Проснулась, голова не болит, какое счастье, но глаза не открываются.

– Глаза, быстро в кучку! – рявкнула я. Глаза мигом открылись, наткнулись на мусор в углу, прикрытый шваброй, каюсь, лень было собрать и выбросить. Окна на солнышке сияли разводами, да, окна я мыть не люблю. Когда же я их мыла? В позапрошлом году или раньше? Что за мысли с утра в голову лезут? Какое странное сегодня похмелье. Обычно после посиделок с девчонками только одна мысль бьёт в голову: «Пить»! Нет, вот так: «ПИ-И-И-ТЬ!!!».

Рядом кто-то зашевелился. Это ещё что за новости? Я хоть и была в изрядном подпитии, но память не теряла. Может, кто-то из девчонок увязался следом, а я дверь забыла закрыть? Пить надо меньше! Хорошая мысль, но не жизнеспособная.

Я, кряхтя, повернулась на бок и обнаружила мужика. Та-а-ак! Что мы вчера пили? Да всё, как обычно. Начали с пива, потом коньячок из-под стола наливали. Коньяк всегда с собой приносим, чтобы не потравиться местной дрянью. Больше ничего не пили, но и меньше тоже, стабильно две бутылки коньяку на шестерых, такая уж традиция сложилась.

Мы собираемся в караоке-баре не часто, но основательно. Пока весь диск с застольными песнями не перепоём, не уходим. И пусть у нас слуха нет и от голосов повеситься хочется, такая уж традиция, а кому не нравится, пусть не слушают! Официанты сбегают сразу, как только мы затягиваем «Из-за острова на стрежень», потом лишь заглядывают иногда. Нет, слушать мы, конечно, любим современную музыку, а вот петь…

Кто же виноват, что на даче у Машки, куда мы часто ездили в школьные годы, был только один диск с этими самыми застольными песнями? Когда мы в ночи завывали «Ой, мороз, мороз…», все местные собаки просто давились от зависти.

С тех пор и повелось, что наши посиделки заканчивались, когда мы исполняли весь репертуар. Это я, собственно, к чему? А-а, вспомнила! Никаких мужиков там не было, и быть не могло! Ни один в здравом уме не смог бы выдержать наши вопли.

А этот, интересно, откуда приблудился? Лежит такой, кудри тёмные длинными локонами по подушке разбросаны, плечи широкие мускулистые, красота! Глазками карими на меня лупает и молчит, паразит.

Я руку свою в волосы-то его и запустила, когда ещё такую красоту увидишь, да потрогаешь? Я, в конце концов, у себя дома, пусть терпит! Ерошу я его мягкие волосы и вижу ухо, такое очень длинное ухо…

– Ты что, эльф? – хихикаю я и хватаю его за это самое ухо, чтобы понять, из какого материала эта бутафория сделана. Схватила бережно, но цепко. Ухо шевельнулось! Во-о, до чего техника дошла, какие прибамбасы достоверные получаются! Ухо стало горячим и покраснело, а его хозяин вытаращился на меня обалдело, и старается отползти подальше, только, кто ж его отпустит?

– Ты кто? – задаю резонный вопрос, не выпуская ухо на всякий случай. Он пробормотал что-то длинное и непонятное. – Ты давай как-нибудь покороче, а то я с утра плохо воспринимаю действительность!

– Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество? – спрашивает он, активно заливаясь румянцем. Высочество? Ни фига себе глюки! Раньше с двух бутылок коньяку ничего подобного не было. Может, официанты решили отомстить за наше пение? Я захихикала.

– Даже не знаю, – я выпустила, наконец, многострадальное ухо. – Ты откуда здесь взялся, красавец? И почему называешь меня «высочеством»?

– Я ваш наставник, – длинноволосый опять попытался отползти.

– От такого наставника я бы не отказалась, – хмыкнула я. Судя по тому, как округлились его глаза, я сказала что-то совсем неподобающее.

– Что не так? – прямо спросила я.

– Вы говорите о себе в женском роде.

– И?? – я требовательно посмотрела на наставника.

– Но вы мужчина, принц!

– Вот это да, принцем меня ещё никто не обзывал! – я взглянула на себя и обнаружила абсолютно плоскую грудь, да и тело было вообще какое-то не моё. Бодро торчащий член меня вообще вогнал в ступор. Вот меня плющит! Девкам расскажу, оборжутся! Хорошо, хоть сегодня не на работу, можно и с глюками пообщаться. – Как-то странно сегодня утро начинается!

– Уже вечер, – оповестил меня сосед по палате… тьфу, по кровати. – Вы не голодны?

– Ты прав, есть хочу, но выходить лень! – обозначила я свою позицию, сам спросил, пусть и выкручивается. Мой наставник дёрнул шнурок возле кровати, я внимательно следила за его действиями, и тут же в дверь заскочил мужик в белых колготках, длинном пиджаке и женских туфлях. Я даже прикрыться простынкой не успела. Это куда я попала?!

Наставник что-то ему пропел, курлыкая, мужик так же резво исчез.

– Это за что же бедолагу так вырядили? – вздохнула я.

