Морозный воздух, вдыхаешь и чувствуешь полную свободу. После душного здания, вдыхаешь воздух и становишься самым счастливым человеком на земле.

Из здания вышла девушка. Вздохнула с каким-то трепетным наслаждением воздух, и двинулась к остановке. Посмотрев на высокую башенку, на которой располагались часы, она всплеснула руками:

— И на этот опоздала! Да, и куда мне торопиться. Дома меня ждёт серая кошка и уютная комнатка, только и всего, — вздохнула она и медленно отошла от остановки, и, свернув направо, пошла прямо. Под ногами хрустел снежок, а на душе у девушки было очаровательно, хотя грусть, которая была из-за опоздания на автобус, тоже замечалась, но она выражалась лишь в опущенных уголков губ, глаза же её сияли, как у маленькой девочки, которая о чём-то мечтала. Она шла размеренно и тихо, никуда не торопясь, по хрустящему белоснежному покрывалу в мечтательной задумчивости. Вдруг на перекрёстке она увидела автобус, это была последняя надежда, потому что это был последний автобус, последний на сегодня. Она хотела рвануться за ним, но до остановки оставалось около восемьдесят метров, и девушка оставила бесплодные попытки. Вздохнув, и опечалившись ещё больше, она пошла дальше. Когда она прошла мост, и вышла на остановку, на синей лавочки сидел человек, на нём было старое потёртое, бежевое пальто, каракулевая в тон шапка и ботиночки с остроносым концом. Рядом на той же лавочке, лежал сине-белый пакет.

— Всё к счастью, — проговорил он, поднимая на неё глаза. — Не знаешь, сколько время? — обыденным тоном, добавил он.

— Последний автобус ушёл, значит, полдесятого, — проговорила девушка.

Он поднялся, взял пакет и пошёл в сторону перекрёстка, а девушка пошла дальше в сторону кладбища.

По дороге зажигались фонари, первые и добрые попутчики для девушки.

Вдруг она остановилась в задумчивости и проговорила, еле шевеля губами; не потому, что замерзала, а припоминая слова, того незнакомого человечка, который что-то делал на той нелюдимой остановке. Она пошевелила немного губами и произнесла:

— Всё к счастью, — несколько раз проговорила она и выпустила изо рта горячий пар. Немного постояв в такой задумчивости, она двинулась направо, туда, где не было фонарей. Но они и были не нужны, потому что было светло. Стояла светлая ночь, при которой, как в Санкт-Петербурге в июне, было всё видно. Но при этом девушка шла осторожным и мерным шагом. Потому, как пугала невыносимая тишина. Не ветерка, ни какого-то постороннего шума, как будто бы она шла в каком-то вакууме. Аллея была пуста, на деревьях не листочка, а вокруг тишина.

Вдруг под ногой у девушки что-то хрустнуло, она уронила взгляд на снег и увидела маленькое золотое колечко, она подняла его и вдруг почувствовала, как по голове ей что-то прилетело, кинув взгляд на близкое дерево, она ничего не увидела. Подняв с земли небольшую шишку, удивилась. В округе не было не одного дерева, на которой бы росли шишки. Она посмотрела вокруг, и вдруг произошло тоже самое, вторая шишка, оказалась в близком располагающимся сугробе. Девушка проследила полёт шишки, и наткнулась взглядом на одинокое небольшое дерево, подойдя к нему, начала обследовать его. Всё просмотрела, простукала, но ничего конкретного не увидела, но вдруг тот кулак, в котором девушка всё это время зажимала колечко, провалилось в дерево по локоть, и внутри в образовавшемся дупле она увидела что-то чёрное, которое быстро приблизилось и выпрыгнуло из дерева. Она постепенно отступила от того места, где только что стояла. А человек подступал и подступал, и в одно мгновение, он остановился и из-за плаща начала вытягиваться рука. Рука была настоящая из крови и плоти. Вытянувшись до самого лица девушки, кулак разжался и повернулся ладонью вверх. Ладошка раскрылась и замерла, она видела каждую шишку, каждую морщинку и не решалась пошевелиться. Это казалось на гипноз, который длился бесконечно. Девушка боялась даже вздохнуть, не то, чтобы пошевелиться, на её щёку упала снежинка и растаяла, и она пришла в себя. Девушка посмотрела на свою руку в которой зажала маленькое колечко, раскрыла её и медленно на уровне человека в чёрном осторожно перевернула ладошку, положила колечко на его ладонь, даже не касаясь его, и тут же рука исчезла, а вместе и человечек, как не бывало. На снегу; где стоял до этого чёрный человечек, осталось только перо, оно взметнулось вверх и повисло. Сначала ровным счётом ничего не происходило, будто бы время замерло, остановилось здесь и сейчас, в эту самую минуту.

Пошёл сильный снег, и каждая снежинка превращалась в букву и вот что было написано, казалось на пустом пространстве:

«Вы не должны меня были видеть, но раз так случилось, вот вам» — и в руку девушки прилетело кольцо, только не то, которое она отдала человечку, а другое из серебра с небольшим символом в виде бесконечности.

И всё погасло, а снег падал большими хлопьями, покрывая слой за слоем белоснежным и мягким снегом.

Девушка пошла дальше и думала: «Зачем мне это кольцо? Кто этот человек?» и ещё много, много разнообразных вопросов, которые буквально влетали в её голову. Девушка думала, и не разбирала дорогу, и через несколько метров, зацепившись за корягу, покатилась в яму.

Очутившись в яме, девушка увидела множество рук, которые тянулись к ней из тумана.

Что-то зашуршало и, тут же всё растаяло; и туман и руки, и казалось она сама, но это только казалось, потому что она всё чувствовала и ощущала; и холодный воздух и холод внутри, который буквально выворачивал её, а так же то, что яма была глубокая, и приходил так же и страх, если она от сюда не выберется.

Девушка поморгала и увидела, как над ямой прошёл молодой человек. Поморгав несколько раз, но видение не пропало:

— Молодой человек! — попыталась крикнуть девушка, но у неё вышел только сип, тогда она скатала небольшой снежок, и как можно выше кинула его. Снежок мелькнул, как яркая белая звёздочка, и исчез. Девушка слепила уже второй снежок, но тут вдруг молодой человек заглянул в яму:

— Вы что тут делаете?

— Обустраиваю своё новое жилище, — с деловым сарказмом, проговорила она, дрожа всем телом.

— Держите верёвку, актриса, — проговорил с улыбкой молодой человек, и через мгновение, рядом с лицом девушки повисла верёвка.

Осень. Время, когда жизнь растений затихает и замирает. Деревья стоят, поддёрнуты инеем, слегка, словно это седина, как первая седина на ещё молодой голове ещё не женщины, но ещё не девушки, а значит девочки. В это время начинают землю поливать обильные дожди, а иногда вперемежку с холодным и мокрым снегом.

На дорогах каши, потоки холодной и грязной воды, смешаны с бензиновыми пятнами. Суета, по грязным и мокрым улицам, ходят накрытые люди, кто чем; кто плащом, кто зонтом, а кто не имея ни того не другого, газетой. И в эту суету, врывается наша героиня. Она бежит на последний автобус. Остаётся всего какой-то метр, но тут, вдруг она подскальзывается и всей массой, которая была у неё в сумочке, падает. Автобус трогается, а девушка медленно встаёт с мостовой. Отряхивается, как кошка и, оглянувшись на часы, которые висят над зданием банка, и идёт по направлению стоянки такси. Тут заиграла приятная мелодия Шопена «Мечта». Девушка некоторое время слушала, понимая, что ей звонит тот любимый и родной человечек, который её ждёт сейчас дома. В уютном и тёплом доме. Она закрыла глаза и окунулась в эту мелодию. Мелодия оборвалась, и волей ей пришлось вернуться в реальность. Шёл тот же дождь. От воспоминания тёплого и уютного дома, остался только запах любимого чая, который она почувствовала, подходя к стоянке. Девушка поёжилась и немного встряхнулась. Снова начала играть мелодия и на этот раз она взяла трубку:

— Алло, любимый, как ты и предполагал, я опоздала на последний автобус.

— Бери такси, в такую погоду только так, — просто проговорил он.

Девушка оглядела стоянку и решила, что и такси расползлись, как змеи по норам и не хотят выползать в такую непогоду.

Сделав такой вывод, она проговорила:

— Увы, но мне придётся идти домой пешком.

— В такую погоду? У тебя всё в порядке…

— Милый, — оборвала она его. — Я сейчас куплю зонтик и пойду через кладбище.

— Ты уверена? — обеспокоенно проговорил он.

— Быстрее дойду, чем дождусь такси.

— Ну, как знаешь, но в такую погоду, кладбище превращается в болото, — наставлял он.

— У меня на ногах прорезиненные кроссовки, тёплая куртка. Экипирована и готова к походу.

— Если уверена, — и голос провалился.

Девушка поняла, что ее любимый мужчина оставил решение за ней и, вздохнув, вышла на улицу. А на улице уже опускались сумерки, дождь прекратился, и из-за облака то и дело показывалась луна. Дорога сначала шла прямо, после уходила под мост. Под этим мостом по вечерам страшно было ходить. То и дело приходилось оглядываться назад, не идёт ли кто за тобой. Случалось так, что кто-то шёл, и тут уже приходилось из этого прохода, под мостом, не просто идти быстрым шагом, а буквально бежать.

После этого прохода шла остановка, за ней ещё длинный пусть по нелюдимой и мало проезжей, но асфальтированной дороге, а после приходилось сворачивать на право, и идти по густой аллеи на которой росли огромные липы.

Вот на эту аллею и свернула наша героиня. Под ногами шуршали опавшие листья, а по аллеи расстилался густой бело-молочный туман, который выползал из-за больших лип, как будто бы играл в прятки.

Девушка шла по ночной аллеи и старалась не оглядываться.

Вдруг она остановилась и прислушалась. Вокруг неё туго и плотно стянулся туман. Она повернула голову в разные стороны, но звук не повторился. Теперь она начала осторожно продвигаться в сторону кладбища, стараясь не шуршать курткой и джинсами. Продвинувшись немного в сторону, она увидела, как с разных сторон зажглись яркие золотые огоньки, которые были похожи на маленьких фей, играющие друг с другом в догонялки. Они очень тонко, как комарики пищали. Девушка зачарованно за ними наблюдала, но через несколько мгновений они скрылись из виду, как будто их и не было.

