– Что ж, желаю вам успехов в начинаниях, – я чуть было не поклонилась от воодушевления, потому что пожать руку было некому. – Тут уж мои услуги вряд ли пригодятся. Лорд – особа впечатляющая. Особенно размахом действий. Вон, почти переворот в империи учинила. Ну, а мне пора. Наверное…

Теперь ответом мне была тишина.

Ну вот, а я еще переживала, что с ума сошла, и галлюцинации перешли в стадию естественного восприятия. Выбраться бы отсюда. Но разум – вещь непредсказуемая, тем более, свой собственный. Никогда не могла пересчитать, все ли тараканы на месте. Хоть Один да норовил выползти из темных уголков подсознания и чего-нибудь натворить.

Жаль только Ягойлона больше никогда не увижу. И Мороха тоже, жаль. Мне он нравился, как друг. Даже Аурику и ту было жалко. Не натвори она столько глупостей, сейчас ничего этого не было бы. Возможно даже жива осталась бы.

Но если они все были плодом моего воображения, то стоит только посетовать на слишком уж буйную фантазию, которая сумела воспроизвести такие яркие образы.

И вот от этого как-то неприятно стало на душе. Было ли все это так ужасно? Да нет! Мне понравилось. Я пережила самое прекрасное приключение на свете. Жаль расставаться со всем этим.

– Из-за того, что твою судьбу изменили насильственным образом, у тебя есть возможность все вернуть вспять. Сейчас, – из-за неожиданности я даже вздрогнула.

– Так это все не плод моей фантазии?

– Нет! – мне показалось, или говоривший был немножко раздражен, словно объяснял элементарные вещи пятилетнему ребенку.

– Что значит, насильственное изменение судьбы, и зачем вы это сделали? – внутри стало сворачиваться в колючий клубок беспокойство.

– Это сделали не мы, но из-за произошедшего, вынуждены были вмешаться. Я же говорил, что Лорд стала нашей ошибкой. В мире, куда ты попала, не зря боялись перемен и старались устранить иномирцев. Как видишь, результатом милости предыдущего правителя стала Лорд. А еще смута, которую она навлекла своей предприимчивостью.

– Но, если у вас есть возможность влиять на жизни людей, почему вы не вмешались сразу?

– Мы не стремимся оказывать влияние на человеческие судьбы и участь миров не наш удел. Но, как только возникает угроза гибели той или иной цивилизации, приходится идти на риск. В данной ситуации мы предлагаем тебе сделать выбор.

– Как будто это что-то решит.

– Один маленький выбор способен решить очень многое. К примеру, ты можешь вернуться в свой мир, и история твоей жизни пойдет по другому пути…

Авария стала для меня роковой. Точно!

Я просто забыла об этом. Размытая дождем дорога. Решение сократить путь через Чертово логово. В тот момент, когда переднее колесо ухнуло в канаву, а меня, вместо того чтобы швырнуть через руль, выбросило в портал. Но что стало, если бы не было никакого портала?

– Кто знает? Ты можешь вернуться и узнать об этом сама.

– А мама и папа? Что будет с ними, если я не вернусь?

– Все зависит от тебя, еще раз повторю – ты можешь вернуться и узнать об этом.

Это не честно! А еще страшно. Их лица стираются из моей памяти день ото дня все сильнее и сильнее.

– Закономерное явление, если ты живешь в новом мире.

Я вспомнила, чего боялась. Из-за того, что мне частично отбило память при переходе, я решила, что с родными приключилась беда. Но стерлись только воспоминания о самой аварии. И если я вернусь, то скорее всего попаду в момент времени, из которого меня вырвало. А это значит, что в своем мире я вряд ли останусь жива здорова.

И как быть?

Тот, кто не показывался мне на глаза, явно насмехался, играя в свою игру.

Да и к тому же, если я решу вернуться в Араторию, то погибнет Аурика.

– Зачем вы так со мной?

– Затем, что ты должна сама принимать решения, а не отдаваться на откуп судьбы. Тебе не кажется, что за тебя слишком долго все решали родители. Даже в мире Аратории, ты позволила решать за себя другим.

– Но ведь у меня не было выбора!

Или выбор все-таки был, я просто им не воспользовалась.

Глава 15

Он был прав. Этот кто-то, кого я так и смогла рассмотреть. Существо, которое могло менять время и место. Чьи возможности были столь велики, что оно могло исполнять желания. Правда реализация была специфичной. Это, да.

И как быть мне самой? Окажись я в собственном мире – как пить дать, стану мертвая. В крайнем случае буду покалеченная. Так себе развитие событий.

Вернусь в странный мир Аратории с его придурковатым правителем, тоже придется многое расхлебывать. Но здесь, хотя бы, целой буду.

– Хорошо, – тихо проговорила я. – Пусть будет по-твоему…

– Нет-нет, не по-моему. Позволь тебе напомнить – ты решаешь, а я лишь исполняю.

– Но ведь от моего решения будет зависеть исход событий, – как-то стало не по себе уже от этого разговора.

– Запомни, любое происшествие приведет к какому-либо исходу. Главное хорошенько все обдумать.

– Сплошная заумь и загадки, – меня порядком утомили слова говорившего. – Вот бы хоть кто-нибудь конкретно сказал: на право пойдешь – коня потеряешь, на лево пойдешь – шею скрутишь… Пускай будет Аратория. Но у меня есть условия!

– Ты не можешь выдвигать условия…

– Ах да, конечно, запамятовала! –состояние мое напоминало забытый на плите чайник, который уже перекипел и начал опасно накаляться. – При всем при этом именно мне принимать решение. Хотя, чего это я? Могу здесь и вечность просидеть, в размышлениях. Без меня ничего, никуда не денется.

– Неожиданно разумное суждение.

– Вот и прекрасно! Я тогда посижу, подумаю? Раз спешить особо некуда?

– Какая несносная девица!

Похоже говорившего пробило на эмоции. Ну хоть выяснилось, что говорившего тоже можно вывести из себя. Давно пора. А то непонятно, с кем вообще имеешь дело.

– Еще раз учти, глупая, – в голосе появилось злорадство. – Любое решение влечет за собой определенные последствия. Но это уже будут твои проблемы. Раз ты решилась, то так и быть. Но помни, теперь ты просто обязана повлиять на решение Ягойлона стать правителем!

Даже не успела спросить, как он догадался о моем желании. Меня просто с силой дернуло назад, будто в стремлении размазать о невидимую стенку, и я приготовилась к сильному удару. Но ничего такого не почувствовала. Казалось, воздух из легких вытянуло вакуумным взрывом, и я просто открыла глаза.

По-прежнему находясь в заброшенном храме, лежала на алтарном камне, который потеплел впитав жар моего тела. А вот я стала подмерзать. Странно, что до этого момента, ничего такого вообще не чувствовала. Мои руки и ноги все так же были привязаны, и у меня не было возможности нормально двигаться.

Огляделась. Время словно оттаяло, и Лорд все так же остервенело неслась с ножом в руке в сторону Аурики. Но где-то над моею головою лопнула струна, и одержимая женщина замерла неподвижной статуей. Нож со звоном упал на каменный пол. Лорд подозрительно схватилась за грудь и стала медленно оседать вниз, скукоживаясь и сгибаясь, как песчаная скульптура в прилив.

– Вот и все! – взволнованно произнес над моей головой знакомый голос. – Пусть в небесных чертогах хранят ее душу фирии.

Кто такие фирии я не знала, но слово было довольно мелодичным и наталкивало на мыль то ли об ангелах, то ли о валькириях, то ли еще о чем-то. Голова гудела так, что сосредоточить свою мысль хоть на чем-то было вообще невозможно. Судя по осевшей на землю пустой тунике, в которую была облачена Лорд, ее тело перестало существовать, рассыпалось в прах. Похоже-таки, безумица окончательно лишилась физической оболочки. Но желание, вроде как, мое сбылось.

Аурика стояла целая и невредимая с благоговением взирая на кого-то. И явно это был не Морох, который, обойдя массивный алтарь, стал разрезать веревки на моих руках и ногах.

– Ух, ты! – удивился монашек, увидев на моих запястьях кровоподтеки. – Похоже Лорд была настроена серьезно.

– Еще как! – подтвердила я его слова.

– Но теперь все закончилось, – спокойно произнес Ягойлон, приблизившись к счастливой Аурике. В руках он держал массивный арбалет.

Закончилось? По мне, все только начиналось. Вильдомир и Лотар все видели. От суда никому из нас не уйти. Меня так точно спалят на костре. А вот, что ждет Яго с Морохом за убийство безумной Лорд? Даже и предполагать не хотелось.

Разве что, прямо сейчас бросится к Ягойлону и убедить его прибить Вильдомира, ну или захватить в плен. Или еще что-нибудь с ним сделать, но самое главное – занять трон.

Рекламную компанию я бы для лорда Нексора продумала сама, чтобы убедить честной люд в целесообразности таких решений. «Проголосуй – или оголодаешь!» А, ну да, у них же здесь не голосуют. Тогда хотя бы можно добиться лояльности народных масс. При дурости предыдущего императора, новый станет смотреться на его фоне более адекватно – уже хорошо.

Яго не склонен к капризам и спонтанным решениям. Однако я его тоже уговорю. Постараюсь. Нажму на ответственность – это дело серьезное, империей управлять, не мешки ворочать. Так что главная проблема заключается в Ковене. Не все воспримут резкую смену власти, а это значит… придется куда-то девать и Лотара.

Хотя этого никуда девать, как раз-таки, и не надо. Даром что дядечка с головой на плечах. Достаточно предложить ему должность верховного гроссмейтера. Именно этого же он хотел. Думаю, маг будет доволен.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вопрос остается с Вильди. Так просто трон его императорское величество не уступит. Но не убивать же этого болвана.

Поглощенная своими мыслями, я только сейчас обратила внимание, как Аурика повисла в объятиях Ягойлона. Как она ему что-то лепетала, складывая ручки у груди, которая довольно интенсивно вздымалась, обтягивая тканью округлые формы в нужных местах.

М-да. И почему я не умею с такой прытью кидаться на героев?

– Что же! – неожиданно подал голос Вильдомир, до это скромненько наблюдавший за происходящим. – Думаю, конфликт может быть исчерпан, и мы можем разойтись спокойно по домам.

– Ваше императорское величество, – обратился Лотар к императору из своего плаща, интересно – он и спит в таком виде? – Мы не можем так просто разойтись, не решив ряд насущных проблем.

– Мне кажется – самая главная проблема уже была решена, – довольно потер руки Вильди. – В конце концов, у меня свадьба на носу, которая никак не состоится. А пора бы.

– Но как же иномирянка? – маг приблизился ко мне. – Ее следовало бы забрать в Ковен.

Мне стало дурно. Ну вот я и попалась. Теперь в Ковене маги-фанатики предадут меня всяким околомагическим опытам, а потом тихонько прикопают, если будет что прикапывать.

Знала бы, что так выйдет, не возвращалась.

– Мейстер Лотар, сегодняшним указом, который, к слову, уже подписан, вы получаете титул гроссмейстера Ковена! – торжественно объявил Вильдомир, а потом погрозил тонким пальчиком в перстне с печатью. – Мы ведь договаривались, вы что? Забыли?

– Мы договаривались, что ваше величество заберет свою блудную сестру, – осторожно проговорил новоиспечённый гроссмейстер. – А это…

– И есть моя дражайшая блудная сестрица! – император на радостях даже прижал меня к своему изящному плечу в расшитом камзоле. – Или есть возражения?

– Есть! – наконец-таки Ягойлон соизволил отлепиться от Аурики к ее превеликому недовольству, а я уж и не ждала. – Эта девушка моя… подопечная.

У меня даже сердце рухнуло на каменный пол, кажется оно так же разбилось, как недавно разбилось сердце Мороха.

Подопечная, значит.

– Поэтому я несу за ее жизнь ответственность. Позвольте, ваше императорское величество, заботиться о ней и дальше.

И то хорошо. Даже приятно. Про меня помнят и пекутся о благополучии. Как я понимаю, то ли из чувства жалости, то ли из чувства вины.

– Не позволю! – зрачки в зеленых глазах Вильдомира угрожающе сузились до ниток. – Вы что, идиотом меня пытаетесь выставить?!

В голосе императора сквозила угроза. Становилось понятно, почему он неугоден мирозданию – такой по собственной прихоти уничтожит не только мир со своей цивилизацией. Но и другие миры пустит… в расход, не задумываясь о последствиях.

– Лорд замышляла заговор против вас, – Лотар заговорил тихо, но довольно твердо. – Даже, если вы замените сестру на иномирянку, где гарантия, что об этом не узнают другие члены Ковена?

– Узнают, если ты об этом начнешь болтать, гроссмейстер. Поэтому мой тебе совет – молчи. Как, желательно, молчать об этом и остальным здесь присутствующим. Девчонка мне нужна для дела.

– Но она под опекой лорда Нексора, – попытался встрять Морох.

– Лорда Нексора здесь нет! – прозвучало довольно грозно, я даже икнула со страху. – Пока нет. До тех пор, когда я сам не решу. Только в моей власти вернуть Яго титул и земли.

Мне стало дурно. Если я попаду в логово императора, что тогда со мною будет?  Надеюсь вместо ковра во дворце не постелют, а то и заболеть так недолго. Мне вон алтаря хватило.

– А как же тот факт, что Лорд была женой лор… Ягойлона? – это подала голос я, пытаясь хоть немного прояснить ситуацию.

– Срок годности этому браку истек сегодня утром, – самодовольно заметил Вильдомир. – Поэтому союз аннулирован, так как детей в этом браке за целый год не появилось. Разве не этого так желал, Яго? Теперь ты свободен, мой дорогой друг, и можешь жениться на этом рыжем недоразумении. Кажется, оно тебе подходит. Я же буду держать иномирянку при себе, чтобы ею не воспользовался Ковен, или она сама чего-нибудь не натворила.

Что я сделала не так?

Ведь по замыслу все должно было быть по-другому. Я тут целый бизнес-план набросала, пока лежала привязанная к камню. Кстати, пора бы с него и слезть, а то дело одним воспалительным не ограничится.

Нет, я конечно, понимала, что легко не будет, но… как-то все слишком сложно, получается.

Что ж, придется идти на компромисс. Чем ближе я буду к Вильдомиру, тем сложнее мне будет уговорить Ягойлона устроить переворот. К тому же, Яго ни за что не согласится на насилие, но вот если повлиять на некоторые решения императора, возможно что-то да получится.

Ох, и влипла же я! Никогда не была я мастером интриги.

Но что-то явно шло не так, как должно было.

– Ваше императорское величество, – обратилась я к Вильдомиру со всем почтением, на которое была способна в отношении к этому опасному недоумку. – Я благодарна за вашу заботу и покровительство, но разрешите попросить милости для Ягойлона и Мороха, которые заботились обо мне и защищали.

– Не тебе выдвигать условия, обманщица! – где-то я это уже слышала. – Но буду милостив лишь в том случае, если и ты пойдешь мне навстречу в некоторых моих решениях.

Старалась не смотреть в сторону Яго. Если его надо усадить на трон, я сделаю это любыми способами, какую бы жертву не пришлось принести. Таково мое условие существования в этом мире. Но руки мужчины, сжатые вокруг арбалета с побелевшими костяшками, говорили мне о многом.

