Алька прокручивала в голове воспоминания того страшного дня, когда Земля, подобно раненному зверю, напала и поглотила Даниила. Тогда девушку охватило чувство чудовищной потери, которое пугало гораздо больше собственной смерти. Теперь, когда всё позади, когда Сани и Луна – Хранители Вселенной смогли воссоздать Даниила – Стража Земли, Альку уже волновало другое. Она – Ангел Судьбы, а личные переживания выбили её из колеи. Хотелось разобраться, что же происходит с Землёй, но разве хранители поделятся своими тайнами? Они привыкли решать всё сами, а ей остаётся только наблюдать и переживать.

Алька проснулась от сильного толчка. Открыв глаза, она увидела рассерженного командира отряда зверей.

– Хватит спать! Мы на твои поиски больше недели потратили, – злобно бросил Дикий Пёс. Алька с недоумением посмотрела на него. – Что? Думала, не найдём? – расценил по-своему её взгляд мужчина.

Алька представила себе храм, собираясь перенестись, но ничего не вышло.

– Не так быстро, девочка! – осклабился Пёс.

«Он что, читает меня»?

Пёс довольно кивнул.

«Отпусти меня», – мысленно попросила она. Пёс отрицательно покачал головой. Она повторила, но уже в форме приказа, подкрепив ментальное воздействие потоком силы. Пёс только усмехнулся. Она ещё добавила силы, но он не поддался.

«Почему ты не подчиняешься»? – удивилась она.

«Я подчиняюсь лишь сильным духом», – он презрительно усмехнулся.

Алька лишь с третьей попытки поняла, что он имел в виду. В первый раз она решила, что он просто отказался ей подчиняться, и это значило, что хранители опять напортачили с переформатированием сознания зверей, она разозлилась.

Во второй раз, прокрутив эту фразу в голове, она подумала, что он считает её слабее себя и ей захотелось доказать ему обратное. И только в третий раз, когда она наконец-то обратила внимание на слово «духом», до неё дошёл смысл сказанного.

С силой духа у неё как раз в последнее время возникли серьёзные проблемы, она всё чаще впадает в панику. Теперь ещё и с головой что-то, если простые мысли доходят до неё с таким трудом.

Ей стало ясно, что звери вовсе не тупые исполнители воли хозяина. Она полностью была согласна с Псом.

Увидев застывший ужас в глазах собеседника, она обнаружила, что стала намного выше Пса, её злость запустила процесс трансформации. Она сосредоточилась на расслаблении, как учил Даниил, и уменьшилась, приняв привычную форму зеленоглазого зверька.

«Прошу прощения, я не хотела тебя пугать, просто расстроилась»! – она положила голову на лапки и посмотрела на Пса.

«Это я должен извиняться, я уже понял, что у тебя особое задание, и я не имею права тебя задерживать», – он, приняв собачий облик, ткнулся мокрым носом в её макушку. – «Тебе лучше поспешить, скоро сюда прибудут руководители»!

Алька огляделась, обратив внимание, что на поляне, где они беседовали с Псом, уже собрался весь отряд и ещё мелькали двое незнакомых крепких парней.

«Кто это»? – она указала глазами на неизвестных.

«Новенькие», – скривился командир.

«Странные они и на зверей не похожи, хотя конечно я и сама та ещё зверюшка», – Алька зевнула. Пёс улыбнулся во всю пасть.

«Ты тоже заметила, что они не звери, а я уж думал, что у меня паранойя».

«В этом ты не одинок, у меня она с того момента, как я первый раз оказалась здесь»! «Ты что-то говорил про руководителей, я думала, что ты тут единственный командир», – она смотрела, ожидая ответа.

«Здесь многое изменилось. Появился ещё один отряд, и прислали двух руководителей», – поморщился Пёс.

«В новом отряде, такие как эти»? – Алька кивнула в сторону новеньких. Пёс прикрыл глаза, обозначая согласие. «И с каких пор такие перемены»? – поинтересовалась она.

«С тех пор, как ты исчезла, возможно, это лишь совпадение», – Пёс повёл плечами.

«Не верю я в такие совпадения». «От кого ты получил задание на мои поиски»? – уточнила она.

«От нового руководства», – вздохнул он.

«Они из спецслужб»?

«Нет, они не люди».

Алька заметила, как на поляне появились два представительных мужчины, которые несли что-то явно знакомое ей, но что это она, почему-то никак не могла вспомнить. Да, что происходит? Почему забываются самые простые вещи?

«Магическая ловушка, тебе нужно бежать, я их задержу», – командир встал, встопорщив шерсть на загривке.

«Нет, я должна сама разобраться, тем более что к себе я всё равно попасть не могу», – она даже не пошевельнулась.

«А если с тобой что-нибудь случиться»?

«Тогда ты передашь всё уведенное ему»! – Алька послала Псу мыслеобраз Даниила.

«Можешь во всём на меня рассчитывать»! – Пёс с уважением взглянул на неё.

«Только прошу не геройствовать, меня-то, если что, восстановят, а ты единственный источник информации».

Алька почувствовала лёгкое прикосновение чужой силы.

«Нас читают»? – она мельком взглянула на Пса. Он утвердительно прикрыл глаза.

– Наконец-то нашлась наша пропажа! – усмехнулся один из мужчин, Алька подняла на них удивлённый взгляд.

– Мы для тебя кое-что приготовили, – сказал другой, набрасывая на неё ловушку. Та начала быстро сжиматься, сначала больно ударив её по носу, а за тем по лапам, Алька расслабилась, и начала стремительно меняться. Ловушка дрогнула и развеялась, а остатки её силы, Алька, облизнувшись, впитала в себя. Она остановила трансформацию, укоризненно взглянула на мужчин своими огромными зелёными глазами и села, обвив хвостом лапки.

«Может, поговорим»? – предложила она.