Наступила тишина. Девушка, казалось не шла, а плыла по густому облаку тумана. Скорость не осознавалась, в таком пространстве не ощущалась. И вдруг наша героиня ударилась о что-то… Туман немного рассеялся и девушка увидела чёрного человека. Он оказался лицом, к лицу с ней. Девушка задрожала, как от сильного и неожиданного страха и немного отошла назад и в сторону. Человек ничего не сказал, он просто, как слизкая подошва улитки скользнул в туман и пропал. Девушка выдохнула и громко втянула воздух и продолжила свой путь.

И вот дорога вышла к воротам кладбища. Они были закрыты. Девушка вспомнила, что её муж говорил, что с одной стороны кладбища есть небольшой проход между воротами. Она пошла по линии ворот и увидела этот небольшой проход и, протиснувшись между маленькой щёлкой, пошла дальше.

За ней один за другим вставали чёрные и коричневые надгробия и кресты. Между ними вела небольшая и размытая тропинка, по которой ноги разъезжались из-за большого количества глины. Несколько раз наша героиня чуть-чуть не упала, но пойманное равновесие держало её на плаву. Через несколько минут глиняного катка, девушка всё-таки взобралась на небольшую горку, и начала спускаться вниз. Спуск сопрягался с опасностью налететь на один или несколько памятников и надгробий. И нехотя, но из-за необходимости, девушки приходилось отталкиваться от них. В одно время, когда она начала падать, она упала, но почувствовала под собой что-то мягкое и очень отчаянно шевелящееся и беспокойное. Девушка постаралась быстро встать, и, выпрямившись, посмотрела на то место, где она не так давно сидела, но на том месте она ничего не увидела, лишь туман, который становился всё гуще и гуще. Ей показалось, что на тумане она и сидела, но бредовую мысль, она быстро отогнала, отряхнулась, и пошла дальше. А дальше шла более широкая дорога, через небольшой лесок, каждая ветка, каждое дерево казалась или странным существом или животным или приведением. И девушка старалась не смотреть по сторонам, а идти вперёд. И вдруг она увидела человека. Фигура этого человека была не естественно согнута, а в руках он держал палочку и медленно шёл по этой тропинке. Девушка остановилась и ждала. Через некоторое время чёрный человек поравнялся с ней и заговорил.

— Куда путь держишь? — голос напоминал звук скрипучей двери, и девушка сначала не хотела ничего говорить, но испугавшись, проговорила:

— Кто ты?

— Я пришёл за тобой! — и тут плащ, который был накрыт этот чёрный человек, в одно мгновение сбросил его, и она очутилась в объятие своего мужа.

Татьяна всё успела и всё сделала, но из головы не шли образы, которые она видела. Что же за сказка творилась в лесу, рядом с кладбищем? Почему девушка, которая её предостерегла, была такая печальная?

Татьяна решила разгадать эту загадку, чего бы ей это не стоило, и после работы, она пошла к директору, взяла три отгула и пошла пешком до кладбища. Дойдя до него, она решила идти дальше, но вдруг она увидела под одной из плит что-то светлое, она присмотрелась и увидела руку, подойдя поближе, нагнулась и только хотела дотронуться до неё, как вдруг оказалась в каком-то непонятном месте. Вокруг был песок, с правой стороны виднелись джунгли, а рядом с ней на песке лежал человек. Он был повёрнут лицом вниз и не подавал признаков жизни. Татьяна наклонилась над ним и уже ждала, что сейчас это всё растает, как иллюзия или как дым, но нагнувшись и нащупав пульс у человека, она убедилась, что человек живой, и перевернув его лицом к себе, порылась в сумочке и вынула небольшую бутыль с водой, и плеснула ему немного в рот, человек закашлялся, тяжело задышал и открыл глаза. Глаза у незнакомца были голубого цвета. Он увидел Татьяну и его непонятное выражение, сменилось большим удивлением.

В его глазах читался интеллект и Татьяна проговорила:

— Здравствуйте, меня зовут Татьяна!

Человек посмотрел на девушку, после на её руку и сказал немного недоверчиво:

— Здравствуйте!

— Что случилось? Как вы сюда попали? — присела рядом девушка.

— Это долгая история и навряд ли вам это будет интересно. Если только вы не писатель.

— Я не писательница, но привыкла помогать человеку в беде.

Человек еле встал, и кое-как отряхнувшись от песка, пошёл в сторону джунглей. Он припадал на одну ногу, и чтобы хоть как-то помочь ему, она подхватила его руку и пошла с ним. Он не пытался сопротивляться и лишь слегка улыбнулся своими сухими от палящего солнца губами в знак благодарности.

— Мы прекрасно жили в этом чудесном месте, которое представляли собой эти джунгли. Назвали этот островок в честь Дейли, моей любимой. Мы были счастливы, как Адам и Ева, — когда он говорил, было видно, что он переживал это, здесь и сейчас и у самой Татьяны тоже навернулись слёзы, и она даже не осознавала, что ей было жарко, и сама она давно хотела пить. Слушала она его внимательно и боялась его перебить. — Но, увы, — продолжал он. — Наше счастье длилось не долго. Однажды под вечер, налетели какие-то бандиты, и схватив мою Дейли унесли её. — От всего пережитого мужчина резко сел, потеряв, казалось, все силы…Он закрыл глаза от переполняющих захлестнувших чувств, и казалось, что он пребывает сейчас не здесь, а где-то в прошлом.

Девушка присела рядом и постаралась приобнять его и как-нибудь утешить, но не тут-то было, он отстранил её руку и встал.

— Я не знаю как, но я найду мою любимую Дейли! — и бросившись на песок, зарыдал.

Татьяна не знала, что и делать в такой ситуации и поэтому встала, как вкопанная и стояла так, пока человек не прорыдался.

Наступила тишина, человек привстал и повернулся к ней лицом.

— А ты как сюда попала?

Татьяна всмотрелась в его лицо: заросшее, немного странное, похожее на древнего лешака, лишь глаза, как два озерца сверкали чистотой.

— Я живу в Московской области.

— В Московской области, — проговорил он, стараясь припомнить, где это находиться. — Нет, такую страну не знаю!

— Это не страна, это область. А страна это Россия, Албания, Бразилия, Великобритания.

— Первый раз слышу. У нас все страны. Почему я тут, потому что меня выслали из страны Яросси. Скитался по пустыне пять дней, а после нашёл этот островок и поселился. Долго тосковал….

— А почему вас сослали? — перебила ностальгию девушка.

— Из-за пустяка. Украл у царской птицы феникс одно перо, для освещения своего дома.

— Забавно, — хмыкнула Таня.

— Не вижу ничего смешного, — обиделся мужчина и встал, пошёл дальше.

— Понимаю, для нас, что у вас тут происходит, кажется сказкой, и это не бывалое; девушка из камня, рыбы, русалки… — шла Татьяна шаг в шаг за ним.

— Так ты говорила, что можешь помочь? — вдруг резко обернулся он, из-за чего Татьяна чуть-чуть не налетела на него. — Хотя чем? — посмотрел он на неё сверху вниз, оценивающим взглядом, как лошадь на торгах.

— Попробуем найти вашу Дейли! — вышла вперёд Татьяна. — А почему на «ты»? Мы же даже не знакомы?

— Так давай познакомимся, — проще проговорил мужчина. — Стед. Ты Татьяна, а я Стед.

— Быстро вы меняете решение, — подозрительно проговорила девушка, заходя в джунгли и пригибаясь от очередной ветки.

— Два, не один.

— Вот как заговорили.

— Если не хочешь, не настаиваю.

Таня промолчала и двигалась за мужчиной, старалась всё запомнить и всё увидеть. И как оказалось не напрасно. Через несколько десятков шагов, она увидела браслет, и как сорока подбежала к нему. Но нашла не только браслет, но ещё и записку. Подумав немного, она взяла записку и повернулась к мужчине. Он уже стоял в заде неё и наблюдал за её действиями, которые она проводила с предметами.

— Не это ли вы потеряли в погоне за Дейли? — передала записку Татьяна в руки Стеду.

Мужчина, не ожидая такой находки, но скрывая свои чувства, что рад, взял бумажку и начал читать: «Дорогой Стед, надеюсь, ты найдёшь мою записку. Я жила в стране Балания и долгое время встречалась с одним парнем, ну как бывает в таких ситуациях повздорили с ним, и я сбежала. Нашла тебя….»

Неожиданно чтение Стеда прервалось, и Таня увидела, что он плачет, он ей передал записку и властно приказал:

— Читай!

Когда девушка лишь кинула взгляд на записку, она буквально ничего там не поняла, как читает Стед, потому что написанное было для неё похоже на азбуку морзе; точки и тире, и опять точки с какими-то крючками.

— Я не могу это прочитать, — проговорила Татьяна.

— Ладно, давай! — зло проговорил мужчина. — Уж если умирать, так до конца, — и пытаясь вглядеться в написанное через слёзы, начал опять читать: «Нашла тебя, думала построить с тобой прекрасные отношения, но не могла забыть его, он меня нашёл. Не ищи меня. Прощай. Дейли.»

Дочитав записку до ожидаемого финала, мужчина сдержал напрашивающиеся слёзы и проговорил бесцветным тоном:

— Ну, вот Дейли сама нашлась.

— А зачем она оставила свой браслет? Чтобы прижать записку, но тогда она могла воспользоваться…

— На память от любимой подруги! — выпалил Стед, не дав договорить Татьяне свои предположения. — Странно, но все девушки решили меня бросить в одночасье.

— Стед, не переживай! — начала утешать его девушка.

— Я думал, хоть у неё настоящие чувства. Видно не судьба. Неужели… — тут он попритих, как деревенщина смахнул слёзы и пристально посмотрел на девушку. — Если поможешь мне, в долгу не останусь, помогу тебе.

Таня только кивнула и сглотнула.

— Что Дейли? Кто была Дейли? Игрушка в руках обстоятельств!

