— Я все решил, Бахус. Портал останется открытым.

Зевс повернулся спиной к тучному богу и положил руки на гладкие мраморные перила балкона. Он смотрел вниз, на Большой пиршественный зал Олимпа. В величественном зале собрались молодые боги и богини. Зевс самодовольно улыбнулся. Никто не мог сравниться в красоте с бессмертными, и когда собирались вместе, они сияли ярче, чем звезды в небесах.

Но тут же его лицо помрачнело. Как бы безупречна ни была красота богов, все же кое-чего им не хватало.

Им не хватало возвышенной человечности, присущей смертным.

Глава олимпийской семьи углубился в воспоминания.

Эгина… она была самой милой из всех дев, с нежной, как сливки, кожей. Зевс до сих пор ощущал ее необычайную мягкость и то, как она прижималась к его покрытой перьями спине, когда он обернулся могучим орлом и унес ее из дома, чтобы заняться любовью. Нет, ее тело не сияло совершенством, как тела богинь, но она откликалась на его прикосновения с таким наивным пылом, какого от богинь не дождешься.

— Пылкость! — Зевс хлопнул ладонью по перилам, и небеса отозвались раскатом грома. — Вот чего нет у наших юных бессмертных!

Он не оглянулся на Бахуса; его взгляд беспокойно обежал блистающее сборище. Задумавшись, он прищурил темные глаза. Что это говорила Гера…

«Они воспринимают свою силу как нечто само собой разумеющееся. Им бы провести какое-то время вне Древнего мира. Где-нибудь в таком месте, где их не будут почитать и боготворить».

Зевс был вынужден признать, что мысль Геры верна, хотя ему частенько хотелось, чтобы его могущественная супруга была не настолько наблюдательной. Зевс скривился, стараясь забыть ее пристальный, понимающий взгляд, который, казалось, проникал в самую глубину души.

— Они слишком долго бездельничали на Олимпе. Им пора пожить среди современных смертных, — внезапно сказал Зевс.

Бахус сдержал раздражение, готовое прорваться наружу.

— Но ведь я единственный из бессмертных, кто вообще когда-либо проявлял интерес к современному миру. Почему ты настаиваешь, чтобы они наводнили мои владения?

Зевс оглянулся на Бахуса.

— Деметра и Персефона недавно посещали мир современных смертных, и, как сказала мне богиня урожая, Персефона была настолько очарована королевством, именуемым Талса, что договорилась обмениваться телами со смертной, чтобы возвращаться туда. Бахус глубоко вздохнул, стараясь не съежиться под взглядом Громовержца.

— Тогда почему не открыть портал в это самое королевство Талса?

Зевс покачал головой, снова возвращаясь к созерцанию веселящейся толпы. Из разговора с Деметрой он понял, что Талса была не таким местом, куда молодые боги и богини могли бы приходить незаметно.

— Нет, Бахус. Я много об этом думал. Я изучил современный мир смертных. Наилучшее место — это Лас-Вегас, с его очаровательными копиями дворца Цезаря и Форума.

Зевс хихикнул, вспомнив нелепые строения, которые видел через портал.

— Но Лас-Вегас — мои владения! Ты ведь знаешь, как много времени я потратил на то, чтобы завладеть и дворцом Цезаря, и Форумом! Молодые боги будут вмешиваться в мои дела!

Зевс резко оглянулся, его глаза вспыхнули.

— Ты слишком много на себя берешь! Не забыл ли ты, что я верховное божество, отец богов и людей?

Вдали угрожающе загромыхал гром. Бахус поспешно склонил голову.

— Прости, Громовержец.

— Больше не забывайся, Бахус. То, что я даровал, я могу и отобрать. — Зевс бросил суровый взгляд на низшее по рангу божество, а потом снова стал смотреть на толпу. — Ты только взгляни на них! Портал был открыт ненадолго, но я уже ощущаю перемены. Даже нимфы взволнованы.

Он помолчал, нахмурившись при воспоминании о том, как много прелестных полубожеств избрали превращение в звезды, цветы и деревья, потому что им ужасно наскучила собственная жизнь.

— Изобилие чувств… вот чего не хватает Олимпу. И именно это может вдохнуть в нас Лас-Вегас.

— Но, повелитель… — Бахус постарался скрыть нарастающий гнев и заставил свой голос звучать озабоченно, по-родительски. — Ты ведь знаешь, что случается, когда боги и богини слишком сильно вмешиваются в жизнь смертных. Вспомни о Трое. Вспомни о Медее и Ясоне. Подумай о том, что произошло с Гераклом и Ахиллесом. Неужели ты хочешь ввергнуть современный мир смертных в хаос и страдания?

— Я не нуждаюсь в лекциях таких, как ты, Бахус. Зевс говорил ровным тоном, но в нем отчетливо слышалось предостережение. Но тут его настроение изменилось так же внезапно, как налетает весенний ветер, и отец богов и людей улыбнулся.

— Но об этом я уже подумал. Я наложу определенные… ограничения. — Зевс произнес это слово подчеркнуто, и его глаза сверкнули. — И я намерен сообщить о них этим вечером. Мои дети будут всего лишь любезными гостями, наслаждающимися недолгим пребыванием в королевстве Лас-Вегас.

Он повернул голову так, чтобы Бахусу стал виден его строгий, величественный профиль.

— Обсуждение закончено. Моя воля неизменна.

Бахусу не оставалось ничего иного, кроме как уважительно поклониться и уйти с балкона, однако внутри у него все кипело. В очередной раз его нужды были проигнорированы в пользу фаворитов Зевса. Но он ведь сам, единолично создал Лас-Вегас. Ему там поклонялись. В Форуме он каждый день привлекал внимание целого сборища смертных. Они радовались ему. Они обожали его. А теперь ему придется делить свои владения с юными, прекрасными любимчиками Олимпа?

— Ну, это мы еще посмотрим, — процедил он сквозь зубы, когда с балкона прогремел голос Зевса, призывающего собравшихся в пиршественном зале к вниманию.

— Любимые дети! — обратился Громовержец к молодым богам. — Я очень доволен, что вам понравился мой последний подарок.

Он протянул руки ладонями вверх к двум колоннам, что стояли в центре зала. Между колоннами кружился, подрагивая, светящийся диск.

— Сегодня я оглашаю еще одну новость. Я решил, что этот портал может быть постоянно открыт не только для молодых олимпийцев, но и для легионов наших прелестных нимф!

Восторженные возгласы младших богинь и полубожественных красавиц прозвучали для Зевса как сладкая музыка.

— Но помните, мои прекрасные, вы входите в мир, где не привыкли к тому, чтобы среди смертных гуляли божества, как это принято в нашем мире. Вы не будете вмешиваться в дела смертных, а только наблюдать и восхищаться их необычайным миром. Если же вы соблазнитесь его красотами и забудете, что вы там всего лишь гости, мне придется открывать портал на ограниченное время.

Сияющие внимательные лица внизу были все так же обращены к Зевсу. Зевс оглядел толпу и наконец нашел Деметру, царственно стоявшую рядом со своей дочерью. Он уважительно наклонил голову, приветствуя богиню, а потом продолжил:

— Богиня урожая сообщила мне, что современные смертные в основном веселятся в те краткие дни, которые они называют уик-эндом. И потому именно во время уик-эндов смертных и будет открыт портал. У вас есть время с вечера пятницы до утра их понедельника, и в эти дни и часы вы можете повеселиться с современными смертными.

Слегка взмахнув рукой, отец богов и людей прервал восторженный шепот, последовавший за его словами.

— Итак, я дарую вам королевство Лас-Вегас! — Громовержец хлопнул в ладоши, и толпа взорвалась восторженным криком, а небеса откликнулись ревом.

Внизу, в пиршественном зале, Артемида рассмеялась и покачала головой, нежно глядя на Зевса, а потом повернулась к своему брату.

— Отец явно доволен собой, — сказала она.

Аполлон пожал плечами.

— Я не понимаю этого восторга. Это же просто мир современных смертных, а не новый Олимп.

Артемида вскинула безупречные золотистые брови.

— И это говорит бог, который месяцами подсматривает за смертными в королевстве Талса!

— Я просто оказываю услугу Деметре, — не слишком любезным тоном ответил Аполлон.

Артемида промолчала, но внимательно наблюдала за братом-близнецом. Он принялся не слишком усердно заигрывать с какой-то нимфочкой с фиолетовыми косами, когда та остановилась и взволнованно заговорила о предстоящем посещении Лас-Вегаса. Да, сомневаться не приходилось. Аполлон вел себя странно с тех пор, как Персефона сбежала в мир смертных.

Артемида пила кроваво-красное вино, вспоминая, как удивил ее брата резкий отказ Персефоны от его ухаживаний и ее странное увлечение Гадесом и как он был потрясен, когда узнал, что душа, временно обитавшая в теле Персефоны, принадлежала какой-то смертной женщине. А сама Персефона в это время изображала из себя простую смертную на современной Земле. И выходило, что это именно смертная отвергла Аполлона и полюбила бога Подземного мира. Прелестные губы Артемиды изогнулись в язвительной усмешке. Смертные. Ее личный опыт говорил о том, что они вечно либо жаловались и нуждались в постоянной заботе, либо оказывались настолько глупы в своем высокомерии, что сами себя губили. И, в общем и целом они заслуживали только небрежной насмешки и годились лишь для развлечений. Нет, самой Артемиде никогда не хотелось поразвлечься с кем-то из них, но ее брат смотрел на дело иначе. Он частенько весело рассказывал сестре, как в очередной раз соблазнил беспомощную наивную девственницу. Артемида сделала большой глоток из кубка. Что ж, смертные должны благодарить богов, дарующих им любовь. Смертные женщины могут только радоваться, что их заметил такой бог, как Аполлон.