Алька понимала, что говорить с ней не собираются, но и расправляться при таком количестве свидетелей не решатся. Ей лишние глаза и уши тоже были ни к чему поэтому, когда один из мужчин отдал приказ Псу уводить группу на базу, она согласно прикрыла глаза, давая понять командиру, что справится.

Как только группа исчезла из виду, её атаковали, заставляя подчиниться. Она какое-то время слабо сопротивлялась, выясняя возможности противников, потом резко закрыла доступ к своему сознанию и начала меняться. Мужчины отскочили в сторону и в панике помчались в лес.

Оказалось, что она слишком увлеклась, древняя пирамида, возле которой состоялась встреча, теперь напоминала размером табуретку. Она могла бы присесть на неё, но подумала, что мировая общественность будет огорчена, если с историческим памятником что-либо случиться.

Алька ощутила собственной макушкой напряжение мира и стала уменьшаться, стараясь подобрать оптимальный вариант, чтобы и мир лишний раз не тревожить, и сохранить возможность быстро перемещаться. Почувствовав себя комфортно, она запомнила свою форму и положила в уголок памяти.

Вернувшись в человеческий облик, она задумалась. Ей нужно пробраться на базу и выяснить всё об этих странных субъектах, которые считают себя руководителями. Они действовали, как хранители, но всех хранителей, способных жить на Земле она знала. На зверей они похожи не были, она не чувствовала в них зверя. Что-то в них было неуловимо знакомое, но вот что, она так и не вспомнила. Ей срочно нужно придумать личину, под которой она сможет свободно действовать на базе.

Алька отметила, что в человеческой форме ей намного легче думается. Видимо, не зря звери постоянно вынуждены менять обличие, чтобы не отупеть окончательно. Тут она вспомнила про Кошку. Запретив своему другу Дэну снимать с неё ошейник, блокирующий оборот, она обрекла бедолагу на уничтожение интеллекта. Нужно будет сообщить об этом Дэну.

Кошка! Она же сбежала из отряда зверей! Ну, конечно, вот идеальный вариант для маскировки! Алька быстро перевоплотилась, теперь нужно остаться наедине с командиром, что бы он исправил все неточности образа.

Она, ориентируясь на запах Пса, благополучно добралась до базы. Командир стоял за территорией, беспокойно втягивая носом воздух. Алька на мягких лапках подошла к нему с подветренной стороны и муркнув, потёрлась о его бок. Пёс, зло фыркнув, отскочил, но потом, пристально взглянув ей в глаза, подошёл и, принюхавшись, улыбнулся.

Она грациозно покрутилась перед ним, показывая себя со всех сторон. Пёс скривился. Она вопросительно взглянула на него. Он слегка прихватил зубами кончик её уха. Кисточки, она забыла про кисточки на ушах Кошки. Алька внесла исправления и ещё раз повертелась перед ним. Пёс удовлетворённо кивнул.

«Пойдём, но не думаю, что звери тебе обрадуются, держись ближе ко мне», – предупредил он.

Они миновали большие палатки, где жили звери и направились к двум домикам, что стояли поодаль. Алька взглянула на Пса, ожидая пояснений.

«В одном доме живут руководители, а в другом я и двое новеньких». Алька понимающе кивнула. Зайдя на половину командира, они приняли человеческое обличие.

– Первое время поживёшь у меня, – довольно громко сообщил Пёс. – Чтобы не возникло недоразумений, в связи с твоим возвращением.

Алька негодующе фыркнула. Он жестами объяснил ей, что необходимо исправить в человеческом облике Кошки.

– Я есть хочу-у, – капризно сообщила Алька, копируя её интонации, Пёс довольно прикрыл глаза.

– Тебе сюда принести или в столовую сходим?

– Давай сходим, хочу взглянуть на хвостатых.

– Не боишься? – усмехнулся Пёс.

– Ну, ты же не дашь меня в обиду? – кокетливо мурлыкнула она.

– Я Михаэлла из рода Усмиряющих! – сказала она своему отражению и гордо вздёрнула голову. Этим жестом она напоминала себе, о важной задаче, которую необходимо выполнить. Девушка снова надела маску неприметной Мари, воспитанницы пожилого господина Галуа, у которого она жила уже около десяти лет, по меркам этого мира.

Алька стояла в мрачном каменном мешке, тусклый фонарь едва освещал площадку земли под лапками. Куда её на этот раз занесло? Послышались гулкие шаги. Перед её мордочкой возникли ноги в коротких остроносых сапогах. Она подняла глаза и увидела крупного мужчину, его длинные седые волосы были забраны в хвост. Он, не раздумывая, положил руку ей на голову, пытаясь подчинить. Она не сопротивлялась, надеясь прощупать его, но наткнувшись на странную преграду, закрылась. Её тело трансформировалось в более крупную форму, но мужчина только хмыкнул, продолжая взламывать её защиту.

«Даня»! – позвала она. «Тут творится что-то странное».

«Я вижу, как из тебя качают силу, но не вижу того, кто это делает, я выставил защитный купол, его активно ломают».

Алька решила отмотать время назад, чтобы не подпускать чужака так близко, но в прошлом никакого мужчины рядом с ней не было, только странные дыры в пространстве. Она отправила эту картинку Даниилу.

«Чёрт, что это»?!

Дыры ей что-то напоминали, она быстро пролистала память и нашла такие же дыры повсюду на базе зверей, почему же раньше она их не замечала? Наверное, потому, что сейчас она смотрела внутренним взглядом, а его обмануть сложнее. Черви! Только они способны на такое. Пространственные дыры помогали им незаметно перемещаться, за это их расу и прозвали Червями. Алька вернулась к воспоминаниям о том, как пленила двух Червей. Да, всё пространство вокруг них сияло дырами. Она отправила картинку Даниилу.

