Тёплую обволакивающую темноту разрезает мерзкий скрежет. Ну, зачем? Мне было так хорошо и спокойно.

– Наконец-то мы тебя нашли, – скрипит кто-то огромный.

– Кто вы? – спрашиваю мысленно, но мне не отвечают. Наверное, мыслеречи не обучены. Это удручает, говорить-то совсем не хочется. Повторяю вопрос, с трудом ворочая языком и приоткрывая глаза. Лучше бы не смотрел! Перед моим носом угрожающе щёлкнули жвала неизвестного существа, и, не успев опомниться, я получил удар под рёбра.

Я давно нечувствителен к боли, удар и тянущая тупая боль могут означать только одно – мне вспороли живот, а дальше я стал проваливаться в темноту.

Тьма клубилась, поглощая привычный для меня сумрак. Уютная и заботливая, она обволакивала меня своим покрывалом, позволяя забыть обо всём и погрузиться в сладкую дрёму. Краем сознания я понимал, что со мной случилось что-то плохое, но темнота убаюкивала и ластилась…

– Он вернулся! – на меня смотрели незнакомые лица.

– Вы кто? – спросил я, всё ещё переживая разговор с той, что считала себя частью мироздания.

– Твои подданные, ну те, …что остались, – смутился светленький паренёк, чем-то похожий на моё отражение в зеркале, но какое-то щуплое и жалкое. Да и остальные «подданные» выглядели не лучше.

– У вас тут что? Сложности с продовольствием? – спросил я, они непонятливо переглянулись. – Еды не хватает, спрашиваю?

– После того, как ты перестал нас пить, стало лучше, – ответил щуплый.

– Я что, вами питался?!

– Да.

– А вы чем?

– Вытягивали из мира, что могли…

– И долго я так … ел?

– Больше пятисот циклов.

– Вы что? Сказать не могли, что мир истощился?!

– Ты спал, мы не могли разбудить…

– Ну, дела!

– А давно я перестал… питаться?

– Циклов пять назад, но проснулся только сейчас почему-то.

– Цикл это сколько? Напомни-ка мне.

– Цикл – четыреста дней.

– Ого! Долго же я отсутствовал!

– Нет, ты был тут всё время, только питаться перестал, а выглядеть после этого стал лучше, особенно в последнее время.

– Ладно, показывайте, что тут у вас и как, – я встал на ноги.

– Ты хочешь передвигаться? Это требует сил, а в мире их всё ещё мало, – я озадаченно взглянул на щуплых парнишек, которых насчитал двенадцать.

Окинул внутренним взором равнину, увидел нити сил, прикинул, что действительно придётся экономить. Оглядел себя и порадовался, что пространственный карман, который я заполнял всякой всячиной в другом мире, не затерялся, а находится рядом. Порывшись, нашёл то, что так скрупулёзно собирал, тогда ещё не понимая толком, для чего это делаю.

В том мире, куда меня выдернули, я интересовался всем и, конечно же, результатами обследований, которым меня постоянно подвергали. Я с удивлением узнал, что питаясь тем, что едят люди, я совсем перестал тянуть силу из окружающего мира, и по всем показателям выходило, что растительной силы требуется в несколько раз меньше.

Теперь те семена растений, которые я набрал с собой, помогут нам выжить. Главное – правильно рассчитать силы. Для начала я выбрал семена зелени и огурцов. Расчистил небольшой участок от чахлой травы и аккуратно опустил каждое семечко в землю, вливая силу.

Вечерами мы частенько собирались за общим столом, обсуждая прожитые дни и планы на будущее.

– Хотелось бы посмотреть, что там за горами, – однажды предложил я. Многие меня поддержали, но были и вполне обоснованные опасения.

Мы долго обсуждали и решили сначала обустроить стоянку у подножия гор, чтобы сразу не тратить силы на длительный переход.

К горам отправились все вместе. Вблизи они оказались не такими высокими, оглянувшись на долину, мы поняли, что она находится в низине. С рассветом решили пойти на разведку вчетвером и долго не задерживаться.

Я с тремя наиболее крепкими парнями осторожно пробирался между нагромождениями каменных глыб, стараясь экономно расходовать силы. Когда же мы одолели перевал, то застыли, не веря своим глазам.

Внизу простирались бескрайние леса, сила буквально бурлила в воздухе, быстро восстанавливая наши утомлённые тела.

Прислушавшись, я понял, что в ближайшей округе кроме нас нет ни одного разумного существа. Посовещавшись, решили вернуться в лагерь за остальными и уже вместе спускаться на другую сторону гор.

Новый подъём занял считанные минуты, мы просто, отрастив крылья, дружно вспорхнули на перевал, а напитавшись силой, спланировали, ловя воздушные потоки, в лес. Лавируя между вековыми деревьями, я обратил внимание на обилие грибов.

В своё время они меня очень заинтересовали в мире людей, и я изучал их с особым азартом. Этот лес был весьма схож с земным, и грибы казались такими же.

Перейдя на внутреннее зрение, я легко отличал съедобные грибы от ядовитых, и набрал полный мешок. А затем наткнулся на целую поляну грибов. Все оказались крепкими боровиками. Мы заполнили ими все мешки и довольные вернулись в лагерь.

Из леса я прихватил пару молоденьких сосен, которые потом высадил около скалы недалеко от своего жилища.

Следующий наш поход состоялся через пару недель. Мы первой четвёркой взлетели на перевал, на той стороне бушевала гроза. Молнии рассекали небо, ветер ревел, раздирая клочья облаков, дождь хлестал по деревьям.

Мы замерли в испуге. На нашей стороне стояла тихая солнечная погода, как, впрочем, и всё время с момента моего возвращения из другого мира.

В свете молний я заметил сияние над долиной. Взглянув внутренним взором, увидел купол переливающихся сил, накрывший нашу обитель от всех невзгод. Мы вернулись в лагерь.

Кто же это так заботливо укрыл нас? Даже живительная сила, кипящая с той стороны гор, не уберегла бы нас от стихии.

С рассветом я взлетел на перевал, увидев, что непогода миновала, дал знак остальным. Мы продвигались всё глубже в лес, изучая окрестности.

Набрали ягод, которые я определил, как съедобные. Набрели на заросли орешника, оставив метки на деревьях, чтобы вернуться, когда орехи созреют. На обратном пути завернули на грибную поляну, собрав урожай. Решили в следующий раз оставить здесь пару шатров, чтобы разбить лагерь и с этой стороны гор.