Болтливая нимфа ушла, оставив Аполлона молча смотреть на портал с кружащимся диском света. Может, это и кстати… Аполлону просто необходимо отвлечься — он проводит слишком много времени, бессмысленно болтаясь вокруг Олимпа и размышляя об отказе той глупой смертной. Он должен помнить, что смертные — всего лишь слабые существа и их безумная жизнь длится одно мгновение. Их нетрудно завоевать… а потом с легкостью отбросить.

Артемида хитро улыбнулась. Современный мир, населенный жалкими существами… разве это не лучшее место для того, чтобы Аполлон вспомнил о незначительности смертных?

— Ну-ка, братец, — сказала она весело. — Давай посетим королевство Лас-Вегас!

Бог свидетель, она просто обожала аэропорты. Они всегда напоминали ей о любви, волновали, обещали нечто новое. Не в первый уже раз Памела подумала о том, что ее глубокая и романтическая влюбленность в аэропорты питается взаимоотношениями с Дуэйном. Стоило ей увидеть его, одетого в форму воздушных линий США, и все мысли разом вылетали из головы.

Какой же она была дурой!

Эти отношения давно потерпели крах. Окончательно. Памела закрыла глаза и провела рукой по волосам, недавно подстриженным по-новому. Ей хотелось бы встретить Дуэйна где-нибудь в аэропорту Колорадо до того, как она поднимется на борт самолета Юго-Западной компании. Она бы с удовольствием посмотрела на его полное ужаса лицо, когда он увидел бы, что она отрезала свои густые темные волосы, спадавшие до самой талии. Волосы, которых ему так нравилось касаться, гладить их и… Памела содрогнулась от отвращения при этом воспоминании. Избавившись от длинных волос, она сделала последний шаг, освобождавший ее от оков удушающей любви Дуэйна. Прошло уже шесть блаженных месяцев с того дня, как она в последний раз говорила с ним. Она возвращала его подарки и отсылала назад цветы, напоминая, что брак сделал их обоих несчастными, что их взаимоотношения исчерпали себя — к большому огорчению ее родных, веривших, что Дуэйн был для нее идеальной парой и что она совершила огромную глупость, уйдя от него. Памела до сих пор словно наяву слышала голоса брата, его жены, родителей…

«Он не так уж плох. Он дает тебе все, чего ты хочешь. Он хорошо зарабатывает. Он обожает тебя…»

Но он не просто обожал ее. Он хотел владеть ею целиком и полностью. Дуэйн Эдвардс выглядел успешным, красивым — это был харизматичный мужчина, настоящий мачо. Но за этой внешностью скрывался совсем другой, настоящий Дуэйн — жалкий пассивно-агрессивный подросток.

Памела повела плечами, чтобы избавиться от напряжения, возникавшего каждый раз, когда она думала о Дуэйне. А потом порадовалась, что все-таки не встретила его в аэропорту. Она ведь обрезала волосы совсем не назло ему! Она подстриглась потому, что ей так захотелось. Новая прическа больше подходила новой Памеле. Она откинулась на спинку кресла. И улыбнулась.

Ей нравилась та женщина, в которую она понемногу превращалась. Довольная собой, вот как, подумала Памела. Она много лет не была довольна собой. Ее не огорчило даже то, что она оказалась в тесном кресле у окна рядом со старой дамой, чей костлявый локоть то и дело тыкался в бок Памелы, пока дама пыталась разгадать кроссворд в пропахшей табаком «Нью-Йорк таймс».

«И почему только некоторые сходят с ума по кроссвордам? Неужели этой даме больше нечем занять свой ум?»

Миссис Костлявый Локоть хихикнула и заполнила очередной ряд клеточек.

«Нет! — одернула она себя. — Никаких дурных мыслей! Быть довольной собой. Негативные мысли создают дурную энергию».

Она вспомнила о матери. Боже, помоги ей… Памела вздохнула и прижалась лбом к иллюминатору.

Ладно, начнем все сначала. Она не должна сердиться на леди, сидящую рядом, потому что это бессмысленная трата времени, как и вообще размышления о плохом. Черт побери, да кто она вообще такая, чтобы судить других? Памела взглянула на книгу, лежащую у нее на коленях. Книга весь полет была открыта на одной и той же странице. Ну и о чем она думает? Вместо того чтобы читать великолепного «Каменного принца» Джены Шоуолтер, она глупо размышляет о своем ужасном бывшем муже. Следовало бы найти тему получше…

Памела решительно уставилась в окно. Пустыня внизу представляла собой причудливое смешение суровости и красоты, и Памела с удивлением заметила, что ей это нравится… по крайней мере, с высоты в несколько тысяч футов над землей. Это было так не похоже на пышную зелень Колорадо и в то же время странным образом притягивало. Самолет, делая поворот, наклонил крыло, и у Памелы перехватило дыхание, когда она увидела Лас-Вегас. Прямо посреди голой земли и песка, красной глины и каньонов стоял город из стекла и света, переплетенный извивающимися, как змеи, дорогами, и даже отсюда было видно, что все они битком набиты автомобилями.

— Это похоже на какой-то сон, — пробормотала Памела себе под нос.

— Чертовски верно! Великолепно, правда? — прохрипела миссис Костлявый Локоть; ее горло, очевидно, пострадало от слишком большого количества виргинских ментоловых сигарет.

Памела постаралась подавить раздражение.

— Необычный город. Конечно, я знала, что Лас-Вегас построен прямо в пустыне, но…

— Так вы впервые едете в Город греха? — перебила ее соседка.

— Да.

— Ох, девочка! Вам предстоит пережить нечто особенное. И помните: что происходит в Вегасе, в нем и остается.

— А, нет… Я не развлекаться еду. По делам.

— Такая хорошенькая молодая малышка, как вы, наверняка найдет время и для всего остального.

Дама с понимающим видом повела накрашенными бровями.

Памела почувствовала, как сжимаются челюсти. Она ненавидела, когда люди принимались опекать ее просто потому, что ей довелось родиться хорошенькой. Она ведь вкалывала как лошадь, чтобы преуспеть! К тому же тридцать — далеко не юность.

— Возможно, и нашла бы, если бы у меня не было собственного дела и меня не заботило, будут ли мои клиенты рекомендовать меня своим знакомым. Так что я здесь по причинам чисто профессиональным, а не для развлечений.

Удивленный взгляд соседки прошелся по бриллиантовым сережкам Памелы — по карату в каждой, — по отлично сшитому брючному костюму цвета яичной скорлупы; классический цвет был подчеркнут изысканным желтовато-оранжевым шелковым шарфом.

Памела без труда поняла значение этого взгляда, и ей захотелось крикнуть во все горло: «Нет, черт побери, не мужчина покупал мне все это!»

— И чем же вы занимаетесь, милая?

— У меня фирма по дизайну интерьеров, называется «Рубиновый башмачок».

Морщинистое лицо женщины расплылось в улыбке, и Памела вдруг поняла, что когда-то эта леди была красавицей.

— «Рубиновый башмачок»… Забавно. Мне нравится, как это звучит. Могу поспорить, вы преуспеваете. Стоит только взглянуть на вас, и можно сказать: вы знаете толк в деле. Но это не тот стиль, что принят в Вегасе. Чем вы собираетесь здесь заняться?

— Мой новый клиент — писатель, и он строит в Вегасе дом для отдыха. Он меня нанял для оформления интерьеров.

— Литератор… — Леди взмахнула рукой с длинными красными ногтями. — Это серьезно. А кто он? Возможно, я о нем слышала?

— Э. Д. Фост. Он пишет романы.

Памела знала это лишь потому, что заглянула в поисковую систему «Амазон» после их первого телефонного разговора. Клиент представился как Э. Д. Фост, автор бестселлеров. Памела понятия не имела, кто это, но, когда ввела его имя в поисковую систему, была ошеломлена длинным списком названий книг: «Колонны меча», «Храм воинов», «Открытые повороты», «Вера проклятых» и так далее. Фост весьма заинтересовал ее, хотя Памела никогда не обращала внимания на романы для мужчин и их авторов. Она читала понемногу всякого, так что в общем была знакома с произведениями кумиров поколения, но все они казались ей слишком похожими друг на друга. Мечи, магия, космические корабли, кровь, тестостерон… бла-бла-бла… вау! Но Памела вовсе не была глупа. Далеко нет, и одним из ее главных правил было никогда не отзываться дурно о заказчике. Поэтому она просияла улыбкой и кивнула в ответ на пустой взгляд соседки так, будто считала Э.Д. Фоста Норой Робертс.

— Его последнее сочинение — «Колонны меча», но он опубликовал более пятидесяти книг, и большинство из них возглавляют списки бестселлеров.

— Никогда о нем не слышала, но я вообще предпочитаю всему хорошие кроссворды. — Дама снова хихикнула. — Ну, предпочитаю что угодно, кроме высоких тощих мужчин в ковбойских шляпах и с бутылкой пива.

Она расхохоталась, подтолкнув Памелу локтем, на этот раз намеренно. Памела с удивлением заметила, что и сама улыбается. В этой старой женщине было что-то искреннее, настоящее, от чего ее морщинистое лицо и грубоватые манеры становились привлекательными.

— Памела Грэй, — сказала она, протягивая соседке руку.

— Билли Мэй Джонсон. — Она крепко пожала руку Памелы, улыбаясь. — Рада познакомиться. Если захочется увидеть доброжелательное лицо или выпить холодного пива, милости прошу во «Фламинго». Я обычно работаю в баре у главного входа.

— Могу только поблагодарить за предложение.

Стюардесса объявила о посадке, и Памела подняла спинку своего кресла. Билли Мэй покачала головой и что-то проворчала, глядя на кроссворд, большая часть которого осталась незаполненной.

— Эта «Нью-Йорк таймс» чертовски ошиблась, когда позволила сочинять кроссворды всяким разведенным адвокатам из Техаса. — Билли Мэй вздохнула и сосредоточилась на очередном вопросе, но потом искоса глянула на Памелу. — Эй, этот воображала пишет тут вот что: «метафорическое обозначение эмансипации». В слове восемь букв. Но мне приходит в голову только «Будвайзер», а в нем девять букв.

