Риска Волкова Лучшая подруга крылатого гада

Глава 1

Я открыла глаза. Боль, казавшаяся еще минуту назад нестерпимой, прошла. Рядом со мной на кровати сидел незнакомый мне красивый мужчина. Заметив, что я проснулась, он взволнованно подался вперед.

– Привет, – зачем-то поздоровалась я.

– Ты в порядке, Ривер? Эти твои обмороки участились в последнее время. Может, стоит показаться целителям?

Прохладная ладонь опустилась на лоб.

– Ривер? – переспросила я, игнорируя вопрос про недомогания.

Мужчина убрал руку с моего лба и усмехнулся.

– Опять шутить изволишь? Я знаю все твои подколы, Рив! Сейчас ты начнешь рассказывать, что исчезла, растворившись во мгле, как и подобает древним расам, а тело твое занял какой-то иномирный дух.

Так. Стоп. Иномирный дух? Я невольно скосила глаза в сторону, оглядывая комнату, в которой оказалась. Явно не новодел. Стиль “под старину”.

Невольно задумалась. А что я, собственно, помню? То, как шла вдоль проспекта, возвращаясь с работы, затем то, как стала переходить дорогу. Потом автобус, визг тормозов, та самая боль, темнота и… И я просыпаюсь здесь. А где это “здесь”?! И почему этот мужчина называет меня другим именем? Я что, умерла и переродилась?

– А что, если это правда? – все же попробовала я. – Что, если я – иномирянка, попавшая в тело Ривер?

– Ну, тогда мне придется тебя сжечь, дорогая моя! – хмыкнул мужчина. – Сама знаешь, моя прямая обязанность отлавливать иномирян и предавать их в руки инквизиции. И я в этом плане суров, я же Джангар Тео!

Я закашлялась. Та-а-а-ак. Все лучше и лучше. Похоже, про то, кто я на самом деле, стоит молчать. Как-то не прельщает перспектива приобрести практический опыт в сфере “гриль” в роли главного блюда.

Что он там сказал про “дорогую”? Я его жена? Подруга? Любовница? Кстати, Джангар Тео – забавное имя.

– Да, ты прав, я как всегда шучу, милый,– немного нервно засмеялась я.

Мужчина чуть поморщился.

– О нет, Рив. Только не дави на больную мозоль. Терпеть не могу все это сюсюканье. Достало от любовниц слышать, теперь и ты туда же! А еще подруга, называется!

Подруга?! Он это серьезно? Но если так, то я где? В доме этой Ривер? Или в больнице? Или у него в гостях? Как узнать это, не вызывая подозрений?

Но, мужчина и сам все выдал, заметив, что я не слишком спешу поддерживать наш с ним разговор.

– Ладно, я пойду в свою комнату. Думаю, тебе нужно немного отдохнуть. Кстати, если ты помнишь, то послезавтра платить аренду за дом. Половина, как всегда, с тебя.

Я кивнула, невольно ужасаясь вопиющему факту совместного проживания этих двух “друзей”. Вот ни разу не поверю, что между ними ничего не было.

– Конечно помню, без проблем!

Он кивнул и вышел, а я помахала ему напоследок рукой. Стоило двери за его спиной захлопнуться, как я вскочила с кровати и кинулась тут же к зеркалу, стоявшему у стены. Увидев там свое отражение, я только и сумела, что коротко ахнуть. Потому что из зеркала на меня смотрела не я. Вместо худой и невысокой блондинки здесь отражалась миловидная шатенка с длинными локонами до плеч. Она была безусловно красивой, вот только со мной у нее не было ничего общего.

– Попала, блин! – тихо проскулила я, отходя от зеркала и кидаясь к окну.

Там, за стеклом, виднелась городская улочка, вымощенная брусчаткой. По ней лениво плелась лошадь, тянущая за собой открытый экипаж-коляску, в котором сидели какие-то женщина в пышном платье и мужчина во фраке.

Попала или в фентезийный мир, или в средневековье. Хотя, одно другого не исключает. Вот только, что теперь делать?

Я еще раз глянула на себя в зеркало. Похоже, на кровать меня сгрузили прямо в платье. Довольно неудобном, кстати, тут присутствовал корсет. Решив от него избавиться и надеть что-нибудь домашнее, я заглянула в шкаф и разочарованно вздохнула. Из свободной одежды там было только несколько комплектов ночных рубашек и панталоны. Все остальное место занимали все такие же платья с корсетами. Ну что за невезение?

Вздохнула. Прошла в ванную и поняла, что хотя бы здесь с удобствами все было в порядке. Было что-то вроде квадратной ванны с трубами и кранами, раковина и унитаз-бездна с деревянной седушечкой. Хорошо, что хотя бы так. Могло быть намного хуже.

Вышла в комнату и решила осмотреть содержимое стола, а также сумочки, что стояла на кресле. Все же, куда бы ни пропала настоящая Ривер, я, Маргарита Северная, являюсь кем-то вроде ее временной наследницы. И мне просто необходимо знать как можно больше информации о том, кто я теперь, и как здесь оказалась.

Первым делом я залезла в сумку. Внутри я нашла что-то похожее на косметичку, пару яблок, завернутых в тряпицу, канцелярский клей, а так же то, что меня порадовало больше всего – документы. Это была пара листов исписанного пергамента, свернутого в рулон и упакованного в кожаный футляр, где было написано, что я теперь – это Ривер Майта, которая проживает в империи Федрагор, в столице, городе Шекста. В графе раса стоял прочерк, а сбоку, в скобочках, была приписка – “Древняя”.

Следом за документами я вытащила кошелек, в котором обнаружились тяжелые золотые, серебряные и медные монетки.

Отлично. Надеюсь, что этого хватит, чтобы заплатить за аренду дома...

Со скучающим видом я обвела взглядом комнату и поняла, что, наверное, пора выползать на свет. Нужно как-то расспросить обо всем поподробнее этого мужчину. Но только так, чтобы он ничего не заподозрил.

Я вышла из комнаты, затем прошла по небольшому коридору в гостиную. Невольно заглянула в приоткрытую дверь, за которой оказалась спальня, но Джангара Тео там не обнаружилось. Зато за еще одной закрытой дверью слышался плеск воды, который вскоре прекратился.

– Ривер, это ты? – услышала я голос мужчины из ванной. – Я слышал, как хлопнула дверь. Ты в порядке? Тебе лучше?

Нервно икнула. Хороший у мужика слух. Прямо как у хищника какого-то…

– Да, я! И да, я в порядке! – отозвалась, сумев совладать с собственным голосом.

– Принеси мне полотенце!

Че-го?! Чего я должна сделать?! Он же там, в ванной, без ничего, наверное! Как я ему полотенце принесу? Может, через щелочку подать?

– Рив, ну чего?

– Сейчас несу! – отозвалась я поддельно-ласковым голосочком и кинулась на поиски нужного мужчине банного аксессуара.

Вот только тот, как назло, никак не хотел находиться. В спальне у Джангара в шкафу обнаружилась только одежда, а в гостиной было столько шкафов, что я замучилась открывать дверцы. И все безрезультатно! Внутри был всякий хлам, что угодно, от бумаг до каких-то фигурок и глобуса даже! Но только не полотенца. Они вообще в этом доме есть?

Я уже подумывала над тем, чтобы сорвать с небольшого круглого столика в гостиной скатерть, как услышала, что дверь в ванную комнату открылась. Подняла взгляд и тут же, покраснев, отвернулась.

Потому что этот гад… Вылез-таки на поиски самостоятельно! И ему даже в голову не пришло хоть чем-нибудь прикрыться!

Глава 2

– Рив? Ты что, покраснела? – удивленно переспросил мужчина, заставляя меня зажмуриться еще сильнее. – Где твои шутки про мою идеальную фигуру?

Шутки? Ривер там шутница что ли была? Надо пошутить?

Открыла глаза, и, хвала богам, Джангар уже обмотал вокруг бедер белоснежное полотенце. И где только его откопал? Зато вот фигура у него и правда идеальная была. Рифленая, словно выточенная скульптура какого-нибудь греческого героя.

– Фигура отличная! – шуток не нашлось.

Для верности я даже показала оттопыренный большой палец, а Джангар засмеялся.

– Ты полна сюрпризов сегодня. Есть будешь? Ты почти весь день провалялась в кровати…

– Да! Конечно… Спасибо! Сколько с меня за еду?

Ой…

Взгляд на меня мужчина кинул такой, что я чуть сквозь землю не провалилась.

– Считаешь, я не смогу угостить подругу ризотто?

– Ризотто… Класс! Конечно же можешь! Просто я после обморока еще в себя не пришла… – попыталась я оправдаться, но мужчина лишь покачал головой и прошел куда-то в соседнюю комнату, оказавшуюся кухней.

Пока он что-то разогревал на странного вида миниатюрной печи, я думала о том, что его полуодетый вид меня изрядно смущает. Нет, мне все нравилось в том плане, что Джангар был удивительно обаятельным и красивым мужчиной. В нем чувствовалась сила, харизма… Волевые черты лица, раскосые глаза, почти не сходящая с лица усмешка и живые темные глаза, в которых, казалось, отражалась сама ночь.