– Я согласна, ваше величество, служить вам верой и правдой! – снова склонила голову перед правителем.

– Тогда я возвращаю все иельдорские земли Ягойлону сыну племени морских драконов и звание Краш к имени Нексор! Мне не нужен зять без роду и племени.

Вот! Уже славно. Значит я на верном пути.

– Ну, а теперь все свободны! – Вильдомир выглядел до нельзя довольным. – Скоро моя свадьба с несравненной Аннетис. Все приглашены, но желательно без выходок.

Император схватил меня под руку и потащил к выходу из этой, порядком надоевшей мне, дыры.

В последний момент, я решилась поднять глаза на Ягойлона. Но наткнулась на глыбу льда в его взоре. Рядом с ним стоял поникший Морох.

Краем глаза выхватила момент, как Лотар попытался заговорить с Аурикой, которая тут же отмахнулась от мага и сиганула за спину Нексору. Теперь уже истинному Краш Нексору с титулом и землями.

Тогда я искренне пожелала выжить Аурике. Но, выходит, потеряла Ягойлона.

Глава 16

«Любое происшествие приведет к какому-либо исходу. Главное хорошенько все обдумать».

Кажется, так пудрил мозги тот чудак, который мне привиделся в заброшенном храме. И надо же было поддаться на уловку. Хотя… это же было мое желание спасти Аурику, чем она и воспользовалась.

Ну, когда я уже научусь делать все себе во благо?

Нет. Благодарности я от нее, конечно не ждала. Но все равно неприятно вышло.

– Я тебя представлю своей невесте! – одной из особенностей Вильдомира было болтать без умолку.

И это император дракон? Хотя, чем не сила уболтать врага насмерть? И зачем было устраивать войну с каким-то там государством, если Вильди со своими дипломатическими способностями выест мозг любому оппоненту.

– Срочно найдите мою невесту! – разлетелось по императорскому дворцу так, что голуби, мирно сидевшие на ветка, вспорхнули и разлетелись в разные стороны. Так и прислуга разбежалась, кто куда в поисках императорской зазнобы.

Итак, мне надо поменять хозяина этого места. Вильдомир как раз уселся на трон, который был немного ему великоват, как по мне.

А вот Ягойлону был бы в самый раз. Что теперь делать? Неужели желание спасти жизнь Аурике, изменило вероятность становления Ягойлона императором. Получается, все усложнилось.

И во всем виновата я.

Пойти, что ли, убить Аурику?

Вряд ли теперь это будет уместно. А мне наука на будущее – всерьез обдумывать свои решения.

– Мое почтение, – из задумчивости меня вывел слабый девичий голос.

Она была похожа на брата. Не как две капли воды, но все же… это вызывало странное ощущение восхищения красотой Аннетис и беспокойства за ее излишнюю худобу.

– Моя дорогая, – Вильдомир не стал утруждать себя, чтобы встать с трона и поприветствовать невесту. – Обрати внимание на эту весьма интересную особу.

Кивок в мою сторону. Девушка машинально перевела взгляд, на ее лице отразилось легкое удивление, которое она постаралась скрыть за маской любезности.

– Представляешь, любовь моя, Лорд оказалась интриганкой! – император не выглядел ни разочарованным, ни расстроенным. – Да еще какой! Сказывается кровь истинных правителей, все наши предки любили сталкивать кого-нибудь из вельможей лбами. А уж как они любили подсиживать друг друга! Вот и Лорд пошла по кривой дорожке. Но как она бессовестно плела интриги, да еще и против собственного брата!

Я не могла понять – это у меня галлюцинации, или его величество разносит от гордости за сестрицу, пытавшуюся его свергнуть чужими руками.

– Надеюсь с Вашим императорским величеством все с порядке? – вежливо поинтересовалась девушка. – Я очень беспокоилась.

– Ах да, так вот, любовь моя, я нашел выход из положения, – Вильдомир встал-таки со своего насеста и приблизился ко мне, обняв за плечи. – Лорд имела статус официальной провидицы при дворе. И ее исчезновение вызвало массу кривотолков.

– Я поняла, Ваше величество, – девушка склонила голову. – Вы решили заменить свою сестру, чтобы избежать неприятностей.

– Какая же у меня умная невеста! – но хлопнул правитель почему-то по моему плечу. Да еще и весьма ощутимо.

– Я сама в восторге, – кисло промямлила, потирая ноющее место на руке.

– Познакомьтесь, дамы, поближе! – Вильдомир взял нас обеих за руки и повел вон из тронного зала. – Аннетис – любовь моя, эта леди теперь будет Лорд.

– Но… – меня словно кипятком ошпарило. – Мое имя Марина!

– Возможно, но теперь ты будешь Лорд! А это моя будущая жена – Аннетис, – кивнул Вильди в сторону девушки. – Надеюсь, что теперь между вами станет больше согласия, и вы подружитесь, а меня ждут дела имперского значения.

Оставив нас вдвоем, правитель удалился, двери зала захлопнулись следом за ним и прямо перед нашим носом.

– Клоун какой-то! – в сердцах выдохнула я.

– Не стоит недооценивать его величество, – спокойно промолвила императорская невеста. – Лорд совершила такую же ошибку.

– В том-то все и дело, что умом, как будто понимаю, что все это игра, – честно призналась я. – Но эта его манера поведения слегка утомляет.

– Возможно, – Аннетис пожала плечами. – Леди Лор… прошу прощения! – сестра Ягойлона замялась и покраснела.

– Называйте при всех меня Лорд. Я почти уже привыкла, а людям не стоит так явно демонстрировать подмену.

– Возможно вы и правы. Но не могу не посочувствовать – Лорд здесь не любили.

– Но боялись не так ли?

– Еще как! – девушка немного побледнела.

Неужели даже сестра Яго боялась этой мерзавки?

– Почему же? Неужели Лорд была настолько грозной?

– Понимаете, у нее и правда имелась неограниченная власть. Еще их с Вильдомиром батюшка возвел Лорд, практически, в ранг божества. Она обладала даром предвидения и ее очень ценили. Люди искренне верили, что стоит разгневать эту женщину, и они тут же будут прокляты.

– Ужас какой! – потрясение было сильным.

Если у нее были такие возможности, так почему же она не воспользовалась ими. Устроила бы революцию и матриархат. Но, похоже, она была слишком умна для этого, решив действовать чужими руками, подтолкнув к восстанию нард.

Что же! Надо составить свой план по свержению Вильдомира. При этом как-то обойтись без кровопролития.

С амбициями Лорд кое-как разобрались. Теперь остается понять, что нужно от меня Вильдомиру. Зачем он притащил меня сюда во дворец. Не верю, что император так дорожил тем фактом, что сестра была какой-то там провидицей. Все прекрасно знали, что эта дама на самом деле представляет из себя.

А еще, вспоминая о нашем разговоре с Лорд, не давал покоя один момент.

Я внимательно посмотрела на Аннетис – такая красивая, тонкая, хрупкая и очень похожая на брата. Тогда в подземелье Вильдомир что-то плел про ответные ее чувства к нему и согласие девушки на брак. Только Ягойлон всему противился.

– Аннетис, – неожиданно обратилась я к девушке. – А вы… хотите замуж за императора?

Только после этого я прикусила язык. Невеста Вильди побледнела, глаза сделались как блюдца – огромные, испуганные, вот только зрачок в них был обычный, как у меня, а не как у Яго.

– Вильдомир – император! – похоже, Аннетис взяла себя в руки. Быстро, однако. – Выйдя за него замуж, я стану императрицей и…

Теперь она сама запнулась, будто бы подбирая нужные слова.

– И исполните предназначение, не так ли? – закончила за нее я. – Ведь ваш брат отказался от возможности потеснить Вильдомира, что привело ко многим несчастьям.

– Война унесла жизнь не только моего отца, – Аннетис заговорила твердо и четко. – Ягойлон вернулся совершенно другим – опустошенным и разочарованным в жизни. А то, что Ильдор, которым так дорожит мой брат, почти разорен, вы знали?

Я вообще ничего не знала, но почему-то понимала ее.

– Мой брат сильный человек и мудрый правитель, – продолжала говорить девушка. – Но он не желает брать такую большую ответственность, как управление целой империей. А ведь, Яго должен был тогда… заявить права на трон!

Сказано это было довольно громко. Но никто на нас не обратил внимание, благо, что народу было немного – пара лакеев у двери в зал и горничная, которую больше всего занимали слегка пыльные портьеры.

– Поэтому да, я исполню предназначение, и сама стану правительницей, раз мой брат не способен принять свою судьбу!

– Теперь да, но ведь до этого вы вступили в сговор с Лорд?

– Это уже вас не касается! – резко ответили мне. – Она сама предложила мне возможность все изменить, а потом исчезла, чем сильно меня подставила. Поэтому о ее гибели я не сожалею. Лорд была ненадежным соратником.

Это верно. Но, выходит, что и Аннетис не знала о том, что натворила Аурика. От такого количества информации разболелась голова.

– Вам плохо? – подхватив меня под локоть, заботливо осведомилась сестра Ягойлона.

– Ничего страшного, – отмахнулась я. – Головна боль – не самый страшный недуг.

– Вам стоит прилечь, – кивнула Аннетис той самой горничной, которая копалась с портьерами. – Сейчас вас проводят в ваши покои.

Мне хотелось поговорить еще об Аурике и ее выходке, но меня уже повели в противоположную сторону, подальше от императорской невесты.

Интересно, в таких мирах заговоры – это часть повседневных забот. Как бы мне увидеть Ягойлона, да серьезно с ним поговорить. Если до Вильдомира дойдет, что его невеста замышляет против него, то он не пощадит девушку.

Хорошо, что до комнаты меня довели. Сама бы я в жизни не нашла к ней путь. Но вот звук запираемой на замок двери, сильно удивил.

– И что это было? – вопрос прозвучал в пустоту, и ответа от нее не последовало.

Как-то резко захотелось домой. Все это перестало нравится и казаться занятным.

Глава 17

Плести веревки из постельного белья оказалось довольно познавательно и занятно. А уж как к самоанализу располагает! Взаперти, в раздумьях и размышлениях о жизни, столько нового узнала о себе и даже сделала выводы.

Надо сказать, выводы оказались не в мою пользу. Вот так, проанализировав всю свою прошлую жизнь, я пришла к неутешительным результатам. И как я до такого докатилась?

И как там мама с папой? Я ведь о них так редко вспоминаю. Стоило ли то все того, чтобы их оставить?

Ладно. Первым делом надо выбраться из этой ловушки. Это же как я сама себя обыграла-то! глупая курица. Но вряд ли самобичеванием я чего-нибудь добьюсь. Да и не поступила бы я так никогда – жертвовать чужой жизнью тоже плохо. Пусть к Аурике я и не испытывала особой симпатии. Хотя, будь она на моем месте… лучше не знать и не думать о таких гнусных вещях. Надо действовать и быстро выбраться отсюда.

Правда, куда я пойду, что буду делать не знаю. Но и сидеть сложа руки не хочу. Досиделась. Как только я приобретаю статичное положение – меня тут же затягивает в портал.

Кстати, о порталах. Могли бы и вытащить отсюда по старой дружбе Морох с Яго. Теперь вроде у лорда Нексора все очень неплохо на бюджетном фронте. Но там не до меня.

Аннетис удивила. Но, в этом мире, видимо у женщин свои методы достижения цели. Я сглупила, что стала вываливать на нее свои подозрения. Хотела показаться умной. Ну, показалась, а дальше что? Сижу вот, к побегу готовлюсь. Размышляю. И понимаю – хорошего мало.

Сестра Яго явно тверда в своих намерениях, ее не переубедить. Зато она может наворотить дел не хуже самой Лорд или Аурики вместе взятых. Дамы в этом мире не менее деятельные, чем в моем. А может даже и более, у них тут магия имеется самая настоящая. Представить страшно, что случится, если магия появится, к примеру, в моем мире. Думаю, одними проклятиями дело не обойдется.

Сколько я так просидела, точно не знала, но явно немало, потому что виделись мы с яснооким императором еще утром, а теперь солнце уже клонилось к вечеру. Хоть бы покормили, а то так и голодом заморить недолго.

Последняя мысль просто рассмешила. Что, если и правда решили заморить голодом? Тогда придется сидеть взаперти еще очень долго – за несколько часов от недостатка пищи не умирают.

Неожиданно замок в двери тихонько щелкнул. Внутри все встрепенулось от страха. С грохочущим сердцем быстренько затолкала все свое рукоделие под кровать. Пока за дверью копошились, убрала следы готовящегося побега. Ни к чему нервировать народ.

В комнату вошел слуга, неуклюже толкавший перед собой столик на колесиках. Благо на столике была еда. Объявлять голодовку я не собиралась, поэтому не стала изображать из себя недотрогу. К недоумению слуги, который явно готовился сервировать стол в комнате, я забрала, и сама подкатила столик к ближайшему креслу, лихо усевшись в него есть.

– Может быть вы перейдете хотя бы за стол? – в голосе бедолаги сквозила обида. Не каждый день он натыкается на таких невоспитанных дамочек, как я.

– Не беспокойтесь! – попыталась успокоить несчастного, что так и остался стоять с протянутыми руками. – Мы не в общей столовой. Я никому не признаюсь в том, что вы не умеете сервировать стол.

– Ч-что-о?! – похоже, с чувством юмора у бедолаги еще хуже. Он побледнел, потом покраснел и стал ловить воздух ртом, как рыба.

– А, вот ты где? – в комнате появился еще один слуга в пестром одеянии. – Тебя зовут на кухню. Срочно.

– Меня? – даже интонация вопроса не поменялась, и первый слуга недовольно запыхтел. – Но, с какой стати, я должен идти на кухню? Моя работа заключается…

– Ничего не знаю! – недовольно рявкнул второй слуга. – Тебя ждут на кухне, а причины мне не указывали.

– Но леди еще не поела…

– Я сам тут все приберу, – на этот раз, отойдя от эйфории поглощения пищи, в голосе второго слуги я стала распознавать знакомые нотки.

Первый слуга недовольно поджал губы, но бросив в мою сторону настороженный взгляд, процедил:

– Это какая-то ошибка! Но я с этим разберусь и скоро вернусь

С этими словами он вышел вон. А я все еще рассматривала второго слугу и не могла никак понять, что не так в его внешности, пока до меня не дошло – один небольшой нюанс смог изменить все и без магии.

– Откуда у тебя волосы, Морох?

– Фух, – простонал друг, вытирая пот со лба рукавом. – Хорошо, что этот парень оказался тупицей, а то пришлось бы его ударить.

– Зачем? – наверное вопрос прозвучал глупо, потому что монашек посмотрел на меня с недоумением.

– Чтобы лишить его сознания. Нам свидетели не нужны.

От такой наивности я поперхнулась.

– Морох, тот слуга ведь уже свидетель. И сейчас он переполошит всю кухню, а там очень скоро выяснится правда.

– Вот и прекрасно! – монашек таки не выдержал стащил парик и стал им обмахиваться. – Пока у них там неразбериха и скандал, мы тихонько улизнем.

