Волшебству, как известно, стоит только начаться,

                                 а там его уже ничем не остановишь!

Глава 2

    На  электричку  всё же успели, народу в ранний час было немного,  мы быстро нашли местечко в середине вагона и сгрузив багаж,  наконец то обессилено упали на сиденье. Светкина мама сумки качественно так набила, рук не чувствую.  Подруга вытащила мобильник, деловито потыкала пальчиком:

   – Бабуль, да едем, здесь маменька тебе гостинчик собрала. Ну ты же знаешь, как всегда. Бабуль пусть нас кто нибудь встретит.  Пожааалуйста! Мы сами всё не донесём! Ага, хорошо, поняла.-

 Убрав трубку в карман и поёрзав на сиденье,  устраиваясь поудобнее, она радостно выдала:

  -Ну вот, транспорт нам обеспечен. Бабуля сказала -  деда Захара нам на встречу пошлёт. Фух, маменька вдвое больше гостинцев собрала, сказала раз нас двое, то и  передать можно побольше,  даже дотащить помогла, сама бы я эти баулы точно не подняла бы. Она думает – бабуля голодает без городских продуктов – захихикала она.

  Хочется упасть и уснуть.  Ну, хотя бы на Светкино плечо. Ага,  конечно, дадут мне подремать, размечталась, как же. Светланка начала рассказывать мне обо  всех своих деревенских знакомых, которых я никогда в глаза не видела. А так как подруженька моя очень общительная девочка, в знакомых  у неё похоже вся деревня и парочка соседних. Скоро у меня в голове всё перемешалось и я совсем перестала воспринимать о чём она мне там говорит. Я умею, так раз и всё – как будто звук у телевизора отключила. А сама стала рассматривать пролетающий пейзаж за окном.

 Очнулась, когда кто-то затряс меня за плечо. – Ну, ты чо, уснула что ли. Приехали говорю. Пошли давай. –

    Светлана сунула мне в руки сумку и поспешила на выход,  я, сонно жмурясь, лёгкой газелью  потрусила за ней.

  У станции нас ожидала…. Телега.  Да, да, самая настоящая телега, запряжённая  серой лошадкой, которая, не обращая ни на кого внимания, спокойно пощипывала травку. На телеге   в видавшей виды фуфайке, замызганной  шапке-ушанке и высоких кирзовых сапогах, развалясь на соломе сидел худенький  старичёк.  Подойдя, мы поздоровались.

 -  И вам не хворать – ответило это чудо, -  ну шо садитесь, поехали ужо.-

 -  А что, ничего другого нет? –я опасливо покосилась на лошадку, продолжавшую мелахонично жевать, не обращая ни на кого внимания.

  - Дык, все к празднику готовятся. Вот Зинаида меня и послала вас встретить. Багаж говорит у вас шибко тяжёлый.-

  Мы загрузили сумки на телегу и забрались сами. Солома была мягкой, но непривычно колючей. Посмотрев на мои попытки устроится поудобнее, так, чтоб нигде не кололо, дед  хмыкнул себе под нос – Городские - и  выудив откуда то из под соломы покрывало, кинул нам. Расстелив его поверх соломы,   наконец-то устроились с комфортом. И тронулись в путь.

   Телега мерно покачивалась, поскрипывая, стрекотали кузнечики, где то в поле перекликались птицы. Утреннее солнышко начинало припекать.

 - Вот бы позагорать – мечтательно протянула я.

  - Позагорать это вряд ли - времени не будет, а вот искупаемся мы сегодня точно. Что дед Захар, берег уже готовят?  - обратилась Светлана к старичку.

  -Готовят, готовят.  Колесо уже установили. И хворосту навозили, много на всю ночь хватит.-

 Я с интересом прислушивалась к их разговору.

    – А хворост зачем?-  Спросила я.

  Светлана и дед Захар переглянулись и дед начал рассказ:

   -  Дык, в ночь на Ивана Купала вся нечисть оживает, ведьмы на Лысую гору летают, потому и спать в эту ночь никак нельзя. Вот  народ и жгёт всю ночь костры. Если перепрыгнуть в такую ночь через костёр, все болезни и напасти уйдут. А кто прыгнет выше всех – у того будет самый счастливый год.   А  девки наши и парни  вокруг  колеса хороводы водят, песни поют, берёзки обряжают, да желания загадывают. Ну а искупаться обязательно надо, не зря ж ночь купальской зовут. Искупаешься – очистишь тело от болезней, а душу от грехов. Девки венки плетут да в реку пускают – на суженного гадают. Вот так то.   Дык сама сегодня всё и  увидишь.-

  Удивительно всё это, я как будто в сказку попал. А всего то -  отъехали от города на полсотни километров.

   - Надеюсь, ты платье не забыла?- спросила Светлана строго – на праздник без платья нельзя.-

 - Да взяла я платье, взяла.-

  Ещё накануне подруга предупредила, чтоб я обязательно взяла с собой платье.  И чтоб не выше колена, и чтоб юбка обязательно широкая была, и  чтоб цветом посветлее.

     Ну не люблю я платья, неудобно мне в них, задираются постоянно, и не нагнуться в них, ни присесть тебе. Толи дело в штанах! Или в шортах. Удобно ведь.  Вообще я была «пацанкой», тусовалась с мальчишками, играя с ними  в «войнушку».  Когда сосед  Пашка  притащил с секции фехтования настоящие рапиры, восторгу моему не было предела. Я безропотно  стала его верным оруженосцем и партнёром по тренировкам, научившись неплохо фехтовать.

   Штаны прочно поселились  в моём шкафу.  Платьев в моём гардеробе  не водилось лет с пяти. Да ещё и светлых.  Перерыв свой нехитрый гардероб,  поняла, что под оговоренные параметры подходит только одно – платье с моего выпускного. Подарок моей мамы, не оставляющей попыток сделать из меня «леди». Это нежно жёлтое  шифоновое безумие, сплошь состоящее из оборочек, бантиков и кружева я надела один раз, чтобы сделать мамуле приятное и  затем запихав в дальний угол шкафа благополучно о нём забыла на целый год!  Кто бы подумал, надо же  пригодилось!

   Так за разговорами и не заметили, как доехали до чистенькой, ухоженной деревеньки. Было видно -  жители любят свою деревню.  Домики стоят чистенькие, ухоженные, выкрашенные в яркие цвета. Перед домами пестрели цветами палисадники.  Дороги ровные, ни тебе луж с поросятами, ни застрявших телег. Насмотревшись старых советских  фильмов, я ожидала совсем другого и была приятно удивлена.  Подъехали к красивому двухэтажному дому с резными наличниками и большой крытой верандой.  За домом виднелся большой сад.

   Встречать нас вышла плотно сбитая пожилая женщина, чем-то неуловимо похожая на Светлану.

  - Бабуля -  закричала Светка, кидаясь к ней в объятия.

 - Приехала, родня моя! - приговаривала женщина, обнимая внучку.

  - Бабуль, ну как я могла не приехать, в такой-то день!  Познакомься это моя подруга Марина. Мариночка  это моя бабуля.-

  - Зови меня бабой Зиной.-  Сказала бабулечка улыбаясь. – Вы вовремя, пойдёмте, покормлю вас. Сегодня много нужно успеть, мужчины пойдут колодцы чистить, да бани топить. Девушки да женщины в лес пойдут, веники вязать. Захар, поможешь им.-

  - Веники вязать? – удивилась я - Зачем?-

   -  Сегодня с обеда нужно отправляться в лес,  берёзовые веники заготавливать. Веник, собранный в этот день – волшебный. Мало того, что силы особые даёт, когда им в бане паришься. Если  обрядить  в такой веник корову, то она молока намного больше давать будет. А ещё таким веником погадать можно.  Кинешь на крышу бани: если веник упадет к тебе вершинкой – будет тебе жизнь красна и весела. – Рассказывала баба Зина, усаживая нас за стол.  - Ну ешьте, ешьте, давайте, столько ещё дел впереди.-  Подливала она нам молочка - Нам сегодня трав на целый год собрать нужно.-

  - Прям так на целый год? – спросила я. Всё вокруг было мне непривычно и интересно.

  - Сегодня самый чародейный день. Травы сегодня в самую силу входят. «Лучистые травы»: тимьян, чабрец, мята, зверобой, мать и мачеха, ромашка, полынь да чистотел - травы целебные, чистые. Особые силы сегодня обретают. А ещё папоротник. Кому повезёт,  цветок папоротника найдёт – счастье своё отыщет.-

  - Бабуль, расскажи,  расскажи, люблю когда ты про него рассказываешь. И Маринке интересно будет. – Заканючила Светланка.

   - Ну,  хорошо, вы жуйте, жуйте.  Так вот. Только в эту ночь безвременья расцветает в лесах цветок папоротника, растения посвящённого Перуну – Перунов цвет: из центра куста показывается цветочная стрелка с бутоном, похожим на горячий уголь, а ровно в полночь на мгновенье показывается огненный цветок. Если его сорвать – можно приобрести способность видеть клады, понимать язык животных, открывать все замки. Обрести дар предвидения, принимать любой облик и становиться невидимым. Охотнику за цветком следует очертить вокруг себя освященным ножом круг и дожидаться полуночи. Сорвать цветок папоротника трудно, так как  нечисть  лесная всячески этому препятствует, зовёт знакомым голосом, шумит, окликает. Отзываться или поворачиваться ни в коем случае нельзя – можно жизни лишиться.  Добытый цветок нужно спрятать за пазуху и бежать без оглядки. –

  - Хотела бы я найти такой волшебный цветок – мечтательно сказала я  - всегда хотела научиться понимать язык зверей и растений. – В этот момент меня что-то кольнуло в районе  груди, я приложила руку, нащупывая медальон, но тут меня отвлекли.

   - Ну что ж, пора нам. –

   Баба Зина повела нас во двор, где уже стояли приготовленные корзины со сложенными в них холщовыми  мешочками для трав.  Каждой из нас выдали по деревянному ножу, строго настрого наказав:

   - Травы надобно собирать голыми руками или помогать себе таким вот ножом, металлом до трав касаться нельзя ни в коем случае. Дорогой научу вас, что нужно говорить каждой травке, чтоб она силушку всю сохранила. Ни в коем случае нельзя брать всю траву с одного места, нужно брать везде понемножку, чтоб Луговик и Леший не обиделся. И не забывать благодарить Матушку – Землю за щедрые дары. Смотрите на меня и всё за мной повторяйте.-

   Через несколько часов мы уставшие, но довольные с полными корзинами, вернулись в деревню. За эти несколько часов я от бабы Зины узнала о травах больше, чем за целый год обучения в универе.

   Дома, отобрав у нас корзины и выдав нам каждой по банному халату и полотенцу,  нас отправили в баню. Там  весело смеясь,  мы гоняли друг друга берёзовыми вениками и поливали из ковшиков душистой, настоянной на травах водой.

  Позже мы, сидя в саду под яблонями, прямо в халатах, пили душистый чай, пахнущий теми же   травами и ели  пироги с клубникой. Отовсюду слышались песни и весёлый смех, это всеобщее веселье передалось и нам.  Вечерело.

   Допив чай, Светка подскочила.

    – Побежали венки плести, все уже к реке пошли. Давай быстро надевай платье, причёсывайся и побежали. –

   Она подхватила меня под руку и под заливистый смех потащила на второй этаж, в отведённые ещё утром нам комнаты.

  Платье я ещё утром вытащила из рюкзака и повесила на вешалку отвисеться.  Поддавшись всеобщему веселью  и очарованию этого места, как ни странно, я с удовольствием надела жёлтое платье, на ноги лёгкие белые балетки. Ещё не успевшие высохнуть волосы собрала в  хвост. Тут  в комнату вихрем  ворвалась Светлана. Наряженная в красный  сарафан в крупный белый горох, подруга  была необычайно красива. Подскочив, она закрутила  меня в разные стороны.

  - Да ты  прям настоящая принцесса!  Зря не носишь платья – тебе очень идёт. А волосы нужно распустить, - сняла она у меня с волос резинку – вот так, все парни с ума сойдут,  увидев тебя!-

   Мы обе встали у зеркала и посмотрели на своё отражение – щёки горят, глаза блестят!  И правда хороши!

  - Ну,  держитесь все, мы идём! – Завопила Светка и потащила меня на улицу, в сторону реки, где уже вовсю толпился народ.

  На берегу  там и тут зажигались костры. Неподалёку стоял столб с колесом от телеги на вершине. С колеса вниз свисали длинные разноцветные ленты.  Подхватив эти ленты, парни и девушки ходили вокруг столба, распевая весёлые песни.  Светка потянула меня к берёзе, украшенной разноцветными полосками ткани и ленточками. Подруга вытащила из кармашка две ленты, одну протянула мне.

 – На, возьми. Повяжи на берёзу и загадай желание. Оно обязательно сбудется! –

   Привязывая ленточку, я подумала: - Не хочу, чтоб волшебство заканчивалось! –

  Затем мы плели венки. Те девушки, у кого уже была пара, дарили венки своим парням.  Ну а мы, молоденькие девочки, ещё не заимевшие своего суженного пускали венки на воду. Мой венок подхватило течением, он очень быстро скрылся в дали. Ну что ж, всё правильно, не до суженого мне сейчас. Учиться нужно, вот закончу универ – тогда и посмотрим. Хотя сегодня у меня от ухажоров отбоя не было. Ещё бы в таком то платье. Не зря маменька постаралась!

 Смеясь и шутя, нас подхватили под руки два добрых молодца. Косая сажень в плечах, светлые кудри – залюбуешься, не чета нашим  городским.  Ребята  потащили нас в хоровод, а потом угощали вкусной медовухой.

   Уже совсем стемнело. Неугомонная Светка потащила меня к кострам. Там молодёжь, смеясь и подбадривая друг друга, кто в одиночку, а кто и парами прыгали через огонь.

 Поддавшись общему веселью и азарту, я тоже разбежалась и прыгнула.  Время остановилось на мгновенье, пока я летела над огнём.  Ух, незабываемое чувство полёта!

    От реки тянуло прохладой,  зябко поёжилась. Кто-то накинул мне на плечи длинную тёмную кофту. Знакомые парни подхватили меня под руки и  увлекли в весёлый хоровод вокруг костра.

  Во всей этой суматохе я совсем потеряла подругу из виду. На краю поляны, ближе к лесу  заметила бабушку  Зинаиду и поспешила к ней,  спросить, не видела ли она свою внучку.

 Подошла к ней и хотела  уже задать  свой вопрос, как  вдруг лицо знахарки перекосилось до неузнаваемости, она протянула руку указывая на мой медальон, (видимо он выскочил у меня из-за пазухи, когда я прыгала через костёр и теперь висел поверх платья).

 -  Что это? –

   Она  потянулась к медальону,  на пальцах  у неё отрасли длинные уродливые  когти. Испуганно прикрыла медальон рукой.  Увидев красный браслет на моём запястье, бабка шипя как сердитая кошка  сразу же отдёрнула руку. Я уже хотела развернуться и уйти, когда эта,  вдруг сошедшая с ума старуха, выхватила откуда то из складок одежды нож и кинулась на меня:

    - Ах ты, ведьма. Обманом пробралась в нашу семью.  Не видать тебе моей внучки!-

    Не разбирая  дороги,  я кинулась  от обезумевшей старухи в лес. Бежала всё дальше и дальше.  Сердце молотом отдавалось в ушах. Вот тебе и съездила посмотреть на праздник. Может они ещё вот таких наивных дурочек в жертву приносят в конце праздника? Кто их знает?

    Остановилась отдышаться. Прислушалась – вроде тихо. Кажется, меня больше никто не преследует.  Нужно выбираться отсюда. Огляделась – передо мной простиралась огромная поляна, освещённая только луной.

    Вдруг посреди поляны зажёгся маленький огонёк. Он разгорался всё сильнее и сильнее, как магнитом притягивая  к себе.  Подойдя ближе, я увидела чудесный цветок, будто сотканный из огня. Его лепестки сверкали в темноте, освещая  всё на несколько метров вокруг.

 Рука сама протянулась, дотронутся, погладить диковинное растение. Как только я коснулась лепестков, меня как будто молнией пронзило. Мир вокруг закружился, рассыпаясь тысячами искорок.  Меня  закружило в этом водовороте, последней моей мыслью было: « Теперь я знаю, как чувствует себя бельё в стиральной машинке».

    Затем тьма полностью поглотила меня.

Глава 3

   Пробуждение было тяжёлым, в голове стучали маленькие противные молоточки. Во рту как кошки нагадили. Фу, фу, фу, какая гадость !  Не нужно было пить эту медовуху, которой так щедро угощали  на празднике, похоже у меня  у меня банальная птичья болезнь – «перепил» называется.

   Интересно где это я уснула, такое ощущение, что прямо на голой земле. Всё тело словно деревянное – ни рук, ни ног не чувствую.  Ничего не помню.

  Ещё и кошмар приснился. Снилось мне, будто Светкина бабушка Зинаида вдруг превратилась в монстра и пол ночи гоняла меня по лесу с ножом в руках. Приснится же такое!

  Глаза совсем не хотели открываться. Кажется рядом кто-то разговаривает. Прислушалась и сквозь стук молоточков в голове разобрала:

  - Ты думаешь это точно она, та, которую мы ждали.  Уж больно молоденькая какая, худющая.-

-  Точно, точно,  мрр она, посмотри, вот и медальон на шее.  А что молодая мр, так даже лучше – быстрее всему научится.  Да и силой от неё за версту несёт, сильная!  Мрр.-

-  Всё это хоршшо,  Матвеюшшка, да только негоже девице то на голой землице то лежжать – вступил в разговор женский слегка шепелявый голосок - простудиться ищщо.-

- Так-то оно так, Луговичка  мр, да только хоть она и худющая, нам её всё равно не поднять – сил то у нас совсем почитай не осталось. Да и дом новую хозяйку должен признать, своим ходом она в него войти должна. Будить её надобно. Мрр. -

  Я почувствовала, как моей щеки аккуратно коснулось что-то мягкое и пушистое.

   Это что же, я вчера прямо на  голой земле уснула,  даже до дома не дошла. Вот позорище то! Ну не умею я пить, нефиг было и браться.

     Попыталась прочистить  горло и просипела:  – Пить - получилось, будто ворона каркнула.

    Кто то приподнял мне голову,  губ коснулся  край посудины с живительной влагой. Господи, как хорошо то!  Напиток был прохладный, слегка кисловатый. Сразу полегчало. Даже назойливые молоточки в голове наконец то перестали выбивать дробь. Попыталась открыть глаза.  В них будто кто то щедрой рукой песка насыпал.

    Первое, что я увидела, сидевшего рядом со мной худющего, облезлого чёрного кота. За котом стояли два небольших человечка, ростом с трёхлетнего ребёнка. Всклокоченный мужичёк  в странной одежде, весь какой-то помятый, нечёсаный. Рядом с мужичком стояла худенькая,  кукольная женщина с бедной  кожей и длинными спутанными волосами цвета осенней листвы,  одетая в светлую длинную хламиду.

 - Опаньки… приплыли!  Ко всем приходит белочка, а ко мне пришёл котик, да ещё и друзей прихватил. -

  Кот запрыгнул мне на грудь, худющий, а тяжёлый, зараза, подошёл вплотную  к моему лицу заглянул в глаза  и сказал:

    - Вставай, хозяюшка, да в избу  пройди мр, совсем мы без тебя здесь одичали.-

  Нифига себе! Мне ещё и говорящий глюк достался!

  От кошачьих усов у меня зачесался нос,  я чихнула и села.  Кот кубарем скатился на землю и сел неподалёку, укоризненно глядя на меня. В голове сразу прояснилось,  я огляделась.  Куда же это меня вчера занесло?

   Сидела  я прямо на земле, посреди изрядно заросшего травой двора с поредевшим плетнём. Прямо передо мной стояла почерневшая от времени,  покосившаяся избушка с рассохшимся крылечком. За избушкой виднелся лес.  Настоящий.  И всё вокруг настоящее. Не знаю как, но я сразу это поняла. Всё вокруг настоящее, это не сон,  это всё взаправду.

  - Где это я и как тут оказалась? Что за место?-  вопрос чисто риторический и ответа на него я особо то и не ждала.

  - Так знамо где ммр, в  Дальних Луговицах, на границе с Дремучим лесомрр. Это подворье твоё, хозяюшка. А мы помощники твои. Это домовой, Яковом кличут - указал кот лапой на мужичка - а это луговица, - кот указал на кукольную женщину, смущённо опустившую глаза – Луговичкой так и  кличут.  Деревня её уже давно сгинула, вот она к нам и прибилась.  Ну а я помощник твой главный, куда же ведьме без кота то мррр – проговорило это облезлое недоразумение, грассируя на французский манер – Матвеем кличут.

  - Какой ведьме? – не поняла я.

  - Как какой, хозяюшка. Ты наша новая ведьма мрр. Мы тебя почитай цельный год ждали, чуть не загибли совсем. Ещё немного и пришлось бы нам по землям дальним скитаться, сил то совсем не осталось.-

 - Куда же делась ваша прежняя хозяйка?- Шестерёнки в голове прокручивались со скрипом, отказываясь верить в происходящее.

 - Так к внучке в город переехала. Старая совсем стала, тяжело ей хозяйство держать то. Ей ужо почитай четыре с лишним сотни лет стукнуло.  Вот ровно год назад и уехала, напитала напоследок  дом силой своей колдовской, как смогла. Да сил  у неё совсем мало  осталось то. А без сил этих колдовских и дом рушиться и  мы обессиливаем, вон до чего уже дошли, глянуть страшно. Мрр.   А перед отъездом нам сказала, что ещё года не пройдёт, как у этого места новая хозяйка будет. Она в дом новую силу вольёт. Мы уже и ждать перестали, думали конец нам пришёл. Мррр –

    Что я там вчера загадывала?  Понимать язык животных и чтоб волшебство не кончалось? Получите – распишитесь. Говорят же – бойся своих желаний, они могут исполниться !!!

    Кот запрыгнул ко мне на колени и потёрся усатой мордой о мою руку. Машинально почесала его за ушком. Какой же он худой, под рукой явственно прощупывались все рёбрышки бедного животного. С этим нужно что то делать, перво-наперво накормить всех. Глянула на  прижавшихся друг к другу домового с луговицей, смотревших на меня с затаённой надеждой. Так, берём себя в руки!

 - Что ж.  Неказистое мне хозяйство досталось. Ничего, разберёмся. Что там делать нужно?-

 - Перво-наперво, надобно, чтоб изба тебя признала. Силой своей нужно с ней поделиться.  А сила ведьмы знамо где - в крови её. На дверь избушки кровью твоей руны колдовские нанести  нужно.-

 - Так  не знаю  я,  какие такие руны наносить нужно.  Я вообще до вчерашнего дня думала, что ведьмы только в сказках бывают.-

  - А я у тебя хозяюшка на что? Подсказывать тебе буду мрр.-

  Оглядела свою одежду и двор, чем бы мне палец наколоть, чтоб руны эти кровью, чтоб их так растак, рисовать. Глянула на кота и протянула ему руку.

    – На, давай укуси что ли,  или когтём царапни, только аккуратно.  Не думаю, что здесь перекись или йод можно найти,  ранки обработать.-

   Кот заглянул мне в глаза: - Уверена хозяюшка?-

 - Давай уже, пока не передумала! –

   Кот аккуратно выпустил из облезлой  худой лапы длинные загнутые когти и провёл одним из них по подушечке  подставленного  мной указательного пальца. На пальце появилась царапина и капелька крови.  Кот отошёл и с урчаньем стал вылизывать лапу.  Странно, но боли я совсем не почувствовала.

   - Давай, говори, что рисовать  нужно.  – Поторопила я его.

  Матвей  начал объяснять, а иногда и показывать лапой разные знаки, которые я усердно выводила на деревянной поверхности двери. Как только я закончила  последний знак,  на двери засветились странные узоры и она  медленно стала открываться.

 - Вот теперь ты полноправная хозяйка этого места. Как зовут то тебя хозяюшка?-

  - Марина.-

 - Морена значит.  Мара. Не зря  знать у  тебя  на груди Перунов знак то. Дай мне руку Моррренушка, полечу.-

  Подумав – хуже уже не будет, протянула коту руку, он её тут же  облизал.  Странно, он как будто крупнее стал и пушистее, вон как усы топорщатся и шерсть на солнце поблёскивает, только ведь облезлым доходягой был. Тряхнула головой – наваждение какое-то!   Глянула на палец – ранки как не бывало, даже следа не осталось. Чудеса!

    - Ну что вы там стоите, пошли в дом – позвала я домового с луговицей. Они радостно переглянулись и дружно потрусили к крыльцу.

   Дом внутри оказался совсем небольшой. У входа деревянная лавка, на которой стояло вёдро водой. Два оконца с пыльными занавесками на верёвочке, большая печь, стол, у которого притулились ещё пару лавок. За печкой, за ситцевой занавеской небольшой закуток с кроватью и большим сундуком.  Ещё один сундук, поменьше, стоял под вешалкой, за дверью.  Всё пыльное, неухоженное.

  - Не смотри Моренушка что домик сейчас такой неказистый,-  зачастил домовой – теперь, когда у дома хозяйка есть мы его в миг приберём, а как только в силу войдёшь и дом больше станет и подворье. –

   Я присела на лавку и подпёрла голову рукой.  Вот это попала, так попала. Что ж, как я поняла деваться мне пока всё равно некуда, будем обживаться. А там посмотрим. Где наша не пропадала!

   -  Луговичка, накрывай на стол, Моренушка  наша проголодалась небось - засуетился домовой.

    На столе появился чугунный горшок, вкусно пахнущий кашей и кружка, исходящая паром. Только сейчас я поняла как проголодалась и накинулась на еду. Наевшись каши,  осторожно отпила из кружки, тонкие нотки земляники и мяты подняли настроение.  Допив душистый настой,  разомлев, стала клевать носом. Кот куда то исчез, видать по своим кошачьим делам.  Домовой с луговицей  буквально под руки отвели меня в закуток, за зановеску и уложили спать, приговаривая: «Утро вечера мудреней. Спи хозяюшка. Дел завтра много. Сил набирайся».

     Толи дело было в травяном настое, толи в моём путешествии между мирами, стоило мне опустить голову на подушку, глаза сами собой закрылись.  Звуки вокруг слышались всё глуше, унося в глубокий сон.

Глава 4

     Открыв глаза уткнулась взглядом в низкий деревянный потолок.  Вспомнила вчерашние события. Неужели всё это взаправду? По настоящему?

    Много непонятного. Как я вообще здесь оказалась? Что делать дальше? Как от сюда выбираться?  Вопросов у меня накопилось вагон и маленькая тележка. Что там вчера кот говорил? Что помощник он мой. Вот пусть и помогает.  А сначала на вопросы мои ответит.

   Я откинула одеяло и встала.  Чувствовала себя великолепно!  Выспавшейся и отдохнувшей! Отодвинула занавеску и застыла с открытым ртом. Комната как будто стала больше, всё сверкало чистотой.  Свеже-побеленная печь, на полу разноцветные  яркие половички, на лавках  подушки из лоскутков.  Окошки сверкают, а занавески похоже даже накрахмалены.  На столе в глиняной крынке букет  ярких полевых цветов. В доме тишина, никого. Открыла дверь. Ого, у дома сенцы появились.  Спустилась по свежеструганному крылечку во двор. Где же всё-таки моя нечисть? Двор тоже преобразился, травы как будто меньше стало, появилась протоптанная дорожка.  Плетень будто от дома подальше отступил.

  -Хозяюшка! Выспалась мрр.- Огромный чёрный пушистый котяра, размером с крупную собаку, развалясь, беспечно  грелся на солнышке.

  - А у нас уже и банька готова. –

     Ко мне спешил домовой  Яков.  Ого, у меня оказывается и баня есть, маленькая совсем, но всё таки.

  А ведь я второй день не только не мылась, не умывалась даже.  Оглядела себя - на мне то самое жёлтое платье, вернее то, что от него осталось после забега по лесу.  Спасибо, что ещё чья-то кофта сверху его немного уберегла от лесных веток и сучьев. Хорошо обувь не потеряла.  Удобные балетки по прежнему на мне. От чего-то мне кажется, что с обувью здесь будет совсем непросто. Ощупала руками волосы, вытаскивая из них запутавшиеся листья и веточки. Это я вчера в таком виде спать завалилась? А волосы!  Ещё совсем недавно они у меня едва лопатки прикрывали, а сейчас ниже пояса.

  - Я в баньке веничек берёзовый запарил, свеженький.-

     Домовой. Чистенький,  аккуратно причесанный. У него за ночь даже щёчки округлились и порозовели.

 Рядом,  протягивая  полотенце и чистую одежду,  стояла луговица,  причёсанная, с вплетёнными в волосы полевыми цветами. Видно букет на столе она поставила. На ней чистое светло зелёное платьице,  и лицо кажется даже  помолодевшее.

    Интерееесненько! Сколько вопросов накопилось! Что там кот говорил? Помощник он мой, так пусть на вопросы и ответит!  Но сначала помыться, а потом поговорим.

   Я подхватила полотенце и одёжку поспешила в баню. Через полчаса, чистая  (с волосами пришлось повозиться), вошла в избушку.   На мне длинный, до пола ситцевый сарафан в мелкий цветочек, надетый на просторную   белую рубаху. Из белья – панталоны до колена.  Игривые такие, с кружавчиками по низу.  Увидела –офигела!  Мне что?  В этом ходить придётся?

    На столе стояла дымящаяся каша, солёные  огурчики,  мисочка с грибочками. От большой глиняной кружки вкусно пахло травяным взваром.

    Кажется вопросы опять откладываются.  Что-то у меня на свежем воздухе аппетит разыгрался. А может это у меня от волнения жор? Не каждый же день ведьмой становишься! Уселась на лавку  и принялась за завтрак, не забывая нахваливать кушанья. Видно ,  домовому нравятся мои похвалы, вон как старается!. Рядом с миской каши примостился кот . Когда я поела, Луговичка взяла деревянный гребень и стала расчёсывать мне  спутанные волосы. Закончив, заплела их в к осу.  Домовой шустро убрал всё  со стола.

 - А что же вы ничего не ели? – спросила я.

 - Да им это и не нужно мрр, они же нечисть, силой колдовской питаются. – Кот развалясь на лавке намывал лапой наглую морду. Миску с кашей он дочиста вылизал.  - Вот ты дом силушкой своей наполнила и с ними щедро  поделилась, они и ожили. И дом ожил.-

     Довольный кот, закончив умываться,  вальяжно потягивался на лавке. Огромный,  угольно чёрный с изумрудно-зелёными глазами, настоящий красавец, совсем не походил на того доходягу, что встречал меня вчера во дворе.

  - Нусс, рассказывайте, где это  я оказалась и что дальше делать?- я обвела глазами всю честную компанию.

  - А что ты последнее помнишь?-

 - Подруга пригласила в гости праздник Ивана Купалы  праздновать. Всё хорошо было, я через костёр прыгала и желания загадывала. Дозагадывалась на свою голову…  Ё моё…В эту ночь, говорят папоротник цветёт огненным цветком и желания исполняет. Вот я огненный цветок в лесу  нашла ну и  потрогала – дальше темнота, потом здесь очнулась. –

    Кот с домовым странно переглянулись.  И тут кот начал смеяться.  Не, не так. Кот стал ржать. Ну не кот, чисто  конь.  Упал на спину,  лапами трясёт. Чуть с лавки не свалился. Домовой тактично рукой прикрывается. Это они что?  Надо мной?  Всё! Я обиделась!

  Отсмеявшись, кот вытер лапой  выступившие слёзы.

  - Какие люди всё-таки странные. Всем же известно – папоротник не цветёт!  Напридумывали всякого.  А цветок тот огненный – бродячий портал в другие измерения.  Ведьмы на Лысой горе в эту ночь собираются и магичат, вот от избытка магии такие порталы и открываются. А к нему  тебя скорее всего амулет привёл. Не простой он. Сила в нём очень большая заключена. Чтобы силой той управлять, учится тебе надо. Мрр.-  А сам подхихикивает, я же вижу, вон усы трясутся.

   Из всего сказанного  я сразу ухватила одну мысль – если есть порталы, значит я смогу вернуться домой.

 - Если я ведьма – значит  сама могу такой портал открыть?-

  - Ну, сама может и сможешь, лет так через шестьдесят – семьдесят. Это, если учится  хорошо будешь. – Фыркнул и махнул лапой в мою сторону шерстяной засранец.

  Да через шестьдесят лет мне дома уже и делать нечего будет.

  - А там, на Лысой горе, такие порталы кто-то открывать может? –

  - Ну, верховные ведьмы точно могут.  – Задумчиво выдал кот. - Да и те одарённые ведьмочки, что в академии учились тоже.-

  Ё моё! У них что, тут и академии магические есть?  Как в  тех фентазийных книжках, которыми зачитывается моя неугомонная подружка. Я такие книжки не любила и всегда посмеивалась над слабостью  подруги к фентезийным историям.  А кажется зря. Ещё какая то мысль назойливо крутилась в голове. Если учиться нужно шестьдесят лет…

   - А сколько ведьмы живут? –

  - В нашем измерении в среднем лет пятьсот мрр, а сильные ведьмы больше тысячи. Ты сильная. Только неучёная совсем. Чтобы выжить, учиться надо. Срочно! – Припечатал мой личный помощник.

    Кажется моя челюсть упала. Прямо на стол. Я что, проживу больше пятьсот лет? Но там, дома остались мои родители, Светка. Они же меня искать будут. Нужно им хотя бы письмо передать.  Ну будто я уехала в далёкую страну и там осталась. Это я и озвучила моей нечисти.

 Кот почесал  когтистой лапой затылок, совсем как человек.

  - Послание то передать можно. Только дорого это.  А у нас денег нет.  От слова – совсем! –

   -  Деньги! Везде деньги! А где их здесь взять можно? –

  - В нашем случае - кот задумчиво осмотрел меня – для начала снадобья из трав готовить можно да в ближайшие деревни продавать. А там посмотрим – что ты ещё делать сумеешь. Но перво-наперво защиту на дом поставить нужно. В лесу  ведь почитай  живём!-

  -  И так план-минимум: собираем с луговицей  травы,  ставим защиту.   Яков  – я глянула на свою нечисть – следишь за домом. Кот, помогаешь мне обучатся колдовству  – мохнатая зараза отсалютовал мне лапой – через год я должна, во что бы то ни стало появиться на Лысой горе и найти того, кто поможет мне отправить сообщение в мой мир.-

Глава 5

  Несколько последующих дней мы с луговицей уходили в поля, луга и на ближайшую лесную опушку за травами.

 Моя Луговичка, являясь  по сути духом луга, знала все окрестные растения. Она могла заставить их  цвести в нужное нам время, или дать семена раньше положенного срока. Я прекрасно понимала –  без неё я так быстро не справилась бы.

      Тихим  голоском, похожим на шелест травы на ветру, луговица  рассказывала мне о растениях, всё что знала сама. Так на практике, шло моё ускоренное обучение.

  Я и сама чувствовала, слышала легкий, как ветерок голосок цветов на лугу, басистый, раскатистый голос деревьев в лесу. Это было чудесно! Луговица объяснила мне – это от того что я ведьма. Ведьмы черпают свою силу из самой природы.

