданий, соединенных между собой стеклянными галереями. Даша сама не заметила, как остановилась. Она, подняв голову вверх, рассматривала огромное многоэтажное здание, размышляя, что ее там ждет. Сердце затрепыхалось, и девушка почувствовала липкий страх, который, будто лед, сковал ее изнутри, затрудняя дыхание.

— Не бойся. Тебе здесь помогут, — будто уловив ее эмоции, произнес Андрей. Взяв Дашу за руку, мужчина ласково погладил ее по щеке, и постарался успокоить. — Я буду рядом, и никто не причинит тебе боли. Обещаю. Ты мне веришь?

Дарья молчала. Андрей заботился о ней, и она интуитивно чувствовала, что он искренен, и действительно не даст ее никому в обиду. Поэтому робко улыбнувшись, девушка кивнула.

— Вот и хорошо. Идем, — мужчина потянул ее за руку. — А потом нас ждут покупки и чудесный вечер.

Они быстро дошли до центрального входа и, поднявшись по мраморной лестнице, оказались в большом холле. На стенах были развешаны плакаты с медицинской тематикой, рекламой лекарств и детского питания. Несколько человек сидело в креслах, листая какие-то журналы. Не обращая на них внимания, Андрей сразу направился к регистратуре.

— Добрый день, — поздоровалась с ними улыбчивая темноволосая медсестра в бледно-розовом брючном медицинском костюме. — Чем я могу вам помочь?

— Здравствуйте. Мы записаны на прием к Константину Егоровичу Михееву. Моя фамилия Круглов, — представился Андрей и, бросив взгляд на явно испуганную Дарью, ободряюще ей улыбнулся, и одни губами произнес. — Все будет хорошо!

— Вам назначено на двенадцать, — пролистав какой-то журнал с записями, произнесла девушка. — Перед приемом надо сдать ряд анализов, пройти ультразвуковое исследование, сделать кардиограмму, компьютерную томографию головы и магнитно-резонансную томографию. Вот направления, — она положила стопочку листочков на стойку. — Сначала зайдите в лабораторию, это на втором этаже. Анализы сдаем на голодный желудок, а потом вам надо подняться на четвертый.

Девушка говорила заученные фразы механически, и так быстро, что Андрей и слова вставить не мог. Но когда медсестра наконец-то замолчала, он уточнил:

— На голодный желудок? Но мы уже позавтракали. Константин Егорович вчера не предупредил…

— Тогда вам придется приехать к нам еще раз. Сдавать анализы сейчас просто не имеет смысла. Они не покажут полную картину состояния организма. Поднимайтесь сразу на четвертый этаж, вам в кабинет номер двадцать три, — девушка мило улыбнулась. — Я могу вам еще чем-нибудь помочь?

Андрей, отрицательно покачав головой, взял за руку Дарью и повел к лифту. Когда дверцы закрылись, и кабина стала подниматься, девушка призналась:

— Мне так страшно.

Мужчина подошел к ней вплотную и, обняв за плечи, притянул к своей груди.

— Здесь никто тебя не обидит. Я просто не позволю этого, и не надо ничего бояться. Поверь, больно не будет.

Дарья обняла его за талию, и сильнее прижалась лицом к груди мужчины, постепенно успокаиваясь. Когда лифт доставил их на нужный этаж, Андрей погладил ее по щеке:

— Идем?

Дарья сама взяла его за руку и вышла из лифта. В глубине души она безумно боялась, сама, не зная, чего, но решила не показывать своего страха. Только ее решимость мгновенно рассеялась, едва она увидела в кабинете сотрудницу центра в голубой маске, закрывающей половину лица. Девушка невольно задрожала, и сделала шаг назад, наткнувшись на Андрея. Почувствовав, как ее буквально трясет, он обхватил ее двумя руками и прижал к себе.

— Здравствуйте, — поздоровалась женщина, удивленно рассматривая их.

— Нам назначили обследование, — мужчина, продолжая обнимать Дашу, протянул направления. Просмотрев их, женщина отложила в сторону несколько штук, остальные вернула, со словами:

— Молодой человек подождите, пожалуйста, за дверью, — и посмотрела на Дарью. — Проходите за ширму и раздевайтесь.

Девушка испуганно замерла. В голове хаотично металось множество мыслей, а перед глазами стояла картина из недавнего прошлого, где люди в белых масках мучили ее, терзая длинными иголками и металлическими непонятными инструментами.

— Простите, но я останусь. У Даши амнезия и она боится незнакомых людей.

Женщина кивнула и, отвернувшись к компьютеру, стала заполнять карточку пациентки.

Андрей молча подвел девушку к ширме и шепнул:

— Раздевайся. Я буду рядом.

Даша с опаской заглянула за белоснежную перегородку и увидела кушетку, застеленную зеленой простыней и тумбочку на которой стояло множество непонятных приборов.

— Иди же, — подтолкнул ее Андрей, и она сделала осторожный шаг. Сняв сарафан, прижимая его к груди, она растерянно стояла и не знала, что делать. Но тут к ней подошла, сотрудник центра, и улыбнулась:

— Одежду можете повесить сюда, — она указала рукой на вешалку, висящую на краю ширмы, а потом ложитесь на кушетку. — Бюстгальтер тоже снимайте.

Немного смущаясь своего обнаженного вида, девушка поспешила выполнить указания, и как только она легла, ее ноги и грудь, женщина прикрыла легкой зеленой тканью, оставляя оголенным живот.

— Вы можете зайти, — обратилась она к Андрею, и мужчина тут же встал у кушетки, подмигнув взволнованной Дарье, которой на живот из тюбика выдавили прозрачный гель. Включив оборудование, женщина приложила холодный щуп к коже, от чего Даша вздрогнула, и стала водить им, что-то тщательно рассматривая на включенном мониторе. А после, вытерев гель мягкой абсорбирующей салфеткой, спросила у девушки:

— Сейчас будем делать кардиограмму. Может пусть молодой человек выйдет?

— Нет! — испуганно вскрикнула Дарья, и женщина постаралась ее успокоить:

— Не волнуйтесь. Я только предложила.

После она сняла простынь и стала прикреплять датчики. Андрей честно старался не смотреть на Дашу, но его взгляд то и дело возвращался к ее обнаженной груди. «Идеальная форма. Небольшой размер. Наверное, она полностью поместится в моей ладони. Очень аппетитная, — подумал мужчина, тут же дав себе воображаемый подзатыльник, и стал рассматривать стены, мысленно ругая самого себя. — Девочке и так трудно. Она боится всего. А ты думаешь о том, какой формы ее грудь. Эх, Андрей. Андрей!»

От самобичевания его отвлек голос сотрудницы центра:

— Вы можете выйти. Обследование закончено, девушке надо одеться.

Андрей кивнул, и вновь зашел за ширму. Дарья, буквально сорвавшись с кушетки, поспешила одеться. Как только она вышла, мужчина взял ее за руку, переплетя их пальцы.

— Все данные я внесу в личную карту, и ваш лечащий врач, сообщит вам о результатах.

— Спасибо, — поблагодарил ее мужчина, а после они вышли в коридор и направились на следующее обследование.

Они обошли еще несколько кабинетов, и везде рядом с Дашей был Андрей, который ей ободряюще улыбался, уговаривал потерпеть, объяснял, что больно не будет и просто успокаивал, когда было совсем страшно. Девушка терпеливо сносила все медицинские манипуляции, то и дело, вздрагивая, будто подсознательно ожидая боли. Но все сотрудники были приветливы, терпеливо объясняли, как будет происходить обследование, и очень аккуратно делали все манипуляции.

Но, несмотря на это, когда они вышли из последнего кабинета, Дарья с облегчением выдохнула, и Андрей, рассмеявшись, шепнул ей:

— Трусишка. Я же говорил, что все будет хорошо. Сейчас зайдем к Константину Егоровичу, и он расскажет нам, как быть дальше.

— Спасибо, что был рядом, — Дарья повернулась к Андрею, и их взгляды встретились. Она смотрела в его глаза, и в одно мгновение для нее все перестало иметь значение, исчезли страхи и сомнения, все мысли вылетели из головы, и весь мир сузился до серых манящих омутов, в которых она тонула. Невольно девушка приподнялась на носочки, с жадностью вдохнула аромат Андрея. Сочетание дорогого одеколона вперемешку с его естественным запахом буквально завораживало ее…

— Разрешите пройти, — басовитый мужской голос заставил обоих вздрогнуть, и только сейчас Андрей осознал, что они стоят в коридоре и смотрят друг на друга. — Что замерли? Дайте пройти!

Андрей недовольно посмотрел на большого грузного мужчину, и отошел в сторону, увлекая за собой Дарью:

— Проходите!

Незнакомец, бросив на пару злой взгляд, поспешил дальше. Андрей вновь посмотрел на Дашу и промолвил:

— Нас уже заждались!

Так и оказалось на самом деле. Константин Егорович их действительно ждал:

— Результаты обследования мне уже скинули. Пока почему-то нет анализов, но думаю, они вот-вот будут готовы, а пока я осмотрю Дарью, — сообщил доктор, едва они вошли в кабинет и поздоровались.

— Понимаете, я не знал, что кровь надо сдавать натощак, вернее как-то это совсем вылетело из головы. И в регистратуре нам посоветовали сделать их следующий раз, — виновато развел руками Андрей. Константин Егорович кивнул и попросив Дарью присесть, приступил к осмотру. Сначала он тщательно исследовал ссадину на лбу, потом осмотрел ее, проверил рефлексы, измерил температуру и давление, и задумчиво почесав голову, вновь сел за компьютер.

Некоторое время он молча просматривал на мониторе какую-то информацию, а потом повернулся к паре, и стал с интересом рассматривать девушку.

— Константин Егорович?! — привлек его внимание Андрей. — Чем вы нас обрадуете?

— Да, если честно, я и сам не могу понять, что происходит. По результатам исследований Даша абсолютно здорова, хоть сейчас в космос отправляй. Но еще вчера, все ее тело было в страшных синяках и гематомах, а сегодня их почти нет. По факту выходит, что у нее процесс регенерации ускорен в несколько раз. Так просто не бывает! Я очень хочу увидеть результаты анализа крови. Первый человек, который восстанавливается после таких повреждений меньше, чем за сутки. Ведь это может стать сенсацией в медицине!

В глазах доктора Дарья увидела знакомый фанатичный блеск, и ей показалось, что еще немного, и она снова окажется в аду, из которого еле выбралась живой. Девушка побледнела, и вцепилась в подлокотники кресла руками, мысленно обдумывая пути к бегству. Андрей, увидев, как занервничала Даша, твердо произнес:

— Константин Егорович, никакой сенсации не будет. Вы не забыли о врачебной тайне? Я очень надеюсь, что наш разговор не выйдет за пределы этого кабинета.

— Андрей Николаевич, вы не понимаете…

— Я бы очень не хотел в вас разочароваться, — оборвал его Андрей. В голосе мужчины прорезались металлические нотки, и сейчас перед собой доктор видел уверенного в себе человека, опасного и явно не бросающего слов на ветер. — Надеюсь, мы поняли друг друга?!

Константин Егорович, несмотря на свое желание понаблюдать за необычной пациенткой, согласно кивнул. С Кругловым он познакомился несколько лет назад, когда тот обратился в медицинский центр с просьбой помочь его сестре и облегчить ее состояние. Мужчина молча оплачивал астрономические счета, и ни разу не поинтересовался, за что центр берет с него такие деньги. И доктор догадывался, что Андрей Николаевич не так прост, как бы хотел казаться. А однажды, он позвонил ночью и попросил приехать… Пулю из его плеча Константин Егорович извлек быстро, за что получил солидное вознаграждение в виде хрустящих зеленых банкнот. В полицию, как он думает, так никто и не обратился. Сегодня увлекшись необычной регенерацией Дарьи, мужчина позволил себе забыть, кто рядом с ней. Но Андрей мгновенно напомнил, что с ним лучше не шутить, а иначе… Что будет иначе, Константин Егорович не знал, но по его тону понял, что ему лучше раз и навсегда забыть о необычной пациентке.

— Что вы скажете, насчет амнезии? — поинтересовалась Дарья, надеясь, что доктор сможет ей помочь вспомнить прошлое.

— Все результаты обследования говорят о том, что внешних причин для амнезии нет. Могу предположить, что таким образом ваш организм ограждает вас от неприятных воспоминаний. Возможно, в вашей жизни произошла трагедия… Думаю, в данной ситуации вам поможет только время. Могу посоветовать попробовать гипноз, но лучше дождаться того момента, когда вы все вспомните сами. А пока попьете вот эти лекарства, — Константин Егорович выписал рецепт и протянул его Андрею со словами:

— Я бы очень советовал, все-таки сдать анализы.

— Мы подумаем, — коротко ответил мужчина, давая понять, что эту тему обсуждать он больше не намерен.

Доктор вздохнул, ввел в компьютер последние данные и нажал на печать. Едва получив на руки счет за обследование, Андрей достал бумажник и положил несколько купюр на стол:

— Спасибо за консультацию, — мужчина протянул руку Даше, и поспешил вывести ее из кабинета.

Проводив пару взглядом, Константин Егорович вновь просмотрел все результаты обследований. Информация действительно была очень необычна. Вчера под грудью у девушки был огромный синяк, и мужчина даже подозревал, что возможно сломаны ребра. А сегодня он почти сошел, и на снимке видно, что грудная клетка цела. Да и ссадина на лбу, почти затянулась. «Так не бывает! Этого просто не может быть! Эх, мне бы каплю ее крови. Возможно, спектральный анализ позволил бы выявить компонент, ускоряющий регенерацию тела. Это могло бы быть стать новым открытием в медицине…», — размечтался мужчина, обдумывая возможные варианты развития событий, а потом, вздохнув, вернулся на «землю». Круглов явно дал понять, что не позволит вынести эту информацию дальше этого кабинета, и доктор, скрипя зубами, нажал кнопку «удалить». Через секунду все данные о необычной пациентке были стерты.

Оплатив счет, Андрей, не выпуская из своей ладони руку девушки, направился к автомобилю. Мужчина был раздражен. Константин Егорович вызвал его недовольство своей попыткой сделать из Дарьи подопытного кролика. Но слова доктора заставили задуматься Андрея о том, что он прав, и с его «гостьей» действительно что-то не так. Быстрое восстановление, непомерный аппетит, о котором он даже забыл сказать, услышав предположение о том, что из Даши можно сделать «сенсацию» …

Когда они сели в машину, девушка робко и с каким-то опасением тихо спросила:

— Ты на меня злишься?

— Нет, — Андрей с теплом посмотрел на нее. — Но я не понимаю, что происходит, и если честно, меня это раздражает… Может, Константин Егорович прав, и нам надо еще раз приехать сюда.

— Я должна тебе кое-что рассказать, — Даша вздохнула, собираясь с мыслями. Девушка понимала, что молчать больше не имеет права, потому что может навлечь беду, на того, кто впервые с момента, как она очнулась, стал ее оберегать и защищать. — Я действительно многое не помню из своей жизни, будто она разделилась на «до» и «после». Просто однажды открыв глаза, я поняла, что существую. Не знаю, как называется то место, в котором меня держали, но ко мне постоянно приходили какие-то люди и причиняли мне страдания. Они мне делали больно, очень больно, и пока я кричала в муках, незнакомцы с белыми маскам на лицах хладнокровно и равнодушно смотрели на меня, что-то тщательно записывая в своих блокнотах, — девушка рассказывала, а по ее щекам бежали слезы. Андрей оцепенел, слушая ее, ему казалось, что Даша пересказывает сюжет какого-то триллера. С ее слов получалось, что неизвестные личности проводили над ней эксперименты, пытаясь выявить скорость ее регенерации и выяснить секрет этой аномалии. Ей делали различной степени разрезы, кололи иглами, морили голодом, и просто издевались. — Не помню, как мне удалось сбежать. Пришла я в себя только под колесами твоего автомобиля…

Уткнувшись лицом в ладони, девушка разрыдалась. Андрей притянул ее к себе, и отчаянно зашептал, о том, что теперь она в безопасности, и он никому не позволит ее обидеть, потому что всегда будет рядом. И Даша ему верила, ведь за столь короткое время своими поступками мужчина доказал, что не бросает слов на ветер, и если говорит, что сможет ее защитить, то это так и будет. И именно осознание этого помогло девушке успокоиться. Отодвинувшись, она посмотрела в глаза Андрею, и прошептала:

— Спасибо…

— На сегодня ты исчерпала свой лимит страха и слез. Сейчас заедем ко мне на работу, ну а потом по магазинам, — улыбнулся мужчина, и завел мотор. Он молча вел автомобиль, обдумывая слова Даши, уже прекрасно понимая, что с девушкой не всё так просто. «Кто проводил над ней эксперименты? Подпольная лаборатория или что-то другое? Может она была пленницей у садиста? Жертва насилия? В любом случае, скорее всего, Дарью уже ищут и, если найдут, не поздоровится обоим. Надо выяснить, откуда она сбежала…», — размышлял мужчина, решив для начала выяснить все о поселке, где он нашел девушку. Припарковав машину у огромного многоэтажного здания, принадлежавшего его компании, ведь маленький филиал уже давным-давно перерос в огромную самостоятельную риэлтерскую фирму, и обратился к Даше:

— Подождешь немного в машине, мне нужно уладить кое-какие дела?

Девушка кивнула, и Андрей со словами: «Не скучай», направился к зданию. Еще вчера он решил обратиться к начальнику внутреннего контроля своей компании, а сейчас, когда узнал от Дарьи страшные подробности, еще раз подумало том, что от полиции в данном случае надо держаться подальше.

Алексей Иванович, возглавляющий службу безопасности, работал в компании много лет. Его можно было охарактеризовать как человека, для которого не существует невыполнимых задач. О его прошлом никто толком не знал, но Андрей подозревал, что этот молчаливый мужчина не так прост, как бы хотел казаться. В мире «недвижимости» крутятся огромные деньги, но и конкуренция велика. Выживают только сильнейшие. Компания, в которой работал Андрей, была одной из таких. Все началось с основного офиса и нескольких крохотных филиалов, теперь же это был огромный действующий механизм с дочерними филиалами в каждом городе необъятной страны. В свое время было несколько попыток захвата власти. Конечно, неизвестно насколько были правдивы слухи, но поговаривали, что именно Алексей Иванович помог руководству разрулить эти ситуации. Почему этот мужчина работал здесь, а не в основном офисе, так и осталось для Андрея непонятным, но, наверное, и на это были свои причины.

Постучавшись в серую безликую дверь кабинета начальника службы безопасности, и услышав разрешение, мужчина вошел. Алексей Иванович, как всегда, в строгом черном костюме расслабленно сидел у компьютера, делая вид, что очень занят, а сам в это время раскладывал какой-то пасьянс. Увидев вошедшего мужчину, он улыбнулся и поприветствовал:

— Здравствуй, Андрей Николаевич. Что-то случилось? — несмотря на приятельские отношения, Алексей Иванович на работе всегда тщательно подчеркивал тот факт, что Круглов руководитель, а он его подчиненный, хотя они несколько раз отдыхали вместе, и частенько захаживали выпить пива в бар.

— Мне нужна твоя помощь, — плотно закрыв дверь, произнес Андрей.

— Я тебе внимательно слушаю, — Алексей Иванович мгновенно собрался, и вот уже в кресле сидел «хищник» с цепким взглядом и мертвой хваткой. Мужчина прекрасно знал, что Круглов очень редко обращался за помощью и, если пришел, значит, дело действительно очень серьезное.

— Вчера вечером, возвращаясь домой с очередной встречи, я случайно сбил девушку на проселочной дороге. Как выяснилось, незнакомка страдает амнезией, и мне не оставалось ничего другого, как привезти ее к себе домой, — начал свой рассказ Андрей. Его интуиция просто кричала о надвигающейся беде, и он решил прислушаться к ней, и частично умолчать о некоторых деталях. Мужчина постарался вкратце обрисовать ситуацию, опустив подробности о необычных способностях Даши, потому что решил, что будет лучше, если как можно меньше людей будут знать об этом. — Мне необходимо выяснить, кто эта девушка и что с ней случилось. Возможно, в этом поселке тайно в неволе держат людей. Я не знаю точно, но мне бы хотелось, чтобы ты аккуратно прощупал информацию и возможно тебе удастся хоть что-то выяснить.

Алексей Иванович провел рукой по блестящей лысине, и откинулся на спинку кресла:

— Значит, у нас есть некая девушка, сбежавшая предположительно из рабства. Дом, в котором ее держали, может находиться здесь, — мужчина что-то набрал на клавиатуре, и развернул монитор компьютера к Андрею. Перед ним предстала карта области, и нужный район был выделен красным цветом. — Так?

— Да.

— Ты нашел ее здесь? — начальник службы безопасности ткнул карандашом в жирную точку, отмеченную как населенный пункт.

Андрей кивнул. Алексей что-то записал в блокноте, и задумчиво произнес:

— Слишком мало данных, поэтому ничего не обещаю. Но я постараюсь сделать все возможное. Думаю, завтра к вечеру у меня уже будет информация.

— Я взял выходные. Руководство естественно не в курсе ситуации, и для всех ко мне приехала дальняя родственница из глубинки. Надеюсь, наш разговор останется между нами?

— Обижаешь, — укоризненно покачал головой Алексей Иванович. — Ты же прекрасно знаешь, что я умею хранить чужие тайны.

— Знаю, — промолвил Андрей. — И спасибо!

В свое время на него вышли конкуренты и предложили работать на две фирмы, а точнее сливать информацию о готовящихся проектах. В данном случае речь шла о продаже домов в элитном районе города. Застройщик выбрал именно их организацию, как посредника, и многим это не понравилось. Андрей отказался, и тогда его попытались устранить, в результате он получил пулю в плечо. Поняв, что сам с этой проблемой не справится, он обо всем рассказал Алексею. Очень скоро фирма конкурентов просто перестала существовать, Андрей как посредник получил внушительную сумму с продаж, и никто в компании так и не узнал о трудностях, которые возникли. Поэтому он как никто знал, Алексею можно доверять.

— Как только у меня будут какие-то результаты, я пришлю тебе информацию на электронную почту, — сообщил начальник службы безопасности, и Андрей, еще раз поблагодарив, направился к машине, где его уже заждалась Дарья.

Девушка, оставшись одна, сначала просто наблюдала за прохожими и посетителями центра, которые то входили, то выходили из здания. Но очень скоро это занятие ей надоело, и она стала рассматривать машину. Открыв бардачок, девушка наглым образом изучила его содержимое, и достав какой-то журнал, стала его листать. Яркие картинки и текст были ей понятны, и она даже зачиталась, какой-то статьей о пользе и вреде белковой пищи. Увидев красивые иллюстрации с едой, Даша поняла, что вновь голодна, и чтобы не дразнить саму себя, поспешила закрыть журнал. Она стала размышлять о Константине Егоровиче и его выводах. По своим воспоминаниям Даша понимала, что те люди специально наносили ей раны, чтобы наблюдать, с какой скоростью происходит у нее заживление. «Что же со мной? Чем отличаюсь от других людей? Зачем им была я нужна? Как мне удалось сбежать? Кто же я?»— у Даши было множество вопросов, но ответов на них она, увы, не знала. Девушка вновь попыталась вспомнить хоть что-нибудь, но как бы она не старалась у нее так ничего и не вышло. От бессилия, она уткнулась лицом в ладони, так ее и застал Андрей. Первой его мыслью было — Даша плачет, и он бросился к ней. Открыв дверь, мужчина взволнованно спросил:

— Что случилось? — Он испугался, что пока его не было, Дарью мог кто-то обидеть. И когда девушка посмотрела на него, и он понял, что с ней все в порядке, не смог сдержать облегченного вздоха.

— Я пыталась вспомнить хоть что-то, но ничего не вышло, — пожаловалась она, на что Андрей поспешил ее успокоить:

— Константин Егорович же сказал, это вопрос времени. Рано или поздно ты все обязательно вспомнишь, а пока не мучай себя, — он закрыл дверь и поспешил на водительское место. Только сев в салон автомобиля, мужчина увидел на коленях девушки журнал и поинтересовался:

— Ты понимаешь, что в нем написано?

— Да, — кивнула Даша. — Даже прочитала пару разделов.

— Ага. Вчера мне показалось, что ты иностранка, уж очень у тебя своеобразная речь. Такое ощущение, что ты сначала думаешь, будто мысленно переводишь фразу, а потом говоришь. Но раз ты свободно читаешь, скорее всего, так же хорошо пишешь. И твоя манера говорить, не связана с незнанием языка. Дома надо проверить, — махнул рукой Андрей. — Поехали по магазинам? Или сначала поедим?

Даша согласно закивала, и мужчина, заведя машину, направился к местному кафе, в котором постоянно обедал. Впереди у них был торговый центр, супермаркет и чудесный вечер в ресторане.

Дарью безумно поразил торговый центр с огромным количеством магазинчиков, множеством людей, шумной рекламой, льющейся из динамиков и движущимися вверх-вниз лестницами, которые как сказал Андрей, называются эскалаторами. Сначала она испугалась, и крепко вцепилась в руку своего спутника. Но очень быстро все ее страхи отошли на задний план, и остался лишь интерес к посетителям центра, ярким витринам и блестящим вывескам. Наблюдая за восторженной девушкой, рассматривающей вещи в одном из бутиков, Андрей впервые поймал себя на мысли, что ему нравится заниматься покупками. Хотя раньше он старался избегать походов по магазинам, считая процесс выбора одежды очень нудным, и посещал торговые центры лишь с Наташей, боясь обидеть сестру отказом. А своим любовницам мужчина обычно просто давал деньги, со словами «сделай себе подарок, или купи, что захочешь». Сегодня же все было наоборот. Ему нравилось выбирать одежду для Даши и смотреть на то, как девушка выглядит в том или ином наряде.

Они купили много красивых и необходимых вещей для нее, а потом зашли в отдел нижнего белья. Даша, увидев кружевное великолепие на вешалках, на секунду представила себе, что будет, как и все остальные купленные вещи, демонстрировать Андрею крошечные трусики, и залилась краской. Она почувствовала жуткое смущение, и попыталась выйти из магазина, пробормотав, что здесь им ничего не нужно. Но мужчина, усмехнувшись, ухватил её за локоть и подвел к продавцу-консультанту и попросил помочь. А сам, чтобы не смущать девушку, вручив ей свою кредитную карту, вышел из магазина. Даша, успокоившись, стала перебирать белье, совсем не замечая, что Андрей наблюдает за ней через стеклянную витрину. Смотря, как она выбирает комплекты белья, мужчина, невольно представлял ее в них. Ему очень нравилась эта красивая молодая женщина, и Андрей понял — его тянет к ней так сильно, что он не может противиться этому притяжению. С одной стороны, она ему чем-то напоминала ушедшую сестру, с другой — представляя сейчас ее в кружевном белье, понимал, что его мысли далеки от братских. Он осознавал, что возможно, в ее прошлой жизни был молодой человек или даже муж, о котором она сейчас не помнит, но почему-то это предположение вызывало в нем неприятное чувство ревности. Андрей поймал себя на мысли, что за такой короткий срок этой девушке удалось затронуть его душу, но тут же он мысленно дал себе подзатыльник. Ведь пока к Дарье не вернулась память, она беспомощна как ребенок, поэтому «мечтать» о каких-либо отношениях, как порядочный человек, он просто не имел права.

После торгового центра, был поход в супермаркет, а когда они вернулись домой, солнце уже клонилось к закату. Разложив продукты на полках в холодильнике, Андрей предложил девушке переодеться и отправиться в ресторан, тем более, что она уже успела проголодаться. Сам не зная почему, но в этот вечер он тщательно выбирал одежду — элегантные брюки, черная шелковая рубашка, капля дорого парфюма…Он поймал себя на мысли, что хочет понравиться Даше. «Как юнец, — разозлился мужчина на самого себя. — Решил же не форсировать события, и дождаться, пока к ней вернется память!».

Но едва он вышел в гостиную, все благородные намерения в одну секунду канули в бездну, а в голове пронеслась одна мысль: «Моя!». Смотря на девушку в коротком черном платье с распущенными светлыми волосами, Андрей понял, что ни за что на свете не отпустит её, потому что произошло то, чего он больше всего боялся и одновременно ждал — в его жизни появилась женщина, которая стала ему безумно дорога.

Когда друзья рассказывали, как влюблялись с первого взгляда, он лишь усмехался, считая их истории — сказками для детей. А сейчас… Это хрупкая нежная девушка, беззащитная как ребенок, заставила его сердце биться сильнее, пробуждая в нем желание. Она вызывала у него коктейль чувств, от которых он буквально потерял голову — нежность, страсть, трепетность, восторг, страх потерять её…

«Не отпущу, и неважно, что у нее было в прошлом. Она будет моей! — решил он, и тут же испугался своих мыслей, потому что понял — если даже в ее жизни и был мужчина, то ему придется исчезнуть раз и навсегда. — Не отпущу!».

Пока он рассматривал Дарью и расставлял для себя приоритеты, его молчание затянулось непозволительно долго, и она, заметно заволновавшись, неуверенно спросила:

— Тебе не нравится?

Сегодня они купили много вещей, но именно это черное платье с открытыми плечами и короткой пышной юбкой, ей пришлось по душе больше всего. Одеваясь к ужину, Даша почему-то думала об Андрее. Весь день она ловила себя на мысли, что ей нравится, как он смотрит на нее, и ей хотелось быть красивой для него, чтоб вновь увидеть блеск восхищения в его глазах и услышать очередной комплимент. И сейчас оценив его молчание неправильно, она подумала, что сделала что-то не так, и очень расстроилась.

— Ты очень красива, — улыбнулся он в ответ, и приобнял ее за плечи. Девушка прижала голову к его груди, и в этот момент почувствовала себя безумно счастливой.

Весь вечер Андрей, включив свое обаяние, беззастенчиво очаровывал Дашу, на которую как ему казалось, обратили внимание все присутствующие мужчины в ресторане. Он и сам не раз ловил себя на мысли, что его спутница отличается от других женщин. Ее красота завораживала и манила, а зеленые глаза казались бездонными, будто озера, которые невольно притягивали взгляд к ней, как все непонятное и таинственное. Во время ужина они беседовали на разные темы, вернее говорил Андрей, а Даша внимательно его слушала, пытаясь как можно больше запомнить об окружающем и таком незнакомом ей мире.

— Разрешите пригласить вашу даму на танец? — внезапно раздался мужской голос, нарушивший их уединение. Перед их столом стоял импозантный темноволосый мужчина средних лет и, не сводя взгляда, смотрел на Дарью, откровенно ей улыбаясь. На нем был дорогой костюм, а на шее сверкала золотая цепь с крестом. От незнакомца за версту веяло самоуверенностью, наглостью и большими деньгами.

— Девушка не танцует, — процедил сквозь зубы Андрей, и бросил недовольный взгляд на наглеца, посмевшего им помешать. Тот понятливо кивнул и вальяжно отошел к своему столику, за которым сидело несколько мужчин в компании молодых, разукрашенных девиц. На фоне них, Даша действительно казалось особенной, ведь на ее лице не было ни капли косметики, и от этого она была какой-то неземной и очень красивой.

— Что он хотел? — шепотом спросила она, провожая взглядом незнакомого мужчину.

— Пригласить на танец, — ответил Андрей, и пояснил. — Иногда мужчина и женщина вместе двигаются под музыку. Даша удивленно приподняла брови, и он понял, что проще показать, чем объяснить, и протянув ладонь девушке, спросил:

— Ты потанцуешь со мной?

Когда Даша робко взяла его за руку, Андрей поднялся и повел ее на пустующий танцпол. Обняв рукой за талию и крепко прижав к себе, он пояснил:

— Расслабься, и просто слушай музыку. Я буду вести тебя и не дам оступиться. Сейчас сделай шаг назад левой ногой…

К удивлению, обоих, Даша лишь в начале танца ошиблась пару раз, да наступила своему партнеру на ногу, а потом будто растворившись в мелодии, начала плавно двигаться, ведомая мужчиной.

— Наверное, ты раньше занималась танцами, — заметил Андрей, который наслаждаясь близостью Даши, крепко прижимал ее к себе.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Но я невольно делаю то или другое движение, будто знаю наперед. Вот сейчас — поворот …

Дарья развернулась, и Андрей крепко прижал ее спиной к своей груди. Не сдержавшись, он нежным поцелуем коснулся ее шеи, и замер. Девушка растерялась, не понимая, что происходит, но ее сердце отчаянно билось, а еще она почему-то чувствовала себя счастливой. Все было странно и непонятно, но так хорошо, как сейчас, ей не было никогда. Даша почему-то это точно знала. Она откинула голову на грудь Андрея и, вдыхая его аромат, блаженно закрыла глаза.

Так они и стояли какое-то время, но тут лирическая музыка сменилась на более ритмичную, и танцпол заполнили другие посетители ресторана. Андрей поспешил увести свою спутницу к столику. Его стали раздражать посторонние люди, мешающие их уединению, и мужчина предложил:

— Может, поедем домой?

Дарья, у которой был насыщенный день, чувствуя усталость, кивнула. Сытный ужин из нескольких видов шашлыка давал о себе знать, и её стало тянуть в сон. Пока Андрей рассчитывался, она лениво рассматривала посетителей ресторана, и случайно встретилась взглядом с незнакомцем, который подходил к их столику. Мужчина поднял бокал и, улыбаясь ей, пригубил янтарную жидкость. Дарья поспешила перевести взгляд на свои руки. Незнакомый мужчина и его внимание ее пугали, и как только официант забрал их счет, поторопила Андрея:

— Идем? Я что-то так устала.

Пара поспешила покинуть заведение, и никто из них не обратил внимания, как следом за ними вышел неприметный молодой человек, который проводил их до машины и тщательно записал номер. И уж тем более они не видели, да и не могли увидеть, как этот же мужчина подошел к столику и положил листок из блокнота перед своим начальником, Эдуардом Григорьевичем, по кличке Гриша Каравай, который тут же достал телефон:

— Выясни-ка мне всё о владельце автомобиля, госномер…

Ночной город был окутан сонной негой. Улицы опустели, не было ни автомобилей, ни прохожих. Лишь одинокие светофоры мигали на пустующем перекрестке, да фонари рассеивали ночную мглу. В окнах многоэтажек было темно. Андрей, облокотившись на подоконник лоджии, рассматривал пустой двор и вспоминал прошедший вечер. Улыбка невольно не сходила с его лица.

Всю дорогу до дома, он обдумывал, как ему поступить. Но наплевав на моральные принципы, все-таки принял решение начать ухаживать за Дашей, потому что ему безумно хотелось обладать этой женщиной, о которой он думал и днем, и ночью. «Неважно, что у нее было в прошлом…Возможно, память никогда к ней не вернется, и упускать ее я не намерен, — думал он, бросая взгляды на девушку, которая через окно автомобиля рассматривала ночной город. — Она будет моей, а все остальное пусть катится к черту!». Приехав домой, он предложил Даше:

— Продолжим наш вечер? Может, выпьем по бокалу вина?

Но к его сожалению, она отказалась и, сославшись на усталость, поспешила скрыться за дверью своей спальни. Сначала он огорчился, подумав о том, что невольно обидел Дарью, но сейчас прокрутив в голове события дня и представив, сколько новых впечатлений у нее сегодня было, понял — она действительно устала, и только поэтому решила уйти спать. При мысли о том, что впереди у них целый день, который они смогут провести вдвоем, Андрей вновь улыбнулся. Бросив взгляд на наручные часы, мужчина понял, что уже пора ложиться, иначе завтра он проснется не раньше полудня. Закрыв окно, он вернулся в спальню, и только снял футболку, как в тишине квартире раздался крик Даши.

Не раздумывая ни секунду, Андрей бросился в спальню к девушке, которая вся в слезах сидела на постели, прижимая ладони к груди.

— Это сон! Всего лишь сон! — мужчина бросился к ней, и крепко прижал к себе. — Успокойся!

Дарья, обняв его за шею, разрыдалась. Ей снились ее мучители, которые вновь и вновь издевались на ней. Ее сердце, до боли, тяжело стучало в груди, а холодный пот струился между лопаток. Даше было плохо, и лишь присутствие Андрея, помогло ей не сорваться в пучину безумия. Когда она пришла в себя, мужчина гладил ее по голове, шепча нежные слова:

— Малышка, успокойся. Это лишь кошмар. Теперь я всегда буду рядом, и никому не позволю тебя обидеть.

— Я сойду с ума, если это не прекратится! Больше так не могуууу… — всхлипывая, призналась Даша, вытирая ладонью, бегущие по щекам слезы. — Это сон…Он так похож на реальность! Мне страшно!

— Он прошел, и больше не повторится. Попытайся уснуть, — успокаивающе сказал Андрей, укладывая девушку в кровать.

Устроившись рядом, он обнял ее и нежно прошептал:

— Спи, моя хорошая. А я буду охранять твой сон.

Закрыв глаза, Даша прижалась к Андрею, чувствуя, как тепло его тела согревает, а от ласкового шепота на душе становится легче. Прислушиваясь к спокойному стуку его сердца, она почувствовала, что страх отступает.

— Поспи, я буду рядом, и больше тебе ничего плохого не приснится, — пообещал он, и девушка ощутила, как по телу разливается мягкое тепло.

«Как же мне хорошо, когда Андрей рядом» — засыпая, подумала она. Постепенно ее дыхание стало ровным, тело расслабилось, и мужчина понял — Даша спит. Он попытался встать, но девушка тут же беспокойно заметалась. С её губ сорвался стон, и ему пришлось вновь лечь, прижав Дашу к себе. Перебирая ее шелковистые локоны, Андрей размышлял о том, что рядом с ней он чувствует себя счастливым, и он был бы не против засыпать с ней каждую ночь, и не просто засыпать… Мечтая о будущем, мужчина сам расслабился и незаметно уснул.

Проснулась Дарья от чувства тяжести. Спросонья у нее промелькнула мысль, что ее чем-то придавило, и девушка испуганно открыла глаза. Она лежала на животе, обнимая подушку, а рядом с ней, спал Андрей, крепко обняв ее сильной рукой, и закинув ногу ей на бедро. Дарья, рассматривая его, улыбнулась. Лежа в мужских объятиях, она ощущала безмятежное спокойствие.

«Так есть хочется. Может приготовить завтрак?», — подумала девушка, перевернувшись на спину, аккуратно приподняла руку Андрея, попытавшись осторожно высвободиться из его объятий.

— Ммм… Малышка ещё рано… Давай поспим, — сонно пробормотал он, и снова прижал ее к себе. Даша вздохнула и на какое-то время притихла, изучая белоснежный потолок. Но вскоре в животе заурчало, и она поняла, что терпеть больше не может, и вновь пыталась встать.

— Тшш, спи, — послышался сонный голос Андрея, который еще крепче прижал ее к себе и уткнулся носом в ее макушку.

— Я кушать хочу, — жалобно пропищала Даша, буквально задыхаясь от объятий. — Отпусти!

Но Андрей даже не пошевелился, будто не услышав ее, и тогда Даша стала усиленно сопротивляться, пытаясь освободиться, и это окончательно разбудило мужчину. Подняв голову, он взглянул на красную растрепанную Дашу и тут же все поняв, убрал с нее ногу и немного отодвинулся, но так и продолжал обнимать.

— Доброе утро! Давно проснулась?

Андрей, улыбаясь, любовался девушкой, и сейчас ему больше всего хотелось ее поцеловать. Но он опасался напугать Дарью и поэтому сдержал себя.

— Доброе утро, — прошептала она, и призналась. — Так есть хочется…

Взглянув в ее голодные глаза, Андрей рассмеялся и сел на постели. Непомерный аппетит худенькой девушки его удивлял. Любая другая в жизни бы не съела столько, сколько она вчера умяла за ужином в ресторане, и при этом на теле Даши не было ни одного лишнего сантиметра. «Возможно, надо действительно сдать анализы. Может, у нее нарушение обмена веществ», — подумал он, а потом отмахнулся от этой мысли, решив не портить такое чудесное утро. Бросив взгляд на часы, Андрей понял, что они опять проснулись очень рано, и Нины Алексеевны еще нет, и поэтому предложил:

— Если хочешь, завтрак сегодня приготовлю я?

Дарья счастливо улыбнулась, и соскочила с кровати, одергивая короткую сорочку, купленную накануне:

— Спасибо. Тогда я в душ, — и схватив тонкий халатик со спинки кровати, поспешила выскользнуть в коридор.

Проводив ее взглядом, Андрей закинул руки за голову и довольно вздохнул. Он впервые за долгое время чувствовал себя счастливым. Полежав еще несколько мгновений, он потянулся и вскочил с кровати. Заправляя постель, он не сдержался и прижал к лицу подушку, вдыхая аромат оставленной Дашей, а потом бросил её, и насвистывая какую-то прилипчивую мелодию, направился на кухню.

Помня об аппетитах девушки, Андрей достал из холодильника, запеченные овощи, приготовленные по его просьбе домработницей, творог, йогурты, сухой крекер и помыл целую тарелку фруктов. Он как раз сварил кофе, когда появилась Даша. Она успела не только принять душ, но и переоделась в милое домашнее платье в синий горох.

— Приятного аппетита, — мужчина показал рукой на стул, а сам разлил ароматный напиток по чашкам. Когда он повернулся к столу, то увидел, с каким кислым выражением лица Дарья смотрит на накрытый стол.

— Что-то не так? — поинтересовался он, ставя кофе перед ней.

— А мяса нет? Или колбасы? — спросила девушка и призналась. — Уж очень хочется.

Пожав плечами, Андрей достал мясо, приготовленное на гриле, заботливой Ниной Алексеевной и поставил его в микроволновку. Через несколько мгновений, он наблюдал, как Дарья, едва не урчащая от удовольствия, уплетает аппетитные зажаренные ломтики. Мужчина отметил, что раны на лбу будто и не бывало, а когда опустил взгляд на ногу девушки, понял, что и синяк исчез. У него снова появились мысли о том, что Константин Егорович прав, и надо все-таки разобраться, что с Дашей не так, но интуиция вновь завопила об опасности, и Андрей в очередной раз отмахнулся от них.

А потом пришла домработница, и мужчина предложил Даше прогуляться по городу, сходить в парк или зоосад, поесть мороженое или посмотреть интересное кино. Многие слова, девушке были незнакомы, но Андрей с таким предвкушающим блеском в глазах так интересно рассказывал ей об этом, что она решила, а почему бы и нет, и переодевшись в удобную одежду, они отправились на прогулку.

Рублев Эдуард Григорьевич, по кличке Гриша Каравай, в это раннее утро сидел у бассейна на заднем дворе своего особняка, и наслаждаясь свежевыжатым апельсиновым соком, слегка прищурившись от яркого утреннего солнца, обдумывал информацию, полученную от своего верного человека.

«Круглов Андрей Николаевич, значит. Правая рука директора риэлтерской компании „Новый дом“, довольно известная личность в определенных кругах. Детдомовец, сирота. Сестра погибла от передозировки наркотиков. Не женат, живет в элитном комплексе в хорошем районе города. Как говориться не судим, не привлекался, — в отличие от самого Гриши, который в начале девяностых умудрился схлопотать срок за хищение государственных денег. Но страна развалилась, дело пересмотрели, ввели амнистию, и он оказался на свободе. На схороненный капитал, он умудрился приобрести хлебозавод, постепенно переросший в несколько предприятий, которые теперь обеспечивали весь мегаполис свежей выпечкой, за что и получил кличку Каравай. — Ну и где ему так повезло отхватить такую красивую женщину, черт побери?»

Гриша был трижды женат, но все браки сложились неудачно, а о количестве его любовниц складывали легенды. Ну, любил он женщин, и честно признавался в этом, так и говорил: «Каюсь, слаб. Люблю красивых баб, и ничего с этим поделать не могу!». Его материальное положение позволяло ему в этой жизни всё. Цветы, дорогие подарки, отдых где-нибудь на побережье океана, и очередная неприступная девушка сдавалась, но так же быстро и надоедала. Поэтому с каждой очередной любовницей Гриша расставался без сожаления. Обычно досуг мужчины скрашивали симпатичные девушки с эскорта, которые за определенную плату были готовы выполнить любую прихоть. Но вчера в ресторане его внимание привлекла необычная незнакомка — безумно красивая с пронзительными зелеными глазами, которая отличалась от других женщин своей естественностью и природной грацией. При взгляде на нее, его сердце забилось сильнее, и Гриша осознал, что он в очередной раз влюбился, и понял, что вновь встретил женщину, на которой готов жениться.

Конечно, мужчина прекрасно видел, что она со спутником, но когда это его останавливало… Выпив коньяка, он не удержался и все-таки подошел к их столику. Отказ был предсказуем, но отступать Гриша не собирался, и едва пара покинула ресторан, приказал своему человеку проследить за ними, и выяснить номер машины. Уже через час ему предоставили всю доступную информацию, но этого было мало, и Гриша, воспользовавшись старыми связями, попросил «хороших» знакомых, найти слабые места у Круглова, потому что тот своей реакцией ясно дал понять — он от девушки просто так не отступится. И вот сегодня утром ему доставили на него досье, и, к сожалению Каравая, ничего нового узнать не удалось. «Не может быть, что у человека нет слабых мест. Надо лучше искать», — пришел к выводу Гриша, и достав телефон позвонил начальнику своей службы безопасности.

— Николай, зайди ко мне. Надо погутарить об одном человечке, — и отключившись, мужчина пригубил сока. Он желал эту женщину, и был готов добиваться ее благосклонности любой ценой, но для начала, надо было выяснить, кто она такая и устранить из ее жизни Круглова, о чем и сообщил Николаю, когда тот пришел.

— Установи за ним слежку. Вот его домашний адрес и координаты офиса, в котором этот славный человек трудится. Я хочу знать о Круглове все — что ест, что пьет, где бывает, кто его друзья, любовницы, и особенно меня интересует молодая светловолосая особа с прекрасными глазами изумрудного цвета. Выясни, как её зовут, где живет, и какие их связывают отношения.

— Будет исполнено, — кивнул бритоголовый широкоплечий мужчина, и поспешил выполнить указания шефа, потому что знал — когда Гриша гневается, плохо становится всем.

А Каравай, откинувшись на шезлонг, стал представлять себе свою будущую жизнь. Несмотря на огромное количество браков, да и женщин в его жизни, детей у него не было. Не хотел себя Гриша связывать обязательствами в виде сосок и распашонок. Но время шло, и мужчина понимал, что он не вечен, и начал задумываться о наследнике, просто пока не попадалась подходящая кандидатура на роль матери. Конечно, медицина сейчас ушло далеко, и при его деньгах можно было воспользоваться суррогатным материнством, но мужчина, как поборник старых традиций, предпочитал, чтобы его сын был зачат естественным путем, а не в пробирке в лаборатории.

И вчера, когда он увидел красивую скромную незнакомую молодую женщину, его пронзила мысль, что именно она станет матерью его ребенка, которому достанется вся «хлебная» империя. Для официальных лиц, Рублев Эдуард Григорьевич являлся генеральным директором и основным держателем акций закрытого акционерного общества «Русский каравай». Но многие в городе знали, что Гриша крышует почти все диско — клубы, курирует торговлю наркотиками, и даже держит несколько борделей в городе, обеспечивая клиентам достойный досуг, а девочкам — постоянную работу.

«Мой сын будет маленьким принцем. Ведь его отец-король. А если родится дочка? Не…у таких мужчин, как я, рождаются только пацаны. Назову его Федя. А что, звучит! Рублев Федор Эдуардович», — его размышления прервал звонок, и Каравай погрузился в обсуждение очередного дела, и на какое-то время забыл о Круглове и прекрасной незнакомке, которую он решил осчастливить, женившись на ней.

— Доброе утро! — услышав шепот Андрея, Даша улыбнулась и еще сильнее зажмурилась, опасаясь, что, когда откроет глаза, ее «чудесный сон» ставший явью, растворится без следа. Уже несколько дней ее жизнь была похожа на сказку, и где-то в глубине души, девушка боялась, что всё в один миг закончится, так же внезапно, как началось. После страха и боли, в ее жизнь пришло такое прекрасное сказочное чувство, как любовь. Рядом с Андреем ее сердце ускоряло свой ритм, а на лице невольно появлялась улыбка. Его присутствие дарило ей спокойствие и безоблачное счастье. Она не знала, как называются те эмоции, что она испытывала, пока на днях не посмотрела романтическую мелодраму, где главная героиня испытывала подобные чувства к мужчине. Именно тогда, Дарья поняла, что влюблена в Андрея, но как сказать ему об этом не знала.

Отдав свой планшет, он научил ее пользоваться интернетом, и девушка на одном из форумов нашла интересную беседу, где участницы обсуждали противоположный пол. И, по их словам, выходило, что нужно ждать первого шага от мужчины, потому что он может испугаться серьезных отношений и просто сбежать. Даша, конечно, поняла не все, о чем болтали участницы сайта, но уяснила одно, прежде чем Андрею рассказать о своих чувствах, надо удостовериться в том, что и он к ней неравнодушен. Но как это выяснить девушка не знала.

— Просыпайся соня, — мужчина легонько подул ей в лицо, и Даша, приоткрыв глаза, тут же утонула в теплом взгляде серых глаз. — Как спалось?

— Замечательно, — выдохнула она, и села на постели. Кошмары так и продолжали мучать ее, и лишь когда Андрей был рядом, девушка, чувствовала себя защищенной, и спокойно засыпала. Но только стоило ему уйти, как плохие сны возвращались, и она вновь и вновь просыпалась в слезах. Промучившись ночь, мужчина решил временно переехать в ее комнату. Теперь они вместе засыпали и просыпались, поэтому увидев Андрея с утра в официальном костюме, Даша очень удивилась:

— Ты уходишь?

— Звонили из офиса. Мне необходимо срочно уехать, — и увидев, как резко погрустнело её лицо, поспешил успокоить. — Не переживай, я скоро вернусь. А пока, посмотри телевизор или почитай что-нибудь.

Недавно экспериментальным путем они выяснили, что Даша умеет не только читать, но и писать. Несмотря на потерю памяти, она свободно владела двумя языками — русским и английским, и что удивительно, уровень знаний был абсолютно равным. Будто и тот, и другой, являлись для нее родными.

— А можно мне с тобой? — Даша умоляюще посмотрела на Андрея, но тот отрицательно покачал головой.

— Я не знаю, сколько времени это займет. Ты можешь устать ждать меня в машине, — пояснил мужчина, и ласково прикоснулся губами к щеке девушки. — Нина Алексеевна пожарила котлеты на завтрак…

На лице Дарьи появилось довольное выражение, потому что она как всегда была голодна. К ее аппетиту, который поначалу шокировал всех, уже привыкли, и теперь домработница просто увеличила порции и готовила еды в два раза больше, и чаще всего, теперь в этом доме подавались мясные блюда.

— Ну, я поехал, — мужчина поднялся, и девушка хотела соскочить вслед за ним, но ее нога запуталась в простыне, и она стала падать. Андрей едва успел поймать ее, прежде чем она оказалась на полу, и крепко прижал к себе. Даша чувствовала, как быстро бьется его сердце. Она подняла голову и их взгляды встретились.