— А тот юрист, что сочиняет кроссворды, мужчина или женщина?

— Мужчина.

— Тогда попробуйте «алименты», — сказала Памела, хитро улыбаясь.

Билли Мэй с довольным урчанием вписала буквы в клеточки, а когда шасси самолета коснулось земли, подмигнула Памеле.

— Вы только что заработали бесплатное пиво. Надеюсь, в интерьерном деле вы так же хороши, как в кроссвордах.

Памела подошла к человеку в форме, державшему плакатик с золотой рельефной надписью: «Памела Грэй, "Рубиновый башмачок"». Прежде чем она заговорила, мужчина отвесил ей короткий изящный поклон и спросил с сильным британским акцентом:

— Мисс Грэй?

— Да, я Памела Грэй.

— Очень хорошо, мадам. Я заберу ваш багаж. Прошу, будьте так любезны, следуйте за мной.

Памела пошла за ним, и ей пришлось поспешить, чтобы не отстать от провожатого, уверенно пробиравшегося сквозь толпу людей, наполнявших аэропорт, к выходу, где их ожидал лимузин. Памеле захотелось остановиться и, разинув рот, рассмотреть как следует потрясающий старый «роллс-ройс», но она молча скользнула на сизое кожаное сиденье, едва успев поблагодарить провожатого, прежде чем тот захлопнул дверцу машины.

— Добро пожаловать, мисс Грэй!

Низкий голос раздался совсем рядом.

От неожиданности Памела подпрыгнула. Из тени к ней наклонился мужчина, протягивая огромную мясистую руку. Когда Памела машинально взяла ее, хрустальные лампочки по обе стороны салона мигнули.

— Я, как вы понимаете, Э. Д. Фост. Но вы должны называть меня Эдди.

Придя наконец в себя, Памела любезно улыбнулась и крепко пожала руку заказчика. Первым ее впечатлением от Э. Д. Фоста было — уж очень он огромный. Конечно, когда они договорились о работе, Памела немедленно отправилась в ближайший книжный магазин и купила несколько его романов, так что фотографии видела. Но изображения на задней обложке ничего не говорили о размерах этого человека. Он заполнил собой все пространство напротив нее, напоминая Памеле Орсона Уэллса или постаревшего Марлона Брандо. Его волосы, густые и черные, были связаны на затылке в хвост. Шелковая рубашка с длинными рукавами тоже была черной, как и широченные брюки и блестящие кожаные ботинки. Хотя литератор и заплыл жиром, черты его лица были все еще привлекательны, а вот возраст… Памела понимала, что ему где-то между тридцатью и пятьюдесятью, но вот сколько именно, определить не могла. Он наблюдал, как она изучала его, — карие глаза насмешливо светились, как будто он давно привык быть центром внимания и наслаждался этим.

— Рада наконец встретиться с вами, Эдди. И прошу вас, зовите меня Памелой.

— Памела, отлично. — Он неожиданно постучал рукояткой трости, изображавшей голову дракона, в полуопущенное стекло, отделявшее салон от водительской кабины. — Можно ехать, Роберт.

— Хорошо, сэр.

Длинный лимузин мягко тронулся с места.

— Надеюсь, путешествие не слишком вас утомило, Памела, — сказал писатель.

— Нет, это был всего лишь короткий перелет от Колорадо-Спрингс.

— Значит, вы не будете против того, чтобы сразу приняться за работу?

— Нет, я буду рада начать прямо сейчас. Значит ли это, что вы уже выбрали стиль, который предпочли бы видеть в своем доме? — с любопытством спросила Памела.

Этот эксклюзивный автомобиль немало говорил о вкусах и финансовых возможностях Эдди… у Памелы голова пошла кругом от открывавшихся перспектив. Это будет настоящая выставка! Она может создать фантастический рай, подходящий для отдыха короля выдумки!

— Да, я выбрал. Я точно знаю, чего хочу. Я нашел это прямо здесь, в этом волшебном городе. А вам нужно только сделать копию.

Эдди снова постучал тростью в стекло:

— Роберт, отвези нас во «Дворец Цезаря»!

— «Дворец Цезаря»? Разве это не какое-то казино?

Эдди улыбнулся, и складки на его лице углубились.

— Вот почему вы отлично подходите для этой работы, Памела. Вы никогда не бывали в Вегасе и потому увидите все свежим взглядом — взглядом, способным по-настоящему одобрить и оценить уникальную обстановку, которую мне хочется создать в доме. Да, вы правы. «Дворец Цезаря» — это и казино, и отель. Но на самом деле, если не считать некоторых элементов оформления бассейна, я хотел обратить ваше внимание не на сам дворец; скорее, меня интересует зона отдыха и торговли, что примыкает к нему. В «Форуме» кроется некая магия, и мне хочется, чтобы вы ее воссоздали для меня.

— Торговая зона?

Памела подумала, что ослышалась. Неужели он хочет, чтобы его дом для отдыха — да и вообще какой бы то ни было дом — был похож на торговую зону?

— Вы увидите, дорогая. Вы увидите. — Эдди ткнул толстым пальцем в серебряную корзину со льдом, в которой стояло несколько бутылок. — Не хотите ли глоточек шампанского «Пелегрино»?

— «Пелегрино»? Пожалуй. — Памела чувствовала, что ей нужно слегка встряхнуться.

Дом, похожий на торговую зону. Вот уж странное требование… Вообще-то, конечно, Памеле было не привыкать к странным требованиям заказчиков. С тех пор как она три года назад основала «Рубиновый башмачок» и собственную студию дизайна, больше всего ей нравилось, обладая полной свободой, обслуживать необычных заказчиков и помогать тем клиентам, которые имели свое представление об уютном, со вкусом обставленном доме. И пока Эдди наполнял шампанским хрустальные бокалы, Памела вспоминала самую первую заказчицу, пришедшую в «Рубиновый башмачок», — Саманту Смит-Сиддонс. Мисс Смит-Сиддонс, бывшая миссис Смит-Сиддонс, желала полностью обновить дом площадью в восемь тысяч квадратных футов, после того как с треском вышибла из этого самого дома мистера Смит-Сиддонса, которого случайно застала, когда он занимался сексом с помощницей по офису, девицей двадцати одного года от роду. К несчастью для мистера Смит-Сиддонса, на нем в тот момент было еще и дамское белье, красные туфли и светлый парик, и этот факт его многочисленные клиенты — а мистер Смит-Сиддонс владел самой большой сетью похоронных бюро в Колорадо — могли бы счесть весьма тревожащим, если бы он всплыл в ходе скандального бракоразводного процесса. Но привязанность мистера Смит-Сиддонса к женскому белью не стала достоянием общественности, и мисс Смит-Сиддонс за свою тактичность была вознаграждена соответствующим образом. Обратившись в «Рубиновый башмачок», она объяснила Памеле, что не потерпит никаких цветов, кроме разных оттенков белого, потому что желает все начать заново и хочет чистотой цвета смыть грязь своего замужества. Не растерявшись от такого причудливого ограничения, Памела сосредоточилась не столько на цвете, сколько на текстуре разных материалов. Она использовала старые, побелевшие от мытья деревянные полы, а также стильные осветительные приборы, легкие намеки на оттенки розового, жемчужного и оловянного среди белизны снега и лунного света. Конечный результат оказался настолько впечатляющим, что «Рубиновый башмачок» удостоился статьи на первой странице «Архитектурного дайджеста».

И если уж Памела смогла превратить стерильный, почти бесцветный дом мисс Смит-Сиддонс в произведение искусства, то она наверняка сможет справиться и с навязчивой идеей Эдди.

— Должен еще раз повторить вам, Памела, что изумительный будуар, который вы создали для Юдифи, произвел на меня грандиозное впечатление. — Эдди хихикнул, и его массивное тело задрожало как студень. — Рождение Венеры, воистину так! Я бы никогда не поверил, что странная идея Юдифи могла воплотиться таким образом, если бы не увидел этого сам. Чарльз говорит, и представить не мог, что будет спать в кровати, похожей на гигантскую морскую раковину, да еще и окруженной росписями в столь женственных тонах. И каждый раз, когда Юдифь выходит из своей потрясающей ванной комнаты, он поневоле думает, что ложится в постель с богиней.

— Это был для меня своего рода вызов, но получилось неплохо.

Памела сделала глоток шипучего напитка, вспоминая, как старалась поменять декоративный стиль, который Юдифь считала стилем гламурного Голливуда, тогда как на самом деле это было похоже на бордель и выглядело весьма убого. Юдифи хотелось чего-то яркого, кричащего; Памела умудрилась превратить ее замысел в нечто роскошное, но полное вкуса. Чарльз и Юдифь Лоллман были так довольны ее работой, что закатили грандиозную вечеринку ради демонстрации своей новой спальни. Чарльз Лоллман был не только продюсером популярных вечерних телепрограмм, но и отчаянным поклонником научной фантастики и фэнтези. Одним из приглашенных на вечеринку гостей был автор популярных романов в стиле фэнтези Э.Д. Фост.

— Вызов… — Эдди произнес это слово так, будто смаковал пирожное. — Вам нравится получать вызовы, Памела?

Памела пожала плечами и твердо посмотрела в глаза Эдди. Спокойно улыбнувшись, она сказала:

— Думаю, вызовы делают жизнь интересной.

— Ах, какой точный ответ!

— Простите, сэр… — послышался вежливый голос Роберта. — Должен ли я остановиться перед входом во дворец или вы предпочтете вход для важных персон непосредственно у «Форума»?

— К «Форуму», Роберт. И позвони Джеймсу. Скажи ему, чтобы встретил нас у фонтана.

— Слушаюсь, сэр.

Эдди посмотрел на свой золотой «ролекс».

— Отлично. Мы должны прибыть как раз вовремя. Я хочу, чтобы вы получили наиболее полное впечатление.