С тех пор мы регулярно наведывались в лес, пополняя запасы и напитываясь силой. Мои соплеменники из хрупких юношей превратились в крепких мужчин, но не все, некоторые, пошептавшись с Тарой, сменили внешность, так у нас появилось ещё несколько женщин.

На общих трапезах всё чаще звучало, что рабочих рук не хватает и пора подумать об увеличении численности.

Я внимательно изучил возможности долины сила, которой в последнее время значительно увеличилась, прикинул продовольственные резервы и объявил, что каждая пара может себе позволить ещё одного жителя.

Умельцы, самозабвенно посвятившие себя работе с неткаными материалами и жившие втроём, затребовали себе возможность иметь двоих, на что я согласился, они заслужили.

– У нас будет девочка, – сказала Тара, когда мы вернулись в свой шатёр.

– Я парня хочу, – возразил я.

– Да? – грозно подбоченилась она. – Ты целыми днями носишься со своими идеями, а мне одной на огороде и в доме пахать? У меня не десять рук!

– Так отрасти, кто тебе не даёт?

– Себе отрасти, и попробуй с ними управиться, а я посмотрю! Мне помощница нужна! Девочка будет, и точка!

– Хорошо, хорошо! Чего ты разошлась? Значит, следующим будет парень.

– Следующим? Я запомню, – хитро улыбнулась она, а я понял, что нужно озаботиться увеличением количества продовольствия, и пора, наконец, осуществить мою мечту о разведении плодовых деревьев. Поразмыслив, что обзаведение детишками процесс не быстрый, спокойно улёгся спать.

На следующий день, заметив, что Тара несколько раздалась вширь, особого внимания этому не придал, все сородичи заметно окрепли, да и идея садоводства захватила меня полностью, и я умчался искать подходящий участок.

Каково же было моё изумление, когда вечером, в Таре что-то хлюпнуло, и от неё отлепилась её точная, но несколько уменьшенная копия.

– Что это? – опешил я.

– Дочь. Хочу назвать её Тисой. Ты не против?

– Нет, – пробормотал я, понимая, что до сих пор живу реалиями мира людей, а о своих сородичах и себе самом ничего толком и не знаю.

– Сына воспроизводить тебе, – хихикнув, огорошила меня Тара.

– Но я не знаю как…, – промямлил я.

– Я подскажу, родной, – шепнула она мне.

Почти месяц я мучился с привередливыми деревьями, уговаривая и объясняя им, какие плоды я хочу получить, прежде чем добился приличного результата.

Сочные сладкие фрукты поразили своим вкусом моих собратьев, и все захотели обзавестись собственными деревьями, но результаты оказались плачевными, только Тавису с его парой удалось вырастить на редкость вкусные яблоки и груши.

На собрании решили создать общий сад и поручить заботу о нём Тавису, а все остальные готовы были оказывать ему посильную помощь, обеспечивая продуктами, материалами и утварью.

Так же решили поступить с троицей наших ремесленников, которые, обзаведясь отражениями, теперь представляли собой пятёрку. У них лучше всех получалось работать с неткаными материалами, и мы дали им возможность заниматься любимым делом для всеобщей пользы.

Неужели снова? Наваждение по имени Герберт. Стасик поморщился. Несколько лет назад он встретился с этим весьма успешным бизнесменом. Мимолётная случайная встреча. Стасик не был человеком его круга или хоть сколько-нибудь к нему приближённым. Он – молодой, но довольно известный стилист – готовил клиентку к важному мероприятию.

Стасик уже уходил, когда столкнулся с Гербертом в коридоре особняка. Потом было ещё несколько случайных встреч, светских бесед ни о чём. Герберт не был красавцем, но от него исходила такая уверенность, от него веяло такой мощью, что Стасику хотелось хоть ненадолго прикоснуться к нему, ощутить эту силу, погреться в её лучах.

Тогда он справился, стараясь избегать общения, закрылся, понимая неисполнимость своих желаний. Но память всё время вытаскивала эти события, прокручивала снова и снова ощущения движения души, которые вызывал Герберт.

И вот он опять появился.

Стасик ждал такси, когда остановилась солидная машина, и знакомый голос предложил подвезти. Отказаться не было никакой возможности. Он устроился на заднем сидении, стараясь даже краем одежды не касаться мужчины.

– Стась, я не сделаю ничего, чего бы ты сам не захотел, – тихо сказал Герберт, обдавая горячим дыханием его щёку. Парень несколько расслабился, мужчина лёгким касанием губ тронул его висок.

Стасик млел в потоках тепла, исходящего от этого потрясающего человека. Он впитывал его всем существом, не желая ни на секунду оторваться от источника. Время растянулось до предела. Они медленно выходили из машины, не спеша заходили в подъезд элитного здания, целую вечность ехали в лифте, глядя друг другу в глаза, дыхания не хватало. Щелчок закрывшейся за ними двери апартаментов – и время сжалось в один вздох, горячие губы, сильные руки, опаляющая сладость и слабость.

Она идёт по коридору королевского дворца в выделенные ей покои. К чему всё это? Она соглашалась на краткий визит в Рейдан, но король был столь любезен, что выделил ей роскошные апартаменты и целый штат слуг.

– Прекрасная незнакомка? – молодой человек изогнул бровь, разглядывая девушку.

Она опустила глаза, поглядывая из-под ресниц. Он знал, что неотразим. Коснулся её руки, поднёс изящную ладонь к своим губам. Да, не по этикету, но так ведь интереснее, вон как малышка зарделась. Чуть приобнял, коснулся губ поцелуем. Поцелуй вышел нежным и долгим.

Он отстранился, с удовольствием наблюдая её смятение, растерянный взгляд, подрагивающие ресницы. Она закусила губу, чуть припухшую после поцелуя. Останавливаться он не собирался.

Он склонился к ней, обдавая горячим дыханием нежную кожу. С удовлетворением ощутил дрожь, прокатившуюся по её телу. Она обвила руками его шею.

Он схватил её за руку, разрывая объятья, и потащил за собой. Коридоры мелькали, она едва поспевала за ним, но он и не думал замедлять шаг.

Вдруг она остановилась и выдернула свою руку так, что он споткнулся и чуть не упал.

– Что? – спросил он, обдав её холодным взглядом.

– Куда вы меня тащите, милорд? – гневно спросила она.

– Ваше Высочество, – надменно поправил её он. – А не всё ли тебе равно, малышка, где развлекаться? – её строгость его позабавила.