– По вашему распоряжению, – едва сдерживая улыбку, ответил наставник. Да, видимо хозяин моего нынешнего тела большой затейник, а может, я просто чего-то не понимаю…

– Послушай, почему, когда ты со мной разговариваешь, мне всё ясно, а сейчас, когда ты общался с этим типом, ни черта не поняла? – я одарила соседа недовольным взглядом.

– Потому что с вами я говорю на языке людей, а с остальными на эльфийском, – он смотрел на меня, ожидая видимо какой-то реакции, а я даже не представляла, что сказать.

– Как тебя зовут? – решила заполнить паузу. Он пропел что-то четырёхэтажное, я даже не пыталась это запомнить. – Ты давай, диктуй медленно!

– Натанани…, – начал он.

– Стоп! Хватит, всё равно не запомню. Будешь Нат! – я победно улыбнулась. – Слушай, Нат, я, похоже, потеряла память, не помню ни-че-го, абсолютно.

– С вами с похмелья часто такое случается, – «обрадовал» он меня.

– Тогда напомни, дружище, как меня зовут?! – в ответ он пропел нечто безумно длинное. – Что это было? – хмуро осведомилась я.

– Ваше имя со всеми титулами, – невозмутимо ответил он.

– С ума сойти! Неужели кто-то может запомнить?! – воззрилась на него я, он пожал плечами, а его губ коснулась лёгкая улыбка, но он тут же спрятал её. – Давай медленно, по слогам.

– Э-ли-ла-ле…

– Хватит, хватит, – замахала я руками. – Будешь называть меня Эл, хотя бы когда мы одни, а то я от этих высочеств и прочего с ума скоро сойду. – Завтрак, когда будет?!

– Ужин накрыт в гостиной, – сообщил он. Я недоумённо вздёрнула бровь, желая напомнить, что выходить не собиралась. – Гостиная там, – он указал на дверь, откуда вбегал мужик. – Можно даже не одеваться.

– Умыться и причесаться всё же стоит, – я провела рукой по своей совершенно гладкой и неприятной на ощупь голове. – Я что, лысая?! – завопила я так, что Нат подскочил с кровати, стараясь держаться подальше. – Где зеркало?!! – орала я, ощупывая лицо, покрытое какой-то резиновой дрянью.

– В-везде, – ответил перепуганный наставник. Я окинула взглядом комнату, одна стена которой сплошь оказалась зеркальной, а на других стенах тоже красовались зеркала разных размеров в изящных рамах.

– Где моя комната? Где мой мусор в углу?! Где мои немытые окна?!! – паника нарастала. Одно дело общаться с глюками в родной обстановке, а вот если непонятно где… Я вперила свой взгляд в зеркальную стену.

– Вот Ленка, паразитка, когда только успела?! – я стянула с головы противогаз, хорошо хоть в нём не было ни фильтра, ни клапана и воздух свободно проходил через отверстие. Ленка постоянно устраивала подобные розыгрыши. Интересно, в каком виде проснутся девчонки? Я заржала, паника самоуничтожилась.

И вот я рассматриваю своё милое личико с ясными синими глазами, длинные светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам лёгкими волнами и достающие почти до попы, стройное хрупкое тело. Какой из меня мужик? Немочь бледная, как любила говорить моя бабушка.

В зеркале я увидела Ната, который всё так же стоял, прислонившись к стене. Вот он настоящий мужчина, крупный, мускулистый, всё как мне нравится. На его губах блуждала улыбка, и он пялился на мой зад! Поймав мой взгляд, он дёрнулся, улыбка моментально исчезла с его лица.

– Тут одежда где-нибудь есть? – как можно спокойнее спросила я.

– Полно, в шкафу, – он указал на зеркальную поверхность. Ещё бы понять, как оно открывается, ни ручки, ни щелочки. Я поднесла руку к зеркалу, и створка сдвинулась.

Сунув нос в гардеробную с рядами вешалок, ужаснулась цветовой какофонии. Пестрота резала глаз, хотелось быстрее закрыть дверцу. Я схватила ближайший халат с рюшами и отшатнулась от шкафа, упаковываясь в это одеяние.

– У вас тут что, принято ходить нагишом? – я покосилась на обнажённого Ната. До чего же хорош, зараза!

– Вам сложно угодить, – ответил он, отводя взгляд.

– Найди себе в шкафу что-нибудь, и пойдём, покажешь мне, где можно умыться.

Нат быстро выудил менее экстравагантный халат, надо будет и мне залезть в другие отделения. Он проводил меня и долго, терпеливо объяснял, как пользоваться туалетом, умывальником и кучей всяких приспособлений для наведения красоты на все части тела.

А ещё здесь был офигенный бассейн! Очень хотелось плюхнуться в него, но есть хотелось сильнее. Я ограничилась минимальным набором гигиенических процедур, решив, что всё остальное наверстаю позже, чем вызвала очередное недоумение у моего сопровождающего.

В гостиную я влетела с желанием хорошенько пожрать, но когда на шикарно сервированном столе увидела одинокую тарелку с розовой жижей, чуть не всхлипнула от досады.

– Это что, и всё? – тихо спросила, склонившись над тарелкой. – И почему накрыто на одного, ты разве не составишь мне компанию?