  Домой  возвращалась уставшая, но довольная, с полными мешками и корзинами нужных нам растений. Быстро  перекусив, буквально падала на кровать.  Не смотря на усталость,  я была почти счастлива – ведь это именно то, чем я всегда мечтала заниматься. Возиться  с любимыми, милыми моей душе травками.

    В сундуке, что поменьше (до большого руки так и не дошли) обнаружила ворох женской одежды. Выбрав один из сарафанов, что потемнее, да перешила в рабочий комбинезон. Разрезала подол и зашила,  как смогла,  на манер штанин. Нечисть моя покосилась, но промолчала.  А чо! Я ничо! Мне так удобнее.

  Хозяйство моё за это время пополнилось небольшим сарайчиком, в котором и сушил собранные нами растения  домовой.  Кажется моя нечисть совсем не устаёт и вообще не спит.  Не то что я. Эх.

  Кот исчезал сразу после завтрака.  Частенько к вечеру он приносил из соседнего леса пойманного им зайца или птичку.  Увы, в хозяйстве моём из съестного было лишь пару мешочков крупы, оставленные прежней хозяйкой. Из этой крупы мы и варили кашу, которая уже изрядно поднадоела, так что добыча Матвея была очень кстати. Но о запасах подумать нужно. Крупа скоро закончится, а кушать хочется всегда. Интересно, здесь есть зима? Нужно уточнить, не хотелось бы встретить холода неподготовленными. Вот, ещё один невыясненный вопрос нарисовался.

   Сдав Якову последнюю на сегодня  собранную партию сырья для будущих зелий, я упала во дворе прямо на траву. Раскинула  в стороны руки и ноги. Всё, меня не трогать, я звёздочка, а если пальчики растопырить – вообще снежинка!

     Мимо важно прошествовал кот с ежевечерней инспекцией. Он ежедневно  тщательно проверял и осматривал собранные нами растения. Расспросить бы его, да сил вообще нет. Сегодня я готова уснуть прямо здесь, на мягкой травке.

   Ну да, конечно, размечталась! Дадут бедной ведьме отдохнуть! Рядом уселся кот и стал гипнотизировать меня взглядом.  Я не выдержала.

  - Ну что опять, говори уже.-

 - Все нужные травы собраны. Кроме одной. - Кот опять уставился на меня своими зелёными глазищами.

 - Что за трава? Где растёт? – я уже чувствовала какой-то подвох.

 - Одолень трава. Попросту кувшинка белая. Мощный оберёг. Без неё никак. – Кот опять затих, посматривая на меня.

 - И в чём проблема? – не поняла я.

 - В том, что растёт она в воде. И нужна целиком, с корнем. –

 - Ну и? – поторопила я кота,  - Говори, не тяни кота за хвост.  Пардон за каламбур.-

 Кот насупился. Отвёл глаза в сторону и выдал:

 - В воде она растёт. Ближайшая река в трёх часах пути. Река – это вотчина Водяного - кот помолчал и продолжил - не готова ты ещё, опасно это.-

 На сердце потеплело. Переживает он за меня.  Зараза моя пушистая.

 - Не дрейфь, прорвёмся -  я сграбастала  и прижала его пушистую тушку к себе. За прошедшие дни Матвей почти в два раза увеличился в размере. Шелковистая шерсть так и лоснилась.  Почесала его за ушком, в ответ раздалось довольное урчание.

 - Рассказывай, что делать нужно?-

  - Подарок нужен. Без подарка к водяному никак нельзя мррр.- Кот довольно урчал под моей рукой, подставляя для почесушек то один бок, то другой.

 - Что ему можно подарить?  - Если честно, я  до сих пор не знала до конца, что там  у меня в хозяйстве есть. Тупо времени не хватало всё осмотреть.

  Моего плеча что-то легонько коснулось. Обернувшись,  увидела Луговичку. В руках она держала несколько жёлтых лент, от того самого платья, в котором я сюда попала. Надо же, а я про него совсем забыла. Оказывается,  луговица  отпорола с него все ленточки и бантики (а их на платье было оооочень много).

- То, что надо!- Оживился Матвей. – Трёх штук,  думаю,   хватит. Остальные уберём про запас.  Водяные да русалки любят такие штучки! - Он только что лапы не потирал в предвкушении нашей завтрашней вылазки.

 - А теперь быстро мыться и спать – командовал он - раньше выйдем, раньше вернёмся.-

 Утро наступило едва ли не раньше, чем моя голова коснулась подушки. Подууушечка моя. Мяяягенькая. Что так рано то? На улице едва светает.

   На все мои стенания этот пушистый деспот только ухмылялся в усы.  Разбудил ни свет ни заря. У, зараза пушистая!

   Ранее,  воодушевившись пошивом комбинезона, я соорудила из одного из холшёвых мешков дорожный рюкзак,  просто пришив к нему пару лямок.  Вот в этот рюкзак,  домовой сейчас укладывал горшочек с кашей, завёрнутый в тряпицу.  Я добавила сверху ещё пару мешков – свяжу их между собой и перекину через плечо. Так и руки будут свободные, и нести легче.  Закинула ещё несколько маленьких мешочков – вдруг,  что интересное попадётся, когда ещё я к реке попаду. Назревает ещё один вопрос: как здесь со средствами передвижения?

   Надеть мой любимый, удобный  комбинезончик мне не дали. Обрядили  в сарафан.  Я мол девушка, хоть и ведьма, в гости вроде как иду. Луговица мне косу заплела, да платочек на голову повязала. Чувствую себя Душечкой-Марфушечкой.

Спрятала в карман жёлтые  ленты. Кажется, ничего не забыла.

  - Я готова. Вперёд, мой генерал!- Отсалютовала я коту.

  Домовой с луговицей  проводили нас до плетня, только что платочками в след не махали. Кот чинно вышагивал впереди,  внимательно посматривая  по сторонам. Я последовала за ним.

 Широкая тропа изгибалась и терялась в зелени. Утренний воздух, насыщенный запахом цветов и трав, помог взбодрится и окончательно проснутся. Ранние пташки выводили свои замысловатые трели.  По правую руку показалась огромная поляна, усыпанная цветами. Их простая незатейливая красота пленяла. Ярко синие соседствовали с жёлтыми и белыми. Я узнала ромашку, васильки, яркие стрелы Иван - да- Марьи. Глаза разбегались от такой красоты. Чуть ли не из под ног на тропинку выскочил настоящий заяц!  В траве мелькали хвостики изумрудно-зелёных ящерок. Жизнь вокруг бурлила.

 - Куда идём мы с пятачком, большой, большой секрет!  И не расскажем мы о нём, и нет,  и нет, и нет! -

   Сама не заметила, как стала напевать знакомую с детства песенку. Кот какое-то время прислушивался, затем стал мне подмурлыкивать, ловко попадая в такт. Так, с ним на пару,  мы прогорланили  ещё около десятка песен, из тех, что  смогла  вспомнить, иногда отчаянно перевирая слова.  Эх, мой плеер остался в той, другой жизни, даже любимую музыку теперь не послушаешь. Печалька.

   А солнышко то припекает. Кот резко остановился, прислушиваясь.

  - Шшш- шикнул он мне – тихо! –

 Я резко тормознула, чуть не наступив ему на хвост. Завертела головой, осматривая  бесконечные луга, раскидистый дуб и  заросли ивы впереди.

  - Что там?- спросила шёпотом.

  - Кажись пришли. Тиной потянуло. Иди за мной. Да поаккуратнее! Лишнего чего не ляпни. Обращайся уважительно.  Водяной – батюшка, строгий, но добрый и справедливый. Зазря не обидит. – Поучал он меня напоследок.

  Матвей принюхался. – Эх, рыбкой пахнет! – Облизнулся он.

  Отряхнула дорожную пыль с подола сарафана, поправила на голове платок и направилась за котом, почти скрывшимся  в зарослях ивы.  Раздвинув их длинные, свисающие до самой земли ветви,  вышла на берег реки. Кот, брезгливо потряхивая лапами,  уже ходил по берегу.

   Вспомнив все просмотренные в детстве сказки, подойдя к воде низко поклонилась, коснувшись воды рукой.

- Здравствуй батюшка водяной, я тебе подарочек принесла.-

 Что-то булькнуло, и вновь стало тихо, даже птицы примолкли, только шелестели деревья и кусты, что-то шептала трава. Гладь реки пошла рябью.

- Батюшка – Водяной, прошу  твоего дозволения набрать в твоих владениях одолень - травы.-

   Кот одобрительно кивал головой, - молодец мол, всё правильно делаешь!  Вдруг на середине реки вода забурлила, я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

   Над водой появилась  совершенно лысая голова. Вместо ушей,  словно рыбьи плавники, усы и борода – я такие у сомов в аквариуме видела. Сам весь зеленоватого цвета, в тон речной тине. А ничо так, даже симпатичный. Вот только одежды на нём нет. Совсем.  Надеюсь, он полностью из воды показываться не собирается. Боюсь даже представить, что там ниже. Я девица молодая, можно сказать нецелованная совсем. Стесняюсь я.

   - Надо же, какой импозантный мужчина. Не ожидала! – пробормотала я себе под нос.

 Тихо так вроде сказала, но меня похоже услышали. Вон как довольно заулыбался.

 - Давненько я у себя таких симпатичных девиц в гостях не видывал. Кто такая? Откуда? –

    Водяной потихоньку приближался к берегу.  Я на пару шагов отступила. Так. На всякий случай. Мало ли чего он там себе нафантазирует.  Вдруг под воду утащит? А мне и здесь, на земле хорошо.

  - Ведьма это моя. Мареной кличут. Обучаю вот. – Это кот пришёл мне на подмогу.

 - Ааа, Матвей. Давненько тебя не видел. Ведьма говоришь. Ну да, ну да, теперь и сам вижу. Хорошенькая. Эх, жаль, что ведьма.  В жёны бы взял. Скучно мне. – Пожаловался водяной коту. Тот в ответ понимающе кивал головой.

 - Что ты там про подарки говорила, ведьма? –

 Я вытащила из кармана одну из лент и показала водяному.

  - Нравится! Очень нравится! – оживился он, хлопая руками, аж круги по воде пошли. – Поплыву в соседнюю реку,  Выберу себе новую подругу. – Он мечтательно закатил глаза. - Русалки  за такие ленты на всё готовы.  Свои страсть как уже  надоели. Новых хочу! –

  Вдруг он резко ушёл под воду.  Следом из реки на берег полетели длинные плети белых кувшинок. Я быстренько их подбирала и оттаскивала подальше. Потом соберу и уложу по мешкам.

  Кот вообще ушёл туда, где брызги воды до него не доставали. Ну не любит он воду!

 Вскоре над водой опять показалась голова водяного. Я подошла к реке, снова поклонилась в пояс и опустила одну из лент. Та резко ушла под воду, будто её кто дёрнул.

 - Спасибо тебе Водяной – Батюшка. –

 Тут кот подсуетился и зашептал мне – Рыбки, рыбки попроси-

 Я вытащила из кармана ещё одну ленту и так же  опустила её в воду.

 - А нельзя ли попросить у тебя батюшка немного рыбки к обеду, для помощника моего. – Я покосилась на кота.

 Водяной захохотал, хлопая руками по воде.

 - Ну, Матвей, ну хитёр!  Будет вам рыбка.-

  Водяной вновь ушёл под воду, а из ближайшего камыша послышался звонкий, словно перезвон колокольчиков смех и женские голоса. Из воды показались три  хорошенькие девичьи головки. Распущенные, переплетённые цветами и речным жемчугом длинные волосы расстилались по воде. Одетые в полупрозрачные одежды речные девы были необыкновенно грациозны и красивы.

   Да это ведь русалки! Настоящие!

 - Ведьма! А нам подарки, ведьма? Мы тоже хотим подарков!- Русалки тянули ко мне свои бледные руки.

  Кот подошёл ближе к берегу и важно заговорил:

  - Госпожа ведьма сегодня пришла  к Батюшке - Водяному. А вы наберите нам комариных лапок да кожи лягушечьей, будут и  вам подарки. –

Матвей  ещё какое-то время торговался и договаривался с русалками на счёт будущих поставок ингредиентов для зелий.  Я только дивилась его деловой хватке.

  - Что вы тут шум и гам устроили. А ну кыш! – вновь показавшийся из воды Водяной разогнал речных дев.

   Вскоре мы упаковывали в мешок три большие рыбины, обернув их листьями крапивы – чтобы не испортились в  дороге. К ним в довесок Водяной выкинул на берег ещё несколько речных раковин, которые я спрятала в рюкзак.

  Кот велел мне третью ленту  Водяному не показывать: -  Что нужно мы уже добыли. Если покажешь – не отвяжешься.  А тебе ещё с Лешим знакомится.  Ты ведь в лесу и не была  толком, так,  с краю ходила. А он тоже такие штучки любит.  Считай,  повезло тебе!  -

  Кувшинки слегка подсохли на берегу и тоже были тщательно упакованы мной в мешки. Попутно собрала на берегу  ещё несколько видов трав, растущих только у воды. В хозяйстве всё пригодится! Когда я ещё сюда попаду!

  Водяной мне понравился. Мировой мужик оказался! Весёлый! Пока мы на берегу прибирались, развлекал нас смешными историями, из своей подводной жизни. Надо ему какое-то интересное занятие придумать. Чтоб не скучал.

 Мы тепло распрощались,  от души поблагодарив за щедрые дары.  Пообещав заходить в гости, двинулись в обратный путь.

 Матвей заметно расслабился, стоило нам отойти от реки. Ну не любит он воду! Вон как брезгливо потряхивал лапами на берегу и вздрагивал, стоило брызгам воды долететь до его пушистой тушки.

  Время  уже перевалило  за полдень.  Решили сделать привал под одиноко стоящим в поле огромным  старым дубом. Быстро, на пару с котом,  умяли припасённую для нас домовым кашу. После сытного обеда на воздухе клонило в сон. Матвей не дал, ещё и подгонял всю дорогу, зараза пушистая! Ворчал под нос, мол и так задержались, вернуться бы засветло.

    Солнце припекало.  Плечи оттягивали туго набитые мешки. Предложила коту понести хотя бы полупустой рюкзак. Тот на отрез отказался.  У него видите ли – лапки. И вообще он за дорогой следит и меня от опасностей страшных охраняет.  Как всегда выкрутился.

  Домой добралась грязная и уставшая. Передала подарки Водяного своему домовому, а сама  пошлёпала в баню, отмывать пыль дальних дорог и рыбью чешую.

  Вода, как обычно, смыла усталость и придала сил.  Ещё во дворе я почувствовала умопомрачительный запах жареной рыбы. Рот сразу наполнился слюной.  На кашу я уже смотреть не могу!  В горнице, вокруг уже накрытого стола, кругами ходил кот, подёргивая от нетерпенья ушами. Не стала заставлять его ждать – сама голодная, а здесь такие запахи!

  Как вкусно! Мы даже косточки обсосали и довольные отвалились от стола. Кот принялся намывать лапой мордаху, а  я, попивая из глиняной кружки ароматный травяной чай размышляла.  Как же хорошо, что тебя дома кто-то ждёт. Пусть даже нечисть. Зато своя, уже в доску родная. И баньку натопят, и вкусный обед приготовят, и дом приберут. Да если честно, я городской житель понятия не имею как здесь всё устроено.  С  благодарностью посмотрела на домового с луговицей, рядком сидевших на соседней лавке.

   - Спасибо мои дорогие! Что бы я без вас делала!-

 Кот, закончив гигиенические процедуры, спрыгнул с лавки и важно стал расхаживать передо мной.

  -  Что ж, все нужные травы собрали. Успели  в срок, в купальскую неделю  они в самую силу входят, большую ценность имеют.  В раковинах, подаренных Водяным жемчуг, крупный, целый десяток. Их продать можно. Ну, или на продукты обменять.  Пока приберём их. На всякий случай.  Сейчас всем отдыхать. А завтра я займусь твоим обучением. Будем из тебя настоящую ведьму делать!  Мурр  –

Глава 6

Утром проснулась в предвкушении. Сегодня я стану настоящей ведьмой! Резво  соскочила с кровати и прямо в длинной,  до пят сорочке побежала в баню, умываться. Поплескав на лицо  с деревянной бадейки, вытерлась полотенцем, висевшим рядом на большом кованом гвозде.

 Вышла на двор. Хорошо то как! Вчера завалилась спать раньше обычного,  так что прекрасно выспалась. Настроение отличное – жизнь радует. Протянула руки к небу и радостно закружилась.  По голубому небу медленно плыли пушистые облака. Босые ноги щекотала невысокая травка, воздух чистый и свежий. Птички поют, в траве кузнечики стрекочут.  Хорошо!

 От сараюшки послышался шум, отвлёкший меня от любования местными красотами.

   Заглянула внутрь и обнаружила там всех своих домочадцев.  Сараюшка за ночь вроде как побольше стала. Одна из стен полностью занята полками, на которых уложены многочисленные полотняные мешочки с сухим растительным сырьём для будущих зелий.  На всех мешочках заботливой рукой луговицы вышиты названия растений. И когда только успела? Не иначе, как по ночам вышивала, днём то она со мной в поля да луга ходила. Остальные стены и даже потолок увешаны пучками сушащихся травок. Посреди сарайки стоит большой деревянный стол.  Удобно так стоит, свет из единственного оконца аккурат на него падает. Вот за этим столом я и обнаружила спорящую о чём-то нечисть. Услышала только последние слова кота:

 -- Дольше тянуть нельзя!  Дом без охраны оставлять с каждым днём всё опаснее. Всё готово, пора начинать! –

 Увидев меня, кот резко замолчал, а потом изобразил улыбку на хитрой морде.

 - Маренушка, проснулась. А мы тут вот проверяем ммр, всё ли готово.  –

  Я упёрла руки в бока.

  - Я учиться хочу. Ты обещал! –

  - Ну не нервничай ты так. До чего же нынче ведьмы нервные пошли. Пойдём сначала чайку попьём. С земляничным вареньем. Точно помню в погребке ещё пару банок оставалось.-

     Кот как то нервно задёргал хвостом и бочком, просочившись мимо меня в дверь, побежал в сторону избушки.

 - Что это с ним?- Не поняла я.

   - Дык нервничает он.  Первый раз обучением заниматься будет. Вот и переживает.- Успокоил меня домовой.

  Я пожала плечами и тоже отправилась в избушку.  Стараясь лишний раз не нервировать Матвея, быстренько переоделась и как прилежная ученица уселась за стол. Кот суетливо метался по избушке. Когда мне надоело смотреть на его беготню из угла в угол, решила приободрить моего будущего учителя.

  - Ну что ты? Всё у нас получиться. Ты самый умный в мире кот. Обещаю во всём тебя слушаться и быть самой прилежной ученицей. Вместе мы всё преодолеем. По другому нам просто нельзя!-

 Кот остановился и уставился на меня.  Взгляд его постепенно прояснился,  он вроде как приободрился. Кажется  отпустило. Надо же какая у него нежная нервная система.

 - Ну да, ну да.-

 Матвей запрыгнул на лавку, уселся напротив меня, распушил усы  и начал свой первый урок.

  - Испокон веков на этом месте избушка стоит. Здесь, на границе луга и леса, место непростое, колдовское, место силы.  Мало таких мест  в нашем мире осталось.  Таких, где сила колдовская из самой земли идёт.  Оттого любое колдовство в этом месте легко творится. –

Кот заметно успокоился, и кажется  даже вошёл во вкус.

  -  Все ведьмы любят землю и поклоняются  Матушке Природе. От неё то силу свою колдовскую  и черпают. Оттого  все ведьмы красивы, как сама земля.  Настоящая ведьма говорит с деревом и ветром на её языке. Понимает язык животных и трав. Может призвать бурю, а может и успокоить. Её никогда не заведёт леший и не потопит водяной. Ведьма своя среди любой нечестии.-

 Кот спрыгнул с лавки на пол и начал опять расхаживать передо мной.

     - Ведьмы обладают накопленными и передаваемыми по наследству знаниями, а так же магическими способностями. Каждая может управлять какой-либо стихией: водой,  ветром, огнём. Твои способности нам ещё предстоит выяснить.

Больше всего ведьмы преуспевают в приготовлении колдовских зелий и лечебных сборов.  Огромную силу имеет ведьмовская кровь. Капля твоей крови сделает любое зелье сильнее, напитает твоей  колдовской силой.  И чем у тебя этой силы больше – тем зелье сильнее! -

     Так, стоп! Кое-что начинает проясняться! Я вдруг вспомнила, как Матвей слизывал остатки моей крови со своей лапы, когда я рисовала колдовские руны на двери избушки.  Именно после этого он вдруг из облезлого доходяги превратился в огромного роскошного пушистого красавца. Ни в моей ли кровушке тут дело? Ну а чо, мне в общем-то для дела не жалко!

 - Каждая ведьма передаёт своей наследнице Колдовник - колдовскую книгу. В книгу эту на протяжении веков записываются заклинания и рецепты новых зелий.  Беречь Колдовник надобно как зеницу ока, никогда в руки чужие не давать. Твоё наследство в том сундуке.-

  Кот направился к тому самому сундуку, что стоял за  ситцевой занавесочкой, подле кровати.   Огромный,  оббитый коваными  уголками и полосками металла с каким-то руническим рисунком по ним,  он был закрыт на амбарный замок, размером в два моих кулака.

  - Ну а ключ где?-

  Кот укоризненно глянул на меня и сделал жест: лапа – морда.

   - Что такого то? Я ведь только спросила. -

 - Подумай! Как ты дверь в избушку открыла! –

     Ну да, ну да, здесь же всё на крови колдовской замешано.  Как я могла забыть. Кот ведь передо мной полчаса распинался.  Вздохнула и протянула ему свой  палец. Похоже, он ещё  немало из меня кровушки попьёт!

 Матвей осторожно коснулся протянутого к нему  пальца когтём, я выдавила из ранки капельку крови и размазала по замку.  Тот вдруг  с громким щелчком открылся и раскачиваясь повис на дужках.

 - Теперь этот замок можешь открыть только ты  одним прикосновением руки. –

 Что там мне обещали?  Понимать язык животных?  Да я не просто понимаю, вон целые научные беседы с котом веду.  Замки одним прикосновением открывать – да пожалуйста! Правда, пока всего один, но всё же!

   С трудом сняла тяжеленный замок,  такой, если на ногу упадёт,  мало не покажется! Откинула крышку сундука.  С замирание сердца заглянула внутрь, разглядывая своё наследство.

   Первым на глаза попался старенький котелок с треногой. Отложила его в сторону. Рядом лежал свёрнутый в трубочку большой пергамент. Развернув его, поняла, что это большая, тонко прорисованная карта. Очень хорошо, поможет мне сориентироваться в новом мире. Аккуратно свернула и отложила – посмотрю позже.

Почти всё остальное пространство сундука было забито различными  скляночками, бутылочками, пузырёчками.  Одни из них были совершенно пусты, в других находились разноцветные жидкости или порошки.  Их, чтобы ненароком  не разбить, я ровными рядами разложила на кровати. Видимо, в этом мире они очень ценны, раз были спрятаны под замок.

Отложила в сторону  и несколько небольших мешочков с бирками.  Кот пояснил – в них редкие ингредиенты для зелий.  «Зуб дракона» прочитала на одном из них. Как интересно!

    В самом низу лежал старый, потрёпанный клубок ниток,  небольшое  щербатое блюдце с голубой потускневшей каймой и  старенькая деревянная шкатулка. Открыла шкатулку, внутри старые женские украшения – броши, гребни, кулоны.

Внимание привлёк очень красивый фигурный нож, небольшой – с женскую ладонь. Рукоять украшена замысловатым, переплетающимся рисунком с вкраплениями ярко синих блестящих камешков. Даже не беря его в руки, поняла что очень острый.

Несколько чёрных свечей, перевязанных бечёвкой  и пару кусочков мела. Отдельной кучкой, лежало три небольших камешка, похожих на обычную речную  гальку разных оттенков серого цвета.

   Последней достала большую книгу,  тщательно завёрнутую в бархатный лоскут.  Бережно и аккуратно перенесла её на стол, поближе к свету. Толстая, в старом кожаном переплёте, она вызывала в моёй душе какое-то, пока  ещё не понятное  мне трепетное чувство. Какая древность! Я уважительно погладила по старой шершавой, потрескавшейся от времени  обложке рукой.  Палец зацепился за неровно торчащий жёсткий кусочек старинной кожи  и вновь  раскровил   ещё не успевшую  зажить ранку на пальце. Большая  капля крови упала ровно на середину обложки старинного фолианта.  По ней  голубым светом вдруг стали загораться  странные знаки и рисунки, которые сложились в витиеватую надпись: «Колдовник».  Вдруг книга резко открылась, с шелестом перелистываясь несколько раз вперёд и назад, наконец остановилась на одной из первых страниц.

   «Собрание колдовских  заговоров и иных рецептов» - прочитала я.  Перелистнула старые пожелтевшие страницы, всматриваясь в строчки, написанные красивым, украшенным завитушками подчерком.

   Книга делилась на несколько разделов.  В первом, как я поняла, рассказывалось о традициях  и негласных правилах, соблюдаемых  ведьмами из покон веков. Давались указания, как распознать какой стихией владеет ведьма: водой, ветром или огнём. Описывались различные магические способности, например как превращаться в различных зверей и птиц, летать на мётлах, разговаривать с нечистой силой.

Далее шла классификация нечестии всех видов и мастей, кое где даже прилагались  очень реалистичные рисунки. Рассказывалось, как договориться с Болотником и как выгнать Кикимору, как заставить работать на себя  чёрта и подчинить  демона.

 Далее,  вперемешку шли заговоры на присуху и на то, чтоб куры больше неслись, сбить жар у больного и приворожить милого, наслать кошмарный сон и свести бородавки, наслать засуху или дождь. Заговор на привлекательность соседствовал с заговором от кражи. Рецепты записывались совершенно безсистемно и даже разными подчерками. Видимо каждая хозяйка  книги записывала сюда что-то от себя.

 Несколько страниц уделено разделу  по изготовлению амулетов, оберёгов и других артефактов.  Здесь на каждой странице были чётко нарисованные, подробные схемы изготовления этих самых амулетов.

  В самом конце книги размещался раздел с проклятиями и заговорами на смерть с подробной инструкцией и предостережением - применять только в крайней необходимости.

  - Как здесь всё намешано!  Чтобы найти нужный рецепт нужно перелистать всю книгу, а это займёт уйму времени! - Вздохнула я. Глаза разбегались, а руки чесались, что нибуть опробовать уже. Я продолжала  перелистывать страницы,  всматриваясь в старинный текст, не в силах оторваться.

  - Ну не так всё сложно.- Кот облизал  мою руку, залечивая ранку, затем опять расположился на лавке напротив меня, сложил усы щёточкой поблёскивая изумрудными глазами.

  – Сейчас нам самое главное сотворить оберёг на защиту дома. Заклинание не очень сложное, ты справишься.  А искать ничего не нужно, просто попроси книгу, и она покажет тебе подходящее к случаю заклинание или оберёг. Главное правильно попросить. –

  Я закрыла книгу, положила на шершавую кожаную обложку руку и попросила:  - Дорогой Колдовник, помоги мне защитить мой дом и всех кто в нём. –  Слова сами пришли мне в голову.

 Книга зашевелилась, словно живая.  Быстро отдёрнула руку, и вовремя.  Обложка откинулась, странички зашуршали, перелистываясь. Когда они остановились, я склонилась над книгой и прочла: - « Заговор на защиту дома и его жителей».

   «  Зелье на защиту дома варится из семи трав.  Каждая ведьма должна сама подобрать  нужные травы, опираясь на свои ощущения. Только сама ведьма может почувствовать и подобрать травы нужные для  защиты её дома.»

Далее прилагался сам заговор, который нужно произнести, и последовательность приготовления зелья с последующим его использованием.

   Я дважды перечитала  текст. В приготовлении действительно нет ничего сложного.

 -Но ведь здесь не указано, какие травы нужно брать. –

Я подняла глаза на кота, который терпеливо, почти не шевелясь, так и сидел напротив.

 - На самом деле состав зелья не так важен. Настоящая травница чувствует растения,  создаёт отвары и зелья, ориентируясь  на свои ощущения. Ты ведьма, а с ведьмой природа говорит, нужно только слушать. –

Кот спрыгнул на пол.

 - Бери котелок,  пошли в сарай. Ох, чувствую я, время поджимает. –

 Метнулась к сундуку, взяла котелок и самую большую  пузатую склянку - по рецепту зелья много должно получиться, будет куда перелить. Захватила из шкатулки так понравившийся мне нож, чувствую,  частенько он мне нужен будет.

 Вернулась к столу, аккуратно завернула  Колдовник обратно в лоскут бархатной ткани не забыв положить закладку на нужной мне странице,  сунула  его подмышку. Заговор придётся читать сразу из книги – наизусть нет времени учить.

  Что-то кот подозрительно суетится.  Да  у меня и у самой такое чувство,  что нужно поспешить, что-то скоро произойдёт.

 В сарае дурманящее пахло сухими травами. Их запах кружил голову и одновременно успокаивал натянутые до предела нервы.  Поставила на стол котелок, рядом бережно положила книгу. Огляделась.  На стенах по прежнему висели пучки трав, полки частично заполнены подготовленным природным сырьём.

 А вот у дальней стены появилось что-то наподобие очага с дымоходом, уходящим в потолок. Здесь же, у стены лежало несколько поленьев. Дуб и берёза определила я. Отобрав ровно семь берёзовых поленьев,  уложила их шалашиком на очаг.  Обнаружив рядом с очагом старое огниво,  содрала с берёзовых поленьев бересту и подожгла. Делала всё не задумываясь, словно уже делала так много раз прежде.

   Вернувшись  к столу,  налила берестяным ковшиком из стоявшей на столе деревянной бадейки воды в котелок, следуя рецепту  в книге.  Котелок с водой примостила над разгоревшемся  в очаге огне.

Теперь самое главное – травы.  Пошла вдоль стены увешанной сухими ароматными пучками. Рука сама потянулась и выдернула пару стебельков зверобоя.

Затем меня позвали яркие цветки жёлто-фиолетового цвета. Иван-да-Марья, серьёзный защитник жилища от воровства.

 Одолень- трава, не зря мы ходили к Водяному за белой кувшинкой,  очень серьёзный оберёг. Отломила веточку чертополоха, пригодится для защиты от чужой нечестии.

 Так же в котелок отправились мята и лисья бузины.

Последними засыпала в воду иглы ели, как символ неизменной вечности.

  Отыскала на полочке рябиновый прутик,   прихватив книгу и ритуальный нож, подошла к закипающему котелку.

 Провела остриём ножа по ладони, как только показались первые капли крови, протянула ладонь над котелком, щедро делясь своей силой с готовящимся зельем.

Хорошо, что у меня такой чудесный кот есть – раны залечивает. Ходить с вечно незаживающими порезами мне совсем не хотелось бы.  Замотала руку чистой тряпицей – сейчас отвлекаться никак нельзя. Помешивая зелье против часовой стрелки рябиновым прутом, прочла слова заговора.

  «Свой дом от всех бед замыкаю, все плохое в него не пускаю. Пусть в доме моем только мир и любовь царит, а все плохое в стороне останется. Скрепами вековыми мой дом от черного закрываю, Слова как камень, надежно мой дом закроют от всех бед.»

 Подхватив ручку котелка подолом платья, чтоб не обжечься, отнесла его на стол, остывать. Рядом положила рябиновый прутик. Книгу снова завернула в лоскут, нужно учить рецепты наизусть, не буду же я везде её с собой таскать.

 Кот, сидевший всё это время неподвижно у двери, словно статуэтка, отмер,  подойдя  запрыгнул на стол и принюхался к котелку.

 - Отличное зелье! Первоклассное! У тебя всё получилось, ведьма! Замурчательно! –

  Оставив кота сторожить остывающее зелье, я отнесла книгу в дом.  Вернувшись, перелила  остывшее варево в подготовленную склянку, прихватив рябиновый прутик, вышла на двор.    Оглядела своё небольшое хозяйство, заметила вскользь, что двор опять немного увеличился.    Начиная с крылечка, пошла вокруг дома против часовой стрелки, рисуя на стенах дома рябиновым прутиком символ коловрата, щедро сбрызгивая всё зельем.

Обходя всё подворье по расширяющейся спирали, уделила внимание всем постройкам и  особенно плетню, вылив последние капли на калитку. В калитку воткнула и рябиновый прутик. Ну, вот и всё, теперь без моего позволения никто, кроме моих домашних не сможет войти не только в дом, но и на двор.

   В животе заурчало. Сколько же времени? Глянула на небо, похоже солнышко перевалило за полдень, а кажется то всего пару часов прошло.  Живот жалобно напомнил, что обед мы пропустили.

  На обед опять каша, видеть её уже не могу.  Правда с земляникой.  Как же хлеба хочется. Но на хлеб нужна мука, или хотя бы зерно. А у нас крупы на кашу осталось на пару дней. Нужно срочно что-то делать!

 Выпив ароматный травяной чай, я обратилась к коту.

  - А скажи ка Матвей,  далеко ли отсюда до города или деревни?-

 Я отставила в сторону глиняную кружку и принесла из сундука карту. Расстелив её на столе, мы в две головы склонились, разглядывая слегка потускневшее от времени изображение местности. Кот присмотревшись, указал лапой на границу леса. (Дремучий лес – прочла я.)

  - Вот наша избушка. Недалеко от нас деревня Выселки, до неё около двух часов ходу. Вот здесь Каменка, часа три идти. А вот в этой стороне – кот указал в сторону нарисованной  синей извилистой линии - Бережки, до них часа четыре.-

 - А не в эту ли сторону мы к Водяному ходили?-

 - В эту, в эту. Какая ты наблюдательная – похвалил Матвей – у реки Калинки та деревня и стоит. А до города,  до города цельный день идти, если пешком. –

  В город мне пожалуй ещё рано. Попробуем начать с деревень.

 - А скажи мне Матвей, какие зелья в деревнях большим спросом пользуются?-

  Оставшуюся часть дня я варила и разливала по склянкам простенькие  зелья -   от прыщей, и чтоб волос долгий рос, на прибыль молока у коровы и чтоб куры неслись.

Приготовила немного приворотного зелья – кот сказал,  большим спросом пользуется.

Растолкла в ступке и пересыпала в полотняные мешочки травяные сборы от простуды, кашля и бессонницы.

Позже попробую мази и притирки. От боли в спине, например. Думаю, в деревне на такое большой спрос будет. У меня например, спина уже совсем отваливается! Весь день стоя над котелком провела.

  Аккуратно подписав все приготовленные сегодня снадобья,  убрала их на полку. Прибрала за собой своё рабочее место, сполоснула котелок и проверила, догорели ли поленья в очаге.

Домой заползла с последними лучами солнца.  Спрятав  Колдовник под подушку, в полусне стянула с себя рабочую одежду.  Где-то на полпути до подушки меня накрыл сон.

Глава 7

  Солнечный лучик светил прямо в глаз.  Натянула на голову уголок одеяла, спрятавшись от таких назойливых солнечных лучей.

 Стоп! Откуда в моём спальном закутке,  за ситцевой занавесочкой солнце?

Резко села, откинув одеяло. Нету моей зановесочки!