– Потрудитесь объяснить! – холодно и грозно проронила она, в её взгляде уже не было той наивной притягательности.

– Малышка выпустила коготки? – усмехнулся он. – Люблю подчинять строптивых! – он резко схватил её за руку и охнул, получив звонкую пощёчину.

– Что?!! – взревел он, но мерзавки уже не было.

– Кто посмел вторгнуться в мои пределы?!! – громогласным эхом разнеслось по залу.

– Не сердись Кайл, что явились без приглашения! – улыбнулся гость.

– Герберт?!! Глазам не верю! Ты вернулся?! – суровый мужчина сграбастал в объятья друга. – А это королева Сесиль? – он обратил внимание на девушку.

– Это моя Эрилиэль.

– Вот как? Значит, ты всё же её нашёл, и поэтому мир ожил?!

– Да, только знать об этом больше никому не следует.

– Друг мой, как же я рад встрече! Когда я засыпал вместе с горами, то и не надеялся проснуться. Это ведь ты пробудил горы? Почему же ты так долго не появлялся?!

– Не время было. Никто не должен был знать, что я вернулся.

– А теперь, значит, время пришло? – хитро подмигнул друг.

– Теперь срочно нужно решать, что делать с королём Рейдана.

– Что случилось? Он говорил, что женитьба королевы Сесиль и его наследника – вопрос решённый, – Властелин озадаченно взглянул на Герберта.

– Он слишком преувеличил, – хищно улыбнулся друг, обнажая крупные клыки. – Я долго прожил в Рейдане и узнал много интересного.

– Почему я тебя там не встретил и даже не почувствовал твоего присутствия, хотя частенько туда наведываюсь?

– Знаю, – хмыкнул Герберт, перетекая в образ Рейддика.

– Чёрт! Это был ты?! – Кайл схватился за голову.

– Всё не совсем так, друг, – улыбнулся Герберт. – Рейддик реально существует, я лишь временами пользовался его телом, чтобы мальчишка не наделал глупостей.

– Ты всё знаешь…? – Властелин многозначительно посмотрел на друга.

– Да, поэтому и поспешил тебя предупредить, чтобы ты ничего не подписывал с королём Рейдана.

– Да я готов подписать всё, что угодно, чтобы забрать мальчика!

– Именно поэтому я здесь. Парень сегодня сбежал, он находится в безопасном месте.

– Где он?! Я должен его увидеть!

– Нет, никто не должен знать, где он. В твоём замке полно шпионов короля Рейдана!

– Что?!

– Я их всех пометил. Ты помнишь мой знак в ауре? Вот и занимайся ими.

– Спасибо, друг, обязательно займусь! – рыкнул Властелин.

– Король хочет, чтобы ты подписал договор и признал единственным своим наследником Рейддика.

– Я так и собирался сделать.

– А также, чтобы принца в твоих владениях охранял полк гвардейцев короля Рейдана.– Ты понимаешь, чем это закончится?

– Властелином моих земель станет король Рейдана, – злобно выдохнул Кайл. – У тебя есть план?

– Я думаю заявить о своём возвращении, а дальше посмотрим…, – Герберт хитро прищурился. – Принц Рейддик на днях станет совершеннолетним. До этого времени его не должны найти.

– Герберт, дружище, чем я могу помочь?

– Во-первых, молчать о нашем появлении и разговоре, во-вторых, заняться собственной безопасностью. У тебя не замок, а проходной двор. Сейчас нас человек пять подслушивают.

– Что?!

– Не беспокойся, я принял меры. Никто ничего не увидел и не услышал. И, в-третьих, докладывай сразу обо всех новостях касательно нашего дела.

Принц Рейддик спал на диване, свернувшись в комок и подложив локоть под голову.

– Какой же он милый, совсем ребёнок, – вздохнула королева.

– И очень отважный, не побоялся пойти против воли отца, – Герберт обнял королеву. – Для всех ты по-прежнему остаёшься королевой Сесиль, договорились?

– Конечно, я ведь ничего не знаю об Эрилиэль, – она сделала шаг вперёд, чтобы разбудить принца.

– Подожди, – остановил её хранитель. – Я вернулся, – негромко сказал он, по стенам зала поползли светлые блики, зазвучала тихая музыка.

Принц открыл сонные глаза, потянулся, передёрнул плечами и сел.

– У нас получилось?! – оглядевшись, спросил он с радостной улыбкой.

– Ты у нас в гостях, – улыбнулся Герберт.

Стены зала озарились светом, проявляя его изысканное убранство. «Хозяин вернулся», – прошелестел невесть откуда взявшийся лёгкий порыв ветра. Появились снующие размытые силуэты людей, которые постепенно принимали отчётливые очертания. Остроухие стройные девушки и юноши выстроились перед Гербертом, склонив головы в поклоне.

– Рады служить тебе, хозяин, – вышел вперёд один из них.

– Эльфы! Настоящие эльфы! – радостно воскликнул принц. – А я думал, что это лишь сказки из старых книг.

– Эльфы? – Сесиль недоумённо подняла бровь.

– Так люди называют перворожденных, – пояснил Герберт. – Разрешите представиться, Ваше Высочество, я Герберт – хранитель этого мира.

– Не может быть! Я же читал о вас в древних трактатах! Я думал – всё это выдумки… и этот живой дворец, он такой, как описывал его автор, – юноша с интересом оглядывался по сторонам.

– Конечно, ведь я сам писал для тебя эти книги, – улыбнулся хранитель.

– Как?! – глаза принца распахнулись с восторженным недоумением.

– Я не мог допустить, чтобы король Рейдана, воспитывал тебя, как Бэзила и поэтому находился рядом.

– Так это вы давали мне советы в трудную минуту?

– Я старался сделать твою жизнь хоть чуточку лучше и помог выбраться оттуда при первой возможности. Ты лучше ответь, ты действительно хочешь заключить брачный союз с Властелином?

– Вы же сами всё знаете, – смутился принц.

– Я хочу, чтобы королева Сесиль тоже знала, что это твоё добровольное решение.

– Да. Я, принц Рейддик, хочу вступить в брачный союз с Властелином Страны Гор, – юноша твёрдо взглянул в глаза королеве.

– Не сердитесь, принц, – улыбнулась она. – Зная методы вашего отца, у меня, естественно, возникли сомнения.

– Ты чем-то встревожен? – Рейддик смотрел на любимого. Сам хранитель Герберт провёл брачный ритуал, теперь младший принц навсегда избавился от влияния отца.