– Обычно в подобной ситуации, вы едите только это и в одиночестве, – просветил меня наставник.

– Нат, я не просто хочу есть, я жрать хочу! И мяса жаренного побо-ольше, – заныла я. Его брови полезли на лоб.

– Но эльфы не едят мяса! – он уставился на меня, как на неизвестное науке существо.

– Что, совсем? – обречённо вздохнула я.

– Совсем, но я что-нибудь придумаю, – он заговорщически подмигнул и расплылся в улыбке. Нат звякнул в колокольчик, стоящий на столе и стал предельно серьёзен, что-то скомандовал чуду в колготках, резво вбежавшему на звонок.

Я села за стол и попробовала розовое варево. Оказалась жидкая манная каша с пряными добавками.

– Нат, а я часто так теряю память? – спросила я, не решаясь назвать своё состояние похмельем, уж очень странным оно было.

– Регулярно, как выпьете, – улыбнулся он.

– И много пью?

– По две бутылки, каждые два-три дня, – бесстрастно отвечал наставник.

– Две бутылки одна? – изумилась я. – Это же лошадиная доза для того хлипкого организма!

– Ну, бутылки небольшие, всего с полстакана, – он улыбнулся, – и настойка не самая крепкая.

– Да много ли этому телу надо? – я со вздохом оглядела себя. – А зачем я вообще пью? – вот спросила!

– Алкоголь позволяет вам расслабиться…, – уклончиво начал объяснять наставник. В это время открылась потайная дверь, ловко замаскированная огромным зеркалом, и в комнату проскочил крупный дядька с большим подносом.

– Мя-с-со, – зашипела я, вдыхая вожделенный аромат жаренной на углях корочки.

Мужик поставил поднос на стол, удивлённо взглянул сначала на меня, потом на Ната, пожал плечами и исчез так же тихо, как и появился.

– Мы нарушаем какие-то правила? – я вонзила зубы в сочный кусочек.

– Угу, многие, – сосредоточенно жуя, отозвался наставник.

– Но ты ведь сам ешь мясо, хоть и эльф?! – съехидничала я.

– Мне можно, я неправильный эльф, – Нат закидывал в рот еду, как обычный голодный мужик.

– Я ни черта не понимаю в эльфах, так что давай, просвети меня!

– Я родился в семье эльфийского посла в королевстве людей. По рождению я эльф, а по привычкам и воспитанию скорее человек. Я не так строен и утончён, как следует быть истинному перворожденному, поэтому стал здесь изгоем. Как видишь, я ем мясо, что для эльфов противоестественно.

– Что значит изгоем? – встревожилась я, всё же этот неправильный эльф мне нравился.

– Это значит, что мне закрыт вход в дома высших родов, хоть я и принадлежу к одному из них, и мне сложно найти пару, никто не захочет жить с отверженным.

– Но ты ведь можешь вернуться в страну людей?

– Там я тоже изгой, – криво усмехнулся он. – Я не такой, как они.

– Тогда совсем непонятно, почему тебя назначили наставником к принцу?

– Потому, что никто больше не соглашался, – хмыкнул он.

– Нат, что с принцем не так? Говори прямо! – потребовала я.

– Ты говоришь, словно не имеешь к нему никакого отношения…

– Я была молодой девушкой в мире людей, а сегодня вдруг проснулась в теле этого странного эльфа, который ещё и принц к тому же! – фыркнула я.

– И ты совсем, совсем ничего не помнишь? – Нат был озадачен. – Может своё имя?

– Я Римма.

– Так коротко? – улыбнулся он.

– И я прекрасно помню свою жизнь, до того, как попала сюда, – продолжила я. – Вчера мы с девчонками отлично покутили, а сегодня я проснулась здесь, думала, с похмелья мерещится, но видение как-то затянулось, да и похмелья, как такового, я не чувствую, – я пожала плечами. Нат смотрел на меня с сожалением и толикой грусти.

– Наш принц, – после длительного раздумья заговорил он, – порой становится агрессивен и жесток.

– Вот этот мелкий хлюпик, – я ткнула пальцем в своё тело, – которого ты можешь уделать одной левой?!

– Не забывай, что он принц, и он уже забил двоих плетью! – зло выдохнул Нат.

– Да как же это допустили?! Его надо было давно изолировать! – возмутилась я.

– Не всё так однозначно, пострадавшие во многом были сами виноваты, провоцируя его. С тех пор у него участились приступы ярости.

– Понятно, а ты, значит, нянька, способная скрутить малыша! – улыбнулась я.

– Я вот смотрю на тебя и удивляюсь! Ты попала в неизвестную обстановку, а ведёшь себя так, словно ничего необычного не происходит. Другие бы на твоём месте впали в истерику или наоборот замкнулись.

– А какой смысл, если от меня ничего не зависит? А так хоть на вашу жизнь посмотрю. Да я вообще не верила, что к настоящим эльфам попала, думала очередная шутка подружек. Ты же видел, что одна из них на меня напялила?

– Это было весьма неожиданно, – рассмеялся Нат. – Я думал – очередная причуда нашего принца, какая-нибудь маска для улучшения цвета лица.

– Ага, щас! Это защита от отравляющих газов!