 Я сидела на широкой деревянной кровати, утопая в мягкой перине. А кровать стояла в небольшой комнатке с бревенчатыми стенами. У дальней стены резной  платяной шкаф, а у кровати небольшой сундук,  видимо заменяющий прикроватную тумбочку.

 На одной из стен окошко с отдёрнутой занавеской.  В это то окошко и пробрались первые лучики утреннего солнышка.

 Обнаружив в шкафу все свои «наряды», переоделась в любимый комбинезон. Заплела наскоро волосы.

Мне не терпелось узнать, куда это я опять попала?

 Открыв дверь, ступила на лестницу с широкими ступенями. Стараясь не шуметь, потихоньку спустилась и выдохнула.  Я в своей избушке! Только  избушка моя сильно изменилась. Теперь это уже и не избушка вовсе, а крепкий бревенчатый дом, как я уже поняла - в два этажа.

 В горнице обнаружила ещё две неучтённые двери.

 За первой, судя  по множеству полок и различной деревянной тары, чулан для хранения припасов.

 А вот за второй дверью обнаружила настоящий рабочий кабинет. С большим дубовым столом и  деревянным креслом с высокой спинкой и удобными подлокотниками.

Умилила мягкая, сшитая из лоскутков подушечка, положенная на сиденье кресла.  Заботятся обо мне мои дорогие!

 На стенах множество полок под книги и разные разности. Под полками стоит мой сундук с колдовским приданным.

Другая  стена заставлена высокими шкафами. Отлично! Будет где готовые зелья хранить!

Выйдя во двор, обнаружила, что теперь дом соединён с сараем крытым переходом.  Чтож, очень удобно, в непогоду не нужно будет даже на улицу выходить.

 Да и не сарай это теперь вовсе, а настоящая лаборатория! Я с интересом осматривалась.

 На большом рабочем  столе стояли различные, пока непонятные для меня приспособления.  Некоторые из них очень  похожи на знакомые мне по школьным урокам химии.  Колбочки, баночки, что-то вроде спиртовки. Мерные стаканчики и деревянные ложечки. Особенно порадовала подставка под книгу около очага.  Удобно. Книгу нужно беречь!

 Мне помимо опыта очень не хватает знаний, это нужно срочно исправлять. А для этого нужно изучить  мой  Колдовник.

 А ещё я решила завести дневник. Буду в него записывать  рецепты, которые уже научилась варить и самые нужные и часто используемые заклинания. Возможно и  свои, мною придуманные рецепты. Тетрадку я видела на столе в кабинете. Вот её и возьму. Книгу я решила вообще больше из дому не выносить!

 В животе пронзительно заурчало. Вчера за всеми хлопотами у меня даже не хватило сил поужинать. Вот молодой растущий организм и напомнил о себе.  Кстати где все?

Не успела я подумать, куда вдруг делись мои домашние, как в дверь сарая вбежал взъерошенный кот.

  - Как же мы вовремя успели! Там это, деревенские пришли. Как мы успели… Иди встречай. На двор никого не пускай. Без твоего дозволения никто войти не сумеет. И сама за калитку не ходи. – Кот осмотрел мою рабочую одёжку.

 - Переодеться бы тебе.  Не поймут,  деревенские ведь!-  Он осуждающе покачал головой.

 - Ничего, пусть сразу привыкают. Мне так удобнее. Ненавижу платья!-

За плетнём стояло с десяток мужиков, одетых в широкие полотняные штаны и рубахи, повязанные кушаками. На ногах лапти. Как чувствовала, что с обувью здесь проблемы будут.

Лохматые, бородатые и какие-то невесёлые. В руках большие рогатины и вилы. Брови насупленные. Что-то мне подсказывает, они не чаю зашли попить.  Больно вид воинственный.

 Слегка напряглась, проблемы с деревенскими мне сейчас совсем ни к чему. Я вообще сегодня в ближайшую деревню хотела отправиться. На разведку.  Да обменять свежее приготовленные зелья на провиант. А тут гляди ж сами пришли.

 Кот подошёл и сел у моих ног, почувствовав его поддержку, успокоилась. Сделала лицо кирпичом, упёрла руки в бока, свела в кучку брови и громко спросила:

 - Зачем пожаловали?-

 В рядах деревенских пошло волнение.  Кто-то переглядывался, пожимая плечами, кто-то не сводил с  меня испуганных глаз. Послышались удивлённые голоса.

- Ведьма… Точно ведьма! В мужицких штанах, срамота! – Кто-то в сердцах сплюнул. – Молодая какая. Красивая.-

 Дала деревенским с полминуты очухаться от удивления.  Кстати, а чо эт они удивляются? Кого они вообще рассчитывали здесь увидеть то? В ведьмовской избушке?

- Да ведьма! Морена меня зовут! Это теперь моя избушка!-

Старалась говорить уверенно и грозно. Ведьму должны уважать и немножко боятся!

 - Вы  зачем ко мне пришли? Аль дело у вас ко мне какое? – Грозно обвела притихших мужичков глазами.

Те потоптались немного, пошептали между собой и вперёд вышел один, с хитрыми заискивающими глазками. Стянул с головы шапку и поклонившись заговорил.

- Не губи матушка-ведьма.  Цельный год избушка твоя пустая стояла,  а на прошлой седьмице дымок из трубы видели. Слух пошёл, что в избушке кто-то объявился. Вот мы с мужиками подумали и решили узнать кто в доме живёт.-

Мужик мял в руках шапку и ковырял лаптем землю. Вон уже какую ямку наковырял. Поняв, что я его внимательно слушаю, мужик упал на колени и заголосил:

 -  Матушка - ведьма. У нас без тебя что ни день то новая беда. Куры не несутся, коровы не доятся.  Дождя почитай цельный месяц не было – урожай гибнет.  А ещё у  Митяя в доме нечисть завелась – дети болеют,  хлеб подгорает, молоко скисает, у скотины шерсть выстригает, они ночей не спят - боятся. Спаси, помоги, матушка-ведьма! Мы ж в долгу не останемся! -

Мужичёк замер, посматривая снизу на меня своими хитрыми глазками,  видно пройда ещё та.  За его спиной товарищи тоже выжидательно примолкли и  уставились на меня.

 Ну, вот и первые заказчики.  Я сделала важное лицо.

 - С какой деревни  будете? –

 - С Выселок мы. Тут недалече. – Ответили мне из толпы

- Что ж, к обеду ждите. Мне подготовиться нужно.- И позавтракать наконец, добавила я про себя.

 Мужичёк подскочил, суетливо закланялся и быстренько слился с толпой односельчан.  Из толпы послышались слова благодарности, некоторые кланялись в пояс.  Другие в полголоса продолжали обсуждать мой неподобающий внешний вид. Всё как всегда, на всех не угодишь.

 Наконец  деревенские ушли, оставив после себя  пятачок вытоптанной травы и расковырянную лаптем ямку на дорожке. Весь внешний вид мне попортили, ироды. Проводив уходящих деревенских  взглядом, вернулась в избушку.

 На столе, как всегда поутру,  меня уже ожидал скромный завтрак. Быстренько, в два лица, вернее одно лицо и морду,  покушали.  Не забыла поблагодарить домового за заботу.  Помчались с котом собираться в свой первый торговый рейд.

Аккуратно  завернула в тряпьё склянки с зельями.  Уложила сверху мешочки  с приготовленными вчера травяными сборами. Кот посоветовал взять с собой порошок из полыни – от многой нечисти помогает.

 Перетёрла пучок полыни с каменной ступке, получившийся порошок ссыпала в мешочек, не забыв подписать.

 Матвей  уговорил меня не шокировать деревенских и  переодеться в сарафан. Уступила ему, понимая, что на чужой территории свои порядки устанавливать не стоит – нам нужно  клиентов  привлекать.

 Поднялась в свою новенькую спальню, переоделась. Из головы не уходил рассказ о поселившейся в деревне нечисти.  Предчувствие подсказывало, что там что-то серьёзное случилось.

 Решила спросить совета у Колдовника.  Вытащила книгу из под подушки, положила на кровать и пересказала  рассказ деревенского мужичка.

 Странички привычно уже зашелестели и остановились.   «Кикимора» прочла я.

 - Кикимора или шишимора – это дух проклятых людей или самоубийц. Появление кикиморы в доме  большая беда. Кикимора причиняет людям различные неприятности: мешают спать, пугают различными звуками, кидаются вещами, ломают их. Очень досаждают маленьким детям, по ночам наваливаются и душат. Вырывают или выстригают во сне волосы у людей, шерсть у скота, перо у домашней птицы. Особо активная кикимора может вынудить хозяев покинуть дом.-

 Ох, как всё серьёзно. Нужно обязательно помочь.  Подхватила книгу и бегом спустилась в свой кабинет.  Аккуратно переписала в тетрадь, которая теперь гордо именовалась дневником,  что нужно делать, чтоб поймать и выгнать кикимору из жилища. Перечислила все нужные вещи ингредиенты. Особое внимание уделила заговору.

 Колдовник спрятала в сундук, под замок – пусть пока меня не будет дома здесь полежит. Мне так спокойнее.

 Захватила дневник и вернулась в сарай. Добавила в уже собранный рюкзак несколько веточек можжевельника.

Закинула рюкзачёк на плечо и позвала кота.

 - Пора Матвеюшка, нужно поспешить, людям наша помощь нужна. –

 Прикрыв за собой калитку, мы взяли путь на Выселки. По пути пересказала коту всё,  о чём поведала мне колдовская книга. Матвей присвистнул.

 - Да, дело серьёзное. Нечисть совсем распоясалась. Прознали, что местной ведьмы нет, вот и безобразничают.-

До деревни добрались быстрым шагом часа за полтора. За околицей притормозили, привели себя в порядок. Спешка спешкой, а лицо терять нельзя. Хороша я буду  запыхавшаяся, пыльная и раскрасневшаяся.  Я ведь ведьма, должна быть всегда невозмутима, пора авторитет нарабатывать.

 В деревню вошла не спеша, гордо подняв голову. Первыми нас  заметила чумазая ребятня.  Маленькие бесенята побежали впереди, крича во всё горло:

 - Ведьма! Ведьма идёт! –

 На шум  из домов начали выходить местные жители. Кот уверенно вёл меня  к дому деревенского старосты. В этой деревне он частенько бывал со своей старой хозяйкой и отлично ориентировался.

  Остановились  на небольшом вытоптанном пятачке возле добротного бревенчатого дома, который был заметно больше и ухоженней других деревенских домишек. Из дома быстрым шагом, на ходу повязывая кушак, вышел бородатый пожилой  мужчина.

 Кот шепнул:  – Это местный староста, Григорий Иванович. Называй по отчеству, окажи уважение, он на лесть  дюже падкий. –

 Я кивнула, показывая, что услышала его подсказку. Обратилась к мужчине, не сводившего с меня слегка испуганных глаз.

 - Доброго здоровьичка Григорий Иванович!  Дошла до меня весть, что в деревне, процветающей под Вашим чутким руководством,  беда приключилась. Завелась нечисть болотная. Дозволь батюшка людям твоим помочь.-

 Услышав льстивые речи, мужик подбоченился. Поняв, что я с ним ничего страшного делать не собираюсь, он успокоился и осмелел. И чего меня все так боятся?

 - Матушка - ведьма, совсем нечисть распоясалась, будем век тебе благодарны ежели изведёшь её окаянную! –

 Староста выловил из толпы худенького чумазого паренька.

 - Никитка, отведи госпожу ведьму к дому Митяя.  Совсем его нечисть со света белого сживает. –

 Мы с котом чинно, не спеша отправились  в след приплясывающему в нетерпенье парнишки.   Чуть позади нас сопровождала толпа местных.

 - А скажи мне Никита – обратилась я к нашему провожатому – давно ли бесчинства то начались? –

  - Никитка тормознулся,  задумчиво почесал торчащие вихры на голове.

 - Так почитай седмицы три назад.-

 Бедный Митяй и его семья. Настрадались они за это время.

 На охоту на кикимору   хотела взять с собой только своего Матвея. Кот был моим секретным оружием.  Но Никитка напросился в помощники. Лишние руки не помешают, решила я.

Для начала выпроводила семью Митяя  из избы под предлогом «отваживания смерти от этого дома». Потом у окон и двери положила по веточке можжевельника.

- А это зачем? – поинтересовался Никитка.  Смышлёный  мальчишка крутился под ногами.

- Кикимора теперь из дома выйти не сможет. Через можжевельник ей не пройти. У всякой нечисти есть своё слабое место. Кикиморы не переносят можжевельник. Если кикимора поселилась в доме,  значит «люди добрые» постарались.  Эту сюда явно подсадили, сама она не может в жилье завестись. Значит, в доме припрятали куколку, её нам и нужно искать.  –

 Я заранее попросила у хозяев большой  кусок мешковины и верёвку. Сейчас я всё это густо посыпала порошком полыни.

 - А что мне делать? – Любопытный парнишка лез под руку.

 - Не побоишься? – спросила.

 - Неа, я быстрый и сильный – Никитка выставил колесом худенькую грудь.

 - Ну, тогда садись вот сюда у двери. Ага, вот так. Тебе всю горницу видно?

 - Ага. –

 - Держи. -  Я сунула ему в руки обсыпанный полынью кусок мешковины. Кот устроился рядом с парнишкой, будет за ним присматривать. Кикиморы страсть как кошек боятся.

  - А это зачем?- Никитка с недоумением рассматривал мешковину  и верёвку, подозрительно принюхиваясь. Ну да, полынью пахнет.

 - Кикимора, как и многая другая нечисть, может быть невидимой и очень быстро перемещаться. Я когда найду куколку прочитаю заговор и брошу её об пол. В это время кикимора ненадолго станет видимой. Тебе нужно будет набросить на неё эту ткань и быстро связать.

 - А мешковина то зачем, можно же просто так связать? – недоумевал парнишка.

Кот усмехнулся.

 - А ты сможешь сразу связать мелкую увёртливую кусачую нечисть? А так её под тканью хотя бы будет видно, если опять невидимкой прикинется. –

 - А она не сможет сразу сбросить мешковину? – Никитка опасливо поёжился.

 - Не бойся. Сразу не сбросит. Я мешковину и верёвку полынью посыпала. Это её сильно замедлит и ослабит. Ты только не зевай, не упусти. –

 Никитка приободрился.

 - Всё сделаю, не боись. –

 Хорошо, что кикимора недавно объявилась. Значит куколку недавно подложили и найти её проще будет. А вот если бы её заложили при постройке, пришлось бы всю избу по брёвнышку разбирать.

 Посмотрела под печью, под лавками, во всех стенных щелях. Заглянула в горшки и прочую кухонную утварь. Нигде ничего подозрительного.

 - Куда же тебя припрятали? – проворчала вслух.

  - На полатях посмотри.  – Подсказал дельную вещь кот.

 - Точно! – Я полезла на печь. Ползать там было тесно и неудобно.

 - Ну что там? – Не выдержал кот.

 - Сейчас, сейчас. – Я пыхтя пыталась просунуть руку в узкую щель за печью.

  - Есть, нашла! Вот она, пакость! –

 Я наконец извернулась и выудила из щели маленькую куколку.  Спрыгнула на пол и стала разглядывать проклятую поделку.

 Куколка, сделанная из кусочков пряжи, лишь отдалённо напоминала человека. Но для подселения кикиморы и этого достаточно.

 - Приготовься Никитка!  -

 Я зажала куколку в руке и прочитала заговор, который ещё по пути в деревню выучила наизусть.

«Ах ты, кикимора домовая. Ночная-полночная, в ночи шалая. Выходи из горюнина дома поскорее, а не то задерём тебя калёными прутьями, сожжём огнём-полымем и черной смолой зальём!  Да будет так!»

С силой бросила куколку об пол. В тот же миг маленькое,  похожее на скрюченную старушку существо показалось у печи.

 Никитка не подвёл,  с громким криком набросил на неё мешковину и схватил. Но кикимора оказалась увёртливой, вырвалась и путаясь в мешковине с визгом бросилась к двери. Но на пороге лежали веточки можжевельника. Кикимора их почуяла и шарахнулась к окну. Но и там лежали веточки можжевельника. Кикимора заметалась по горнице.

 В конце концов, коту удалось загнать её в угол.  Там, огрызаясь и повизгивая, сидела она, клацая маленькими острыми зубками.

  Мы с Никитой накинули на изворотливую нечисть кусок мешковины.   Вдвоём мы её быстро скрутили. Я держала беснующуюся и подвывающую под тканью кикимору, а Никита крепко вязал её верёвкой.  Мелкая  пакость всё же ухитрилась укусить меня пару раз.

 Связанная по рукам и ногам кикимора наконец успокоилась. Теперь и поговорить можно.

 - Скажи, кто тебя сюда подселил? – спросила я .

 - Не знаю. – Закнючила нечисть.

 - Говори немедленно! – Рявкнул Никитка грозно.

 - Не знаю. Я зов услышала. –

 - Какой зов? – Поинтересовалась я.

 - Да вот от неё – кикимора указала на куколку – она позвала, так я поняла что должна здесь жить. А уйти я не могла. –

 - Как она могла позвать? Она же неживая? – Удивился парнишка.

 - Куколка всего лишь символ   – начал объяснять Никитке кот – если просто такую сделать и подбросить – ничего не произойдёт. Нужно обряд соответствующий провести. Тогда-то кикимора и слышит  зов. Эта куколка привязывает её к определённому дому,  и уйти сама она уже не   может. –

 - Да, да. Мне на болоте лучше было. Я домой, на болото хочу! – заволновалась кикимора.

 - А какой был зов? – Поинтересовалась я. – Ну хотя бы какой был голос, мужской или женский? –

 Кикимора задумалась.

 - Женский вроде… Точно женский! –

 - Узнать сможешь? –

 - Нет, не думаю. –  пробормотала нечисть.

-  Ладно, думаю, мы больше всё равно не сможем узнать. Куколку я сожгу. Ты от неё будешь свободна.  Никитка! – позвала я помощника – попроси старосту развести за околицей костёр, скажи нечисть будем жечь. -

 - А пока мы тебя в мешок посадим, а не то деревенские над тобой расправу устроят. Я тебя развяжу, если пообещаешь, что кусаться не будешь! – Строго сказала кикиморе.

 Та заверила нас, сто она будет сидеть тихо, как мышка и сама полезла в мешок.

 Я завернула куколку в освободившуюся мешковину и перевязала верёвкой, будто там всё ещё сидела  пленённая нечисть. Пусть деревенские думают, что мы сжигаем саму кикимору, а её под шумок затем отпустим.

 Получившийся  свёрток положила в тот же мешок. Собрала веточки можжевельника – ещё пригодятся.

 За околицей уже вовсю пылал  огромный костёр.  Похоже, здесь вся деревня собралась.  Ещё издалека  услышала, как Никитка, в красках рассказывает  о наших похождениях, подозреваю, что уже не в первый раз. Местные слушали его открыв рты.

  - Пошуми немного – шепнула я мешку – пусть видят, что в мешке кто-то есть. –

 Кикимора послушно завозилась, заверещала. Деревенские испуганно отпрянули. Я подошла к старосте и сказала:

 -  Выловили мы нечисть болотную. Не будет она больше вам докучать, -  показала ему верещащий мешок – а теперь попрошу всех отойти, я её жечь буду да заговор читать. Как бы кого не зацепить!-

 После этих слов мешок заверещал ещё сильнее. Староста испуганно озираясь отогнал своих подопечных на несколько шагов от огня.

 Я приглядела неподалёку раскидистый кустик, подошла к нему. Развязала мешок и вытащила свёрток с куколкой.  Кикиморе шепнула:

 - А теперь сиди тихо, как только я подойду к костру потихоньку выбирайся из мешка и прячься в траве.  И в деревню чтоб больше ни ногой! –

 Кинула развязанный мешок под куст, сама подошла к пылающему костру и произнося заговор кинула свёрток в огонь. Тот ярко вспыхнул и затрещал. Из толпы раздались вздохи.

Забрала пустой мешок из под куста, демонстративно его потрясла, показывая что в нём ничего не осталось.

 Затем подошла к семье Митяя.

 - Можете возвращаться в дом, больше нечисть вас не потревожит. А лучше заведите кота или кошечку.  Всякая  злобная нечисть  жуть как кошек не любит. –

 Митяй и его многочисленные родственники принялись меня благодарить. А так как семья эта оказалась зажиточной, то нас с котом завалили подарками.

 А кот в это время подсуетился и распродал все захваченные нами с собой зелья и травяные сборы.

 Никиткиной матери в благодарность за помощь я бесплатно отлила зелья, чтоб скотина молока, мяса и шерсти больше давала. Сам  парнишка ходил героем, гордо выпятив грудь.

 Отозвала его в сторонку и предложила и дальше сотрудничать. Пусть собирает по деревне заказы и мне приносит, а я зелья готовить буду и ему отдавать. У него ноги молодые – быстро  добежит. Всё мне меньше ходит.  А с транспортом нужно всё-таки что-то решать.

 Никитка и его родители очень обрадовались. В деревне трудно найти подработку, а семья у них небогатая. Даже пегую лошадку запрягли на радостях.  Семья Митяя нам столько подарков на радостях надарила, да и кот очень выгодно обменял наши запасы на местные продукты, что сами мы всё даже за несколько раз не унесли бы.

 Погрузив всё на старенькую телегу,  мы отправились в обратный путь. Любознательный Никитка о чём-то всё выспрашивал кота, не забывая подёргивать поводья и понукать никуда не спешащую лошадку.

 Я же прилегла, положив под голову один из мешков,  и  под мерный скрип колёс задремала. Вымоталась я что-то за последнее время.

 Проснулась от того, что у меня из под головы тянули мешок, так удачно послуживший мне подушкой в дороге. Мы оказывается уже приехали и телегу уже разгрузили.

 Договорились с Никиткой, что он придёт к нам через седмицу за теми зельями, что назаказывали мне  деревенские. И пусть новые заказы собирает. Плохо, что он писать не умеет, придётся ему всё  запоминать. Мда, нужно грамоте обучить мальчонку.

 Посмотрела на его щуплую фигурку, вздохнула  и вынесла пару мешочков с травяными сборами. Для него – витаминный – пусть сил набирается. И для его отца, снимающий усталость.

 Мы тепло распрощались.  На дорожку я сунула Никитке  ещё пару пирожков из Митяевых подарков, пусть подкрепиться.

 В горнице счастливый домовой перебирал добытый нами с котом провиант. Как же много мы привезли, надолго хватит.  Какой удачный оказался день! Вместе принялись сортировать и раскладывать по местам нашу добычу.

  Уже поздно вечером мы сидели нашей маленькой уютной компанией за большим столом и чаёвничали. То есть я пила чай с пирогами, кот вылизывал уже вторую миску сметаны, а домовой и луговица сидели рядом на лавочке и слушали рассказ о наших сегодняшних похождениях.

Глава 8

   Всю следующую седмицу читала и варила зелья. Варила зелья и читала. Страницы шуршали. Вывести веснушки, наслать кошмарный сон, приворожить парня, вызвать дождь, наслать засуху, сбить жар у ребёнка, ворожба, волшба. Глаза разбегались, а руки чесались  всё попробовать.

 Так что всё свое время я проводила в кабинете или в сарае, который гордо именовала своей лабораторией. Кот, первый раз услышав, хмыкнул, но ничего не сказал.

  Кстати я и про него кое-что в Колдовнике вычитала. Матвей был совсем не простым котом. Чёрный магический кот. Такие как он, рождались очень редко, примерно раз в 50 лет. И жили они очень и очень долго, не сравнимо с людьми, и тем более с другими котами, чей век так скоротечен. О таком коте мечтала любая ведьма.

 Прочла, прониклась, поняв, что мне несказанно повезло с помошничком. Буду ценить его ещё больше, хоть он временами и включает вредного зануду.

 Увлёкшись, я забывала обо всём. Матвей с Яковом чуть ли не силком гнали меня за стол обедать, оттащив от книги или котелка. А вечерами мы собирались всей своей необычной семьёй за вечерним чаем и делились новостями, у

 Я почти не вспоминала о своей прошлой жизни. Казалось, что живу здесь уже очень, очень давно, а не каких-то пару недель. И как ни странно я чувствовала себя в этом мире очень комфортно, как будто вернулась домой после долгой разлуки.

 Сегодня должен прийти Никитка за первой партией зелий.

  Потому встав сегодня пораньше, я соорудила из мешка ещё один рюкзак, пришив лямки под рост парнишки. На дно самодельного рюкзачка, для жёсткости  приладила берестяной короб. И сейчас  туда заботливо укладывала тщательно завёрнутые в тряпицы  бутылочки и баночки с зельями. Сверху уложила мешочки с травяными сборами.

Всё подписала крупными печатными буквами. А на приворотах ещё и сердечко нарисовала. В деревне читать умеют только местный писарь, да староста. Эх, придётся с ними делится, отдавать процент с продаж за помощь. Нужно срочно Никитку грамоте обучать.

 А вот кстати и он, беседует с котом у плетня. Вышла к ним, поздоровалась.

 - Здравствуй Матушка-ведьма. – Парнишка склонился в поклоне.

 Я поморщилась.

- Зови меня Мореной или сокращённо Марой. Никаких матушек пожалуйста. Мы же с тобой партнёры по бизнесу. Да я и не намного старше тебя. -

 - Парт.. кто?- Никитка в недоумении чесал затылок, глядя на меня огромными испуганными глазищами.

 - Помощник ведьмы ты. И она тебе за это платит. – Пояснил кот.  А у самого усы от смеха подрагивают.

 -Ты Моренушка не пугай помошничка то мудреными словами. –

- Ты завтракал сегодня, помошничек? – спросила я у озадаченного мальчонки.

 - Неа, не успел, пораньше вышел. –

 - Ну, пойдём в дом, поешь, да побеседуем, обсудим наши дела. –

 Я положила руку на калитку и сказала: -  Разрешаю моему помощнику, Никите… как тебя по батюшке кличут? –

  - Гаврилович..- Никитка смотрел на меня широко распахнув глаза, стараясь ничего не пропустить.

 - Разрешаю моему помощнику, Никите Гавриловичу, входить на мой двор и мой дом, ежели он с добрыми намерениями и зла на меня не держит. Слово моё крепкое. –

Я убрала руки с калитки и открыла её.

 - Ну, проходи Никита Гаврилович, пошли чай пить. –

Никитка  опасливо, бочком проскользнул в калитку и пошёл за мной.

 В горнице уже стоял накрытый стол. Дымились глиняные кружки с ароматным травяным чаем, пахло земляничным пирогом. Стояла тарелка с кашей и большим куском мяса. ( Кот вчера кролика принёс, добытчик наш!) Молодец Яков, подсуетился. Сам домовой с луговицей на глаза не показывались, правильно, пусть парнишечка пообвыкнется сначала.

 -  Садись, кушай пока не остыло. Я уже позавтракала, но чаю с тобой попью. –

 Никитка аккуратно попробовал кашу, и уже через минуту уплетал за обе щёки.  Вскоре, облизав ложку, он с сожалением  отодвинул тарелку в сторону.

 - Пироги бери, я тебе ещё с собой заверну. – Чувствовалось, что мальчонка недоедает, у меня похоже,  сразу материнский инстинкт проснулся – накормить и защитить.

 - Как у вас всё вкусно. У меня мамка так вкусно не готовит. И в горнице чисто и красиво. –

 - Ну, за домом у меня присматривают домовой с луговицей, мои помощники верные. А готовят они лучше всяких столичных поваров. Я тебя с ними позже познакомлю. –

Я взяла с лавки приготовленный рюкзак с зельями.

 - Вот, я тут для тебя всё приготовила. Здесь всё, что у меня в твоей деревне заказывали. Смотри я всё подписала и даже кое где нарисовала, что для чего. Но тебе всё равно придётся к писарю или старосте за помощью обратится. Вот им за это дашь. – Я положила на стол медную монетку. – А вот это тебе за работу. – Положила рядом ещё две такие же.  А это список, что почём и что мне потребуется в следующий раз. – Я положила на стол исписанный листок бумаги.

 - А не хочешь ли ты, Никита, грамоте обучится? Тогда ни с кем делиться не нужно будет. –

 Глаза у Никитки загорелись.

 - Конечно хочу! Грамотный человек завсегда везде нужен. –

 -  Ну, тогда, как будет у тебя время – приходи, я тебя читать научу, а там глядишь и писать начнёшь. –

 Нужно сегодня вечером нарисовать для него азбуку. Парнишка он смышленый, старательный, да ещё желание большое есть, быстро научится.

 Ещё какое-то время мы с ним обсуждали наши дела, связанные с торговлей. Попросила тщательно запомнить всё следующие заказы. Никита быстро освоился и уже совсем меня не стеснялся.

  - А принёс ли ты мне, то, о чём я просила? – вспомнила я.

- Конечно! – он полез в свою котомку и выставил на стол плошку с топлёным жиром и кусок пчелиного воска, завёрнутый в лоскут. Отличненько, давно жду! Есть у меня несколько рецептов, где без этих ингредиентов никуда.

 - Ну,  мне наверное пора. – Видно было, что ему совсем не хочется уходить.

 Я как обещала, завернула ему пару пирогов в дорогу. Взяла подготовленный рюкзак.

 - Эта сумка называется рюкзак. Давай я тебе помогу его надеть. Носится он на спине, и  вес равномерно распределяется и руки свободные. Очень удобно. –

 Никитка покрутился по горнице с рюкзаком на спине.

 - Действительно удобно и на плечи почти не давит. –

 -Приходи, как сможешь, учиться будем. –

 Мы с котом проводили моего нового помощника до калитки и распрощались.

 - Так , где мои новые ингредиенты для зелий? – Я в предвкушении потёрла руки.

 Действительно, без жира и воска я пока не могла сделать ни одну мазь. Есть у меня на примете один простенький, но очень полезный рецептик. Сейчас я его и опробую!

 Забежала в кабинет, прихватила свой дневник, уже частично заполненный понравившимися мне рецептами.  Забрала со стола воск и жир и отправилась в свою лабораторию.

  Сегодня я готовлю мазь на основе воска.

  « Взять 200 грамм растительного масла (стакан) и кусочек чистого пчелиного воска, размером с грецкий орех. Положить воск в масло и поставить на водяную баню (подогреть). Держать до тех пор, пока воск не растает. Тщательно перемешать и разлить в баночки с широким горлом. Можно хранить при комнатной температуре, но для длительного хранения лучше убрать в прохладное место.»  (Оригинальный рецепт)

 Эта мазь лечит множество болезней: гайморит и насморк (смазывать нос снаружи и внутри), нарывы, чирьи, гнойные раны (вытягивает гной), больные суставы (нужно нанести мазь на чистую тряпицу и на ночь приложить на больное место или рану) И множество других заболеваний.

 Эту мазь у меня в любой деревне с руками оторвут. Нужно приготовить побольше.

И я с головой ушла в волшебный мир зелий и колдовства.

                                                                                 *  *  *

  Ну вот и первый оригинальный рецептик из старого Травника, многократно опробован и одобрен моей семьёй, коллегами и просто знакомыми. Сегодня продочка небольшая, завтра постараюсь выложить побольше.

                                                                        *  *  *

  На следующее утро, спустившись к завтраку, застала за столом  мирно беседующих  кота и Никиту. Тот примчался чуть свет познавать азы грамоты. Хотя подозреваю, здесь есть и заслуга вкуснейшей стряпни моего домового.

 До обеда занималась с ним азбукой, здесь же большим обеденным столом. В свой кабинет и лабораторию я его пока не допускала. Никитка, как я и предполагала,  оказался очень способным, схватывал всё на лету. Он вгрызался в  знания буквально зубами. Оно и понятно, для простого деревенского мальчишки из небогато семьи такой шанс выпадает один на миллион. И он свой шанс не упускал.

 Пообедав, я отправилась в свою лабораторию к своим любимым травкам и зельям.

А любознательный ученик остался с котом, который вызвался помочь мне с обучением нашего помощника.

 Так и повелось. Никитка прибегал чуть свет, завтракал с нами. Я подкладывала на его тарелку куски побольше,  готовила для него укрепляющие витаминные отвары. Твёрдо решила его откормить. Будет у нас первым красавцем на деревне.  Хотя он уже  сейчас пользуется огромной популярностью у всего слабого пола своей деревеньки. Всё дело в любовных и приворотных зельях, которые он реализовывал по моей подсказке,   не разглашая имён своих клиенток (пришлось научить его азам маркетинга). В эту седмицу он уже распродал все мои запасы приворотов. Пришлось готовить ещё, в двойном объёме. Благо в приготовлении они очень просты. Научила его ещё небольшому заговору - присухе:

 " Подливают из своего бокала пива, вина тому, кто тебе нравится, про себя говоря: - Пей, допивай, люби, не забывай.-"  (Оригинальный текст)

 Оставшуюся часть дня он проводил в компании кота. Они с Матвеем очень сдружились. Думаю, свою роль сыграли ежедневные презенты в виде крынок  свежего молока и сметаны. Кот, большой любитель молочных продуктов!

К концу седмицы Никитка уже неплохо читал по слогам  текст, написанный  печатными буквами. Да и вид у него перестал быть бледно – болезненным, щёчки порозовели.  Кушанья Якова пошли в толк. Кстати с моими домовым и луговицей он уже познакомился и уже совсем не боялся, хотя шарахался от них поначалу.  Откормить то мы его откормим, но и фигуру бы неплохо подкачать, чтоб не выглядел дрыщиком. Нужно посоветовать коту, чтоб занялся его физической подготовкой, раз он уж взялся за его воспитание.

 Вот не думала, не гадала, что у меня появится ученик.

Глава 9

    Полки в моей лаборатории (сарае) быстро наполнялись готовыми зельями, мазями и травяными сборами. Особо ценные я уносила  в кабинет и убирала в шкафы, на которые наложила заклятье,  кроме меня и кота их никто не мог открыть.

 Нужно срочно наладить сбыт колдовской продукции в другие деревни,   да уж больно далеко до них, пешком не находишься. А запасы продовольствия нужно пополнять, раз уж у нас ещё один голодный рот добавился. Клиентов ближайшей деревне мы уже снабдили колдовским товаром и заказы пошли на спад.

   Я уже давно вычитала в Колдовнике, что настоящая ведьма не только сильный приворот или заклятье сотворить может, но ещё летает выше и дальше всех. Вот сейчас попивая ароматный чай с душицей и чабрецом сосредоточенно  обдумывала  эту мысль.

 Ведьма, утверждал Колдовник, может летать на традиционной метле,  а может обернуться птицей. А может  оседлать какую либо живность. Вариантов перечислялось много, причём рекомендовалось обзавестись любимым способом  для передвижения.

 Кот, сидевший сегодня в одиночестве (Никита помогал отцу по хозяйству и не смог прийти)  заметив мои раздумья, спросил:

 - О чём задумалась хозяюшка? –

 - Да вот думаю, пора мне транспортом обзаводится. Думаю что выбрать.  –

 - Давно пора.  Я бы для начала рекомендовал обычную метлу, с ней проще управляться. –

 - Думаешь? А где здесь эту волшебную метлу взять? – спросила я задумчиво.

 - Так метлу каждая ведьма для себя сама делает. По прутику собирает и колдовским зельем натирает, что полёту помогает. Зелье  каждая ведьма для своей метлы сама готовит – как ей сердце подскажет. А вот за прутьями в лес нужно идти.