– Мне придётся уехать, Рей, а я так не хочу оставлять тебя одного! – жёсткие черты лица дрогнули.

– Не оставляй меня, Кайл, мне страшно, нам нельзя разлучаться, я знаю! – шептал принц, прижимаясь к Властелину.

– Мне придётся ехать в дальнюю провинцию, а это тяжёлый поход через горы, ты можешь не выдержать, я не могу так рисковать, – вздохнул супруг.

– Покажи мне горы, прямо сейчас! – воодушевился Рейддик. – Я хочу знать, вдруг всё не так страшно, как ты думаешь?!

– Хорошо, – Властелин улыбнулся, подхватил его на руки и вышел на балкон. – Обними меня за шею, – попросил Кайл и распахнул огромные крылья.

– Ух, ты! Почему ты мне их раньше не показывал? – принц поглаживал нежный пух с внутренней стороны.

– Осторожней, родной, – промурчал на ухо Властелин, – а то вместо полёта я утащу тебя в спальню.

– Ой, прости, – стушевался юноша и обхватил его за шею. Кайл прижал его к себе, обняв за талию, и прыгнул с балкона.

Сильные крылья поймали поток воздуха, и Кайл пронёсся над замком, редкими взмахами ловя восходящие потоки, он взмывал всё выше и вот они уже летели над горными пиками.

Рейддик с восторгом и ужасом смотрел на окружающие его горы, пронизывающий ветер стегал его холодной плетью, но юноша молчал, сцепив, зубы и молился, чтобы его окоченевшие руки не ослабили хватку.

– Ты совсем замёрз, мой принц! – Властелин опустился на заснеженную равнину. – А я глупец, совершенно не подумал, что тебе нужна тёплая одежда. – Он достал из пространственного кармана свой тёплый плащ и закутал в него парня. – Да, неважный из меня супруг, раз я не сумел о тебе позаботиться, – тяжко вздохнул Кайл.

– Теперь всё хорошо, – попытался улыбнуться принц.

– Ну, почему ты молчал? Это я давно привык к ветру и холоду…

– Я боялся, что мы можем упасть.

– Счастье моё, какой же ты у меня ещё ребёнок, – Властелин прижал его к себе.

– Скажи, что тебя тревожит? Зачем нужно уезжать? – юноша заглядывал в глаза Кайлу.

– Понимаешь, горы сами выбирают себе Властелина, а я однажды уже не смог защитить их. Всех нас спас Герберт. Сейчас в некоторых провинциях начались волнения. Твой отец повсюду разослал шпионов, я был так беспечен, думал только о нас с тобой, а теперь и твоя жизнь под угрозой. Никудышный из меня Властелин.

– Не говори так, ты самый лучший! Горы это знают, я чувствую. Отца они уж точно никогда не примут, надо только поговорить с ними. Отнеси меня в твоё самое любимое место.

Кайл плотнее завернул Рейддика в плащ и взмыл в небо, стремительно набирая высоту.

– Это сердце гор, – прошептал он, опуская его на небольшую площадку, окружённую скалами. У принца захватило дух. Величественные горы расстилались вокруг, насколько хватало взгляда.

Рейддик сначала смотрел, не в силах сказать ни слова, потом тихо запел, его голос, многократно усиленный эхом разнёсся над торжественным безмолвием. Слёзы текли по его щекам. Он замолчал и, обернувшись, уткнулся носом в грудь Властелина, который так и стоял за его спиной каменным изваянием.

– Мы услышали тебя, дитя тени, – прошептал порыв ветра. – Мы будем хранить тебя, как и своего Властелина.

– Что это было? – севшим голосом спросил Кайл.

– Горы услышали меня, – ошарашено пробормотал принц.

– Они со мной ни разу не разговаривали, что это за песня?

– Я прочитал эти стихи на древнем языке в одной старинной книге, а сейчас, когда увидел сердце гор, я не мог не сказать им эти строки. Это стихи о любви. Горам не нужны обещания и клятвы, они, как любая живая сущность, нуждаются в любви. Ты когда-нибудь говорил им о любви? – он взглянул в глаза Кайлу.

– Нет, мне такое даже в голову не приходило, – озадачился Властелин. – Когда я бывал здесь, меня переполняло чувство восторга, и я давал клятвы и обещания, которые потом не сдержал, а говорить горам о любви как-то стеснялся, что ли…

– Надо говорить, пока есть такая возможность, потом может быть … поздно, – Рейддик, вздохнув, опустил взгляд.

– Я люблю тебя, моё чудо, и буду говорить тебе это постоянно.

– Не нужно часто, а только тогда, когда душа действительно требует, иначе это превращается в ложь.

– Славный мой, откуда ты всё это знаешь? Как в свои малые годы ты можешь так тонко чувствовать, словно у тебя за плечами вечность? Кто тот великий, что послал мне тебя? – Кайл целовал заплаканное лицо своего принца. – Да ты совсем замёрз! Пора спускаться.

Было так легко и спокойно, ни холод, ни мороз, больше не тревожили его. Он носился среди гор, радуясь обретённой свободе, но что-то звало и тянуло его к подножию. Он увидел коня с всадником, пронзённым копьём. Как он мог оставить Кайла там? Он стремглав помчался вниз, в ужасе метался, всматриваясь в мертвеющее лицо.

– Кайл, я люблю тебя, не уходи, не оставляй меня! – рыдал он. – Духи гор, умоляю, помогите мне!

– Рады служить тебе, господин! – вокруг него появились смазанные тени, и их становилось всё больше и больше.

– Он умирает! Как мне ему помочь? Я не могу его отпустить! – умолял принц.

– Соединись с ним, отдай ему себя! – и Рейддик не раздумывая, врезался в тело Кайла. Тот застонал, захрипел от обжигающей боли, и принц тоже чувствовал эту боль, хотел уже уйти, но понял, что отступать нельзя, это единственный путь.

– Потерпи, родной, потерпи…, – шептал он, растекаясь по телу своего Властелина, вливая свою силу в его остывающую кровь. Кайл задышал хрипло, натужно, но он дышал!

– Выходи! Быстрее! Иди к нам! – кричали ему духи. Рейддику не хотелось покидать любимого, но духи звали так настойчиво, что он подчинился.

Он смотрел на всадника, пронзённого полупрозрачным копьём, окружённым золотистым сиянием, и поразительная догадка посетила его:

– Это же Копьё Судьбы, – прошептал он.

– Что за копьё? – недовольно пробурчал Кайл, рассматривая торчащий из него предмет.