– У вас настолько плохой воздух?

– Нет, это на случай войны, если противник применит отравляющие вещества.

– Я даже никогда не слышал о таком, – Нат задумчиво крутил в руках вилку.

– Думаю, что я не из вашего мира. У нас эльфов нет.

– Но ты же сразу назвала меня эльфом, – прищурился наставник.

– У нас про эльфов и других нечеловеческих существ пишут сказки. Возможно, кто-то из авторов наблюдал ваш мир так же, как я сейчас. Как думаешь, я тут надолго застряла?

– Знаешь, когда с принцем случались приступы ярости, в него словно вселялась другая сущность, которую он не мог контролировать. Поэтому теперь, как только гнев начинает одолевать его, он пьёт до потери сознания, а когда просыпается, его место занимает человеческая сущность. Через несколько дней возвращается эльф и всё начинается сначала.

– Вот несчастный, – вздохнула я.

– Со временем я заметил, – продолжил Нат, – что в его тело вселяется одна и та же сущность из мира людей. Судя по поведению принца в эти дни, это сущность пожилого спокойного и мудрого человека. За то время пока этот человек находился в теле принца, он давал дельные советы и сделал много полезного для страны. Эльфы стали лучше понимать людей, заключили договоры с несколькими человеческими государствами. Но вот сегодня вместо него вдруг появилась ты. И я не знаю, чего ожидать.

– Нат, а вы с принцем любовники? – решила задать очень интересующий меня вопрос.

– Что?! – наставник поперхнулся и закашлялся. – С чего ты взяла? – наконец выдавил он.

– Ну, вы спали в одной постели, – привела железный аргумент.

– А никакого другого объяснения в твою голову не приходит?

– Например?

– Например, что он опять напился, и я сторожил его, чтобы он не отправился на поиски приключений! Даже как-то странно говорить с принцем… о принце.

– А тот из мира людей, он вёл себя не так, как я?

– Он отождествлял себя с принцем, но рассуждал, как умудрённый опытом человек.

– А у принца есть жена, любовница или любовник?

– Тебе-то это зачем?! – усмехнулся Нат.

– Как это зачем?! – возмутилась я. – Я, между прочим, нахожусь в этом теле и хотела бы знать о возможных рисках.

– Принц не женат, а о его связях мне ничего неизвестно, – покачал головой Нат.

– Это подозрительно. Может, у него психозы на почве сексуальной неудовлетворённости происходят?

– У эльфов такого не бывает!

– Так то у нормальных, а вы же с ним … нестандартные, как ни крути!

– Да ты знаешь, что за такие слова с тобой сделать могут?! – взорвался Нат.

– Что? – ухмыльнулась я. – А главное, кто посмеет?

– Я с тобой скоро раздвоение мозга заработаю! – проворчал он. – Ты хочешь устроить его личную жизнь? Пожалуйста, есть целый табун фрейлин, тра… пользуйся, сколько влезет!

– Проблема. Не встаёт у меня на женщин! На тебя встаёт, а как о женщине подумаю, фу-у-у, – скривилась я.

– Ты хочешь мне что-то предложить? – улыбнулся Нат.

– Ох, была бы я в своём теле, я бы тебе предложи-и-ила! А в этом могу только облизываться.

– Ну, можно же попробовать…

– Ага, а потом явится хозяин тела и что он с тобой сделает? А у тебя, кстати, любовница есть?

– Ну, есть разные женщины для утех… – замялся наставник.

– Проститутки, понятно. А эти фрейлины что же?

– Для них я слишком, как ты выразилась, нестандартный.

– Вот дуры! Такой мужик и свобо-о-одный! – мечтательно вздохнула я.

– Ладно, пойдём спать, ночь уже! – наставник поднялся, направляясь в спальню.

– А ты что, спать со мной будешь? – спросила настороженно.

– Могу к себе уйти, – он пожал плечами.

– Нет, лучше останься, а то мало ли кто припрётся, а я по-вашему ни бельмеса не понимаю!

Я стою совсем одна в полной темноте и непонимании своего места в этой жизни. Я не чувствую ни верха, ни низа … ничего. Вот так глюки! Может, мы с девчонками опять напились? И вся эта дурь – мой бред?

– Если что случится, не дёргайся, жди помощи, мы обязательно придём, – сказал зеленоглазый парнишка, вдруг оказавшийся рядом.

– Да не могу я так, я привыкла действовать! – возразила я.

– Это я заметил, стрекоза, – хихикнул он и исчез.

Стою я в полной темноте и вспоминаю прошлый глюк с эльфами. Это же надо было так напиться! Но с эльфами было куда лучше, чем сейчас!

Три высоких эльфа, в которых я определила магов, как ни в чём не бывало, стояли, мирно переговариваясь в одном из залов дворца, словно не они только что устроили обрушение и не только обрушение, но и попытку убийства.

Мы с Натом встали поодаль, наблюдая за этой компанией. Я благоразумно прикрыла нас щитами и пологом невидимости.

– Ты знаешь его? – спросила я, почувствовав, как напрягся Нат при виде эльфа, спешащего к нашим преступникам.

– Мой кузен, – злобно прошипел он. Мы подобрались ближе, и я выпустила подслушивающее и записывающее заклинание.