Памела хотела спросить, что он подразумевает под «наиболее полным впечатлением», но как раз в этот момент они повернули за угол, и Эдди сказал:

— Все это кажется обманчиво простым, если смотреть отсюда. Но я закажу для вас специальный билет во «Дворец Цезаря» на выходные, и у вас будет достаточно времени, чтобы по-настоящему впитать здешнюю атмосферу. Вам, конечно, захочется изучить и главный вход, и казино вместе с интересующей меня зоной.

Памела удивленно моргнула, глядя на Эдди. Он хочет, чтобы она потратила на это целую неделю? У Памелы было еще несколько заказов, которые она бросила на середине. Смогут ли ее помощники справиться с работой без нее? Но прежде чем она успела возразить, Эдди протестующе взмахнул рукой.

— Я понимаю, что ваше время дорого стоит. — Он сунул руку в весьма глубокий карман и вытащил пачку крупных купюр; отсчитав несколько, он протянул деньги Памеле. — Вас устроят пятьсот долларов в день как компенсация за дополнительную трату времени?

Памеле захотелось крикнуть: «Да, черт побери!» Но вместо этого она вежливо, профессионально улыбнулась и затолкала деньги поглубже в сумочку. Когда появится свободная минутка, она позвонит своей главной ассистентке. У Вернель случится сердечный приступ, когда она узнает, что этот заказ превзойдет все их ожидания. И у них с помощницей вполне хватит воображения для работы.

— Спасибо, Эдди. Это компенсирует мое отсутствие в студии в течение недели.

Лимузин мягко остановился. Роберт распахнул дверцу и помог Памеле выйти. Пока Эдди извлекал из лимузина свое тело, Памела изучала фасад огромного здания. Внешне «Форум» выглядел очень просто. Он был похож на гигантскую глыбу мрамора с заглубленными колоннами, которые и составляли большую часть декора.

«Неплохо, — подумала Памела, — даже со вкусом».

И если внутренняя часть торговой зоны соответствовала внешней, то следовало ожидать, что там будут удлиненные чистые линии и простая элегантность. Вызов? Памеле захотелось рассмеяться. Как сказала бы Вернель, это будет так же просто, как продать боа из перьев гомосексуалисту.

— «Форум» вон там. — Эдди направился к ряду простых двойных белых дверей, двигаясь удивительно проворно для такого крупного мужчины.

— Я восхищаюсь этим входом, — попутно пояснил он, когда они вошли в ослепительно белый холл, похожий на большой мебельный склад. — Он всегда производит впечатление. Мне нравится думать, что я покидаю один мир и вхожу в другой. Но может быть, это потому, что я сам создаю разные миры. Ну, вы мне скажете, так ли это.

Он распахнул перед Памелой ничем не примечательную дверь запасного выхода и величественным жестом предложил ей войти первой.

— Итак, это «Форум»!

«Матерь Божья!» — пронеслось в голове Памелы. Второй мыслью было — надо бы закрыть рот. А потом Памелу захватил водоворот картин и звуков. В некоем подобии римских улиц толпились люди. Следовало подчеркнуть слово «подобие». Это была невообразимая пошлятина. Памела и Эдди шли между магазинами, на которых золотыми буквами были написаны имена Версаче и Эскады; надписи подражали древнеримским. Но в них не было элегантности Древнего мира; они напоминали Памеле рисованные карикатуры. Похоже на грубый набросок истории и архитектуры.

— Великолепно, правда? — прогудел Эдди.

— Э-э… а потолок сплошь расписан облаками, — это было все, что смогла сказать Памела.

Восхищенный Эдди кивнул.

— Это как раз то, что я хочу видеть над головой в своем доме. А вы видите, как они разместили освещение?

Уродливые фасады, скрывавшие дорогие магазины, были высокими, но не достигали сводчатого потолка. И ясно было, что на фальшивых крышах стояли прожектора, освещавшие нарисованные облака.

— Как видите, — продолжил Эдди, — все выглядит как в полдень, и дома я хочу сделать так же. Мне хочется, чтобы у меня был вечный день и я мог бы писать при неугасающем солнце.

— Ох, боже…

Это сорвалось с губ Памелы прежде, чем она успела подумать и придержать язык.

— Вы и понятия не имели, что можете увидеть такое.

— Не имела, — ошеломленно согласилась Памела.

— Идемте! Лучшее еще впереди. — Эдди быстро глянул на часы. — Нам надо поспешить. До начала представления всего пять минут.

— Представления? — Памела наконец заставила себя отвлечься от окружающего и пошла за Эдди, стараясь не отставать.

— Да! Я хочу, чтобы сделали такое как центральную часть композиции в моем доме. Потрясающий фонтан.

— Вы хотите поставить фонтан в своем доме?

В голосе Памелы прозвучала осторожная надежда. Она любила водные элементы в интерьерах и верила, что они помогают создавать положительную энергию ци. В ее уме мгновенно загорелись идеи. Она может нанять блестящего художника и сотворить… Памела посмотрела вверх и поморщилась… преисполненную вкуса версию синевы неба и белизны облаков. А потом она могла бы уравновесить всю эту пестроту каким-нибудь прославленным фонтаном. Возможно, хорошей копией, заказанной прямо в Италии. Эдди это понравится, ведь «Форум» — это некая игра в Рим, так что было бы естественно пожелать фонтан из…

Они свернули — и Памела застыла в ужасе.

Прямо перед ними открылось чудовищное сооружение, извергавшее булькающую воду и облепленное обнаженными богами и богинями. Памела почувствовала, как ее голова качается взад-вперед, словно чужая. Фонтан выглядел отвратительно. Огромные мраморные лошади высовывались из подсвеченного бассейна, и вода пенилась вокруг них. Зевс, или Посейдон, или еще какой-то голый бог стоял на самом верху, держа в руке трезубец и сурово глядя вниз, на бурлящую воду. С одной стороны напротив фонтана располагались столики маленького кафе от популярного итальянского ресторана. Памела пыталась понять, как там люди могут слышать друг друга сквозь рев непрерывно льющейся воды.

— Нет-нет, не этот фонтан. — Эдди коснулся ее плеча, подталкивая дальше. — Мне не нужна имитация Треви. Я хочу иметь нечто воистину уникальное.

Облегченно вздохнув, Памела жалобно улыбнулась.

— Да и в любом случае он мне не нравится, — сообщил Эдди, когда они быстро проходили мимо диснеевского магазина, над входом в который красовался Пегас в натуральную лошадиную величину. — Крылатые лошади — это уж слишком для меня.

Памела молча кивнула. Значит, крылатые лошади — это «слишком», а сводчатый потолок, расписанный под вечно солнечное небо, не «слишком»? Памела стиснула зубы. Ей нравится получать вызовы. Действительно нравится. Она блестящий, опытный дизайнер, и у нее обостренное чувство стиля. Ей нравятся эксцентричные заказчики. Нет, решительно напомнила себе Памела, они ей не просто нравятся, она их предпочитает. Не было еще такого проекта — причудливого, или безвкусного, или странного, с которым она не справилась бы, превратив его в нечто изысканное, сделанное со вкусом.

Впереди показалась толпа, и высокий человек, стоявший в самой гуще, помахал им рукой.

— О, это Джеймс. Он выбрал отличное место.

Эдди привлек Памелу ближе к себе, врезаясь в толпу, и потащил, словно кит сквозь стайку мелких рыбешек. Когда они добрались до высокого мужчины, Эдди подтолкнул Памелу вперед. Слегка задыхаясь, она приветливо улыбнулась, но выражение ее лица мгновенно изменилось, когда она поняла, где они очутились.

Перед ними красовался еще один массивный фонтан. Он был выполнен в форме окна с арабесками. В центре располагался гигантский каменный мужчина, сидящий на троне. Фигуру окружали три статуи, но Памела не смогла рассмотреть их как следует, потому что как раз в это мгновение вечный солнечный свет, лившийся из-под сводчатого потолка, померк и из отверстия у основания трона пополз густой туман. Памела чихнула от едкого запаха сухого льда.

— Ну, отлично! — сказал за ее спиной Эдди.

Потом он наклонился к уху Памелы:

— Начинается! Смотрите внимательно!

Раздался утробный хохот, и Памела вздрогнула от дурного предчувствия, когда поняла, что фигура в центре фонтана оживает. Смеялась статуя. Ошеломленная Памела наблюдала, как фигура повернулась на троне и очутилась лицом к зрителям.

— Пора! Пора! — возвестила говорящая статуя. — Я — Бахус! Вперед! Все — вперед! Веселитесь!

Оживший Бахус взял кубок, неожиданно вспыхнувший золотом. Но Памела почти не обратила внимания на новый спецэффект. Она рассмотрела лицо Бахуса. Памела решила, что бог напоминает Керли из «Трех уродов[1]», одетого в тогу, с виноградными листьями на лысой голове и цепями, свисающими с шеи. Бахус снова рассмеялся и поднял кубок, будто собрался произнести тост.

— Цезарь! Приветствуй гостей нашего «Форума»!

По приказу Бахуса статуя, стоявшая дальше всех от Памелы, начала размахивать руками и что-то изрекла насчет пира для собравшихся. Памела со своего места не могла хорошенько расслышать слова. Ожившая статуя, махавшая руками, напомнила ей Фреда Флинстоуна.

— Какой кошмар, — пробормотала она себе под нос.

— Все на вечеринку! — взвизгнула статуя Бахуса. — Артемида, поговори со своими подданными!

Следующая статуя подняла руку, и Памела с ужасом увидела, что гигантские груди скульптуры вздымаются в такт движениям.

— Только ты мог выманить меня из леса и отвлечь от охоты… потому что мы должны оставаться верными твоему «Форуму». Покупайте, пейте и веселитесь… особенно если у вас есть карта «Виза»! — Женский голос звучал высоко и напряженно, и когда статуя говорила, колчан со стрелами и лук, висевшие на ее плече, светились отвратительным, неживым красным светом.

— Хорошо сказано, моя красавица! — Голова Бахуса качнулась вперед, потом назад, и это было резкое, механическое движение. — Но теперь очередь твоего брата. Повесели собрание, Аполлон!