– А как же… – разочарованно простонала я, бросая на недоеденного карпа в подливке тоскливый взор.

– Ты что? – возмутился Морох, возвращая парик обратно на свою голову. – Не время об этом думать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Друг вцепился в мой локоть и бесцеремонно потащил за собой.

– Нам еще необходимо попасть в имперский архив.

– Ну, если мы еще и архив искать потащимся, – недовольно прокряхтела я, выкарабкиваясь из очень мягкого кресла. – Нас точно схватят. Подвергнут пыткам и казнят.

– У меня припасена парочка трюков для качественного переполоха во дворце, – Морох, явно довольный собой, мне подмигнул. – Так что мы останемся незамеченными.

Отчего-то, я была настроена весьма скептически, но не стала говорить об этом другу, а то еще обидится, спасать передумает. Пока мы еще не вышли из комнаты, я метнулась к кровати и вытащила оттуда плоды своего творчества.

– Что это? – гладкий лоб монашка прочертила складка.

– Это веревка! – на этот раз я была весьма собой удовлетворена. – Мы можем сбежать отсюда, спустившись на этом из окна.

– Марина, – осторожно произнес Морох, как-то странно глядя на меня. – А ты в окно выглядывала?

– А чего там глядеть-то?

Будто бы я не видела, что королевский дворец утопает в садах и цветах, когда меня сюда доставили. Правда на прогулку меня так и не выпустили, что обидно. Сидишь в четырех стенах и чувствуешь себя узницей.

Скептический вид монашка стал смущать, оттого пришлось приблизится к окну и посмотреть вниз.

Вот уж правильно говорят: доверяй, но проверяй. Правда, доверилась я своему собственному зрению, а в итоге все оказалось более странным. Прямо под окнами моей спальни в самом низу находился широкий ров.

Но ведь мы не замке средневекового типа, а во дворце. И здесь не было моста, который опускается, как в фильмах показывали.

– А… – попыталась я возмутиться или возразить, пока еще не решила. Однако, против собственного зрения не попрешь. – Что это?

Даже не знаю, зачем задала столь глупый вопрос. Ведь итак все было ясно, но от того не менее обидно. Как я могла так опростоволоситься?

– Это ловушка, – просветил меня Морох. – Своего рода – обманка.

– Но… зачем? Что за цирк?

– А ты не поняла до сих пор? – хранитель выглядел удивленным.

– Морох, мы не на экзамене, – я тяжко вздохнула.

– Где? – монашек наморщил лоб, теперь он уже не понимал меня. – А ну, в прочем, не важно. Эта комната – тюрьма. Вроде тебя и не охраняют, но и выбраться из нее ты не можешь. Снаружи нет ни одного выступа, а под самыми стенами выкопан ров. Поэтому, если бы ты и умудрилась рискнуть со своей…

Взгляд его упал на мое сооружение.

– … веревкой, то у тебя ничего не вышло. Ров довольно глубокий и вонючий, а еще он кишит змееподобными тварями – угрями, кажется.

– Странные методы, – я была расстроена и зла, в первую очередь, на саму себя за недальновидность. А еще на угрей, хоть они были вообще ни в чем не виноваты. – Хватило бы и охраны под окнами, к чему такие сложности?

– Охрана бы выдала истинные намерения Вильдомира. Ты стала бы нервничать, возможно предприняла попытку сбежать.

– Я итак нервничаю и пытаюсь сбежать, – как-то все это выглядело не логично.

– Но тебе ведь ничего дурного и в голову не пришло. По крайней мере сразу, – Морох развел руками, а я почувствовала себя еще более глупо. – Кроме того, что тебя просто посадили под замок, и ты потеряла уйму времени на сомнительные занятия.

Вот что меня злило по-настоящему – монашек попал в самую точку моей бездарной халатности и глупости.

– Хорошо, – я попыталась взять себя в руки и не впадать в отчаяние. – Но как мы сейчас планируем выбраться отсюда? Дворец вроде защищен магически от всякого рода портальных проникновений.

– Поэтому нам и надо выйти отсюда обычным ходом! – торжественно объявил друг и стал с себя снимать одежду.

– Мне уже не смешно, – я стала пятиться назад, подозрительно взирая на монаха. А таким благообразным человеком казался в начале – спас меня, выходил.

– Что стоишь? – раздраженно бросил мне Морох одежду, снятую с себя. – Переодевайся.

– Ты уверен, что это нормально? – сюртук казался великоватым, а еще насквозь пропитанным потом.

Не то, чтобы я была привередой, но… было очень неприятно одевать на себя это.

– Да! – похоже, друг не собирался больше ждать, и в мою сторону полетела рубаха. – И поторопись. Завтра праздник морского дракона, если ты не поспешишь, тебя принесут в жертву.

– Кому?

Вот такого поворота не ожидалось. Нет, я понимала, что мир чужеродный, здесь все иначе. Но, чтобы вот так! С жертвоприношением. Такого подвоха я не предвидела.

– Думаю… – Морох задумчиво поскреб подбородок. – Точнее подозреваю, чего добивается Аннетис.

– Трона и короны, – кисло промямлила я. – Она сама в этом призналась утром.

– Не думаю, что сестра Яго такая дура. Нам надо срочно попасть в императорскую библиотеку, там должны храниться древние фолианты, содержащие старинные записи.

– А тебе не кажется, что спасать меня, а потом идти в какую-то там библиотеку под носом у императора и его свиты – глупая затея?

– С чего ты это решила? – на лице друга отразилось такое удивление, что вид его стал немного комичным.

– Ну, как-то все странно получается. Зачем спасать меня, если тебе надо попасть в старые архивы. Ты только теряешь время.

– О, – отмахнулся монашек. – Я передам тебя своему… сообщнику. А сам отправлюсь на поиски необходимых мне записей.

Какие грандиозные планы. Но сердце радостно затрепетало – я снова увижу Яго. И это случится очень скоро. Интересно, как это Аурика отпустила своего ненаглядного меня спасать.

За дверью не было охраны. То есть, стражник для вида прогуливался по коридору, но строго не следил за моей комнатой. Не удивительно, что Морох так легко проник во дворец. Похоже, все здесь вели себя довольно беспечно – от самого Вильдомира, до его стражников. Каков император – такова и его свита, видимо.

Когда мы спускались вниз на нас переодетых в форму лакеев никто не обратил внимание. К чести Мороха надо сказать, что он умудрился на себя нацепить два слоя одежды. Как только не испекся. На улице такая жара, а он еще и в парике. Не удивительно, что одежда на мне была такой влажной.

– Куда потащились? А ну стоять! – окликнул нас один из стражников уже во дворе.

Ну вот! А казалось, что свобода так близка. Я и здесь ошиблась на счет вильдомировых охранников. Не такие они и болваны как оказалось.

– Не трясись, – шепнул сквозь зубы Морох. – Сделай свой вид невозмутимым, как будто все происходящее в порядке вещей.

О, тут он попал прямо в точку. К происходящему вокруг я уже так привыкла, что даже во сне вскакиваю от того, что мне снятся бесконечные погони, порталы, алтарные камни и прочий ужас. В общем, я в постоянном стрессе все время. Так что очередной провал меня уже не напугает. Вот только дрожь в коленках подводит. Но это все коленки виноваты, я на них часто падала в детстве, вот они и дают о себе знать в самый неподходящий момент.

– Его величество просил посмотреть фонтан у центральных ворот, – Морох сделался таким любезным, что меня замутило. – Говорит, вода не проходит в сливы. Надо бы проверить.

А хвалился мне, что трюки припас в рукаве. Видимо, выпали при переодевании.

– Так фонтаны чистили на той неделе! – стражник глупо уставился на нас.

Сердце от разочарования и страх таки ухнуло куда-то в низ.

Нет! Как шли по дворцу, никто даже не взглянул в нашу сторону, а теперь будут допросы на каждом шагу устраивать.

– Так то ж чистили снаружи, а сливы никто и не проверил! – монах выглядел таким важным и строгим, что даже я поверила в забившиеся сливы.

И тут я поняла, что монашество – это не для Мороха. Ему бы старшим советником императора стать, вот это будет интриган! Никто не сможет обыграть такую хитрую личность.

– Их величество не велели пускать во дворец сомнительных личностей, – зло бросил стражник. – А вы дюже подозрительные.

– Ага, – скептически протянул друг. – И идем в противоположную от дворца сторону.

– Кто вас знает сомнительных личностей? Ходите тут… выискиваете…

И в тот самый момент, когда я приготовилась быть задержанной туповатым стражником, где-то бабахнуло. Послышались крики и паника.

– Саботаж! – воскликнул стражник и со всей свойственной ему прытью кинулся во дворец.

– Похоже, бедолага соскучился по нормальной работе, – философски подметил Морох.

– А что это вообще было? – я все еще печально смотрела вслед удаляющемуся стражнику.

– Козырь из моего рукава, – довольно подметил монашек.

Решено! Как только Яго станет императором, Морох будет советником. Тогда страна точно не пропадет. В отличие от меня…

Глава 18

Я во всем этом сумасшествии точно не выживу, или сойду с ума.

– Быстрее! – монашек резко меня потащил куда-то в сторону.

В то время, когда все бежали ко дворцу, мы стремительно от него удалялись. Из-за суматохи на двух растрепанных лакеев никто не обращал внимания, что несомненно шло нам на руку.

И только после того, как мои ноги начали заплетаться, и я чуть было не рухнула на землю, не в меру активный монашек сжалился надо мной.

– Извини, – Морох виновато уставился на меня. – Я слишком ускорился, позабыв, что на тебе вещи тяжелого кроя и не самая удобная обувь.

О, да! С обувью хранитель обители Орина-северянина сильно просчитался. Морох о ней попросту забыл. Действительно, а что такого? Гардероб Лорд, который мне любезно предоставили в полное и безоговорочное пользование, кишел разного рода туфлями. И дело даже не в том, что я не жаждала таскать на себе обноски мало приятной мне женщины.

При всей нашей схожести с Лорд, у нас оказались совершенно разные размеры ног. Ее обувь оказалась мне маловата, к тому же еще и на каблуках. Я их в своем мире не особенно любила носить, а тут такое изобилие. Едва нашлись более или менее подходящие ботинки для верховой езды. Но они беспощадно жали многострадальные ноги.

Как я смотрелась со стороны, думать не хотелось и вовсе.

Волосы выбились из хвоста, свисая крупными прядями у лица, забившись в уши и рот, прилипнув к потному лбу.

Я отмахнулась от извинений монашка. Было не до них.

– Ну где там уже твой сообщник? – нетерпеливо осведомилась, желая поскорее убраться из этого места, как можно дальше. Очень хотелось поскорее увидеться и поговорить с Ягойлоном.

Что, если мои чувства взаимны. Ведь он первым поцеловал меня, пришел и спас от безумной Лорд. А потом…

Потом нам даже поговорить не дали. На лорда Нексора повисла Аурика и не отлипала от него ни на шаг. Меня же Вильдомир сгреб в охапку и увез в направлении своей резиденции.

Не то, чтобы я страдала. С Яго мне было спокойнее, а вот без него, будто бы терялась опора. Вот от этого было страшно. Никогда и ни в ком я не чувствовала поддержки, а вот Ягойлон словно каменная стена без которой шатает от ветра.

И поговорить не с кем было о своих чувствах, чтоб понять – это и есть любовь? Или просто посттравматический синдром и игра больного воображения? Как никак в последние дни я только и делала, что куда-то падала, от кого-то пряталась, сбегала, спасалась и прочий ужас. О чувствах некогда было думать, пока меня не поцеловали в той забегаловки не пойми на каком краю света.

– Помощь ждет за воротами на южной стороне сада, – осчастливил новостью Морох, тем самым выдернув из раздумий.

О, как мило! Знать бы еще какая из сторон сада южная, так можно было бы записываться в опытные бойскауты.

– Надеюсь нас там точно ждут, – ехидно заметила я, стаскивая со своих исстрадавшихся ног ужасно тесную обувь.

– Почему ты не веришь, что нас могут спасти? – возмутился монашек.

– Потому что все то время, пока меня спасали, – левый ботинок улетел в кусты. – Я обязательно попадала в неприятности.

Правый ботинок отправился следом.

– В последний раз едва осталась в живых. И вот никак не могу взять в толк, зачем все это?

– Как зачем?! – возмущенно заломил руки Морох. – Тебя надо спасти!

– Но ведь Лорд больше нет. От кого-спасать-то? Вильдомиру на меня наплевать. Даже странно, что он не отдал приказ избавиться от меня сразу. Хотя мог бы и отпустить на худой конец. Ковен тоже не интересуется мной…

– Зачем отпускать, если император может использовать тебя в своих целях?

– Каких? Мне кажется вся та важность, приписываемая Лорд, была сильно преувеличена. Она являлась всего лишь опытной аферисткой и талантливой манипуляторшей.

– До чего же ты глупая девица, Марина! – хорошо, что в этом мире люди не знают о том, что можно покрутить пальцем у виска. Так бы Морох со всем своим негодующим видом, сделал сейчас именно это. Хотя… итак было понятно, что о моих умственных способностях у монашка невысокое мнение.

– Уж, какая есть, – зло сопела я себе под нос так, что в носу зачесалось. И глаза защипало.

– Вы столько времени с Яго вместе провели, а ты так ничего и не поняла ни о нем, ни о его чувствах.

Хорошо, что не обозвал совсем тупой дурочкой. Но видно было, Морох изо всех сил сдерживается.

– А что понимать? Мы избавились от Лорд, теперь я не нужна.

– И чего ж я по-твоему сюда приперся, рискуя своей жизнью?

– Ну, мало ли у Ягойлона совесть взыграла, – развела руками, стараясь н смотреть другу в глаза. – И он вспомнил о своих обещаниях. Ведь он же сумел вернуть свои земли. теперь решил позботится о моем благополучии.

– Ох и надрать бы тебе уши, да статус не позволяет обижать слабых, пусть и глупых людей.

– А ты попробуй! – тут во мне взыграл бойцовский характер, я поравнялась с Морохом и выпятила перед ним грудь, собираясь честно отстаивать свое достоинство.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Постыдилась бы честного служителя Орина к срамным делам склонять,

– Я драться с тобою собиралась, а не срам показывать.

– А драка, по-твоему, не срам? – монашек покачал головой. – Эх ты – нерадивое дитя своего мира, не способное узреть истину на самом видном месте. Яго весь извелся, когда тебя Вильдомир увез.

– Почему же он тогда не поехал за мной? – слезы сдержать не получилось, голос предательски дрогнул. – Тебя вот отправил в самое логово, а сам не пришел.

– А ты не подумала, что Ягойлон не может сейчас тебя спасти сам, – Морох хмурился и злился. – У него на то есть особые причины.

– Наконец-то! – позади раздался знакомый голос, самым бесцеремонным образом прервавший важный разговор. – Я думал вы уже никогда не явитесь.

– Радон! – подтвердил мои догадки Морох, схватив меня за руку. – Забирай девицу.

Меня заботливо толкнули в чужие объятия, которые не стремились распускаться.

– А зачем ее забирать? – удивился кузен Ягойлона и аккуратненько от меня отстранился. – Сама ходить не может?

– Марина повредила ноги, пока мы убегали из дворца, – услужливо поведал монашек. – Так что ей помощь не помешала бы.