— У тебя очень красивые глаза, — прошептал мужчина, уже понимая, что бороться с самим собой, у него больше нет сил. Эта женщина стала смыслом его жизни, и теперь каждая ночь превращалась для него в пытку. Потому что он безумно желал ее, до боли, до умопомрачения, и только тот факт, что Даша спит, удерживал его от необдуманных поступков. Но сейчас, обнимая ее, Андрей совсем потерял голову, и склонившись, осторожно коснулся губами ее губ. Мужчина почувствовал, как напряглась девушка, и дал ей мгновение на раздумье…

И когда она сама обняла его за шею, нежно провел языком по ее губам, которые приоткрылись… и тут же этим воспользовался…

Андрей потерял голову, и нежный поцелуй наполнился огнем страсти, в котором сгорали оба. Это было похоже на снежную лавину, набирающую силу с каждым мгновением. Продолжая целоваться, в какой-то момент, мужчина сел на постель, усадив девушку к себе на колени. Его руки гладили ее бедра, приподняв край кружевной сорочки. Дурман страсти кружил голову… Мужчина стал покрывать лицо девушки мелкими невесомыми поцелуями, мягко спускаясь на шею.

— Люблю тебя, — прошептал он. — Люблю!

И вновь его губы нашли ее… В какой-то момент он прервал поцелуй, и уткнувшись лицом ей в плечо, замер. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы взять себя в руки и прервать это безумие. Андрей хотел, чтобы их первый раз был наполнен романтикой, а не вот так, в спешке, и его действительно ждали на работе, и отменить встречу он не мог. Даша, тяжело дыша, постепенно приходя в себя от головокружительного поцелуя, нежно провела рукой по его волосам.

— Девочка моя, — Андрей поднял голову и обхватил ее лицо ладонями. — Даша, Дашенька. Моя хорошая… Если бы ты знала, как я люблю тебя, — он притянул ее к себе и вновь легко коснулся поцелуем ее губ. — Мне действительно надо ехать, но как только я вернусь, мы продолжим. Люблю тебя!

Еще один короткий поцелуй, и мужчина, закрыв глаза, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, уткнулся лбом в ее лоб.

— Люблю тебя, — вновь прошептал он, и в ответ услышал очень тихое:

— И я тебя люблю…

Не веря услышанному, он резко открыл глаза, и глядя в изумрудные омуты, в глубине души боясь, что ему лишь это показалось, попросил:

— Повтори!

И когда Даша вновь сказала о своих чувствах, окрыленный Андрей вскочил и закружил ее по комнате, смеясь от счастья. Что может быть прекрасней, чем разделенная на двоих любовь? Ведь именно она делает людей счастливыми, наполняя их жизнь смыслом…

Сколько продолжалось это безумие, никто из них двоих сказать не мог, но оба пришли в себя, когда за окном сработала сигнализация чьей-то машины.

— Мне пора! Ты меня будешь ждать? — сквозь очередной поцелуй, спросил Андрей.

— Буду, — ответила Даша, и коснувшись в последний раз ее губ поцелуем, мужчина не оглядываясь, поспешил выйти из комнаты. Он просто чувствовал, что еще немного и махнет на все рукой, но допустить этого не мог. Ведь в офисе ждал Алексей Иванович, который разбудил его ранним телефонным звонком, и сообщил, что есть важная информация по девушке, но о ней он расскажет только при личной встрече. Услышав об этом, Андрей мгновенно собрался в офис, и отменить встречу не мог. Не дожидаясь лифта, он чтобы хоть как-то прийти в себя, спешно спустился по лестнице и сев в свою машину, рванул на работу.

Даше же, едва за его спиной закрылась дверь комнаты, глупо улыбаясь, обняла руками подушку и уткнулась в нее лицом. От нахлынувших эмоций хотелось кричать, чтобы целый мир узнал о том, как она счастлива. «Он любит меня! Любит!», — отбросив на пол подушку, Дарья вскочила на ноги, и отталкиваясь от матраса подпрыгнула вверх. Какое-то время она радостно скакала на кровати, а потом, обессилено упав, закрыла глаза, вспоминая их поцелуи. Прижав ладонь к губам, Дарья тихо прошептала:

— Любимый…

И закрыв глаза, стала представлять, как они проведут сегодняшний вечер. На просторах интернета она нашла много «полезной» информации, и фактически знала, что может произойти между мужчиной и женщиной, и это ее не капли, не пугало, а даже наоборот…

Резкий стук в дверь заставил ее вздрогнуть и прервал ее мечты:

— Даша, ты завтракать будешь? На стол накрывать? — раздался голос Нины Алексеевны.

— Да, сейчас иду, — девушка вскочила с кровати и, прихватив из шкафа вещи, направилась в душ. Прохладная вода помогла ей остыть, и привести мысли в порядок. Надев футболку и короткие джинсовые шорты, Даша отправилась завтракать. Андрей не обманул, и Нина Алексеевна действительно приготовила ароматные румяные котлетки. Съев их штук пять, девушка насытилась, и поблагодарив домработницу, отправилась в гостиную смотреть телевизор. Какое-то время она бессмысленно щелкала пультом, переключая с канала на канал, но так и не найдя ничего интересного, просто выключила его. Взяв планшет, она немного полазила по всемирной паутине, но и это занятие ей быстро наскучило, а мысли то и дело, возвращались к Андрею и их поцелуям. Ей казалось, что с момента их расставания прошла вечность, но посмотрев на настенные часы, она тяжело вздохнула. На самом деле они только недавно расстались, а она уже успела соскучиться. Еще немного побездельничав, Даша вышла на лоджию и выглянула из окна. У подъезда на скамейке сидели молодые мамы с колясками, на детской площадке в песочнице играли малыши. Многие жители дома в это время находились на работе, поэтому парковка была почти пустой. Но и рассматривать двор, девушке очень быстро наскучило, и она отправилась на кухню, чтобы помочь Нине Алексеевне, а заодно надеясь, что за разговорами время до возвращения Андрея пройдет быстрее.

Женщина в этот момент большим ножом мелко резала капусту на кухонном столе, на плите в кастрюле весело булькал суп, а на сковороде шипел лук в золотистом масле.

— Ты что-то хотела? — просила она, едва Даша появилась на пороге кухни.

— Андрея нет, а мне скучно. Можно я с вами посижу? — спросила девушка, и Нина Алексеевна тут же кивнула головой на стул:

— Конечно, милая. В холодильнике есть апельсиновый сок, утром делала. Очень вкусный.

Наполнив стакан из запотевшего графина, Даша присела, и стала наблюдать за работой женщины:

— А зачем вы так мелко режете капусту?

— На борщ, а что останется — хочу посолить, — пояснила женщина, откладывая нож в сторону. Затем деревянной ложкой помешала зажарку в сковородке, предварительно добавив туда мелко нарезанной морковки.

— Может вам помочь? — предложила Даша, но Нина Алексеевна отмахнулась от ее помощи, сказав, что и сама справится.

Зажарка была почти готова, когда внезапно женщина вспомнила, что забыла купить багет, чтобы запечь его с маслом и чесноком в духовке.

— Как же так… Вот ворона! И уйти сейчас не могу, пока борщ не доварила…Эх, пустая моя голова! А скоро обед в пекарне. Эх, забыла!

— А давайте я сбегаю? — Даша вопросительно посмотрела на расстроенную Нину Алексеевну.

— Ой, не дай бог, что случится. Я лучше потом сама, — махнула рукой домработница.

— Да пекарня на углу дома. Что может случиться со мной во дворе? — Даша решительно встала. — Я схожу.

Немного посомневавшись, женщина решила, что среди бела дня с девушкой точно ничего не произойдет, поэтому вручила ей деньги, со словами:

— Купи пару багетов, и пожалуйста, нигде не задерживайся, сразу возвращайся домой. А то, если Андрей Николаевич узнает, что ты вышла из дома одна…Я думаю, он будет нас ругать за это.

— Я быстро, — Даша спешно натянула легкие балетки и выскочила в подъезд.

— Понимаешь, все, что сейчас тебе расскажу, находится под грифом «секретно». Именно поэтому никаких доказательств я предоставить тебе не могу, и придется поверить мне на слово, — так начал их разговор Алексей Иванович, а потом закрыл на ключ дверь кабинета, чтобы быть уверенным в том, что все сказанное им никто из посторонних не услышит. И дождавшись, когда Андрей сядет в кресло, он стал излагать сухие факты:

— Несколько дней назад в элитном поселке «Родники» произошел пожар, и сгорел огромный особняк некоего господина Шварца, гражданина Соединённых Штатов Америки с русскими корнями. По документам он приобрел этот дом и землю, прилегающую к нему около трех лет назад. Загадочный владелец ни разу не посещал нашу страну за это время, и по факту получается, что особняк как бы пустовал. По официальной версии произошло замыкание проводки, которое совпало с взрывом газового трубопровода, и на месте погибла шайка преступников, которая именно в этот момент залезла в дом, чтобы поживиться. Трупы так изуродованы, что установить их личности не представляется возможным.

— Стоп! Стоп! Стоп! — Андрей рассмеялся. — Ты меня разыгрываешь? Или пересказываешь сюжет нового триллера? Как замыкание и взрыв могли произойти одновременно? А про группировку, которая хотела ограбить пустой дом, это вообще на грани фантастики!

Но Алексей Иванович посмотрел на него серьезным взглядом, и вся веселость слетела с Андрея в одно мгновение. Мужчина продолжил:

— Я же сказал по официальной версии… А по неофициальной… — он выдержал секундную паузу. — В особняке действительно произошел пожар. Запах гари почувствовали соседи, а когда увидели черный дым, поднимающийся в небо, вызвали пожарную охрану. Очаг возгорания находился где-то в подвале. Спустившись вниз, пожарные обнаружили несколько сгоревших компьютеров, непонятное оплавленное оборудование, пробирки, какие-то склянки, огромный стеклянный куб с кушеткой и цепями, и среди всего этого несколько трупов. По словам одного из участника комиссии, выехавшей на место происшествия, внутри этого особняка находилось что-то наподобие лаборатории, и все погибшие видимо тайно работали в ней. Откуда взялся огонь в бетонном помещении, так и не было установлено, но… все трупы страшно изуродованы. Их будто разодрали огромными когтями на части… Я не буду рассказывать все малоприятные подробности, скажу так, ни одному живому существу не по силам нанести такие смертельные ранения. Соответствующие структуры занимаются этим делом, пытаясь восстановить информацию из частично уцелевшей техники, но пока все безрезультатно.

— Когда это произошло? — шепотом спросил Андрей, уже догадываясь, что услышит в ответ.

— В тот вечер, когда ты нашел Дашу. И я просто уверен, что она из этого дома, и именно то, чему девушка стала свидетельницей, привело к амнезии. Соседи в один голос твердят, что особняк долгое время действительно был пуст, и лишь несколько месяцев назад в нем появились какие-то люди. Их видели очень редко, а так как в этом элитном поселке живут довольно богатые люди, до нового странного соседа никому не было дела. Когда попытались связаться с господином Шварцом, выяснилось, что он погиб около трех лет назад в автомобильной катастрофе, и все документы, предоставленные адвокатом при оформлении особняка, оказались очень качественной подделкой. Думаю, узнать, кто на самом деле владелец имущества будет невозможно, как и то, что же произошло на самом деле…

Алексей Иванович замолчал. Андрей потрясенно смотрел на него, осознавая страшную правду — его любимая женщина пережила ад, и теперь в опасности. Ведь она единственная кому удалось избежать смерти, чудесным образом выбравшись из этого дома. Внезапно у него промелькнула мысль, от которой он вздрогнул:

— Надеюсь, о Даше никто не знает?

— Нет, — отрицательно покачал головой мужчина. — Я сказал, что хочу прикупить себе домик за городом и вот навожу справки об этом месте… «Хороший знакомый» помог мне все выяснить. Поверь, этим делом занимаются такие структуры, что за возможность узнать, подробности произошедшего в лаборатории, они пойдут на многое. Девушка, как я понимаю, единственный выживший свидетель, и они будут «копаться» в ее голове, пытаясь заставить все вспомнить. Она может пострадать, поэтому будет лучше, если Даша вообще навсегда исчезнет из этого города в неизвестном направлении… О ней никто не знает, но вдруг из компьютеров удастся выудить хоть что-то… Думаю, ты меня понял?

Андрей кивнул, и встал:

— Алексей Иванович, большое вам спасибо за все. Вы очень мне помогли…

— Что ты решил? — смотря внимательным взглядом, спросил его мужчина. — У меня есть родственники в центре страны в захолустной, богом забытой, деревушке. Если хочешь, можешь Дашу отвезти туда. Они хорошие люди, не обидят…

— Нет! Одну я ее не оставлю… Вы, простите, но на всякий случай лучше вам ничего не знать… — Андрей развел руками, давая понять, что о своих планах говорить не намерен. Он прекрасно понимал, что если знает один, могут узнать и все остальные, поэтому решил просто промолчать.

— Я все понимаю, — мужчина протянул руку для рукопожатия. — Удачи тебе!

— Спасибо, — Андрей пожал ладонь и покинул Алексея Ивановича, уже прекрасно зная, что сегодня была их последняя встреча. Не раздумывая ни секунды, он направился в кабинет руководителя. Разговор был сложным. Слишком долго он проработал в компании, и участвовал во многих проектах, чтобы его отпустили без объяснений. После длительной беседы, которая его безумно утомила, Андрей покинул здание компании «Новый дом» с трудовой книжкой в кармане, и обещанием от руководителя, что расчет придет ему в ближайшее время на карту. Сев в автомобиль, мужчина некоторое время сидел на парковке около офиса, бессмысленно смотря в одну точку. Разговор с Алексеем Ивановичем пробудил в нем страх… страх за Дашу, и сейчас Андрей тщательно продумывал, как ему поступить, чтобы не ошибиться. Откинувшись на спинку кресла, он закрыл глаза, мысленно прокручивая недавно полученную информацию. То, что из города нужно уезжать, и как можно скорее, было и так понятно. Именно поэтому мужчина уволился. Но оставалась еще квартира и загородный дом… Да и покинуть город надо было так, чтобы никто не догадался, куда он уехал… А еще у Даши не было никаких документов и на данный момент это создавало колоссальную проблему, потому что покинуть страну они не могли. Все взвесив, Андрей направился к «старому знакомому», владельцу нотариальной конторы. Когда-то много лет назад, он помог ему в одном щекотливом деле, и мужчина ходил у него в должниках.

Приехав к нужному офису, Андрей направился в кабинет руководителя. Светловолосая большеглазая секретарша, услышав его просьбу о личной встрече, что-то залепетала о занятости и предварительной записи, но мужчина твердо стоял на своем:

— Доложи, что пришел Круглов. Уверен, меня обязательно примут, — он усмехнулся, потому что был уверен — так и будет. Не успела девушка войти в кабинет, как тут же вышла и взволнованно произнесла:

— Проходите!

Едва мужчина вошел, как хозяин конторы, Майоров Олег, тут же вскочил и поспешил к «дорогому» гостю:

— Доброе утро, Андрей Николаевич. Чем могу вам помочь? Чай или кофе? — поинтересовался мужчина, протягивая ему руку.

— Ничего не надо, — ответил он, после короткого рукопожатия, и присаживаясь в кресло для посетителей пояснил:

— Меня к вам привело дело. На какое-то время, я уезжаю из страны, и не знаю, захочу ли возвращаться. Заниматься имуществом мне некогда, поэтому я хочу переписать все на свою домработницу Заовражную Нину Алексеевну. Но на данный момент у меня нет с собой ее документов. Я хочу подписать дарственную сейчас, а данные вы можете внести потом, когда она сама придет к вам. Это возможно?

— Мммм, — Майоров не знал, что ответить. Естественно, это было противозаконно, но с другой стороны, ничего криминального в этом не было. Да и потом, он действительно был обязан этому человеку, и не мог отказать ему. — Я все сделаю…

Подписав лист с гербовой печатью, на котором позже появится сам текст дарственной, Андрей, попросил лист бумаги и написал домработнице письмо:

Подписав послание, он запечатал его, и указав на конверте номер телефона Нины Алексеевны, попросил Майорова с связаться с ней дня через три, и отдать ей письмо и доверенность. Он был уверен, что мужчина с точностью выполнит его просьбу, потому во всех деловых кругах он был известен, как человек с кристальной репутацией.

Попрощавшись, Андрей вышел и бросил взгляд на часы. Ему казалось, что прошло полдня, а на самом деле, он расстался с Дашей совсем недавно. По дороге домой, мужчина заехал в банк и снял часть денег с карточек, решив, что наличность им в дороге пригодится. Его план был до безобразия прост. Сегодня же ночью, он планировал выехать из мегаполиса на машине, и останавливаясь только в хостелах, добраться до какого-нибудь маленького городка и снять для них с Дашей квартиру. Все взвесив, Андрей решил, что именно в небольшом провинциальном городке будет проще всего договориться о новых документах для девушки. А потом они рванут за границу, где их след затеряется раз и навсегда. Мужчина понимал, что его план не идеален, но на данный момент он казался ему оптимальным.

С этими мыслями, Андрей направился к своему дому.

Даша выскочила из подъезда и, на секунду замерла, прищурившись от яркого солнца. А потом, улыбнувшись женщинам, сидящим на лавочке, спешно сбежала со ступенек, и направилась через двор к пекарне, совсем не обращая внимания, как у одного из припаркованного у края тротуара автомобиля, опустилось тонированное стекло.

Эдуард Григорьевич, по кличке Гриша Каравай, задумчивым взглядом проводил девушку, которая дошла до угла дома и спешно вбежала по ступенькам в магазин-пекарню. Эта женщина, уже который день, не выходила у него из головы, а ее необыкновенные глаза снились ему каждую ночь. Его люди нарыли много информации о Круглове, но, сколько бы ни старались, так толком ничего и не узнали о прекрасной незнакомке, кроме того, что ее зовут Даша и она проживает в квартире Андрея. Понимая, что впервые он не владеет ситуацией, Эдуард обратился к частным детективам, но и они, так и не смогли ничего выяснить о девушке. Складывалось впечатление, будто она возникла ниоткуда.

Какое-то время за молодыми людьми следили, но терпению Каравая пришел конец, и сегодня он решил сам приехать к Круглову, чтобы попробовать познакомиться с прекрасной девушкой, о которой постоянно думал. С самого раннего утра, мужчина уже был у дома Андрея, и видел, как он, впервые за несколько дней, уехал один. Он тут же отправил своих людей за роскошным букетом, планируя подняться в квартиру, чтобы поговорить с Дашей, но удача ему улыбнулась… и неожиданно «его новая муза» сама вышла из подъезда. Каравай, приказал своим людям сидеть в машине, а сам, взяв в руки цветы, облокотившись на капот автомобиля, стал ждать возвращение девушки.

Даша тем временем, как и велела Нина Алексеевна, купила два хрустящих французских багета и, поблагодарив улыбчивую продавщицу, поспешила домой. Она шла по тротуару, то и дело, бросая взгляд на детскую площадку, на которой играли дети. Малышня весело каталась с горок, быстро спускаясь вниз и вновь поднимаясь по небольшой лесенке, при этом весело крича и смеясь. Даша так загляделась, что не заметила, как наткнулась на мужчину.

— Простите, — спешно пробормотала она и, вскинув голову, замерла. Перед ней стоял незнакомец из ресторана, который приглашал ее на танец.

— Доброе утро, Дашенька, — улыбаясь, ласково поздоровался Каравай. — А это тебе, — он протянул девушке роскошные розы в прозрачной обертке, через которую были видны большие красно-бордовые, еще не до конца раскрывшиеся, бутоны, на длинных темно-зеленых стеблях.

Девушка, испугавшись, невольно отступила на шаг назад. Мужчина вновь настойчиво протянул ей букет:

— Это тебе. Они такие же прекрасные, как ты… Меня зовут Эдуард, можно просто Эдик.

Даша испуганно покачала головой, и попыталась обойти незнакомца, но мужчина вновь преградил ей дорогу:

— Они тебе не нравится? — страх опутал девушку липкой сетью, и она насупившись, молчаливо следила взглядом за мужчиной, который не понимая, что сделал не так, просто выбросил букет в ближайшие кусты со словами. — Не нравится… Ну, значит, купим другой! Я хочу пригласить тебя на чашечку кофе?

— Нет, — хрипло выдавила Даша, с трудом взяв себя в руки. В голове билась лишь одна мысль о том, что ей необходимо скорее забежать в подъезд, где она сможет спрятаться за надежной металлической дверью. — Простите, мне нужно идти.

Сойдя на дорогу, девушка ловко обошла мужчину, вызывающего у нее непонятный страх, и быстрым шагом, едва не бегом, направилась к подъезду. Гриша Каравай растерянно обернулся, и смотря вслед явно убегающей девушке, разозлился. Ему впервые отказали, но сдаваться он не собирался. Он догнал Дашу и схватил ее за руку, вынуждая остановиться.

— Почему ты убегаешь? Я ведь просто хочу поговорить с тобой.

— Отпустите, — Даша дернулась, но мужчина еще сильнее сжал ее руку и рывком притянул к себе.

— Люблю своенравных…Уверен, мне понравится тебя укрощать, — прошептал Каравай, проведя ладонями по натянутой спине девушке. Он крепче прижал ее к себе, давая почувствовать силу своего желания. — Знаешь, как я хочу тебя? — шепотом спросил он, не обращая внимания на то, что глаза Даши наполнились слезами. — Обещаю, тебе понравится…

— Отпустите меня! — девушка уронила пакет с батонами на землю и попыталась оттолкнуть Эдуарда, но сильный мужчина даже не заметил этого. Схватив Дашу за волосы, он сильно дернул и вынудил ее посмотреть на него.

— Красивая, — пробормотал Каравай. — Моя…Ты будешь только моей…

Он языком провел по ее щеке, и уткнулся лицом в ее шею. Девушка в ужасе оцепенела.

— Сладкая… — и мужчина стала медленно выкладывать дорожку из поцелуев, а потом в одно мгновение, прижался к ее губам, пытаясь силой разжать ей губы. Даша старалась вырваться, а тем временем Каравай слюнявым ртом терзал ее уста. В какой-то момент он с силой дернул её за волосы, и девушка болезненно вскрикнула, чем и воспользовался Каравай. Его язык ворвался в приоткрытые губы и стал там хозяйничать, а руками он с силой сжимал ее ягодицы, все больше прижимаясь к ней пахом. Даша трепыхалась, но все попытки были тщетны. Паника накрыла девушку с головой, и в какой-то момент она смогла извернуться и с силой ударила своего мучителя. Она не совсем понимала, куда пришелся удар, но мужчина взвыл и отпустил руки. Не думая ни о чем, кроме того, что нужно бежать, она рванула по тротуару, в обратную сторону от подъезда.

— Сучка!!!! — послышался разозленный мужской крик, затем раздалось хлопанье автомобильных дверей, и прозвучал приказ Каравая. — Схватить эту дрянь! И поаккуратней! Я сам накажу ее!

Даша, продолжая бежать, на секунду обернулась. Ее преследовали трое мужчин, а Каравай как раз садился во внедорожник. Послышался шум мотора. Девушка ускорила свой бег, понимая, что вляпалась в большие неприятности, и она даже думать не хотела, что будет, если ее поймают. И так понятно было, что ничего хорошего. Добежав до пекарни, она выскочила за угол дома, и тут увидела машину Андрея, которой бросилась наперерез, отчаянно махая руками.

Мужчина замедлил ход автомобиля, перед поворотом во двор, и совсем не ожидал, что ему под колеса броситься Даша. Резко ударив по тормозам, он остановился, и тут же девушка села в его машину, и захлебываясь слезами, прокричала:

— Езжай! Скорее!

Автоматически, мужчина нажал на газ и, минуя поворот во двор, рванул прямо, вылетев на проезжую часть. В зеркало заднего вида, он видел, как из-за угла выбежали трое незнакомцев, а потом вылетел внедорожник, бросившийся им вслед. В голове Андрея промелькнули самые страшные мысли, и он невольно подумал о том, что Дашу нашли люди, занимающиеся расследованием смертей, произошедших в доме, откуда ей удалось сбежать. Мужчина, плавно обходя движущиеся машины, то и дело бросал взгляд то на всхлипывающую Дашу, то на черный автомобиль, преследующий их. Понимая, что среди улиц мегаполиса им затеряться не удастся, Андрей выехал на основную магистраль, ведущую за пределы города.

— Что произошло? — напряженно спросил он, внимательно следя за дорогой.

— Нина Алексеевна забыла купить батон, — всхлипнула Даша. — И я предложила помощь, и решила сбегать в пекарню. А на обратном пути, меня поджидал мужчина…Тот, из ресторана… он схватил меня, стал целовать… Я вырывалась, но он такой сильный… а потом мне удалось его ударить куда-то коленкой, и он отпустил меня…

Девушка уткнулась лицом в ладони и разрыдалась. Андрей от злости сильнее сжал руль. В его памяти всплыли события недавнего вечера, и наглый незнакомец, попытавшийся пригласить Дашу на танец. «Кто он? Просто случайный человек, решивший, что весь мир крутиться вокруг него? Или он следил за нами? Скотина! Как он посмел! Убью мудака! Вот спрячу Дашку, а потом вернусь и оторву ему руки, да и все остальное!», — злился Андрей, все больше нажимая на педаль газа, увеличивая скорость. Одной рукой он обнял плачущую девушку, и прижал к своей груди.

— Не плачь моя родная. Больше никто не посмеет и пальцем тебя коснуться. Не плачь, солнышко!

Даша, вдыхая аромат мужчины, постепенно успокаивалась, как и всегда. Рядом с ним, все ее страхи отступали. Она вытерла слезы, и тихо спросила:

— Куда мы едем?

— Надо выбраться из города, и где-нибудь спрятаться на некоторое время. Потом сделаем тебе документы, и уедем отдыхать к морю, — мужчина с нежностью погладил девушку по волосам, и бросив взгляд в зеркало заднего вида, зло выплюнул. — Вот козел!

Даша села и обернувшись, увидела черный внедорожник, движущийся за ними. Андрей вновь попытался увеличить скорость, но и преследователи не отставали.

— Пристегни ремень! — скомандовал мужчина, и Даша послушно выполнив указание, вжалась в кресло. Мимо с немыслимой скоростью мелькнули стены какого-то серого здания, ремонтные мастерские, заброшенные постройки, и автомобиль Андрея оказался за городом. Теперь он, не боясь столкновения, мчался по пустой трассе, пытаясь уйти от преследователей. Сейчас мужчина четко видел, что за ними следует три машины.

Гриша Каравай, вглядываясь вперед, зло орал на своего водителя:

— Давай! Жми на газ! Не упусти их, а то… Будешь всю оставшуюся жизнь водить мусоровоз!

— Эдуард Георгиевич, мы их догоним, обязательно. Скоро будет крутой поворот, и он снизит скорость! А сейчас просто не имеет смысла надрывать машину, — ответил молодой мужчина, внимательно следя за дорогой.

— Поговори мне, еще! Ишь, как разговорчивый! — злился Каравай, кипя от гнева. Он не ожидал от простой девчонки такой прыти, и был не готов к удару по самому «сокровенному». Теперь укротить Дашу стало для него делом чести. «Жениться идиот, еще на ней хотел! Да она будет ползать теперь у моих ног, станет безмолвной рабыней, выполняющей все мои желания. И извиняться, она будет долго и тщательно. А хахаля ее, вообще сотру с лица земли!», — мужчина мысленно обдумывал план мести, не отрываясь, следя за машиной беглецов. Его охранники выехали на встречную полосу, видимо, решив прижать преследуемый автомобиль к обочине.

— Молодцы ребята! Всех вознагражу по-королевски! — воскликнул довольный Каравай, а когда впереди показался довольно крутой поворот, и он закричал:

— Жми! Сейчас мы их догоним! — и водитель нажал на педаль газа, выжимая из машины максимально возможную скорость.

Андрей, видя приближающийся опасный поворот, обдумывал, как ему поступить. Мчаться по-прежнему, было подобно самоубийству, но и останавливаться — нельзя. Он бросил взгляд в зеркало, и прекрасно видя, что машина преследователей все ближе, решил рискнуть и пошел на вираж, не сбавляя скорость.

— Держись! — прокричал он Даше, крепко вцепившись двумя руками в руль, пытаясь удержать машину. Но автомобиль занесло, и он вылетел на встречную полосу, по которой неслась груженая фура… Андрей попытался вновь вернуться на свою полосу, но чувствовал, что не успевает. Чтобы хоть как-то избежать смертельного столкновения, резко крутанул руль, надеясь, что им повезет… Не повезло. Машина вылетела на обочину, и угодив колесом в яму, несколько раз перевернулась в воздухе. Несмотря на ремни, которые их удержали на месте, множественные осколки стекла царапали и резали, принося мучительные страдания. Даша страшно закричала, пытаясь закрыться руками, а потом она услышала скрежет металла, и почувствовала невыносимую боль в ногах. Очередной удар, и автомобиль, вздрогнув, замер. По салону разлился запах бензина. Даша с трудом повернула голову и увидела окровавленное лицо Андрея, который был полностью придавлен металлом. Мужчина, посмотрев на нее затуманенным взглядом, тихо прошептал:

— Прости…Люблю тебя!

Он понимал, что фактически убил их обоих. И если у Даши был шанс выжить, у него — точно нет. Каждый вдох отдавался болью, и мужчина чувствовал, что умирает. С трудом, преодолевая боль, трясущимися пальцами дотянулся до ее ладони. В эту минуту он думал только об одном, чтобы его девочка выжила. Он надеялся, что их преследователи, помогут Даше и вытащат ее прежде, чем машина взорвется.

— Люблю больше жизни… — с трудом проговорил он, и закашлял. С уголка губ стекла струйка темной крови, и он потерял сознание. И Даша поняла, что любимый мужчина прощается с ней.

— Нет! Нет! Нет! — замотала головой она, отказываясь принимать страшную правду. Девушка попыталась подвинуться поближе к Андрею, чтобы обнять любимого, но по ногам прошла волна боли.

— Нет!!!!!! — закричала она, крепко зажмурившись. Даша зарыдала от своего бессилия. Рядом умирал родной и близкий человек, а она ничего поделать не могла. — Андрей! Андрей! Люблю тебя… Люблю…

В машине резко запахло дымом, и сквозь слезы, девушка увидела, как на нее мчится огонь. Секунда… И машина объята пламенем…

Послышались мужские крики, но Даша лишь крепче сжала руку Андрея и зажмурилась.

«Вот так… Неожиданно… Зато я уйду вместе с любимым мужчиной, и даже смерть нас не разлучит» — промелькнула у нее мысль, прежде чем раздался взрыв бензобака, и мир разлетелся на части…

Все сотрудники лаборатории уже разошлись по домам, а профессор Потапов так и продолжал сидеть в своем кресле, задумчиво рассматривая загадочное яйцо в стеклянной камере, найденное в пустыни. Некоторое время назад он лично доставил его на территорию Соединенных Штатов Америки на частном самолете господина Смита, который к их приезду собрал лучших ученых по палеонтологии и подготовил оборудованное помещение для исследования необычной находки. Но, к всеобщему удивлению, ни один из аппаратов больше не чувствовали импульс живого существа, и казалось, что яйцо внутри абсолютно пустое. Толстая скорлупа не позволяла определить его содержимое. Ее невозможно было просветить на аппарате рентгена, да и ультразвуковое исследование ничего не показало. Ученые попытались проткнуть яйцо, но ни одна из игл так и не смогла нарушить целостность оболочки. Шли дни, а никаких результатов так и не было.

Господин Смит, вложивший в это исследование огромные деньги, был в ярости. В своих фантазиях, которыми он периодически делился с Потаповым, мужчина уже представлял, как в его власти окажется живой детеныш динозавра, которого он сначала будет выставлять на всеобщее обозрение, как диковинную зверушку, а потом попробует его скрестить с кем-то из животных, чтобы получить долгожданное потомство.

Страшные планы Смита шокировали профессора. Мужчина внутренне сжался при мысли о том, сколько несчастному детенышу придется пережить, если конечно, он выжил. Его как ученого шокировал меркантильный подход к существу, единственному выжившему из своего вида, который полностью исчез с Земли миллионы лет назад. И чем больше он видел ярость и алчность в глазах руководителя проекта, тем больше хотел, чтобы яйцо оказалось пустым.

Сегодня, окончательно разозлившись, миллионер «владелец заводов и пароходов» заявил, что начинает подготовку к выставке, и он больше не намерен тратить время и деньги на бесполезные исследования. Расплатившись с сотрудниками, Смит поблагодарил всех за работу и сообщил о закрытие проекта. А затем поставил профессора в известность о том, что завтра вечером приедут его люди и вывезут оборудование, а яйцо переместят под охрану, до того момента, когда оно займет достойное место на выставке, о которой в ближайшем будущем станет известно всему миру.

Профессор Потапов понимал, что даже если зародыш чудесным способом выжил, перевозка яйца с места на место, без соблюдения определенного режима, точно убьет его. И мужчине было безумно жаль, что Смит решил прекратить исследования, потому что ему как ученому очень хотелось раскрыть тайну необычной находки. Ему было безумно интересно выяснить, почему импульсы, исходящие от яйца, мгновенно пропали, как только его вынули из теплого песка, и почему скорлупа стала тверже гранита. Но профессор понимал, что возможно, он этого никогда и не узнает, потому что времени почти не осталось.

И сейчас мужчина, в тишине обдумывал, что еще можно сделать, чтобы все-таки увидеть содержание яйца. Идея возникла случайно, когда он просматривал записи ученых тех времен, когда еще не было такого универсального оборудования. Потапов решил обработать поверхность яйца специальным химическим раствором на основе бария, и попробовать использовать инфракрасное излучение. Особой надежды на то, что этот способ сработает, у мужчины не было, но, тем не менее, не использовать последний шанс он не мог. Промокнув скорлупу мягкой губкой, мужчина направил на него аппарат, и стал ждать. Сначала на мониторе компьютера все так же высвечивался серый овал с затемнением в центре. Шло время, но картинка не менялась, и когда мужчина уже решил махнуть рукой на очередную неудавшуюся попытку, изображение изменилось. Стали проявляться контуры непонятного существа, а потом раздался хруст. Испугавшись, мужчина оторвался от монитора и перевел взгляд на яйцо. Увидев на нем трещину, профессор спешно вбежал в стеклянную камеру, и стал ощупывать свою находку, не понимая, что происходит. Новый треск, и разлом стал увеличиваться на глазах. В какой-то момент по линии трещины, яйцо развалилось на две половины, открывая взгляду ученого молодую испуганную девушку с большими красивыми глазами.

— Этого не может быть! — воскликнул ошеломленный Потапов. Его неожиданный вскрик напугал её, и она, грозно зашипев, бросилась бежать в противоположную сторону, но налетев на стеклянную стену, упала на пол. Поняв свою ошибку, мужчина, взяв под контроль свои эмоции, постарался успокоить девушку:

— Все хорошо! Не бойся! Я не обижу тебя!

— Ша!!!! Ша!!! — шипела необычная незнакомка, прижавшись спиной к стеклу и подтянув к себе ноги. Всем своим видом она выказывала агрессию и готовность защищаться.

— Тихо маленькая, тихо! — мужчина медленно подошел к ней и сел на колени рядом. Он шептал какие-то глупости, и медленно протягивал руку, пытаясь погладить девушку по голове. Она его внимательно слушала, то и дело, грозно шипя, но, в конце концов, позволила мужчине дотронуться до себя…

Мысленно воскликнув от радости, Потапов помог ей подняться и вывел из стеклянной камеры. Накинув девушке на обнаженные плечи халат, он усадил ее в кресло, а сам бросился к медицинскому шкафу. Все произошедшее выходило за грани разумного и, тем не менее, незнакомка, вылупившаяся из яйца, была очень даже реальна. Достав успокоительное, он залпом выпил пару таблеток, и бросив взгляд на девушку, и вновь попытался с ней заговорить:

— Меня зовут Дмитрий Олегович Потапов. Ты понимаешь меня? Как твое имя?

Но на его слова она не отреагировала, так и продолжая, с любопытством рассматривать его, слегка склонив набок голову. Мужчина попробовал еще раз. Приложив ладонь к груди, он медленно произнес:

— Я Дима, а ты?

Девушка молча смотрела на него. Она проснулась неожиданно, от холода, который взялся непонятно откуда и тут же лишил ее привычного чувства комфорта и неги. Сонно оглядевшись, попыталась вытянуть затекшие руки и ноги, но тут же уткнулась в эластичную пленку. Толкнув ее сильнее, девушка почувствовала, как разорвала неожиданную преграду, и ее руки уперлись во что-то плотное и холодное. Испугавшись, подскочила, и попыталась оглядеться. Она находилась в замкнутом пространстве, очень тесном и неудобном. Девушка оглядела себя, тщательно рассмотрела свои руки, на которых были едва заметные, прозрачные чешуйки. С любопытством ковырнув одну, поняла, что они с легкостью отваливаются. Чтобы как-то согреться, она начала растирать свое тело, постепенно очищая, таким образом, себя от маленьких пластинок. Сколько времени прошло, девушка не знала. Она то засыпала, то просыпалась, иногда слыша непонятные звуки. В какой-то момент окружающий полумрак рассеялся, и подняв голову, сквозь белую стену, она увидела яркий свет, который манил. Девушка потянулась к нему, и резко встав, ударилась головой. По яйцу побежали трещины, и чтобы выбраться, она навалилась на «стену», и ее «укрытие» неожиданно развалилось на две части. Увидев существо, так похожее на себя и в то же время так непохожее, девушка испугалась и поддавшись инстинкту самосохранения, бросилась бежать, но у нее ничего не получилось…

И сейчас наблюдая, за странным существом, от которого она чувствовала теплые эмоции, она пыталась понять, кто перед ней и почему издает такие странные звуки. Интуитивно девушка понимала — с ней общаются, но в ответ опять смогла лишь пискнуть:

— Ша!

Мужчина хмыкнул, и произнес:

— Ну что же буду тебя называть Дашенькой, — он назвал первое попавшееся имя, которое ассоциировалось у него с пресловутым «ша». Внимательно посмотрев на девушку, он вновь приложил руку к груди и повторил:

— Дима, — а потом подошел и указал ладонью на нее. — Даша. Тебя зовут Даша.

— Да-ш-ша, — радостно повторила девушка, и мужчина улыбнулся. Он видел, что, несмотря на сформированное женское тело перед ним сидит глупый неразумный ребенок. Он как никто понимал, что если господин Смит узнает о случившемся, то «разберет девушку на молекулы, чтобы выяснить кто она такая». Сам думать об этом пока Потапов не хотел, потому что у него были задачи более важные — вывезти девушку из лаборатории и постараться восстановить яйцо, будто ничего и не произошло. Решение пришло мгновенно. Вернувшись к аптечке, он достал снотворное и наполнил шприц. Подойдя к девушке, которая ни о чем не догадывалась, мужчина резко вколол ей препарат в плечо. Раздался ее возмущенный крик, и она мгновенно уснула, так и не поняв, что произошло. Дальше пожилой мужчина стал обдумывать, как вывести её из лаборатории, чтобы охрана ничего не заметила.

Сегодня господин Смит разрешил ему забрать дорогой сканер и несколько аппаратов так необходимых его институту, и даже некоторую часть оборудования сотрудники лаборатории успели упаковать. Бросив взгляд на «погрузчик», мужчина приступил к тяжелой работе. Потапов, освободив место на паллете, поставил туда еще одну огромную коробку, в которую уложил девушку, обмотав плотно скотчем края короба. А затем, сверху для видимости поставил несколько коробок с книгами, пробирками и прочей ерундой. Загрузив паллет в грузовой лифт, он протянул руку, чтобы нажать на кнопку, но тут к нему подошел сотрудник охраны. Профессора здесь прекрасно знали, как и то, что он частенько задерживается допоздна. Мистер Смит предупредил, что позволил профессору частично забрать оборудование, поэтому охрана не удивилась множеству коробок.

— Добрый вечер, господин Потапов. Уже приступили к вывозу оборудования? — вежливо поинтересовался молодой светловолосый мужчина в камуфляжной форме.

— Смит закрыл проект, — ученый показательно вздохнул. — Поэтому я решил уже сегодня забрать то, что он мне подарил. Вернее, моему институту в России.

— Может вам помочь? — окинув взглядом заставленный лифт, спросил охранник.

— Не откажусь, — улыбнулся Потапов. — Старость она такая…

Молодой мужчина с кем-то связался по рации, и когда Потапов спустился на парковку, у мини-грузовика его уже ждали несколько молодых крепких ребят, которые ловко закинули вещи в машину, посмеиваясь между собой, как щуплый «русский гений» планировал справиться без их помощи.

Поблагодарив за помощь, Потапов сел в машину, сообщив, что как только отвезет паллет в аэропорт, вернется, да и вообще планирует работать всю ночь, чтобы подготовить к утру господину Смиту все отчеты. Парни лишь пожали плечами, и пожелав удачной поездки, подняли шлагбаум, препятствующий въезду машин.

Оказавшись на трассе, мужчина облегченно вздохнул, еще не веря в то, что у него все получилось. Перед дорогой в аэропорт Потапов заехал в свое небольшой домик, в котором проживал все это время и достал коробку с девушкой. С трудом уложив ее на диване в гостиной, он укрыл Дашу одеялом и устало присел рядом. Погладив светлые волосы, разметавшиеся по подушке, он шепотом спросил:

— Кто же ты девочка? И откуда взялась в пустыне в этом странном непонятном яйце?

Какое-то время он молча любовался своей подопечной, а потом, удостоверившись, что девушка спит, посмотрел на часы и мысленно прикинул, сколько у него есть время до ее пробуждения. По его подсчетам выходило, что она проспит как минимум до утра, а может и дольше, потому что он вколол ей большую дозу снотворного.

Встав, он направился в аэропорт, чтобы грузовым самолетом отправить оборудование в родную страну. Это была очень долгая ночь… Но к утру, когда первые сотрудники появились в лаборатории, отчеты для мистера Смита были действительно подготовлены, а в стеклянной камере, на специальной подставке стояло целое яйцо…

Мужчина не только тщательно его склеил и зашлифовал место трещины, но и вовнутрь положил макет птеродактиля из своей личной коллекции. Чтобы ни у кого не возникло вопросов, Потапов рассказал, как все-таки ночью смог проколоть яйцо лазерной иглой, с помощью бария рассмотрел его содержимое. Это вызвало эйфорию не только у ученых, но и у самого мистера Смита, которому немедленно об этом сообщили.

— Спасибо вам, — поблагодарил он ученого по телефону. — Жаль, конечно, что это тварюшка сдохла, но ничего. Думаю, и само яйцо с фотографиями этого чудовища, принесет мне немало денег.

Слушая своего работодателя, профессор еще раз убедился, что все сделал правильно. Попрощавшись, и взяв несколько дней отгула, сославшись на необходимость, привести в порядок все бумаги перед выставкой, он отправился домой, где его ждала необычная и очень странная девушка, неизвестно откуда пришедшая в этот мир…

Тьма, которая избавила Дашу от боли, мягко окутав ее сознание, внезапно расступилась, и девушка, открыв глаза, тут же зажмурилась от яркого света, вызвавшего острую головную боль. Возвращение в реальность для нее было мучительным и очень неприятным. Девушка не смогла сдержать болезненного стона. Едва она пошевелилась, тут же чьи-то заботливые руки приложили к её лбу холодное мокрое полотенце, а затем она услышала ласковый женский голос:

— Потерпи девочка, сейчас тебе станет легче. Теперь все будет хорошо. Боль скоро должна пройти.

Даша медленно приоткрыла глаза, и увидела перед собой взволнованное лицо белокурой женщины. Часть блестящих локонов была уложена в изящную прическу в виде короны, а остальные свободно спадали на плечи и спину. На незнакомке было надето длинное темное синее платье с треугольным вырезом и кружевами по краю рукавов, а на шее сверкал кулон в виде золотого китайского дракончика.

Женщина, поймав ее взгляд, ласково улыбнулась:

— Добро пожаловать домой, милая! — и почтительно склонила голову в поклоне.

Даша растерянно смотрела на нее, пытаясь сфокусировать взгляд. Все вокруг расплывалось, и она никак не могла сообразить, где находится. Обстановка была ей явно незнакома — деревянная мебель, будто из антикварного магазина, ковры на стенах, тяжелые шторы песочного цвета.

Последнее, что девушка помнила — это ослепляющий и безумно-ласковый огонь, который мгновенно окутал ее и подарил спокойствие. Даша попыталась понять, что с ней произошло, и как она здесь оказалась. Перед глазами, будто кадры фильма пронеслись воспоминания о Каравае и страшной аварии. Резко присев, девушка схватилась за голову и застонала от новой вспышки боли.

— Тебе нужно лежать, — незнакомка мягко надавила ей на плечи, попытавшись вновь уложить в постель, но девушка стала слабо сопротивляться.

— Андрей?! Где Андрей? Что с ним?

— Успокойся! Тебе нельзя нервничать. С твоим спутником все в порядке. Ложись, прошу, — услышав, что ее любимый жив, Даша, зажмурившись, обессилено откинулась на подушки. Очередная вспышка боли, и девушка застонала. Ей казалось, еще немного, и ее голова «взорвется». Так плохо ей было только в лаборатории, когда незнакомые люди терзали ее. Даша попыталась вспомнить свое прошлое, но тут же поняла, что память к ней так и не вернулась, и все воспоминания начинаются с того момента, как она очнулась в стеклянном кубе. Ее жизнь до этого момента так и осталась серым безликим пятном.

— Пора выпить лекарство, — после этих слов, комната наполнилась легким аромат мяты. Даша приоткрыла глаза, и увидела, что незнакомка наполняет ложку светло-зеленой жидкостью из прозрачного флакона.

— Что со мной? Где я? — тихо спросила она.

— На все вопросы ты обязательно получишь ответы, но не сейчас. Для начала, тебе нужно полностью восстановить свои силы. Пей, — женщина приподняла ей голову и как только она приоткрыла рот, влила лекарство.

После первого глотка, все неприятные ощущения отступили. Даша почувствовала, как женщина, почти невесомо провела рукой по её волосам:

— Спи…

Она попыталась открыть глаза, чтобы поблагодарить незнакомку, но не смогла, потому что почти сразу уснула. Ей снился Андрей, который нежно обняв ее, шептал: «Я люблю тебя, моя девочка! Люблю!», а потом, осторожно коснувшись, поцелуем ее губ, отстранился и отступил на шаг назад. В его глазах было столько боли, что Даша поняла — он прощается. И действительно, мужчина, развернувшись, стал уходить по радужной дорожке в туманную даль. Девушка бросилась ему вслед, но с каждым ее шагом, он отдалялся все дальше. «Андрей, не уходи! — кричала она ему вслед, но мужчина, как — будто ничего не слышал. — Я люблю тебя… Люблю!» А вскоре силуэт близкого человека полностью пропал из видимости, и упав на колени, Даша разрыдалась…

Девушка проснулась резко, будто от толчка. Рядом с ней двое тихо беседовали, и по голосам она поняла — это мужчина и женщина, и она невольно стала свидетельницей разговора:

— Когда же она проснется? — раздался приятный мужской баритон. — Почему моя девочка так долго спит? С ней точно все в порядке? Может надо опять пригласить врача? Она столько времени не приходит в себя.

— Брат! — послышался уже знакомый ей женский голос. — Переход между мирами дался девочке нелегко. Дай ей время восстановиться. Я напоила ее лекарством, чтобы она поспала и отдохнула. Наберись терпения.

— Алиша, как же ты не понимаешь, — раздался мужской вздох. — Мы столько лет ее искали… И вот она наконец-то дома, в кругу родных и близких. Я так хочу поговорить с ней и все объяснить. Надеюсь, что смогу вымолить ее прощение.

— Торин, братик, возьми себя в руки. Мы все эти годы надеялись на возвращение девочки… Теперь наше сокровище вернулось. Все будет хорошо! И я понимаю тебя, как никто.

— Прости меня сестренка. Просто я так нервничаю. А где Миранда? Я думал она здесь…

— Твоя супруга отправилась в храм Поднебесного, чтобы возложить дары к святому камню, и поблагодарить его за возвращение дочери. Спустя столько лет… Ведь мы почти утратили надежду! Тебе тоже следовало бы сходить, поблагодарить высшие силы за такую милость. А я пока пригляжу за нашей принцессой.

— Спасибо Алиша. Ты как всегда права. Только прошу, будь все время рядом, не оставляй ее ни на минуту одну. До сих пор не могу поверить, что девочка нашлась.

— Не волнуйся! Я обещаю тебе! Все будет хорошо.

Послышался едва слышный скрип двери, и в комнате вновь наступила тишина. Даша плотнее зажмурилась, обдумывая только что услышанное. «Кто этот незнакомец? Где я? Они говорили обо мне… или нет? Речь шла о принцессе, а какая из меня принцесса… Надо срочно найти Андрея…»

— Я знаю, что ты уже не спишь. Как самочувствие? — ее лица мягко коснулись ладонью, и Даше поняла — ее рассекретили, и притворяться спящей больше не было смысла. Она медленно открыла глаза, и мгновенно увидела незнакомку, которая тут же присела к ней на кровать.

— Где Андрей? — задала Даша самый главный для нее вопрос. — Что с ним? Он в порядке?

— Не беспокойся, — она погладила ее по волосам. — Как ты себя чувствуешь?

— Где он? — девушка села, не обращая внимания на слова женщины. Ее сердце отчаянно билось в страхе за любимого.

— Меня зовут Алиша, — представилась незнакомка, будто, не слыша ее вопросов. — А как твое имя?

— Даша, — ответила автоматически девушка, и вновь стала задавать множество вопросов. — Где я нахожусь? Как Андрей? Я хочу его увидеть!

Женщина, смотря на взволнованную и явно испуганную племянницу, понимала, что рассказывать всю правду нельзя, Даша к этому явно была не готова. Да и не имела она на это права, потому что Торин и Миранда должны были сами рассказать своей дочери, что произошло и подготовить к тому, что никогда ее жизнь уже не будет такой, как прежде. Поэтому, она воспользовалась ментальной связью и мысленно позвала брата: «Торин…Торин…»

«Алиша, что случилось?» — мгновенно раздался взволнованный отклик мужчины.

«Девочка проснулась, и очень волнуется. Ей нужны ответы на вопросы… — Торин, который уже покинул дом, тут же повернул обратно. — Сейчас буду!»

— Почему вы молчите? Отвечайте! Где Андрей? — Даша, откинув одеяло в сторону, опустила ноги с кровати и попыталась встать. Но едва это сделала, как комната закружилась с немыслимой скоростью, а перед глазами стали мелькать мелкие разноцветные пятна, и чтобы не упасть, девушка схватилась рукой за спинку кровати, на секунду закрыв глаза.

— Девочка успокойся, — Алиша дотронулась до ее плеча. — Ложись в постель. Ты еще очень слаба.

