Глава 1

— Маааакс! Мы падаем!

— Я в курсе…

— Если ты в курсе, то сделай что-нибудь!

— Прими неопределенность бытия, и плыви по течению времени… Расслабься… Настройся на позитивную волну…

— МАКС! Ты достал уже со своими “Инь-Янь” и “Дзень-Хрень”! Мы реально падаем! Ты опять нас куда-то перенес! — завопила я, глядя, как к нам стремительно приближается земля-матушка.

Мы и правда падали. Только если меня несло вверх тормашками, с гитарой наперевес, то Максу повезло больше — он плавно опускался в позе лотоса и закрытыми в умиротворении глазами.

Я, извернувшись в воздухе, все же сумела лягнуть собственного мужа ногой.

— Я ТЕБЯ КОРМИТЬ ПЕРЕСТАНУ, ЕСЛИ ПОМРУ! — озвучила я страшную угрозу.

Муж закашлялся, открыл глаза и…

— Лен, ты раньше не могла сказать?!

Мой муж стремительно стал обращаться. Раскрыл руки, которые тут же стали обрастать чешуйчатой кожей, превращаясь в огромные кожистые крылья. Тело удлинилось и стало массивным, по спине прошел острый шипастый гребень…

Золотисто-зеленый дракон подхватил меня уже у самой земли, с легкостью закидывая себе на спину.

Я облегченно выдохнула.

— Раньше сказать… — пробормотала недовольно я, привычно цепляясь за особо острый шип у основания драконьей шеи. — Да я уже минут десять до тебя докричаться пытаюсь!

Дракон обиженно выдохнул струю пламени.

— Я же не знал, что все настолько серьезно… Кстати, где мы?

Ящер пролетел еще несколько метров, и плавно опустился на землю.

— Меня тоже очень интересует этот вопрос! На вид, так наша Земля… Но вот только меня смущают вооон те мохнатые паучки размером с лося вдалеке… Видишь, бегают в лучах заката двух солнц?

Макс, который уже вновь превратился в свой нормальный блондинисто-человечестый вид, почуяв неладное, повернул голову в ту сторону, куда глядела я.

— Мдя… Зря я обратился обратно. Моей магии уже не хватит на новый оборот. — сказал он, здраво оценивая ситуацию. Видимо, интуиция ему тоже подсказывала, что зверушки вряд ли окажутся травоядными.

Я нервно сглотнула слюну.

— И чего мы будем теперь делать?

***

— И что мы будем теперь делать? — Его Величество Кайнелл забарабанил длинными пальцами по подлокотникам золоченого трона.

Сейчас, в лучах магического света, он был особенно величественен. Прямая горделивая осанка, идеальное лицо с правильными чертами лица, умный взгляд темных глаз, в которых плескались искры ярости.

- П-простите, В-Ваше Величество! — заикаясь, упал на колени толстый мужчина в мантии советника.

Заметив, что король смягчил свой взгляд, мужчина решил закрепить успех и демонстративно стал биться головой об пол, показывая нечеловеческие угрызения совести.

Король, заметив это, закатил глаза, но выявить подобное почтение позволил, уже давно привыкнув к подобному проявлению эмоций своих поданных.

— Вы знаете, что казна недополучила в этом году двенадцать тысяч золотых слитков? Виной тому были забастовки на Южных Рудниках! — сурово сказал Кайнелл.

— Люди голодают, Ваше Величество! — решился поднять голову советник, уже явно набивший на лбу мозоль. — Если бы вы разрешили хотя бы часть денег отдать на нужды тех, кто в этом нуждается…

— Люди голодают… — горько усмехнулся король. Его красивое, словно точеное лицо сковала маска злобы. — Мнимый голод — это все выдумки! Люди просто играют под чужую политическую дудку, желая поставить на мое место какого-нибудь выскочку, вроде Рейка Одноглазого! Мечтают завладеть Шелковым Королевством, вот и все! А голод… В этом году не было ни засухи, ни длительных дождей. Все идет своим чередом… Я не хочу, подобно моему отцу, погибнуть от рук тех, кто якобы взывал к состраданию! И ты сам это, не хуже меня, понимаешь… В конце концов со мной уже десятый год…

— Я с вами согласен, Ваше Величество! — вновь склонил голову коленопреклоненный советник. — Вы всегда правы!

— То-то же! Разберись с этим! Чтобы в казну попало все до последнего грамма золота! Нам пригодятся средства для строительства Вайградского Порта. Он принесет в королевство прибыль, и новые возможности.

Советник часто закивал головой, надеясь побыстрее смыться из под очей Его Величества, но тот вдруг нахмурился.

— Что-то происходит… — прошептал он, касаясь рукой медальона в виде оскаленной волчьей морды, висевшего у него на груди.

— Что-то случилось, Ваше Величество? — робко пискнул советник, решив, что на коленках он уже достаточно насиделся, и принимая вертикальное положение.

Мужчина, откинув длинную темную прядь волос, прищурил взгляд.

— Кто-то проник на территорию королевства, но при этом не нарушил границ… Это весьма странно! И я хочу лично посмотреть на нарушителей!

Его Величество быстро поднялся с трона и, сойдя к советнику, схватил того за шкирку.

— Пойдешь со мной! — сообщил он, прежде, чем перед ними разверзлась воронка портала.

***

Мохнатая членистоногая тварь, харизматично покачиваясь на лапках, медленно приближалась к нам. Я прижалась спиной к мужу, перед собой же выставила свою гитару, держа ту за гриф. Я свой музыкальный инструмент люблю, но в бою, как говорится, все средства хороши!

Зверушка мое оружие для самозащиты не оценила, а потому зашевелила желваками и издала такой воинственный стрекот, что у меня зачесалось в ушах. Когда-то давно, еще в своем мире, я ходила на хровое пение. Так вот, там была такая девочка, которой не то, что медведь на ухо наступил — мамонт потоптался и попрыгал… В общем, голосок был один в один. И эмоции вызывал те же.

Видимо, прочитав мои мысли, тварь стрекотать перестала. Зато стала как-то странно причмокивать своими мохнато-волосатыми челюстями, и что-то мне подсказывало, что сейчас в нас собираются чем-нибудь плюнуть! И я не ошиблась. Паук, раздувшись для приличия, раззявил пасть, высовывая длинный зеленоватый язык и…

— Сдурела?! Ложись скорей! — что-то сбило меня с ног, придавливая к земле.

Обиженно бряцнули гитарные струны, а ушибленное о землю плечо неприятно засаднило. Я заметила, что на меня навалился кто-то и попыталась его спихнуть, понимая, что вряд ли это был мой муж, которого кстати, я никак не могла нашарить взглядом, выглядывая из-за плеча мужчины, решившего галантно спасти мою жизнь.

— Уже можно из-под вас вылезти? — пискнула робко я, а мужчина, мазнув по моей щеке шелком темных волос, все же выпустил меня, с кошачьей грацией перекатываясь в сторону.

Открывшаяся мне картина добавила пикантного страху. Моего мужа не было. На месте, где мы недавно стояли спина к спине, теперь красовалась огромная черная дыра, из которой шел слабый вонючий дымок.

— Макс! — я кинулась к дыре, заглядывая внутрь, но ничего, кроме черной, словно ночь, пустоты, я там не обнаружила. Хотя подозрения, что оттуда сейчас высунется корявый палец и мне погрозит с напоминанием "Должок" — было.

— Он выжил, если ты об этом… Ниерские пауки перемещают своих жертв при помощи порталов в другие части света. Они питаются за счет магии переходов. Без человека же или животного переместиться не могут, не позволяет магия. — пояснил мне мой неожиданный спаситель, изучая меня чуть прищуренным темным взглядом, от которого по спине невольно побежали мурашки.

Я впервые смогла его хорошо рассмотреть, радуясь, что Максу вновь нереально повезло. Его не схарчили, а всего лишь куда-то опять переместили.

Мужчина был одет в средневековый темный костюм, расшитый серебряной нитью. Он был темноволос и темноглаз, красив и насмешлив… Его расслабленная поза говорила о том, что он относится к тем, кто всегда уверен в своей силе. И всегда побеждает. Кто он? Воин? Охотник? Или опасный маг?

— Спасибо! Я… Могу узнать, как вас зовут? И что это за мир? — спросила я, решив, что наверное хватит пялиться на незнакомого человека слишком долго.

Мужчина, казалось, был удивлен.

— Как зовут…МЕНЯ? — он приподнял смоляную бровь. — Ты действительно не знаешь, или притворяешься? Девочка, я бы на твоем месте хорошо подумал!

У меня по спине пополз холодный липкий пот. Похоже, я в очередной раз во что-то вляпалась. Понять бы еще во что?!

— Не говорите только мне, что вы — Великий и Могучий правитель этих Прекрасных Земель… — слабым голосом заметила я.

Мужчина усмехнулся, скрещивая руки на груди.

— А что? Не похож?

— Вообще-то не очень… Там, где я бывала раньше, правители были как-то значительно старше…

Мой спаситель чуть качнул головой, а затем, покопавшись в кармане костюма, вытащил оттуда мелкую чеканную монетку и кинул мне.

Я вгляделась в сияющий профиль.

— Блиииин! Ну что за… Простите Ваше Величество!

Я, мысленно надавав себе подзатыльников, бухнулась перед мужчиной на колени. Мало ли! А то в моей богатой попаданской практике разные были властители. И чаще всего они страдали от острой передозировки ЧСВ.

Мужчина чуть улыбнулся, оценив мой жест раболепия, и, наклонившись, подал мне руку.

— Рад, что оказался опознанным. Меня зовут Кайнелл Лирелли. И я — Владыка Шелкового Королевства, в котором вы оказались. Кстати, там, за деревом, прячется мой верный советник Шульс.

Шульс, услышав, что его отсутствие заметили, выполз из-за колючих кустов и предстал своей толстой тушкой перед правителем. Да уж. И как такого держат? Судя по наетым щекам, советник явно хорошо питатется. За счет налогоплательщиков государства.

— Приятно видеть, что вы не пострадали, леди! — расплылся мужчина в смущенной улыбке, скользя по мне сальным взглядом. — Кстати… А как вас зовут?

— Елена. — чуть улыбнулась я, мысленно расслабляясь. Мне начало казаться, что все сейчас будет хорошо. Ой, зряяя… Потому что перемены произошли довольно резко. Я бы даже сказала — молниеносно.

— Ах, Елена… — что-то в голосе правителя показалось мне подозрительным. — Вы знаете, что вы нарушили территорию Шелкового Королевства без моего на то согласия?

Его голос звучал спокойно, даже ласково. Но отчего-то от него по спине начинали разбегаться мурашки. Так обычно хищник кружится вокруг ничего не подозревающей жертвы, перед тем, как нанести смертоносный удар.

— Нууу…. Я не специально! — попыталась я улыбнуться как можно дружелюбнее.

Ну же! Поверь мне!

— Да? И каким же образом, позвольте узнать, вы произвели это действо? — мужчина сделал шаг, оказавшись рядом со мной так близко, что я почувствовала запах, который от него исходил. Осенних листьев, мяты и облепихи. Вкусный и отчего-то сбивающий с мыслей.

— Я — попаданка. — решила сказать я, чуть качнув головой, спасаясь от дурманящего наваждения. — Попаданка со стажем. Мы с мужем постоянно путешествуем и…

— С мужем? — голос мужчины словно стал еще нежнее. — Это тот, которого унес паук?

Я кивнула.

— Угу.

Блин, надеюсь, Макс меня быстро найдет! Потому что происходившее мне как-то совсем не нравилось! Ну очень!

Холодные пальцы приподняли мой подбородок. В глаза, казалось, заглянула сама бездна.

— Ты арестована, Елена! И я приговариваю тебя к смерти! Завтра на рассвете тебя казнят. До этого времени ты будешь раскаиваться в своих прегрешениях в камере моего замка! — произнес так же нежно и спокойно этот гад.

Внутри меня все оборвалось, а в моих ушах заиграл прелестный траурный марш.

— Может, не надо? — пропищала я, но меня уже никто не услышал.

Цепкие пальцы до искр в глазах сжали плечо, а в следующий миг мы погрузились в воронку портала.

***

Камера у Его Величества была ничего себе так, класса люкс. Видимо, мужчина с обманчиво-красивой внешностью обладал каким-то извращенным чувством жалости к заключенным, а потому позволял им понежиться в роскоши в последние часы их жизни. По крайней мере мне досталась вполне себе нормальная комната, пусть и в подвале за тяжелой каменной плитой — дверью.

Здесь была мягкая постель, горящие магические факелы на стенах, ванная комната с кадушкой теплой воды и шампуньками, и даже мягкий пушистый халатик.

Я вдоволь поплескалась в водичке, обернулась в предложенный халат и, забравшись на постель с ногами, стала нервно кусать ногти, думая о том, чего же мне теперь голубушке делать. Король этого мира явно имел деспотические наклонности. Вполне возможно, что он был просто псих, или просто тиран. Хотя, одно другого не исключало. Времени жить мне оставалось до утра, а сейчас уже, судя по всему, была кромешная ночь.

Вот и что прикажете мне делать? Смиренно принять свою участь? Как бы не так! Я — попаданка со стажем и ношу это звание гордо! Могу даже медальку показать… Мне в одном из миров кузнец выковал. С моим портретиком.

— Ауууууууууууу! — завыла я. — Я требую переговоров!

Ответом мне было гробовое молчание.

— Кто бы сомневался… — пробормотала я, став перебирать в голове варианты для спасения.

Подкупить палача? Прорыть подземный ход? Изобразить собственную смерть?

— ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЙ! ТРЕБУЮ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО! Я ЗНАЮ ВАЖНУЮ ГОСУДАРСТВЕННУЮ ТАЙНУ! — заорала я во всю глотку и понимая, что после подобного выступления меня ждет как минимум осипшее горло.

Однако, мои потуги увенчались успехом. Совсем скоро я услышала какой-то скрежет, а каменная плита начала приоткрываться.

— Чего хочешь? — мрачно сдвинув брови, спросил меня немытый лохматый тюремщик.

— Короля хочу! — заявила я.

— Что, прямо так и передать?

— Так и передай… — томно вздохнула я.

И, судя по тому, что тюремщик кивнул головой, лед все-таки тронулся.

***

Его Величество Кайнелл Лирелли сидел в домашнем халате, расслабившись в кресле и попивал черничное вино. Изумительного вкуса! Подобное умели делать только в Шелковом Королевстве. Лучшие черничники возделывались в его лесах, подпитываемые магией и теплом двух солнц.

Невольно король вспомнил произошедшие события вечера и с досады поморщился. Пришлось отдать приказ на казнь светловолосой смазливой девчонки в странных одеждах. Еще бы! Наверняка очередная засланка от тех, кто посягает уже который год на его трон! Хотя, в этот раз заговорщики постарались на славу! Девушка была действительно странной, заставляющей верить…

В дверь комнаты раздался стук.

— Кто там еще?!

— Ваше Величество! Простите, что отвлекаю, но вы просили сообщать обо всем, что будет требовать заключенная!

Мужчина поднялся с кресла, отставляя от себя бокал вина. Чего, интересно, ей нужно? Разве она не знает того, что его прозвали “Беспощадным” не за просто так? За все время своего правления он ни разу не изменил своего решения о казни. Просто потому, что никогда не ошибался. И о его жестокости и холодности простой народ уже сложил легенды.

— Чего она хочет?

Кайнелл распахнул дверь так резко, что едва не разбил старому верному тюремщику нос.

— Ну… Она…. — посланец вестей вдруг покраснел и шаркнул ножкой. — Она хочет… Того!

Его Величество от неожиданности даже некоторое время помолчал, обдумывая интересное предложение.

— Она так и сказала? — приподнял он бровь.

Старикашка часто закивал головой.

— Так и сказала! Хочу Нашего Владыку, Его Величество Кайнелла! Наверное, решила напоследок испытать плотских утех. Надеюсь, вы не собираетесь соглашаться на подобное непристойное предложение?

Отчего-то эта новость царапнула Кайнелла за душу. Он ей понравился? Она хочет перед смертью насладиться с ним ночью любви? Что ж… Многие женщины в свой последний миг жизни желали разделить с ним ложе… Ведь он был сродни божеству в этом мире… Которому подчинялись, которого желали… У него никогда не было недостатка в женском внимании. Частенько многих дам приходилось даже выпроваживать из замка угрозами. А кого-то король и оставлял, но выбирал лишь особенных, необычных женщин, заставляющих желать их, а не морщиться от преевшегося напускного восхищения.

Кайнелл на миг задумался, приглянулась ли ему пойманная девчонка настолько, чтобы исполнить ее просьбу? Она не была красавицей, но все же, что-то заставляло сердце короля биться чаще при воспоминании о ней. И потом, не зря же он вытаскивал ее из лап пауков?

— Послать к ней врача, проверить на наличие болезней! Привести ко мне через час. — сухо отдал приказ мужчина, наконец, решившись, и захлопнул перед носом у тюремщика дверь.

***

Спустя назначенный час, минута в минуту, девушку привели к нему в комнату. Мужчина невольно заметил, что та чудо как хороша! Особенно, когда ее облачили в изумрудное платье и расчесали спутавшиеся светлые волосы… Зря он тогда подумал, что девушка не очень красива… Нет. Она прекрасна. Более чем! Может сравниться с его предыдущими любовницами. Еще бы оказалась так же хороша в постели!

Девушка, заметив его, возлежащим обнаженным на кровати, улыбнулась. За ее спиной хлопнула дверь. Вот они и остались наедине.

— Если ты думаешь, что переспав со мной, сможешь избавиться от казни, то ты ошибаешься… — промурлыкал Кай. — Я беспощаден к заговорщикам… Но окажу тебе честь, и исполню твое последние желание.

Глава 2

Я взирала на Его Обнаженное Величество и мысленно крыла матом свою “гениальную” идею о том, чтобы встретиться с королем. Надо же было додуматься понять буквально мои слова о том, что я Его Величество хочу! Идиоты!

Я улыбнулась, решив, что мой душещипательный визг делу не поможет и, вздохнув, уселась на пол, скрестив по-турецки ноги.

— Я не хочу с вами секса. У меня есть муж, и другие мужчины для меня не привлекательны. — рубанула я правду-матку.

Кайнелл Лирелли как-то заметно стушевался и помрачнел.

— Неужели?

Он в одно движение перетек ближе ко мне. Лишь щелкнул пальцами, и я оказалась подвешена в воздухе. Еще один щелчок и меня просто скинуло рядом с ним на кровати.

— Истинная правда! Я хотела лишь с вами поговорить! — сейчас я готова была поклясться.

Хотя, что скрывать, король был дьявольски хорош! Идеально сложен, красив, харизматичен… Но… У меня был любимый муж! И поэтому я, словно мышь, замерла и приготовилась к худшему.

Тяжелая тушка придавила меня к подушкам, но, не заметив во мне заинтересованности, отпустила и поспешила облачиться в махровый халат.

— Зачем тогда наплела всю эту ересь тюремщику? — слегка раздраженно поинтересовался король.

Я попыталась ретироваться с кровати, но мужчина не пустил, сжимая мои плечи и заглядывая в глаза.

— Я сказала правду, что хочу вас видеть… Возможно, меня неправильно поняли, но я хотела всего лишь поговорить.

Мужчина вздохнул и все же меня отпустил.

— Ладно. Говори. Только быстро. У меня мало времени.

Я мысленно хохотнула. На то, чтобы завалить девушку на постель и попивать вино время есть! А на то, чтобы выслушать доводы несправедливо осужденной — нет!

— Вообще-то, я здесь случайно. И ни к каким заговорщикам отношения не имею. Так что вы должны меня отпустить. — заявила я, выпалив на одном дыхании.

— Чем можешь доказать? — приподнял бровь мужчина, быстро переняв мой деловой настрой.

— Я — иномирянка. У меня есть вещи, которых нет в вашем мире и не было никогда. Я путешествую с мужем по мирам, обычно перемещения происходят спонтанно и не совсем удачно. Простите, что оказалась незаконно на ваших землях…

Кайнелл Лирелли молчал, видимо, раздумывая над моими словами. Затем протянул мне раскрытую ладонь.

— Вещи. — сухо сказал он. — Показывай.

Я порылась в сумочке, которую мне презентовали вместе с платьем полчаса назад, и, нащупав там зажигалку, явила ее на свет.

— Вот. Нажмите на кнопочку. — деловито посоветовала я.

Кайнелл послушно нажал. Вспыхнувший огонек его впечатлил, но в моей невиновности не убедил.

— Еще что-то есть? Одной вещи недостаточно, ты могла вытащить ее из спонтанных порталов. — сказал он.

Я скрипнула зубами, но, вновь кротом зарывшись в сумке, все же протянула Его Величеству мобильник.

— Вот. — я поспешила включить его, радуясь, что он еще не успел разрядиться с последнего нашего с Максом пребывания в нормальном, цивилизованном мире.

Кайнелл некоторое время провозился с сенсорным экраном и, так ничего и не поняв, отдал мне мое чудо техники.

— Возможно, что ты говоришь правду. — наконец выдало Его Величество, а я облегченно вздохнула.

— Казнь отменяется? — с надеждой спросила я.

— Размечталась! — фыркнул король. — За обман правителя полагается казнь. Так что можешь возвращаться обратно в камеру.

— Чеееего?! Когда это я обманывала?!

Черная бровь взлетела вверх.

— Сказала тюремщику, что хочешь провести со мной ночь. На деле же все оказалось иначе!

Я скрипнула зубами.

— Да хватит уже, а?!

— Решила мне еще и дерзить?! — злобно прошипел правитель.

— Да какая разница, если жить мне осталось до рассвета! — огрызнулась я, обиженно отворачиваясь.

Надеюсь, Макс сумеет меня вытащить до того, как меня повесят или четвертуют… Я слезла с кровати и сделала несколько шагов к двери.

— Стоять! — рявкнул Его Величество.

Я замерла, лопатками чувствуя прожигающий взгляд. Обернулась, и встретилась с бушующей бездной глаз. Сейчас они уже казались не просто темными, а отливали синевой грозового неба.

— Чего еще?!

— Что у тебя на руке?

Я не сразу поняла, чего от меня хочет король, и что он имеет ввиду.

— Вы о чем?

— Эти странные браслеты… Цветные. Это какие-то магические амулеты? Ты — ведьма?

Мужчина подошел ближе и ловко перехватил мою руку, изучая множество фенечек, которые я просто обожала плести в свободное от наших с Максом путешествий время.

— Увы! Не обладаю магическими способностями, хоть и попадаю в иные миры часто. Я — обычный человек.

Кайнелл нахмурился.

— Тогда зачем тебе эти браслеты?

Я пожала плечами.

— Просто так. Нравится. Знаете, есть поверье, что если загадать желание и одеть на руку такой вот плетеный браслет, то оно исполнится, как только он разорвется.

В глазах мужчины полыхнул интерес.

— Дай мне один! — потребовал он, так и не отпуская мою ладонь.

— Увы! На них уже загаданы желания! Если только сплести новый, но я не стану этого делать для вас.

— Даже если решу помиловать?

— Это слишком личное. Вы же не будете целоваться со мной за деньги? Так же и я не собираюсь раскрывать душу перед тем, кто мне не симпатичен. — я дернула рукой, освобождая свою конечность из лап мужчины, в глазах которого уже сверкали молнии.

— Дорогая моя, попаданка со стажем! Думаю, что твои приключения закончились в моем мире, потому что жить тебе осталось весьма недолго! Я лично провожу тебя на плаху! И заберу твои браслеты с твоего остывшего тела! — выплюнул он.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍- Катитесь к черту! — пожелала я.

***

Ну вот и поговорили. Меня весьма невежливо проводили до моих “апартаментов” и пообещали насадить мою голову на пику дворцовой ограды.

— Мааааакс! Где же ты… — шептала я, нервно расхаживая по комнате.

Зря я так с этими фенечками! Чего стоило ответить Его Величеству, что сплету для него одну в обмен на жизнь? Глупая, глупая, глупая! Но отчего-то, чем больше я анализировала прошедший разговор, тем больше убеждалась в том, что повторись он еще раз, я бы поступила точно так же. Отчего-то это хамоватое Величество вызывало у меня желание спорить и протестовать.

Жить хотелось. Увидеть мужа еще раз — тоже. Поэтому я припомнила все передряги, в которые мы когда-либо попадали в других мирах, и решила, что главное в жизни — это опыт и умение его применять. В темнице за всю свою нелегкую двадцати пяти летнюю жизнь я была два раза. И если в первый меня отпустили потому, что вытащил Макс, то во второй прокатила моя мнимая болезнь… Может и сейчас прокатит?

Я зашлась в кашле.

— УМИРАЮ… НА ПОМОЩЬ! — я замолотила кулаками по каменной двери. Для верности еще и пару раз пнула ногой.

Как всегда тишина.

— ПРОШУ! ПОМОГИТЕ! ИНАЧЕ ВЫ НЕ УСПЕЕТЕ МЕНЯ КАЗНИТЬ И НЕ ИСПОЛНИТЕ ПРИКАЗ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА!

— Что стряслось?! — тюремщик приоткрыл дверь, заглядывая в образовавшуюся щель.

— ДОРОГОЙ! Кхе-кхааа-кхаааа! — я вновь раскашлялась и, с силой расширив щель между дверью и тюремщиком, полезла обниматься с бомжеватого вида мужчиной. — Последние мгновения моей жизни… Кхеее-кхаааа…

Тюрмщик нахмурился и попытался меня отцепить от себя, но я держала крепко.

— Ужасная…кха…кха….болезнь! — прохрипела я у самого его лица, едва сдерживая рвотные порывы. — Кажется…кххха….я заразила его величество… Как неудобно… Кххха-кхххааа… Лекарство… Его рецепт знаю лишь я….

Я выдала эту тираду прежде, чем свалиться бездушным мешком на холодный пол. Закрыла глаза и задержала дыхание, претворившись дохлой мышью. Лишь бы поверил!

Тюремщик, на мое счастье, оказался натурой тонкой и мнительной. А потому, пару раз кашлянув, дабы удостовериться в соображениях, что он тоже заражен, с воплями побежал искать подмогу.

— КОРОЛЯ УБИВААААЮТ! УБИИИЙЦЫ! — донеслось откуда-то с верхних этажей.

Я, втянув носом побольше воздуха, потерла мысленно лапки. Кажется, мой нехитрый план начал свою коварную работу.

***

Его Величество Кайнелл хмуро перебирал полуистлевшие пергаменты, в которых упоминалось о “Восстании Предателей”. Восстании, погубившем его отца. Когда в один миг рухнула процветающая империя, когда полились реки крови только из-за того, что отец оказался слишком мягок к заговорщикам, и не устранил всех сразу.

Перед глазами мужчины, словно живое, появилось лицо отца. На его губах так и застыла эта его улыбка… Такая же, как и в тот миг, когда его убивали, пронзали ядовитыми стрелами со спины… Отец всегда был ко всем сострадателен… За это и поплатился.

Стараясь избавиться от наваждения, Кайнелл чуть склонил голову и растер костяшками виски. Вновь вспомнилась эта странная девчонка, якобы странница по мирам… Наверняка обычная врунья, решившая что-нибудь вынюхать на его личных территориях!

Его Величество даже мысли не допускал, что может быть иначе… Иномирян в Шелковом Королевстве никогда не бывало, а это значило лишь одно — появление загадочной девушки лишь хорошо отрепетированная сказка.

“Но ведь у этой девочки были странные вещи…” — услужливо прошептало сознание.

Да. Вещи, которых Кайнелл раньше нигде не встречал… Вроде огня, который горел без помощи магии… Или этой странной сияющей коробочки. Или же эти ее браслеты из ниток! Интересно, почему она отказалась подарить ему один в обмен на жизнь? Уж не потому ли, что подобные личные вещи несут информацию об обладателе? С помощью подобной вещи опытные маги могли бы узнать о человеке практически все…

— Ваше Величество! Ваше Величество! — кто-то замолотил кулаками с той стороны двери.

Кайнелл нахмурился, не понимая, кого могло принести в предрассветную рань. Еще хорошо, что он не спал, а закопался в бумагах!

— Что случилось? — спросил Кайнелл, когда дверь раскрылась, и на пороге замер перепуганный до смерти тюремщик.

— Девушка! Заключенная… Она… Я…Вы… В общем… Мы все умрем!

Кайнелл некоторое время молчал, переваривая информацию о своей скорой кончине, и слушая взволнованный монолог о страшных болезнях, о лекарстве, которое уже не найти, о том, что девушка лежит одна…на полу… у камеры…

— Так. Стоп! — рявкнул мужчина, испепеляя взглядом незадачливого стражника. — Ты оставил заключенную одну, у дверей ее камеры?! Хочешь сказать, что попросту выпустил ее?!

— Я… Эээ… Но она кашляла… Сказала, что заражена ужасной болезнью….

Кай вдохнул побольше воздуха и, стиснув зубы, отправился в собственные подземелья, уже подумывая о том, что неплохо было бы издать указ о поимке сбежавшей пленницы.

Но каково же было его удивление, когда он обнаружил девушку там, где и оставил ее стражник. Вот она, лежит перед ним, на холодном каменном полу… Такая хрупкая, беззащитная… Отчего-то мужчине даже захотелось коснуться ее рукой, но он быстро себя одернул.

— Елена! — позвал он. — Елена, вы слышите меня?

Девушка, казалось, не дышала.

Проклиная все на свете, Кайнелл наклонился и легко, словно пушинку, поднял пленницу на руки. Как же от нее изумительно пахло! Медом, орехами, яблоками и лесом… Этот запах словно решил свести его с ума, лишая воли и разума…

— Ваше Величество, что прикажете дальше делать? — робко спросил проштрафившийся тюремщик, следуя по пятам за королем, который шел по направлению не к целительскому крылу, а отчего-то к своим покоям.

— Отправь магического голубя к лекарю Майеру. Пусть прибудет через час. — сухо отозвался мужчина. — И, ради всего благого, исчезни куда-нибудь!

Тюремщик без лишних вопросов все понял, и поспешил смыться в неизвестном направлении.

Кайнелл и сам не понял, почему отослал своего слугу. Отчего-то его присутствие рядом очень напрягало и раздражало. Особенно, когда у него на руках была эта девушка… Интересно, что она сделала с волосами? Как выбелила их до такой степени и не сожгла? Ведь у корней они были темными…

— Точно ведьма! — огрызнулся на свои мысли король, этой самой фразой словно снимая с себя наваждение. — Засланная!

Дойдя до своей комнаты, мужчина ногой толкнул дверь, раскрывая проход. Вошел внутрь и осторожно опустил пленницу на постель, отметив, что проворная засланка уже второй раз за ночь оказывается в его покоях.

— Что же мне с тобой делать? — прошептал Кайнелл, рассматривая свалившееся на него “счастье”.

Девушка замерла на подушках, не подавая признаков жизни. Казалась очень бледной и худой…Тюремщик говорил о какой-то болезни, но было ли это правдой Кайнелл мог узнать только после прихода целителя.

Мужчина еще раз бросил взгляд на пленницу. Ему показалось, или ее веки на мгновение дрогнули, а рука шевельнулась?

***

Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Я молила всех известных мне богов моего мира, и тех в которых уже побывала, лишь об одном — что бы король Шелкового Королевства оставил меня в покое, и отдал на растерзание целителей, с которыми я планировала договориться… Но нет! Его Злодейшество решило отнести меня в свою спальню! Еще и нюхало мои волосы зачем-то по пути туда…

Чего мне стоило заставить себя не двигаться, и реже дышать! Чего мне стоило сдержать себя, когда горячие пальцы вдруг зачем-то принялись перебирать мои волосы…

“Вшей ищет!” — ехидно подсказал внутренний голос, после чего был послан в Тартарары.

Я держалась. Изо всех сил. Но все мои планы рухнули в тот момент, когда мне до одури захотелось чихнуть. Этот гад принялся щекотать чем-то, похоже, что пером, мой нос!

“Садююююга” — заорал мозг, и отдал телу сухой приказ — “Чихнуть”.

— АААААПЧХИИИИ!

Кажется, я забрызгала слюнями Его Величество.

Тот с усмешкой замер рядом со мной, чуть приподняв бровь. В руке его я заметила длинное пушистое перышко.

— Хммм… Старанно… Чувствую себя немного лучше… — поспешила сказать я, оглядываясь вокруг.

Смоляная бровь взлетела вверх, а тонкие губы чуть искривила усмешка.

— Неужели? Перья Авистуса поистине творят чудеса! Надо будет сказать целителям запатентовать это чудодейственное средство… Кстати, не подскажешь, чем же ты так заболела, что даже лишилась чувств перед самой своей казнью?

Чем я заболела?! Воспалением хитрости! И жаждой жизни… Но не скажешь же этого Его Величеству?

— Нууу… — протянула я и для верности кашлянула пару раз. — Это вирусный стресс!

— Чееего? — кажется, король моей болячкой проникся, но вот слегка не понял терминологию.

— Заболевание такое. — я понизила голос. — Очень заразное! Вызывает раздражительность, приступы паники и желание крушить все подряд. А так симптомы, как у простуды! Кстати, если его не лечить, то оно смертельно!

— Ты не особенно похожа на умирающую…

Мужчина положил горячую руку на мой холодный лоб и нахмурился, видимо, пытаясь определить на глаз насколько я жизнеспособна, и нужно ли будет тратиться завтра на гонорар палачу.

— При моей болезни температура наоборот падает. Можете не стараться…

Кайнелл руку убрал и с подозрением осмотрел мою тушку.

— Елена, я ведь могу и наказать за ложь… — прищурил мужчина взгляд, а я поняла, что нужно переходить к решительным действиям.

— Ой! Кажется, вы тоже! — вскрикнула я и даже приподнялась на подушках, внимательно вглядываясь в лицо короля. Красивое, кстати…

— Что "тоже"? — Его Мрачнейшество явно занервничал.

Кто молодец? Я — молодец! Король купился, значит нужно продолжать спектакль одного актера.

— Ну тоже… Того… Заболели…

— Хватит врать! — рявкнул Кайнелл, но меня, попаданку со стажем, было криком не пронять.

— А я и не вру! — я округлила глаза. — Я правду говорю! Честное-пречестное!

Кайнелл Лирелли сделал вдох и, натянув на лицо флегматичную маску инфузории туфельки, решил все же выслушать доводы.

— И какие же симптомы ты видишь у меня?

Какие симптомы я видела? Ха! Сейчас найдем!

— Вот! — я наклонилась к сидевшему возле меня мужчине чуть ближе, и ткнула наманикюренным пальчиком прямо ему в лоб, там, где на идеальном лице был мааааааленький прыщик. И как только затесался среди такой эльфийской красоты? Или…демонической?