Статуя, прямо перед Памелой, медленно повернулась лицом к толпе. Арфа в руках Аполлона вспыхнула ярким зеленым светом, когда он коснулся струн. Из динамика, спрятанного где-то недалеко от ног Памелы, полилась музыка.

— Да, Бахус, моя лира порадует и вдохновит всех.

— Это трогает мое сердце, — произнесла толстая статуя пьяным голосом. — Аполлон, ты бросаешь романтические чары! Но довольно! Пора призвать дневной свет!

Статуя Аполлона неуклюже поклонилась Бахусу, а потом подняла руку. И тут же сводчатый потолок осветился яркими лазерными лучами, затанцевавшими между нарисованными облаками, и довольный смех Бахуса зазвучал сквозь туман, созданный сухим льдом. Резкие лучи наконец слились, осветив фальшивое небо так, словно наступило позднее утро.

— Ну, друзья мои! — заговорил Бахус, в то время как остальные статуи угасли и замерли, а на лицо толстяка упал розовый луч. — Ешьте, пейте и веселитесь! И помните: вы должны вернуться к особому вечернему представлению ровно в восемь часов! А до тех пор — пользуйтесь моментом!

Наконец его безумный смех умолк, а толпа разразилась аплодисментами. Памела услышала, как какая-то женщина, одетая в красные брюки, сказала подруге:

— Правда, сегодня было лучше, чем в прошлый раз?

— Точно, — ответила подруга.

— Ох, боже… — простонала Памела.

— Нет-нет, вы не должны беспокоиться. Я отлично понимаю, почему у вас такой вид. — Эдди похлопал ее по руке. — О деньгах не думайте. Я не пожалею средств, чтобы моя мечта воплотилась в жизнь.

— Можете верить его словам, мэм. Эдди даст столько денег, сколько понадобится.

Памела тупо моргнула, глядя на высокого мужчину.

— Какая непростительная грубость с моей стороны! — сказал Эдди. — Памела, позвольте представить вам моего помощника, Джеймса Риджвуда. Джеймс, это и есть наш уважаемый дизайнер Памела Грэй.

— Очень рад с вами познакомиться, мэм. — Джеймс крепко сжал кисть Памелы.

Эдди хлопнул себя по толстым ляжкам.

— Я просто не в силах сдержать восторг! Теперь, когда вы увидели этот волшебный фонтан, скажите мне, Памела, что вы думаете?

— Что я думаю?

Они с Эдди сидели рядом на одной из уродливых мраморных скамей, что окружали умолкший наконец фонтан. Из-за размеров литератора скамья, на которой могли бы сидеть три, а то и четыре человека, оказалась полностью занятой, и потому Джеймсу пришлось стоять рядом. Памела беспомощно взглянула па Джеймса, но тот смотрел на нее с выражением послушного школьника. Нет, отсюда помощи ждать не приходится, поняла Памела. Джеймс тоже увлечен этим декоративным кошмаром.

— Да! Что вы думаете о том, как оформить мой дом, если в центре будет стоять вот такой фонтан?

Памела внимательно посмотрела на Эдди. Он говорил искренне. И все это, к несчастью, не было шуткой. Ему действительно нравилось это уродливое сооружение. Памела откашлялась и глубоко вздохнула, прежде чем решиться ответить.

— Это определенно необычная идея.

Эдди и Джеймс одновременно кивнули с нескрываемым энтузиазмом.

— Но у меня есть, для начала, кое-какие сомнения. Первое…

Памела махнула рукой в сторону гигантской водяной неудачи.

— Первое — это размеры. Если я не ошибаюсь, вы говорили, что площадь вашего дома — около двенадцати тысяч квадратных футов. Конечно, это просторный дом, но я боюсь, что даже при таких размерах он не вместит сооружение… — Памела немного помолчала, мысленно вычеркивая слова вроде «уродливое» и «абсурдное», — столь величественное.

Эдди запрокинул голову и искренне расхохотался — проходившие мимо люди даже остановились и уставились на него.

— Теперь я понимаю, почему вы казались столь потрясенной, дорогая. Я вовсе не хочу, чтобы фонтан стоял внутри дома! Мне хочется, чтобы он стал центральной композицией двора! Джеймс, покажи Памеле, что я имел в виду.

Джеймс раскрыл замечательную папку бургундской кожи, которую держал под мышкой, извлек толстый конверт из манильской бумаги и протянул Памеле. В конверте оказались отличные фотографии и поэтажные планы виллы в итальянском стиле. Она изгибалась в форме буквы U вокруг чудесного внутреннего двора, выложенного белой плиткой, предназначенного для того, чтобы служить центральной частью всей архитектурной композиции. Памела поймала себя на том, что одобрительно кивает, изучая безупречную архитектуру дома. Потом она моргнула и внимательно всмотрелась в большую фотографию. Поперек цветного изображения двора кто-то нацарапал карандашом:

«Убрать деревья. Заменить римскими колоннами, возможно, золотыми, как в Форуме?»

Золотые колонны? Взгляд Памелы скользнул к ближайшей колонне. Такая колонна могла бы стоять в борделе или в похоронном бюро. Ее сплошь покрывала убогая уродливая резьба. А капитель колонны «украшали» золотые спирали. Памела порадовалась, что сидит — колени у нее ослабели. Она снова посмотрела на карандашные заметки. «Вместо плитки сделать пол, как на улицах Форума». Ужаснувшись, Памела глянула под ноги. «Улицы» «Форума» были вымощены простым цементом, которому весьма небрежно придали текстуру камня, а потом вымазали грязно-коричневой краской и покрыли лаком. Нет, не может быть, чтобы Эдди хотел заменить прославленный белый итальянский травертин цементом!

— Теперь вы понимаете? Я хочу установить фонтан во дворе моего дома.

Памела почувствовала, как совершенно по-рыбьи открылся и закрылся ее рот, пока она искала подходящие слова.

— Конечно, я понимаю, что хотя мой двор и велик, он все же недостаточно большой, чтобы вместить точную копию этого фонтана. Поэтому я решил, что мне нужна сокращенная версия. Без Цезаря, Артемиды и Аполлона.

Эдди нежно посмотрел на фигуру в центре композиции.

— Вы должны оставить одного Бахуса. Бога вина и плодородия… В моем доме вино всегда приветствуется, а плодородие…

Эдди громогласно хмыкнул.

— Ну, рыцарские правила напоминают мне, что столь рискованная тема не слишком подходит для дамских ушей, так что я просто скажу: я хочу всегда поощрять плодородие, творчество и литературное слово.

Памела не обратила внимания на озорной блеск в глазах большого человека. Она совершенно не желала обсуждать с ним какие бы то ни было аспекты плодородия.

— Позвольте мне уточнить, верно ли я вас поняла. То, чего вам хочется, — это некая аура данного фонтана, нечто такое, что было бы сходно с ним по основной структуре и дизайну, только в меньших размерах.

— Именно так! — ухмыльнулся Эдди. — И конечно, я буду требовать, чтобы статуя двигалась.

На этот раз Памела не потрудилась закрыть рот, хотя тот и разинулся слишком широко.

— Про… простите, но ведь вы — мистер Фост?

Памела обернулась и увидела троих прыщавых подростков. Каждый держал в руке по экземпляру «Колонн меча» в твердом переплете; мальчишки восторженно таращились на Эдди.

— Это в-ведь вы, верно? — пробормотал самый высокий из подростков.

Эдди кивнул.

— Да, я Э.Д. Фост.

— Обалдеть!

— Я же говорил, это он! — Высокий парнишка окинул товарищей победоносным взглядом. — Мы только что купили эти книги. И если бы вы не отказались… пожалуйста, подпишите их для нас!

Памела невольно улыбнулась, глядя на мальчиков. Они были весьма милы на свой лад, как юные жеребята. Потом она заметила, что невысокий полноватый мальчик пытается заглянуть в вырез ее блузки. Памела нахмурилась и поправила жакет. Мужчины… они всегда одинаковы, будь им хоть пятнадцать лет, хоть пятьдесят; кое-что в них никогда не меняется.

— Для меня будет большой честью поставить автограф для юных читателей! — Эдди великодушно протянул руку за книгами. — Ну-ка, назовите мне ваши имена.

— Тэйлор! — Пухлый подросток мигом забыл о декольте Памелы, рванувшись вперед мимо своих товарищей, кричавших: «Джейми! Адам!»

Эдди гулко рассмеялся, однако Памела заметила, что, когда мальчишки ринулись к нему, литератор быстро глянул на своего помощника.

— Мисс Грэй, — заговорил Джеймс, наклонившись к уху Памелы, — боюсь, у нас не так уж много времени. Все, что вам нужно, вы найдете в этой папке, вплоть до ключа от вашего номера. Я уже зарегистрировал вас в гостинице, а Роберт доставил ваши вещи.

— Эй, это же Э.Д. Фост!

— Я так и знал, что где-то видел этого парня. Памела удивленно оглянулась. Несколько человек остановились неподалеку, показывая пальцами на Эдди.

— Эдди хочет, чтобы выходные вы провели, просто впитывая атмосферу «Форума» и «Дворца Цезаря». А утром в понедельник он пришлет за вами машину, и вы познакомитесь с самим домом. Все о доме — в этой папке. Ну а до тех пор у вас два дня для приятного времяпрепровождения в волшебном Лас-Вегасе.

— Э. Д. Фост! Bay! — взвизгнул какой-то мужчина, бросаясь к Эдди и отшвыривая с дороги подростков, таращившихся на литератора.

Схватив Эдди за руку, мужчина восторженно воскликнул:

— У меня есть все ваши книги!

— Рад, что у вас хороший литературный вкус. Эдди говорил бодрым тоном, однако бросил на Джеймса страдальческий взгляд.

— Здесь в папке еще и разные инструкции, а также номера телефонов на тот случай, если вам захочется связаться с нами до понедельника. Ну а теперь я должен позаботиться о нем, — закончил Джеймс.