— Я хочу знать, где Андрей! — медленно произнесла Даша, пытаясь сфокусировать взгляд на женщине. «Я должна его найти», — упрямо думала она, борясь с накатившей слабостью. Но головокружение было сильнее ее, и ей пришлось присесть на постель. Внезапно послышался скрип, открывающийся двери, и повернув голову на звук, девушка увидела на пороге комнаты высокого светловолосого мужчину. На худощавом лице незнакомца выделялись миндалевидной формой глаза насыщенного зеленого цвета. Он слегка наклонил голову, и Даша поняла, что его длинные волосы заплетены в косу и украшены разноцветными крупными бусинами. Каждое его движение было наполнено неповторимой грациозностью, а когда мужчина заговорил, девушка невольно вздрогнула от его бархатистого голоса:

— Я столько лет тебе искал… Доченька… — и прежде чем Даша успела что-то сказать, взволнованный мужчина быстро подошел к ней и присев рядом, крепко обнял. — Девочка моя… Ведь мы уже практически потеряли надежду найти тебя, а тут такая радость! Прости меня… Прости, что все так произошло. Я так виноват перед тобой!

Мужчина бесконечно извинялся, все крепче прижимая девушку к себе, тем самым лишая возможности дышать. Когда стало совсем невыносимо, Даша с силой оттолкнула незнакомца и испуганно вскочила, медленно отступая. Она остановилась, когда почувствовала, что спиной уперлась в дверцы шкафа, и только тогда поняла, что теперь ее и незнакомца разделяет кровать.

— Торин, возьми себя в руки. Ты напугал Дашу, — укоризненно произнесла Алиша, и переведя взгляд на нее, постаралась успокоить. — Не бойся. Это твой отец и он никогда не причинит тебе вреда, поверь.

— Кто? — переспросила девушка, подумав: «Не знаю, где я нахожусь, но тут все такие странные. Вот почему он решил, что мой отец? А может так и есть, просто я не помню?! Надо скорее найти Андрея, уж он точно разберется, что правда, а что ложь».

Даша сделала плавный шаг в сторону двери, и это движение не осталось незамеченным. Мужчина потер ладонями лицо, и вздохнув, предложил:

— Давай присядем и поговорим. Я попытаюсь тебе все объяснить. Прости, не хотел тебя напугать. Меня переполняют эмоции, но обещаю, что буду держать себя в руках.

Даша кивнула, и осторожно присела на краешек кровати, готовая в любой момент броситься к двери. Торин присел на другой край постели, и прежде чем он заговорил, Алиша улыбаясь, промолвила:

— Я принесу вам лимонада, — и быстро выскользнула за дверь, оставляя брата и его дочь наедине, понимая, что им о многом надо поговорить. «Судьба действительно преподносит сюрпризы! Столько лет мы искали девочку по всем мирам, путешествуя то в прошлое, то в будущее, а нашли тогда, когда уже утратили надежду. Интересно, кто для нее тот мужчина, которого мы вытащили вместе с ней? Он ей явно дорог, ведь не зря она постоянно спрашивает о нем. Надо бы зайти его проведать», — и женщина направилась в западное крыло дома. Поднявшись по деревянной лестнице на этаж выше, она направилась в конец коридора, где у одной из дверей дежурил охранник. Вежливо кивнув ему, Алиша нажала на ручку двери и вошла.

Андрей сидел на постели, листая толстую книгу с разноцветной обложкой, а на прикроватной тумбочке высилась приличная стопка энциклопедий из домашней библиотеки. Подняв взгляд на женщину, мужчина резко откинул очередной том в сторону и с яростью спросил:

— Вы опять пришли меня мучить вопросами? Или может, наконец-то, хоть что-то соизволите мне объяснить. Где Даша? И что, черт возьми, происходит? Где я нахожусь?

— Не кричи, — Алиша подошла к кровати и положила руки на резную спинку. — Всему свое время. Ты обязательно получишь ответы на свои вопросы.

— Вы мне это говорите, который день подряд. На моих окнах решетки, а у двери днем и ночью дежурит охрана, да и сам я сижу на цепи, словно пес, — Андрей сдернул одеяло, указав на тонкую цепь, которая была с одной стороны прикована к кольцу в полу, а второй — крепко соединена с браслетом на его ноге. Сколько бы он не пытался, но так и не смог разогнуть звенья. — Вы не имеете право удерживать меня здесь.

— Это для твоей же пользы. Цепь, вынужденная мера, поверь. Да и потом ее длина позволяет тебе свободно перемещаться по апартаментам, — произнесла Алиша, рассматривая мужчину. «Хорош собой. Высок. Кровь моей расы не только спасла ему жизнь, но и сделала его полукровкой. Жаль, что он никогда не сможет стать одним из нас… Но, возможно, брат позволит мне его забрать себе. Думаю, мы сможем найти общий язык», — женщина улыбнулась, гипнотизируя Андрея взглядом. Мужчина пришелся ей по вкусу, и она была совсем не прочь обрести подобного раба в свою коллекцию, если конечно, Торин позволит.

— Где Даша? — Андрей вскочил с постели. — По какому праву вы меня удерживаете здесь? Где я нахожусь?

— Всему свое время, — еле слышно повторила Алиша. — Скоро ты все узнаешь.

Обаятельно улыбнувшись, она направилась к двери. Андрей бросился ей вслед.

Женщина, не оглядываясь, щелкнула пальцами, и мужчина замер, будто окаменел. Он не понимал, что происходит, но в одно мгновение, его тело оказалось в невидимых тисках, которые с каждой секундой все больше сжимались, лишая его возможности дышать. Открыв дверь, Алиша укоризненно посмотрела на застывшего Андрея, и пояснила:

— Чем сильнее ты сопротивляешься, тем больше на тебя действует заклинание. Расслабься. Через несколько секунд твои оковы спадут. И дружеский совет, на будущее, — женщина улыбнулась. — Прежде чем что-то сделать, сто раз подумай, а справишься ли ты!

После этих слов она вышла из комнаты и направилась на кухню, отдать указания повару приготовить что-нибудь вкусненькое для племянницы.

Андрей с ненавистью смотрел на закрытую дверь, чувствую свою беспомощность, как никогда. Но женщина ему не соврала, и действительно через несколько мгновений он вновь почувствовал, что может управлять своим телом. Сев на кровать, мужчина в отчаянье обхватил голову руками, пытаясь мысленно выстроить картинку событий в своей голове. Последнее что он помнил — это погоня, авария и его прощание с Дашей. На тот момент Андрей был уверен, что его жизненный путь подошел к концу. Мужчина чувствовал боль, от которой попытался спрятаться в спасительной темноте, и на несколько мгновений ему это удалось. Но вскоре он вновь пришел в сознание от мучительного жара, который проникал под кожу, превращая кровь в огненную лаву. В воздухе витал запах гари и дыма. Приоткрыв глаза, мужчина увидел, что они окружены огнем, который будто варвар охватил их тела, медленно пожирая одежду, кожу, волосы. Боль была настолько невыносимой, что Андрей закричал…

А дальше его ослепила волна света, и он, видимо, все-таки потерял сознание, а когда пришел в себя, возле него уже суетились какие-то люди. Не понимая, где находится, Андрей хотел спросить об этом, но вновь потерял сознание прежде, чем успел произнести что-то. Дальнейшие воспоминания были размыты, и все, что помнил мужчина-это свои ощущения. Чувствуя то жар, то пронизывающий холод, он то погружался в пучину безвременья, то приходил в себя, и как ему потом сказали, его агония длилась двое суток. В какой-то момент, Андрей окончательно пришел в себя, и понял, что больше не чувствует боли, и более того, полон сил. Сев на постели, он с недоумением оглянулся. Первый мыслью было потрясение от осознания того, что ему удалось выжить. Мужчина попытался встать, и с удивлением обнаружил, что на нем надет ножной браслет с тонкой цепью. «Что за ерунда?»— возмутился Андрей, и попытался разорвать непрочные, на первый взгляд, звенья. Но, увы, ему это не удалось, сколько бы он не пытался. Тогда мужчина решил изучить обстановку в комнате, благо длинная цепь позволяла это. Его темница была похожа на роскошные апартаменты дорого отеля — декорированные шелком стены, резная мебель под старину, ванна, сделанная в форме купели… Но больше всего, Андрея поразил вид за окном — бескрайние изумрудные луга и великолепные горы. Казалось, что это сказочное место, до которого еще не добралась разрушительная цивилизация… К сожалению, длины цепи не хватало, чтобы дойти до входной двери, и тогда мужчина решил покричать, надеясь, что его услышат и кто-нибудь придет к нему. Так и произошло. Дверь открылась, и на пороге появился длинноволосый незнакомец в сопровождение прекрасной белокурой женщины. Мужчина, не сводя взгляда с него, что-то произнес, но Андрей не понял ни слова и растерянно смотрел то на него, то на женщину. Незнакомка тоже что-то сказала ему, но он лишь отрицательно покачал головой, давая понять, что их речь для него незнакома.

Тогда мужчина подошел к нему, и не разрывая зрительного контакта, положил руки ему на голову. Перед глазами Андрея тут же замельтешили разноцветные точки, комната закружилась, и сквозь шум до него донеслось:

— Ты меня понимаешь?

— Да, — автоматически ответил он, и тут же головокружение прошло, а незнакомец, довольно ухмыльнувшись, отошел от него, и произнес:

— Как тебя зовут?

— Андрей. Где я нахожусь? Где Даша?

— Кто? — нахмурился мужчина.

— Девушка, которая была со мной в машине. Где она?

— С ней все в порядке, — бросил незнакомец, и посмотрев на свою спутницу, задумчиво промолвил:

— Присмотрите за ним. Когда девочка придет в себя, там решим, что делать с ним. В любом случае, теперь в нем течет наша кровь, и я несу ответственность за его жизнь. Принеси ему какие-нибудь книги… Алиша, думаю, ты сама поняла, — мужчина вышел, и женщина поспешила вслед за ним.

После этого Андрея действительно снабдили множеством литературы, кормили по расписанию, создавали все благоприятные условия для жизни, но никуда не выпускали, держали на цепи и игнорировали его вопросы. Иногда к нему заходила Алиша, видимо, чтобы лично удостовериться, что он жив. Ее интересовало, как он познакомился с девушкой, почему их нашли в таком плачевном состоянии, мелкие подробности из жизни, и особенно детали быта. И Андрей с неохотой рассказывал, и при каждом разговоре пытался выяснить хоть что-то о Даше, но Алиша каждый раз уходила от ответов, либо просто игнорировала вопросы, делая вид, что не слышит их.

Чем больше времени проходило, тем больше мужчина понимал, что с ним произошло что-то невероятное. В принесенных книгах, которые он сначала принял за мифы, было множество рассказов о драконах, их мире и божестве, которого они называли Поднебесным. В каждой истории было столько подробностей, что в голову мужчины невольно стали закрадываться мысли о том, а действительно ли это мифы. А вчера ему и вовсе показалось, что в лазурном небе промелькнул огромный зверь с роскошными широкими черными крыльями, но потом, Андрей решил, что это все ему привиделось.

Но сейчас испытав на себе странное воздействие, которое лишило его движения, подумал о том, что мысли о другом мире не такие уж сумасбродные.

«Неужели мы действительно попали в другой мир? Надо попытаться вырваться отсюда и найти Дашу, неизвестно где она и возможно, ее тоже, как и меня удерживают насильно. Что же делать?» — взгляд Андрея скользнул по цепи. Взяв ее в руки, мужчина стал растягивать, пытаясь разорвать. Он отчаянно тянул, но звенья так и оставались целыми. Со злостью бросив ее на пол, мужчина смахнул пот со лба. Андрей понимал, что надо выбираться из этого странного места, но как это сделать не представлял. И тут в голову пришла мысль, что возможно, цепь тоже подвергалась какому-то влиянию, как сказала Алиша — заклинанию. Андрей никогда не верил в сказки, а над фэнтези книгами, как и фильмами, откровенно насмехался, а сейчас вполне допускал, что если они с Дашей действительно попали в другой мир, то возможно, и магия существует. Сосредоточившись, мужчина попытался вспомнить все, что когда-то слышал, видел или читал о волшебстве, и понял, что если есть заклинание, значит должен быть способ убрать его воздействие. Решив, что если и есть где-то об этом информация, то только в книгах, поэтому усевшись поудобнее, он стал просматривать всю имеющуюся литературу. Тщательно перелистывая страницу за страницей, Андрей надеялся, что сможет найти путь к свободе.

Когда Алиша покинула спальню, в комнате повисла гнетущая тишина. Даша с опаской смотрела на Торина, не зная чего от него ожидать, а он в свою очередь молча разглядывал свои руки, мысленно собираясь с силами, чтобы покаяться перед дочерью и признаться ей в том, что из-за его безответственности они были разлучены столько лет. Не зная с чего начать, он перевел взгляд на лицо Даши, и увидев страх в ее глазах, постарался успокоить девушку:

— Девочка, не бойся меня. Я никогда не обижу тебя, — тихо промолвил он, видя, как нервничает дочь. — Ты самое дорогое, что есть в моей жизни.

— Вы сказали… что мой отец. Это правда? — тихо спросила Даша, и тут же пояснила. — Я вас совсем не помню…

— Ох, девочка. Это долгая история. Сейчас я все тебе расскажу. Многое для тебя будет удивительным и невероятным, но каждое мое слово истинная правда, — Торин на секунду замолчал, а затем вздохнул. — Это история началась много лет назад. Я допустил ошибку, и в результате ты попала во временную воронку и переместилась в чужой мир. Но спустя столько лет, Поднебесный смилостивился, и ты наконец-то вернулась домой, доченька.

— Другой мир? Временная воронка? — Даша передернула плечами. Хотя память к ней так и не вернулась, но пересмотрев в интернете множество фильмов, она прекрасно знала, что всякие чудеса бывают только в сказках или фэнтези, ну никак ни в реальной жизни. «Точно псих, — промелькнула мысль. — А я с ним тут одна. Кто знает, чего от него ожидать?».

— Прошу, не перебивай, — попросил Торин, и когда девушка кивнула, продолжил:

— Наш мир называется Дархет, и мы — драконы.

— Кто? — не выдержала Даша. Перед глазами стоял злобный дракон из фильма-фэнтези, который они с Андреем смотрели в кинотеатре. — Простите, а мы можем поговорить с вами в другой раз? А сейчас я бы очень хотела найти своего спутника. Не подскажете, где он?

Мужчина, чуть наклонив голову, смотрел на девушку, догадываясь, что она ему не верит, и от осознания этого в груди разлилась боль. Торин понимал — надо сделать что-то, чтобы дочь поверила его словам, и решение проблемы яркой искрой пронзило его разум, и он мысленно потянулся к супруге: «Миранда… Миранда», но отклика не последовало. «Наверное, еще в храме, и поэтому ментально закрылась, — подумал он, и мысленно потянулся к сестре. — Алиша!»

«Торин, что случилось? Неужели вы так быстро поговорили?»- взволнованно спросила женщина, которая как раз покинула комнату Андрея.

«Она мне не верит. Едва я стал рассказывать о нашей расе, Даша закрылась, и попыталась прекратить разговор. Поднимись в небо, пожалуйста. Пусть она поверит своим глазам!»— попросил Торин, хотя его слова были похожи больше на приказ.

«Сейчас брат», — ответила Алиша, и поспешила выполнить просьбу мужчины. Обойдя дом по аккуратной каменной дорожке, она дошла до специальной площадки для взлетов. Драконы во второй ипостаси представляли собой огромных мощных зверей, поэтому чтобы избежать ненужных разрушений у каждого дома было пространство, чтобы зверь мог свободно подняться в небо и удобно приземлиться. Встав в центр, женщина закрыла глаза, и разведя руки в стороны, мысленно потянулась к своей сущности, которая была ее неотъемлемой частью. Через мгновение на примятой траве стоял огромный темно-зеленый зверь с широкими плотными крыльями и небольшими наростами на голове. Малахитовая чешуя блестела и переливалась, а чуть приоткрытые глаза с вертикальным зрачком невольно завораживали. Зверь Алиши был потрясающе красив, и многие самцы пытались за ней ухаживать, но, к сожалению, никто из них не стал ее половиной. Разрешение на договорной союз Торин сестре не давал, находя в каждом из кандидатов в мужья, какой-то изъян — то слишком слаб, то стар, то молод, и поэтому, несмотря на свой возраст, женщина так и оставалась одинока. Взмахнув мощными крыльями, изумрудный зверь тяжело оторвался от земли и медленно поднялся в родную стихию — бескрайнее небо. Облетев площадку, женщина направилась к окнам спальни Даши.

«Торин, я уже в небе», — отчиталась она, кружа вокруг замка. Мужчина, который все это время пытался уговорить Дашу поверить в то, что она действительно находится в стране драконов, услышав зов сестры, облегченно вздохнул.

— Девочка, ты можешь не верить моим словам, но возможно это тебя убедит? — он резко поднялся, и молниеносно оказался рядом с Дашей. Девушка даже испугаться не успела, как Торин рывком поднял ее и мягко подтолкнул в сторону окна. — Смотри!

— Отпустите! — дернулась она, пытаясь стряхнуть его ладонь со своего плеча, но мужчина не обращая внимания на ее недовольство, мягко подталкивая в спину дочь, буквально вынуждая подойти ее к окну. Сильнее раздвинув занавески, он указал рукой на зверя, парящего в небе. — Смотри!

Даша автоматически проследила за рукой мужчины… и от изумления открыла рот. В лазурном небе действительно парил большой искрящийся дракон.

— Не может быть, — воскликнула она, не веря своим глазам. — Этого просто не может быть!

— Доченька, поверь, это реальность, — Торин улыбнулся и приоткрыл балконную дверь, и кивнул. — Иди!

Не отрывая взгляда от зверя, девушка вышла на балкон, и ладонью, прикрывая глаза от яркого солнца, любовалась необычным зверем.

— Это Алиша, — шепотом произнес Торин, и мысленно попросил сестру: «Дай девочке посмотреть на себя». Дракон медленно зашел на вираж, и сделав круг, завис в воздухе, прямо напротив Даши. И сейчас девушка могла в мелких подробностях рассмотреть сверкающую полупрозрачную чешую, небольшие наросты на голове, огромную морду и на удивление разумные голубые глаза с темным вертикальным зрачком. Оскалив пасть, будто улыбнувшись, дракон кувыркнулся в воздухе и стал набирать высоту, ну а вскоре и вовсе скрылся в облаках.

— Удивительно! — прошептала Даша, прижав руки к груди. — Она такая красивая!

— Зверь Алиши относится к изумрудному роду.

— Расскажите мне все! — девушка развернулась и посмотрела в глаза мужчине. — Я хочу знать все!

— Конечно, доченька, — Торин улыбнулся. — Только давай вернемся в комнату. Переход между мирами дался тебе нелегко, уж слишком много времени ты провела в измерение, где полностью отсутствует магия. Поэтому нам придется очень постараться, чтобы разбудить твоего зверя.

— Кого? — Даша от удивления споткнулась об ковер, и едва не упала, но Торин вовремя успел поддержать ее под локоть.

— Девочка, давай я тебе по порядку все расскажу, — мужчина указал рукой на кресла, и когда они присели, и промолвил:

— Ну, что же попробуем еще раз. Как я и сказал, наш мир называется Дархет, и как ты поняла, его жители — драконы. Вернее, в нашем мире, есть и люди, но их очень мало. Говорят, когда-то они попали к нам через пространственную воронку, и стали неотъемлемой частью нашей жизни. Они обосновались на юге, возле моря, где для них созданы наиболее подходящие условия. Люди поставляют нам продукты — рыбу, мясо, овощи, а мы обеспечиваем им нормальную жизнь и стабильный доход. Драконы же, по цвету своего зверя делятся на кланы — сиятельные, сумраки, изумруды, огненные и поднебесные. Каждый клан из века в век отвечает за определенную деятельность, что позволяет нашему миру существовать. Сиятельные, или алмазные драконы самые сильные менталисты. Им нет равных, и именно поэтому этот клан — правящий. Драконы из Изумрудного клана умеют управлять силами природы, открывать воронки в другие миры, и стоят на ступень ниже Алмазных. Огненные — великолепные стражи и охрана, сумраки — отвечают за добычу драгоценных камней, и обеспечивают финансовую стабильность, а вот поднебесные — это те, кто по поверью являются последователями первого дракона, обосновавшегося в этом мире, и впоследствии ставшего нашим божеством. Они служат в храме Поднебесного.

— Как интересно. Но если Алиша ваша сестра, и ее дракон зеленый, значит, ваша семья относится к клану Изумрудных? — спросила Даша, зачарованная рассказом мужчины. Девушка до сих пор не могла поверить, что все происходящее не сон, и она действительно попала в другой мир, где основные жители — сказочная раса драконов.

— Меня зовут Торином Сиятельным, и я император этого мира, по-другому, правитель, и я отношусь к клану алмазных драконов, как и ты, — мужчина замолчал. Он понимал, что сегодня для его дочери будет много открытий, и тем не менее решил рассказать все и сразу, а потом дать ей время привыкнуть к тому, что она единственная наследница и надежда этого мира, ведь она мать будущего императора.

— Не понимаю… — нахмурилась Даша.

— На самом деле клан Сиятельных очень мал, а вернее, после твоей пропажи я остался в нем единственным драконом, но теперь ты вернулась, и все самое страшное позади, — мужчина с нежностью посмотрел на нее. — За все в жизни приходится платить, и за свою силу и власть, алмазные драконы расплачиваются своей малочисленностью, потому что у правителя может родиться только один истинный наследник, первый ребенок, а все последующие дети принадлежат к клану супруга или супруги. Так длится тысячелетиями. Власть переходит от отца к сыну или дочери, и так по кругу… Поэтому я отношусь к клану алмазных, а моя сестра к изумрудам.

— Как же это сложно, — воскликнула Даша. — Почему наследник рождается только один?

— Так распорядилась природа, — развел руками Торин. — И ничего с этим поделать нельзя. Твой первый ребенок тоже родиться алмазным драконом, так же, как и ты, а все последующие дети будут принадлежать к клану супруга.

— Если я дракон, и ваша дочь, как же так получилось, что я оказалась в другом мире? — спросила девушка, у которой уже от обилия информации голова шла кругом.

— Понимаешь… — но договорить Торин не успел, так как в комнату ворвалась светловолосая голубоглазая женщина средних лет, и со словами:

— Да, дорогой, расскажи нашей Шарисе, как ты олух безголовый проворонил яйцо, которое должен был беречь больше своей жизни! Расскажи, как ты «отлучился на минутку», и пока азартно спорил, кто же выиграет в дурацком соревнование, твою наследницу выкрали! — и незнакомка бросилась к Даше:

— Доченька моя, доченька. Шариса, родная… — женщина опустилась перед креслом девушки на колени, и осторожно погладила ее по руке. — Как же ты выросла, и такая красивая…

По щекам женщины бежали слезы, но она так и не отвела взгляда и продолжала вглядываться в лицо своего ребенка. Все эти годы Миранда не жила, а существовала, но всегда надеялась, что случиться чудо и ее девочка вернется домой.

— Я знала, что ты жива… Чувствовала, и все эти годы тебя ждала…Шариса, девочка моя, — и женщина крепко обняла ее, и уткнувшись лбом в ее плечо безудержно разрыдалась. Даше было безумно жаль плачущую женщину, но и ее она абсолютно не помнила, как и всю свою прошлую жизнь.

— Даша, это Миранда. Твоя мама, — пояснил Торин, поймав абсолютно растерянный взгляд дочери.

— Шариса… моя малышка… — женщина немного отодвинулась, и поймав взгляд Даши, сквозь слезы ласково ей улыбнулась. — Я твоя мама, родная моя!

«Мама…Папа…Драконы… Другой мир… Яйцо… Мне нужно скорее найти Андрея. Только он может помочь мне во всем этом разобраться», — думала девушка, смотря в глаза женщины, невольно чувствуя, как ее затягивают в бездонные голубые омуты. Она попыталась разорвать зрительный контакт, но, сколько бы ни старалась, так и не смогла отвести взгляд. Голубые омуты неожиданно стали темнеть и превращаться в чернильные кляксы, которые почему-то безумно напугали Дашу. Она неожиданно побледнела, вскрикнула и потеряла сознание…

— Шариса очнись! Шариса, девочка моя! — Миранда стояла над дочерью, и пыталась привести ее в чувство, осторожно хлопая по щекам. Обморок Даши стал полной неожиданностью для женщины, и сейчас ей было безумно страшно за дочь, которой она невольно причинила вред.

— Отойди! — Торин одним движением отодвинул супругу и подхватил девушку на руки. — Миранда, намочи полотенце!

Женщина бросилась в ванную комнату, а мужчина тем временем уложил Дашу на постель и осторожно похлопал по щекам:

— Доченька, очнись!

Девушка медленно открыла глаза, не понимая, что с ней произошло.

— Хвала Поднебесному! — воскликнула Миранда, которая подошла к ней, и присев на край кровати, стала осторожно протирать ей лоб и щеки влажной тканью.

— Как ты себя чувствуешь? — взволнованно спросил Торин, вглядываясь в бледное лицо Даши.

— Нормально. А что случилось? — девушка села на постели, и потерла пальцами виски. — В голове какая-то болезненная пустота.

— Ты потеряла сознание, — коротко ответила Миранда, с которой Торин не сводил пристального взгляда. Он как никто знал свою жену, ведь прожил с ней много лет, и сейчас прекрасно видел, как нервничает супруга. От нее исходили такие эмоции панического страха, что мужчина мгновенно понял в чем причина, и разозлившись ее самоуправству, мысленно спросил:

— Дорогая, надеюсь, это не то, о чем я подумал? — но увидев, как дернулась женщина от его вопроса, он взорвался и перешел на крик. — Как ты посмела! Неужели сама не понимаешь, что пока ее зверь спит, ментальное воздействие может быть для нее губительным! Миранда!

— Я хотела ей помочь, и попыталась дотянуться до ее истинной сущности, — мысленно ответила женщина, тем временем бесконечно гладя дочь по руке. Она и сама испугалась, когда поняла, что натворила. Ей, как матери, было безумно тяжело осознавать, что в данный момент для своей единственной дочери она посторонняя чужая женщина, и именно поэтому решила попробовать пробудить ее спящего зверя. Ведь дракон помнит свою жизнь с момента рождения. А значит, драконица Шарисы должна помнить то время, когда еще была в яйце. Но у Миранды ничего не получилось… и она едва не навредила…

— Шариса. Прости меня… Нас… — тихо попросила прощения женщина у дочки за свой необдуманный поступок.

— Меня зовут Даша, и я очень прошу, называйте меня, именно так. Мне вас прощать не за что, — девушка развела руками. — К сожалению, мое прошлое для меня серое пятно. У меня амнезия, и я ничего не помню. Просто в одно мгновение открыла глаза, и поняла, что нахожусь в непонятном месте.

— Расскажи поподробней, — Торин присел на другой край постели, и теперь родители сидели с двух сторон от своей девочки, которую уже отчаялись когда-либо увидеть. — Возможно, я смогу помочь тебе все вспомнить. Ментальная магия — моя стихия, и думаю, нам удастся восстановить утраченную часть твоих воспоминаний.

— Спасибо. Но сейчас мне бы очень хотелось узнать, как я оказалась в другом мире, если вы мои родители, как говорите? — с одной стороны Даша понимала, что причины ей лгать, у этих людей нет, но с другой — и поверить их словам ей было очень сложно.

— Понимаешь девочка, — начала Миранда, — наша раса очень сильная и могущественная, но, к сожалению, малочисленна. Дети — наше самое большое сокровище. Зачать ребенка можно в истинной паре, или при помощи специального ритуала в храме Поднебесного.

— Истинной паре? — уточнила Даша, которая внимательно слушала женщину, не сводя с нее удивленного взгляда.

— Да. Есть легенда о том, что давным-давно у каждого дракона на запястье была татуировка, и когда встречались двое, чей рисунок совпадал, считалось, что они половинки единого целого. В таких союзах драконы обретали невиданное счастье, и после ритуала бракосочетания действительно делили одну жизнь на двоих, потому что их любовь была настолько сильна, что один не мог жить без другого. Говорят, в таких парах рождалось много малышей, и в доме всегда была радость. Но если одни были довольны такой жизнью, то другие, считали, что их лишили права выбора. И тогда Поднебесный разгневался, и раз и навсегда разделил истинные пары, скрыв татуировки, предоставив драконам право самим строить свою жизнь, и теперь только избранным дано почувствовать свою пару и стать поистине счастливым. Говорят, когда встречаешь свою половину, ее аромат сводит с ума, а сердце начинает биться сильнее… Но, сейчас это большая редкость. Теперь мы сами по тем или иным критериям выбираем себе избранника. Но за право выбора, драконы заплатили очень высокую цену. Дети в таких союзах практически не рождаются, и чтобы зачать малыша паре приходится проводить специальный ритуал в храме Поднебесного и просить его о милости. А взамен, после рождения ребенка, по традиции, женщина на несколько месяцев уходит жить при храме, возносит благодарственные молитвы божеству, помогает тем, кто нуждается и выполняет любую посильную работу в клане Поднебесного.

— Надо же, как интересно, — промолвила Даша, сама, не замечая, как наматывает на палец свой белокурый локон. — А вы истинная пара?

— В том то и дело, что нет, — вздохнул Торин. — Я увидел твою маму на одном из званых вечеров, и она пленила мое сердце, — мужчина с нежностью посмотрел на супругу. — Я был юнцом, но почему уже тогда решил, что именно она станет моей женой и матерью моих детей. Но в тот момент, мне предстояло заменить отца и встать у власти, и свои ухаживания я решил отложить на более позднее время, и едва не совершил самую страшную ошибку своей жизни.

— Торин, Торин, — Миранда ласково улыбнулась мужу. — Я очень рада, что ты все-таки одумался и не дал мне стать женой другого дракона.

Даша села по удобнее, ловя каждое слово родителей. Их история показалась ей безумно романтичной.

— Когда я узнал о том, что твоя мама собралась замуж за другого мужчину, то просто похитил ее из родительского дома и отвел в храм, где жрец соединил наши судьбы, — Торин засмеялся. — Ой, помню, как трудно было мне добиться ее взаимности, а как были удивлены наши отцы. Их изумленные лица так и стоят перед глазами!

— Да уж! — покачала головой женщина. — Как же давно это было…

На какое-то время повисла тишина, а потом Миранда продолжила:

— Пройдя ритуал, мы стали мужем и женой. Первое время мы не задумывались о детях и жили в свое удовольствие. Затем ушел за грань мой отец, а потом и отец Торина. Твой папа стал императором, а наша жизнь изменилась до неузнаваемости, ведь теперь на его плечи легла огромная ответственность, и опять как-то мысли о детях отступили на задний план. Но в один прекрасный момент мы оба поняли, что безумно хотим ребенка, и как положено, отправились в храм Поднебесного. Ритуал был проведен, и очень скоро, я поняла, что беременна, — Миранда с грустью посмотрела на Дашу, и продолжила. — Беременность у наших женщин длиться пять месяцев. Малыш рождается в плотном коконе, который при взаимодействии с воздухом каменеет, превращаясь в скорлупу. В яйце есть все необходимые питательные элементы для развития ребенка и его дракона. Процесс образования второй сущности и полное слияние происходит в течение года, и все это время рядом с яйцом обычно находится отец.

— Почему? — удивилась девушка.

— Потому что после рождения ребенка, женщина отправляется в храм Поднебесного, а мужчина занимается яйцом — подпитывает его своей магией, создает идеальные условия, ведь малышу необходимы и солнце, и свежий воздух, а самое главное — ждет, когда на нем появятся темные пятна — знак того, что ребенок и зверь наконец-то едины, — вздохнула Миранда.

— Простите меня, — тихо произнес Торин, и потом, не смотря на Дашу, продолжил рассказ супруги. — Миранда улетела, а я, как и положено, следил за яйцом и ждал возвращения жены. Но это такая тоска, днем и ночью дежурить на равнине, и даже заняться нечем, только как поговорить с такими же отцами-драконами о насущном. И вот, когда скука стала невыносимой, я предложил устроить соревнование в небе, и пока мы выясняли, кто самый быстрый из нас, один из отцов следил за всеми «детьми» одновременно. Соревнование так всем понравилось, что было решено проводить его раз в неделю, а дежурного по равнине определять жребием. В тот злосчастный день очередь дежурить выпала дракону из изумрудного клана. Но в какой-то момент он так увлекся зрелищем в небе, что забыл о своих обязанностях, и этим воспользовались преступники. Зная, что император, то бишь я, за своего наследника ничего не пожалею, они решили выкрасть тебя… Ведь мое яйцо лежало отдельно от всех в золотой чаше. Но они не учли одного, что дежуривший дракон, опомнившись и поняв, что происходит, воспользуется своей магией… Один из преступников споткнулся и упал. В это время рядом с ним открылся непроизвольный портал… Яйцо, выпавшее у него из рук, оказалось в самом центре временной воронки, и мгновенно переместилось неизвестно куда…

Торин замолчал, а потом встал и подошел к окну. По напряженной позе мужчины можно было понять, как трудно ему сейчас говорить о событиях минувших лет. Даша молчала, хотя у нее было множество вопросов, но она прекрасно понимала, что сейчас не время их задавать.

— Когда воронка захлопнулась, переместив тебя неизвестно куда, я думал сойду с ума… Самое страшное для родителей — потерять своего ребенка. Мне хотелось умереть, и от отчаянья и гнева я растерзал твоих похитителей, но вернуть тебя, мне это не помогло… Прости доченька, — Торин резко развернулся и подойдя к Даше присел рядом и крепко обняв ее, прошептал. — Я так рад, что ты нашлась!

— А как вы узнали, где меня искать? — спросила девушка, когда мужчина ослабил объятия, но видя, как эмоционально растроган муж, Миранда продолжила за него:

— Мы искали тебя везде. Но дело в том, что дракон хотел удержать похитителей и поэтому создал временную петлю, но разволновавшись, отпустил заклинание, и оно переросло в воронку. Ты могла быть где угодно. А так как время везде течет по-разному, ты могла оказаться в прошлом или далеком будущем. Мы посетили множество миров, пытаясь найти тебя, мысленно звали, надеясь на твой отклик, ведь детеныш всегда слышит зов родителей, но в ответ была лишь тишина. Покидая с неудачей очередной мир, мы оставляли магический маячок, который должен был почувствовать тебя, ведь когда дракон вылупляется, он невольно зовет отца. Время шло, а вестей от тебя не было, и мы уже отчаялись, решив, что ты погибла. А потом, внезапно, спустя много лет, один из маячков сработал…Мы бросились на твой зов. Это оказался отсталый немагический мир, который наши далекие предки пытались, когда — то освоить, но снежный климат тех мест не позволил им этого сделать, и они предпочли покинуть его. Мы звали тебя, и по остаточному магическому фону, нашли дом на окраине какого-то поселка, но он был пуст… Соседи рассказали что в нем случилось страшное событие, известный профессор и его внучка погибли в огне. Мы были в недоумение, и решили, что это ошибка, но маяк убирать не стали… А когда он сработал повторно, поняли, ты действительно выжила, и теперь находишься в том мире. Но мы опять опоздали и вновь обнаружили сгоревший дом. Это и навело нас на мысль, что в связи с тем, что время течет по-разному, твой дракон полностью вырос, и нам нужно искать не ребенка, а взрослую девушку. Чтобы не проворонить тот момент, когда сигналка сработает, а то, что так и будет, мы уже не сомневались, Торин остался в том мире. И действительно, вскоре он вновь почувствовал твой зов, и когда бросился на него, то обнаружил тебя в горящей машине. Выпустив свою стихию огня, он перекинул тебя домой и полностью уничтожил все следы твоего пребывания в том мире. От машины не осталось ничего, кроме каркаса…Но мы не учли одного, что домой ты вернешься не одна, а с мужчиной… Вы оба были в ужасном состоянии. Но благодаря магии твоя природная регенерация усилилась многократно, и ты почти здорова, — Миранда с нежностью посмотрела на мужа, а потом на дочь. — Мы теперь вместе, и это самое главное.

— А Андрей? Где он? — Даша занервничала. — Где он?

По щеке девушки скатилась слеза. Почему-то первая мысль была о том, что ее любимый погиб.

— Он умер? — сквозь рыдания спросила она.

— Что ты, доченька! С ним все хорошо. Не плачь маленькая. Он поправится, обязательно, — Миранда пыталась успокоить дочь. — С ним все хорошо, поверь!

— Я хочу его видеть, — Даша стала вставать с кровати, и Торин переглянувшись с женой, промолвил:

— Конечно. Ты обязательно его увидишь.

— Сейчас! — Даша встала, и посмотрела на мать с отцом. — Я хочу видеть Андрея!

— Хорошо дочка, — вздохнул Торин. — Но тебе надо успокоиться и умыться. Вот, выпей, — и мужчина налил ей из графина, стоящего на прикроватной тумбочке, стакан воды. Протянув его Даше, он повторил. — Выпей и успокойся.

Даша под внимательными взглядами родителей сделала несколько глотков, а когда наклонилась чтобы поставить стакан, в одно мгновение упала на кровать.

— Я думала, она заметит, — вздохнула Миранда.

— Нет, — покачал головой Торин. — Несколько крупинок сонного зелья незаметно выпали из кольца, — мужчина поправил увесистый перстень на руке, — и мгновенно растворились. Надо поговорить с этим Андреем, прежде чем к нему придет Даша.

— А может ты сделал это зря? Ведь наша девочка любит его… — заметила Миранда, укрывая дочь белоснежным одеялом.

— Она моя наследница, и думаю, девочка достойна чего-то лучшего, чем этот полукровка, — твердо сказал Торин, уверенный в своей правоте. — Я поговорю с ним, а ты присмотри за нашей дочерью.

Женщина кивнула, и молча проследив за уходящим мужем, перевела взгляд на дочь:

— Ох, милая, если бы ты знала …

Она смотрела на Дашу, а по ее щекам бежали слезы. Она плакала от счастья, что ее ребенок теперь рядом с ней, но понимала, что девочку впереди ждет много трудностей, потому что Торин никогда не позволит своей наследнице связать жизнь с полукровкой.

Торин, выйдя из комнаты, прижался спиной к деревянной двери и на секунду закрыл глаза, пытаясь успокоиться и подавить в себе волнение. Разговор с дочерью дался ему нелегко, а воспоминания всколыхнули в нем давно утихшие эмоции — отчаяние, злость, чувство бессилия и абсолютной безнадежности. Все эти годы мужчина казнил себя за свою безответственность, и мысль о том, что он никогда не сможет найти своего ребенка, разъедала его изнутри, причиняя невыносимые страдания. Каждый раз, видя слезы супруги, он был готов умереть, лишь бы исправить ситуацию… И поэтому, несмотря на видимую безнадежность, не бросал поиски дочери, раз за разом, посещая разные миры и оставляя маяки.

И сейчас, когда Даша нашлась, Торин чувствовал себя виноватым в том, что дочка выросла вдалеке от семьи, и теперь он понимал, что должен сделать все возможное, чтобы она была счастлива. Император направился в свой кабинет, но внезапно его внимание остановил крик птиц. Замерев у большого окна, мужчина наблюдал, как две красивых пичуги лимонного цвета в красную крапинку, усевшись на ветку большого зеленого дерева, о чем— то щебетали, совсем не замечая его. Внезапно обе сорвались и взмыли в небо, а потом и вовсе пропали из глаз, а он так и продолжал задумчиво рассматривать вид за окном. Все его мысли сейчас были о Даше. Ему не понравилась реакция дочери на мужчину, которого он был вынужден переместить вместе с ней. Когда он увидел её, охваченную огнем, его сердце едва не остановилось. Счет шел на секунды, и поэтому, не раздумывая, мужчина окутал дочь магическим огнем и переместил на Дархет. Если бы он мог, то оставил незнакомца в другом мире, но Шариса, вернее Даша, так крепко держала его за руку, что ему ничего не оставалось, как их обоих отправить во временной тоннель.

Уже дома, дракон понял, что человеческий мужчина вряд ли выживет. Люди — очень хрупкие существа, а у этого все тело было одним сплошным ожогом. И он бы умер, но вмешалась Миранда и уговорила его спасти парня.

— Торин, мы не можем позволить ему умереть. Ведь там, в чужом мире, он был рядом с Шарисой. Помоги ему, — просила Миранда. — Возможно, он спас нашу дочь! Любимый, умоляю…

Видя слезы на глазах любимой женщины, мужчина под натиском супруги сдался, и поделился своей кровью с умирающим, нарушив тем самым свой же указ. Торин разрезал себе запястье и позволил нескольким каплям своей крови упасть в рот незнакомцу, таким образом, даря ему шанс на спасение. Несколько мгновений, и хрипы сменились ровным дыханием, прошла бледность, раны стали затягиваться — процесс регенерации начался. В свое время драконы часто помогали людям, таким образом, спасая их от смерти. Их кровь обладала чудотворным действием, и едва попадала в хрупкий человеческий организм, он начинал перестраиваться — улучшалась регенерация, зрение, слух, увеличивалась скорость движения, удлинялся срок жизни. Человек становился, так называемым «полукровкой»— уже не человек, но еще и не дракон. Несмотря на улучшение физического состояния, зверь в таком «драконе» практически никогда не просыпался, и поэтому он не мог стать равным высшей расе. Полукровки служили у драконов в домах либо выполняли мелкие поручения в резиденции правителя. Так было много веков, но, когда выяснилось, что похитителями яйца стали именно они, Торин рассвирепел. Предателей он в тот же миг уничтожил на месте, и издал указ, в котором запретил своему народу обмен кровью с людьми. Теперь все оставшиеся полукровки были на особом контроле, и проживали исключительно на окраине страны.

И сейчас видя, как плачет Даша, мужчина задумался о том, а правильно ли он поступил, поддавшись эмоциям. Возможно, было бы лучше, позволить незнакомцу уйти за грань… и тогда бы, они могли избежать проблем, возникших сейчас.

«Как бы дочь к нему не относилась, этот мужчина ей не пара. Она наследница Сиятельных, а он никто…полукровка. И я сделаю все, чтобы Даша о нем забыла. Лучшие драконы будут биться за право стать ее парой. Лучшие!», — Торин так задумался, что напрочь забыл, куда собирался идти. Послышался стук каблуков, и повернувшись на звук, он увидел, как из-за поворота в коридоре появилась Алиша в сопровождение служанки, несущей поднос с едой. Увидев брата, женщина замедлила шаг, а когда они поравнялись, остановилась и тихо спросила:

— Поговорили?

Торин бросил взгляд на прислугу и приказал:

— Возвращайся на кухню. Леди Миранда сообщит вам, когда принести обед, — девушка быстро поклонилась, и поспешила скрыться с глаз. Возвращение молодой госпожи, временно держали в тайне, и поэтому, как и «положено», об этом знал весь обслуживающий персонал в доме. По вечерам, у большого камина на кухне, за чашкой ароматного чая, служанки шептались на кухне, обсуждая на кого же похожа юная наследница, и почему император всё держит в тайне, и кто тот мужчина, кого охраняют в одной из комнат особняка. Но все сходились в едином мнении, что император в последнее время раздражен, и лучше лишний раз ему не попадаться на глаза, поэтому девушка, увидев суровое лицо хозяина дома, безумно обрадовалась, когда ее отправили обратно на кухню. Как только служанка скрылась с глаз, Алиша спросила еще раз:

— Ну как дела? Вы поговорили? Как девочка?

— Да, — Торин посмотрел на сестру. — Даша замечательная. Сейчас с ней Миранда, но на данный момент меня очень волнует мужчина… Андрей, — дракон произнес его имя с небольшим акцентом, делая уклон на букву «р». Незнакомое сложное сочетание звуков было трудно выговаримоемое, и его это безумно раздражало. Хотя имя «Даша» пришлось ему по вкусу. — Дочка, постоянно о нем спрашивает. А когда узнала, что он едва не умер, разрыдалась. Мне очень не нравится ее привязанность к этому человеку, вернее, уже к полукровке. Она достойна лучшего, и ее мужем должен стать дракон.

— Я тоже заметила, что она постоянно о нем спрашивает, — нахмурилась Алиша. — Мы не знаем, какие отношения их связывают, но в любом случае, ты прав, Даша заслужила, чтобы ее супругом стал сильнейший самец, который бросит мир к ее ногам.

— Надо поговорить с ним, и выяснить, что их связывает. А потом, я отправлю его подальше с глаз. Новый мир, новая жизнь, приемы, красивые наряды, множество ухажеров…Думаю девочка забудет его быстро!

— Брат, позволь мне забрать его себе, — попросила Алиша. — Я найду для него подходящее занятие…

Торин недовольно поджал губы, и прищурив глаза, схватил женщину за плечо и притянул к себе:

— Дорогая сестричка в твоем доме итак слуги исключительно мужского пола, и мне прекрасно известно, что в их обязанности входит развлекать свою хозяйку и выполнять ее любое пожелание. Я закрываю глаза на твои развлечения, пока о них никто не знает, — прошептал со злостью мужчина ей на ухо. — Я позволил тебе оставить себе несколько полукровок для развлечений… Но Андрея этого…нет! Он должен исчезнуть из жизни моей дочери раз и навсегда! И вообще, думаю, пора тебя все-таки выдать замуж и прекратить это безобразие. Я все оттягивал время, хотел подобрать для тебя самого достойного мужа, но, похоже, сделал лишь только хуже. Ты погрязла в разврате!

— Отпусти, — женщина дернулась, и Торин не сводя с нее взгляда, убрал руку. Смотря на брата с ненавистью, женщина в ярости прошипела. — Не тебе меня судить! «Подобрать для тебя достойного мужа!», — передразнила она брата, скривив лицо. — Вот спасибо, вот угодил, называется! Мои подруги давным-давно замужем и воспитывают своих детенышей. И лишь я живу твоими проблемами, помогаю Миранде, забочусь о твоей дочери… Ты эгоист, Торин, и именно поэтому не позволяешь мне завести свою семью.

— Алиша, смотри не пожалей о своих словах, — разозлился мужчина, но женщина лишь усмехнулась, и ответила:

— Я жалею только о том, что когда ты отказал лорду Жаневу в браке со мной, смирилась с твоим решением, а потом молча наблюдала, как он строит свою жизнь без меня. Ненавижу тебя за это, и никогда не прощу, что по твоей милости мой любимый мужчина стал мужем другой женщины!

Алиша развернулась и, не оглядываясь, направилась прочь из этого дома. Сожалела ли она о своих словах? Нет. Впервые она была уверена в том, что поступила правильно. С самого рождения она только и слышала об уникальности старшего брата и о том, какие надежды на него возлагают родители. Она всегда была на втором плане, хотя ее уровень магии ни в чем ему не уступал. Когда умер отец, женщина была уверена, что брат как можно скорее отдаст ее замуж, чтобы избавиться он «обузы». Но к ее удивлению Торин наоборот, позволил ей учиться, постоянно говоря о том, что она личность и должна свой выбор сделать сама. И она верила его словам — успешно закончила академию, стала его правой рукой в комитете по делам кланов, возглавила кафедру пространственной магии, и имела весомый голос в клане изумрудных. К ее мнению прислушивались, чем и пользовался Торин, чтобы склонить драконов к тому или иному решению, мотивируя тем, что так будет правильно. Первые сомнения в искренности чувств брата у Алиши появились, когда она наконец-то, влюбилась. Лорд Жаневу был представителем клана Изумрудных. Его род был одним из самых сильных, а семья очень влиятельной. Молодой наследник красиво ухаживал за ней и ее сердце дрогнуло. Когда Жаневу предложил ей разделить с ним путь в небе, она была самой счастливой драконицей на Дархете. И первым с кем она поделилась новостью о замужестве, стал естественно брат, и совсем не такой реакции она от него ожидала… Торин, как, оказалось, был категорически против их брака, пояснив, что лорд хочет использовать Алишу в своих целях, иначе не настаивал бы на скорой свадьбе. Брат приводил довод за доводом, и на тот момент неопытная молодая девушка, вынуждена была, под натиском брата, ответить отказом на предложение руки и сердца. Она не понимала, почему он так поступил с ней, и практически возненавидела его. Но вскоре молодой Жаневу женился на другой драконице, и когда Алиша со слезами на глазах смотрела на то, как ее любимый поднимается в небо с другой, брат обнял ее и прошептал:

— Видишь сестренка, а я был прав!

Он не достоин тебя. Смотри, как быстро Жаневу забыл тебя.

И тогда, она решила, что возможно ошибалась, и брат действительно был прав. Через несколько лет в ее жизни появился другой мужчина, и вновь Торин отказал ему…а потом еще один, и еще… Одиночество терзало молодую женщину, и она стала искать себе любовников среди знакомых драконов. Но узнав об этом император разозлился, и между братом и сестрой произошел очень неприятный разговор. Мужчина настаивал, что репутация его сестры должна быть кристально чистой, и требовал прекратить все романы на стороне… Не подчиниться императору, Алиша не могла, и тогда выбрала себе в любовники одного из слуг в своем доме. С годами у нее образовался гарем, в который входили самые красивые рабы этого мира — полукровки и драконы из обедневших семей, готовые служить в ее доме и выполнять все фантазии хозяйки. И такая ситуация до последнего времени устраивала всех. Но совсем недавно Алиша окончательно поняла, что брат ее эгоистично использует. Когда Даша нашлась, Торин как бы случайно обмолвился о том, что было бы неплохо, если бы она переехала в его дом и стала компаньонкой его дочери. На замечание о том, что у Даши есть мать, да и для подруги юной девушки она старовата, но брат заявил, что раз у нее нет своей семьи, то неужели ей трудно выполнить его просьбу…

Алиша устала безмолвно подчиняться, и игнорируя недовольство брата, отказалась от столь «щедрого» предложения. А вот сейчас он вновь заговорил о ее замужестве. Женщина не была глупа, и прекрасно понимала, что все ее ровесники уже женаты, а за юнца брат ее не отдаст, а значит ей в мужья достанется кто-то из пожилых вдовцов… Не о жизни со стариком мечтала она, и поэтому сейчас была в ярости.

«Торин ты был правителем моей судьбы, и заигрался. Я слишком долго молчала и терпела. Пришло время перемен!», — подумала женщина, и в одно мгновение, обернувшись изумрудной драконицей, взмыла ввысь. Она летела домой в свой клан, и очень надеялась, что ей удастся заручиться необходимой поддержкой и когда придет время, она сможет дать брату отпор.

Торин стоял у окна и смотрел, как Алиша поднимается все выше в небо, пока она и вовсе не скрылась за облаками. Мужчина тяжело вздохнул, и сжал до боли руки в кулаки. Разговор с сестрой его безумно расстроил, а ее слова причинили боль. Ему надо было подумать в тишине, и поэтому он направился туда, где он сможет найти уединение. Поднявшись по лестнице, он миновал последний этаж и оказался на мансарде. Открыв окно, мужчина вскочил на подоконник и через мгновение оказался на крыше. Придерживаясь руками за красную черепицу, он вскарабкался на небольшую площадку, расположенную между флюгером и каминной трубой. С одной стороны, открывался роскошный вид на зеленые холмы и лавандовое поле, с другой — каменная кладка давала тень и таким образом защищала от палящего солнца. Он много лет назад случайно обнаружил этот уютный уголок, и тут же облюбовал его. Теперь здесь находилось удобное кресло, крошечный столик и корзина с вином и легкой закуской.