— И что здесь? — Его Величество что-то шепнул, и перед ним из воздуха соткалось маленькое зеркальце в резной оправе.

Судя по его задумчивому взгляду прыщ, старательно надавленный моим пальцем, он заметил и теперь старался проанализировать его появление.

— Сыпь! — припечатала я. — Первый признак!

Чуя, что Его Величество все еще находится в пределах колебаний и порывов чувствительной натуры, я решила закрепить успех.

— Моя тетушка всегда говорила, что гробы нужно выбирать из бука… — я демонстративно шмыгнула носом. — Говорит, долговечнее… Ну и эстетичнее смотрится… А вы какие гробы предпочитаете?

Король поперхнулся. Затем, видимо, что-то заподозрив, закашлялся. После побледнел и откинул от себя зеркальце, которое, упав на пол, естественно поспешило разбиться.

— Дурнооой знааак… — всхлипнула я.

Кайнелл зыркнул на меня так, что от всплеска эмоций мигнули магические факелы на стенах.

— СИДЕТЬ ЗДЕСЬ! — рявкнул он. — НИКУДА НЕ ВЫХОДИТЬ! ЛЕКАРЬ ПРИДЕТ В ТЕЧЕНИЕ ЧАСА!

Дверь хлопнула. Я мысленно себе похлопала. Вот умница я! Вот золотко!

Глава 3

Лекарь пришел так быстро, как только смог. Видимо, с дурным характером тирана-правителя он был знаком не понаслышке, потому что прибежал, буквально вломившись в оккупированную мной комнату правителя.

— Где чума?! Где Ехрильская Дрожь?!

Не знаю по поводу чумы, но вот “дрожь” со мной грозила случиться. Потому что сдержать порывы истерического хохота я не смогла. Доктор пришел, как говорится, в полной боевой амуниции! Костюмчик химзащиты на средневековый лад! Шапка с клювом, из прорезей которых взирают круглые хлопающие пушистыми ресницами глаза, балахончик, в руках грабельки, ну что бы мой хладный трупик было чем потыкать.

— Чего вы смеетесь?! — кажется, доктор обиделся. — Или это один из симптомов болезни?

— Очень грозный симптом! — подтвердила я его худшие опасения. — Дверку закройте пожалуйста. А то вирусы выдует в коридор…

Мужчина смутился. Дверку прикрыл. Решил начать осмотр, но я его остановила рукой.

— Отойдите! Я действительно очень больна… И во время болезни, бывает, я брежу…

— Бредите?

— Да… И у меня случаются галлюцинации.

— Галлюцинации?

Я кивнула.

— Вот, к примеру, сегодня мне пригрезилось, что я в очередной раз попала в другой мир вместе со своим мужем-драконом… И, представляете, мужа утащил огромный паук, а меня спас правитель-тиран, который заключил под стражу, и вот захотел на рассвете казнить… Вы, кстати, мне тоже кажетесь, скорее всего… И, может, мне тоже кажется, что вы человек добрый и способны мне помочь?

Лекарь задумался. Хмыкнул. Кашлянул. Решил подойти ближе и даже, стянув с себя страшную клювошапку, рискнул потрогать мой лоб.

— Вроде жара нет.

Я улыбнулась.

— Угу.

— Откройте рот.

Я послушно открыла, надеясь, что док не собирается искать там клад.

— Закрывайте.

Я захлопнула пасть.

— Мне кажется, что я вижу некоторые признаки незнакомой мне ранее болезни… — протянул доктор.

Я улыбнулась. Контакт почти налажен!

— Вы знаете, мне показалось, что Его Величество чисто случайно от меня заразился… — пролепетала я. — Думаю, что будет негуманно искать методы излечения на королевской особе… Не проще ли пытаться найти средство на менее ценных экземплярах?

— Например, на вас?

— Когда найдете лекарство, смело казните! — ухмыльнулась я.

Мужчина хохотнул, чуть качнув головой.

— Да уж! Болезнь у вас явно имеется… Будете должной… За лечение! — он весело мне подмигнул, и я поняла, что лекарь мне попался что надо… — Пойду, сообщу о своих наблюдениях и изысканиях Его Величеству!

Доктор вышел, а я потерла лапки! В прошлый раз, когда в одном из миров нас с Максом тоже заключили под стражу, все сработало идеально! Пока на нас ставили псевдоопыты, перекармливая черной икрой и сладостями, мы с Максом искали методы побега. И ведь нашли! Ээээх… Интересно, где он сейчас? Как там поживает?

***

Его Величество Кайнелл хмуро смотрел на целителя, который в красках расписывал ужасы приключившейся с узницей беды.

— Бред! Галлюцинации! Ужасные боли… — вещал он, а Кай барабанил в своем кабинете пальцами по столешнице.

Он не верил ни одному слову целителя. Но почему-то продолжал кивать головой и поражаться тому, какие несчастья свалятся на его голову, если тут же не приняться искать необходимое лекарство.

— Так что вы говорите? Необходимо, чтобы больная перебралась в вашу лечебницу в предместьях замка? — нахмурился мужчина.

Лекарь кивнул.

— Так будет удобнее! Не будет угрозы вашему здоровью…

— Но я ведь тоже заражен? — приподнял бровь Кай.

Лекарь втянул носом воздух.

— Не буду же я беспокоить Ваше Величество переездом в свою маленькую каморку! К вам я буду приходить лично, рассказывать о вашем состоянии и…

— А придворные? Я же могу их заразить?

— Выселим.

Кайнелл кивнул каким-то своим мыслям.

— Хорошая идея. Давно мне тут все надоели… Но тогда… Позвольте… Если придворных не останется, а вам все равно придется наведываться в замок каждый день, разрываясь между узницей и мной, то почему бы просто не остаться всем здесь? А придворных к черту? А?

— Не думаю, что это хороший вариант…

— Мне позвать палача? — смоляная бровь взлетела вверх. — Я начинаю сомневаться в ваших умозаключениях… К тому же, у него, кажется, тоже был диплом лекаря когда-то…

Целитель нервно кашлянул.

— Чего же он тогда того… Ну, переквалифицировался?

— А работает теперь за проценты… Доход в разы стал больше! — хищно улыбнулся Кайнелл.

— Все понял! Думаю, что вы, Ваше Величество, правы! Да и больной может при перевозке стать хуже… Ведь правда? Кстати, она мне сказала, что еще ничего с утра не кушала…

Кайнелл задумался.

— Да. Проблема. Как быть с поваром? Вы, док, случайно не умеете готовить?

— Нет! — выпалил несчастный, но тут же осекся, припоминая историю про палача, который с удовольствием увидит в нем не только коллегу, но и нули к основной цифре своей зарплаты. — Но если нужно, я научусь…

Его Величество мягко засмеялся. Так, что у доктора мурашки по спине от страха забегали.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍- Нет. Знаю я, что вы, здравоборцы, готовите! Полезную пищу… брокколи, шпинат, отварную морковку… Повеситься можно! Лучше припряжем к делу нашу осужденную! Будет отбывать исправительные работы на кухне!

***

— Исправительные работы на кухне?! Вы с ума съехали?! Да мне этого счастья и в семейной жизни хватает, я отбыла уже свое на годы вперед! — вопила я, глядя на то, как виновато взирает на меня целитель.

— Извини. Я сделал все, что мог. Скажи спасибо, что завтра на рассвете тебя не четвертуют и не сварят в масле. Наш владыка обычно бывает более суров к осужденным…

— Спасибо! — с натяжкой улыбнулась я. — Слушай, а можно вопрос?

— Ну?

— Ваш мир, ну он… очень большой? Я просто все еще надеюсь, что за мной мой муж прилетит…

— На дирижабле? — заинтересовался лекарь.

— На голубом вертолете, забитым эскимо! — расхохоталась я. — Нет конечно же! Он у меня — дракон!

— Это что за зверь такой? — удивился мужчина, а я поняла, что, пожалуй, это тот самый редкий мир, где о драконах ничего не слышали.

— Нууу… Это оборотень, с ипостасью крылатой рептилии.

Целитель кивнул, проявляя чудеса сообразительности.

— Теперь ясно! Быть женой крылатого крокодила, то еще удовольствие! Такого не прокормишь…

Я хохотнула, но подумала, что в теории мужчина прав, а потому не стала с ним особенно спорить.

— Я хочу весточку как-то передать. Ну, чтобы он меня нашел и все такое… Здесь же есть почтовая магия или что-то в этом духе?

— Почтовая магия у нас есть, но вот за тобой и мной сейчас будет особый пригляд. Его Величество настолько силен, что вполне сможет прочесть послание, адресованное кому-либо, без всяких проблем раньше самого адресата. И неприятностей после этого будет великое множество.

— Он такой сильный маг? — нахмурилась я.

— Он — демон. — сообщил мне целитель, а у меня по спине поползли мурашки.

Знавала я как-то в одном из миров одного эгоистичного плотоядного демона. И повстречаться с ним второй раз я бы не хотела. В прошлый раз уже еле ноги унесла!

Мы некоторое время помолчали.

— Меня, кстати, Юрсом зовут. — представился целитель, видимо, чтобы хоть чем-то забить неловкую паузу.

— А я — Елена. Спасибо за помощь еще раз!

— Не за что… Ты знаешь, я попробую узнать, не видел ли кто крылатого крокодила в небе… Вряд ли паук унес твоего мужа далеко. А ты не глупи… И не зли нашего Владыку. Он у нас, конечно, тиран, но справедливый!

— Справедливость — это наше все! — продекламировала я и отправилась на кухню, исполнять суровую волю Темного Властителя.

На кухне было ничего так себе, миленько. А, главное — тихо и спокойно, словно все обитатели замка вымерли. Или нет! Даже не так! От умерших остались бы тела… Нет… Сия кухня напоминала мне корабль из наших, земных легенд… Ну из разряда того, что вышел он в море, потом перестал выходить на связь, а в конечном итоге его нашли дрейфующим где-то совершенно в другом месте без единого пассажира на борту, с полностью работающей техникой.

Я посмотрела на подгоревшую на плите оставленную кашу в кастрюльке. Точно. Испарились.

— Изверг какой! Людей всех уничтожил, так, что даже пыли не осталось! — пробормотала я, снимая кастрюльку с непригодным варевом.

Кстати, плиты здесь были особенными — вделанными в массивные каменные печи. Топились подобные изваяния явно не дровами, так как трубы и в помине не было. Зато были просверлены внутри топки какие-то маленькие дырочки, назначение которых мне так и осталось не ясным.

— Что б ты себе их на заднице просверлил! — сказала я, вспоминая, по чьей вине оказалась в этой пыточной камере.

Вздохнув, и решив, что блюдо, приготовленное мной сегодня на ужин, будет холодным, я принялась обшаривать кухню в поисках съестных запасов.

Чего тут только не было: в больших ледниках залежи рыбы и мяса. На полках стояли баночки со всевозможными вареньями, а в дубовых бочках засаливались хрустящие огурчики, квашенная капуста и моченые яблоки.

В длинном каменном погребе томились запыленные бутылки с вином, ну а в другом отсеке были крупы, среди мешков с которыми важно расшагивали какие-то холодоустойчивые кошки со слегка фосфорецирующим взглядом.

— Кыс-кыс! — неуверенно шепнула я одной, но та даже ухом не повела.

Я фыркнула. То же мне! Сразу видно, что магический зверь! Настоящая бы кошечка подошла и помурчала на коленках…

Когда ревизия была окончена, я стала фантазировать, что предложу Его Злодейшеству, и себе любимой на ужин. Из холодных закусок самыми заманчивыми были конечно же соленья! Но от них одних могло от переизбытка свести скулы…

“Почему бы тебе просто не пойти к Кайнеллу и не спросить как разжигается печь” — ехидно посоветовало подсознание.

Действительно? Почему бы и нет? И я уже собралась пойти, как что-то меня остановило. Нет… Не хочу ему никаких вопросов задавать. По крайней мере пока… Вдруг он ищет к чему прикопаться? Или скажет, что я ему чего-нибудь испортила… Да даже не так! Я просто не хочу с ним общаться!

Что ж… Соленья — не самый плохой вариант. Рассмотрим. Кстати, с водочкой, нашей, земной, очень даже ничего будет! Вот даже и бутылочка есть, по запаху один в один наш спиртик!

Я улыбнулась, думая, что его Пьяное Величество останется довольным сегодняшним ужином, и принялась раскладывать еду по тарелкам.

Ох… Лучше б я этого не делала… Но хорошая мысля всегда приходит опосля, так что…

Его Величество Кайнелл стонал, причитал, рыдал и… пузырился! Из его рта, опухшего словно от укуса боевой пчелы, шла обильная сине-розовая пена, которая надувалась при каждом вздохе пузырями, наполняя комнату некоторой радужностью и сказочностью.

— Нууу, словно в мультике про “Маленькую Фею”! Красота! Мне кажется, образ вам очень идет! — попыталась я исправить ситуацию, с жалостью и страхом взирая на Раздувшееся Величество.

Мужчина и вправду слегка припух… “Слегка” — это я смягчила. Его разнесло так, как не разносит после месяца на откорме у бабушек в деревни. Его тело приняло стойкую шарообразную форму и теперь напоминало нечто среднее между Смешариками и Винни-Пухом.

— Ооооо…. — застонал Кайнелл, а я поняла, что, возможно, он сейчас умирает.

“УБИЙЦА!” — стыдливо упрекнула меня совесть, а я от нее отмахнулась.

Все дело в том, что та чудо-бутыль, содержание которой я приняла за спирт, оказалась хранилищем особой субстанции, при помощи которой здесь местные поварихи выпекали пироги и плюшки с эффектом “Няшности”. Ну, для детишек… На этом средстве тесто подходило очень быстро, а при запекании из выпечки начинали сыпаться розово-голубые звездочки…

— Может, вас запечь? — предложила я, а Его Величество так выпучил глаза, что стал похож на рыбу-шар.

— КАЗНЮЮЮЮ! — прохрипел Кайнелл. — ЛЕКАРЯ МНЕ!

— Его нет. — робко ответила я.

— ТОГДА ХОТЬ КОГО-НИБУДЬ!

— Да нет их… Я так поняла, что вы сами их куда-то…хм…испепелили.

— СМЕЕЕЕЕРТЬ….

— Да, да… Она уже рядом, но, может, я смогу что-то сделать?

Что я могу сделать, величество так и не ответил, зато благополучно вырубился, а я стала кусать ногти, пытаясь придумать, что бы такого сотворить с безвыходной, в принципе ситуацией. С одной стороны Ошаревший Кайнелл лежит сейчас бездыханный у моих ног, и как бы, самое что ни на есть лучшее время, чтобы свалить отсюда куда подальше… Но нет. Меня грызла совесть… Как же я оставлю бедного мужчину, отравленного собственными руками, вот так тут валяться?

Я вздохнула. Присела на коленки у бездыханного тела и пощупала пульс. Оного не наблюдалось.

— Да что б тебя! Не мог помереть в какое-нибудь другое время, а?! И при других обстоятельствах!

Какая у нас первая помощь? Конечно же искусственное дыхание рот-в-рот!

Я с сомнением покосилась на мужчину, который, кстати, кажется, начал потихоньку сдуваться. Хочу ли я совершить торжественный слюнообмен с чужим мужиком во имя спасения его стервозной жизни или не хочу?

Я мысленно застонала.

— Макс меня убьет! — прошептала я, и наклонилась к лицу короля.

Глава 4

— Мммм… — Кайнелл чуть поморщился, не желая расставаться со сладостью женских губ. Ароматных, пряных, сочных… — Какой потрясающий был сон…

Кай открыл глаза. Над ним склонилась девчонка. Та самая, которую он еще недавно хотел казнить. А потом опять казнить, и опять… Интересно, можно ли назначить сразу несколько смертных приговоров? За особо тяжкие преступления? Например, попытка отравления венценосной особы…

— Что произошло? — довольно строго спросил мужчина, ловя у Елены на лице какое-то странное смущение.

Стоп! Она что, покраснела?!

— Если вы о поцелуе, то это был не поцелуй… — пробормотала она, тыльной стороной руки вытирая губы.

Поцелуй?! То есть, ему не приснилось?!

Кайнелл по-новому взглянул на девчонку.

— То есть, сначала ты ломалась, а теперь все же решила перед смертью разделить со мной постель? — насмешливо поинтересовался Его Величество.

Девушка заалела еще ярче, а Кай внутри себя усмехнулся. Отчего-то ему нравилось ее задирать. Словно он был мальчишкой в школе, решившим подергать за косички соседку по парте. Странное озорство.

— Вообще-то я спасала вам жизнь! — фыркнула девушка. — Это называется “Искусственное дыхание”. Дышала за вас, ясно?!

— То есть, решила спасти после попытки убийства? — приподнял бровь мужчина.

Подсознательно он отчего-то знал, что девушка не собиралась его убивать, но отчего-то очень хотелось с ней поиграть…

— Я не хотела вас убивать! Я думала, что в той бутылке был спирт! Правда! Хотела сделать вкусный ужин, и вот…

— То есть, отравила меня совершенно случайно?

Девушка покаянно склонила голову.

— Да. — выдохнула она.

Кайнелл усмехнулся. Что ж… Похоже, что она говорит правду…

— А почему не решила приготовить чего-нибудь горячего? От этой кислятины, что ты принесла, у меня едва не свело скулы!

Елена вздохнула. Шаркнула ножкой.

— Вообще-то я не разобралась с печным механизмом. Понятно, что он работает от магии и все такое, но я понятие не имею как…

Мужчина приподнял бровь. Неужели и впрямь иномирянка, раз не знает таких элементарных вещей?

***

Факт того, что Его Злодейшество меня простил, не мог не радовать! Более того, решился сам показать мне, как работает печь на кухне, мотивируя тем, что иначе нас ждет смерть от голода.

— Вот. Смотри. Достаточно просто поднести к выделенному белому камню руку и мысленно пожелать, чтобы плита разогрелась. Выключается так же… — пояснил Кайнелл, наглядно мне продемонстрировав, как обращаться с местной чудо-техникой.

И как я сама не заметила этот выделенный белый камешек?

— Я — балда! — сообщила я, улыбаясь, а Кайнелл удивленно вскинул бровь.

— Бал… Балаб…. Бол? Чего ты?

— Нууу… Дурочка… Балбеска… Короче, неумная я, да…

Это признание шокировало мужчину. Видимо женщина перед ним впервые признавалась в своей недалекости.

— Полагаю, что это качество у вас врожденное….

— Почти! — хохотнула я. — Кстати… Раз мне чудесным образом удалось остаться на какое-то время в живых, то могу я кое-чего узнать?

— Ммм?

— Моя гитара… Музыкальный инструмент, что был со мной, когда я очутилась в этом мире. Ну, там где еще был этот страшный паучище… Вы случайно не забрали его?

— А что, если забрал? — в голосе Его Величества появились какие-то странные раскатистые нотки.

— Хочется подержать еще в руках свой инструмент… Знаете, эта гитара для меня — нечто особенное. Продолжение души… — попыталась я воззвать к королевской совести ангельским голосочком.

Кайнелл улыбнулся.

— Ты вся полна особенностей… Попаданка со стажем…

— Вы не ответили на вопрос…

Ну же, блин! Просто отдай мне мою гитару и все! Я смотрела на Кайнелла, на его чуть насмешливое лицо, на его иронично приподнятую бровь, на волевой подбородок и расслабленную позу, и мысленно начала закипать, как чайник. Он специально медлил. Выжидал чего-то, как кот в засаде не мышь. Неужели так сложно просто ответить — ГДЕ! МОЯ! ГИТАРА!

— Она у меня. — спокойно ответил Кай, видимо, заметив на моем лице что-то такое, с чем лучше не шутить.

— Ииии?

— И? — передразнил меня мужчина.

— Ладно. Я уже поняла, что за так вы ее не вернете! — обиженно хмыкнула я.

— Размечталась! Только полноценный обмен!

Я даже немного покраснела, уйдя в своих мысленных догадках, о каком обмене пойдет речь, совсем не в ту степь.

— Чего ты хочешь? — выпалила я, заметив, как начало между нами расти напряжение. — То есть… Чего вы хотите?

Король окинул меня “ТАКИМ” взглядом, что красным у меня стало не только лицо, но и, видимо, даже мыски туфель.

— В разумных пределах, разумеется… — поспешила добавить я.

— Чего я хочу? — Его Наглейшество шагнул ближе, сократив расстояние между нами до максимального. Только сейчас я поняла, что, наверное, в сравнении с этим мужчиной кажусь со стороны малявкой. Он был выше меня почти на голову!

— Да. Скажите, чего вы хотите в обмен на мой музыкальный инструмент!

Я сглотнула вставший в горле ком. Тем временем король натянуто-медленно протянул руку к моему запястью, пальцами подцепив одну из пестрых фенечек.

— Хочу такую.

Я фыркнула.

— Да ни за что! Не буду плести! Попросите кого-нибудь, чтобы для вас сделали…

Король дернул плечом, резко отстраняясь и разочарованно отпуская мое запястье.

— Никто не знаком с подобным искусством…К тому же… Я хочу, чтобы подобный браслет сделала мне ты. Сама.

Ну вот и приплыли….

***

Над городом Нарсовиллем парил огромный крылатый ящер. Он имел мало общего с известными рептилиями, и уж тем более ничем не напоминал собой крылатого крокодила, но все равно производил впечатление.

— ЧУДОВИЩЕ!! — орали местные жители.

Славные герои собирались на подвиги, чтобы умерщвить во имя прекрасных дам сию тварь, но она никакак не желала попадаться в их магические сети. Более того, стали поговаривать, что чудовище это, к тому же, еще и оборотень.

— Правду баю! — звонко поставив глиняную кружку сообщил Митька Кривой своему другу. — Видал, как чудище в человека перекинулось!

— Да ну! — отвечал его собеседник.

— Да поверь! Клянусь своей бородой! Видел я, как крылатая змея перекинулась в парня! Не нашего он виду… Иноземного! Явно шпиены бродют… Изобрели тварюгу модифицированную!

Тем временем модифицированная тварюга просто искала свою жену.

— Маленькая, блондинка, с пушистыми ресницами и своеобразным чувством юмора… Видели? — спрашивал Макс и показывал всем фотокарточку, которую Ленка подарила ему в годовщину их свадьбы. Подарок из ее мира….

— Нееет… Подобных нету… Уж больно взгляд дерзок… — отвечали дракону, и Макс принимался за поиски заново…

Его поиски осложнялись тем, что он совершенно не помнил, где именно они с Еленой оказались при переходе. Все же магические следы стер проклятый паук, утащивший его в какую-то тму-таракань, так, что Макс выбирался из нее только сутки с лишним, не смотря на то, что был одарен возможностью летать.

— Слышь, красавчик… — кто-то тронул мужчину за плечо.

Макс оторвал от тарелки с хрустящими гренками взгляд и перевел его на старуху, что стояла рядом с ним. Это была колоритная бабуля, в лохмотьях, с потрепанной сумкой через плечо. Ее лохматые сальные патлы жизнерадостно были распущены, видимо, для того, чтобы придавать изысканного шарму. Ее же шею украшали красноречивые бусы и чьих-то не очень чистых кривоватых зубов. Своими же зубами, не менее привлекательными, она криво улыбалась, явно намекая на то, что готова к новым удивительным взаимоотношениям.

Макс отставил подальше от себя чарку с добротным элем, опасаясь, что вирусы, о которых все время толковала Ленка, переползут на сей целебный напиток.

— Чем могу помочь? — сухо поинтересовался Макс.

— Узнала я, что ты зазнобу свою потерял… — чуть понизила голос бабка. — А я вот погадать могу…

Макс усмехнулся.

— Погадать я себе и сам могу, как никак — потомственный маг!

Старуха расхохоталась мерзким хрипловатым смехом и, отставив с недюжинной силой подальше соседний стул, плюхнулась на него, совсем рядом с драконом.

— А я не магиня, красавчик! Я — ведьма! Мне ваша волшба научная поперек горла! А знаешь почему? Потому что нет в ней истинной колдовской жилы! Оттого твое гадание то на Восток покажет, а то на Север!

— Куда же указывают твои знания, ведьма?

— У меня нет знаний! Но я сама — Источник. И он указывает всегда лишь в одном направлении. И имя ему — Судьба!

Глава 5

Его Величество Кайнелл продолжал гипнотизировать меня изучающе-насмешливым взглядом.

— Слышал, что музыкальными инструментами очень хорошо топить печь… Для растопки — самое то! — сделал неожиданное признание Его Величество, а я поняла, что в данный момент способна на все, даже на убийство!

— Не смейте ее трогать! — завопила я. — Я все сделаю! Но мне… Мне нужно время… И покажите мне мою гитару, а то вдруг вы врете!

— Я?! Вру?!

— Вы, вы! — сказала я, нагло глядя прямо в лицо этому гитарному живодеру. — Показывайте! И еще, мне будут нужны цветные нитки!

Кайнелл усмехнулся, протянул руку.

— Что ж… Пошли…

Я невольно покосилась на протянутую ладонь. Взять или нет? Что значит сей жест? Он хочет взять меня за руку? Или это просто королевская вежливость? Во мне признали даму?

Поборов собственные сомнения, я все же вложила свою руку в его. Странный жар окутал от кончиков пальцев до самого плеча. Это показалось мне странным, но Его Величество ничего не заметил.

Что ж… Возможно, мне все это только показалось.

Кайнелл вывел меня из кухни, направляясь по коридору прямо, а затем по лестнице наверх. Я заметила, что лестницу окружают странные фигуры каких-то статуй-мужчин, больше напоминавших мне наших земных титанов или атлантов, но спрашивать о том, кто они побоялась.

— Из какого ты мира? — вопрос прозвучал неожиданно. Кстати, мужчина так и не отпустил мою руку, продолжая вести за собой.

— В смысле?

— В прямом. Расскажи о мире, в котором родилась.

Я задумалась. Мы даже не несколько минут так и замерли на ступенях лестницы.

— Вам правда важно это знать? — приподняла я бровь.

— Важно.

— А вы любопытный! — хмыкнула я и, ловко выдернув свою ладонь из его руки, бахнулась прямо на высокую каменную ступень лестницы. — Присаживайтесь!

Мужчина некоторое время обдумывал мое предложение, а затем все же сел рядом, едва касаясь моего бедра своим.

— Я слушаю…

— Нууу… Если честно, то наш мир очень отличается от вашего… Совсем!

— Твой муж, он тоже оттуда?

Я покачала головой.

— Нет. Мы встретились случайно, во время моего первого путешествия…

— Расскажешь?

Я нахмурилась.

— Зачем это вам? Интерес к моему миру еще понятен, но к личной жизни…

— Может, я коллекционирую занятные истории? К тому же… Знаешь, за эту историю я готов выменять и твою гитару.

Эта новость меня воодушевила. Что ж… Пусть себе слушает на здоровье! К тому же, в этой истории нет ничего особенного…

— Нуу… Мы познакомились на моих похоронах… — осторожно начала я, а Его Величество Кайнелл поперхнулся.

Откашлявшись, он внимательно посмотрел на меня. Видимо, искал признаки начинающегося разложения.

— И как тебе удалось выжить?

Я широко улыбнулась.

— Наверное, вы хотите спросить, как мне удалось умереть?

Мужчина явно приготовился слушать, ну а я начала свой рассказ.

— Извините, получится, наверное, долго… Но раз уж вы любитель послушать истории, то изолью вам свою душеньку! Мой родной мир зовется Земля. И он прекрасен… Там светит яркое, живое солнце, а ночью над горизонтом восходит серебряная Луна… Мой мир — техногенный, с выродившейся магией. Но, уверяю вас, развит он достаточно хорошо. То состояние, к примеру, в котором пребывает сейчас ваш мир, Ваше Величество, у нас относят к глубокому прошлому…

— Как тебе удалось выбраться из этого мира? — спросил Кайнелл, чуть нахмурившись. Видимо, ему было не очень приятно осознавать, что его мир немного отстал от развития.

— Случайно. Как и всем попаданкам… Просто оказалась не в то время, не в том месте… Случайно меня закинуло в раскрывшийся портал, ну и я оказалась в первом своем иномирном путешествии.

— Ты там познакомилась с мужем?

Я кивнула.

— Да. Портал перенес меня в какой-то город… Там были низенькие дома, а в них обитали очень бедные люди… Я связалась с плохой компанией, стараясь выжить… Занималась грабежом, но когда попалась, мне предложили выменять жизнь за ночь в постели с местным лордом. А на размышления дали трое суток, зная, что я никуда не убегу.

— И что ты решила?

— У меня были кое-какие сбережения, я накопила их за то время, пока работала на воришек из города… И были знакомые… Они помогли мне инсценировать собственную смерть… Потом меня должны были перевезти в Бруксвилль, так назывался город на окраине, где бы меня уже никто не стал искать, но…

— Но?

— Но вдруг появился мой будущий муж. — улыбнулась я. — Как и всегда, неожиданно… Огромная крылатая тень накрыла траурную процессию… А потом огонь, клубы дыма и пепел… Все были в ужасе, драконов очень боялись… Ну а меня подняли вверх когтистые лапы и… Мы уже в другом мире!

Я не заметила, как помрачнел Кайнелл, и продолжила рассказывать. Воспоминания той романтики, что царила между нами с Максом тогда, захлестнули меня с головой…

— И оказалось, что я попала в тот мир из-за него, представляете? Я случайно угодила в портал, а он меня искал все это время… Макс, он просто путешественник по мирам… У него есть особенность раскрывать двери между пространством и временем… Иногда это происходит случайно… Он так извинялся передо мной, но вернуть назад уже не мог! Такая особенность магии — он не может вернуться в однажды оставленный мир… И тогда он предложил мне остаться где-то, где мне понравится, или путешествовать с ним… Ну я и согласилась путешествовать! Тем более, что Макс такой обаяшка!

— Угу. — ох зря я не смотрела на выражение лица Его Злодейшества, продолжая рассказ.

— А еще я подумала, что как жалко, что он всю жизнь скитается один…А меня как раз ничего больше нигде не держало… Знаете, так весело оказалось с ним путешествовать…. А как он улыбается! И постоянно рассказывает про свою философию… У него там какие-то древние знания есть, и он постоянно цитирует каких-нибудь умных людей… Ну или не людей…

— Угу.

— Ой! А вы, наверное, хотите знать, как у нас свадьба прошла? Это было ооооочень романтичнооо! Макс нанял лучший оркестр мира Варгус, а там поющий мир…. И….

— ХВАТИТ!

Кайнелл рявкнул так, что эхо отразилось от каменных изваяний титанов, которые, дрогнув, чудом устояли на месте. Я прикусила язык, поняв, что увлеклась, и затравленной мышью воззрилась на Его Величество. Он поднялся сам, а затем за шкирку, словно шкодливого котенка, поднял меня.

— Я не отдам тебе твою гитару, Елена! — нарочито ласково, даже растягивая слова, произнес он, заглядывая мне в глаза, разве что не стараясь отыскать в их глубине душу. — Поговорим об этом потом! А сейчас тебе нужно побольше отдыхать! Ведь ты, как я знаю, еще не совсем здорова, дорогая моя. Вот и льется из твоих прекрасных, словно лепестки роз, уст всякий бред!

Я дернулась, заглотив обиду, которая хлестнула меня, словно пощечина.

— Но мы же договаривались! Потом, вы сами хотели это услышать, с чего такие перемены?! — крикнула я.

Мужчина хищно и мрачно улыбнулся.

— А я — тиран! И деспот! И ты, дорогая моя попаданка, попала на этот раз окончательно! Потому что не выбраться тебе из моих ужасных когтистых лап!

Словно в подтверждение своих слов Кайнелл, не особенно церемонясь, подхватил меня на руки и, перекинув через плечо, словно я была мешком с картошкой, куда-то потащил.

— ПУСТИТЕ МЕНЯ НЕМЕДЛЕННО! — замолотила я руками по его спине, но услышала лишь смешок, а затем короткое “Спи”.

Я и вдоха не успела сделать, как отправилась в царство морфея. Меня окутала магия. Чужая и темная.

***

Кайнелл оставил девушку в комнате для гостей. Положил спящую на заправленную постель, осторожно укрыл мягкой медвежьей шкурой. Нахмурившись, поправил упавшую на лицо выбеленную какой-то магией прядь.

— Да что со мной не так… — прошептал он, нахмурившись и отходя назад, к двери, на безопасное расстояние, словно эта девчонка на кровати была особо опасным ядовитым цветком.

Он еще какое-то время смотрел на нее, облокотившись о дверь, и скрестив руки на груди. Затем, вздохнув, все же ушел.

— Коррррооооль…. — зашелестели в коридорах тени. — Корррооооль…

— Я ЗАНЯТ! — рявкнул Кайнелл, догадываясь, что духи опять сползлись доносить ему о каких-то не очень приятных событиях.

— Корррроооооль… Довееееерррься нааааам….

Кайнелл решительным шагом направился к себе в кабинет. Войдя внутрь, громко хлопнул дверью, словно она была виновата во всех прегрешениях мира. Сел за стол, обитый темно-зеленой тканью. Затем подумал и, поднявшись, выудил откуда-то из шкафов с документами бокал в виде хрустального черепа, и бутылку темного вина. С негромким хлопком раскупорил сосуд и плеснул себе рубиновой жидкости в бокал. Череп засветился особой магией, проверяя напиток на яд. Сияние было ярко-красным, не черным. Оно означало, что вино не отравлено, и его можно было пить.

Глоток терпкой жидкости заставил Его Величество расслабиться. Он блаженно прикрыл глаза. Сознание тут же услужливо подкинуло воспоминание с безмятежно спящей Еленой…Вот она, такая хрупкая, нежная… Но в то же время веселая и смелая… Удивительная… Его…. Только его…

— ДЬЯВОЛ! — король с рыком распахнул глаза. — Кто здесь?! Вылезайте! Живо!

Откуда-то из угла кабинета послышались возня и панический писк. Вновь зашелестели тени, живя своей жизнью, отдельно от чадящих факелов.

Король нахмурился, призывая темную магию. На его руках заклубился черный, как смог, туман. В этом сгустке теней были видны яркие красные всполохи заключенной внутри энергии.

— ГОССССПОДИИИИН! ПОЩЩЩАДИИИ!

Под ноги к мужчине кинулась угловатая тень — призрак.

— Проссссти, что мы подсссслушшшали… Но мы знаем кое-что… Нечто такое…

— Что случилось? — Кайнелл одним глотком допил оставшееся в бокале вино. Череп вновь приобрел прозрачный хрустальный контур.

— Эта девушшшка! Она погууубит тебя! Избавьссся от нее!

— Погубит? Почему же?

— Мы слышали, что ведьма Ялу напророчила бедууу!