Мой взгляд снова заскользил по его фигуре, прикрытой лишь полотенцем. Кажется, я покраснела, когда наши взгляды встретились. Какие вообще у них там были отношения с Ривер?

– Держи! – мужчина достал тарелку, куда щедро плюхнул душистого риса с грибами и курицей, и протянул мне.

Я послушно взяла ее в руки и поставила на стол. Села, невольно косясь на Джангара. Тот положил еды и себе, затем достал из шкафа высокие бокалы и бутылку вина, которую с громким хлопком откупорил. Плеснул себе и мне рубиновой сияющей жидкости.

– Рив! Прежде, чем я скажу тебе эту просто невероятную новость, скажи мне, оправилась ли ты после обморока?

– Ну-у.. Да. Наверное… – уклончиво ответила я, но мой ответ, казалось, пропустили мимо ушей.

– Смотри не упади второй раз! Потому что сейчас точно есть повод!

– Повод?

– Я женюсь! – выпалил Джангар и, чокнувшись со мной, залпом осушил свой бокал.

Я улыбнулась.

– Прекрасная новость!

Мужчина приподнял бровь.

– Действительно так считаешь?

– Ну да, любовь – это прекрасно… Рада, что ты, наконец, нашел ту самую!

Надеюсь, что мои слова звучали искренне. Вот только все равно я где-то ошиблась. Потому что Джангар, убрав упавшие на лоб влажные пряди темно-каштановых волос, подозрительно посмотрел на меня.

– Ты точно не в порядке, Ривер. Разумеется, я никого не находил.Брак политический. Его Величество Корнуэл попросил меня об этом одолжении. Женщина вдова и, вдобавок ко всему, его племянница.

– Значит, мы больше не будем вместе жить, да?

Он поморщился.

– Да, выходит. Свадьба будет через неделю. После съеду к ней, хотя я, конечно же, против.

– Ну, ничего…

– Ты не хочешь переехать к нам?

Внимательный взгляд заскользил по моему лицу, а я замотала головой.

– Нет, конечно же! Какая девушка будет жить с новобрачными? С ума сошел? И как ты объяснишь мое появление?

– Ты – моя подруга. Почти сестра, – спокойно ответил Джангар. – Хотя… Наверное, ты права. Ужасно получается.

– Просто пригласи меня на свадьбу. А после разбежимся с… с совместным проживанием.

Мужчина вздохнул.

– Разумеется, я тебя приглашаю. Ешь давай… У тебя даже черты лица изменились от этих твоих обмороков, наверное, от истощения.

– Что? – я удивленно похлопала глазами. – Разве я не такая же, как была?

– Взгляд другой. Слишком напряженный, внимательный… Только сейчас заметил.

– Обмороки виноваты скорее всего, да! – нервно улыбнулась я.

Джангар вновь бросил на меня странный взгляд.

– Могу подкинуть тебя сегодня до работы. Не хочу оставлять одну в таком состоянии.

На работу? Ривер работала? Где? Кем? С одной стороны, хорошо, конечно же, что в этом мире у девушки есть какой-то заработок. С другой… Что, если нужно будет делать что-то, что я не умею?

– Да, было бы здорово.

– Тогда скорее ешь, осталось полчаса.

Я кивнула и вдвое усерднее заработала вилкой. Через полчаса я, накинув на плечи легкое пальто, принадлежавшее прежде Ривер, и взяв сумочку, уже ждала у порога Джангара Тео.

Однако, когда он появился передо мной я удивленно приподняла бровь. На нем была маска! Сделанная из черного металла, настолько тонкого, что издалека казалось, что это кружево…

– Что-то не так? – вновь услышала я его голос. Глубокий и бархатный.

– А, нет. Все так. Просто задумалась.

– Тогда пойдем?

Джангар накинул на плечи длинный темный плащ и вышел из дома, захлопнув дверь. Вместо ключа он просто использовал свою ладонь, приложив ее к тому месту, где обычно должна была находиться замочная скважина.

Раздался щелчок.

Интересно, меня эта система потом пропустит, когда я домой приду? Ответ этот так и остался тайной, потому что в следующий миг мужчина засвистел. Спустя мгновение прямо из воздуха к нам стало спускаться нечто… И когда, наконец, это оказалось перед нами, я не смогла сдержать восторженного вздоха.

– Пегас!

– Так удивляешься, словно впервые видишь. Рив, не пугай меня.

Тем временем черный, как смоль, конь, сложил крылья и взрыхлил копытом землю.

– Град! Хороший мальчик! – мужчина похлопал пегаса по спине, а затем легко взобрался в седло.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Джангар чуть наклонился, подавая мне руку.

– Давай, Рив. Или боишься? – хмыкнул мужчина.

– Ничего я не боюсь! – буркнула я, вкладывая свою ладонь в его.

Мужчина рывком поднял меня, подхватывая другой рукой и усаживая перед собой. Его дыхание защекотало шею.

– Готова? – шепнул он, а затем отчего-то втянул носом воздух. – Ты поменяла духи?

– Что? Нет…

– Пахнешь… Странно.

Я замерла, боясь даже сделать лишнее движение. Казалось, Джангар сейчас скинет меня с покатой спины пегаса, обвинив во всех грехах этого мира. Вот-вот и догадается! Раскроет меня. Было страшно. От этого сердце стучало так часто, что я едва не задыхалась.

– Вперед, Град! – вдруг рявкнул мужчина, пришпоривая коня.

Тот сорвался вперед, делая несколько тяжелых взмахов своими огромными темными крыльями. И вот, мы уже в воздухе! Летим!

Я восторженно замерла, забыв обо всех своих страхах. Город внизу казался маленьким, будто игрушечным!

– Красиво… – все же не выдержала я. – Удивительно…

– Вот как? – шепнули на ухо. – Я рад… Что смог… Доставить тебе удовольствие.

Его голос был прерывистым, будто мужчина тоже боролся с волнением.

– Спасибо!

Он усмехнулся. Больше мы не разговаривали.

Глава 3

– Свадьба – одно из самых замечательных событий в жизни любой пары. Моменты этого дня остаются в памяти на всю жизнь. Поэтому даже малейшие промахи организаторов навсегда пятнают их репутацию. Или ты не знала этого, Ривер?

Я виновато склонила голову.

– Простите, босс…

– Босс?! Ривер, да что с тобой?! Весь день на смарку! Забыла, как использовать магические гирлянды, заклинание золотого дождя, даже погоду нормальную не смогла установить! Это катастрофа, леди Майта!

– Простите меня, еще раз…

Мужчина с волосами рыжими, словно пожарное ведро, покачал головой.

– Тут не в прощении дело, Рив. На тебя написали жалобу. Я должен тебя уволить.

– Что? Погодите, но ведь это всего один промах… Я плохо себя чувствовала и…

– Меня не интересует твое самочувствие, Майта! Жалоба – есть жалоба. Я предупреждал тебя об этом, когда ты сюда устраивалась на работу.

– Прошу!

Но мольбы были бесполезны. Похоже, этот рыжий индюк был из тех, кто если решил что-то, то уже не отказывался от этого, насколько бы абсурдными не были эти решения.

Мне стало обидно. И смешно. Да уж, Рита. Накосячила, так накосячила. Только меня могли уволить в первый же день работы. И пусть, о том, что это мой первый день, знаю только я…

Делать нечего. Я собрала свои вещи, вернее, то, что осталось в столе Ривер ( всякие записи, картинки с розочками, теплый вязаный свитер ), и вышла на улицу. В лицо сразу же дунул свежий весенний ветер.

Куда идти? Возвращаться в дом к Джангару Тео, охотнику на попаданцев, и ждать, пока он меня раскусит? Или попытаться самостоятельно найти новое жилье и работу?

Вздохнула. С жильем точно не получится. Джангар наверняка будет искать свою подругу, а раз тут везде магия, то найти меня смогут быстро. Да что я расклеилась, в конце концов? Ну, уволили меня, подумаешь! Все равно организатор свадеб из меня никакой. Терпеть не могу всю эту пестрящую мишуру. Вот если бы найти что-то, для чего я действительно гожусь…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ К слову сказать, моя предыдущая работа была связана с архивом, в котором я отпахала несколько лет. Я обожала книги, и стопки пыльных документов. Любила перебирать их, раскладывать по своим местам. А когда было свободное время, я читала, находя, порой, в тех же самых научных трудах поразительные нестыковки или открытия для самой себя.

– Простите, девушка, вам помочь? – кто-то коснулся моего плеча.

Я обернулась, встречаясь взглядом с высоким пепельным блондином. Его длинные волосы были уложены в сложную прическу, а уши… Острые уши забавно торчали в разные стороны!

– Вы – эльф? – спросила я, не удержавшись.

Мужчина удивленно приподнял бровь, а затем рассмеялся.