— Стед, вы сейчас злитесь… — перебила Татьяна, и в свою очередь её перебил Стед.

— Дослушай, пожайлуста, — стараясь спокойно говорить Стед. — Дейли была, была, и вот её нет. Но я думаю всё правильно и логично. На чужой каравай, рта не разевай, а то останешься без крошки. Так и случилось.

Тут Татьяна увидела зелёные мячики. Они как хамелеоны меняли свой цвет, постоянно перемещались и поэтому в окружающем мире были практически не заметны. Мужчина увидел, что послужило причиной отвлечения внимания от рассказа, и немного разозлился, но понимая и начиная вникать в обстоятельства, откуда она, смягчился.

— Это докапли. В наших местах очень жарко, и они служат нам источником для дополнительной влаги.

Таня поймала одну докаплю и немного нелепо, потому что вся вода, которая была в докапле, вылилась на неё.

— Освежилась? Я могу продолжать? — немного нетерпеливо, но уже более по доброму проговорил он.

Немного по собачьи Татьяна встряхнула головой и посмотрела на Стеда.

— На самом деле я любил, люблю и буду любить девушку из пера жар-птицы!

— Так перо, — это девушка? — проговорила Таня, практически не дыша.

— Да, она превратилась из пера в прекрасную деву, а когда узнал об этом царь, позавидовал. Сначала говорили, что он вырывал из фэникса перья, а, потом, не получив жалаемого, просто решил отнять её у меня. И у него это получилось.

— А теперь ты решил отнять у него её? Ты уверен, что её любишь? — резко повернулась к нему девушка.

— Да! — твёрдо сказал он. — Ты берёшься мне помочь? — в какой раз спросил он, и в какой раз Таня кивнула.

— Тогда план такой, — проговорил он, выходя из джунглей к месту, где на небольшой площадке был построен шалаш, а в двух метрах от него располагался фонтан, а на небольшой глиняной чистой площадке, лежали фрукты.

— Угощайся!

Увидев еду, Татьяна начала вспоминать, когда она в последний раз ела. Сначала посмотрела на наручные часы, и вспомнила, что они встали, тогда она вспомнила про мобильные часы, но после, того как телефон выключился; из-за того что села батарейка, она положилась просто на свой внутренний инстинкт, а точнее на чувство голода, и пришла к выводу, что очень хочет есть. Взяв в руки большой, продолговатый фрукт тёмно-зелёного цвета и откусила от него. По виду он напоминал не зрелое авокадо, а по вкусу смесь крыжовника и киви. Он был сочный, и девушка утолила не только голод, но и жажду.

Пока Татьяна вкушала дары природы, Стед пристально наблюдал за ней, а когда она поймала его взгляд, то он отвернулся и начал заниматься со своей сумкой, как ни в чем не бывало.

— А страна твоя далеко находится? — проговорила Татьяна, высасывая сок с очередного фрукта.

— В трёх днях отсюда, — не поворачиваясь, проговорил мужчина.

— И всё время по пустыне? — облизывая пальцы от сока, проговорила девушка.

— Нет, попадались и участки местности, напоминающие оазисы, но не как мой, а другие, не постоянные. Однажды, например: заснул в непролазных джунглях, а проснулся на песке, а вокруг на несколько километров ни травинки, ни кустика. Так что, готовься к испытаниям.

— А мы можем взять с собой докапли? — набирая воду в бутыль, проговорила Таня.

— Докапли не просто состоящие из влаги предметы, это живые существа у которых тоже есть семьи. Мы за место воды возьмем состоящие на половину из воды фрукты, — проговорил Стед, взваливая небольшую сумку к себе на плечо.

— Тогда в путь! — укладывая бутыль в сумку, проговорила Татьяна.

Они долго шли по пустыне. Солнце светило сквозь небольшие белоснежные облака, но было жарко. По песчаной насыпи, по которой они шли было трудно продвигаться. Ноги постоянно утопали в песке, как будто бы это был не просто песок, а зыбучий, засасывающий, как топкое болото. Татьяна постоянно останавливалась и пыталась смочить губы, которые от жары начали трескаться. Стед же шёл по песку бесшумно, как будто бы скользил.

Долгое время они шли молча, пока не увидели большую и длинную насыпь. Она тянулась на много километров в длину и в два метра в вышину. Забравшись на вершину этой насыпи, они увидели огромный лабиринт, который был слеплен из больших пластов глины. Стед некоторое время смотрел не видящим взглядом на это сооружение; что-то прикидывая в своей голове, а после с разбегу побежал вниз. Татьяна решила не отставать от него, потому что боялась потеряться во внутренностях такого огромного лабиринта.

Через несколько минут такого бега, она взмолилась:

— Стед, давай немного передохнём?

— У меня в голове схема этого лабиринта, и если я потеряю её, мы никогда не выберемся из него, — прокричал он на бегу.

Татьяна изо всех сил пыталась поспеть за ним, но предательски закололо в боку, и она остановилась, перейдя на шаг.

Тем временем Стед продолжал бежать. Некоторое время девушка брела по лабиринту одна, находя дорогу по следам. Солнце клонилось к закату, а она так и не могла понять на сколько хватит топливо Стеду, преодолеет ли он этот лабиринт или остановиться и пойдёт наугад. У Татьяны прекратил болеть бок, и она хотела побежать, но ноги стали ватными и не хотели её слушаться, казалось, что к её щиколоткам были привязаны большие гири.

Солнце село, а Стеда всё ещё не было видно. Показались первые звёзды, и тут она услышала звук, похожий на тот, как кто-то кидает на песок большие мешки с таким же песком. Через мгновения к ней подбежал Стед и схватил её за руку, при этом второй рукой он указывал по направлению, откуда они шли. Оглянувшись назад Таня сначала оцепенела, но после того как почувствовала тяжёлую хватку мужчины, пришла в себя и повиновалась другой силе, нежели чем той, которая в ней преобладала.

За её спиной тяжёлым и медленным шагом приближался песочный человек. Он был четыре метров росту и был похож больше на деревянного истукана, чем на глиняное изваяние. Перешагнув через них, он очутился перед ними. Глиняный животик был достаточно упитанный и первое, что в голову пришло Татьяне, так это то, что он сейчас их слопает за милую душу. Но человек взял их в охапку и, разделив по рукам, поставил по разным сторонам лабиринта, сам же встал за границами лабиринта, руки крест накрест на груди, и ухмыляясь, ждал.

Она не знала, что и делать. То что человек ухмылялся ещё пуще её злило, но то, что он сильнее и может от неё оставить мокрое место, пугало её. Сначала она дёрнулась в право, но немного подумав побежала на лево. чувствовала на себе его пристальный взгляд, но старалась не смотреть на него, а скорее бежать. Постепенно силы у Татьяны ослабели, очень хотелось пить, да ещё боль в боку опять напомнила о себе, и она опять остановилась. Посмотрела наверх и увидела большую ладошку, которая нависла над ней и в одночасье схватила её. Она видела всё вокруг: звёзды, яркие и предвещающие ещё большую жару с утра, лабиринт, который простирался на многие и многие километры, и лицо песчаного человека, которое не выражало никаких эмоций. А также она обратила внимание на Стеда, лицо которого было безучастно к происходящему.

Шел по песку песчаный человек большими шагами и вскоре они прошли весь лабиринт, и вышли к странной местности. Начало расцветать и постепенно всё становилось видно и под ногами и на небе. Под ногами лежал мох и необычная напоминающая водоросли трава. А за место деревьев возвышались каменные пещеры. Их было очень много и они занимали достаточно много место, и по размеру были разнообразны: какие-то из пещер были очень маленькие, похожие на небольшие палаточные домики, а какие-то были вышиной с самую большую скалу или многовековое дерево. Песчаный великан подошёл к большой пещере и, войдя в неё, Татьяна увидела кошмар, который думала, никогда не увидит. Повсюду лежали кости и черепа, а на одном чистом и более менее пологом камне сидел мальчишка лет четырнадцати, шестнадцати. Он не просто сидел, а что-то старательно мастерил.

Когда вошёл песчаный человек, мальчик не поднял головы, а продолжал упорно выполнять своё дело. А когда великан поставил друзей на немного мокрый и шершавый пол, он оторвался от работы и произнёс:

— Следующая партия?

Песчаный человек только кивнул, и, развернувшись вышел из пещеры.

Мальчик подошёл к ним, и, поправив очки, проговорил:

— Хотите жить?

Друзья переглянулись и опять посмотрели на мальчика.

— Тогда запомните! Я выжил благодаря моим изобретениям. Все кто тут был, — показал он рукой на каждый череп, — проигнорировали меня, и их постигла смерть.

— Откуда мы можем знать, что это не ловушка? — пристально посмотрел на мальчика Стед.

— Когда окажитесь в глотке этих на первый взгляд простейших растений, будет уже поздно о чём-то рассуждать.

— Может быть ты также уговаривал всех остальных примкнуть к себе, а после выходило, что ты самый настоящий предатель, — пытаясь своим взглядом прожечь в мальчике дырку, проговорил Стед.

— Нужно попробовать довериться ему? — выступила вперёд Татьяна.

— Почему только ты остался в живых? — как будто бы не слушая Таню, спросил Стед мальчика.

— Я пытался втолковать им. Помочь, но они даже не захотели меня слушать.

— Неужели никто не поверил? — продолжал расспрос Стед.

— Мои изобретения очень специфические, и даже те которые сначала поверили мне, резко отвергли мои пути спасения. Я никого не заставляю верить мне!

— Я доверяю тебе! — решительно вклинилась в общий разговор Татьяна. — А почему нельзя уйти в более безопасное место?

— На протяжение многих километров эти растения захватили территорию. И отсюда сбежать не так уж и просто, но у меня есть план. Есть специальное изобретение, которое летает на именно таком топливе, которое у нас под ногами, мне немного нужно времени.

— А пытался сбежать от песчаного человека? — задала немного наивным выражением лица Татьяна свой вопрос, от чего Стед хмыкнул, но ничего не сказал.