Кайнелл помрачнел. Любая новость об этой ведьме сулила ему неприятности. С самого рождения старуха преследовала его, словно чума. Она же вертелась и рядом с его отцом, незадолго до того, как его убили… Кайнелл старался избавиться от ведьмы, издавал указы, пытался ловить ведьму сам… Но поймать вот не мог. Только и довольствовался теми крохами информации, что собирали для него его верные тени…

— Старая карга! Как она узнала о девчонке?! Что именно она сказала?!

— Господииииин….

— НУ!

Туман на его пальцах словно увеличился в размерах, а искры стали ярче и чаще вспыхивать.

— Она искала девушку при помощи своего дара! Она указала на нее какому-то господину… Страшному господину! Он прогнал нас одним лишь щелчком пальцев, как только узнал, что мы подслушиваем…

— Вы узнали, почему он ищет девушку?

— Нееееет… Но мы слышали, как обращалась к нему Ялу… Странное слово… И стррррашное… Дрррракон!

Я открыла глаза, когда в комнате уже забрезжил солнечный свет. Кто-то укрыл меня звериной шкуркой, и это было приятно и неожиданно! Может, здесь в этом замке магия какая-нибудь есть по укрыванию уснувших гостей?

Встав с постели, я оценила помятую юбку и свой взлохмаченный и заспанный вид в казенном зеркале, и прошлась к окну.

— Вот же ж! Любитель экстремальных высот!

Это я про Кайнелла, да! Потому что этот гад отнес меня в какую-то башню. Интересно, что дальше? Заморит голодом?

В ответ на мысли о еде желудок обиженно заурчал. Интересно, если я вновь в немилости и, скорее всего заперта, то кто же будет готовить для короля?

Решив проверить свои догадки, я подошла к двери и осторожно нажала на ручку. Та с щелчком распахнулась, позволяя мне выйти на свободу.

— Не поняла… — пробормотала я. — То есть… Я не пленница, а все еще кухарка?

Если так, то эта новость весьма обнадеживала. А потому я, заметив еще одну дверь, сразу определила, что это душевая. Молодец я, правда? Умна! Красива! Сообразительна!

Свою Сообразительность я привела в порядок в течение получаса. Умылась, расчесала гриву спутанных и пересушенных от частой покраски волос, почистила какой-то лохматой веточкой зубы. Осталась собой довольна и, выйдя в комнату, поискала в шкафах чистую одежду. Таковую нашла в виде длинной темно-зеленой юбки и белой блузки. Единственный затык вышел с бельем, ибо свое я постирала и аккуратно повесила в ванной комнате на веревочке. Взамен мне предлагались на выбор разной длины панталоны и труселя-парашюты. Выбрав первые, я решила, что как только окажемся с Максом в каком-нибудь цивилизованном мире, обязательно сменю это безобразие на что-нибудь приличное. Но пока приходилось довольствоваться тем, что есть…

В общем, превратившись из “Кикиморы Страшенной” в “Селянку Привлекательную” я решила пойти и приготовить завтрак. Ведь меня еще не разжаловали с должности шеф-повара, а значит, за невыполнение своих прямых обязанностей Кайнелл мог смело сожрать и меня.

Оказавшись чудом на кухне (“чудом” — это потому что я таинственным образом умудрилась не заблудиться в путанных готических коридорах замка Кайнелла), я первым делом принялась искать муку. Ведь что еще приготовить на завтрак, как не тоненькие, словно кружевная салфетка, блинчики?

Мука нашлась довольно скоро, а также яйца и молоко. Я так увлеклась готовкой, что даже начала напевать себе какую-то дурацкую песенку под нос.

— Нооо яяя играаааю эту роооль,

Кааак две сестры, любовь и боль…..

Не остааавляяяй меняяя любиииимыыый…. — вопила я, а блинчики жарились на магической печке.

Осталось всего несколько штук дожарить, как вдруг чей-то рассерженный рык заставил мои пятки приклеиться к полу. Я, нервно сглотнув подступивший к горлу ком, обернулась.

— ЭТО ЧТООООО?!

Я выронила половник, обляпанный блинным тестом на пол. Тот обиженно звякнул о каменный пол. Тесто лужицей растеклось в форме кривоватого смайлика.

Рядом со мной стояло Его Страшнейшество и сжимало двумя тонкими изящными пальцами мое выстиранное с утра белье! С кружавчиками, между прочим! И, кстати, оооочень дорогое!

— ТРУСЕЛЯ! — рявкнула я и кинулась выдирать сокровенное из лап Его Маньячества.

Король ловко отступил назад, а я, обладая грацией бегемота, наступила на разлитое тесто, и, проехав на нем, словно гибрид всех известных фигуристов, весьма некультурно приземлилась на задницу. Это тоже было фигурное “па”!

— КАК ЭТО НЕ СТЫДНО ТЕБЕ НОСИТЬ?! Я ПРИВЕЧАЮ В СВОЕМ ДОМЕ РАЗВРАТНУЮ ЖЕНЩИНУ! Я СДАМ ТЕБЯ В ПУБЛИЧНЫЙ ДОМ! — орал этот демон, нависая надо мной с моими трусами в руках, а я все больше краснела, не то от смущения, не то от злости.

— Вам никогда не говорили, что вы — маньяк? — я неуклюже все же поднялась с пола. Этот гад даже и не подумал подать мне руку. — Вообще-то я имею право носить то белье, которое мне нравится! И да, стыдно носить то, что выдал мне шкаф отведенной мне комнаты! Я сначала вообще подумала, что там не трусы, а плащ-палатка лежит! И отдайте уже, а!

Я требовательно протянула руку.

— Мой палач давно не казнил распутных женщин! — загорелись лихорадочным блеском глаза у короля.

— Ваш палач давно не казнил распутных мужчин! — запротестовала я. — Какого черта вы лапаете мое белье?!

— Я не лапаю, дорогая моя попаданка! Я изымаю улики!

Кажется, Его Величество начал остывать, и теперь просто забавлялся, так как на лице его появилась какая-то странная полуулыбка.

— Улики! Вы хоть понимаете, что ведете себя, как ненормальный?!

Вдруг я неожиданно принюхалась. Глаза защипало от распространившегося едкого дыма…

— Блинчиииики! — завопила я и, забыв обо всем на свете, кинулась отдирать от сковородки кусок обугленного теста.

Кайнелл тем временем заинтересованно оглядел тарелку, полную ароматных блинов.

— Интеррресно… — протянул он. — Это готовят в вашем мире?

Я кивнула.

— Считайте, что национальное блюдо… У нас даже праздник есть, посвященный блинам. Масленница называется. Целую неделю длится.

Я начинала остывать. Король демонстративно выкинул принесенную улику прямо в жерло печки, не постеснявшись моего разгневанного взгляда. У меня даже сердце кровью облилось.

— Единственный раз, когда я тебя прощаю, Елена… — промурлыкал он. — Но только потому, что мне понравилось то, что ты приготовила. Надеюсь, на вкус это угощение такое же прекрасное, как и на вид.

Во мне клокотала ненависть. Дожарив последний блин я плюхнула его на тарелку и сунула ее под нос Его Величеству.

— Кушать подано! — фыркнула я.

Блины Его Величеству понравились. Хомячил за обе щеки и просил добавки, гад! Я сдержанно улыбалась и пила свой утренний чай. Он тут, кстати, какой-то особенный был. Из особо бодрящих сортов. Не “Ред Бул”, но окрыляет.

После завтрака к нам пожаловал лекарь. Потратил час на то, что бы за закрытыми дверями осмотреть Кайнелла, а затем постучался ко мне в комнату.

— Можно? — спросил он, заглядывая в дверную щель.

— Заползай! — махнула я рукой.

Целитель задорно улыбнулся и прошмыгнул в комнату.

— Ну как самочувствие? Его Величество сказал, что болезнь его еще терзает, и карантин в замке нужно продлить на несколько дней…

Я усмехнулась.

— Если так, то меня тоже плющит… Как подумаю о палачах и плахах, так сразу дрожь какая-то непонятная во всем теле и сыпь! — припечатала я.

Юрс заржал, оценив шутку и поднял большой палец вверх.

— А! Это! У меня тут для тебя послание есть… — вдруг сказал он и, порывшись в своей лекарской сумке через одно плечо, достал из нее помятое письмо.

У меня чуть сердце не выскочило из груди! Особенно, когда я узнала почерк Макса!

Сгорая от нетерпения, я разорвала конверт. Внутри был сложенный вчетверо листок. И лишь одна запись на нем: “Сегодня. На крыше самой высокой башни. В полночь”.

И я знала, что это означало. Похоже, что Его Наглейшеству придется болеть дальше в гордом одиночестве. Было странно, но отчего-то эта мысль царапнула сердце грустью… Я что, буду по нему скучать? Правда?

— Спасибо, Юрс! — искренне поблагодарила я. — Если когда-нибудь смогу, я верну тебе этот долг.

Лекарь смутился.

— Ничего! Наш король уж очень жестокий… Было бы жалко, если бы вас сварили в масле…

— Конечно! — задорно я. — Я гораздо вкуснее, если меня готовить на гриле!

Глава 6

Сегодня у короля Кайнелла были какие-то дела. Сразу после того, как лекарь ушел, он заперся у себя в кабинете. Правда, прежде весьма любезно разрешил мне прошвырнуться по коридорам его обители. И я не могла не воспользоваться шансом! Хотя бы для того, чтобы найти ход на самую высокую башню…

И таковой имелся. Правда, нужно было взбираться наверх по шаткой приставной деревянной лестнице, но для меня, попаданки со стажем, это было сущей ерундой! В какие только дыры мы с Максом не лазили! И на башни тоже… Потом, вы когда-нибудь летали на спине крылатого ящера? Делюсь впечатлениями! Никакой романтики в этом нет! Желудок прилипает к позвоночнику! Ощущения незабываемые, но не всегда их хочется повторить…

— Шшшшшшш! — вдруг зашуршало что-то.

Я навострила уши. Неужели змея? Если что, то я этих гадов боюсь до поросячьего визга.

Я стала осматриваться вокруг, но ничего не заметила. Коридор, как коридор… Только от горящих факелов, освещающих путь, разбегались угловатые тени.

— Шшшшш…. Ссссмееееррррть….

— Прекрасно! Я слышу голоса в пустом старом замке! — мрачно заметила я, замирая и борясь с подкатывающей паникой.

Неужели здесь водятся привидения? Или еще какая-нибудь гадость подобная…

— Сссссссмеееррррть… Убиррррайсссся…

— Убираться? Что, хотите сделать заказ на генеральную уборку замка?! — хмыкнула я. — Если что, то все услуги только за ооооочень большую плату! К тому же, у вас нет пылесоса, а он мне как друг родной! И папа, и мама, и даже двоюродный прадедушка!

Зря я храбрилась! Обычно, подобные вещи не предвещают ничего хорошего. Особенно, если тебе красноречиво дают понять, что здесь не особенно рады.

— Убирайсссся прочь! Прочь! Прочь! Прочь!

Вот никогда я не любила ужастики. А в собственной жизни точно! Решив, что лучше покинуть сие места поскорей, я припустила по коридору. Бежала я так быстро, что мне бы позавидовали спортсмены-спринтеры. Перед глазами замелькали многочисленные коридоры и повороты в них. Если честно, то я, наверное, уже заблудилась и…

— Вечерняя пробежка или тебя кто-то напугал? — бархатный голос над ухом заставил меня остановиться как вкопанную.

Я огляделась вокруг. Никого не было. Сердце застучало так, что едва не выскочило из груди.

— Кто здесь? — пискнула я.

— Кто здесь? Или там? Или там и здесь?

От стены отлепился темный силуэт, прежде практически с ней сливавшийся. В этой фигуре я распознала короля Кайнелла. Только он был какой-то не такой… Прозрачный… И темный… Словно был призраком…

— Неудобно спрашивать, но вы что… померли? — улыбнулась я чарующей улыбкой.

Король усмехнулся.

— Не дождешься! Это — моя вторая ипостась. Я же демон…

На глазах мужчина начал приобретать человеческие формы. Вот та же горделивая осанка, те же правильные черты лица, те же волосы, шелком рассыпавшиеся по плечам.

— Ааа… Теперь понятно…

— Надеюсь, что мои тени не слишком тебя напугали? Они почему-то настроены против твоего пребывания в моем замке.

— Тени? Это вот те жуткие, которые шептали, чтобы я проваливала прочь?

Король кивнул и, осторожно приобняв меня за плечи, повел по коридору вдаль.

— Я вообще не испугалась! — соврала я. — И, если не сложно, не могли бы вы убрать вашу прекрасную конечность с моей сутулой спины? Я испытываю дискомфорт.

— Я настолько тебе неприятен? — спросил демон, но руку все же убрал.

— Я — замужем! — фыркнула я.

— А я и не посягаю на это священное место… — усмехнулся Его Наглейшество. — Лучше скажи мне, милая Елена…

— Что?

— Обед у нас скоро?

Я затравленным щенком посмотрела на правителя. Тот, судя по посерьезневшему взгляду, явно был настроен весьма сурово. Увлекшись изучением замка, я и правда забыла о своих обязанностях в качестве кока.

— Эээ… А вы знали, что последние исследования говорят о том, что есть много — очень вредно! — доверительно сообщила я. — Достаточно только завтрака и ужина!

— А вы знали, что последние исследования говорят о том, что за нанесение вреда здоровью царственных особ, полагается смертная казнь?

Я судорожно сглотнула подступивший к горлу комок.

— Может, не надо?

— Может, пообедаем все же?

***

Обед я готовила спустя рукава, без огонька, без азарта… А всему виной была неизвестно отчего навалившаяся тоска. Плюс Его Величество Кайнелл вдруг неожиданно изъявил желание присутствовать при процессе готовки. Сказал, зараза такая, что в прошлый раз я ему едва не испортила магическую печь… Это тогда, когда у меня блинчики подгорели! Из-за него, кстати!

— Скажи, Елена… Ты положила в свое блюдо перец?

— Перец? — я удивленно похлопала глазами, глядя, как наливается красным цветом наваристый борщ. — Он так нужен?

— Я люблю, чтобы еда была острая, пряная, словно тартарово пламя! — признался правитель, а от его голоса отчего-то по коже побежали мурашки.

— Могу добавить вам отдельно в тарелку… — пробурчала я, поправляя нахлобученный на макушку поварской колпак.

Эта “шапочка” все время норовила сползти мне на глаза, и я давно бы уже затолкала ее в глотку тому, кто обязал ее надеть, но… Банальный страх перед начищенной плахой заставлял меня терпеть эту самую ужаснейшую из пыток.

А вот Кайнеллу походу было весело. Более того, он, откровенно говоря, получал удовольствие от своего присутствия на кухне. Сидел, величественно развалившись на стуле в своем темном, словно у самой смерти, одеянии… гипнотизировал меня взглядом. Явно в мыслях думал о том, как бы сторговаться с палачом за меньший гонорар за мою голову!

Когда борщ был готов, я разлила его по тарелкам, не забыв положить густой сметаны и посыпать щедро свежим укропом…

Мой персональный демон шумно втянул носом воздух.

— Что это?

— Борщ. — отозвалась я, уже наворачивая приготовленное.

Готовила я вкусно, между прочим. Как-никак сказывался опыт замужней жизни!

— А почему он красный? — недоверчиво приподнял бровь мужчина.

— Добавила туда свежей крови убиенных младенцев! — огрызнулась я, одарив Темного Властелина чарующей улыбкой начинающего чикатило.

Кайнелл усмехнулся, явно шутку оценив, и отправив первую ложку в рот. На мгновение прищурил глаза.

— Изумительно! Обожаю свежее мяско юных пузатых ангелочков…

Я поперхнулась, вскакивая из-за стола.

— ДА ВЫ СОВСЕМ БОЛЬНОЙ?!

— Бью твоей же монетой… Расслабься, Елена… Я не столь кровожаден, как тебе кажется… Я горрраздо опаснее.

— Угу. Приятного аппетита.

Я хотела уже выйти из-за стола, но король удержал меня рукой.

— Ешь.

Мысль о палаче придала мне аппетита, а потому я всего в пару мгновений вычерпала свой суп, и теперь разогревала на печи чайник, размышляя о том, что, возможно, уже сегодня вечером буду на свободе. С Максом…

— Знаешь, Елена… Ты очень необычная девушка… — сказал вдруг Кайнелл, а я едва чашку с чаем из рук не выронила.

— Почему?

— Мне не хочется тебя казнить…

О да! Жить мне теперь после этого заявления стало намного приятнее! Так сказать, забрезжил луч надежды… Появились перспективы!

— Это прекрасно! — все же решила ответить я и поставила чашку с чаем перед королем. — Пейте.

— Ты не понимаешь… — он отчего-то посерьезнел. — Ты другая.

— Верно… Я из другого мира. — пожала я плечами. — Чему тут удивляться.

— Вокруг меня всю жизнь были лжецы и предатели. Я чувствую ложь сразу, а потому не особенно церемонюсь с теми, кто замышляет скверное… Но ты… Ты не обманываешь меня. И это выбивает меня из колеи. Расскажи мне, почему ты не врешь?

Если честно, то подобные слова заставили меня насторожиться. Он что, раскусил мой план побега? Еще и смотрит так пристально, чуть ли не в самую душу… Мурашки по коже… На мгновение мне стало стыдно.

— Вы ошибаетесь. — сказала я. — У меня тоже есть от вас секреты.

— Это не имеет отношение к моей короне и власти?

Я покачала головой.

— Увы! Они касаются только меня…

— Что ж… — чуть улыбнулся Кайнел. — Тогда пусть они пока побудут с тобой.

***

Вечером я, словно заправский шпион, прокрадывалась к условленному с Максом месту. Проклиная все на свете, я вернулась в коридоры и переходы, полные шепчущихся теней, и молила всех известных мне богов, чтобы король на этот раз не отлепился невидимым силуэтом от стены, и не вернул меня обратно. Но его не было, и этот факт не мог не радовать.

Дойдя до шаткой лестницы, ведущей наверх, я уцепилась за сухие деревянные перекладины, и полезла, пачкая руки в паутине и грязи. Добравшись до последней ступени, я уткнулась макушкой в люк-крышку. Осторожно приподняв ее, и едва не надорвав себе пупок, я вылезла на небольшую площадку — балкон, чуть не слетев вниз от сильного порыва ветра.

— Да уж… Макс как всегда в своем репертуаре… — пробормотала я, с опаской глядя вниз, где за невысокими перилами балкончика разверзлась самая настоящая пропасть.

Замок стоял на скале, а внизу виднелось ущелье, с мирно протекающей по его дну речушкой…. Любоваться красотами резко перехотелось и я, отойдя на шаг подальше от перил, уселась на каменную площадку, прижавшись спиной к массивной кладке стены. Скорей бы Макс уже прилетел… Но он отчего-то не торопился.

- Что ты здесь делаешь? — голос Кайнелла заставил меня вздрогнуть. Я до последнего надеялась, что он занят своими делами, а не наблюдает за мной. Но, видимо, зря.

— Эээ… Отдыхаю! Любуюсь красотами! — выдала я, глядя, как прямо перед моими глазами проступает угольно-черный силуэт, который вскоре начал приобретать приличные очертания.

Его Величество усмехнулся.

— Не стоит мне врать, Елена. Ты специально пришла сюда. Только я еще не понял, для чего… Я видел, что ты ходила внизу, у лестницы, еще днем. Но побоялась подниматься выше. Почему тогда сейчас решилась?

Я пожала плечами.

— Нууу, на меня напал приступ геройства! А что? Хотите помешать моему одиночеству?

Кайнелл сделал шаг ближе, присел возле меня на корточки так, что его одеяние теперь смело подметало пол. Чуть склонил голову, заглядывая, казалось, в самую душу бездонными, темными, как ночь, глазами.

— Елена, ты…

Резкий порыв ветра заставил меня посмотреть за плечо Темному Властелину.

— МААААКС! — закричала я, вскочила, замахала руками.

Огромный зеленый ящер завис прямо напротив балкона, гипнотизируя меня своим горящим взглядом.

“Быстрее!” — застучало в голове. Я рванулась к перилам, уже даже подтянулась на руках, чтобы перелезть на ту сторону, как вдруг неведомая сила сковала все мое тело, а затем потащила назад, к стене.

— Собралась куда-то, пленница? — насмешливо смотрел на меня Кайнелл, а с его ладоней сочился темный туман, который окутывал меня с ног до головы.

Глава 7

(Кайнелл)

Кайнелл Лирелли ждал этого гостя. Более того, жаждал с ним встречи. О том, что девушка собирается сбежать, он узнал еще днем, от своих теней, которые нашептали ему, что Елена особенно приглядывается к одной из его башен… А еще о том, что приходивший лекарь передал ей записку.

Сейчас, глядя на то, как спокойно смотрит на него замерший в нескольких метрах от балкона парящий ящер, демон понимал, что перед ним сильный противник. Его выдавало самообладание, терпение и аура… Которая давила, сжимала все перед собой… Наверное, если бы Кай не был властителем тех сил, что были ему послушны, он бы уже давно сбежал в панике вниз, отпустив предварительно девчонку. Но король не спешил. Ему было не трудно ее держать своей магией… Ведь он тоже был силен. И тоже совершенно спокоен… Он с легкой усмешкой смотрел на того, кого уже столько раз представлял в голове, и теперь мечтал лишь одного — чтобы он куда-нибудь исчез. Тихо и ненавязчиво.

Объяснить причину подобных желаний Кайнелл пока не мог. У него не было чувств к девчонке или личных притязаний, чтобы бодаться с тем, кому она принадлежит по праву. Но все же… Он не хотел ее отпускать. Не сейчас. Не сегодня.

Дракон же, словно устав от длительного ожидания, вдруг засветился малиново-красным светом. Полыхнула яркая вспышка, и вот перед ним уже не гигантский крылатый змей, а самый обыкновенный мужчина. Светловолосый и короткостриженый. Магия перенесла его сразу на площадку.

— Макс. — протянул он руку Его Величеству.

Кай усмехнулся, отпуская из объятий темной магии Елену, и протянул руку в ответ.

— Кайнелл Лирелли. Правитель этих земель. — чуть прищурил он взгляд.

— Очень рад знакомству! — широко улыбнулся Макс и, быстро глянув на девушку, подошедшую в нерешительности к ним, приобнял ее за плечи. — Я пришел забрать свою жену.

— Вооот как… — протянул король. — Забрать жену… Да, похвальное рвение к ее спасению из лап такого чудовища, как я…

— Вот и отлично! Прощайте! Спасибо за все! — Макс рванул девушку на себя и уже начал было создавать вокруг плетение малинового света, чтобы перекинуться, как Кайнелл вновь спустил со своих пальцев тьму.

Елену с силой оттащило от мужчины обратно к стене.

— ДА ЧТО ЗА?! — возмутилась девчонка, но Кай лишь посмеялся над ней. Дуреха. Не понимает, что за игру он ведет…

— Видите ли… Дело в том, что вы не можете сейчас покинуть замок. Верее, вас, Макс, я не держу… Но вот Елена…

— В чем дело? — нахмурился мужчина.

Кайнелл притворно вздохнул.

— К сожалению, девушка больна! Очень опасной болезнью!

— Больна? Лен, он серьезно?

— Ничего я не бо… — начала было девушка, но Кайнелл жестоко ее перебил, сверкнув темным, как ночь, взглядом.

— Не больна?! Вот как?! Лекарь меня обманул?! Что ж…. Придется лишить его жизни на рассвете…

— СТОЙТЕ! — закричала девчонка. — Я правда больна.

Король довольно улыбнулся.

— Вот. Видите. Девушка подтверждает. Нас обоих сразила ужасная болезнь… Поэтому мы тут вынужденно находимся на карантине… Лекарь велел. Не могу же я выпустить больного человека, чтобы потом какая-нибудь чума выкосила половину моей страны?

— Мда. — сказал Макс. — Как я понимаю, выбор здесь есть только у меня?

Кайнелл улыбнулся очаровательной улыбкой.

— Вы весьма проницательны!

— Я остаюсь. Подумал просто, что наверняка тоже заразился этой вашей болезнью… Не истреблять же целые города теперь? — дернул мужчина плечом.

Кайнелл внутри себя скрипнул зубами, но все же гостеприимно протянул руку.

— Прошу в мой замок, Макс! Уверен, вам понравится у меня в гостях!

***

Я уныло плелась за Его Величеством по коридору, и не понимала, что я такого положила в борщ, что он вдруг так съехал с катушек. Нет, ну правда! Он и раньше был не совсем адекватным, с этой его любовью к палачам и мрачной готике, но теперь… Я же сто раз говорила ему про Макса! Что у меня есть муж, что он придет за мной… Может быть, король разозлился из-за того, что я попыталась сбежать, а не мирно попросила у него разрешения покинуть замок?

Макс шел рядом со мной, за Кайнеллом, и за все время лишь спросил, в порядке ли я. Получив утвердительный ответ, он успокоился и теперь о чем-то напряженно думал, а я старалась разгадать его мысли.

— Ну вот мы и пришли! — радушно улыбнулся Его Тиранейшество, останавливаясь у одной из дверей. — Почти лучшая гостевая комната в замке!

— Почему “почти”? — нахмурился Макс.

— Потому что лучшая, разумеется, у вашей жены. Не могу же я поселить даму в плохих условиях…

Я почти почувствовала, как от Макса сейчас начнут бить электрические разряды. Однако, он даже не переменился в лице.

— Я бы хотел ночевать с супругой. — спокойно ответил он.

— Увы! Болезнь… Страшная болезнь… Вдруг вы заразитесь или еще чего… Нет, нет и еще раз нет! И да. Здесь повсюду может блуждать этот опасный вирус… Так что советую вам не выходить из комнаты лишний раз.

В голосе короля засквозила угроза.

— Ваше Величество! — уже не сдержалась я. — Может, нам стоит с вами поговорить?

— Прекрасная мысль, Елена. Только, надеюсь, тет-а-тет. Вдруг заразим гостя?

Макс, хмуро переведя взгляд с меня на Кайнелла, скрылся за дверью. Мы же остались в коридоре сверлить друг друга взглядами, полными разнообразных чувств.

— Макс — мой муж! — попыталась воззвать я к совести этого негодяя. — Что вы себе позволяете?

Король же, в ответ на мой гнев, вдруг подошел ближе. Затем еще, и еще. Следующий шаг прижал меня к стене.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍- Моя милая попаданка со стажем… — прошептал он, склонившись ко мне так низко, что его темные шелковые волосы мазнули по лицу. — Я позволяю себе только то, чего желаю. И в данный момент я хочу, чтобы ты осталась.

— Но почему?!

— Ты обманула меня. Не сказала, что твой муженек собирается почтить мой замок своим визитом. А раз так, то ты будешь наказана. Я отпущу тебя, и твоего мужа. Но не сегодня.

Я надулась, словно хомяк.

— Вы — изверг!

Но, казалось, Кайнелл пропустил мои слова мимо ушей.

— Ах, да… Не забудь, что спать вы будете в разных комнатах, Елена. Я не допущу разврат в своем доме! Можешь поговорить с ним… Но у тебя полчаса. В противном случае мои тени мне обязательно сообщат, что что-то пошло не так… А когда что-то не так, я начинаю волноваться…

Король отстранился от меня, растягивая губы в странной улыбке.

— И не забудь про ужин, красавица. У нас же карантин, а повара нет. Хорошо?

***

(Кайнелл)

— Антей! — глухо позвал король, едва только оказался в своем кабинете.

Его младший брат спустя несколько мгновений появился в комнате. Просто соткался в пространстве. Растрепанный, и слегка помятый… Антей был альбиносом, а потому полной противоположностью брата. Не только во внешности, но и в характере. Он был дружелюбный и веселый, а еще всегда появлялся, когда брат его звал. Потому что случалось это очень редко. И для подобных вещей всегда должен был быть какой-то особенный повод.

— Ты меня выдернул прямо из объятий Мари, Кай! — недовольно поморщился он. — Что случилось?

Кайнелл не торопясь подошел к шкафу, вытаскивая оттуда бутыль с хорошим виски. Поставил на стол два бокала из огненного хрусталя. Плеснул в них медовой жидкости, и пододвинул один брату.

— Что ты знаешь о драконах, Антей?

Брат удивленно приподнял брови.

— О драконах?

— Да.

— Ничего! — совершенно честно отозвался блондин и хлебнул виски, залпом опрокинув в себя весь бокал. — Виски — дрянь!

— У меня в гостях сейчас находится один представитель этой прекрасной расы… — продолжил Кайнелл. — И я бы хотел узнать, как так сделать, чтобы он не слишком долго пользовался моим гостеприимством..

Антей удивился.

— Так выгони его и все.

— Ты не дослушал… Кай осторожно откинул темную прядь волос со лба. Дело в том, что у меня находится его жена… А вот ей в гостеприимстве я бы очень не хотел отказывать.

Его брат несколько секунд молча буравил его взглядом. Очень таким подозрительным взглядом. Затем выдал.

— На кой черт тебе чужая жена, Кай?!

— Ты не о том думаешь! — огрызнулся Кайнелл. — Просто… Она… Ну..

— Нуу?

— Хорошо готовит. — выдохнул Его Злодейшество, не найдясь, что больше ответить. Он и сам не знал, зачем ему Елена.

— Найми хорошего повара и не заморачивайся. — пожал плечами Антей. — А девушку я бы советовал отпустить. Вместе с мужем. А то как-то получается не очень…

Кайнелл хмуро сделал глоток из своего бокала.

— Думаешь, со мной что-то не так?

— Пока не уверен в своих догадках! — хохотнул брат. — Но лучше бы тебе избавиться от нее как можно скорее!

***

— МАКС! — я кинулась на шею к мужу и утонула в его объятиях. Теплых, нежных…

— Лееен… — мужчина серьезно на меня посмотрел.

— Что?

— Мы здесь не останемся же, верно?

Я замотала головой, а Макс, ловко вытащив из дорожной куртки знакомый мне до боли артефакт, продемонстрировал его мне.

— Хочешь переместиться? Прямо сейчас? Принудительно? — спросила я.

— Моя кровь уникальна… И я могу свободно ходить меж миров… И оставаться там столько, сколько пожелаю. Но знаешь, тут мне как-то не понравилось. Скучновато! И пошло! Так что давай руку, пошли.

Я с готовностью протянула ему свою ладонь. Мужчина же завозился с артефактом. Это был особый предмет, напоминающий собой спичечный коробок. Однако, внутри был сложный механизм, который запускался стоило только капнуть крови Макса, и того, кого он хотел взять с собой. Мой дракон не всегда пользовался подобным приспособлением… Чаще всего нас просто переносило куда-то спонтанно… Чтобы не потеряться, я всегда носила на шее медальон — он притягивал меня, стоило Максу начать перемещаться. Но сейчас мы хотели покинуть этот мир как можно скорее…

Запустив механизм, Макс достал из кармана небольшой, но острый нож, и полоснув сначала мою ладонь, а затем свою, соединил их вместе над запустившимся механизмом.

— Досчитай до трех… — шепнул он.

Мы взялись за руки. Вокруг нас все больше раскручивалась тугая спираль яркого света. Всполохи красного, синего и золотого, озарили комнату вокруг нас…

— Раз… — прошептала я.

— Два… — сказал Макс…

На счет три, которое мы сказали хором, раздался хлопок. И наши с мужем тела превратились лишь в пыль. Коробочка — механизм еще какое-то время оставалась в комнате. Затем не стало и ее…

— Какого дьявола?! — впервые я слышала, чтобы мой вечно спокойный муж злился.

Я открыла глаза. Мы находились в весьма странном помещении. Это определенно была деревенская изба, вот только с декором кто-то перестарался — сушеные мыши, жизнерадостно подвешенные за хвостики, чьи-то кишочки, черепа…

— Нормальный готичный мир! — хмыкнула я, улыбаясь.

— ЛЕЕЕНА! — рявкнул в панике Макс, оглядываясь по сторонам. — Это не готичный мир! Это все тот же!

— Тот же? — я недоверчиво огляделась вокруг. — Но разве мы в замке у Кайнелла? Нет, он конечно же странный, но не настолько, чтобы держать у себя сушеных мышей к пивку…

Макс застонал, опускаясь на грубо сколоченный табурет, прямо под пучком каких-то подвешенных трав.

— Не у Кайнелла… Но я был здесь… Когда искал тебя.

— Тааак-таааак…. — услышала я скрипучий старушечий голос. — Значит я не зря связала твою силу дракон…

Вслед за голосом показалась и его обладательница, от которой меня бросило в дрожь, и я невольно стала пятиться задом, прижимаясь к Максу. Бабка была хороша! Нос крючком, почти сросшийся с верхней губой, из-под кривоватой ухмылки выглядывает один черный зуб, волосы застыли седо-рыжим колтуном, а томные крысиные глазки романтично очерчивала густо-черная монобровь.

— Красавчик! Мммуа! — бабуля послала моему мужу воздушный поцелуй, а меня едва не вырвало.

— Что тебе нужно? — нахмурился Макс.

— Мне? — бабуля наивно похлопала остатками выпавших ресниц. — Всего-то ничего… Должок что бы ты вернул.

— Какой должок?

— Ну как… Ты ведь зазнобу свою нашел с моей помощью? Нашел… А я? Бедная, одинокая, обманутая женщина… Осталась без гроша на пропитание…

— Тебе нужны деньги? — приподнял бровь Макс, а затем, порывшись в своем поистине бездонном кармане, выудил оттуда мешок с монетами. — Забирай.

Бабка захохотала так, что я едва заикой не стала. Вот с детства терпеть не могла ужастики. А от “Вия” Гоголя, которого мне обожала читать тетушка на ночь, вообще могла неделями не спать.

— Неееет, красавчки мои… Не нужны мне ваши денежки… А вот ваааам они пригодятся! Весьма!

— Говори уже, чего хочешь! — я почувствовала, как у Макса начинает кончаться терпение. Такое случалось редко. И если случалось все же, значит, для этого была весомая причина в виде ооочень крупных неприятностей.

— Хочу, чтобы, как и обещал…

— Я ничего тебе не обещал, старая! — перебил ее Макс.

Бабуля явно оскорбилась. Видимо проблема возраста ее волновала так же, как и всех остальных приличных дам.

— ОБЕЩААААААЛ! — голос бабки, усиленный магией, едва меня не контузил. Еще и ветерком обдуло, из раззявившейся пасти.

Я поперхнулась, а милая добрая старушка продолжила.

— Так вот… Ты обещал, что сделаешь все, лишь бы я подсказала тебе, где вот эту соплячку искать!

Соплячка — это я, если что. Я почувствовала, как во мне волной начала вскипать ненависть.

- Ближе к делу. — сделал вдох Макс, успокаиваясь.