– Говорите так, будто бы ни разу не видели эльфов, милая леди…

Я замешкалась, а мужчина уже более серьезно на меня посмотрел.

– Меня зовут Даришел Партевиль.

– Рита… То есть, я хотела сказать – Ривер Майта.

– Мм… Ривер, вы не знаете, куда идти? Впервые в столице?

– Вообще-то нет, то есть да… То есть…

На пальцах у мужчины засветился какой-то огонек. Этот светлячок спустя секунду направился ко мне.

– Что это? – выдохнула я.

– Тише, не нужно, чтобы нас услышал кто-то, – мужчина схватил меня за руку, притягивая к себе. – Иномирянка.

Он прошептал это на ухо, а по спине разбежались мурашки.

– Пустите! – попыталась вырваться я. – Прошу!

Но мужчина лишь сильнее прижал меня к себе, окутывая ароматом луговых трав и меда.

– Не кричи… Я помочь хочу, дурочка…

– Помочь? – прошептала я, неверяще глядя на мужчину. – Но как?

– В Федрагоре настоящая война с попаданцами. В последнее время вас довольно много развелось. Если попадешься в руки к властям, то вряд ли уже сумеешь сбежать. Если тебе, конечно же, не помогут свои же.

– Свои?

– Да. У нас община. И я – ее глава. Если тебе некуда идти, или нужна какая-либо помощь, скажи.

Я задумалась. С одной стороны, предложение было забавное. С другой – настораживало то, что бесплатный сыр может быть только в мышеловке.

– Но как вы узнали, что я – иномирянка? И, что хотите взамен на помощь?

– У меня есть особый дар. Я вас чувствую, – признался эльф. – А взамен хочу, чтобы ты при случае помогла нам.

Что ж… Взаимовыгодный обмен, это так называется… И все же, переезжать в общину, имея сейчас один дом с Джангаром, который, кстати, скоро, хвала богам, съедет, было бы глупо.

– У меня есть дом, здесь, в этом мире, – сказала я уклончиво. – Но от покровительства я не откажусь. Я совсем не знаю местных обычаев, и боюсь, что смогу легко себя выдать…

Мужчина мягко улыбнулся.

– Конечно же я все тебе расскажу. Пойдем, здесь недалеко есть кафе, которое держат мои люди. Там мы сможем нормально пообщаться.

Эльф повел меня вдаль по дороге, я же все больше осматривалась вокруг, любуясь городом. Чем-то он походил на один из маленьких городков Германии или Чехии. Мне нравились и красные черепичные крыши, и темная брусчатка, и забавные цветные и кованые вывески на лавочках и трактирах. У одного из них мы остановились.

– Трактир “Хромая кляча”, – улыбнулась я.

– Здесь вкусно готовят, и любят таких, как ты! Проходи!

Мужчина галантно распахнул передо мной дверь, и вскоре мы уже сидели за одним из столиков и обсуждали то, как я “дошла до жизни такой”.

Я не рассказывала все подробности, в частности, не сказала имя человека, с кем живу, чтобы случайно не выдать Джангара. Пусть мы и совсем незнакомые друг для друга, все же он неспроста носил маску. Значит был повод, а мне не хотелось портить ему жизнь.

– Значит, ты попала под автобус, а потом очнулась в этом теле?

Я кивнула.

– Да.

– Интересно… Чаще всего иномиряне оказываются здесь через особые воронки-червоточины между мирами. О том, чтобы в тело переселился дух, я слышу впервые.

Вздохнула.

– Я говорю правду.

– Знаю.

– Вы расскажете мне о мире, где я оказалась?

– Да особенно нечего рассказывать. Этот мир носит название Шанора. А мы находимся в империи Федрагор, в ее столице – городе Шекста. Федрагором правит император, Его Величество Корнуэл Прекрасный. Его не слишком любят, потому что в основном вся его власть основывается на тирании.

– На тирании? – удивленно спросила я.

– Да. Его длительная борьба с иномирянами, притеснение и ущемление прав гномов, строжайший контроль за своим народом. Его верные псы из Магической Полиции держат людей за рабов.

– Ужас какой… – прошептала я.

– Если бы я мог добраться до этой сволочи, Джангара Тео! – в сердцах сказал эльф. – Его бы уже не было в живых.

Джангар Тео?! Это он про моего соседа по дому говорит?

– А кто такой Джангар Тео? – спросила я, очень надеясь на то, что мой голос не дрогнул.

– Тео – начальник магической полиции Шексты. Личный советник Его Величества и гад, который передает иномирян толпами в руки инквизиции.

Глава 4

Джангар Тео

Странный выдался день. С утра сообщение от Корнуэла, что мне придется жениться, после обморок Ривер. Если честно, то на какой-то момент, всего на минуту мне показалось… Показалось, что она перестала дышать. Умерла. Я бил ее по щекам, применял магию, кричал. Девушка ни на что не реагировала. А потом вдруг очнулась. Какая-то другая.

Улыбнулся с тоской. Наверное, Ривер совсем доканали проблемы с ее здоровьем. Нужно будет показать ее целителям, если такое еще раз повторится. Последние несколько раз я настаивал, но она упиралась… Глупая. Потерять ее я не смогу. Слишком привязан. Как жить без ее улыбки? Без вечных подколов? Без ее вечных ухажеров? Нет… Я не смогу. Физически. Это больно.

И все же, что-то сегодня меня насторожило в ней. Мимика. Незнание элементарных вещей. Ее жизнелюбие и чувство юмора куда-то исчезли, словно их и не бывало. Зато появилось кое-что другое… Запах! Опьяняющий, почти сводящий с ума. Если вначале я этого не заметил, то когда посадил на своего пегаса перед собой, то едва сумел удержать себя в руках. Еще только на Рив я не набрасывался! Прошли уже эту тему. Наши отношения давно в прошлом. Когда выяснилось, что мы оба любим погулять, и что бесим мы друг друга в качестве партнеров одинаково.

Занятно, даже на миг у меня тогда мысль проскользнула, что Рив может быть моей шиари.

Зайдя домой, я напряженно прислушался к тишине. Обычно Ривер в это время уже дома, пытается убивать еду на кухне. “Убивать” – это потому что она совершенно не умеет готовить.

Но нет. Девушки еще не было. Я заволновался. Может, что-то случилось? Опять упала в обморок? Я идиот. Не нужно было ее отпускать в таком состоянии. Взяла бы больничный… Но у Рив были такие крысы в начальстве, которые, кстати, весьма прилично платили, что лишний денек посидеть нельзя было.

Вздохнул. Подошел к окну, понял, что на горизонте Ривер нигде нет, и решился, отправив магического вестника ее подружке с работы.

“Где Рив? Все нормально? Домой до сих пор не пришла”.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Спустя несколько минут мне пришел ответ.

“Джанг, все плохо. Ее уволили сегодня. Куда она пошла, я не знаю”.

Я помрачнел. Уволили? За что? Что случилось? Я стал писать дальше, но мне пришел короткий ответ, чтобы я спросил обо всем у нее.

Я бы спросил! Да только где она?

Разгадка, как оказалось, была на поверхности – Ривер Майта неспешно прогуливалась под ручку с ухажером, блондинчиком – эльфом. Сердце невольно кольнуло ревностью. Этот явно не в ее вкусе! Я доподлинно знал, что Рив обожает высоких и мускулистых волосатых горилл, но это травянистое создание явно было не в ее стиле!

Что-то тут не чисто… Похоже, Ривер после обморока слишком сильно пострадала эмоционально.

Когда девушка зашла внутрь дома, я уже ее ждал, скрестив руки на груди.

– И как это понимать?

– Понимать “что”? – спросила она, снимая с себя пальто и вешая его аккуратно на плечики в шкаф.

На плечики! Ривер никогда не заморачивалась, и вешала пальто на крючок в прихожей. Что случилось? Настолько потрясена сегодняшним днем?

– Первое – тебя уволили. Второе – ты пришла с новым хахалем, который совсем не в твоем стиле. И третье – ты странно себя ведешь, – выдал я махом.

– А, это… – девушка чуть печально улыбнулась. – Мне кажется, мое здоровье сыграло со мной злую шутку. У меня депрессия, поэтому я все забываю и… Мне было нехорошо, я все перепутала, и меня уволили на работе…

– А эльфа ты где подцепила?

– Я не цепляла! – отчего-то обиженно отозвалась Рив. – Это мой работодатель новый.

– Работодатель? У него тоже контора по организации свадеб?

– Нет.

– Нет?

– Я… Решила, что буду работать помощником повара.

Я поперхнулся, совсем по-новому посмотрев на свою подругу. Что-что она сказала? Нет, я готов был поверить во что угодно, но в это?!

На секунду я задумался. А это вообще моя подруга? Что если ее шуточки про растворение личности у древних вдруг решили сбыться?

– У тебя такое лицо, будто ты призрака увидел, – вдруг улыбнулась девушка. – Пойдем, приготовлю ужин.

Приготовит… Ужин?