Я все же соизволила-таки развернуться, чтобы посмотреть в бесстыжие драконьи глаза. Ничего не изменилось – как были желтыми, так и остались все с теми же вертикальными зрачками. Даже чувства раскаяния в них не промелькнуло, не говоря уже о чувстве стыда.

– Здравствуй, Марина! – Радон сделал особое ударение на моем имени, рсшаркался, поклонился и даже припал к моей руке, из-за чего я чуть не опозорилась и не выдернула кисть из его ладони, а потом еще и не вытерла о ливрею. Пришлось терпеть. – Будем знакомы, я – Радон, двоюродный брат Ягойлона Краш Нексора.

– Ма-марина, – ситуация выглядела глупо. Я разодетая в мужскую одежду слуги, босая, пыльная, растрепанная, а передо мной склоняются в шутовском поклоне. – Но кажется, что мы уже знакомы.

– Что? – кузен Яго удивленно приподнял брови. – Где?

– На корабле. Разве вы забыли? Тогда меня еще за Лорд приняли.

– Ах это! – Радон выглядел просто душкой, что мне очень не нравилось. Неужели не нашлось никого другого, чтобы прислать за мной? – Не берите в голову. Это было недоразумение, которое, я надеюсь, скоро забудется.

Ну нет. Его приставания я точно не скоро забуду, а еще то, что он уж очень сильно желал отобрать земли Ягойлона и был любовником Лорд. Тогда он искал артефакт, который уж очень ему был нужен. Не за этим ли он напросился в помощники?

Морох пихнул меня локтем в бок, отчего я отмерла и вежливо, на сколько была способна, улыбнулась.

– Ну, что вы! Уже все забыла!

– Вот и славно, – пробормотал монашек. – Радон, присмотри за ней, пока я не вернусь из дворца.

– Такого уговора не было, – дракон с подозрением уставился на нас обоих. – Ты просил забрать тебя и девчонку без проволочек. Ваш взрыв наделала много шуму. Скоро сюда стекутся все стражники города и уйти по реке к порту будет сложнее.

– Мы слишком долго переодевались, – оправдала я наше опоздание. – А еще в неудобной обуви было сложно бежать.

– Тогда уходите вдвоем, – неожиданно отмахнулся хранитель. – Мне необходимо вернуться во дворец.

– Но тебя же схватят! – не знала, как еще можно остановить упрямого Мороха. С надеждой посмотрела на Радона, который только пожал плечами. – Неужели это так важно, что ты готов рискнуть собой и пойти в логово льва, рискуя своей жизнью?

– Да! – выпалил монашек и тут же замялся.

– Не понимаю…

– Э-э… тут такое дело… – многозначительно протянул Радон, почесывая затылок. Выглядел он, кстати, не так как на борту галеона. Куда-то исчезла былая бравада и лоск, рубаха на груди была распахнута, на голове красовалась пыльная шляпа с обломанным плюмажем, сапоги и гетры изгвазданы в пыли. Что-то явно у них случилось.

– Молчи! – Морох грозно посмотрел на Радона. – Забирай ее уже, в конце концов.

– Но… – попыталась возразить против беспредела. – Мне кажется я должна знать, что происходит?

– Конечно же ты все узнаешь! – заверили меня на честном слове. – Как только я вернусь, ты тут же все узнаешь.

С этими словами монашек развернулся и стремительно умчался туда, откуда мы недавно прибежали.

Ничего не понимаю.

– Что-то случилось с Яго? – догадка прошибла меня вместе с холодным потом на спине.

– Нет! – Радон даже не скрывал насмешки во взгляде, что еще больше убеждало меня в правоте.

– Он хотя бы жив?

– Живее всех нас! – на этот раз кузен Нексора не скрывал сарказма в голосе. – Еще нас с тобой переживет. Садись уже в лодку! Времени итак не осталось.

На воде и правда покачивалась небольшая лодка. А вот недобрый взгляд Радона не сулили ничего хорошего.

– Почему я должна тебе верить? – отступила подальше от лодки и от ее гребца.

– Потому что, как видишь, больше тебе верить некому, – пожал плечами мерзавец. – Морох ведь доверился мне.

– Потому что у его выбора не было. Видимо.

– А у тебя он есть? – усмехнулся дракон с золотыми глазами.

– Что случилось с Яго?

– Расскажу, – согласно кивнул мужчина. – Как только сядешь в лодку, узнаешь, что приключилось с твоим ненаглядным.

– Он не мой… – пришлось отвернуться от насмешливого взгляда Радона.

– Это мне не интересно. Что он нашел в тебе, не знаю. Ты одно лицо с этой проходимкой Лорд, в сторону которой он даже не плевал. А из-за тебя у него вон как крышу снесло.

– Яго болен? – беспокойство накрыло с новой силой.

Как же так? Мы ведь совсем недавно виделись, Яго был более, чем здоров. Неужели это происки его врагов. Радон тоже не был похож на друга. И все же… довериться мне и правда было некому.

– Для начала, – устало повторил мужчина. – Сядь в лодку. А там, возможно, мне найдется, что тебе рассказать.

Я не стала больше пререкаться, хоть мне и не нравилось, что Морох остался один среди врагов. Только вот и я себя не чувствовала в полной безопасности. Радон – сомнительная личность, а я не умею бегать по воде, как, в прочем, и плавать.

– А ноги у тебя и правда не очень хороши, – мужчина присвистнул и скривился, когда уселся в лодку в след за мной.

– С состоянием своих ног я вполне знакома, – огрызнулась на слова наглеца. Будто бы я не видела, что пальцы стеры в кровь ужасной обувью. Не говоря уже о том, что боль стала моим спутником.

Несмотря на свои беды, решила напомнить о нашем уговоре забывчивому Радону:

– Ты обещал мне рассказать о Ягойлоне.

– А что о нем рассказывать? – криво усмехнулся дракон, загребая веслами. – Яго как Яго. Вернулся в свой Иельдор. Стал наводить там порядки. А то, знаешь ли, после того как там имперские похозяйничали, в землях стало неспокойно. Восстание назрело вот.

Я внимательно посмотрела на наглую ухмыляющуюся физиономию и повернулась к воде, спустив ноги с бортика.

– Ты что удумала?

– Либо ты говоришь правду, либо я прыгаю в реку. Решай.

И спустила ноги еще ниже для пущей убедительности.

– Сумасшедшая! Откуда ты только свалилась такая…

– Там, откуда свалилась, таких уже нет!

– Любишь риск, значит? – желтые глаза подозрительно сверкнули.

– Обожаю! – придвинулась еще ближе к краю, отчего лодка накренилась в бок.

– Эй-эй, поосторожнее! – запротестовал дракон. – Сейчас вместе перевернемся.

– А ты боишься? – лодка накренилась еще ниже. – Плавать не умеешь?

Я очень рисковала. А вдруг Радон и правда не умеет плавать. Ну мало ли его не научили. Даром, что морской дракон.

– Да ну тебя! – Радон словно выплюнул свои слова. – Ненормальная какая-то.

– Как Лорд? – с вызовом спросила. Все только и делали, что сравнивали меня с ней.

– Да нет, – пожал плечами кузен Ягойлона. – Та была хитрая и осторожная. Изворотливая – одним словом. А ты честная и безумная, потому что твое бесстрашие и есть не что иное как безумие. Наверное, именно это привлекло в тебе Яго. Он любит правду, а ты вся такая, какая есть.

– Но выбрал все равно Аурику! – не удержалась я от досады еще и ногами дернула, после чего лодка таки не выдержала и перевернулась в воде вместе с нами.

Я даже не успела вдохнуть как следует от неожиданности, вода сомкнулась над моей головой, и меня стало уносить на дно. Одежду в воде снять уже было невозможно, да и я при всех своих умениях так и не освоила плавание, поэтому тяжелая лакейская ливрея тянула ко дну.

Обидно было только из-за того, что я так и не узнала, что с Яго. А ведь, судя по ужимкам и намекам Мороха с Радоном, с бирюзовоглазым драконом случилось несчастье.

Досада с отчаянием тянули на дно реки еще сильнее. Ну, почему я такая бестолковая? Не могу сделать ни одного дела нормально. Ни выполнить обещание тому странному типу из видения, ни устроить свою личную жизнь!

Вода уносила меня все глубже и глубже. И вот на дне реки стал мерещиться свет. Очередной портал? Да уже неважно. Теперь не имеет значения дальнейшее. Я не справилась с просьбой высших сил или, на худой конец, не угодила собственным галлюцинациям.

Жизнь тлен…

– Эй! – донеслось откуда-то из глубины. – Ты как?

Но ведь со дна не может доноситься голос Радона…

– Если ты умрешь, меня Морох точно пустит на корм своему повелителю… как его там… Орину, что ли? Этот фанатик не побоится разбудить по этому поводу спящего древнего дракона.

Прямо перед глазами возникла небритая физиономия Радона. 

– Наконец-то хоть глаза отрыла! Сколько видишь пальцев?

– Я не могу их нормально рассмотреть… – закашлялась от остатков воды в организме. – Ты мне пальцами прямо в глаза тыкаешь!

– Если для приведения тебя в чувство потребуется тыкать каленым железом, я и это с радостью сделаю!

Я не могла отдышаться, но слова Радона привели меня в ужас.

– Что я тебе сделала? – спросила сразу же, как только хоть немного смогла говорить без одышки. – Ты слишком жесток!

– Я не жесток, просто стараюсь быть честным, – мужчина встал надо мной. – Но если ты помрешь, у нас будут серьезные неприятности.

– Вот именно, что неприятности будут действительно серьезными!

Мы повернули головы одновременно с Радоном.

– Неплохо выглядишь, дорогая кузина! – поприветствовал родственницу Радон.

– Простите меня! – Морох выглядел очень виноватым, но у него была весьма уважительная причина. Стражники Аннетис стояли по обе стороны от несчастного монашка.

– Вообще идея была не очень удачной, – императорская невеста была весьма собой довольна. – Все архивы Аратории магически защищены.

– Это уже твоя забота! – нервно заговорил Морох. – Раньше они были доступны для всех.

– Вот именно, – усмехнулась сестра Ягойлона. – Это было «раньше». Теперь все изменилось. Ну, или почти… изменилось. Осталось подождать совсем немного.

– Ага, – кивнула я. – Надо всего-то дождаться свадьбы с Вильдомиром.

– Угадала.

– Интересно, а что ты потом с ним сделаешь? – я не выдержала и стащила все еще мокрую лакейскую ливрею, которая давила на плечи тяжким грузом. – Отравишь? Или задушишь?

– Ну зачем так радикально? Есть более мягкие способы решения проблем.

– Артефакт вызова крови не так ли? – теперь уже решила озвучить свою догадку, так как ничего не мешало. – Ведь он находится у тебя, не так ли?

Глава 19

– А я думала ты глупее, – досадливо поцокала языком красавица.

Аннетис не стала больше терять время и кивком головы указала на то, чтобы нас с Радоном схватили.

– Ты надеялась, что и Вильдомир глупее, но без артефакта у тебя ничего не вышло бы, – я не сумела удержаться от шпильки в адрес будущей правительницы.

Сопротивляться императорским стражам было бесполезно, тем более меня обступило со всех сторон человек шесть. Хорошо, что сверху никто не навис, и из-под земли не хватили за ноги – этого я точно уже не пережила бы.

– Интересно, идея изначально принадлежала тебе или все-таки Лорд?

Меня куда-то повели. Но тут я стала сопротивляться. Так просто не сдамся, ни за что!

– Признавайся, Аннетис, ведь у тебя практически все получилось. Цель достигнута. Так почему бы не облегчить душу сейчас?

– Мой план идет в нужном мне направлении, – на этот раз девушка говорила спокойно и серьезно. – И мне совсем не хочется ничего облегчать, разве что, правление Вильдомира. А то тяжеловато ему бедолаге нести такую ношу в одиночку.

– Ты сошла сума! – горестно возопил Морох. – То, что ты задумала, хуже предательства!

– Не думаю, – Аннетис пожала хрупкими плечами, облаченными в сиреневый шелк платья. – И таки да, идея принадлежала Лорд. Точнее, начальный этап. А дальше я просто перестала нуждаться в этой самовлюбленной истеричке, потому что она делала все лишь для себя. К тому же Лорд начинала действовать мне на нервы своим эгоцентризмом. Ее волновало только собственное благополучие.

– А тебя нет?

– Нет. Ее благополучие меня не волновало.

Как остроумно!

– И я уже тебе объясняла сегодня утром, чего хочу я, – после этих слов Аннетис развернулась и удалилась в компании своих телохранителей, оставив нас в обществе хмурых стражников.

– А почему бы вам нас не отпустить? – решилась на невинную проверку чести и достоинства охраны местной знати.

– Не положено! – был мне короткий резкий ответ.

– Не положено и не надо, – тяжко вздохнул Радон и приложился кулаком одному из своих пленителей прямо в лицо.

Пока остальные соображали, что происходит, подключился Морох. Он подпрыгнул, с невероятной легкостью и прытью, развернулся в воздухе и распустился словно цветок, отправив окруживших его стражников в крепкий нокаут.

Я такое видела только в фильмах про шаолиньских монахов. Вот тебе и скромный, немножко смешной, забавный Морох-добряк.

Так и стояла с раскрытым ртом и взирала на то, как Радон и хранитель заваливают одного за другим императорских людей. А еще переживала, что тут телевизора нет, смотреть не на что. А оно вон как получается! Он здесь и не нужен – боевик происходит в этом мире наяву, в естественном режиме жизни.

– Что уставилась?! – вывел меня из оцепенения голос Радона. – Беги отсюда!

После этого он столкнул двух стражников лбами.

– Куда бежать?! – развела руками я. Здесь находится было гораздо интереснее. К тому же, я ничего не знала о местности.

– Да хоть куда, дура! – мужчина пригнулся от целящейся в его голову палицы и увернулся от меча.

– Никуда я не побегу! – огрызнулась в ответ и поспешила спрятаться за ближайшим кустом, потому что стала привлекать к себе лишнее внимание стражников.

А те, несмотря на побои, вставали и шли в наступление. Может их специальным допингом здесь накачивают.

– У меня ноги больные, – хотела было продемонстрировать свои ноги, но вспомнила, что их уже видели.

– Идиотка… – в руках Радона очутилась, кем-то оброненная палица, и он стал размахивать ею в разные стороны. Паре навязчивых стражников все же досталось.

Морох тоже времени даром не терял, хоть ему и мешала одежда императорского слуги. И все же он выглядел как настоящий лысый Джеки Чан, раздавая пинки направо и налево.

Радон снова ударил одного из стражников в лицо палицей, отчего тот откатился назад, задев собою еще нескольких. Вместе они образовали внушительную кучу-малу. В эту кучу попадали другие стражники, что дало возможность моим защитникам скрыться с места битвы.

Но пока я любовалась геройскими подвигами Мороха и Радона, кто-то схватил меня сзади и закрыл рот рукой.

– Не вздумай кричать, – тихо прошептал Лотар. – Иначе придется убить твоих сообщников, а ты ведь этого не хочешь?

Я только смогла отрицательно покачать головой. Конечно я не хотела смерти, тем более, таким благородным воинам, что самоотверженно меня защищали.