– Вы довольны нашей работой? – спросил один из тройки.

– Вполне, – кивнул кузен, протянув ему перстень. – Свяжетесь со мной, когда придёт время, – он медленно удалился. Жаль не сказал ничего стоящего.

– Следуйте за мной господа, – холодно произнесла я, скинув защиту и копируя манеры принца, благо его память услужливо предоставляла мне всё необходимое.

Троица безропотно двинулась за нами. Меня поразило, что они нисколько не удивились присутствию Ната, более того их это ничуть не напрягало. Несмотря на их многочисленные защиты, я почувствовала страх магов перед принцем, но этот страх никак не был связан с сегодняшним происшествием.

Вести их в свои покои мне совершенно не хотелось. Я вспомнила, что у принца есть рабочий кабинет во дворце, вот туда я и направилась, воспользовавшись порталом, что было привилегией правящих особ.

Секретарь всполошился, он явно не ожидал нашего появления. Я надменно скривилась, копируя отношение принца к этому суетливому эльфу, и попросила принести вина и закуски.

– Господа маги, – ледяным тоном начала я. – Вы обвиняетесь в покушении на мою особу! – обвела их презрительным взглядом. Бедолаги, спав с лица, плюхнулись на диваны, волна их паники обрушилась на меня.

– Я не предлагал вам сесть! – рявкнула я, маги с трудом поднялись, их трясло.

– Теперь садитесь, – величественно разрешила я. – С какой целью вы устроили обрушение?

– По распоряжению господина, – дрожащим голосом ответил старший, показывая перстень.

– И вас не смутило это распоряжение?

– Это великий род, их распоряжения не обсуждаются! – пробормотал маг. Нат согласно кивнул.

– Сейчас вы запишете всё, что вам известно. От правдивости ваших показаний будет зависеть ваша жизнь! Я был в том зале.

– Это невозможно, вы должны были находиться совсем в другом месте! – маги были ошарашены моим заявлением.

– Я что, не мог изменить свои планы?! У меня как раз была назначена встреча именно в этом зале, и я не заметил там магического оцепления, положенного при проведении опасных работ, – жёстко припечатала я. На бедных магов стало больно смотреть.

– Но мы только сделали заготовку заклятия, и всё, – пролепетал старший маг. Я порылась в столе и, вытащив амулеты для записи мыслей, раздала их магам.

Кивнув Нату, я прошла в дальний угол кабинета и устроилась на диване за накрытым столом, услужливо приготовленным секретарём. Сделав Нату знак глазами, предложила присоединиться, но он, отрицательно качнув головой, остался стоять возле магов.

Я была жутко голодна, денёк выдался слишком хлопотный, перекусить некогда было. Расправляясь с закусками и попивая вино, я поймала себя на том, что тело само подстроилось к выбранной мной роли принца и полностью копирует его манеры.

Теперь я могла несколько расслабиться, не контролируя каждое своё движение. Я предалась размышлениям. То, что это было покушение на Ната, сомнений не вызывало. Меня-то действительно там не должно было быть. Кто-то посмел поднять руку на моего эльфа?! Я даже почувствовала волну ярости, свойственную принцу и перешла в нейтральное состояние, продолжая рассуждать.

Магов подставили, теперь их попытаются убрать, и тот перстень, который им дали, скорее всего маяк или…

– Перстень, быстро! – рыкнула я, подбежав и буквально выхватив вещицу из рук мага, погрузила кольцо в стазис и заключила его в защитную сферу. Я радовалась, что мне удалось вовремя почувствовать пробуждение заклятий, которыми был напичкан перстень.

– Что произошло? – тихо спросил старший из магов, бросив робкий взгляд на сферу, которую я держала в руках.

– Меня снова пытались убить, теперь уже вместе с вами, – холодно ответила я. – Проверять надо, что в руки берёшь! – пренебрежительно бросила магу. – Отрази в своих показаниях всё, что увидишь на этом перстне, а я проверю! – Я сунула ему в руки сферу с украшением.

Стазис хорош тем, что он не только дезактивирует кольцо, но и не покажет его, как существующий объект, а защитная сфера препятствует прохождению любых сил. Заказчик узнает, что кольцо перестало существовать, но я не была наивна, полагая, что он на этом успокоится. Преступник постарается ещё раз убедиться, что перстень свою задачу выполнил.

Перстень – отличная улика, ауру заказчика я с него сняла и заперла в сфере, которую кроме меня никому не открыть. Но бесспорным доказательством против кузена она быть не может. Магов нужно спрятать так, чтобы они стали приманкой для заказчика. Лучшее место – покои принца, а ещё лучше его резиденция, воспоминания о которой мне подкинула память.

Место там уединённое, прислуга проверенная, посторонних не бывает. Заказчику придётся явиться самому. Теперь нужно организовать утечку информации. Я уже обнаружила записывающие артефакты в кабинете и отключила их, как только мы пришли. Теперь остаётся лишь подправить время и записать новый разговор.