«Это вторжение»! – Даниил выругался. – «Ангелочек, ты молодец, что сообразила, а мы никак не могли понять, что это такое».

«Дань, я могу, обратиться за помощью к Хану»?

«Конечно, сейчас любая помощь не помешает, только забрать тебя, чтобы не спугнуть Червей, мы пока не можем».

«Я понимаю. Дань, они могут взять под контроль любого. Проверяй всех на наличие дыр в ауре. Они попробуют подобраться к Арине, она для них лёгкая добыча».

«Спасибо, Ангелок, я понял».

«Хан, нужна твоя помощь»! – бросила зов Алька.

«Что случилось»? – сразу отозвался тот.

«Перемещаться ко мне нельзя, я в ловушке, посмотри картинку».

«Черви, понятно. Тебе лучше оставаться на месте, как только они поймут, что «добыча» исчезла, тут же начнут наступление по другим направлениям. Я поставил вокруг тебя тёмный купол, его прикрывает светлый купол Даниила. Они, как и всё живое боятся тёмной силы, можешь этим воспользоваться».

«Спасибо»!

Алька вспомнила, как быстро исчезла группа, которую привела в больницу Михаэлла, и решила более детально просмотреть свою память. Она отчётливо увидела дыры, куда ныряли Черви, изображающие Усмиряющих, но Михаэлла оставалась самой собой. Алька отправила эти воспоминания Хану и Даниилу.

«Ангелочек! Тебе просто цены нет! Мы бы и не подумали, что Усмиряющие в сговоре с Червями».

«Может, Михаэллу подчинили»?

«Усмиряющие, как и мы не поддаются воздействию, потому их и выбрали для этой службы», – возразил Хан.

«Даня, все звери у них под контролем! – предупредила Алька. – Нужна тотальная проверка хранителей».

«Уже ведём негласно, чтобы потом накрыть всех разом. Хан готов перекрыть все дыры своей силой».

«Дань, я тут кое-что придумала, как буду готова, сообщу, а ты поможешь».

«Конечно, Ангелочек»!

Альку волновала судьба Дэна, Кошки и остальных ребят, живущих на турбазе. Ей срочно нужно было выбираться. Она создала свою копию, связав её с собой ниточкой силы, и отошла подальше, наблюдая за реакцией. Дыры и связи, созданные, Червями никак не отреагировали. Она позвала Даниила, чтобы он оценил работу. Тот остался доволен. Он взял двойника под своё управление и проследил за перемещением Альки на Знмлю.

Я наблюдал, как зеленоглазая стерва охмуряет моего друга, а он вьётся вокруг неё, словно глупый щенок. Зачем только отец поселил её в нашем доме? Я ненавидел её за то, что она тогда не дала мне умереть. Впервые я встретил девушку, ради которой мне захотелось жить, но Мари лгала, она растоптала всё хорошее, что начинало зарождаться во мне. Мало того, что она оказалась моей родной матерью Михаэллой, так ещё я узнал, что был нужен ей только для того, чтобы воздействовать на отца. Я хотел умереть, но появилась эта зеленоглазая и помогла отцу вытащить меня. Правда, отец говорил, что мать не позволила бы мне умереть, она планировала отправить меня в лабораторию для проведения экспериментов.

Зеленоглазая меня просто взбесила, когда на мои ухаживания, в присутствии моих приёмных родителей, она приторным голоском сообщила, что дядюшка воспитывал её в строгости, да ещё нагло смотрела на меня своими зелёными глазищами. Я – то знал, что нет никакого дядюшки.

Её мать известный профессор, к которой меня когда-то возил родной отец, о чём я вспомнил совсем недавно. Там я и познакомился с этой зеленоглазой, правда тогда она была вполне милым ребёнком. Отец почему-то называет её Ангел, видел бы он, как полыхают гневом глаза этого ангелочка, не хуже, чем у него самого! Удивительно, но она понравилась моей приёмной матушке, которую я считаю самым родным человеком, после отца. Приёмные родители называют девушку Анжелина, хотя по мне, «стерва» – самое подходящее для неё имя. Мой друг Марко постоянно поддерживает её, предатель!

Отец рассказал, что мою мать осудили, она оказалась замешана ещё в каких-то делах, не имеющих отношения ко мне. Её преступления легли позором на весь их род, и он потерял былое влияние, но её пощадили, приговорив к принудительным работам и ограничив свободу. Отец считает, что это правильно, самым страшным наказанием для неё стал позор, её обыграла малолетняя девчонка, и это стало унижением для всего рода. Возможно, поэтому он и поселил эту зеленоглазую выскочку в нашем доме.

Никто меня ещё так не унижал, как она. Сначала она при приёмных родителях отказалась от моих ухаживаний, хотя любая другая, была бы счастлива, оказаться на её месте, а потом унизила меня при Марко.

После утренней пробежки, мы часто боролись. Марко, конечно, был сильнее меня. Матушка, переживая за моё здоровье, не разрешала физические нагрузки. Зеленоглазая смотрела на нас с Марко и ухмылялась. Мне очень хотелось стереть эту ухмылку с её лица. Я в шутку спросил, не хочет ли она присоединиться? Она согласилась и уложила меня на лопатки за несколько секунд и, усмехнувшись, сказала, что теперь сама возьмётся за мои тренировки. Я был в ярости, гнев кипел в моей крови. Она зафиксировала мои запястья так, что я, и дёрнуться не мог. Я почувствовал тепло, разливающееся по телу, гнев прошёл, теперь мне хотелось впиться в эти дерзкие губы, но, к сожалению, я был не в том положении. Марко наблюдал эту картину, а я чувствовал себя униженным, но она даже не замечала этого. Она сделала выговор Марко, указывая на мою плохую физическую подготовку, а друг только согласно кивал.