– Вот и умница, – усмехнулся маг Ковена.

Если бы взгляд мог убивать, Лотар был бы уже испепелен и развеян по ветру. Но увы, магической силы во мне не было, зато дурости – хоть отбавляй.

Меня быстро вывели из укрытия и потащили в направлении… портала. Увидев ненавистную пробоину в пространстве, я остервенело засопротивлялась.

– Прекрати! – зашипел маг мне на ухо. – Если не сделаешь, как я скажу, будешь виновата в смерти своих бестолковых спасителей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Лотар тащил меня на буксире, а я не могла себя пересилить и следовать в мерцающий проход. Позади послышались протестующие возгласы Мороха и Радона. Я попыталась было дернуться, но не тут-то было. Обхватив мои волосы еще сильнее, маг просто швырнул меня в портал.

Последнее, что я запомнила – это совсем испуганное лицо Мороха и очень злая физиономия Радона. И здесь я его понимала. Столько сил и энергии было потрачено зря.

Но меня мучал другой вопрос, зачем я им всем нужна?

Ожидаемо я потеряла сознание от неизбежной круговерти, что утащила меня в неизвестном направлении. Почему-то мне постоянно мерещились пальцы Радона, мелькающие перед глазами. Когда мне это надоело, я стала отмахиваться от них в надежде, что кузену Ягойлона перепадет по рукам за такую наглость.

– Перестань! – аж проснулась от собственного голоса.

– Что не так? – передо мной восседала не кто иной, как Аурика собственной персоной.

– Какого черта ты ко мне лезешь? – я смахнула со своего лица наваждение.

– Больно ты мне нужна, – недовольно скривила губы соперница и спрятала за спину покрасневшую ладонь. Я таки ударила ее, хоть думала, что бью Радона.

– Меня заставили присматривать за тобой, – высокомерно заявила красавица. – Добровольно я бы в жизни на это не пошла!

– А я и не просила, – буркнула себе под нос, но Аурика услышала и запыхтела с новой силой.

– Пойду позову Мороха, раз ты очухалась.

– Ну позови, – безразлично пожала плечами и потерла лицо. – У него, по всей видимости, созрел некий план, которым ему не терпится поделиться.

– Сильно не обольщайся на его счет, – ехидно заметила рыжеволосая девица. – Ты для него всего лишь средство достижения цели.

– Ага, – не могла не согласиться. – Как, собственно, и ты.

– Дура! – возмущенная Аурика развернулась и скрылась за дверью.

– Сама такая, – тихо произнесла за неимением слушателей, и, устало откинувшись на подушки, стала размышлять, что делать дальше.

А «дальше» за меня решили.

В покой, не здороваясь, вошла женщина. Явно не ведьма Ковена. Довольно пожилая, но неимоверно величественная. Ее седые волосы были зачесаны назад и уложены в высокую прическу, прикрытую весьма экстравагантным чепцом. На женщине было серое платье, простого кроя, но из довольно качественного материала.

Явно не простая служанка. Больше похожа на экономку. Хотя, кто их знает в этом мире.

– Прошу следовать за мной, – тоном, не терпящим возражений, приказала дама.

А может она наставница, какая-нибудь. Уж очень напоминала профессоршу нашего университета. Та тоже смотрел на молодежь, как на мусор.

– Э-э… зачем? – я вся подобралась не ожидая ничего хорошего.

– Это вас не касается, – сказала, как отрезала.

И где берут только таких надсмотрщиц? Точно, как наша профессорша. Как же ее звали-то? Элеонора Никодимовна, что ли…

– Вот и прекрасно! – я отвернулась от неприятной посетительницы в другую сторону. – Раз меня не касается, тогда мне и идти незачем.

– Великий гроссмейстер просил передать, что если вы откажетесь, ваш друг сильно пострадает.

– Друг? – непонимающе уставилась в бледное лицо импровизированной Элеоноры Никодимовны, взиравшей на меня с ядовитой улыбкой. – По-моему среди магов и гроссмейстеров у меня нет друзей.

– Речь идет о мужчине, прыгнувшем следом за вами в портал.

Твою мать! Даже вскочила от неожиданности.

Кто-то из двух моих горе-спасителей оказался отчаянным парнем! С Морохом было все понятно, но вот Радону-то это все зачем? Знать бы еще, кто за мною угодил в ловушку. Пора бы уже разобраться со всеми местными тайнами и загадками.

Только вместо развязки, все запутывалось еще сложнее.

– А можно увидеть того, что попал сюда вместе со мной?

– Нет! – даже выражение лица этой дамы не изменилось. Будто бы маска, высеченная изо льда.

– Тогда я лучше здесь полежу, – я натянула на себя покрывало повыше и подбила подушку попышнее, чтобы лежать было уютней. – Все равно толку от меня никакого.

Тетенька закатила глаза и тяжко вздохнула. Это хорошо. Значит я все же вывела дамочку из равновесия.

– Как только процедура с вами будет полностью завершена, – профессорша сквозь зубы стала цедить каждое слово. – Вам дадут увидеться с задержанным.

От слова «процедура» мне немного поплохело, но виду я не подала. Еще чего не хватало!

– Вот и хорошо! – на всякий случай накрыла покрывалом и голову. – Делайте процедуры, а я подожду. Ведь спешить мне уже некуда.

– Что же! – дамочка снова зло усмехнулась. – Хорошо! Мы выполним свою работу.

Она открыла дверь и кому-то приказала:

– Заходите!

И тут в комнату ввалилось два здоровяка: лица непроницаемые, абсолютно не отягощенные интеллектом, плечи широкие, ручищи огромные. У них тут что, селекционная лаборатория? Ужас какой! Я чуть с кровати не упала от страха.

– Тащите ее в умывальню! – приказала надсмотрщица.

– Нет-нет-нет! – в ужасе я сползла с кровати и вцепилась в перину. – А-а-а…

Никто не обращал внимания на мое ожесточенное сопротивление. Двое из ларца одинаковых с лица двинулись в мою сторону с совершенно бесцеремонным видом. Нет. у этих парней напрочь отсутствовали эмоции.

Я брыкалась, кусалась и царапалась, однако это не особенно помогало. Куда там? Меня стали тащить за ноги. Но я крепко держалась за перину, которая вслед за мной сползла с кровати, зацепилась за что-то, порвалась и комната наполнилась массой летающий перьев.

– Да свяжите вы ее наконец! – дама, похоже, была уже на грани, но держала, что называется, лицо.

Мне бы так. Но не тут-то было.

Два здоровяка все же скрутили меня по рукам и ногам. Даже рот заткнули кляпом, что особенно раздосадовало. И все это на глазах у мерзкой тетки, которая с довольным видом наблюдала за моим поражением.

Хорошо, что здесь не было Аурики. Уж она порадовалась бы моему падению, как никто другой.

Ну ничего! Я еще вернусь! Я еще отомщу за себя!

Если жива останусь…

Глава 20

Нет ничего страшнее неизвестности.

Нет ничего ужаснее действий против твоей воли.

Нет ничего отвратительнее чужих рук на твоем теле!

Фу!

Угораздило меня вляпаться в этот мир, в котором меня швыряют в порталы, пытаются убить, украсть, принести в жертву, предать, забрать, выкрасть и прочее. В общем, я немного подустала от приключений. Хочется хоть раз нормально поспать, а не отходить от обмороков после перемещения через пространственный разлом.

И поесть тоже нормально хочется. А то такими тепами и до анорексии недолго дожить осталось.

Но сытая и довольная я, видимо, была не выгодна врагам. А вот злая и голодная – соответствовала требованиям. Особенно требованиям дамы, которая руководила моим моральным падением.

Да, а как еще можно назвать этот позор?

Два увальня приволокли меня не куда-нибудь? А в место на подобие купальни. И ладно бы там меня оставили, но нет же. Им этого было недостаточно. Двое из ларца швырнули меня в широкий чан с водой. Одежда и простыня, в которую я была заботливо завернута, моментально намокли и потянули ко дну. Второй раз тонуть не хотелось. Мне и в прошлый не понравилось!

К счастью, чан был неглубоким, и я, барахтаясь, фыркая и плюясь, умудрилась нащупать дно своим мягким местом. Избавившись от кляпа, я все же высказала свое недовольство:

– Вам доставляют радость мучения людей?

– Нет, ну что вы! – ехидно подметила дама. – Как раз-таки наоборот, мне поручено привести вас в порядок.

– Я больше не желаю играть в игры местных интриганов! Вам-то что я сделала?

– Вы были непозволительно дерзки, даже местные начинающие магессы так себя не ведут. Тем более со мной!

Какие страсти! Какое самомнение!

– Для чего все это? – не зацикливаясь на оброненном достоинстве женщины, я кивнула, указывая на воду. – И развяжите меня наконец, а то так и утонуть недолго.

– У вас нет выбора! – произнесла женщина таким тоном, что у меня по спине поползли мурашки. – Девочки, займитесь этой особой и приведите ее в порядок.

К счастью, из тени и правда вышли две девушки. А то я уж перепугалась, что двое из ларца – это вовсе не мужчины. Вот бы вышел конфуз.

– Вы так и не сказали, для чего все это?

– Как же можно быть такой невежественной? – водянистые глаза дамы расширились, сделав ее похожей на сумасшедшую, хотя… подозреваю, что она была всегда немного не в себе. – Сегодня праздник Морского владыки.

– Странный способ праздновать – швырять беззащитных девушек в таз с водой!

– О! Как раз-таки вы – вершина праздника, потому что великий гроссмейстер выбрал именно вас в качестве подарка чудовищу.

Больше не желая вести со мной никаких разговоров, дама величественно удалилась. А я так и осталась сидеть в луже воды с открытым ртом от ужаса.

Что это было? Подарок чудовищу?! Я! За что?

– Не переживайте, – тихо сказала одна из девушек. – Леди Катрасс вас просто напугала.

– Она всегда такая злобная? – меня стало трясти от того, что вода оказалась еще и холодной, а я это почувствовала только сейчас.

– Катрасс не получила магического дара, с чего же ей быть доброй? – вторая девушка влезла в воду и стала стаскивать с меня простыню.

– Но она служит Ковену?

– Служит, потому что ее сын мейстер Лотар, с недавних пор ставший верховным гроссмейстером, здесь служит. А она имела достаточно связей, чтобы пристроиться к сынуле в помощники.

Надо же! Лотар как в гроссмейстеры заделаться, беспредел творить начал.

– Прямо семейный подряд какой-то, – прошептала я в сердцах, но девушки услышали.

– При нынешнем императоре Ковен… – тихо заговорила первая девушка, подливая теплой воды. – Как бы это правильно сказать? Не очень доволен обстоятельствами.

– Маги хотят больше власти, и сидеть не только в Башне, но и в Совете, – добавила вторая.

– Вы тоже хотите власти? – поинтересовалась на всякий случай.

Девушки захихикали.

– Мы всего лишь учимся, – ответила первая девушка.

– За зубрежкой заклинаний чего-то желать нам пока некогда, – смеялась вторая. – Кстати, меня зовут Райя.

– А меня – Рани. Мы сестры.

– Ну, а меня зовут Марина, – фамилию называть не стала, вряд ли она скажет девушкам, что-то важное. – И меня решили скормить какому-то чудовищу.

– Не переживайте, – заверила бойкая Райя. – Это всего лишь часть торжества. Никакое чудовище никого никогда не ело. А быть подарком на таком празднике – это даже честь.

– Поэтому старая мымра и злиться, – снова засмеялась Рани. – До этого девушек из магесс выбирала она сама. А в этот раз ей приказали позаботиться не пойми о ком… ой, простите.

Девушка покраснела и прикрыла рот мокрой рукой.

– По крайней мере, честно, – обреченно промямлила я, не очень впечатленная фактом, пусть и мнительной, жертвенности.

– Да! – неожиданно воскликнула Рани. – Но мы не сказали самого главного!

Тело уже само собой напряглось, ибо в этом месте, по всем законам жанра, ожидается подвох.

– Девушка, которая являлась почетной жертвой на торжестве, становится фавориткой гроссмейстера Ковена.

– Не может быть… – все, что я смогла выдавить. – Это Лотара, что ли?! С какой радости?

Перспектива стать фавориткой Лотара не то, что не радовала, злила и вызывала отвращение.

Что происходит?

Почему Яго не спасет меня?

А может, я ему просто не нужна?

Навоображала себе долгой и вечной любви с драконом, поверив в собственную фантазию, влюбилась в мужчину которому вовсе не интересна. Но Морох говорил, что с Ягойлоном не все в порядке. Тогда, что здесь делает Аурика?

Надо бежать!

– Мейстер Лотар еще не прошел посвящение, а уже так властен, – мечтательно закатила глаза Рани, а я не удержалась и поморщилась, не скрывая своего отвращения. Похоже, подруг и соратниц среди начинающих магесс мне не найти. – Он и правда могучий маг.

На счет мага утверждать не могу, но интриган он просто первоклассный – так запудрить всем мозги даже я не сумела. Вслух, разумеется, я этого не сказала. Мне нужны хоть какие-то союзники в этой ситуации.

– А может так получится, что я не очень хочу быть этой самой жертвой на празднике?

Девушки недоумевающе на меня взглянули.

– Ну, я не горю желанием быть… фавориткой Лотара, – честно призналась я, и напряжение с лиц сестер как рукой сняло.

– Ах, это… – рассмеялась Райя. – Возможности сбежать у вас нет.

– Но… – я попыталась возразить и втолковать девушкам основы свободы слова и собственного мнения, однако меня не особенно хотели слушать.

– Леди Катрасс везде приказала выставить охрану, – пояснила Райя.

– И магическую тоже, – добавила Рани. – Еще не помню такого в своей жизни, чтобы столь тщательно заботились о героине праздника. Однако, ни одна из героинь не собиралась сбежать.

Девицы дружно захихикали. А я так и осталась сидеть в воде с постной миной.

– Это так романтично! – Райя мечтательно заулыбалась. – Быть прикованной цепями к скале в ожидании того, кто тебя спасет.

Ее энтузиазма я не разделяла, но решила молчать, чтобы не обидеть девушку.

Через четверть часа меня вытащили из воды, чтобы одеть и причесать, а еще через полчаса, умытую и наряженную выставили за дверь.

– Надо же! – тонкая бровь леди Катрасс лениво приподнялась. – Девочки потрудились на славу.

– Рады быть полезными! – в один голос отозвались начинающие магессы и удалились обратно в покой, а я так и осталась стоять перед старой грымзой.

– Теперь понятно, что мой сын узрел в тебе такого, раз пошел против правил.

– А я вот до сих пор не пойму, что он там узрел! – огрызнулась в ответ. – Потому что лично я в нем ничего хорошего не увидела.

– Дрянь! – злобно прошипела женщина и побледнела. – ты еще пожалеешь о своих словах. – Мой сын великий маг. Все его предшественники ему и в подметки не годятся! А ты смеешь его так унижать… учти, когда Лотар наиграется, он выбросит тебя вон отсюда.

– Ваш сын мерзавец!

Отчего-то вспомнилась обманутая Аурика. И хоть теплых чувств я к этой девице не испытывала, но стало все равно гадко и обидно.