– Господа, – обратилась к полуобморочным магам. – Я приглашаю вас в свою резиденцию, – увидела, как удивлённо приподнялись брови Ната, и он одобрительно кивнул. – Вам предстоит работа над одним увлекательным проектом, – продолжила я. – Мне необходимо, чтобы вы максимально сосредоточились на этой задаче, поэтому первые этапы вашей работы будут происходить под моим полным контролем.

Я долго расписывала значимость этого проекта для правящей династии и страны в целом, да что там страны, всего мира! Я распиналась о соблюдении строжайшей секретности и мерах безопасности.

– А теперь – прошу! – Я открыла портал, и маги безропотно шагнули в зелёное марево, мы с Натом отправились следом.

На той стороне нас уже ждал дворецкий. Я строго приказала никому не говорить о присутствии гостей в доме, стребовав клятву и повесив на дворецкого мощную защиту. Выбрала для нашего обслуживания двух преданных слуг, также взяла с них клятву.

Проверила защиту здания, усмехнувшись, добавила дополнительные функции и с чувством выполненного долга завалилась на кровать, попросив Ната проследить за размещением гостей в соседних покоях и обеспечением меня нормальной едой.

Устроив выброс силы, спалила все подслушивающие артефакты в своей спальне. Тайные службы не дремлют! Мы тоже. Принц – существо нестабильное, с ним неконтролируемые выбросы случаются, а мне необходимо поговорить с Натом без свидетелей и слушателей.

Во дворце в покоях принца подобных вещей не было, видимо, там и живых соглядатаев хватало.

– Нат, а где твои покои? – спросила, как только он вошёл.

– Здесь, – он указал на неприметную дверь, которую я посчитала комнатой для прислуги. Хотя принц, скорее всего, так его и воспринимал.

– Тут еда человеческая есть? – жалобно пробормотала я.

– Скоро будет, – улыбнулся он, укладываясь рядом со мной. – Здесь прослушка стоит, – тихо прошептал он, целуя меня.

– Уже нет, – также тихо ответила я.

– Ты всё больше и больше меня поражаешь.

– Сама себе удивляюсь, – фыркнула я, запуская пальцы в его роскошную шевелюру. – Расскажи, за что тебя двоюродный братец приговорил?

– За то, что я не такой, как все, – хмуро бросил он.

– Скажи, а ты богатый эльф?

– Тебя интересует моё финансовое положение? – он удивлённо вскинул бровь.

– Очень!

– Занимаю третье место после правящей семьи!

– А второе кто?

– Ты!

– Я что, в семью не вхожу?

– В финансовом плане ты самостоятелен.

– А как в этом плане обстоят дела у твоего кузена?

– Он в конце первой двадцатки.

– Кто стал бы твоим наследником?

– Скорее всего, он. Ты это к чему ведёшь?

– К тому, что твоя непохожесть, мотивчик так себе, а вот деньги – наоборот.

– Возможно, – Нат задумался.

– А как у вас с кузеном обстоят дела с титулами?

– Примерно так же, как с деньгами.

– Тогда всё понятно. Устранение удачливого родственника, за которого никто мстить не будет, и резкий взлёт по всем параметрам. Как так вышло, что ты такой неправильный оказался в самых верхах?

– Мой отец не только хороший политик, но и талантливый делец. Он всегда грамотно распоряжался деньгами, чему и меня научил с детства.

– Посол и делец – странное сочетание, – я глянула на Ната.

– А посол не папа, а мама, – улыбнулся он.

– А почему наследником будет кузен, а не родители?

– Мама вышла из рода и потеряла это право, а отец вообще иностранец!

– Еда-а-а, – застонала я, услышав, как открылась дверь и, почувствовав запах, подскочила с кровати, устремляясь в гостиную.

Всё было замечательно, как и в прошлый раз, много мяса, овощей и эльфийские штучки, больше напоминающие высокую кухню, чем нормальную еду.

– Нат, а сколько времени меня не было? – утолив первый голод, решила перейти к беседе.

– Почти месяц, – вздохнул он. – Я уж думал, что ты никогда не вернёшься, – Нат перетащил меня к себе на колени.

– Надо же, а у меня всего неделя прошла. Как вёл себя принц?

– На удивление мирно, но заторможено.

– Может, его тогда уже подчинили?

– Нет, я бы заметил. Это произошло два дня назад на приёме при его родителях, поэтому я и подумал, что всё это с их одобрения.

– А с покушением на тебя это может быть связано?

– Не знаю, – отмахнулся он. – Лучше расскажи, чем ты занималась, мне это куда интереснее, – он отправлял мне в рот кусочки разных блюд, давая попробовать всё, что есть на столе.

– У меня всё как обычно. Продрала глаза, глядь – понедельник, на работу пора.

– Ты работаешь? – изумился он.

– Ага, в турагентстве, мы отправляем людей в путешествия по разным странам.

– А они сами что, не могут?

– Самим хлопотно, а мы обеспечиваем доставку туда и обратно, проживание, и знакомство с достопримечательностями.

– А у вас там все такие сильные маги, как ты?

– Что ты?! В нашем мире вообще нет магии!

– Но то, что я видел сегодня, не каждый эльф сумеет!