Я задавил в себе свой язвительный комментарий по поводу ее готовки. Просто решил проверить. На всякий случай.

Когда Ривер прошла мимо меня, я вновь почувствовал ее запах. Меда, цветов, мяты… Раньше она пахла по другому, цитрусами и хвоей. Теперь все изменилось. И, кажется, я очень скоро пойму, что именно.

Стараясь не спугнуть девушку, я прошел за ней на кухню. Та стала искать глазами фартук и я, взмахнув рукой, магией послал ей его.

– Спасибо! – смущенно выдохнула она.

Смущенно! От моей помощи! Нормальная Ривер бы сказала, что я опять косячу с магией, и фартук летит не прямо к ней, а с отклонением на десять градусов!

– Дорогая… – чуть понизил я голос, проверяя. – А что ты будешь готовить?

– Гхм… Ну, я хочу сварить борщ и картошечку пожарить с грибами. Видела сегодня, что все необходимое есть…

Борщ? Борщ – это что вообще?

Я заинтересованно уставился на нее, устроившись на невысоком стуле.

– Обожаю, когда ты готовишь, Ривер. У тебя всегда это получается просто мастерски! – соврал я.

Она снова смутилась. Черт! Как же обаятельно она краснеет! Почему я раньше этого не замечал…

Тем временем подруга развела бурную деятельность.

На узкую кухонную столешницу отправилась капуста, затем свекла, морковь, лук, томаты, картошка и мясо.

Я специально сходил за рабочими отчетами, чтобы можно было делать вид, что я занят, и одновременно наблюдать за подругой. Хотя, за подругой ли? Уже когда по кухне поплыл запах мяса и обжаренных в томате овощей, я знал почти наверняка, что передо мной не моя Ривер. Внутри меня боролись два демона. Один из них говорил, что нужно немедленно схватить самозванку и спросить, куда она дела Рив, возможно, даже применить пытки… Другой же умирал от того, как ему хотелось узнать поближе незнакомку. И этот другой был категорически против того, чтобы я пока раскрывался ей.

В итоге, когда то, что делала девушка, было почти готово, я пришел внутри себя к компромиссу. Я ничего ей не скажу. Пока. Для начала немного понаблюдаю. Сам же брошу все силы на поиски настоящей Ривер Майты. Я должен узнать, что случилось, и где она! Возможно, даже немного зачарую эту “гостью”, чтобы она мне выдала все, а потом об этом забыла. Я еще не решил.

– Вот, угощайся, – девушка ласково улыбнулась, поставив передо мной тарелку с какой-то кроваво-красной субстанцией.

Кстати, пахла она довольно вкусно. Надеюсь, что тут не отрава. На всякий случай я шепнул заклинание на проверку ядов, и оно ничего не выявило. Что ж…

Я зачерпнул ложкой этот странный суп, отправил в рот и понял, что пропал. Девчонка удивительно вкусно готовила!

– Как, говоришь, это называется? – спросил я, понимая, что в списке моих любимых блюд точно появилось одно новое.

– Борщ… Только его вкуснее еще со сметаной есть. Но я ее не нашла…

– Она в темной крынке…

В очередной раз отметил ее ошибку, но уже не стал удивляться или задавать лишних вопросов. Для начала со всем сам разберусь. А потом решу, что с этим делать.

– Ага…

Со сметаной этот борщ оказался и правда вкуснее. Но впереди меня ждало еще одно вкуснейшее блюдо – картошка с грибами. Не сказать, что это было что-то новое, но приготовила лже-Рив его на отлично.

– А ты почему ничего не ешь? – спросил я, глядя, как девушка моет посуду.

Моет! Когда можно было с легкостью применить специальное заклинание!

– Да меня Даришел покормил, – улыбнувшись, сказала она.

Даришел, значит… Так зовут этого эльфа, с которым она пришла. Теперь понятно, почему с ним. Вкусы-то у нее другие! Интересно… А я… Я ей понравился?

Дьявол! Что за мысли лезут мне в голову? Нужно как можно скорее узнать о пропавшей подруге все, и выгнать эту самозванку туда, откуда она пришла.

Глава 5

Рита

На следующее утро я проснулась и с сожалением поняла, что чуда не произошло, и что я не вернулась домой. Хотя, куда возвращаться, если со мной уже, скорее всего, простились родные, или же я сама лежу в коме, словно овощ? Здесь же у меня появилась хоть какая-то надежда на то, что я смогу начать новую жизнь.

Да, меня вчера уволили с работы. Но я познакомилась с Даром, который был главой самой тайной общины этого города. Он дал мне новую работу, пусть и помощником повара, зато за нее хорошо платили. И я умела хорошо готовить.

Если честно, я очень боялась вчера, что Джангар Тео меня раскроет. Уж слишком внимательным и серьезным был его взгляд. И еще тогда, когда он сел смотреть, как я готовлю, делая вид, что перебирает какие-то бумажки.

Облегчение пришло, когда мужчина с аппетитом принялся за еду, а после сказал, что я всегда хорошо готовила. Оказывается, мы с Ривер Майтой хоть в чем-то оказались похожи.

– Рив! – постучали в дверь, а я вздохнула.

Стоило только вспомнить его, и он здесь…

– Да?

– Ты проснулась уже?

– Да!

– Спускайся, я приготовил завтрак.

Он попытался открыть дверь, но я специально ее заперла на ночь.

– Я сейчас! Я еще не одета просто и…

– Понял. Жду.

Я спешно побежала умываться и приводить себя в порядок. После втиснулась в платье, завозилась с корсетом.

Как только появятся лишние деньги, схожу в магазин и куплю себе что-нибудь удобное. В этом просто невозможно ходить.

Когда я спустилась, то Джангар уже был на кухне. В одних лишь темных брюках и с оголенным рельефным торсом. Колдовал над туркой, в которой дымился напиток, похожий по запаху на наш кофе.

Я изо всех сил старалась не смутиться, но не смогла и все же потупила взгляд. Именно в этот момент Тео меня заметил.

– Доброе утро, Рив. Кофе будешь?

– Да, пожалуй.

Передо мной поставили чашку с дымящимся напитком, а когда я уселась за стол, то пододвинули тарелку с тостами с плавленным сыром и колбасой.

– Итак, сегодня твой первый день на новой работе… – начал он, усаживаясь напротив меня и с интересом заглядывая в глаза. – Где находится? И как ты познакомилась с этим… Как ты сказала его зовут?

– Даришел.

– Да. С ним.

Я откусила кусочек от тоста. Вкусно. Особенно с утренним кофе… Хорошо, что и в этом мире есть этот чудесный напиток.

– М-м… Случайно, – не стала скрывать я. – Но он показался мне хорошим и надежным.

– Так даже… То есть, ко мне ты обращаться не захотела? А еще подруга, называется.

– Прости… У тебя сейчас голова, наверное, предстоящей свадьбой забита. Я просто не хотела тебя отвлекать и…

– К черту свадьбу! – рыкнул мужчина. – Если моя лучшая подруга стала что-то скрывать, наверное, я должен поинтересоваться, что произошло!

Джангар подался вперед. На его лице застыла какая-то хищная маска. И взгляд. Он стал холодным, колючим, пронзительным. Казалось, что этот мужчина видит меня насквозь. Мне стало страшно.

– Просто я не в порядке в последнее время. Прости. А… Да. Вот…

Я специально взяла с собой сумочку с деньгами и выложила на стол несколько монет.

– Оставь себе, – не стал их брать мужчина.

– Но ты же сам сказал и это не честно, мы снимаем один дом на двоих и…

– Я все равно скоро съеду.

Мужчина уткнулся в свою чашку с кофе, давая понять, что разговор на этом исчерпан.

– Ты так и не сказала, где находится твоя новая работа, – напомнил мужчина, когда немного остыл. – Я тебя довезу.

Привести Джангара в единственное убежище попаданцев? Нет, на такое я не способна. Иначе меня обе стороны перемолят между собой, как мельничные жернова.

– Здесь недалеко, я смогу дойти пешком. К тому же… У меня голова кружится от этих всех недомоганий. Тошнит в полете.

Я соврала. Мужчина лишь усмехнулся.

– Как пожелаешь. Тогда мне пора. До встречи вечером.

Я кивнула. Джангар засобирался на работу и вскоре вышел из комнаты, на ходу застегивая пуговицы на белоснежной рубашке. На его лице уже была знакомая мне маска.

– Пока… – попрощалась я.

Мужчина обернулся.

– Пока.

***

Естественно должность повара Даришел предложил мне в “Хромой кляче”, и сегодня должно было состояться мое знакомство с моими коллегами как по работе, так и по попаданию.

– Пришла? – эльф встретил меня на крыльце трактира с улыбкой. – Я уже и не надеялся.

– Почему? Меня только что уволили, а работу взять новую негде.

– Мне показалось, что ты была настроена к нашей организации немного скептически… Поэтому я боялся, что ты пойдешь немного другой дорогой… Но все в прошлом. Так что, проходи, пойду познакомлю тебя со всеми.