– Ничего Лотар больше не умеет, только использовать других в своих целях.

– Такова участь идущего ко власти! – надменно заявила женщина. – А теперь уведите ее и прикуйте к скале так крепко, на сколько это возможно.

Двое угрюмых парней снова, будто грибы, выросли за спиной леди Катрасс и все так же угрюмо взяли меня под руки и повели. Хорошо, что хоть больше не связывали и не пытались засунуть в рот кляп, все же платье на мне было сейчас очень красивое – легкое, струящееся, без корсетов и оборок, приятного изумрудного оттенка. Волосы причесаны и уложены. Жаль, меня не видит сейчас Ягойлон. Равнодушным он точно бы не остался. Наверное.

Но вместо Яго у скалы нас ждал Лотар собственной персоной.

– До чего же ты хороша! – воскликнул маг при виде меня. – Вот что происходит с девицей, когда с нее смывают надменность и грязь.

– Может хотя бы вы поясните, к чему весь этот фарс? – я не стала размениваться на любезности. Не оценят. К тому же меня стали приковывать цепями к камню.

– Увидишь, – спокойно ответил Лотар, я дернулась в его сторону, желая вцепиться если не в лицо, то в капюшон мерзавца. – Не советую вырываться. Эти парни големы, просто более усовершенствованные, нежели тот мусор, который был у Лорд.

– По ходу, големы – это ваше творение, – я уже и не спрашивала, итак все было ясно, но на всякий случай стоило уточнить.

– Какая приятная догадливость, – довольно мерзко усмехнулся маг. – Помнится, твоя светленькая головка не так соображала в твоем собственном мире.

– Вы за мной следили? – осторожно спросила, чтобы не выдать собственного страха. По спине пробежал холодок и стало немножко плохо.

– Более того, – Лотар стал снимать злополучный капюшон со своей головы. – Старался вступить в контакт с твоим миром. И с тобой лично вступить в связь.

Да ладно! Лицо под капюшоном было мне не просто знакомо. Этого человека я знала. И ненавидела всей душой.

– Видишь, как порой опрометчиво отказывать тому, кто предлагает тебе свою любовь?

– А-а-а… э-э-э… – я аж глаза закатила от усердия, пытаясь вспомнить о любви этого болвана, которую он мне «предлагал». – Простите, что-то с памятью моей стало.

Пришлось виновато улыбнуться и пожать плечами – ничего я не помнила. Лотар недовольно поморщился.

– Запамятовала тот момент, когда это вы умудрились предложить мне свою любовь, – честно призналась я. – Помнится, мерзавец, подозрительно похожий на вас, облапил меня с ног до головы на одной из студенческих вечеринок, и потащил в укромное местечко для определенных целей. Однако вовремя был послан в определенном направлении.

Тогда у меня получилась знатная оплеуха по наглой физиономии. Оппонент был недоволен и мстил мне от всей своей черной души.

– Признайся, – самодовольная улыбка исказила черты лица, казавшиеся некогда приятными. – Ты ведь пожалела об этом.

– О чем?! – тут уж моему удивлению не было предела. – Ни одной минуты я не пожалела о той истории, хоть ты и приложил все возможные усилия, чтобы испортить мне жизнь!

Оставаться вежливой в этой ситуации не видела смысла. Да и не отличалась я никогда особой терпимостью ко всякого рода мерзавцам.

Сколько бы я слез не лила из-за последствий той истории, осталась при своем.

– Какая же ты упрямая глупая девка! – лицо Лотара побагровело. – Ты не ценишь того дара, который сам готов был попасть в твои руки.

– Это… тебя, что ли? – невозможно было выдержать такую глупость, поэтому я расхохоталась. Странно, вроде и мир другой, а самовлюбленные маменькины сынки все те же. Это же какая непрошибаемая уверенность в собственной исключительности, что у Лотара, что у Вильдомира.

– Замолчи! – тонки пальцы мага больно впились в мой подбородок. – Еще ни одна не смела отказывать великому магу в благосклонности!

Вспомнились девицы, которые меня умывали и наряжали, готовые на все ради Лотара –сомнительное счастье. Но без ментального воздействия явно не обошлось.

– Так у нас в мире и магии то нет, – подметила я. – Там она попросту не действует. Ты, правда, и с ней не особо интересен как мужчина.

– Думаешь, мне надо было колдовать? – глаза Лотара полыхнули злостью и безумием, при этом он упорно смотрел мне в лицо, доводя до ужаса. – Достаточно было просто улыбнуться и продемонстрировать хорошую платежеспособность, чтобы девицы из твоего измерения охотно делились со мной своей любовью.

Вода в море стала прибывать, и вот я уже стою мокрая облитая. Лотар, соответственно тоже. Стало холодно от подувшего ветра, но мага это не заботило, а вот мне стало совсем не уютно.

– Знаешь, не все меряется деньгами в этой жизни, – говорила сквозь зубную дробь и дрожь в теле. – Ты отвратителен сам по себе.

– Но мне понравилось, – как ни в чем не бывало, усмехнулся Лотар. – Оказывается в каждом из миров есть магия. Она разная. Главное, найти нужную. В твоем мире – это деньги. Такое интересное материальное волшебство. У вас оно достигло истинно огромных размеров. Беда только в том, что именно ты нужна мне была для дела, но, увы, стала строить из себя честную овечку.

– Может пусть меня уже чудовище съест? – не в илах больше слушать бредни этого безумца и терпеть холод, шедший с моря, взмолилась. – В пасти хотя бы тепло.

– Еще чуть-чуть подожди. У меня для тебя сюрприз.

С детства сюрпризов не любила.

– Ты мне действительно была нужна, а знаешь для чего?

– Ну, понятное дело, – итак все ясно было как белый день. – Для того, чтобы заменить мною Лорд. Вы с ней были в сговоре.

Признаться, эта история мне порядком наскучила. Если бы не сообщники, злоба Лорд не получила бы таких масштабов.

– Всем хочется власти, – Лотар склонился ко мне очень близко и зашептал на ухо:

– Лорд жаждала заполучить Ягойлона или трон вместе с Ягойлоном. В общем, у нее были весьма высокие запросы, но сильно мешало отсутствие возможностей.

– Но она же считалась провидицей.

– Очень посредственной, – пожал плечами маг. – Точнее никакой. По началу даже я, признаться, искал к ней подход, а когда понял, что Лорд пустышка, был сильно разочарован. Но ее происхождение навело меня на мысль о возможности путешествовать между мирами. Пришлось повозиться, но… я увлекся.

Его признание повергло меня в ужас. Ведь по словам Мороха, чтобы совершить переход, была нужна жертва. Человеческая.

– О, не смотри на меня так, – лицо Лотара исказило недовольство. – Можно подумать, что в вашем мире не совершают зла.

– Но… получается, ты убивал людей для таких низменных целей!

– Я бы не сказал, что цели были такими уж и низменными. Это сделало меня одним из самых прогрессивных магов в Ковене. Дало мне власть. Трусливые стариканы боялись правил и законов, это и привело к тому, что некогда великий и могучий Ковен превратился в кучку дрожащих и пресмыкающихся червей перед императорской властью. Во время путешествия между мирами я понял, что могу наконец-таки избавить свой мир от приевшейся власти драконов, которые настоящими драконами никогда и не были.

– Ты ужасен… – новый удар волны не дал договорить.

– Но я добился своего! Скоро, очень скоро, драконы-правители падут. В этом мне поможешь именно ты!

Глава 21

Прошло еще немного времени, пока я оправилась от его слов и удара холодной волны.

– Твой дружок из Обители так стремился попасть в старые хранилища императорской библиотеки не просто так, – Лотар, который словно и не замечал того, что мы стоим уже по пояс в воде, продолжал посвящать меня в свои отвратительные планы.

При упоминании имперской библиотеки я напряглась. Морох хотел спасти Ягойлона. По всему выходило, что он не успел.

Страх стал сковывать душу. Боялась я не за себя, а за Мороха и Радона, которые бестолково попались в лапы имперской гвардии. А еще, мучал вопрос, что же случилось с Яго?

– Значит, ты первым нашел секретные свитки?

– И очень давно, как видишь. Теперь дело остается за малым.

– У тебя ничего не получится! – свои слова я подтвердила громким чихом. Нос стало закладывать, оттого бодрый и самодовольный маг еще больше бесил своим видом.

– Не переживай, у меня уже все получилось. Посмотри, – Лотар повернул мою голову в сторону, будто сама я не смогла бы это сделать. – Оглянись вокруг.

И я оглянулась.

На берегу собралось так много людей, все они были одеты очень ярко, празднично. Вспомнилось, что сегодня и правда праздник Морского Дракона. Видимо отмечать сие событие людям этого мира очень нравилось. Они были счастливы и довольны. А я жертва этому самому дракону. Райя и Рани говорили, что все это лишь инсценировка, но страх начал давить все сильнее.

Люди здесь ни при чем, а вот амбициозный, придурочный маг может натворить не шуточных бед.

– Ты смотришь не туда, – опять шепот в ухо. – Бери выше…

Взгляд упал на невысокий утес, где стояла женская фигура. Сразу мне показалось, что это Аурика решила выйти и понаблюдать за тем, как меня утопят. Однако у девушки волосы были темные…

– Аннетис?!

В руках сестры Ягойлона светился камень сиреневого цвета.

– Вы все были в сговоре! – догадка ошарашила похлеще ледяной волны, из-за которой в добавок к чиханию началась еще и икота.

– А ты и правда начинаешь совершать успехи в догадливости.

– Но… зачем?

– Кажется, про успехи я погорячился, – Лотар разочарованно вздохнул.

Но мне было не до глупых шуток. Мозг стал лихорадочно перебирать в памяти все, что со мной происходило. И, если все складывалось в общую картину вполне естественно, то я сама в нее никак не вписывалась. Видение в заброшенном храме, когда погибла Лорд не в счет. Мало ли может привидеться слишком впечатлительной девице, испуганной скорой смертью.

По всему выходило, что за всеми пакостями стояла не Лорд и даже не Аннетис.

Всему виной была власть, которую так жаждали заполучить члены Ковена.

Это же как Вильдомир народ свой довел, что древние законы решили обойти лишь бы свергнуть правителя. Хорош, даже казать нечего.

По всему выходило, что без вины виноват Ягойлон. Благородный правитель Иельдорских земель, состоящих из небольшого островного архипелага, который ежегодно приносил в казну хороший доход. Прими тогда молодой лорд Нексор свою судьбу на турнире, ничего бы не произошло.

Ковен так и остался бы просто кучкой магов, а не организацией, желающей свергнуть слабого правителя и заполучить его трон. Харизма и доводы Лотара никого бы не заинтересовали, будь император сильным лидером.

А по началу казался таким слегка обнаглевшим маменькиным сынком с кучей комплексов.

Самодурство и самоуверенность подвели Вильдомира. Из-за него власть потеряла авторитет. Впечатления портились с каждым днем, проблемы нарастали подобно снежному кому.

Аннетис решила по-своему исправить ситуацию, но на пути к исполнению стояла Лорд. Так вышло, что цели девушек «совпали». Но только по началу, а затем они и сами запутались в своих желаниях. Однако рядом всегда находился тот, кто нашептывал как надо поступить правильно. Лотар оказался довольно ловким манипулятором.

Именно он подсказал Лорд как достать артефакт, вывел ее н сестру Ягойлона. Именно его маленькие хитрости пробудили в Аннетис жажду власти, довели глупую Аурику до безрассудства.

– Сейчас ты увидишь, как творится история моего ми…

Пафосная речь мага неожиданно прервалась. На лице замерла маска легкого удивления, и Лотар медленно осел.

– Что? Не ждала? – вертикальные зрачки в глазах говорившего сузились до черных ниточек. Мужчина подхватил падающего мага.

– Н-не ж-ждала, – обескуражено ответила я и снова чихнула.

– Чего это с тобой? – Радон потащил бессознательного Лотара к берегу.

– З-замерзла… – говорить уже было сложно из-за того, что зуб на зуб не попадал от холода.

– Конечно замерзнешь, вырядилась вон в полупрозрачную тряпку.

За платье стало обидно. Оно было нежным и красивым.

– Это не я т-так… од-делась, мен-ня одели…

Радон, неожиданно объявившийся из ниоткуда, оставил Лотара лежать на берегу так и снова вернулся ко мне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– И вот что мне с тобой делать-то? – задумчиво почесал бороду дракон.

– К-как что… апчхи! Спасать!

– Вот я и думаю, кого спасать – тебя или Яго? Будь он не ладен…

– В-в с-смысле? – замерзшая и несчастная я не понимала смысла слов Радона. – Я н-не против спасти Ягойлона, н-но меня отцепить от этого камня н-надо, а то вода… апчхи… х-холодная… ик!

– Понимаю тебя, малышка, – Радон стал стаскивать свой видавший виды сюртук. – Но и ты меня пойми… надеюсь, что поймешь.

Только я ничего не понимала. Особенно самого Радона, который накинул мне на плечи свое одеяние и укутал поплотнее.

Неожиданный порыв ветра вырвал шпильки из моих волос, из-за чего прическа полностью растрепалась. Празднующие на берегу люди стали обеспокоенно оглядываться. И только Аннетис стояла неподвижно на утесе, ее волосы так же разметал ветер, от чего они темными змеями развевались на фоне сереющего неба. Ее губы шевелились в беззвучной молитве. Выглядело это не очень приятно.

– Что она делает? – кивнула я в сторону сестры Яго, из-за сильного ветра стало тяжело говорить.

– А ты как думаешь? – Радон тоже повернулся в сторону девушки. В отличие от меня он точно знал, что творит эта безумица. Я же могла только догадываться.

Новый порыв ветра принес новую волну, которая окатив нас обоих с ног до головы, сбила с ног Радона, а меня швырнула на камень.

– Начался шторм, я не успею тебя вытащить! – с сожалением произнес кузен Яго, с трудом поднимаясь на ноги.

Вода теперь доходила мне до смой груди. Стало страшно.

Неожиданно на берегу стали появляться солдаты. Началась суматоха. Празднующие стали в беспокойстве расходиться не по своей воле, тогда как люди с арбалетами на перевес выстраивались вдоль берега.

– Стрелки, приняли сторону Аннетис, – констатировал произошедшее Радон. – Значит переворот практически завершился.

– Теперь она новая правительница?

Можно было и не спрашивать о столь очевидном факте, все итак было до обидного ясно.

– Надеюсь, ты справишься, – кивнул мне мужчина. На его лице отразилось сожаление, а в глазах мелькнуло плохо скрываемое чувство вины.

– Но… с чем?

Как я могла что-то сделать, если была прикована к холодному камню, стоя почти по шею в воде.

С чем мне надо было справляться?

– Морох не зря стремился в архивы. Он хотел обратить процесс превращения Ягойлона в чудовище!

– Что?! – новость ударила словно плеть. – Как?

– Все просто. Никто не ожидал именно такой подлости от Аннетис.

Радон посмотрел на кузину, управляющую артефактом.

– Лотар убедил ее пробудить дракона в Вильдомире, чтобы тот сразился с драконом Яго. Она не хотела зла – только спасти своего брата, который не смог противостоять своей древней природе. Но таким образом умудрилась приблизиться к императорскому трону ближе всего. А маг получил в свои лапы ведомую марионетку.