С тех пор мы каждое утро бегаем все вместе, потом тренируемся в любую погоду. Моё бедное тело постоянно болит, но эта боль ерунда по сравнению с той болью, которая терзает меня всю жизнь. Моя зеленоглазая мучительница считает, что приступы гнева и боли вызывает нерастраченная энергия, и постепенно увеличивает нагрузки.

Возможно, она и права, приступы ярости отступили, но стойкое желание прибить её присутствует постоянно. Меня останавливает то, что я недостаточно силён для этого, и странная привязанность родного отца к ней. Я даже заподозрил, что они любовники, это бы многое объяснило. Я стал следить за ними во время визитов отца.

Однажды, увидев их в саду, решил, что стал свидетелем их тайного свидания, но отец обнимал её так, как обнимают родного человека, как он порой обнимал меня. Больше всего меня поразило, что они разговаривали молча. Они могли разговаривать мысленно! Она не любовница отца, но теперь вопросов стало ещё больше. А что если она его дочь? Но зачем это скрывать?

Ко всем моим проблемам добавилась ещё одна, но весьма глобальная. Я неожиданно стал принцем. Я даже представить себе не мог, что мои приёмные родители из королевских семей разных государств. Мы жили в стране, где монархии уже давно не было. Родители никогда об этом не говорили, а я из-за своей болезни вообще мало чем интересовался.

Приёмный отец шутил, что ему, как известному финансисту, предложили занять трон, в надежде на то, что он со своими капиталами поправит незавидное экономическое положение страны. Приёмные родители эту новость воспринимали спокойно и готовились к поездке на родину отца.

Я надеялся, что поскольку я приёмный сын, то вся эта история меня не коснётся, но оказалось, матушка хорошо постаралась, я стал сыном родным и наследником, а доказать обратное вряд ли кому-то удастся. Мне предстояло ехать вместе с ними, а хуже всего было то, что родной отец настоял взять с собой в поездку это зеленоглазое чудовище. Она, похоже, от его решения тоже была не в восторге, и это хоть немного согревало душу.

Монархия давно уже стала данью традиции, а не реальной властью. Эти традиции выводили из себя! Новые «правители» должны были проехать по стране, так называемым «королевским путём», которым следовали к престолу прежние монархи, из века в век, делая остановки в определённых городах. Хорошо, хоть договорились ехать на машинах, а не на лошадях, как требовали особо ярые ревнители старых традиций.

Меня замучили изучением этикета, который и так в меня вбивали с детства, но в поездке нужно было соблюдать ряд местных правил, о которых я и понятия не имел, приходилось в короткие сроки устранять пробелы. Отдушиной от этих муторных занятий стали тренировки с Марко, которые мне с каждым разом доставляли всё больше удовольствия.

Однажды, удрав с занятий по этикету, я пришёл в парк на место тренировки намного раньше назначенного времени и залёг в кустах, решив отдохнуть перед боем. То, что я увидел, повергло меня в шок. Словно из ниоткуда, появились Марко и зеленоглазая, и с остервенением вцепились друг в друга. Это совсем не было похоже на тренировку, это была реальная драка. Когда она свалила Марко и начала душить, я уже хотел выскочить из укрытия, но она остановилась и, как ни в чём не бывало, начала указывать на его ошибки. Они ещё несколько раз сходились, но она каждый раз побеждала. Мне было даже несколько обидно за Марко, а он, наоборот, с удовольствием выполнял все её требования, оттачивая каждое движение.

Я вдруг понял, что они реальные бойцы, а не любители. Я вспомнил, что родной отец познакомил меня с Марко сразу же после того, как Михаэлла чуть не похитила меня. Тогда я подумал, что он нашёл мне друга, который поддержит в трудную минуту. Теперь я понял, что Марко всё это время был не только другом, но и телохранителем. Тогда кто же зеленоглазый Ангел, если даже Марко подчиняется ей?

Ещё мне было интересно, где она проводит ночь? Она жила в отведённых ей комнатах, но не ночевала там. Я следил за ней, когда думал, что она любовница отца и даже установил камеры в её комнатах. На следующее утро горничная передала мне свёрток, украшенный розовой лентой, в котором лежали все камеры и записка «Если ещё раз так сделаешь, я расстроюсь».

Я думал, что за завтраком меня будут ожидать едкие замечания или упрёки и уже готовил достойные ответы, но она промолчала, лишь взглянула с сожалением, как на озабоченного подростка. От этого стало ещё обиднее. Да за кого она меня принимает?!

Записи с камер я посмотрел и увидел, что она вечером исчезла из комнаты, после того, как на камерах пошли помехи, а утром появилась точно так же после помех и демонстративно начала убирать камеры, ловко орудуя отвёрткой и показывая неприличные жесты. После того, что я увидел сегодня, я почувствовал себя глупым мальчиком, мешающим взрослым делать их работу. Но, чёрт возьми, я хотел знать, что происходит в моём доме!

Тренировка прошла как обычно, эти двое были расслаблены, словно не они, только что, в течение часа месили друг друга на пределе сил. Хотя, может, для них это не предел? Я с удивлением подмечал некоторые детали, на которые раньше не обращал внимания. Они всё время общались едва уловимыми жестами, взглядами. Стало обидно. Я решил проследить за ней вечером.

В доме, где много обслуживающего персонала всегда установлены камеры. У меня, само собой, был доступ к системе. Я бросился за зеленоглазой, когда увидел, что она покидает дом. Она шла вглубь парка. Было довольно прохладно и быстро стемнело, ноги постоянно обо что-то запинались, и я, проклиная себя, уже собирался вернуться, как вдруг на освещённую луной поляну, выбежал зверёк. Я таких раньше никогда не видел, короткие лапки, милая мордочка и огромные светящиеся в темноте зелёные глаза. Я решил поймать забавную зверушку, чтобы лучше рассмотреть, но стоило мне подхватить его, как он цапнул меня за палец и задел когтями. Я заорал от неожиданности, выпустил зверя, пытаясь рассмотреть раны. Зверь недовольно поворчал и скрылся в кустах, а я поплёлся домой.