Я кивнула.

Мужчина повел меня в небольшую кухоньку, где уже вовсю трудилась главная повариха – Мэл.

Это была объемная и грузная, но улыбчивая женщина. Увидев меня, она заулыбалась еще больше.

– Привел тебе помощницу, – сказал Даришел, чуть приобнимая меня за спину и подталкивая вперед. – Говорит, что отлично готовит.

– Правда?

– Не профессионально! – тут же замялась я. – Это было просто хобби у меня дома…

– Из какого ты мира? – спросила женщина.

Это было довольно странно, потому что я думала, что все иномиряне сюда прибыли оттуда же, откуда и я.

– С Земли.

Женщина округлила глаза.

– Разве есть такой мир?

– Конечно… Я думала, что к вам попадают с моей родины…

– Гхм… Рита… Думаю, что нам нужно будет поговорить об этом, потому что это очень важно, – сказал эльф. – Ты же мне все расскажешь?

Я кивнула.

– Да. Хотя мне казалось, что я уже и так все рассказала вчера…

– Нет. Про твой мир. Просто, у тебя достаточно нестандартное попаданство, понимаешь? И про мир твой никто здесь не слышал. Нам всем не терпится узнать подробности. О том, какой он… Какой этот мир, Земля?

Глава 6

Джангар Тео

Бывают трудные рабочие дни. Когда настолько выматываешься, что перестаешь вообще под конец соображать, что происходит. Сегодняшний был из таких. Насыщенный на события.

Вначале очередная ошибка лже-Рив, когда она закрыла на ночь дверь в свою комнату, настоящая Ривер никогда этого не делала, затем ее уклончивые рассказы о знакомстве с неким Даришелем. После отказ добраться до новой работы со мной на Граде.

У девушки появились секреты от меня, и это мне не понравилось. Я был зол, что не получилось понять, где же она получила работу, а времени следить за ней сегодня у меня попросту не было.

Поступили сообщения о том, что группа иномирян готовит очередное покушение на короля. Пришлось срочно выезжать на “Отлов”. Увы, тех, кто мне попадался, я не жалел. Потому что знал, какие беды они могут принести миру.

После того, как вместе с напарником поймали всех, я начал допрос главаря. Он длился несколько часов, и ни к чему конкретному не привел. Мне же все время казалось, что во всей этой иномирянской истории я что-то упускаю.

– Одного не могу понять, почему нельзя просто прийти в отделение магической полиции, признаться в иномирянстве и получить документы на проживание? Да, у вас у всех особый статус, но зарегистрированных гостей мы не трогаем.

– Не трогаете?! Да вы убиваете всех, кого встречаете, без разбора! – крикнул мужчина напротив меня.

– Только тех, кто сам отказался к нам прийти. Из других миров вы приносите страшное оружие, которое не способна остановить магия. Вы развязываете войну там, где веками царил мир! – рыкнул я.

– Вы сами виноваты! Не надо нас убивать!

– Не надо нарушать законы Федрагора!

Я огрызался, слово щенок. А перед глазами до сих пор стояли лица моей матери и отца. Оба были особо приближенными к королю… За это и поплатились. От рук иномирян. Ни за что. Просто за то, что те испытали свои “военные игрушки” на них.

Поморщился.

– Увести в камеру, – сказал охранникам, замершим на входе.

Сам же засобирался домой. Единственное, перед выходом зашел в полицейский архив, откуда взял папку со всеми произошедшими странными делами с “древними”. Я должен был выяснить, куда подевалась настоящая Ривер Майта.

Придя домой, не сразу заметил, что Рив уже пришла. Думал, что она, как и вчера, задержится допоздна. Однако, я ошибся.

– Джанг! Привет! – девушка буквально вылетела ко мне, довольно улыбаясь.

Я приподнял бровь, невольно любуясь ее улыбкой. Такой искренней, чистой, почти наивной… Невероятно обворожительной. Рив тоже любила улыбаться. Но из нее всегда больше рвался сарказм, нежели искренняя радость или веселье.

– Привет, красавица. В честь чего хорошее настроение? – спросил я, стараясь соблюдать дружеский тон.

Все-таки, зная, что передо мной стоит совершенно чужая девушка, пусть и в обличье моей подруги, это было довольно сложно.

– Первый день прошел просто отлично! – похвасталась она. – И я даже прихватила для тебя несколько пирожных с кремом! Они просто восхитительные!

Рив-Рив… Я с детства сладкое не люблю… И все же, упоминать об этом я не стал, устало стягивая маску с лица и вешая кожаную куртку на крючок в прихожей.

Прошел на кухню, вдыхая ароматы вкусной еды.

– Что сегодня на ужин?

– Море, – отозвалась девчонка, с улыбкой глядя на меня.

– Море?

– Рыба. Вкусная красная рыба, жаренная в лимоне. А еще к ней нежный сливочный сыр и овощи-гриль.

Я понял, что умру, если это не попробую сию же секунду. И все же, сохранил спокойствие.

– Еда не отравлена? – насмешливо спросил я.

– Могу попробовать первой, – улыбнулась она, а я покачал головой.

– Нет уж. Давай сюда свои кулинарные шедевры, пока я не умер от голода…

Девушка накрыла на стол, сев вместе со мной ужинать. Я отметил про себя, что сегодня она стала гораздо более раскованной, чем вчера. Начала осваиваться в теле моей подруги?

При мысли об этом на меня накатила злость. Какое право она имеет радоваться, когда Ривер неизвестно где! Ей вообще интересно, что случилось с той, чье тело она заняла? Или, может, она сама все это провернула?

Закончив есть, я отодвинул от себя тарелку. Настроение, сдобренное моими мыслями, было уже в районе Ада.

– Спасибо.

Я вышел из-за стола под удивленным взглядом девчонки.

– А пирожные?

– Я ненавижу сладкое, Ривер. Как ты могла забыть? – тихо ответил я и вышел из кухни.

Мне необходимо было как можно скорее изучить дела, что я принес с собой с работы.

Однако, как только я остался в своей комнате один, то в голову полезли глупые мысли. Зачем обидел ее? Ведь она была такая счастливая, радостная… Ее искренняя улыбка до сих пор не шла из головы. К тому же, даже если я собрался ловить преступницу в итоге, то сейчас своими словами мог просто ее спугнуть.

Вздохнул, пролистывая дела. Нужно было сосредоточиться на главном. Спустя несколько минут мне все же это удалось, и я с интересом стал читать. Древние… Раса, которая зародилась так давно, что никто и не помнит. Они отличались от всех нас. Они были особенными. С сильной, порой не поддающейся никакой логике, магией, со знаниями и своим языком, недоступным никому другому. Они рождались со знанием его. И именно поэтому им подчинялись многие заклятия, которые не смог бы осилить больше никто.

Их было мало. Представителей этой расы. К примеру, в нашем городе можно было насчитать лишь с десяток их.

Ривер говорила, что среди древних ходила легенда о том, что под влиянием древних богов, их сущность могла в кратчайшие сроки раствориться. А тело занимал дух. Избранный дух.

Поморщился. Вряд ли это правда. И все же стоило проверить.

Из того, что я прочитал, в большинстве своем я не нашел ничего интересного. И лишь одна история была как две капли воды похожа на то, что сейчас я наблюдал с Рив. Девушка двадцати трех лет, Илора Нориль, вдруг сильно изменилась. На работе перестали ее узнавать, а после она совершила убийство. На суде все ее знакомые говорили, что она не могла этого сделать, но она лишь смеялась им в лицо и говорила, что никого из них не знает.

– Илора Нориль… – прошептал я.

Мне было необходимо встретиться с этой девушкой, поговорить с ней, и понять, что случилось на самом деле.

Внезапный стук в дверь заставил меня отложить все бумаги. Кто мог прийти в такой поздний час?

Судя по звуку шагов, лже-Ривер кинулась открывать дверь. И она явно была в курсе того, кто именно пожаловал в гости.

– Даришел! – услышал я ее звонкий голос. – Я уже готова, можем идти!

Куда она собралась?

Я вышел из комнаты. Остановился у порога, глядя на собирающуюся куда-то Рив. Даришела уже не было здесь, видимо, его оставили ждать на улице.

– Куда пойдешь? – приподнял я бровь.

– Да просто погуляем, – смутилась девушка. – Хотим пообщаться. Он мне понравился.

А со мной, значит, ей неуютно, раз бежит куда-то сломя голову?

На миг я поймал себя на мысли, что не хочу ее никуда отпускать. Особенно с этим… белобрысым эльфом. Еще и запах этот ее. Сейчас, когда он прекратил смешиваться с ароматами приготовленной ею еды, я все больше понимал, что он мне безумно нравится. Как и моему дракону внутри. Я чувствовал, что внутренний зверь нервничал, и тоже не хотел отпускать Ривер.

Усмехнулся. Что ж. Я же Джангар Тео. Я должен слушаться свою интуицию. Да и, к тому же, разве я могу отпустить главную подозреваемую в исчезновении подруги? Вдруг она сейчас вообще убежит?