– Мы прошли обряд единения. Обычно пары сами решают, проводить этот ритуал или нет, но в некоторых случаях всё решает Судьба, посылая копьё.

– Прости, я мало, что понял, – пробормотал Властелин. – Мне теперь что, постоянно ходить с этой штукой?

– Нет, – принц махнул рукой и копьё исчезло. – Ритуал завершён, – Кайл облегчённо вздохнул.

– А я уж думал, враги напали, – он спрыгнул с коня. – Рей, что с тобой? – с тревогой спросил он, приближаясь к принцу. – Ты прозрачный. Ты что, стал духом? – со слезами в голосе прошептал он. – Зачем? Зачем ты отдал мне свою силу? А я, дурак, поверил, что ты бессмертный! Я же не смогу без тебя?! Зачем мне эти горы и этот мир? Что же ты наделал, Рей?! – мужчина рухнул в снег, не скрывая слёз.

– Тише, мой Властелин, всё хорошо, я скоро восстановлюсь, – Рей парил рядом, не зная, как утешить Кайла.

– Возьми нашу силу, господин, – прошелестели духи, окружая его.

– А как же вы?

– От всех понемногу – это незаметно для нас, а тебе нужно восстановить тело, видишь, как убивается твой супруг, не поверит, пока руками не потрогает, – усмехнулся самый старый дух.

– Благодарю вас, – прошептал Рей, принимая потоки сил.

– Это наша обязанность – хранить и оберегать тебя, господин, а теперь ещё и его, – старший дух указал на Кайла.

– Кайл! – принц тронул его за руку. Властелин вздрогнул, окинул его неверящим взглядом, вскочил и сжал в объятьях.

– Но… как? – он целовал его лицо, ощупывал руки, прижимал к себе, словно боялся, что Рейддик снова может исчезнуть.

– Мне помогли духи гор, они поделились со мной силой.

– Духи гор? – приглядевшись, он увидел тёмные тени, кружащие над ними. – Ещё никому не удавалось их подчинить!

– А я и не подчинял, я просто позвал и попросил о помощи, – улыбнулся принц.

– Мы услышали тебя потому, что ты наш господин, потомок хозяина тени. Тебе подвластен мир теней, где обитают духи.

– Потомок хозяина тени? – глаза Властелина потемнели, взгляд стал твёрдым и холодным.

– Это так плохо? Теперь я не нужен тебе? – в глазах Рейддика стояли слёзы.

– Ну, что ты, родной?!! Мне всё равно кто ты и чей ты сын! Просто я подумал, что если король Рейданы – хозяин тени, то мне не выстоять против него.

– Нет, Кайл, это не он! Король не хозяин тени, и он не мой настоящий отец!

– Это радует, – выдохнул Кайл, – но не пугай меня так больше, любимый, даже если ты бессмертен! – улыбнулся Властелин Страны Гор, обнимая своего принца.

Ни для кого не секрет, что во многих крупных городах существуют кварталы трущоб, куда чужакам соваться очень не рекомендуется. Здесь царят свои порядки и нравы.

В нашем мегаполисе тоже был подобный, в народе его окрестили «анклав» за своенравность и неподчинение местным властям. На самом деле это был седьмой район и располагался он в живописном месте, но любоваться красотами было предпочтительней издалека, а лучше всего с другой стороны реки, разделяющей наш город.

И вот я стою около этого злополучного района, размышляя нужно мне туда заходить, или плюнуть на всё, отправиться домой и забраться с планшетом под тёплое одеяло. Я не искатель острых ощущений на выпирающие части тела. Я журналист, работающий в весьма уважаемом новостном агентстве.

Страшные истории про жуткие убийства в анклаве периодически будоражили город, и вот сегодня мой проверенный источник сообщил, что назревает очередное кровавое преступление.

Я вовсе не герой и, как законопослушный гражданин, отнёс эти сведения в полицейское управление, где меня хорошо знали, единственное, что я утаил, это личное знакомство с источником.

Я представил его, как проверенного анонима, подбрасывающего мне сообщения разнообразными способами, что, собственно, и было на самом деле. Этого мужчину за несколько лет успешного сотрудничества я видел всего лишь однажды и то мельком.

В полицейском управлении меня заверили, что у них подобных сведений нет, агентура молчит, и настоятельно посоветовали мне идти спать и не забивать голову всякой ерундой. Но я хорошо знал свой источник, с ним я никогда не тратил время впустую.

Я очень рассчитывал на полицейскую поддержку, а теперь вот стоял и трясся то ли от страха, то ли от весеннего холода, не решаясь переступить границу опасного района.

Уродливые хибары, полуразрушенные дома напоминали декорации к фильмам ужасов. Кучи мусора, разбросанные вдоль всей улицы, делали картину ещё печальнее. Такое впечатление, что коммунальные службы убирали здесь только раз в год на День Обновления, когда по традиции все выбрасывали старый хлам.

Весенний, промозглый день быстро клонился к закату, а бродить по трущобам в темноте мне совсем не хотелось, и я решился вступить на запретную территорию.

Я шёл, напряжённо вглядываясь в окружающие строения, сжимая в кармане единственное своё оружие – баллончик с перцовым газом. Через полчаса блужданий по безлюдным улицам, я несколько расслабился и начал диктовать на смартфон текст будущего очерка, подкрепляя рассказ съёмкой неприветливой местности.

Я так увлёкся, что не заметил, как забрёл в тупик, и тут я услышал всхлип и рыдания. Страха почему-то не было, видимо, организм уже устал бояться. Я нырнул во двор, откуда раздавался голос и увидел молодого парня, стоящего на коленях над распростёртым на земле телом. Он выл, то поднимая голову, то утыкаясь в лицо лежащего человека.

– Вам нужна помощь? – я подбежал к парню. Он поднял на меня совершенно безумный взгляд, а меня чуть не вывернуло от жуткого зрелища. На земле лежала точная копия парня, полуобнажённый человек с распоротым животом. То, что он мёртв не вызывало сомнения.

– Помоги занести брата в дом, – попросил он. Я попятился, желая как можно быстрее сбежать, но в глазах парня было столько горя, что я не смог оставить его.

Он накрыл брата своей курткой, и мы кое-как затащили мертвеца в открытую дверь на первом этаже. Там с причитаниями нас встретила сухонькая старушка. Я помог положить тело на стол и собирался уже уйти, как вдруг старушка схватила нож и вонзила его в шею второго парня.