Джеймс ловко пробрался к Эдди сквозь растущую толпу и сообщил, что мистеру Фосту пора уходить, так как он спешит на важную встречу, на которую нельзя опаздывать. Эдди поднял свою тушу со скамьи, подмигнул Памеле и начал с вполне правдоподобным выражением недовольства на лице продвигаться к выходу. Толпа потянулась за ним, и почитатели наперебой пытались коснуться литератора.

Оставшись одна, Памела в изумлении медленно покачала головой. Она смотрела вслед толпе, двигавшейся по фальшивой улице за сочинителем романов, и чувствовала себя Алисой, провалившейся в кроличью нору. И ведь толпа все росла… в основном она состояла из подростков и мужчин с высокими прическами и в белых гольфах до колен. Они окружили Эдди, и Памела видела лишь высокую фигуру Джеймса, тащившего своего хозяина вперед, и слышала раздававшийся время от времени смех литератора. Эдди был подобен рок-звезде — рок-звезде исключительно для мужчин, но тем не менее звезде. Это было удивительно. Памела ничего не понимала.

Потом она снова посмотрела на монструозный фонтан, который, к счастью, в этот момент помалкивал. И вздохнула. Не спеши, напомнила она себе. Поспешишь — людей насмешишь. Сейчас она отправится в свой номер, примет душ, позвонит Вернель, а потом спустится поужинать и — Памела вспомнила, что говорила статуя, — придет к началу вечернего представления. Вряд ли оно может оказаться хуже утреннего.

— Современные смертные очень странные, — сказала Артемида брату, наблюдая за безвкусно одетыми женщинами, дергающими рычаги игровых автоматов.

Автоматы гремели, звякали и произносили противными голосами разные глупости вроде: «Доверьтесь Колесу Фортуны!»

— Выглядит так, словно свет и шум этих ящиков зачаровывают их.

— Это машины для бросания денег, — поправил ее Аполлон. — Помнишь, что говорил нам Бахус? Они называют их пожирателями денег.

— Пожиратели денег или блестящие ящики, какая разница? Пусть Бахус прислушивается к смертным, если хочет.

Женщина средних лет, одетая в хлопковый джемпер с аппликацией и тесные лосины, обернулась и хмуро посмотрела на богиню, прежде чем скормить пожирателю очередную монету. Аполлон взял сестру под локоть и отвел подальше от игровых автоматов.

— Не стоит говорить такое при них. И не суди Бахуса так строго. Ты ведь знаешь, Зевс приказал ему рассказать нам об обычаях современных смертных, чтобы нам было легче смешаться с ними.

Аполлон замолчал ненадолго, наблюдая за мужчиной в ослепительно белом спортивном костюме, украшенном фальшивыми бриллиантами; мужчину окружала толпа женщин, восторженно взвизгивавших, когда он вращал бедрами и напевал нечто вроде «Встряхнись, встряхнись!».

— И лично я рад, что Бахус понимает этот мир. Для меня здесь сплошные тайны.

— Отлично! Если это избавит тебя от дурного настроения, я готова одарить эту матрону, чтобы загладить свою грубость.

Артемида щелкнула длинными красивыми пальцами, и автомат, перед которым сидела женщина, тут же выбросил на дисплее ровный ряд вишенок. Матрона вскрикнула и вскочила на ноги, когда на табло автомата заиграли яркие огни и вой сирены сообщил о выигрыше джекпота. Артемида с отвращением посмотрела на автомат.

— Современные смертные могли быть куда интереснее, если бы обладали сообразительностью и живостью щенков, но они выглядят и двигаются как переевшие свиньи, ожидающие, чтобы их прирезали.

— Они не домашние животные, — сурово произнес Аполлон. — Они вообще не животные. К тому же Зевс приказал нам не вмешиваться в их дела.

— Я и не вмешиваюсь. Я просто сделала небольшой подарок. Это не одно и то же. Если бы я захотела вмешаться в их дела, я бы заставила ее снять эту ужасную одежду и сжечь.

Смех Артемиды прозвучал как музыка; несколько мужчин тут же устремили на богиню горячие одобрительные взгляды, но богиня не обратила на них внимания.

Ее брат хмыкнул.

— Аполлон, что с тобой происходит?

— Ничего со мной не происходит, — ответил Аполлон, снова беря сестру под руку и увлекая ее мимо рулетки к одному из маленьких баров, что были разбросаны по всему казино.

Хотя оба бессмертных были одеты в туники и немалая часть их тел оставалась обнаженной, они прекрасно вписались в колоритную толпу служащих и посетителей казино. Конечно, люди замечали их ошеломительную красоту и необычную грацию движений, но что с того? Никому не казалось странным, что эти двое были одеты так, словно только что покинули улицы Древнего Рима. В конце концов, они же находились во «Дворце Цезаря» в Городе греха. А здесь могло случиться все, что угодно.

Аполлон сунул руку в складку туники и извлек бумагу, которая, как неохотно объяснил олимпийцам Бахус, использовалась в современном мире в качестве платежного средства. Взмахнув рукой, бог привлек внимание барменши и, хотя это была лишь третья его вылазка в королевство Лас-Вегас, уверенно заказал напиток, который уже успели полюбить бессмертные:

— Две водки с мартини, очень холодные, с лишней оливкой. Встряхнуть, но не смешивать.

— Кто ты таков, милый? — кокетливо спросила барменша, хлопая необычайно густыми ресницами. — Цезарь или Джеймс Бонд?

— Ни тот ни другой, — ответил бог с невеселой улыбкой. — Я Аполлон.

— Я уже почти верю в это, красавчик. — Она оглядела его мускулистое тело и, покачивая бедрами, повернулась к полкам с бутылками.

— Ничтожные существа, — пробормотала Артемида, скривив губы.

— Они не ничтожные. Они умеют изменяться.

Артемида покачала головой, глядя на брата.

— Да что с тобой случилось?

Аполлон уже хотел ответить сестре обычным «ничего со мной не случилось», но, посмотрев ей в глаза, увидел в них искреннюю озабоченность. Он попытался как можно беспечнее пожать плечами.

— Возможно, я тоже изменился.

Артемида встревожилась.

— Изменился? Что ты хочешь этим сказать?

Аполлон молчал, пока барменша не поставила перед ними коктейли. Когда же он наконец заговорил, в его низком голосе звучала тоска:

— Ты когда-нибудь задумывалась о том, что такое любовь, что главное в ней, душа или тело?

— Что такое любовь? Что за дурацкий вопрос? — резко бросила Артемида.

— Это вопрос, который задала мне одна смертная и на который я не смог ответить. Похоже, ты тоже не в силах дать на него ответ, сестра.

Едва не поперхнувшись коктейлем, Артемида сделала осторожный глоток, обдумывая слова брата.

— Это та самая бестолковая смертная, которая поменялась телами с Персефоной? Это она сотворила с тобой такое, ведь правда? — рассерженно спросила она.

— Та смертная совсем не была бестолковой. Она выбрала Гадеса, а не меня. А бог Подземного мира предпочел ее всем другим женщинам, смертным или бессмертным.

— Ну, надеюсь, эта глупая смертная должным образом почитает Гадеса. Хотя он и правит умершими, он все же бог, и сколь бы ни были странны его вкусы, он заслуживает поклонения.

Аполлон потер лоб, как будто у него вдруг разболелась голова.

— Нет, между ними нечто другое. Тебе бы увидеть их, когда они вместе, Артемида. Между ними такое согласие, что и описать невозможно. А может, невозможно и понять…

И после небольшой паузы Аполлон добавил, как будто это только что пришло ему в голову:

— Или это я не способен понять.

— Ты подсматривал за Гадесом и Персефоной?

— Это не Персефона. Это смертная женщина, Каролина. Гадес желал не Персефону. Он полюбил смертную душу в теле бессмертной богини. И я совсем не подсматривал за ними. По крайней мере, не в том смысле, который кроется за твоими словами. Я посещал Подземный мир как гость Гадеса… несколько раз.

Так вот куда он исчезал в последнее время… Артемида предполагала, что брат навещает своего оракула в Древнем мире или затевает что-нибудь интересное, возможно, маленькую войну или даже несколько войн… А он, оказывается, гостил в Подземном мире у Гадеса? Странно, очень странно.

— Гадес всегда отличался от нас. Почему ты позволяешь ему тревожить себя этими странностями?

— Ты не понимаешь.

В глазах Аполлона светилась грусть, бог как будто смотрел внутрь себя, и это продолжало беспокоить Артемиду.

— Так объясни мне.

— Не Гадес меня тревожит. Меня тревожит та смертная, которую он любит. Я сам себя тревожу.

— Ты говоришь бессмыслицу.

— Я и сам это понимаю. Но ничего не могу поделать. Впервые в жизни я мельком увидел то, чего действительно возжелал, но и представления не имею, как это получить.

Артемиде сначала захотелось выбранить брата и напомнить ему, что он может с легкостью получить любую женщину, но что-то в его тоне удержало ее от резкого высказывания. И вместо этого Артемида, прихлебывая коктейль, внимательно присмотрелась к Аполлону. Он выглядел усталым, чего с богом света никогда раньше не случалось. Возможно ли, чтобы он так томился по смертной женщине? Артемида вспомнила одну смертную, отвергшую любовь Аполлона. Ее звали Кассандрой, но Аполлон тогда вовсе не ушел в себя и не тосковал, он разгневался — так разгневался, что лишил ее пророческого дара, которым сам же и наградил. Но смертные вроде Кассандры были исключением. Аполлон — прославленный любовник. Нимфы млели от его улыбки; даже богини соперничали между собой, стараясь добиться его внимания. Неужели страсть к смертной настолько замутила его память, что он забыл о своем искусстве обольщения?

Возникшая неподалеку суета отвлекла ее внимание от Аполлона. Небольшая группа лесных нимф в полупрозрачных белых хитонах отчаянно тараторили, обсуждая что-то; нимфы совершенно не замечали, что находившиеся поблизости смертные мужчины пожирали их голодными глазами.