Укус был не большой, а вот раны от когтей довольно глубокие. Беспокоить среди ночи никого не хотелось, я залил раны антисептиком и перевязал руку полотенцем. Ночью мне снился зверёк, с укором глядящий на меня, своими удивительными глазами, которые мне казались знакомыми. Утром рука болела, я уже подумывал, что стоит обратиться к врачу и сделать уколы, но вместе с горничной в комнату вошла Ангел.

– Не стоит хватать всё, что видишь, однажды это может плохо закончиться, покажи руку, – попросила она.

– Ты о чём? – не понял я.

– Об этом, – она уже убрала полотенце и рассматривала укус и царапины. Достав из сумочки пластырь она заклеила раны. – Снять не пытайся, он сам отойдёт, когда ранки заживут, – строго предупредила она. – Уколы делать не нужно, завтра всё пройдёт. Прости, у моего зверя рефлексы срабатывают быстрее разума.

– Так это твой зверёк?

– А ты разве не понял?

– Что он делал в парке ночью?

– Гулял, конечно, что же ещё, – улыбнулась она, направляясь к двери.

Я понял, что чего-то не понимаю, но спрашивать не хотелось. Рука болеть перестала, а потом началась суета перед поездкой, и я забыл эту историю.

Матушка предложила дорогой Анжелине ехать вместе с нами в одной машине, но та на моё счастье отказалась, сказав, что на своей ей будет удобнее. Её маленькая синяя машинка плелась даже не в хвосте картежа, а чуть дальше. На остановках, когда мы выходили поприветствовать население, она всегда держалась в стороне, Марко же напротив всегда был рядом со мной.

Я подмечал, как они обмениваются взглядами и жестами. Со временем я начал даже кое-что понимать. Всё это были рабочие моменты, а не личное общение, как мне казалось сначала. И всё-таки у неё был мужчина, я это подозревал, но окончательно убедился, когда утром заметил на её шее небольшое, но характерное пятнышко. Конечно, же, я первым делом заподозрил Марко.

Я стал навязывать ему своё общество, объясняя тем, что мне в дороге совсем нечем заняться и мне скучно. Тогда радостный Марко просто поселился со мной в одних покоях. Тут я понял, что ошибся, но выгонять Марко было как-то уж совсем неудобно. Я рассматривал всех, путешествующих вместе с нами, пытаясь понять, кого из них она предпочла мне. Это своеобразное расследование забавляло меня, делая поездку не такой нудной.

В одном из городов я заметил, как ей передали букет цветов, прочитав карточку из букета, она загадочно улыбнулась. Я предположил свидание и стал пристальней наблюдать за ней. Да, во мне всё ещё говорила обида за её отказ. Я хотел узнать, чем тот с кем она делит постель, лучше меня. Хотя представлять её своей любовницей как-то совершенно не получалось, особенно после жёстких изнуряющих тренировок, которые она оправдывала малой подвижностью во время длительных переездов.

Алька сладко потянулась, вставать не хотелось. Сегодня предстояло выдержать бал в честь восшествия на престол королевской четы. Она ненавидела весь этот этикет и с удовольствием отправилась бы домой, в таёжный городок, по которому давно скучала, но обидеть радушных хозяев не могла.

Заботу об её платье взяла на себя королева, а Алька и не возражала. Беспокоить по этому поводу Даниила ей не хотелось, после нападения Червей он появлялся мрачный и уставший. Девушка чувствовала, с каким трудом ему удаётся сдерживать эмоции, поэтому с расспросами не лезла. Он даже не знал, сможет ли сопровождать её на балу. Алька предложила ему создать двойника. Даниилу эта идея понравилась, двойник получился отличный, правда несколько простоват, тем, кто знал Даниила, отличить не составило бы труда, но таких, кроме Хана здесь не было.

Горничные всё-таки выудили Альку из постели, и ей пришлось вытерпеть ряд процедур, на которые в других обстоятельствах она бы ни за что не согласилась. Несколько часов прошло в сборах. Сначала Алька психовала, а потом расслабилась, блуждая в своих мыслях и не обращая внимания на окружающую суету. Причёска, макияж, платье, изменили её внешность так, что, стоя перед зеркалом, она себя просто не узнала. «Что ж, придётся соответствовать образу», – подумала она, вспоминая правила этикета, которым её обучали в дороге.

Под руку со своим спутником она гордо проплыла по залу. Не обращая внимания на окружающих, так как знакомых, кроме королевской семьи, у неё здесь не было, она спокойно пережила официальную часть. Тепло улыбнулась Харду и Марко, увидев их восхищённые взгляды. Поймав взгляд королевы, ответила благодарной улыбкой.

– Сегодня мне завидуют все мужчины, – зашептал на ушко Даниил. Алька порадовалась, что он появился так вовремя. Пары уже кружили по залу, а с фантомом она танцевать бы не решилась. Даниил уверенно вёл её в танце, а она слегка склонив голову, плыла по волнам музыки. Но всё хорошее быстро заканчивается, Даниил сказал, что его срочно вызывают и, оставив её на попечения принца, спешно покинул зал. Хард был доволен и сразу пригласил её танцевать.

– Ты из него отказалась от моих ухаживаний? – спросил он. – Согласен, такой силе сложно противостоять!

– Не только из-за него, я слишком другая и не вписываюсь в общие понятия. Мне не хотелось, что бы ты или твои родители разочаровались в своих ожиданиях, – уклончиво ответила она.

– Ты специально напускаешь таинственности? – усмехнулся принц.

– Некоторые из моих тайн ты уже знаешь, но это только то, что я готова была тебе показать, а об остальных, поверь, тебе лучше не знать. Та ящерица далеко не самый страшный мой зверь, – Алька многозначительно улыбнулась, видя, как вздрогнул Хард от неприятного воспоминания.