Я с ужасом смотрел, как он, хрипя, оседает на пол и не знал, что мне делать стараться помочь парню, или попытаться скрутить буйную старуху. В этот момент она с безумным взглядом кинулась на меня, размахивая ножом.

Выскочив за дверь, я в панике мчался по улице, не разбирая дороги, стараясь быстрее покинуть это жуткое место. К счастью мне удалось сориентироваться, и в наступивших сумерках я уже видел освещённую огнями границу района.

Стремясь быстрее выбраться, я не обратил внимания на тень, скользнувшую из-за дома. Мою шею сдавили, я заорал, что есть мочи, яростно отбиваясь от довольно крупного мужчины.

На моё счастье мимо проезжал полицейский патруль, услышав крик, они свернули в мою сторону и спугнули убийцу. Я сидел на холодном асфальте, судорожно хватая ртом воздух, который никак не хотел проходить в лёгкие.

Полицейские усадили меня в машину, вывезли на освещённую улицу соседнего района и попросили пересесть в такси, объяснив, что совершено ещё несколько нападений, и они должны срочно ехать, а машина доставит меня в полицейский участок.

Я дремал на заднем сидении тёплого салона такси, пытаясь осознать, что со мной сейчас произошло.

– Приехали, – сказал водитель, вытаскивая пистолет, я крутил в ладони баллончик и рефлекторно выбросил руку вперёд, распыляя газ.

Прогремел выстрел, выбив заднее стекло. Чьи-то руки вытащили меня из такси, а на водителя уже надевали наручники. Совершенно не соображая, что происходит, я кое-как шевелил ногами, а два парня в полицейской форме, буквально на себе тащили меня до здания полиции.

А утром пришёл отец. Так вот запросто вошёл в моё убежище, а я был бесконечно озадачен. Мы не виделись больше десяти лет. Мой отец весьма успешный и очень влиятельный человек, а я недостойный своенравный отпрыск, решивший пойти своей дорогой, взяв фамилию матери, чтобы никто не ассоциировал меня с известным семейством.

Когда отец обнял меня, я решил, что небо на землю рухнуло. Такого я не припомню с далёкого детства. Я смотрел в его серые глаза.

– Твои глаза мне напоминают Хельгу, – рассмеялся я.

– Откуда ты знаешь? – непередаваемая смесь чувств отразилась на его, всегда непроницаемом лице.

– Она вчера заходила рассказать мне о седьмом районе.

– Вот как? – он озадаченно потёр подбородок. – Хельга уже давно мертва.

– Ты что-то путаешь, или это другая Хельга, – отмахнулся я.

– Пойдём, сын, я тебе кое-что покажу, – отец направился к двери.

Я ещё ни разу не выходил из своего убежища после покушения, и мне было страшно, но показывать свой страх отцу я не хотел.

– Пойдём! – согласился я.

Отец никогда не баловал меня своим вниманием и даже став взрослым, я по-прежнему ждал и надеялся, что он, наконец, заметит своего хоть и непутёвого, по его меркам, но всё же сына.

И вот сейчас, когда мой отец ведёт себя так, будто и не было этих десяти лет отчуждения, я готов бежать за ним куда угодно. Если бы ещё три дня назад кто-нибудь мне сказал, что я буду так рад этой встрече, я бы задохнулся от гнева.

Все эти годы я старался не иметь ничего общего со своей семьёй, лелея свою злость на отца за то, что он успешен во всём, за то, что не помогал, и мне приходилось добиваться всего самостоятельно на выбранном мной пути.

Но стоило ему появиться, обнять, и моя злость улетучилась, словно и не было её никогда, словно не было этих десяти лет. Я ощутил такое тепло, защиту и принадлежность к семье, которая всегда была рядом, просто я сам не хотел замечать этого.

Мы вышли из здания, прошли через прилегающий парк, миновали пункт охраны, спустились вниз по улице. Я даже не успел спросить, где охранники отца, с которыми он никогда не расставался, как мы оказались совершенно в другом месте.

Невысокие красивые светлые здания в окружении парков, чистый прозрачный воздух, напоённый весенней свежестью, пение птиц, никаких небоскрёбов на фоне мутного неба, нет ревущей кучи машин и галдящей толпы.

По парку гуляют люди, одетые в ретро стиле, бегают дети, играя со струями фонтанов и первыми бабочками. Солнце пригревает, хочется скинуть куртку, такую неуместную здесь.

– Где мы? – спросил я. – Я раньше никогда не видел этого парка.

– Мы в центре седьмого района, – улыбнулся отец. – Я тут родился и вырос.

– Что?! – эта новость поразила меня сильнее, чем два неудавшихся покушения в один день. – Ты родился в анклаве и ничего мне не говорил?!!

– Да, сын. Теперь пришло время узнать правду! Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю.

Мы прошли через парк к небольшому особняку. К нам на встречу уже спешила худенькая рыжая женщина с глазами, как у отца.

– Томас! Ты решил привести сына? – она с интересом разглядывала меня.

– Знакомься, Дэвид, это Хельга Мирта, моя двоюродная сестра и твоя тётя.

– Очень приятно, – кивнул я. – Это не та Хельга, – я повернулся к отцу. – Ко мне приходила молодая девушка, глаза очень похожи, но её взгляд более острый и жёсткий.

– Что?! – лицо тёти исказилось гневом. – Я посвятила ей всю жизнь, а она выбрала тебя?! – женщина замахнулась, и с её пальцев сорвалось белое пламя.

Отец повернул меня, принимая основной удар, но моё тело пронзило болью и выгнуло.

– Терпи сын, скоро пройдёт. Слияние с родом происходит болезненно, – отец прижал меня к себе. – Дух Хельги сам сделал выбор и не тебе его менять! – зло бросил он, взглянув на кузину.

– Прости, Томас, и ты, Дэвид, прости, – потерянно пробормотала она, и поплелась по дорожке, с трудом переставляя ноги.

– Я не понял, чем обидел вас, и что такого сделала Хельга? – мне очень хотелось прояснить ситуацию. Всё, что происходило, было крайне странно и непонятно.

– Идёмте в дом, не на пороге же разговаривать! – тётушка проводила нас в небольшую гостиную и опустилась в кресло. Мы с отцом устроились на диване.

– Хельга была нашей праматерью жестокой и злобной. Меня назвали в её честь, хотя вряд ли стоит гордиться родством с этой тварью, – холодно говорила женщина.

– Она помогла выжить всем, – возразил отец.

– Она жестоко убивала молодых, принося в жертву, чтобы не потерять силу! – злилась тётя.