— Да, я пытался сбежать в лабиринте, и пытался доехать до конца территории страшных растений, а также пытался влезть на песчаного человека и доехать так, но его песчаное тело или можно сказать кожа очень чувствительная, он меня быстро обнаружил и выкинул обратно в пещеру.

— Как нам выжить мальчик? — проговорила Татьяна. — У тебя есть имя?

— Гали.

— Гали? — Астроном Галилео Галилей? — с ходу придумала ассоциацию на имя.

— Астроном? — удивился мальчик.

— Человек науки, который интересуется космическими процессами, наблюдает за звёздными светилами, — пояснила девушка.

Пока Татьяна объясняла, мальчик стоял, раскрыв рот, и когда она закончила он её спросил:

— Много знаешь, ты не изобретательница?

— Это школьные знания. Только и всего, — улыбнулась она.

— А как ты сюда попал? — всё выпытывал Стед.

— Я из страны Цирутя. Однажды я захотел посмотреть, что находиться за нашей страной и там я столкнулся с лабиринтом. Уже опускалась ночь, и тут я был схвачен великаном. Ночь, — вдруг что-то вспомнил мальчик. — Скоро ночь, надо готовиться, — и он направился к своему камню, на котором лежал странный предмет, напоминающий жезл.

Некоторое время, пока Гали был занят работой, они обшарили близ-лежайшие пещеры и выяснили, что кроме висячих растений с красными ягодами и ползучими растениями ничего вокруг не было съестного.

Быстро наступали сумерки, и друзья решили вернуться в пещеру.

— Готовы? — улыбнулся немного ехидно мальчик. — Ладно, ладно, шучу, — успокоил он своих новых друзей. — Хотя тут не до шуток.

— Становитесь вот сюда, — указал мальчик на небольшую площадку из двух камней.

Татьяна и Стед встали и мальчик что-то включил. Аппарат зашуршал, как будто бы в пещеру разом вбежало тысяча крыс и немного забулькало, как будто бы вскипал чайник и из самодельного изобретения высветился, как от лазера луч. Татьяна немного забеспокоилась, но увидев уверенное лицо мальчика, тоже успокоилась, а вот Стед и не думал успокаиваться, он пристально наблюдал за действиями мальчика, а также за приближающимся лучом.

— Скажи, пока мы тут не изжарились, чем ты питаешься, — беспокойно проговорил мужчина.

Когда очень жарко, утоляю голод красными ягодами, а также поджариваю растения. Они похожи на мясо кролика, а вкус ягод немного горьковатый, но полезный. А вот когда происходит движение погоды, и с неба капает вода, эту воду и сырые растения.

Когда луч достиг друзей, мальчик соскочил с насиженного места и встал между Стедом и Татьяной.

Когда луч коснулся камня, где стояли друзья, зашипело, и вода стала испаряться, а мальчик скомандовал.

— На счёт три, прыжок, — и Гали взял обоих за руки, и, сжав один раз, напрягся два, согнулся и сказал три и все втроём одновременно подпрыгнули.

Казалось, время остановилось, а три человека зависли над землёй на высоте двух метров.

Через некоторое время под ногами у друзей, казалось, земля пришла в движение. На самом деле растения начали своё движение, и только слышался чавкающий звук, который постепенно усиливался.

Наблюдая за действиями растений у Татьяна всё больше и больше расширялись глаза, а когда они начали покрывать всё пространство, и постепенно обвивать всю пещеру, закрывая вход в пещеру, Татьяна начала глотать ртом воздух, как будто бы рыба выброшенная на берег, а после чтобы не видеть этого, закрыла глаза и попыталась расслабиться, но это не помогло. Она чувствовала, что как будто бы по её ногам ползут чавкающие твари. Открыв глаза, она увидела, что растения остановили своё движение и начали стягивать все свои силы в центр пещеры.

Две ветки начали расти ввысь, как будто бы почувствовали, что друзья стараются их обмануть. К двум веткам, начали примыкать ещё три, а там ещё семь и постепенно образовывался столб из сплошных листьев, за которыми было нельзя различить веток. Минуты тянулись за минутами, часы за часами, а растения всё строили и стоили своё сооружение, которое заполнило весь пол пещеры. Как только растения коснулись той сферы, которая окружала трёх друзей, они начали снижаться и друзья старались поднять выше ноги, но это не помогало. Они снижались и в конце концов они коснулись растений. По руке Татьяны, которая находилась ниже своих ног, прошёл ток, но вдруг этот ток прекратил идти и растения стали разбредаться кто-куда, а те кто не успевал оставались в пещере, но уже не в неподвижном виде состоянии.

Лучи солнца упали на каменный пол, и друзья услышали звук, после чего они снизились и все втроём оказались на полу.

— Что за звук? — проговорила Татьяна.

— Это я издаю такой звук, — улыбнулся Гали. — Прибор реагирует на звуковые волны моего голоса, и только так слушается меня.

— Что нам ожидать? Когда мы сможем продолжить путешествие? — в некотором нетерпении проговорил Стед. По его лицу было видно, насколько он устал и был испуган, хотя старался не подавать виду.

— Мне нужно сделать две детали, и всё будет готово, — проговорил мальчик.

Тут послышались отдалённые шаги песочного человека, а через несколько секунд появился и он в проёме пещеры. Он быстро схватил троих друзей в охапку и вышел из пещеры.

— Куда это мы? — проговорила Татьяна на ушко Гали, который оказался в той же руке, что и она.

— К лабиринту, — ответил кратким ответом мальчик. — Это у него такое развлечение. Все бегают, а он стоит и созерцает наши попытки выбраться и убежать, — пояснил он.

После того как песочный человек прибыл к лабиринту, он как зёрна в землю посадил друзей, каждого друг от друга на небольшие расстояние и начал наблюдать за развитием сюжета, скрестив руки на большом и массивном животике.

Татьяна постаралась пойти направо, но великан начал сыпать песок у неё над головой, тогда она повернула налево и медленно побрела, но и на этот раз великан проделал тоже самое и тогда она решила побежать и песок перестал сыпаться. И тут она услышала у себя над головой:

— Пригнись! — и над её головой пролетел непонятный объект, она увидела только его днище, шершавое на вид, как драконья кожа.

Тут вдруг этот объект исчез и перед Татьяной предстал Гали.

— Быстро! — скомандовал он. И опять ударил какой-то шарик о песок и появился тот же самый объект. Татьяна быстро запрыгнула в него, а мальчик следом за ней и они сразу взлетели, набирая скорость.

В это же время великан наблюдал за происходящем обманом и пытался поймать рукой летательный объект, но он быстро кружил вокруг него и песочный человек просто не успевал его схватить из-за своей неповоротливости.

— Нам нужно лететь дальше! — проговорил Гали.

— А как же Стед? — старалась урезонить решительность мальчика.

— Мы не дотянем!

— Я не могу бросить Стеда! — пыталась разжалобить его Таня.

— Навязались на мою голову! — негодовал Гали, но полетел в тот угол, где стоял Стед и быстро сложил объект, из-за чего Татьяна покатилась кубарем на землю.

— А зачем ты его постоянно складываешь? — подошёл Стед к Тане, помогая ей встать с песка.

— Только так и никак иначе, потому что только так он полетит, — проговорил мальчик и посмотрел наверх. — Садитесь быстрее! — скомандовал он. И как раз вовремя, потому что над ними уже зависла рука великана, готовая их схватить.

— Всё теперь закружить, — проговорил Гали, взлетая, и сделал виток вокруг великана. — А теперь вперёд!

И они полетели над лабиринтом и великаном. Некоторое время песчаный человек пытался поймать друзей, но так как Гали профессионально лавировал и менял положения, это ему не удалось.

Они летели долго и молча. Пока, наконец, молчание нарушила Татьяна:

— Гали, спасибо!

— Ты говорил, — вклинился в начинающийся разговор Стед. — Что нужно ещё две детали.

— Две детали? — переспросил Гали.

— Да, до полёта ты это говорил!

— Две детали уже на месте; ты и Татьяна, — пояснил мальчик, улыбнувшись. Из-за чего Стед стал ещё более угрюмие и больше не проронил не слово.

Солнце садилось, а они всё летели. Стед так и молчал, а вот Татьяна и Гали постоянно о чем-то говорили, то об изобретениях, то о жизненных ситуациях, сравнивая, и дополняя мир, друг друга.

— Интересно, когда заканчивается пустыня или она вечная? — пробубнил Стед, нарушив своё молчание.

— Всё когда-нибудь закан… — не успел проговорить Гали, и их летательный аппарат ударился о невидимую преграду и постепенно сполз на песок. От удара никто не пострадал, не считая самого летательного аппарата, который при ударе превратился в большой надувной матрас, обеспечив тем самым лёгкую и безопасную посадку друзей.

— Ну, вот я же говорил, что всё когда-нибудь заканчивается, — подвёл итог всему сказанному Гали и вышел из аппарата.

— Что это за стена? — пощупала пальцами невидимую преграду Татьяна.

— На моём пути она не встречалась, — проговорил Стед.

— Это граница чего-то к чему-то, — философски заметил Гали.

— Умник! — зло проговорил мужчина.

— Стед, ты чего? — оглянулась на него Таня.

— Так, ничего, — спокойнее пробубнил мужчина. — Просто у нас провизии на день, но от силы на два, а он умничает.

— Об этом я побеспокоился, — и Гали из кармана вытащил ягодку, зелёного цвета, покрытую чешуйками.

— Сейчас он эту ягодку разделит на троих, — прыснул со смеха Стед и начал ходить около стены, отвернувшись и продолжая смеяться.

А мальчик недолго думая, ударил ягодку о песок, и чешуйки начали раскрываться, как бутон у розы, и те чешуйки, которые отпадали, превратились в красные ягодки.

— Впечатляет, новое изобретение? — спросила Татьяна, наблюдая превращения.

— Старое переделывал, — проговорил Гали, лакомясь ягодами и угощая Татьяну.

Всё это конечно впечатляет, повернулся Стед к ним. — Но, было бы ещё впечатляюще, если бы ты эту стену знал, как преодолеть.

— У этой стены, наверняка есть длина и ширина. Она не может быть бесконечной. Логично? — проговорил мальчик, как можно рассудительнее и по возможности стараясь своими словами не раздражать Стеда.