 В общем, тебе сначала с Лешим знакомится надобно. Давно уже пора, не то он осерчать может, сколько уже в соседях живёшь, а знакомство ещё не свела.-

 Допила я чай, вздохнула,  и стала собираться в гости к лешему.

 Пошла в кабинет, попросила Колдовник рассказать мне о хозяине леса. Странички  уже привычно открылись на нужной главе. Склонилась над книгой и прочла:

   «Лешие обитают практически в каждом лесу и смотрят все ли в порядке, помогают животным, выкорчевывают больные деревья и отгоняют от леса прочих духов, вредящих ему. Леший способен менять облик по своему желанию, поэтому сложно сказать каково его истинное обличье. Любит леший и повеселиться: пугать зверей, птиц и, особенно, людей. Он может начать кричать на разные голоса, безупречно подражая не только зверям, но и людям, а когда «шутка» удалась, начинает громко хохотать и хлопать в ладоши. Но если  лешего  разозлить,  может он и убить человека: или в топь заведет, или нашлет на него зверей. Если девушка или женщина зашла одна в лес и приглянулась духу, то лесовик может забрать ее к себе, скрашивать одиночество. Убить лешего невозможно, но можно отпугнуть железом и особенно они бояться меди.»

  Сразу вспомнила о шкатулке (всё никак до неё руки не дойдут) видела я в ней простенький медный браслетик. Надела его  на руку, так, на всякий случай.

  Обрядилась опять в сарафан.  Рубаху надела наизнанку – чтоб леший кругами по лесу не водил.  Луговичка мне косу красивую заплела, да опять в платочек обрядила. Взяла я с собой пирог земляничный  и оставшуюся  желтую ленту от моего иномирного платья.

 Вспомнив о платье, попросила принести его остатки. Из нежного кружева нарезала ещё десяток ленточек и тоже положила в рюкзачёк.

 Матвей со мной не пошёл – сказал одной мне нужно  метлу собирать, провожатые только мешать будут.

Просил далеко в лес не заходить. Вижу по нему, переживает очень, вон как хвостом подёргивает, по горнице круги нарезает. Бегал, бегал, вдруг резко остановился.

 - Клубочек!- Завопил он.

 Я в непонимании уставилась на него.

 - Клубочек, что в сундуке лежит. Он тебе дорогу куда скажешь укажет. –

 Нифига себе, здесь оказывается свой навигатор есть!  Достала из сундука старенький клубок.

 - Как он работает? –

 - Да всё просто. – махнул лапой кот - Скажи ему,  куда тебе нужно и брось на землю. Он тебя куда нужно и выведет. –

Классная однако вещь! Ни тебе батарейки не нужны, ни 4 джи, подумала я, разглядывая старенький, потрёпанный  клубок. Видно частенько им пользовались.

 Спрятала его на дно рюкзачка. Кот немного повеселел.

- Если что случится, бросай клубок и беги со всех ног домой.- Инструктировал Матвей напоследок, провожая меня до калитки.

 Тропинка  причудливо изгибалась и терялась где-то в зелени подлеска.

Лес встретил прохладой.  Пройдя ещё немного,  сошла с утоптанной тропки. Палая листва приятно пружинила под ногами. Вкусно пахло смолой, в кронах деревьев о чем-то переговаривались птицы и хлопотливо носились рыжие белки. Вышла вдруг на большую земляничную поляну, посреди которой лежал большой камень. Каким-то шестым чувством поняла – я пришла куда нужно. Села на тёплый плоский валун и стала ждать.

 Вдруг из леса вышел огромный волк. А за ним ещё один. Я, стараясь не привлекать внимания, потихоньку соскользнула с камня и попятилась спиной к ближайшим деревьям. Волки  внимательно  наблюдали за моим передвижением. Как только допятилась до первых деревьев, развернулась и бросилась бежать.

Не разбирая дороги, я ломилась сквозь бурелом. Вдруг сильные руки подхватили меня, и уже через мгновение я опять была на поляне, полулежа на камне и рассматривая моего спасителя. А посмотреть было на что. Высоченный красавец, широкоплечий и мускулистый, мог заставить замереть не одно девичье сердечко. Его зелёные  глаза излучали лукавство, а светлые волосы спускались до плеч. Не мужчина — мечта! Богато расшитая непривычного покроя одежда выдавала в моем спасителе богатого человека.

— Не бойся, красавица, я тебя из лесу выведу, — сказал он приятным ласковым голосом.

Красавец склонился ко мне с отчетливым намерением поцеловать.  Разглядела вблизи его острые ушки,  извернувшись, отдёрнула рукав и сунула ему под нос медный браслет. Извернувшись,  скатилась с валуна, глянула на его ноги. Так и есть,  правый сапог на левой ноге, а левый на правой.

— Да  что ж ты, дедушка, творишь!–

 Красавец с удивлением посмотрел на меня, приподняв идеальную бровь.

 Ё моё, чуть не забыла! Три раза надо «слово» молвить, чтоб подействовало. Быстро пробормотав:  - «Дедушка, дедушка, дедушка…» — я увидела, как сползает с красавца наведенный морок — съеживаются плечи, уменьшается рост и истаивает красивое одеяние. Через несколько мгновений передо мной стоял хозяин леса в своем обычном виде — светловолосый коренастый бородач, одетый в рубаху и меховой жилет. Вот только сапоги так и остались - правый на левой ноге,  левый на правой.

 Леший смущённо смотрел на меня.

 - Ну, извини ведьма, сразу то не признал. Думал, красна девица ко мне заглянула. Люблю я красных девиц, с ними весело! – Причмокнул леший губами.

 Мда, каков ловелас, только посмотрите на него!

 - Ты ведьма просто так заглянула, али надо чего?-

 - Я познакомиться пришла. Меня Мореной зовут, можно просто Мара. Я теперь в ведьминской избушке живу, той, что у твоего леса стоит. Соседи мы с тобой. Вот гостинчики тебе принесла. –

 Достала из рюкзака полотенце и расстелила на валуне. На полотенце выложила припасённый земляничный пирог и жёлтую ленту.

 Леший надломил кусок пирога и откусил немного.

 - Вкусно! Давно меня никто пирогами не баловал. –

Ленту он повязал на свою шикарную бороду. Хлопнул в ладоши. Тотчас из лесу показались местные  жители: белки, зайцы, ежи. Очень быстро  его подданные сервировали на валуне богатое угощение: орешки, спелые ягоды, истекающие сладостью пчелиные соты. Ну, и правильно за столом и беседовать приятнее. Я с интересом  наблюдая за суетящимися белками и ежами.  Отдав должное лесным вкусностям, выслушав лесные новости, обратилась к лешему с просьбой.

- Дозволь мне дедушка в твоём лесу прутиков да веточек для метлы набрать. Ведьмой я стала совсем недавно, своей метлы ещё не имею. –

Леший хитрыми глазками оглядел меня с головы до ног, задержался в районе груди,  ( мда, этого любителя женских прелестей не исправишь…) прищурился.

 - Что ж, вы ведьмы завсегда лес мой берегли, ничего худого не делали. Бери, что тебе надобно,  коли лес будет не против. –

Я поклонилась и с опаской покосилась в ту сторону, откуда недавно выходили волки. Проследив за моим взглядом, леший сказал:

 - Иди, иди, не бойся, в моём лесу теперь тебя никто не тронет, а коль помощи попросишь – то и помогут. -

 Шагнула под деревья  и прислушалась. Мир изменился, стал ярче, полнее.

 Я слушала тихий говор деревьев и трав. Вдруг среди этого многоголосья услышала зов, пошла по нему ускоряясь на ходу и вышла к красивой раскидистой берёзе.

 - Здравствуй красавица. Давай меняться.  Я тебе кружевную ленточку подарю, а ты мне прутиков для метлы дашь. –

 Я вытащила полоску кружева и показала берёзке. Та согласилась на обмен, протягивая мне веточки. Отломив ровно семь штук, я перевязала их припасённой бечёвкой. Повязала на ствол берёзки кокетливый кружевной бантик, и поблагодарив её пошла дальше, внимательно осматривая окружавшие меня растения.

 Какой шикарный куст бузины.

 - Милая бузина, дай мне прутики для моей метлы, а я тебе бантик повяжу. –

Ровно семь прутиков бузины добавились к пучку берёзовых веточек.

Так я обошла ещё пять деревьев: трепещущую осинку, гибкие кусты лещины, украсила кружевом клён с шикарными резными листьями. По семь  веточек  серебристой ольхи и молодого дуба завершили мой поиск. По семь веточек с семи деревьев, отданные ими добровольно.

Я уже решила возвращаться к лешему на поляну, как набрела на заросли рябины. Один из молодых стволиков был сломан под корень. Ровный, длинной около двух метров, то, что нужно для древка моей будущей метёлки. Подошла к рябинке и попросила разрешения забрать этот сломанный стволик.  В благодарность повязала целых три бантика, не забыв поблагодарить милое деревце.

 Закинув рябиновую дубинку на плечо, не успела сделать и трёх шагов, как оказалась на земляничной поляне, где меня уже дожидался лесной хозяин. Стоит, улыбается.

 - Быстро управилась ведьма. Лесу ты понравилась. Приходи в гости – здесь тебе всегда рады будут. –

 Парочка зайцев подтащила к моим ногам небольшую корзинку с  лесной малиной.

- Это тебе от меня гостинцы лесные. Малинка в моём лесу самая сладкая, нигде такой не найдёшь.-

Ещё раз поблагодарила радушного лесного хозяина.

- Пора мне, вечереет, засветло бы до дома добраться. –

 Леший проводил меня до тропинки, наигрывая незамысловатую мелодию на небольшом, не знакомом мне  музыкальном инструменте.

 Там и распрощались. Только моргнула, глянула на то место, где только что стоял лешак, а там уже никого.

 Пошла по тропинке и вскоре с  радостью обнаружила впереди просвет, деревья растут всё реже и реже.  Прошла сквозь молодую осиновую рощицу, обогнула малинник.  Впереди стало ещё светлее и наконец, лес закончился.

Выйдя на лесную опушку, вдалеке разглядела свою избушку и направилась к ней.

 Подойдя к калитке, первым делом увидела нарезающего по двору круги кота. Увидев меня, он кинулся на встречу, но в последний момент притормозил – никому нельзя касаться заготовок будущей метлы, кроме её хозяйки.

 - Наконец то! – завопил – Что так долго то? –

 - Знаешь, в лесу время по другому течёт.  Вроде всего час ходила, а поди же почти весь день прошёл. – Вздохнула я.

 -Вот, леший гостинчик передал. – Поставила я перед ним лукошко с лесной малиной. Подарок кота как то не впечатлил, нуда, он больше по сметанке…

 - Я в лабораторию. Меня не беспокоить.-

 Мне не терпелось поскорее остаться наедине с моей будущей метлой. Руки чесались вершить волшбу. Во мне проснулся азарт.

 Очистила рябиновую дубинку от мелких веточек и коры. Тщательно  отполировала будущее древко.

 Любовно перебрала все прутики, поглаживая и приговаривая, какие они гибкие, крепкие – одно загляденье! Какая красавица-метла из них получится. Переплела каждую веточку бечевой и накрепко привязала к древку.

Какая красивая да ладная метла получилась! Ладная… Лада… Ладушка! Имя для метлы пришло само собой.

 Осталось приготовить зелье, что делает метлу волшебной, да полёту помогает.

 Развела огонь в очаге, повесила над огнём котелок с чистой колодезной водой. Пошла вдоль полок моей лаборатории, прислушиваясь к своим ощущениям. Почти не глядя протягивала руку и брала то веточку, то корешок, то листочек. Что-то кидала в котелок целиком, что-то перемалывала в порошок. Действовала почти в трансе.

 Чего-то не хватает… Побежала в кабинет, откинула тяжёлую крышку сундука, где же оно.. Вот! Нашла! Пыльца с крыльев бабочки. Очень ценный ингредиент. Высыпала в котелок несколько  невесомых крупинок.  Зелье заискрилось, стало словно перламутровым. Ну и конечно самое главное – кровь ведьмы.

 Резанула ладонь ритуальным ножом. Кровь струйкой потекла в варево, то в ответ засветилось ещё больше. Огонь в очаге вдруг ярко вспыхнул и погас. Готово!

 Не обращая внимания на раненую ладонь, подхватила котелок и понесла к столу, на котором лежала моя готовая метёлка. Перелила зелье в подготовленную плошку. В нетерпенье подула, остужая.

 Макая палец в зелье, напевая заговор, я рисовала на древке метлы символы полёта. Те ярко вспыхивали, и словно бы всасывались внутрь древка, оставляя красивые, замысловатые, золотистые узоры. Остатками щедро сбрызнула прутики метлы. Допев последние слова заговора, я замерла, словно проснувшись, взгляд прояснился.

Восхищённо  разглядывала лежащую передо мной на столе метёлку. Она великолепна! Ровное, крепкое рябиновое древко  поблескивает золотистыми узорами.  Прутики ладные да ровные. Загляденье!

 Подхватила метлу со стола и прижала к груди. Моя!  Не хотелось расставаться с ней ни на минуту.

Вышла на двор, светает. Я проработала в лаборатории всю ночь. Азарт и адреналин постепенно уступили место простой усталости – сутки уже на ногах. Отчаянно зевая на ходу и прижимая к груди метлу, вошла в дом. Тишина. Мои домашние попрятались, стараясь не мешать мне в таком ответственном и важном для каждой ведьмы деле.

Еле передвигая ноги, поднялась по лестнице и упала на кровать. Кровать, качаясь,  словно лодка на волнах,  погружала, манила  в сон. Я покрепче обняла свою метёлку и уплыла на лёгких волнах  Морфея.

Глава 10

Глава 11

 - Иххооо! Пять минут, полёт нормальный! –

Усевшись поудобнее в седле, вырулила со двора и полетела над тропинкой. Летний ветерок приятно трепал волосы.  Внизу  не спеша проплывал цветочный луг. Красота то какая!

Летать сидя в кожаном седле, оказалось не в пример удобнее. Ноги в стременах, в руках руль – ничего сложного,  почти как на  велосипеде едешь!

Я слегка потянула руль на себя, взлетая повыше. Обернулась, позади  в удобной корзинке расположился кот.  Морда напряжённо-сосредоточенная, ему бы шлем на голову.  Представив Матвея в байкерском шлеме, засмеялась и крикнула метле:

 - Быстрее!-

 Ветер засвистел в ушах, ощущение высоты и полёта пьянило. Солнце приятно грело, мимо, наперегонки пронеслась стайка  небольших птичек. Всепоглащающее ощущения счастья заполнило меня полностью.  Именно сейчас, в эту минуту  окончательно поняла, что я ведьма, и наконец  приняла это как должное.

Потеряв счёт времени, я носилась сначала над лугом, затем осмелев и забравшись повыше, над лесом. Вдали заблестела речушка. Пролетели над раскидистым одиноким дубом, над тем самым, где мы с котом обедали, возвращаясь от водяного.

 Видимо кот тоже это вспомнил.

- Поворачивай, обедать пора.-

 Обернувшись, согласно ему кивнула и облетев дуб по широкой дуге направилась к дому.

Влетев на родное подворье лихо затормозила аккурат у крыльца. Высвободила ноги со стемени,  Лада опустилась пониже, давая мне возможность  удобно встать.  Кот спрыгнул с пассажирского места и направился в дом. Придержав дверь, метлу тоже послала в дом, отдыхать.

 Сама подошла к Никитке, увлечённо читающему старенькую потрёпанную книжицу, сидя прямо на траве посреди двора.  Книжицу эту он выменял на приворотное зелье у дочки кузнеца. В семье кузнеца отродясь никто грамоту не знал. Откуда у них эта книжка неведомо.  Маланья, давно заглядывающаяся на соседского парня, с радостью обменяла не нужную в хозяйстве вещь на приворот. Так у Никиты в руках оказался  «Сборник былин и баллад», которым он так увлечённо зачитывался, что даже не заметил, как мы вернулись с учебного полёта.

 - Интересно? – Я опустилась на траву рядом с ним.

 Парень вздрогнул и подняв на меня глаза ответил:

 - Очень!-

 Нужно будет тоже эту книжку почитать, в балладах можно хоть немного узнать об устройстве этого мира. А знаний мне очень не хватает. Решено! Сегодня после обеда разберу наконец то до конца вещи из сундука, да проштудирую карту. Пусть кот побольше расскажет, что это за мир такой, колдовской.

Легко поднялась с травы и позвала Никиту:

- Пойдём обедать. Потом дочитаешь. На сегодня больше никаких планов, отдыхаем. - Я направилась в дом. -  Догоняй. –

Отобедав, поделилась с котом своими планами. Вдвоём с ним отправились в кабинет.

 Откинув кованную крышку сундука выставила на стол всё его содержимое.

 - С клубочком я уже знакома.  А что это за блюдце такое? –

Кот, запрыгнув на моё кресло и удобно в нём расположившись, велел:

 - Принеси воды и немного налей в блюдце. –

Сбегала в горницу и принесла ковшик с водой. Аккуратно налила в блюдце.

 - Что дальше? –

 - А теперь  нужно  дотронуться до воды пальцем и сказать: Покажи мне… в общем, нужно попросить показать кого то, кого ты знаешь. –

 Так, кого же я здесь знаю?  Придумала!  Коснулась кончиком пальца воды и произнесла:

- Покажи мне Григория Ивановича, старосту из Выселок! –

Отдёрнув палец от блюдца, уставилась на расходившиеся по воде круги. Вода в блюдце засеребрилась, заиграла разными красками.  Вглядевшись,  увидела горницу деревенской избы, сидевшего за столом и хлебавшего из миски деревенского старосту. Вот он открыл рот и что-то сказал. К столу с чугунком в руках подошла румяная  баба в ярком сарафане.

 - Ух ты! Почти как в, телевизоре только без звука. А оно всё-всё может показать? –

  Я подняла глаза на кота.

 - Всё, то всё. Показать может только того, кого ты знаешь. Если только этот человек от тебя  не закроется волшбой или артефактом каким. –

 Я снова глянула в блюдце, но изображение исчезло, осталась просто вода.

 - Ну вот, всё исчезло. –

 Кот засмеялся.

 - Ты взгляд то отвела. Вот связь и прервалась. –

Я вылила воду назад в ковшик, протёрла блюдце широким рукавом рубашки и снова убрала в сундук.

 -  Интересная вещица, но пока не особо нужная, пусть полежит тут. –

Кот  хитро посмотрел на меня, сверкая своими зелёными глазами.

 - Это пока не нужная. Вот обзаведёшься знакомствами и будешь по блюдцу разговаривать. Вещь это конечно дорогая,  но сейчас зачарованное блюдце в любом  крупном городе купить можно.  Кто побогаче,  вообще огромные блюда с золотой каёмочкой покупают. –

 Понятно, аналог обычного смартфона, у меня похоже совсем старенькая модель волшебного гаджета в сундуке оказалась. Впрочем, кот прав, общаться мне по нему пока не с кем.

 Следующей взяла деревянную шкатулку и стала из неё выкладывать по одной вещице, показывая коту.

 - Это гребень забвения. –

Пояснил  кот, увидев в моих руках костяной гребешок, с резным узором из диковинных цветов.

 - Сколько раз им по волосам проведёшь, столько дней и забудешь. Действует на всех, кроме эльфов. Это их работа. –

 Гномы, эльфы. Кто здесь ещё обитает? Отложила эльфийский гребешок в сторону.

 Простенькое колечко с небольшим голубым камешком, оказалось кольцом-невидимкой. Стоило только повернуть камешек внутрь ладони и тебя никто не видит. Интересная вещица, пригодится!

Одна из двух брошек в виде рыбки,  оказалась пологом неслышимости. Символично – сразу на ум приходит: молчать как рыба.  Вторая в виде цветка, держала вокруг себя купол непроницаемости.  Ни порчу навести не смогут, ни стрелой либо ножом поранить. Очень полезное однако мне наследство досталось.

Обычный камешек, с отверстием посередине, повешенный на шнурок – оберёг от нечести.

 - От нечестии высшего уровня  он тебя конечно не защитить, но от  обычных  низших  нежитей ненадолго, но поможет. –

 Кот, вольготно разлёгшись на кресле подробно  рассказывал о каждой вещице, обнаруженной мной в старой шкатулке.

 Последними,  достала три небольших,  светло серых камешка размером с небольшую сливу, похожих на обычную гальку, только очень лёгких.

 - А это что за камни?  -

Покрутила их в руках.

 - О, это  лазурнит. Очень дорогой и редкий минерал. Природный магический накопитель.  Если маг или ведьма носит такой камешек на себе, он потихоньку наполняется магией. Затем этой магией можно пользоваться. В этом мире многое зависит от магии, да не у всех она есть. Благодаря такому вот накопителю можно очень многое сделать – например, заряжать магические светильники. Почти всё у нас работает на таких накопителях. Или если маг слабенький, своих магических сил не хватает, он их из такого накопителя черпает. Некоторые этим зарабатывают – наполняют своей магией эти накопители, на таких работников всегда спрос есть.  –

Кот глянул на камешки в моих руках и замер, открыв рот.

Испуганно посмотрела на свои руки.  Камешки стали тёмно-синими. Очень красивый цвет, люблю синий. И тёплыми, и ещё кажется немного вибрировали.

Матвей наконец отмер, глядя на камни выдал:

 - Ё моё… Ничего себе! (это он кажется от меня научился) Ты за несколько минут зарядила лазурнит! Невероятно! -

Быстренько, с опаской положила камешки на стол и вытерла ладошки об штанины моего комбинезона. Я чо, я ничо, я не хотела. Оно само.

Кот забегал передо мной.

 -  Ну и силища у тебя! – Он тормознулся  и с глянул на меня с  уважением.

 - Прежней хозяйке месяц нужно было камень таскать, чтоб зарядить. Кстати, именно благодаря лазурниту, этот дом целый год ждал тебя. –

Кот побежал к двери.

 - Иди за мной-

Подойдя к высокому порожку на выходе из горницы, он остановился.

 - Вот здесь, под порог старая ведьма заряженные камни положила, запечатывая дом своей силой. –

 Опустившись на колени, пошарила рукой под порожком и по одному достала четыре  почти белых камня, чуть крупнее тех, что лежали на столе в кабинете.

- Каждый камень  старая ведьма заряжала по три месяца. По три месяца затем, изо дня в день они колдовской силой дом и меня с нечистью  питали.-

Я зарядила  первый камень, держа  в руке примерно  двадцать минут. Кот, всё ещё слегка пришибленно  посматривал на него.

- Только бы никто не узнал… -

 -  Что? – не поняла я.

 - Если кто-то узнает,  что ты с такой лёгкостью заряжаешь накопители, тебя могут силой заставить их заряжать.  А защититься ты пока толком не умеешь. Будем держать это в секрете. Кроме меня никому никогда про это не говори и не показывай. –

 Матвей примолк на минуту,  что-то обдумывая.

 - С завтрашнего дня будешь учиться защитным заклинаньям. Хорошо бы ещё драться научиться. С ножом,  например. –

 - А я умею драться. На шпагах. – Выдала я.  – Сосед научил. –

- Ты полна сюрпризов, хозяюшка. Какая талантливая мне ведьма досталась. Вот завтра с Никиткой и начнёте тренироваться. Ему тоже не помешает. –

Знали бы мы, что нас ждёт завтра….

Глава 12

    День начался как обычно. Перед  завтраком не удержалась, немного полетала на метле,  нагуливая аппетит.

 Не успела допить вкуснейший ягодный взвар, кот напомнил о вчерашнем уговоре и погнал меня в кабинет, учить оберёжные заклятья.  Пушистая зараза не отставал от меня, пока я наизусть не выучила пару простеньких оберёгов, так, что от зубов отлетало.

 - Ты их даже во сне должна помнить, случись что, не раздумывай, твори оберёг. –

Внушал он мне. Я прекрасно понимала, что Матвей прав, любое промедление может грозить мне большими неприятностями, если не большим…

Он бы и дольше не отставал от меня,  но тут появился Никитка с крынкой свежего молока.

 Не долго думая, потащила Никиту во двор, попутно рассказывая о решении заняться боевыми искусствами.  Парень с радостью меня поддержал. Мальчишки – они везде мальчишки, им только дай оружие в руки. Для начала показала  как правильно делать разминку. Затем, вытащив из плетня два крепких прута, продемонстрировала ему фигуры из фехтования.

 Физические упражнения приятно взбодрили. Что-то я последнее время совсем засиделась за книжками.  Мышцы радостно откликнулись на знакомые движения. Фехтовать я любила. С удовольствием погоняла Никитку по двору, пока домовой не позвал за стол, обедать.

Быстро умывшись, мы раскрасневшиеся и довольные уселись за стол. Едва приступили к трапезе, как с улицы послышался шум.

С опаской выглянув из за двери, обнаружила у калитки всадника на красивом гнедом коне.  Осмелев, вышла на крыльцо. Сзади напирали Никитка и кот, пришлось спуститься во двор.

- Госпожа ведьма? –

 Всадник, не слезая с коня склонил голову в лёгком поклоне.

 - Что понадобилось путнику в наших краях?  -

Спросила я, подойдя поближе и рассматривая нежданного гостя. Довольно молодой мужчина,  судя по одеянию и свисавшему с пояса мечу – воин. Конь под ним ухоженный, грива вон в косицы заплетена. Под узцы держит ещё одну лошадку, поменьше, да потемнее.

- Прислан к Вам с Бережков, тамошним старостой и воеводой за помощью. В селе нашем упырь объявился. Уже троих порешил, да  скотины немерянно. Своими силами справиться не поучилось. Намедни, товарища моего, Антипку загрыз, когда тот в дозоре стоял. –

 Всадник понуро опустил голову. Мы с котом переглянулись.

- Как тебя зовут то мил человек? –

 - Наумом кличут, госпожа ведьма. -

 - Отдохните с дороги Наум, да отобедайте. Никитка принеси гостю поесть. –

Парень побежал в дом за харчами, а я ещё раз глянула на кота, тот мне кивнул.

 - Мне нужно посоветоваться со звёздами, вскоре я извещу вас о своём решении.-

Выдала я, первое, что пришло в голову, и мы с котом спешно удалились в дом.

 - Бережки - дальнее село, что  у реки стоит, да на пересечении торговых путей.  Большое село, зажиточное – почти городок небольшой. Там и постоялый двор имеется и лавки торговые.  Ярмарки проводятся, когда обозы прибывают. Потому небольшой гарнизон для охраны имеется. Раз они сами не справились, за тобой прислали, значит дело серьёзное.-

 - Откажемся – репутацию потеряем, придётся идти. – Вздохнула я.

- Как не вовремя то, только обучение начали… Подготовится нужно! Доставай шкатулку. – Кот запрыгнул на моё кресло, нужно ещё одно,  для него поставить, а то в моём сидит чаще меня.

 Достала шкатулку с артефактами, карту и Колдовник. Развернув  сначала карту, изучили дорогу и местность вокруг села. Да, расположение у села удобное, аккурат через него торговый путь пролегает. А значит зажиточное, хорошо  сторговаться можно.

 Положила ладонь на Колдовник, пересказав слова Нума о неведомой напасти в его селе. Страницы привычно перелистнулись.

 - Упыри. – Прочла я.

 « Упырями становятся люди, неправильно захороненные, не отпетые, самоубийцы, а так-же занимавшиеся чёрным колдовством. Их душа не может найти успокоения, оттого они по ночам встают с могил и ходят по земле, нападая на людей и животных. С рассветом упыри уходят в свои могилы и так хитро закапываются, что кажется будто могила не тронута. Убить упыря можно осиновым колом и сжечь.»

Глава 13

 Крем от прыщей творит чудеса! Сама слегка офигела..

В дверь постучали, затем спиной вперёд, толкая попой дверь, вошла наша вчерашняя знакомица. Руки её занимал огромный поднос, уставленный множеством мисочек, тарелочек, кувшинчиков. Открытая дверь принесла с собой аппетитные запахи свежеприготовленной еды и все наши взоры были прикованы только к этому подносу, источавшему умопомрачительные запахи.

 - Я вам тут завтрак принесла. Всё свежее, только что с огня. Кушайте пожалуйста! -

Мы подняли глаза на лицо говорившей девушки и дружно подзависли. Ещё вчера щербатое лицо трактирной подавальщицы, сейчас просто светилось белизной и гладкостью нежной, как у ребёнка кожей с лёгким румянцем. А она ведь красавица. Думаю, ей теперь моё приворотное зелье не понадобится, и так  от кавалеров отбоя не будет. Ничего себе у кремушка «побочный эффект».

 Я вернула на место упавшую челюсть.

 - Марфа, ты чудесно выглядишь! -

 Щёчки девушки зарделись ещё сильней, она смущённо потупила глазки.

 - Госпожа ведьма вы просто волшебница! Соседская Глашка теперь от зависти свою косу отгрызёт! -

 - Только не забывай каждую  ночь мазаться кремом. У него эффект накопительный, чем больше мажешь - тем краше становишься. - Придумывала я на ходу.

 - Дык чо я буду делать, когда он кончится? - Загрустила девица.

 - Если у меня  в вашем селе получиться все мои зелья и мази продать, я обязательно ещё приеду.  И обязательно остановлюсь в вашем постоялом дворе. А для своей доброй знакомой мне никогда плошечки крема не жалко. - Закинула  я удочку.

 - Дык я вам столько покупателей приведу, враз всё раскупят! - Обрадовалась Марфуша.

 Ну вот, теперь у нас реклама, можно сказать, на лицо. Все, кто знавал деваху раньше, увидев её сегодня,  сразу  захотят и для себя прикупить «волшебного крема», а там за компанию глядишь всё и продадим.

 Кот с уважением посмотрел на меня. Ну а чо, мне очень одёжек новых хочется и ещё я ведь подарочки для своих домашних прикупить задумала.

  - Мы сейчас к старосте пойдём. Что-то задерживается наш провожатый. -

 А действительно где Наум? Обещал ведь с утра зайти. Ну ладно, хоть позавтракаем спокойно.  Кот вон свою сметану уже доедает.

 Мы и позавтракали и умылись, а Наума всё не было. Решила переодеться в припасённый нарядный сарафан, к старосте ведь собираемся. Как говориться по одёжке встречают…

 Выпроводила своих мужчин в обеденный зал. Чем под ногами мотаться, пусть лучше местные новости послушают, всё польза будет. Вытряхнула на кровать свёрток с нарядом, пару раз тряхнув над ней рюкзаком. Вместе со свёртком из рюкзака вывалился эльфийский гребешок. Странно… я его вроде брать не собиралась. Наверное машинально прихватила.

 Переодевшись, сунула гребешок в карман. Оставлять такой ценный артефакт в комнате без присмотра не рискнула. Подошла к метле, ласково погладила  по прутикам. А вот её придётся оставить здесь, не хотелось бы шокировать местных селян своими полётами. Мало ли что они там надумать могут. Но пути отступления надо продумать. Так, на всякий случай.

  Подошла к небольшому окошечку, расположенному почти у меня над головой.  Приоткрыла. Маленькое совсем, но такая худенькая девица, как я без труда пролезет, ну или осёдланная метла. У нас с Ладой наконец установилась крепкая связь, мы чувствуем друг друга даже на приличном расстоянии. Если что-то случиться, стоит мне её позвать и метла прилетит. Я ещё раз погладила её по золотистому узору и  шепнула:

 - Не скучай, я скоро. -

 Заперев комнатку на выданный вчера хозяином ключ, отправилась в обеденный зал, ориентируясь на  шум. За столами обсуждали новое ночное нападение.

 Нашла своих за дальним столом.  Потихоньку, не привлекая внимания, пробралась и присела рядом. Только хотела спросить, что случилось, как дверь открылась, и в неё вошёл бледный до синевы Наум.

 Обведя зал немного безумным взглядом. Увидев нашу компанию со всех ног бросился к нам, и упав на колени принялся целовать мне руки.

 - Госпожа ведьма, если бы не вы, не быть мне живу! -

 - Да что случилось? Успокойся. Успокойся и расскажи в чём дело! -

Кое-как отобрала у него свои ладони и спрятала под столом.

 Зал притих. Все не дыша, боясь пропустить самое интересное,  смотрели в нашу сторону. Никита пододвинул Науму табурет. Тот не глядя сел, стянул с головы шапку и начал мять её в руках. Немного помаявшись он заговорил.

 - В ночной дозор  я вчерась вызвался. Очень за товарища своего, Антипку,  поквитаться хотел.  Тихо всё было, почитай всё село обошли,   ужо  к мельнице направились. Тут из кустов как выскочит чудище, глаза горят, когти что серпы острые, волосища длинные, до земли. Увидело нас, да как зарычит, как кинется. -

 Рассказчик замолчал, Никита сунул ему в руки кружку с квасом, молодец быстро сориентировался. Наум залпом выпил кислючий напиток. Когда он ставил кружку на стол, заметила, что его руки мелко подрагивают.

 - Невероятный страх обуял меня, ноги будто пристыли к земле.  Холод пробрался до самого сердца, кровь стыла в жилах от ужаса. Мы всем дозором застыли истуканами глядя, как к нам на четвереньках приближается чудище. Тут меня будто кольнуло. Рука сама залезла в карман и подхватила горсть маковых зёрен, что вы мне вчерась отсыпали. Бросил я зерна на земь, Чудище с воем кинулось их собирать, а я  будто проснулся. Схватил своих товарищей и поволок к дозорной башне. Тут  петухи заголосили. Оглянулся - чудища и след простыл. Ребята, что со мной в дозоре были, до сих пор в себя не пришли, их сейчас в дозорной заперли. Кабы с собой чего не сотворили. -

 Поманила к себе Марфушу, попросила заварить крепкого мятного взвару нашему рассказчику. Пусть выпьет. Мята хорошо нервы успокаивает.

 Время идёт, а мы так до старосты и не добрались. Учитывая, что ночная нечисть осталась без добычи, сегодня ночью можно ждать чего угодно. Нужно поспешать.

 Встала и обратилась к залу:

 - Кто может отвести нас к старосте. Я ведьма, меня позвали к вам помочь извести местное чудище. -

 Зал снова загудел. Из-за стола, стоящего ближе к двери, встал широкоплечий, крепкий мужик средних лет, в богато вышитой рубахе и кожаных сапогах. Видать из состоятельных сельчан.

 - Я отведу. Чудище намедни чуть мою племянницу не порешило. -

 Мы не теряя времени двинулись к выходу, оставив Наума в надёжных ручках красавицы подавальщицы.

- А ведь неплохо смотрятся! - мелькнуло в голове, и я переключила внимание на нашего нового провожатого.

Захар, так зовут мужичка, вызвавшегося нас проводить, подробно рассказал как он с родителями девушки, обеспокоившись, что та не вернулась домой, нашли её  по утру  у реки, обезумевшую и без памяти.  Девушка до сих пор бредит в горячке.

 Пообещала после старосты заглянуть, посмотреть, чем можно помочь.

 Дом старосты поразил своей красотой. Не дом, а настоящий терем с резными наличниками, с петухами на крыше. На крыльце встретила дородная деваха в ярком сарафане и фартуке.

 Захар остался ждать на крылечке, видно за племянницу беспокоится.

Нас проводили в комнату, видимо являющуюся для местного старосты кабинетом.  По стенам полки с книгами (вот бы забрать себе парочку), большой деревянный стол накрыт зелёным сукном. Во главе стола большое кресло, а в кресле восседает совсем седой, представительный мужчина, скромно  и со вкусом одетый. На гладко выбритом лице привлекали умные, потускневшие от прожитых лет глаза.