– Ты несправедлива! Она делала это, чтобы пополнить нашу общую силу, – парировал отец. – Этот древний ритуал спасал нас до тех пор, пока мы не нашли решение. Уход от источника – мука сродни смерти. Мы уходили, чтобы вы могли жить!

– Но вы остались живы! – возмущалась тётя.

– Далеко не все, если ты помнишь! А ты сама попробуй уйти из колыбели на несколько лет, да хоть на несколько месяцев! – шипел отец.

– Прости, Томас, я не так сильна, как ты.

– Тогда, как смеешь ты осуждать Хельгу? Ты не сделала и сотой доли того, что сделала она для нашего рода! Ты не делаешь того, что делаем мы! Не тебе судить, кто чего заслуживает, легко быть доброй за чужой счёт! – продолжал возмущаться отец.

– Но почему именно твой сын?!

– Он – особое поколение «отлучённых». Он отлучён от рода, отлучён от семьи и он выжил без поддержки объединяющих сил. Он достоин, дух Хельги соединил его с источником. Сегодня он в первый раз почувствовал нашу силу!

– Отец, о чём вы говорите? У меня такое ощущение, что я попал в сюрреалистический сон! – не выдержал я.

– Я тебе потом объясню. Сейчас я должен втолковать сестре, чтобы она даже не думала о мести, её месть ударит по ней самой. Живя здесь в тепле и уюте, она даже не подозревает, на что способны наши силы! Ты поняла меня, Хельга Мирта?! – отец пристально посмотрел ей в глаза. – Наша прародительница Хельга была жестока, и только она знала, насколько жестоки наши силы.

– Я не собиралась мстить, – надулась тётушка.

– Собиралась, поэтому я тебя предупредил.

– Ты не можешь чувствовать, ты отлучённый!

– Ошибаешься, мы так же чувствуем всех вас, как и вы, но мы, в отличие от вас, не тянем силу из колыбели. Будешь мстить, погибнешь не только ты, но и все твои потомки, подумай об этом! – Отец встал. – Пойдём, сын, у нас ещё много дел!

Я уже заходил на охраняемую территорию, как на меня налетела девушка.

– У меня для вас срочная корреспонденция, – пыталась объяснить она, хватая меня за рукав, и подсовывая мне бланк доставки. Название организации мне не было знакомо, и «нечто», запаянное в конверт, мне получать совершенно не хотелось.

– Хорошо, – кивнул я ей. – Пошли!

– Но я опаздываю, – пролепетала она. – Я долго вас ждала, а мне нужно ещё на работу вернуться.

– Значит, придёшь завтра, – равнодушно отозвался я. Девчонка чуть не плакала, мне было её даже жаль, но сама ситуация мне не нравилась.

– Ладно, – вздохнула она. – Пойдёмте! Пусть меня уволят, но я так рада, что встретилась с вами, – говорила она, пока мы шли через парк. – Я из-за вас пошла на курс журналистики, – призналась она. Я покосился на девушку, вот только обалдевшей фанатки мне ещё не хватало.

– Что в пакете? – спросил, заходя в своё убежище.

– Не знаю, – она пожала плечами. – Я только два дня назад устроилась в это издательство и сразу такая удача, к вам отправили! Я даже не думала, что когда-нибудь смогу встретиться с вами!

Я вышел в коридор и сообщил дежурному, что мне принесли подозрительный пакет. Вскоре пришёл полицейский и забрал курьера вместе посылкой. Я сел и начал накидывать статью об истории седьмого района, используя архивные материалы, но естественно без всех тех странностей, которые узнал сегодня.

Я так увлёкся, что совсем забыл о девушке. Кто-то похлопал меня по плечу и стянул наушники с моей головы. Я улыбнулся, увидев Пола.

– В пакете была взрывчатка, – мрачно сообщил он.

– Какая взрывчатка? Какой пакет? Ты о чём, док? – я попытался вернуться к работе.

– Девица тебе бомбу притащила, – он крутанул кресло, разворачивая меня лицом к себе. – Осознал?! – он пощёлкал пальцами перед моим носом. – Вернись в реальность!

Я помотал головой, пытаясь понять, о чём он толкует и вспомнил девушку и пакет, который мне так не понравился.

– Девчонка не при чём, – выпалил я.

– Возможно, но её всё равно задержат до выяснения…

– Где она?

– Пока у дознавателя.

– Проводи меня, док, – я выскочил в коридор.

– Ты чего так всполошился?

– Девчонке угрожает опасность, если её переведут из этого здания, её убьют.

– С чего ты это взял?

– Шестое чувство или десятое, не знаю, как там у вас в медицине.

– Ты веришь в предчувствия?

– Если бы не верил, уже бы не бегал, мне этот пакет сразу не понравился!

Ненавижу столицу особенно летом. Суета, жарища, пылища, постоянная апатия и нежелание шевелиться вообще. Приходится заставлять себя появляться здесь хотя бы на несколько дней в месяц, тренировать организм, а то явишься однажды после долго отсутствия и помрёшь сразу от несовместимости с окружающей средой. Да и дела есть кое-какие. Ребёночек тут живёт и работает в одной весьма уважаемой компании, постепенно продвигаясь по карьерной лестнице, и, надо сказать, весьма шустро для своего довольно молодого возраста.

Лёшка у меня молодец, он с самого детства был этаким рассудительным мужичком. Его отец умер, когда сын был совсем маленький, он и не помнит его. О том, что снова вышла замуж, я даже побоялась ему сказать, потому что характер у ребёночка весьма ревнивый, да и возраст у него тогда был бедовый, постоянно влипал в «приключения».

Вот я и решила не добавлять нам проблем, благо сын уже поступил в университет и целыми днями пропадал там, да ещё подрабатывал, а я своё частое отсутствие объясняла командировками.

Третьего мужа скрыть не удалось, пришлось их познакомить. Я поняла, что была абсолютно права, не афишируя предыдущий брак. Хотя сын стал намного спокойнее, но на мужа смотрел волком, и дружить с ним совсем не стремился.

Третий муж исчез также стремительно, как появился, и наступила идиллия. Я большую часть времени проводила на природе, иногда навещая сынулю и тренируя свой избалованный свежим воздухом организм.

Лёшка тоже частенько навещал меня, быстро обзаведясь приятелями в наших краях. Он вообще парень общительный и всегда был окружён самыми разнообразными друзьями.

Проснулся, заглянул в сеть, завис ненадолго. Теперь опаздываю на утреннюю тренировку. Быстро одеваюсь, убегаю из квартиры, заскакиваю в лифт, где уже кто-то есть, здороваюсь.