— Допустим, и что из этого следует? — также спокойно, но с прикрытым раздражением проговорил мужчина.

— А то, — подойдя к стене и постуча пальцем о стену. И тут из стены вырисовалась дверь, которая была открыта. — Ну, вот и вход, там же где и выход и схватив зелёную ягоду, которая в руке приобрела первоначальную форму, мальчик нырнул в проём, пропустив Татьяну вперёд. А когда дело дошло до Стеда, он захотел тоже войти, но не тут-то было. Дверь быстро закрылась перед самым носом у мужчины, и он со всего маху стукнулся об невидимую преграду. Увидев, что Стед не прошёл, Татьяна постучала пальцем о стену, как до этого делал Гали, но это было безрезультатно. Тогда она начала показывать знаками, чтобы он постучал. И когда он наконец-то понял, что от него требуется, дверь снова открылась, и Стед прошёл через преграду.

— Как странно, отсюда постукиванием открывается, а наоборот нет, — проговорила Татьяна, пощупав стену.

И тут дверь опять открылась.

— От разных дверей, разные ключи, — проговорил Гали.

— Умник, — нежно ударил по макушки Стед мальчика.

Татьяна только посмотрела на него с небольшой остановкой, и её взгляд говорил «Я слежу за тобой, я вижу тебя», а после пошла вперёд, ничего не сказав.

И опять перед ними предстала пустыня. День клонился к вечеру, а там наступила и ночь.

— Нам нужно передохнуть, поспать, — проговорила Татьяна вымученным голосом, еле плетясь за Гали и Стедом.

— Мы так никогда не доберёмся до Рута! — оглянулся на Татьяну Стед.

— Таня права, мы должны передохнуть, — вступился Гали за девушку.

— Ну, вы отдыхайте, а я пошёл дальше. Если что догоните, — хорохорился Стед.

— Стед, может отдохнём, ночь уже и хочется спать, — проговорила Татьяна умоляющим голосом.

— Я боюсь двух обстоятельств; первое это то, что песчаный друг догонит нас, а второе, что пустыня крутнётся так, что мы проснёмся не на песке, а в каком — не будь болоте.

— Если всего боятся, лучше никуда и не ходить и вообще дома оставаться, — проговорил на это высказывание, свои соображения Гали.

— Умный парень, прямо таки мозги из ушей лезут, — разозлился Стед и пошёл дальше.

— Чего я такого плохого сказал? — проговорил Гали, обернувшись на Татьяну, которая приготавливала место, что бы поспать.

— Да не обращай на него внимания, он сам не свой. Скорей всего он ревнует тебя ко мне, вот и всё.

Мальчик только улыбнулся и присел на песок.

— В пустыне бывает жарко, но с отрицательным знаком тоже бывает температура, так что мы сейчас разведём небольшой костерок.

— Как? У нас же нет с собой дров, а вокруг голая пустыня, — проговорила Татьяна, обводя круг, объясняя мальчику, что и так было понятно.

— Сейчас всё будет, — отчётливо щёлкнул мальчик пальцами, как будто бы зажёг спичку. И порывшись в кармане, извлёк на свет небольшую палочку с размером в спичку, и бросил на песок, от этой палочки откололась ещё две такие же палочки; как будто бы эта палочка имела свойство живого существа и могла размножаться. А после они начали увеличиваться в размерах и в скором времени они стали похожи на огромные брёвна.

— Не куришь? — спросил Гали.

Таня отрицательно помотала головой.

— Тогда вот так, — и через мгновения, как из воздуха появился огонь, и полена начали заниматься и трещать.

Вдруг, Татьяна услышала крик, и кинувшись туда, откуда он доносился, нашла Стеда, который стоял по пояс в какой-то лужи. Из-за туч вышла не полная луна и Татьяна увидела, что лужа была белого молочного цвета.

— Влип, очкарик, — пошутила Татьяна.

— Да, сейчас вы будете говорить, — обернулся Стед на Татьяну. — Что мы же тебя предупреждали, а ты такой сякой….

Вдруг в середине лужи показалась голова большой змеи, из-за чего Стед замолчал, а потом закричал.

— Вытаскивайте меня, быстрее вытаскивайте меня отсюда, — рыдал он как маленький ребёнок.

Тут откуда-то появилась верёвка, и быстро обвив его за торс, вытащила его. Кинув взгляд на небольшую насыпь, Татьяна увидела Гали.

А змея, которая приближалась к друзьям, доплыла до конца огромной лужи и выросла перед ними, а потом быстро превратилась в мужчину, который был одет в белый саван.

— Простите, что ваш друг попал в такую неприятную историю, — проговорил мужчина, и таинственно сверкнули его красивые, и необычные голубые глаза. В них таилась какая-то сила, которая была настолько притягательна, что Татьяна на мгновения залюбовалась ими. — Просто наше селение живёт внутри этого белого нечто.

— Да, ничего всё в порядке, — проговорила Татьяна.

— Всё в порядке, да я чуть-чуть не утонул! — вскричал он.

— Да, ладно тебе прикидываться, — кинула на него многозначительный взгляд Таня, и постепенно переходя на гневливые нотки в голосе.

— Если бы не ты, я бы не оставил в своём окружении этого пацана зазнавалу! — всё больше и больше начал кипятиться Стед, обвиняя в своём недомыслии не себя, а других.

— А ты лучше бы не нападал на него, а поблагодарил, если бы не он мы бы сгнили в той злополучной пещере! — всё больше и больше распалялась и Татьяна, не уступая напору Стеда.

Стед посмотрел сначала на Гали, после на Таню, и не найдя ничего, что мог бы сказать в своё оправдания, замолчал и отошёл в сторону.

— Муж с женой? — улыбнулся голубоглазый.

— Так приятели, — отвлечённо проговорила девушка.

— Ну, тогда, друзья, приятели, приглашаю вас к нам.

— К вам, но как? Вы же живёте в воде.

— А это куда проще. Во-первых, мы живём не в воде, а в так называемой чистой субстанции, которая наполнена кислородом, а во-вторых эту субстанцию можно употреблять как чистую воду, она ничем не отличается от воды источников, а то, что вы видите на поверхности, напоминает по вкусу пломбирное мороженное.

Как только Татьяна услышала о мороженном, она зачерпнула субстанцию и попробовала.

— Но оно не холодное, — вылила обратно ее Татьяна.

— Только по вкусу, но не по основным химическим данным, — улыбнулся парень с голубыми глазами.

Вдруг парень изменился в лице и проговорил.

— Простите, но мне пора, — после этого он быстро превратился в белую змею и скрылся в белой субстанции.

Через несколько секунд субстанция начала собираться и приобретать форму шара. В это же время Гали подбежал к нему и обернувшись на друзей крикнул:

— Ну, раз я вам не нужен я полетел с ними! — и попытался прыгнуть в образовавшиеся шар, но не тут-то было. Шар стал к этому времени очень упругим, и мальчик отлетел от него рикошетом. Да, так быстро, что друзья, наблюдающие эту картину, ничего не могли сделать.

А шар оторвался от земли и скрылся в ночном небе.

Татьяна подбежала к Гали и проговорила:

— Гали, но почему не нужен?

— По словам Стеда из-за того что я с вами….просто вам мешаю, — закончил фразу, не сформировав её до конца, и посмотрел на Татьяну. В глазах у него стояли слёзы, и он казался сейчас таким маленьким и хрупким, что Таня обняла его и прижала к себе.

— Два голубка, — стоял Стед и с притворным сарказмом умилялся.

Татьяна погладила по голове Гали, а после развернулась по направлению голоса и начала быстро наступать на Стеда.

— Чем тебе помешал Гали? Если Ты надеешься на моё хорошее расположение, веди себя подобающе и не язви!

— Да, ладно, ладно, — шутливо начал отступать Стед. — Прям — таки мегера!

— Я не шучу и не играю с тобой, — лязгнула как собака челюстью девушка. — Так что будь любезен вести себя хорошо. Хо-ро-шо! — повторила слово «хорошо» раздельно, предупреждая.

— Ладно, ладно, — уже более серьёзно проговорил Стед.

Наблюдая за реакцией Стеда, Татьяна пришла к выводу, что противник на сей раз побеждён, и успокоившись двинулась за Гали к огню.

Огонь был небольшой, но каким-то чудесным образом постоянно горел. Гали на нём приготовил вкусное блюдо, взяв за основу красные ягоды с какими-то непонятными маленькими засушенными птичками:

— Эти животные прилетали два раза в год в одно и тоже время и чтобы их поймать, мне приходилось несколько лет усовершенствовать свои ловушки, и в конце концов я их поймал.

Попробовав, Татьяна пришла к выводу, что они удивительным образом похожи по вкусу на кроликов. Перекусив в полном молчании. Не хотелось ничего говорить, потому что все были вымотаны, и желали только одного, точнее двух вещей, поесть и поспать.

Гали расставил небольшую палатку и пригласил друзей.

— Гали мы обязаны тебе жизнью, и ты всегда нас выручал из беды, но мы не можем ничего тебе дать взамен, — проговорила Татьяна.

— Для настоящих друзей, мне ничего не жалко, — проговорил Гали, посмотрев на Татьяну и мельком взглянув на Стеда. — А в пустыне бывает очень холодно, также как и жарко, так что без уговоров и капризов полезайте в палатку! — скомандовал он.

Первой повиновалась Татьяна. Стед же некоторое время пытался поддержать костёр, который еле — еле тлел, но когда он постепенно потух, и стало значительно холодно, перебрался в палатку.

— Как ты можешь сделать из большого предмета маленький, и, наоборот, в чём секрет, — выпытывала Татьяна у Гали, восседая в палатке на коврике из ненастоящей шерсти.

— Я много дней экспериментировал, предполагал, и в конце концов вывел правильную формулу, — улыбнулся он и поправил очки. — Но как настоящий учёный я не буду раскрывать свой секрет.

— За-да-ва-ла! — спокойно и уже не зло проговорил входящий Стед.

— Стед! Ты опять начинаешь? — проговорила Татьяна, повернувшись к нему.