— Ближе, ближе… — прокряхтела бабка. — Так вот! Есть у меня женишок один… Краааасаааавец!

Милая добрая женщина тут же подсуетилась и вытащила откуда-то портретик, продемонстрировав его нам. Парень на нем и правда был симпатичный. Вот только слабо верилось, что он всерьез собрался на ведьме жениться…

— Жених прекрасен! — сказал Макс. — Дальше!

— Хочу, чтобы ты мерзкого Кайнелла с трона сбросил, а жениха моего на него посадил! Я тогда королевишной стану!

Мы с мужем переглянулись.

— Гхм… — прочистила я горло. — То есть вы сейчас открыто призываете нас совершить государственный переворот?

Бабка жизнерадостно закивала головой.

— Ага!

— Кайнелл вас сожрет. Нет, правда… У него палач уже давно скучает. А то пока мы на карантине были, он совсем без работы, бедный, остался… А работа у него за проценты! Вот как!

— Пусть идет на мясной двор курей рубить! — обиделась бабуля. — Мне ваш король ничего не сделает. В контрах мы с ним. Давно причем! А вот вам — может! Но вы ведь постараетесь мою просьбочку исполнить, да?

— А что, если откажемся? — спросил Макс.

— Тогда застрянете здесь в этом мире навечно, голубок!

Я закашлялась, а Макс сжал мою руку, призывая меня успокоиться.

— И что? Может, нам здесь понравится? Хороший климат, чистый воздух…

— АГА! — бабка захохотала вновь, смахивая выступившие слезы. — И Кайнелл! Который тебя ооочень хорошо запомнил. Ты ведь его — “Аллури” из-под носа увел!

— Кто такая “Аллури”? — напрягся Макс. — Истинная пара?

— Нееет… Не переводи все так пошло! Демоны — это тебе не оборотни, у которых вместо мозгов лишь один инстинкт — продолжения рода. Аллури — Хранительница, Наставница… Жемчужина, что открывает дорогу к бессмертию и вечному блаженству… Та, что, словно звезда, сияет, указывая путь…

— Откуда мне знать, что ты не врешь?! — настроение у моего мужа резко испортилось. А вот я заинтересовалась. Мне, как и всякой женщине, льстило, что я чья-то там жемчужина…

— Не вру… Уж поверь. Хотя бы потому, что я и сама чья-то… Аллури.

Глава 8

***

Над замком короля Кайнелла нависла черная туча. Яркие молнии били в шпиль самой высокой башни, на балконе которой еще недавно мужчина встретил того, кого возненавидел больше, чем ведьму Ялу. Дракона, посмевшего забрать у него из замка Елену…

— КАЙ! ОЧНИСЬ! ХВАТИТ! — махал перед королем, застывшим на каменной площадке башни, его брат Антей. — Ты же сам шел ее отпускать, не помнишь что ли? Ну ушла она раньше… Подумаешь! Пусть идет!

— ОНА. СБЕЖАЛА. — мрачно отозвался Кайнелл, а ветер, словно подхватив его настроение, всколыхнул угольно-шелковые пряди волос.

— Кааааай…. Ну хватит, а? Если тебе не хватает женского внимания, пригласи кого-нибудь из дома утех! Там есть прекрасные. гхм…экземпляры…

— Она не интересует меня как женщина! — отмахнулся от брата король. — Я чувствую в ней иное… Что-то притягивает меня к ней, понимаешь? Словно она — как огонь свечи в темноте…

— Зачем тебе свет, у тебя и так хорошее зрение! — усмехнулся Антей.

Его брат не разделял подобных настроений.

— Ты не понимаешь… Елена — она как радуга… Когда я находился с ней рядом, со мной, в моей душе что-то происходило… Что-то переворачивалось.

— Съеденный завтрак! Слушай, если она для тебя нуууу….чисто друг… то почему ты не поговорил с ее мужем? Ну, законтачились бы… Общались…

— Он меня раздражает! — фыркнул Кайнелл.

— И что? Елена же для тебя как друг важнее! Бывает, что приходится терпеть неприятных нам людей, это нормально! — всплеснул руками Антей.

Кайнелл же просто зашипел. В его глазах загорелся алый дьявольский огонь.

— ОН. МЕНЯ. БЕСИТ.

— Ясно. Понял… Ну, я пошел, наверное? Ты тут посиди, подумай… Перевари…

Антей бочком, бочком стал отступать к шаткой лестнице, а затем бегом кинулся вниз. Впервые его брат был столь зол. И это не сулило ничего хорошего.

Кайнелл же, оставшись один, какое-то время смотрел вниз. Затем, вдруг усмехнувшись, протянул вперед руку, выпуская с кончиков пальцев ручную, послушную тьму.

— Тени мои… Найдите ее… В этом она мире, или в каком-то другом…

— Шшшшшш…..ссссс…. корррроль…..сссссс….. Оссссставь…ее….сссс…..

— Я СКАЗАЛ — НАЙДИТЕ! — рявкнул Кайнелл Лирелли, а с крыши самой высокой башни, дрогнув, слетела часть черепичной кровли.

Тени пискнули и поспешно куда-то смылись. Видимо, выполнять поручение их хозяина.

***

— Рейк. — протянул руку худой мужчина, с повязкой на один глаз. — Я здесь главный.

Макс, мягко улыбнувшись, кивнул.

— Приятно познакомиться. А это моя жена — Елена.

Я широко улыбнулась и сделала ручкой.

Рейк, усмехнувшись, мне кивнул.

— Пойдемте. Покажу вам, что здесь и как… Если уж сама Ялу попросила за вас, то думаю, что ваше появление здесь может многое изменить.

— Угу. — поддакнула я, с некоторым содроганием вспоминая приветливую добрую старушку, в приказном порядке, а так же путем неприкрытого шантажа, вынудившую нас с Максом попроситься в шайку Рейка Одноглазого. Это, кстати, и был ее женишок. И именно его аллури она и являлась. Повезло парню с наставницей, ничего не скажешь!

— Вам с мужем выделят комнату… У нас тесновато, так что не обессудьте. В вашем распоряжении будет лишь кровать и тумбочка.

— Мы весьма неприхотливы.

— Вот и отлично. — Рейк пинком ноги распахнул одну из дверей. — Располагайтесь.

— Благодарю…

Мы уже с Максом хотели пройти внутрь, как нас остановил Рейк.

— Послушай дракон. Я понимаю, какую пользу нам можешь принести ты. Вернее, твое пламя, что ты изрыгаешь в иной ипостаси… Но вот твоя жена? Что может делать она?

Я напряглась. Подобный излишне практичный подход меня всегда нервировал.

— Моя жена хорошо поет. — ответил за меня Макс, а я облегченно выдохнула.

— И что? Концерты мы не закатываем.

— Ты не понимаешь, Рейк. При помощи музыки людьми можно управлять. А у моей жены… поистине дар. Ведь многое зависит еще от того, ЧТО мы поем. Верно?

— Хм. А вот это уже интересно… Твоя жена умеет играть на каких-то инструментах? На цитре? Арфе? Флейте?

Я смущенно шаркнула ножкой.

— Я умею играть на гитаре. — сообщила я. — Это такой струнный инструмент… Правда, мой остался во дворце Его Величества Кайнелла.

Макс в ужасе уставился на меня.

— Ты забыла свою гитару у короля?!

— А что мне было делать? Ты собирался быстро делать ноги, а я даже не успела ни о чем подумать!

— Ооо… Великое Время! — застонал он. — Сомневаюсь, что кто-либо сумеет здесь сотворить нечто похожее…

— Этот инструмент так важен? — внезапно заинтересовался Рейк.

Мы с Максом переглянулись.

— У этой вещи есть тайна… Гитара зачарована…

— И вы, разумеется, не расскажете, в чем ее секрет?

— Нет. — улыбнулась я как можно добродушнее. — Ну, уверяю вас, что при помощи него не причиню вам вреда. Если, конечно, я сумею его достать.

Рейк задумался.

— Отпускать вас второй раз в замок к тирану Кайнеллу опасно… Он никогда не забывает своих врагов. А сейчас вам самое время затаиться… В свою очередь я могу предложить вам вариант, что инструмент попытаются выкрасть мои люди. Если, конечно, у нас будет его подробное описание.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ — Будет! — пообещал за меня Макс.

***

Пошел второй день, как Кайнелл расстался с Еленой. Его тени, сколько ни пытались отследить след девушки и ее мужа, ничего не смогли узнать. Лишь обмолвились о том, что, скорее всего, они еще остались в этом мире, в Шелковом Королевстве, так как нигде не было следов перехода между мирами. Кроме того, где впервые появилась Елена. Но тот был уже застарелый и почти исчез.

— Куда она делась? — прошептал мужчина, попивая из маленькой глиняной пиалки зеленый чай. — Словно сквозь землю провалилась!

— Девушка хорошо спряталась, а ты с ног сбился, чтобы ее найти? — насмешливый голос заставил Кайнелла обернуться.

Он выдохнул, когда понял, что к нему просто перенесся его брат.

— Мои шептуны-тени обследовали каждый угол… Обыскали едва не все королевство… Никто ничего не видел. — вздохнул мужчина, задумчиво отпивая из пиалки чай. — Я даже не могу предположить, где она…

— Может, просто оставишь это дело и дашь этой парочке спокойно пожить, а?

Кайнелл ничего не ответил, лишь сильнее прищурил взгляд, а Антей весело засмеялся.

— Ладно. Если хочешь, могу тебе предложить один вариант, но только ради того, чтобы ты совсем с ума не сошел от тоски! — улыбнулся мужчина.

Кайнелл поднял на него заинтересованный взгляд.

— Что именно?

— Комплект “Два в одном” — Красотка Молли! Помнишь, нашу шалость из детства?

Кайнелл поперхнулся, а глаза его засветились яростью.

— НЕТ! — рявкнул он так, что дрогнули стены замка. — Это глупое, придуманное тобой зелье, подходит только женщинам!

Антей вздохнул и развел руками.

— Нуу, нет, так нет… А я уж думал, что ты хочешь найти свою ненаглядную девицу… К тому же, даже если ты и найдешь ее, то она не узнает тебя, пока ты сам этого не захочешь. Идеальная маскировка!

— Нет, Антей! Я не собираюсь пасть так низко ради какой-то выскочки из другого мира!

— Мда? А что, если твои метания, Кай, не случайны? Что — если она важна для тебя? А муж, который есть у нее — еще больший тиран и деспот, чем ты? Может, ей не хорошо с ним! Или он бьет ее! — продолжал увещевать его брат.

Кайнелл, чуть качнув головой, грустно усмехнулся.

— Думаешь, я все же влюблен? Даже если и самую малость, то у меня нет шансов в этом плане, Антей. Они счастливы вместе. Я видел, как они друг на друга смотрели… С такой заботой. С такой нежностью…

— Все бывает обманчиво! Если используешь Молли, то сможешь узнать так это или нет! Если поймешь, что они действительно счастливы — оставишь в покое…

— Антей… Не говори глупости.

Но брат, словно демон искуситель, завис над ним, продолжая нашептывать заветные слова.

— Ты сможешь даже подружиться с ней, Кай… Узнать ее тайны, секреты…

— У меня ничего от нее не осталось! А для зелья нужен предмет, принадлежавший тому, кого ищешь. — схватился за последнюю соломинку Его Злодейшество.

Но его брат и здесь нашелся.

— Как не осталось? А гитара? Ты же сам говорил, что спрятал ее специально, чтобы девчонка не нашла, пока была у тебя в замке. Разве она сумела бы выкрасть ее из твоего тайника?

Взгляд Кайнелла дрогнул. Гитара! И как он сам про нее не вспомнил? Ведь, кажется, эта вещь была очень дорога для девчонки… А что если этот инструмент — тот самый ключ, что откроет ее душу и сердце?

А еще король подумал о том, что, может быть, идея Антея не так уж и плоха. Особенно, если учесть, что девушка вряд ли сумеет его узнать в подобном обличии. Да и ее муженек, Макс, тоже…

— Ладно. — тихо сказал Кай. — Я согласен.

***

В полумраке подвалов замка Кайнелла Лирелли тускло чадили факелы. Зловещие тени разбегались по стенам, шебуршась и посмеиваясь. На алтаре — высоком мраморном изваянии, возлежал, прикованный ржавыми цепями король. Над ним, склонившись, словно сама костлявая смерть, завис его брат Антей. В одной руке его был ритуальный нож, в другой — пузырек со странной, болотного цвета, жижей.

— Может, отложим на потом подобный ритуал? — приподнял бровь, все еще пребывая в сомнениях, Кайнелл.

— Ой, да ладно тебе! — махнул рукой братец. — Это все ерунда! Лучше скажи, какую внешность хочешь получить?

Кайнелл задумался.

— Хороший вопрос! Как бы я хотел выглядеть, если бы был бабой?

Воцарилось молчание. Лишь слышно было, как стекают и падают на пол капли пещерной сырости.

— Знаешь, у меня на этот счет с воображением туго…Я как-то по жизни девушками интересуюсь с другой стороны…

Антей хохотнул.

— Ладно уж! За тебя придумаю! Будешь у меня красоткой!

Кайнелл глухо зарычал. С кончиков пальцев заскользила послушная тьма, окутала ноги Антея, словно мягким пледом.

Только вот брату это не понравилось.

— Кай! — фыркнул он. — Убери ее! Иначе сейчас чего-нибудь не то наколдую!

Король вздохнул, но подчинился.

— На счет три… — предупредил Антей.

— Рааааз… — нарочито растянул Антей, а затем, сделав шаг ближе к каменному алтарю, резко полоснул ножом ладонь своего брата.

Кайнелл чуть поморщился. В предварительно раскрытую склянку с зельем закапала багровая жидкость. Вступив в магическую реакцию, жижа запенилась, забурлила.

— Два! — мужчина поднес склянку к губам короля, а тот вымученно сделал глоток, затем другой.

— Три! — яркая вспышка, и заржавевшие цепи-оковы пали, а тело Кайнелла, словно пластичная глина, стало изменяться, приобретая совершенно другие очертания.

Метаморфозы длились не долго — несколько минут. И едва они истекли, Антей издал какой-то странный всхлип.

— Что-то не так?! — напряженно выдал Кайнелл, и чуть сам не умер, не узнав свой голос.

Вместо приятного бархатного баритона он слышал писклявый дамский голос, от которого начинала болеть голова.

— Ты не говорил, что у меня будет такой голос! — визгливым фальцетом заметил король.

Антей всхлипнул еще раз и сполз по внешней стороне алтаря на пол. Плечи его нервно подрагивали, а сам он напоминал собой тяжко больного….

— Ну как моя внешность? Что смешного?

Король видел лишь тонкие девичьи руки, и не замечал того, на что уже успел насмотреться Антей.

— На! Прихватил с собой! Как раз на такой случай! — Антей, утирая слезы, все же сумел подняться, и даже протянул Кайнеллу небольшое карманное зеркало.

Король в нерешительности его взял и….

Глава 9

— Дьволов гхыр! Скарродубский чертырдок! АНТЕЕЕЕЙ! — взревел Кайнелл, в ярости отбрасывая тонкой девичьей ручкой от себя зеркало.

Его брат зашелся в новых конвульсиях хохота.

— Ты — просто красотка, Кайнелл! Вернее, Камилла! За такие кудри я бы убился! А глаза? Бездонные озера!

Кайнелл помрачнел. Вокруг него тонким изворотливым дымом все больше закручивалась тьма Было с чего злиться! Ведь Антей, вернее его зелье, сотворили из него настоящую красавицу. Вернее, красавицу в самом пошлом смысле мужских фантазий! Из надлежащих такому типажу атрибутов было все — грудь четвертого размера, обтянутая тонким лифом купальника, осиная талия, плавно перетекающая в крутой разворот бедер, длинные ноги… Лицо прелестницы, перекошенное от удивления и злости, было настолько откровенно-сахарным и жеманным, что вызывало у короля рвотный рефлекс. Завершали образ профессиональной путаны светлые кудри, до самой поясницы и родинка-мушка над верхней губой.

— Я убью тебя! — припечатал Кайнелл, делая глубокий вдох.

Антей поднял вверх руки.

— Но-но-но! Я бы попросил! Между прочим, это не я во всем виноват! А зелье! И отменить уже ничего нельзя. Этот облик у тебя останется на пару недель. Как раз успеешь найти свою девчонку.

— Издеваешься?! — процедил сквозь зубы Кайнелл. — Как я покажусь перед ней в таком виде?!

Антей пожал плечами.

— А что такого? Нормально покажешься. Ты же всего лишь найти ее хочешь. Маскировка — лучше не бывает. Кстати, зелье должно было иметь еще один эффект, о котором мы говорили… Ты как, чувствуешь, где она? В этом мире?

Блондинка-Кайнелл на мгновение задумался, прислушиваясь к себе. И чем больше времени проходило, тем больше его лицо начинало приобретать оттенок хищной ярости.

— Ну что?

— Решхет Аррест! Она — предательница! Все, что она плела мне тут — гнусное вранье! Она в логове Рейка!

Тьма вокруг короля не просто сгустилась, а стала плотной, почти укрыв его пологом.

— Погоди… То есть, ты хочешь сказать, что она проникла в твой замок, чтобы что-то вынюхать о тебе?

— Не знаю! — огрызнулся Кай. — Вначале тоже подумал, что она из этих мятежников, а сейчас вспомнил, что тени видели след от портала перехода. Значит, к Рейку она могла попасть случайно…

— Слууушай, Кай! — вдруг улыбнулся его брат. — Это же отличная идея!

Король хмуро приподнял бровь.

— Ты проникнешь в логово Рейка, узнаешь все его замыслы, а заодно повидаешься со своей девицей! После этого все мятежники будут выявлены, и ты сможешь смело их отдать палачу!

— А это не будет слишком подозрительно? Что я скажу, если заявлюсь вот так к своему заклятому врагу?

— Он даже не узнает тебя! — продолжал напирать Антей. — А что скажешь… Хммм… О! Придумал! Скажешь, что был своей любовницей! Что ты с собой плохо обращался и…

— СПЯТИЛ?!

— Нет! А что? Ведь кто узнает правду? Ты можешь в слезах выбежать из собственной спальни, я это запечатлею на магический портрет и солью информацию уличным писакам. Твой портрет уже через несколько часов будет на всех первых страницах газет! Думаешь, Рейку не нужен будет такой ценный кадр в команде?

***

Подобный ценный кадр в команде Рейка оказался нужен. Даже очень. Особенно, если учесть то, что в порыве вдохновенного вранья король с усмешкой выдал план верхнего этажа замка, а так же презентовал несколько малозначимых документов. Главарь мятежников буквально вцепился в белокурую красавицу, вытягивая из нее клещами чуть ли не каждый грамм информации.

— Где, говорите, в замке находится спальня? — один из членов шайки старательно зарисовывал на клочке пергамента схемку.

— Вот тут… — томно вздохнула блондинка.

Кстати, Кайнелл с усмешкой представился тем самым именем, что ему придумал Антей — Камиллой.

— Отлично, отлично… — пробормотал его собеседник. — Кстати, что вы хотите за такой щедрый подарок нам?

Кайнелл вздохнул, похлопав для верности ресницами, чтобы окончательно вжиться в роль.

— Нууу… Каюшка выгнал меня… Сказал, что я недостаточно хороша… А сама я приезжая… С Севера… Не хочу возвращаться назад…

— Ааа! Значит, нужно жилье?

Король кивнул.

— Да. Это было бы замечательно… И еще… Я хочу работать на вас! Хочу отомстить Каюшке за то, что так обошелся со мной! Я слышала, что у вас такая мощная организация, что прямо мороз по коже! Да-да!

Мужчина усмехнулся.

— Что ж… Это можно. Люди нам всегда нужны. Особенно, если вы были НАСТОЛЬКО близки к королю. Думаю, что Рейк согласится выделить вам комнату… Ведь правда?

Рейк, стоявший все это время у окна своего кабинета, задумчиво обернулся.

— Я не против. Вот только с комнатами у нас беда… Последнюю заняли эти двое… Семейная пара… А свободных комнат для женщин у нас нет…

— А что если расселить этих двоих? Переживут друг без друга! Подселим Макса к мужикам, а к девчонке нашу Камиллу?

Сердце Кайнелла пропустило удар. Вот это совпадение! Вот только как не выдать себя при Елене? И как удержаться от того, чтобы не отходить ту по заднице за то, что сбежала прямо у него из-под носа?

— Зови дракона! Будем договариваться! — махнул рукой Рейк.

— ЧЕГО?! — я в шоке смотрела на Рейка, замершего каменным изваянием в дверях моей комнаты. — Отдельно от мужа?! С какой-то непонятной эльфийкой?!

Главарь мятежников сурово сдвинул брови. Черная повязка, закрывающая один глаз, пошла некрасивой складкой.

— Это необходимо для нашего общего дела, Елена. И я не буду делать исключений ни для кого! В том, чтобы пожить с соседкой, нет ничего зазорного!

— Вообще-то я не непонятная эльфийка! — раздался за спиной Рейка визгливый голос. — Я — любовница самого короля Кайнелла!

Обладательница хрустального фальцета выглянула из-за спины своего покровителя. А я сумела по достоинству оценить паршивый вкус Его Злодейшества, вдоволь налюбовавшись на будущую соседку. Затем фыркнула, показав ей большой палец.

— Молодец! Шикарная причина для гордости!

В мыслях же проклинала все на свете. Мало того, что с Максом придется жить отдельно, так еще и эту стервозину в соседки прочат! Ладно бы кого нормального, но я с детства не умела находить язык с подобными воплощениями ядовитого гламура. Разные мы были! Очень!

Сердце невольно кольнуло какое-то странное чувство. И чего Кайнелл в ней нашел? Мозгов нет, ноги проросли в самый череп. Неужели королю, который, хоть и был тираном, но явно не дураком, нравятся такие… Такие…

Додумать свою мысль я не успела.

— Тебе придется подчиниться правилам, Лена. — еще раз сказал Рейк. — Девочки, надеюсь вы подружитесь.

И ушел. Ага. В туман. Оставив меня наедине с этой крашенной куклой, у которой самомнение было больше, чем размер груди!

Я посторонилась, пропуская эльфийку внутрь комнаты. Та, сделав решительный шаг вперед, первым делом вперилась в сдвинутые наши с Максом кровати.

— Вижу, вы тут зря время не теряли… — в голосе девушки послышалась язвительность.

— Не твое дело! — отозвалась я. — Замуж выйдешь за своего Кайнелла, тогда и будешь мне рассказывать про потерю времени.

Я шагнула к кроватям и, вцепившись в спинку своей, потащила ее в сторону. Та заскользила деревянному полу со скрежетом, которому позавидовал бы любой гад-жестянщик.

— Зачем? — приподняла бровь девушка. — По-моему, было и так не плохо…

Я поперхнулась. И остановилась в своих потугах, взглянув на соседку новым, незамыленным, так сказать, взглядом.

— Спятила? — совершенно спокойно спросила, а белоснежные брови девушки поползли вверх.

Поняв, куда я клоню, девица покраснела, нервно кашлянула и поправилась.

— Я не об этом, дурочка! Я про то, что я могла бы поспать на сдвинутых кроватях, на просторном ложе, к которому, кстати, уже привыкла… А вот ты можешь занять место на полу!

ЧЕЕЕЕГО?!

Я почувствовала, как в горле начинает клокотать бешенство. Подняла взгляд на замершую в расслабленной позе красотку, и едва не вцепилась ей в ее великолепные кудри.

— Одна из этих кроватей — МОЯ! — тихо рыкнула, и с остервенением маньяка продолжила оттаскивать ее в сторону, услышав за своей спиной хрустальный смех.

— Чего смешного?! — обернулась и встретилась с таким взглядом, от которого мурашки по коже побежали.

— Ах, Елена… Зачем столько усилий, если все можно сделать при помощи магии?

Один щелчок тонкими когтистыми пальчиками, и кровать, словно ожившая, приподнялась вверх, пролетела пару метров, и водрузилась у самой стены.

— Просто ведь, верно?

— Я — человек. — нехотя призналась я. — Мне не доступна магия…

— Бывает и такое! — припечатала блонди. — Меня, кстати, Камиллой зовут… Но ты может звать меня просто Ваше… То есть, Ками.

Я усмехнулась.

— Елена.

На этом наше маленькое знакомство было закончено, и я, расслабившись от того, что девушка, наконец-таки замолчала, принялась собирать нехитрый Максов скарб — пара выданных ему здесь брюк, светлая рубашка, глиняная кружка для чая…

— Лена! — дверь в комнату скрипнула.

— Макс! Я тут тебе уже вещи собрала…

Мельком взглянула на фыркнувшую Ками, которая завалилась прямо в туфельках-лодочках на соседнюю кровать, делая вид, что не замечает нас с Максом.

Муж обнял меня, целуя в щеку.

— Это все ненадолго. Ты же знаешь.

Я кивнула.

— Будешь меня навещать?

— Думаешь, я тебя брошу?! Скорее перевернется вечность бытия, чем я тебя оставлю. Тем более, что моя комната всего лишь в другом крыле, в не в другом конце города. Так что все не так плохо, как могло бы быть.

— Угу. Хуже не куда… — прошептала я, отдавая мужчине его вещи. — Встретимся за ужином.

— Согласен. Не скучай! У тебя здесь теперь подружка появилась! — заметил Макс, уже у самой двери.

Камилла засмеялась хрустальным смехом.

— Идите, Макс. Я позабочусь о Елене.

— Ну вот и отлично!

***

Его Величество Кайнелл валялся на кровати и нагло, совершенно не прячась, вдоволь любовался Еленой. Хорррроша! Светлые волосы забрала в растрепанный пучок, оголив длинную изящную шею… А этот взгляд, мечущий молнии, словно грозовое небо? А губы, искусанные от переживаний? А еще в ней было что-то, что отличало ее от других женщин, которых было у короля немало. В ней была душа… Свободная и горделивая… Как у кошки или даже как у птицы Феникс, что в их мире славилась своим нравом.

— Ками! — вдруг обратилась девчонка к нему. — У меня тут яблоки есть с завтрака, будешь?

“Оооо!” — подумал Кайнелл, — “Похоже девочка решила сменить гнев на милость. Предлагает яблочко? Что ж… Первый шаг сделан, мышка…”

— Надеюсь, что оно не отравлено! — хмыкнул Кайнелл, но руку все же протянул.

Однако, яблочко в его ладонь так и не попало, пролетев с размаху мимо, да прямо ему в лоб.

— Угощайся.

Король вспыхнул, едва на затопив в своей ярости половину комнаты. Тени по углам завозились, сползая к его ногам, и едва не выдавая с головой.

— Я ведь могу и в ответ бросить, Елена! — процедил Кайнелл. — И усилить магией! Позволь спросить, чем я заслужила твою немилость, принцесса?!

— Тем что пялишься на меня как мужик! — невозмутимо отозвалась девчонка.

— Да как ты смеешь?! — прошипел король, мысленно костеря себя за подобный промах. Мало ли чего там эта девица нафантазировала. — Между прочим, я оценивала твой скорбный и нищенский вид! Вот Кайнелл всегда хорошо заботился о своих любовницах! Дорогие платья, украшения… У его девушек было все!

— Спасибо, меня другие увлечения интересуют. — огрызнулась девушка и с наслаждением вгрызлась в свое яблочко, а король аж зубами скрипнул.

— Не хочешь дружить — и не нужно! Сама потом еще ко мне приползешь! — фыркнул Его Величество и отвернулся к стенке.

Минут на пять все затихло, а затем послышалась какая-то возня. Зашуршали юбки…

“Стоп! Она что? Раздевается?! При нем?!” — Кайнелл даже замер, прислушиваясь, едва не сходя с ума. Да что с ним такое?! Он не извращенец, не маньяк! И женщин у него было великое множество, но ни на одну из них его тело не реагировало так… Как сейчас. Хотелось плюнуть на все, повернуться, обнять ее, зарываясь носом в шелковые волосы, поцеловать ее трепетные лепестки губ, обжигая дыханием…

— ДЬЯВОЛ! — рыкнул Кайнелл и повернулся, чтобы столкнуться с полным недоумения взглядом Елены, которая и не переодевалась вовсе, а всего лишь сворачивала одну из пестрых юбок.

— Что? — невозмутимо приподняла она бровь.

Король хрипло задышал. От нафантазированных картинок с Еленой в главной роли потемнело в глазах. Он судорожно искал оправдание своему волнению и, наконец, нашел.

— Гхкм… Елена… Я… Мне…

— Да?

— Я хотела тебя кое о чем попросить… Видишь ли… Я сюда попала совсем без всякой одежды… Не будет ли у тебя запасной юбки, а то кажется, что на моей пятно…

Что стоило Кайнеллу выдавить это из себя. А вот Елена, кажется, прониклась.

— Не страшно. Ща поищу. Мне тут женщины из общины Рейка навыдавали этого хлама так, что можно чучело на Масленницу одевать. — отозвалась девчонка и, бодро соскочив с кровати, подошла к шкафу.

Пока Елена рылась в вещах, Кайнелл тихо выдыхал, стараясь успокоиться. С ним явно происходило что-то не то рядом с этой девочкой. Не просто интерес, не просто влюбленность. Что-то словно опутывало его страстью, желанием, безумием… И ему подобный расклад не нравился. Король привык все держать в своих руках, однако, сейчас у него это получалось плохо.

Глава 10

***

Вам когда-нибудь встречались люди со странностями? Вот мне в последнее время на них что-то очень везет! Сначала король-тиран Кайнелл с его нежной и пламенной любовью к палачам. Теперь вот эта Камилла… Если честно, то за первый час общения с ней я уже была склонна думать, что она того… По девочкам. Правда, в итоге оказалось, что та просто таким образом выказывает мне свое презрение и фи! Тоже мне… Красота невиданная! Думает, что если сумела согреть постель ее дурацкому королю, то теперь она звезда на небосклоне моей жизни и я должна пасть перед нею ниц!

— Ну что там? Нашла что-нибудь? — звонкий насмешливый голос отвлек меня от размышлений, а заодно и напомнил о том, что я вообще-то полезла за запасной юбкой для Камиллы.

— Держи! — бросила ей темно-зеленый балахон. — Юбка тут видимо одна была, и она на мне.

Камилла с легкостью поймала ее.

— Спасибо.

Я благосклонно кивнула. Если честно, то я ожидала, что девушка сейчас начнет высмеивать выданную ей робу, и уже даже заготовила пару-тройку язвительных ответов, но ошиблась. Она отчего-то замолчала, а на лице отразилась какая-то странная смесь чувств, которую я перевести для себя не смогла.

— Тебе что, плохо? — заботливо поинтересовалась я.

Камилла тряхнула золотыми локонами.

— Нет. Просто чувствую кое-что.

— Чувствуешь? — удивилась я. — Это как?

— Магически. — пояснила Ками. — Ощущаю присутствие низшего демона…

А вот это новость меня как-то не очень обрадовала. Тем более, что именно под моей кроватью что-то подозрительно зашуршало.

— Может, ты ошибаешься?

Но девушка посмотрела на меня таким высокомерно-презрительным взглядом, что я поняла — нет, не ошибается. И от осознания этого я поняла, как ко мне подкрадывается на цыпочках малютка-жуть.

— Сейчас попробую определить его вид… — пробормотала Камилла, а с ее рук заструилось золотистое сияние магии.

Лучи света, исходившие с ладоней девушки, стали постепенно забираться под мою кровать, откуда я слышала подозрительные звуки. Это добавило пикантности ситуации и меня сдуло поближе к соседке, на что та лишь самодовольно хмыкнула.

— Это — Ярвень. — наконец, выдала она.

— Прекрасное название! — улыбнулась я в тридцать два зуба. — И что? Кто это?

— Ярвень, Елена, — это очень опасный демон. Пусть он и низший, но он требует платы, прежде, чем уйти.

Я сглотнула подступивший к горлу ком.

— Так. Ты сиди здесь, а я сейчас сгоняю быстренько Макса позову и… — выпалила я, уже кинувшись к двери, как внезапно сильная девичья рука меня задержала.

— Обойдемся без драконов! — совершенно серьезно заявила она.

— В смысле?! Он же — мужчина! Тем более мой муж! Сейчас он придет и спасет двух несчастных девушек! — объяснила я недогадливой Ками, но та лишь сильнее вцепилась в мое запястье, едва не оставляя на нем синяки.

— Нет! Ты не понимаешь! Просто… Просто я боюсь! Боюсь одна здесь оставаться! — созналась Камилла.

Я вздохнула.

— Тогда пошли вместе?

— Нет! Ярвень иначе обозлится и будет преследовать нас всю оставшуюся жизнь… Я уже прочитала обнаруживающее заклинание, и теперь он нас запомнил…

Вот ведь! ЗАСАДА!

— Тогда… Тогда давай ты сходишь? — предложила я.

Теперь уже Камилла усмехнулась.

— Тогда он тебя схарчит. Ведь в тебе магии нет, и ты для него — желанная добыча!

Я вздохнула и, взяв минутную паузу, сдалась.

— Ладно, смелая моя… Говори, что нужно делать!

— Все просто. — коварно улыбнулась Камилла. — Ярвень просто обожает душещипательные истории. А потому прогнать его можно, поведав что-нибудь глубоко личное. То, что тебя особенно задевает… Вслух.

Я постепенно понимала масштаб трагедии. Сейчас мне придется излить свою душу в присутствии блонди.

— А другого способа нет? — приподняла я бровь.

Камилла покачала головой и томно вздохнула.

— Увы, Елена! Мне тоже придется рассказать кое-что личное…

— Тогда, может с тебя и начнем? — предложила я.

Блондинка оказалась не против. Правда, заставила меня выключить свет, сказав, что Ярвень начинает прислушиваться к рассказам лишь в полной темноте.

Что бы не было так страшно, я забралась с ногами на кровать к Ками, и выжидающе приготовилась слушать ее какой-нибудь личный секрет. Я уже прямо приготовилась к душещипательной истории ее отношений с королем Кайнеллом, но ошиблась. У Ками был другой секрет, и он заставил меня задуматься о том, а верно ли я вообще воспринимаю эту девушку?

— Я расскажу о моем отце… — чуть вздохнув, сказала девушка.

***

Король Кайнелл и сам не понял, почему захотел рассказать именно эту историю… Демон Ярвень действительно каким-то образом поселился в их комнате, а поэтому нужна была правда. Чистые эмоции, слопав которые Ярвень бы забыл о них с Еленой навсегда… Вот только как рассказать правду, не выдавая себя?

— Мой отец был прекрасным человеком… — выдавил из себя правитель. — Умным, веселым, заботливым и добрым… Он был внимателен ко всем, кто его окружал. Каждому дарил свою улыбку, любому старался помочь. Кроме меня.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Кайнелл заметил, как нахмурилась Елена, и усмехнулся.