Без лишних церемоний познакомились и приступили сразу к делу.

 Наперво спросила о оплате. А то сделаешь дело, а тебе потом скажут - думали ты по за дарма по доброте душевной помогаешь. А мне вон сколько ртов кормить нужно.

 Староста неспеша открыл ящик стола и достал два позвякивающих мешочка. Содержимое одного высыпал на стол.

 - Вот всем селом собирали. Половину получите сейчас. Второй кошель после завершения дела. -

 Кот подобрался поближе к блестящим кругляшам, рассыпавшимся по столу. Глянул на меня широко открытыми глазами и быстро закивал головой. Похоже оплата достойная. Мой пушистик в этом толк знает.  Сама я к сожалению в местной валюте ещё не разобралась.

  - Хорошо, я согласна. Расскажите всё подробно. - Я сгребла аванс в кошель и спрятала в карман.

  Староста, обстоятельно и с подробностями рассказал о всех происшествиях.

 Спросила у него, есть ли план или карта села.

Карта нашлась. Расстелив её на столе, попросила указать места, где случились все известные нападения.

 Все происшествия, как оказалось, случились на дальнем конце села, недалеко от мельницы и рядом с рекой.

  Всё указывает на упыря.  Упырь - это живой мертвец, но кладбище на другом конце села. Что-то не складывается.

 Решили сначала отправиться к выжившей девушке, затем осмотреть кладбище. Потом двинемся в сторону мельницы и будем расспрашивать местных жителей на предмет чего-то необычного, произошедшего за последние дни. На том и порешили.

 На крылечке нас терпеливо поджидал Захар.

 Сестра Захара проживала недалеко от дома старосты, в добротном крепком доме. Видно, что хозяева не бедствуют.

 - Сестрица, я вам ведьму привёл. Она нашу Олесеньку посмотрит. -

Он обнял вышедшую к нам на встречу заплаканную женщину. Она привела меня в богато украшенную девичью горницу. Там на широкой кровати, утопая в перине, металась в бреду совсем молоденькая девушка. Под закрытыми глазами залегли глубокие тёмные круги. Кожа холодная и влажная, бледная до синевы.

 Да мм, расспросить её не удастся. Ну а помочь попробую.

  - Сколько дней назад это случилось, только точно! -

Хозяйка зашептала, загибая пальцы, считая прошедшие дни. Затем показала мне четыре пальца.

 - Четыре дня назад? Это точно? -

 - Да. Лесенька к подружке на именины ходила. А как домой не вернулась, мы и забеспокоились. Искать её начали. Оказалось, она с помощником кузнеца ушла. Парень он не местный, пришлый. Вот и задурил нашей девочке голову. Да чего уж теперь.  Похоронили намедни, что от него осталось. -

 - Я сейчас дочку вашу полечу немного. Вам выйти нужно. И пока не позову, не заходите. -

 Женщина послушно кивнула, с надеждой заглядывая мне в глаза, и тихонько затворила за собой дверь.

 Ох, не зря эльфийский гребешок у меня в рюкзаке оказался. Ох, не зря!

Так, нападение было четыре дня назад, да ещё день на именины.  Авось Олеся про парня погибшего и не вспомнит.

 Аккуратно провела по длинным волосам девушки ровно пять раз, внимательно наблюдая за изменениями. Девица перестала метаться и задышала ровнее. Кожа порозовела, ушли круги под глазами, оставив лишь лёгкие тени от ресниц.

 Послушав ещё немного ровное дыхание, теперь уже просто крепко спящей девушки, спрятала гребень в карман и позвала её мать.

 Та, увидев произошедшие изменения, упала перед кроватью на колени, причитая и плача от радости.

 - Успокойтесь. Она просто спит.  И проспит теперь до следующего утра. -

Я подняла мать девушки и вывела её из комнаты.

 - Где мы можем спокойно поговорить? -

- Да что ж я! - засуетилась та - пройдёмте в горницу. -

 В горнице нас ожидали мужчины. Мои помощники, отец и дядя девочки.

Услышав радостную весть, последние кинулись меня благодарить. Чуть рёбра мне не переломали своими медвежьими лапищами. Еле выбралась из их крепких объятий.

 - Погодите! Нам поговорить надобно. -

Мужчины присмирели и сели рядком за стол.

 - Дочка ваша проспит до утра, а как проснётся, ничего помнить не будет, что с ней приключилось. Не будет помнить и как на именины ходила, и как с хлопчиком гуляла.  Постарайтесь её несколько дней из дому не выпускать. И к ней пусть никто не ходит. Скажите, болеет тяжело, слаба совсем. Я вас научу, как взвар успокаивающий готовить. Со снотворным эффектом. Пусть спит побольше. Хорошо б, она о этих происшествиях подольше не знала. -

 - Мы её к тётке в город отправим, приданное покупать! -

 - Вот и ладно. Вот и хорошо. А там всё поутихнет со временем. -

 Я пошла с матерью Олеси на кухню, глянуть,  что из трав у неё в наличии имеется. Оказалось кроме мяты и душицы ничего. Сгодиться, для успокоения нервов - самое то. Посоветовала ещё растолочь маковых зёрен и залить водой, да молоком тем маковым дочку на ночь поить для крепкого сна.

 Уже у порога, хозяин семейства сунул мне в руку увесистый кошель, не переставая благодарить за спасение единственной и любимой дочери.

 Неплохо однако. В кармане позвякивая, лежали уже два полных кошеля. Один, правда, ещё отработать нужно. А время уже к обеду. Решили вернуться на постоялый двор, пообедать и отправится на кладбище.

 Войдя в таверну, притормозила. Что-то не так. Лишь через пару минут сообразила, что весь обеденный зал забит местными дамами. Таверну наполняли барышни всех возрастов, жаждущих заполучить волшебный крем. Кажется, кто-то останется сегодня без обеда.

 Дамы напирали, требуя отоварить их первыми. Я немного растерялась от такого напора. Спасибо Марфе. Та крепкой рукой и звонким голосом, привыкшая осаживать подвыпивших мужчин в таверне, быстро организовала живую очередь.

  Меня усадили за дальний столик. Никита принёс наши короба с зельями и торговля началась. В четыре руки и две лапы мы за пару часов распродали почти все наши запасы.

 Кот довольно подсчитывал выручку. А неплохо так торганули. Правда чувствую себя как выжатый лимон. Спасибо Марфе, не то нас затоптали или порвали на лоскутки.

 Да, красота страшная сила! И нет ничего страшней барышни, стремящейся эту красоту заполучить. Лучше коня на скаку остановить, чем у такой барышни на пути встать.

 Откопала на дне короба мешочек с востанавливающим силы отваром и попросила Марфушу нам заварить. Да и поесть наконец не мешало бы.

 Кстати Наума мы застали здесь же, в таверне. Он сидел за соседним столиком и то и дело поглядывал на Марфушу.

 Пока ждали свой обед, заметила, что довольный хозяин тоже подсчитывает прибыль. Он не будь дураком, не растерялся от такого наплыва местных барышен. Обязал каждую входящую заказывать что-то из представленного меню. Брать не обязательно, а вот заплатить нужно. Страждущие девы в общем то ничего и не заказывали, просто платили за вход в помещение.

 А вот и наш обед прибыл. После востанавливаюшего отвара все немного повеселели и приободрились. Быстренько отобедав вернулись в комнатку.

Времени до вечера всё меньше. Нужно поспешать. Привязали все кошели с деньгами под седлом моей метлы, целее будут. Ладушка к себе никого не подпустит.

Поделили с Никитой между собой осиновые колья и сложили в свои рюкзаки. Проверили карманы на наличие маковых зёрен.

 Отвернула ворот,  брошь - цветок на месте.  Проверила оберёг на Никитке. Всё на месте. Покрепче переплела косу, закинув на спину, чтоб не мешала. Пора выдвигаться, дел ещё не впроворот.

 Позвали Наума с собой, в провожатые. Некогда нам по селу плутать. Пусть путь указывает.

До местной церквушки и кладбищу за ней добрались довольно быстро. Разыскав в церкви местного батюшку, попросили показать недавние могилы.

 Таких оказалось три, не считая вчера захороненого парня, все мужские. Самой свежей, больше месяца.  Могилки явно ухоженные. Батюшка побожился, все покойники отпеты и похоронены по всем правилам.

Всё не то. Чувствую, не там ищем. Нестандартная нам какая-то нечисть попалась.

Времени до вечера всё меньше. Поспешая направились в другой конец села, к реке. Вот с самого начала меня сюда что-то тянет.

 Начиная от моста, где произошло одно из нападений, пошли подворам, выспрашивая что такого необычного произошло в последние дни.

 Вечерело, а мы так ничего путного не узнали. Наслушавшись мы и у кого корова отелилась, аль огород травой зарос, чья жена к соседу за забор бегает, или чей мужик втихаря бражульку попивает. Всё не то. Всё впустую.

 До конца села оставалось всего пару домов, дальше только мельница у реки. Предчувствие надвигающей беды всё сильнее  давило на уставшую от пустой болтовни голову.

На крылечке небольшой белёной хибарки сидела худенькая бабулечка.

 - Доброго вечера бабушка! -

 - Доброго, доброго. -

Белёсые, выцветшие  глаза старушки с любопытством посматривали на нас из под беленького платочка.

 - А не случалось ли у вас здесь бабушка в последнее время странного чего? -

 - Да смотря чего странным то считать. Вот, к примеру,  у мельника дочка, такая красавица да разумница, а невесть от чего померла. Жить да жить бы девчёнке, семнадцать годков то всего. Всё в лес бегала, поговаривают с самым лешим водилась. Ведьмой дразнили. А вот ведь молодой померла. -

Странно. Про  похороненных девиц батюшка ничего не упоминал.

 - А давно ли мельникова дочка померла? -

 Бабулька пожевала губами.

 - Так седмицы две назад. Как раз обоз из города проходом стоял. Аккурат тогда её в лесу и нашли. Думали спит. У  неё шея надкусана, да и не дышит. Мельник горевал сильно. Любимая дочка. Единственная. Жена то его родами померла. Вот он её сам и растил. -

 - Спасибо вам бабушка. -

 Отойдя от плетня белёной избушки, мы с котов в один голос сказали:

- Вот оно! -

 - Наум, беги за подмогой, бери кого сможешь и веди к мельнице. Не забудь в карманы всем зёрен маковых насыпать. Поспешай. Солнце садиться. Боюсь не успеем. -

 К мельнице подходить остереглись. Решили подмогу ждать.  А вот и они.

 В нашу сторону направлялась толпа деревенских мужиков с вилами и рогатинами. Велела им на рожон вперёд меня не лезть, а если чудище увидят, мак сыпать.

  На мельнице тишина, ни звука. Мы вон как шумим, а никто не выглянул, не поинтересовался что тут за базар.

Наум тяжёлым кулаком постучал в дверь.

- Мельник выходи. -

 Тишина.

 - Выходи по хорошему. Не то мельницу подожжём. -

 Мужики за нашими спинами разожгли пару факелов.

 Дверь скрипнула и показалась всклоченная голова. Вскоре перед нами на крылечке стоял заросший, весь какой-то помятый, неопрятно одетый мужичёк. Местные с трудом признали в нём мельника.

 - Где дочка твоя, мельник?-

Мужичёк оживился.

 - Спит моя Марыся. А вы тут расшумелись. Разбудите красавицу мою. -

  Солнце уже коснулось края земли.  Не медля более вытащила из-за спины осиновый кол, оттолкнув с дороги мельника, побежала в дом.  Кот с Никитой не отставал. За ними бежал Наум и ещё пару мужиков, посмелее.

  В горнице на столе стоял украшенный полевыми цветами гроб. В гробу лежала девушка, обряженная в красивое шёлковое платье. Видимо отец баловал единственную дочку, покупал дорогие наряды. У деревенских я таких не видела.

 Распущенные волосы мягкими локонами обрамляли бледное, словно фарфоровое личико. Девушка словно спала. А ведь она померла около двух недель назад. Безутешный отец не нашёл в себе силы похоронить свою любимицу. Значит, покойницу не отпевали.

 Сдаётся мне, что покусана она была кем-то, из проходящего здесь обоза. Кто-то пообедал красивой деревенской девчёнкой и отправился дальше. А упокоится ей не дал родной отец.

 - Вишь, и не дышит даже, а так как живая! - проговорил один из мужиков.

Покойница открыла глаза и села. Мы застыли не шевелясь. Упыриха переводила безумный взгляд с одного лица на другое. Видно не могла решить с кого начать. Мужички тоненько ойкнули и отступили на пару шагов.

 Тварь вылезла из домовины, стала на четвереньки, поводя головой из стороны в сторону. Глаза её  налились кровью и засветились в полумраке комнаты. На руках отросли длинные острые когти. Колени на ногах с хрустом вывернулись в обратную сторону.

 Мужики отбежали поближе к выходу. Страх накрыл меня волной.  Медленно пятясь, прошептала своим:

 - Отходим. -

 Упыриха прыгнула в мою сторону. Я отшатнулась. Только клочки моего праздничного сарафана повисли на  когтях чудовища. Ну, туда ему и дорога. Завтра прикуплю себе штаны. Если выживу.

 Ну что бы нам не прийти пораньше и не упокоить чудовище спящим в гробу. Ну как говорится, не свезло.

 Я посильнее сжала своё единственное оружие - осиновый кол. У меня был единственный шанс - с первого раза попасть в мёртвое сердце упырихи.

 А тварь между тем готовилась к следующему прыжку. Она не сводила с меня голодного взгляда. Из ощеренного острыми зубами рта послышалось рычание.

 Краем глаза заметила Никиту, заходившего поганой нечестии за спину. Выставила перед собой осиновый кол, крепко держа его двумя руками. Надеюсь моя брошечка не подведёт и не даст нечестии до меня дотронутся. Нельзя дать упырю покусать или поцарапать себя.

 Никита остановился за спиной нечестии, собираясь вонзить осиновый кол ей в спину. Тварь что-то почувствовала, замерла и начала медленно поворачиваться.  В этот момент я с криком - Урааа. - кинулась вперёд и нанесла удар.

Дерево легко вошло в мёртвую плоть. Покойница мешком осела на пол. Я всем весом навалилась сверху, проталкивая заострённое дерево глубже, пока кол не вышел с другой стороны. Тело упырихи истончилось, усыхало на глазах, превращаясь в мумию.

 Вскоре от той, что была когда-то Марысей осталась только кучка костей, обтянутых сухой, словно старый пергамент кожей.

 Меня слегка потряхивало от пережитого. Быстро взяла себя в руки. Велела мужикам разжечь большой костёр.  Останки нужно сжечь до рассвета, а пепел развеять на грани земли и воды.

 Хорошо, что речка рядом. Подойдёт небольшой островок или отмель.

 Нашли в доме большое покрывало,  вдвоём с Никитой рогатиной закатили на него останки упырихи, и взявшись за углы отнесли в разведённый костёр.

 Пламя вспыхнуло до небес, пожирая поганую  нечисть, освобождая душу бедной девушки.

 Погребальный костёр быстро догорел. Так же вдвоём собрали оставшийся пепел и отправились к реке. Кот с нами не пошёл, остался с Наумом.

 Никита сыпал пепел на границе земли и воды, я читала отпускающий заговор.

 Закончив, я посмотрела на парнишку. А он ведь за сегодняшний день повзрослел. Совсем взрослым мужчиной стал. Вон как мне помогал, упырихи не испугался. Настоящий защитник.

  Стоило только чуть расслабиться, как меня настиг откат. Еле переставляя ноги от усталости и пережитого, дошла до ожидавших нас у моста кота и Наума.

 Меня покачивало, шла на автопилоте. Наум, посмотрев на мои мучения, хмыкнул и подхватил мою измученную тушку, закинув на плечо, словно мешок с картошкой.

 А я чо, я ничо, я совсем не возражала, на всё согласна, лишь бы доставили до места назначения.

 Сгрузив меня у порога таверны, Наум помахал рукой выглянувшей на шум Марфе и ушёл.

Марфа охая и причитая, протирала мокрым полотенцем выпачканные золой мою  чумазую моську и руки. Затем, приобняв за плечи, отвела меня в комнату. Переодела в невесть откуда взявшуюся длинную, до пола рубаху и уложила в кровать, подоткнув на прощанье одеяло.

  - Упыри, кикиморы, привидения, вурдалаки, тролли и даже драконы, всё побоку! -

 Подумала я засыпая.

 - Завтра шопинг и только шопинг. Я честно заработала немножечко  чисто женской радости. Завтра идём за покупками! -

Глава 14

     Никита с котом отправились завтракать в зал трактира. Передо мной же стала задача, что надеть?  Выходной мой сарафан был безвозвратно испорчен когтями ночной нечисти. Да к тому же весь угваздан в саже и пыли. В самошивном рабочем комбинезоне показываться на улицах села как-то неприлично.

 Выручила меня Марфуша, принесла мне свою одёжку, правда на пару размеров больше нужного, но зато чистую. А сарафан я пояском подвязала. Сегодня же куплю себе приличной одежды!

 Закончив утренние водные процедуры, поспешила к своим мужчинам. И даже успела ухватить последнюю лепёшку и кружку ягодного морса.

 За соседним столиком приметила Наума, посматривающего на Марфу. Та в свою очередь украдкой  улыбалась ему в ответ. Хорошие они ребята. Будет здорово, если они сойдутся, прекрасная пара получиться!

Заметив, что мы поели, Наум подошёл.

 - Меня староста за вами послал, просил проводить, как освободитесь. -

 - Хорошо, дайте мне ещё немного времени, мне нужно парой слов с хозяином таверны перекинуться. -

Хозяин, стоя  за стойкой, протирал тряпицей глиняные кружки.  Увидев   меня, отложил  тряпицу в сторону. Поздоровавшись, я завела разговор.

 - Нечисть я вашу упокоила, да почти все зелья свои распродала, ни сегодня - завтра уеду.   Рассчитываю через пару седмиц снова к вам с товаром наведаться. Не подскажите где мне бы  помещение для торговли сыскать? -

 И так невинно вопросительно на хозяина посмотрела, купится ли?

 - Да нешто вам в моём трактире не понравилось, госпожа ведьма? Приезжайте да торгуйте себе на здоровье, я только рад буду!  И комнатку для вас завсегда держать буду. -

 Отличненько. Хозяин таверны был совсем не глуп и прекрасно понимал, что я привлекаю в заведение дополнительных клиентов.  Я на это и рассчитывала. Этот вопрос нужно было решить до разговора со старостой. Теперь мне не нужно просить у него место в торговых рядах и разрешение на торговлю. А раз вопрос решён, можно и к старосте наведаться.

В кабинете ничего не изменилось, только кресло пустовало. Чтобы скоротать время в ожидании, подошла к полкам с книгами, читая названия на корешках.

 А разносторонняя личность, хозяин этого кабинета и вероятно неплохо образован. На полках стояли тома самых разнообразных тематик.

 - Госпожа ведьма интересуется книгами? -

 Я вздрогнула от неожиданности.

 - Да, очень. Я люблю читать. -

 Староста улыбнулся,  прошелся глазами по книжным полкам.

- И что заинтересовало госпожу ведьму? -

 - Я бы хотела проштудировать «Свод правил и законов» и почитать что нибудь о путешествиях. -

 - Однако странные предпочтения для молодой барышни. -

 Староста нахмурил брови, задумавшись. Затем резко встал и подошёл к полкам. Достал пару книг и протянул мне.

- Это вам подарок за оказанную услугу нашему селу и лично мне. -

 Я вопросительно изогнула бровь.

 - Я не только староста этого села, я его господарь. Пересветов. Село и все прилегающие земли принадлежат мне, достались по наследству. Приехал сюда, вступать в права наследования, да так и остался. Тихо, спокойно, не то, что в городе. -

Теперь понятно в чём дело, то-то он мне показался слишком интеллигентным и образованным для сельского жителя.

Достав из кармана ключ, он открыл  ящик стола и положил на зелёное сукно  туго набитый кошель.

 - Ваша плата за работу. Как и договаривались. Всё исполнено быстро и профессионально.  Правда есть ещё одна просьба. Не могли бы вы ещё раз сходить на мельницу.  По утру, при осмотре там обнаружили странные вещи. Думаю вам нужно на это взглянуть. -

 - Хорошо, я посмотрю. Только я хотела сначала сделать некоторые покупки. - Мужчина кивнул.

 - Вас проводят к торговым лавкам. Если ещё что-то понадобится, обращайтесь. Жаль, что вы спешите. Было бы любопытно с вами побеседовать. Помните, в моём доме вам всегда будут рады. -

 Подхватив со стола кошель с деньгами и дарёные книги, я откланялась, потянув  из кабинета Никиту и кота, притворившихся мебелью, и за всё время нашей беседы,  не проронившие ни звука.

  Выйдя на улицу, Никитка сразу отобрал  у меня книги, с любопытством их пролистывая. Да, большая тяга у парня к науке.

 В подарок нам достались, тот самый «Свод правил и законов», на который я положила глаз. Так как я собиралась жить в этом мире долго и счастливо, нужно узнать законы и обычаи этого мира.

Второй книгой оказалось « Путешествие славного Гринербирга».  Любопытно, кто такой и где путешествовал. В книге вроде даже картинки есть.

 Развязала кошель и присев показала коту его содержимое. Яков присвистнул.

-  Да, хозяйка. Везучая ты. На эти деньги можно небольшой домик прикупить. Не поскупился господарь. -

 Я с сомнением заглянула в кошель.

 - Ты думаешь? -

 - Точно, точно! На зельях мы  за полгода бы столько не наторговали.  В первом кошеле и половины этой суммы не было. Больше медяками насыпано. А тут одно серебро. -

Хорошо,  что меня сопровождают пара мужчин и кот. Одной с такими деньжищами ходить боязно. Ну и где эти торговые лавки?

И в весьма  приподнятом настроении  мы отправилась за покупками. День  становился с каждым мигом все лучше и лучше.

 Торговые ряды встретили нас разноголосым гомоном и яркими красками. На ряду с местными торговцами, здесь расположились люди из обоза, выложив на продажу меха и шкуры, привезённые с Ледяных гор. Обязательно нужно прикупить себе что-то на холода по сходной цене.

 Сначала я решила посетить лавку сапожника. Нужно купить себе приличную обувь. Мои единственные балетки держались на честном слове.

Руки сами потянулись к чудесным кожаным сапожкам на небольшом каблучке. Нежнейшая кожа с тиснёным замысловатым узором. А лёгкие какие!  Не удержалась, примерила.

– Они просто созданы для ваших ножек, – рассыпался в любезностях хозяин лавки.

- Это гномья работа. Сапожки зачарованы - сносу им не будет.  Их практически невозможно промочить, да и холода в них не ощущается.  А мягкие какие! Вы потрогайте! -

 Сапожки действительно хороши.  Да только за них небось такую цену заломят.  Но услышав цену, кот без возражений кивнул - берём. Что ж, ему виднее, что мы себе можем позволить. Выбрала для себя ещё простенькие, лёгкие башмачки. А ещё заставила Никиту выбрать для себя обувку.

- Не гоже ученику ведьмы оборвышем ходить, будем тебя одевать! - Припечатала я . - Возражения не принимаются. -

Выбрали ему высокие крепкие кожаные сапоги. Парень недоверчиво прижимал их к груди, машинально поглаживая по гладкой глянцевой коже. Кроме лаптей он похоже ничего больше и не носил.

Следующим  пунктом назначения значилась лавка портного. Надеюсь там есть готовая одежда, носить мне практически нечего и ждать когда её пошьют не очень хотелось.

 В этой лавке нас встретила приятная пухленькая женщина, очень улыбчивая и  подвижная.

 - Зовите меня просто  мадам Бьянка.   -  Представилась нам хозяйка лавки.

 Услышав мою просьбу подобрать для меня пару брюк, сначала очень удивилась. Но когда соспровождавший нас Наум пояснил что я ведьма, понятливо закивала и принесла пару ворохов одежды, вывалив их перед нами на прилавке.

Рассадив моих сопровождающих на лавку у стены, она с энтузиазмом принялась копаться в этом ворохе, выуживая от туда различные вещички и передавая мне их за занавеску, где я их и примеряла перед большим потёртым зеркалом.

Кажется я здесь надолго.

Ткани сплошь натуральные. А так же кожа мягчайшей выделки. Красивая отделка, много вышивки. Сплошь индивидуальный пошив.

Вскоре я подобрала себе два комплекта. Один с кожаными узкими брючками и таким же жилетом, прекрасно подойдёт для полетов на метле.  Ещё одни брюки из мягкой ткани, похожей на лён и утеплённый сюртук.  К ним добавила пару удобных рубашек по фигуре. Надоело ходить в бесформенных балахонах.

Затем хозяйка посоветовала мне приобрести хотя бы пару платьев. Я конечно ведьма и могу ходить в чём угодно, но лучше не привлекать к себе излишнего внимания.

От сарафанов я отказалась сразу и наотрез. Путём долгих препираний и попыток обрядить меня в яркие, модные в этой местности сарафаны,  наконец выбрала платье из плотной, но лёгкой  ткани зелёного цвета, с высоким воротником - стоечкой. Облегающий грудь верх,  свободные длинные рукава. Юбка расширяется сразу от талии. По поясу и  подолу платья красивая, замысловатая вышивка. Простенько и со вкусом. Что-то подобное видела в фильме про гимназисток

 Хозяйка пару минут рассматривала меня в новом платье, затем вдруг сорвавшись с места убежала в соседнюю комнатку. Вскоре она вернулась, неся в руках свёрток, завёрнутый в тонкую  шелковистую бумагу.

 Аккуратно развернув и  встряхнув невесомую ткань, протянула мне.  Юбка-брюки в пол, нежнейшая струящаяся ткань. В комплекте идёт облегающая кофточка, расшитая серебряными нитями, сверху накидывается свободная туника с длинными широкими рукавами. Ткань невероятно тонкая, но ни грамма не просвечивает. Цвет сиренево-фиолетовый, с причудливым  серебристым узором, словно светиться изнутри.

Искуснейшая тонкая работа.  Ткань струилась мелкими волнами при каждом моём движении, делая меня ещё тоньше и немного выше, оттеняя цвет глаз и волос. С  трудом узнала себя в зеркале. Волшебная вещица.

 - Эльфийская работа.- Оторвала меня от рассматривания собственного отражения хозяйка лавки - Из местных никто не отважится надеть такое, а вам невероятно идёт. -

 Когда я вышла из-за зановесочки продемонстрировать моим мужчинам обновку, Никита выдал:

 -Ты на принцессу похожа! -

 Я засмеялась и сказала хозяйке: - Берём! -

И как я не додумалась до этого раньше? Юбка брюки для меня оптимальный вариант. Заказала пошить для себя ещё пару подобных. А ещё попросила сшить для себя пижаму. У меня полон дом мужчин, в ночной рубашке передними щеголять не комильфо, а вот в пижаме можно запросто выйти к завтраку.

Бьянка сначала не поняла, что я от неё хочу. Попросила бумагу и карандаш. Сделала набросок. Увидев  рисунок, Бьянка долго его рассматривала, что-то прикидывая в голове.

 - Удивительное решение! Думаю, это будет очень удобно носить.  -

 Попросила ещё пошить для себя нижнее бельё, модифицировав панталоны до колен в коротенькие шортики.

 - Смелое решение. Очень вызывающе! -

Кажется мадам Бьянка очень заинтересовалась моим заказом. Может я здесь ещё новую моду введу!

 А вот бюстгалтеров в этом мире ещё не придумали. В следующий раз захвачу свой, покажу, возможно мадам  Бьянка сможет пошить для меня парочку.

Надела только что купленное мною зелёное платье. Нужно Марфуше её вещички вернуть.

 Упаковав свои покупки, попросила  одеть поприличнее моего ученика.                     С Никитой управились довольно быстро, выбрав ему пару рубах и комплект из брюк и сюртука.

Тюки с покупками получились довольно увесистые. За дополнительную плату попросила доставить всё на постоялый двор и передать Марфе. Оставив задаток за пошив будущих нарядов, тепло распрощались с хозяйкой лавки. Покончив с этим, отправились дальше.

 Выйдя на улицу, услышали:

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Каменка встретила нас серыми, сложенными из грубо отёсанного камня домишками.

  Высокие, поросшие лесом, серые холмы возвышались за деревней.  Видимо там и брали местные жители строительный материал для своих домов.

 Центральная улица деревни засыпана мелким гравием, видимо оставшимся после строительства. По ней-то сейчас и постукивала копытцами наша лошадка, таща за собой поскрипывающую телегу.

Метлу я спрятала под душистым сеном, служащим амортизатором для коробов с моими зельями. Прибывая в новый населённый пункт,  решила не показывать поначалу свою принадлежность к ведьминской породе. Нечего людей пугать.

 Спрыгнула с телеги, разгладила складки своего строгого, парадно-выходного платья.  Достала из наших припасов сладкий пряник и поманила к себе маленькую  девчушку со смешными, торчащими в разные стороны,  куцыми косичками.

 - Скажи нам милая барышня, где в вашей деревне дом старосты? -

Девчушка важно подбоченясь спросила:

- А на телеге прокатишь? -

 - И на телеге прокачу и пряничка сладкого дам! -

 Малышка, сверкая голыми, пыльными пятками, взобралась на телегу, усаживаясь рядом с Никитой. В одну руку она подхватила дарёный пряник, другой указывала путь.

Я в телегу взбираться не стала, пошла рядом. Матвей, почти полностью закопавшись в мягкое сено, сонно осматривался.  Продрых  всю дорогу!

 Со вчерашнего дня он меня больше не дёргал. Видимо давал время всё обдумать, привыкнуть к новому положению дел. Приехавшему поутру Никитке я пока ничего не сказала.

Он приехал такой довольный. Его родители не могли нарадоваться на своего преобразившегося сына. Он действительно похорошел, а в новой одёжке вообще смотрелся молодцом. Постоянные физические упражнения (он, то косил траву, то заготавливал дрова на зиму, помогал домовому по хозяйству) вкупе с хорошим питанием  отразились на фигуре парня. Он немного раздался в плечах, пугающая, болезненная худоба уступила место подкачанным мышцам.  Чувствую, скоро нам придётся отбиваться от положивших на него глаз девушек.

 Загрузив в телегу подготовленные и упакованные мною на продажу зелья, мы сразу отправились в путь. Кот задремал, закопавшись в сено, Никита что-то довольно напевал себе под нос. А я продолжала прокручивать в голове дела, которые мне нужно успеть сделать до отъезда. Какое там два месяца! Мне бы за полгода управиться!

Телега, мерно поскрипывая, притормозила у каменного дома, отличавшегося от соседних своей величиной.

 - Вот здесь дядя Пахом, наш староста живёт. Мне пора, а то мамка заругает.-

 Птичка-невеличка спрыгнула с телеги, помахала нам на прощание сладкой от пряника ладошкой, и в припрыжку побежала в ту сторону, откуда мы только что прибыли.

 Странная деревня, тихая очень. Никто не выглядывает из-за невысоких каменных заборчиков.  Нет бегающей по улице ребятни. За всё время кроме проводившей нам малышки, мы никого больше не встретили.

 Наша Звёздочка, принюхавшись к стоящему перед нами дому, вдруг всхрапнула и попятилась. Никита  притормозив норовистую лошадку, поглаживал её  по длинной гриве, успокаивая. Чего она так испугалась?

 Матвей, соизволивший наконец выбраться из мягкой соломы, сказал мне:

- А теперь посмотри на местного старосту своим магическим зрением. -

Дверь дома отворилась. На широкое каменное крыльцо вышел огромный брутальный мужчина. Быстро перестроилась на магическое зрение.

 - Медведь? - удивлённо прошептала я. Светло-коричневые ленты  в ауре мужчины складывались в фигуру огромного зверя.

 - Он самый! - Мурлыкнул кот. И обращаясь к старосте, проговорил.

- Здрав будь, Пахом. Вот прибыл мою новую хозяйку с тобой познакомить. Знатная травница! А какие зелья готовит! - Причмокнул кот.

 Неужели нельзя было предупредить. Придушу,  заразу пушистую!

 - И тебе не хворать, Матвей. Зелья говоришь, твоя хозяйка знатные готовит? Что ж, в избу проходите. Парнишка пусть здесь с лошадью побудет. Побаиваются нас лошади. -

 Староста широким жестом пригласил нас в дом.

 Кот на ходу пояснял мне:

 - Это Марена, деревня перевёртышей. Пахом у них за главу клана и за старосту. Внутренний зверь этого клана - бурый медведь. Сильный и опасный зверь. Выходцы с этого клана хорошие, сильные воины. Очень  на  военной службе ценятся. Так, Пахом? -

- Всё ты верно говоришь, Матвей.  Только много лет наш клан беда преследует.  Перевёртышами у нас больше мальчики рождаются и совсем редко девочки.   Потому мы ищем себе жён из других народов. Чаще всего - это человеческие женщины, очень редко гномихи или тролли.  -

Рассказывал Пахом, усаживая нас за обеденный стол.  К столу, с полными мисками печёного мяса, поспешила красивая женщина, в богато расшитом сарафане.  Глянула на неё магическим зрением. Да, обычная женщина. В смысле - обычный человек. Она ласково посмотрела на своего мужа, тот ответил её таким же любящим взглядом. Видно было, что этот союз создан по обоюдному согласию и они в нём счастливы. Что же за напасть у них приключилась?

 А Пахом, проводив нежным взглядом свою половинку, продолжил.

- Да вот за последние лет пятьдесят детей в нашем селении можно по пальцам перечесть. Не родятся у нас больше дети. -

 Он понуро уставился на доски, до бела скоблёной столешницы.

- А как же та девочка, что нам встретилась? - Удивилась я.

 - Дарёнка? Дар небес!  Единственный ребёнок, родившийся за последние десять лет. Девочка, да ещё с внутренним зверем! Настоящая оборотница! Такое и раньше редко случалось, а сейчас тем более. Наша самая большая ценность! -

Мужчина улыбнулась.

 - Опять от няньки сбежала. Вот мамка ей задаст, непоседе! -

 - А у вас дети есть? -

Я задумчиво рассматривала мужчину.

- У меня сын! Совсем уже взрослый медвежонок.  Лет через тридцать меня в клане заменит. Пока ума-разума набирается. На охоте он сейчас. -

 Гордость слышалась в каждом сказанном им слове.

Я, задумавшись, посасывала кончик деревянной ложки, забыв о предложенном угощении. Перебирала в уме разные варианты. Отложив в сторону ложку, поймала на себе два взгляда. С надеждой смотревшего на меня главы медвежьего клана и  любопытствующий -  Матвея.

-  Есть ли у вас семьи, желающие обзавестись потомством? -

 Посмотрела прямо в глаза, сидевшему напротив меня мужчине.

- Я ничего не обещаю, просто посмотрю, что можно сделать. -

- Да у нас каждая семья в деревне мечтает о маленьком медвежонке! -

- Пусть пока придут самые молодые семьи. И ещё мне нужно место, где я могу их осмотреть. Большой стол и пара лавок. -

 Решив всё для себя, я принялась за уже остывшее печёное мясо. Пообедав, пару кусков вынесла ожидавшему на улице Никите.