— А я что? Я ничего, — укладываясь в уголке, проговорил Стед и тут же засопел, как маленький младенец.

Татьяна проснулась от того, что маленький, надоедливый лучик солнца, светил её прямо в правый глаз. Поморгав, она открыла глаза, и увидела, что в палатке есть небольшая дырка, через который источник света и проникал туда, где она спала. Смахнув последние остатки сна, девушка потянулась и увидела, что не Стеда ни Гали в палатке не было. Выглянув из палатки она думала обнаружить; или Стеда вцепившегося в Гали, либо дерущихся на горячем песке их же со страшными гримасами ненависти. Но то, что она увидела, повергло её в шок. Рядом с палаткой метра три от неё она увидела ворота восточного города. Недолго думая, она подошла к ним и подёргала, но ворота были заперты. Тогда она начала искать другой вход, и в четырёх метрах нашла его. Он представлял собой небольшую прорезь между основными прутьями ворот. Как будто бы кто-то их расширил, а поставить назад не удосужился. Вот через эту импровизированную дверь и вошла наша героиня.

А в городе бурлила жизнь. То там, то тут предлагали свой товар, расхваливая на право, и налево, пытаясь продать не только по высокой цене, но и ещё в большом количестве. Протиснувшись через толпу, которая буквально набросилась на неё, когда она вошла в город, Татьяна увидела Стеда, который от кого-то бежал. Он в свою очередь увидел её и на полном ходу, схватил её за руку и, не дав никаких объяснений, быстро побежал в противоположную сторону от той стороны, из которой вышла Татьяна. Пробежав в таком темпе и видя, что девушка скоро выдохнется, Стед направился за стену одного небольшого дома и остановился. Вот тут девушка вырвала руку и набросилась на него:

— Отвечай, что могло за это время произойти? И что вообще происходит?

— Это моя страна Яросси. Всё дело обстояло так, — отдышавшись проговорил Стед. — Сначала мы с Гали проснулись и конечно решили перекусить, а когда вылезли из палатки, увидели мою родину перед нами и решили сразу же отправиться в Яросси. Сказано, сделано и вот мы пошли сначала ко мне домой, а там оказывается, уже кто-то живёт. Без выяснения кто там обитает мы прямиком пошли ко дворцу, где праздновалась как раз свадьба с девушкой перо феникса и самим царём. У меня сразу проснулась ревность, и я всеми мыслимыми и не мыслимыми способами захотел расстроить свадьбу. И это мне удалось, но мы не успели сбежать, то есть я сбежал, а Гали задержался; там на кого-то упала огромная свадебная кукла и придавила этого человека, и Гали схватили.

— Это ты специально подстроил? — набросилась девушка на Стеда.

— Нет! Подожди! — пытался остановить занёсшуюся ладошку над его щекой, но не успел, рука чиркнула по воздуху, а после по щеке.

— Я тебя предупреждала! Не говори что нет?! — проговорила наставительным тоном Таня.

— У меня есть идея, как выручить твоего Гали, — с нескрываемой обидой, проговорил Стед. — Мы спасём его.

— А что ждёт Гали?

— Своеобразная голодная смерть, — спокойно проговорил Стед.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — стала надвигаться на него девушка.

— Ну, хорошо его другая смерть не ждёт. Так называемая, — кормление животного Кахику.

— Что это за дичь? — добиваясь разъяснения, но нависая над ним так же грозно, как и до этого, проговорила Татьяна.

— Это животное, которое съедает, каждого кто упадёт с огромной высоты ущелья прямо в его пасть. Страшная пасть, чёрная и бездонная…брр…. — затрясло его от воспоминания.

— Ты видел её?

— Да, меня сначала хотели скормить ей, но после передумали и просто сослали в пустыню. Ну, думаю, ему эта участь не грозит.

Тут между двумя улицами пронёсся мальчишка, и прокричал новость:

— Спешите, собирайтесь. Иноземца решили скормить страшному Кахику.

— Думаешь? — тихо проговорила, но в самое ухо Татьяна.

— Думаю….Нам пора спешить, — схватил Стед Таню за руку и повёл только по его известному и знакомому пути. Они сначала бежали через город, а после свернули направо и направились к небольшому ущелью. В ущелье виднелся проход, который петлял между скалами и там же терялся.

Пробежали немного и остановились внизу.

Они оказались на небольшой площадке, где уже толпился народ. Все кричали и суетились, толпу оттеснили два человека с большими саблями, а третий, который был впереди, стоял, склонив голову и ждал. Его Татьяна узнала, это был Гали. Она смотрела на него и не понимала, как они смогут ему помочь. Стед начал постепенно подниматься наверх, но когда он был уже там, где народ собрался, он оставил бесплодные попытки пробиться через такую толпу. Татьяна стояла и смотрела, боясь пошевелиться.

Вся толпа в один голос ахнула, и Гали полетел с обрыва. Таня закрыла глаза, перед её глазами промелькнули все те дни, в которых жил Гали. Он был спасительной искоркой в этой жизни и вдруг эта искорка на её глазах, быстро и безвозвратно гаснет.

Над ущельем взлетел тот самый объект, который их на днях спас от песочного человека. Это увидел Стед, а потом пытался рассказать об этом и Татьяне, но она не в какую не хотела открывать глаза, и только тогда, когда Стед её больно укусил за плечо, только тогда, она открыла глаза, и хотела ударить обидчика, но мужчина показал рукой на объект, который практически скрылся из виду. Теперь Татьяна потянула Стеда за собой. Девушка каждую секунду смотрела на небо, боясь его опять потерять, и уже навсегда. И поэтому естественно не смотрела под ноги, а Стед постоянно наоборот смотрел на землю и лишь иногда интересовался, что же там происходит в небе. Так они бежали и бежали, пока наконец-то летательный объект Гали не начал снижаться. Как только он коснулся земли, и Гали приземлился пятой точкой на песок, Татьяна подбежала к нему и обняла:

— Гали жив… — со слезами на глазах проговорила девушка.

Парень ошарашенно посмотрел на них, не веря, что они всё это время бежали за ним.

— Нам необходимо продумать план действия, — отдышавшись, проговорил Стед.

— Вот, даже порадоваться не даёт! — повернулась к нему девушка и посмотрела на него гневным взглядом.

— Некогда радоваться, всё потом. Мы сорвали свадьбу, но это не значит, что царь откажется от своей затеи, — проговорил мужчина.

— Остановись и спроси себя, — проговорила на его слова Татьяна. — Задай себе вопрос: любишь ли ты её? Может быть это зависть? А может ещё что?

— Ты думаешь, я это делаю во зло? Ты это хочешь сказать? — просто без злобы проговорил Стед.

— Возможно, я не знаю, что тобой движет.

— Я подслушал разговор одного придворного и одной дамы, — вклинился в их разговор Гали. — Они говорили о каком-то волшебстве.

— Что за волшебство? — проговорила Татьяна.

— Не знаю точно, но они упоминали птицу феникс и старинное дерево, которое растёт в саду церкви, — более разъясняя, проговорил мальчик.

— И что же ты молчишь? — опять набросился на Гали Стед.

— Стед! — не выдержала Татьяна и ударила его по руке. — Главное он сказал. Пойдёмте! — и девушка направилась к церкви, которая была видна, даже за воротами города.

— Подождите! — окликнул её Гали и вытащил из кармана штанов небольшое чёрное яичко. — Я думаю это нам понадобиться, — и стукнул яйцо о дорожный камень и через мгновение перед ними предстал огромный пласт чёрной ткани.

— Ты меня постоянно удивляешь, — проговорила Татьяна.

На эту реплику Стед промолчал, хотя видел, как смотрит на Гали девушка, и завидовал ему.

Сделав небольшие покрывала, они отправились в город. Благодаря чёрному одеянию, их никто не задержал, даже когда они подошли к церкви, и спокойно вошли. Справа располагался прекрасный цветник, скамеечка и небольшой фонтан в виде старого монаха с младенцем на руках, а слева стояло старое дерево. Вот к нему наши друзья и направились. Стараясь не привлекать к себе внимание, они начали обследовать его. Вдруг они услышали:

— Вы что тут делаете?

Перед ними стояла монахиня, и пока они наблюдали и изучали дерево, она изучала и наблюдала их.

— Мы странники, — проговорил Стед.

— Здравствуйте! — перебила его Татьяна. — Мы никакие не странники. Мы хотим спасти девушку из пера феникса, и ищем любую зацепку к этому делу.

Когда Стед услышал, что Татьяна сказала, он подумал, что монахиня сейчас побежит в церковь и соберёт народ, но она спокойно проговорила:

— Мне рассказали легенду, что жила одна волшебница, которая имела двух детей. Но из-за того, что они её не слушали, одну превратила в перо феникса, а вторую спрятала в сказке.

— Получается феникс это не феникс? — проговорила Татьяна раздумывая.

— Вот это не знаю, знаю только то, что мне рассказали, — проговорила монахиня.

— Хорошо, благодарим вас, — сказала Татьяна.

— Не задерживайтесь здесь! — немного настоятельно и с нажимом проговорила монахиня и вышла за территорию церкви.

— Стед, Гали, я вот что предлагаю, — подозвала их к себе Таня. — Мы должны остаться здесь, интуиция подсказывает, что всё связано с этим деревом.

— Что ты надумала? — спросил Стед. — Ты действительно думаешь, что…

— Я думаю, что всё взаимосвязано и наша задача раскрыть эту странную историю, — перебила в какой раз Стеда, Татьяна.

— Не знаю, какая ваша задача. А я люблю перышко феникса, и не успокоюсь, пока не освобожу её.

— Нам нельзя, разделятся! Ни в коем случае!

— Тогда помогите сначала мне, а уж после я вам!

Гали подошёл к девушке и проговорил ей на ушко:

— Давай не спорить?

— Ладно, — посмотрела на Стеда Татьяна. — Так и быть! Пошли!

Они вышли из ворот церкви и прямиком пошли к дворцу. А у ворот стояла стража.

— Какие будут предложения? — присаживаясь на лавочку, возле одного из домов, проговорила Таня.

— Я думаю ждать! — проговорил Стед.

— Кого и зачем? — посмотрела в сторону Татьяна.