Сев, мужчина плеснул себе прозрачной жидкости и залпом осушил бокал. «Ты эгоист, Торин, и именно поэтому не позволяешь завести мне свою семью», — эхом в голове звучали обиженные слова Алиши, и мужчина сжался от боли в груди. Он и сам прекрасно знал, что очень виноват перед сестрой, хотя бы в том, что погруженный в поиски своего ребенка действительно упустил тот момент, когда все ее подруги обрели свои семьи. Торин прекрасно помнил историю с лордом Жаневу, но на тот момент, он был уверен, что поступил правильно, и даже спустя века его мнение не изменилось. Наследник богатой семьи хотел упрочить свое положение, именно поэтому предложил брак Алише. У него действительно был безукоризненный план охмурения сестры императора, и не учел он только одного, что юный правитель, привык проверять любую информацию, и у него везде были свои люди. Выяснить всю правду о любовнице Жаневу, которая впоследствии стала его супругой, труда не составило. Информаторы принесли подробное досье, и когда Торин увидел доклад, из которого стало ясно, что лорд не честен в отношениях с Алишей, то тут же сообщил сестре о своем решение отказать лорду. Он действительно желал ей счастья, и именно поэтому тщательно выбирал для нее мужа, а потом в его семье случилось беда, и мысли о супружестве Алиши на долгое время отошли на задний план. А она сама, получив несколько раз отказы в бракосочетание, махнула рукой на все и довольствовалась гаремом, в котором были собраны самые красивые мужчины Дархета.

«В какой-то мере, сестра права, — тщательно проанализировав ситуацию, сделал вывод Торин. — Я действительно эгоистично забыл о ней, погрязнув в своих проблемах. Но сейчас в моих силах все изменить. Многие драконы посетят мой дом, чтобы поприветствовать Дашу, и возможно кто-то из них приглянется Алише. Надеюсь, Поднебесный поможет!».

Придя к таким выводам, мужчина облегченно выдохнул, а потом некоторое время, полюбовавшись прекрасным видом, поспешил вернуться в дом. На сегодня у него было еще одно дело — разговор с Андреем. Ему было необходимо выяснить, какие отношения его связывали с Дашей, чтобы выстроить модель своего поведения с дочерью. Войдя в комнату, он обнаружил мужчину, листающего какую-то книгу.

— Добрый день, — поздоровался Торин, окидывая Андрея взглядом, отмечая, что с последней их встречи мужчина явно пошел на поправку — пропала болезненная бледность, выглядит отдохнувшим, и даже в меру упитанным.

— Здравствуйте, — Андрей как-то интуитивно понял, что его ждет серьезный разговор, и внутренне тут же собрался.

— Как твои дела? — спросил Торин, усаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу. Всем своим видом он невольно показывал, кто тут хозяин положения. Но Андрею было не привыкать общаться с такими людьми, потому что через его руки прошло множество высокомерных клиентов, и поэтому мужчина прекрасно знал, как надо себя вести. Встав с постели, не обращая внимания на цепь, он сел на соседний стул, и проигнорировав вопрос, перешел к тому, что его интересовало:

— Я хочу знать, где Даша? Что с ней?

Дракон усмехнулся и удивленно приподнял брови. Окинув мужчину взглядом и внимательно рассматривая цепь на его ноге, ехидно спросил:

— Это все? Может, стоит задуматься о себе?

— Я хочу знать, где Даша!

— Какие отношения вас связывают? — Торин сделал вид, что не слышит вопроса Андрея.

— Думаю, вас это не касается. Так, где Дарья?

Разговор мужчин напоминал игру в пинг-понг. Каждый кидал свой вопрос и тут же отбивался очередным вопросом, и очень быстро разговор зашел в тупик. Мужчины сверлили друг друга взглядами и упорно продолжали ждать ответы на свои вопросы. В конце концов, Торин видя безнадежность ситуации предложил:

— Я могу ответить лишь на часть твоих вопросов, но и ты должен мне ответить тем же.

Андрей согласно кивнул, понимая, что этот бой он выиграл и повторил свой вопрос о Даше.

— С ней все в порядке, — ответил Торин, и догадываясь, о чем его еще могут спросить, пояснил. — Она сейчас спит. Огонь ее не задел, но все равно для восстановления потребуется время.

— Я могу ее увидеть? — уточнил Андрей, который безумно хотел удостовериться, что слова мужчины, правда.

— Не сейчас, — покачал головой дракон. — Придет время, и вы обязательно с ней встретитесь. Расскажи, какие отношения вас связывают?

— Мы любим друг друга, и хотели пожениться, — коротко ответил Андрей, немного солгав Вернее, сейчас произнеся слова о свадьбе, он понял, что никуда бы не опустил Дашу и в ближайшем будущем обязательно сделал бы ей предложение. — Простите, а с какой целью вы интересуетесь? А заодно может, объясните, почему меня держат в этой комнате на цепи?

— Я ее отец, — припечатал его Торин, — и теперь только мне дозволено решать ее судьбу. А на цепи ты сидишь, потому что в тебе кровь дракона, а полукровкам я не доверяю с того момента, как из-за них моя дочь оказалась в твоем мире.

Андрей молча смотрел на своего собеседника, и никак не мог понять шутит он или сошел с ума, потому что его слова были откровенным бредом. Но видя уверенный взгляд мужчины, его расслабленную позу и вспоминая все, о чем читал, молодой мужчина с ужасом осознал, что возможно, он действительно находится в другом мире. И от этой мысли ему стало не по себе.

— Как называется ваш мир? — уточнил он, уже в душе понимая, что ответ ему не понравится.

— Дархет. Мир драконов, — ответил Торин, с явным удовольствием наблюдая, как бледнеет лицо мужчины. — Ты умирал, и я, поддавшись на уговоры своей супруги, поделился с тобой кровью. Теперь в тебе есть частичка дракона. Но твой зверь всегда будет спать, и поэтому одним из нас ты никогда не станешь. А Даша — алмазная драконица из клана Сиятельных, и даже несмотря на то, что она очень много времени провела в твоем мире, ее зверь лишь дремлет, и очень скоро она встанет на крыло. За ее сердце будут биться лучшие представители всех кланов. И думаю, ты и сам понимаешь, что теперь в ее жизни нет для тебя места.

Андрей молча слушал своего собеседника, и с каждым словом лицо мужчины становилось все суровее. Его не испугал чужой непонятный мир, какие-то там драконы, трудности, которые могут возникнуть, но потерять любимую женщину он не мог, и за нее был готов бороться.

— Я могу узнать ваше имя? — поинтересовался он у отца Даши.

— Торин.

— Уважаемый Торин, — отчеканил Андрей, не сводя с него взгляда. — Я хочу поговорить со своей невестой, и если она решила вычеркнуть меня из жизни, то хочу услышать это от нее, а не от вас.

— Тебе не кажется, что ты не в том положение, чтобы выставлять какие-либо условия? — усмехнулся дракон.

— Если бы все было так просто, вы бы не пришли ко мне, — припечатал его Андрей. — Скорее всего, Даша не в курсе ваших матримониальных планов на нее. Да и потом, вы называете себя отцом, так может, поясните, почему она оказалась одна в чужом мире? И где были вы, когда какие-то уроды издевались над ней?

— Что? — взревел Торин, вскочив на ноги. — Что ты сказал? Повтори!

Андрей усмехнулся, и с горечью в голосе повторил:

— Вы ничего не знаете о ней, но, тем не менее, почему-то вздумали решать что-то в ее жизни, — мужчина с грустью улыбнулся. — Я люблю Дашу, и чтобы сейчас вы мне сказали, я не откажусь от нее. Поэтому, позвольте, вашей дочери самой сделать выбор.

Торин прищурив глаза, смотрел на него, и понимал, что он говорит правду, и действительно добровольно не отступится от Даши. А это означало, что в будущем с ним могут возникнуть большие проблемы.

— Не указывай мне, — взорвался он. — Ты никто, запомни! Никто! А сейчас я хочу узнать, кто посмел обидеть мою девочку? Кто?

— Спросите об этом Дашу, — ответил Андрей. — И думаю, если она захочет, то сама вам все расскажет.

Торин, бросив на него гневный взгляд, и в ярости покинул комнату. Мужчину разрывало чувство слепой ненависти, и сейчас ему хотелось одного — наказать того, кто посмел причинить боль его ребенку. И в данную минуту было совсем неважно, что обидчики находятся в другом мире. Дракон желал мести, и мужчине с каждой минутой все труднее было сдерживать своего зверя. Андрей был единственным представителем того мира, именно поэтому он предпочел прервать разговор, опасаясь, что может навредить полукровке. Мужчина спешно вышел из дворца, и на ходу обернувшись в прекрасного сверкающего белоснежного дракона, взмыл в небо. Ему нужно было время, чтобы успокоить зверя и обдумать, как быть дальше.

А Андрей, оставшись наедине, присел на постели и обхватил голову руками. Все происходящее было похоже на сон, и в то же время мужчина знал — он действительно в другом мире, и теперь картинка в его голове полностью сложилась — незнакомая речь, которую он внезапно стал понимать, необычный вид за окном, и мелькнувшая тень ящерицы в небе… Он не сошел с ума! И все вокруг — теперь его реальность, чужая и непонятная, в которой ему теперь предстоит жить или выживать… «Мне необходимо найти Дашу. А для этого надо, прежде всего, избавиться от цепи. Отец Даши сказал, что теперь я полукровка. Мутант что ли?» — размышлял Андрей, и внезапно он вспомнил, что в одной из книг что-то читал о драконах и их чудотворной крови, но посчитав эту информацию скучной, просто пролистал ее, а как оказалось, зря.

Схватив книгу, мужчина стал искать нужную главу, но не найдя, отбросил ее в сторону, и потянулся за второй, и третьей, и четвертой. «Неужели этот том уже успели унести?», — взволнованно перелистывая страницу за страницей, думал Андрей. Ему было досадно, что в его руках, возможно, был шанс на спасение, а он его проворонил. Но удача улыбнулась ему, и он нашел то, что искал. Усевшись, мужчина погрузился в чтение.

Андрей внимательно вчитывался в каждую строчку, опасаясь пропустить что-то важное. Рассказ преподносился с антуражем легенды, но среди вороха пустых описаний мужчина смог найти очень важную информацию. Драконы обретают зверя с рождения, и проходят с ним слияние, будучи младенцами, а полукровки приобретают его вместе с кровью, и считаются ущербными, потому что не могут разбудить свою приобретенную сущность и стать с ней единым целым. Но когда-то были прецеденты… И жена первого императора зверя Дархета, была человеком, которая в последствии стала драконицей. Чтобы разбудить внутри себя нужно научиться его слышать и общаться с ним, а для этого нужно, прежде всего, жить в мире с самим собой. Андрей трижды перечитал текст, а потом, отложив книгу в сторону, задумчиво стал ходить по комнате из угла в угол, пытаясь разложить прочитанную им информацию по полочкам. Как он понял, при определенных условиях, можно добиться пробуждения зверя. Но сколько времени это займет и как это происходит, в легенде не было сказано ни слова.

«Значит, если я полукровка, то и во мне спит дракон, а значит, необходимо его разбудить, и как можно скорее. Потому что „драгоценный“ папочка ясно дал понять, что я Даше не пара. Хотя это лишь его слова… Думаю, моя девочка, даже не в курсе происходящего, и ее просто не пускают ко мне. Интересно, что они ей сказали? И почему меня до сих пор не вернули в мой мир? Не могут? Да и живу я по-королевски, — Андрей обвел взглядом комнату. — Странно и непонятно. Я персона нежелательная в этом доме, и тем не менее меня хоть и посадили на цепь, но содержат, как принца. Возможно, Торин мне морочит голову? Надо скорее пробудить кровь дракона. Но как это сделать?» — размышлял мужчина, но ни одной идеи в голову не приходило. Усевшись на постель, он с грустью потянул ненавистную цепь, и произнес:

— Дракон, а дракон, мы вроде теперь, как единое целое… Может, отзовешься? Мне нужна твоя помощь, очень нужна!

Ответа естественно не последовало. Усмехнувшись, Андрей вновь полез в книги искать хоть какую-нибудь информацию о том, как разбудить в себе дракона.

Торин все выше и выше поднимался в небо, стараясь улететь от дома и территории клана, как можно дальше. Впервые, могущественный правитель, не знал, как ему поступить. В последнее время всего его слова и поступки были чередой ошибок, и с каждым днем он все больше запутывался. Как отец, Торин прекрасно знал, какой судьбы хочет для своей единственной дочери — счастливое замужество с сильным драконом, дом полная чаша, малыш или, если позволит Поднебесный, двое, тихая беззаботная старость в кругу родных и близких. Но он понимал — ему придется считаться с мнением Даши, а у нее, выросшей в другом мире, совершенно иные взгляды на жизнь. С самого рождения драконы воспитывали дочерей, будто нежнейшие цветы, в любви и ласке, стараясь оградить от всех невзгод. Молодая самочка с малых лет знала, что главный в семье мужчина — отец, брат, муж, потому что именно он решает все текущие проблемы и обеспечивает достаток в доме. Решение о браке, чаще всего принимали отцы, не спрашивая мнения дочерей. Девушки же безропотно принимали свою судьбу, переходя под опеку супруга, потому что знали, любой отец желает своему долгожданному ребенку только счастья, а значит и мужа выберет достойного. У драконов совершеннолетие наступало в сто лет, и лишь тогда они имели право голоса. Но Даша… Даша была отлучена от этого мира, и навряд ли молчаливо согласится принять его решение, хотя по законам их расы она еще совсем малышка… И Торин несомненно выбрал бы для нее самого достойного мужчину Дархета. Оказывать давления на дочь он не хотел, но и был против ее общения с Андреем. Если человека можно обмануть, то звериный нюх и чутье никогда, и Торин прекрасно знал, что его дочь и человеческий мужчина еще не связанны близостью, а значит, все еще можно было исправить, главное придумать, как это сделать.

Дракон, взмахнул несколько раз мощными крыльями, поднимаясь все выше, в царство бесконечных ветров. Дома жителей клана становились все меньше, а потом и вовсе скрылись под облаками. Со всех сторон в тело Торина ударяли потоки ледяного воздуха, но мощный зверь даже не обращал на них внимания. Перламутровая чешуя была надежнее брони, и прекрасно защищала от пронизывающего холода. Дракон, наслаждаясь полетом, ловил пастью ледяные порывы ветра, чтобы остудить свою кровь и дать эмоциям поутихнуть. Сделав вираж, он спустился на вершину скалы, и сложив крылья, стал наблюдать как оранжевое солнце медленно опускается за горизонт.

«Я совершил ошибку… Еще одну непростительную ошибку. Мне не нужно было спасать этого человека, Андрея, и даровать ему свою кровь. Да, что там говорить, надо было оставить его в том мире, а теперь он может стать проблемой, большой проблемой. Сейчас отправить его обратно я уже не могу, потому что поделился с ним своей кровью и несу за него ответственность. Да и для перемещения нужно его добровольное согласие, которое я навряд ли смогу получить. Даже если стереть все его воспоминания, Андрей уже изменился, и хоть зверь в нем спит, но он уже часть Дархета. Но ведь можно создать условия, чтобы единственным желанием этого мужчины стало вернуться домой. А пока надо выслать его из резиденции, как можно дальше. Хотя Даша постоянно о нем спрашивает, и уже понятно, что пока не поговорит с ним, не успокоится. Можно откладывать их встречу до бесконечности, но она неизбежна. Значит, надо сделать так, чтобы к тому моменту, когда они увидятся, их интерес друг к другу остыл. Для дочери я устрою торжественный вечер, а вот Андрей…Может действительно его отдать Алише? Нет! Это не выход. А если применить ментальное воздействие на Андрея? Нет, тоже нельзя. Его разум может не выдержать повторного вмешательства, — размышляя и мысленно взвешивая все варианты, дракон улегся на теплый камень, и наслаждаясь солнечными последними лучами, прикрыл глаза. Сейчас, его чешуя отливала золотом, и со стороны могло показаться, что на скале лежит огненный сверкающий дракон. Торин обдумывал, как ему поступить. Идеи возникали одна за другой, но многие отсекались мгновенно. — Слишком мало у меня информации о жизни дочери в чужом мире, и как не прискорбно принимать данный факт, но в этом вопросе полукровка был прав. Надо еще раз поговорить с Дашей и выяснить все подробности ее жизни. А еще мне необходимо объявить о своей наследнице официально, и возможно, кто-то из потенциальных женихов ее увлечет, и тогда её интерес к Андрею утихнет сам собой».

Когда яркий диск солнце, последний раз сверкнув, и будто утонув в морской пучине, скрылся за горизонтом, дракон подошел к краю скалы, и вглядываясь в даль, издал трубный зов. Ветер подхватил его и тут же разнес по округе. Ответ не заставил себя ждать. То там, то здесь раздавались подобные звуки. Драконы мира Дархета таким образом сообщали друг другу благую весть о том, что наследница Сиятельных вернулась в родной мир и очень скоро в доме императора будет большой праздник.

Мысленно улыбнувшись, Торин расправил крылья, и мягко оттолкнувшись от остывающего камня, направился в свою резиденцию.

Территории кланов располагались на некотором расстоянии друг от друга, а особняки жителей представляли собой небольшие поселки среди скал. Семья Торина проживала в большой усадьбе в самом центре Дархета. С одной стороны, его дом окружали вечные «каменные великаны», пики, которых скрывались высоко за пушистыми облаками, с другой лавандовые поля и вековой молчаливый лес. Дракон довольно осматривал свои владения с высоты птичьего полета, а достигнув до «радостной» равнины, стал медленно спускаться. На зеленом поле, освещаемым со всех сторон огнями костров, на некотором расстоянии друг от друга в углублениях лежали яйца, большие и маленькие — будущие жители этого мира.

Едва лапы Торина коснулись земли, в одно мгновения на месте зверя оказался человек. Оборот для драконов, был так же естественен как прием пищи или жажда, поэтому, чтобы не оказаться в неприятной ситуации, вся одежда драконов была изготовлена при помощи магии. За секунду до оборота в зверя, она исчезала, и так же появлялась обратно. Одернув темный кафтан, расшитый золотом, и поправив рукава белоснежной рубашки, Торин направился к мужчинам, сидевшим у одного из костров.

— Добрый вечер, наш император, — нестройным хором поздоровались они, едва он подошел.

— Здравствуйте! — кивнул Торин.

— Выпьете с нами горячего чаю? — самый молодой дракон подскочил и схватив в руки кружку направился к котелку, висящему над костром.

— Спасибо, но я ненадолго, — ответил мужчина, окидывая внимательным взглядом равнину, где в специальных углублениях лежали белоснежные яйца. Именно в этом месте переплетались потоки магии, и поэтому много веков здесь отцы заботились о своем потомстве, пока их жены находились в храме Поднебесного. — Как ваши дела? Как детеныши?

— Растем, — усмехнулся высокий темноволосый мужчина с узким лицом. Черные как ночь глаза и смуглая кожа, были характерной отличительной чертой драконов из клана Сумраков. — Вот Дмирий счастливый, его рабство на этой равнине не сегодня-завтра закончится.

— Рамис, придет время, и твой малыш обязательно увидит этот свет, а ты покинешь равнину. Но поверь, это время будешь вспоминать, как самое чудесное в своей жизни, — покачал головой Торин и перевел взгляд на молодого рыжеволосого парня, не скрывающего счастливую улыбку. Этот дракон из клана Огненных обрел пару совсем недавно. Со своей супругой из клана Сумраков он познакомился случайно на одном из вечеров. Между молодыми людьми с первого взгляда возникла взаимная симпатия, и очень скоро они поняли, что их тянет друг к другу с непреодолимой силой. Им хватило недели, для того, чтобы осознать — они половинки единого целого. В храме Поднебесного после ритуала бракосочетания на их руках появлялись одинаковые татуировки, как знак того, что они истинная пара. Их брак благословили небеса, подарив им сразу двух детей, вместо одного. И пока супруга Дмирия возносила благодарственные молитвы в клане Поднебесных, счастливый отец тщательно оберегал своих детишек. Природа распорядилась так, что всегда детеныши рождались того же цвета, что и отец, поэтому молодой мужчина точно знал, что у него вот-вот появятся два огненных дракончика, два мальчишки.

— Тебя можно поздравить? — улыбнулся Торин. Для него, как для правителя, был ценен каждый детеныш, независимо от того, к какому клану он принадлежал. А тут — двойня, и мужчина лишь мог искренне порадоваться за молодого отца.

— Сегодня яйца полностью покрылись пятнами. Думаю, мои дети готовы увидеть этот свет, — сообщил мужчина, не сдерживая счастливую шальную улыбку. — Еще немного и я смогу прижать малышей к себе.

Торин с теплотой во взгляде окинул всех присутствующих и спросил:

— А как дела у Иринга? — и, не увидев его, уточнил. — И, кстати, где он?

— Там, — махнул рукой в сторону равнины Рамис. — Он ни днем, ни ночью не отходит от яйца. Но его магии все равно не хватает…детеныш и зверь никак не могут слиться…

На лицо Торина набежала тень. Ирингу из клана Изумрудных было много лет, и сколько бы они с супругой не просил дитя, Поднебесный отказывал им в этой благодати. И даже дважды проведенный ритуал не помог.

Пара уже отчаялась и внутренне приготовилась встретить старость в одиночестве, когда внезапно почтенная драконица Ариэль поняла, что забеременела. Довольный Иринг ждал появление своего дитя, а его супруга отправилась в храм… Но в положенный срок пятна на скорлупе так и не проступили. Магия немолодого уже дракона была слаба, и младенец развивался медленнее, чем другие дети. Шло время, росло яйцо вместе с ребенком, но изменений, особых не было… Пара вновь погрузилась в пучину отчаянья, и как им помочь, никто не знал.

Несчастного отца Торин заметил издалека. Его яйцо было самым огромным из всех, почти с человеческий рост. Светловолосый мужчина преклонного возраста сидел на небольшом валуне и вел неспешную беседу со своей «дочерью»:

— Алика, мы с мамой так тебя ждем. Я знаю, что моих сил не хватает, чтобы помочь тебе, но я очень стараюсь. Ты, главное доченька борись за свою жизнь. Слышишь, борись, — мужчина смахнул слезы. Торин замер, понимая, что вряд ли гордый дракон хочет, чтоб его увидели в таком состоянии. Он очень желал помочь Ирингу, но не знал чем. Ребенку была необходима энергия отца, а старый дракон был уже очень слаб, и поэтому его детеныш никак не мог сформироваться. Иногда случалось, что ребенок по тем или иным причинам погибал, тогда яйцо окрашивалось в грязно-серый цвет, и больше всего Торин опасался этого, понимая, что пожилая пара не переживет этой потери.

Смотря на старого дракона, Торин невольно подумал о Даше, и у него промелькнула мысль о том, что в чужом немагическом мире его девочка смогла слиться со своей драконицей и без его помощи, а значит, есть шанс, что и ребенок Иринга сможет выжить. «Надо выяснить у Даши, что она помнит об этом», — подумал мужчина и медленно отступил назад. Он не хотел раньше времени обнадеживать старого дракона, и решил, что поговорит ним, когда самому станет понятно, что надо делать.

За спиной раздалось почтительное: «Мой император», и мужчина, обернувшись, увидел Рамиса. Приложив палец к губам, давая понять, чтобы он молчал, Торин подошел к дракону и приобняв его за плечи повел к костру.

— Иринг разговаривает с дочерью. Не надо им сейчас мешать, — пояснил он свой поступок.

— Вы правы, — согласился с ним молодой мужчина. — Я бы так хотел ему помочь, но не знаю чем.

— Я думаю, каждый из нас был бы рад предложить Ирингу посильную помощь. У меня есть некоторые мысли по этому вопросу, но пока все не выясню, не хочу ему об этом говорить, — поделился Торин своими размышлениями с Рамисом.

— Вы правы, мой император. Нет большей жестокости, чем давать ложную надежду. Я верю, вы обязательно сможете помочь бедолаге, — мужчина почтительно склонил голову.

Торин ответил ему кивком, и спешно пошел на открытую площадку. Вновь обернувшись зверем, он взмыл в небо.

Дом встретил его яркими огнями и тишиной. Слуги уже разошлись по своим комнатам, и лишь пару девушек заканчивали уборку в холле. Увидев императора, они тут же склонились в поклоне, но мужчина их даже не заметил. Торин спешно поднялся наверх. В спальне Даши царил приятный полумрак. Миранда сидела у ночной лампы, листая какую-то книгу. Услышав шорох, она подняла взгляд, и увидев супруга с нежностью улыбнулась. Они были парой уже много лет, но их чувства с каждым годом становились все сильнее, и свою жизнь без этого мужчины она не представляла. На их долю выпала такое серьезное испытание, как потеря ребенка, но это их сплотило еще больше. И сейчас смотря на мужа, женщина в очередной раз поняла, как же сильно любит его.

— Милая, как она? — шепотом спросил Торин, бросая взгляд на безмятежно спящую дочь. Миранда, отложив книгу в сторону, подошла к мужу и взяла его под локоть. Когда они вышли из комнаты, плотно прикрыв дверь, женщина тихо произнесла:

— Видимо со снотворным ты переборщил. Наша дочь с момента твоего ухода ни разу не просыпалась, и подозреваю, что до утра будет сладко спать. А ты где был?

— Летал на равнину. Поговорил с будущими отцами, и лично убедился, что у них все в порядке, — устало, ответил Торин, умышленно умолчав о ссоре с сестрой. Он прекрасно знал, что его супруга не одобрит решения выдать Алишу замуж. Миранда очень любила её и считала, что она должна выйти замуж по любви, а не за того, кого ей выберет брат.

— Ты, наверное, голоден? Ужинать будешь? — взволнованно вглядываясь в лицо мужа, спросила Миранда.

— Нет, — мужчина взял супругу за руку и приоткрыл дверь в их спальню, которая находилась по соседству с комнатой Даши. — Я ужасно соскучился…

Секунда, и мужчина прижимает тело супруги к прохладному дереву двери.

— Люблю тебя, — прошептал он, прежде чем коснуться поцелуем женских губ. Его шепот был похож на ласку, обжигающую и жадную. Он действительно безумно соскучился по супруге, ведь в последнее время, за поисками дочери он забыл обо всем, и прилетал домой лишь на несколько часов, чтобы поспать, да переодеться. И сейчас… Оба сгорали в пламени страсти. На нежность не хватало сил. Губы Торина были жесткими, а язык — шелковистым и дразнящим. Когда он начал выкладывать дорожку из поцелуев на ее шее, Миранда стала гладить супруга по сильной спине, медленно спускаясь ладонями к крепким ягодицам. Весь мир для нее перестал существовать… Все, что она чувствовала — это горячее мужское тело, настойчивые ласки и жадные губы. Желание настолько охватило ее, что она непроизвольно потерлась об Торина, почти не понимая, что делает. Мужчина подхватил ее на руки, и через мгновение они оказались около постели. Сгорая от нетерпения, Миранда стала развязывать на груди шнуровку лифа, но супруг перехватил ее руки, со словами:

— Я сам…

Через секунду платье соскользнуло на пол, а Миранда в тонкой кружевной сорочке оказалась на шелковых простынях. Торин окинул страстным взглядом красивое тело жены и стал спешно раздеваться. Кафтан безжалостно улетел в угол комнаты, рубашка повисла на спинке кровати, а обувь оказалась под прикроватной тумбочкой. Когда руки мужчины потянулись к ремню, женщина присела на постели и игриво спустила с плеча тонкую бретельку сорочки. Мужчина жадно втянул воздух от этого соблазнительного движения, и спешно раздевшись, присоединился к супруге. Когда его губы коснулись кружева на груди, а потом сомкнулись на горошинке соска, слегка сжимая его зубами через ткань, Миранда вздрогнула, и с ее губ слетел стон.

— Я не могу больше терпеть, — выдохнула она, и толкнув мужчину ладонями, опрокинула его на спину и ловко уселась сверху. Смотря на мужа затуманенным страстью взглядом, она ловко стянула с себя кружевное великолепие, отбросив его в сторону, как ненужную тряпку, а потом провела пальцами по груди супруга и рельефному животу. Торин зашипел, выгибаясь вслед ее нежным пальцам, а потом резко перевернул ее, придавливая собой.

— Хочу тебя, — прошептал он, касаясь кончиком языка ее уха, а потом вновь накрыл ее губы поцелуем, а пальцами начал аккуратно стягивать последнюю между ними преграду — тонкие трусики. Его ласки были мучительны и прекрасны, и Миранда обхватила руками его плоть…

— Не могу больше, — простонал Торин, и рывком перехватил ее ладони. Смотря в глаза любимой женщины, мужчина одним толчком проникнул в нее, и началось взаимное безумие. Они сгорали в страсти, растворяясь от откровенных ласк и безграничной нежности. И как только женщина закричала от пронзившего ее тело наслаждения, Торин ускорил движение и очень скоро ослепительный оргазм накрыл его с головой. Уткнувшись лбом в плечо Миранде, он тяжело отдышался, и перекатившись на спину, притянул супругу к себе.

— Столько лет женаты… А будто все в первый раз, — признался Торин, перебирая пальцами шелковистые локоны супруги.

— Я так тебя люблю, — женщина нежно коснулась губами его груди, а потом, подняв глаза, утонула в теплом взгляде зеленых омутов. Улыбнувшись, она удобно положила голову мужу на плечо, и выводя на рельефном прессе пальчиком узоры, тихо выдохнула:

— Торин нам надо поговорить.

— Слушаю тебя внимательно, — промурлыкал мужчина, утомленный любовными ласками. Прикрыв глаза, он довольно вздохнул.

— Я хочу поговорить о Даше и этом мужчине…Андрее, — с трудом произнесла незнакомое имя Миранда. Она мгновенно заметила, как напрягся супруг, и тут постаралась объяснить. — Дочь очень привязана к нему, а для нее мы пока чужие. Навязывая ей свое решение, ты можешь оттолкнуть ее от нас навсегда. Пойми, я не могу вновь её потерять. Прошу, прояви такт и терпение, позволь нашей девочке самой решать свою судьбу.

Торин недовольно вздохнул и сел на постели, а потом и вовсе встал. Накинув халат, он подошел к окну и несколько секунд просто рассматривал звездное небо. Миранда уже понимала, что муж недоволен этим разговором. Сегодня наблюдая за спящей Дашей, вглядывалась в ее лицо, женщина с горечью думала о том, как много пропустила в жизни своей девочки. По ее реакции сегодня она поняла насколько ей дорог мужчина, с которым она переместилась на Дархет. Представив на секунду, что может потерять дочь вновь из-за упрямства Торина, решила сделать всё, что ее в силах, и попытаться убедить супруга позволить Даше самой строить свою жизнь. Накинув пеньюар, она подошла к мужу, и обняв его за талию, прижалась щекой к спине, чувствуя, как он напряжен.

— Я знаю, ты сердишься, но прошу, услышь меня. Не надо давить на нее, — тихо сказала она. — Мы можем потерять нашу девочку.

— Миранда, ты же знаешь, я просто не могу позволить им быть вместе, — выдохнул Торин. — Этот брак уже обречен. Для появления полноценного потомства нужна магия отца, а у этого мужчины ее просто нет. Но даже если допустить, что их первенец родится, то он будет Сиятельным, а все последующие дети возьмут суть отца… А у этого мужчины зверь не проснется никогда. Их дети будут считаться ущербными, можно сказать изгоями. А когда-то придет время, и Даша должна будет занять мой трон…. Императрица с ущербными детьми! Кланы не допустят этого. Дархет погрязнет в борьбе за власть… Это мой мир, и я не могу допустить в нем раскола, — Торин развернулся и прижал супругу к себе. Напряжение постепенно отпускало его, а от злости не осталось и следа.

— Но у нашей дочери может родиться всего один детеныш. Неужели ты не допускал этой мысли? — Миранда подняла на мужа удивленные глаза. — Ведь не мне тебе напоминать, как трудно нам достаются наши дети. Она любит этого Андрея, и как родители мы должны принять ее выбор.

— Я не могу подвергать будущее дочери, да и всего мира, такому риску. Наша девочка влюблена, но уверен, что это лишь увлечение, которое у нее скоро пройдет. Я сегодня всему миру сообщил, что принцесса Сиятельных вернулась домой, и скоро будет большой праздник. Займись подготовкой.

— Торин… — в отчаянье простонала Миранда. Муж так и не услышал того, что она хотела донести до него, и сейчас совершал большую ошибку, решив вычеркнуть Андрея из жизни дочери.

— Милая, я так устал, и не хочу вести с тобой бесполезные споры. У Даши впереди красивая жизнь, а об этом полукровке она даже и не вспомнит. Он исчезнет раз и навсегда.

Миранда испуганно вздрогнула и шепотом спросила:

— Что ты решил с ним сделать?

— Ничего, — резко ответил Торин и выпустил жену из объятий. Это тема уже утомила его, и вызывала лишь раздражение. — Как и всех остальных, отправлю его подальше, вот и все. И давай больше не будем об этом. Я устал.

Он направился в ванную комнату, а Миранда присела на кровать, опустошенно глядя в окно. Еще вчера ей казалось, что теперь, когда дочь нашлась, все горести позади, но сейчас слушая мужа, понимала, как ошибалась. Даша навряд ли согласиться вычеркнуть из своей жизни любимого мужчину, а значит, безоблачное будущее наступит еще не скоро…

Ночь давным-давно вступила в свои права, щедро украсив темное небо яркими звездами и огромной желто-красной луной. На террасе дома за небольшим плетеным столиком сидела Алиша и мужчина с легким серебром в темных волосах.

— Спасибо вам лорд Анхель за то, что выслушали меня, — тихо произнесла молодая женщина, горько вздохнув. У нее на душе было тяжело. И сейчас, когда эмоции остыли, Алиша с грустью поняла, что очень обижена на брата, и ее обида настолько велика, что справиться с ней она просто не может.

— Девочка моя, — мужчина взял ее за ладонь, и тихонько сжал. — Мой дом всегда открыт для тебя, и ты всегда найдешь здесь понимание, поддержку и защиту. Клан Изумрудных всегда будет на твоей стороне. Я очень рад, что сегодня ты прилетела ко мне, и мы смогли поговорить.

— Мне просто так обидно, — глаза Алиши вновь наполнились слезами. — Вот за что он так со мной? За что? Ведь я все делала, как он хотел… Торин, будто мне чужой.

— Ах, девочка. Императору не дозволено проявлять слабость, и поверь, он не хотел причинить тебе боль.

— Анхель, какой же вы… — женщина смахнула слезы, — замечательный. Несмотря на то, что мой брат отказал вашему сыну в браке со мной. Вы не обозлились и все так же с теплом относитесь ко мне.

— Жаневу тебя очень любил, — мужчина задумчиво посмотрел в темноту. — Но все это дело минувших лет. Твоей вины в случившемся нет, и поверь, я был бы очень рад такой невестке, как ты.

Несмотря на произошедшее, лорд Анхель не отвернулся от нее, а наоборот стал ей другом, советчиком, и заменил покойного отца. Алиша ему безмерно доверяла, и поэтому, ища поддержки, сегодня прилетела к нему. Старый дракон напоил ее вкусным чаем, выслушал и дал несколько мудрых советов. Разговор с ним успокоил Алишу.

У главы клана Изумрудных, Анхеля Зеленоглазого, было два сына. Старший — Жаневу, который так и не стал супругом Алиши, и младший — Ричард. И если первого, она безумно любила, то второго всегда рассматривала, исключительно как друга. Но в последнее время лорд Анхель все чаще стал намекать на то, что возможно, Ричарду и Алише стоит посмотреть друг на друга под другим углом, ведь у них так много общего. И сейчас, когда дракон опять об этом заговорил, Алиша смутилась, а на ее щеках заиграл румянец, что не укрылось от взгляда старого лорда.

— В моих словах нет ни капли лжи. Прислушайся ко мне, — дракон слегка прищурился, с улыбкой смотря на молодую женщину.

— Наверное, мне уже пора. Я и так отняла у вас столько времени, — она поднялась и автоматически разгладила несуществующие складки на юбке платья. — Спасибо за чудесный вечер.

— Навещай старика почаще, — дракон поднялся и с нежностью прикоснулся к щеке девушки легким поцелуем. — Отдыхай. Завтра будет новый день, и ты посмотришь на все другими глазами.

— Спасибо, — Алиша крепко обняла мужчину. — Спасибо вам за все. Спокойной ночи.

— Отдыхай милая, — Алиша присела в реверансе и направилась к входной двери. Через несколько мгновений в ночное небо поднялась зеленая драконица. Мужчина задумчиво проводил ее взглядом, и вздрогнул, когда за его спиной раздались редкие аплодисменты. Обернувшись, он увидел своего наследника, который скрестив руки на груди, стоял на пороге и ухмылялся.

— Отец в тебе пропал актер, — мужчина подошел к столику и плюхнулся в кресло. Анхель еще не успел присесть, как на террасу вошла служанка, которая принесла коньяк, а заодно забрала пустую посуду со столика. Как только девушка скрылась с глаз, Жаневу разлил янтарную жидкость по хрустальным рюмкам, и предложил:

— Давай выпьем. Если честно, думал она никогда не уйдет.

— Тебе не хватает терпения, и поверь, это очень большой недостаток для будущего главы клана, — промолвил Анхель и пригубил коньяк, а потом, поцокав языком промолвил. — Он восхитителен.

— Другого не держим, — усмехнулся молодой дракон и одним глотком осушил свою рюмку и поставил её на стол.

Отец и сын были темноволосы, зеленоглазы, и очень похожи друг на друга. Со стороны могло показаться, что это два брата, приблизительного одного возраста. Но, если присмотреться, то сразу становилось понятно, что один более солиден и вальяжен, а еще в его волосах пробиваются тонкие ниточки серебра, свидетельствующие о том, что мужчина прожил достаточно долго.

— Отец, я не уверен, что из этой затеи что-то выйдет. Да и не вижу в этом смысла, — произнес Жаневу, вновь налив им коньяку.

— Сынок, мы ждали этого момента веками, и вот, шанс выпал. Поверь, лучшего случая не будет. Пришла пора перемен, — пояснил глава клана Изумрудных, почтенный Анхель Зеленоглазый, своему наследнику. — Дархет не тот, что был…Мир меняется, и пришло время действовать.

— Не знаю отец. Мне кажется, ты совершаешь большую ошибку. Испокон веков было так…

— Жаневу, это не сиюминутный порыв. Алиша сама пришла ко мне и грех не воспользоваться ситуацией, — усмехнулся Анхель, вспоминая сегодняшний вечер. Сестра императора появилась на пороге его дома очень взволнованной. Заплаканные глаза, всклокоченный вид, растерянность на лице… Мудрый дракон мгновенно понял, девушка пришла в его дом не просто так. В свое время он мечтал видеть Алишу своей невесткой. Ведь добровольный брак наследников сильнейших кланов, дал бы очень многое этому миру, да и ему самому. В свое время он сам настоял, чтобы его наследник Жаневу начал ухаживать за сестрой императора, надеясь, что с их союзом, Изумруды станут наравне с кланом Сиятельных. Но дерзкий мальчишка Торин все испортил. Несмотря на свою молодость, он оказался очень прозорливым, и просчитав все варианты, предпочел разрушить отношения пары, найдя на Жаневу компромат. Он сломал все планы Анхеля…

— Не знаю отец, не знаю… Надо все еще раз обдумать, мы не можем рисковать.

— Сынок, если бы я не рисковал, то никогда бы не стал во главе клана, — Анхель поднялся. — Прости, я устал. Давай отложим разговор на завтра?

Жаневу ничего не оставалось, как кивнуть головой. В ту же секунду пространство замерцало, и лорд Анхель покинул террасу через портал. Молодой мужчина вновь налил себе алкоголя, и выпив, задумался о том, а действительно ли нужны перемены, и что они могут принести…

Даша стояла перед большим зеркалом в красивой позолоченной оправе, и рассматривала свое отражение в полный рост. Девушка была в восторге от того, что видела.

— Нравится? — спросила Миранда, положив руку дочери на плечо. Женщина любовалась своей девочкой, с грустью понимая, что она выросла, и уже никогда не вернуть утраченных неповторимых мгновений — первая улыбка, первое слово, робкие шаги, и неуверенное и такое долгожданное «мама».

— Это какое-то волшебство, — пробормотала Даша, смотря в зеркале на отражение красивой молодой женщины в платье нежного фиолетового цвета. Пояс — корсет акцентировал внимание на узкой талии, делая её фигуру похожей на хрупкую статуэтку. Кружевные рукава и золотая вышивка на юбке придавали платью необыкновенную красоту. Она смотрела на свое отражение и не узнавала себя. Легкий макияж подчеркивал белоснежность кожи, выразительность зеленых глаз и насыщенный цвет алых губ. Незнакомка была кем угодно, только не ей.

Сегодня едва Даша проснулась, она подумала о том, какой же странный сон ей приснился. Но едва открыв глаза, сразу поняла, что все произошедшее — реальность. Сев на кровати, девушка задумалась об истории, рассказанной Торином, и чем больше она думала, тем больше вопросов у нее возникало. В первую очередь в ее голове не укладывался тот факт, что она появилась из яйца. «Как вообще такое возможно? — размышляла девушка. — Я бы назвала его слова ложью, но ведь дракон был… Был! А значит и история с яйцом правда, хотя и похожа на бред!»

Но несмотря ни на что, Даше было трудно поверить в то, что она не человек, а еще девушка никак не могла понять, почему своих детей драконы держат на какой-то равнине, и почему там нет охраны? К тому моменту, когда в дверь ее комнаты постучали, у Даши в голове уже созрел список интересующих ее вопросов. Как оказалось, это пришла Миранда в сопровождение служанок, которые принесли для нее красивое платье, изящное кружевное белье и прочие аксессуары. Женщина поприветствовала ее, а дальше события понеслись с немыслимой скоростью — ванна с какими-то травами, скраб, после которого исчезли все волосы на теле, и как служанки сказали, действия этой процедуры хватает на несколько лет, затем был приятный массаж с использованием различных масел. Даша так растерялась, что просто позволила с собой обращаться как с куклой. В завершение всего молодая горничная с ловкостью уложила ее волосы в прическу и нанесла макияж, а после помогла надеть платье…

И вот сейчас глядя на свое отражение, которое было прекрасно, она не знала что сказать.

— Ты очень красивая, девочка моя, — Миранда вздохнула. — Я так рада, что ты нашлась…

Даша обернулась и с нежностью посмотрела на женщину и как можно мягче попыталась объяснить ей свои чувства:

— Понимаете, я ничего не помню… И вас тоже не помню, простите меня…

— Когда твой дракон проснется, вместе с ним ты вспомнишь, как родилась, как оболочка стала яйцом, и ты обязательно поймешь, что уже слышала наши голоса. Надо лишь немного подождать… Я тебя очень люблю, и верю, что смогу заслужить твое доверие, милая.

Даша, с грустью улыбнувшись, промолвила:

— Я не только не помню вас, вся моя жизнь — темное пятно. У меня будто нет прошлого. Просто однажды открыв глаза, и поняла, что нахожусь в неизвестном месте в окружение каких-то людей. Я говорила вчера об этом, но, наверно, вы упустили это из виду.

— Говори мне «ты», пожалуйста, — попросила Миранда. — И расскажи, что помнишь. Возможно, мы сможем найти решение этой проблемы. Давай пройдем за стол, и поговорим за завтраком. Ты, наверное, проголодалась?

Даша прислушалась к себе, и впервые поняла, что не голодна. Это было для нее так странно, но когда Миранда начала рассказывать, что для нее приготовили повара, решила промолчать об этом, чтобы не обидеть женщину.

— Мы не знали, что ты любишь, и поэтому наш повар приготовил множество блюд. Ой, да что я рассказываю, сейчас все сама увидишь. Идем?

Миранда открыла дверь, и Даше ничего не оставалось, как последовать за ней. Дом оказался действительно большим — несколько этажей, если судить по огромной мраморной лестнице ведущей, как наверх, так и вниз, множество комнат с высокими потолками и большими панорамными окнами. Никогда Даша не видела столько роскоши — картины в позолоченных рамах, ковры, деревянная резная мебель, и множество фарфоровых статуэток и прочих уютных мелочей. Они прошли по широкому коридору и спустились на этаж ниже. Несколько раз на их пути возникали девушки служанки в темных платья и белоснежных передниках, которые при их появлении замирали и склоняли головы, не поднимая глаз.

— Миранда, — тихо окликнула Даша женщину. — Почему они так странно себя ведут? Будто боятся…

— Доченька, таким образом, они выказывают свое почтение правящей семье. Но ты права, Сиятельных боятся, потому что они сильные менталисты и могут управлять чужой волей. Ты наследница, и естественно, прислуга склоняет перед тобой голову, как перед сильнейшей.

Даша промолчала. Ей было непонятно, как те, в ком живет огромный зверь, могут бояться её. Вокруг было столько необычного и странного, что она невольно чувствовала себя неуютно в кругу чужих, и ей безумно захотелось, что бы Андрей сейчас оказался рядом с ней.

— Скажи, а когда я смогу увидеть Андрея? — спросила девушка, замедляя шаг. — Я хочу его видеть!

Миранда остановилась, и обернувшись на дочь, улыбнулась, внутри сжимаясь от страха. Она не знала, что сказать ей, поэтому попыталась уйти от ответа:

— Вы обязательно скоро встретитесь. Идем завтракать, — с этими словами женщина открыла большие двухстворчатые двери столовой.

— Когда? — упрямо повторила свой вопрос Даша, не двигаясь с места. Вся эта ситуация ей очень не нравилась, и она не понимала, почему и Торин, и Миранда упорно уходят от ответа и лишь обещают скорую встречу.

Женщина смотрела на дочь, и точно знала — соврать не получится, и как бы ни хотелось, ей придется рассказать о том, что муж против их встречи.

— Доченька, понимаешь…Вы пока не можете встретиться, потому что…

— Андрей сейчас спит. Но после завтрака я отведу тебя к нему, — раздался голос Торина, который заставил вздрогнуть их обеих. Мужчина появился на пороге комнаты. — Уже устал вас ждать, да и блинчики успели остыть…

Мужчина перевел взгляд на дочь и замер. На его лице промелькнуло удивление, и губы растянулись в довольной улыбке:

— Доченька, ты прекрасна.

В его глазах Даша увидела неподдельное восхищение, и от этого смутилась, на щеках появился легкий румянец. Заметив это, Торин спешно подошел к ней и ласково погладил по щеке, тем самым вынуждая посмотреть на себя:

— Ты очень красивая молодая женщина, поэтому привыкай к комплиментам. Их в твоей жизни будет много. А сейчас прошу за стол, — мужчина приобнял девушку за плечи, — а потом у нас много дел.

Увидев длинный стол в центре комнаты, заставленный тарелками, девушка опешила. Еще никогда она не видела столько еды одновременно. Повара действительно постарались, и приготовили множество красивых блюд, которые невольно вызывали аппетит.

— Присаживайся, — Торин отодвинул стул и помог ей присесть. Миранда села напротив, а сам хозяин уселся во главе стола. Какое-то время они молча кушали, и к своему изумлению, Даша очень скоро поняла, что сыта. От этой мысли она изумленно замерла, что не укрылось от внимательного взгляда ее мамы.

— Даша, что-то не так? Тебе не нравится? — расстроенно спросила она, кидая взгляд на пустую тарелку перед девушкой. — Ты практически ничего не съела.

— Все было очень вкусно, но почему-то я не чувствую голода… А раньше мне постоянно хотелось есть, и особенно мяса, — после этих слов Торин нахмурился и переглянулся с разволновавшейся Мирандой.

— Ты чем-то болела? — уточнил мужчина, надеясь на то, что Даша расскажет, что же с ней произошло в другом мире.

— Нет, — покачала головой Даша. — Хотя…

Она осеклась на полуслове, подумав о том, а можно ли ее синяки и стрессовую ситуацию отнести к болезни.

— Доченька, ты обещала рассказать о своей жизни, — мягко напомнила Миранда. — Как так получилось, что ты ничего не помнишь?

— Да рассказывать особо нечего. Я однажды открыла глаза и поняла, что дышу и живу. Не знаю, как называлось то место, в котором меня держали, но ко мне постоянно приходили какие-то люди и причиняли мне страдания. Они мне делали больно, очень больно, и пока я кричала в муках, незнакомцы с белыми маскам на лицах хладнокровно и равнодушно смотрели на меня, что-то тщательно записывая в своих блокнотах… Была одна лишь боль и страх, а потом…В общем не знаю, как, но я оказалась на дороге, где меня чуть не сбил Андрей, — девушка не успела договорить, как ее прервал рев Торина:

— Он тебя избил? Да я ему лично руки оторву!

— Нет, нет, — поспешила успокоить гнев мужчины Даша. — Не избил, а чуть случайно не сбил на автомобиле.

— На автомобиле? — удивилась Миранда. Но Торин, который уже успел успокоиться, пояснил супруге:

— Необычный транспорт в немагическом мире. Помнишь, я рассказывал тебе о машинах?

Женщина понятливо кивнула головой, и посмотрела на дочь, попросила:

— Продолжай.

— Да особо больше рассказывать нечего. Андрей помог мне, дал крышу над головой, заботился и даже не удивлялся моему непомерному аппетиту. А потом авария, и мы оказались здесь. Моя жизнь разделилась на «до» и «после», и прошлое для меня — непонятное серое пятно, — ровным голосом пояснила Даша. Для нее прошлое сейчас было не так важно, как настоящее. Ее волновала только судьба Андрея…

Миранда, внимательно слушая дочь, то и дело кидала неоднозначные взгляды на мужа, а потом не выдержав, мысленно прокомментировала ситуацию: «Торин этот парень спас нашу дочь. Ты не имеешь права их разлучать, только потому, что он полукровка». Но мужчина едва заметно качнул головой, оставляя реплику супруги без ответа.

— Теперь понятно, почему у тебя был такой зверский аппетит, — выслушав Дашу, резюмировал Торин. — Когда дракон ранен, ему для восстановления требуется много энергетических сил, которые обычно он берет из окружающих магических потоков. Но в том мире они полностью отсутствуют, и зверь инстинктивно пытался накопить необходимые силы, использовав при этом еду. Уверен, что как только ты стала нормально питаться, твоя регенерация улучшилась. Ведь так?

Даша согласно кивнула, тем самым подтверждая его слова.