 Неподалёку, оставаясь в стороне, чтоб не пугать нашу лошадку, собралась небольшая группа местных жителей. Мужчины, все как один рослые, плечистые. Сразу видно породу! Рядом с ними стояли молодые, красиво одетые девушки. Я насчитала три пары. Да, негусто!

 Для меня приготовили небольшой чистенький амбар. Установили большой стол, на который я расставила короба со своими зельями. Кот  уселся у моих ног. Махнула рукой.

- Пусть первые заходят. -

  К столу подошли молодой статный мужчина и хорошенькая девушка.

- Сколько вам лет? -

- Мне уже сорок, а супружнице моей двадцать два уже. -

 Мужчина ласково приобнял девушку за плечи.

Видимо это последние молодые оборотни, родившиеся за эти пятьдесят лет. Совсем видимо у них дела плохи.

- Сколько лет вы уже вместе? -

- Да по осени уже пять лет будет. - Ответил парень.

 - Детей хотите? -

- Очень хотим! - Ответили мне в два голоса.

 Попросила их не шевелиться и ничего не пугаться.

 Переключившись на магическое зрение, обошла по кругу сначала девицу, затем её мужа.

 Внутренняя аура девушки, красиво сплетена нежно-розовыми лентами. Только внизу живота завязан тугой спутанный узел. Аккуратно потянула за шелковистые ленточки, распутывая и разглаживая, пропуская их сквозь пальцы, вложила в это место несколько капелек своей энергии.  Девушка выдохнула и расслабилась.

- Что такое? Вам больно? -

Спросила я девицу.

- Всё хорошо - девушка несмело улыбнулась - только,  как я замуж вышла, у меня всегда живот болеть начал. А сейчас всё прошло! - девушка улыбнулась смелее.

- Присядьте вот на лавку, а я вашим супругом займусь. -

 Толстые, светло-бурые канаты ауры мужчины, уродливо, беспорядочно переплетены, а в районе солнечного сплетения вообще почерневшие, словно огнём обожжённые. Попросила его снять рубаху, чтоб не мешала.

  Ещё раз обошла его по кругу, примеряясь.

- Возможно будет больно.  Не знаю, смогу ли я всё исправить за один раз. Если будет совсем плохо, сразу меня остановите.  Продолжим в следующий раз. -

 - Вы делайте своё дело, госпожа ведьма. Я потерплю. -

Похоже ради продолжения рода этот мужчина готов на всё.  Ухватила ближайший канатик ауры в руки. Начала медленно распутывать крепко завязанные, грубые узелки. Медленно, методично. Мужчина стонал под моими руками. Пот застилал мне глаза, но я не отпускала из рук его ауру. Добралась до солнечного сплетения. Обугленные нити буквально рассыпались под моими пальцами. Послышался скрип зубов.

- Ещё немножко. Потерпи родименький.-

 Я, не отрываясь, по капле, вливала в почерневшие нити свою силу.  Нити светлели, мягкими шестряными  канатиками, звездой,  расходились от солнечного сплетения мужчины. Вот посветлела и расправилась последняя нить.

- Вот и всё! -

 Мужчина рухнул на колени, падая к моим ногам.

- Воды! - Крикнула я.

 В амбар тотчас принесли ведро воды.  Дала напиться сначала своему пациенту. Затем смыла пот со своего лица. Парня подняли и усадили на лавку.

 -  Если сделаете, всё как я скажу, то уже к концу этой седьмицы девица понесёт. -

Ещё распутывая ауру девушки, я заприметила, что у неё сейчас самые благоприятные для зачатия дни. Покопалась в своих зельях, нашла мешочек с травяным сбором, беременности способствующем. Прошептала над ним заговор и отсыпала третью часть.

 - Этот травяной сбор будешь по щепотке  заваривать утром и вечером. Сама будешь пить и мужа своего поить. -

 Передала в руки девушке мешочек с травами.

 Подошла к сидевшему на лавке мужчине.

- Как вы себя чувствуете? Ничего не болит? -

- Чувствую, будто большой камень с плеч упал. Кажется, что над землёй сейчас взлечу!  И здесь больше не тянет! -

 Мужчина приложил руки к солнечному плетению. У улыбнувшись похлопала его по лечу.

 - А теперь, иди, сделай сегодня своей жене маленького медвежонка! -

  Мужчина вскочил, подхватил свою жену на руки и радостно закружил. Девушка весело засмеялась. Так, вместе они и вышли из амбара. А я попросила что нибудь попить и небольшую тряпицу, лоб подвязать, чтоб пот в глаза не тёк.

  Мне принесли жбанчик с прохладным, кисловатым ягодным морсом. Пару минут посидела на скамье. Откинула косу за спину, подвязала лоб  полоской мягкой  ткани и крикнула: - Следующие! -

 Повторилось всё, то же самое, что и с первой парой. С одним отличием, что парень был немного помоложе, и его аура  насчитывала чуть меньше узелков, а площадь обугливания нитей была чуть меньше. Наловчившись, я распутала его ауру быстрее, причиняя её хозяину меньше неудобств. Парень даже на ногах устоял, только покачивался слегка.

 Крикнула помощников. Быстро подскочившие мужчины усадили моего очередного пациента на скамью, напоили водой и облачили назад в рубаху.

Передала девушке её порцию целебных трав, подробно пояснив как их использовать. Благоприятные для зачатия дни у неё на следующей неделе.

Пожелала её уже пришедшему в себя мужу, удивлённо ощупывающему себя, постараться для своей супружницы в следующую седмицу. Смущённо обнявшись они вышли за дверь.

 Выпив следующий жбанчик с освежающим питьём и поменяв промокшую потом тряпицу на лбу, позвала следующую пару.

 С ними я управилась ещё быстрее.  Уже руку набила.  Передав счастливой паре их долю целебного зелья,  и напутствуя мужа ценными указаниями,  выпроводила их за  дверь.  Устало опустилась на лавку.

В углах амбара сгущались тени. Сколько же сейчас времени? За работой я не заметила, как пролетели несколько часов. То-то у меня пятки горят!  Накапала из склянки в очередную порцию морса востанавливающей силы настойки.  Фух! Полегчало!

  В амбар вошёл глава клана медведей- оборотней.

 - Что смогла, я сделала. Есть ли результат,  будет видно уже через пару дней. Я на следующей седмице к вам прилечу, посмотрю, как мои пациенты себя чувствуют. Новых зелий, способствующих здоровью молодых мамочек, привезу. Заодно оставшихся молодых парней посмотрю. Думается проклятье на ваш клан наложено, старое, крепко корни пустившее. У молодых снять смогу, а вот того, кто старше трогать боюсь, могут не выдержать. Чем старше оборотень, тем зараза глубже вросла. Попробую зелье изготовить, которое действие проклятья уменьшит. Если бы не ваша регенерация, что при оборачивании  организм подлечивает, вы бы уже давно все погибли. -

- Спасибо тебе, Морена! -

 Оборотень хлопнул меня по плечу. Я чуть с лавки не свалилась. Тяжёлая у него рука!

 - Пока совсем не стемнело, кому ещё какая помощь нужна, пусть заходят. И помощника моего позовите. Что-то подустала я сегодня. -

 Никита с котом бойко расторговали часть зелий, приняв новые заказы.

Тем временем благодарные оборотни нагрузили на нашу телегу мешками с припасами. Никитке подарили чудесный кожаный жилет, а мне две красивейшие, невесомые, но невероятно тёплые шали. Оставшиеся зелья загрузили назад на телегу. Староста самолично вручил мне кошель с монетами . С золотыми! Я такие ещё не видела! Кот только языком зацокал, увидев.

 - В клане оборотней глава клана отвечает за всех жителей, нет бедных и богатых - все раны. Всё друг другу помогают, поддерживают. У хорошего главы и клан зажиточный.  Дорого твои услуги Пахом оценил. Видно совсем их прижало! -

 Вытащив из душистого сена свою метлу, уселась в седло. Оборотни с любопытством  на меня посматривали, но беспокойства не выказывали. Да и какое им беспокойство! Ну, обычная ведьма на метле. Они и сами люди не простые с большооой такой «изюминкой».

Последнее время мне почти не удаётся полетать. Я ласково погладила свою Ладушку по золотистому древку, почувствовала ладонью ответное тепло моей метёлки.

 - Поехали! Домой! -

 Позади меня зацокала копытами наша Зорька, отправляясь в обратный путь.

Взлетела повыше - словно второе дыхание открылось. И куда усталость делась. Не зря я во сне летала, не только в детстве, но и в юности.  Полетела к дому, значительно  обгоняя тяжело гружённую телегу, в голове составляя план на завтрашний день.

Глава 18

      А  составленные мною планы с самого утра нарушила залетевшая в открытое окно птичка.

Упав на стол, птичка обернулась пачкой бумаг.

 - Ух ты! Я тоже так хочу научиться! Что это? -

 - Да обычный почтовый голубь, чуть позже научу - отмахнулся кот -  Сначала посмотрим, что здесь. -

 Матвей деловито просматривал прибывшие таким необычным способом бумаги.

- А это тебе приглашение в академию прибыло! Не подвёл дядюшка! -

 Я взяла в руки несколько листов бумаги, украшенной гербовыми печатями.

 - К первому числу месяца лиственя прибыть ведьме Марене с Дальних Луговиц, для прохождения экзамена и последующего обучения в Магическую Академию наук. -

На втором листе было написано: - При себе иметь, и далее был перечислен список, того, что нужно приобрести для обучения в академии. А на третьем прилагалось небольшое письмо Матвею от дядюшки.

 Ну вот всё и решилось, назад дороги нет!

- Что это у вас здесь? - Поинтересовался подошедший к завтраку Никита.

- А это нашей Маренушке приглашение на учёбу в магическую академию пришло!-   просветил его кот.

 - Поедешь со мной? - Спросила я Никитку. И повернувшись к Матвею:

- А куда ехать то надо? - поинтересовалась я у кота - где эта академия находится? -

- Так где же ещё академии находиться? В столице конечно! В красивейшем городе нашей страны, в Кейтари! -

- Во! - я подняла в верх указательный палец -  в Кейтари со мной поедешь? -

- А можно? - глаза парня заблестели, вот у кого предстоящая поездка вызвала искренний восторг.

- Поедешь в качестве телохранителя и помощника.  В дороге барышне одной нельзя. Пусть даже ведьме. - Кот строго посмотрел на парня.

 - С сегодняшнего дня буду тебя обучать разным боевым приёмам. И подобрать ещё какое оружие кроме шпаг нужно.  А теперь быстро за стол.  Силы вам сегодня понадобятся! -

Глава 19

Глава 20

  Все было хорошо, просто замечательно! Но у меня теперь это ведь долго не длиться. Раз всё слишком хорошо, то обязательно не на долго.  И вообще я не виновата! Это всё кот, повёрнутый на моей защите!

А так ведь всё хорошо было, зелья варились, тренировки тренировались. Щепочка отгорела ровно двое суток и рассыпалась золой. На третьи сутки из зеркала на меня всё ещё смотрела красавица, хлопая длинными ресницами.

Мы с котом  слетали на болото, к кикиморе. Проверили, как работает артефакт.

 Работает. Пришлось потом кикимору  успокаивать и очередной ленточкой, отрезанной с моего старого платья одаривать.

 От действия моей брошечки, которую я для чистоты эксперимента спрятала в шкатулке. Той самой из сундука, что экранирует действие артефактов. Вобщем когда я эту шкатулку открыла и брошь вытащила, бедную кикимору снесло метров на пятнадцать и так о пенёк шмякнуло, что пришлось мне срочно брошь в шкатулку прятать.

 Кикимору целебным отваром напоили, лентой одарили, она подобрев, сказала,  если что ещё приходите, но только все эксперименты проводите на расстоянии, а то уж больно приземление на пенёк жестковато оказалось. Помахав нам на прощание лапкой с кокетливо повязанной ленточкой, кикимора похромала на своё болото, а мы с бессовестно похрюкивающим в усы Матвеем полетели домой.

 А дома нас ждали гости.  У ворот топтались пару медведей-оборотней с Каменки. С подарками.  Оказалось - родственники второй пары моих пациентов. Выяснилось, в их семье тоже ждут наследника.

 Нас одарили вкусностями.  Кот сразу протянул лапы к крынке с вожделенной сметанкой.  Мне торжественно был вручен ещё один кошель с монетами.  С золотыми конечно. Теперь то я знала, что оборотни серебро недолюбливают.  А на медяки они видимо не размениваются.

 Но самым ценным даром был  берестяной короб, полный аккуратно выкопанных растений.  Медвежий корень! Такая редкость. Растёт в труднодоступных местах гор, найти его - большая удача! А здесь целых пять штук, аккуратно с корнями выкопанных кустиков.

 К медвежьему корню добавили пучок срезанных лоз дикого винограда, как объяснили медведи, тот виноград во множестве растёт на южных склонах их высоких каменных холмов.

 Нагрузив неожиданных гостей подготовленными для них зельями и напомнив, что завтра мы отбываем на ярмарку и нас не будет несколько дней, отправили  восвояси.

 Мы с Луговичкой, попискивающей от восторга, высадили на грядку Медвежий корень.  Ещё бы, такая редкость в её ручки попала. Медвежий корень лучший стабилизатор для любого зелья. Отлично закрепляет эффект и увеличивает его вдвое.

 Виноград луговица осталась сажать сама, а я пошла обедать. Предварительно не забыв подкормить Луговичку своей силой.

После обеда я за пару часов упаковала в дорогу подготовленные  зелья. Утром останется только загрузить их на телегу.

С лёгким сердцем отправилась на очередную тренировку.  И вот ведь нигде не почесалась от предчувствия!

Хорошо размявшись, хотела уже на пару с Никитой покидать ножи. Но не тут-то было.  Матвей решил проверить как хорошо и быстро я теперь могу создавать защитные щиты.  А для этого вредный кот заставил Никитку принести десяток клубней картофеля, недавно подаренных нам оборотнями и кидать ими в меня любимую.

 - Да не уворачивайся ты. Срой прямо. Щитом прикройся! Вот так! Молодец! - Вопил Матвей на весь двор. И как не охрип, зараза пушистая!

 И когда у меня стало получаться почти рефлексно на летящий в меня предмет мгновенно выставлять щит, кот велел Никите вместо картошки взять нож. Тот самый острющий боевой нож.

 Щит я поставила мгновенно, но глядя словно в замедленной съёмке на  летящее в меня острое лезвие, неосознанно выставила вперёд правую руку.

 И тут полыхнуло. С руки сорвался сгусток алого пламени и полетел прямо в сторону Никиты. Тот метнулся за стоящее рядом соломенное чучело. Да, офигенное укрытие от огня.

 Нож упал, столкнувшись с моим щитом. Мы с котом со всех ног бросились к догоравшему соломенному чучелу. Из-за него вышел Никитка. Почти целый. Без волос и ресниц, как совсем недавно я сама, с дымящимся словно недогашенный фитилёк свечки,  остатком вихра на голове.

- Никиточка, прости, я не хотела. Оно само получилось! - Запричитала я вокруг парня.

Вобщем пришлось всё таки его мазать моим любимым чародейским кремушком и с усиленным питанием отправлять до утра в кровать.

Отправив Никиту спать в его комнату, сели с котом во дворе прямо на траву.

- Да, дела…. Ты инициировала свой дар огня.  Я так надеялся, что этого не произойдёт до самой Академии. Придётся теперь тебе быть осторожнее.  А для Никиты нужно сделать защитный купол. Подбери ему в оберёг что нибудь подходящее. -

И вот теперь, когда все дрыхнут, одна маленькая уставшая ведьмочка мастерит в своей лаборатории защитный купол для своего будущего охранника.

 Для артефакта выбрала брошь с кусочком Лазурнита. Отлично подходит для мужского варианта, на плащ там пристегнуть, или на жилет. На Никиткином кожаном жилете будет отлично смотреться.

 А Лазурнит послужит дополнительным накопителем, усиливающим действие щита.

 Провозилась почти до утра, но щит получился на загляденье. На полтора метра в диаметре, он мог при желании спрятать пару человек, если встать поплотнее. Взяла брощечку в ладони и наполнила Лазурнит своей колдовской силой. Теперь этот купол не огнём, ни ножом, ни даже стрелой не пробьёшь. Во всяком случае не сразу.

 Отчаянно зевая,  поплелась в дом. Спать, только спать.

- Какой подъём? Какие сборы? Вот же только глаза прикрыла! -

 - Да ладно, в телеге доспишь, вставай давай, выезжать пора. -

 Кот не отставал, пришлось вставать. Кое как собрала руки-ноги в кучку, надела дорожную одёжку. Хорошо, что всё ещё вчера приготовила, только загрузить осталось. Сейчас я была не в состоянии четко соображать.

 Спустилась к уже накрытому к завтраку столу.  Залпом выпила заботливо подсунутый в руку домовым  бокал с зельем. В голове сразу прояснилось, стало намного легче.

 Тут в гостиную вошёл молодой Ди Каприо и голосом Никитки пожелал нам доброго утра.

 Кот первым сориентировался и подобрал с пола упавшую челюсть.

- Морена, нам кажется, нужно взять с собой наши боевые ножи. -

- Зачем? - Удивлённо спросил парень.

- Да чтоб от тебя девиц отгонять!  Ты на свою моську то посмотри! -

 Кот похрюкивал в усы, вот же, ему бы только поржать!

Никитка уставился в зеркало.

- Это что я? -

- Ты, ты! Не сомневайся! -

Молодая версия Ди Каприо растерянно обводила нас взглядом.

- Так, всё. Отставить смех. Быстро за стол и выдвигаемся. - Взяла я ситуацию в свои руки.

Достала с кармана брошку, над которой корпела почти всю ночь. Протянула парню.

 - Вот, это тебе. Защитный купол. Защитит от огня, колюще - режущих и стрел. Как камень будет светлеть, будешь отдавать мне для подзарядки. -

Хлопнула в ладоши.

- А теперь быстро завтракаем и по коням! -

 Всю дорогу до Бережков я проспала в телеге.  А ведь так хотела полетать, но впереди нас ждут очень важные дела, нужно хорошенько отдохнуть.

У знакомого постоялого двора нас встретила Марфуша.

- Ну, вот и вы прибыли.  Я уж заждалась. Комнатка ваша готова. А в село то понаехали!  Знатная ярмарка будет. Дня на три точно! -

 Девушка сыпала на нас информацию словно горох.

 Заселившись, я быстро ополоснулась и переоделась в строгое зелёное платье.

- Трактир битком, все комнаты раскупили, но мы вашу сберегли, никому не отдали. Хозяин велел вам новый матрас положить.  Всё для удобства. -

-  Спасибо Марфа, я рада, что вы о нас помните.  Я тебе как обещала, крема своего фирменного привезла.  Я его «Чармали» назвала, чары Марены. -

 Девушка расцвела.

- Ну, так, я всем скажу, что вы приехали. Меня уже все заспрашивались, когда вы зелья свои   привезёте. -

-  Иди Марфуша, только попроси хозяина мне место для торговли организовать. -

- Так он для вас Фому плотника попросил конторку специальную соорудить и стул, со спинкой.  А я вот подушечку сшила, чтоб вам сидеть мягчей было. -

 - Марфуша, ты чудо! Что бы я без тебя делала! -

 А сама сделала в уме заметку, купить девушке какой нибудь,  милый девичьему сердечку,  подарочек.

 Тут вернулись Никита с котом, гружёные ящиками. И Наум с ними. Видать лошадь разместили, теперь вот товар переносят.

- А парнишка то ваш похорошел. -

 Стрельнула девушка глазками в сторону Никитки.

- Да повзрослел у меня братишка за это лето. - Глянула я на сдувающего непослушную чёлку парня.

 Пока мужчины переносят наш скарб, пошла поздороваться с хозяином постоялого двора.

 Тот обрадовался мне, как долгожданной родственнице. Показал приготовленную конторку за ширмочкой, стоявшую так, что нужно обязательно пройти мимо его стойки. Умно! Никто без его ведома не проскочит. И без оплаты конечно.

- Сколько у меня есть времени? - спросила  его - Я бы хотела до магазинчика мадам Бьнки дойти заказы забрать. -

 Тот почесал затылок.

- Ну, Марфе оббежать всех кумушек нужно, сказать, что вы приехали. А уж они весть быстро разнесут.  Мне лимонада приготовить для всех покупательниц. Часа два, два с половиной у вас есть. -

 Не теряя времени, предупредив своих, захватив рюкзачёк,  я отправилась на торговую площадь.  Там всё гудело. Все готовились к завтрашней ярмарке. Нужно будет узнать, прибыл ли тот обоз из города.

 Мадам Бьянка встретила меня весёлым щебетом. Обновки мои готовы и она жаждет посмотреть, как они на мне будут смотреться.

 Юбки-брюки вышли просто чудесными! И самое главное, невероятно удобными. Как и пошитая из мягкой ткани пижамка. Когда я примерила коротенькие шортики нижнего белья, кокетливо расшитые вышивкой и кружевом (мадам пояснила - не удержалась и украсила), та чуть ли не визжала от восторга.

Это она ещё не видела моего бюстгалтера и маленьких кружевных трусиков, которые я вытащила из рюкзака и надела под её восхищённым взором.

- Восхитительно! Смело…. И так бессовестно возбуждающе! -

 Она приложила ладошки к алеющим щёчкам.

- Где вы взяли эту прелесть? -

 - Я раньше жила в другой стране. Там женщины одеваются намного смелее, так, как им нравится.  Сможете ли вы смастерить что-то подобное.-

 - Вы мне это оставите? - Мадам восторженно протянула ручки к кучке снятого мною кружева.

-  Оставлю. И могу сделать наброски другого, виденного мною белья. -

 На мгновенно появившихся листах бумаги я по памяти набросала разные виды нижнего женского белья. Особенно мадам впечатлил корсет. Она долго задумчиво его рассматривала.

- Почти как у платья, но только под ним, и украсить ленточками, здесь и здесь… -

Бормотала она под нос. Видимо с ней происходит тоже самое, что со мной, при виде любимых травок и зелий. Мастер своего дела!

 С сожалением прервала её размышления, попросив ещё подобрать красивую шаль для молодой девушки.

- Это в подарок. - Пояснила я.

 Оплатив покупки, я помогла Мадам Бьянке их упаковать.  Затем она выглянула на улицу и крикнула молодого парнишку.

- Это мой племянник, он поможет отнести покупки. -

Мы тепло распрощались, я пообещала ещё забежать, по окончанию ярмарки.

 По пути расспросила мальчонку, много ли народу прибыло на ярмарку. Оказалось аж шесть обозов. Больших и малых. И целых два из города.

Глава 21

Когда вернулась в трактир, застала чудную картину. Почти весь немаленький обеденный зал превратился в дамский салон. Барышни, жаждущие красоты, потеснили брутальных мужиков в дальний угол зала. И те притихшие и слегка офигевшие,  смотрели на это непривычное их глазу действо.  Они то ведь по праву считали трактир своим мужским логовом. И вот теперь здесь мило переговариваясь, щебетали, потягивая из кружек лимонад, разряженные в пух и прах местные дамочки.

  Быстро прошмыгнула к себе под лестницу и переоделась в эльфийский костюм. А што, я в фильмах видела, у всех колдуний  на приёме населения,  экставагантные наряды. Чтоб сразу значит контингент пробрало и солидности прибавило.  Волосы распустила. Толковой причёски сама всё равно не сооружу, пусть уж лучше так.

   Уселась за конторку, Никитка пристроился рядом, в помощниках. Попросили Марфушу запускать по одному.

 Первыми пошли мои клиентки с прошлого раза. Распробовав крем в прошлый раз, они сегодня первыми примчались. Их легко можно было распознать по симпатичным личикам. Действие крема на них ещё было заметно.

 - Крем «Чармали» для вашей неземной красоты. Наносить раз в четыре-пять   дней. - Я скаля зубы в очаровательной улыбке продвигала свой товар.

 Глянув перед выходом сюда в маленькое зеркальце, висящее на стене комнатушки, я всё ещё отметила на себе действие крема, правда уже пошедшего на спад. А сегодня четыре дня, как я им намазалась. Итого имеем четыре-пять дней.  А вот если добавить Медвежьего корня, действие можно увеличить вдвое, если не больше.

 Ой. Что-то я отвлеклась. Напротив меня сидела уже следующая клиентка.

 Растянув губы в приветливой улыбке, повторила дежурную фразу. Никита нагнулся и достал очередную порцию крема. Прорекламировав попутно и другие зелья, отпустила клиентку.

- Следующий. -

Скоро начало темнеть, и хозяин таверны принёс нам несколько свечей. Торговля продолжилась.

 Когда дамочки немного рассосались - ночь на дворе, все путные женщины уже по домам сидят. За ширмочку потянулись мужчины.

Первым явился хозяин одного из обозов. Предприимчивый мужичёк смекнул что к чему, наслушавшись восторженной болтовни дам, купил у меня целый ящик крема оптом.  Внимательно выслушав инструкцию по применению и мудрёное название, всё записал в потёртую книжицу. Спрятав её в карман, расплатился и забрал ящик с товаром.

 Остальные мужчины просили то мазь от ран, то настойку от ревматизма или желудочных  колик.

 Вообщем к концу торговли мы с Никиткой вымотались по полной.

- Они меня за задницу щипали. Целых шесть раз! - Пожаловался парень на местных бойких  кумушек. И как только умудрились, ведь у меня на глазах были.

- Ну, ты у нас сегодня такой красавчик, все тебя потрогать хотят. -

Эх, не понимает братишка своего счастья, не дорос ещё видимо. Был бы постарше, воспользовался бы ситуацией. Подумала я,  вытягивая уставшие ножки. Как же хорошо на мягкой кроватке.

В дверь тихо прошмыгнул Матвей и растянулся на своём спальном месте.

- А ты где шастал? Мы тут с Никитой уработались все. Его вон вообще всего, местные дамочки общупали. -

- Я не шастал. Я по залу ходил, под видом обычного кота и местные новости слушал. -

- Ага, обычного кота. Ты скоро размером с телёнка будешь. И вообще хорош на сегодня.   Спать. Все новости завтра. -

Утром проснулась счастливая. Ярмарка, это ведь так интересно! Я вся в предвкушении.  Ласково потрепала свою метёлку по густым прутикам и побежала умываться.

Нарядилась в новую юбку- брюки. Блузу с широкими рукавами. Сверху накинула кожаный жилет. Пороспевшая Марфа заплела мне косу и обернула вокруг головы, словно корону.

 Я вспомнила о купленной для неё вчера в подарок шали, достала свёрток и протянула ей.

- Это тебе Марфуша. Ты столько для меня сделала. Это подарок. -

Девушка взяла свёрток, быстро содрав бумажную обёртку.

- Какая красота! И это мне? -

- Конечно тебе!  Она очень подходит под твои глаза. -

 Ответила я, накидывая шаль ей на плечи.

- Ой. Мне никтось подарков никогда не дарил. Разве что последнее время Наум то яблочко принесёт. То цветов полевых. -

 Да, не баловала судьба девушку. А Наума нужно научить, что понравившейся барышне не яблоки нужно дарить, а что-то посолиднее.  Бусы,  например. Тогда она точно его будет. Эх, какие то они оба дюже скромные. Так ещё год будут вокруг да около ходить. Нужно брать это дело в свои руки!

- Эй, хорошь дрыхнуть! - растолкала я кота с Никитой.

- Так всю ярмарку проспите. Марфа сейчас уже завтрак принесёт!-

- Не боись ведьма, и на тебя ярмарки хватит, успеем. - Проворчал кот посмеиваясь.

 Ну а я чо, я ничо. Засиделась я! Душа праздника просит!

 Наконец все собрались. Я повесила на пояс заговорённый от воровства кошель и мы отправились.

    Ярмарка встретила нас гулом голосов, смехом, буйством ярких красок.  В воздухе витало  множество запахов. Все веселились, шутили, нахваливали свой товар, торговались. Всеобщее веселье захватило и нас. Мы переходили от лавки к лавке. Останавливались у открытых лотков уличных торговцев. Улыбались вместе со всеми и тоже отчаянно торговались.

Матвей с Никитой составили список вещей, нужных нам в дороге. Их то мы сейчас и выискивали на этом шумном базаре. Попутно прихватывая совсем интересные вещи.  Как вот эта лампа, которая работает от камня накопителя. Чудесная вещь, не то что привычные уже здесь свечи.

 Скоро мы с Никитой стали похожи на две новогодние ёлки, увешанные свертками. Как раз подошли к магазинчику мадам Бьянки. Забегу, узнаю не сможет ли её племянник отнести наши покупки на постоялый двор. В крайнем случае хотя бы просто оставим пока их у неё.

 Усадив мальчиков на уже знакомую лавочку, мадам утащила меня за занавеску. Там она показала мне пару чудных кружевных комплектов белья.

- Всю ночь шила. -  Похвалилась она.

 - Чудесные вещички, в меру провакационные. Советую Вам позиционировать  эту прелесть, как комплекты для новобрачных.  Мужья точно не забудут первую брачную ночь. А некоторые ещё и потащат своих жён за ещё таким же комплектиком! - Посоветовала я мадам.

 Глаза у неё сразу загорелись этаким азартом. Чувствую, что скоро некоторые местные мужчины будут очень приятно удивлены.

 - Я пришлю своего племянника с покупками позже. Сейчас в такой толпе будет сложно с ворохом покупок протиснуться. -

 Еще как сложно! Мы это уже на себе прочуствовали!

 Выйдя из магазина, мои мальчишки безошибочно взяли курс на запах жареного мяса. Вскоре мы протиснулись к большому натянутому тенту, на заднем плане которого, медленно переворачиваясь на вертелах, на открытом огне запекались огромные куски мяса.  Исходя соком, оно наполняло округу умопомрачительным ароматом.

 Выстояв небольшую очередь и нагуляв неплохой аппетит, купили три огромные поции этого кулинарного шедевра. К мясу прилагалось по ломтю теплого ноздрястого хлеба.

 Найдя под деревьями свободное местечко,  уселись прямо на траву. Наелись так, что шевелиться не хочется.  Посему решили немного здесь и передохнуть.  Кот заодно рассказал местные сплетни, подслушанные в зале.

Из них мы узнали, что девушку, ту, которую я лечила с помощью эльфийского гребня от последствий встречи с упырицей, родители увезли в город. И там уже удачно сосватали.  Как уберут урожай, будет свадьба. Порадовалась за неё. Хорошо, что для девчёнки всё обошлось без серьёзных последствий.

 Кстати, нужно будет заглянуть к местному старосте. Засвидетельствовать своё почтение.  Да справится о судьбе тёмной книги. Хорошо ли он её спрятал? Да и просто побеседовать с ним интересно.

 Так мы сыто сидели, смотрели на пестреющее столпотворение.

- Пойдём что ли. - Позвала я ребят. - Может, кто здесь книгами торгует.  Очень хочется ещё пару книг приобрести. -

Их  мы обнаружили не сразу, в одном из обозов.  Прямо на земле стояли сундуки, набитые книгами.

 Мы с Никитой с упоением копались в них,  аккуратно перекладывая. Парень тоже полюбил читать.

 Откопала потёртый, старый травник.  Ещё пару книг  о путешествиях. Никитка выбрал себе что-то про оружие и ещё мужской рыцарский роман. Продавец уверял, что книга о сражениях и спасении прекрасных дам.

Перевязав стопку книг бечёвкой, ещё немного побродив и поглазев, мы решили возвращаться, по пути заглянув к старосте.

Местный господарь,  радушно нас встретил, напоил прохладным ягодным морсом. Увидев стопку книг заметил:

- А Вы барышня всё так же охочи до знаний я посмотрю. -

- Люблю, знаете ли, почитать перед сном. - Ответила я ему в тон.

 Ещё немного поговорив, Пересветов, заверил меня, что известная нам обоим книга убрана в надёжное место.

- Происшествий в селе больше не было, разве только женщины последнее время очень похорошели. -  Сказал он на последок, хитро на меня поглядывая. На том и расстались.

В трактире довольно тихо. Все на ярмарке.  И у меня до приема осталось ещё немного времени.  Вчера мы с хозяином договорились, что приём страждущих будем проводить вечером, как ярмарка немного утихнет. Пойду я прогуляюсь вдоль реки.

 Предупредив своих, где меня искать, если что, захватила небольшой свёрточек и неспешно пошла вдоль улицы.

 Подошла к мосту, свесилась через перила и позвала:

- Соня, Сонечка! -

Вскоре камыши зашелестели, зашевелились. Зазвенел колокольчиком девичий смех, и из воды показалась голова старшей из русалок.

- Сонечка, я вам подарки купила. -

Я развернула свёрток и высыпала содержимое в реку. Яркие кружева и ленточки рассыпались по воде. Тут же  показались Элиза и Малуша. Русалки со смехом разобрали подарки.

- Спасибо Мареночка. Прилетай к нам в гости. Будем венки плести да песни петь. Прилетай!-

 - Прилечу! Только с делами немного разберусь.-  Когда только, неизвестно, подумала я про себя.

 Постояла ещё немного на мосту, полюбовалась рекой. Глянула в сторону мельницы. На ту сторону совсем не тянуло. Неприветливая та сторона.

 Развернулась было идти обратно, да заметила знакомую старушку в беленьком платочке, сидящую на лавочке у домика. Поздоровалась и спросила.

- А Вы бабушка, что ж не на ярмарке? -

- Да к чему мне суета эта. Вот внуки, те да, ещё с утра убежали. А мне и не к чему это уже. -

 Бабулька грустно улыбнулась. Да, старость - не радость.

- Присаживайся. Аль спешишь куда? -

- Нет, не спешу. - Приняла я приглашение и села рядом.

- Давно я в наших местах настоящую ведьму не видела. -

- А много Вы бабушка ведьм видели? -

- Да жила тут одна, вон в том лесочке, что за рекой. - Кивнула она в сторону леса, что сразу за мельницей начинался.

- Я тогда совсем ещё девчёнкой была. Жила в том лесу в небольшой избушке старая чёрная ведьма. Черная, но справедливая. Почём зазря не пакостила. Народ зря не изводила. Старая она совсем была, как помирать стала, силу свою внучке передала, а той только шестнадцать годков и исполнилось. Красивая. Волосы длинные, шёлковые. Кожа как снег белая. Сама как тростиночка, но всё что женщине положено - при ней. И повадился в этот лесок парень молодой шастать. Видный такой, статный.  Полюбили они друг друга. Вместе быть хотели. Да только парень этот сын богатых родителей и те ему уже невесту сыскали. Сын главы клана оборотней, что медведями обращаются. Оборотни эти себе в жёны самых красивых девиц  у родителей покупали, а те что не согласны были, попросту воровали. И перчить им никто не смел. Сильные воины. Богатый клан.  Обманули они парня, дома под замок посадили. А домик молодой ведьмы подожгли, да сначала дверь бревном подпёрли, чтоб значит выбежать не смогла. Да только не знали, что парень то медведем обернулся, замки повыломал и в избушку к любимой прибежал. Вместе они там были.  Так вместе и сгорели. Только на последок ведьма та заклятье страшное на весь род наложила.  Все, кто там был, слова те слышали. Чем там дальше дело закончилось, уже и не помню. Так что была у нас когда то своя ведьма. Была.  С тех пор люди это место стороной обходят. Проклятым считают. -

 Старушка видимо притомившись замолкла, смотря старыми прозрачными глазами за реку, на то место, где когда-то произошла страшная трагедия.