— А я думаю действовать! — сказал Гали твёрдо и смело. — Крыша очень удобна для этого.

— У тебя есть план? — с надеждой привстала со скамейки Татьяна.

— Вроде того, — подмигнул Гали. — Я забираюсь на крышу, а после добираюсь до окна. Там благо нет решёток, и оттуда….но это нужно сделать ночью.

— Завтра уже свадьба, а у нас никакого плана, — пессимистическим тоном, проговорил Стед.

— План хороший у Гали, — сказала Татьяна.

— И что в нём хорошего? — пробубнил Стед еле слышно.

— Мы выкрадем девушку и все дела!

— Везде стража, да и в комнате, скорее всего тоже. А может её вообще в клетку закрыли. Бесполезно это всё!

— Стед! Если ты не прекратишь свой пессимистический настой, я не знаю, что с тобой сделаю! Всё! — отвернулась она от Стеда и пошла в сторону церкви.

— Таня, постой! — крикнул Гали. — Не обращай на него внимание. Сделаем всё сами!

— Гали, только ты меня поддерживаешь, — обняла его девушка.

Стед и на сей раз промолчал.

Настала тёмная, беззвёздная ночь, лишь изредка выходила луна и краешком освещала землю, а потом опять пряталась, не найдя на земле ничего интересного. Как только луна, в какой раз зашла за облако, и стал меняться караул, от угла соседнего дома, который находился рядом с дворцом, отделилась тень и быстро слилась со стеной дворца.

— Лезь быстрее, — шепотом проговорил Гали сверху.

В это же время, как скалолаз взбиралась по стене дворца Татьяна, а за ней сразу же следовал Стед. Мужчина из-за того, что лез последним наткнулся на один из штыков стражи, но сдержал вопль, который просился наружу, стиснув зубы, полез дальше. Добравшись до начала крыши, Татьяна и Гали встретили раненого Стеда. Пока Гали обдумывал, как забраться в окно, Татьяна с помощью чёрной ткани перевязала рану у Стеда.

В это же время вдруг окно растворилось, и из него полился в ночную прохладную темноту, тёплый свет. Через мгновения из него выглянула девушка с золотыми волосами и печальным взором.

Не долго думая Стед быстро буквально вспорхнул в окно, оглянувшись, увидел испуганную девушку и открытую в комнату дверь. Быстро её закрыл и приложил палец к своим губам:

— Стед?! — удивлённо смотрела на него девушка.

— Не бойся, мы освободим тебя!

— Нет, пожалуйста! Не надо! — залилась слезами, причитала девушка.

В комнату вслед за Стедом влетела Таня и сразу подошла к девушки:

— Что с тобой? — вглядываясь в лицо девушки, проговорила Татьяна.

— Я люблю своего Ранга. Хоть он и феникс, мне всё равно. Он моё сердце. Уходите, иначе вас казнят.

— Значит твой любимый заколдован в птицу? — догадалась Таня по воплям и не членораздельной речи девушки о чём она говорит. — Стед, пошли! — и Татьяна выглянула в окно.

происходило что-то невообразимое. Увидев это, Татьяна и Стед начали лезть на крышу. Пока они залезали, Гали уже успел разложить свой летательный аппарат, и запрыгнув в него полетели над городом. Когда они пролетали над церковью, Татьяна увидела, как монахиня, которая рассказала им легенду о волшебнице, стояла возле старого дерева. Гали увидел её беспокойный взгляд и начал снижаться. Опять накинув на себя чёрные покрывала, они быстро переоделись во всё чёрное и быстро вошли в ворота церкви. И как раз вовремя. В саду, где стоит многовековое дерево, стояла монахиня, не монахиня, дерево не дерево. Но удивительным образом монахиня вошла в дерево и через мгновение преобразилась до неузнаваемости. Перед спрятавшимися в кустах друзьями, предстала прекрасная рыжеволосая женщина. За место чёрной рясы, на ней было очень красивое инкрустированное под одежду пятнадцатого века платье. Руки и голову обвивали вьюны с белоснежными цветами. А на ногах такие же инкрустированные из коры дерева башмаки. Узор дополнял её совершенство и величие, как у королевской особы. Увидев это, друзья нисколько не удивились. На их пути постоянно происходило что-то подобное, поэтому у них выработалась такая привычка видеть не только скрытое лицо, но и настоящее ничем не затемнённое или скрытое. И выглянув из кустов, пошли напрямую к рыжеволосой женщине. Заметив их, она прикоснулась к медальону из серого камня и в один миг отбросила от себя их на несколько метров. Не долго думая Стед опять встал, и скинув с себя чёрное покрывало и вновь кинулся в атаку. Женщина опять попыталась оттолкнуть от себя мужчину, но не могла его поймать на мушку. И пока она приноравливалась, Стед прыгнул, и поймал её в объятие и попытался сорвать с неё медальон, но она начала кружиться вокруг своей оси, да ещё так быстро, что Стед повис на её платье, как безжизненная птичка. Он пытался удержаться, а она его всячески пыталась скинуть. Наблюдая за тем, что он не отступает, она резко остановилась, и начала вращаться в другую сторону. В это время Гали накинул на неё верёвку и закрутившись в верёвки женщина упала.

— Вы не сможете расколдовать не феникса ни мою дочку, — улыбнулась она злорадно, пытаясь скинуть верёвку. — Сила вся во мне!

— А вот мы это сейчас и посмотрим! — быстрым движением сорвал Стед медальон с шеи рыжеволосой, но он отскочил от пальцев Стеда и упал в траву.

— Я же сказала, никто кроме меня, Бранги не обладает силой. Так что подобру поздорову…..

Тут все увидели, как в сад влетела птица феникс, а на ней дева. Опустившись на землю, и коснувшись земли, произошло чудо. Феникс скинул перья и превратился в прекрасного кареглазого юношу, а девушка с золотыми волосами, превратилась в девушку с такими же рыжими волосами. Девушка нагнулась за медальоном в траву и одела себе его на шею.

— Вы откуда? — выдохнул от всего происходящего Стед.

— В эту ночь не проверили замки на лапках моего любимого, вот и сбежали, — проговорила девушка.

— Значит всё хорошо, все спасены? — громко спросила Татьяна.

— Нет, ещё не всё. Моя старшая сестра Каян во власти трёх параллелей она и в нашем мире, мире сказки и в вашем мире. А всё из-за того чтобы она не была замужем за….

— Человеком! — закончила Бранга и уничтожающе посмотрела на свою дочь. — Хранителем кладбища. Он никто и звать его никак!

— Мы должны сами выбирать себе кого любить мама! Ты же была счастлива с нашим отцом!

— Счастлива, но не долго! — Ваш отец, который был обычный шаман лесник, ушёл от меня к простой лесной феи, которая очаровала его. Поэтому я думаю надо выходить замуж не по любви, а лучше по расчёту.

— Вы разочарованны? — проговорил Стед, присев на траву, рядом с Брангой.

— Я хочу, чтобы мои дочери были счастливы. Но любовь это не всё! Лучше когда в твоём сердце свобода, а не тот человек, которого ты любила, любишь и будишь любить.

Стед нагнулся над её лицом, нежно коснулся её рыжих кудряшек и запечатлел поцелуй, который пришёлся ей в курносый нос. Потом быстро встал.

— Ну, что какой план? — проговорил, как ни в чём не бывало Стед.

— Я хочу освободить свою сестру, хочу, чтобы она тоже была счастлива, — проговорила Рая и поцеловала Ранга и подошла к матери. — Ты будешь нам помогать? — Посмотрев на неё, и переведя взгляд на Стеда, она проговорила. — Освободите её! Если не захочет помогать, мешать тоже не сможет, — и она нежно погладила медальон на своей шее, затем подошла к тому месту, где стояло дерево и, направив медальон в пространство, и произошло необычное. Близлежащие кусты розы начали тянуться, и образовывать овал, и вдруг луч от медальона отделился и образовал в живом овале яркую дверь из света, которая только визуально была похожа на дверь, а больше выглядела как туннель. Рая вошла в неё, за ним последовала Татьяна, после вошёл Стед, но его задержала рука Бранги. За девушками последовал Гали, последним скрылся в ярком светящемся туннеле Ранг. Когда последний вышел из него, он исчез, как будто бы его и не было.

— Неужели я дома? — глубоко вздохнула Татьяна.

— Но если считать, что мы в месте достаточно тёмном и нелюдимым, навряд ли мы у тебя дома, — проговорил Гали, оглядываясь вокруг.

— Это наше кладбище, — приглядываясь к окружающей остановке, проговорила Таня.

— Вы здесь видели мою сестру? — спокойно спросила Рая.

— Немного подальше, — двинулась Таня по кладбищу и выискивая дорожку.

Вдруг прозвенел звук, который у Татьяны вызвал удивление, а у остальных страх. Она достала свой телефон, и увидела, что ей звонит её супруг, и нажав на ответ услышала:

— Алло, — проговорило в трубке.

— Да, — ещё не совсем веря в происходящее, что она слышит голос своего любимого мужа.

— Ты где? Я тебе звоню с четырёх часов! — пожурил её он.

— Сколько дней произошло? — выпалила она.

— Дней? — не понимая, прозвучал в трубке голос мужа.

— Часов? — в свою очередь задала вопрос Татьяна.

— Таня, — заволновался голос.

Тут она начинает понимать, что не дни здесь идут, а часы. Протяжённость времени здесь и там различно.

— Дорогой, милый. Не волнуйся всё при встрече расскажу, — и отключилась.

Пока она говорила по телефону, все на неё смотрели с огромным удивлением, кроме девушки из пера.

— Что это за изобретение? — проговорил Гали.

— Это просто телефон, — передавая игрушку нанотехнологий Гали.

Мальчик повертел его в руках и начал нажимать на кнопки, увидев это, Таня взяла телефон обратно.

— Это не просто игрушка, это средство общения, — произнесла она и остановилась возле одного дерева, за которым она не так давно пряталась. — Вот это место.