— А сейчас твоему зверю хватает окружающей его энергии, и поэтому твой аппетит пошел на спад. Нам обязательно надо посетить храм Поднебесного. Уверен, что рядом со священным камнем «Глаз дракона» твоя память вернется к тебе, да и драконица проснется, — предложил Торин, и Миранда его в этом поддержала:

— Действительно, надо отвезти Дашу в храм, — а потом, посмотрев на растерянную дочь, пояснила. — Дом нашего божества находится на вершине горы. Там все пронизано чистой первозданной магии, и если и случаются чудеса, то только там. Конечно, Торин мог попробовать вернуть тебе воспоминания своими силами, используя свой дар, но переход между мирами прошел и так непросто для тебя, и поэтому пока лучше не использовать ментальную магию. Что скажешь? Ты согласна?

— Я не знаю, — Даша пожала плечами. — Но если вы считаете, что это необходимо, то я согласна.

— Ну, значит, после традиционного бала, сразу и отправимся. А сейчас чем бы ты хотела заняться? — спросил Торин, отвлекаясь на вошедшую служанку. Девушка убрала пустую посуду и поставила тарелки с десертом, а потом, едва заметно кивнув, вновь исчезла за дверью.

— Бала? — уточнила Даша, услышав слово, которое ей было незнакомо.

— Торжественный вечер, — пояснил мужчина, — на котором я представлю тебя, как свою наследницу. Прилетят лучшие драконы Дархета, самые сильные и могущественные семьи. Возможно, ты найдешь себе подруг, и даже, друзей. Такой молодой девушке необходима компания.

— Думаю, Андрею понравится бал. А можно ему с нами в храм? — бесхитростно спросила девушка.

Миранда бросила украдкой взгляд на мужа и мысленно прокомментировала ситуацию: «Девочка никогда не простит тебе, если ты их насильно разлучишь. Посмотри, как горят ее глаза, когда она говорит о нем, как мечтательно выдыхает имя любимого. Торин, прошу, остановись! Остановись, пока ты не совершил самую страшную ошибку в своей жизни!»

«Я разберусь, и перестань оспаривать мои решения. Мне, казалось, что вчера ты все поняла. Чего ты добиваешься?», — разозлился мужчина, нахмурив брови. И он совсем забыл, что в этот момент дочь смотрит на него. Увидев недовольного Торина, улыбка исчезла с лица Даши, и она тихо сказала:

— Если нельзя, то и я не поеду…

— Что ты доченька, — на лице мужчины вновь появилась добродушная маска. — Конечно, можно. Я задумался о том, куда сегодня мы пойдем на прогулку?

— Для начала я хочу увидеть Андрея. А там решим. И у меня к вам есть множество вопросов, — девушка доела последний кусочек воздушного суфле и одним глотком допила чай.

— Дочка перестань мне «выкать», — попросил Торин, и видя, что она закончила завтракать, предложил. — Если ты доела, то мы можем проведать твоего друга.

После его слов Даша мгновенно подскочила, и ее сердце волнительно забилось. Она очень соскучилась по Андрею, и ей не терпелось обнять его и лично удостовериться, что с ним все в порядке.

— Милая, мы пойдем, — мужчина кивнул супруге, а мысленно добавил: «Тебе идти не нужно. Я уведу Дашу на прогулку, нам есть, о чем поговорить с ней».

— Хорошо, — кивнула улыбающаяся Миранда, которая не хотела устраивать ссору на глазах у дочери. — Мне надо обсудить с поварами меню, и отдать распоряжение прислуге.

Торин предложил дочери локоть, и дождавшись, когда девушка его возьмет под руку, не спеша повел ее в комнату Андрея, по дороге рассказывая о своем доме.

Как только за их спинами закрылась дверь, улыбка слетела с лица женщины. Она прекрасно поняла, что муж что-то задумал, и это ее беспокоило. Торин отличался упертостью, и больше всего женщина боялась, что из-за его твердолобости она вновь потеряет дочь, которую едва обрела. Обдумывая, как переубедить супруга, Миранда медленно допила свой чай и направилась в кабинет мужа, решив, что именно там будет удобно поговорить с главным поваром и составить меню к торжеству.

Андрей проснулся на рассвете, и приняв душ, приступил к медитации. Усевшись на пол и закрыв глаза, он скрестил ноги, и стал вслушиваться в тишину, пытаясь услышать самого себя, а вернее своего зверя, который спал. Вдали щебетали птицы, где-то журчал ручей, а около замка были слышны голоса. Мужчина не мог не отметить, что его слух и зрение улучшились, как и обоняние. Изменения были настолько явными, что сомнений в словах Торина, не осталось, в нем действительно теперь есть кровь дракона.

Андрей медитировал продолжительное время, но никакого отклика внутри себя так и не услышал. Сколько времени он просидел на полу, мужчина не знал, но когда поднялся, то понял, как затекли ноги. С трудом пройдясь по комнате, он присел на кровать. В этот момент раздался стук, и в комнату вошли две девушки служанки, в унылых серых платьях. Темноволосая молчаливая незнакомка с красивыми синими глазами, была Андрею знакома. Она приходила несколько раз в день и приносила еду, а вот вторую девушку он видел впервые.

— Доброе утро! — унисон поздоровались они, и только сейчас мужчина заметил, что новенькая девушка держит в своих руках стопку одежды. Аккуратно положив ее на постель, она поспешно удалилась, а вот вторая, поставив поднос на стол, пояснила:

— Император Торин просил вас предупредить, что чуть позже он и принцесса зайдут вас навестить, — Андрей нахмурился, не совсем понимая, о какой принцессе идет речь, а служанка, воспользовавшись его замешательством, выскользнула за дверь, быстрее, чем он успел задать какой-либо вопрос. «Даша моя единственная наследница», — эхом в голове прозвучали слова Торина, и мужчина нервно вскочил. Сердце тревожно забилось, и Андрей заметался по комнате. Его разрывали эмоции и, в мыслях был только один вопрос: «Неужели сегодня я увижу Дашу?»

Бросив взгляд на поднос с едой, он присел за стол и приступил к завтраку. Мужчина ел механически, не чувствуя вкуса, думая лишь о том, что совсем скоро сможет удостовериться, что с его любимой женщиной все в порядке и наконец-то сможет прижать ее к груди. Андрей все это время очень переживал за Дашу, и поэтому его раздирали сомнения в том, что он правильно понял слова служанки, и Торин действительно решил позволить им увидеться. Сердце ускоренно билось в ожидание встречи, и молодой мужчина проглотил еду, даже не заметив, что ел. А после подошел к постели и стал рассматривать вещи — нижнее белье, очень похожее на земные боксеры, простая рубашка из шелка, темные брюки, кожаная жилетку и пара обычных носок. Но и этой скромной одежде мужчина был рад, как никогда. Потому что все это время, он носил пижаму — бесформенную рубаху и странные штаны, которые состояли из двух половин и соединялись по бокам тесемками. Это необычная одежда легко одевалась и так же снималась, и цепь совсем не мешала. А сейчас Андрей задумался, как же ему надеть брюки, если он все также прикован к кровати. Он размышлял над этим вопросом, когда дверь в комнату резко распахнулась, и вошел неизвестный белокурый мужчина. Незнакомец молча подошел к нему, и опустившись на одно колено, положил ладони на браслет. Несколько непонятных фраз, и Андрей оказался свободным.

— Спасибо, — поблагодарил он своего молчаливого спасителя. Но тот даже не посмотрел в его сторону, и смотав цепь, покинул комнату, оставив бывшего пленника в полнейшем недоумении. И сейчас мужчину мучил только один вопрос: «А что происходит?». Но ответ на него мог дать только сам Торин, поэтому Андрей не стал терять время на пустые раздумья, и переоделся. Подойдя к зеркалу, он стал рассматривать свое отражение, и понял, как изменился за последнее время. Постоянные занятия в тренажерном зале всегда помогали держать тело в хорошей форме, но сейчас оно стало просто идеальным. На лице разгладились мелкие морщинки, и Андрей подумал о том, что он внезапно стал выглядеть на несколько лет моложе. Видимо легенды в книгах не врали, и кровь древней расы на самом деле обладала чудотворным действием.

Осмотрев себя со всех сторон, мужчина стал ходить по комнате в ожидании Торина и Даши. Время будто замедлилось, и ожидание стало казаться бесконечным. Андрей устал бессмысленно топтаться по комнате, и присел на кровать. На него навалилась непонятная слабость, по телу прошелся озноб, и неумолимо стало клонить в сон. Потерев руками лицо, он вскочил и стал выполнять физические упражнения, чтобы разогнать сонное состояние, но с каждой минутой ему все больше хотелось прилечь и лишь на секунду прикрыть глаза, только на секунду. Андрей не понимал, что происходит, но отчаянно сопротивлялся этому непонятному состоянию, но сил с каждой минутой оставалось все меньше. Когда дверь в его комнату открылась, он с трудом сел, и будто сквозь пелену увидел взволнованное лицо Даши. Собравшись с силами, он встал и сделал несколько шагов к ней.

— Андрей, — выдохнула она и бросилась к нему, крепко обняв. — Ты живой! Живой!

Девушка, не обращая внимания на его состояние, покрывала лицо любимого мелкими поцелуями, таким образом, выражая радость от их встречи. Мужчина крепко прижал ее к себе, и уткнувшись носом в ее макушку, счастливо замер. Его девочка находилась рядом, и это было для него самым главным.

— С тобой все в порядке? — шепотом спросил он, заплетающимся языком.

Даша подняла голову и испуганно вгляделась в его бледное лицо.

— Что с тобой? Что? Давай сядем, — обняв его за талию, она подвела Андрея к кровати и усадила на постель. — Где болит? Может позвать доктора?

— Тшш, все хорошо, — мужчина мутным взглядом смотрел на девушку. На ее губах была улыбка. — Со мной все в порядке. Просто навалилась такая усталость…Но теперь все пройдет, ведь ты же рядом.

Его слова ни капли не успокоили Дашу. Она прекрасно видела, как слаб ее любимый, и сердце сжалось в страхе. Обернувшись, девушка посмотрела на отца, но тот, как ни в чем не бывало, уселся у стола, и листал какую-то книгу, совсем не обращая на них никакого внимания.

— Приляг, — предложила Даша, подсунув под спину мужчины подушку. Он хотел возмутиться, но затем решил действительно последовать ее совету, так как не понимал, почему его охватила такая слабость, и сидеть с каждой минутой ему было все сложнее.

— Как ты, милая? — он с трудом протянул руку и погладил девушку по щеке. — Я так соскучился.

— Я тоже, — Даша села рядом с ним, а потом, обняв за талию, положила голову ему на грудь и стала рассказывать о том, что произошло с ней за последнее время. — Очнулась совсем недавно, и новости посыпались снежной лавиной. Представляешь, мы в другом мире. Здесь живут драконы, а я дочь их правителя.

Даша приподнялась и посмотрев любимому человеку в глаза, спросила:

— Ты мне веришь?

Андрей молча кивнул, и девушка, вновь прижавшись к нему, продолжила:

— Если честно, пока кроме своей комнаты и столовой я толком ничего не видела. Мои родители — Торин и Миранда всячески заботятся обо мне, но ты же понимаешь, — девушка перешла на шепот, — поверить в происходящее очень сложно. А еще во мне спит дракон, который должен вроде как проснуться. Ой, а я же познакомилась с женщиной и видела ее зверя. Такой красивый, прямо как из фильма. Ну, тот, где про маленьких людей?

Даша вновь приподнялась, и увидела, что Андрей полулежит с закрытыми глазами.

— Андрей, Андрей, — попыталась она его растормошить, но в ответ ей было лишь размеренное спокойное дыхание, и еле внятный полушепот. — Милая, люблю тебя.

И Даша поняла, что с мужчиной все в порядке, просто он очень крепко спит. Растерянно обернувшись, она столкнулась с внимательным взглядом Торина. Он смотрел на нее с легкой грустью и сожалением, и прежде чем Даша начала задавать вопросы, заговорил первым:

— Понимаешь, переход между мирами дался Андрею нелегко. Это ты вернулась домой, и все вокруг благоприятно влияет на тебя и твоего дракона, а ему к такому потоку беспрерывной энергии еще предстоит привыкнуть. В нем теперь моя кровь, и она меняет хрупкий человеческий организм, забирая все силы. Поэтому он медленно восстанавливается, и чаще всего, проводит время во сне. — Торин встал и подошел к дочери. Присел рядом с ней на корточки, глядя ей в глаза, он пояснил. — Я понимаю, что ты к нему привязана, и именно поэтому не хотел, чтобы ты видела его в таком плачевном состоянии и расстраивалась. С ним все будет в порядке, просто нужно немного времени. Поверь!

— Он такой бледный, — Даша вздохнула и погладила Андрея по щеке.

— Доченька, — Торин взял девушку за руку и поднялся. — С ним все будет хорошо. Ему надо просто дать отдохнуть. Вы сможете поговорить с ним чуть позже. А сейчас приглашаю тебя на прогулку?

Даша бросила взгляд на спящего мужчину. Оставлять его одного ей не хотелось, но и отказать отцу было неудобно. Немного посомневавшись, она решила отложить прогулку, но Торин не позволил ей этого сделать, взмолившись:

— Даша, прошу, уважь старика. Пройдись со мной. Нам надо о многом поговорить.

Девушка поняла — прогулки не избежать, поэтому укрыв Андрея покрывалом, посмотрев на Торина, спросила:

— Как вы думаете, сколько он будет спать?

— «Ты», говори мне «ты», девочка моя. Думаю, до обеда он точно проспит, поэтому давай не будем терять время. А потом ты вновь вернешься к нему, обещаю, — мужчина протянул ей руку, и Даша, робко улыбнувшись, вложила в нее свою ладонь.

Мужчина ответил ей довольной улыбкой. У него был план, который он надеялся, сработает. Сегодня ожидая дочь и супругу к завтраку, он раздумывал, как разорвать связь Даши и полукровки. Ничего путного в голову не приходило, но тут он услышал требование дочери увидеть Андрея, понял, что ему придется организовать их встречу. Рассказ Даши за завтраком о своей жизни вызвал в нем много эмоций, и именно это подтолкнуло его к решению проблемы. «Если девочка хочет встречу, то получит ее. Но она пройдет так, как я решу!». Мысленно отдав слугам указания, он смело повел дочь к полукровке в комнату, прекрасно зная, что их разговор продлиться всего лишь мгновение. Сонная трава еще никогда не подводила, а в завтрак Андрея, по его приказу, добавили двойную дозу. Все так и получилось, как он и рассчитывал. Даша убедилась, что парень жив, и в то же время они не успели ничего обсудить. А сейчас он планировал показать дочери Дархет, покатать на своем драконе, отнести к кристальному водопаду и сделать все, чтобы девочка до вечера и не вспомнила о своем кавалере. Дракон надеялся, что как только у Даши появятся новые увлечения и знакомства, ее интерес к Андрею пропадет, и она забудет о нем раз и навсегда.

Торин открыл дверь и повел ее за собой. Но Даша остановилась на пороге и задержала свой взгляд на мужчине, который стоял у стены, опустив голову. Мягкое кресло с примятым сидением у двери не оставляло даже сомнений, что этот человек постоянно находится в нем и видимо охраняет комнату.

— А почему здесь охранник? — шепотом спросила девушка. От мысли о том, что ее Андрей пленник в этом доме, сердце тревожно забилось. Видимо эмоции испуга промелькнули на ее лице, потому что Торин, поспешил ее успокоить:

— Познакомься, это Эрдан, он постоянно находится рядом с комнатой на случай непредвиденных обстоятельств, — охранник, не поднимая головы, склонился в поклоне, а император продолжил. — Посадить сиделку — девушку к незнакомому мужчине, как ты понимаешь, я не могу, потому что Андрею это может не понравиться. Какому сильному мужчине хочется почувствовать свою уязвимость? А так рядом с ним постоянно кто-то есть, но он об этом и не догадывается, потому что из комнаты пока не выходит. А драконы очень хорошо чувствуют эмоции, и если Андрею неожиданно станет плохо, ему всегда придут на помощь. Не переживай, я же обещал, что о нем позаботятся. Пойдем?

Даше вдруг стало безумно стыдно за свои сомнения. «Торин и Миранда так хорошо относятся ко мне…и к Андрею. А я во всем ищу подвох», — подумала девушка, и видя как расстроен отец, явно почувствовавший ее подозрения, поспешила извиниться:

— Прости… Понимаю, что ты хочешь лишь помочь, но я просто очень волнуюсь за него.

— Ничего страшного доченька, — понимающе ответил мужчина. — А теперь предлагаю все-таки покинуть этот дом, и наконец-то познакомиться с нашим миром. Для тебя эта прогулка станет незабываемой…

Свою прогулку с дочерью Торин решил начать с «радостной долины», чтобы показать Даше то место, откуда началась ее история, и еще раз объяснить ей, почему она оказалась в другом мире.

Обычно драконы предпочитали летать, ведь с их мощными крыльями любые расстояния они преодолевали в короткий срок. Но Даше, к сожалению Торина, такой способ путешествия был пока недоступен, и поэтому он решил воспользоваться амулетом, созданным для него Алишей. Увидев, что мужчина снимает с шеи простой черный шнурок с невзрачным зеленым тусклым камнем, девушка удивленно приподняла брови, подумав о том, что, наверное, это какой-то амулет или талисман, иначе вряд ли элегантный Торин стал бы его носить. И ее мысли подтвердились, едва мужчина сжал камень в ладонях. Он тут же заиграл нежным зеленым светом, а когда Торин шепнул: «Радостная долина», воздух вокруг них замерцал, и не успела Даша моргнуть, как они оказались на небольшом горном выступе. Со всех сторон их окружали безмолвные суровые скалы.

— Ээээ, — девушка растерянно оглядывалась по сторонам, не понимая, что произошло и как они тут оказались. В голове было множество вопросов, и пока она соображала, какой из них задать первым, Торин сам начал объяснять:

— Я воспользовался порталом, и переместил нас в то место, с которого началась твоя история.

— Порталом? Переместил? — удивленно переспросила Даша, с непониманием смотря на него.

Мужчина кивнул и улыбнулся:

— Магия перемещения подвластна Изумрудам, и поэтому они делают для других драконов вот такие амулеты, — Торин показал дочери вновь ставшим невзрачным камень. — Этот для меня сделала сестра. Его нужно сжать в руке и подумать о том месте, где бы ты хотела оказаться, и ты немедленно будешь там. А можно представить себе человека, которого ты желаешь видеть, и амулет перенесет тебя к нему. Если хочешь, Алиша сделает и тебе такой?

Даша так была поражена действием магии, что, все еще не веря во все происходящее, автоматически согласно кивнула, и тут ее взгляд опустился вниз, и она замерла. А потом аккуратно сделала несколько шагов вперед и остановилась у края выступа. Торин никогда не забудет круглые глаза Даши, когда она увидела яйца в специальных углублениях, греющиеся под теплыми солнечными лучами. Она обернулась и посмотрела на мужчину. В ее глазах читалось столько вопросов, что он поспешил объяснить.

— Это радостная долина, наш своеобразный детский сад. В этом месте потоки магии наиболее сильны, поэтому всех новорожденных детей отцы доставляют сюда, — чем дольше он рассказывал, тем больше в глазах дочери видел понимания. — Именно отсюда и попытались тебя выкрасть те ублюдки… Никогда не прощу себе этого. Прости меня девочка, я очень виноват перед тобой. Из-за меня ты выросла в чужом мире, из-за меня теперь твой зверь спит. Прости!

— Торин, прошу тебя, не надо извиняться. Я не помню того, что произошло. Но знаешь, там я встретила Андрея, и только за это уже должна быть благодарна судьбе. Значит, мне суждено было оказаться в том мире, — мягко сказала Даша и вновь стала рассматривать равнину.

— Возможно, ты хочешь посмотреть на них поближе? — вкрадчиво спросил Торин, а когда Даша согласно закивала головой, вновь открыл портал, и они переместились непосредственно на саму равнину.

Мужчины увидев своего императора, почтительно склонили головы, и поднявшись со своих мест медленно подошли к ним, с интересом рассматривая Дашу. От их взглядов она смутилась, и совсем растерялась, потому что не знала, как себя вести.

— Познакомьтесь, моя наследница — Дариша, — и в одно мгновение присутствующие драконы опустились перед ней на одно колено, как перед будущей императрицей. Даша бросила испуганный взгляд на отца, а он с улыбкой смотрел на своих подданных. Таким образом, они выказали его дочери должное уважение, и дракон был доволен, как никогда. Хотя он привел Дашу в это место не для того, чтобы показать ей, как высоко ее положение, но преклонение перед дочерью ему явно пришлось по вкусу. Видя непонимание в глазах Даши и ее растерянность, мужчина поспешил увести дочь на равнину.

— Почему ты назвал меня Даришей? — спросила девушка, мягко наступая на изумрудную траву.

— В нашем языке нет имени Даша, но есть похожее. Поэтому думаю, будет правильным, если твою драконицу будут звать так, — пояснил Торин. — Надеюсь, ты не против?

— Нет, — пожала плечами она. — Но все-таки мое имя мне привычней.

— Кто тебя так назвал?

— Не знаю. Когда Андрей меня встретил, он стал перебирать вслух имена, и это имя мне показалось знакомым. Я почему-то поняла, что меня зовут именно так.

— Странно. Когда ты только родилась, мы называли тебя Шариса. Возможно, именно поэтому, имя Даша показалось тебе близким. Ведь звуки похожи. Как ты думаешь?

— А как я понимаю вас? А Андрей? — не ответив, стала задавать новые вопросы девушка.

— Ты — часть нашего мира, и при переходе проснулась твоя кровь, поэтому языкового барьера не возникло. А к молодому человеку я был вынужден применить свои способности и вложить в его голову необходимые знания, — пояснил Торин, медленно идя рядом с дочерью. — По своей природе мы очень быстро приспосабливаемся к окружающему миру, и языки даются нам с легкостью, без особых усилий. Ведь не зря же говорят, что драконы — самая мудрая раса, в отличие от людей.

— Спасибо тебе большое. Спасибо, что позаботился об Андрее, — искренне поблагодарила его Даша, а потом, внимательно посмотрев на яйца, спросила:

— А почему они все разного размера? — поинтересовалась она и указала на самое большое яйцо.

— Дети развиваются по-разному, и оболочка растет вместе с ними. Скорлупа разрушается лишь тогда, когда малыш и его сущность становятся едиными. Это яйцо почтенного дракона Иринга. Он прожил более тысячу лет, и сила его магии уже не так сильна, как в молодости. Малышу не хватает энергии отца, и уже много лет ребенок растет в скорлупе.

— А это обязательно? Другой дракон не может поделиться своей силой?

Торин с сожалением покачал головой. Он сам бы отдал всю свою энергию, лишь бы малышка дракона Иринга появилась на свет, но, к сожалению, помочь своему ребенку, мог только отец.

— А как же я тогда? — нахмурилась Даша. — Ведь получается, я родилась в другом мире, и тебя рядом не было.

— Я и сам задаюсь этим вопросом, но ответа, увы, пока не знаю. Возможно, на тебя так повлиял переход, или какие-то другие факторы, но узнаем мы это лишь тогда, когда твой дракон проснется, а вместе с ним и твои воспоминания о своем рождение, — пояснил Торин, и увидев на лице дочери грусть, поспешил увести ее к зеркальному водопаду.

— Сейчас я тебе покажу сказочное место, — мужчина приобнял Дашу за плечи и увлек за собой в пещеру ближайшей скалы, предупредив. — Закрой, пожалуйста, глаза, потому что, зайдя со света в темноту, будешь чувствовать себя, как выбравшийся из своей норы крот.

Девушка поспешила последовать совету, а чуть позже, привыкнув к полумраку, она рассматривала стены, светящиеся зеленым светом, и в очередной раз, удивлялась чудесам природы. Не удержавшись, она прикоснулась к одной из стен и почувствовала прохладу камня.

— Это ильхиор, по-другому, драконий камень. Его особенность в том, что он светится в темноте, поэтому чаще всего его используют для изготовления светильников, — пояснил Торин, а потом увлек девушку к другому выходу. Они оказались на равнине, с одной стороны был виден океан и золотистый пляж, с другой — высокие скалы. Это место было действительно волшебным. Когда-то река покинула свои берега и проложила себе новый путь, через леса и равнину, и теперь плавно падая со скалы, устремлялась к океану. Чистейший поток воды, падающий с высоты, был похож на зеркало, от чего и получил такое название. От воды брызги разлетались в разные стороны, и когда попали на Дашу, она весело рассмеялась.

— Это чудесно! — улыбаясь, произнесла девушка, опускаясь на колени и запуская руки в холодную воду. — Такая чистая! И такая холодная!

— Река берет свое начало высоко в горах, и подпитывается подземными источниками, поэтому никогда не бывает теплой.

Понимая, что у воды прохладно, после небольшой прогулки, Торин поспешил увести свою дочь подальше, опасаясь, что она может заболеть.

Они прошлись пешком по округе, и Даша задавала интересующие ее вопросы, на которые мужчина с большим удовольствием отвечал. Пообедать они решили в небольшой таверне, расположенной между усадьбами. Местные жители частенько собирались здесь вечерами, но сейчас она была почти пуста. Хозяин от души накормил их великолепным сочным мясом, кулебякой с капустой и угостил вкусным домашним квасом.

После сытного обеда они еще немного прошлись, а потом мужчина решил показать дочери своего зверя.

— Даша, скажи, а ты бы хотела увидеть моего дракона и прокатиться в одно сказочное место?

— Дракона?! Да! — не раздумывая ответила девушка, и в ее глазах зажегся огонек интереса и предвкушения.

— Не испугаешься?

Даша покачала головой, и прижав руки к груди, замерла в ожидании. Торин кивнул, и отошел на открытую местность. Раскинув руки в стороны и закрыв глаза, он мысленно потянулся к своей сущности. Мгновение, и вместо мужчины появился большой белоснежный зверь. Наверное, впервые дракон был счастлив. Он лег на пузо, дабы не напугать дочку, и тихо заурчал. Даша, увидев алмазного дракона, сверкающего в солнечных лучах, замерла. Он был огромным и таким мощным, что невольно вызывал чувство страха. Но когда первый испуг прошел, и девушка поняла, что он не опасен, она сама осторожно подошла к нему и робко коснулась ладонью теплой чешуи. Послышалось громкое переливное урчание. Таким образом, дракон показывал, что своими действиями она доставляет ему удовольствие.

— Какой же ты хороший. Какой милый, — приговаривала Даша, лаская огромного зверя, будто маленького котенка. — Проурчи мне, проурчи…

И зверь урчал, и блаженно щурился от радости.

А потом, посмотрев на девушку разумными голубыми глазами с черным вертикальным зрачком, дракон повернул длинную шею и кивнул себе на спину. Даша поняла его без слов, и используя крыло как лесенку, вскарабкалась на него и уселась между двумя наростами, на один оперлась спиной, а за второй — крепко вцепилась руками. Удостоверившись, что дочка удобно сидит, Торин поднялся в небо. Все произошло так быстро и неожиданно, что Даша не смогла сдержать испуганного вскрика, а потом и вовсе закрыла глаза. В лицо ударил порыв ветра, и в какой-то момент любопытство стало сильнее страха. Девушка распахнула глаза, и аккуратно взглянула вниз. Под ними проплывали леса, равнины и горы. Полет дарил ощущение свободы. И очень скоро от страха не осталось и следа. Даша осматривалась по сторонам, боясь пропустить что-то интересное, а Торин специально летел медленно, позволяя дочери насладиться их путешествием и показывая свои владения с высоты птичьего полета. Солнце вот-вот должно было опуститься за горизонт, и мужчина решил показать девушке свое любимое место, и поэтому, не задумываясь, свернул к скалам…

Даша стояла на горном выступе, и обнимая себя руками, с восхищением смотрела на незнакомый ей мир, частью которого она являлась. Вековые зеленые леса, поражали своей мощью, и казались стражами Дархета. Реки были похожи на зеркальные ручейки, которые впадали в бескрайний лазурный океан, завораживающий своим великолепием. Небо было безупречно голубым, и даже редкие кучерявые облака, казались невесомыми. Нетронутая природа в купе с цивилизацией делала этот мир поистине волшебным.

— Это просто невозможно, — Даша обернулась на Торина, который стоял позади нее и бережно поддерживал за плечи. — Чистая девственная природа со своей неповторимой красотой по соседству с жилыми строениями. Как вам удалось не нарушить природный баланс и сохранить окружающий мир в своем первозданном виде?

— Ты забыла, что мы не люди, а драконы, и в своем роде тоже часть природы. Мы стараемся бережно относиться к природным ресурсам, и выбираем места для поселения так, чтобы как можно меньше причинить разрушений. Дархет — наш дом, и мы любим его и оберегаем, — ответил на ее вопрос Торин, и Даша, кивнув, вновь повернулась и стала разглядывать прекрасный вид, наслаждаясь свежим воздухом и приятными порывами теплого ветра.

— Скоро начнется самое интересное, — шепнул мужчина и прижал девушку к себе, тем самым позволяя ей откинуть голову к нему на грудь.

Огромное солнце медленно опускалась за горизонт, окрашивая все вокруг в разноцветные краски. Облака внезапно приобрели нежный лиловый оттенок, а на небе появились розовые полоски. Даша завороженно наблюдала, как яркий диск медленно тонет в морской пучине, восхищаясь красивейшим закатом, который когда-нибудь видела.

А Торин, вдыхая аромат своего ребенка, с улыбкой вспоминал их прогулку. Ему безумно понравилось наблюдать за восхищенной дочкой, которую удивляло все вокруг, и самое главное, Даша почти не вспоминала Андрея, а значит, его задумка удалась. «Я обязательно добьюсь, чтобы девочка его забыла. Несмотря на то, что он ей очень помог, стать ее мужем он не может. Она достойна лучшего», — размышлял мужчина, прижимая девушку к себе.

А Даша смотрела на закат, и думала о том, что с ней произошло. «Чужой мир, частью которого я являюсь, такой приветливый и дружелюбный. Думаю, нам с Андреем будет здесь хорошо, главное, чтобы его здоровье пошло на поправку. Думаю, Торин поможет ему найти дело по душе. А я… Может быть и у меня, было любимое занятие, осталось только вспомнить какое!».

Солнце скрылось за горизонтом, и сумерки стали сгущаться. Их окутала прохлада, и Даша поежилась. Ее легкое платье было совсем не предназначено для вечерних прогулок.

— Замерзла? — заботливо поинтересовался Торин, крепче обнимая девушку, разделяя с ней свое тепло. Драконы могли регулировать температуру своего тела, и поэтому ни холод, ни жара им были не страшны. Даша же пока этого делать не умела, ведь на данный момент она ощущала себя человеком, и так будет продолжаться до тех пор, пока ее зверь не проснется. Опасаясь, что она может заболеть, мужчина предложил. — Возвращаемся домой? Повара приготовили вкусный ужин, да и мама нас, наверное, уже потеряла.

Даша кивнула, и Торин сжал в руках амулет. Одно мгновение, и они оказались возле особняка. Уже почти стемнело. Магические фонари, освещающие территорию резиденции, переливались всеми цветами радуги, придавая дому нотку таинственности. Вокруг стояла тишина, нарушаемая пением сверчков. Теплый ветер разносил по округе неповторимый аромат цветов, и от этого дурмана, у Даши немного кружилась голова. Остановившись, она несколько раз вздохнула, пытаясь справиться с головокружением.

— Тебе плохо? — взволнованно спросил Торин, заметив состояние дочери.

— Все в порядке, — махнула она рукой. — Просто так пахнет цветами, что голова кругом.

— Это цветет флания, дерево любви, — пояснил мужчина. — По легенде, когда двое из пары пьют вино из флании, между ними образуются невидимая связь, благодаря которой один может поделиться с другим своей жизненной силой. Но, увы, это происходит лишь с истинными парами, для всех остальных это просто невероятно вкусный напиток. Ты его обязательно попробуешь.

— Как интересно, — Даша рассматривала чудесный вид, и увидела чуть в стороне крышу какого-то дома.

— А там что? — спросила она, указав рукой в сторону здания.

— Моя резиденция делиться на две части — личная и официальная. Там находится мой рабочий кабинет, залы для приемов и для балов. А здесь — личная, и вход сюда дозволен только членам моей семьи. Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — ответила Даша и взяв отца под руку, прижалась головой к его плечу. — Спасибо за прогулку. Мне очень все понравилось.

— Я рад, — тихо ответил Торин, и они по тропинке направились к дому, где их уже ждала взволнованная Миранда. Целый день она пыталась связаться с мужем, но Торин закрывался от нее, и она уже не знала, что и думать. Женщина безумно переживала за дочь, и металась по дому, не зная, чем себя занять. В конце концов, когда ее тревога разрослась до немыслимых размеров, на пороге гостиной появились супруг и дочь.

— Как же вы долго, — Миранда бросилась к Даше и приобняла ее за плечи. — Мы вас так ждали, — она бросила укоризненный взгляд на мужа, мысленно добавив: «Ты очень жесток. Я действительно волновалась, а ты закрылся от меня, и сколько бы я тебя не звала, все время натыкалась на глухую стену молчания».

«Прости родная. Я отгородился ото всех, чтобы никто не нарушил нашу прогулку с Дашей. Прости, не подумал», — ответил Торин, и обнял дочь и супругу. — Мы так проголодались. Ужин готов?

— Давным-давно. Сейчас дам распоряжение накрывать на стол, — Миранда улыбнулась дочери. — Тебе понравилась прогулка?

— Очень, — Даша посмотрела на Торина. — Я переоденусь и зайду к Андрею. Возможно, он захочет поужинать с нами.

— Конечно, — кивнул мужчина. — Тебя проводить?

— Я запомнила дорогу, — Даша спешно покинула комнату, и улыбка мгновенно сползла с лица Торина. Он сел в кресло и со злостью сжал подлокотники. На пол посыпались щепки. Миранда молча смотрела на него. Она понимала, что супруг злится, потому что впервые не властен над ситуацией.

— Торин…

— Не сейчас, — отмахнулся мужчина. — Не сейчас…

— Торин. Нам надо поговорить. Ты не прав, — отступать Миранда не собиралась. Даша была для нее важнее, чем жизнь, и разрушить ее счастье она просто не могла позволить. — Наша дочь любит Андрея. Пойми ты это! И не лезь к ним, они сами разберутся. Ты можешь сделать только хуже.

— Хуже?! Да что может быть хуже, если Дариша свяжет свою жизнь с полукровкой? — прошипел Торин.

— Может пора перестать решать за других, что для них будет лучше! — голос незаметно вошедшей Алиши, заставил супругов вздрогнуть. — Твоя дочь никогда не согласится с твоим решением, и знаешь, я даже, ей завидую! Она выросла в другом мире, и твое слово для нее ничего не значит. Даша сможет быть счастлива!

— Алиша! — Торин вскочил. — Неужели ты не понимаешь? Ты же моя сестра!

— Да, твоя сестра… Жизнь, которой ты практически разрушил. Но я больше не позволю тебе собой командовать, и разрушить судьбу племянницы не позволю! Даша должна сама сделать выбор!

Торин со злостью смотрел то на сестру, то на Миранду, и понимал, что он остался совсем один.

— Вы моя семья! И сейчас предаете меня, ради какого-то полукровки!

— Ох, Поднебесный, — охнула Миранда. — Да пойми же ты, мы не против твоего решения, мы лишь хотим, чтобы Даша сама сделала свой выбор.

— Я тоже хочу, чтобы она сделала выбор, но в отличие от вас, понимаю, что он должен быть правильным! — заорал взбешенный Торин.

— А ты не думал, что твое «правильно» не совпадает с мнением других? — приподняв брови, ехидно поинтересовалась Алиша.

— Вы невыносимы! Обе! — мужчина спешно покинул гостиную. Его дракон был в ярости, и Торин понимал, что сгоряча, может наломать дров, поэтому предпочел прервать разговор. Кипя от гнева, он направился в свою спальню, чтобы принять душ и привести мысли в порядок.

— Как же ты вовремя, — выдохнула Миранда, рухнув в кресло. — Твой брат не дракон, а упрямый мул. Как же трудно его убедить в том, что он не прав.

— Я всегда на твоей стороне, ты же знаешь, — Алиша присела рядом. — Как дела? Как Даша? Вернее, Шариса или теперь Дариша?

— Дочка просила называть ее так, как она привыкла. Видимо поэтому, Торин выбрал для нее это имя. Оно похоже на наше традиционное, — пожала плечами Миранда. — Вчера мы рассказали девочке нашу печальную историю, а сегодня они с Торином целый день провели на прогулке.

— И как она отреагировала?

— Мне кажется, Даша сначала не поверила нам, но потом стала задавать вопросы. Пока, мы с Торином для нее чужие люди, но я очень хочу это исправить. Мне, казалось, впереди у нас будет светлое будущее, но твой брат втемяшил себе в голову, что Андрей совсем не пара его наследнице, и придумывает множество способов их разлучить, будто не понимает, что Даша любит этого парня, — Миранда прижала ладони к щекам. — Я так боюсь, что Торин все испортит.

— Любит? Ты уверена?

— Да, Алиша. Даша постоянно о нем спрашивает, а когда говорит о нем, у нее горят глаза. Сегодня Торин позволил им увидеться, но как созналась мне прислуга, перед этим приказал добавить в его завтрак сонную траву, и парень естественно уснул. Я не знаю, зачем он это сделал…Все равно, Даша, вернувшись, первым делом направилась к нему.

— Ох, Миранда. Торин не прав, и чаще всего, его поступки причиняют много боли… Посмотри на меня. Ведь это по его вине я одинока. Знаешь, мы вчера поругались, и он опять заявил, что будет подбирать мне мужа…, -Алиша с грустью посмотрела на женщину. — Ты не представляешь, как иногда жесток мой брат. Он вспомнил мои «слабости», обвинил в распутстве, и вновь решил, что может испортить мне жизнь. Но я больше не позволю! Знаешь, я вчера общалась с лордом Анхелем, и он уже который раз намекает, что не против, если у нас с Ричардом получится построить отношения… И знаешь, чем дольше я об этом думаю, тем больше понимаю — а почему бы и нет? Он молод, красив, интеллигентен. Его семья богата и знатна, и я ему определенно нравлюсь.

— Милая, — Миранда с нежностью посмотрела на Алишу, — я как никто желаю тебе счастья, и мне очень хочется, чтобы у тебя была своя семья и дети. Но мне кажется, Ричард Зеленоглазый не тот дракон, с которым ты можешь разделить путь в небе. Да, он молод, красив и богат, но … я не вижу вас вместе.

— Но лорд Анхель считает по-другому, — возразила женщина, уверенная в том, что этот пожилой дракон прав.

— Знаешь… я почему-то не доверяю этому лорду, — призналась Миранда. — Мне, кажется, он давным-давно ведет свою игру. Возможно, это и не так, но прошу тебя, будь осторожна, ты можешь совершить ошибку, о которой потом пожалеешь.

— Я услышала тебя, — Алиша кивнула, давая понять, что хочет закончить разговор. Она еще была очень зла на брата, и обсуждать всю сложившуюся ситуацию спокойно не могла. Миранда это тоже прекрасно понимала, потому что перевела разговор на другую тему:

— Надо отдать распоряжение накрывать на стол. Ты поужинаешь с нами?

— Конечно. Хочу поближе познакомиться с Даришей…

— Уверена, вы с ней подружитесь, — улыбнулась Миранда, и предложила перейти в столовую. И пока служанки торопливо накрывали на стол, женщины выпили по чашке ароматного чая, и вот когда уже все было готово, в столовой появился недовольный Торин, который молча уселся во главе стола, всем своим видом показывая, как его все раздражает. Ужин обещал быть непростым.

Сон Андрея развеялся неожиданно, просто ускользнул, оставив после себя тяжелый осадок. Мужчина с трудом открыл глаза и поморщившись от легкой головной боли, бессмысленно уставился в белоснежный потолок, украшенный необычным, едва заметным, серебристым рисунком. «Даша!» — внезапно промелькнула мысль, и резко сев на постели, он стал беспокойно оглядываться. В комнате кроме него, никого не было. Все также легкий теплый ветерок безмятежно трепал штору, на тумбочке у кровати лежала недочитанная книга, а на столе — поднос с остатками завтрака. «Неужели мне всего лишь приснилось, что Даша была у меня», — разочарованно вздохнул мужчина, но тут он осознал, что на нем другая одежда, да и браслет на ноге больше не сковывает его движений. Андрей вскочил с постели и кругами заметался по комнате. В голове творился хаос.

«Моя девочка была тут. Мы с ней разговаривали. А потом…Черт, а что случилось потом? — Андрей замер, не понимая, что произошло. Он постарался вспомнить, но в голове всплывали лишь кусочки их разговора, а целую картинку произошедших событий восстановить, никак не получалось. Внезапно мужчина замер. Яркой вспышкой перед глазами пронеслось воспоминание о том, что Торин приходил вместе с Дашей, и пазл мгновенно сложился. — Он как-то воздействовал на меня! Именно поэтому наша встреча с Дашей для меня прошла как в тумане. Все это время ее отец держал меня на цепи, а сегодня снял оковы. Все это сделано лишь для одного — Даша должна думать, что со мной хорошо обращаются, а чтобы я ничего не рассказал на меня либо воздействовали, либо чем-то одурманили…».

Мужчина остановил взгляд на подносе с грязной посудой, и догадка осенил его разум: «Скорее всего, что-то было добавлено в еду! Значит, придется поголодать до того момента, пока Даша вновь не придет меня навестить. Надо выяснить, что здесь происходит!», — пришел к выводу мужчина, и волнение немного отпустило его. Теперь он знал, чего опасаться, и избежать очередного подлого удара, будет намного проще. Дверь в комнату открылась неожиданно, и мужчина резко обернувшись, увидел уже знакомую служанку с обедом. Девушка молчаливо поставила все на стол, забрала грязную посуду и поспешила скрыться, не поднимая глаз от пола.

«Она точно что-то знает. Не зря у нее такой виноватый вид. Но расспросить ее я всегда успею, а пока просто буду наблюдать», — Андрей встал и взяв поднос направился в ванную комнату. Суп, как и мясное рагу, были безжалостно смыты водой. А затем довольный мужчина вернулся в комнату и развалился на кровати. Его мысли были лишь о Даше. Он безумно соскучился по своей девочке. И ему было очень жаль, что они так мало успели сегодня поговорить. «Жизнь непредсказуема. Еще вчера я был довольно успешным человеком с ледяным сердцем, а потом в мою жизнь ворвалась Даша, и все в одно мгновение перевернулась. Я безумно влюблен. И теперь нахожусь в непонятном и очень странном месте, где обитают такие мифические существа, как драконы. Кто бы мне сказал, что такое возможно, посчитал бы его сумасшедшим. А может я действительно сошел с ума или сплю?», — Андрей улыбнулся своим мыслям. Почему-то он точно знал, что все происходящее это не игра его разума, а реальность…

До самого вечера он провалялся в кровати, и лишь когда сумерки окутали комнату, включил свет на прикроватной тумбочке, решив что-нибудь почитать. Он перелистывал страницу за страницей, пытаясь отвлечься от неприятного чувства голода, которое в нем стало просыпаться. Когда в дверь тихо постучали, Андрей подумал, что принесли ужин, и даже не повернулся на тихий шорох шагов. Внезапно до него донесся восхитительный запах луговых цветов. Книга выпала из рук… Он точно знал, кому принадлежит этот аромат, даже еще не видя вошедшего. Андрей резко обернулся и мгновенно попал в плен прекрасных зеленых глаз. Он смотрел на любимую женщину и не мог поверить в то, что она здесь. В одно мгновение мужчина оказался рядом с ней, и крепко обняв Дашу двумя руками, выдохнул ей в макушку: «Ты пришла?!» — не то, спрашивая, не то утверждая. Его сердце отчаянно билось, и в эту минуту счастье так переполняло его, что ему казалось, за спиной выросли невидимые крылья. Для Андрея все перестало иметь значение, кроме женщины, которую он прижимал к себе. Вздохнув, он еще крепче сжал объятия. Даша обхватила его руками за талию, и успокаивающе гладила его по спине, шепча:

— Конечно, пришла. А как же иначе. Я так соскучилась. Теперь все будет хорошо.

Андрей ослабил объятия, и Даша, подняв голову, вглядываясь в лицо любимого взволнованно спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

Но вместо ответа, Андрей запрокинул ей голову и, прижав к своему плечу, поцеловал — сначала нежно, потом со стремительно нарастающей страстью, вкладывая в свой поцелуй все те чувства, что испытывал: нежность, трепетность, безграничную любовь и страх, вновь ее потерять. Даша с жадностью отвечала ему, чувствуя, что почва уходит из-под ног и что-то теплое обволакивает ее изнутри, лишая воли. Волна безграничной нежности заполнила ее сердце, и именно в этот момент девушка твердо осознала, что все происходящие сейчас как никогда правильно, и ее место рядом с Андреем, в его объятиях, и он именно тот, с кем она разделит свою жизнь.

— Я так соскучилась, — тяжело дыша, прошептал мужчина, разрывая их поцелуй. — Моя малышка. Только моя! Как ты?

Даша улыбнулась и погладила мужчину по щеке. Ей столько всего ему надо было рассказать, но она не знала с чего начать. Девушка с нежностью, очень бережно, почти невесомо коснулась его губ поцелуем, и предложила:

— Давай присядем. Нам надо поговорить. Столько всего произошло. Боюсь, ты не поверишь, когда узнаешь, где мы сейчас находимся.

— В другом мире, — ответил Андрей и увлек Дашу к кровати. Усевшись на постель, он усадил её к себе на колени. Ему даже на минуту не хотелось выпускать любимую из объятий.

— Ты уже все знаешь? — удивилась Даша, обнимая его за шею. — Торин тебе рассказал? Да?

— Я хочу послушать, что известно тебе и сравнить с тем, что знаю. Мне кажется, что от меня утаили часть информации. Поэтому рассказывай, — промолвил мужчина, прижавшись к девушке.

— Как ты себя чувствуешь? — задала Даша вопрос, который ее интересовал больше всего. Сейчас Андрей казался бодрым и полным сил, но утром… Он был совсем другим. Девушка не понимала, как так быстро могло измениться его состояние.

— Замечательно!

— Я так испугалась. Торин сказал, что адаптация в этом мире для тебя проходит сложно, — после этих слов Андрей горько ухмыльнулся, и решил пока Даше не говорить ничего о своих выводах. Доказательств у него не было никаких, и он не знал, что еще наговорили девушке и в чем ее убедили. — У тебя часто плохое самочувствие?

— Родная, не волнуйся. Со мной все хорошо. Просто поверь, — Андрей ласково погладил ее по руке. — Просто верь мне. А теперь рассказывай, что произошло с того момента, как мы тут оказались.

— Последние мои воспоминания — это огонь, который обжигал, а потом вдруг стал ласковым и нежным. Очнулась я в незнакомом месте… — Даша, стараясь ничего не упустить, тщательно пересказывала события прошедших дней. — … Получается Торин и Миранда мои родители, а я сама дракон. Вот!

Выпалив самое главное, девушка внимательно следила за реакцией Андрея, в глубине души опасаясь, что когда он узнает, что она сможет превращаться в зверя, оттолкнет ее. Ведь не каждый человек согласится любить непонятное «существо» из странного мира. Увидев в ее глазах страх, мужчина мгновенно понял его причины, и тихо рассмеялся:

— Родная, будь ты даже жабой, моя любовь к тебе не стала бы меньше. Любят не за что-то… Любят, потому что любят, и ты мне нужна любая — и с драконом, и со странными родителями, и даже с наследством в виде трона и кланов ящериц. Понимаешь — любая, и я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Помни об этом, милая.

— Ты не представляешь, как же я счастлива, что попала в твой мир. Ведь иначе мы бы могли никогда не встретиться, — призналась Даша, прижавшись лбом к голове мужчины. — Как подумаю об этом, так сердце заходится в страхе.

— Главное, что теперь мы вместе. Скажи, а память к тебе не вернулась?

— Торин сказал, что надо будет посетить храм Поднебесного и священный камень, когда мой дракон проснется, он обязательно поможет мне вспомнить все, что со мной произошло, — Даша улыбнулась. — Так что очень скоро, тайна моего прошлого будет разгадана. Теперь расскажи, как ты?

Андрей смотрел на сияющие глаза любимой и понял, что не сможет ей рассказать о своих днях, проведенных в этом мире. «Ее отец деспотичен и явно недоволен нашими отношениями. Не зря же он сделал из меня пленника, да еще и какой-то гадости насыпал в еду. Но у меня нет доказательств, и Даша может не поверить моим словам, и это оттолкнет ее. Надо промолчать, и пока просто понаблюдать», — размышлял мужчина, обдумывая, чтобы сказать девушке.

— Почему ты молчишь? — Даша, не сводя взгляда с любимого, внимательно вглядывалась в его лицо. — Что-то случилось?

— Нет, родная. Все в порядке, — он пожал плечами. — У меня ничего интересного не случилось. Очнулся здесь, сначала очень удивился, не понимая, что происходит, и где я нахожусь… — Андрей вкратце рассказал ей, что произошло с ним с того момента, как они здесь оказались, опуская все неприятные детали, опасаясь огорчить Дашу. Доказательств у него не было, а словам…она могла и не поверить. Ведь Торин все-таки был ее отцом, ее родным человеком, которому она явно была небезразлична, иначе он бы не искал ее столько лет. «Я обязательно должен найти с ним общий язык, потому что мы оба любим Дашу, и наши разногласия причинят ей боль. В любом случае, она моя, и я не отступлю», — Андрей был настроен очень решительно, и теперь, когда любимая женщина была рядом, он точно знал, что никому не позволит встать на пути к их счастью.

— Знаешь, — доверчиво шепнула девушка. — Очень хочется есть. Ты поужинаешь со мной?

— Конечно, родная, — встрепенулся мужчина. — Но обычно мне завтрак приносят сюда…

— Торин и Миранда приглашают нас присоединиться к ужину в столовой. Пойдешь?

— Конечно, — незамедлительно ответил Андрей, понимая, что ему выпал шанс наконец-то покинуть свою темницу. — Тем более если приглашают.

— Да, сегодня мы весь день с Торином гуляли, и так устали. А когда вернулись, Миранда пригласила нас к столу, но нам нужно было переодеться, а заодно я сказала, что зайду за тобой. Кстати, — Даша вскочила с его колен, и отойдя на шаг назад, покружилась вокруг себя, демонстрируя элегантное светло-голубое платье с красивой расклешенной юбкой. — Тебе нравится? Здесь довольно необычная одежда, но, правда, удобная.

— Ты очень красивая, — Андрей с улыбкой рассматривал девушку, и не мог не отметить, что наряд ей действительно был к лицу. Платье с треугольным вырезом подчеркивало грудь и тонкую талию, и придавало какую-то необыкновенную грациозность.

— Значит, Торин не против, если я присоединюсь к вам за ужином? — уточнил Андрей.

— Нет, что ты, — рассмеялась Даша. — Я, когда сказала, что зайду к тебе, он даже обрадовался. Ну, мне так показалось.

— Тогда веди, — Андрей взял Дашу за руку. — Буду рад познакомиться с твоей семьей.