— Мой отец старался не замечать меня, предпочитая думать, что я — лишь тень.

— В чем причина такой ненависти? — спросила девушка.

— Во мне не было доброты, по его мнению. Меня с детства увещевали в том, что я — жестокий и плохой ребенок.

Кайнелл заметил, каким пристальным оценивающим взглядом его смерила Елена. Еще бы! Она наверняка подумала о том, что красотка, в образе которой пребывал сейчас король, вряд ли может потянуть на роль жестокого ребенка.

— Чего ты такого совершила, что твой отец стал так считать?

- Чего совершила? — усмехнулся Кайнелл. — Я убила человека, когда мне было восемь лет.

Елена от неожиданности вздрогнула, а король ощутил, как ее плечо коснулось его руки. И от этого случайного, мимолетного казалось бы прикосновения по телу короля словно пробежалась молния, добивая до самого сердца.

— У тебя должна была быть причина так поступить…

Кайнелл, вспоминая события своего нерадостного детства, чуть прикрыл глаза, позволяя горечи и обидам вновь захлестнуть себя с головой.

— Я был…Была привязана к своей нянечке. Так вышло, что родители не могли проводить со мной много времени… Ее звали — Нэсха. Она была молода и красива…Однажды, я увидела, как один из друзей моего отца пристает к ней. И грубо… Она не хотела этого, и дело дошло до драки… Он избивал ее, а я выбежала и начала кричать, чтобы он остановился. Этот человек хорошо знал меня, но лишь плюнул мне в лицо, сказав, что все равно все поверят не глупому ребенку и его няне, а ему, другу отца, в чьей преданности он никогда не сомневался.

— Что было дальше?

— В тот день он оставил ее в покое, а я все рассказала отцу. Но мне не поверили, а Нэсху отчитали за то, что та ведет распутный образ жизни и учит меня докладывать обо всем папочке… История повторилась через неделю. Я узнала об этом, увидев, как моя няня плачет на плече у одной из горничных. А потом выяснилось, что из-за этой истории ее бросил жених, заклеймив позором. И мой отец собрался ее выгнать. Тогда я снова попыталась поговорить с родителем, но тот остался непреклонен. На следующий день я увидела, что моя няня… Повесилась. Сложно представить, сколько слез я пролила… Я возненавидела этот мир, Елена. Потому что он лжив. Потому что он проклят.

Так случилось, что в этот же день, уже вечером, я слонялась по дому одна, и столкнулась на одном из этажей с этим мужчиной, папиным другом. Он начал злорадствовать, оскорбляя мою няню… Говоря, что ей было поделом. Тогда я… Моя сила… Магия… Она вырвалась из-под моего контроля и убила его.

Кайнелл вздохнул, растирая костяшками пальцев виски.

— А отец сказал, что я — жестокий ребенок, убийца… И больше никогда не подходил ко мне… От него я больше не видела ни ласки, ни тепла…

— Да… С папашей тебе не повезло… — протянула Елена. — Тяжело, наверное, все это было рассказывать… Прости, что я явилась невольной свидетельницей этого.

Король улыбнулся.

— Ничего. Кстати, судя по свечению под твоей кроватью, Ярвень принял эту жертву. И теперь твоя очередь делиться личными секретами.

***

Если честно, делиться секретами с Ками у меня не возникало никакого желания. Хотя, после ее признания мое отношение к ней изменилось, но все же более доверительным не стало. Но деваться было не куда. Ярвень ждал откровений, призывно шурша под моей кроватью, я же мысленно проклинала все вокруг и размышляла о том, какую из компрометирующих меня ситуаций предоставить на всеобщий суд.

— Ну же, Елена… — проворковала Ками. — Ярвень заждался твоих историй….

Я шикнула на нее, но та лишь усмехнулась. Очень знакомо так. Правда, я никак не могла вспомнить у кого видела подобную усмешку.

- На какую тему нужна история? — все же решила уточнить я.

— Что-то такое, что выворачивает душу, Елена… Что-то, что заставляет тебя возвращаться к этому моменту в воспоминаниях вновь и вновь…

— Мой муж… — я на мгновение запнулась. — Мне стыдно перед ним.

— Стыдно? — заломила бровь Ками, а Ярвень как-то подозрительно притих. — За что? Ты ему изменяла?

— Еще чего! — фыркнула я, подтягивая под себя ноги. — Наоборот. Один раз я заподозрила Макса в измене мне.

— Был повод?

— Он пропал. — честно ответила я. — Мы ведь часто с ним путешествуем по миру…И однажды он вдруг исчез. Я искала его, но его не было слишком долго. Больше, чем несколько недель.

— Малыш-дракон решил загулять… — пропела Ками.

— Я тоже так решила. Вначале. Тем более, что мои знакомые рассказывали, что видели его в обществе какой-то дамы в городе… Знатной дамы. И они якобы….целовались.

— Даже так? Елена… Расскажи, что случилось на самом деле? В чем твоя вина? — Ками заглянула мне в глаза, чуть наклонившись, а, казалось, что в самую душу.

- Я подозревала его. Обижалась. А оказалось, что он всего лишь помогал короне. Эта девушка… У него с ней ничего не было, кроме поцелуев… Она была опасной шпионкой и Макса попросили вывести ее на чистую воду… И… Мы сильно поругались тогда. Я даже его ударила.

— Поделом. — прошептала Ками, но я услышала.

— Нет… Нет. Макс очень обиделся. Сказал, что все в этой жизни основывается на доверии, и он был прав по сути. Ведь я предала его… — я невольно вспомнила лицо моего мужа тогда. Холодное, словно лед…

— Предала?! — Ками меня совсем не понимала. — То есть, он якобы гульнул, не подавал о себе никаких вестей, а ты виновата? Это нормально в ваших отношениях? За такое король Кайнелл бы его повесил!

— Ты не понимаешь… Макс всегда творит только добрые поступки. У него такая философия…А я своим недоверием, своим скандалом тогда все испортила… И мне очень стыдно.

*** (В это же время в другой части города)

— Макс, приветствую вас…То, что нам нужно вы принесли с собой?

Дракон кивнул головой, вытаскивая из кармана длинного плаща небольшую шкатулку.

— Эта вещица опечатана магией. Ее не так-то просто открыть.

— Но она ведь активируется самостоятельно, стоит вам только покинуть наш мир? — уточнил у него некий мужчина в темных одеждах.

— Несомненно. — ответил Макс. — Ее необходимо спрятать. Желательно за пределами города. “Зерно Хаоса” благоприятно себя чувствует в пещерных чертогах… Так что если вас не затруднит..

— Я сделаю так, как вы просите. Можете на меня рассчитывать.

Глава 11

***

На следующее утро нас с Камиллой вызвал к себе Рейк Одноглазый.

— Ваш муж, Елена, сейчас выполняет некоторое поручение… Просил меня передать вам, что бы вы не волновались… — сказал он, присаживаясь за стол напротив нас с Ками.

Я кивнула.

— Хорошо. Спасибо, что передали.

— Это не все. Вы сказали, что вам нужен ваш инструмент в замке у короля Кайнелла. Я подумал, что настало самое время его вернуть. Заодно проверим, верны ли данные, которые нам передали вы, Камилла.

Девушка улыбнулась так приторно, что у меня даже за ушами заломило.

— Разумеется, данные верны!

— Вот тогда вы и пойдете возвращать гитару. Вместе с Еленой и одним из моих людей. Проведете их, отвлечете своего любовника…

— Прекрасно! — Ками даже, кажется, переменилась в лице. Неужели так соскучилась по своему королю?

— Прекрасно? Не то слово. Вот только попасться я вам крайне не рекомендую. Потому что я дам вам артефакты — проклятия. Если вы не вернетесь к следующему утру — они начнут источать яд.

Я замерла, забыв как дышать. И Макса, как назло, нет, чтобы посоветоваться с ним! Ведь если я попадусь на глаза Кайнеллу, то все! Я труп! Он, со своей страстью к палачам, уж точно меня не отпустит! А даже если мне удастся выжить, на следующее утро меня убьет артефакт! Камилле тоже подобная перспектива не понравилась.

— Вам не кажется, что это слишком суровый метод наказывать за опоздания? — прошипела она.

— Мне кажется, что это надежный способ сохранить тайну того, чем мы все здесь занимаемся. Вы ведь можете в порыве страсти рассказать своему любовнику много всего интересного, Камилла! — заметил Рейк. — Ну так что? Согласны, или мне сразу дать распоряжение страже вас убить?

Мы с Камиллой переглянулись.

- Придется пойти, Елена, и вернуть твою гитару. — шепнула мне Ками. — Все будет хорошо. Я отлично знаю замок.

— Вот вы и ответили на мой вопрос. — усмехнулся Рейк, а затем щелкнул пальцами и перед нами появились два тонких металлических обруча-браслета, один из который мужчина ловко застегнул на моем запястье, а другой на руке Ками.

— Украшение так себе, вульгарщина… — заметила Камилла, а я с улыбкой ее поддержала.

— Полная безвкусица! Кто дизайнер? Нужно сказать Кайнеллу, чтобы повесили артефактора!

Мы переглянулись на миг с Ками и вдруг засмеялись, охваченные обе каким-то странным весельем.

— Нет! Пусть лучше сам такое носит! — поддержала меня девушка.

А вот Рейку наше веселье не понравилось. Он хмуро сдвинул брови, отчего повязка на его глазу пошла отвратительной складкой.

- Если больше вопросов нет, то можете выдвигаться к замку Кайнелла прямо сейчас. Мой человек, который отправится с вами, возьмет с собой артефакт перемещения. Он доставит вас не сразу к замку, но к его предместьям.

***

Всю дорогу после перемещения старалась решить важнейшую для себя проблему — выяснить, кто меня больше раздражает: Камилла, ковылявшая на каблуках, словно корова на хромых копытах, или же хмурый воин с похотливым взглядом, которого отрядил с нами Рейк Одноглазый.

— Эй, красотка! — звонко причмокнул он губами, обращаясь к Ками. — Я слышал, что ты была грелочкой самого Кайнелла! Видимо, в тебе есть что-то такое, что заводит мужчин! Не поделишься опытом?

Меня передернуло, и я хотела вступиться за девушку, но Камилла неплохо справилась из без меня.

— Разумеется поделюсь, красавчик! Видишь ли… В постели я очень… Очень кровожадная! — Ками сверкнула синевой глаз. — Кайнелл же просто обожает что было максимум ощущений… Любит погорячее… Все проходит обычно в пыточной… Дыба, варка в масле, колесование… Мы все это прошли! — Ками вздохнула с таким придыханием, что я не сумела сдержать улыбку, хохотнув в кулак.

Мужчина же тонкого юмора девушки явно не понял, и при упоминании орудий палача как-то заметно стушевался, перестав проявлять навязчивый интерес.

— Больной этот король! Что и говорить!

Тем временем мы уже приближались к замку, а вот Камилла грустнела на глазах. На неудобной брусчатке в своих туфельках она уже раз двадцатый подвернула ногу.

— Что ты мучаешься? Сними их и все! — посоветовала я.

Девушка замотала головой.

— Еще чего! Подобно простолюдинке идти босиком? Ну уж нет, Елена…

Я вздохнула. Ну конечно же! Мы же — деееевочка.

— Ладно. Снимай свои испанские сапожки. Будем меняться.

Камилла посмотрела на меня с искренним изумлением.

— Чего?

Я тем временем уже стягивала с себя свои любимые кроссовки, принесенные мной еще из моего мира. Никогда с ними не расставалась, даже в мирах, погрязших в средневековье, я умудрялась прятать их под длинным подолом юбок.

— Держи, одевай. Ты, видимо, за всю жизнь из замка Кайнелла носу не показывала, раз не умеешь справляться с такой проблемой, как шпильки, попадающие в брусчатку. — фыркнула я.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Ками не спешила пользоваться моим шикарным предложением, как-то странно на меня глядя.

— Чего?

— А ты как?

Я пожала плечами.

— На твоих пыточных устройствах точно не пойду. А вот босиком — запросто! Подмигнула я ей, продемонстрировав голую пятку.

— Нет. — неожиданно покачала головой девушка, вновь заставляя меня резко переменить к ней свое отношение. — Так не пойдет. Эй! Галантный джентльмен!

Наш сопровождающий, до того делавший вид, что занят разглядыванием маячившего впереди замка, повернулся к нам.

— Ну чего?

— Я подвернула ногу. Как настоящий мужчина вы должны поделиться со мной своей обувью!

Мужчина закашлялся, а я уже предвкушала очередное шоу.

Обувью поделиться! Ага! Нееет, все-таки насчет умственных способностей Камиллы я вначале не ошиблась! Ну какие нужно иметь мозги, чтобы попросить здорового потного мужика поделиться своими черевичками?

Мужчина тем временем явно решил поступить по-рыцарски, и медленно начал стаскивать с себя свой внушительных размеров ботинок. Я задержала дыхание. На всякий случай. И, как оказалось, не зря. Удушающее амбре с тонкими нотками тухлого сыра, дохлых крыс и нестиранных портянок, просачивалось в мой зажатый ладонью нос.

— Ками, ты уверена, что ты ЭТО наденешь? — прогундосила я, глядя, как девушка безропотно засовывает свою хрупкую тонкую ступню в предложенный башмак с услугой бесплатной ароматерапии.

— Да. Подправлю размер магией и все… — ничуть не смущаясь, ответила девушка, а я поразилась ее храбрости. Сильна девка! Тут одно из двух — или она в прошлой жизни была мужиком, или у нее проблемы с обонянием…

Когда процесс переобувки был завершен, и наш спаситель, раздутый от гордости, зашагал впереди, я ненавязчиво все же поинтересовалась у Ками о вопросах личной гигиены.

— Слушай, может, у этого твоего Кайнелла найдется душ? Просто… Противно наверное… — я намекнула на сапожищи, в которых бодро вышагивала Камилла.

Девушка пожала плечами.

— Мне вполне нормально.

Я все поняла, и засунула свое мнение куда подальше. Ладно. Хорошо, что хоть мне босиком не пришлось идти.

Тем временем мы уже приблизились к высоким замковым воротам.

— Какой у нас план? — прогундел наш сопровождающий, заглядывая за высокие каменные стены за которыми располагался дивный цветущий сад и замок.

Камилла равнодушно пожала плечами.

— А он разве нужен? Меня здесь все знают. Скажу, что забыла косметичку.

Я с интересом посмотрела на девушку. Интересно, ее выперли из замка со всеми, когда объявили карантин или она сама ушла? Странно, почему я ее не видела, пока жила у Кайнелла.

— Антей! — прошептала тем временем красотка, испуская со своих ладоней искры магии. — Призываю тебя…

В следующий миг девушку окутало золотое сияние, а рядом с ней стала образовываться вращающаяся воронка, которая вскоре превратилась в золотой кокон, который распался, явив на свет молодого мужчину, который был весьма удивлен нас видеть.

— Кай… То есть, Ками? Что ты здесь делаешь? — спросил он, не без любопытства разглядывая меня и нашего с Камиллой спутника.

— Забыла кое-что у Кайнелла! — прошипела девица. — Проводи нас внутрь замка, будь так любезен.

— Ооо…. — Антей улыбнулся так широко, что я поразилась, как у него рот не искривило от такой натуги. — Разумеется. Но… Позволь узнать, что ты забыла у Его Величества?

Камилла явно начала раздражаться, но тут на помощь ей пришла умная и сообразительная я.

— Она забыла нижнее белье! — припечатала я, а Антей, смерив Камиллу каким-то странным взглядом, вдруг совсем невежливо хрюкнул и заржал, как конь.

— Ооооо! Дааа! Раз причина такова, то я конечно же провожу тебя… КАМИ. — он сделал такой откровенный нажим на последнем слове, что моя соседка по комнате не выдержала.

— Конечно, тебе вольно надо мной издеваться, Антей… Ведь ты так долго мечтал иметь со мной более близкие отношения… Увы! Если бы не твое бессилие в этом вопросе…

Антей замер, поджав губы и разве что не выдыхая пар из расширившихся ноздрей.

— У меня нет бессилия, Камилла!

— Да? Тогда почему ты постоянно меня задираешь?

— Может хватит, а? — хмыкнула я. — У нас вообще-то мало времени.

Моя дружная компания не могла со мной не согласиться. А Антей, хоть и был взбешен выходкой Камиллы, все же взялся нас проводить, и теперь мы медленно брели по территории замка, направляясь к воротам.

У самого входа знакомый Камиллы остановился и, сердито зыркнув на нашего босоногого сопровождающего, сообщил, что девушек он пропустит, а вот незнакомого мужчину пускать в замок не велено.

— Не могу же я бросить двух юных дев! — попытался надавить на жалость тот, но вышло у него это хило, без огонька, поэтому он остался сидеть в замковом парке на лавочке, а вот нас пропустили во внутрь царских хором. В которых, кстати, стояла все та же могильная тишина.

— Карантин еще продолжается что ли? — шепнула я. — И где Кайнелл? Думаю, у меня будут проблемы, если он увидит меня. В прошлый раз я весьма некультурно сбежала…

Камилла остановилась как вкопанная. Обернулась, блеснув каким-то нехорошим злым огнем в глазах. Наклонилась совсем близко к моему лицу, вглядываясь в глаза.

— А не нужно было сбегать, Елена… — прошипела она. — Тогда бы не было всех этих проблем!

— Что?! Думаешь, я такая же как ты?!

Но Ками ничего не ответила и, лишь фыркнув, прошествовала вперед за Антеем.

— Его Величество сейчас в отъезде… — будто бы случайно заметил мужчина. — Так что можете смело забирать то, что потеряли, и возвращаться.

— А вы?

— У меня еще дела. Ками я полностью доверяю. В этом замке она почти что как дома…

И ушел. В туман, ага.

Мы с Камиллой остались одни.

Я хлопала глазами, глядя, каким деловитым шагом Камилла направляется в сторону верхнего этажа, там, где распологались покои Его Злодейшества. Уверенно так, я бы даже сказала — смело. Особенно, если учесть, что благосклонностью к случайным гостям Кайнелл не страдал.

— Даа… Видимо, ты была очень ему дорога… — вздохнула я, ловя себя на какой-то мимолетной искре ревности. — А почему не поженились?

Девушка с усмешкой обернулась.

— Потому что Кайнеллу понравился кое-кто другой!

Это было сказано с таким нажимом, что я тут же захлопнула рот. Мало ли, какие чувства я тут сейчас задену. Может, у Ками накопилась неразделенная обида? А я тут со своими вопросами. Тем более, что на кону стоит не только моя гитара, но еще и моя жизнь. А вообще, каким-то подозрительным мне кажется здесь все вокруг… Ну вот не верю я, что в замок Кайнелла вот так просто может попасть его любовница. Тем более бывшвая! Нет, всякие, конечно, бывают отношения, но все же?

Девушка тем временем как раз остановилась у дверей Его Величества и, щелкнув тонкими пальчиками, прошептала какое-то заклинание. Двери открылись.

— Проходи, будь как дома! — ласково улыбнулась она, а я в шоке уставилась на нее.

— Спятила? К Кайнеллу в комнату? Он стопроцентно узнает, что я у него была, и сожрет меня потом! — выдала я, а Камилла расхохоталась. Затем подошла ближе, заглядывая в глаза, словно старалась отыскать там что-то, что было мне не ведомо.

— Дорогая Елена… Кайнелла сейчас нет… И, будь так добра, что бы я не волновалась, подожди меня в комнате. Хорошо?

От этого голоса даже мурашки по коже побежали. Словно передо мной сейчас стояла не любовница Кайнелла, а он сам! Это сравнение мне не понравилось, как и начавшая сгущаться вокруг девушки тьма. Может, они еще и родственники? Или у них при близких отношениях магия передается? В любом случае, я решила, что злить эту девицу лучше не стоит, а потому, кивнув, скрылась в покоях короля.

Заинтересованная королевскими тайнами и, как и все женщины, не лишенная любопытства, я решила сунуть нос туда, куда не следовало. Ну, на самом деле ничего же нет криминального в том, если я просто посмотрю, что у короля за бумаги на столе?

— Так, что у нас тут? — я зашуршала исписанными пергаментами. — Сводки о финансовом состоянии замка, жалобы, приказы о смертной казни…

Я рассматривала бумаги и разочаровывалась все больше. Никаких скелетов в шкафу! А я-то думала… Правда, среди всей этой кипы бумаг в конце мне попалось кое-что интересное. Отчет от тайного сыска о нескольких покушениях на предыдущего короля. Интересно, он тоже был таким же тираном, как и его сын? Однако, чем больше я вчитывалась в то, что было написано на этих листках, тем больше хмурилась. Отец Кайнелла был очень мягким королем. К своим подданным он был терпелив, а смертная казнь в какой-то год при нем была даже упразднена. В королевстве было благоденствие и не велось ни одной войны… Выходит, что его действительно убили заговорщики… Может, поэтому Кайнелл теперь такой? Боится, что даст слабину?

Глава 12

— Любопытство не красит женщин, милая… — раздался сзади хрустальный голосок Ками.

Я обернулась, борясь с жутким несоответствием этой внешности, этого голоса, фигуры и… И тех слов, что говорила эта девушка. Если бы можно было на краткий миг предположить, что Камилла была вовсе не Камиллой, а, скажем, мужчиной… Ведь где-то я уже слышала подобную манеру говорить…

— Ты так похожа… — пробормотала я, вглядываясь в ее тонкие черты лица.

Девушка вскинула бровь.

— Похожа? На кого, Елена?

Да нет… Чушь. С чего бы это такие мысли лезут мне в голову? Это просто ерунда. Быть этого не может! Или…

— Ну же… Скажи, малышка…

Малышка?! Малышка! Вот ведь, глупая! Как же так?! Как я не заметила сразу… Ведь я уже опытный в этом деле игрок. Я — попаданка со стажем, и не заметила, как король водил все это время меня за нос?!

— Ты! — моим взбешенным голосом можно было травить тараканов и мелкую домашнюю нечисть.

— Я? Елена… Ты оказалась крайне ненаблюдательна, а теперь винишь в этом других… Как же так?

Я смотрела на девушку и задыхалась от переполнивших меня эмоций.

— Кайнелл!

— Осторожнее, моя драгоценность… — девушка, которая на глазах приобретала черты более подходящего ей тела — Кайнелла, сделала шаг ближе. — Я ведь могу и дать отмашку палачу.

Мужчина мягко засмеялся, а у меня мороз по коже пошел. Что теперь будет?! Я столько времени провела рядом с Его Злодейшеством? Но ведь теперь мы будем обязаны вернуться к Рейку… И как я посмотрю в глаза Максу? Скажу, что жила в одной комнате не с девушкой, а с мужиком, который… О нееет! Он все же пялился на меня тогда!

Я шагнула ближе, едва не утыкаясь носом в грудь мужчины, который был значительно выше меня. Статный, властный, насмешливый… Лицо, словно точеное, в обрамлении темных волос… Блин! Вот о чем я думаю?! Я вообще-то замужем!

— Как ты посмел?! — прошипела я.

— Это я тебя хочу спросить, Елена. Как ты посмела? — хлестко ответил Кайнелл. — Как ты посмела сбежать, словно трусливая мышь? Я ведь, кажется, был очень гостеприимен и радушен… Даже приютил твоего мужа, который, кстати, занимается черными делишками, пока ты здесь пытаешься забрать свой инструмент для того, чтобы в полную силу работать на Рейка.

Темные делишки? Это он про Рейка?

- Я не понимаю, о чем ты. Макс сейчас с Рейком. И дело, которым он занимается очень даже правильное! Народ страдает под твоим гнетом.

Кайнелл усмехнулся, вдруг притягивая меня руками к себе, заглядывая в глаза, словно стараясь рассмотреть в них мою душу.

— Ты знала, малышка, что твой муж связан с Черными Жнецами? С теми, кто распространяет темную магию?

Я поморщилась от глупых идей.

— Макса не интересуют подобные вещи. Он — словно тонко настроенный инструмент, относится ко всему философски и стремится к прекрасному!

Кайнелл приподнял бровь.

— Вовсе нет. — он склонился совсем низко, обдавая жаром дыхания ушко. — Я навел некоторые справки… Антей мне помог… И знаешь, что я узнал?

Сердце гулко ухнуло в груди. Мне не нравилось то, что говорил король. Но более того мне не нравилось то, что я начинала верить ему. Не смотря на всю его мрачность и любовь к палачам, во вранье Кайнелл мной замечен не был. Ну разве только тогда, когда принял облик женщины.

— Что ты узнал, Кайнелл? Про Черных Жнецов? Уверена, что у него была причина, или дурацкое задание от Рейка.

— Ты помнишь названия миров, в которых побывала, Елена?

Я кивнула.

— Да. Вполне.

— Спорим на твой поцелуй, что сейчас я сумею перечислить их тебе? Все до единого.

Я усмехнулась, отстраняясь дальше, боясь, что минимальное расстояние между нами стало вызывать излишнее напряжение.

— Сомневаюсь, что ты сумеешь, Величество! Но, я готова поспорить.

— Тогда пошли со мной! — Кайнелл протянул мне руку. — Ну же! Или боишься?

***

Кайнелл привел меня в одну из башен замка. На самый верх. Здесь находилось нечто вроде обсерватории и алхимического кабинета в одном флаконе. Довольно странное помещение, которое вызвало во мне желание задержаться здесь на подольше, из чистого любопытства. Но Его Величество не спешил мне устраивать экскурсию, а выудил с полок одного из стеллажей несколько пергаментных свитков.

— Мои маги прислали отчет. Говорят, что один за другим гибнут магические миры. — король передал мне бумаги.

— Что? Ты правда думаешь, что мы с Максом как-то причастны к этому? — усмехнулась я.

Ну конечно! На кого еще подумать, как не на нас. Миров — тысячи, миллиарды! Вряд ли хоть один из них совпадает.

Я спешно развернула один из свитков, вчитываясь в витиеватые названия. Но, чем больше я читала, тем более во мне разрастался страх, смешанный с недоумением.

— Это какая-то ошибка! — пробормотала я. — Не может этого быть! Все это подстроено!

Кайнелл усмехнулся.

— Неужели? Смотри, моя милая попаданка… Я не хотел травмировать твою хрупкую психику, но все же… Наверное, придется.

Мужчина взмахнул рукой. В этот же миг на дальней стене засияла призрачным светом звездная карта. Сотни светлячков-миров мерцали яркими всполохами.

— Смотри внимательно, Елена. Видишь эти красные круги? Ими обведены умершие миры, которые поглотил хаос. Они все подписаны. Если не веришь бумагам, подойди ближе и прочитай названия лично.

У меня затряслись от волнения губы. Я шагнула ближе, надеясь, что все же ошибаюсь. Но нет. Миры, обведенные красными кругами, были именно те, в которых побывали мы с Максом. Ошибки здесь быть не могло. Более того, Кайнелл никак не мог узнать, какие именно мы параллели посещали, поэтому причин не доверять карте не было. И это было еще ужасней. Я помнила каждый из них… Помнила людей и магических существ… У нас с Максом там осталось много друзей, улыбки и смех которых я так любила вспоминать перед сном, перебирая их словно бусины цветного ожерелья.

— Нужно рассказать Максу! Может, это происходит из-за переходов! Или еще из-за чего! — взволнованно прошептала я, все еще надеясь, что эта информация ложна.

Кайнелл шагнул ко мне ближе.

— Он знает, Елена. — прошептал он. — Антей, мой брат, обладает весьма редким для демона даром — оставаться невидимым и следовать беспрепятственно за своей жертвой. Твой муж, моя милая, вчера занимался тем, что передавал “Зерно Хаоса” в руки Черных Жнецов. Ты знаешь, кто это, ведь верно?

Я знала. В каждом из миров были организации, члены которых поклонялись хаосу и тьме. Кто-то однажды сказал мне, что их призывал к себе Темный Бог, но я не верила, считая, что у людей просто не в порядке психика. Но поверить в то, что мой муж связан с ними?

— Что такое “Зерно Хаоса”? — вырвалось у меня, а сердце не хотело слышать никаких ответов. В нем давно уже бушевал пожар, оставляя после себя пепел.

— Это концентрированная темная магия. — ответил Кайнелл. — Как только вы с твоим мужем осуществляли переход, она активировалась и поглощала мир, превращая его лишь в темную вращающуюся воронку.

По коже даже мороз пошел. Это я! Я виновата! Была причастна к гибели стольких жизней! И…

— А Земля? — вдруг прошептала я, подходя к карте ближе. — Земля жива?

Отыскав сияющий мир с нужной мне надписью, я облегченно выдохнула. Все мои родные были живы. И хотя бы за это спасибо провидению.

— Уничтожить безмагический мир “Зерном Хаоса” нельзя. — сказал король.

— Мы чуть не переместились, Кайнелл! — я в ужасе посмотрела на мужчину. — Нас остановило только то, что Макс задолжал какой-то ведьме! И она попросила в качестве платы…

Я осеклась, так и не договорив фразу до конца.

— Какую плату, Елена? — прошептал мужчина.

Я прикусила язык, здраво рассуждая, что подобная информация приведет короля-тирана в бешенство. Но, с другой стороны, если я все ему не расскажу, то кто сможет остановить этот мир от уничтожения? Я, даже если поговорю с Максом, вряд ли сумею его остановить. Вернее… Я даже не знаю его теперь. Того, с кем я прожила все это время! Кого любила, кому доверяла себя и свои тайны! Как он мог…

По щекам невольно заструились слезы, а пальцы добела сжались в кулаки. Видимо, последнюю мысль, я сказала вслух.

— Злые люди часто скрываются под маской добрых, Елена.

Мужчина шагнул ко мне ближе, вдруг обнимая за плечи и прижимая к себе. Меня окутывал, словно теплый плед, его чуть терпкий запах, и еще было какое-то странное чувство покоя, того, что этот человек поможет мне, не бросит меня, не предаст. Но я, уже обжегшаяся на Максе, гнала эти мысли от себя прочь. Сейчас мне просто нужно успокоиться. Сделать глубокий вдох, и разработать стратегию дальнейших действий.

Однако, тело не желало успокаиваться, предательски напуская все больше слез и соплей и заходясь в самой настоящей истерике.

— Я верила ему! — причитала я. — Я считала, что он — моя половина! А он… Гнилое яблочко! Червяк! Мерзкий злодей!

— Он просто сволочь, Елена… Теперь мы вместе… И теперь сможем справиться со всеми невзгодами… — прошептал он, а я отстранилась так резко, что едва не упала.

— Что? Вместе? Ваше Величество, вы себя хоть слышите? Я, конечно, понимаю, что вы тоже испытали немалый стресс, но сейчас нам нужно сосредоточиться на том, как решить проблему с Максом, а не врать друг другу о вечном и прекрасном.

Кайнелл гневно поджал губы, но отвечать на мой выпад не стал. Лишь продемонстрировал свою руку с застывшим на ней браслетом.

— От этого не избавиться. Придется возвращаться.

***

Когда мы вернулись в логово Рейка Одноглазого, нас уже при входе встречал Макс. Кайнелл снова принял обличие женщины, а потому для окружающих он продолжал оставаться Камиллой, ковыляя на высоких каблуках, словно корова на ходулях. Я, уже зная о том, что никакая это не девушка, старалась сдержать улыбку, но все же это у меня не всегда получалось. А вот Кайнелл от моих смешливых взглядов бесился и разве что не вскипал, как чайник.

— Лена! Я беспокоился! — выдохнул мой муж, обнимая меня, а мне хотелось оттолкнуть его, схватить за ворот его куртки и трясти, пока он не скажет мне правду. Но я понимала, что так поступить было нельзя. Правду у моего мужа-дракона нужно было узнавать исподтишка, так, чтобы он не догадался в чем дело.

— Макс…Я так устала… — пробормотала я. — Хочу отдохнуть…

Он перехватил из рук у меня трофейную гитару и, вызвавшись отнести в мою комнату, пошел впереди нас.

Я заметила, что стоило мне переступить порог обиталища Рейка, как браслет на моей руке потемнел и будто бы ослабил свою хватку. Воспользовавшись моментом, я с облегчением его расстегнула. Кайнелл, заметив, что я избавилась от побрякушки, последовал моему примеру.

— Камилла, можешь погулять пару минут? Нам нужно поговорить с Ленкой… О возвышенном и прекрасном. — попросил Макс.

Его Величество идти гулять не хотел, упрямо сверлил взглядом сначала меня, а потом Макса, но деваться было некуда и, скрипнув зубами, он в образе блондинки-похитительницы сердец все же удалился в неизвестном направлении.

— Ленка! — Макс поцеловал меня, едва мы остались одни. — Я так скучал… Вроде бы времени прошло мало, а будто бы вечность!

Я кивнула.

— Да. Я тоже скучала… Кстати, а чем ты был занят все это время? Мне говорили, что ты куда-то ездил…

Мой муж обаятельно улыбнулся, махнув рукой.

— А, так… По делам Рейка.

— И все же? — продолжала настаивать я, наивно хлопая глазами и изображая из себя мисс-любопытство.

— Ну, встречался с одним человеком… Передал ему кое-какое послание… — отмахнулся Макс.

Ага. Зерно Хаоса, которое уничтожит этот мир, стоит нам только покинуть его. Сущий пустяк!

Я нахмурилась, а мой муж, видимо что-то почувствовав, обнял меня за плечи.

— Ну, милая… Ну что такое? Эта Камилла, с которой ты путешествовала за гитарой, она что-то сказала тебе? Почему ты вернулась такая грустная?

Я качнула головой.

— Нет… Она ничего не говорила…

— Мне не нравится эта девушка. — перебил меня Макс. — Она ведет себя странно. Почему сейчас не хотела оставлять нас вдвоем? Это ненормально!

— Она просто влюбилась в тебя… — прошептала я. — Видишь же, какие взгляды она на тебя бросает!

— Влюбилась? — светлая бровь моего мужа взлетела вверх.

Я кивнула.

— Да… Представляешь, мы даже с ней чуть не поссорились из-за этого там, в замке у Кайнелла. Она сказала, что увидела тебя и все… Ее словно стрелы купидона пронзили! В самую пятку!

Я попыталась сделать как можно более честный вид, с некоторым опасением косясь на дверь. Вдруг Кайнелл зайдет? А с другой стороны, не все же мне страдать! Пусть Его Величество тоже получит свою порцию приключений на пятую точку!

Однако, я зря старалась. Макс не сильно мне хотел верить.

— Ты верь меня обманываешь, Ленка… — прошептал он. — Зачем?

Зачем я тебя обманываю? Затем, что не хочу, чтобы ты гробил очередной мир! И затем, что хочу во всем разобраться!