– Знаешь, когда я была здесь в прошлый раз, то чувствовала себя совсем по-другому. Тогда тело принца казалось мне чужим, а сейчас я чувствую его, как своё собственное и мне доступна память принца. Память мне подсказала про резиденцию и про прослушку напомнила. Да и с его магией как-то само собой всё получается. Скажи, а что может предпринять твой кузен?

– Обычно он действует быстро, не всегда продумывая детали, из-за чего часто терпит неудачи.

– Он сильный маг?

– Достаточно сильный. А почему ты не сдала этих магов страже или тайной службе?

– Ты же сам подтвердил, что все приказы твоего кузена выполняются, а тебя здесь не жалуют. Сейчас бы этих магов уже в живых не было, да и тебя тоже. Я хочу, чтобы он напал на меня или мой дом, тогда ему вряд ли удастся уйти от наказания.

– Ты переживаешь за меня? Это так странно.

– Да, я переживаю за тебя и хочу быть уверена, что сделала всё для твоей безопасности!

– Пойдём спать!

– Нет, нам нужно вернуться во дворец.

– Хочешь посетить бал-маскарад?

– Какой бал?

– На нём планировалось объявить о вашем обручении, – усмехнулся Нат. – Отменять его точно не будут. Ты пока подумай, а я схожу, проверю, как там маги устроились.

Проснулась я от какого-то шума. Обнаружила себя в постели, рядом что-то сонно бормотал Нат.

– Ты только посмотри, мы там трудимся в поте лица, а они тут дрыхнут! – ворчал белобрысый вампир, превращаясь в зеленоглазого Байри. – Так бы и нападение проспали!

– Не проспали бы, – буркнула я, чувствуя вину. – Защита дома разбудила бы.

– Ладно! Не переживай, стрекоза! Ты только послушай, что там у нас приключилось! – воодушевлённо начал Байри, заваливаясь рядом со мной на кровать, Фролов устроился в кресле возле камина. – Этот кузен, как только нас с Фроловым, то есть с Натом увидел, аж позеленел весь, как костюмчик его с изображением вечного леса. Он-то думал, что его братец покоится под руинами, а тут такая досада! Так он даже меня, то есть принца, не постеснялся, кинул сразу несколько смертельных заклятий. И это в переполненном зале! Никакого уважения к технике безопасности!

– А ты как его узнал, маскарад ведь? – поинтересовалась я.

– Стрекоза, ты, по-моему, плохо меня в своей академии изучала, раз такие глупые вопросы задаёшь! Я суть вижу, а не форму. Ты дальше слушай! В зале такой переполох поднялся. «Покушение на принца, покушение на принца!» – кричат со всех сторон. Я-то под пару заклятий сам подставился, чтобы уж наверняка этот гад не отмазался, и ответным его приложил, обездвижил, значит. Сам глаза закатываю, шепчу: «Помогите!». И Фролову, то есть Нату на руки падаю.

Фролов как гаркнет на всех, чтобы разошлись, и давай меня спасать! На меня-то даже эльфийские смертельные заклятия не действуют. Пока Фролов народ развлекал своей бурной деятельностью, я заклятия этого гада – кузена хорошенечко законсервировал, чтобы не рассыпались раньше времени.

Тут и тайные службы подоспели, а меня Нат – Фролов к тому времени, вроде как, спас уже. Где же, говорю я им, вас носит, когда вашего принца тут на глазах у всех убивают самым наглым образом?! Вы годны только прослушки в сортирах ставить!

Как они все поперхнулись, да потупились, думали, что я о прослушках не знаю. Приходится, говорю, за вас всю грязную работу самому делать!

Держите, говорю, этого убийцу-неудачника и доказательства, заклятия со слепком ауры их пославшего, да улики потерять не вздумайте, а то вместе с преступником под мой гуманный суд попадёте!

Службисты аж с лица спали, по струнке вытянулись, и вздохнуть боятся. А наставника моего, говорю, за моё благополучное спасение я теперь считаю своей «правой рукой», и требую к нему уважения, как к себе самому! В зале тут шум, гвалт поднялся. Как можно, говорят, отверженного признать?

– Это кто сказал?! – как рявкну, все разом замолчали и деревьями прикинулись.

Я, говорю, все ваши мысли поганые вижу, и не надейтесь меня обмануть, кто ещё про мою «правую руку» гадость посмеет подумать, быстро с моей другой половиной познакомится!

Вот тут их и проняло! Видимо, наслышаны про бешенство принца.

– Не губите нас, Ваше Высочество, – шепчут тихонечко, – а мы уж постараемся не думать плохого.

Так, говорю я службистам, этого убийцу в темницу и допросите, как следует, два покушения на меня слыханное ли дело?! Тайные агенты снова давай бледнеть, про первое покушение то они не знали. А у меня, говорю, и свидетели с готовыми показаниями есть, в резиденции отдыхают.

Да ещё, говорю, не забудьте разобраться с теми, кто меня женить насильно пытался! Тут у них глаза просто из орбит повылазили. И почему, говорю, я за вас работать должен? Может, разогнать вас к демонам?! Нет, Ваше Высочество, стонут они, что хотите, только не к демонам! Испугались!

Тут и родители объявились. Папаша венценосный бежит, аж уши трепещут. Как ты нас порадовал, сынок, кричит и кидается обниматься! Мы-то думали, что ты никчёмный, причитает он, а ты такой умница, только скрытный очень!