Девушка счастливо улыбнулась, и они покинули комнату. Охранник молча кивнул им, не сказав ни слова. Идя по роскошному дому и рассматривая дорогую антикварную обстановку, Андрей размышлял о том, что уж очень быстро Торин поменял свое мнение: «Еще вчера он относился ко мне с явным презрением, а сегодня зовет к столу. Хотя… наверное он просто боится огорчить дочь, и поэтому промолчал. Ну что же, пока делать выводы рано. Хотя этот папаша уж очень хитер, и неизвестно, чего от него ожидать. Хотя самое главное, Дашка рядом, а все остальные проблемы, будем решать по мере их поступления!».

В столовой висела тягучая липкая тишина. Недовольный Торин восседал во главе стола, рассматривая пустую тарелку перед собой. Миранда, сидящая рядом с ним, пытаясь сгладить обстановку, то и дело, заводила разговор на отвлеченные темы, но ни супруг, ни его сестра беседовать были не настроены. Женщина смотрела то на сурового мужа, то на Алишу, которая сидела напротив нее и усиленно складывала из салфетки какой-то цветок, и в конце концов не выдержала:

— Торин, Алиша, — Миранда посмотрела на обоих. — Перестаньте, вы же родные люди, а между вами чуть ли молнии не летают.

— Родные люди обычно поддерживают друг друга, — ехидно заметил мужчина. — Наверное, у нас просто разное представление об этом понятии.

— Да, Миранда, ты разве не знала, что Торин у нас всегда прав. Испортил мою жизнь, теперь решил разбить сердце Даши, — ответила в тон брату Алиша, сминая рукой тюльпан из салфетки.

— Как вы не понимаете, — едва не зарычал мужчина, — что я хочу счастья для единственной дочери!

— Торин, просто позволь ей самой решать свою судьбу, — тихо попросила Миранда, желая сгладить конфликт. — Ты же мудрый правитель, хороший отец. Просто задумайся.

— Я все сказал! Полукровка не пара моей дочери, — рявкнул он в ответ, и тут же замолчал. Драконий слух и чутье позволило ему, как и женщинам, издалека почувствовать приближения Даши и Андрея.

Когда молодая пара вошла, присутствующие за столом мило беседовали о каких-то пустяках.

— Добрый вечер, — привлекла их внимания к себе Даша, останавливаясь на пороге.

— Доченька, а мы уже заждались вас. Проходите, — Миранда встала и указав на пустующие места, пригласила их. — Присаживайтесь.

Девушка подошла к столу, так и не выпустив ладонь Андрея из своей руки.

— Познакомься, это Миранда, — Даша посмотрела на мужчину и на секунду замялась, а потом добавила. — Моя мама.

От ее слов на лице женщины расплылась довольная улыбка. Впервые дочь назвала ее «мамой», и она была безумна счастлива.

— Рад с вами познакомиться, — почтительно произнес Андрей и слегка склонил голову в поклоне.

— Это Торин, — Даша указала на отца. — Но как я понимаю, вы уже знакомы.

Мужчины не сговариваясь, одновременно подняли головы и их взгляды встретились. Они молча смотрели друг на друга, не разрывая зрительного контакта, будто ведя между собой безмолвный разговор. Торин всем своим видом пытался показать ухажеру дочери, что он нежеланный гость, и его терпят только ради Даши. Андрей же думал о том, что он готов пойти на многое ради любимой женщины, и даже постарается наладить контакт с ее малоприятным отцом. Противостояние прервалось неожиданно.

— Познакомьтесь, это Алиша, сестра Торина. Даша, ты ее помнишь? — голос Миранды заставил обоих вздрогнуть и прервать молчаливую дуэль.

— Да, — девушка приветливо улыбнулась тете. — Спасибо, что были рядом, когда я очнулась.

— Добро пожаловать домой, милая, — Алиша рассматривала племянницу и ее кавалера, и поймала себя на мысли, что они очень гармонично смотрятся вместе — оба молодые, красивые, и Миранда не ошиблась, глаза Даши и ее спутника горели от счастья.

Андрей поклоном головы поприветствовал женщину, делая вид, что не узнает. «Сильный, уверенный…а я хотела сделать из него свою игрушку, — оценивая его, размышляла Алиша. — Нет, такого просто так не сломать. Он либо станет равным, либо …». Додумать женщина не успела, потому что в зал вошла прислуга, внося подносы с угощениями, и Даша с Андреем спешно заняли свои места.

Ужин проходил в тишине. Прислуга меняла блюда, стараясь быть не заметными. Торин угрюмо ковырялся в своей тарелке, понимая, что избавиться от Андрея, как от ненужного балласта, просто так не получится. Он видел, что Даша действительно привязана к нему, и не откажется от него — ведь для нее титул, власть, положение в обществе, лишь пустые слова. «Она еще и жизни не знает, и не догадывается, что в этом мире есть более достойные мужчины, чем Андрей»— промелькнула мысль, и в голове дракона мгновенно возник план. Подняв глаза, он обвел взглядом присутствующих за столом, а потом, обратившись к Миранде, как бы невзначай поинтересовался:

— Дорогая, а ты уже начала подготовку к торжественному вечеру?

— Нет, — с опаской в голосе ответила Миранда. Она не понимала, почему муж завел этот разговор именно сейчас. — Я думаю, Даша еще не готова…

— Сегодня наша дочь уже познакомилась с некоторыми из драконов, и думаю откладывать ее представления моим подданным, не имеет смысла, — пожал плечами мужчина и обратился к дочери. — Милая, по нашим традициям, в честь твоего возвращения я должен устроить праздник, где представлю тебя, как свою наследницу. Понимаю, что ты только недавно стала осваиваться, но откладывать это мероприятие на более поздний срок не вижу смысла. Что скажешь?

— Не знаю, — Даша растерялась. — Вечер? Ну, если он действительно необходим, то я согласна. А… — девушка посмотрела на любимого, и Торин поспешил ответить, прежде чем она успела задать вопрос:

— Естественно, Андрей приглашен, и я представлю его, как почетного гостя.

— Я согласна, — с улыбкой ответила Даша, совсем не замечая, как нахмурилась Алиша, и заволновалась Миранда. — А когда он будет?

— Думаю, двух-трех недель на подготовку будет достаточно, — Торин выразительно посмотрел на супругу, давая ей понять, что отказа он не примет. И она это прекрасно поняла, поэтому ей ничего не оставалось, как согласно кивнуть.

Служанки в очередной раз сменили блюда, и пока они убирали тарелки, Андрей осматривался. Вся обстановка в доме, впрочем, как и сама столовая, напоминали ему музей — дорого, красиво и совсем неудобно. Множество блюд, различные столовые приборы и фужеры, многие из которых стояли без надобности. Он почему-то подумал о своей квартире, и вздохнул. Вряд ли ему когда-нибудь удастся вернуться назад хоть на несколько дней, хотя… Андрей отложил нож и вилку в сторону, и посмотрев на Торина спросил:

— А вы часто бываете в моем мире? Я могу его посетить?

Торин удивленно приподнял брови и не сдержавшись, ехидно спросил:

— Уже по дому соскучился? Могу организовать быстрый путь домой, так сказать в один конец.

— Спасибо, я просто поинтересовался. У меня там остались дела, да и, наверное, нас объявили в розыск, — довольно резко ответил Андрей. — А мой дом теперь там, где Даша.

— Открытие портала в мир, где отсутствует магия, процесс энергетически затратный. И если обычно амулетом перемещения на Дархете пользуются несколько лет до новой подзарядки, то в этом случае уходит вся энергия на открытие в одну сторону. Поэтому мы очень редко посещаем ваш мир и, если бы не сигнал маячка, вряд ли бы кто из нас отправился на землю в ближайшие сто-двести лет, — пояснила Алиша, которой была доступна магия перемещения, и о ней она знала все.

— Ой, — вмешалась в разговор Даша. — А вы не могли бы, пожалуйста, сделать амулет для меня и Андрея? Сегодня Торин показал мне столько красивых мест, и я бы хотела, чтобы Андрей их обязательно увидел.

— Конечно, — Алиша посмотрела на Дашу, которая ей так напоминала ее саму в этом возрасте. Такая же наивная и открыто смотрящая на этот мир с чистой душой и светлыми помыслами. — Только прошу, говори мне «ты». Все-таки мы родные друг другу.

— Спасибо большое, — поблагодарила ее Даша, и повернувшись к Андрею, начала рассказывать о своей прогулке. — Представляешь, сегодня я посетила радостную долину, и там очень много яиц… — Она с блестящими глазами рассказывала о том, где сегодня побывала, делясь своими впечатлениями. Девушка была в восторге от Дархета, и ей очень хотелось поделиться своими эмоциями с любимым человеком. — Ты обязательно должен увидеть все своими глазами. Я уверена, тебя очень понравится.

— Конечно, милая, — согласился Андрей. — Скажи, ты почти не ешь. Не вкусно?

— Мой ненормальный аппетит был связан с моим восстановлением, — начала объяснять Даша. А потом замолчала, и бросила взгляд на Миранду, понимая, что сама ничего толком объяснить не сможет. Женщина понятливо улыбнулась, и рассказала Андрею то, что уже знала Даша — об энергии окружающего мира, и для чего она была ей необходима.

— Так что я не прожорливая, мне просто нужны были силы, — резюмировала она рассказ матери. — Хотя котлетки Нины Алексеевны я никогда не забуду. Интересно как она там?

— Не знаю… — тихо ответил Андрей, которому и самому было безумно жаль, что он не успел попрощаться с этой чудесной женщиной. — Я даже не представляю, как произошло наше перемещение…

— В том мире вас, скорее всего, считают погибшими, — промолвил Торин. — Я открыл портал за секунду до оглушающего взрыва. А потом воспользовался своим пламенем, чтобы окончательно удалить все следы вашего пребывания там.

— Спасибо, что спасли нас, — поблагодарил Андрей мужчину, наверное, впервые осознав, что если бы не он, они действительно были уже мертвы. От этой мысли ему стало страшно, и он, найдя под столом руку Даши, некрепко сжал ее. Девушка не обращая внимания на родных, положила ему голову на плечо, и выдохнула:

— Как же хорошо, что все так закончилось. Теперь нам надо учиться жить в новом мире. Мне обязательно надо в храм Поднебесного, уж очень хочу вспомнить, что же со мной произошло.

— Конечно девочка, — кивнул Торин. — Думаю, после праздника мы направимся туда все вместе.

Даша, утомленная прогулкой и довольно плотным ужином, нечаянно зевнула, и тут же извинилась:

— Простите. Я так устала.

— Может, пойдем отдыхать? — предложил Андрей.

— Конечно, идите, — ответила за дочь Миранда. — Сегодня был трудный день.

Мужчина тут же поднялся и протянул руку Даше.

— Спасибо за хороший вечер, — он отвесил чуть шутливый поклон Торину, и положив руку любимой на свой локоть, уверенным шагом направился прочь из столовой, увлекая за собой Дашу. Они были уже на пороге, когда услышали мужской голос:

— Завтра Андрея переселят в другую спальню, а сегодня придется переночевать на старом месте.

— Спасибо, — поблагодарила Даша за двоих, и они вышли из столовой. Идя по пустым коридорам, они держались за руки, и просто наслаждались обществом друг друга. И им вдвоем, было хорошо, как никогда.

Даша медленно шла вслед за Мирандой по официальному зданию резиденции Торина и удивлялась тому, что видела. Самым немыслимым образом здесь совмещалось величие и простота, необыкновенная красота и повседневность. Повсюду были развешаны сверкающие зеркала, высокие потолки украшены росписью, а вдоль стен стояли удобные кресла для посетителей. Картины в позолоченных рамах, красные ковровые дорожки, тяжелые темные портьеры на окнах — придавали атмосферу торжественности, а банты на перилах мраморной лестницы, цветные фонтаны за окном, шум голосов, вперемешку с музыкой раздающихся откуда-то издалека — добавляли нотку праздника.

— Доченька, подожди тут, — Миранда открыла неприметную дверь у одного из зеркал, и пропустила девушку вовнутрь. Небольшая уютная комнатка была явно предназначена для отдыха: диван, пару мягких кресел, журнальный столик на котором возвышалась ваза с фруктами, полки, заполненные книгами вдоль стен, массивный деревянный стол у окна. — Торин скоро зайдет за тобой. А мне нужно к гостям.

— А Андрей? — Даша вопросительно посмотрела на мать.

— И он тоже будет ждать тебя в общем зале, а как же иначе, — женщина подошла к дочери и восхищенно окинула ее взглядом. Лучшие портнихи Дархета корпели над нарядом принцессы, и их усилия не были напрасны. Он получился скромным, и в то же время, очень красивым и элегантным. Даша с самого начала отказалась от корсета и была против откровенных открытых нарядов, поэтому было решено, что лиф будет кружевным, но полностью закрывающим грудь и шею, а юбка — из шелка, который струился и переливался в свете ламп. Женщина аккуратно погладила девушку по голове, затем поправила распущенные локоны, и вздохнула. — Ты такая красивая…

Даша прекрасно видела, что в глазах Миранды стоят слезы, поэтому крепко обняла ее.

— Не плачь! — прошептала она, прекрасно понимая, что женщина вновь вспомнила о тех годах, что они провели порознь. — Все в прошлом.

— Доченька, если бы только знала… Мне так жаль, что нам уже никогда не вернуть потерянное время. Если бы я только могла все исправить, — Миранда невольно всхлипнула. Весь этот месяц она постоянно была с дочерью, стараясь наверстать упущенное. Женщина много общалась с девушкой, узнавала ее привычки и вкусы, и старалась стать для нее родным человеком, и доказать, что она очень любит ее. А сейчас, видя свою девочку такой взрослой и красивой, Миранда не смогла сдержать слез, хотя и давала себе обещания не плакать.

— Мама, — тихо прошептала девушка, и крепче прижала ее к себе. — Не плачь, прошу…

Миранда на секунду замерла. Все это время, Даша обращалась к ней исключительно по имени. А сегодня…сегодня между ними стерлась последняя грань, и они действительно стали матерью и дочерью.

— Прости, — женщина немного отодвинулась и взглянула Даше в лицо. — Я уже не плачу. Это от радости. Прости.

— Тебе не за что просить прощения, — девушка поцеловала ее в щеку и аккуратно стерла слезы со щек. — Сегодня такой чудесный вечер, не нужно плакать.

— Ты права, — Миранда улыбнулась. — Располагайся. Скоро за тобой зайдет отец.

Девушка кивнула, и женщина поспешила к гостям. Ей, как хозяйке дома, необходимо было проверить, все ли готово для приема и отдать последние указания прислуге и церемониймейстеру.

Даша тем временем медленно прошлась по комнате, рассматривая обстановку. Какое-то время она постояла у книжных полок, читая названия книг на корешках, а потом не найдя для себя ничего интересного, плюхнулась в ближайшее кресло и задумалась. Уже целый месяц она жила в этом мире и ее жизнь была наполнена интересными встречами и событиями. Каждый день она узнавала что-то новое о своей расе, и не переставала удивляться способностям драконов. Большим открытием для нее стало то, что члены правящей семьи могут общаться мысленно. Это было так необычно. Как оказалось, Торин был сильнейшим менталистом этого мира, и с Алишей их объединяла кровная связь, а с Мирандой — их навечно связал обряд бракосочетания, на котором пара так же обменялась кровью. Поэтому эти трое могли общаться друг с другом, не произнеся ни слова вслух. Ей тоже будет доступен этот дар, как только проснется ее зверь. С одной стороны — она очень этого ждала, потому что жить без воспоминаний трудно, с другой — ужасно страшилась. Чем больше Даша узнавала о драконах, тем больше понимала, как же ей будет трудно привыкнуть к своей второй сущности. Как объяснил Торин, зверь по своей сути, половина души, и на все имеет свое мнение. Детей с рождения учат умению контролировать зверя, потому что под воздействием сильных эмоций он может вырваться, и принести немало бед. Драконы все без исключения обладали даром изрыгать огонь, ведь именно таким способом они выражают недовольство, но когда вторая сущность не подчиняется человеку… Бывали случаи, когда у детей невольно проявлялась огненная магия, которая стекала с кончиков пальцев, превращая все вокруг в пепелище. Поэтому было очень важно жить со своей второй сущностью в ладу, а Даше этому только предстояло научиться. Ее очень пугал огонь, а еще она боялась невольно причинить вред любимому…

Первые дни они с Андреем были неразлучны. Алиша, как и обещала, сделала для них амулеты-перемещения, наполнив их своей магией. Молодые люди в сопровождение Торина или Миранды посетили множество красивых мест, а иногда, когда им удавалось, сбегали вдвоем. С каждым днем чувства между ними становились сильней, и Даше иногда казалось, что она задохнется от счастья. Тем временем Торин пригласил к ней преподавателей, и теперь она начала изучать точные науки, историю, законодательство этого мира, а также брала уроки этикета и ораторства. Мужчина постепенно готовил ее к предстоящему вечеру, и к тому, что она однажды станет во главе своей страны. Свободного времени стало катастрофически мало, и от прогулок пришлось отказаться. И хотя Даша старалась посвящать Андрею каждую свободную минуту, в последние две недели они встречались лишь за столом. К вечеру девушка так уставала, что сил на общение у нее просто не оставалось, и это ее очень огорчало. В голове вспыхнул их недавний разговор, оставивший в ее душе непонятную горечь.

Вчера вечером после занятий, Торин предложил ей прогуляться с ним в клан Сумраков. У него было дело к Артуру Сумеречному, которое требовало немедленного решения. Девушке было очень интересно, как живут другие драконы, и она незамедлительно согласилась. Пока Торин общался с главой клана, Дашу развлекала его супруга Ирлида. Темноволосая женщина была улыбчива и очень приятна в общение. Она рассказала девушке, как живет их клан, чем занимается, а потом предложила остаться на ужин, и Даша не смогла ей отказать. За семейной трапезой Артур познакомил ее со своим наследником Миреем. Молодой смуглый мужчина обладал прекрасным чувством юмора, и весь вечер Даша смеялась, как никогда. Но больше всего её сердце затронула маленькая дочь главы, пятилетняя Янина. Малышка была говорливой и такой непосредственной, что девушка была ей очарована. Вечер в этом теплом уютном доме пролетел незаметно, и когда Даша и Торин вернулись, уже все поужинали и разошлись по своим комнатам.

Не успела она открыть дверь своей спальни, как в коридоре появился Андрей, и вместо приветствия задал недовольный вопрос:

— Где ты была?

Даша так растерялась от его тона, что замерла. Она удивленно посмотрела на него и пригласила к себе:

— Заходи. Сейчас я все тебе расскажу.

Андрей вошел и плюхнулся в кресло:

— Так, где ты была?

— Мы с Торином посетили клан Сумеречных, и я познакомилась с главой Артуром, и его семьей. У них замечательный дом, и чудесные дети. Мирей такой интересный молодой человек, а Янина — прелестная кроха. Я обязательно вас познакомлю, — Даша рассказывала, как прошел ее вечер, и совсем не обратила внимания, как с каждым ее словом на лицо Андрея все больше набегала тень.

— Значит интересный молодой человек? — передразнил ее мужчина, и поднялся. — Я рад, что ты так чудесно провела время. А я тебя прождал весь вечер, — и он направился к выходу.

— Андрей, стой! Ты что обиделся? — удивилась Даша, хватая мужчину за руку. А когда его увидела нахмуренное лицо, грустный взгляд, поспешила начать оправдываться:

— Мы отправились туда неожиданно, иначе я бы обязательно позвала тебя с собой. Не сердись. Ведь я люблю тебя, — она обхватила его за талию и крепко прижалась к нему.

— Я тоже тебя люблю, — ответил он, и девушка почувствовала, как напряжение покидает его тела. — Просто с каждым днем, ты становишься все дальше от меня. Я так боюсь тебя потерять…

— Это не так, — Даша приподнялась на носочки и с нежностью коснулась поцелуем его губ. — Ты всегда будешь частью моей жизни.

— Хотелось бы верить…

Этот разговор оставил неприятный осадок, и Даша очень надеялась, что после ее представления, как наследницы, все станет по-прежнему, потому что прекрасно видела, что Андрей отдаляется от нее. Она не понимала, почему в их отношениях появился разлад, и решила обсудить это с ним завтра…

А утром началась суета, и поговорить с Андреем еще раз, она просто не успела. Служанки суетились вокруг нее, готовя её к торжеству. Ванна, массаж, маникюр… Она была так занята, что смогла увидеться с ним лишь мельком, и очень надеялась, что сегодняшний вечер они проведут вместе.

И вот торжественный зал, как и вся резиденция, празднично украшены, столы ломятся от угощений, а гости дожидаются лишь появления своего императора и его дочери. «Уже совсем скоро», — подумала Даша, и ее охватила дрожь волнения. Торин несколько раз подробно ей рассказывал, что будет на церемонии, и тем не менее, едва ей стоило подумать о количестве приглашенных гостей, которые здесь собрались, чтобы познакомиться с ней, ей становилось страшно. Прижав руки к груди, она тяжело вздохнула.

— Не надо бояться, — голос Торина заставил ее подскочить. — Ты очень красивая, и будешь королевой вечера. Уверен, сегодня ты покоришь многих.

Сегодня он был одет в черную рубашку, брюки и расшитый золотом темный сюртук. На лбу золотой венец с черным крупным камнем в центре. Мужчина остановился на пороге и любовался своей дочерью. Она действительно была очень красивой, а скромность придавала ей очарование, и он точно знал, что сегодня у многих приглашенных мужчин сердце начнется биться сильнее, потому что Даша была очень притягательна. От слов отца на щеках девушки вспыхнул румянец, и видя смущение дочери, Торин улыбнулся. Он, как и все родители, гордился своей наследницей. Преподаватели бесконечно хвалили её, поражаясь с какой легкостью ей даются новые знания. Она действительно была достойной дочерью своего отца, и мужчина был бы счастлив в полной мере, если бы не чужак, который так замудрил голову Даше, что она видела в нем только положительные качества, и совсем не видела недостатков, а их, на взгляд Торина, было немало. И самый главный — он полукровка и совсем не пара его красавице дочери. Их совместные прогулки наедине Торина злили, и он сделал все, чтобы они как можно меньше виделись. Сегодня мужчина решил показать Андрею, насколько велика между ними разница, и пригласил сюда молодых людей из лучших семейств, в надежде, что хоть кто-то из них сможет увлечь Дашу. Среди них было много достойных драконов, в том числе и Ричард Зеленоглазый, младший сын главы клана. В свое время Торин отказал его старшему брату Жаневу в браке с Алишей, посчитав его недостойным мужем для своей сестры.

Но младший сын лорда Анхеля смог зарекомендовать себя как уверенный человек с кристальной репутацией. Этот дракон работал непосредственно с ним, и Торин подумывал над тем, что они с Дашей стали бы неплохой парой. Во-первых, наконец-то бы породнились два сильнейших клана, во-вторых, из Ричарда вышел бы достойный правитель, и в-третьих, Анхель, раз и навсегда перестал бы плести свои политические интриги. Старый дракон считал себя самым умным, но Торин втайне присматривал за ним, и был всегда в курсе его дел. Он прекрасно знал, Анхель мечтает поставить кланы на одну ступень, но заполучив в невестки Алмазную драконицу, точно успокоится, и Даша будет всегда под надежной защитой двух кланов. «Они действительно будут красивой парой, — подумал Торин, — но для начала надо избавиться от чужака».

— Нам уже пора? — спросила Даша, взволнованно разглаживая несуществующие складки на платье.

— Тебя все ждут, — Торин подошел к ней и подставил локоть. — Не волнуйся. Просто будь собой.

Даша кивнула, и взяв отца под руку, попыталась успокоиться. Сердце отчаянно билось, а в груде появилась тяжесть. Девушке было не по себе, и она хотела, чтобы поскорее все закончилось, и она оказалась рядом с Андреем.

Торин предложил дочери свою руку, и они направились в официальный торжественный зал. Слуги в золотых одеяниях услужливо распахнули передними большую двустворчатую дверь, и они медленно вошли в зал. Раздался громкий голос, который эхом растекся по стенам, отражаясь от них:

— Император Торин Сиятельный и его наследница Дариша Сиятельная!

Они медленно двинулись по золотистой дорожке, и Даша по возможности пыталась оглядеться. Зал был наполнен людьми, которые с любопытством рассматривали ее. Впереди находился небольшое возвышение с креслами, в одном из которых сидела Миранда в восхитительном платье из темно— синего бархата, которое очень шло к её глазам, подчеркивая их необыкновенную красоту. Гордо поднятая голова, прямая осанка, величественные жесты — сейчас как никогда было видно, что сидит не просто женщина, а аристократка, императрица это мира. Торин проводил Дашу к креслу и помог сесть, мягко шепнув на ухо: «Ты умница!», а затем поцеловал ей руку и сел рядом с супругой. Один взмах его ладони, и заиграла тихая приятная мелодия, а церемониймейстер объявил вечер открытым. Началось представление гостей. Даша, невнимательно слушая список имен, пыталась глазами найти Андрея в толпе людей.

Гигантский зал, казалось, был из чистого золота. Впрочем, почти так и было: высокий потолок подпирали позолоченные колонны, высокие окна были задрапированы темно-красным бархатом с золотой каймой, золоченые кресла, обитые тем же темно-красным бархатом, были аккуратно расставлены вдоль стен. По всему периметру на уровне второго этажа располагалась галерея, на которой у деревянных резных перил толпилось множество людей. В танцевальный зал получали приглашение драконы только из высшей знати, а аристократы, стоящие на ступень ниже, обычно наблюдали за ходом праздника с балкона.

Придворные кавалеры были одеты в роскошные костюмы, обильно украшенные дорогими аксессуарами. Впрочем, женщины выглядели не менее восхитительно: поражали воображение фантастической красоты украшения из драгоценных камней, сверкающие на шее, груди, и запястьях. Платья у всех были из дорогого материала: атласа, бархата, парчи, шелка, вышитого золотыми, серебряными и шелковыми нитями. К помосту подходили семьями, при этом дамы приседали в реверансе, а кавалеры почтительно склоняли головы.

Перед глазами Даши мелькал калейдоскоп лиц, которые она даже не пыталась запомнить. В данный момент ее очень беспокоил тот факт, что среди приглашенных гостей Андрея она так и не увидела.

— Лорд Анхель Зеленоглазый с семьей, — объявил церемониймейстер, и к креслам подошел глава клана в сопровождение сыновей и невестки. Обычно после представления, гости быстро отходили в сторону, не говоря ни слова, но лорд Анхель позволил себе обратиться к Даше, чем и привлек ее внимание к своей семье:

— Я рад приветствовать наследницу Сиятельных. Добро пожаловать на Дархет. Мы тебя очень ждали, — и он слегка склонил голову, но это выглядела так величественно, что Даша мгновенно поняла — перед ней не просто аристократ, а высшая знать. В голове мгновенно возникли слова преподавателей о могуществе клана Зеленоглазых.

— Спасибо Анхель за добрые слова, — ответил Торин за Дашу. — Я рад тебя видеть, мой друг. Старый дракон величественно отошел, а вслед за ним и его сыновья. Даша с любопытством рассматривала незнакомых мужчин, и подумала о том, что все трое очень уж между собой похожи.

— Доченька, что-то случилось? — раздался еле слышный шепот Миранды, от которой не укрылось беспокойное состояние дочери. — Тебе совсем не интересна церемония, а ведь этот праздник в твою честь.

— Я не вижу Андрея, — Даша внимательно посмотрела на мать, — и поэтому очень волнуюсь.

— Терпения девочка моя. Он прибудет чуть позже, — ответила женщина и ободряюще улыбнулась.

Церемониймейстер объявил очередных гостей, и вновь начался бесконечный калейдоскоп лиц. Через какое-то время Даша откровенно заскучала, многочасовая церемония ее очень утомила. Она устала сидеть с приклеенной на лице улыбкой, и мечтала, чтобы поскорее все закончилось.

— Скоро начнутся танцы, — шепнула Миранда, и в это время объявили:

— Леди Алиша и её почетный гость Андреш, — и Даша, вскинув голову, увидела, как в зал вошел Андрей в сопровождение ее тети. Сегодня на нем была черная шелковая рубашка расшитая золотыми нитками на рукавах и горловине, темные брюки и длинный сюртук-кафтан. Он был чертовски привлекателен, и сердце девушки забилось сильнее, а на лице невольно расцвела улыбка. Их взгляды встретились, и Даша почти забыла, как дышать от осознания того, что сердце этого красивого мужчины принадлежит ей.

Пара медленно подошла к ним, а после короткого приветствия присоединилась к другим гостям. Даша заволновалась и, наверное, вскочила бы вслед, но Торин мягко взял ее руку, и прошептал:

— Так положено, это традиция. Скоро официальная часть закончится, и ты сможешь к ним подойти.

Даша кивнула, и пока объявляли о прибытие на вечер какого-то главного министра, стала вновь рассматривать зал. Ее внимание привлек поющий многоуровневый фонтан с яркими светло-фиолетовыми струйками. Даша удивлено приподняла брови, когда заметила, что многие гости наполняют в нем свои бокалы…

— Что они делают? — шепотом она спросила у Миранды, глазами показав на гостей.

— Воду в этом фонтане, заменяет вино из флании. Тебе надо обязательно его попробовать. Говорят, оно приносить удачу и … — Миранда хотела еще что-то сказать, но церемониймейстер объявил речь императора, и женщина замолчала на полуслове. Торин величественно встал и обведя взглядом приглашенных, протянул руку дочери, помогая ей подняться.

— Лорды и леди рад видеть вас в своем доме. Сегодня самый счастливый день в моей семье, и я хочу разделить его с вами. Моя наследница после многих лет наконец-то вернулась домой. Прошу приветствовать Дариша Сиятельная, — мужчина подтолкнул Дашу вперед. Девушка растерянно улыбнулась, и зал взорвался аплодисментами.

Кто-то из толпы выкрикнул:

— Принцесса, добро пожаловать домой!

И вновь аплодисменты… а когда они стихли, Торин объявил:

— Наш танцевальный вечер открыт. В соседнем зале для всех приглашенных накрыты фуршетные столы, и всем еще раз, добро пожаловать!

И с последним его словом зал наполнился прекрасной мелодией, которая лилась со всех сторон, и завораживала своей красотой. Гости как по команде сделали несколько шагов назад, освобождая пространство. Торин вывел дочь в центр зала, и они закружились в традиционном вальсе, которым открывали и закрывали каждое торжественное мероприятие. Этот танец был отрепетирован Дашей несколько раз, и сейчас она плавно двигалась по кругу, наслаждаясь каждым шагом. Император был приятным партнером, и Даша точно знала, что отец не даст ей ошибиться и поэтому просто доверилась ему.

— Тебе нравится вечер? — едва слышно спросил мужчина.

— Все очень красиво, — расплывчато ответила она, не желая обидеть отца.

— Милая, официальная часть всегда скучна. Но сейчас начнется всё самое интересное. Просто наслаждайся, ведь это твой праздник, — после этих слов, Торин сделал последний поворот, и замер одновременно с окончанием музыки. Вновь раздались аплодисменты, а потом он тихо сообщил, что она может подойти к Андрею, и девушка моментально это сделала. Мужчина стоял у фонтана, и смотрел на нее. Даша, обходя гостей, почти бежала к нему. И ей казалось, что за ее спиной выросли крылья.

— Привет, — улыбаясь, поздоровалась она, остановившись напротив него. — Я так соскучилась!

— Ты роскошно выглядишь. Тебе к лицу этот наряд, — сделал ей комплимент Андрей. — Я надеялся, что мы сможем увидеться перед торжеством, но мне сообщили, что ты уже здесь, а я должен отправиться на праздник с Алишей.

В его словах скользил укор, и улыбка медленно стало сползать с лица девушки.

— Прости, но все произошло так быстро. Не успела предупредить, — поспешила извиниться она. — Не обижайся.

— Что ты милая, — Андрей погладил ее по лицу. — Я все понимаю. Тяжела доля принцессы!

— Тебя представили, как Андреш, — Даша перевела разговор, пытаясь уйти от неприятной темы. — Кто дал тебе это имя?

— Твоя тетя. Она сказала, что мое имя чужое и сложно в произношение, и предложила выбрать другое, более традиционное. Тебе оно не нравится?

— Дариша и Андреш…Красиво звучит, — девушка, не обращая внимания на гостей, которые то и дело кружили вокруг них, и явно прислушивались к их разговору, прильнула к любимому мужчине и положила голову ему на плечо. Этот простой жест невольно разрядил тяжелую обстановку, и Андрей как-то расслабился.

— Здесь так красиво, — заметил мужчина, и поинтересовался. — Кстати, а почему фонтан такого странного цвета?

— Ой, это не вода, а вино из флавии. Давай попробуем? Говорят, оно очень вкусное, — Даша взяла с тумбочки два хрустальных бокала и наполнила их.

— За нас, — она протянула один Андрею, и тот, повторив ее слова: «За нас», — сделал глоток, а вслед за ним и девушка пригубила вино. Напиток был с легкой кислинкой, с приятным послевкусием и необыкновенно вкусным. Оба даже и не заметили, как опустели фужеры в их руках.

— Оно восхитительно, — выдохнула Даша, и Андрей согласился с ней. Забрав пустые бокалы, он отдал их какому-то лакею, и только хотел пригласить девушку на танец, как к ним подошел Торин в компании молодого человека.

— Познакомьтесь, наследник клана Изумрудов, Ричард Зеленоглазый, — представил мужчина незнакомца. — А это моя дочь Дариша, и гость нашего дома Андреш.

— Рад познакомиться, принцесса, — молодой человек галантно поцеловал руку девушки, и сделал легкий кивок головой в сторону Андрея, даже не посмотрев на него. Молодой наследник не сводил взгляда с Даши, будто завороженный ей. Впервые увидев девушку сегодня, молодой мужчина сразу понял, что пропал. Она обладала какой-то притягательной, необыкновенной красотой, и сердце дракона забилось сильнее. Ричард решил, что обязательно познакомится с ней, и как только появилась возможность, попросил Торина представить его.

— Разрешите пригласить вас на танец, — мужчина протянул руку, и Даше ничего не оставалось, как согласиться. Пара отправилась в танцевальную часть зала.

— Прости, но я вынужден оставить тебя одного. Уж такова судьба хозяина дома. Каждому нужно уделить внимание, — и Торин отошел к группе гостей, а Андрей вновь остался в одиночестве. Отойдя чуть в сторону, он замер у стены, и стал наблюдать за танцующей парой. Даша мило улыбалась своему партнеру, что-то ему говорила, а в душе Андрея расцветал цветок ревности, который отравлял своим ядом его сердце и душу.

Это мир так и не принял его… Андрей прекрасно знал, что император терпит его только ради дочери. Он очень надеялся, что сможет доказать, что достоин Даши, но ему просто не дали шанса. Занятия в этом мире для него не нашлось, потому что как сказал Торин он не дракон, да и магии в нем нет. Преподавателей пригласили только для девушки, и пока она занималась, мужчина был вынужден слоняться без дела. Прочитанные книги не давали ответа, как разбудить дракона, а медитации не помогали. Отчаянье стало все чаще охватывать Андрея. Он часто размышлял о себе и о Даше, и в его голове появилась страшная мысль о том, что вместе им быть не суждено, но он старался отогнать ее как можно дальше. Но червь сомнения грыз его изнутри, и все Андрей невольно стал задаваться вопросом: «А чем Даша занимается, когда его нет рядом, и с кем проводит время?». Вокруг было много красивых мужчин, и он прекрасно видел, как они смотрят на нее, и это вызывало в нем ревность. Вот и сейчас, единственным его желанием было ворваться в круг танцующих и забрать Дашу, но Андрей понимал, поступить так он не имеет права, и от бессилия безумно злился.

Наконец-то танец закончился, и он двинулся Даше навстречу, но был вынужден остановиться на полпути. Потому что какой-то темноволосый щеголь вновь пригласил ее танец…

Андрей, облокотившись на деревянные резные перила галереи, грустно улыбаясь, смотрел на то, как Даша танцует с очередным хлыщом. Не так себе он представлял сегодняшний праздник. Мужчина надеялся, что, наконец, то впервые за долгое время они смогут провести этот вечер вместе, но все оказалось совсем не так…

Сначала была церемония, на которой ее представляли высшему обществу, но Андрей пришел туда с Алишей в качестве ее гостя, и поэтому, как и все остальные приглашенные был вынужден находиться на расстояние от Даши.

А потом началась танцевальная часть вечера, и все присутствующие мужчины, будто поставили себе цель — обязательно пригласить Дашу на танец. Один, второй, третий… Едва заканчивался один танец, ее тут же кто-то приглашал на следующий. Она бросала на Андрея виноватые взгляды, и лишь робко улыбалась.

Терпению мужчины пришел конец, когда очередной кавалер, как ему показалось, стал откровенно флиртовать с ней. Он едва дождался, пока стихнет музыка, и буквально за руку утащил девушку с танцевальной части зала, громко сообщив, что наследнице необходимо отдохнуть. В нем бурлили гнев вперемешку со злостью, и справиться со своими эмоциями он не мог. Когда Даша попросила:

— Ну, пожалуйста, не злись. Я просто стараюсь быть любезной со всеми. Они же мои гости.

Он смог лишь прошипеть в ответ:

— Они все на тебя смотрят… Будто стая воронья налетела, так и пожирают глазами, бесстыдно рассматривая! Я не хочу, чтобы ты танцевала с этими чужими мужчинами. Понимаешь?!

— Андрей! — Даша ошеломленно смотрела на него. — Ты думаешь, мне этого хочется? Но я должна уделить внимание всем приглашенным гостям, и этим самым показать, что для меня драконы из всех кланов равны.

— Драконы? — мужчина сузил глаза. — Ну, конечно, драконы! Как я мог забыть, что ты и сама драконица, дочка императора. Только позволь узнать с каких пор ты кому-то что-то должна? Ты в этом мире чуть больше месяца, а так уже вжилась в свою роль…принцесса! Простите, что помешал вам общаться с подданными, ваше высочество или величество… Простите холопа, дворцовому этикету не обучен.

На глазах Даши появились слезы обиды. Она не понимала, почему Андрей так себя ведет. Он всегда был нежным и понимающим. А сейчас перед ней стоял совсем другой человек — раздраженный и злой. Таким она его никогда не видела. Хотя в чем ее вина? В том, что она хотела угодить родителям, и пыталась быть со всеми дружелюбной?

— Ты сейчас не прав… — девушка хотела что-то сказать, но к ним подошел Торин, и она замолчала, так и не высказав своей мысли.

— Доченька, я хочу познакомить тебя с чудесной парой. Они наши с мамой хорошие друзья, — мужчина приобнял дочь за плечи. — Андрей, извини. Мы покинем тебя на несколько минут, — и Торин увлек Дашу за собой.

Проводив девушку взглядом, мужчина в ярости сжал пустой бокал в руке. Сначала он услышал хруст, а потом почувствовал боль. Опустив глаза, Андрей увидел, как с кулака на пол стали падать алые капли. Стоящие неподалеку слуги удивленно смотрели на него, а гости стали перешептываться.

Схватив с фуршетного стола несколько салфеток, Андрей обмотал руку и поспешил покинуть зал. Его все раздражали, и он не понимал, что с ним происходит. Сначала мужчина попытался найти выход на улицу, но толпа людей то и дело преграждала путь, чем еще больше злили его. И когда на пути возникла лестница, он спешно поднялся по ней, надеясь найти укромное место, где сможет успокоиться. Галерея была пуста. После официальной части вечера, гости не имеющие приглашения в танцевальный зал покинули резиденцию императора, и сейчас здесь прогуливались пары, ищущие уединения. Выйдя на небольшой балкончик, Андрей размотал руку и стряхнул осколки, а потом, вытерев кровь с ладони, удивленно уставился на нее. От разрезов не осталось и следа. Кровь драконов действительно творила чудеса, и рана, которая в его мире заживала бы не меньше недели, затянулась за считанные минуты. Но вот боль на душе, так и осталась. С одной стороны, Андрей понимал — вины Даши во всем происходящем нет, она просто старается принять свою новую жизнь. С другой— с каждой минутой, мужчина все больше понимал, что пропасть между ними растет, и Даша рано или поздно найдет свое место в этом мире, а он так и останется чужаком. Сегодня Андрей прекрасно видел, как на него смотрели драконы — пренебрежительно, с долей удивления и недоумения. Лорды не понимали, что среди них, таких знатных и чистокровных делает какой-то там полукровка… Это слово сегодня он слышал несколько раз за своей спиной, и чаще всего оно звучало в таком оскорбительном тоне, что мужчина невольно начинал чувствовать себя изгоем. «Но Даша не виновата в том, что я пока не могу найти свое место в мире драконов. Так почему я срываю свою злость на ней?», — пытался разобраться в самом себе мужчина, но так и не смог найти ответов на свои вопросы. Он понимал, что незаслуженно обидел любимую женщину, и решил вернуться и извиниться. Но едва он вновь зашел в галерею, то увидел, что девушка опять кружиться в танце, и поэтому укрывшись в тени колонны стал просто наблюдать за ней…

Андрей не мог не заметить, как разрумянилось её лицо и счастливо блестят глаза, и как слащаво улыбается ее партнер щеголь в золотых украшениях. Мужчина с силой сжал перила, пытаясь подавить в себе волну гнева. Появилось стойкое желание вцепиться в глотку сопернику и доказать всему миру, что эта женщина принадлежит только ему.

— Правда, она красавица? — голос Торина раздался неожиданно. Андрей обернулся на секунду, а потом вновь перевел взгляд на танцующую пару.

— Знаешь, — император встал рядом с ним. — Когда Миранда была беременна, мы часто размышляли о том, какой же будет наша девочка. Хочу сказать, что она взяла самое лучшее от нас, и поверь, когда ее дракон проснется, ей не будет равной ни по красоте, ни по магической силе. Я уже горжусь ею. Посмотри какая осанка, какая грация…Одним словом, принцесса, и ей предназначено править этим миром.

Андрей смотрел на девушку и понимал, что Торин прав. Даша действительно была какой-то особенной, невероятно притягательной и манящей. Он прекрасно видел, как на нее смотрят другие мужчины, и в глазах каждого светился интерес к ней. За короткий промежуток времени ей удалось очаровать большое количество гостей.

— Вы правы, Даша невероятная, — наконец-то промолвил он, и повернулся лицом к Торину. Теперь они смотрели друг другу в глаза, и каждый понимал, пришло время серьезного разговора, после которого их жизнь уже никогда не будет прежней. Дракон подошел к перилам, и положив на них ладони, наблюдая за танцем дочери и наследника клана Изумрудов, Ричардом, промолвил:

— Я много лет искал дочь, и уже почти отчаялся ее найти. Каждый день в разлуке с ней — стал для меня наказанием. Ты не представляешь, как это — жить с чувством вины… Поверь, для своей дочки я хочу счастья, — мужчина замолчал, и через секунду стихли последние аккорды музыки. Тишина для Андрея стала какой-то осязаемой и тяжелой. Тем временем танцующие пары поклонились, и стали расходится, а Дашу перехватил очередной кавалер и вновь закружил в танце.

— Я смогу сделать вашу дочь счастливой. Поверьте, мне, — уверенно произнес Андрей. — Просто не мешайте нам.

— Ты не понимаешь, — с грустью сказал Торин и посмотрел на Андрея. — Все намного серьезней. Даша самая сильная драконица на Дархете. Но за свою силу и власть, алмазные драконы расплачиваются своей малочисленностью, потому что у правителя может родиться только один истинный наследник, первый ребенок, а все последующие дети принадлежат к клану супруга или супруги. Так длится тысячелетиями. Власть переходит от отца к сыну или дочери, и так по кругу… Ее первенец станет будущим правителем, если конечно родится. Ты полукровка, твой зверь не проснется никогда… А ребенку необходима магия отца, которой у тебя нет, — Андрей посмотрел на Торина, и в его глазах появилось отчаяние. Только сейчас он понял, почему отец Даши так упорно пытается разрушить их отношения, а мужчина тем временем продолжал. — Полукровки всегда были и будут на ступень ниже драконов, а теперь представь, какое будущее ждет вашего ребенка, если он все-таки родится… Дариша станет изгоем, как и малыш. Любовь — чудесное чувство, но и оно может принести немало страданий и боли. Ты думаешь, Даша не будет страдать, когда от ее сына и дочки все отвернутся? Или ей будет приятно, когда каждый будет подчеркивать, что она замужем за полукровкой, а значит, род Сиятельных уже не тот. Власть… Многие ее желают, и ваш ребенок всегда будет под ударом, ведь обязательно найдется тот, кто посчитает, что он не достоин, править чистокровными драконами, — Торин вздохнул. — Сейчас она этого не понимает, а потом — будет слишком поздно. Ты говоришь, что хочешь сделать Дашу счастливой… А теперь подумай, какое ее будущее ждет рядом с тобой.

Каждое его слово будто острый нож пронзало сердце Андрея, принося мучительную боль. Он смотрел на улыбающуюся Дашу и понимал, что бессилен что-то изменить, и если останется рядом с ней, то перечеркнет ее будущее.

«Торин прав, как же он прав. Она ради меня пойдет против целого мира, и обречет себя и наших детей на изгнание. Я не могу этого допустить… Она должна быть счастлива, даже если и без меня!», — Андрей на секунду зажмурился от душевной боли, которая разрывала его изнутри, а потом, собравшись с силами, посмотрел на Торина, и с трудом произнес:

— Я очень люблю Дашу, и для меня ее счастье — дороже всего на свете. Я не могу разрушить ее жизнь, а значит… должен исчезнуть навсегда, — мысль в голове Андрея появилась внезапно, но именно она была решением всех проблем. — Скажите, я могу вернуться в свой мир?

— Да. Но ты же понимаешь, обратной дороги не будет. При переходе амулет полностью исчерпает свои возможности и станет лишь украшением, — Торин вопросительно смотрел на него. — Ты готов к этому?

— Да, — кивнул Андрей и устремил свой взгляд на Дашу. «Любимая моя девочка. Такая милая и наивная. Прости, если причиню своим уходом тебе боль, но лучше все остановить сейчас, пока еще не стало поздно. Надеюсь, ты будешь счастлива. Любимая…», — он посмотрел на Торина:

— Что я должен сделать, чтобы вернуться в свой мир?

— Просто сожми амулет и представь, то место, где бы ты сейчас хотел оказаться.

— А Даша… она… Что вы ей скажете?

— Не переживай. Я позабочусь о ней. И спасибо тебе, — Торин впервые так по-доброму говорил с ним. — Спасибо, что принял правильное решение.

Андрей ответил ему кивком, и сжал рукой амулет, представив дверь своей квартиры. Их окутала едва заметная туманная дымка и пространство замерцало. Перед глазами Андрея замельтешили яркие ослепляющие круги, и он был вынужден закрыть глаза, а когда открыл — он уже стоял перед знакомой черной дверью. Облокотившись на нее рукой, мужчина судорожно вздохнул. Ему было невыносимо больно. Казалось, сердце разорвалось на две половины, одна из которых осталась где-то там, в далеком сказочном мире — Дархете. Мужчина посмотрел на амулет, который так и продолжал держать в руке. Камень стал черным, и сейчас это действительно было лишь простое невзрачное украшение. По его щеке скатилась одинокая слезинка… Послышался шум лифта, а потом открылись дверцы и раздались тяжелые неторопливые шаги.

— Молодой человек вы что-то хотели? — раздался усталый голос Нины Алексеевны. Он резко обернулся. Пожилая женщина в невзрачной одежде с черной траурной повязкой на голове испуганно смотрела на него, и сделала неосознанно шаг назад, а потом резко побледнела:

— Андрюшенька! Живой! — пробормотала она и стала резко оседать на пол. Мужчина метнулся к ней, и успел подхватить до того, как она упала на бетонный пол лестничной клетки.

— Леди Дариша, вы прекрасны, — с придыханием произнес Ричард, когда их очередной танец подошел к концу. Не выпуская ладонь девушки из своей руки, он предложил. — Сейчас церемониймейстер объявит небольшой перерыв. Ты не хочешь прогуляться? Здесь так душно.

— Прости, — Даша устало улыбнулась. — Мне не привычны такие большие праздники, я никогда не думала, что они так утомительны. Поэтому, вынуждена отказаться от твоего предложения.

— Тогда, можно посидеть в тихом уютном месте или прогуляться по галерее? Что скажешь? — молодой мужчина просящим взглядом посмотрел на девушку, и она в очередной раз не смогла проявить твердость, и честно призналась:

— Мне срочно необходимо найти одного человека, Андрея… Но я не представляю, где он может быть.

Даша была ужасно расстроена. Она не понимала, что происходит с ее любимым, и почему он стал таким раздражительным. Ей было необходимо поговорить с ним, успокоить, да и вообще девушка действительно устала и хотела покинуть праздник. Сегодня, как и предполагал Торин, она стала «королевой» вечера, казалось, что приглашенные мужчины сошли с ума. Не успевала стихнуть мелодия одного танца, как ее уже приглашали на другой. Менялись лица, имена, титулы… Она даже не пыталась запомнить очередного партнера, и из всей толпы для нее запомнились только два дракона: сын главы Сумраков, Мирей и настойчивый сын главы Изумрудов, Ричард Зеленоглазый. Молодой мужчина несколько раз приглашал Дашу на танец, был приятен в общении и обладал чувством юмора, что для мужчины большая редкость. Возможно, именно поэтому, девушка невольно обратила на него внимание. Как выяснилось, Ричард работал с императором и отвечал за поставки драгоценных камней в другой мир. Его рассказ был настолько увлекателен, а их разговор легким, что Даша сама не заметила, как они перешли на «ты». Но сейчас настойчивость молодого человека вызывала у нее лишь только раздражение, потому что Даша очень хотела найти Андрея, которого уже давно не было нигде видно. Непонятная тревога охватила девушку, появилось ощущение надвигающейся беды.

— Андрей? — задумчиво переспросил Ричард, а потом поинтересовался. — Андреш, да? Этот странный полукровка, гость леди Алиши?

— Да, — кивнула Даша, медленно двигаясь по залу и постоянно оглядываясь по сторонам.

— Он прибыл с тобой из другого мира? — полюбопытствовал мужчина, не отставая ни на шаг. — Расскажи о своей жизни?

Даша остановилась, и внимательно посмотрела на Ричарда. Отвечать на вопросы ей совсем не хотелось, но и как отвязаться от молодого человека, девушка не знала. Внезапно она подняла взгляд на галерею и увидела там отца.

— Ричард, прости, — девушка кивнула в сторону Торина. — Мне необходимо поговорить с папой. Прости! — и, не дожидаясь ответа, спешно направилась к лестнице, ведущей в галерею.

— Скажи, а ты Андрея не видел? Никак не могу его найти… — спросила она, подойдя к отцу. — Вроде был в зале, а в какой-то момент исчез.

Даша стала разглядывать гостей сверху. Она нашла взглядом Миранду в компании Алиши, Ричарда с лордом Анхелем, и еще множество уже знакомых лиц, но Андрея среди них, увы, не было.