— Увы! Я говорю правду… — вздохнула я. — Она так на меня кричала… Говорила, что мы с тобой не пара. Что мы слишком разные… И что я совсем тебя не знаю. А вот она — чувствует в тебе какую-то тьму… Говорила, что ощущает в тебе родственную душу! Представляешь? Я даже начала думать, что возможно… Вдруг она права? Она еще говорила про сны…

— Какие сны? — прищурился Макс, а я заметила, что он начинает нервничать. И, зная моего мужа, это означало только одно — сейчас он будет врать. Вдохновенно и с упоением. Почти как я.

— Ну, про какой-то Хаос… И еще про какие-то горошинки… То есть, рисинки… — я наивно похлопала глазами.

Мужчина кашлянул, притянул меня к себе ближе, целуя в висок.

— Мне кажется, любимая, что эта Камилла просто сумасшедшая! — сказал он. — Я поговорю с Рейком, чтобы он отселил тебя, как только освободится другая комната. Это невозможно жить с такими ненормальными! Уж поверь мне!

Да… Охотно верю. Я несколько лет жила с психопатом, убивающим тысячи людей… Правда, я об этом узнала только сейчас.

— Верю, милый… — томно вздохнула я.

— Послушай. Наверное, мне стоит поговорить с этой… с этой девицей.

Макс отстранился и направился к выходу.

— Пойду ее найду. Скажу, что у нее нет шансов и что бы она не замусоривала тебе голову всяким бредом.

Я кивнула, а сама задумалась над тем, что же мне делать дальше. Поговорить с Максом в открытую? Вряд ли он оценит мою любознательность, касательно его персоны. А еще… Еще я знала, как, бывает, злится мой муж. Один раз он разбил всю посуду в доме… Он ругался не на меня, и мы обычно не ссорились и подобное было редко… Но я хорошо запомнила тот его “всплеск”. И, если честно, я его боялась.

Но тогда как же быть? Может, попробовать отыскать ту ведьму, что задержала нас? Но она ненавидит Кайнелла, а одна я к ней не сунусь. С другой стороны, жить хочется всем… Она может дать дельный совет. Или, наоборот, все лишь усугубить…

Мучаясь дурацкими сомнениями, я кусала губы и ходила из угла в угол комнаты. Я должна была что-то придумать! Но вот только никак не могла понять, что.

Глава 13

***

— Что?! — Кайнелл даже слегка опешил от услышанного. — Я чего?! Влюблена в ВАС?!

Его Тиранейшество распахнутыми голубыми глазами смотрел на мужа Елены, на этого донельзя хитрого дракона, который сейчас рассказывал ему о том, что давно заметил его, то есть ее — Камиллы, склонность к нему.

— Елена сказала мне, что ты закатила скандал ей по поводу того, что влюблена в меня! — сердито отозвался Макс. — Так вот. На будущее… Я женат. И люблю свою девочку…

Это “свою девочку” невольно царапнуло сердце короля. Его! Нет… Он не позволит… В конце концов, он здесь еще король и может смело издать указ о разводе…

— И не засоряйте ей голову всякой ерундой о снах и о хаосе. Иначе я буду вынужден сказать об этом Рейку.

А вот сейчас Кайнелл прислушался. Судя по тому, что говорил этот дракон, Елена что-то пыталась у мужа вызнать. Вот только получилось ли у нее это?

— Ничего такого я не говорила. И вы, Макс, не в моем вкусе!

Мужчина нахмурился.

— Я владею другой информацией.

— Понятия не имею, о чем вы…

Неизвестно, сколько бы продолжался их спор, если бы Кайнелл не заметил спешащую к ним по коридору Елену. Сердце пропустило удар. Какая же все-таки она… Необычная, свободная… В ней словно все дышит самой жизнью…

— Моя зайка! — отрезвил его голос Макса, который уже вовсю целовал ЕГО Елену, весьма фривольно обнимая ту чуть ниже поясницы. — Мы тут как раз разговаривали с Камиллой о том, что нехорошо разрушать чужие семьи. И, я надеюсь, достигли консенсуса в этом вопросе?

Кайнелл скрипнул зубами, но уж больно раздражал его этот “муж”. Так, что хотелось его сначала испепелить, а потом отправить на корм своим верным и преданным теням… Но нет… Сейчас, когда необходимо было выяснить, где находится Зерно Хаоса, нужно было действовать осторожно, чтобы не спугнуть того, кто мог в один миг исчезнуть из этого мира, разрушив после себя все и уничтожив миллионы жизней. А потому король решил хотя бы сделать мелкую пакость. Незначительную, но эффективную.

— Елена! Я хотела извиниться перед тобой! Я все поняла… Мы же можем остаться подругами?

Его попаданка со стажем кивнула, чуть улыбаясь.

— Конечно, Ками. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.

— Если так, то скорее пойдем! Мы срочно должны поделиться кое-какими секретами!

Король заметил, что Макс нахмурился, а вот Елена его идею поддержала.

— Конечно. — и попыталась отстраниться от дракона, но тот не сильно хотел ее отпускать. Как будто что-то чувствовал. И это очень не нравилось Кайнеллу. Он понимал, что вступает в игру с опасным противником.

— Милая, может потом обсудите ваши девичьи дела? Я только освободился и хотел немного погулять с тобой по городу.

Кайнелл усмехнулся. Ну конечно! Так он и отдал девчонку на прогулку. Если ей нужен будет свежий воздух, он САМ с ней погуляет.

— Оооо… Прошу, Елена… Если я сейчас не поговорю с тобой… Не успокою свое разрывающееся на части сердце, я умру! — тоненьким голосочком завыл Его Величество, едва сдерживая в себе гомерический хохот. — Правда! Буду плакать всю ночь!

Кайнелл не стал уточнять, что за всю свою жизнь вряд ли проронил больше одной слезинки. Ну это же уже были мелочи, верно?

Елена тоже, по всей видимости, желала побыстрее отделаться от собственного мужа, а потому все же освободилась из его объятий и, виновато шмыгнув носом, сообщила, что они с Максом завтра обязательно поговорят.

Дракон чуть прищурил глаза, недовольный подобным раскладом, но говорить ничего не стал.

— Что ж. Не смею задерживать вас, дамы!

Кайнелл усмехнулся.

— Благодарю, Макс! Вы просто душка!

Елена сверкнула в его сторону недовольным взглядом, а затем, вцепившись в руку, потащила обратно в их комнату. Как только за ней закрылась дверь, она, словно разгоряченная фурия, накинулась на Кайнелла.

— Какого дьявола ты вытворяешь?! Он ведь мог догадаться! — крикнула она, а король невольно ей залюбовался. Даже когда она сердилась, то была привлекательной. В ней все буквально дышало жизнью… Он не встречал раньше подобных женщин.

— Но не догадался же. — спокойно ответил Кайнелл, развеивая иллюзию Камиллы на своем теле. Пока он пребывал в замке, Антей помог ему избавиться от предыдущего заклятия, смешанного с поиском Елены, а потому теперь Кайнелл пользовался обычной магической “обманкой”, пусть и усиленной его демонической силой.

Елена, заметив его преображение, как-то заметно смутилась, занервничала, став словно невзначай перебирать вещи в шкафу.

— Боишься меня? Или стесняешься? — Кайнелл замер, гипнотизируя ее взглядом.

***

Заметив, что Кайнелл развеял иллюзию женщины, и теперь стоял передо мной, насмешливо глядя прямо в глаза, я застеснялась. Как я буду жить с ним в одной комнате?! Думая, что Кайнелл — это Камилла, я не испытывала смущения. Но сейчас…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ — Слушай. Нужно сделать так, чтобы нас расселили по разным комнатам. — со вздохом призналась я. — Все же, ты мужчина…

— И что? — король шагнул ближе, оттесняя меня к дверце шкафа, возле которого я замерла, не зная, как спрятать пылающие от нахлынувшего смущения щеки.

— И то! — все же выпалила я. — Спать я хочу! Выйди, я хочу переодеться!

Кайнелл усмехнулся, прожигая меня взглядом.

— Хорошо. Отвернусь.

Не слишком доверяя Его Тиранейшеству, я схватила с постели длинную ночнушку и скрылась вместе с ней в ванной комнате.

Да что со мной такое?! Сердце колотилось так, словно собиралось выскочить из груди. В ванной я даже несколько раз плеснула себе в лицо холодной водицей, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Но помогло слабо. Перед глазами все равно был Кайнелл! С его насмешливо-гипнотическим взглядом.

Переодевшись в ночнушку, я все же сумела уговорить себя выйти в комнату. Подумаешь, провести ночь в одной комнате с малознакомым властным мужчиной?! Да это вообще ерунда! В конце концов, у Кайнелла должны быть какие-то понятия о чести, он же все-таки король… Воспитание там у него должно быть…

Однако, о воспитании королей я как-то быстро забыла, заметив, каким пожирающе-откровенным взглядом рассматривает меня мужчина, в глазах которого уже плескалась колдовская тьма.

— Ну… Спокойной ночи! Корабликов во все, и розовых мишек! — пожелала я какую-то несусветную чушь и, подойдя к своей кровати, юркнула рыбкой под одеяло.

А вот Его Тиранейшество, в отличие от меня, смущаться совсем не спешило. Мужчина, словно специально, зная, что я на него смотрю, нарочито долго расстегивал пуговицы на белоснежной рубашке, оголяя идеальное тело. Справившись с пуговицами, легко сбросил ее на пол. Затем принялся расстегивать темные брюки, и тут я уже не выдержала и отвернулась. Что ж такое! Смущаюсь так, словно я девочка на выпускном балу, честное слово! А я ведь уже того… опытная, взрослая… И замужем я, да!

— Кайнелл. — решила я разрядить обстановку, все еще боясь поворачиваться к мужчине. — А как вышло то, что Камилла была в платье, а ты — в брюках?

Позади меня раздался мягкий бархатный смех, пробирающий чуть ли не до мурашек, а в следующий миг я почувствовала, как Его Величество опустило свою царственную пятую точку на мою кровать.

— Это все магия, Елена… Тебе ли не знать? — ответил он, а я повернулась и встретилась с долгим изучающим взглядом. Мужчина был раздет, лишь на его бедрах было небрежно повязано белое полотенце.

— Эээ… Там ваша кровать по соседству стоит.

— Знаю. — кивнул король, заправив одну из рассыпавшихся по плечам темных прядей за ухо. — Хотел пожелать доброй ночи.

Доброй ночи он хотел пожелать? Что ж… Пусть желает и валит с моей кровати! И чем скорее, тем лучше! Потому что у меня уже голова начинает кружиться от его присутствия рядом! А я вообще-то замужем! И плевать на то, что мой муж, возможно, вселенское воплощение зла…

Тем временем король продолжал насмешливо меня рассматривать.

— Удобно? — вдруг спросил он.

— Эм… О чем это вы?

Кайнелл улыбнулся.

— Ладно. И сам знаю, что на этом спать невозможно.

Я только сейчас обратила внимание на то, что Его Величество имеет виду продавленную кровать, вылезшую подушку и тонкое одеялко-плед. Да уж! У Рейка Одноглазого был явно не курорт, но других условий не предоставлялось, а деваться было некуда.

— Мой тебе подарок… На ночь. Чтобы корабликов побольше приснилось. — пояснил мужчина, а в следующий миг с его ладоней сорвалась полупрозрачная тьма. Она окутала кровать, значительно приподняв ее над полом, заполнила собой тонкие подушки, делая их мягкими и пушистыми, забралась в одеяло, сделав его таким приятным и мягким, что в него сразу захотелось завернуться.

— Она никак не повредит тебе, Елена, если ты боишься… — Кайнелл склонился ниже, и вдруг смешно чмокнул меня в нос. — Спи! Я поставил на дверь защитное заклинание. Мы проснемся прежде, чем кто-либо сможет войти…

С этими словами Его Тиранейшество отправилось спать. А я, откинувшись на мягкую перинку, чуть не замурчала от удовольствия. Интересно, у короля просто хорошее настроение или эта забота не спроста?

***

С утра нас разбудило заклинание. Уж не знаю, что там настроил магически Кайнелл, но меня тряхнуло так, что я едва не свалилась с кровати. Когда очнулась, выныривая из глубоких объятий безмятежного сна, король уже примеривал на себя личину блондинки-Камиллы. А спустя пару секунд в дверь раздался стук.

— Кто там? — крикнула я, закутываясь до самого носа в одеяло.

— Это Рейк, Елена! Мне нужно, чтобы ты сегодня уже вышла со своими песнями. Не забоишься?

Я замялась. Рядом со мной, если что, стоял Его Величество Кайнелл, пусть и в обличие прекрасной девы. И, судя по выражению на его лице, ему очень не нравилась подобная затея. Но делать было нечего. В противном случае Рейк бы нас убил.

— Я готова! Только мы с Ками еще просыпаемся…

— У вас полчаса на сборы.

Ничего себе. Интересно, с чего Рейк вдруг так захотел, чтобы я начала в этом мире свою музыкальную карьеру? Думает, что действительно смогу завлечь народ на антикоролевские действия, или хочет меня проверить? Что-то мне подсказывало, что больше второе, чем первое.

— Собираешься петь про меня матерные частушки? — усмехнулся Кайнелл.

— А у меня что, есть выход?!

— Вообще-то есть. Можешь выйти отсюда со своей балалайкой и направиться прямо ко мне в замок.

Я лишь покачала головой.

— Нужно выяснить все про “Зерно Хаоса”. — сказала я. — Пока Макс не расколется, как обезопасить этот мир, я никуда не уйду отсюда.

— Что ж. Я бы на твоем месте несколько раз подумал, Елена! — с нажимом сказал Его Величество. — Даже с учетом того, что я к тебе весьма неплохо отношусь, я не потерплю оскорбления короны, причем публичного!

Ну конечно! Несчастное оскорбленное Величество! А потому я, не слушая его увещеваний, схватила из шкафа легкое платье и кинувшись в ванну — принимать водные процедуры и переодеваться.

Пока плескалась, думала о том, как снова подвести мужа к тому, чем он занимался в тайне от меня. Может, просто сказать, что я все знаю? И что тогда? Что дальше? Он убьет меня? Или наоборот расскажет, почему был вынужден поступать именно так? Если честно, то я до сих пор до конца не верила в то, что мой муж был способен на подобные злодеяния. Однако, факты говорили сами за себя.

— Ты там скоро? — тоненький голосок женской иллюзии Кайнелла был явно недоволен тем, что я задержалась в ванной.

— Скоро! — фыркнула я. — Кстати, Рейк что-то сказал про то, что ты должен пойти со мной или мне показалось?

— Думаешь, стану поддерживать тебя во время твоего концерта на площади? Ну уж нет! Уволь.

— Тогда скажи об этом Рейку.

Я вышла, распахнув дверь так резко, что едва не заехала Его Величеству по венценосному лбу. Тот как-то хмуро сверлил меня взглядом. Словно что-то задумал, вот только не хотел говорить чего. И от этого взгляда, даже скрытого иллюзией, становилось не по себе.

— Чего смотришь? — фыркнула я. — Пошли завоевывать толпы поклонников!

Кайнелл явно не ждал мировой славы и признания толпы, потому что даже с места не двинулся, когда я, облачившись в легкое платье и водрузив гитару за плечо, направилась к выходу.

— Ты идешь?

— Нет.

Я покрутила пальцем у виска.

- Рейк тебя убьет. А ты, между прочим, в его логове. Хотя бы сделай вид, что уходишь со мной.

Но Его Тиранейшество не спешило. Лишь как-то саркастически так усмехнулось и пожелало “произвести фурор на почитателей”. Что ж… Попробую последовать его совету.

Глава 14

***

Когда проходила мимо Рейка и Макса, о чем-то переговаривающихся, мой муж задержал меня, притягивая к себе и целуя в губы. Вот только эта ласка показалась мне отвратительной. Как же я могла быть с ним? Как я могла вообще стать его женой? Как могла находиться рядом с этим чудовищем? С тем, кто хладнокровно убивал наших общих знакомых, а потом за чашкой чая со мной вспоминал их и смеялся, рассказывая забавные моменты нашего с ними общения.

— Желаю, чтобы все прошло так, как нам нужно, Елена. — пожелал мне Макс.

Я вымученно улыбнулась, стараясь побыстрее от него отстраниться.

— Надеюсь.

Но мой муж словно что-то заподозрил, никак не желая меня отпускать. Да и Рейк отчего-то настороженно смотрел на меня своим одним единственным глазом.

- Ты какая-то нервная… — посетовал Макс. — Словно чего-то боишься… Кто-то обидел тебя?

Я дернула плечом.

— Да нет вроде. Просто… Просто хочу побыстрее убраться отсюда. В другой мир. — я улыбнулась как можно шире. — Ведь мы уже скоро сможем переместиться, верно?

— Верно, моя зайка. — улыбнулся мне в ответ муж и уже хотел помахать рукой, и отпустить с миром, как ко мне прицепился Рейк.

— А где Камилла?

Вот дьявол бы побрал Кайнелла! Мог бы хотя бы выйти со мной, ради приличия! А теперь придется его выходку объяснять самой.

— Ей нездоровится. — я сделала как можно более печальный взгляд.

— Да? И чем же больна красотка? — допытывался Рейк.

— У нее… — я задумалась, стараясь припомнить что-нибудь такое, особенно страшное. — У нее грипп. Кишечный! Целую ночь сидела в обнимку с белым другом…

Рейк поморщился.

— Ясно.

— Ее еще и рвало… — сгустила я краски, чтобы уж точно вопросов не возникало.

— Да ладно! Я понял! Иди скорей! Надеюсь, у тебя есть в запасе пара-тройка песен, которые смогут завести народ. Уж я-то проверю!

— Не сомневайтесь во мне!

Попрощавшись, и выйдя на свежий воздух, я с облегчением вздохнула. Ну наконец-то свобода! От Кайнелла, от Рейка с его подозрениями, от мужа… Только я, и моя гитара. Ну разве не идеальный вариант? Кстати, нужно было подумать, что именно я собираюсь петь про Его Королевское величество. Может, переделать какую-нибудь из песен нашего мира? С особенно запоминающимся мотивом?

***

— Я на солнышке сижууууу,

Я на Кайнелла гляяяяжуууу!

Все сижу, и сижуууу

На Величество гляжууу! — выла я, бренча на струнах и глядя, как вокруг собирается народ, удивленный, что на площади слышатся звуки песен.

— Вот палач-лач-лач идееееет!

И топорик он несееееет!

Только яяяя… Все сижуууу…

И на Кайнелла гляжууууу…. — на площади кто-то засвистел, а я поняла, что песня выйдет в массы. Кстати, мне показалось, или я заметила среди толпы Рейка? Хотя, может мне только показалось.

— Рядом мирный люд живееееет!

И он песенки поееееет…

Про корррроляяяяяяяя….Трулля-ляяяя!

Про тирана — Кайнеллааа!

Пела я хорошо. С надрывом! Чувствовалось вдохновение и мастерство! Даже меня пробирало. Рейка, который вышел вперед, тоже. Он захлопал в ладоши.

— ДАВАЙ ЕЩЕ, ЕЛЕНА! — крикнул он, а я взяла высокие ноты.

— Только яяяяя…. Все лежуууу….

И про Кайнеллла — поюююю!!

Я даже не поняла, в какой момент все произошло. Если честно, то я была в полной уверенности, что Его Величество, оставленный в логове Рейка Одноглазого, вряд ли устроит мне показательную порку, но, видимо, я просчиталась.

— Именем закона, приказываем всем покинуть площадь! — раздался зычный голос. В площади, в толпе стали появляться люди, одетые в форму регулярной армии Кайнелла — темные куртки и брюки с серебристой вышивкой.

Люди в панике побежали, послышались крики и чей-то плач, а меня… Меня просто схватили и, дернув, перекинули через круп лошади, не забыв забрать с площади мою гитару.

— Сиди тихо, крошка! Его Величество был очень зол! И он еще сильнее разозлится, когда узнает, что именно ты пела!

***

О да! Он разозлился. Потому что как только его человек — здоровенный детина сгрузил меня на какой-то полянке в лесочке неподалеку от города, то сразу кинулся ко мне — наверное, волосы вырывать и зубы выбивать.

— ЕЛЕНА! — рявкнул он, уже совсем не пользуясь личиной очаровательной эльфийки. — Какого дьявола ты там пела?! Ты хоть понимаешь, что теперь я должен тебя казнить?!

Угу. Похоже допелась птичка…

— Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть в логове Рейка? Как он тебя отпустил?

Кайнелл шагнул ко мне ближе, заглядывая в глаза и отчего-то заставляя покраснеть.

— Для меня нет замков и засовов, Елена. А вот тебя, похоже, придется посадить под охрану. Ты пела песни прилюдно, порочащие корону!

Я как можно беззаботнее пожала плечами.

— Да ничего такого я и не пела…

— Ты назвала меня — тираном! — с нажимом сказал король.

Я усмехнулась.

— Так это правда! И ничего позорного в этом нет! Наоборот… — я перешла на заговорщицкий шепот. — Люди будут уважать тебя, бояться!

Кайнелл перспектив не оценил, повернувшись к своему слуге, который все еще был здесь, на полянке, и с удовольствием слушал нашу перепалку.

— Связать ее! И разослать по всему городу сообщения, что предательница — Елена, распевающая похабные песни на площади, поймана и понесет заслуженное наказание!

Слуга где-то нашел веревки и принялся со вкусом заматывать мои руки позади спины.

— А нужно будет указывать, какие именно методы пыток применялись? — полюбопытствовал мужчина, а Кайнелл задумался.

— Хммм…. — он смерил меня взглядом. — Напиши, что растягивали на дыбе и варили в масле.

Я закашлялась. Уж лучше бы я сдала Его Величество своему ненормальному муженьку! Был бы хоть шанс выжить!

***

Пока детинушка-слуга занимался творчеством и с выражением и красками описывал в своем записном блокнотике, как меня бедную терзали за все мои прегрешения, Кайнелл занимался тем, что разводил на лесной полянке костер. Вечерело, однако. И холодало.

— Мы разве не поедем в замок заключать меня в темницу? — поинтересовалась я.

Творец пыточных идей оторвал голову от исписанных листочков в блокнотике.

— Да? Послать птичку, чтобы палач подъехал прямо сюда? — проявил он живой интерес.

Его Темнейшество засмеялся.

— Нет. Зачтешь на площади перед всеми завтра свой опус, а я уж сам как-нибудь накажу нарушительницу закона Шелкового Королевства.

Детинушка явно расстроился.

— Это что же… Все зря? И мне придется теперь домой тащиться? — грустно шмыгнул он носом.

— Уйдешь порталом. А свои записи, как я уже говорил, зачтешь завтра. Народ любит кровавые подробности. Нужно же поддерживать о себе кошмарные слухи.

— Вами непослушных детей еще не пугают? — усмехнулась я.

— Начнут. Вот сейчас с тобой, языкастая моя, расправлюсь, и сразу же велю начать агитацию по запугивательной программе. — отозвался Кайнелл, вынимая из кармана куртки какой-то кристалл и протягивая его слуге. — Думаю, что тебе пора.

Как только мужчина исчез в воронке портала, я, расслабившись и решив, что меня не будут растягивать на дыбе, попросила Его Величество меня развязать. А в ответ… А в ответ получила шиш с маслом! Потому что эта скотина демоническая сообщила мне, что он занят! Костерок поддерживает!

— Вообще-то я думала, что мы друзья! — зачем-то сказала я, обиженно подтаскивая связанные ноги ближе к костру.

— А я думал, что ты не станешь нарушать МОИ законы.

Эх! Я бы сейчас вмазала бы Его Наглейшеству за то, что у него вместо сердца билась, видимо, маленькая гильотинка. Или топорик. А в мозгах вместо таракашек водились мелкие палачики. Палачик Понедельник — яду съедельник, палачик Вторник — в тюрьме затворник, палачик Среда — милых казней череда, палачик Четверг — сожри тебя Цверг! Палачик Пятница — в масле сварятница…

— Что ты там бормочешь?! — Кайнеллу не понравились, видимо, мои изыскания.

— Да так. Думаю, какое завещание писать. Попрошу потомков отомстить за меня родненькую… И вырастить на могилке ромашечки. Кстати, а у меня будет могилка?

— Елена. — прищурился Кайнелл неожиданно присаживаясь рядом со мной у костра и пододвигаясь ближе. — Просто так… Хотел спросить… У тебя дети есть? Ты говорила о потомках и…

— Племянники отомстят! А что? Уже забоялся?

Мужчина отчего-то смутился.

— Наверное… И да. Я не собираюсь тебя убивать или пытать. Но наказать — накажу. Как-никак ты все же оскорбила корону….

— И какое же наказание мне полагается? — хмыкнула я.

Взгляд короля потемнел и почему-то заскользил по моему лицу, останавливаясь на губах.

— Пока не придумал.

— Кстати, что мы делаем в лесу? Дышим свежим воздухом или прячемся от моего разъяренного мужа, который непременно отправится меня спасать? — спросила я.

— Со мной сегодня связывался Антей. Он сказал, что проследил след, который тянется за “Зерном Хаоса”. Если найдем его раньше, чем твой благоверный покинет этот мир, то спасем этот мир. — сказал король, наклонившись, и развязывая меня.

Я растерла передавленные веревкой места. Вот нужно было ему устраивать эту показательную порку?

— А как же я?

Король приподнял темную бровь.

— Что “ты”?

— Нууу… Нужно еще как-то упросить Макса меня вернуть домой. Все же я с Земли, и если мы с ним не пара, то мне нужно возвращаться.

Ой. Кажется, зря я это сказала. Потому что вокруг мужчины вдруг стала стягиваться тьма. Даже тени от костра и те сползлись к нему под ноги, подчиняясь и будто бы ластясь. А король все молчал. Лишь сверлил меня своим темным бархатным взглядом.

— Елена. — наконец, выдал он. — Ты спрашивала меня о наказании за свое преступление перед Шелковым Королевством. Я придумал его. Ты останешься здесь, в моем мире и рядом со мной. И никогда не вернешься на свою Землю.

Я даже дар речи потеряла. Это он сейчас серьезно что ли?!

— Спятил?! Да как тут жить-то?! Тем более с тобой?! — заорала я, уже представляя себе перспективы своей будущей жизни. После десяти лет подобных мучений меня можно будет смело отправлять работать экскурсоводом в какой-нибудь музей профессиональных пыток. Буду рассказывать про дыбы и котлы!

— А что тебя не устраивает?! Я тебе предлагаю кров и обеспечение! И заметь, Елена, я ничего не требую взамен! А ты? Воротишь нос? — зашипел мужчина.

— Но я хочу домой!

— Перехочешь. — резко ответил мужчина.

Кажется, вечер у меня не задался.

***

Костер горел ярко, треща сухими веточками и выбрасывая яркие искры. Кайнелл сидел напротив меня, а я смотрела на его лицо через языки пламени. Красивое лицо… Очень. С правильными чертами, обрамленное длинными черными, словно ночь, волосами… В нем все было гармонично, хоть и веяло тьмой. Но тьма — это не одно и тоже, что зло. Тьма — это просто отсутствие света…Она может быть теплой и нежной…

— Холодно. — я поежилась, стараясь переключиться. — И хочется есть.

Мужчина усмехнулся.

— Скажу своим теням, они найдут чего-нибудь покушать. Что же до тепла, то здесь очень холодно ночами. Поэтому придется сидеть у костра в обнимку.

— Что? — удивилась я. — А магией нельзя нас согреть?

Король покачал головой.

— Магия всегда привлекает тех, кто ей питается… — прошептал он, а мне сразу стало как-то жутковато. Я сразу же представила этих голодных тварей, что водятся здесь, мечтая перекусить ляжкой какого-нибудь путника.

Мужчина засмеялся и, поднявшись, подсел ко мне ближе, притягивая к себе.

— Ты — удивительная, Елена. — прошептал он, снимая с себя куртку пахнущую каким-то терпким и пряным запахом и накидывая ее мне на плечи. — Ты — особенная.

А я вспомнила вдруг слово, которое уже слышала однажды в этом мире.

— Аллури?

Кайнелл, кажется, даже побледнел.

— Что ты сказала?

— Аллури…

Я почувствовала как сильные пальцы вцепились мне в плечи. Мужчина развернул меня к себе, вглядываясь в лицо.

— Где ты слышала это слово?! — спросил он.

Я закусила губу, подозревая, что нажила себе на пятую точку крупные неприятности.

— ОТВЕЧАЙ! — рыкнул мужчина.

— Ладно. — вздохнула я. Тем более лучше рассказать мужчине о том, что поведала ведьма без утайки. Может, это как-то поможет нам бороться против моего мужа… — Ведьма сказала, что я — твоя аллури.

А Кайнелл… Кайнелл вдруг совсем стал мертвенно-бледным. Лишь в глазах плескался какой-то странный магический свет.

— И ты, попаданка моя со стажем, правда думаешь, что теперь, зная правду, кто ты, я смогу тебя отпустить? — прошептал он.

Я, чуть помедлив, кивнула.

— Ведьма сказала, что этот термин имеет не такое же значение, как “истинная пара”, а значит — да.

— Глупышка… — он обхватил мое лицо руками. — Дурочка… Аллури — это БОЛЬШЕ, чем истинная пара. Это СОКРОВИЩЕ, ПРЕДНАЧЕРТАНИЕ, СУДЬБА. Даже не просто женщина, а — путь! Который необходимо пройти. Вместе.

Глава 15

Чего он там вещает? Судьба? Предначертание? Вместе? Неееет… Вместе я не хочу! Ну правда! Я еще от одного “брака” в шоке пребываю, а мне тут новый что ли навязать собираются? Это он серьезно сейчас?

— Мы такие разные… — зачем-то выдала я.

Кайнелл насмешливо приподнял бровь.

— Противоположности притягиваются.

— Я страшненькая… Особенно по ночам! То, что вы видите — макияж! Я из других миров всегда с собой косметичку ношу! — продолжала протестовать я.

— Мне плевать.

Ох! Лучше бы он сказал что-нибудь “Нет, мое солнышко! Ты красивая!” или еще что… Но плевать?! Плевать на мою внешность?

— Вы серьезно? — усмехнулась я.

— Более чем. Моя магия позволяет видеть внутреннюю суть человека… И у тебя она прекрасна. Так что мне плевать на внешность, я буду восхищаться тобой до конца твоих дней, даже когда ты станешь морщинистой и уродливой.

— Прекрасно… — прошипела я. — Тогда… Тогда…

Но что “тогда” я так и не придумала, потому что там… В отдалении леса… Что-то подозрительно завыло. Протяжно так, долго. И этот вой мне очень не понравился. Настолько, что я плотнее прижалась к Его Тиранейшеству. А он мои обнимашки, гад, не поддержал (а еще в вечной любви клялся, да!), а вместо этого вскочил и быстро, одним движением очертил вокруг нас и костра тонкой палочкой круг.

— Сюда не сунутся, но будет страшно. — зачем-то сказал он.

— Насколько страшно? — решила я оценить риски.

— Сильно страшно, Елена. У тебя будут пытаться выпить душу и лишить тебя рассудка. Круг их сдержит, но дискомфорт доставит.

Я сглотнула подступивший к горлу ком. Ладно. Так. Нужно успокоиться. Обычно помогает отвлечься на что-нибудь… На какой-нибудь разговор…

— А что Антей сказал по поводу того, где находится Зерно Хаоса? — спросила я, стараясь не прислушиваться к приближающемуся вою, пробирающему до самых костей.

Хорошо все-таки, что Кайелл такой предусмотрительный мужчина и нарисовал этот защитный круг. Хотя… Мой Макс уже давно бы взмыл в небо, оставляя всяких чудищ позади и философствуя о том и о сем… “Мой Макс” — эта мысль отозвалась в сердце болью. Я думала, что знаю его… Думала…

— След ведет к Остроложным Горам. Они изрезаны пещерами, а для активизации “зерна” нужны пространства с хорошей толщей вокруг. Что-то вроде защитной оболочки… На время. Ведь у яйца должна быть скорлупа, верно? — ответил Кайнелл.

— А потом скорлупа трескается и на свет появляется…

— Лучше об этом не думать, Елена. Тем более, что “твари” уже близко.

Мужчина вновь присел рядом с костром, а меня притянул к себе, укрыв, как и раньше своей курткой.

— Не бегай от меня, Елена. Все равно поймаю. — прошептал он, целуя в висок.

Я только усмехнулась. Легко сказать “Не бегай”, когда тут тебя в пожизненную клетку хотят заточить. Нужно будет найти “Зерно Хаоса” и вплотную заняться собственным побегом в свой мир. Найти лучших магов… Или… Или уговорить Макса. Только как это сделать? Да еще, чтобы Его Темнейшество не догадалось?

“Шшшшшшшсссс. сссссссс….” — вдруг раздалось в мыслях, а я настороженно стала озираться по сторонам.

— Они рядом. — сказал мужчина. — Старайся не слушать их зов. И запомни, что главное — это не выходить из зачарованного круга!

Его слова донеслись до меня какими-то обрывками, клочками. Словно его голос перекрывал звук шумящей воды. Только в моем случае это было шипение.

— Ссссшшшшш…..Елена….

Я зажала уши руками, но если бы это помогло! Как избавиться от голоса, который не рядом с тобой, а в твоей голове?!

— Говори, Елена! Заглуши их голос!

— Не могу! — взмолилась я, судорожно соображая чего бы такого придумать, чтобы не слышать противных тварей, старающихся выманить нас.

И тогда мне вдруг пришла идея. Правда, немного сумасшедшая, но все же…

— Над болотом туман… — отрывисто прокричала — пропела я. — Волчий вой… Заметает следы…

— Пой! Правильно! — скомандовал Кайнелл, а я продолжила.

— Я бы думал, что пьян…

Так испил лишь студеной воды….

Из кувшина, что ты…

Мне подала… Провожая в дорогу…

Из которой я никогда не вернусь….

Жди не жди, никогда не вернусь…

Я заметила, что Кайнелл, видимо тоже слышавший шипение таинственных тварей, начал мне подпевать. А голос у него оказался очень красивый. Глубокий, низкий, бархатный. Вдвоем наши голоса сливались воедино, и это было безумно красиво. Настолько, что мы уже и сами увлеклись, поглощенные музыкой, шедшей из наших душ.

— И не сомкнуть… Кольцо седых холмов…

И узок путь… По лезвию дождя…

И не ищи, ты не найдешь следов…

Что воин вереска оставил уходя….

***

Похоже мы просидели, распевая песни моего мира, всю ночь. Под конец я поняла, что у меня уже совсем охрип голос, и слипаются глаза, а вот Кайнеллу, казалось, все было ни по чем.