Конечно, говорю я, будешь тут скрытным, когда на каждом шагу убийцы и заговорщики подстерегают, просто удивляюсь, как я тут у вас до этих лет дожил?! И смотрю укоризненно.

Следом и матушка к нашему междусобойчику подтянулась, глаза платочком промакивает. Теперь, говорит она, ты сам можешь наказывать виновных, как посчитаешь нужным, и вообще, с сегодняшнего дня ты совершенно самостоятелен в своих решениях!

Они с папашей так зыркнули на придворных, что те снова деревьями прикинулись и слились с окружающей обстановкой.

– А что это ты тут развалился? – рыкнул окончательно проснувшийся Нат.

– О, Отелло очухался, – хихикнул Байри.

Нат косо взглянул на него и притянул меня к себе. Я зевнула, рассвет ведь уже скоро, уткнулась носом в грудь наставника и спокойно заснула.

Я открыла глаза, дышать было сложно, пошевелиться невозможно. Я увидела напряжённое лицо Ната, пристально рассматривающего меня.

– Нат, отпусти, дышать нечем, – просипела я. – Байри, ты где? Он меня сейчас задушит!

– Нат, она вернулась, можешь отпускать, – услышала я знакомый голос. Повернув голову, столкнулась с ехидным взглядом зелёных глаз.

– Что случилось? Почему я сижу на диване? – я вертела головой, пытаясь понять, где нахожусь. Совершенно не помню, как оказалась на диване в гостиной, между Байри и Натом.

– У тебя начался приступ ярости, – ответил Нат, отводя глаза.

– Больше такого не будет, – заверил Байри. – Я уничтожил тварь.

– Так это был не сон? – насторожилась я.

– И не глюк, – улыбнулся зеленоглазый.

– Пушеньяк это тёмная тварь?! – я ошарашено прикрыла рот ладошкой, начиная осознавать, с кем пришлось столкнуться.

– Да, именно он мучил принца и творил мерзости, – подтвердил Байри.

– А тот второй, зеленоглазый?

– Это часть моей сущности, – смущённо улыбнулся он.

– Но мы изучали, что у тебя две ипостаси – хранитель и зверь?!

– Есть и третья, как ты сама видела, только пусть это останется нашей тайной, не хочу, чтобы меня пустили на опыты ретивые студенты, – рассмеялся зеленоглазый парень.

– Ой, а что же я тут сижу? – я подскочила с дивана. – У меня же преступник недопрошенный томится!

– Кузен во всём сознался, – подал голос Фролов, сидящий в кресле напротив меня. – И понёс наказание.

– Его что, казнили? – в ужасе пролепетала я, снова плюхаясь на диван.

– Ну что ты! – Байри обнял меня и удостоился хмурого взгляда Ната, на что ответил ему ехидной улыбкой. – Эльфы слишком редкие существа, чтобы так ими разбрасываться. Его лишили магии и отправили в вечный лес на поиски великого дерева. Когда найдёт, сможет переродиться и вернуться, если захочет.

– А если не найдёт? – засомневалась я.

– Найдёт, но только само дерево решает, когда это случится, чтобы наказанный эльф прочувствовал свою вину и успел подготовиться к перерождению.

– Рим, как ты себя чувствуешь? – забеспокоился Нат.

– Ты, друг, давай обращайся к ней, как положено, – нахмурился Байри, – а то «проколетесь» на ерунде, потом сами пойдёте великое дерево искать. Представь, что будет, если узнают, что принц самозванец?

– Со мной уже всё хорошо, – уверила я.

– Тогда, может, ты снимешь защиту с дома? У дверей целая толпа обслуги внутрь попасть не может, а маги с раннего утра бьются, никак не взломают твоё творение, – попросил Нат.

– Да, стрекоза, не до конца ты защиту продумала, – поддел меня Байри, поднимаясь с дивана, – ты не торопись действовать в следующий раз, чтобы не натворить ещё чего-нибудь! – ухмыльнулся он.

Я быстро свернула свой защитный купол, оставив лишь эльфийскую часть.

– Ты опять поспешила, – упрекнул Фролов. – Под землёй защиту лучше оставить, приличным людям там делать нечего, а остальным подземные пути лучше перекрыть.

Я восстановила силовые контуры под землёй, решив, что замечания справедливы и над защитой стоит, как следует подумать.

– Кстати, чуть не забыл, – хлопнул себя по лбу Байри. – Того высокородного эльфа, что хотел женить тебя на своей дочери, выслали со всем семейством в дальнюю провинцию.

– Байри, нам пора! – Фролов встал.

– Да, стрекоза, если кто будет про нас спрашивать, говорите, что мы лекари, присланные отцом Ната из других земель. С ним я уже договорился. Считай, что принца мы вылечили!

– Спасибо тебе! – Я подскочила и повисла на шее у Байри.

– Ведите себя подобающе, принц, – ухмыльнулся зеленоглазый ехидина.

– Спасибо, Ярослав Алексеевич, – сдержанно поблагодарила я Фролова.

– Смотри-ка, даже отчество твоё знает! – усмехнулся Байри, и они оба исчезли.