— Где же он может быть? — озабоченно пробормотала она, а потом поинтересовалась. — Когда мне можно будет покинуть праздник? Возможно, Андрей вернулся в замок.

— Доченька, — Торин протянул руку и ласково погладил ее о щеке. — Давай присядем.

— Куда? — удивилась Даша, но когда, обернулась, увидела, как лакеи вносят два кресла и небольшой столик, и не смогла сдержать удивленного вздоха:

— Но как?

— Ментальная магия, — улыбнулся мужчина. — Я мысленно отдал приказ и вот для нас уже все приготовили.

Действительно две служанки ловко накрыли на стол и поспешно удалились, оставляя отца и дочь наедине.

— Выпьешь со мной вина? — спросил Торин.

Даша кивнула, и пока он наполнял бокалы, продолжала глазами выискивать Андрея в толпе.

Мужчина, наблюдая за взволнованной дочерью, как бы невзначай спросил:

— Вот сдался тебе этот Андрей. Неужели в этом зале нет мужчины заинтересовавшего тебя?

— Я его люблю… — вздохнула девушка, и подойдя к столу, уселась в кресло. — Не понимаю, куда он мог уйти.

— Доченька, давай выпьем за этот чудесный вечер, — предложил Торин тост, и они одновременно пригубили вино.

— Скажи, как праздник? Понравился?

— Да, — кивнула в ответ Даша, а потом, поставив едва тронутый бокал на стол, поднялась. — Прости! Мне надо найти Андрея.

— Подожди, — Торин вскочил и удержал дочь за руку. — Посмотри сколько вокруг тебя достойных мужчин, и каждый будет счастлив стать твоим кавалером. Они знатны, богаты и все обладают магией. Тот же Ричард Зеленоглазый. Присмотрись к нему.

— Я не хочу об этом говорить. Я понимаю, что Андрей тебе не нравится, но пойми, я люблю его. Это моя жизнь, и решать только мне, — разозлилась Даша, и попыталась вырваться. Но мужчина еще крепче сжал ее руку, вынуждая посмотреть на него. Едва их взгляды встретились, девушка, будто попала в омут, который затягивал и манил, и не давал и шанса на спасение. Перед глазами замельтешили противные мелкие точки, тело обрело невесомость, и Даша, лишившись сил, стала медленно оседать на пол, но Торин подхватив ее, тут же усадил в кресло.

— Доченька, — взволнованно спросил он, легонько хлопая ее по щекам. — Как ты себя чувствуешь? Даша?!

Девушка рассеянным взглядом посмотрела на отца, а потом, закрыв глаза, приложила ладони к вискам.

— Что-то голова разболелась. Все-таки вечер был таким длинным, — девушка вздохнула. — Мы скоро домой?

— Остался последний танец, — мужчина вздохнул. — Прости, но этот прием был необходим. Выдержишь еще немножко?

— Да, — Даша поднялась. — Не понимаю, что произошло. Просто в один миг все закружилось перед глазами.

— Ты переутомилась, — Торин приобнял дочь, и они спустились в зал. Как и предполагал мужчина на последний танец ее пригласил Ричард. И сейчас наблюдая за дочерью, которая улыбаясь, кружилась по залу, пришел к выводу, что он принял правильное решение, и не зря рисковал, применив к ней ментальную магию. Теперь в жизни Даши не было и никогда не будет полукровки по имени Андрей…

— Ты сошел с ума! — Жаневу ошеломленно смотрел на отца. — Неужели для тебя власть важнее, чем счастье своего собственного сына?

— Не утрируй, — разозлился лорд Анхель. — Ричарду нравится девочка, и я уверен, рано или поздно он предложит ей разделить путь в небе. Просто хочу немного ускорить события, и помочь сыну стать избранником Дариши.

— Отец! Ускорить события? Это теперь так называется?! Ты, не поставив Ричарда в известность, решил договориться о его браке! Ты представляешь, что будет, когда он узнает об этом? Ты уверен, что мой брат действительно хочет разделить путь в небе с Даришей? Может, ему нравится другая женщина? Например, Алиша?!

— Жаневу тебе ли не знать, что жизнь такая длинная… И сегодня нравится одна, а завтра другая. Ричард очарован наследницей, но почему-то осторожничает, и никак не решится на серьезный шаг. А вокруг этой девушки постоянно кружатся ухажеры, и пока твой брат играет в дружбу, более ловкие соперники запросто могут умыкнуть такую выгодную партию из-под носа, — покачал Анхель головой. — Дариша — молода, умна, а еще ее отец император, и когда придет ее время, она займет его место. Так что не думаю, что Ричард будет недоволен такой супругой.

— Ты не можешь решать за него! — Жаневу был недоволен отцом, который буквально помешался на власти. С самого детства он слышал речи о том, что два клана равны по силе, но почему-то один всегда на ступень выше, и это несправедливо. Лорд Анхель мечтал объединить два клана в один, и всегда искал способ породниться с родом императора. Но многие века в семье Сиятельных, как и Зеленоглазых, рождались лишь мальчики, и тогда старый дракон решил женить старшего сына на сестре Торина. Но не сложилось… Сейчас же, когда принцесса вернулась на Дархет, он поставил себе цель устроить их брак Ричардом, и это стало его навязчивой идей, которая пугала Жаневу. — Надо сначала поговорить с ним! Возможно, они просто друзья?

— Я не верю в дружбу между мужчиной и женщиной, — прервал его бурную речь старый дракон. — Ричард станет супругой Дариши, и никто не сможет этому помешать. Наконец-то наши семьи породнятся, и я уничтожу любого, кто посмеет встать у меня на пути.

— Ты не прав, — Жаневу разозлился. Упорство отца его раздражало. Ведь на самом деле власть никому не была нужна, кроме него самого. — Надо поговорить с ним, обязательно!

— Хорошо! — неожиданно согласился Анхель. — Я уже послал за ним. Спросим, что об этом думает твой брат.

В этот момент раздался стук, и в кабинет вошел Ричард.

— Отец, мне передали, что ты хочешь меня видеть, — мужчина присел в кресло, кивком головы поприветствовав старшего брата. — Что-то случилось?

— Да, сынок. Я хотел поговорить с тобой, — Анхель внимательно посмотрел на своего младшего наследника.

— Слушаю, — удивленно приподнял брови Ричард.

— Сегодня Дариша отправляется в храм Поднебесного, и я хочу, чтобы ты отправился вместе с ней.

— Зачем?

— Когда ее драконица проснется, ты должен быть рядом, чтобы она почувствовала тебя. После вашего возвращения, я хочу предложить Торину заключить брак между вами.

— Что? — Ричард вскочил и с недоумением уставился на отца. — Какой брак? Я не собираюсь жениться на Дарише. По крайней мере, пока. Она замечательная чудесная девушка, но жениться… Нет, я еще не готов!

— Не кричи, — прикрикнул на него Анхель и властно произнес. — Сядь на место!

Ричард недовольно опустился в кресло. Отец пристально смотрел на него:

— Ты уже не ребенок, и должен понимать, что бывают ситуации, в которых нужно поступать не так как ты желаешь, а как будет правильно. Мне кажется, дорогой сынок, ты еще не понимаешь, что приданным Дариши будет венец императора и Дархет в придачу, — жестко произнёс мужчина. — Она необычная девушка, и любой дракон будет рад заполучить её в жены. Но Торин, понимает, что ты будешь для его дочери лучшей партией, именно поэтому допустил вашу близкую дружбу. Так может, ты перестанешь быть ребенком, и наконец-то поступишь, как настоящий мужчина?

— Отец, не дави на него, — попытался вмешаться в разговор Жаневу, но старый дракон поднял вверх ладонь, и он был вынужден замолчать. Ричард смотрел на отца, обдумывая его слова. С одной стороны, Дариша — была чудесной девушкой, милой и очень обаятельной, но своей супругой он ее не видел. С другой — ради чести стать императором, можно было закрыть глаза на такую мелочь, как отсутствие любви. Анхель, видел, что сын на перепутье, и решил мягко его подтолкнуть к «правильному решению», сыграв на его самолюбии:

— Поверь, этот брак откроет перед тобой новые возможности. Ты уже не так юн, и тебе давно пора занять руководящий пост, но ты всегда на вторых ролях. Это несправедливо! Ты знатен, хорошо воспитан, а уровень твоей магической силы так высок, что тебе нет равных в нашем клане. Если не ты станешь императором, то тогда кто?

На губах Ричарда появилась усмешка. Чем больше он слушал отца, тем больше понимал, что он прав. И внезапно принял для себя решение, что он жениться на Дарише, лишь бы получить желаемое.

— Ты прав, — Ричард встал. — Я в резиденцию императора. После того, как дракон девушки проснется, предложу ей разделить путь в небе. Мне кажется, она в меня влюблена, и ответит согласием на мое предложение.

— Сынок, горжусь тобой, — Анхель подошел к молодому мужчине, и когда тот встал, обнял его и похлопал рукой по плечу. — Удачи тебе!

Ричард сделал резкий кивок головой и спешно покинул кабинет. Анхель торжествующе посмотрел на старшего сына:

— А ты еще сомневался… Ни один здравомыслящий дракон не откажется от такого шанса!

Жаневу промолчал. Потому что его мнение не изменилось. Он считал, что жениться по расчету это неправильно, но говорить об этом не стал, решив, что отец все равно не прислушается к его мнению.

— Дариша, ты удивительная, — ласково глядя на девушку, промолвил Ричард, не сводя с нее влюбленного взгляда. Каждое его слово было пропитано нежностью и восхищением, а сам мужчина уже продолжительное время засыпал девушку комплиментами. Они больше часа прогуливались в саду перед домом императором, и молодой дракон, пустив в ход все свое обаяние, беззастенчиво очаровывал девушку. Он пытался сделать так, чтобы Даша поверила в его искреннюю любовь и в то, что она украла его сердце и разум, полностью покорив свободолюбивого дракона.

Серьезный разговор с отцом заставил его о многом задуматься. Ричард всегда знал, что рано или поздно ему придется создать семью, хотя бы ради продолжения рода, но считал себя еще совсем молодым, и предполагал, что это «знаменательное» событие произойдет нескоро. Но слова о том, что вместе с женой он получит трон, заставили его посмотреть на брак с другой стороны. «Придет время, и мне все равно придется „сдаться“ и разделить путь в небе с какой-то драконицей, и не факт, что я смогу ее полюбить. Дариша — молода, неопытна, бесспорно, красива, и в придачу к ней идет весь Дархет, — размышлял молодой мужчина, бросая пылкие взгляды на девушку. — Император Ричард Зеленоглазый! Как звучит! По-моему, трон достойная оплата за прощание с холостой жизнью. Отец прав. Упустить такую партию, было бы глупо! Тем более что Торин убрал полукровку из жизни Даши и полностью уничтожил воспоминания о нем».

Ричард был удивлен, когда император предупредил его, что любое упоминание об Андрее при его дочери не желательно, а когда понял почему… В общем для него ситуация складывалась, как нельзя лучше.

— Так значит, я тебя удивляю? — Даша дернула его за руку. — Эй, ты меня слышишь?!

Мужчина, резко вспомнив, где находится, натянул на лицо улыбку:

— Прости, задумался.

— О чем? — Даша лукаво смотрела на него. — Или это секрет?

— Нет. От тебя у меня нет секретов. А думал я о том, что произойдет сегодня вечером. Представляешь, твой зверь наконец-то проснется, и для тебя весь мир вокруг заиграет новыми разноцветными яркими красками. Как бы я хотел в этот момент быть рядом с тобой… — он протянул руку и кончиками пальцев бережно погладил девушку по щеке, а потом резко, в одно мгновение, обхватил ее второй рукой за талию и притянул к себе.

— У тебя необыкновенно красивые глаза, — выдохнул Ричард и легонько коснулся поцелуем ее губ. Даша совсем не ожидавшая ничего подобного, опустила голову и уперлась ладонями в его грудь.

— Не надо! — возмутилась она, и попыталась вырваться из объятий мужчины, который ее безумно напугал. — Отпусти!

Ричард отступил и теперь с раскаяньем смотрел на нее.

— Прости, — прошептал он, не понимая, почему в глазах девушки плескается явный страх. — Я не хотел тебя напугать, просто не смог удержаться. Меня тянет к тебе, и это сильнее меня. Прости!

Даша смотрела на молодого человека, который в последнее время стал частью ее жизни, и не понимала, почему вся эта ситуация так ее напугала. Ричард ей нравился, и в его компании она чувствовала себя свободно и легко. Но поцелуй… У девушки возникло ощущение, что когда-то с ней уже это происходило, будто дежавю, и липкий страх расцвел в душе помимо ее воли. И это было сильнее ее. Даша с трудом взяла свои эмоции под контроль, и глядя на Ричарда, пояснила:

— Я просто не ожидала… — она не знала, как объяснить свои чувства и поэтому совсем растерялась. — Не обижайся. Но мне кажется, что ты торопишь события…

Ричард, уже понимая, что совершил ошибку, и может сейчас этим оттолкнуть от себя Дашу, поторопился исправить ситуацию. Подойдя к ней, он протянул руку и вновь погладил ее по щеке, вынуждая посмотреть на себя:

— Я все понимаю, и не надо слов. Давай сделаем вид, что ничего не было и вернемся к этому разговору после того, когда твоя драконица проснется. Ты почувствуешь эмоции моего дракона, и все поймешь сама. Хорошо?

Даша кивнула и робко улыбнулась. Ей было неудобно от того, что своей реакцией она обидела Ричарда, и чтобы сгладить ситуацию, сама предложила:

— Думаю, папа не будет против, если в храм Поднебесного ты отправишься вместе с нами. Я приглашаю тебя.

На лице мужчины появилась довольная улыбка. Ведь именно этого он и хотел. Отправиться в храм с императорской семьей просто так он не мог, но теперь у него есть приглашение от Даши, и даже Торин не сможет отказать ему.

— Я буду рад встретить рассвет с тобой, и оказаться первым посторонним драконом, с которым ты познакомишься после оборота. Представляю, какая ты будешь красивая…

Даша, которая уже видела зверей матери и тети, представив на секунду себя в таком облике, прокомментировала:

— Большая, объемная и очень неповоротливая, да?

— Не-а, — мужчина взял ее за руку. — Самая красивая.

Молодые люди одновременно рассмеялись, и вся напряженность между ними тут же пропала. Они направились к дому, и так увлеклись разговором, что совсем не заметили, как за ними наблюдают.

Миранда стояла у окна, и сквозь неплотно закрытую штору смотрела на Дашу, которая уже продолжительное время прогуливалась в компании Ричарда. Молодой человек видимо пошутил, потому что послышался заливистый смех девушки. Женщина, вздохнув, отошла от окна и села в кресло, рядом с сестрой мужа:

— Алиша, ты не представляешь, как я боюсь, — призналась она, прижимая руки к груди. — Моя интуиция кричит о надвигающейся беде, и как предотвратить ее я не знаю.

— Может еще раз поговорить с Торином? Должен же он понять, что совершил ошибку, применив к Даше свои способности, — Алиша с сочувствием смотрела на нее, не зная, чем помочь. Поступок Торина не поддавался объяснению. Женщина не могла понять, как Торин позволил Андрею не только уйти в свой мир, но и зная, как это может быть опасно, осмелился применить к дочери свою магию и стер все воспоминания о нем.

— Я уже пыталась. Но он не слышит меня, и уверен, что поступил правильно, — Миранда закрыла лицо ладонями. — Когда к Даше вернутся воспоминания, она нас возненавидит.

— Перестань. Она чудесная милая девочка, и уверена, что ты сможешь ей все объяснить, — Алиша мягко коснулась плеча женщины. — Все будет хорошо.

— Ох, не знаю. Знаешь, иногда Даша весела и беззаботна, но иногда…Буквально вчера, она призналась, что часто чувствует внутри себя холодную пустоту, и не может найти ей причину. А на днях, среди ночи, ее крик перебудил весь дом. Оказалось, девочке приснился кошмар, в котором она и какой-то мужчина сгорают в объятиях пламени, — Миранда посмотрела на сестру мужа. — Понимаешь, это ее подсознание, и видимо этот Андрей был ей действительно дорог, раз спустя столько времени она, даже не помня его, видит такие сновидения. Хотя по логике Торина, ее мысли давным-давно должен занимать Ричард.

— Да уж, — покачала головой Алиша. — Лорд Анхель постоянно намекал, что не против моих отношений с Ричардом, но едва появилась Даша, его мнение изменилось. Он сам подталкивает сына к нужному ему решению. И знаешь, ты была права, эта семья не вызывает доверия, и не верю, что Ричард так уж на самом деле влюблен в Дашу. Как же я была слепа!

— И я не верю этому молодому лорду. Боюсь, что брак с ним сделает мою дочь несчастной. Поездка к храму меня пугает. Ведь с пробуждением зверя проснется и память Даши. Торин надеется, что вернуться только старые воспоминания, связанные с моментом ее рождения, а Андрей она не вспомнит, потому что эти моменты жизни стерты недавно под воздействием ментальной магии. Но я боюсь, что даже если все останется как сейчас, моя девочка не сможет стать счастливой, — Миранда смахнула слезы, и уткнулась лицом в ладони, не сдержав горестный вздох.

— Не плачь, — Алиша встала и присев на подлокотник кресла, притянула женщину к себе. — Я буду рядом, и вместе мы со всем справимся…

В коридоре послышались шаги. Миранда спешно вытерла мокрое от слез лицо, и когда Даша вошла в гостиную, женщины о чем-то тихо беседовали за чашкой чая.

— Алиша, — Даша улыбнулся и подойдя к тетушке поцеловала ее в щеку. — Рада, тебя видеть. Когда ты пришла? Мы с Ричардом гуляли возле дома, но тебя я не видела.

— Видимо, ты была очень занята, — Алиша внимательно посмотрела на племянницу. — Ты ничего не хочешь нам рассказать? Я смотрю, вы подружились с лордом Ричардом?

— Да. Мы стали друзьями, — кивнула девушка. — А еще я пригласила его, вместе с нами, отправится в храм Поднебесного.

Женщины многозначительно переглянулись между собой, и Миранда переспросила:

— В храм? Но я думала, мы отправимся туда семьей…

— Ты против? — Даша нахмурилась и расстроенно произнесла. — Прости. Я не знала. Просто не подумала… Что же теперь делать?!

Девушка вскочила и решительно пробормотала:

— Сейчас же найду Ричарда и объясню, что ему с нами нельзя.

— Стой, — Миранда удержала ее за руку. — Я не против, но это так неожиданно. Конечно, пусть молодой лорд посетит храм вместе с нами, если тебе хочется. А кстати где он?

— Зашел к отцу, но сказал, что это ненадолго. А когда мы отправляемся? — Даша схватила из вазочки печенюшку и быстро запихала в рот.

— Как маленькая, — невольно рассмеялась Миранда. — Пообедаем, и будем вылетать. Именно на закате «драконий камень» обладает наивысшей силой.

— Понятно, — девушка вскочила. — Тогда я пойду, переоденусь, пока есть время.

— Выбирай вещи потеплее, в горах ночами холодно.

Даша кивнула, и почти вприпрыжку, поспешила к себе. Улыбка не сходила с ее лица. Она улыбалась горничной, суровому мажордому, цветку в горшке, портретам на стенах, и сейчас «любила» целый мир. Она поверить не могла, что уже сегодня, наконец-то вспомнит свою жизнь, которая была похожа на белый лист с непонятными темными пятнами. Даша измучилась, пытаясь вспомнить, что же с ней произошло. Она абсолютно ничего не помнила до момента своего пробуждения в лаборатории и частично о событиях, произошедших с ней, после ее побега.

Разум подкидывал ей странные кусочки воспоминаний и имена, но целостности картинки не было. Почему-то чаще всего в них мелькала милая женщина, Нина Алексеевна, угощающая ее безумно вкусными котлетами в теплом и уютном, но совершенно незнакомом, ей месте. Помнила она и омерзительного типа, Григория, который домогался ее, и как взорвалась машина. Но сколько бы она не старалась, так и не смогла вспомнить, кто сидел в тот момент за рулем. Она попыталась выяснить это у отца, ведь он был свидетелем аварии. Но Торин сообщил ей, что к его сожалению, ее попутчик погиб и о нем ничего неизвестно. Ни его лица, ни имени Даша не помнила, и почему-то это ее тяготило. Где-то в душе она точно знала, что забыла какую-то очень важную часть своей жизни, и именно поэтому иногда на нее навалится тяжелое чувство тоски и одиночества. В эти моменты девушке казалось, что ее душа разорвана на части, и какой-то кусочек остался в другом мире. И сейчас, она очень надеялась, что скоро ее мучения закончатся, и наконец-то сможет обрести спокойствие и свое прошлое.

Залетев в свою комнату, Даша открыла дверцы гардеробной и замерла. Родители подарили ей столько вещей, что голова шла кругом. Здесь были как обычные вещи, так и созданные при помощи магии. Немного подумав, она выбрала удобные штаны, длинный свитер — водолазку и пару сапожек, и присела на кровать. Сердце в груди трепыхалось. «Еще немного… И я узнаю тайну своей жизни», — глубоко вздохнув, подумала Даша и поняла что, мысленно торопит время, и хочет как можно скорее оказаться в храме Поднебесного. Она не знала, что произойдет, когда ее дракон проснется, как и то, что ей принесут воспоминания. Но, тем не менее, очень их ждала…еще не зная, что в ее судьбе очень скоро закрутится очередной жизненный виток.

Даша, сидя на спине алмазного дракона с восхищением смотрела на храм Поднебесного, не понимая, как природа могла создать такой шедевр. Она много слышала об этом месте, и представляла себе красивое здание, возведенное драконами. Но на самом деле, храм представлял собой огромную каменную площадку на самой верхушке горы, которую со всех сторон, словно безмолвные стражи, охраняли ледяные острые пики. Переливаясь в лучах солнца, они меняли свой цвет, то вспыхивая золотом, то вновь становясь сине-голубыми. В центре площадке находилось небольшое озеро, вода в котором издалека казалась то черной, то фиолетовой, то приобретала цвет крови.

Наконец-то Торин стал снижаться и аккуратно приземлился на равнину у самого подножья горы. Крепко удерживаясь за костный гребень на спине отца, девушка соскользнула на землю и отойдя немного в сторону, задрала голову, пытаясь рассмотреть верхушку горы, которая скрывалась где-то высоко за облаками. «Да мы и за неделю наверх не поднимемся», — подумала она, и потерла ладонью затекшую шею. Даша повернулась к Торину и увидела, что он уже принял человеческую ипостась, а также успел приземлиться Ричард. Его дракон был очень необычным. Темный зеленый цвет, преобладал в области головы, вдоль позвоночника и уходил на хвост, в то время как бока и лапы — светло зелеными. А вот крылья были цветными, и когда зверь Ричарда летел, казалось, что его тело переливается всеми оттенками зеленого, невольно вызывая восхищение и восторг.

Мужчина, едва приняв привычный облик, подошел к Даше. Следом на площадку приземлились Алиша и Миранда, которые едва коснувшись лапами земли, незамедлительно стали людьми.

— Как же тут красиво, — Даша осматривалась, в восторге разглядывая прекрасное, даже немного сказочное, лавандовое поле. Издалека оно казалось бескрайним сиреневым океаном, которой сливается с горизонтом. — Это восхитительно!

— Ты права! В клане Поднебесного действительно необыкновенная природа, — Торин приобнял дочь за плечи. — Здесь единственное место на Дархете, где цветущие сады и поля, граничат с горами и с их ледяными чертогами.

— Если честно, я думала Храм-это здание, но… Мне не терпится все увидеть вблизи, — призналась Даша. — Только как мы попадем на вершину горы?

— Порталом, — ответила Миранда за мужа. — Снежный наст довольно хрупкий и наш вес в облике зверя может просто не выдержать. Поэтому драконы всегда с этого места перемещаются к священному камню в человеческом облике.

У Даши было много вопросов, но задать она их не успела, потому что воздух вокруг них замерцал, и из открывшегося портала к ним шагнул высокий темноглазый мужчина в странной цветной одежде, напоминающей платье-халат или балахон. На лысой голове незнакомца был начертан темный витиеватый рисунок.

— Добро пожаловать, мой император, — мужчина приложил левую ладонь к сердцу и поклонился. — Рады видеть вас в доме Первозданного.

— Лорд, — Торин слегка склонил голову. — Позвольте представить вам мою наследницу Даришу.

Незнакомый мужчина посмотрел на Дашу внимательным пронзительным взглядом, и низко поклонился:

— Добро пожаловать домой, принцесса. Да поможет, вам Поднебесный.

От этих, казалось бы, простых слов приветствия, по коже девушки пробежался мороз. Появилось неприятное волнение, и чтобы справится со своими эмоциями, Даша обхватила себя руками. Миранда подошла к ней, и погладила по плечу:

— Все будет хорошо. Мы рядом, и поможем тебе пройти твой первый оборот.

Девушка кивнула, но слова матери ее не успокоили, и с каждой секундой тревога все больше нарастала. Когда они переместились порталом на вершину горы, Даша уже так нервничала, что у нее промелькнула мысль о том, чтобы вообще отказаться от проведения ритуала, хотя бы сегодня. Но едва они оказались на площадке, ее окружили неизвестные женщины, буквально оттеснив родных от нее.

— Леди, вам надо переодеться, — прошелестела одна из них. — Пройдемте.

Девушка бросила испуганный взгляд на мать. Но когда Миранда подбадривающе кивнула ей, она молча проследовала за женщиной в небольшую пещеру, вырубленную в скале. В маленькой келье было все необходимое для жизни — минимум мебели, уютные мелочи вокруг, красивая посуда. Девушка удивленно огляделась и стала переодеваться. Для нее приготовили свободную рубашку до самого пола, которая не стесняла движений и практически полностью скрывала тело. Едва она успела сложить одежду в сумку, к ней подошла женщина, держа в руках деревянный гребень.

— К священному озеру нужно идти босой и с распущенными волосами. Вы же пришли просить Поднебесного помочь разбудить вашего дракона, потому что в свое время вы не прошли оборот. Садитесь, я расплету вашу косу, — промолвила незнакомка, кивая на табуретку. Даша присела, и как только женщина начала расплетать ее локоны, поинтересовалась:

— А это ваша комната?

— Моя.

— Вы здесь живете?

— Да, — женщина улыбнулась. — Муж заботиться о нашем яйце, а я служу при храме. Но скоро срок выйдет, я вернусь домой.

— Подскажите, вы говорили об озере? А где оно находится? И «Око Дракона»?

— Ох, и любопытная же у нас принцесса, — рассмеялась женщина, и отложив расческу в сторону, промолвила. — Идемте! Сейчас вы все сами увидите.

Даша встала, но заметив в углу небольшое зеркало, сначала подошла к нему. Оглядев свое отражение, уточнила:

— А почему такая странная одежда?

— Потому что мы все дети Поднебесного. Поэтому всегда женщины, как и мужчины, приходят к нему в одинаковых рубашках, босые и с распущенными волосами. Здесь не важны титулы и происхождение, деньги и власть. Здесь все равны…

Даша, обдумывая слова женщины, вышла за ней из кельи и тут же поежилась от промозглого ветра. Камни под ногами, казалось, обжигали холодом. Чтобы хоть как-то согреться, девушка обхватила себя рукам. Шаг, еще шаг…Когда она подошла к каменной арке, так замерзла, что почти оцепенела. Даша больше не чувствовала ничего — абсолютная пустота, как в голове, так и на душе.

— Дальше сама, — шепнула ее сопровождающая, и отступила на шаг назад. Даша послушно прошла под аркой и тут же ступила на теплую каменную дорожку, которая вела к озеру. На берегу ее ждала семья и глава клана Поднебесных. Чем ближе Даше подходила к воде, тем становилось теплее, и она почти согрелась.

— Приветствую дочь Сиятельного, — лорд ей вновь поклонился, и протянул ладонь. — Святое озеро ждет тебя.

Даша удивленно посмотрела на мать. Миранда с улыбкой ей кивнула, и она нерешительно взяла мужчину за руку. Он подвел ее к краю озера, и запел странную непонятную песню на неизвестном ей языке. Вода тут же заволновалась, по зеркальной глади побежала рябь, послышался непонятный шум, а потом прямо из озера один за другим стали подниматься блестящие золотистые камни, выстраиваясь в мостик. Мужчина, продолжая петь, медленно пошел по нему, ведя следом за собой ошеломленную и испуганную девушку. Она несколько раз спрашивала у родителей и у Алиши, как проходит ритуал. Но ответы их были очень односложными, и каждый говорил об этом по-разному. Но все происходящее сейчас было столь необычно, что невольно пугало. Тем временем они дошли до середины озера, и внезапно Даша поняла, что стоит одна на большом круглом камне. Она стала испуганно оглядываться, и увидела, что вокруг одна вода, нет ни ее сопровождающего, не видно ни берега, на котором осталась ее семья, ни заснеженных пиков. Только бескрайнее сумеречное небо, на котором уже стали зажигаться первые звездочки, да темная, почти черная, вода.

На Дашу нахлынула волна паники, и чтобы хоть как-то прийти в себя, она села на колени и зачерпнув в ладони воды, умыла лицо.

«Этого просто не может быть!» — подумала она и тут же услышала веселый смеющийся голос:

— Зря ты так думаешь? Нет большей реальности, чем наши фантазии, ведь именно в них мы настоящие, без вынужденных масок, навязанных нам обстоятельствами.

Даша на секунду замерла, а потом, вскочив на ноги, огляделась. Она все так же была одна на каменном островке.

— Кто здесь? — осторожно спросила девушку, но ответа, так и не услышала. Вновь сев, она опять опустила руки в воду: «Вот так и сходят с ума!»

— Тебе это не грозит, — вновь раздался тот же голос.

Даша опять огляделась, и вновь никого не увидев, разозлилась:

— Ты кто?

— Дух, живущий в том озере, — ответил голос. — Пока ты соприкасаешься с водой, мы можем общаться.

Девушка посмотрела на свои руки в воде, потом немного подумав, удобно уселась, вытянув ноги, и опустила одну ладонь в озеро.

— Как тебя зовут? — спросила она, вглядываясь в темную гладь.

— У меня много имен — Анвар, Михаль, Лотест, Поднебесный…

Девушка замерла, и осторожно спросила:

— Так ты божество?

— Ага, его дух. А вот камень, на котором ты сидишь, называют «Око дракона» и жители этого мира считают, что он творит чудеса. Разве камень может исполнять желания?! Наивные!

— Почему? — удивилась Даша. — Ведь драконы действительно верят, что «Око дракона» помогает им.

Раздался смех, а потом дух божества промолвил:

— Да это я им помогаю. Если бы не чудеса, они бы и дорогу сюда забыли. Одному очень тоскливо. А так, приходят, подарки приносят, а знаешь, как смешно наблюдать за ними.

— Так драконы ничего о тебе не знают, что ли? — Даша удивленно приподняла брови.

— Конечно, нет. Стоит им только узнать, что я спрятался в водах этого озера, они вновь начнут меня возрождать, а мне это ни к чему, — дух вздохнул, и даже не видя своего собеседника, девушка поняла, что ему неприятно об этом говорить.

— А зачем вас возрождать?

— Ну, как же… Все не могут успокоиться с истиной парой. Я ведь специально сделал так, чтобы у каждого дракона на запястье была татуировка, и когда встречались двое, чей рисунок совпадал, они точно знали, что половинки единого целого. В таких союзах они обретали невиданное счастье, и после ритуала бракосочетания действительно делили одну жизнь на двоих, потому что их любовь была настолько сильна, что один не мог жить без другого. Но нет, нашлись недовольные, которые возмущались и считали, что я их лишил выбора. Теперь всё так, как они и хотели. Так опять же недовольны, и раз в сотню лет находится умник, который пытается меня возродить, дабы я все исправил и сделал по-прежнему. А знаешь, как это неприятно, когда тебя в очередной раз пытаются с помощью магии привязать к телу, лишенному души? Ощущение, будто тебя сажают в ледяную клетку, и выходом оттуда может послужить только смерть… А я уже разок умер, и вновь возрождаться не хочу, потому что мои «дети» хотят сегодня одного, завтра другого… В общем сами не знают, чего хотят.

— Но ведь из-за этого, дети почти перестали рождаться. Приходится проводить ритуалы. Не проще ли вернуть все как было? Думаю, драконы осознали свою ошибку, — предположила Даша.

— Да, если бы я помнил, как это сделать. Стар я уже… И при переходе из тела в тело, во время очередного возрождения утратил знания, поэтому, — дух вздохнул, — ничего уже исправить нельзя. Когда женщина приходит с просьбой, я просто дарю ей частичку своей силы, вот и весь секрет. А ритуал…это так, чтобы мне не было скучно.

— А зачем женщины здесь живут полгода?

— Ну, во-первых, от «молодых» матерей исходят эмоции радости, и это помогает мне восстановить растраченную часть силы, ну а во-вторых, опять же кто-то должен меня развлекать.

— Эгоист ты, вот кто, — рассердилась Даша. — Думаешь, только о себе. Нельзя так!

Повисло молчание. Девушка обдумывала услышанное, а эгоистичное божество видимо размышляло над ее словами. Тем временем в небе взошла полная луна. По водной глади побежала лунная дорожка и все вокруг преобразилось. Темнота внезапно стало ласковой и уютной, а вода в озере ярко — голубой.

— Вот и пришло время, — промолвил вновь Поднебесный. — Говори свою просьбу. Зачем сюда пришла?

— А можно вопрос? — внезапно спросила Даша.

— Можно.

— А ритуал всегда проводится в это время?

— Да. Именно сейчас я наиболее силен и могу исполнить одно желание, а после отдыхаю, а просивший возвращается порталом к подножию горы. У нас не так много времени. Твое желание?

— Подождите! Если о вас никто не знает, почему вы решились заговорить со мной?

— Ты необычная. Едва тебя увидел — сразу понял ты не такая как все, — и она услышала смех.

— А не боишься, что я всем расскажу?

— Не-а. Как только ты порталом вернешься обратно, то тут же обо всем забудешь, как и все остальные, — в голосе божества послышалась насмешка.

— Жалко. Я бы хотела еще раз тебя навестить и поболтать, — Даша вздохнула. — Но нет, так нет. Мое желание…

— Стой! — перебил ее Поднебесный. — Если я оставлю тебе воспоминания, пообещай мне две вещи.

— Какие?

— Никому не рассказывай обо мне, — девушка кивнула. — И назови сына Анваром, как меня. Мне будет приятно.

— Договорились! — улыбнулась Даша.

— Ну а теперь слушаю твое желание?

— Я хочу, чтобы мой дракон проснулся, но еще больше, я хочу вспомнить всё! Помоги мне! — и едва Даша произнесла эти слова, камень резко ушел под воду и она вместе с ним. Толща воды накрыла её с головой, а перед глазами мгновенно понеслись картинки воспоминаний…

— Даша, сядь и поешь по-человечески, — строго произнес профессор Потапов, смотря на свою подопечную, которая соорудив себе огромной бутерброд, пыталась украдкой пробраться в свою спальню. Но к ее несчастью, он сидел в гостиной и вовремя пресек это безобразие.

— Ну, дедушка… — недовольно протянула девушка, и бросила на мужчину жалостливый взгляд, но видя, что тот должной реакции не проявляет, вздохнула и направилась к обеденному столу. — И чаю себе налей, — послышалось ей вдогонку. — Есть в сухомятку вредно.

Скорчив недовольное лицо, пока не видит дед, Даша уселась за стол и налив себе компота, стала быстро-быстро заглатывать бутерброд, то и дело, бросая взгляды на мужчину, который читал какой-то древний манускрипт. Она очень любила поваляться с книжкой в кровати при этом, жуя чего-нибудь вкусненькое, но Потапов всегда ругался, считая принятие пищи — неким традиционным ритуалом, и что кушать в постели негигиенично, а потом ведь именно для этого придумали стол. Понимая, что мужчина украдкой наблюдает за ней, и сбежать в свою комнату не получится, девушка старалась быстрее доесть, чтобы вернуться к недочитанной книге, оставленной в спальне.

Профессор же действительно то и дело бросал взгляды на свою подопечную, и мысленно улыбался. Эта девушка, так внезапно появившаяся в его жизни, стала его семьей, которой у него никогда не было. С того момента, когда он впервые увидела ее, прошло больше двух лет, и за это время многое изменилось. Откуда появилось яйцо, так и осталось тайной для обоих. Полное обследование организма Даша особенностей строения не выявило, зато анализ крови удивил. Многие компоненты были увеличены в несколько раз, а еще девушка поражала своей способностью к быстрой регенерации. Думая обо всем случившемся, профессор часто мысленно рассуждал, и каждый раз приходил к выводу, что возможно, другие миры действительно существуют … Но как человек, близкий к науке и доверяющий, лишь только фактам, отмахивался от этой мысли. Чтобы избежать ненужных вопросов о Даше, мужчина передал дело своей жизни одному из учеников и скрылся в глубине страны, где полностью посвятил себя девушке. Его подопечная оказалась очень способной и обладала феноменальной памятью. Даша с легкостью освоила два языка и любую новую информацию или навыки схватывала на лету — танцы, этикет, точные науки. Иногда профессору казалось, что в ней заложен инстинкт — приспосабливаться к любым условиям.

Так они и жили. Потапов занимался своим любимым делом, дышал свежим воздухом и наслаждался покоем. Даша же готовилась к поступлению в институт, училась общаться с жителями поселка и как губка, впитывала новые знания.

— Я к себе, — голос девушки заставил мужчину вздрогнуть. Он так ушел в воспоминания, что и не заметил, как она подошла.

— Хорошо, иди милая, — ласково он улыбнулся ей. — А чуть позже сходим прогуляться. А то ты целыми днями читаешь, и совсем не думаешь о здоровье. Поверь, свежий воздух необходим.

— Хорошо, — кивнула она и направилась в свою спальню. Но шум за окном привлек ее внимание, и Даша, не сдержав любопытства, выглянула из-за штор. Дело в том, что их дом стоял обособленно, чуть в стороне. Гости к ним приезжали очень редко. В основном это были давние друзья деда, и поэтому, увидев несколько внедорожников, она взволнованно воскликнула:

— Деда, а к нам кто-то приехал. Несколько машин. Пойду, посмотрю.

— Иди к себе, — довольно резко сказал профессор, повысив голос. — И не показывайся на глаза.

— Но деда! — возмутилась Даше, которой не терпелось узнать, что же за гости к ним пожаловали.

— Я сказал, иди в свою комнату, и носа не высовывай, если не позову. Брысь с глаз!

Даша надула губы, но ослушаться мужчину не решилась, потому что дед был строг, но справедлив, и если запрещал что-то, то только из лучших побуждений. Поэтому недовольно вздохнув, она поплелась в свою комнату. Развалившись на постели, девушка попыталась читать, но голоса в гостиной не давали сосредоточиться. Сначала они были тихими, будто неспешный разговор. Но с каждой секундой становились все громче, и любопытство взяло вверх. Отбросив в сторону книгу, Даша подкралась к двери и осторожно приоткрыла ее.

— Мне необходимо знать, что было в яйце, вернее кто! — требовательно произнес резкий мужской голос. — И ты мне это скажешь, будь уверен.

— Я не знаю, — ответил профессор спокойным тоном. — И прошу вас, покинуть мой дом.

— Все ты знаешь! Мистер Смит отвалил тебе немало денег, а ты выкрал его уникальную находку, заменив дешевым макетом ящера. Неужели ты думал, об этом никто не узнает?

— Вы сошли с ума? — Даша еще немного приоткрыла дверь, и увидела, что дед сидит в кресле, а его собеседник, напротив, на диване. Еще один шкафоподобный стоял у двери, и пара мужчин у окна. Услышав, что речь о яйце, ее охватил страх. Она безумно испугалась за единственного родного человека. Эти люди… Девушка чувствовала, что они представляют угрозу…угрозу ее спокойной и размеренной жизни. Тем временем, незнакомец зло расхохотался, и процедил:

— Профессор, я очень рекомендую вам рассказать, что было в яйце. Мы не уйдем, пока не получим необходимую информацию. И не надо говорить, что вы ничего не знаете. Понимаете, по скорлупе внезапно пошла трещина. Мистер Смит звонил вам, но, к сожалению, вы внезапно отошли от дел, и уехали в эту глухомань. Тогда и были собран консилиум лучших ученых, которые обнаружили, что скорлупа обработана химическим веществом, способствующим окаменению… Да плюс птичка, оказалась ненатуральной. Поэтому, перестаньте валять дурака, и расскажите, что вы обнаружили и самое главное, где это сейчас.

— Я ничего не знаю, — упорно повторил Потапов, и незнакомец вальяжно откинувшись на спинку дивана, бросил:

— Коля, помоги дедушке все вспомнить!

Один из «шкафов» отошел от окна, и схватив старика за шкирку поднял и резко тряхнул.

— Молодой человек, что вы делае… — дальше пожилой мужчина охнул от удара кулаком в солнечное сплетение, а потом последовал еще один. Даша, увидев это, не сдержалась и вылетела из комнаты с криком:

— Не трогайте его!

Она бросилась к мужчине:

— Деда ты как? Больно? Надо врача…

— Какая девочка, — послышался ухмыляющийся голос, и вот ее к себе прижимает один из верзил.

— Даша…, — прохрипел пожилой мужчина. — Зачем ты вышла?

Но ответить девушка не успела, так на пожилого мужчину вновь посыпались удары.

— Нет! Не трогайте его! Помогите! Кто-нибудь! — мужская ладонь зажала ей рот, и она, пытаясь вырваться, плакала, захлебываясь слезами.

Профессор весь в крови лежал на полу и не шевелился.

— Скажи, что было в яйце и где это сейчас! Обещаю, мы уйдем и не тронем ни тебя, ни твою девчонку! — незнакомец на диване внимательно смотрел на Потапова, который продолжал молчать, и лишь стонал, пытаясь подняться. Незнакомец кивнул рядом стоящему верзиле и тот еще раз пнул мужчину в живот… Старик упал и больше не поднялся…

Даша смотрела на все происходящие, и от бессилия в ней расцветала ненависть. После каждого удара она невольно вздрагивала, будто разделяя боль с дедом. Если бы ей не зажали рот, она бы давно призналась, что именно ее нашел профессор, лишь бы его оставили в покое и перестали жестоко избивать. Но верзила одной рукой крепко прижимал ее к себе, а второй закрывал рот. Даша мычала и вырывалась, но силы были неравны, и она сквозь слезы, смотрела на Потапова, молясь, чтобы дед поднялся.

— Подними его, и привяжи к креслу! Займемся, как следует девчонкой, и тогда он заговорит как миленький, — послышался приказ, и мужчина нагнулся, чтобы поднять профессора, но едва коснувшись его рукой, замер, а потом, опустившись на одно колено, приложил пальцы к шее старика.

— Что там?

— Окочурился старик… — мужчина посмотрел на своего босса. — Видимо, совсем чахлый был. Быстро сдох.

— Ты сбрендил? Смит нас убьет! — незнакомец вскочил и бросился к Потапову. Ему хватило несколько секунд, чтобы понять, что профессор покинул этот бренный мир. Он встал и посмотрел на рыдающую девушку.

— Ее надо убрать! Она ненужный свидетель!

И в этот момент Даша почувствовала, будто в ней лопнула струна, и вся боль и ненависть нашли выход в виде огня, которым она вспыхнула. Послышались крики…

— Ненавижу! Ненавижу! — шипела она, бросая в обидчиков своей семье огненные шары, которые надувались на ее ладонях, будто мыльные пузыри.

— Остановите ее! Что она такое! Помогите!!! — раздавались вопли, но Даша видела лишь тело близкого человека, который скорчившись лежал на полу. Не веря в то, что случилось, девушка, охваченная пламенем, опустилась рядом с дедом на колени, обняла его руками, совсем не замечая, как тело профессора охватывает огонь.

— Дед…Я так люблю тебя дед…Не уходи! Не бросай меня, — кричала она, продолжая обнимать тело. — Не уходи… Что же я буду без тебя делать…

В какой-то момент она почувствовала болезненный удар в области затылка и потеряла сознание, прежде чем успела вскрикнуть.

Теперь боль стала спутницей ее жизни, и ничего не было, кроме нее.

…Даша очнулась внезапно, и резко открыв глаза, тут же зажмурилась от яркого света. Автоматически она хотела закрыть лицо руками, но едва попыталась это сделать, поняла, что не может пошевелиться. Через несколько секунд, немного привыкнув, Даша смогла осмотреться. Она находилась на какой-то кровати, руки и ноги были закреплены толстыми широкими ремнями, а вокруг стояло множество неизвестных приборов. Девушка испуганно дернулась и попыталась понять, где она находится и как сюда попала. Но вскоре с ужасом поняла, что ничего не помнит. Ее память стала одним черным пятном, у нее больше не было прошлого, и сколько бы она не пыталась, но так и не смогла вспомнить даже своего имени.

Но вскоре пришли какие-то люди, и именно они сказали, что ее зовут Даша, а потом, для нее начался ад… Уколы, надрезы, постоянные осмотры. Каждое действие незнакомцев приносило ей страдание, а еще они требовали от нее показать какой-то огонь, но о чем шла речь, девушка даже не понимала. Ее молчание раздражало незнакомцев, и они будто специально старались изувечить ее посильнее, а потом внимательно следили за затягивающимися ранами, записывая в своих блокнотах, каждое изменение.

А когда установили, что после сытной мясной еды процесс регенерации ускоряется, издевательства усилились. Теперь Дашу могли не кормить сутками, а потом заставляли съесть целую кастрюлю мяса, и равнодушно наблюдали, как она корчится от боли.

А потом, видимо самый главный из них, седовласый мужчина с холодным ледяным взглядом, приказал делать на ее теле каждый час разрезы и наблюдать, с какой скоростью сворачивается кровь при полном отсутствии пищи. Если первые сутки она понимала, что происходит и морщилась, и стонала каждый раз, когда тонкое лезвие скальпеля касалось кожи, то на вторые — все потеряло значение, а на третьи — Даша все чаще стала терять сознание, а разрезы уже не заживали. Именно находясь в полубреде, она услышала странный разговор:

— Вы говорили, что сможете понять, как возникает в ней огонь? Но уже прошло столько времени, а у вас так и нет никакой информации!

— Я стараюсь сделать все возможное! — в ответ послышалось громкое возмущение. — Но, поймите, задача не из простых. За это время мы выяснили, что у образца интересный состав крови, быстрая регенерация, повышенная выносливость. Да любой человек, уже бы сдох. А она ничего, держится.

— Послушайте! Она горела как факел, и ее огонь угробил несколько моих людей, дом и тело старика. Понимаете! Теперь там пепелище. Хорошо, что у этих дебилов хватило ума зайти не всем, и они смогли оглушить это чудовище. Мистер Смит хорошо вам платит, и его терпение на исходе! Он хочет знать, что она такое! — невидимый мужской голос перешел на повышенный тон. — И главное выясните, как проявляется ее огонь. Мы даже перевезти ее не можем. Вдруг она внезапно вспыхнет как факел, а вместе с ней и самолет!

— Мы делаем все возможное, чтобы понять, как это произошло, — на секунду повисло молчание. — Наберитесь терпения. Результат будет, обязательно! Это я вам гарантирую!

— Ваше время, как и терпение мистера Смита на исходе. Разрежьте ее на части, но разгадайте секрет этой тварюшки, — послышался звук удаляющихся шагов, и наступила тишина.

Даша вновь впала в забытье, а когда очнулась, то висела в воздухе, привязанная к какой-то странной металлической конструкции. Руки и ноги были закреплены ремнями, лишая девушку возможности двигаться. Несколько людей столпились у монитора, что-то яростно обсуждая между собой, совсем не обращая на нее никакого внимания. Их своего неудобного положения, она попыталась осмотреться. Справа от нее стояли непонятные аппараты с множественными прозрачными трубками, на концах которых были тонкие длинные иголки, а слева — множество узких стеклянных колб. Уже понимая, что сейчас ей будут причинять боль, девушка невольно всхлипнула, чем и привлекла внимание своих мучителей.

— А вот и наша спящая красавица проснулась. Сейчас приступим, — произнес один из них, и развернувшись к монитору компьютера стал нажимать какие-то кнопки, а затем удостоверившись, что видеозапись включена, направился к ней. Взяв трубку, он, не раздумывая, воткнул ее в бок девушке. С губ Даши сорвался стон. Затем была еще одна игла, и еще одна…

А когда мучители включили свою «адскую машину», девушка выгнулась от боли и закричала. Ей казалось, что в ней течет яд, который разъедает ее изнутри. Тем временем колбы стали наполняться ее кровью. Даша то приходила в себя, то опять теряла сознание и впадала в спасительное забытье.

В какой-то момент, она услышала:

— Нет, девочка, так не пойдет. Покажи, на что ты способна, — а потом она почувствовала болезненный удар в бок, и внутри нее разлилась чудовищная боль. Иглы будто проткнули ее насквозь. Даша дико закричала, и когда боль достигла своего предела, на теле девушки появились огненные всполохи.

— Смотрите! Смотрите! — раздались восторженные голоса. — Надо все записать. Это будет сенсацией!

Ученые так увлеклись показателями необычного явления, что пропустили, в какой момент, удерживающие ремни лопнули. Почувствовав свободу, Даша упала на пол. Ей хотелось одного — покоя, но она прекрасно понимала — другого шанса у нее не будет. С трудом поднявшись, девушка увидела, как к ней бросились ее мучители.

— Хватайте ее! — услышала она, и пелена ярости накрыла ее. Огонь теперь стекал с кончиков ее пальцев и медленно пожирал все вокруг. Кто-то закричал, послышалось шипение огнетушителя, но ее уже было не остановить. На руках появились острые когти, которыми она разрывала тех, кто пытался остановить ее…

Даша двигалась вперед, и все, кто вставал у нее на пути, оказывались мертвы. До желанной свободы осталось немного, когда она услышала:

— Стреляйте в нее!

— Но, она нужна нам живой!

Даша обернулась, и поняла, что ей не дадут уйти. Она закрыла глаза, и расслабилась, давая всей своей боли выплеснуться стеной огня. Через минуту все вокруг полыхало. А она рванулась к желанной свободе… Пока она выбиралась из своей тюрьмы, ее огонь погас. Время слилось в одно потерянное мгновение. Гонимая страхом, она схватила какую-то одежду, и бросилась бежать из дома прочь. Когда она в следующий раз осознанно пришла в себя, то уже бежала по темноте непонятно куда, ведомая животным паническим ужасом…

Ночная дорога. Свет фар. Андрей…

Судорожный вздох, и Даша резко открыла глаза. Ее лицо было мокрым от слез. Она лежала на площадке у подножья горы, все в том же странном одеянии, которое ей выдали. На горизонте загорался рассвет. Девушка начала вставать, и тут же услышала голос взволнованного Торина:

— Доченька, ну как ты?