— Елена. Они ушли. — сказал он, а я от радости чуть с ума не сошла.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ — Ура! Значит, теперь сможем поесть? — я вспомнила о том, что Его Величество обещал озаботиться нашим провиантом.

Кстати, уже брезжил рассвет, и отсутствие ужина и обеда весьма сказывалось на моем организме. Особенно чувствительным оказался желудок, так как с надрывом издавал такие звуки, от которых даже мне становилось жутковато.

— Мои тени не могли пробиться к нам, пока мы были за защитным кругом. — сказал мужчина, поднимаясь с земли и помогая подняться мне. — Сейчас же их придется посылать заново и это займет много времени, которое терять никак нельзя. Поэтому думаю, что лучше нам начать двигаться в сторону тракта, а там остановиться в каком-нибудь постоялом дворе и нормально поесть.

Я чуть не заплакала.

— А как же бедная голодная я? — желудок пошел на второй заход, истошно воя и урча.

Кайнелл вздохнул.

— И что, совсем не дотерпишь?

Я покачала головой.

— Что ж. Тогда придется попробовать “Магический завтрак”. Дрянь это редкостная, но в подобных случаях помогает…

— Что еще за “Магический завтрак”? — настороженно спросила я, но это уже не имело значения, потому что Кайнелл уже вовсю магичил. И лучше бы глаза мои этого не видели!

“Завтрак туриста” точно нервно курил в сторонке, потому что Его Темнейшество умудрилось создать бутерброд из листика березы, ивовой коры и какого-то гриба, сомнительного происхождения.

— Ты уверен, что я переживу сегодняшнее утро, отведав твое угощение? — спросила я, уже предугадывая последствия питания подобным фаст-фудом.

— На вкус должно быть нормально, а вот питательных качеств даст мало. Но… будем надеяться, что так ты сможешь заморить червячка и мы с тобой благополучно доберемся до постоялого двора.

Я вздохнула, приняла бутербродик на вид с колбасой и сыром и вцепилась в него зубами, чуть их не сломав.

— Фы сфятил?! — я выплюнула куски чего-то там магического и березового, гневно потрясая остатком бутерброда. — Ты туда земли с камушками часом не добавил?! Знаешь, у нас в детстве игра такая была — “Макдональдс”. Делали “чикен-макнагетс” из камней, картошку-фри из травы, и гамбургеры из листьев лопуха с песком. Знаешь, твой шедевр — это один в один по вкусу!

От обиды и злости меня прямо трясло, а вот Кайнелл, похоже, из моей тирады не понял ровным счетом ничего.

— Чикен… что? — только переспросил он, а я простонала, выкидывая магический бутерброд подальше и надеясь, что никакая лесная живность не захочет им полакомиться. В противном случае, я ей бы очень посочувствовала.

— Ладно! Фиг с ним, с завтраком. Лучше скажи, как ты собираешься добираться до тракта? Ни за что не поверю, что пешком.

Мужчина улыбнулся, а затем что-то зашептал. Тьма, послушная ему, стала стекаться к его ногам, собираясь рядом с ним во что-то оформленное, живое. Она сгущалась, переливалась, сияла… А затем вдруг застыла, став материальной…

— Лошадка! — восторженно завопила я, кинувшись разглядывать черную, словно сама ночь, коняшку, которая, кстати, оскалилась саблезубой улыбкой кинозвезды, стоило мне протянуть к ней руку.

— Осторожнее… — Кайнелл осторожно отодвинул меня за талию от своего вороного непарнокопытного животного. — Гром бывает очень ревнивым… Но тебе вряд ли причинит вред.

Я усмехнулась, скрестив руки на груди и разглядывая творение Кайнелла.

— Еще бы! С чего ему вред мне причинять? Нам с ним совершенно нечего делить, верно коняшка?

Животное так клацнуло пастью, что я невольно вскрикнула, а Его Темнейшество засмеялся.

— Расслабься, Гром. Знаешь же, что Елена не чужая нам.

Ага! Так он и расслабился, коняга саблезубая! Зыркает на меня хитрющими глазами, явно чего-то замышляя!

— Погоди. Сейчас помогу взобраться.

Кайнелл в одно движение взлетел в седло, а затем, подав мне руку, помог забраться мне, устраивая перед собой и придерживая за талию. Было жутко некомфортно и… И странно.

— А без рук никак нельзя? — осведомилась я, на что получила ответ, что если хочу свалиться и расквасить себе нос, то, конечно же можно.

В общем, пришлось смириться. А король пришпорил коняшку, и она вдруг, вместо того, чтобы понестись вперед, стала подниматься в воздух.

— Мы что, летим?! — удивилась я.

— Ага.

— У тебя наполовину конь, а наполовину вертолет! Круто! — воскликнула я, слыша недовольное фырчание коняшки. Тому явно не нравилось мое сравнение, а, может, огрызался просто из любительского интереса.

Тем временем мы поднимались все выше, и выше. Вот уже я смогла различить под нами тот самый лес, а вдалеке — замок Кайнелла и оставленный город. Интересно, как там сейчас поживает Макс? Наверное, места себе не находит…

***

— Хочешь сказать, что мою жену похитили?! — рыкнул Макс, испепеляющим взглядом глядя на Рейка Одноглазого, замершего напротив него с другой стороны стола.

— С утра глашатай на площади зачитал постановление о пытках и казни. Сожалею, но…

Тяжелый кулак, разбивший мужчине скулу, прервал разговор. Макс легко, одной рукой вытащил главаря банды из-за стола и наотмашь ударил еще раз, а Рейк неуклюже повалился на пол, вытирая с лица выступившую кровь.

— Это тебе за мою жену! Не нужно было посылать ее на это задание, если оно принесло такие плоды! Ты ведь знал о возможном таком исходе? Но ничего не предпринял и не дал для защиты! — процедил Макс, придавливая поверженного врага грязным ботинком, заглядывая в его испуганный и переполненный ярости единственный глаз.

— Я не знал, что Кайнелл так взбесится из-за одной песни!

— Ему кто-то донес, кретин! — огрызнулся Макс. — Наверняка у тебя в логове завелась птичка, которая напела королю на ушко всякие глупости! Вот он и решил отыграться на моей Ленке! Не догадываешься, кто бы это мог быть?

Рейк искривил рот, издав чуть ли не утробное рычание.

— Камилла! Она ушла сегодня утром, якобы побежала догонять Елену… Но на площади я ее не увидел!

— Верно! — усмехнулся Макс. — Вот только знаешь, меня это уже мало касается. Мне нужно найти мою жену! И ты мне в этом поможешь!

Рейк было дернулся, но ботинок дракона переполз на горло, и мужчина захрипел.

— Да-да! Поможешь. Узнаешь, где ее держат, когда казнь… И организуешь побег. А я за это время разберусь с Его Величеством, который мне уже порядком надоел!

***

Хоть полет на волшебной темной коняшке мне нравился, длился он не очень долго. Потому что стоило нам миновать лес, как Гром начал снижаться на широкой дороге, петлявшей змеей между пологими холмами.

— Никто не должен видеть Грома в воздухе… — пояснил Кайнелл, когда копыта смоляного коня звонко зацокали по тракту. — До постоялого двора час пути верхом, так что скоро будем кушать.

Я, вспомнив неудачный завтрак, мечтательно улыбнулась. Интересно, какие блюда подают в этом придорожном трактире? Наверняка есть густые щи со сметаной и прожаренная курочка с золотистой корочкой… И чай… Крепкий, душистый. Как в детстве, когда бабушка мне заваривала на даче такой с земляничным листом, смородиной и мятой… Эх. Жаль, что нельзя вернуться в прошлое!

— О чем задумалась? — шепнул на ухо мужчина, а я почему-то смутилась. Наверное оттого, что его дыхание почти физически меня обжигало, заставляя по телу бегать мурашки.

— О прошлом.

— О прошлом? — удивился Кайнелл. — Расскажи.

Я внезапному интересу Величества удивилась, но все же поделилась воспоминаниями о бабушке и вкусном чае. А еще о том, как мне счастливо и уютно жилось. Сейчас моя жизнь, излишне перенасыщенная событиями и путешествиями, превратилась в странный калейдоскоп. Слово я мчалась на разогнавшемся поезде в пропасть, и не знала, на какой станции сойти… Не знала, где мой дом.

— Мне хотелось, чтобы мы с Максом осели где-то… В каком-нибудь уютном мирке… — неожиданно расчувствовалась я. — Хотела детишек… Похожих на нас… Девочку на меня, а мальчика на него… Хотела воспитывать их и быть счастливой. Как все… Но Макс… Из-за его особенности и всех этих перемещений… В общем он был против. Говорил, что не сейчас, не время…

— Я ему даже почти благодарен за это… — вдруг прошептал Кайнелл.

— Что?

— Продолжай…

Но мне как-то расхотелось озвучивать это вслух. Все равно не выскажешь всю боль. И все равно Кайнелл наверняка меня не поймет. Макс все время мне твердил, что разделить его судьбу вечных странствий было моим осознанным решением, и что сворачивать уже поздно, и я была с ним в этом согласна. Поэтому разговор о детях заводила все реже, а про то, чтобы осесть где-то даже не заикалась. Се ля ви…

Король, заметив, что я замолчала, расспрашивать меня больше не спешил, лишь сильнее прижимал к своей спине, обжигая макушку дыханием. Я настолько погрузилась в свои мысли и воспоминания, что не заметила, как вдалеке тракта показалась черепичная крыша постоялого двора.

— Вот и приехали. — шепнул Кайнелл.

*** (Кайнелл)

Пока ехали до постоялого двора, Кайнелл думал лишь о том, как девчонка потрясающе пахнет. Ее светлые волосы, которые трепал ветер, постоянно щекотали ему нос, вызывая улыбку и сводя с ума своим запахом. Яблочным, медовым, пряным… А еще ее тело так близко, которое оказалось неожиданно приятно обнимать. Настолько, что он едва сдерживал себя, чтобы не затормозить Грома и не… В общем, это не так важно.

В середине пути Елена вдруг ударилась в воспоминания, а мужчина едва не умер от ее мечтательных пересказов. Дети! Она хотела детей от этого чудовища — дракона! Похожих на него! Рррразмечталась! Дети у нее будут похожими на красивый и очень сильный род правителей Шелкового Королевства. Род Лирелли. Темноволосые мальчик и девочка с даром демонов, как и положено… Этот дурак, Макс, просто угробил свое счастье! Как можно не желать семейного уюта с такой прекрасной девушкой? С Еленой… С ЕГО Еленой…

— Я ему даже почти благодарен за это… — вырвалось у Кайнелла невольно, а Елена замолчала, вновь погрузившись в свои мысли.

А мужчина прижал ее к себе крепче, словно боясь потерять. Эта зараза драконистая наверняка уже ищет свою супругу! Правда, уловка с публичным оглашением псевдо-наказания Елены должна его задержать, но вряд ли это надолго. А потому король морально готовился к бою. За девушку. За свою аллури. И он будет не он, если отдаст ее этому чудовищу.

Когда прибыли на постоялый двор под названием “Каргырпольский Стан”, Кайнелл заказал один номер под гневным взглядом его девочки, и ужин, который обещали принести через полчаса.

— Ты с ума сошел? Я не буду жить с тобой в одной комнате! — тут же зашипела Елена, стоило им только остаться вдвоем, а мужчина невольно ей залюбовался.

Как же она хороша! Когда смотрела на него, гневно сверкая синими глазищами, закусывая с досады припухшие губы, которые так и хотелось поцеловать, пробуя на вкус, вырывая сладостные стоны…

Король чуть улыбнулся. Да. Он специально заказал один номер. Но прежде всего из вопроса безопасности, о чем и уведомил девчонку.

— Твой муж будет искать тебя. Мы не знаем, какими силами он обладает, поэтому лучше будет, если на ночь ты останешься со мной. Тем более, что мы уже жили вместе… — сказал он, напомнив о совместном проживании в логове Рейка. — Я не собираюсь вести себя не пристойно по отношению к леди, даже если она мне нравится.

Конечно же собирается! Но только по обоюдному согласию… А соблазнять легче в одном помещении… И на одной кровати. Но Елене пока об этом знать ничего не нужно…

— Ладно. — выдохнула девушка, а Кайнелл мягко улыбнулся.

Вот и славно… Сначала они поужинают, а потом он с удовольствием поиграет с Еленой в игру… “Соблазни попаданку” называется. Очень увлекательная, почти азартная!

Глава 16

***

Чем дольше нам не несли ужин, тем больше между нами с Его Темнейшеством росло напряжение. Мы вроде бы вели непринужденную беседу, совсем не касаясь личных тем, но отчего-то с каждой новой фразой Кайнелла я начинала краснеть, словно спелый помидор, чувствуя как щеки буквально горят.

— Давайте поиграем в игру? — вдруг предложил мужчина.

Я вскинула на него взгляд, почувствовав, как от его лукавой улыбки по спине разбегаются толпы мурашек.

— Какую еще игру? — недоверчиво спросила я.

— Обычную. Что бы убить время… Правда или действие. Мы по очереди задаем друг другу вопросы, и если не можем вдруг ответить, то выполняем действие. — промурлыкал мужчина.

— Ничего неприличного! — тут же отозвалась я, а Кайнелл мягко засмеялся.

— Конечно! Я же не варвар какой…

В дверь постучали, и на пороге появилась служанка с подносом в руках. Она поставила на маленький журнальный столик бутылку вина, фужеры и тарелки с ароматным мясным гуляшом.

— Приятного аппетита! — служанка наклонилась так низко к мужчине, чтобы он мог хорошо разглядеть глубокий вырез на ее платье, однако, Кайнелл лишь фыркнул и отвернулся, что отчего-то у меня вызвало невольную улыбку.

— Мы вас не задерживаем. Возвращайтесь к своим делам. — сказал король таким тоном, что даже я почувствовала, как в комнате повеяло не то, чтобы прохладой, а морозной свежестью.

Девушка все поняла с первого раза и исчезла так же быстро, как и появилась.

— Ну так? Согласна?

— Ладно. — махнула я рукой, и, поднимая бокал, звонко чекнулась им с Кайнеллом и сделала глоток, чувствуя, как терпкая ароматная жидкость заполнила рот. — Кто начинает?

- Я начну. Как бы выглядело идеальное свидание для тебя? — спросил он.

Ну вот! А говорил, что смущать не станет. С другой стороны, вопрос нисколько не неприличный. Просто Его Тиранейшество решил удариться в романтику. А если так, то почему бы и не сказать правду.

— Знаешь… Пока я жила в своем мире, у меня была мечта… — я прикрыла глаза, вспоминая такую родную землю. Город, огромный и серый, но почему-то теплый и родной. — Я хотела попасть в планетарий, но так и не успела этого сделать. Все откладывала и…

— Что такое этот “планетарий”? — не понял Кайнелл, заинтересованно глядя на меня.

— Это… Это место, в котором обитают звезды… — не сумела подобрать я слов, чтобы объяснить. — Когда была маленькой девочкой, меня обещал сводить туда отец, но так и не сделал этого… Он умер.

— Сожалею. — хрипло выдохнул Кайнелл, хлебнув вина. — Теперь твоя очередь.

— Почему ты вечно всех подозреваешь в измене? — спросила я мучавший меня вопрос. — Почему так суров ко всем, что о тебе даже сложили легенды, прозвав “Беспощадным”?

Король вздохнул, запустив пятерню в темные, словно ночь волосы.

— Двенадцать.

— Что “двенадцать”? — удивилась я.

— Двенадцать раз меня пытались убить. Первый раз мне было пять лет… Предатели кинули мне отравленный кинжал в спину. Маленькому мальчику… Но я выжил, Елена. Дальше продолжать?

Я молчала.

— Сейчас ситуация накалилась из-за моих замыслов по строительству “Вайградского порта”. Этот проект откроет новый торговый узел, который позволит поданным Шелкового Королевства улучшить свои дела, а беднякам даст работу. Рейк Одноглазый против этого проекта, так как считает, что я должен раздать содержимое казны тем, кто его промотает или пропьет. Думаешь, это правильно? — сказал мужчина.

— Нет. — я качнула головой. — Но Рейк сказал, что в королевстве голод…

— Рейк сказал… — усмехнулся Кайнелл. — Как же. Не верь всему тому, что…

Король не договорил. Вокруг меня вдруг стало разрастаться какое-то сияние, создавая нечто наподобие окна рядом со мной.

— Что это?! — крикнула я.

— Слежка! Муженек пожаловал! — ответил Кайнелл, сшибая меня с ног, и наваливаясь всем весом. — Сейчас будем играть по-настоящему!

— Играть?

Мужчина вдруг потянулся рукой к оставленной бутылке вина, а затем выплеснул алую жидкость мне на ворот платья.

— С ума сошел?! — зашипела я, а Кайнелл усмехнулся.

— Сделай вид, что страдаешь. Твой муж уверен, что тебя пытают… Вот и не будем его разочаровывать.

***

Макс нервно вглядывался в проступающую синеву открывшегося окна. С подобным средством наблюдения ему помог Рейк Одноглазый, вернее, один из его лучших магов в команде.

— Сейчас увидим, где держат твою музыкантшу! — сказал главарь, тоже с любопытством рассматривая открывшуюся картину.

Елена находилась в какой-то комнате, вокруг были горы битой посуды и…кровь. Ее кровь, Елены! Макс безошибочно это определил, ведь у девушки была залита ее грудь и ворот платья. Она лежала без сознания, словно во сне, закусывая от боли губы.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ — УБЬЮ! — едва не прорычал мужчина, добела стискивая кулаки. — Что эта тварь сделала с ней?!

Словно в ответ на его вопрос, появился и сам Кайнелл Лирелли. Надменный, темноволосый, с этой самодовольной усмешкой на лице. Он присел рядом с девушкой, а затем наотмашь ударил ее по щеке.

— Тебе конец. — прошептал Макс, завороженно глядя, как Елена раскрывает глаза, полные слез.

— За что ты так со мной?! — крикнула она. — Что я тебе сделала, чудовище?!

— Распевала песни, порочащие корону, на площади! Говори, кто тебя послал! — рыкнул мужчина.

Елена застонала.

— Ничего не скажу…

— ГОВОРРРРРИ! — зарычал король так, что у Макса едва не заложила уши. — Кто он, это Рейк?! Где он скрывается?! Ты знаешь?!

— Ничего не скажу… — вновь пробормотала девушка, а Макс на миг задумался. Видимо, Елена сильно испугалась… Потому что кое-что в ее поведении показалось мужчине странным. Он знал свою жену, словно прочитанную вдоль и поперек книгу, и за все это время она ни разу не теряла своей язвительно-смешливой манеры общения. Сейчас же… Все было по-другому.

— Что-то не так… — прошептал он. — Что-то пошло не так, как обычно.

Зеркало постепенно начинало рассеиваться, а вот Макс становился все мрачнее, чем прежде.

— Разумеется, не так… Если Елену пытают, то… — сказал находившийся рядом Рейк, но Макс качнул головой и выставляя вперед руку, словно прося, чтобы ему дали несколько минут подумать.

— Меня не отпускают сомнения, что все, что мы видели — лишь спектакль. Хорошо разыгранный, но все же… — вздохнул дракон и как-то печально улыбнулся. — Она перестала доверять мне.

— Думаешь, Кайнелл сманил ее на свою сторону? Но как у него могло получиться, вы ведь с Еленой уже давно женаты, любите друг друга и все такое? Сам же рассказывал, сколько миров вы вместе прошли рука об руку. — сказал Рейк.

Макс усмехнулся, чуть щуря взгляд янтарных глаз.

— Она хотела детей. Это — единственная трещинка в наших отношениях. Но если бы она решила бросить меня, она бы сказала прямо… Нет… Здесь что-то не так, и я никак не могу понять что. Где ее держат? В замке Кайнелла? Вы же уже узнали?

Рейк поправил сползающую черную повязку на одном глазу и криво усмехнулся.

— По документам — в пыточном отсеке. Но я был там уже однажды и могу с точностью заявить, что комната, которую нам показало заклинание, не имеет ничего с ним общего. Похоже, твои, Макс, предположения оказались верны, и твоя женушка просто водит тебя за нос… — сказал мужчина.

Макс вздохнул.

— Все наперекосяк! Мне нужно успокоиться… Слушай… Можешь оставить меня на часок одного? Хочу помедитировать и расслабиться.

Рейк Одноглазый гнусно заржал.

— Что?! Помедитировать? Ты, верно, совсем съехал… — начал было он, но Макс ТАК на него посмотрел, что у Рейка отпало всякое желание шутить. — Ладно. У тебя ровно час. Потом нужно будет подумать, что сделать дальше.

Макс благодарно кивнул, и как только главарь вышел, раздраженно прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Сжал кулаки, впиваясь ногтями в кожу.

— Моя любимая дурочка обо всем догадалась… — прошептал он. — Что ж, похоже, тебе придется смириться с горькой правдой. Когда-то же должен был настать этот момент. Скрывать столько времени все бессмысленно…

Макс уселся на пол, смешно скрещивая между собой ноги, и, прикрыв глаза, стал погружаться туда, куда обычным людям хода не было. Его сознание улетало далеко… Туда, где гнездились злые, полупрозрачные тени…

— Маааааааааакссссссс… — шипели они. — Зерррррно хааааоссссааа…. Где оно…ссссс….? Ссссскорррро ли избавимссссся и от этого миррррра?

— Я работаю над этим. — сухо ответил мужчина. — Моя жена все узнала.

— Елеееена? Но она же сссс….нужна нам. сссс? Как без. сссс…ее крррови…приготовить зеррррно?

— Я ЖЕ СКАЗАЛ, ЧТО РАБОТАЮ НАД ЭТИМ! — рявкнул Макс, резко прерывая контакт и растирая костяшками заломившие от боли виски.

Вся эта ситуация с пропажей его жены начинала Макса напрягать. Даже не так. Он был зол, взбешен, расстроен. Очень! А потому вновь связался с тем, с кем только что закончил разговор.

— Веррррнулсссся?

— Мне нужны пчелиные шпионы. — сухо сказал Макс. — И чем быстрее, тем лучше. Я хочу знать, где сейчас находится моя дорогая женушка.

***

Мы сидели с Кайнеллом на полу и что есть мочи хохотали.

— Ты бы видела его глаза, Елена! Право слово, я думал, что если бы через эту сияющую дыру можно было убивать, от меня бы не осталось мокрого места… — улыбнулся Его Тиранейшество, а затем, нахмурившись, провел ладонью по моей щеке. — Не очень больно было?

Я покачала головой.

— Пустяки. Если Макс поверит в то, что меня активно пытают и направит свои поиски в отличном от нас направлении, то эта жертва будет оправдана.

— Хотелось бы верить. Только отчего-то человек, уничтоживший столько миров, не кажется мне дураком, Елена. Я бы в любом случае был настороже.

Я кивнула, а в голову опять полезли разные мысли, воспоминания, чувства. Вот так вот, бывало, мы вместе с Максом раньше смеялись. Разговаривали обо всем, читали вместе с ним книги и рассказывали истории из прежней жизни. Куда пропало все это? Куда делось доверие между нами? Почему мой муж оказался таким… Как я не разглядела?

— Елена… — я почувствовала, как сильные руки притянули меня к себе, а жаркое дыхание обожгло висок. — Я… Я не хочу, чтобы ты плакала из-за него.

— Я не плачу… — сказала я, заметив, как дрогнул голос, и все же заплакала.

Не знаю, сколько я так прорыдала на плече у короля Шелкового Королевства. Это ужасное чувство — когда тебя жалеют, хочется плакать сильнее. Становится так грустно, так печально… А еще отчего-то до трогательного уютно…

Кайнелл переложил меня на широкую постель, а сам сел рядом, держа меня за руку.

— Спи, попаданка со стажем. Завтра предстоит трудный день. Нужно будет добраться до Остроложных Гор. А путь не близкий, хоть мы и попытаемся его проделать за день. У нас есть время ровно до тех пор, пока твой муж нас не нашел.

Кайнелл чуть нахмурился, а я грустно усмехнулась.

— Он найдет. — шмыгнула я носом. — Макс всегда меня находил потому что… Потому что любит.

*** (Кайнелл)

“Любит” — едва не зарычал Кайнелл. Как же! Хороша любовь, основанная на вранье и жестокости. Интересно, долго ли собирался ее муженек скрываться под маской кроткой овечки? Это злило короля. Но еще больше приносило боль осознание, что Елена… Что она любит своего мужа до сих пор, думает о нем, вспоминает. Мужчине хотелось зацеловать ее, заласкать так, чтобы она потеряла сознание, но он понимал, что сделает только хуже… Новую любовь на незалеченные раны не накладывают…

— Спи, Елена… Все наладится… — сказал больше самому себе Кайнелл, чуть прикрывая глаза, как вдруг услышал какой-то странный звук. Словно навязчивое жужжание… И этот звук мужчине очень не понравился.

Затаив дыхание и стараясь не шуметь, Кайнелл, словно кот, поднялся, осматриваясь вокруг и спуская с ладоней струиться смертоносную и вездесущую тьму.

— Шшшшшсссссс…. — зашуршали послушные тени. — Шшшшшшпионы….Дрррракон…сссс….

Кайнелл напряженно замер, глядя, как по занавеске в комнате ползут какие-то отвратительные жуки. Черные, с яркими желтыми полосками, они напоминали пчел, но разительно от них отличались горящими красными углями глаз и размерами.

— Уничтожьте. — коротко приказал тьме Кайнелл, а тени, сгруппировавшись в какой-то плотный комок, кинулись к насекомым.

Проворные шпионы попытались улизнуть было, но мужчина, нахмурившись шагнул к одному и легко словил его рукой.

— Решил поиграть по-черному, мой дорогой соперник? — хмыкнул Кайнелл. — Только вот ты не учел одного. Воплощение тьмы и зла здесь — я. Не смей отбирать мою роль!

Король, все еще удерживая жука на руке, окутал его своей темной магией, которая заползала в него, впитываясь и делая послушным, почти ручным.

— Возвращайся к хозяину. Скажи, что Елена в темнице моего замка!

Жук послушно застрекотал, зашевелил усиками, а затем выпорхнул в форточку, которую распахнул мужчина, выпуская шпиона на улицу. Второго такого жука тени окутали коконом, и теперь тот лежал на полу, чуть подрагивая. Король с чувством наступил на него ногой.

Невольно оглянулся, посмотрев на спящую Елену. Сердце дрогнуло. Боги… Какая же она красивая… Нежная… Чуткая… Смешная… Но не его.

Глава 17

Утро застало меня врасплох. Мне хотелось еще поваляться, нежась под теплой одеялкой, но Его Тиранейшество прибегнул к самой страшной из пыток — к щекотке, и мне пришлось все же сползать с кровати и идти умываться и приводить себя в порядок под насмешливым взглядом Кайнелла, который, кстати, похоже за сегодняшнюю ночь так и не ложился, охраняя мой покой. На мой вопрос, все ли было в порядке, он лишь неопределенно пожал плечами и сказал, что у него все “не в порядке” с момента моего появления в его жизни.

Я этот ответ проигнорировала, тут же переключившись на более насущные проблемы, стараясь превратиться из “кикиморы страшенной” после сна в “принцессу прекрасную, обыкновенную”.

— Позавтракаем здесь, внизу, а затем в путь. — сообщил с той стороны ванной комнаты Кайнелл.

— Ага. — отозвалась я, набирая в ладошки воду, чтобы прополоскать рот от пасты.

— Твой муж ночью присылал жуков-шпионов…

Вода полетела дождем на зеркало. Каких еще жуков?! В смысле?! А почему я ничего об этом не знаю?!

Я открыла дверь так резко, что едва не задела по лбу мужчину. Смерила того хмурым взглядом.

— А почему сразу не сказал?

— Не хотел портить с самого утра настроение.

Я усмехнулась, скрещивая руки на груди.

— То есть, после того, как я почистила зубы, для меня настал ясный день и настроение можно портить?

— Ты все не так поняла! — сморщился, словно съел кислый лимон, мужчина. — Просто момент был раньше неподходящий.

— Что за жуки? Может, я знаю, о чем речь? — спросила я.

Кайнелл пожал плечами и, отойдя от меня на несколько шагов, зарылся в гостиничной тумбочке, выуживая оттуда маленькую коробочку, раскрывая ее и поднося к моему носу. Я заглянула внутрь и ахнула. Эти “жуки” мне были знакомы. Даже очень. Макс не однократно посылал таких, вытаскивая нас из разных передряг в других мирах. Но хуже было то, что уже сейчас наверняка дракон знал наше точное месторасположение.

— Бежим! — прошептала я, не понимая, почему Кайнелл сохраняет все еще спокойствие. — Скорее!

— Нет причин для паники. Я знаю, как действуют подобные твари: они приносят информацию своему обладателю, рассказывая о том, что видели. И я отправил одного такого, чтобы сбить Макса со следа.

Я покачала головой, понимая, как сильно ошибся Его Величество.

— Все не так! У этих шпионов особое свойство — их обладатель всегда знает, где они, в каком месте находятся. Да, они прилетают обратно с докладом, но это ничего не меняет. Понимаешь? Даже если ты одного такого жука раздавил!

До мужчины медленно доходил смысл услышанного, а я заметила, как мрачнее становится его лицо.

— Мы потеряли много времени! — дернул он меня за руку, словно очнувшись, и потянул к окну.

Словно в ответ на свое нехорошее предчувствие и волнение Кайнелла, я услышала, как там, за дверью нашей комнаты кто-то громко ругается в надежде ее открыть. Сердце гулко ухнуло куда-то в пятки. Нашел. Макс нас нашел…

— Ну же, Елена! Не заставляй меня применять силу! — рыкнул Кайнелл, рывком подтаскивая меня к окну и ногой его вышибая.

То осыпалась тысячами звенящих осколков. Я не успела испугаться, как мужчина обнял меня и взмыв вдруг вверх на облачке тьмы, понесся из комнаты прочь. Я вцепилась в него, чувствуя, как бешено стучит сердце. Под ногами медленно уплывала таверна, где мы ночевали, и узкая змея тракта становилась все уже и дальше.

— Не бойся… — прошептал на ухо Кайнелл. — Тьма не даст нам упасть. Мои тень мне верны.

Я кивнула и вскрикнула, когда над таверной вдруг взмыл в воздух огромный дракон. Я знала его, и раньше всегда радовалась, стоило ему появиться в небе. Была без ума от счастья, катаясь на его покатой теплой спине, покрытой жесткими пластинами чешуи. Но сейчас… Сейчас я больше всего на свете боялась его. Я знала, на что был способен Макс, и раньше гордилась тем, что у меня такой муж. Я ждала его появления, как чуда… Но не как катастрофу, которая вот-вот должна была случиться сейчас.

Пара взмахов крыльями, и огромный ящер поровнялся с нами. Мы с Кайнеллом замерли на темном облачке. Сложно было куда-то двигаться, если учесть, что крылатая рептилия была в несколько раз нас больше.

— Думаешь, что она твоя?! Ты — вор, Кайнелл! — проревел дракон.

Король усмехнулся, плотнее прижимая меня к себе.

- “Вор” — это тот, кто берет чужое. Я же забрал свое! Елена — моя аллури!

Макс взревел, раскрывая клыкастую пасть.

— ЕЛЕНА!

— Что? — пискнула я, боясь смотреть на собственного мужа. — Ты знаешь, милый, я тут подумала… Мы с тобой все же не пара… Знаешь, твое философское мировоззрение никак не сопоставимо с прозаическим моим! Потом, я устала от семейной жизни! В наших отношениях наступил кризис и…

— ТЫ МОЯ ЖЕНА! И сейчас полетишь со мной! — отозвался дракон, а я почувствовала, как меня все сильнее начал сковывать страх.

Сейчас я боялась Макса. До одури, до нервной дрожи.

— Уже не твоя. Я распорядился о том, что подготовили указ о вашем разводе. — услышала я вдруг над ухом и даже поперхнулась.

Что-что? Разводе? Без меня? То есть, просто взял и решил что ли?! Ууууу! Ненавижу! Вот терпеть не могу таких мужчин!

Но сейчас это было не главное — нужно было сделать так, чтобы Макс меня не прибил. С тем, что мне придется улететь с ним, я уже начала смиряться. Что, в конце концов, Кайнелл сможет сделать здесь, в небе, с огромным огнедышащим ящером? С настоящим дьяволом, если брать в расчет то, что я узнала.

— Проваливай, ящерица! — услышала я вдруг над ухом.

Похоже, Кайнелл сдаваться не собирался. Я грустно улыбнулась.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ — Отпусти меня, Твое Величество… — вздохнула я. — Я пойду с Максом. Мы попались. Мой муж всегда меня находил…

Макс парил в небе, махая огромными крыльями и нагнетая волны тяжелого воздуха, который трепал наши с Кайнеллом волосы. Он сверлил меня ТАКИМ взглядом, что невольно становилось не по себе.

— Правильно, Елена. Во всех отношениях бывают проблемы. Но это не значит, что их нельзя решить. Не делай глупостей больше. — сказал дракон.

— А не пойти бы тебе к чертям собачьим?! — рыкнул вдруг Кайнелл, и сделал то, что я никак не ожидала.

Он стиснул меня одной рукой прижимая к себе, а другой чуть приподнимая подбородок. Наклонился, совсем низко, обжег дыханием губы, а затем впился в них властным, не терпящим возражений, поцелуем. А я… Я ответила.

Что было дальше, повергло меня в шок. Макс взревел, махнул огромным чешуйчатым хвостом, намереваясь попасть по спине Кайнеллу. Я взвизгнула, но яркая вспышка вдруг ослепила глаза. Тьма, что раньше была маленьким пушистым облачком, теперь разрослась в огромный сияющий синими всполохами шар. А дракон… Она оплела его, словно прочная сеть, отчаянно потянув к земле. Теперь Макс уже не мог держаться в воздухе, стремительно падая.

— Анхоррамор! — выдохнул Его Темнейшество, и шар тьмы с нами внутри помчался куда-то вдаль.

***

— Ты знал?! — спросила я, когда мы были уже на достаточном расстоянии от места, где застал нас Макс.

Кайнелл усмехнулся, скрестив руки на груди.

— Разумеется. Иначе бы не стал его дразнить… Хотя, выпади мне случай, я бы повторил… — намекнул он на наш поцелуй, а я покраснела, словно школьница.

— Спасибо! Я уже решила, что придется сдаваться. — призналась я.

— Я не проигрываю, Елена. Это на будущее, чтобы ты знала. И, кстати, мы уже скоро приблизимся к Остроложным Горам.

Эта новость была просто волшебной. Скорее хотелось обезопасить этот мир от грязных лап моего мужа. Найти уже это несчастное Зерно Хаоса, а Макса… Макса посадить! Вот правда! В моем мире преступников сажали. Чем этот лживый мужчина отличается от них?!