– Рив… – я посмотрел пристально на нее. – Ты что, забыла?

– Забыла что? – тут же насторожилась девушка, а я понял, что однозначно выиграл эту партию. Она никуда не пойдет. Потому что я этого не хочу.

– Сегодня ты помогаешь мне с документами. Ты же подрабатываешь у меня. Или собираешься отлынивать? Между прочим, завтра я буду должен сдать их в архив.

На ее лице отразилось удивление, смешанное с ужасом. Конечно же я врал. Ривер никогда не обладала способностями к систематизации, да и возня с бумажками ее, откровенно говоря, всегда напрягала. И, к тому же, на прежнем месте работы ей хорошо платили. Но эта девушка явно не могла этого знать.

– Прости, совсем вылетело из головы! Наверное, придется отменить нашу прогулку! – сказала Ривер, расстроившись. – Подожди, я сейчас скажу тогда Даришелу и вернусь. Жалко как…

Жалко! Р-разумеется. Ничего. Сегодня ты проведешь вечер под чутким моим надзором. Я надеюсь, что хотя бы немного сумею разобраться в том, кто же ты на самом деле…

Глава 7

Рита

Когда пришел Даришел, я очень обрадовалась. Я была благодарна ему за то, что он действительно мне помог, как и многим иномирянам, вроде меня. Мы хотели поговорить о моей прежней жизни, я обещала мужчине обо всем рассказать, но неожиданно наша прогулка отменилась. Джангар Тео помешал. Сказал, что я, оказывается, у него подрабатывала и сегодня как раз должна помочь разобраться с бумагами.

– Прости, кое-что неожиданно случилось, – сказала я эльфу. – Сегодня не получится.

Он приподнял бровь.

– Нужна моя помощь?

– Да нет, – качнула я головой. – Я потом тебе расскажу.

Он кивнул. Мы попрощались, и я зашла в дом, где меня уже ждал Джанг.

– Ты говорил о каких-то делах, которые нужно разобрать, – сказала я.

– Да. Пойдем. Они у меня в комнате.

Я прошла за ним. Мужчина усадил меня на мягкий диванчик, и, пока искал нужные бумаги, я смогла здесь осмотреться.

Комната была типично “мужская”. В темных тонах, в строгом стиле. Здесь было несколько стеллажей с книгами, и это заинтересовало меня. В комнате у Ривер совсем нечего было почитать.

Я встала, подходя ближе, и проводя пальцами по корешкам книг. В основном это была научная литература, но я и такую любила, если она была написана интересно. Здесь были древние фолианты по истории этого мира, география, философия и учебники по магии. Последние меня особенно привлекли, особенно, если учесть, что волшебство здесь было в ходу, а я не могла им воспользоваться даже в элементарных случаях.

– Ты никогда не любила читать… – услышала я бархатный голос позади себя.

И когда Джангар успел подкрасться так незаметно?

Обернулась, смущенно улыбаясь.

– Да. Что-то на меня нашло. Хочу взять пару книг. Можно?

– Можно.

– Тогда после работы… Что нужно делать? Прости, с этими обмороками я многое стала забывать.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ Мужчина как-то странно усмехнулся. Затем взял со стола стопку отчетов.

– Нужно систематизировать их по алфавиту и датам.

Кивнула.

– Хорошо.

Я стала делать порученную работу, Джангар сел за стол, и то же стал что-то писать.

Спустя полчаса мужчина повернулся ко мне.

– Ты уже выбрала платье, в котором пойдешь на мою свадьбу?

– Я? А… Нет. То есть, наверняка я найду что-то подходящее. Как раз собиралась завтра пройтись по магазинам.

– Я с тобой.

– Да не нужно, я и сама могу… – попыталась я отделаться от будущего попутчика, но он сказал, что раньше они с Рив всегда ходили за одеждой вместе.

Вздохнула. Чего они вместе только не делали, а? Женились бы уже и жили бы спокойно!

– Рив, ты закончила?

Я кивнула, передавая мужчине разложенные стопки с документами. Тот довольно кивнул, бегло посмотрев, и убрал в ящик стола. Потянулся, словно кот и посмотрел на меня.

– Сделай мне массаж… Очень спина устала.

Что?! Да он совсем обалдел?! Ривер ему делала массаж? Я должна тоже?

– Я немного не в настроении и…

– Тогда вначале я тебе сделаю, – он подошел ближе, а затем сел рядом со мной на диван.

Меня будто туман окружил его терпкий запах моря и каких-то пряностей. Сердце застучало чаще.

В его взгляде полыхнул дьявольский огонь, будто бы он… Будто бы он был заинтересован во мне.

Но я конечно же отогнала эти мысли скорее прочь.

– Повернись спиной. Или ты стала меня стесняться? Что произошло, Рив? Дело в моей свадьбе?

Насмешливый голос заставил сердце от испуга застучать чаще. Вдруг сейчас узнает, что я – вовсе не его разлюбимая Рив?

– Нет-нет. Все в порядке.

Я послушно повернулась спиной. Горячие руки легли на плечи, чуть сжимая и разминая. Это было очень приятно… И очень волнительно. Ничего не могла с собой поделать. На эту нечаянную близость с Джангаром тело отреагировало предательски подло! Он будто очаровывал меня… Я расслабилась, и разве что не мурлыкала, словно кошка, прикрыв глаза.

Тем временем его руки спустились ниже, чуть надавливая и растирая костяшками пальцев мышцы вдоль позвоночника, прошлись легким поглаживанием по лопаткам, спустились на поясницу, разминая и будто бы случайно задевая пальцами чувствительные зоны ниже.

Это и отрезвило. Я развернулась так резко, что едва не впечаталась в него носом. Встретилась с завораживающим темным взглядом и поняла, что нахожусь в ловушке.

На его губах заиграла странная улыбка.

– Испугалась чего-то? – тихо спросил он.

Испугалась?! То есть, это нормально вот так переходить все границы дозволенного?!

– Я думала, мы друзья, – осторожно начала я.

– Конечно друзья, – заверил меня Джангар Тео. – А что-то не так?

Точно ловушка! Этот его невозмутимый вид, этот его взгляд… Я не знала, как себя вести, не понимала этого мужчину. Боялась оступиться, но и совсем забыть о собственной чести не могла.

На миг в душу закралось ужасное беспокойство. Что если Джангар догадался о том, что я не Рив? Ведь я допустила столько ошибок! И сейчас он попросту играет со мной, как кот с мышкой. Загоняет жертву в угол?!

– Ты… Ничего от меня не скрываешь? – спросила я. – Если хочешь мне что-то сказать, то скажи. Неизвестность хуже всего!

Пусть уж сразу скажет, что я попалась, и мне одна дорога – на костер.

Но мужчина лишь мягко улыбнулся.

– Рив, что за дела? Что я могу от тебя скрывать? Я просто сам не свой из-за предстоящей свадьбы.

Кивнула.

– Ага. Ты знаешь, я, наверное, пойду… – засобиралась я, понимая, что сейчас лучший момент, чтобы уйти.

– Конечно, Рив. Ты, кстати, хотела взять что-нибудь почтитать…

– В другой раз.

Я поднялась с дивана и уже у самой двери услышала его голос снова.

– Ривер. Бегать от меня – бесполезное решение. Ты ведь знаешь, я все равно поймаю.

Это он про что? Это о чем? Ащ, ну почему я ничего не могу понять?! Может, стоит принять предложение Даришела и уехать? Нет-нет-нет, сейчас Джангар съедет сам. Когда там его свадьба? Уже через несколько дней? Вот и отлично. Вот и славно…

– Джанг, поверь, – отозвалась я. – Я хочу, как лучше. Ты скоро женишься, и лучшая подруга тебе будет только мешать.

На миг на его лице отразились какие-то странные эмоции. Словно он только что нашел ответ на какой-то мучивший его давно вопрос. Но вскоре они исчезли без следа. Джангар Тео прекрасно владел собой.

– Я понимаю, Рив. Сладких снов.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍ ***

Джангар Тео

Шиари-су! Я поверить в это не мог. Истинная пара! В теле Рив… Боги… За что это мне? Чем я прогневил небеса?

Сегодня в моем кабинете, когда мы остались одни, я начал понимать, что меня сильнее тянет к ней. Что дракон уже не просто ворочается и водит носом, он рвется, мечется и хочет присвоить.

“Давай! Давай! Чего ты медлишь?” – рычал он. Я же пытался его успокоить. Еще не время. Девочка ко мне не привыкла. Это не Рив. Это какая-то другая особа… И я не знаю, что ей нужно, и почему она здесь.

Да. Именно тогда я сорвался. Попросил того, чего бы никогда не стал просить у настоящей Ривер. Близости. Пусть такой малой, как невинный массаж, но все же. Она отказалась. Я даже не сомневался. Однако, свернуть назад уже не мог. Лгал, словно дьявол-искуситель. Лишь бы сейчас не сбежала. Позволила прикоснуться к себе.