Даша села, и вскинув голову, посмотрела на отца. В ее глазах было столько боли и разочарования, что мужчина, сбившись с шага, остановился. Он все понял без слов. Даша, не сводя с него взгляда, поднялась. Перед глазами стоял Андрей и их последний вечер. Вот она ищет его среди толпы, и поднимается к отцу. Их разговор…

— Как ты мог, — одними губами прошептала она, не замечая, как по щеке катится слезинка. — Как мог…

— Я все объясню. Даша! — вскрикнул Торин, сделав к дочери шаг навстречу. Но она лишь отступила.

— Доченька! — послышался голос Миранды, и девушка, повернувшись к ней, медленно подошла.

— Ты знала? — тихо спросила она.

Женщина смотрела на дочь, и ее сердце разрывалось на части от горечи. Она чувствовала, что здесь и сейчас теряет доверие дочери, которое для нее много значило, и поэтому солгать не смогла:

— Узнала, когда уже ничего сделать было нельзя.

Даша на секунду закрыла глаза, сжимаясь от боли. Все, кому она так верила, оказались лжецами, которые практически разрушили ее жизнь.

— Где он? — прохрипела девушка, едва сдерживая рвущиеся наружу рыдания. — Где?

— Дариша выслушай нас, — Торин подошел к ним. — Андрей тебе не пара, пойми это! Он не дракон, и никогда им не станет. Ваши пути разошлись, и так было правильно. Теперь у тебя есть Ричард, достойный наследник древнего клана. Прислушайся к себе и своей драконице. Природа не может лгать.

Даша обернулась и бросила взгляд на молодого человека, не решающегося к ней подойти. Ричард безумно ждал, когда Даша через портал попадет на плато. Мужчина надеялся, что она почувствует к нему влечение, но едва девушка произнесла первые слова, он мгновенно понял, что все пошло не так, и Даша вспомнила всё…

И поэтому сейчас просто наблюдал за происходящим, и обдумывал, как поступить дальше. Услышав, что речь зашла о нем, Ричард встрепенулся, а когда Дариша на него посмотрел, обаятельно улыбнулся. К ее удивлению, девушка, обойдя отца, подошла к нему, и остановившись напротив него, какое-то время молча смотрела ему в глаза. Ричард тонул в омутах ее глаз, а его дракон, хоть сейчас был готов покориться этой свободолюбивой самке, но Даша сама отвела взгляд.

— Прости! Нам с тобой не по пути!

Она обернулась и спросила у Торина:

— Где он?

— Даша. Послушай, меня…

— Где он? — девушка едва сдерживала ярость. Ей было больно и очень горько, и все чего бы ей сейчас оказаться подальше от всех.

— Да он не пара тебе! Пойми! Ты моя наследница! Будущая императрица! — повысил голос мужчина, пытаясь доказать свою правоту.

— Торин успокойся, — Миранда бросилась к мужу, и заглядывая ему в глаза в отчаянье прошептала. — Мы ее потеряем…Не дави, прошу!

Но император Дархета уже не слышал слов. Ему впервые осмелились противоречить. И кто? Собственная дочь! Такого допустить Торин не мог.

— Он полукровка!

— Да какая разница кем является Андрей?! Я его люблю! И хочу знать, где он? — Даша уступать отцу не собиралась. В ней кипел океан эмоций, и она сама не заметила, как на ее коже то тут, то там стали проявляться блестящие чешуйки. — Где он?

— Он там, где ему и положено быть! Куда тебе дороги нет! — выкрикнул Торин. И с каждым брошенным им словом, пластины все больше становились видны. Внезапно Даша выгнулась, и упала.

— Это оборот! — закричала Алиша, которая молча наблюдала за ситуацией. Она понимала племянницу, как никто, ведь Торин так же распоряжается и ее жизнью, ломая и круша все ее мечты. — Отойдите!

— Ты не имел права этого делать! — прошипела Даша. — Ненавижу!

Ее тело пронзила волна боли, она закричала и выгнулась. Торин смотрел на дочь и не мог поверить в услышанное. Слова девушки больно ранили, ведь все его поступки изначально были обусловлены тем, что он желал ей только счастья.

— Доченька, — прошептал он, но Даша его не слышала. Ее тело на глазах менялось, и вскоре на плато лежал огромный белоснежный дракон.

«Дариша! Дариша!» — мысленно позвала дочь Миранда. Дракон поднял голову и посмотрел на женщину необыкновенными яркими глазами цвета молодой зелени. Даша села, и в какое-то время привыкала к своему новому телу. В голове билась только одна мысль: «Я должна найти Андрея!!»

«Мама, — обратилась она к женщине мысленно. — Где мне искать его? Где?»

И Миранда ей не стала лгать, потому что сейчас окончательно удостоверилась, что этого мужчину приняла не только дочь, но и ее дракон. Ведь даже в облике зверя Даша думала только о нем. И женщина очень надеялась, что хоть теперь Торин осознает свою ошибку.

«Он вернулся в свой мир», — мысленно ответила она. Дракон тут же поднялся на широкие мощные лапы, оттолкнулся от земли, и неуклюже махая крыльями, взмыл вверх.

— Даша, нет! — закричал Торин, и хотел броситься ей вслед, но Миранда схватила его за руку.

— Не смей! Дай ей успокоиться! Ты сделаешь только хуже!

— Я хочу ей все объяснить, — Торин смотрел, как удаляется Даша. — Она должна понять!

— Нет! — разозлилась женщина. — Это ты олух должен понять, что своим упрямством чуть не разрушил жизнь нашей дочери. И, знай, если мы вновь потеряем ее из-за тебя, я никогда тебе этого не прощу…

И Миранда расплакалась. Она понимала, что Даша уйдет в тот мир за своим любимым, и навряд ли вернется, но удерживать ее не было смысла.

Торин прижал плачущую жену к себе, и прошептал:

— Милая, все будет хорошо. Не плачь!

Внезапно Алиша обернулась, и со словами, я пригляжу за девочкой, взмыла в небо.

Дашу разрывали эмоции, и все, чего она хотела, это оказаться рядом с Андреем. Но прежде чем воспользоваться амулетом, она решила залететь в замок и взять милую сердцу вещь, потому что знала — она сюда больше никогда не вернется. Если в этом мире нет места для ее любимого, значит ей не нужен Дархет. «Как он мог! Как!»— она не могла понять, чем руководствовался отец, и как посмел сделать это. Внизу появилась «радостная долина», и внезапно Даша стала снижаться. У нее осталось одно незаконченное дело, и уйти просто так, она не смогла. Неуклюже плюхнувшись на площадку, она замерла, не понимая, как вновь вернуть себе привычную внешность. Будущие отцы, увидев белоснежного дракона, повскакивали с места и стали переговариваться между собой.

— Это принцесса!

— У девочки первый оборот!

— Какая же она красавица!

Даша попыталась попросить помощи, но у нее вышло лишь жалостливое «Уууу». Она упала на живот, и раскинув лапы с горестным взглядом смотрела на мужчин.

— А что это она?

— Может ей плохо?

«Эх! Ну почему вы такие недогадливые?»- подумала Даша, а из ее пасти вырвался полустон «Ууых». — «Ну и что мне теперь делать? Возвращаться? Видеть Торина не могу!»

Тут появился Иринг, и увидев белоснежного дракона, замер. Мужчина восторженно ее рассматривал, приговаривая:

— Какая же красавица! Чудесная девочка! — а когда его восторг поутих, он наконец-то обратил внимание на несчастные глаза и неудобную позу Даши.

— Что с ней? Почему она лежит? — мужчина аккуратно подошел к ней, и остановившись в непосредственной близости, обернулся на других мужчин. — Так что случилось?

— Не знаем, — практически хором ответили драконы. — Прилетела, упала и пытается общаться. Но, только Поднебесному известно, что она хотела сказать. А человеческий облик принимать не хочет.

Иринг вновь посмотрел на Дашу, внимательно вглядываясь в ее глаза, а потом сообразил:

— Идиоты! У нее первый оборот, и она просто не знает, как это сделать, — а затем стал пояснять девушке. — Подумай о том какая ты — лицо, волосы, будто смотришь на свое отражение. Попробуй.

Он отошел подальше, и она, последовав совету, представила зеркало и себя в нем. Неуловимое мгновение, и она почувствовала, как ее тело изменилось. Быстро оглядев себя, она поняла, что на ней все также ритуальная сорочка. Бросившись к Ирингу, она схватила его за руку и потащила в сторону от остальных.

— Послушайте, сегодня я была у озера, прошла ритуал и вспомнила. Все вспомнила!

— Я рад за тебя девочка. Но позволь вопрос, куда ты меня тащишь?

— Хочу вам, рассказать…Вы же знаете, я появилась в другом мире, где нет магии. Так вот я знаю, как помочь вашей дочке.

Иринг замер, не сводя с Даши недоверчивого взгляда. Он поверить не мог, что наконец-то сможет обнять свою Алику.

— Я слушаю тебя, — с трудом вымолвил он.

— На определенном этапе две сущности объединяются, и продолжают расти вместе. Принято считать, что детеныш вылупляется, когда сущности объединились. Но на самом деле, это происходит, когда дракону становится тесно в яйце или неудобно, и появляется желание разбить скорлупу. Магия отца способствует росту ребенка. Но…у вас ее почти нет, как и в том мире, где появилась я. Мое яйцо упало в песок, и мне было тепло и уютно в нем. Но, когда поменялась обстановка, мне стало там некомфортно, и я сама разбила скорлупу, — Даша пыталась доступно объяснить, что произошло с ней, но из ее сумбурной речи мало что, было понятно.

— Подожди! Ты хочешь сказать, что магия не нужна? — нахмурившись, уточнил мужчина.

— Нужна. Но не в таком количестве. Убирайте яйцо с равнины. Лишившись привычной обстановки, ваша дочь сама покинет свое убежище. Ее дракон, как и мой, спит. Но уверена, вы сможете его разбудить!

— Спасибо, — промолвил Иринг и бросился к другим отцам, что-то говоря и жестикулируя. Затем мужчины спешно удалились на равнину, а Даша, представив себя вновь драконом, перешла в свою новую ипостась.

Второй взлет, как и посадка, прошли лучше, и очень скоро она почти бежала по коридору замка в свою комнату. Она понимала, у нее не так много времени. Очень скоро Торин и Миранда прибудут во дворец, но видеть отца, как и разговаривать с ним, Даша не хотела.

Она ворвалась в свою комнату и опешила, когда увидела сидящей на кровати Алишу.

— Зачем ты здесь? — бросила Даша, направляясь к своему гардеробу.

Наблюдая, как племянница перебирает вещи на вешалках, выбирая одежду из обыкновенной ткани, уточнила:

— Далеко собралась? — Алиша предполагала, что девушка захочет покинуть этот мир.

— Я к Андрею. Мне без него не жить. Если мой отец этого не понимает… Ненавижу! — разозлилась Дариша, скидывая сорочку и переодеваясь. — И не надо мне ничего говорить! Я здесь не останусь!

— А я разве тебя уговариваю? — женщина удивленно приподняла брови. Даша обернулась и внимательно посмотрела на тетку. Какое-то время они молчали, а потом девушка не выдержала:

— Алиша, зачем ты здесь? Тебя послал отец?

— Нет! Я открыла портал и переместилась сюда, как только поняла, что ты будешь делать. И уговаривать тебя остаться не буду. Я здесь, чтобы отдать тебя это, — и женщина, сняв с руки большой перстень, протянула его Даше. — Бери!

Девушка автоматически послушалась, а потом, растерянно вертя кольцо в руке, удивленно уточнила:

— Амулет? В том мире нет магии, да и зачем он мне?

— Дариша, — женщина подошла и приобняла племянницу за плечи. — Жизнь долгая, и неизвестно, что будет завтра. Переместившись, ты полностью опустошишь свой амулет, а значит навсегда, отрежешь себе путь сюда. Торин не сможет найти тебя, ведь мы слышим только зов детенышей, а твоя драконица проснулась совсем взрослой… — Алиша вздохнула. — Заряда этого амулета хватит, чтобы единожды переместить два-три человека. Однажды, возможно, ты захочешь вернуться домой. А если нет…пусть это будет тебе память от меня…

Алиша сама не заметила, как расплакалась. Она очень привязалась к этой девочке, и ей было безумно жаль, что брат все испортил. Но удерживать Дашу не имело смысла, ведь без любви и жизнь не в радость.

— Спасибо тебе, — Даша всхлипнула. — Я тебя очень люблю, и маму. Передай ей… Передай, что я не могла поступить иначе, и всегда буду помнить о вас.

Алиша промолчала, не представляя, как Миранда переживет уход дочери.

— Может, вы все-таки поговорите? И ты попрощаешься? — робко предложила женщина, надеясь, что Дариша хоть немного остыла.

— Нет, — решительно сказала девушка, и смахнув слезы, выпуталась из объятий Алиши и подойдя к шкатулке с драгоценностями, вытащила небольшую заколку, подаренную ей Мирандой. Скромное украшение было элегантным и красивым, и именно оно было первым подарком от матери.

— Возьму ее, как память, — девушка всхлипнула и расплакалась. За это время Миранда стала ей близким и родным человеком, и Дариша ее действительно полюбила, как и Торина. Но если на отца она сейчас злилась, то мама была ни в чем не виновата. Уйти, не попрощавшись, было очень жестоко, но она боялась причинить матери еще большую боль своим прощанием, потому что она твердо решила уйти в мир к Андрею.

— Мне пора, — Даша подошла к Алише и крепко обняла ее. — Я вас очень люблю…

Это были ее последние слова, а потом она сжала в руке амулет на груди и представив себе лицо любимого человека, прошептала: «Андрей…».

Когда портал закрылся, Даша огляделась и поняла, что стоит в знакомом дворе у дома мужчины, который был так дорог ее сердцу. И здесь же когда-то произошла их роковая встреча с Караваем. «А ведь именно отсюда, если можно так сказать, начался новый виток в моей жизни. Мое спешное от пугающего незнакомца, дорога, авария и новый мир», — с грустью подумала Даша, поежившись от вечерней свежести. Сумерки уже окутали город, погружая все вокруг в сонное состояние. Пахло осенней прохладой, и девушка поежилась от резкого порыва ветра. Только сейчас сопоставив факты, Даша поняла, что время в двух мирах летит по-разному. На Дархете только зарождался новый день, а здесь он почти уступил место ночи, заканчивая свою жизнь, чтобы вновь возродиться на рассвете, и было непонятно, сколько здесь прошло времени с тех пор, как Андрей вернулся.

В это позднее время двор был пуст, и во многих окнах многоэтажки ярко и приветливо горел свет. Девушка подняла голову и с сожалением поняла, что в квартире Андрея темно. «Где же он? Все ли в порядке? Почему портал переместил меня сюда, а не к нему?» — множество возникших вопросов заставили ее нервничать, и невольно в ней зародилась мысль о том, что возможно её уже никто не ждёт…

Торин поступил плохо. Даша точно не знала, о чем они говорили с Андреем, и сейчас — увидев темные окна его квартиры, девушку охватил страх. В своих чувствах она не сомневалась, но…

Во двор въехал автомобиль. Как и в прошлом, ее осветил свет фар, и она испуганно замерла, прижав руки к груди. Раздался громкий визг тормозов, и машина резко остановилась. Хлопок двери и к ней бросился такой родной и близкий Андрей.

— Даша! — закричал мужчина, остановившись в двух шагах от нее. — Даша!!!

Мужчина не мог поверить своим глазам. Покинув Дархет, он был уверен, что они больше никогда не увидятся. С момента его возвращения прошло несколько месяцев — бесконечное, унылое время, лишенное смысла. Его жизнь потеряла краски, и превратилась в блеклое существование. Он очень любил Дашу, и искренне верил, что своим уходом из ее жизни подарил ей возможность стать счастливой.

Для всех его внезапное воскрешение стало подобно чуду… Когда Нина Алексеевна, пришла в себя и наконец-то поверила, что перед ней Андрей, а не призрак, она рассказала, что его машина полностью сгорела, практически превратившись в пепел. Следователи пришли к выводу, что он и Даша погибли, а их тела полностью сгорели, и от них не осталось ничего. Как такое могло произойти при взрыве бензобака, было непонятно… но несколько свидетелей, в том числе владелец хлебозавода Эдуард Григорьевич Рублев, по кличке Каравай, утверждали, что машину поджег незнакомец, который появился ниоткуда. По их словам, мужчина возник из воздуха, и с его рук стекала огненная лава, которая поглотила автомобиль, уничтожив его практически полностью. На вопрос полицейских о том, что произошло дальше, Каравай и его люди утверждали, что незнакомец разрезал ладонью воздух и скрылся в открывшемся кармане…

Сотрудники правоохранительных органов сначала откровенно усмехались, записывая показания, но, когда осознали, что свидетели не шутят, и свой рассказ воспринимают вполне серьезно, вызвали бригаду медиков, которые развезли пациентов по соответствующим медицинским учреждениям. Следователи поспешили закрыть дело, и установили причину их смерти, как самовозгорание транспортного средства. Поэтому возвращение Андрея для всех стало большое неожиданностью. И многие до сих пор не понимали, как ему удалось выжить. Рассказать правду о другом мире он не мог, опасаясь оказаться там же где Каравай и его люди, и поэтому ему пришлось солгать о том, что им с Дашей удалось выбраться из горящей машины, а что произошло дальше, он не помнит. Мол, очнулся в больнице с амнезией, и все это время проходил лечение, но как только память вернулась, поспешил домой. А о Даше у него никакой информации нет…

Так он вернулся к привычной жизни. Начальник с удовольствием принял его на работу, и дни полетели, складываясь в недели. Его «смерть» подкосила здоровье Нины Алексеевны, и все чаще она стала жаловаться на сердце. В благодарность за все, что эта милая женщина сделала для него и его сестры, он купил ей небольшой домик на берегу живописного озера, куда она и переехала. С того момента Андрей остался совсем один. Новую домработницу заводить он не торопился, и старался теперь как можно реже бывать в опустевшем доме. Пару недель назад он познакомился с очаровательной девушкой Марией, новым секретарем его начальника. Голубоглазая брюнетка была мила и приятна в общение, и так как она постоянно оказывала ему знаки внимания, выделяя из других сотрудников, Андрей решил попытаться наладить свою личную жизнь. Любовь к Даше он постарался запрятать в глубине своего сердце, и пригласил Марию на первое свидание. Весь вечер девушка с ним откровенно флиртовала, и буквально напросилась к нему на чашечку кофе, и Андрей, прекрасно понимая, чем это все закончится, пригласил ее, в надежде хоть ненадолго забыться.

— Это ты? — переспросил мужчина еще раз. — Но как?

Ответить Даша не успела, потому что раздался хлопок к двери, и к ним подошла темноволосая брюнетка, которая взяла мужчину под руку и прижалась головой к его плечу, всем видом показывая, что они вместе, что они пара. Рассматривая Дашу, Мария поинтересовалась:

— Милый, неужели девушка пострадала? Вроде мы ее и не задели даже. Ты затормозил раньше…

— Подожди меня в машине, — не отрывая взгляда от Даши, довольно резко ответил мужчина.

— Но… Андрей вы знакомы? — уточнила Мария, которая не могла не заметить, как эти двое смотрят друг на друга.

— Простите, — произнесла внезапно Даша. — Рада была увидеться.

Она развернулась и быстрым шагом направилась через двор. Сердце просто разрывалось от боли, девушка всхлипнула, и когда услышала позади громкий мужской окрик, бросилась бежать…

Андрей несколько секунда смотрел в спину удаляющейся любимой женщины, а потом его пронзила мысль: «Она пришла ко мне! Она тут, и потерять ее вновь я не могу!».

— Даша! — закричал он, и бросился ей вслед.

— Андрей! Андрей! Ты куда? Да стой же! — возмущенными окриками пыталась остановить его Мария, которая недовольно поджав губы, наблюдала, как мужская фигура скрылась в тени арки дома.

— Идиот! — прошипел девушка, и со злостью выхватив из машины клатч, со всей силой хлопнула дверью, и направилась к дороге, чтобы поймать такси, уже понимая, что эта незнакомка, выскочившая под колеса автомобиля, безнадежно испортила им вечер. «Ну, ничего, еще сам как миленький позвонит. И вот тогда…Он пожалеет, что оставил меня одну!»— злорадно думала Мария, усаживаясь в машину с желтыми шашечками.

А Андрей, тем временем догнав Дашу, резко развернул и в одну секунду прижал ее к себе:

— Милая, хорошая… Родная!

— Отпусти меня! Отпусти! — девушка горько плакала. Ей был невыносимо больно от того, что в жизни его любимого человека появилась другая женщина. — Отпусти! Иди к своей мымре!

Она не успела даже отреагировать, как мужчина притянул ее к себе и впился в губы поцелуем. На секунду она ошеломленно замерла, а потом начала вырываться, молотя кулаками по его спине и плечам.

— Пусти! Пусти!

— Люблю тебя, люблю, — шептал мужчина между поцелуями, и под его натиском Даша стала сдаваться. В ней проснулось желание, и на сопротивление уже просто не оставалось сил. Она невольно стала отвечать на его поцелуи, и вскоре оба сгорали в пламени охватившей их страсти.

— Андрей, Андрей, — бесконечно повторяла она, вдыхая аромат любимого и не веря, что он рядом с ней. Теперь она сама его обнимала, стараясь крепче прижаться к нему. Сейчас девушка как никогда поняла, как его безгранично любит, как ей его не хватало, как было пусто в груди, когда его не было рядом. Вдыхая такой знакомый аромат с примесью туалетной воды, она замерла от переполняющего ее счастья.

— Девочка моя, любимая… Ты здесь! — мужчина обхватил ее лицо ладонями и вновь прижался к ее устам. Будто пробуя на вкус, он обвел их контур языком, а затем вновь посмотрел на свою любимую. Девушка обняла его за плечи, боясь отпустить. Вновь легкое едва уловимое касание, а потом мужчина со стоном накрыл ее губы страстным, требовательным поцелуем. Их языки сплелись в дуэли, то игривой, то настойчивой, то жадной. Дурман любви вскружил голову обоим, и для них не осталось ничего важнее, кроме них двоих. Каждый старался передать свои эмоции, поэтому их поцелуи был наполнены нерастраченной нежностью и яростной страстью, безграничной любовью и головокружительным коктейлем чувств. Даше казалось, что земля ушла из-под ног, и она вновь парит в лазурном небе, но уже вместе с Андреем, и это было непередаваемое ощущение. Но все закончилось внезапно. Мужчина отстранился неожиданно, и глядя на нее на его лице расцвела улыбка, от которой лицо девушки вспыхнуло, как мак.

— Любимая, — прошептал мужчина, и ловко подхватив ее на руки, направился к подъезду.

— А как же… — еле слышно выдохнула Даша, но договорить Андрей ей не позволил, наглым образом перебив:

— Она моя коллега. Клянусь, между нами ничего не было. Клянусь!

И от его слов тяжесть ушла с души девушки, и она счастливо улыбаясь, уткнулась в мужскую грудь, вдыхая аромат любимого мужчины, забыв обо всем. Пришла в себя лишь, когда они оказались перед знакомой дверью. Щелчок замка, и Андрей втягивает ее в квартиру. А дальше началось обоюдное сумасшествие…

Когда они добрались до спальни никто из них так и не понял. В сторону отлетела ставшая внезапно ненужной одежда, и они упали на прохладный шелк простыней.

— Андрей, — прошептала Даша и прижавшись губами к шее мужчины. Его аромат сводил ее с ума, манил, завораживал, и она, не сдержавшись, провела языком по его коже, чем вызвала у него дрожь. Девушка руками изучала широкие плечи, мощную спину, так и не веря, что этот мужчина принадлежит ей.

— Любимая, — прошептал Андрей и накрыл ладонью ее грудь, играя с соском, перекатывая его пальцами, а второй обхватил губами. Нежное движение языком, а потом слегка прикусил, чем сорвал с губ желанной женщины стон. Он изучал ее тело, покрывая каждый кусочек мелкими невесомыми поцелуями. Страсть так охватила его, что он почти обезумел от желания, и лишь где-то в подсознании билась мысль: «Не торопись! Она должна запомнить эту ночь! Не торопись!», и только это удерживала его от того, чтобы ворваться в нее одним толчком и сделать своей. Он осторожно накрыл ладонью треугольник между ног и стал аккуратно ласкать ее, срывая стон за стоном.

Даша уже почти потеряла связь с реальностью. Она вся горела, и хотела…хотела того, чего еще не знала. Ласки стали напористей, почти болезненны. Стоны перешли во всхлипы.

— Андрей… пожалуйста… Андрей… — молила девушка, сама, не зная, о чем. Андрей накрыл ее губы поцелуем, и резко вошел в нее, почти до упора. Выгнувшись, Даша закричала. Мужчина замер, давая ей привыкнуть. Губами он собирал слезы со щек, а руками вновь накрыл грудь, лаская ставшими болезненными соски, пытаясь пробудить в ней желание, и вскоре девушка сама вновь жаждала его движений. Он осторожно покинул ее тело, но лишь для того, чтоб вновь вернутся. Толчок…еще толчок… Медленные движения перешли в дикий танец. В Даше стало нарастать новое, неизведанное чувство, и когда она достигла его пика, оргазм накрыл ее, и девушка закричала. Мир разлетелся на осколки, а по венам пронесся поток удовольствия. Андрей последовал за ней через мгновение.

— Моя, — раздался хриплый полустон, и перекатившись на бок, он увлек девушку за собой. Прижав любимую женщину к своей груди, он счастливо вздохнул, искренне веря в то что, теперь самое сложное осталось позади, и впереди у них счастливое будущее.

Облокотившись на спинку удобного кресла, Андрей с безразличным видом, сквозь слегка приоткрытые глаза, рассматривал светло-бежевую дверь, за которой некоторое время назад скрылась Даша. В голове хаотично метались мысли, и мужчина сам не помог понять, чего бы ему хотелось, чтобы беременность супруги подтвердилась или чтобы тест допустил ошибку. Взлохматив волосы, он встал и стал нервно мерить шагами длинный коридор частной клиники.

С момент возвращение Даши прошло время, и в их жизни произошло много перемен. Андрей не мог поверить в то, что молодая женщина решила ради него оставить свой мир и быть рядом с ним, но его очень огорчало, что она разорвала связь с семьей. Ее родственники ему не нравились, но он понимал, что родителей никто не заменит, и очень боялся того, что однажды Даша пожалеет о своем решение. Андрей даже пытался уговорить ее воспользоваться кольцом и навестить Торина с Мирандой, но девушка безумно боялась, что их не отпустят обратно, и чтобы удержать, отец вновь может применить свои ментальные способности. Каждый разговор заканчивался слезами Даши, и в конце концов мужчина решил больше не затрагивать эту тему.

Рассказ девушки о ее прошлом, о профессоре Потапове и о том, что произошло, потряс его до глубины души и поселил в нем страх потери. Андрей безумно боялся, что люди этого Смита могут найти Дашу, и делал все, чтобы ее оградить. В первую очередь, он через Алексея Ивановича, начальник службы безопасности риэлтерской фирмы сделал для Даши документы. Как только паспорт у него был в руках, они подали заявление в загс и за определенную плату, их незамедлительно расписали, и теперь Даша носила его фамилию. Чтобы быть уверенным, что их никто не найдет, мужчина продал все имущество и купил небольшой домик на берегу моря в Испании, где они проживали все это время. Андрей устроился на работу в крупную компанию, и занимался привычным делом — продавал виллы на побережье, зарабатывая приличные деньги на сделках. Даша же каждое утро провожала его на работу и с нетерпением ждала по вечерам, занималась домом, готовила вкусные ужины, их жизнь была размеренной и спокойной. Но видимо судьба решила, что им выпало слишком много счастья, или наоборот мало… Несколько недель назад, Даше внезапно стало плохо. Она едва не упала от внезапного головокружения. Но так как быстро пришла в себя, молодые люди решили, что этот приступ связан с резкой переменой погоды, и к врачу решили не обращаться. Некоторое время все было хорошо, но недавно девушку стало тошнить, на нее навалилась бесконечная слабость и сонливость, она ощущала полный упадок сил, а еще изменился аппетит и появились странные желания — то холодный ананас, то соленая рыба, то клубника. Сомневаясь в то, что это может быть правдой, Андрей привез тест на беременность, и после проведенных манипуляций на нем оказалось две полоски.

— Как? Неужели я беременна? — Даша рассматривал в зеркале свой плоский живот, не веря, в то, что в ней зародилась новая жизнь. — Как же так? Ведь отец мне рассказывал, что для рождения ребенка необходим ритуал? Не могу поверить!

Андрей и сам не мог поверить в это, а еще в его голове не укладывалось, как их малыш появится на свет, ведь маленькие дракончики вылупляются из яйца. И что будет с Дашей? Страх сковывал его сердце, потому что больше всего на свете он боялся потерять любимую. Поэтому прежде чем принять какой-то решение, мужчина привез супругу в медицинский центр женского здоровья, чтобы удостовериться в том, что тест не ошибка. И вот сейчас, пока Дашу осматривал доктор, он сходил с ума от переживаний. Послышался шум, и он, резко обернувшись, увидел выходящую из кабинета жену.

— Ну что? — с тревогой вглядываясь в ее лицо, спросил он. — Не молчи! Что?!

— Два месяца. Я беременна! — радостно воскликнула Даша. — Скоро у нас появится малыш.

Молодая женщина повисла на шее мужа, а он, обхватив ее за талию замер, абсолютно не зная, что же им теперь делать. Ребенку нужна будет магия, которой в этом мире просто нет, да и яйцо… «Ну и что теперь?»— лихорадочно размышлял он, безумно жалея, что не подумал о том, что такая ситуация может произойти. Андрей был уверен, что они с Дашей будут бездетными. Будто почувствовав состояние супруга, девушка отодвинулась и взглянула ему в глаза. Видимо он не успел справиться с эмоциями, потому что улыбка сползла с ее лица, и она не то, спрашивая, не то, утверждая, произнесла:

— Ты не рад! — и опустив руки, попыталась отойти от него на шаг назад.

— Что ты, милая, — Андрей притянул ее к себе. — Рад! Очень рад! Просто нам многое нужно обсудить. Поехали домой?

Молодая женщина кивнула, и они направились к машине. Всю дорогу Андрей сосредоточено молчал, обдумывая предстоящий разговор, а Даша, обхватив руками свой живот, рассматривала пейзаж за окном автомобиля и мечтала о том, кто же у них родится. Ей безумно хотелось маленького мальчика, похожего на мужа. На ее лице вновь появилась улыбка, которая не ходила с ее губ, ровно до тех пор, пока Андрей не усадил ее в гостиной их дома, со словами:

— Нам надо серьезно поговорить.

— Хорошо, — согласилась Даша. — Я тебя внимательно слушаю.

— Нам нужно вернуться на Дархет, — без предисловий начал он. Возвращение в мир драконов казалось ему единственно правильным решением. Ведь там помогут и Даше и их малышу. Ради них он даже готов был на все.

— Нет! — резко ответила девушка. — Мы это обсуждали это много раз. Я не хочу возвращаться. Мое место там, где ты. Пойми это!

— Милая, подумай о малыше. Вспомни слова твоего отца — ему нужна будет магия, которой я не обладаю, да и нет ее здесь. Дома тебе помогут! — пытался он достучаться до жены, но молодая женщина уперто стояла на своем. Даша боялась повторения ситуации, и мысль о том, что она может вновь, потерять Андрея вызывала в ней панику. Как будущая мать, она очень боялась за своего малыша, но была уверена, что они справятся и без возвращения на Дархет.

— Ведь мне же удалось забеременеть без ритуала, так может и магия малышу здесь будет не нужна, и он родится обычным ребенком? Ты не думал об этом?

— Я боюсь за вас! — признался Андрей. — Если с тобой что-то произойдет, я не переживу.

— А я не переживу, если вновь потеряю тебя, — промолвила Даша, и обхватив руками живот, горько расплакалась. Видя слезы супруги, Андрей был вынужден отступить. Впереди их ждала тревожная неизвестность…

— Мы делаем все возможное, чтобы помочь вашей супруги выносить малыша. Но ее организм отторгает плод. Состояние тяжелое, угроза жизни матери и ребенка пока сохраняется, — доктор с сочувствием смотрел на него.

— Спасибо, — прошептал Андрей после долгого разговора, и попрощавшись вышел из кабинета доктора. Подойдя к прозрачной стене реанимационной палаты, мужчина прижался лбом к стеклу, и не моргая уставился на кровать, где опутанная проводами, лежала Даша. Вся его жизнь заключалась в этом крохотном мирке, и он, хоть и был атеистом, но теперь каждый день молился только об одном, лишь бы его любимая поправилась.

Беременность протекала без проблем, и страхи мужчины постепенно отступили. Шло время, Даша все больше округлялась и хорошела. Здоровый румянец, блеск в глазах, отменный аппетит — и Андрей действительно поверил, что в ближайшем будущем они станут настоящей семьей. Доктор сообщил, что у них родится мальчик, и Даша придумала ему необычное и странное имя Анвар, объяснив, что так пообещала назвать сына в храме Поднебесного, и Андрей согласился с ней. По вечерам они гуляли по магазинам, покупая малышу крохотные вещички, предметы первой необходимости и выбирали мебель для детской комнаты.

Беда пришла неожиданно. Внезапно, Даше стало плохо, пошла кровь из носа, и она едва не упала, но Андрей ее успел подхватить. Срочная госпитализация, обследование, анализы, и доктор сообщил неутешительный результат. Организм Даши стал отторгать плод, хотя явных причин для этого не было. В свое время Андрей специально выбрал эту закрытую частную клинику, опасаясь, что в обычной больнице Дашей и ее уникальными способностями к регенерации, а также особенным составом крови могут заинтересоваться. Здесь же лишних вопросов не задавали, и мужчина был полностью уверен, что никакая информация не выйдет за больничные стены, потому что клиника берегла свою репутацию, но и брала за свои услуги немалые деньги.

Буквально за одну ночь, состояние Даши ухудшилось до такой степени, что ее перевели в реанимационную палату, в которую Андрея входить запретили. И если врачи не понимали причину такого состояния пациентки, то он догадывался, почему все так произошло. По меркам драконов их сын вот-вот должен был появиться на свет, и ему явно не хватало энергии, и он невольно стал брать жизненные силы с матери. Единственный выход, который Андрей видел из создавшейся ситуации — это вернуться на Дархет. Он не знал, как его там встретят, но был уверен, что Торин и Миранда обязательно помогут Даше. Вздохнув, он подошел к двери. Оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что никого поблизости нет, он вошел. Даша под воздействием лекарств спала. За эти дни она очень похудела, и сейчас как никогда выделялся ее большой живот. Лицо заострилось и приобрело болезненный оттенок, а кожа казалось, стала почти прозрачной. Андрей аккуратно отключил все провода, и подхватил Дашу на руки, чем прервал ее сон. Она приоткрыла глаза, и прошептала:

— Любимый…

— Родная, прости, но у нас больше не осталось выбора, — после этих слов, он сжал кольцо Алиши и громко произнес: «Торин!» и воздух вокруг них замерцал…

Андрей, осторожно поддерживая под руку супругу, которой каждый шаг давался с трудом, медленно вместе с ней шел за главой клана Поднебесных. Достигнув края озера, они остановились. Дракон запел странную непонятную песню на неизвестном ей языке. Вода тут же заволновалась, по зеркальной глади побежала рябь, послышался непонятный шум, а потом прямо из озера один за другим стали подниматься блестящие золотистые камни, выстраиваясь в мостик. Мужчина, продолжая петь, медленно пошел по нему, и Андрей, подхватив Дашу на руки, направился следом за ним. Молодая женщина осторожно приложила ладонь к его щеке, вынуждая посмотреть на себя.

— Милая, все будет хорошо, — прошептал мужчина, с нежностью смотря на бледную супругу. — Я люблю тебя!

— Чтобы не произошло, обещай мне не бросать Анвара, — тихо попросила Даша. — Даже если решишь вернуться в свой мир, забери нашего сына с собой. У него должен быть хотя бы папа, и ты его будешь любить за нас двоих. Я это знаю!

— Все будет хорошо! Ты слышишь! Все будет хорошо! — как одержимый повторял Андрей, и сжимал губы, пытаясь сдержать слезы. Мужчина старался не думать о том, что может произойти, и отбрасывал все негативные мысли прочь, повторяя про себя, как мантру: «Все будет хорошо! Иначе и быть не может!» Даша прижалась к нему, и уткнувшись лицом в его грудь, устало закрыла глаза. Аромат супруга дарил ей умиротворение и спокойствие.

Их возвращение стало неожиданностью для всех. Увидев Дашу в таком плачевном состояние Торин не смог сдержать слез, и в течение нескольких дней не отходил от дочери, вливая в нее свою магическую силу. Как оказалось, действительно земля драконов своей энергией поддерживала будущих матерей, а Даша долгое время была лишена чудодейственной помощи. Малыш до такой степени ослабил ее, что организм матери просто не воспринимал чужую целебную магию и отторгал. Очень скоро стало понятно, что помочь Даше никто не в силах, и она может не пережить роды. Страх потерять ее невольно объединил Торина и Андрея, и каждый был готов отдать свою жизнь, лишь бы она выжила. Они сами не заметили, как перешли на «ты» и теперь у них была одна цель-помочь Даше. На семейном совете, на котором кроме мужчин присутствовали Миранда и Алиша, совместно приняли решение, попросить помощи у Поднебесного. И вот они тут…

Андрей так задумался, что не сразу осознал, что стоит на большом круглом камне. Обернувшись, он увидел, что вокруг одна лишь вода, и даже их сопровождающий непонятно куда пропал. Опустившись на колени, мужчина аккуратно уложил Дашу на край камня. Устало улыбнувшись, она опустила руку в воду и мысленно позвала:

— Привет. А я вот вновь пришла к тебе.

— Рад, что ты сдержала свое обещание, и не забыла одинокое старое божество, — раздался смешок. — Я смотрю твой сынок вот-вот появиться на свет. Выбрала имя?

— Анвар.

— Какое замечательное имя, — в голосе духа послышалась гордость. — а что это за мужчина с тобой? В нем есть кровь дракона, но его зверь настолько слаб, что я почти его не чувствую.

— Это Андрей, он мой муж и отец Анвара.

— Как отец? Так он же не дракон…

— Я знаю, — устало выдохнула Даша. — Помоги нам, пожалуйста. Я знаю, многие приходят к тебе с просьбами. Помоги нашему сыну родиться, без тебя нам не справиться. Мы сделаем все, что ты попросишь… Прошу тебя…

Даша замолчала. Божество тоже молчало. А потом девушка почувствовала, будто через руку, опущенную в воду, ее наполняет живительная сила. Боль во всем теле, мучившая ее в последнее время, отступила, а потом и вовсе пропала. Андрей, не отрываясь, смотрел на супругу, и на его лице появилась робкая улыбка, потому что он увидел, что состояние Даши изменилось. Пропала болезненная бледность и синяки под глазами, на щеках заиграл румянец, и самое главное, стало понятно, что болезнь уходит.

— Спасибо тебе, Поднебесный! Спасибо, — закричал Андрей, вглядываясь в темное небо.

— Хм, а он забавный, — усмехнулся дух. — Твой муж про меня не знает? Ну, что, я живу в озере?

— Я же обещала, что никому не расскажу, что ты живешь в озере. Но он знает, что нашего сына будут звать в твою честь.

— И он согласился? — задумчиво спросило божество. — Удивительно! Ведь сыновьям отцы обычно сами желают выбрать имя…

— А мой Андрей не такой, — Даша села и с улыбкой посмотрела на мужа. Мужчина прижал молодую женщину к себе, и целуя ее в висок не смог сдержать слез радости. Для него не было большего счастья знать, что все самое страшное позади.

— Я так тебя люблю милая! Ведь я же говорил, что Поднебесный нам поможет! Знаешь, в честь него надо отлить из золота статую. Пусть небольшую, но, чтобы была именно из драгоценного металла, и расположить ее вблизи озера! — предложил Андрей. — Думаю, ему будет приятно!

— А он мне нравится. Представляю, какое меня ждет веселье, когда начнется строительство, а потом драконы, будут приносить сюда свои дары для меня, а то устроили алтарь так далеко, что и не рассмотреть их подарки, — радостно заверещал Поднебесный. — Я очень хочу статую. Очень!

— Значит, будет, — промолвила Даша, и тут она почувствовала непередаваемые эмоции божества, и, хотя духа, живущего в озере, не было видно, но она была готова поклясться, что в эту минуту он прыгает на одной ноге и радостно хлопает в ладоши.

— Знаешь, я вас отблагодарю. Скажи супругу, пусть опустит руку в священную воду озера, я соединю вас по законам драконов, — вдруг торжественно произнес Поднебесный. — А то, по сути, в этом мире, он тебе никто. Надо это исправить.

Даша тут же попросила Андрея это сделать. Тот опустил одну ладонь в темную воду и нащупав руку Даши, крепко сжал ее, а второй, ласково погладил женщину по животу, и их сынок тут же дал о себе знать, толкнувшись внутри нее.

— Пусть жизнь ваша будет бесконечной, как ваша любовь. Пусть путь в небе для вас всегда будет безоблачным, а дом полная чаша. С этого момента одно сердце бьется ради другого, а ваши души навсегда связаны. Я благословляю ваш союз! — услышали молодые люди, а потом их руки охватило сияние, от которого оба зажмурились. Одновременно вытащив руки из воды, они посмотрели на свои запястья, и выдохнули:

— Они одинаковые!

— Мы истинная пара, — прошептала Даша, и потянулась к Андрею за поцелуем. Мужчина невесомо коснулся ее губ, и прошептал:

— Я даже не сомневался в этом, и без браслета знал, что ты мое сердце, моя душа, моя любимая… — а потом мягко поцеловал, даря всю нежность, на которую был способен. Они опьяненные счастьем забыли обо всем на свете, но тихий всплеск непонятно откуда взявшейся небольшой волны о камень, заставил их прервать поцелуй. Хихикнув, Даша вновь опустила руку в воду, и сдерживая рвущуюся улыбку, мысленно произнесла:

— Прости. Мы немного забылись!

— Не жалеете вы старика совсем, — пробормотало божество. — Конечно, вы истинная пара, это было понятно с самого начала. Благодаря тому, что вы испили вино из Флании, он делился с тобой своей энергией. Именно поэтому тебе так долго удалось прожить в чужом мире. Эх, молодость! Не забудьте своих обещаний!

— Не забудем! — искренне пообещала Даша. — И когда родится наш сын, мы обязательно придем тебя навестить. Все вместе.

— Вам пора, — в голосе божества появилась хитринка. — А к свадьбе я сделаю вам подарок.

— Какой?

— Со временем узнаете! — послышался смех, и камень резко ушел в воду, и они вместе с ним…

— Андреш, представ свое отражение в зеркале. Свое тело, волосы, глаза, — устало выдохнул Торин, ходя вокруг белоснежного дракона, который уже продолжительное время сидел перед домом, и отчаянно пытался принять свой прежний человеческий облик. — Если ты меня понял, кивни.

Огромный серебристый зверь с красивыми белоснежными крыльями махнул головой и закрыл глаза. Прошла минута, потом еще одна… и ничего не произошло. Дракон с грустью вздохнул, и распахнув глаза, внимательно уставился на Торина.

— Нет, ну а что ты на меня так смотришь? — взвился мужчина. — Я что виноват, что Поднебесный подарил тебе зверя и шанс подняться со своей парой в небо. Или моя вина, что ты никак не мог пройти первый оборот, а стоило только слугам сообщить тебе, что у Даши начались роды, так ты с перепугу надумал всему миру показать своего дракона. В тебе невесть, почему именно в этот решающий момент проснулась вторая сущность.

— Уууу, — протрубил дракон, и нервно затоптался на одном месте. «Как же мне вновь принять свой облик?»— Андрей безумно нервничал. Действительно после посещения озера, в нем стал просыпаться дракон, но первый оборот никак не наступал. И вот сегодня они вместе с Торином отправились осматривать территорию, а когда вернулись, им сообщили, что у Даши начались схватки. Андрей так переволновался, что невольно принял облик дракона, а вот вернуть себе привычный вид, у него никак не получилось. Все его мысли занимала Даша. Он так переживал за нее, что все попытки заранее были обречены на провал.

— Вот что ты укаешь?! Между прочим, пока ты тут рассиживаешься, моя дочь, и твоя супруга может быть уже стала мамой. А я первым хочу увидеть внука! Так что, давай бросай маяться дурью, и быстро принимай человеческий облик!

Дракон вновь закрыл глаза и вновь пытался сосредоточиться на своем облике, но в голове была лишь Даша. Зверь как-то обреченно вздохнул. В этот момент они увидели, как к ним беглым шагом направляется Алиша. Совсем недавно женщина обручилась с драконом из клана Сумраков, и теперь она буквально светилась от счастья. Столько лет она мечтала о своей семье, а нашла счастье, там, где и не ожидала. Когда Дариша ушла в другой мир, Торин погрузился в пучину отчаянья, и ей пришлось взять часть его обязанностей на себя. В очередной поездке в клан черных драконов она и познакомилась с племянником главы клана, и между ними внезапно вспыхнула обоюдная страсть. Их роман продлился три дня, а потом молодой мужчина пришел просить разрешения на брак, и Торин видя, как счастлива сестра, дал свое согласие и пока об этом не пожалел. Алиша стала спокойнее, разогнала свой гарем и самое главное, теперь она будто светилась изнутри, а значит с черным драконом, ей было действительно хорошо.

— Вы долго будете здесь стоять? — взволнованно произнесла она, подойдя ближе. — Дариша родила! Здоровенький мальчик!

Послышался грохот. Брат с сестрой одновременно обернулись на звук. Белоснежный дракон лежал на спине, подняв лапы вверх и не шевелился.

— Что с ним? — испуганно спросила Алиша у Торина. Император пожал плечами, и подошел к зверю. Внимательно осмотрев его, обернулся и сообщил:

— Обморок! Обыкновенный! И все-таки он человек, а не дракон!

— Двигайте влево! Нет, теперь чуть-чуть вправо! Да нет! Теперь немного назад! Вот олухи безголовые, ничего поручить нельзя! Аккуратно! Если с моей девочкой что-то произойдет, я откушу вам хвосты! — грозно кричал Андрей, командуя слугами, которые несли в золотой чаше королевское яйцо на «радостную долину».

Торин, обняв Миранду, наблюдал за истерикой молодого отца, которого не устраивало буквально все: то много солнца, то мало, то дует на возвышенности, то холодно в низине…

— Знаешь, смотрю от на Андреша, и думаю, неужели много лет назад, я был таким же сумасшедшим папашей? — спросил Торин у супруги. — Это же кошмар какой-то. Он затерроризировал весь дом. Слуги шарахаются от него, и просто все облегченно выдохнули, когда поняли, что он временно переезжает на «радостную» долину.

Миранда рассмеялась, и поцеловала мужа в плечо.

— Милый, ты очень суров к нашему зятю. Он замечательный и ответственный отец, и очень любит нашу дочь, а в детях души не чает. Вспомни себя на его месте, — супруга хитро посмотрела на мужа. Тот на несколько секунд задумался: «Он такой ответственный… — ехидно подумал Торин. — Это явно намек на то, как я просрал наше яйцо. А ведь казалось, что простила, и никогда не упрекала в случившемся», а потом признался:

— Знаешь, если честно, я очень рад, что у нас одна Дариша, потому что как вспомню время на равнине… Повторить бы мне это не хотелось.

Миранда, глядя на мужа, весело рассмеялась.

— А мне Поднебесный подарил вот что, — раздался задорный мальчишеский голос, и пара одновременно обернувшись, увидела бегущего к ним внука, держащего в ручках небольшой камень.

— А что это? — спросила Миранда, присев на корточки перед пятилетним Анваром.

— Он исполняет желания, — доверчиво признался малыш. — Любое! Надо только сильно-сильно попросить, и оно обязательно сбудется! Пойду, папе покажу!

И ребенок бросился к отцу, который важно ходил вокруг своего яйца, тщательно осматривая его со всех сторон, и прикидывая в уме, а хорошее ли место он выбрал, или лучше все-таки перенести его в низину. Когда Даша рассказала ему, что вместе с драконом к ней вернулись воспоминания, и она даже помнит голос родителей, когда была в яйце, мужчина будто сошел с ума. От Анвара он не отходил ни на шаг, пел ему колыбельные, читал сказки, укрывал одеялом. Драконы подхихикивали над ним, но ему было все равно на чужое мнение, ведь сын был для него важнее пересудов. И вот сейчас, когда Дариша родила дочь, история повторялась.

— А где Андреш? — спросила Даша, подойдя к родителям.

— Где-где, вон бегает как дракон — наседка вокруг своего яйца, — усмехнулся Торин. — Как прошла ваша поездка?

— Хорошо, — молодая женщина улыбнулась. — Возложили к статуе цветы, а потом Анвар нашел этот камень, и решил, что его подарил Поднебесный.

За столько лет она так и не рассказала никому о духе, живущем в озере. Андрей, спустившись с вершины горы на равнину, все забыл, а Дашины воспоминания остались в целости. Она, как и обещала, принесла к озеру новорожденного сына, и теперь каждый месяц навешала Поднебесного, развлекая божество рассказами о своей жизни. А сегодня она ходила его поблагодарить за дочь, и за тот великий подарок, который он подарил ей. Благодаря тому, что зверь Андрея был белоснежным драконом, оба их малыша принадлежали к клану Сиятельным, а значит, их род потихоньку будет расти, и возможно, когда-нибудь он станет равным по численности другим кланам. После их свадьбы лорд Анхель передал власть старшему сыну и покинул Дархет, отправившись путешествовать. Ричард недавно женился на прекрасной девушке из клана Сумраков, и они в ближайшем будущем ожидали появление своего первенца. Теперь между кланами царили мир и гармония.

А еще, сегодня по большому секрету дух озера сообщил, что видел будущее Анвара, и он станет великим драконом. А что может быть для матери лучше, чем похвала ее ребенка? Довольная улыбка не сходила с лица женщины.

— Пойду к мужу. Посмотрю, как он там.

— Дочка не забудь, сегодня мы ужинаем в доме Иринга. Он устраивает праздник в честь дочери, — мягко напомнила Миранда.

— Я помню, — улыбнулась Дариша. — И даже приготовила подарок для Алики. Думаю, он очень понравится ей. Ведь молодые девушки любят украшения. Присмотрите за Анваром.

Торин подхватил внука на руки, а Даша поспешила к супругу.

— Милая, как ты думаешь, нашей дочке удобно? — взволнованно спросил Андрей, когда она подошла к нему. Она окинула яйцо взглядом, и обняв мужа, прошептала:

— Ты лучший отец на свете!

А потом, поднявшись на носочки, поцеловала мужа, и подумала о том, что ей безумно повезло в этой жизни, у нее есть всё — любящий муж, чудесная семья, любимые дети. Все ее желания осуществились, она любит и любима. А когда наступит их время, они с Андреем вместе поднимутся в небо в последний раз. Но, до этого было еще очень далеко, а пока впереди у них еще долгая жизнь…