— Спускаемся! — скомандовал король, и шар с нами внутри пошел на снижение.

***

Макс стоял на земле, у самой кромки леса, и ненавидящим взглядом сверлил удаляющийся в небе шар, который уносил вдаль его законную жену с этим… с этим тираном-королем!

— Что ж, Елена. Ты сделала свой выбор. — процедил он. — Хочешь остаться здесь? В этом мире? Наконец, нашла свой дом? Я рад. Безмерно. Вот только мир твой все же, где ты найдешь пристанище, станет загробным.

Скрипучий старушечий голос рядом с ним зашелся в хриплом смехе.

— Кайнелл — дурак! Оставил королевство в такой момент! Да еще и создав прекрасную подоплеку для бунта! Как это ррромантично! Кажется, одна из великих войн уже началась из-за Елены? Мы организуем вторую!

— Не волнуйся, Ялу. Уж теперь я постараюсь ради того, чья ты аллури! У меня и свой мотив теперь имеется. Мне мало того, чтобы они просто умерли… Я хочу, чтобы Кайнелл страдал! Смотрел, как он теряет свою империю перед смертью! Не волнуйся, ведьма. Я заберу тебя с твоим Рейком с собой, позволю вам жить.

Ведьма вновь захохотала, утирая редкие слезы.

— Ловко! Вот только что, если они найдут Зерно Хаоса раньше, чем ты все сумеешь провернуть?

— Его не так-то просто найти. К тому же… Ты же поможешь мне, ведьма?

— Помогу! — бодро отозвалась старушка. — В Остроложных Горах у меня есть союзники… Духи Хаоса не привязаны к мирам, и поэтому помогут нам. Они обожают чужие смерти.

Макс кивнул.

— Хорошо. Я буду рассчитывать на вас.

Ведьма прищурилась, изучающим взглядом окидывая мужчину.

— Одного никак не пойму — зачем тебе все это? Что тебе с того, что ты уничтожаешь миры? Ты не дух… Не питаешься людскими жертвами, не черпаешь энергию из уничтожений. Для чего тебе все это? В какую игру ты играешь?

Дракон на мгновение замер, а затем печально вздохнул.

— Это месть, Ялу. — ответил он. — Сладкая и очень злая месть.

***

Остроложные горы были прекрасны. Высокие вершины и пики, покрытые снегом. Темный рельеф склонов, покрытых лесом… А еще здесь царила такая тишина, что было слышно даже наше с Кайнеллом дыхание.

— Красота! — прошептала я.

— Остроложные горы таят в себе много такого, что заставит тебя передумать, Елена. — сказал Его Темнейшество, а я поежилась.

Какой-то странный ветерок поднялся, пронизывающий до костей. А еще там, из-за гор, вдруг стали наползать темные тучи, громыхая зловещими раскатами грома.

— Если ты пугаешь меня дождем и грозой, то мне уже страшно! — попыталась отшутиться я. — Кстати, пока мысль не ушла… Помнишь, ты говорил про то, что хочешь такой же браслет на руке, как и у меня?

Кайнелл приподнял бровь.

— Хочешь подарить свой?

Я улыбнулась, чуть качнув головой.

— Нет. Хочу сплести новый. Но мне для этого нужны яркие нитки, а еще, какие цвета тебе нравятся.

Мужчина улыбнулся, смерив меня неожиданно долгим взглядом.

— На твой вкус. И позже. Сейчас на счету каждая минута. Боюсь, если твой муж найдет нас раньше, чем мы Зерно Хаоса, то о браслетах и нитках придется забыть.

Я кивнула. Кайнелл был прав. Я даже представить не могла, на что способен на самом деле Макс. Поэтому я послушно пошла за Его Темнейшеством вдаль по тропинке, ведущей к пологому подъему на гору.

Естественно сразу начались неприятности. Во-первых, хлынул дождь. Такой, что с гор полились селевые потоки, таща за собой мелкие камни и комья грязи.

— Сюда! — крикнул Кайнелл, предлагая мне укрыться под небольшим пологом из нависшей над нами скалы.

Мы замерли, прижавшись друг к другу, вымокшие и взволнованные. А вокруг нас разыгрывалось настоящее светопреставление. Сверкали молнии, вода лилась, словно в тропиках, а еще громыхал оглушающими раскатами гром.

— Как специально! — пробормотала я, а Кайнелл вздохнул.

— Думаю, что и правда специально. Моя магия очень чувствительна к другой, и я ощущаю постороннее вмешательство. Эта гроза — колдовская. Думаю, кто-то нарочно пытается нас задержать.

— Прямо тиран какой-то… — усмехнулась я. — Раньше не думала, что мой муж настолько…козел.

Кайнелл нахмурился, прижимая меня к себя сильнее.

— Тиран — это я! Не стоит путать… — шепнул он мне, склонившись почти к самым губам, а я почувствовала, как по спине побежали мурашки. Наверное от холода.

Его Величество словно что-то почувствовал, улыбнулся, а вокруг нас стал собираться кокон из послушных ему теней. Они окружали нас, защищая от дождя, ветра и непогоды. Это было странно, но от этих теней исходило приятное и почти нежное тепло.

— Разве тьма может быть такой? Разве демон может быть хорошим? — зачем-то спросила я.

— А я и не хороший. — ответили мне. — Я просто…

Он не стал продолжать. За него продолжили его губы, которые накрыли мои, обжигая, словно клеймо.

Глава 18

А в это время в столице Шелкового Королевства было отнюдь не спокойно. Весть о том, что прекрасную девушку Елену, что играла на своем странном музыкальном инструменте и пела песни на главной площади, поймали и теперь жестоко пытают, быстро распространилась по городу и всему королевству.

— Кайнелла нужно самого запытать до смерти! — кричал кто-то.

— Да! — вторили ему в толпе. — Мы знаем, что он заставил тысячи невинных страдать и мучиться в темницах своего замка! Пусть сам теперь пострадает!

— Хотим другой власти! — заорал кто-то, а толпа подхватила его.

Многоголосый гул рос на площади, народ все пребывал и пребывал, а затем кто-то крикнул, что среди них находится сам Рейк Одноглазый и его первый советник — Макс.

— Рейк! Рейк! Рейк! Рейк! — разносилось вокруг.

Из толпы отделились две фигуры — одна высокая, в плаще и с повязкой, закрывающий один глаз. Другая — чуть ниже. Макса.

Люди расступились, давая им взойти на небольшое возвышение — каменную плиту, на которой стоял памятник первого короля. Он стоял величественный и монументальный, отлитый из бронзы. Мужчина взирал на площадь суровым и недовольным взглядом, а фигура у его ног Рейка Одноглазого казалась чем-то незначительным и мелким.

— Слушайте меня! — начал Рейк, а его голос, усиленный магией, разнесся по площади. — Нам всем надоела тирания Кайнелла Лирелли! Демон не может править нами! Его ужасная черная магия оплела своими тенями все вокруг!

— ДААААААА! — взревела толпа, кидая в воздух кепочки и шляпки.

— Но мы сможем восстановить справедливость! Мы сможем установить новую систему власти! Мы сумеем создать мир, где все будут равны! Мы будем бороться за себя и свою свободу!

— РЕЙК, МЫ ВЕРИМ В ТЕБЯ!

Упиваясь вниманием, главарь мятежников, засвистел, захлопал.

— Но это еще не все! — начал он. — Вам всем может показаться, что наши планы ничтожны, обречены на провал! Но нет! Я нашел того, кто сможет свергнуть ненавистного Кайнелла! Нашел того, кто сам является мощнейшим оружием! Потому что я нашел ДРАКОНА!

В этот же миг Макс, стоявший до того рядом с ним, вдруг резко подпрыгнул в воздух, с хлопком обращаясь в огромного ящера. Он сделал несколько взмахов огромными кожистыми крыльями и взлетел в воздух под крики восхищенной ужасным зверем толпы.

Дракон закружил над площадью, красуясь и демонстрируя мощь и собственную силу. Толпа ликовала, но этого было мало. Рейк, зная о том, что планирует сделать гигантский ящер, спрыгнул со своего постамента и сказал толпе разойтись. Памятник первому королю стал прекрасной мишенью, в окружении сошедших с ума людей.

— Давай! — крикнул Рейк Одноглазый, махнув рукой.

Дракон взревел и выдохнул мощный столб раскаленного пламени на изваяние. То разлетелось на куски, на мелкую крошку под действием магии и температуры. А вниз осыпался горячий пепел.

— ДАААААААА! — закричал Рейк, а толпа его подхватила.

— ИДЕМ К ЗАМКУ КАЙНЕЛЛА! — вновь закричал предводитель мятежников.

Толпа мощной живой рекой потекла с площади по направлению к обиталищу Кайнелла Лирелли. Их тирана, их ненавистного врага, о котором они слышали лишь только плохое, и доверчиво верили слухам, не в силах разобраться с тем, что происходило на самом деле.

***

Непогода стихла лишь спустя несколько часов. Все это время мы простояли с Кайнеллом под каменным пологом, обнимаясь и согревая друг друга дыханием. А еще… Еще мы целовались. Словно и впрямь сошли с ума. Неистово, безумно, страстно… Теряя счет времени, и забывая обо всем на свете.

— Пойдем! Нужно спешить, пока магическая буря стихла! — шепнул мужчина, а я, кивнув, согласилась.

Нам и правда нужно было идти. Времени было в обрез, неизвестно, что еще придумает Макс в надежде остановить меня и Кайнелла. А в том, что мой муж точно не будет бездействовать, я была уверена.

Вверх в горы вела узкая тропка. Сейчас по ней идти было срашновато, потому что она была влажная после дождя и мелкие камешки ползли под ногами. Кайнелл шел впереди, рассказывая всякие истории из жизни, и таким образом стараясь отвлечься от тех неприятных мыслей, что нас обоих терзали. Он говорил о том, что этот год для него выдался непростым, что раздували слухи о мнимом голоде, и он не знал, как удержать народ.

— Ласковый и мягкий правитель не всегда может хорошо управлять королевством. Обязательно кто-нибудь захочет сыграть на этой мягкости свою партию.

И я понимала, что он был прав. Но все же… Неужели нужно было строить из себя образ настоящего тирана, чтобы держать людей в повиновении?

Об этом я и сказала Кайнеллу, на что он неожиданно помрачнел.

— Это не образ, Елена. Я и есть тиран. Злейший из всех правителей, что когда-либо были.

Я покивала головой, но отчего-то сердце подсказывало, что это не так. Даже в самом законченном негодяе есть что-то доброе, что может осветлить его почерневшую душу… Невольно подумала о Максе. Ведь он и есть тот самый негодяй… Что же в нем хорошего? Если все, что я считала достоинствами, оказалось лишь приторной и слащаво-лживой маской. Все наши с ним бесконечные путешествия, что были наполнены смехом и радостью, на самом деле пропитались кровью и страданиями других людей. И Кайнелл считает, что он плох? Да, возможно, он кого-то и впрямь казнил когда-то… Но ведь за дело! Я уверена в этом!

— Тссс! — Кайнелл вдруг приложил палец к губам. — Мои тени мне нашептали, что там, на верхней площадке кто-то есть! Кто-то, кому не безразлично, живыми мы доберемся до Зерна Хаоса или нет.

Я задрала голову, глядя на верхний каменный уступ. Никого не было видно, но вряд ли бы тьма короля Кайнелла оказалась неправой.

— Что будем делать? — прошептала я. — Пойдем назад?

Мужчина нахмурился, поджимая губы.

— Нет. Назад нельзя. Нужно подумать, как сделать, чтобы принять бой и выйти из него живым.

— Живым? — приподняла я бровь.

— Да. Ты останешься здесь. Там, наверху, всякое может случиться. Опасно, поэтому просто подожди меня.

Я почувствовала величайшую несправедливость. То есть, Кайнелл сейчас пойдет и будет рисковать своей жизнью, а я должна в тенечке отсиживаться что ли?!

— Я пойду с тобой! — решительно заявила я, а Кайнелл помрачнел.

— Даже не думай. — процедил он. — Это слишком опасно. Потом, я не хочу волноваться за тебя лишний раз.

Ах так! Волноваться он за меня не хочет! Что ж… Поглядим, Кайнелл, как ты потом запоешь! Я ведь все равно пойду. Просто потому, что сама не смогу спокойно отсиживаться здесь, зная, что там наверху, происходит нечто страшное. Что там, могут навредить тому, кто мне вдруг стал не безразличен.

Но вслух я этого не сказала. Лишь смущенно улыбнулась, потупила взор и шаркнула ножкой.

— Наверное, ты и прав.

— Ну вот и славно. — щеки коснулся мимолетный поцелуй, а в следующий миг Кайнелл просто испарился. Пропал, словно его и не было.

И даже ничего не обдумал, видимо, боялся, что я за ним пойду! И ведь не напрасно боялся, потому что я, закусив губу, уже старательно обдумывала план дальнейших действий.

***

Вначале было тихо. Я даже подумала, что Кайнелл никого наверху не нашел. Зато спустя пару мгновений я поняла, как ошибалась, когда яркая вспышка ослепила глаза. Магия, будь она неладна! Причем, не Его Темнейшества, а чужая, не известная мне.

Короткий вскрик, и на миг сгустившиеся вокруг гор тени дали мне понять, что настала пора действовать. Особенно, когда вспышка повторилась еще раз, и еще.

Нет, конечно же, я не сомневалась в том, что Кайнелл силен, крут и могуч, но все же, именно подобная самоуверенность чаще всего оказывается первой ступенью на пути к полному провалу. Это я знала не понаслышке, все же, я попаданка со стажем, и со мной случалось всякое.

Именно поэтому я, вооружившись увесистым камнем, цепляясь одной рукой за валуны, стала карабкаться с другой стороны скалы наверх, туда, откуда исходил шум и вспышки света.

Подобравшись поближе, вначале была ослеплена вспышками магических ударов, но после, когда глаза привыкли, смогла различить Кайнелла, балансирующего практически на отвесном уступе. С его рук струилась уже знакомая мне тьма. Она разъедала и поглощала файерболы, которыми буквально закидывало его какое-то странное и незнакомое мне существо. Его тело было узким, чешуйчатым и покрытым отвратительной слизью.

На лице располагались три маленьких черных глаза, а вместо рта была беззубая щель, откуда периодически доносился оглушающий стрекот.

Пока это существо было в единственном экземпляре, то Кайнелл справлялся. Но когда из-за большой каменной глыбы вылезло второе, я поняла, что дело плохо. Мужчина просто не успевал отражать атаки, растрачивая практически всю свою энергию. И в этот момент я поняла, что нужно действовать.

Не знаю, как я выглядела со стороны, но эффект “психологического воздействия” на противника я точно произвела. Мой воинственный клич заставил их на пару секунд застыть на месте, давая Кайнеллу передышку, а в следующий миг мой камень в руке долетел до адресата. Жаль только, что должного воздействия не возымел. Лишь разозлил противника. Но хоть дал передышку Его Темнейшеству, который, кстати, за это время успел расправиться со вторым монстром и теперь отчего-то весь гнев собирался направить на меня.

— ЕЛЕНА! — почти прорычал он. — Я кому сказал сидеть внизу и не высовываться?

— Ась? — притворилась я глухой.

— Двась! Сзади! Осторожно! — рявкнули мне в ответ, а я инстинктивно пригнулась.

Очень вовремя, кстати, потому что яркая вспышка вновь ослепила глаза, а над головой со свистом пролетел файербол, который, встретившись с тенями Кайнелла растворился, словно его и не было.

Мужчина медлить не стал, и в следующий миг сгусток тьмы полетел в застрекотавшего зеленокожего монстра. На миг тени окружили пространство вокруг, а в следующий момент от нашего противника осталась лишь горстка слизи.

— Фуууух… — Кайнелл отер пот со лба. — Тяжеловато пришлось! Пахнет колдовством, и думаю, что здесь не обошлось без одной знатной ведьмы.

Я усмехнулась.

- Имела честь с такой познакомиться…

Какое-то время мы помолчали, стараясь отдышаться, а затем пришли к выводу, что время терять не стоит.

— Смотри! — я заметила, что вдали, в скале, что была от нас в нескольких метрах, виднеется черный зев грота. — Может быть, это вход в пещеру?

— Возможно. — кивнул Кайнелл. — Тогда понятно, почему засада была организована именно в этом месте.

Глава 19

Вход в грот, как оказалось, и правда вел в пещеру. Здесь было холодно и сыро, а еще пахло камнями и затхлостью.

- Пошли. Я настроил поисковик, до “Зерна Хаоса” не так далеко идти. Видимо, тот, кто его прятал, совсем не думал о том, что кто-то может отправиться на его поиски. — сказал Кайнелл, увлекая меня вперед.

Я шла за ним, начиная понимать, что проход, по которому мы шли, начинает сужаться. Если раньше мы шли в полный рост, то теперь Его Темнейшеству приходилось пригибаться, а вскоре эта участь постигла и меня.

— Что, если под конец пролезть дальше сможет только гном? — пошутила я.

— Упаси темные боги! — ответил Кайнелл. — Это будет самая скверная новость за весь сегодняшний день.

Уж не знаю, с чего Кайнелл решил, что до нужного места нам осталось идти недалеко, но мне показалось, что прошла уже целая вечность. Идти с каждым шагом становилось все труднее. Настал момент, когда пришлось опуститься на колени и ползти уже на четвереньках, подумывая о том, как бы не застрять здесь и не оказаться на веки вечные погребенными в камне.

— Дальше мы не пройдем. — все же сказал мужчина спустя полчаса страданий и вытираний коленок.

— И? Есть какие-то варианты? — спросила я, стараясь не думать о том, в каких двусмысленных позах замерли мы с Кайнеллом.

При мысли о том, что пятая точка у Его Величества очень даже ничего, я густо покраснела. А еще ведь замужняя дама, да!

— Я знаю одно заклинание, Елена. Но думаю, что придется идти тебе. Потому что обратно расколдовать я могу только будучи в человеческом состоянии.

Я немного напряглась.

— То есть? Предлагаешь мне стать не человеком? — спросила я.

— Превращу тебя в мышь. — невозмутимо отозвался этот гад.

Мышью я становиться не хотела. От слова “совсем”. Нет, ну а кому понравится, когда тебя предлагают обратить в грызуна с возможностью остаться в таком облике навсегда?

— И как ты думаешь, я в этом виде смогу добраться до “Зерна Хаоса”? А? Думаешь, сумею остановит вселенское зло будучи мелочью с хвостом и ушами на макушке? Прикалываешься, да?

Кайнелл поморщился.

— Оставь свои иномирные словечки. Если кто-то туда пробирался уже, то ему тоже приходилось уменьшаться в размерах, Елена. А значит, у тебя все должно получиться. — попытался утешить меня мужчина, но я лишь скептически фыркнула.

— А ты не можешь послать туда своих теней?

Мужчина качнул головой.

— Увы. Они не способны приносить предметы. Особенно такой важности.

Вот ведь! Придется, наверное, соглашаться. Выходов других особенно нету. В лаз мы физически не пролезем. Надо же было кому-то прятать эту гадость так далеко!

— Ладно. Колдуй, давай. Но если обратно человеком не сделаешь — убью!

Кайнелл улыбнулся.

— Угу. В виде мыши ты будешь особенно грозным зверем. Если и получится мне умереть от твоего укуса, то только от бешенства! — саркастически заметил он, а я зашипела.

Правда выплеснуть злость не успела. Потому что в следующий миг тени Кайнелла потянулись ко мне, а я почувствовала, что начинаю уменьшаться. Или пространство вокруг меня увеличиваться?

***

Прошмыгнув мышкой в оставшуюся узкую часть прохода, я довольно резво пробежала до самого конца. А конец вывел к небольшой пещерной комнате, в центре которого я заметила высокий алтарь с каким-то сосудом наверху. Внутри сосуда в синей жидкости переливалось всеми цветами радуги нечто. Оно и правда было похоже на пшеничное зернышко. Может, отсюда и получило свое название?

Я взобралась по витиеватой ножке алтаря наверх и, сев рядом с сосудом, задумалась о том, каким образом его достать. Во-первых, я была меньше размером. Может, махнуть хвостиком как в старой доброй сказке и вуаля? Но не сделаю ли я хуже? Вдруг это “Зерно Хаоса” что-то вроде мины? Коснешься — и все? Крышка.

Но додумать я не успела. Рядом раздался знакомый, выворачивающий душу голос.

— Привет, Лена.

Макс усмехнулся, взмахнул рукой, и от моего мышиного обличия не осталось и следа. Я стояла рядом со своим мужем, и не знала, как заставить себя посмотреть ему в глаза. Это было странным, но я до сих пор не могла поверить в то, что он все это время был не тем, за кого себя выдавал.

— Я скучал. — вновь вскользь брошенная фраза, а я не выдержала.

Сделала то, чего мне так хотелось. Я в последний раз его обняла. Прижалась носом, вдыхая запах, ставший уже родным, на миг перестала думать обо всем, что узнала, о том, что произошло. Почувствовала как горячая ладонь моего мужа успокаивающе гладит меня по спине.

— Зачем ты… — я отступила на шаг, не зная, как дальше продолжить. — Зачем ты все это… Эти миры и…

Получилось сбивчиво, но мой муж меня понял.

— Когда-то давно я связался ни с теми людьми… Вернее, они и не люди вовсе. — сказал мужчина. — Дьяволы. Существа, живущие в щелях между мирами. Испокон века они вынуждены скитаться между пространствами, прячась в карманах вселенной… Они заметили мою способность к переходам, и решили использовать это ради своей выгоды. Если уничтожить семьдесят процентов миров, то они получат свободу и власть. Смогут вырваться из объятий вечных скитаний. Знаешь, мы с ними даже чем-то похожи… Мы ведь тоже много путешествовали, нигде не задерживаясь надолго.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Я сглотнула подступивший к горлу ком.

— Но как ты смог… Убивать столько невинных? Ведь там, в других мирах, оставались наши друзья, наши хорошие знакомые, Макс? Как тебя уговорили на это?! И, боги, как ты согласился?!

— Из-за тебя.

Мой муж пристально на меня посмотрел. Я знала, что сейчас он не врет.

— Вначале из-за тебя. Видишь ли, твоя кровь обладает некоторой особенностью. Она способна проращивать жизнь даже там, где нет света. Именно с помощью нее я готовил зерна хаоса для каждого из миров. Вначале я не хотел соглашаться во всем этом участвовать. Но мне сказали, что иначе тебя заберут, будут держать в особой капсуле и кормить только для того, чтобы сцеживать кровь… Эти существа, о которых я говорю, они очень сильные…

Из моих глаз полились слезы. Вот оно что! Во всем виновата я! Моя проклятая кровь… Из-за меня погибло столько людей! Из-за меня были уничтожены миры… Из-за меня…

— Ты должен был убить меня, как только узнал! — процедила я, вытирая на щеках слезы. — Ты должен был не допустить этого всего, понимаешь?!

— Я просто тебя любил.

— Ты любил только себя. Если бы любил меня, то рассказал бы все! Как мне теперь жить, Макс?! Как жить теперь с тем, что я знаю?!

— Поэтому я и не говорил, Лена. Думал, что так будет лучше. — признался Макс.

— Ты можешь сейчас все исправить! — прошептала я. — Можешь уничтожить это зерно, а я… Меня уничтожишь.

Макс покачал головой и заскользил по сосуду с зерном рукой. Словно лаская его.

— Нет, Елена. Этот мир — мой последний заказ, понимаешь? Уничтожив его, мы станем свободными от всех обязательств! Мы сможем жить дальше! Сможем попытаться все начать заново… Помнишь, как у нас было вначале отношений? Твои глаза сияли от счастья… И еще… Дети, Елена! Мы сможем осесть где-нибудь в уютном мирке и завести детей… Наших….

— Выращенных на миллиардах чужих жизней?! Нет.

Я отвлеклась, заметив, как в пещерную комнату стала просачиваться тьма. Видимо, забеспокоился Кайнелл. Решил проверить, все ли в порядке, послав своих верных шпионов.

— Ты сейчас уйдешь со мной. Я связан с Зерном порталом. Если что, в любой момент сумею вернуться… А активируется оно только в тот момент, когда я совершу переход. — сказал мужчина.

— МАКС. Ты должен уничтожить его! Прошу… Ты…

На мой рот легла теплая ладонь.

— Ты сейчас уйдешь со мной. Ты же не хочешь новых жертв?

Я покачала головой.

— Будь хорошей девочкой. А я побуду хорошим мальчиком. Дам тебе время. Привыкнуть к мысли, что все же, кое-что необходимо для того, чтобы начать спокойную жизнь. Сейчас, когда к власти пришел Рейк, нам будет легко спрятаться. Так, что даже твой хваленый демон — Кайнелл Лирелли нас не найдет.

Я не хотела идти с ним. Но похоже, что у меня не осталось вариантов. Макс предлагал отсрочку. И если я принимала его условия, то у Кайнелла появлялся шанс все исправить. Может быть, даже уничтожить это проклятое Зерно.

— Хорошо. — все же сумела сказать я, а в следующий миг мы растворились в портале.

Конец

***

Спустя год. Кайнелл.

Я потерял все. Если бы можно было выразить мою жизнь в первый месяц после исчезновения Елены, я бы сказал, что она состояла лишь из ее поисков. Мне было плевать на то, что происходило вокруг. На то, что я проиграл Шелковое Королевство Рейку. На то, что так и не получилось уничтожить Зерно Хаоса, на то, что я сам стал тем, кого искали королевские власти, желая навеки упрятать в темницах моего же собственного замка.

Я знал, что мою иномирянку-путешественницу вновь забрал Макс, и теперь скрывал ее, заметая все следы за собой. Сколько я не бился, сколько не искал, не смог найти даже зацепки. Девушка как сквозь землю провалилась. И все же я знал, что она еще в этом мире. Хотя бы потому, что мы все были живы. Хотя, вряд ли мое существование в последние месяцы можно было назвать жизнью.

После безуспешных поисков я понял, что боль раздирает мою грудь. Настолько, что я близок к тому, чтобы свихнуться или уйти за грань. Я желал хотя бы еще раз услышать ее смеющийся голос, поговорить с ней о чем-нибудь, коснуться ее волос рукой, убирая за ухо выбившуюся прядку волос. Но не мог.

— Елена… — шептал я, словно в бреду, просыпаясь каждое утро от нестерпимой боли, разрывающей душу.

Где она? В порядке ли? Думает ли обо мне?

К тому времени я уже промотал все деньги на алкоголь, которым старался заполнить пустоту внутри, и жил на окраине королевства. Я снимал комнату у одного крестьянина, которому при помощи своей силы помогал по хозяйству. Он догадывался о том, кто я, но молчал, не желая сдавать властям. И за это я был ему благодарен.

Как-то раз я пытался честно рассказать ему обо всем, но ничего не вышло. Старик просто ушел от разговора, а я понял, что не всегда откровенность нужна, чтобы сохранить добрые отношения.

Все изменилось этим утром. Когда в стекло стариковской халупы забился почтовый голубь. Покачиваясь, мучимый страшным похмельем, я распахнул окно. Забрал привязанный к лапке птицы маленький мешочек. Раскрыл, и едва сумел сдержать эмоции. Там, внутри алого бархата ткани, лежал браслет, сделанный из цветных ниток. Такой же, как носила Елена….

Я взял в руки украшение, и дрожащими пальцами надел его себе на руку, затягивая по ширине. Затем достал из мешочка маленькую записку: “Это подарок, который я обещала, Кайнелл. Твоя попаданка со стажем”.

Елена не знала, какой подарок сделала мне. Браслет! Любая вещь, созданная руками человека, несет на себе отпечаток его энергии. Теперь, где бы девчонка не находилась, я сумел бы ее найти.

***

Еще спустя один год. Елена.

Два года жизни в Аду. Раньше я бы даже и не подумала, что жизнь с моим мужем, раньше наполненная счастьем и теплом, может быть настолько отвратительной. Я ненавидела его. Настолько, что иногда, просыпаясь ночью в одной постели с ним, думала о том, чтобы его убить. Накрыть лицо подушкой или всадить в сердце кухонный нож. Два раза даже поднималась, шла на кухню, брала в руки нож и заносила над мужем… Но не могла. Убийцей я не была.

Сколько слез я выплакала, стараясь при муже быть улыбчивой и приветливой. Он очень не любил, когда я грустила. Все время кричал, став совсем дерганным.

— Два года. — как-то сказал он. — Это время я дам тебе, чтобы ты могла привыкнуть к мысли о том, что этот мир придется покинуть с небольшими жертвами.

И я жила… Закусывая губы, стараясь делать вид, что все хорошо. Хотя, дьявол побери, ничего хорошего не было! Я переживала из-за нависшей угрозы, а еще беспокоилась за Кайнелла. Меня тянуло к нему, и в тайне я надеялась на какое-то чудо. Что еще можно что-то сделать, что можно что-то исправить, и мы будем вместе…

До меня доходили слухи, что мужчина находится в бегах, что престол, не без помощи Макса, занял Одноглазый Рейк, и что в королевстве теперь настал уже не поддельный, а настоящий голод. Периодически вспыхивали бунты и восстания, но Рейк их быстро гасил, прилюдно пытая всех недовольных. Вот уж кто был тираном.

Год назад, когда я прогуливалась по рынку, выбирая из скудных предложенных овощей что-нибудь на ужин, ко мне подошел какой-то старик.

— Ты ведь Елена? — шепнули мне на ухо.

Я кивнула.

— Да… А откуда вы узнали?

Старик качнул головой, велев слушать.

- Тот, о ком ты постоянно думаешь, в беде. — сказал он. — Он найдет тебя, если отправишь что-то, сделанное своими руками. Он сможет справиться со всем, если ты сделаешь это.

Крестьянин сунул мне записку с адресом, сказав послать магического голубя. Когда я пришла домой, то в голове уже была одна мысль. А сердце билось от волнения. Фенечка! Плетеный браслет, что так хотел Кайнелл. Если я сделаю его, он сразу же все поймет!

— Макс, мне нужно немного денег. — сказала я этим же вечером.

— Денег? Ты же купила уже продукты?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Я поджала губы.

— Я нервничаю… Все переживаю из-за того, что времени осталось мало. Может быть, я бы смогла успокоиться, если бы занялась рукоделием. Хочу купить цветных ниток и поплести фенечки. Хочешь, и тебе сделаю?

Мужчина качнул головой.

- Ну уж нет. Я в последнее время предпочитаю нечто посерьезней из украшений. Но на нитки тебе денег дам.

Следующий день я весь плела. Специально подобрала нитки под Кайнелла. Черные и красные. Он же демон. Ему должно пойти. Вплела в браслет замысловатый узор, а затем, когда Макс отлучился по делам в город, я вызвала магического голубя и отправила свой подарок. Еще и записку написала. Для верности.

Но ответа на него я не получила. Если честно, то я ждала, что Его Темнейшество примчится на следующий день ко мне, заберет меня, и все будет хорошо. Но ничего не происходило. Лишь неумолимо шло время, а слез уже не было. Вместо этого в сердце разрасталась рваная рана. Кайнелл забыл меня. Раз не приехал.

И вот, два года истекали сегодня. Макс подошел ко мне, сухо сказав о том, что у меня есть час, чтобы взять с собой самое необходимое, и настроиться на переход.

— Хорошо. — кивнула я.

И именно в этот миг наш двухэтажный дом стала оплетать жуткая, в кроваво-красных разводах тень.

— Заррраза! Придется перемещаться сейчас! — процедил дракон, схватил меня за руку, прикрыл глаза, желая осуществить переход, но не смог.

Вместо этого вдруг отпустил мою ладонь, повалившись на пол. Его лицо искривила гримаса боли.

— Елена… Помоги мне… — простонал он.

Я смотрела на него и молчала. Стоя над ним, глядя, как он покрывается гнойными пузырями, глядя как истлевает на живом теле плоть.

— Думаю, что он получил по заслугам. — раздался рядом знакомый бархатный голос.

Кайнелл. Он был не один. Сзади него расположилась самая настоящая свита. Призрачная, сотканная из искрящихся алыми всполохами теней.

— Убей и меня. Иначе “существа”, желающие уничтожать миры, используют мою кровь и…

Почувствовала, как мужчина прижал меня к себе. Поцеловал в макушку, обнимая.

— Дурочка… А еще “попаданка со стажем”! Эти “существа” бесплотны, бестелесны. Единственный, с кем они могли общаться, был Макс. Они ничего не сумеют сделать. И не сделали бы… Жертва, которую принес твой муж — чудовищна.

— То есть, всего этого можно было бы избежать? — спросила я.

Кайнелл кивнул.

— Да.

— А Зерно Хаоса? Оно же сейчас еще активно? Вдруг… Вдруг как-то его сумеют запустить и…

— Я уничтожил его. Прости, именно поэтому я не спешил с тобой связываться, опасаясь, что могу все лишь испортить. Я должен был быть уверен, что все пройдет так, как нужно мне. И этому миру. Твой браслет, Елена… Он спас нас всех…

Мужчина развернул меня к себе и, наклонившись, обжег поцелуем. Не знаю, сколько мы целовались, но было в этой ласке все: и горечь, и боль, и счастье, и ожидание… Я растворялась в присутствии Кайнелла, купалась в его объятиях, словно в море. Он был рядом, а это значило, что все будет хорошо.

Я обернулась было на Макса, но в том месте, где он раньше лежал, осталась лишь горстка пыли. Как сказал мне потом Кайнелл, то его же зло воплотилось в нем.

***

Как сложилась наша дальнейшая жизнь? Счастливо. И это главный ответ. А что до остального… Рейк Одноглазый был вынужден оставить трон, который занял. Кайнелл за тот год, что прошел с момента получения им моего подарка, сумел создать из своих теней настоящую армию, которая выгнала всех захватчиков из замка. Но Кайнелл не стал провозглашать себя новым королем, а передал трон своему умному и мудрому брату Антею. Народ полюбил его и прозвал “Милосердным”.

Мы с Кайнеллом поженились. Естественно прежде меня развели с Максом по особому местному обряду. А поселились мы неподалеку от дома того старика, у которого жил Его Темнейшество в период моего отсутствия. Кстати, в этом крестьянине я опознала того, кто передал мне тогда адрес Кайнелла. Мужчина так и не рассказал, откуда узнал про меня, и где я нахожусь. Но это было и не важно.

У нас родилось двое очаровательных детишек-близняшек. Две девочки — Аврора и Найя. Им передался дар их отца, и за ними нужен был особый пригляд. Но мы и приглядывали! Хоть иногда и попадались на их шалости.

Вот так закончилась эта история про меня, попаданку со стажем и про короля-тирана Кайнелла.

Конец