– Пожалуй, ты права, матушке такое лучше не видеть.

– Именно об этом я тебе и пытаюсь сказать, твои приёмные родители – люди и посвящать их в некоторые мои особенности точно не стоит.

Она станцевала ещё пару танцев с Марком и собиралась уже отправиться в свои покои, как дорогу ей преградил крупный черноглазый мужчина. Он с обворожительной улыбкой пригласил её на танец и взял за руку. Она с холодной улыбкой сказала, что вынуждена отказать ему, но незнакомец её не отпускал. Она явственно увидела, как на её руке проступает браслет, недавно подаренный Даниилом, и начинает сжимать запястье, предупреждая об опасности.

С браслета слетел едва различимый поток силы и мужчину тряхнуло. Он выругался, его фигуру заволокло тьмой. Алька испугалась. Она пыталась связаться с Даниилом, но связи не было. Она обратилась к своей силе, но её тоже не почувствовала. Она глянула внутренним взором на мужчину и увидела, что он просто фонтанирует тёмными всполохами. Похоже, браслет хорошо зацепил его. Пока он пытался прийти в себя, девушка решила сбежать.

Обратиться в зверя ей тоже не удалось, и она просто побежала, спускаясь по лестнице, стараясь быстрее покинуть зал. Она бежала, но лестница всё не кончалась, она выбивалась из сил, но оставалась на месте. Алька остановилась, переводя дыхание, и увидела, как тёмный спокойно поднимается ей навстречу. Она побежала в обратную сторону, но по-прежнему осталась на месте. Кто он, что смог заблокировать все её способности? От собственной беспомощности ей хотелось разрыдаться.

Она увидела, как в стене открывается потайная дверь и из неё выходит Хан в сопровождении нескольких Червей. Как он мог? Предатель! Слёзы готовы были вырваться наружу. Она велела себе заткнуться, нужно было устранить Червей. Силы были ей недоступны, она решила проследить за их передвижениями, но перейдя на внутренний взор, ничего не увидела. Характерных дыр, оставляемых, Червями не было.

Она вернула время назад, но ни Червей, ни Хана не было, была только белая мраморная лестница без конца и без края. Она села на ступеньку и задумалась. Рядом нерешительно маячил тёмный спутник. Его поведение тоже вызывало массу вопросов. Уж очень он был похож на двойника Даниила в момент создания, такой же робкий и нерешительный. Алька заглянула в прошлое, на лестнице тёмного не было, и вообще никого не было, ни людей, ни бала. Так получается, что всё это только её фантазии?!

Алька оказалась в белой пустой комнате. Она представила себе небольшой диванчик, и он появился, она села. Представила стол с бутербродами и чаем, стол возник рядом с диваном. Она налила себе чаю, решив, что размышлять над сложившейся ситуацией лучше на сытый желудок. Если никого нет вокруг, значит это сон или фантазии, или снова перенесло куда-нибудь. Тут она услышала тихое хихиканье.

– Ты кто? – спросила, насторожившись.

– Я Голос, – ответил голос.

– Логично, тогда я – Алиса в Стране Чудес, – усмехнулась Алька.

– В какой-то мере это правда, особенно после того, во что ты этот мир превратила, – продолжал мерзко хихикать голосок.

– Так я в другом мире?

– А ты не узнала? Это же мир, который специально для тебя создал Даниил! Хотя после твоих преобразований, его действительно трудно узнать, – голос опять хихикнул.

– Да, что я такого сделала?! – возмутилась Алька. – Если уж обвиняешь, докажи!

Стены комнаты стали прозрачными, и она увидела, что всё пространство вокруг занимают хаотично нагромождённые лестницы.

– Ой! И что весь мир так…? – ужаснулась Алька.

– Да, – вздохнул голос. – Ещё хорошо, что здесь твои силы блокируются, а то даже страшно подумать, что ты могла тут натворить со своей буйной фантазией.

– И что делать?

– Фантомы Червей и прочих я развеял, а вот для работы с плотной материей Даниил нужен.

– Может, я сама попробую, – робко предложила девушка.

– Нет, – рявкнул голос, – мир может не выдержать, он ещё слишком молод для подобных экспериментов, лучше подождём специалиста.

– А почему Даниил, сюда не перенёсся? Он ведь почувствовал, что твориться что-то неладное.

– Он закрыл себе доступ в этот мир, хотя теперь сильно жалеет об этом.

– Зачем закрыл? Почему закрыл? – не понимала Алька.

– Когда он создавал его, то решил, что это будет твой мир, и сюда будут попадать только те, кого ты сама пригласишь, и для себя решил не делать исключения. Теперь вот переживает.

– Так давай пригласим его, как это сделать?

– Сейчас он занят, а я хочу тебя кое с кем познакомить, нам нужна твоя помощь.

Алька оказалась в пещере с бурлящим источником, там, где она познакомилась с Ханом.

– Прыгай в источник и ничего не бойся, у нас мало времени, – скомандовал голос.

Алька хотела возмутиться, но подумала, что источник для неё опасности не представляет, да и Голос ей ничего плохого пока не сделал.

– Ты бы хоть рассказал в чём дело, – начала она.

– Рассказывать долго, да и не поймёшь, лучше самой всё увидеть, время дорого, поторопись.

Алька нырнула в тёплую бурлящую воду и буквально растворилась в потоке, её несло вниз мощной струёй, минуя толщи горных пород, водяные пласты, пока она не оказалась в огромном подземном море. Вода излучала силу и воспринималась, как живое существо, которое ластилось и жаловалось.

Алька замерла, расслабилась, пытаясь понять, что ей хотят объяснить. Она слышала надрывное, тяжёлое дыхание огромного организма, сбивающийся ритм большого сердца. Она попыталась успокоить его, обнять своей силой. Ритм стал выравниваться, кто-то облегчённо вздохнул.