 А ведь это тот самый лес, где любила гулять мельникова дочка.  И ничего она не боялась.  Могла на старое пепелище забрести. Что там Матвей говорил? Книга чёрная не в огне не горит, не в воде не тонет. Видно Марыся там книгу то и нашла. Да баловаться с ней удумала.

 И оборотнями всё немного разъяснилось. То-то нити их ауры словно огнём обожжены. Не отсюда ли ниточка вьётся?

 Поблагодарив старушку за познавательную беседу, отправилась на постоялый двор. И вовремя. Вон уже барышни собираются. Мужики уже сами им столы освобождают и в уголок переходят. Не рискуют связываться.

Быстренько переоделась и начала приём посетителей. Заметила, что Никитка теперь своей филейной частью к дамочкам старется не поворачиваться, ухмыльнулась. Эх, парень, через пару лет ты об этом мечтать будешь!

                                                                        *   *   *

    Крем закончился через пару часов. Совсем.  Нет, не осталось совсем ничего. И в коробках ничего не завалялось. Выберите для себя какое нибудь другое средство. Вот это зелье чудно помогает от запора.

 Я уже устала улыбаться и повторять одно и тоже. Разочарованные барышни брали любое другое зелье, будто именно за ним и пришли. Не возвращаться же с пустыми руками.  Да за лимонад, являющимся входным билетом,  уплачено.

 Посему, сегодня мы освободились пораньше. Я даже успела договориться с Наумом завтра вместе сходить на ярмарку. Покажет мне тот самый обоз. А ещё хорошего оружейника. Ножи подаренные оборотнями, хорошее оружие для Никиты. Себе же я хотела подобрать что-то полегче, поизящнее.

 Так что по утру мы разделились. Кот с Никитой ушли по делам, связанным с экипировкой в дорогу нашей лошадки. А мы с Наумом направились к обозу.  Как оказалось,  именно в этом обозе возвращался из города неплохой оружейный мастер.

 И сейчас, закинув на спину свой рюкзак, я шагала рядом со стрельцом, стараясь успевать за его широким шагом.

- А скажи Наум, как тебе Марфа, нравиться? -закинула я удочку.

Тот исподлобья посмотрел на меня.

- Нравиться госпожа ведьма. Очень нравится. -

- И намерения у тебя серьёзные на неё имеются?  -

- Какие намерения? - испугался тот.

- Ну, замуж там…-

- Это да, я готов, это да, чтоб замуж значится. Марфа девушка сурьёзная, хозяйственная.-

- Тогда что ж ты её яблоками всё кормишь? Купи ей подарок какой, девичьему сердцу приятный, да погулять вечером пригласи. Комплементов там разных наговори и затем и замуж зови.-

- А я не умею, эти как там, комлименты… -

- Ну а что тебе в ней нравиться? -

- Волосы у неё красивые и глаза. - Наум мечтательно посмотрел в даль.

 - Так и скажи, мол волосы твои как шёлк, а глаза ну к примеру как озёра и ты в них тонешь и жить больше без неё не можешь.-

 Мужик смотрел на меня как на божество какое, умильно хлопая глазами. Ну как ребёнок. И всему то мужиков учить надо. Сами пока додумаются, порядочная девушка состариться может…

- А подарок выбрать поможете? -

- Помогу, ты только мне с обозом помоги, а потом пойдём Марфе подарок выбирать.-

 Обоз  был богатый.  Это было видно и по крепким телегам, и по хорошо одетым торговым людям, и по выложенному товару.

 Наум сразу потянул меня к оружейнику.  Оружия было много. Просто глаза разбегались. Больше всего конечно мечей.  От богато украшенных каменьями и чеканкой, до самых простых, на совсем непритязательный вкус. Боевые топоры гномов с филигранно выполненными узорами, секиры, булавы, и ещё множество самых невероятных и не знакомых мне оружий.  И ножи, множество ножей.  Ими то я и заинтересовалась.

 Увидев мой интерес, хозяин всего этого великолепия поинтересовался:

- Барышню интересуют ножи. В подарок или… -

- Или.  Мне нужна пара метательных ножей. Небольших, под мою руку - я продемонстрировала свою ручку - лёгких, но с  достаточно длинным и узким лезвием, чтоб и в ближнем бою послужить могли.-

 Торговец заинтересованно осмотрел меня с головы до ног,  хмыкнул, затем покопавшись в недрах телеги достал свёрток. Прям дежавю.  Развернув его, он выложил передо мной два небольших клинка светлого металла, с узким и длинным лезвием.  Даже на вид очень острым.

- Можно? - спросила я, протянув руку.

Мне ответили приглашающим жестом руки.

 Положила один из ножей на ладонь, крутанула. Идеальный баланс! Поймав нож  ладонью прямо в движении, метнула его в ближайшее дерево. Идеально!

 За спиной послышались восторженные голоса и хлопки.

Хозяин товара, с уважением посмотрев на меня, сходил к дереву и вернул нож обратно.

- Нравиться? -

- Они великолепны! Но, вероятно очень дороги?-

- Не так много желающих приобрести эльфийские женские метательные ножи. А умеющих с ними обращаться ещё меньше. Только для вас полтора золотых. -

Полтора золотых. Дороговато конечно. Но сейчас я могу себе это позволить. К тому же я уже знала, что без этих ножей не уйду. Не смогу.

Отдала  пару золотых,  получив сдачу серебрушками, спрятала их в кошель. К ножам я получила ножны, крепящиеся на обе руки чуть ниже локтя, что хорошо скрывалось широкими рукавами. Ножи легко можно было достать, лишь скрестив руки. Нужно теперь научиться метать их с двух рук одновременно. В этом будет моё огромное преимущество. И гардероб заказывать, учитывая эту особенность. С просторными рукавами.

Пока мы с оружейных дел мастером обсуждали особенности моего нового оружия, к нему прихромал сосед с соседней кибитки. Обратив внимание на его хромоту, поинтересовалось что с ним.

- Да вот ноги натёр, и не заживают теперь никак. - Пожаловался тот.

- Могу я посмотреть.  Я неплохо лечу травами. И мази лечебные у меня всегда со собой. -

Тот радостно согласился. Видно было, что ему действительно больно ходить. Кое как доковыляв до своей кибитки, как оказалось с женскими украшениями, он с облегчением плюхнулся на невысокую скамеечку.

- Ерёмий. - представился он.

- Разувайтесь Ерёмий. Посмотрим что у вас с ногами. -

Тот с трудом снял высокие кожаные сапоги. В такую то жару! Ноги оказались сбиты в кровь. До самого мяса.  Как можно так себя запустить?

- Мне нужно воды. И посудину, куда можно ноги поставить, или хотя бы чем поливать. И пару кусков чистой мягкой ткани. -

 Молодой паренёк, чуть постарше Никитки, видимо сын Ерёмия, принёс ведро воды, удачно прогревшейся на солнышке.

Порывшись в рюкзаке, достала мешочек с порошком из дезинфицирующих трав. Щедро сыпанула в ведро. Велела Ерёммию поставить в воду обе ноги. Только окровавленные ступни коснулись воды, как та  зашипела и запузырилась. Мужик испуганно дернулся. Положив ему руку на плечо, успокоила.

- Всё хорошо, не пугайтесь. Значить лечение уже началось. Нужно подержать ноги в воде минут десять. -

Присела вместе с Наумом, ходившем за мной хвостиком,  рядом со страдальцем, и завела разговор  о трудностях житья в обозе.

 Ерёмий оказался очень словоохотливым собеседником. Прям, находка для шпиона. Вот повезло то.  Оставалось только немного подкорректировать его рассказ,  вставляя интересующие меня вопросы.

- А часто к вашему обозу чужаки по пути присоединяются? Может, какие необычные или интересные?  Гномы,  например?-

- Ну, гномы то нет, гномы редко по одному ездят. А вот аккурат по пути в город, как раз, не доезжая до этого села, прибился к нам путник.  Молодой такой, с лица что та красна девица. И одёжка у него богатая, вот только без коня. Пал конь его говорит. Может и пал. Только и наши лошади его не жаловали, беспокойство выказывали, стоит ему только подойти. Я ведь всё примечаю! Только заплатил он хорошо. Так парень тот с нами и в деревне этой постоем стоял и до города с нами доехал, да там и остался. Может и обычный он, но что-то в нём не то, неправильное.  Вот такие попутчики бывают. -

Мы вытащили ноги из воды и оставили сохнуть на солнышке. Воду велела вылить подальше. А сама продолжила опять выспрашивать болтливого пациента.

- А в городе ничего необычного не случалось, пока вы там были. У нас сами видите скучно! -

 Терпеливо выслушала о свадьбах, драках и других городских новостях, пока очередь не дошла до действительно стоящей новости.

- А в аккурат перед нашим отъездом,  случилась там жуть жуткая. Зверь дикий мальчонку  загрыз. Мальчонка тот был из семьи непутёвой, родители с горя пьянствовать стали. А малец ночью вдруг встал и погрыз обоих. Не до смерти, но только они следующей ночью вдруг выть стали, да шерстью обрастать. Пока разобрались что да к чему, они уже на людей кидаться начали. Еле их упокоили. Хорошо в городе как раз маг сильный проездом был, да и батюшка службу по всем правилам отслужил. Вот жуть то какая.  А чем там дело кончилось, не знаю, мы утором уже уехали. -

 Вот оно, то самое. Значит  упырь действительно с этим обозом прибыл и пока в городе остановился. Несколько ночей назад как раз полная луна была. Нужно будет в том городе на пару дней задержаться, разузнать что к чему.

Я густо намазала ноги болезного заживляющей мазью. Завернув их в чистые тряпицы, велела без надобности не ходить и сапоги не надевать. У него сын вон какой детинушка. Чай сам без отца справится.

На лотках Ерёмия мы присмотрели Марфуше шикарные бусы и пару симпатичных гребней-заколок для волос. Всё это великолепие нам продали с большой скидкой. Наум прижав к груди свои сокровища, преданно смотрел на меня.

- Здесь мы расстаёмся - сказала ему - у меня ещё дела запланированы. Иди к Марфе, да купи ей по пути что нибудь вкусненького, пряника например или петуха на палочке. -

 Тот кивнул, словно китайский болванчик и счез в толпе.

А у меня действительно дела. Сначала в лавку к сапожнику.

Достала и своего бездонного рюкзака мои видавшие виды балетки и спросила можно ли изготовить подобные? Сапожник помял пальцами обувку, поцокал языком и спросил:

- Из кожи какого невиданного зверя изготовлена эта обувка? -

- Из кожи молодого дермантина. В этой стране такой зверь не водится. -

Сговорившись о сроках изготовления пары новых тапочек, и оставив монетку в счёт аванса, я отправилась в кожевенную лавку. Там меня помнили и встретили как родную, особенно молодые подмастерья. Помнили то они больше мои достоинства, на которые пялились в прошлый мой визит сюда.

 Объяснила хозяину, что хочу заказать два кожаных рюкзака, наподобие того, что у меня за спиной. Появился лист бумаги и карандаш. Был сделан подробный набросок с указанием размера. Для Никиты заказала рюкзак побольше. А ещё попросила сделать регулируемые лямки. Вот с этим вышла загвоздка.

 Вспомнила строение самой простой застёжки со своих босоножек. Нарисовала. Объяснила принцип действия. Увидев в руках у одного из подмастерья небольшую проволочку и орудие наподобие плоскогубцев. Быстро соорудила небольшую модель.

Попросив ненужный обрезок кожи, смастерила подобие двух  кусочков ремня. Проколов дырочки, застегнула крепление. Подёргав руками в разные стороны показала как крепко держится и легко застёгивается и регулируется длинна.

 Все смотрели на моё кустарное творение, как на маленькое чудо. Хозяин, быстро оценив перспективы ноухау, пообещал всё сделать в срок и даже подарил мне небольшую сумочку, что местные женщины носят на поясе. Судя по накопившемуся на ней слою пыли, сбыл мне залежалый товар. Но мы люди не гордые, у нас всё в хозяйстве пригодится!

 Побродив ещё немного по торговым рядам, прикупив пирожок с мясом и кружку с густой, коричневой ряженкой, совершенно счастливая, неспешно отправилась на постоялый двор.

А там меня встретил настоящий цирк. На колёсах.

 Я увидела своих мужчин и Наума с Марфой скачущих вокруг большого ящика на колёсах. Кибитка? Дилижанс?  Транспорт не поддавался моей классификации. Вообщем жуть на колёсах.

Правда, глянув на счастливых аборигенов, пляшущих вокруг этой жути шаманские пляски, вслух это говорить поостереглась. Попутно отметила на шее Марфуши новые бусы и то,  как она льнёт  к стрельцу, поняла, что тот с заданием справился. Ну, хоть здесь всё в порядке.

- Что это? -

Ко мне разом подлетели Матвей с Никитой. Перебивая друг друга, они радостно сообщили, что эту карету (карету?) они по случаю очень выгодно купили у приехавшей на ярмарку городской торговки.  Та решила приобрести для себя что-то посолиднее.  А тут только немного покрасить и сиденья перетянуть .  В общем повезло неслыханно.

  Ну, может действительно так? Под крышей и путешествовать уютнее.  А если перекрасить это обшарпанное  чудо, ранее видимо бывшее канареечного цвета, а теперь цвета детской неожиданности, да подлатать. Я уже менее критично обошла «карету», заглянула внутрь. Вместительная. Если один из диванчиков сделать пошире, то и спать можно.  А вот сюда можно откидной столик приделать.

 Вздохнув, я пошла спрашивать у хозяина таверны, где можно найти плотника, что делал для меня конторку.

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Только начало светать, потихоньку выскользнула из комнаты, и отправилась на поиски Глаши. Девушка вовсю уже трудилась на кухне. Когда только она отдыхать успевает?

 Заговорила с ней, спрашивая, что нам подадут на завтрак, незаметно переводя разговор на другие темы. Постепенно подвела разговор к нужной мне теме.

- Скажи, Глаша, а не у вас ли останавливался пару месяцев назад обоз с Ледяных гор?  Они ещё меховые шкуры привозили.  Красивые такие, пушистые. -

- Дык, они завсегда у нас останавливаются. Пока всё не сторгуют. -

Девица, покачивая внушительным бюстом, споро управлялась с глиняной посудой, готовя завтрак.

- А не было ли с ними в этот раз молодого, симпатичного господаря? -

Девица ревниво меня осмотрела. Подозрительно прищурившись, спросила:

- А вам он зачем? -

- Значит останавливался! -

Я вытащила из кармана медную монетку, показала её Глаше.

- Видела вчера мои ножи?  -

 Девица закивала головой. Бюст угрожающе закачался, норовя вырваться на свободу.

- Очень я ножи боевые  люблю! В обозе том  пару шпаг прикупила. И рассказывал мне торговец, что у попутчика их, нож  красоты необыкновенной имеется. Вот я его найти хочу и нож тот  выкупить. -  Самозабвенно  сочиняла на ходу.

Девица немного успокоилась. Раз меня интересует не сам симпатичный мужик, а всего лишь его оружие.

- Так останавливался у вас такой господарь? -

- Господин Андриан у нас всего на пару дней останавливался. А потом переехал в «Лилию и корону». Там и трактир лучшей, и к центру ближе. Такому господарю на нашем захудалом постоялом дворе не место! А вот был ли у него нож, не видела. -

Значит Андриан.  Глаша это имя произносила с придыханием, закатывая глаза. Конечно, какой ей там нож, если рядом такой смазливый мужик ошивается!

Нужно будет сегодня поспрошать о этой Лилии и как там бишь её, короне. Ну, вот что за названия у них тут! Взглянуть бы, вдруг этот Андриан преспокойненько там до сих пор проживает.

- Вот ты где! -

На кухню заглянул Никитка.

- Да я зашла насчёт завтрака спросить. -

 И прошла следом за ним в обеденный зал, успев  незаметно сунуть обещанную за информацию монетку  Глаше в руку.

 Матвей уже сидел за столом. В зале было довольно тихо. Немногочисленные утренние посетители сонно позёвывали за столами в ожидании завтрака.

- Нужно будет хорошенько подкрепиться. Думаю, нам придётся много походить, чтоб осмотреть город. Очень хочется увидеть побольше!  -

Матвей, прислушавшись к нашему разговору, выдал:

- Я с вами не пойду. У меня лапки! Я здесь останусь. Только закажи мне обед в комнату. -

 Вот и хорошо. Кот сам развязал мне руки!

В этот момент к нам присоединился Макар.

- Утро доброе! Как спалось? -

- Спасибо, хорошо! Очень хочется поскорей город посмотреть. Мы с братом кроме нескольких деревень, нигде больше и не были. -

Тут и завтрак подоспел. Пышный омлет с зеленью и напиток, напоминающий компот. Я сразу, чтоб не забыть, попросила:

- Мы сегодня на весь день в город уйдём. А кот в комнате останется. Вы ему обед прямо туда принесите. -

- Мне мяса или рыбки. Вкусная вчера рыбка была! - сделал заказ Матвей.

 Подавальщица умилилась.

- Ах, какой милый котик. Он ещё и говорит. Конечно, мой миленький, и рыбки и курочки принесу! -

 М да… Котиков любят все. Везде. И чем кот наглее, тем больше им восхищаются.

 Быстро позавтракав, проверив наше снаряжение и взяв с собой немного монет, отправились в город.  Никита закинул за спину новый кожаный рюкзак, рассчитывая на возможные покупки. Перед выходом заставила его  надеть все защитные артефакты, проверила свои. Так на всякий случай.  Мало ли что…

 Макар на ходу показывал и рассказывал о местных достопримечательностях .  Небольшие, серые  домики окраины, довольно быстро сменились высокими, красивыми, беленькими  особнячками. И чем ближе мы подходили к центру города, тем дома становились больше, улицы шире, одежда горожан богаче.

  Мимо нас прошли два огромных, выше обычного среднестатистического мужчины на целую голову, великана с зеленоватой кожей. Мы с Никиткой провожали их взглядами, открыв рты.

- Не советую так смотреть на орков, если вы, конечно, не хотите попасть им в жёны.-

 Макар быстро задвинул нас за ближайший угол.

Орки! Самые настоящие. Огромные. Одежда, сшитая из шкур, только подчёркивает мощное телосложение.  В руках  большие деревянные дубинки.

- Не смотрите на них в упор, если не хотите вызвать их на бой или попасть в  гарем. Орки очень воинственны.  И очень сильны, не советую с ними связываться. -

- А не опасно, что они вот так свободно ходят по городу? -

Макар усмехнулся.

- Если их не нервировать, то это вполне нормальные ребята. Отличные воины.    И лучшие поставщики шкур и мехов. Просто общаясь с ними, смотрите себе под ноги. Взгляд в упор они принимают за вызов. Вы действительно приехали из такой глуши, раз не знаете таких простых    правил! -

Ты даже не представляешь из какой, подумала я про себя.

- Пироги! С капустой, с картошкой! С яблоками!  Горячие пирожки! -

Неподалёку пацанёнок продавал с лотка свежую выпечку.

- Ой пирожки! Вам взять? -

Глянула на мужчин, те кивнули, продолжая обсуждать боевые качества орков. Подошла  к торговцу.

- Один с яблоками и два с капустой. - сделала я заказ.

Паренёк быстро упаковал выпечку в бумажный пакет и протянул мне. Расплатившись спросила у него:

- Скажи, а постоялый двор «Лилия и корона» далеко от сюда? -

- Не, не далече. Вон туды пойдёте, там за угол завернёте. -

Парнишка махнул в сторону, указывая направление. Поблагодарив его, вернулась к своим ребятам. Выдав каждому по пирожку из пакета, ненавязчиво пошла в указанную мальчонкой сторону.

 Минут через десять, за ближайшим углом  увидела большую блестящую вывеску в виде цветка и короны над ним.

- Посмотрите какая интересная вывеска! - Обратила я на неё внимание моих соспровожатых.

- Это один из лучших в городе постоялых дворов. - Макар посмотрел на вывеску.

- А там можно пообедать? Я устала, и кушать хочется! -

 Я состроила глазки котика, хлопая ресничками. Стражник критически осмотрел нас.

- Заведение дорогое. Вы вроде прилично одеты, сойдёт! Но обед обойдётся вам намного дороже, чем в трактире дядюшки! -

- До трактира твоего дядюшки я сейчас не дойду.  Очень хочется посмотреть, как там внутри! К тому же ты ещё обещал нам торговые ряды показать! -

Макар сдался, и первым направился к дверям заведения. Никитке было вообще пофиг, он радовался всему увиденному как ребёнок. Я, пряча довольную улыбку, вошла в трактир последней.

   Этому заведению смело можно ставить три звезды. Словно оказалась в гостинице, стилизованной под старину.

Ничего так, симпатичненько, со вкусом.  Везде ковры, позолота.  На стенах картины в широких резных рамах. Какие-то цветущие растения в больших деревянных кадках радуют глаз. Повсюду стоят небольшие столики и изящные этажерки с  безделушками.  Вобщем, дорого-богато.

 В холле на диванчиках сидят господари и дамы и мило беседуют за чашечкой какого-то местного напитка. К нам подскочил бойкий парнишка, в видимо форменной одежде этого заведения.

- Здравствуйте господин Макар.  Чем могу вам служить? -

Господин? Во как! Интересненько. Я покосилась на сопровождавшего нас стражника.

- Я и мои спутники хотели бы пообедать.-

Макар чувствовал себя во всём этом великолепии совершенно непринуждённо. Или часто здесь бывал, и ему всё уже приелось.  Или… или такая обстановка ему совсем не в новинку.  Кто же он, наш стражник?

Служащий  гостиницы (постоялым двором сиё заведение язык не поворачивается называть), кланяясь и расшаркиваясь перед Макаром, повёл нас в соседний зал. Небольшие столики с мягкими диванчиками и креслами, ненавязчиво отделены друг от друга высокими растениями в кадках, или небольшими ширмочками с живописными рисунками. На ближайшей, я с интересом рассматривала, видимо сцену охоты.

 Мужчины на лошадях, с луками и стрелами целились в какое-то невиданное животное, похожее на корову, но с огромными, торчащими из приоткрытой пасти зубами и длинным хвостом, с кисточкой на конце. Неужели здесь такое водится? Нужно срочно пополнить свои знания не только классификацией местной флоры, но и фауны. А то встретишь вот такое на дороге…

 А это время портье не переставал расшаркиваться перед Макаром.

- Сегодня на диво хороши перепела пол кислым соусом! Не желаете ли отведать? -

 Макар глянул на нас.

- Вы ничего не имеете против перепелов? -

 Мы с Никитой дружно замотали головами, совершенно ничего не имеем против.  После нескольких часов на ногах, да на свежем воздухе лично я могла съесть целого слона, а не только перепёлку. Недавний  пирожок мало чем  помог, аппетит только разыгрался.

- Давай нам перепёлок, овощей к ним и что нибудь попить. Ну, сам сообразишь.- Небрежно махнул рукой Макар.

 Расторопный служащий, ещё раз поклонившись, резво поскакал исполнять заказ.

- Кто же ты на самом деле? -

 Задала я интересующий меня вопрос.

- Что, за простого стражника не сойду? -

- Вчера, там на воротах, может быть и сошёл. Но не сейчас, когда я узнала тебя чуть поближе. -

- А ты очень проницательна. - Его насмешливый взгляд, стал очень серьёзным.

- Ты права, я начальник местной стражи. А ещё я эмпат. Потому хорошо чувствую людей. Там на воротах ты меня очень заинтересовала. -

- И как такой важный господарь оказался в стаже на воротах? -

- Пару месяцев назад в городе стали происходить странные вещи. Сначала все подумали, что в окрестностях появился обычный хищник. Погрыз скот у окрестных селян.  А затем погиб ребёнок, маленький мальчик из довольно неблагополучной семьи. После этого случая  охотники прочесали всё окрестности. Но ничего не нашли, тишина! Все только вздохнули спокойно, но вдруг всё повторилось. Сначала загрызенные козы и коровы, а затем молодая девушка. Торговка с рынка. И опять ничего не смогли найти. -

Макар замолчал. Принесли наш заказ. Никитка принялся уплетать за обе щёки маленьких птичек, красиво разложенных по тарелке. Молодой, растущий организм! Я же отложив в сторону столовые приборы, вопросительно уставилась на нашего стражника.

- Я усмотрел одну закономерность. Всё это происходило в течении нескольких ночей, когда на небе появлялась полная луна. Думаю это не обычный зверь. Вероятно оборотень,  или ещё какая нечисть. Завтра полная луна. Потому то я и встал сам на ворота. Как сильный эмпат,  прощупываю всех вновь  прибывающих в город. А сегодня нашли очередную разорванную козу. Значит зверь уже в городе. -

И возможно никуда из него и не уходил, подумала я про себя.

- Потому настоятельно прошу вас не выходить никуда по ночам. Кушайте, а то всё остынет - он кивнул на мою нетронутую тарелку - здесь отличный повар. -

Перепела просто таяли во рту. Сочетание нежного мяса и кисловатого соуса было идеальным.  Свежие овощи и сладкая выпечка на десерт. Горячий напиток, чем-то похож на кофе.

- Что это? - спросила я, указывая на чашку, куда добавила немного сливок, из стоящего на столе небольшого кувшинчика,  с удовольствием отпивая очередной глоток, смакуя уже давно забытый вкус.

- Это Макиато. Его делают из обжаренных зёрен злаков и корней ещё какого-то растения. Это тебе бы лучше у Кирилла спросить. Он безумно любит всякие травки. Ты на него не обижайся.  Кирилл  вообще-то неплохой парень. Мы учились  вместе  в магической школе. У него сильный дар целительства. А отец прочит ему место управляющего всей своей империи по производству тканей. Вот парень и взбрыкнул.  Пакостит по мелочам, надеется, что папаша махнёт на него рукой, и пошлёт на все четыре стороны, и он сможет заняться любимым делом. Кирилл очень хороший целитель.-

Чем дальше, тем интереснее. Но не стоит забывать, зачем я здесь. Вот как раз и услужливый парнишка в форме этого заведения нарисовался. Обратившись к нему, попросила.

- Любезнейший, не могли бы вы показать мне дамскую комнату? -

Парнишка повёл меня к выходу из зала, к задрапированной занавесями двери. Там я его притормозила, спросив.

- Скажите, не селился ли у вас пару месяцев назад, господарь, по имени Андриан? Молодой такой, симпатичный. -

- Господин Андриан по прежнему проживает у нас. Такой воспитанный господарь. И так щедр на чаевые. -

 Намёк понят.  Монетка перекочевала из моего кармана в руку гостиничного портье.

- Второй этаж, шестая комната. -

 Парень поклонившись, удалился. Я войдя в дамскую комнату, быстренько сделала свои дела. Огляделась, убедившись что никого кроме меня здесь больше нет, повернула на пальце неприметное колечко. Воздух вокруг словно сгустился и подёрнулся туманом. Глянула на себя в зеркало, и не увидела своего отражения. Отлично! Колечко работает как надо! Меня никто не увидит. Правда, я сама вижу всё словно через туманную дымку.

 Хорошо, что дверь прикрыта занавесями, никто не видит, как она тихонько открылась. Быстро прошмыгнула из-за занавески, и стараясь никому не попадаться на пути, поднялась на второй этаж. Четвёртая комната, пятая. Вдруг дверь шестой комнаты отворилась, и оттуда вышел мужчина. Ну да, большинству женщин такой типаж нравится. Смазливый блондинчик, кукольной внешности.

 Прижалась к стене, стараясь не шевелиться. Мужчина направился к лестнице, но проходя мимо меня вдруг притормозил, заозирался, словно принюхиваясь. Я даже дышать перестала. Постояв ещё немного, мужчина пошёл вниз по лестнице. Плохо, что под воздействием кольца я не могу посмотреть его ауру. Пошла  следом. Мне опять несказанно повезло, он направился в тот же обеденный зал, откуда я только что вышла.

 Шмыгнула за прикрытую занавесью дверь, убедившись что здесь по прежнему никого нет, вернула кольцо на место. Выдохнула. Нацепив на лицо милую улыбку, уже ни от кого не скрываясь, вернулась в зал.  Проходя мимо столика вышедшего из шестой комнаты мужчины, услышала обращавшегося к нему служащего гостиницы:

- Господин Андриан, вам как всегда? -

 Значит точно он. Перестроила зрение на магическое, и чуть не споткнулась на ходу. За столиком, вместо сидящего в кресле мужчины, увидела клубок угольно чёрных, извивающихся словно змеи, лент ауры этого нелюдя. Отвратительное зрелище!

 Сев на своё место, я притихла, обдумывая, что делать дальше.

                                                                            *   *   *

- Что-то не так?- Макар встревожено смотрел на меня. Вот же, блиннн, забыла что он эмпат. С лёгкостью читает эмоциональное состояние, и моя тревожная возбуждённость не укрылась от него.

 Ответить я не успела. В обеденный зал впорхнули две разряженные в пух и прах дамочки,  подлетев к столику Андриана они заворковали томными голосками.

- Господин Андриан! Вам доставили моё приглашение на завтрашний бал? Отказа я не приму! Без Вас на балу такая скука! Осенний бал - последний в этом сезоне, Вы не должны его пропустить!  -

 Барышня постарше кокетливо строила глазки сидевшему в кресле блондинистому красавчику. Вторая, немного моложе, не отставая от своей старшей подруги, бросала на него томные взгляды из под ресниц.

 А этот упырёк успел очаровать местных дам. И судя по навешанным в три ряда сверкающим украшениям, эти дамы не последние в городе. Вон как вокруг него увиваются, смотреть противно! А он неплохо устроился!

Макар перехватив мой взгляд, недовольно посмотрел на обратившую на себя моё внимание троицу.

- Бал… Я никогда не была на балу! - Задумчиво проговорила я.  - А кто эти дамы? -

- Это госпожа Амалия, вдова богатого купца. Очень богатого. Живёт теперь в своё удовольствие, устраивает три раза в год балы. Завтра осенний бал, посвящён окончанию сбора урожая. Вся городская знать соберётся. После этого события до самой смены года никаких празднедств не предвидеться. Её подруга Лиана. Муж этой дамы часто бывает в разъездах, потому она зачастую сопровождает госпожу Амалию.-

- А вас тоже пригласили на этот бал? -

- Конечно. - Ответил Макар опрометчиво.

- А я никак не могу туда попасть? - Я посмотрела на парня глазами котика из Шрека. - Я никогда не была на балу! - Затрепетав ресницами, я томно вздохнула.

Парень рассмеялся.

-  Почему барышни при слове «бал» прямо сходят с ума? Хорошо, я возьму вас с собой на бал, если обещаете себя хорошо вести!-

И ничего я не сошла с ума. И на бал мне вообще то пофиг, но завтра полнолуние и упырь совершенно точно будет там. А значит, и следующую свою жертву будет искать именно там. А на балу ему  будет где разгуляться! Вон сколько очарованных им дамочек!

Задумчиво оглядев меня, Макар сказал:

- Только на бал следует прибывать в соответствующем наряде. Не думаю, что вы взяли с собой а академию что-то подобное. -

Я сразу погрустнела. Очень не хотелось тратить на наряд деньги , которых у нас не так уж и много.

- Не переживайте! - сразу считал моё упавшее настроение глава местной стражи - У моей старшей сестры магазин модной дамской одежды. Думаю, она подберёт вам что нибудь напрокат. -

- Вы просто волшебник! Как быстро вы решаете все проблемы! - Польстила я парню.

Тот довольно заулыбался. Что ж, похвала и кошке приятна.

В магазин я летела словно на крыльях. Всё же я немного лукавлю, мне, как и любой девушке, хочется побывать на балу.

- Макарушка! - Симпатичная молодая дама подбежала к нашему стражнику, и радостно его обняла.

- Ты совсем к нам не заходишь! -

- Работы много. - Макар ласково поцеловал девушку в лоб.

- Познакомься, это Марена, моя гостья. Она в нашем городе проездом. Едет в столицу,  учится в магической академии. -

- Ах, это так престижно, учиться в самой магической академии! - заохала девушка.

- Это Мелисса, моя любимая старшая сестричка! - представил её нам Макар.

- Мелиса, я пригласил Марену на завтрашний осенний бал. Она никогда не была на балу. Нужно подобрать соответствующий наряд. -

- Первый бал! Это должно быть что-то особенное! -

Модистка закрутила меня во все стороны, осматривая профессиональным взглядом и что-то бормоча.

- Сестричка, я ещё здесь! - Окликнул её Макар. - Мы с товарищем пойдём по своим делам, когда мы можем забрать Марену? -

- Часа через три - четыре, не раньше. - Отмахнулась она, так и не сводя с меня глаз.

 Парень насмешливо закатив глаза, подхватил Никитку и покинул магазин.

 Примерка у мадам Бьянки ни в какое сравнение не идёт с тем, что мне пришлось пережить в этом дамском бутике. Через четыре часа спину нещадно ломило, а ноги гудели от бесконечных примерок.

- Сопровождающая моего брата дама должна быть самой красивой! И пусть все эти кумушки умрут от зависти! -

Наконец, Мелиса остановилась на бархатном платье, цвета спелой вишни, расшитом золотой вышивкой. Тугой корсет подчёркивал мою и так узкую талию, и поднимал грудь. Подол спадал до самого пола, можно надеть мои удобные тапочки без каблука. Хоть в этом повезло.

- Ты такая худенькая!  Платье нужно немного ушить, подогнав под твою фигуру. А такой тоненькой талии все обзавидуются!-

Вообщем, когда парни пришли за мной, я еле на ногах стояла. Даже над многочасовым зельем я так не уставала! Оказывается это огромный труд.

Мелиса о чём-то пошепталась с братцем, отведя его в сторону. Вернувшись ко мне, она сказала:

- Мы с мужем тоже завтра едем на бал. Я уже пригласила мастера, уложить мне волосы и сделать макияж. Тебе нужно будет приехать сюда к пяти часам. Наденешь платье, и заодно тебя тоже причешут. Я договорюсь. -

-  Большое спасибо! - Я решила отблагодарить эту милую женщину. Подарю ей свой фирменный крем. А взяла с собой небольшой запас на такие вот случаи.

На улице мы поймали открытый экипаж, запряжённый парой лошадок. Сил идти пешком у меня совсем не было. Да и день клонился к вечеру, терять время на дорогу не хотелось.

А на постоялом дворе меня ждал сюрприз. Совершенно трезвый Кирилл, с большой корзиной в руках. Подойдя к нам, он галантно поклонился.

- Прошу меня простить за вчерашнюю выходку! Я был пьн, и не особо соображал, что делаю! Готов искупить свою вину! -

Он протянул мне корзину, и ещё раз поклонившись, поймал мою руку и поцеловал. Я мельком заметила, как Макар показывает ему из-подтишка кулак.

 Я передала даренную тяжёлую корзину Никите. Потом глянем, что там.

- Ладно, что уж там. Со всяким может случится! Я Вас прощу, если расскажите мне из чего делают местный напиток Макиато. И вообще, я кушать хочу! Эти примерки меня так утомили. -

Шепнула Никите, чтоб отнёс корзину в комнату и узнал как там наш котик провёл день. Пусть спускается к столу. Ужин Макар никогда не пропустит!

Расторопная Глаша, кидая томные взгляды на Кирилла, быстро накрыла  стол. Вскоре к нам присоединились Никита и ворчавший - где нас весь день носило - кот.