– Боже мой! Но почему? – я заметалась в воде. – Почему именно Яго?

– Потому что ты покинула его! – в желтых глазах радона сверкнул укор, слова прозвучали с упреком. – Ты – его избранная. Нареченная. Ушла! И он ослаб.

– Я… – его слова вызвали еще более сильное смятение в моей душе. – Н-не по своей воле… мне казалось, что все это неправда. Выдумка из ваших легенд!

Но смысла доказывать что-то уже не было. Момент был упущен. Сожаление рвало сердце.

Тогда из Храма меня увез Вильдомир, не дав даже попрощаться как следует с Яго. На самом же Яго плотно повисла Аурика. В тот момент я почувствовала себя лишней. Кто знал, что это приведет именно к таким последствиям? Да и что греха таить, если мне и сейчас верилось во все происходящее с трудом. В моем мире чудеса мне не встречались. А Ягойлон и словом не обмолвился о своих чувствах, разве что начинал закипать в моем присутствии, что пугало еще больше.

– Наши легенды не выдумка, – тихо произнес Радон. – Я и сам не верил, пока не увидел страдания Яго.

– Тебе какая разница? – прорыдала я. – Ты мечтал заполучить его место!

– Но не заполучил, как видишь! – желтоглазый дракон обреченно рассмеялся. – А знаешь почему? Потому что мне стало страшно. Страшно, что предательство близких может сотворить такое. По всему выходило, что я приложил руку ко всему этому. Стал причиной страданий брата. По моей вине артефакт попал в недобрые руки. А ты прости! Надеюсь… выживешь.

– Что?

У меня даже не вышло испугаться больше положенного, когда Радон, всколыхнув воду вокруг себя, незаметно полоснул кинжалом по моему запястью. Я не видела даже толком как в его руках появилось оружие – вода все скрыла. Только острая боль обожгла руку.

Ужас происходящего стал доходить только тогда, когда от меня поднялась кровавая струя.

– Моя смерть остановит дракона Яго?

– Нет. Его дракон сделает все, чтобы ты не умерла, даже убьет другого дракона, лишь бы добраться к возлюбленной.

Но вдоль берега выстроились лучники. И кто знает, что еще за сюрпризы припасла Аннетис для жениха и брата, чтобы устранить препятствие к трону.

– А если не получится? – без надежды совершенно заплетающимся языком уточнила я.

– Тогда умрут все…

Глава 22

Радон отвернулся от меня, дав понять, что разговор окончен. Почему-то он направился не к берегу, а наоборот поплыл вглубь моря.

– Ты же погибнешь! – однако, мой писк заглушил шум ветра и воды.

На берегу окончательно выстроились арбалетчики и Аннетис, даже не глядя в их сторону, но как будто почувствовав, что пора действовать, подняла камень над головой.

Выглядело это красиво, если бы не ветер, который с еще большим усердием задул с моря, испортив все впечатление от эпичности. Меня, тем временем, волна накрыло с головой. От ужаса зашлось сердце. Когда вода отступила, я пыталась откашляться и отдышаться, поэтому не сразу обратила внимание на гул.

Ветер и море итак шумели громко, оттого звук, доносившийся откуда-то из-за горизонта, не сразу можно было уловить. А потом гул стал нарастать и усиливаться. Все вокруг стихло. Даже море, казалось, замерло от страха. Однако, императорские солдаты подняли оружие, а сама Аннетис… заволновалась?

И это было странно. Что-то шло явно не по задуманному ею сценарию.

Она стала оглядываться, будто кого-то искала среди собравшихся на берегу, пока ее взгляд не остановился на мне. И тут сестра Ягойлона улыбнулась, какой-то уж слишком обреченно          й улыбкой. А потом… меня полностью поглотила волна.

На этот раз вода и не думала отступать. Будучи прикованной к камню, я даже не могла всплыть. Хотя, что греха таить, плавать за всю свою жизнь я так и не научилась, чего не скажешь о вождении.

На этот раз мне точно пришел конец. Наверное, так выглядит настоящая смерть – холодная, бездушная, одинокая. Мысленно проклиная Радона, Аннетис, Аурику и, на всякий случай, Вильдомира я даже расплакалась. Благо, моей перекошенной физиономии никому не было видно.

Или… в воде со мной кто-то все же находился?

На меня дохнуло теплом. Вернее, вода вокруг неожиданно потеплела. Но это была, скорее всего, предсмертная галлюцинация. Потеплеть вода сама по себе не могла, под ней точно не было гейзеров и горячих источников. Значит я уже умерла. Дышать-то мне по-прежнему было нечем.

Жалко, что так нелепо все вышло. Я попала в чужой мир, могла бы хоть тут чего-то добиться, проявить себя с лучшей стороны. Но нет. Даже здесь я умудрилась наломать дров. И с Ягойлоном так ничего и не вышло, а он мне так пришелся по душе.

Хорошо, что в воде не видно слез… от них, наверное, вода и стала теплой.

Неожиданно мои философские размышления о жизни, смерти и температуре воды прервал невероятный рев.

Да-да, именно рев. Весь мой ужас от ситуации уже терялся в запутанном сознании, когда некая сила схватила меня и рванула наверх вместе с цепями и камнем. Боль отрезвила. И оживила. А еще навела на желание хорошенько за себя постоять и навалять тому, кто так бесцеремонно хватает беззащитных девушек. Хоть бы от камня предварительно отцепили, честное слово. Теперь как быть с вывихнутыми плечевыми суставами?

Все эти безумные мысли пронеслись в голове за долю секунды. Потому что на меня опять дохнуло теплом. Нет, скорее жаром. Очень знакомым таким жаром, который когда-то я уже ощущала.

Ягойлон?

Глаза открылись, и я ахнула.

Прямо перед моим лицом предстала огромная драконья морда! В ужасе я закричала. Попыталась убежать, однако цепи и камень меня никуда не пустили. А еще драконья лапа, в которой помещалась вся конструкция.

Бр-р-р! Жуть!

Боль и страх опять отрезвили, и орать я перестала. Не было смысла – все равно съедят. Наверное. А неимоверно огромный дракон с совершенно невозмутимым видом опять дохнул на меня жаром и как будто бы фыркнул. И вдруг мой взгляд остановился на его глазах – огромных бирюзовых.

Стало все до невозможного понятно.

– Ягойлон! – мне даже не надо было спрашивать.

Дракон, державший мое тельце вместе с камнем, опустил меня на берег, подальше от прилива. Весьма предусмотрительно. Купаться мне больше не хотелось.

Вдруг огромная когтистая лапа замахнулась, и я в ужасе замерла, ожидая страшного удара. Что же! Будет поделом. Но лапа пронеслась со свистом мимо меня и ударила по цепи с одной стороны. Потом таким же образом освободилась и моя вторая рука.

– Спасибо! – радостно и восхищенно пролепетала я.

Дракон мне так ничего и не ответил. Лишь легкий рык выдавал его эмоции. И тут меня словно дернуло изнутри: вдруг я его больше так и не увижу? Вдруг Яго обидится за мой страх перед ним – таким другим и таким опасным? Сбежит и, упаси боже, вернется к Аурике.

Поэтому не стала больше тратить время и выдала все, что надумала в последние дни:

– Ягойлон, понимаю, что сейчас не время на пафосные признания, но хочу, чтобы ты знал, я уехала с Вильдомиром тогда из храма не по своей воле!

Слова вылетали из меня словно автоматная очередь, однако не возымели никакого действия. Не дождавшись реакции дракона, я в отчаянии продолжила:

– А еще за тебя все время цеплялась Аурика, а ты не возражал, вот я и подумала… что не нужна тебе!

Но Яго в образе дракона все равно продолжал молчать. Может, я говорю что-то не то? Возможно выгляжу не очень хорошо? Но это вполне объяснимо – меня только что достали из воды, хочешь-не-хочешь, а вид, в любом случае, будет не самый лучший.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Э-э-э… – только и могла выдавать не членораздельные звуки, растерявшись окончательно. Но потом набрав побольше воздуха в легкие, таки решилась:

– Знаешь, Яго, сначала ты мне не очень понравился! Но потом… ты мне пел песни о своем мире, драконах, и со мной что-то случилось. Никто никогда мне не пел песен и не рассказывал сказок, не заботился обо мне так, так это делали вы с Морохом. Ты тогда поцеловал меня… и я была так счастлива! Однако, после того поцелуя больше не сказал ни слова. И я решила, что не нужна тебе!

Тут я не сдержалась и всхлипнула. На дракона больше не смотрела, потому что лицо у меня раскраснелось от смущения, а уши словно огнем обожгло.

– В храме ты меня героически спас, но там опять на тебе повисла Аурика. И… я разозлилась. Мне хотелось, чтобы ты ревновал или, по крайней мере, просто как-то себя проявил… поэтому я и уселась в повозку императора в надежде, что ты мне хоть что-то скажешь!

В этом месте послышалось некрасивое шмыганье носом. Ничего не поделаешь – даже в сказке я оказалась простой девушкой Мариной Притиркиной, которой не чужды человеческие слабости.

– Я в тебя влюбилась, а ты взял и превратился в дракона-а-а… видимо, чтобы совсем никогда со мной не разговарива-ать…

Слезы хлынули потоком из глаз. Пришлось воспользоваться мокрым подолом, чтобы хоть немного прикрыть свое падение и стереть следы какой-то странной косметики, которой обильно покрыли мое лицо Райя и Рани. О том, что там было на лице, я постаралась не думать. Зачем портить себе и без того испорченное настроение?

– Ну, хоть сейчас поговорили, – раздалось совсем рядом со мной и на меня опять дохнуло жаром. – Все-таки плохо, что ты не из нашего мира, так бы многие вещи тебе сразу стали бы понятны.

 Я подняла зареванное лицо. Передо мной стоял Ягойлон во всей своей мужской красе… полностью обнаженный и улыбающийся. Даже не нашла в себе сил, чтобы зажмуриться, так рада была видеть своего дракона в человеческом обличии.

Не теряя больше ни минуты времени, бросилась в объятия Яго.

– Например, ты бы сразу поняла, что высокая температура, исходящая от меня – это реакция на свою единственную и неповторимую женщину, которую выбрала вторая ипостась.

– Я… чужая здесь, – прохныкала в грудь мужчине. – Ничего о вас не знаю… и научиться было некогда…

Отчего-то уже было не стыдно. Да и нагота Ягойлона уже почти не смущала. Главное, не пялиться туда, куда не следует. Зато на душе стало как-то легче, что ли. И… теплее.

– Хочешь все расскажу? – по голосу мужчины стало понятно, что он улыбается.

– Ага! – на радостях я согласно закивала и подняла взор, чтобы утонуть в его синих как море глазах.

– Тогда тебе придется согласиться стать моей женой.

Раздумывала я всего секунду.

– А ты… – запнулась на полуслове. – Не боишься?

– Конечно боюсь! – весело отозвался дракон. – Одному мне не справиться, а вот с тобой не страшно!

Смысл его слов до меня дошел не сразу. Но уже знакомый гул появился снова. Вспомнилась и Аннетис с камнем на утесе и арбалетчики на берегу.

– Ой! – эйфория резко спала. – Там же твоя сестра…

– Да, знаю, – мужчина обернулся и посмотрел в сторону, где все еще стояла девушка и ее солдаты, но находились они очень далеко.

– Это они по твою душу?

– Плохо я смотрел за сестрой, – вздохнул Яго. – Очень плохо. Не такой судьбы я ей желал.

– Она не виновата! – что меня дернуло это ляпнуть, ума не приложу. Но от счастья все девушки становятся глупыми, и я – не исключение. – Это Лотар им всем мозги тут пудрил!

– Лотар, конечно, подлец редкостный, но и я не ожидал предательства от близких мне людей.

– Но Радон… – я закусила губу и виновато посмотрела на Яго. – Исправился вроде как?

– Но он предал самым первым, вот за это и поплатится.

– Только ты его не убивай, хорошо? Он мне, как-ни-как, жизнь спас, хоть и весьма в специфической манере.

– О, да, Радон так умеет! – снова усмехнулся Ягойлон и тут же помрачнел.

– Зато сразу ясно, кто его наставник! – попыталась было шутить, но не совсем удачно выходило.

– Его я тоже плохо воспитывал, – вздохнул лорд Нексор. – Придется исправлять.

Лицо мужчины стала покрывать зеленоватая чешуя с желтым и голубым отливом. Красиво и жутко одновременно. Не удержавшись, я таки дотронулась до скулы Ягойлона.

– Ты только вернись ко мне, ладно? А то холодно тут у вас стало… а я не одета по сезону.

И почему было не сказать, что я очень буду ждать. Не знаю. Все дрянной характер виноват. Тем временем, Яго стал преображаться все больше, все сильнее.

– Драконы возвращаются только туда, где их ждут! – громовым раскатистым голосом ответил мне лорд Нексор. – Я вернусь, если будешь ждать.

– Буду! – спохватилась и кинулась бежать за улетающим драконом. – Очень буду… Яго! Я тебя люблю…

Мой голос потонул в нарастающем гуле, а мое тело отбросило мощной воздушной волной, от которой разом высохла вся одежда на мне. Только потом я, немного придя в себя, сумела рассмотреть, как со стороны горизонта приближается огромный дракон красно-желтого окраса. Из его пасти вырвался столб пламени, а из ноздрей валил дым.

И тогда до меня дошло, что натворила Аурика.

Глупая девчонка пробудила злосчастным артефактом дракона Вильдомира – огненного дракона. Мощного и непобедимого. Теперь понятно, почему Яго так отчаянно сопротивлялся принятию власти. Огненный дракон выглядел непобедимым. Страшным. Жутким.

В то время, как морской дракон был юрким, гибким и ловким. Но поможет ли это самому Ягойлону. Истинно мудрому и честному человеку.

Стало понятно, зачем Аурике и боевые арбалеты на берегу. Вот только вставал вопрос, кого она собиралась приказать убить?

Глава 23

Две неимоверные силы сошлись друг с другом в небе прямо над темной гладью воды.

Невозможно было оторвать глаз от происходящего. И все же страх за жизнь Яго доводил меня до исступления.

Я обещала ждать! Я буду стоять здесь на берегу до тех пор, пока мой дракон не вернется ко мне живым. Даже если придется ждать целую вечность!

Не было сил ни плакать, ни стенать, ни молиться. Да и кому молиться в этом мире? Тому, кто привиделся мне в храме? Но до сих пор я даже не знаю, это была правда или вымысел?

И все равно обещание, данное Ягойлону, я сдержу!

Но красный дракон наступал на синего с невероятным упорством. Бил его огненными фаерболлами и огромными когтистыми лапами пытался выцарапать глаза.

Неожиданно взор упал на Анетис, которая только сейчас осознала всю глупость своих действий. И все же, она так и не отдала приказ арбалетчикам, которые уже порядком недоумевали от всего происходящего.

Краем глаза я уловила, как синий дракон стал падать в море.

Неужели все? Душу затопила боль и обида. Не может быть, чтобы Яго так просто сдался. Но реальность была жестока – тело синего дракона поглотила вода.