Когда мои пальцы коснулись ее кожи, сжали уставшие плечи, из ее уст вырвался блаженный вздох. Я чудом сдержался, чтобы не склониться ниже, не припасть губами к ее коже, ни запросить чего-то большего. Того, что я на самом деле желал, но не мог себе позволить сейчас.

Как глупо! Даже в этом малом я зашел дальше, чем следовало бы. Девчонка отстранилась так резко, будто бы увидела призрака.

– Испугалась чего-то? – насмешливо спросил я, хотя прекрасно все понял.

Она замялась и все же выдала нерешительное:

– Я думала, мы друзья.

Конечно-конечно… Друзья. Да только не с тобой. С Шиари-Су вообще невозможно быть другом. Ведь это – пара, единственная, желанная. Такая редкость, словно бриллиант среди груды булыжников. Если ее находят, то уже не отпускают. Особенно драконы.

И все же, я заверил Рив, что все в порядке. Хотя мой взгляд был гораздо красноречивей слов. Нет, дорогая. Мы не друзья. И никогда ими не будем. Мужем и женой? Скорее всего. Любовниками? Однозначно. Парой? Это время будет недолгим. Слишком уж велико желание присвоить. И оно у нас с драконом обоюдное.

Глава 8

Рита

Следующее утро началось с кофе. Ароматного, терпкого и приготовленного мной. Я не собиралась делить трапезу с Джангаром Тео, поэтому специально встала как можно раньше. Уйти тоже собиралась рано, оставив начальнику магической полиции записку, что ушла на работу.

– Ды ты просто жаворонок… Никогда раньше не замечал за тобой такого.

Обернулась. О нет! Джангар! Сонный и насмешливый. Хорошо, что хоть халат на себя накинул. А то эти его выходы без рубашки или вообще ню начинали немного напрягать.

– Мне сегодня пораньше надо, – пояснила я.

– Зачем? Все кафе начинают работу почти что с обеда.

– А наше нет!

– Но не в пять утра, верно?

Он прошел к плите, сунул нос в кофейник. Достал себе кружку, и налил себе оставшийся горячий напиток.

– Ты так и не ответила, – сказал он, когда наше молчание затянулось.

А что мне было отвечать? Что я встала раньше из-за него? Что я боюсь его, и что он волнует меня, притягивает, как мужчина? Что я не знаю, что делать со своими эмоциями и чувствами?

– Просто мне так захотелось.

– А-а… Ясно. Кстати, сколько тебе платят в твоей забегаловке?

– Два золотых в месяц.

Джангар усмехнулся.

– Десять золотых.

– Что?

– Я беру тебя на работу, с сегодняшнего дня. Мне нужна ассистентка. Документы все не в порядке. А у тебя отлично получается их систематизировать.

Я опешила. Он издевается что ли? Попаданка пойдет на работу, где занимаются отловом таких как я? Да еще и потом их вешают или сжигают на костре?

Я не выдержала и рассмеялась.

– Я сказал что-то смешное, Рив? Я правда хочу тебе помочь.

– Прости. Я… Заинтересована в работе у Даришела.

Заметила, как изогнулась у мужчины бровь.

– И почему же?

Чего бы соврать понатуральней?

– Он нравится мне, – сказала я.

Джангар нахмурился.

– Врешь! – слова ударили хлестко, будто плеть.

– С чего мне врать?

– Он не в твоем вкусе. Потом… Я столько лет тебя знаю, Рив. Ты совсем иначе выказываешь заинтересованность…

Я напряглась. К чему он клонит?

– Может, это то самое… Любовь один раз и на всю жизнь, поэтому я по-другому себя веду.

– Вроде Шиари-Су? – хмыкнул Джангар.

Шиари-Су? Что еще за незнакомый термин? Что он означает?

– А-а-а… Ну да, – решила отмахнуться я.

– Не правда, Рив… – Джангар поднялся со своего места, подходя ближе ко мне. – Когда мужчина и женщина являются Шиари-Су друг для друга, с ними начинают твориться фантастические вещи. Все вокруг кажется незначительным. Кроме них самих.

– Джанг? – я попыталась сбежать, но горячие руки легли на плечи, не давая подняться из-за стола.

Я оказалась в ловушке. Сердце забилось в груди раненной птицей. Запах этого мужчины очаровывал, сбивал мысли. Его взгляд, его улыбка… Почему я чувствую все это к малознакомому мужчине? Возможно ли, что это были чувства настоящей Ривер, а не мои?

Он усмехнулся.

– Есть и еще один способ проверить, пара вы или нет. Думаю, он известен тебе.

Я чуть кашлянула.

– Конечно.

Ничего мне ничего не известно! Что делать-то?

– И ты согласна проверить? Прямо сейчас…

Проверить что? Не является ли Джанг этим шиари-су? Да что угодно, лишь бы отпустили из этого капкана эмоций.

– Да, конечно же, – легко сказала я, даже не зная, чем мне это грозит.

Лучше бы я отказалась. Потому что в следующий миг Джангар Тео наклонился совсем низко, обжигая губы дыханием.

– Смотри, ты сама разрешила…. Ривер, – шепнул он, а потом… поцеловал.

Меня будто бы закружило в каком-то водовороте совершенно немыслимых эмоций. Притяжение, которое я испытывала прежде к этому мужчине, сейчас усилилось многократно. Я чувствовала Джангара каждой клеточкой своего тела, а его поцелуй был настолько невероятным, что начинала кружиться голова.

Все это длилось не долго – здравомыслие взяло все же верх над эмоциями, но на миг, всего на краткое мгновение, мне показалось, что я утратила над собой контроль.

– Что это было? – выдохнула я, отстраняясь от мужчины.

– Шиари-Су, дорогая, – хмыкнул он. – Ты ведь почувствовала тоже, что и я, верно?

Щеки словно опалило огнем. А ведь он прав? Более невероятных эмоций я никогда не испытывала ни с одним из мужчин в своей жизни. Но если так, то что означает это его “Шиари-Су”? Нужно как можно скорее выяснить, пока это не вылилось в какую-нибудь катастрофу.

– Прости, но мне пора на работу… – сказала я, буквально выбегая из кухни.

Под хмурым взглядом Джангара Тео натягивала на себя пальто.

– Тебе ведь не знаком этот термин, Ривер? – усмехнулся он.

– Знаком, знаком… Просто я очень спешу и…

– Ты – иномирянка?

Я застыла, как вкопанная. Что он только что сказал? Он понял как-то, что я – это не Рив? Но что делать теперь? Мне ведь грозит виселица или костер… Боги… Что делать..

– Пока! – я вылетела из дома, так ничего и не ответив.

С какой-то бешенной скоростью помчалась в сторону кафе Даришела. И, о ужас, заметила, когда обернулась, что Джангар Тео бежит за мной!

Глава 9

Никогда не думала, что так остро начну ощущать себя жертвой, которую загоняют. Я бежала по городу, петляла по улицам, уже не слишком разбирая дорогу, но стоило мне оглянуться, как я видела Джангара Тео за своей спиной. Он был везде. Зачем он бежит? Зачем поцеловал тогда, если собирается убить? Изощренный способ пытки?

Почувствовала, что воздуха в легких не хватает, и упала, больно расшибив колени.

– Рив! – услышала окрик. – Или… Я не знаю как тебя зовут! Не бойся! Нужно поговорить.

Он был уже близко, метрах в десяти, как вдруг произошло нечто невероятное – рядом со мной, приобнимая за плечи, появился Даришел.

– Не бойся, Рита. Я знаю надежное место, где он нас не найдет…

– Рита… – словно завороженный произнес Джангар, а в следующую секунду опомнился, и кинулся к нам.

Полыхнула яркая вспышка, на миг ослепившая глаза.

– Ты в безопасности.

Я огляделась вокруг. Это было какое-то мрачное помещение, сырое и холодное. Скорее всего это был подвал. В центре комнаты стоял стол, а у стены – узкая кровать, застеленная темным шерстяным покрывалом.

– Где мы? – спросила я у Даришела.

Отчего-то вместо благодарности к мужчине во мне поселился страх, недоверие, а еще жгучее чувство опасности.

– Это место мы все называем “Лацхер”. В переводе означает “Безмолвная крепость”. В сущности это так и есть. Мы прячем здесь наших людей в случае опасности…

Я кивнула.

– Ясно…

– Ты с ним заодно?

– Что? – этот вопрос застиг меня врасплох.

– Ты заодно с Джангаром Тео? Ведь ты оказалась в теле его подруги, Ривер Майты, верно?

– Откуда ты узнал?

– Выследил Джангара. И с удивлением обнаружил, что это и есть твой таинственный сосед.

– Я… – слова застряли у меня в горле, я не знала, куда деть взгляд.

Получилось, что я с самого начала предала Даришела. Он помог мне, работу нашел, сейчас спас, а я… Почему я не рассказала им про Джангара Тео?

– Ты понесешь наказание.

Я в ужасе уставилась на эльфа.