Кирил рассказал мне рецепт приготовления местного кофе, незаметно мы перешли к обсуждению других рецептов из трав. Действительно, нормальный парень оказался.

Макар одёрнул нас:

- Ну вот, сели на любимого конька. Что с этих травников взять! -

 Мы ужинали, перекидываясь шутками, парни развлекали нас смешными историями о своих школьных годах. Никита отлично влился в их компанию. Я смотрела на них со стороны. Хорошие ребята, надёжные. И решившись, наконец   выдала:

- Я знаю, кто в вашем городе убивает людей и скотину. -

За столом воцарилась тишина.

Глава 26

Глава 27

     Бал - удивительное слово, в котором спрятаны музыка, танцы, яркие огни, целый вихрь романтических образов и желание, хотя бы раз испытать все прелести бала.

 Пусть я и не очень любила неудобные дамские платья,  но сейчас чувствовала себя принцессой из сказки. Сердце замирало в предвкушении чего-то прекрасного. Всё же любая девочка, слушая в детстве сказки, мечтает хоть раз оказаться на балу, в прекрасном платье, в окружении галантных кавалеров.

И вот он,  мой первый бал… Всё в наличии, и прекрасное платье и галантный кавалер. Макар в военном мундире выглядел просто неотразимо. Я шевельнула рукой, любуясь мерцанием алых камней в браслете.

 Карета остановилась перед большим красивым особняком, освещённом сотнями огней.                     Мой спутник, поддерживая под руку, помог выбраться из кареты.  Темнеет сейчас рано, и сумерки подобрались незаметно.  Мы поднимались по лестнице, освещаемой множеством факелов. Огонь трепетал на ветру, отбрасывая вокруг причудливые тени, звук наших шагов смягчал постеленный на ступеньки ковёр.

 Чем ближе мы подходили к дому, тем громче раздавалась музыка.  Стоило нам подойти к дверям, как они распахнулись, приглашая войти внутрь. Тот час подбежали пара расторопных слуг, Макар снял с моих плеч палантин и передал одному из них. Перед нами ещё одна лестница. Перила украшены гирляндами из осенних листьев и вечно зелёных растений. В вазах расставлены ветви с алыми гроздями рябин, и других, неизвестных мне ягод. Ну да, осенний бал же.

 Притормозила у зеркала в полный рост, разглядывая своё отражение. Всё не могу привыкнуть к новому облику. Эта роковая красотка в зеркале совсем не похожа на меня, но именно то, что нужно сегодня для приманки!

Зал полон ярко и вычурно одетых дам, сверкающих в свете сотен свечей многочисленными украшениями. Не отставали от них и кавалеры, соревнуясь в яркости нарядов, разве что украшений поменьше. Музыка,  смех, всеобщее состояние веселья и праздника подхватывало сразу от порога.

Макар, держа меня под руку, кивая и здороваясь на ходу, направился сквозь толпу, засвидетельствовать своё почтение хозяйке бала. Я ловила на себя заинтересованные мужские взгляды и удивлённые женские. Ну конечно, меня же здесь не знают, и теперь гадают, кто это сопровождает начальника городской стражи. Я уже поняла, что он в городе не последний человек, и ловя завистливые взгляды некоторых дам, думаю завидный жених.

Сменилась музыка, и пары закружились в танце. Мы наконец пересекли зал, Макар подвёл меня к даме, наряженной в ярко жёлтое бархатное платье, украшенное вышивкой из осенних листьев. Склонившись в поклоне, он поцеловал ей ручку.

- Мадам Амалия, Ваш бал как всегда великолепен, но сегодня Вы превзошли саму себя! Я в восторге! Хочу представить Вам мою спутницу, Марена в нашем городе проездом, направляется в столицу для обучения в Магической академии. Я  упросил её сопровождать меня сегодня! -

Амалия мило улыбалась, но её глаза цепко осмотрели меня. Было видно, что она обдумывает, как  использовать только что услышанную новость.

- Очень рада! Вы станете украшением нашего бала! Магиня, да ещё такая миленькая. Очень прошу Вас показать гостям какой нибудь фокус. - Она задорно захлопала в ладошки, радуясь своей задумке.

 Музыка вновь сменилась, и хозяйка бала подтолкнув Макара ко мне своей ручкой, сплошь украшенной сверкающими кольцами, с очаровательной улыбкой произнесла:

- А теперь танцевать! -

Макар склонил передо мной голову и протянул руку, приглашая на танец. Вот и пригодился кружок бальных танцев, куда меня буквально силком затащила моя маменька, в попытке превратить в «леди». В кружке я отмучилась целый год, благополучно от туда сбежав, но кое чему я всё же успела научиться. Вальсировать например могу прилично, так что надеюсь что ноги своему кавалеру не оттопчу.

Неожиданно музыка и танец захватили меня полностью, я получала искренне удовольствие, ненадолго даже забыв, для чего мы здесь. Мой спутник оказался хорошим танцором, он уверенно кружил меня в танце, ловко  лавируя среди других пар.

Вскоре я поняла, что наше движение целенаправленное, и с последним аккордом мы замерли недалеко от группы молодых людей. Я присела в реверансе, благодаря за танец, Макар склонил в ответ голову, и подхватив под руку повёл к группе молодёжи.

 Среди них я заметила Кирилла, а рядом с ним с трудом признала… Никиту!  Парень, одетый в модный щегольской фрак, волосы завиты и уложены в модную причёску. Даже взгляд такой уверенный, словно он всю жизнь только и делал, как ходил на балы в надушенном фраке. Хорошо над ним Кирюшка поработал!

 Макар представил меня молодым людям, не забыв упомянуть, что я еду учиться в Магическую академию.  Нужно, чтоб как можно больше людей узнали, что среди гостей есть молодая ведьмочка, которая должна утром уехать из города. Если что случиться,  искать её никто не будет.  Я выслушала многочисленные комплименты. Очень непривычно быть в центре внимания.  Мне импонировали галантные молодые аристократы, жаждущие познакомится или пригласить на танец.   Но по плану, сейчас очередь Кирилла.

Выведя меня на середину зала, он склонил голову и протянул мне руку, в ответ, я присев в реверансе, протянула свою. Не нужно говорить, что Кирилл выглядел сногшибающе, в том смысле, что ярко и вызывающе. На нас конечно уже обратили внимание.  Очередной  завидный холостяк танцует с незнакомкой. После этого  обо мне заговорят ещё больше.

- Ты неплохо поработал над образом Никиты, я его сразу даже не признала! -

 Кирилл задорно улыбался мне.

- Парень оказался очень способным, все схватывает на лету! Повезло тебе   с братом. -

 Этот танец был более ритмичным и озорным, у меня даже немного закружилась голова от резких движений и поворотов.

- Посмотри направо -  Кирилл склонил голову к моему плечу, поворачивая меня в танце в нужную сторону.

 Справа, недалеко от колонны, увитой пестрыми гирляндами, в окружении толпы дам, стоял Андриан. Он улыбался им и что-то говорил, но его глаза были устремлены на нашу кружащуюся в задорном танце пару. Отлично! Меня заметили, и кажется, заинтересовались. Томно затрепетала ресницами и призывно улыбнулась. Надеюсь, что призывно. Опыта в кокетстве у меня, увы кот наплакал. Кстати, а где кот? Он ведь уехал вместе с Никитой. Надеюсь, ждёт меня в условленном месте. Только бы всё получилось, как запланировали!

Как ни крути, балы дело неплохое, хоть и утомительное.  Я уже немного устала. Нет, танцевать и беседовать совсем не утомительно, я устала исключительно от внутреннего напряжения. Но я не должна показывать вида, что меня что-то тяготит.

Музыка стихла. Кирилл остановился ровно перед толпой страстных поклонниц Андриана. Согласно этикету они должны поздороваться, что и произошло. Мой спутник представил меня. Взгляд красавчика пробежался по моей фигуре, задержавшись на декольте.  Затем он склонился в поклоне, подхватил и поцеловал мою ручку. Поцеловал, да так и оставил в своей не отпуская, в ответ я вновь кокетливо затрепетала ресничками, хотя внутри меня всю выворачивало от отвращения.

-  Подарите мне танец, прекрасная незнакомка! Ваша красота сводит меня с ума. Вы просто восхитительны! -

Его взгляд снова скользнул на моё декольте. Ууу, он ещё и бабник! Улыбаться, я должна улыбаться!

Скалясь в улыбке, ответила ему восхищённым взглядом влюблённой дурочки. В ответ Андриан самодовольно ухмыльнувшись, подхватил меня и закружил в очередном танце. Надо отдать должное, вальсировал он отлично.

 Нашла глазами Макара, тот незаметно кивнул мне на прикрытый драпировками выход на балкон. Значит мне туда! Когда оказались недалеко от условленного места, я усиленно задышала, заставляя грудь призывно  колыхаться. Андриан уже не отводил оттуда своих глаз.

- Здесь так душно! Не могли бы вы проводить меня на балкон. - Томно прошептала я, склоняя голову к его плечу. Тот сразу же заглотил крючок.

- Желание дамы для меня закон! - Подхватив меня за талию, он увлёк меня к нужному мне балкону. С балкона вниз  на крытую террасу вела небольшая лестница.

Я повернулась к мужчине, призывно улыбаясь, противным томным голосом проблеяла:

- Мне рассказывали, у хозяйки дома есть чудесный зимний сад! -

- О да, сад у госпожи Амалии великолепен. Не желаете ли посмотреть? -

Он самодовольно посматривал на меня. Радуется, что к нему в руки попала очередная влюблённая дурочка. В саду ничто не помешает ему со мной расправиться. Прикопает, потом, никто и не заметит.

 - Буду премного благодарна. Говорят, там даже есть растения, привезённые из-за моря! - Выдавала я заранее приготовленный текст. Пока всё по плану, даже слишком просто. Надеюсь, он до последнего ничего не заподозрит. Только бы ребята не опоздали и подоспели вовремя!

 Я жеманно протянула ему руку, спускаясь вниз по каменным ступеням.

    С каждым шагом, звук голосов и весёлого смеха становился всё тише и тише.   Когда я ступила на последнюю ступеньку, музыка едва была слышна, а через десяток шагов, пройденных до зимнего сада, стихла совсем.

Мой спутник галантно распахнул передо мной  прозрачную дверь из стекла. Я ступила в царство вечного лета и буйства красок.  В лицо пахнуло влажной землёй и пряным ароматом цветущих растений. В тишине  слышно, как где-то вдалеке журчит вода.

Тем зловещее в этой тишине,  раздался звук поворачиваемого в замке ключа. По напряжённым нервам резануло, словно когтями по стеклу. А вот этого мы не предусмотрели! Кажется, я попала!

Медленно повернулась лицом к запертой двери. Андриан демонстративно положил ключ в нагрудный карман. Его глаза засветились красноватым огнём, лицо вытянулось, меняясь на глазах,  а изо рта появились острые клыки. Откинув голову назад, он громко засмеялся.

- Глупая ведьма!-

Я потихоньку попятилась. Нужно выиграть время, чтоб ребята смогли придумать, как попасть внутрь закрытой оранжереи.

Склонив голову к плечу, упырь внимательно следил за мной, словно огромный дикий зверь  за преследуемой дичью.

- Хочешь поиграть, ведьма? -

 После этих слов я повернулась и бросилась бежать. Широкая юбка нарядного  платья цеплялась за кусты, росшие впритык к дорожке, существенно замедляя движение. Забежав за один из таких густо разросшихся кустов, я присела и притаилась, стараясь не дышать.

- Вееедьма! От меня не убежишь! Выходи вееедьма!-

Мерзкий голос раздался совсем близко. Ну, где же мои защитники. Пора бы им уже поспешить. Одной, в этом неудобном, сковывающем движения платье, у меня мало шансов. Была бы я в брюках…

Вдруг  в куст, за которым я спряталась, полетела молния. Зелёные листочки почернели и осыпались. Раздался зловещий смех.

- Иди ко мне, вееедьма. -

Поманил меня к себе упырь рукой с отросшими длинными,  чёрными когтями. Я выпрямилась и шагнула ему навстречу. Одним быстрым движением, на ходу вытащила из рукавов эльфийские ножи. Упырь замер, рассматривая оружие.

- Да здесь у нас маленькая боевая ведьмочка! Тем интереснее!  -

Резким движением, он выдернул из-за пояса длинный узкий нож, и кинулся на меня. Скрестив перед собой свои ножи, я приняла удар. А он невероятно силён! Меня откинуло назад на пару шагов. Нужно быть осторожнее! Сделала ещё пару шагов назад, я вышла на большую круглую площадку, с фонтанчиком посередине и небольшими мягкими диванчиками.

 Здесь мы, медленно кружа друг перед другом, делая небольшие выпады, прощупывали слабые места. Кажется, Андриан наконец понял, что я  ему просто так  не дамся. Ну, где же ребята?

Видимо упырю надоели наши хождения вокруг да около, он с громким рыком бросился на меня. Завязалась драка. Звенели ножи, мне даже показалось, как от ударов оружия сыплются искры. Я стала быстро уставать, движения в тяжёлом неудобном платье отнимали много сил, да и противник намного сильнее меня физически.

Сделав обманный выпад, Андриан одним ударом выбил у меня из рук скрещенные перед собой ножи.  В одно мгновенье я оказалась на мягком диванчике,  грубо прижатая склонившимся на до мной упырём. Его горящие глаза блуждали по моему лицу и груди, задержавшись на алом, сверкающем ожерелье. Открыв рот с длинными острыми клыками, он, глядя мне в глаза, стал медленно наклоняться к моей оголённой шее.

 Одна моя рука оказалась очень  удобно лежащей на спинке диванчика, касаясь высокой причёски. Нащупав в волосах острую шпильку, вложив всю силу в удар, с размаху вонзила её в шею Андриана. Упырь замер. Я начала считать про себя, раз, два, три… У меня всего несколько секунд, нужно использовать их по максимому.

 Я с трудом оттолкнула склонившегося на до мной нелюдя и успела сделать несколько шагов. Четыре, пять.. За спиной раздался оглушительный злобный рык. Заговорённая шпилька дала мне ещё несколько мгновений жизни. В туже секунду на круглую площадку у фонтана выскочили три молодых человека с оружием наизготовку. Вовремя! Я уже готовилась использовать  магию огня. Пусть я не особо умела ею управлять, но поджарить задницу одному  гадкому упырю могла. Правда, думаю, от оранжереи тогда мало что осталось бы.

 Завязался бой, звенел металл, меня мужчины оттеснили за свои спины. Упырь  дрался остервенело. Его острые длинные когти  уже оставили багровые следы на руке Кирилла, щегольской костюм безвозвратно испорчен. Макар ухватился свободной рукой за бок.  Под распахнутой полой военного мундира, на белоснежной ткани рубашки расплывалось алое пятно. Хорошо хоть Никитка не лез на рожон.  Одинаково владея ножами как в правой, так и в левой руке, он умело отвлекал на себя внимание.

Видя такой расклад, охранявший меня кот, вдруг вздыбив шерсть, сильно увеличился в размере. Его глаза загорелись зелёным огнём, острые как кинжалы когти, заскребли по каменной дорожке, выбивая искры. Матвей с рычаньем кинулся на упыря. Во все стороны полетели клочки одежды, раздираемой острыми когтями. Воспользовавшись передышкой, Макар вытащил из-за пояса осиновый кол, и примерившись кинулся на упыря.  Раздался оглушительный рёв, сменившийся оглушительной тишиной. Только вода по прежнему мерно журчала в фонтанчике.

 На каменной площадке зимнего сада  в окровавленных лохмотьях и с осиновым колом в груди, лежал Андриан, вновь превратившийся в человека.  Склонившись над ним, держа оружие на изготовку, стояли Кирилл и Никита. Макар сидел на коленях, наклонившись вперёд и  удерживая кол в груди упыря. Рядом с ним сел кот, приняв привычный размер.

- Голову! Отрубите ему голову! Скорее! Не известно на что способна эта тварь! -

 Я подбежала к поверженному нелюдю. Кирилл, размахнувшись, одним ударом отрубил голову, по которой не так давно сходили с ума местные барышни.

Вот и всё! Мы победили!

 Вдруг Макар застонав, стал заваливаться на бок.  Подхватив, парни положили его на ближайщий диванчик. Из груди  начальника местной городской стражи торчала рукоятка кинжала.

    Лицо Макара бледнело на глазах. У меня в памяти всплыло:

- Нельзя выдёргивать кинжал из раны, не то он истечёт кровью. -

 Я склонилась над парнем, положив руку ему на лоб. Кожа холодная и немного влажная от появившейся испарины.

 Кирилл, скинул разодранный когтями упыря нарядный  камзол, и склонился над другом.

- Я постараюсь помочь, только бы сил хватило. -

- На счёт этого не беспокойся! У меня силы предостаточно, я поделюсь с тобой! -

Кирилл положил руки на грудь Макара, начиная потихоньку останавливать, словно замораживая, кровь вокруг кинжала. Я положила свои руки на плечи лекарю, делясь с ним своей магической силой.

 Одним резким движением, тот выдернул кинжал из груди лежащего перед ним пациента, и отбросил в сторону. В густой, словно кисель тишине, металл глухо звякнул о каменную дорожку.  Кирилл продолжил колдовать над освободившейся раной, сращивая её края.

- Больше я сейчас ничего не смогу сделать, ему нужен покой. - Он устало отошёл в сторону.

Я переключила своё зрение на магическое, рассматривая лежащего передо мной без сознания мужчину.  Наклонившись,  нашла разорванные концы нитей, и стала аккуратно их  связывать между собой малюсенькими узелками. Чем меньше узелки, тем быстрее они исчезнут, когда нити ауры срастутся между собой.

Когда последняя нить была завязана, Макар резко вдохнул и открыл глаза.

-Невероятно! - Прошептал Кирилл.

Макар сел, ощупывая грудь. Там остался только ярко розовый свежезаживший рубец, напоминая о недавнем ранении.

- Как ты себя чувствуешь? - Спросила, наблюдая, как на его щёки возвращается румянец.

- Бывало и хуже. -

Он глянул на так и лежавшие неподалёку останки упыря. Я, проследив его взгляд, напомнила:

- Это нужно сжечь, желательно до утра. У тебя всё готово? -

- Там, за домом, стоит чёрная карета с моими людьми. Нужно их позвать, они всё сделают. -

 Он хотел было встать, но я его остановила.

- Куда! Ты ещё минуту назад валялся у наших ног без сознания. - Глянула на Кирилла, едва стоящего от усталости.

- Никита, сбегай, позови. Пусть захватят приготовленный мной мешочек. -  Парень стремительно убежал, а я проворчала:

- Надеюсь, твои люди его не забыли. -

- Я сам всё проверял перед отъездом. Не переживай, мы же всё заранее распланировали! -

- Ага, распланировали! - Ворчливо отозвалась я - Где вас столько времени носило?  Ещё минута, и я бы спалила нафиг всю эту оранжерею! -

Кирилл  вздохнул: - Да мы как договаривались, пропустили вас вперёд, немного отставая, чтоб Андриан ничего не заподозрил. Вдруг примчался кот и бешеным голосом заорал, что упырь запер тебя в оранжерее. Мы сразу бросились к двери, попытались разбить стекло, но оно оказалось зачарованным. Пришлось выковыривать замок.  А потом мы не знали где тебя искать. Как только услышали рычание нелюдя, сразу кинулись на звук. -

Парень виновато опустил глаза.

- Ладно! - Смилостивилась я,   разглядывая его разодранную руку.

 - Главное успели! -

 В это время вернулся Никита, за ним бесшумно следовали четверо стражников. Один подскочил к Макару. Остальные, надев грубые перчатки, быстро упаковали, то, что осталось от упыря в большой мешок. Стражник, говоривший с Макаром,  бесшумно исчез. Остальные, быстро, в полной тишине убрали по возможности, всё, что могло напоминать о произошедшей здесь битве. Правда,  обугленный куст безвозвратно утерян. Надеюсь, это было не очень редкое растение.

Нашла и вернула в ножны свои ножи. Затем взяла у Никиты приготовленный мною заранее мешочек. Вот как чувствовала, что пригодиться! Достала заживляющую мазь. Наложила сначала на разодранную руку Кирилла, затем на раненый бок начальника стражи, который уже вполне пришёл в себя. Затем достала небольшую бутылочку с восстанавливающим силы зельем, и первая сделала глоток, передав бутылку по кругу. Бокалов здесь не наблюдается, так что переживут, не отравятся, сделав по глотку друг за другом. На своих гулянках, ещё и не такое пьют!

 В голове сразу прояснилось, парни тоже приободрились. Появился стражник, разговаривавший до этого с Макаром, и передал ему свёрток. В свёртке оказалась новая одежда для ребят. Те быстро переоделись. Стражник, забрав разодранную одежду, кивнул остальным,  подхватив мешок, служивые бесшумно исчезли в зарослях.

Кирилл почистил моё платье каким-то бытовым заклинанием. Попросила утром записать его для меня. Обязательно  выучу! Не думаю, что у меня в академии будет много времени на стирку вещей.

 Выйдя из зимнего сада мы разделились. Кот отправился ждать нас в карету. Мы с Макаром вошли в зал первыми и постарались незаметно влиться в общее веселье. Через некоторое время за нами должны появиться Кирилл и Никита.

Мы успели станцевать ещё один спокойный танец ( я старалась щадить, не очень  напрягая, ещё недавно раненого мужчину), когда нас нашла хозяйка бала. Остановив музыку, она объявила:

- Сегодня на нашем балу присутствует ученица Магической академии наук. Эта юная магиня приготовила нам сюрприз!   -

Макар, зная госпожу Амалию, заранее предупредил меня приготовить что-нибуть простенькое, но эффектное.  Узнав, что у неё на балу присутствует маг, та обязательно попросить показать магический фокус, сделает всё, чтоб удивить своих гостей.

В своём дневнике я нашла несложное, но довольно зрелищное заклинание иллюзии. Выучив его наизусть, немного потренировалась в своей комнате.

    Играя на публику, медленно и грациозно (надеюсь) взяла из ближайшей вазы жёлтый осенний лист,  произнеся заклинание, подбросила его вверх. Взлетев, листочек закружившись, заискрился, на глазах превращаясь в целый вихрь из листьев.  Вихрь пронёсся над головами присутствующих, роняя по пути жёлтые листья, которые медленно падая, превращались в искорки и исчезали. Зрелищно, красиво. Вокруг раздавались восхищённые вздохи и возгласы.

Госпожа Амалия осталась очень довольна!  Теперь её бал долго не забудут, пересказывая подробности увиденного. Думаю через один танец мы сможем наконец отправится домой. Нашла глазами Кирилла и Никитку. Те уже стояли в компании хорошеньких юных барышень. За них можно не беспокоиться. А вот Макару требуется отдых, он хоть и не показывает виду, но по замедленным движениям понятно, что  сильно устал. И не мудрено, ещё час назад он был присмерти! Оставив его в компании подошедших выказать мне своё восхищение господ, пошла танцевать с одним из них, успевшим пригласить меня раньше других.

 Честно отплясав положенный танец, во всеуслышанье пожаловалась на усталость, и попросила Макара отвезти меня домой. Он забрав у прислуги палантин,  накинул мне его на плечи. Медленно и степенно мы пошли на выход.

Когда  поднимались, лестница казалась намного короче! А вот и наша карета. Открыв дверку, Макар галантно подсадил меня, а затем забрался сам.

Увидев в полумраке два зелёных огонька, вздрогнула. Совсем забыла, что назад Матвей возвращается в нашей карете. В темноте чёрного кота совсем не видно, только глаза загадочно мерцают. Чуть не выругалась в сердцах. Заикой меня сделают!

Карета тронулась, а мы, усевшись напротив друг друга, вдруг синхронно рассмеялись. Кажется это отходняк! Похоже этот истерический смех забрал последние силы. Из кареты мы вывалились, как два мешка с картошкой.

Поддерживая друг друга, кое как доплелись до двери. Со стороны, наверное, мы кажемся изрядно перебравшей парочкой! Ну и пусть, мы же с бала возвращаемся, у соседей не должно возникнуть никаких вопросов.

 С трудом довела до ближайшего диванчика в конец обессилевшего  Макара. Уложив, подоткнула под голову небольшую подушечку, принесла с соседнего кресла плед и укрыла парня.

- Тебе нужно немного поспать. Мы с Кириллом тебя немного подлатали, но рана была очень серьёзная, организму нужны силы для восстановления. Если что понадобиться, зови. Я побуду рядом, пока ребята не появятся и не сменят меня. -

Я погладила парня по голове, повторяя про себя - засыпай, - вскоре его глаза закрылись, дыхание выровнялось. С минуту постояв над заснувшим Макаром, прислушиваясь к его спокойному, ровному дыханию, старой больной черепахой поплелась к ближайшему креслу.

Кажется, я задремала. Стукнула входная дверь, и я резко вскочила, стряхивая остатки сна. В гостиную ввалились весёлые, уставшие, но довольные Кирилл и Никита. Причём последний, придерживал слегка покачивающегося лекаря. Тот ведь сегодня тоже выложился по полной, а действие придающего сил зелья закончилось.

Никита сгрузил его на соседний диванчик.  Найдя ещё одну подушечку и плед, устроила ему приличное спальное место.

- Никит, ты сейчас самый адекватный из нас, останься здесь, присмотри за парнями. Я утром тебя сменю. Если что, отправишь ко мне Матвея.-  Кот сверкнул глазами с коврика у камина, подтверждая, что он тоже остаётся на страже.

 Первым делом дошла до входной двери и заперла её на все замки, затем держась за перила, поднялась в свою спальню. С трудом сняла нарядное платье.  Нет, по своей воле я больше этот орудие пыток никогда не надену.

 Оставаясь только в красном кружевном белье и сверкающем в огнях свечей ожерелье, рухнула на кровать. Кажется, я заснула на лету, не успев коснуться головой подушки.

Глава 28

   Проснулась от того, что кто-то нагло дышит мне в ухо. Даже гадать не стоит, опять кот пришёл спать ко мне под бочёк. Давно заметила, стоит Матвею привалиться ко мне своей пушистой, горячей тушкой, и  я прекрасно высыпалась. И снились мне исключительно хорошие сны.

Вот и сегодня снилось, будто я сказочная принцесса и танцую на  чудесном балу. Вокруг меня галантные кавалеры, наперебой приглашавшие на танец и одаривающие комплиментами. Звучит чудесная музыка, и…

И пушистые усы одного наглого кошака, щекочат мне щёку и нос. Чихнув, я села и окончательно проснулась. Оглядев чужую комнату,  всё вспомнила, и  со стоном упала назад на подушку.

Потом ещё раз вспомнила, и, приподняв одеяло, глянула под него. Так и есть, я в одном  кружевном белье. Вот только не помню, чтоб  накрывалась одеялом.

Кот, приоткрыл изумрудный глаз, наблюдая за мной.

- Не пыхти, - прервал он мои раздумья, - это я тебя накрыл. Поднялся сюда  ночью, а ты свернулась клубочком, как замёрзший волчий хвост. Пришлось отогревать. -

Матвей встал, и грациозно, как умеют только кошки, потянувшись, уселся поудобнее.

 - Кирилл пришёл в себя, и сменил Никиту, предварительно наложив на нашего стражника сонный заговор. Так что Макар проспит ещё часа три. У дома дежурят пара человек, из тех, что ты видела ночью в оранжерее. Думаю сегодня нам отправляться в дорогу неразумно, придётся задержаться.-

Быстро и по существу. Жалко терять день, но кот прав, нужно узнать, как прошла наша ночная операция. К тому же, глянула я в окно, солнце уже высоко, день в самом разгаре. Мы просто не успеем добраться в столицу до темна. Дни стали намного короче. Да и Никите нужно отдохнуть, ему ведь Зорькой править, это мы в карете можем  подремать.

Сползла с кровати, и прошлёпала в ванную. Глянула на себя в зеркало - хороша! Косметика размазалась, на голове воронье гнездо. Выковыряла из волос многочисленные шпильки и заколки. Последний раз полюбовавшись, сняла ожерелье и браслет. Как только Макар проснётся, верну ему. Даже мне, не особо разбирающейся в дамских украшениях, понятно, что комплект очень дорогой. Возможно даже семейная реликвия.

Вода творит чудеса. В комнату я вернулась посвежевшая  и полная сил для новых подвигов. Только с поправкой, пусть эти подвиги будут не сегодня, передёрнувшись,  вспомнила  произошедшее ночью.

И вообще я есть хочу! Оказывается, балы так утомляют! К тому же, голодная ведьма - злая ведьма.

Глянув на лежащее ворохом нарядное платье, обошла его, словно это кучка шёлка могла меня укусить, и с удовольствием натянула свои брючки. Как же в них удобно!

Заплетая на ходу косу, пошла вниз по лестнице. Интересно, где здесь кухня? Как ни странно, за всё время нахождения в этом доме, я была только в гостиной, и в комнате, отведённой мне под спальню.

Внизу обнаружила Кирилла, сидящего около пылающего камина. Кажется он там что-то хомячит. Без меня! В животе призывно заурчало, напоминая, что неплохо бы было присоединиться. К тому же парень, увидев меня, махнул рукой:

- Иди сюда. Я твой любимый макиато сварил! -

Ууу, змей искуситель.

- Сейчас, сначала на Макара взгляну. -

Начальник городской стражи, положив ладошку под щёку, мирно спал на диванчике, куда мы его вчера уложили. Осмотрев Макара, пришла к выводу, что его состояние стабильно, и вообще для тяжело раненого больного он выглядит просто отлично!

- Где там мой кофе? -

 Уселась в кресло, стоящее у накрытого столика. Кирилл, пододвинул ко мне вожделенную чашечку с горячим напитком и блюдо с мясной нарезкой.

- Кайф! - Выдохнула я, отпив глоток, и сразу накинулась на порезанное тонкими ломтями мясо. Ко мне присоединился кот, ловко нанизывая мясные кусочки на когти, он сразу отправлял их в рот.

- Сами едят, а бедному раненому солдату не дают! - Послышалось со спины.

Обернувшись, мы увидели улыбающегося, сонно щуривщегося Макара. _к_н_и_г_о_ч_е_й._н_е_т_ Волосы торчком, на щеке отпечатался след от подушки, весь помятый. Но самое главное - живой. Как вспомню, что мы вчера его чуть не потеряли…

- На раненого ты не тянешь, мы с Мареной вчера в тебя столько магической силы накачали! Думаю,  вылечили у тебя все болезни, даже те, о которых ты и не догадывался! -

 Кирилл встал, и смеясь хлопнул друга по плечу.

- Садись скорее завтракать, а не то одна прожорливая ведьмочка тебе ничего не оставит! -

Хотела обидеться, но вспомнив о заботливо приготовленной  им для меня чашечке кофе, поддержала шутку.

- Садись, садись. Здесь кроме меня ещё один голодный рот имеется, боюсь, мне с ним не сравнится! - Намекнула я на кота.

Быстро позавтракав, Макар оставил нас у камина, а сам поднялся на второй этаж. Вскоре он появился, аккуратно причёсанный, и переодетый в новый мундир.  Впустив в дом стражников, тех, что мы выдели ночью в зимнем саду, он закрылся с ними в своём кабинете.

 Я решив не терять зря времени, пристала к Кириллу, прося его научить меня заклинанию для очистки одежды. Сбегав за своим дневником, аккуратно всё записала. Парень посоветовал мне попрактиковаться сначала на какой нибудь старой тряпке, предупреждая, что не у всех это простое заклинание получается с первого раза. Затем он повеселил меня рассказами о смешных случаях со своих школьных лет.

 Так незаметно прошло время до полудня.  Освободившийся наконец Макар, позвал нас в столовую. Как оказалось, ещё утром пришедшая кухарка уже накрыла там для нас обед.

Стоило только пожилой женщине в белом переднике, которая подавала на стол, вернуться на кухню, как Кирилл, подняв голову от тарелки и сказал:

- Рассказывай! -

Отложив в сторону столовые приборы, Макар ответил:

- Всё как планировали. Мои люди вывезли мешок с останками из города и сожгли его на берегу озера, где заранее уже было приготовлено кострище. Всё как Марена велела! - Он глянул на меня. - Ночью больше не случилось никаких происшествий, если не считать того, что кто-то  поджёг в оранжерее  мадам Амалии куст синелистника, привезённый из-за Дремучего леса и подаренный ей очередным поклонником. -

Здесь мы не выдержали, и весело рассмеялись. Ну, вот и всё, больше меня в этом городе ничего не держит. Упыря больше нет, и жизни горожан больше ничего не угрожает. А я, надеюсь, приобрела новых друзей. Я посмотрела на двух смеющихся парней. Немного грустно, но нужно собираться в дорогу!

 Вернула Макару украшения, и принялась упаковывать наши вещи, когда внизу послышался шум и женский голос. Через некоторое время ко мне в комнату постучал хозяин дома.

- Марена, там моя сестра приехала, хочет тебя видеть! - Вид у него был немного ошеломлённый. Что там такое случилось? Я быстро спустилась в гостиную, и увидев Мелису, всё поняла.

 Женщина последовала моему совету, и намазала на ночь мой фирменный крем. Молодая дама и так была очень хорошенькой, а теперь превратилась в настоящую красавицу.

Она кинулась ко мне, заключив в объятья.

- Вы настоящая волшебница, Марена! -

- Не волшебница, а колдунья! - Смеясь, поправила  её. - Я всего лишь хотела отблагодарить Вас за чудесное платье. -

- Кстати о платье! Обязательно возьми его с собой в Академию. Скоро будет зимний бал, это настоящее событие в любом учебном заведении.  Платье тебе пригодиться. В Академии учится много аристократов, нужно сразу поставить их на место! - Мелиса серьёзно посмотрела на меня. Она дала ещё несколько ценных советов, а затем уехала, не забыв пригласить меня в гости на зимних каникулах.

Так что платье тоже пришлось паковать. К ужину наконец появился выспавшийся Никита, и сразу отправился проверить нашу лошадку.

Пообещавший писать или «звонить» по волшебному блюдцу Кирилл, ушёл домой. Он всерьёз решил сегодня поговорить с отцом. Надеюсь,  договорятся. Кирилл действительно хороший лекарь, но я прекрасно понимала его отца, желающего видеть единственного сына во главе  семейного бизнеса. Парень он неглупый, думаю справиться.

Вот так суматошно прошёл этот день.

 Стоило только  прилечь и закрыть глаза, как меня уже тормошил за плечо полностью одетый Никита.

- Пора! -

На улице ждала уже запряжённая в карету Зорька, вещи мы загрузили ещё вчера. Матвей запрыгнул на мягкий диванчик сразу свернувшись клубочком, решив как всегда в дороге подремать.

Макар сел к  Никите на козлы, он провожает нас до ворот. Без разрешения начальника городской стражи нас в такую рань из города не выпустят.

 Скрипнули, пропуская нас, городские ворота.  Макар напоследок напоминает, чтоб не забывала писать и обязательно заезжала в гости. Вот город остаётся позади. Карета мерно покачивается, вокруг тишина. Я сижу, сжав в одной руке древко своей метлы, другую запустив в пушистую шерсть кота.

На горизонте  бледно розовой лентой разгорается рассвет. Рассвет нового дня и новой жизни. Что ждёт меня там впереди?