Девушка из пера подошла к камню и приложила медальон к нему и вдруг камень начал играть разноцветными бликами и красками, а после из камня выпала книга. Рая взяла книгу и ещё раз приложила амулет, но ничего из этого не вышло. Она ещё раз несколько раз приложила его, но, увы и ах ничего не произошло. Гали взял в руки книгу и раскрыл её:

— Может быть её надо прочитать? — предложил он.

— Прочитать? Но я не понимаю, что в ней написано, — заглянула в неё Рая.

— Для меня такой язык является менее читаемым, но если немного посидеть, поразбирать, то эту книгу можно прочитать, — проговорил Гали.

Пока они рассуждали, Татьяна заглянула через плечо Гали и проговорила:

— Я могу прочитать её, если это не обходимо.

Гали передал Татьяне книгу, и она начала читать. Пока она читала, ничего не происходило, но как она только закончила, вдруг вокруг всё зашуршало, завыл сильный ветер, и перед ними предстала та самая девушка с зелёными глазами в образе простой девушке.

— Каян! — бросилась Рая к ней.

— Рая? — удивлённо проговорила девушка и обняла свою сестру. — Ну, как?

— Мы свободны сестра, свободны, — целовала её Рая, не веря, что они опять вместе.

Пока сёстры разговаривали по душам, после долгого расставания Гали, Ранг и Татьяна гуляли по лесу.

Вдруг перед ними раскрылся портал, и оттуда вышла Бранга под руку со Стедом.

— Мать! — гневно проговорила Каян, отстраняя Раю от себя, как бы защищая.

Доченьки мои, не бойтесь, улыбнулась не поддельной улыбкой женщина. — Я поняла, как ошибалась, встретила человека, который понял меня и полюбил, и взглядом встретилась со Стедом и засмущавшись как маленькая девочка посмотрела в сторону. — Теперь мы счастливы. Наконецто встретились две половинки.

— Значит мы можем спокойно влюбляться в кого нашей душе угодно? — проговорила Рая, выглядывая из — за Каян.

— Да, доченьки мои, — и улыбнувшись со слезами на глазах, обняла их.

— Ну, а что насчёт меня? — вдруг прозвучал голос в ночи и из-за дерева стоявшего рядом с ними выглянул человек, не человек, а что — то нечто закрытое с ног до головы в чёрное.

— Граб?! — воскликнула Каян и бросилась к нему, но какая-то неведанная сила оттолкнула её от него и Каян оказалась на земле.

— Каян!!!! — воскликнул он, и в его восклицании прозвучала вся боль и отчаяние, с которым он стремился к ней.

— Это не в моей власти, — подошла Бранга к Каян и попыталась её поднять.

— А в чьей? — даже не взглянула на неё Каян, и встала во весь рост.

— Он заколдован прародительницей жизни и смерти и ей же окольцован, — подошла Бранга к Грабу и показала его руку своей дочери.

— То есть получается, Каян никогда не будет счастлива? — проговорила Рая, обнимая свою сестру.

— Однажды, — начал рассказывать Граб. — Жил на свете простой парень, и полюбил он простую девушку. Всё у них было хорошо, и они обвенчались, давая клятву на всю жизнь быть вместе. Но спустя какое-то время девушка со своими подругами отправляется в лес, отстаёт от них и теряется. Парень узнав о том, что его жена потерялась, искал её, но увы не нашёл, и с течением двух лет встречает он другую девушку и влюбляется в неё, и тут выясняется, что его жена жива. Просто два года находилась в другом селении. Оказывается, она потерялась, искала выход из леса и забрела в ущелье. Сверху на неё упал камень, и она потеряла сознание, её нашел лесник близлежащего селения. Но когда он её спросил, откуда она, девушка не смогла вспомнить и долгое время жила в этом селении. Но однажды она поехала на ярмарку в своё родное селение и вспомнила, что она тут когда-то жила, но было поздно. Парень влюбился в другую девушку. И из-за того что он отказался от неё, она его проклинает. Но проклятие подействовало так, что бывшая жена парня попадает в такое место, где нет, не жизни, ни смерти, а он застревает между двумя мирами. Внешняя оболочка его в настоящем мире, а душа в другом мире.

— Значит, нам нужно соединить внешнюю и внутреннюю сущность парня, — рассудил Гали, до этого молча наблюдая за происходящим, и решил высказать своё предположение.

— Это просто сказать, но не легко сделать, — проговорил Граб. — Нужно спуститься туда, где прародительница.

— Веди! — решительно сказала Рая.

— Туда могут спуститься только маги и бессмертные, а также те которые наделены магией, — проговорил Граб.

— Рая, Каян, Бранга Ранг, могут пойти, а Гали, Стед и я не могут, — посчитала Татьяна, сверяя обладание магией.

Граб подошёл к Татьяне, и вытащив свою руку из-под плаща взял свою руку и постучал по кольцу, потом отпустил и отошёл от неё.

— То есть я тоже могу пойти? — выдохнула Татьяна.

— Не тоже, а должна! — сказал Граб таким тоном, который не терпел возражения.

— Должна?

— Моё кольцо связано с твоим.

— Почему? А если я отдам его вам? — пыталась снять со своего пальца кольцо, проговорила она.

— Ты назначена быть владельцем его, — сказал он, наблюдая как она старается безуспешно снять кольцо. — Ты его приняла во владение, когда загадывала желание и отказаться, значит отказаться от своего желание.

— Хорошо, — оставила бесплодные попытки снять кольцо Татьяна. — А Гали и Стед? Они могут пойти?

— Они останутся здесь, ждать нас! — проговорила Бранга, и сделав жест рукой, подожгла деревяшку. — И поддерживать огонь, — и быстрым шагом пошла за Грабом.

Сначала они пошли через лес. Бранга, Рая, Каян, Ранг и Граб двигались уверенно при такой кромешной тьме, и казалось, они не идут, а плывут по воздуху, а вот Татьяне было труднее. Ей пришлось ступать осторожнее и стараться не налететь на отдельные поваленные деревья, которые были раскиданы по всему лесу. Шли они не долго, и когда Граб коснулся камня, который был еле-еле заметен под слоем мха и зелёного налёта, камень ушёл под землю и открыл проход, который, когда туда заглянула Татьяна не было видно дна. Первый в яму прыгнул Граб, за ним последовала Бранга и Ранг, а после Рая. Когда очередь дошла до Каян, она подозвала Таню и сказала:

— Прыгай!

— А можно я последняя? — заглянула в яму, проговорила Татьяна не уверенно.

— Люди всего и всегда боятся и тем самым иногда не делают того, что, по их мнению им кажется смертельно опасно, поэтому прыгай передо мной, а то потом можешь не решиться.

Таня зажмурила глаза крепко, крепко и прыгнула. Ощущение было какого-то парения, а не падения. А когда она открыла глаза, то увидела не тёмное место, где бурлит лава и перед большим котлом веселятся черти, нет, она увидела прекрасное место, наполненное светом и душистыми цветами, которые только издали были похожи на земные цветы, а когда к ним подходил кто-то, они поворачивали свои головки к подходящему и кланялись, приветствуя.

Но не везде было так радужно и очаровательно, другая сторона этого райского сада, представляла собой увядающие или увядшие цветы, а атмосфера этой стороны представляла собой запах тления и разложения. Посередине этого странного сада стояла прекрасная девушка и в тоже время безобразная. Половина тела была одета в прекрасное белоснежно-золотое платье, а вторая часть в чёрно-кружевное платья. При чём, одна сторона лица девушки была прекрасна, нежная белоснежная, тонкая кожа, красивые коралловые губки, прекрасно сочетались с серо-золотым глазом. А вторая часть лица представляла собой сморщенное, как курага лицо, сплошь покрытое морщинами, губы представляли собой вид сухое подобие сырной корки, а глаз потухший и скорее всего не видящий.

Увидев такую картину, Татьяна остановилась, и не скрывая любопытство начала рассматривать странную прародительницу.

Граб, Рая, Каян, Бранга и Ранг подошли к ней и поклонились.

— Можете ничего не говорить. Я всё знаю, — проговорила спокойно прародительница. — Я бы могла вам отказать, но на ваше счастье я устала. Устала от разделённости, от того что моя любовь не любит меня, от того что всё конечно и всё изменяется. В тишине моего сада я долго думала, думала и думала, но всё приходило к одному, что я несчастна. Я отпускаю вас, будьте счастливы. — На её лице были видны слёзы, слёзы горя и разочарования в жизни.

— Неужели вы не достойны счастья, — проговорила тихо Татьяна за спинами магов.

— Кто это? — сдерживая слёзы, проговорила прародительница властным голосом. Все расступились и пропустили Татьяну.

— Ааааа смертная, которую пожалел Граб.

— Да, смертная, но думаю, что все…

— Тсс, — приложила прародительница палец безобразной руки к прекрасным коралловым губам.

И тут вдруг перед ними оказался парень. Нет, не парень из магов или бессмертных или имеющий какую-нибудь колдовскую силу. Это был простой смертный парнишка, живший долгое время в пещере. Это был Гали.

— Как вы оказались здесь? — прогремел голос прародительницы.

Гали встал во весь рост, но чувствуя, что ему чего-то не хватает, и, поняв чего, стал искать очки на земле, и нащупав водрузил их на переносицу. При всём этом он рассмешил прародительницу:

— Кто этот смешной мальчик?

— Здравствуйте! — проговорил он и начал нелепо раскланиваться, от чего прародительница ещё больше начала смеяться.

— Он мне нравиться, подойди поближе, — проговорила она.

Гали ничуть не боясь подошёл. Прародительница зашевелила губами, и в мгновение ока кольцо на пальце Граба зашевелилось и взметнулось вверх, после и татьянино последовало за ним. Два кольца парили в воздухе, а потом мягко опустились в руки прародительницы, она соединила ладони и вдруг исчезла.

Все начали оглядываться по сторонам и искать её. И тут вдруг Татьяна увидела девочку лет пятнадцати, которая шла по цветам.

— Я прощаю тебя Граб, — проговорила девочка, и тут вдруг плащ исчез, а перед всеми предстал парень с чёрными волосами, как воронье крыло и синими глазами.

— Оказывается за одно мгновение можно стать счастливой, — проговорила девочка, и взяв за руку Гали, пошла по цветам.