– Ты серьезно? Дар, я ведь не знала ничего о вашем мире! Я ведь только попала сюда и…

Мужчина искривил рот в совсем не дружественной улыбке.

– Гнилое яблочко, – бросил он. – Пошли! Отведу тебя в комнату, которой ты достойна.

– Я не пойду! Верни меня назад и…

Даришел грубо дернул меня за руку.

– Пошли! Ты будешь отличной приманкой для него.

Меня потащили по коридору, совсем не слушая ни мои разумные доводы и извинения, ни просьбы и крики… Здесь, в этих подвалах обитали лишь эхо и мой собственный ужас, который особенно остро ощутился тогда, когда мы оказались у каменного мешка-камеры, закрытой на тяжелую железную решетку.

В камере вместо хоть какой-то кровати лежал ворох сырой соломы и стояла миска с водой.

– Заходи! – Дар рывком распахнул дверь и толкнул меня внутрь так, что я упала.

На глаза невольно навернулись слезы.

– За что? Я ничего не делала.

– Из-за таких как ты вечно рушатся наши планы. Но сегодня я все исправлю! Наконец, это закончится. Потому что я поймаю Джангара Тео!

– Не трогай его! – я едва узнала собственный срывающийся голос.

Сейчас я понимала, ощущала особенно остро, что этот человек, Джангар, стал почему-то важным для меня.

В ответ Даришел лишь отвратительно рассмеялся.

– Он испортил жизнь многим. Теперь же за это поплатится!

– Неужели? – вдруг раздался холодный как лед голос Джангара Тео. – И кому же я испортил жизнь? Кому-то из твоей шайки иномирян, которые убивали мирных граждан Шексты?

Я увидела, как из тени каменного прохода шагнул Джангар. На лице его была кованая витая маска. В руках горело пламя боевого пульсара.

– Быстро ты! – хмыкнул эльф.

– Я никогда особенно не задерживаюсь с поимкой тех, кто нарушает закон. Но ты – особенный, Даришел. Ты умудрился еще и накосячить, поймав мою женщину.

Его женщину? Это он обо мне? Нет, конечно же он о Ривер… Вернее, о ее теле… Или все же обо мне?

– Ривер Майта – твоя подруга… Я знал, что ты пойдешь на многое, чтобы не дать ее в обиду. Жаль, я раньше не знал, где ты скрываешься. Но эта девушка, которая, кстати, выдает себя за другую, явилась отличным маячком. Не будь ее, я бы никогда тебя не нашел, Джангар Тео.

– Ошибаешься. Это я тебя нашел. Давно не мог понять, чего я упускаю в этой душещипательной истории с иномирянами. Вместо того, чтобы обратиться к властям при перемещении в наш мир и зарегестрироваться, они вдруг начинают скрываться, а потом и вовсе творить такое, что ни в какие рамки не входит.

– Зарегистрироваться? – дрогнувшим голосом спросила я. – Разве вы не убиваете всех иномирян?

– Инквизиции передаются только те, кто нарушил закон. К примеру, собирались захватывать власть и менять в Шексте порядки. При этом не останавливаясь не перед чем.

– Все делается в мире из-за власти, из-за влияния и из-за денег. Жаль, что кто-то продолжает пресмыкаться перед королем, – сказал Даришел.

Джангар усмехнулся.

– Наш король – отличный правитель. Шекста, да и весь Федрагор живут, ни в чем не нуждаясь. И лишь вы вносите в мир хаос.

– Тебе ни за что нас не понять. В любом случае, ты и твоя подруга уже мертвы. Спасибо, что повелся и пришел в мою приготовленную для тебя ловушку.

Пульсар слетел с пальцев Джангара Тео, но не попал в цель. Даришел исчез, словно сквозь землю провалился!

В этот же миг я почувствовала запах дыма.

– Что-то горит!

Джангар схватил меня за руку, резко притягивая к себе.

– Мы уйдем отсюда.

Он прошептал какое-то заклинание, но оно не сработало.

– Кчшерт! – выругался он.

Пламя, взявшееся будто бы из ниоткуда, подбиралось к нам все ближе. Мужчина завозился с воротником куртки, а затем вытащил висевший на шее странный медальон, похожий на военный жетон. Легко щелкнул по нему ногтем.

– Держись крепче, Р-рита… Перемещение будет жестким! – шепнул он мне на ухо.

Я и моргнуть глазом не успела, как земля ушла из-под ног.

Глава 10

Упала, больно стукнувшись плечом об пол. Рядом коротко выругался Джангар. Видимо, заклинание перемещения приложило и его.

– Ты в порядке? – обратился ко мне мужчина.

Внимательный взгляд изучающе заскользил по лицу.

– Вроде, – выдохнула я, с интересом оглядываясь вокруг: какие-то столы, горы папок с отчетами, запах свежих чернил и приглушенный магический свет. – Кстати, где мы?

– У меня на работе. В Управлении по особым делам.

На миг я похолодела.

– З-зачем мы здесь?

– Как это зачем? Инквизиция, все такое! – подмигнул мне Джангар, а затем протянул руку, помогая подняться. – Да ладно, расслабься, Рита. Тебя ведь так зовут?

Я кивнула.

– Да. Это мое настоящее имя.

– Отлично. На самом деле мы здесь, чтобы ты написала заявление о постановке на учет. С сегодняшнего дня ты будешь официально зерегестрированной иномирянкой. Тебе выдадут паспорт, жетон на въезд в город, а также пособие на проживание. В специальном отделе тебе предоставят работу и все необходимое.

– Не знала, что так было можно… Прости!

Мужчина усмехнулся.

– Ты, наверное, испугалась… Расскажешь, как попала сюда? В этот мир.

– Расскажу, – вздохнула я. – Вот только, что случилось с настоящей Ривер?

Джангар подошел к одному из столов, вытащив оттуда увесистую папку. Положил передо мной, раскрывая на одной из страниц.

– Здесь информация о некой Илоре Нориль… И о еще нескольких похожих людях. Все они довольно резко изменились за последнее время. Стали более замкнутыми, отстраненными… Лишь одной девушке, кроме тебя, удалось сохранить рассудок. Я обязательно побеседую с ней завтра… На сегодняшний день у меня есть лишь некоторые подозрения, что легенды древних не врали… И что их душа действительно может растворяться и оставлять тело кому-то другому.

– Думаешь, Рив…

– Умерла? Да. Думаю, что так. Ее обмороки, болезненный вид… Знаешь, она ведь часто шутила про то, что сможет вот так вот взять и исчезнуть… Она… Будто предчувстовала…

Я заметила, что Джангар загрустил.

– Мне жаль, что я заняла ее место.

– Не говори так! – мужчина пристально на меня посмотрел. – Ты – шиари-су. Моя пара… Знаешь, никогда не думал, что встречу ее. Я даже… Даже отказался от брака, который мне навязывал король.

– Но почему?

– Потому что я больше не представляю своей жизни без тебя. Уверен, что ты чувствуешь тоже самое.

И вновь этот взгляд, пробирающий до мурашек.

Ему было достаточно всего лишь шага, чтобы мое сердце застучало, словно сумасшедшее. Я понимала его. Ведь чувства, что он испытывал, были взаимными. С каждой секундой моего пребывания здесь, в этом мире и рядом с ним они лишь крепли. Сейчас же, когда я поняла, что Даришел обманывал меня, а Джангар Тео на самом деле не такой зловещий, как я была убеждена, я поняла, что мое сердце стало принадлежать ему.

Сильные руки притянули меня к себе. Губ коснулся вначале мягкий и нежный поцелуй, который перерос в настоящую бурю. Я словно попала в водоворот эмоций, качаясь на волнах нежности и яркой страсти.

Сейчас я понимала особенно остро – все произошедшее со мной не случайно. Мое попадание в этот мир было судьбоносным. Я встретила свою судьбу, от которой уже буду не в силах скрыться. Да и теперь не захочу этого делать.

– Рита… – мужчина отпустил меня, взволнованно дыша. – Понимаю, мы знакомы совсем немного… Но… Как ты понимаешь, у шиари-су не так велик выбор. Да и не хочется никого выбирать. Милая моя… Скажи… Ты ведь выйдешь за меня?

Я удивленно распахнула глаза.

– Конечно, – брякнула я прежде, чем сумела осознать всю серьезность.

– Ну вот и отлично! Свадьба завтра! Это на случай, если ты передумаешь!

– Че-е-его? А как же платье, туфли, гости? Да я даже не освоилась в этом мире еще и…

– И?

– Ничего… Просто…

– Отлично! Тогда через неделю! У меня есть знакомая, которая шьет платья при помощи магии. Уверен, тебе понравится. К тому же, изготавливаются они очень быстро… Что же до банкета… Уверен, когда Его Величество узнает о том, почему произошла замена невесты, он будет ужасно рад.

– Разве он не будет сердиться?

– Мы с ним хорошие друзья. А о том, как важна шиари-су все знают. Так что… Тебе не отвертеться, Рита.

Я улыбнулась.

– Пожалуй.