Аполлон проследил за взглядом сестры и ласково улыбнулся, увидев яркую компанию нимф.

— Наверное, было не слишком мудро позволять нимфам появляться в современном мире.

— Пусть веселятся; они абсолютно безвредны.

— Насколько они окажутся безвредны, будет зависеть от того, не попадутся ли смертные мужчины в сети их обаяния.

Несколько нимф, как будто взгляд красивого бога призвал их, ринулись к Аполлону.

— О, господин! Ты слышал? Бахус попросил нас повеселить смертных!

— Да! Мы будем проводить ритуал призыва!

— Ты должен посмотреть на нас, господин!

— Да, пожалуйста, приходи посмотреть на нас! Нимфы захихикали и кокетливо состроили глазки своему любимому золотому богу, прежде чем разбежаться.

Артемида рассмеялась их детскому восторгу, но тут заметила, что Аполлон хмурится, глядя на компанию нимф.

— О чем они собираются взывать?

Артемида прожевала последнюю оливку.

— О благословении… плодородии… крепком здоровье… ну, знаешь, обо всем таком, что интересует смертных. Ты собираешься съесть свою оливку?

Аполлон покачал головой. Артемида нацепила его оливку на зубочистку и сунула в рот.

— Зевс ведь четко сказал, что мы не должны использовать нашу силу для вмешательства в дела современного мира.

— О, борода Зевса! Ты становишься таким же угрюмым, как мертвый прорицатель Тиресий!

Гнев Артемиды был так яростен, что зубочистка, которую она держала между пальцами, вспыхнула. Раздраженная богиня вытаращила глаза и дунула на огонек, превратив зубочистку в пепел.

— Жизнь смертных подобна их собственным игрушкам и пустячкам — хрупкая, легко уничтожимая и столь же легко заменяемая.

— Ты сравниваешь смертных с поленьями? — спросил Аполлон, все так же глядя туда, куда убежали нимфы.

— А почему бы и нет? — Артемида вздохнула, видя, что Аполлон совершенно рассеян. — Ох, ладно, хорошо. Давай убедимся, что нимфы никак не вмешаются в дела твоих драгоценных смертных.

Артемида потянула брата за руку.

— Нельзя ведь знать заранее, — насмешливо прошептала она, — а вдруг какой-нибудь смертный действительно поверит в ритуал и обратится к нам за помощью? Я просто слышу это:

«О, великий Зевс, пошли молнию на собаку моего соседа, она все ночи напролет лает…»

Аполлон покачал головой, глядя на свою прекрасную сестру, и неохотно пошел следом за ней через казино.

— Тебе не следует относиться так несерьезно к церемонии призыва. Ты знаешь так же хорошо, как и я, как много может быть вреда, если смертные действительно обратятся к богам за помощью.

— Если речь идет о древних смертных — да, может выйти что-то вроде истории Париса или Медеи. Но эти смертные ничего о нас не знают.

Артемида с неприязнью наблюдала, как лысый толстый мужчина купил несколько больших сигар у полуголой молодой продавщицы.

— Все, что их сейчас заботит, — это…

Она помолчала, глядя, как толстяк сунул руку под коротенькую юбочку девушки, стоило той отвернуться. Легким движением пальцев Артемида заставила толстяка поскользнуться и упасть на пол лицом вниз. Богиня самодовольно улыбнулась, когда сигары толстяка раскатились в разные стороны и он громко выругался.

— Все, что их сейчас заботит, — это пустые прихоти, — закончила она.

Когда они с Аполлоном проходили мимо толстяка, богиня намеренно наступила на сигару, которая оказалась ближе всего, и вдавила ее в пестрый ковер.

— Тогда они мало отличаются от богов, — пробормотал Аполлон.

Артемида отмахнулась от брата.

— Мы — боги. Удовлетворение личных прихотей — это наше прирожденное право.

— Но что, если этого окажется мало? — негромко спросил Аполлон.

Артемида почувствовала, как вновь закипает гнев. Да, с ее братом действительно что-то происходило, но его мрачный взгляд на мир, его жалость к себе начинали утомлять.

— И что ты предлагаешь, брат? Какой еще жизни мы могли бы пожелать? Посмотри вокруг! — Она широким жестом обвела смертных, спешащих в разные стороны, как безмозглые муравьи. — Мы играем в высших, потому что мы и есть высшие! Жизнь смертных коротка. Они подобны бабочкам, только без красивых крыльев. Ты говоришь, современные смертные могут изменяться? Единственная перемена, которую я в них замечаю, — они больше не узнают нас, а это говорит мне, что они утратили даже ту малую толику сообразительности, которой обладали прежде. Посмотри, что они боготворят нынче!

Артемида остановилась в конце зала казино и заглянула в торговую зону, в «Форум».

— Их боги — это Гуччи, Прада, Версаче, Эскада, «Виза» и «Мастер кард»! — Артемида покачала головой, раздраженная, что глупость брата так сильно ее обеспокоила. — Мы просто зря тратим время. Разве мы не собирались пойти за нимфами?

Она кивком указала на дорожку из золотых искр, которую оставили за собой полубожественные красавицы. Смертные, конечно, тоже заметили мерцающий след, и многие молодые женщины, смеясь, окунались в него. Артемида снова нахмурилась. Странная одежда смертных смущала ее: длинные поблекшие трубки из ткани на ногах, которые, как говорил Бахус, называются джинсами, и тесные, короткие, яркие верхние части нарядов… Неужели эти неоперившиеся пташки не понимают, что слишком уж некрасиво демонстрировать так много плохой кожи и складок жира? Быть роскошной — это одно; но привлекать внимание к недостаткам тела — совсем другое.

— Наверное, в чем-то ты права, — медленно произнес Аполлон, обдумывая слова сестры, пока они с Артемидой пробирались через шумную суетливую толпу торговой зоны. — Им определенно чего-то не хватает. Может быть, дело в отсутствии богов и богинь в их жизни. Но я не думаю, что современные смертные настолько пустоголовы, как ты говоришь. Вообще-то они напоминают меня самого.

Он рассмеялся, увидев изумление на лице сестры.

— Они как будто ищут что-то такое, чего достичь невозможно.

— Ты — бог! Бессмертный житель Олимпа! Для тебя нет ничего невозможного, — строго произнесла Артемида.

И тут же ее глаза округлились, потому что они как раз дошли до фонтана со статуями обнаженных нимф. Центральная фигура была чудовищной и огромной — мрачный нагой Посейдон, сжимающий трезубец, таращился на покупателей.

— Им повезло, что Посейдона совершенно не интересует их королевство. Он здесь выглядит идиотом. — Артемида внимательно посмотрела на интимную часть тела статуи. — Разве что это воистину божественно.

Аполлон усмехнулся.

— Может, именно поэтому он и смотрит так яростно.

Артемида улыбнулась брату, довольная, что он стал более похожим на себя. Может быть, ее слова наконец дошли до его сознания.

— Кстати, хорошо, что Лас-Вегас находится так далеко от океана. Посейдон мог бы здорово обидеться.

Они прошли мимо большого магазина, хваставшего логотипом Диснея, а заодно и здоровенным изображением Пегаса, вылетающего прямо из светящейся вывески. Артемида всмотрелась в логотип.

— Судя по всему, современные смертные просто одержимы Гераклом, атлантами и львами.

— Ну, по крайней мере, все это очень яркое.

— Вообще-то Геракл совсем не был так хорош собой, — заметила Артемида, оглядываясь через плечо на странный магазин.

— Он тебе никогда не нравился.

— Он начал лысеть. А я не считаю лысых мужчин привлекательными, какие бы подвиги они ни совершили.

Они повернули за угол и увидели большую толпу, собравшуюся вокруг еще одного чрезмерно пышного фонтана, и Артемида попыталась понять, что за светящийся бог водружен на его верхушке. Они с братом раньше не добирались до этой части комплекса, и теперь Артемиду все сильнее охватывало удивление. Фонтан стоял посреди большой площади, окруженной резными колоннами. Магазины вокруг отличались от тех, что богиня видела в другом конце «Форума». Здесь все как будто сосредоточилось на еде и выпивке, а также на нарядах и драгоценностях. Одно в особенности интересное кафе привлекло внимание Артемиды. Дешевые позолоченные надписи, бесцеремонно рекламировавшие имена владельцев магазинов и бутиков, здесь отсутствовали. Вместо них была надпись, вырезанная из старого на вид травертина, покрытого живым мхом и виноградными лозами. И прекрасный камень провозглашал только название маленького винного бара — «Забытый погребок».

Артемида подтолкнула брата локтем и кивнула в сторону кафе.

— Давай зайдем туда. Мне просто необходимо выпить красного кьянти.

— Да когда же тебе не было необходимо глотнуть красного вина? — Аполлон улыбнулся, взял сестру под руку и начал выбираться из толпы.

Внезапно яркие прожектора, освещавшие расписанный облаками потолок, потускнели, свет изменился от желтого до розовато-лилового, а потом и фиолетового. Толпа восторженно зашумела, чего-то ожидая, и Артемида с Аполлоном остановились перед входом в «Забытый погребок». Но хотя оба отличались высоким ростом, им было трудно рассмотреть что-либо за спинами плотно стоявших людей. Артемида разочарованно фыркнула. Она подняла руку, чтобы щелкнуть пальцами, и Аполлон быстро прошептал:

— Помягче с ними!

Артемида подмигнула брату и легонько махнула рукой. Люди, закрывавшие обзор, чудесным образом утратили интерес к предстоящему спектаклю и ушли; а у каждого, кто пытался занять их место, прекрасные олимпийцы вызывали такое бурление в животах, что эти зрители-неудачники поспешно извинялись и со всех ног бежали к ближайшим туалетам.

— Не беспокойся, брат, — улыбнулась Артемида. — Каждый из них попозже вечером обнаружит, что ему невероятно везет в… как ты назвал те громыхающие ящики? Автоматы для опускания денег…

Артемида умолкла, заметив вдруг потрясение на лице Аполлона.