Аннетис тоже пришла в ужас. Глупая девчонка, натворившая столько бед из-за пустой самоуверенности. Наконец-таки она подала знак лучникам, которые все еще с недоумением наблюдали за происходящим.

Огненный дракон будто понял замысел невесты-предательницы и не стал медлить, ударив огненным столбом прямо по берегу, где стояли стрелки и сестра Ягойлона. Ожидаемо, что Вильдомир не простил предательства. Вряд ли Аннетис под ментальным воздействием Лотара понимала, какую беду может навлечь на всех людей.

Удар не уничтожил утес, слишком далеко находился дракон, но огонь вызвал колебания земли, и берег стал рушиться под ногами людей, которые в ужасе стали разбегаться. Только Аннетис осталась на месте. Она попыталась разбить артефакт, однако было слишком поздно. Пустая трата сил не привела к результату. Вильдомир вошел во вкус драконовой ипостаси, теперь ему никто не противостоял.

Рыдая, я направилась к воде. Как жаль, что Яго не услышал слова моего признания. Но ничего. я ведь обещала ждать его здесь. Вечность – это не очень долго, как мне кажется. Что ж! Я посижу здесь и вечность.

Но не тут-то было. Вильдомир заметил меня. Теперь он летел в мою сторону, рьяно размахивая крыльями.

В голову влезла нелепая мысль – мне конец!

Вода холодная – не спрячешься. А бежать нет смысла – все равно догонит. Что мои тоненькие ножки против двух огромных драконьих крыльев.

Но в тот момент, когда огненный столб должен был вот-вот вырваться из пасти монстра на мою бедовую голову, из воды вынырнул морской дракон и вцепился в горло красному.

Вильдомир такого не ожидал. Но преимущество было на стороне Ягойлона. И все же огненный дракон не сдавался. Он сильнее замахал крыльями, пытаясь вырваться, но синий дракон не сдавался. И в этот момент прямо из моря взлетел еще один дракон – не такой крупный, как красный и не такой мощный, как синий, но юркий и прыткий золотой дракончик смело вцепился в крыло Вильдомиру и разорвал его. А потом так же бойко ухватился за огромную лапу огненного и потащил его в воду.

В маленьком и юрком драконе легко угадывался Радон. Хотя, возможно, воображение подводило меня. И все же очень хотелось верить в то, что хотя бы этот родственник Яго не бросил его в такой опасный момент. Радон был странным, но не самым плохим человеком.

Тем временем красный дракон бился и плевался огнем. Огненная масса зацепила золотого дракончика, синему тоже досталось. Но они так и не выпустили свою добычу.

Я замерла и перестала дышать, наблюдая за тем, как три дракона скрылись в воде.

Так и не помню сколько простояла, глядя на то место, куда упали драконы. Стало темнеть, но никто так и не вынырнул.

Возможно, когда-нибудь обо мне сложат песню. О том, как я ждала своего дракона на берегу, так никуда и не сдвинувшись с места. Это будет красивая баллада о любви.

– Думаю, ты справилась со своей задачей! – раздался знакомый возглас над ухом. От чего я даже подпрыгнула.

– Что?!. – развернулась, чтобы рассмотреть собеседника, но так никого и не увидела.

– Не пугайся, это я, – радостно сообщил мой старый знакомый из храма.

– Где Ягойлон? – первое, что спросила у наглеца, бесцеремонно влезшего в мою голову. Опять я очутилась в месте. Которое ни на что не похоже – ни комната, ни улица.

Просто ничто.

– Ну-у, твоя идея на счет баллады мне очень понравилась, – радостно оповестил меня голос. –. – Поэтому менестрели будут петь ее на всех праздниках этого мира. А тебе поставят памятник на берегу того моря. Кстати, не переживай, скульпторы окажутся очень искусными и изобразят тебя в более… презентабельном виде.

– Как… – у меня не было слов, чтобы хоть что-то добавить. – А-а-а я? А как же Ягойлон? В смысле – Яго и я? То есть, наша пара… наша любовь?

– О! За это не переживай, – отмахнулся от меня говоривший, как от надоедливой пчелы. – Произошедшее как нельзя лучше скажется на обитателях этого мира.

– Произошедшее? Но вы мне говорили, что Яго должен выжить и стать императором!

– Теоретически все так, но даже я не могу просчитать все варианты.

– Как это? – вдруг пришло понимание того, что я как никогда близка к истерике. Этому парню стоило говорить поаккуратнее, тем более, мне казалось, что меня слегка надурили.

– Видишь ли этому миру нужна была встряска. Вот по всему и выходило, что нужен был переворот, новый правитель…

– Новая война! – закончила за говорившего фразу.

– И это тоже. Любая встряска хороша для развития цивилизации.

– У вас тут только что три дракона погибли! Какое развитие цивилизации?!

– С чего ты решила, что они погибли, кто-то же должен был выжить. Все относительно во Вселенной. Вот и сейчас, произошло великое дело – драконы пробудили свою вторую сущность. А это дорогого стоит. Признаться, я не ожидал от тебя такого.

– Я хочу остаться с Яго! Слышишь, не-знаю-кто? Мне больше ничего не надо!

– Но ты уже использовала свое желание. Я ведь предупреждал, что оно всего одно, и надо правильно рассчитывать возможности. Ты допустила ошибку, но исправила ситуацию. Однако момент был упущен.

– В нормальных сказках дают всегда три желания! – на всякий случай я показала на пальцах, а то мало ли считать не умеет.

Тот-кого-я-не-видела расхохотался.

– Какая наглая особа! – но в его голосе не было ни капли возмущения. – Что ж, я думаю ты заслужила еще одно желание. Но помни, у Ягойлона тоже может быть свое желание, и он заслужил его исполнения.

Еще бы! Хотелось выкрикнуть мне, но пространство стало стремительно рассеиваться, и я застряла словно в невесомости. А потом мое тело резко упало в пустоту.

– А-а-а!!! – вот с таким ором я пришла в себя.

– Мать! – раздался над моей головой до боли знакомый голос… папки. – По ходу Машка наша в себя пришла!

– А чего она орет? – перед моим взором рядом с папиным худым и осунувшимся лицом возникло мамино – круглое и румяное.

– Что… – все разумные слова вылетели из головы, оставив только обрывки и местоимения.

– Может она разумом повредилась? – с подозрением в голосе поинтересовался папа.

– Что. Вы. Здесь. Делаете? – с чувством толком и расстановкой уточнила у родителей, которые рассматривали меня так, будто я упала с луны.

– Как что? – возмутилась маменька. – Ухаживаем за тобой!

Я попыталась попятиться назад от рьяной родительской заботы, но не тут-то было. Сзади спина упиралась в подушку.

Значит все было сном. Таким прекрасным и удивительным и все-таки сном. Хотелось плакать от обиды и досады. Почему все самое лучшее происходит во снах?

– Долго я тут лежу? – больницы я ненавидела с детства, поэтому была не прочь выписаться прямо сейчас, если у меня не было серьезных повреждений тела. – Сильно меня поломало?

– Нет, не сильно, – сообщила мама и смачно откусила от пирога, который все это время держала в руке. – Хорошо тут у вас кормят.

Когда именно хорошо стали кормить в больницах, я припомнить не могла. А вот реальность с каждым разом обрушивалась на меня с оглушающей мощью.

– У тебя только переохлаждение, дочка, – наконец-таки заметил папа, подозрительно косясь в мамину сторону. сложно было понять, что именно так его настораживает – аппетит, с которым его жена лопала пирог или сам пирог, который, к слову, пах изумительно вкусно. – Но тут и без нас за тобой неплохо ухаживают, так что я бы уже и домой отправился… что ли?

Против я ничего не имела. Пусть бы и отправились себе домой. Хотелось много всего обдумать. Желательно в одиночестве.

– Надо сказать, ты нас сильно удивила, дочка! – мама все же доела свой пирог и радостно поделилась своими мыслями насчет меня. Это пугало. Сейчас начнутся нотации по поводу того, какая я бестолковая, что давно пора остепениться и выйти замуж, нарожать детей, и седеть как все нормальные люди дома, в ожидании мужниной зарплаты.

Ага! Сейчас! И когда мои родители стали такими скучными людьми? Ведь сами же по молодости были веселыми людьми с большой тягой к приключениям.

– И что я опять не так сделала? – поинтересовалась, предвкушая очередную головомойку.

– На этот раз все так ты сделала, – виновато ухмыльнулся папа.

– Просто нам ничего не сказала. А зря! Мы все тебе жениха достойного подыскивали, а ты, выходит, уже давненько подыскала себе мужа. Да еще и такого…

– Какого? – внутри все похолодело.

Это что же получается? Я еще и амнезию себе заработала. Не помню никакого мужа! От паники меня стало потряхивать. Легонько так. Совсем чуть-чуть…

Неожиданно раздался стук в дверь, я натянула одеяло повыше, а мама с папой, как-то сразу вытянулись и подобрались.

– Улыбнись! – шикнула на меня мама. – Не гоже перед мужем выглядеть как чучело.

Улыбаться мне не хотелось. Дверь стала открываться, а я все больше натягивала одеяло, пока не остались только глаза, чтобы рассмотреть вошедшего.

– Здравствуйте! – в один голос поприветствовали его родители.

А я закрыла глаза…

– Привет! – этот голос можно было узнать из тысячи.

В животе сразу запорхали бабочки. Уж и не знаю, как они там появились. Вроде гусеницами я не завтракала.

Не теряя больше ни минуты бросилась в объятия любимого.

– Как же я рада тебя видеть, Яго! – сразу же уткнулась носом в плечо своего мужчины, чтобы он не видел моих слез.

Неужели все оказалось правдой? И все произошедшее со мной не было сном? Вот он Ягойлон – живой и невредимый. Значит желание сбылось. Значит наши желания совпали!

– Спасибо, что дождалась на берегу, Марина!

Эпилог

Правда потом я узнала, что наши желания совпали не совсем.

Ведь я желала остаться с Ягойлоном даже не зная жив ли он. А он, будучи живым, пожелал познакомиться с моими близкими, чтобы мне в чужом мире было не так одиноко и плохо.

Одиноко и плохо мне точно не было, а вот от моих родителей все остались под впечатлением. Мама с папой так и не поняли, что побывали в другом мире. Удостоверившись, что я вышла замуж за достойного кандидата, они пожелали вернуться к себе домой. В этом им не смели отказать.

Как ни странно, после того, как многие жители мира получили возможность управлять своей драконьей ипостасью – магия переменилась. Открытие порталов больше не требовало таких сил и жертв.

Хотя, как выяснилось – все это были проделки магов Ковена, которые давно мечтали извести всех, кто обладал драконьей кровью. Лотар нашел и предложил способ, который многие поддержали, кроме самого главного гроссмейстера, за что тот и был низвергнут.

Надо сказать – Лотар и его матушка весьма преуспели в деле интриг и пакостей. Неплохо устроившись в Башне они натворили немало гадостей. Но их время закончилось.

Леди Катрасс, которая и леди-то никогда не была по происхождению была изгнана из Аратории. Ее сын был навеки лишен магии своими же бывшими коллегами. Поговаривали сама Ирада и Шитрасс это проделали с бывшим покровителем, лишь бы добиться прощения императора.

И это был не Вильдомир.

Новый император был довольно мудр, несмотря на молодость, и вполне гибок в ведении политических дел. Возможно это сказывалось влияние его советника, коим и стал Морох по моей настоятельной просьбе. Не думаю, что оба жалели об этом, хоть и порядком друг друга недолюбливали.

Да, императором стал Радон, а не Яго.

Лорд Нексор никогда бы не согласился принять трон от победителя. А победителем в битве против огненного дракона он считал Радона, мужественно разорвавшего Вильдомиру крыло.

Никто не возражал.

Вроде как все получили то, что хотели. Радон – власть, Морох – справедливости, Ягойлон – меня, а я – Ягойлона.

– Ты… не жалеешь? – как-то уточнила я у его императорского величества одним погожим ясным утром, поправляя тому нарядный сюртук.

– Нет, – был мне ответ. – Думаю, ей это тоже пойдет на пользу.

– Но Аннетис твоя двоюродная сестра, – не унималась я. – К тому же…

Совести не хватило ляпнуть, что сестра Яго была любовницей Вильдомира довольно долгое время. Радон, конечно тоже был далек от совершенства, охаживая когда-то Лорд.

– Да брось ты эти пережитки, – отмахнулся император. – Она вполне опытна в ведении дворцовых дел, по женской части, как ты понимаешь. Вот и будет занята с утра до вечера полезными делами на благо Отечества. Ведь она всегда мечтала именно об этом.

Ну да, с этим не поспоришь. Возможно у нее получилось бы побыстрее забыть то, что она сама и натворила.

Чего не скажешь об Аурике.

Ей ничего не досталось из желаемого. А больше всего она желала Ягойлона. Но, как оказалось, носила ребенка Лотара. Ковен взял ее под свою опеку и под негласный контроль со стороны монарха. Это на тот случай, если вдруг Аурика возомнит себя следующей леди Катрасс.

– Кстати, – Радон развернулся ко мне и уставился туда, куда я не позволяла пялиться никому, кроме мужа.

– Сейчас схлопочешь, – не очень почтительно предупредила я императора.

– Ты мужу то своему сказать собираешься, или так и будешь скрывать? Как никак, ваш сын – наследник престола.

– Еще чего не хватало! – я чуть было не схватилась за голову. – А вдруг родиться девочка?

– Хм, – хитро прищурился его императорское величество. – Девочка родится у нас с Аннетис.

– Когда это в тебе проснулись пророческие наклонности? – с подозрением уставилась я на Радона.

– Тогда, когда пробудился мой дракон! – гордо заявил златоглазый правитель.

Ну что же, это теперь вполне объясняло его неожиданную мудрость и желание жениться на Аннетис.

Каждому свое. Как говорится.

Вечером, когда основные гулянья по поводу императорской свадьбы были в самом разгаре, Ягойлон предложил мне первым покинуть празднество.

– И чем вызвано такое решение? – деловито спросила я, предвкушая прекрасное времяпровождение наедине с супругом.

– Тем, что я желаю видеть свою жену отдохнувшей, а будущего сына здоровым и крепким.

– Ах, вот как! – ничто не могло скрыть моей кислой физиономии, даже натянутая улыбка.

Получается, не один Радон у нас в пророки заделался.

– Может быть и тебе хотелось бы такой пышной и красивой свадьбы? – вдруг озаботился лорд Нексор по дороге в покои.

– С чего ты вдруг обеспокоился?

– Да так, свадьбы у нас не было, но вот ты стала мой женой, не имея практически никакого выбора.

– Какие глупости! – воскликнула я, повисая на шее у мужа. – Можно подумать я хотела этого выбора! Кстати, тебя самого это не гложет?

Яго посмотрел вопросительно на меня.

– Ну, что у нас не было свадьбы? – считала своим долгом пояснить.

– Ну нет! – муж подхватил меня на руки. – Никогда с первых минут, как заполучил тебя!

На том и порешили.

Время шло своим чередом. Мое желание сбылось – я просто была женой Ягойлона. Как будто это было всегда.

Все дурное стало понемногу забываться как страшный сон этого мира. И лишь порой бушующие воды океана напоминали о том, что в его толще спит тот самый огненный дракон.

Но это уже другая легенда.

Конец