– Когда же ты успел так вырасти?! – слышу женский с лёгкой хрипотцой голос. Это она! Тело начинает вибрировать. Б….ь! Что со мной? Замираю, уткнувшись в Айфон.

Её запах такой будоражащий ни с чем несравнимый. Доехали, вылетаю, как пробка, проскакиваю двери, несусь по улице, прислушиваясь к шагам сзади.

Оглядываюсь, останавливаюсь, смотрю назад. Она в шортах и футболке, идёт в противоположную сторону, хрупкая длинноногая, похожая на девчонку. Хочется схватить и утащить! Б…ь! Да что со мной такое?!! Я же опаздываю!!!

Успел. Тренировку не помню, тело работало само. Я пытался вспомнить её лицо, давно не видел, жаль в лифте не рассмотрел, растерялся, как в детстве.

Она мама моего знакомого. Мы с ним учились в одной школе и жили в одном подъезде, Лёха на несколько лет старше меня.

У меня из-за моей неуклюжести и стеснительности друзей в школе не было, их может, и совсем бы не было, если бы, не моя мамуля. Увидев, как я быстро расту, она отдала меня в баскетбол. Командная игра поневоле объединяет. Так у меня появились друзья.

В школе я по-прежнему был никем, но там я мог встречаться с Лёхой. Я наблюдал, как он легко общается с совершенно разными людьми. Он мог спорить с учителями, запросто разговаривать с охранником и друзья у него были самые разные, а я смотрел и надеялся, что когда-нибудь смогу также свободно жить и общаться.

Однажды мы вместе с нашими родительницами ехали в лифте. Они обсуждали нас, подшучивая, Лёха улыбаясь, сыпал ответными подколками, а я злился и огрызался. Потом я понял, что он повёл себя, как мужик, а я, как ребёнок. Когда Лёха окончил школу, мне учиться вообще расхотелось.

Мой отец живёт в США, у него другая семья, сначала я ездил к нему только на каникулы, а потом он предложил тренироваться и учиться там. Я сдуру согласился, но скоро понял, насколько «попал».

Баскетбольный клуб, где я тренировался, был отличный, я многому научился, но вот школа – отстой. Если дома одноклассники просто не обращали на меня внимания, то там я сразу стал человеком не второго сорта, а гораздо ниже, потому что русский, уродливый и замкнутый.

Терпел всё только из-за спорта, надеясь сделать карьеру, но и тут не повезло. Я перестал расти и для профессионального баскетбола уже не годился. Для чего, спрашивается, столько мучился?

Приехав домой на каникулы, зашёл к своему первому тренеру, он мне и посоветовал перейти в волейбол, даже договорился с тренером одного известного клуба и я остался дома.

Год я тренировался по специальной программе и на удивление, хорошо вписался в команду. Я так выкладывался на тренировках, что ничего вокруг не замечал, а потом мне неожиданно предложили сняться в рекламе спортивной одежды.

Я, конечно, удивился, но гонорар был приличный и я согласился. После того как мои фото оказались в нескольких глянцевых журналах, в команде меня прозвали «красавчик». Я долго смеялся, но когда девушки стали проявлять ко мне повышенный и порой назойливый интерес, стало не до смеха.

А сегодня этот случай в лифте. Почему я так реагирую на эту женщину? Может я ненормальный? Конечно ненормальный! Сначала боялся общения с людьми, считая себя уродцем. Став красавцем, избегаю общения с девушками, они кажутся отвратительными в своих попытках очаровать меня. Теперь меня влечёт к немолодой женщине. Я извращенец!!!

Сижу в метро, прикрыв глаза, из-под ресниц рассматриваю женщин среднего возраста. Нет, ни одна не кажется мне привлекательной. Может, я не извращенец, может, это что-то другое?

Крупногабаритная тётка втискивает свою задницу на свободное место рядом со мной. Встаю, уступая, место. Она улыбается, стреляя глазками. Ужас! Поворачиваюсь к ней спиной. «Какая аппетитная попка», – слышу её голос. Да, чтоб вас всех!!!

Я рассчитывал, что на съёмки поеду в какие-нибудь экзотические страны, ну или в Европу, на худой конец. Приехал… в тундру. Главное, что меня об этом как-то совсем забыли предупредить. В своей гавайской рубашке и шортах я смотрелся великолепно!

Особо этому факту порадовалась туча мошки, которая моментально кинулась на меня. Я с диким воплем забился в ближайшую юрту. Хорошо нашлись добрые люди, обеспечили меня одёжкой и набрызгали каким-то средством.

Я решил, что история с контрактом была не слишком доброй шуткой, но где-то, через неделю, когда я уже смирился с действительностью, а мошкара перестала донимать, прибыла девушка – фотограф с кучей профессиональной техники.

В съёмочном процессе активно принимал участие весь коллектив биологической экспедиции, в которой мне довелось оказаться.

Биологи, облазившие эти края вдоль и поперёк, находили удивительные места для съёмок, предлагали различные сюжеты, даже каким-то чудом подманивали животных, которые совершенно меня не боялись. Особо удались съёмки с волками и с семейством полярных сов. Кадры получались шикарные.

Фотограф сначала откровенно пялилась на меня, что конечно мешало, но потом работа захватила её настолько, что даже съёмки, где я щеголял своим обнажённым торсом, воспринимала спокойно.

Оказалось, что кроме известного производителя спортивной одежды, она сотрудничает ещё с рядом крупных компаний и предложила мне контракт на несколько дополнительных съёмок. Я, разумеется, согласился.

За время работы я перезнакомился и подружился со всеми участниками экспедиции, что для меня прежнего было бы делом нереальным. Прозвище «демон», случайно оброненное руководителем, намертво прилипло ко мне и когда мне выдали индивидуальное переговорное устройство, стало официальным позывным.

Биологи предпочитали жить не в палатках, а в усовершенствованных юртах оленеводов. В нашем стойбище я с удовольствием выполнял тяжёлую физическую работу, видимо, сказывалась нехватка привычных нагрузок.

Сотрудники экспедиции тоже оказались ребятами не слабыми, в свободное время они тренировались и устраивали поединки. Я, конечно же, с радостью во всём этом участвовал.

Надежда пробыть здесь до конца сезона, не оправдалась, родственники через два месяца моего отсутствия, стали планомерно выносить мне мозг, скатываясь до банальной истерики. Пришлось возвращаться.