«Голос, ты слышишь меня»?

«Да, спасибо, ты всё сделала правильно»!

«Кто это был? Великан?»

«У тебя богатая фантазия, но ты почти права. Это была Земля. Она больна, ей постоянно нужна помощь».

«Я могу ещё чем-то помочь»?

«Да, только веди себя тихо, тебя не должны заметить, то, что ты увидишь тайна, ты скоро сама поймёшь почему».

Её снова понесло водным потоком, она слышала ровное дыхание и мерное биение большого сердца. Неужели Земля разумна? В ответ она услышала утвердительный вздох. Она выплыла в сооружении, которое невозможно было назвать пещерой, скорее это был подземный город. Огромные светлые помещения, через которые проходил водяной поток, питая силой установки, расположенные в каждом зале.

Над потоками воды висело огромное множество экранов, сотканных из воздуха с застывшими на них изображениями. Алька ничего не понимала, но с любопытством их рассматривала.

«Что это»? – удивилась она.

«Это я – Голос миров. Когда началось нападение Червей, я отключился, что бы я снова заработал, нужен ключ. Если я долго не работаю, Земля умирает, это обмен энергиями, как кровообращение у людей».

«Где лежит ключ»?

«Надеюсь, ты сама поймёшь, только они не должны тебя заметить».

Проплывая в одном из залов, она увидела Луну, Даниила и Сани, они сосредоточенно рассматривали пульт управления. Алька притаилась у стены, вслушиваясь в разговор. Ей не давала покоя мысль: «Почему нет Арины»?

«Ты можешь переместить её сюда»? – оживился в её голове Голос.

«Я не знаю, где она, но это наверняка знает Сани».

«Смотри, я тебе её покажу»! – отозвался Голос.

Алька увидела женщину, завёрнутую в одеяло, стоящую у панорамного окна, за которым шёл дождь. Она проводила пальцем по стеклу, отмечая путь капель, и тихо вздыхала.

Девушка прикрыла глаза и представила себе эту женщину в зале, рядом с пультом управления. И тут она почувствовала мощное движение сил, облегчённый вздох Земли, шелест невидимых страниц. Она открыла глаза, экраны ожили, в каждом из них кипела жизнь.

Алька снова шла по коридору дворца, увидев на себе вечернее платье, она задумалась. Ей показалось странным, что она не помнила, как одевалась, да и это платье она видела впервые. В последнее время происходило слишком много событий, которые вызывали у неё кучу вопросов, но у неё даже не было времени, что бы поговорить об этом с Даниилом. Сейчас она шла, чтобы присутствовать на встрече с каким-то послом. Зачем это ей нужно, она не понимала, а её саму никто не спрашивал, она просто внезапно оказалась здесь. Оставалось только надеяться на Судьбу.

«Нужно хоть в зеркало на себя посмотреть прежде, чем заходить в зал», – подумала она. Зеркал во дворце было достаточно. Она остановилась перед одним из них, отметив что, не смотря на последние события, выглядит весьма неплохо. Удачно подобранное платье, высокая причёска, всё выглядело гармонично. Она несколько раз глубоко вдохнула и вошла в зал.

Алька, конечно, понимала, что современная жизнь повлияла и на дворцовые традиции, но всё равно была приятно удивлена. Она не обнаружила трона или чего-то подобного. Нарядно одетые люди перемещались по залу, вступая в разговоры со знакомыми, официанты сновали, разнося напитки, на нескольких столах томились в ожидании разнообразные закуски.

Она остановилась в углу возле окна, стараясь быть незаметной и наблюдала за происходящим. Сначала появился Хард в сопровождении Марко и, окинув взглядом зал, устремился к ней. Девушка поморщилась. Они только обменялись приветствиями, но на неё уже со всех сторон устремились заинтересованные взгляды.

– Хард, зачем нужно было привлекать столько внимания? – тихо зашипела она.

– С тобой теперь сложно увидеться, вот я и использую любую возможность, – невозмутимо ответил он.

В это время объявили императорскую чету, и все взоры обратились к ним, затем представили посла. Алька, как не вслушивалась, так и не поняла, из какой страны он прибыл. Дальше происходило, что-то невообразимое. После завершения официальной части, посол направился в их сторону. Алька решила, что он хочет поприветствовать принца, но посол подошёл к ней и как-то странно взглянул ей в глаза.

Холодок ужаса пробежал по позвоночнику. Мужчина был высок, крепок, его волосы, забранные в высокий хвост, стянуты прядью собственных волос. В его глазах блуждали всполохи тьмы. Алька поняла, что он не человек, и подобный хвост – это принадлежность к какому-то клану, но вот к какому она не знала.

Мужчина издал несколько отрывистых гудков в одной тональности, а затем еще несколько в других тональностях. Алька удивилась, что ответила ему подобным же образом. Мужчина удовлетворённо кивнул и, взяв её за руку, повёл из зала.

Девушка осознала, что повторяется ситуация, возникшая на королевском балу, только тогда её пытался увести Темнейший. Она обратилась к своей силе, но отклика не было, не работала и связь с Даниилом. Кто же смог всё заблокировать, неужели это опять она сама? Алька попыталась успокоиться и расслабиться, неприятный посол исчез, а она оказалась в белой комнате на диване. Значит, опять она сама себя загоняет в странные ситуации. Ещё бы понять, как с этим бороться. Алька закрыла глаза.

Она стояла посреди роскошной спальни. Знакомые руки обнимали её, родные губы целовали шею, поток силы обволакивал, даря блаженство, но её удивила сама комната, за Даниилом она никогда не замечала стремления к роскоши. Она повернулась и взглянула ему в глаза, это был не Даниил, она осторожно выскользнула из объятий. Это был глава рода Таэр.

Мужчина удивлённо вскинул бровь и стремительно ударил. Она успела отшатнуться, комната поплыла. Они кружили, обмениваясь ударами. Мужчина довольно улыбался, пусть его девочка порезвиться, он в любом случае получит, то, что хочет.

Сначала он заберёт её силу, а потом и её саму. Не зря же он так долго ждал. Он приметил её ещё маленьким ребёнком, когда был на Земле, он дал ей повзрослеть, набраться сил, позволил вступить в свой род и даже терпел её связь со своим потомком. Но всему есть предел, девочка стала слишком самостоятельна, а это недопустимо.

Он хотел по-хорошему, … но так даже интереснее, в нём проснулся азарт охотника. Глупышка всё время ускользает, наносит удары, не понимая, что всё уже давно решено.

Он удивился, увидев, что её сила не только не иссякла, после долгого поединка, а даже увеличилась. Тем лучше! Лишняя сила лишней не будет! Он улыбнулся. Она по сравнению с ним наивный младенец, даже не младенец – песчинка мелкая.

Удивительно сколько сил ей удалось собрать за какой-то миг, в который укладывается её коротенькая человеческая жизнь! Как ей удалось столь многому научиться? Девочка талантлива, но что будет делать наивный ребёнок с такой силой? Сила должна принадлежать мудрому и опытному хранителю!

Алька обратила внимание, что её удары ни разу не достигли цели, и сила ведёт себя как-то странно. Она огляделась, роскошная спальня превратилась в выжженную пустыню. Девушка остановилась, пропуская удар, и почувствовала свою собственную силу. Всё это время она тратила её, воюя с собой.

«Дань»! – позвала она.

– Можешь не стараться! Я позаботился, чтобы никто тебя не услышал, – усмехнулся Таэр. – Зачем такой глупышке столько силы? Силой должен владеть старший!

– Я её не просила! – возмутилась Алька.

– Тем более! Поделись силой добровольно, может, успеешь вытащить Даниила.

– Где он?

– В одном из древних материальных миров. Там для него не слишком подходящие условия, – ухмыльнулся Таэр. – Либо он разрушит тот мир, либо мир его…

Алька представляла лицо Даниила, пытаясь вспомнить каждую чёрточку. Она вдруг поняла, что вся эта жизнь до предела наполненная приключениями ей не нужна, ей не хватает спокойных уютных вечеров, которые они проводили с Даниилом. Сейчас ей было наплевать на силу и на все миры, она хотела видеть любимого. Даня я люблю тебя шептали её губы.

Она вышла прямо в центре командного пункта, окутав себя тьмой, что бы сразу предотвратить попытки нападения.

– Здравствуйте, я хотела бы поговорить с главным, – она рассеяла тьму и оглядела парящих над полом Червей. Ну да, ног то нет, а летать приятнее, чем ползать!

– Я Великий Правитель народа, – заявил крупный Червь, парящий выше остальных, едва удостоив её взглядом. – Кто вы?

– Я Ангел. На сегодняшний день я управляю вами. Хотела бы поговорить о взаимоотношениях между нашими расами.

– Всё очень просто, – оскалился главный, возможно, это была улыбка. – Вы – Хозяин, мы – исполнители. Мы рады, что Голос обрёл Хозяина!

– Откуда вам известно о Голосе?! – удивилась Алька.

– Мы были созданы для охраны Голоса миров, правда, тогда он был несколько иным. У него долго не было Хозяина, и нам приходилось выживать самим.

Алька вспомнила про амулет на руке и выпустила пленника.

– Спасибо, что сохранили мне жизнь, – оскалился освобождённый Червь. Значит, это всё же улыбка, надо привыкать. – По нашим правилам, – продолжил он, – того, кто пытался напасть на Хозяина, ожидает истребление, – Червь покорно склонил голову.

– Как мне вас называть? – спросила его Алька.

– Называйте меня Тор.

– Вы действовали самостоятельно или выполняли приказ? – спросила она.

– Выполнял приказ вышестоящего.

– Кто отдал приказ? – Алька посмотрела на правителя.

– Приказ отдал я, и готов ответить, – главный Червь склонил голову.

– Кто отдал приказ вам? – продолжала выяснять она.

– Тот, кто был нашим временным Хозяином.

– Значит, его и нужно наказывать! – обрадовалась Алька.

– Прикажете истребить? – буднично уточнил главный Червь.

– Нет, сначала нужно разобраться, – остановила его девушка. – Приказываю следить за ним. Тора я назначаю своим представителем. Войну приказываю отменить. И жду ваших предложений по сотрудничеству. У меня мало времени. Где можно получить информацию о вас?

– Древний источник покажет всё о нас, – ответил правитель. – Предложения по сотрудничеству мы дать не можем. Мы только исполняем приказы, – улыбнулся он.

Алька увлечённо изучала систему управления мирами, а Голос снова, войдя в роль учителя, давал ей разнообразные задания, только теперь она не мчалась в другой мир, а оставаясь за пультом, мысленно вносила изменения.

Всё же некоторых знакомых она посетила лично. Она побывала в мире Крылатых Солнечных Волков, само собой, прихватив с собой Серого. Солен и Марин всё так же жили в поместье, а вокруг зеленели леса. Мир Крылатых ожил. У них было трое детей, что самое удивительное, младшей оказалась девочка. Теперь она правила миром, а родители души не чаяли в многочисленных потомках, среди которых всё чаще появлялись девочки.

Увидев Волка, они немало поразились размаху его крыльев и долго рылись в памяти рода и летописях, пытаясь выяснить, кто же из их сородичей побывал на Земле. Прояснил ситуацию старший сын, смущённо сообщив, что вдохновлённый рассказами родителей об Ангелах Судьбы, тайком вёл их поиски, путешествуя по мирам. Однажды он побывал на Земле…