Она повернулась и проследила за его взглядом. И вытаращила глаза, увидев, как сидевшая в центре извергающего воду фонтана статуя медленно повернулась к ним лицом и заговорила:

— Спешите, спешите все, спешите к торговому центру!

— Эта чудовищная штуковина похожа на Бахуса, — выдохнула Артемида.

— Думаю, это и есть Бахус, — сказал Аполлон, стараясь говорить как можно тише.

Статуя открыла рот и карикатурно хихикнула.

— Ах, только сегодня вечером вас ждет особое представление! Нимфы, приказываю вам станцевать для наших гостей, парами!

И по его приказу пары нимф отделились от толпы и, к восторгу ожидавших чего-то необычного смертных, начали соблазнительный танец, кружа у основания фонтана под звуки колоколов, свирелей и рожков. Золотой свет окружал прелестных лесных полубогинь, а они изгибались и взлетали в воздух со сверхчеловеческой грацией.

Статуя Бахуса механически кивала, выражая одобрение. И ее подбородки дрожали, как желе, когда она снова заговорила:

— Нимфы, магия вашей красоты чиста и неподдельна. Скажи мне, Аполлон, что ты об этом думаешь?

При этих словах Аполлон вздрогнул от удивления и качнулся вперед. Но тут же застыл на месте, увидев, как одна из скульптур поменьше ожила и повернулась.

— Я согласен, что они прелестны, чисты и веселы. И этим вечером я усилю их красоту магией своего бессмертного света!

Настоящий Аполлон, полностью утратив дар речи, смотрел на издевательское изображение самого себя. В следующее мгновение музыка стала громче, началось лазерное шоу, и нимфы ускорили темп танца под аплодисменты захваченной зрелищем толпы.

— Да как ты смеешь! — прошипела Артемида, но брат схватил ее за руку прежде, чем она успела, пылая яростью, броситься вперед.

— Погоди! Мы ничего не можем сделать на глазах у всех этих смертных.

— Будь у меня сейчас мой лук и хотя бы одна стрела, и Бахус целую вечность сожалел бы о своем отвратительном поступке! — бешено произнесла Артемида.

Аполлон покачал головой, глядя на статую, которая, как предполагалось, изображала его.

— Он мог бы, по крайней, мере сделать эту фигуру более похожей на меня.

— Это просто богохульство! — низким угрожающим голосом сказала Артемида.

— А что, моя лира действительно светится зеленым? — Аполлон безуспешно попытался подавить смешок. — И еще… умоляю, скажи, что голова у меня не такая огромная!

Ответ его сестры утонул в реве Бахуса.

— Возлюбленная Артемида, теперь и ты покажи свое искусство! По твоему божественному приказу пусть начнется ритуал!

Теперь настала очередь Артемиды разинуть рот, онемев, когда ее слишком правдивое изображение ожило. Оно повернулось и подняло толстую руку. Артемида задохнулась, когда статуя заговорила, — механический женский голос ничуть не напоминал ее собственный.

— Это мое желание, и сегодня вечером я через нимф посылаю в мерцающий воздух чары призыва.

Нимфы тут же запели, а оглушительная музыка притихла, создавая фон нежным голосам нимф.

— Это уж слишком.

Глаза Аполлона потемнели. Никто не смел насмехаться над его сестрой, даже бессмертные. Но тут Аполлон с удивлением почувствовал, как пальцы сестры сжали его руку, удерживая его на месте.

— Послушай-ка нимф, — напряженным голосом сказала Артемида.

Аполлон подавил гнев и прислушался к монотонному напеву лесных красавиц. Мелодия звучала в знакомом соблазнительном темпе, и еще до того, как полубожества начали напевать слова, Аполлон ощутил, как встают дыбом волоски на его предплечьях в ответ на невидимую волну силы, распространившуюся в воздухе над толпой.

Голоса нимф были так прекрасны, что толпа смертных слушала не дыша.

— Что они делают? — У Аполлона внезапно перехватило дыхание. — Это же настоящий ритуал призыва! Я чувствую силу… клянусь бородой Зевса, ее почти видно!

Двое бессмертных беспомощно наблюдали, как нимфы продолжали кружиться, плетя магическую паутину.

— Мы должны остановить это! — Аполлон двинулся вперед, но снова твердая рука сестры удержала его.

— Как? — прошептала Артемида. — Как ты это сделаешь, не устроив чудовищный скандал?

Аполлон стиснул зубы.

— Но мы не можем позволить им завершить это заклинание! Подумай, что произойдет, если современные смертные получат связь с богами!

— Это тебе следует подумать, брат. Заклинание совершенно безвредно.

— Как ты можешь говорить такое? Сила уже возросла раз в десять! В этом мире слишком долго отсутствовала магия, и это, должно быть, увеличивает мощь ритуала. Такая связь станет неразрывной!

Чувственный напев нимф все так же наполнял воздух.

— В этом месте должно быть совершено возлияние вина из древней земли, — напомнила брату Артемида. — И с вином должна быть смешана кровь.

Губы богини презрительно изогнулись.

— А сколько веков прошло с тех пор, как эти смертные приносили кровавые жертвы и возлияния? Но без этого невозможно завершить ритуал и создать крепкую связь.

— И истинное желание сердца должно быть высказано вслух, когда закончится текст ритуала. Ты мудрее меня, сестра. Вряд ли кто-то из современных смертных может знать, как завершается этот ритуал.

Аполлон улыбнулся Артемиде и снова уставился на прекрасных нимф. Теперь, когда страх за смертных отступил, бог позволил себе насладиться вечной грацией и древним ритуалом. Обряд был настолько могущественным и использовался так редко, что Аполлон и припомнить не мог, когда его в последний раз проводили в Древнем мире.

«Они обладают вечной и неизбывной красотой», — подумал бог света.

Чары утешали его. Пение нимф было чистым и трогательным. Как обычно, нимфам хотелось всего лишь доставить удовольствие сильному полу, и Аполлон почувствовал, как его бессмертная сущность откликается на их мольбу. Ему захотелось шагнуть в круг танцующих нимф, чтобы смертные увидели хотя бы легкий отблеск его истинной силы. Он желал показать им сияние настоящего, живого, дышащего бога, а потом вознаградить тех, кто больше всего заслужил бы награды, высказав свои сокровенные желания… впрочем, Аполлон понимал, что это всего лишь фантазия и подобное невозможно. Зевс запретил вмешиваться в дела людей, и Аполлон признавал, что на этот раз он совершенно согласен с отцом. Современным смертным будет куда лучше без древних забытых богов, сующихся в их жизнь. Но сила ритуала омывала его, и мысль о том, что вот эти люди никогда не увидят олимпийцев, пробудила непонятную грусть. Аполлон чувствовал одновременно и волны энергии ритуала, и разочарование, когда заклинание приблизилось к кульминации.

Когда были произнесены последние слова ритуала, Аполлон и Артемида внезапно ощутили неожиданный толчок, как будто на них набросили поводья и тот, кто держал вожжи, резко дернул их. Золотые головы бога и богини разом повернулись к маленькому круглому столику, стоявшему перед винным баром на площадке, оформленной как старинное итальянское патио. Боги в ужасе увидели, как маленькая смертная, сидевшая там в полном одиночестве, нечаянно опрокинула свой бокал на тонкой высокой ножке. Хрусталь разлетелся вдребезги, красное вино пролилось. Сила замерла в воздухе, улавливая пролитые капли, и собралась вокруг смертной в алое кольцо. Смертная торопливо попыталась промокнуть льняной салфеткой расползавшуюся лужицу. И негромко вскрикнула, уколов палец острым осколком хрусталя; на ее нежной коже остался маленький порез.

— Нет! — выдохнула Артемида, когда капля крови смертной смешалась с итальянским вином.

— Она не может… — начал было Аполлон, но тут же умолк, охваченный страхом… потому что женщина открыла рот и произнесла слова, которым предстояло навсегда изменить их жизнь.

Памела уже чувствовала выпитое. Она тихонько икнула, посмеиваясь над собой.

— Ладно, я ведь в Городе греха! Так почему бы и нет? — вслух высказала она пьяненькую мысль.

— Вы абсолютно правы, прелестница! — произнес мужчина, сидевший за ближайшим к Памеле столиком.

И оскалился по-волчьи.

Памела перевела взгляд с его ослепительно белых зубов на тщательно окрашенные темные волосы, потом глянула на толстую золотую цепь, падавшую в густые заросли черных волос, видневшихся в расстегнутом вороте рубашки. Мужчина подмигнул ей. Двое его приятелей одобрительно ухмыльнулись. Она раскрыла специальный выпуск журнала «Калифорнийский дизайн» в сиреневой обложке, который купила в каком-то киоске, и попыталась прочесть статью о европейском стиле отделки камнем, где перечислялись такие материалы, как гранит, разные сорта мрамора, кварциты и французские известняки.

Ох, нет. Не настолько уж она пьяна. Хотя вообще-то… Памела не помнила, чтобы она настолько напивалась.

Когда перед ней появился официант с бокалом дешевого шардоне и сообщил, что это подарок от «тех милых джентльменов за соседним столиком», Памела даже не удивилась. Она лишь испустила долгий страдальческий вздох.

— Спасибо, но, пожалуйста, отнесите это обратно, — сказала она, внезапно охваченная грустью. — Я не принимаю выпивку от незнакомых мужчин.

Официант был в недоумении, и Памела рассердилась. Конечно, она не ходила на свидания уже… Памела перебрала в памяти несколько последних лет, не желая осознавать, как много времени она впустую потратила на Дуэйна. Но неужели с тех пор все так изменилось? Черт, она просто чувствовала себя старухой.

— Тогда что я могу предложить вам, мэм? — спросил официант.

Он назвал ее «мэм». Все, сомневаться больше не приходится. Она должна и выглядеть такой же старой, какой себя ощущает. Ее взгляд вернулся к длинному узкому меню, на одной стороне которого красовался перечень вин, а на другой — список аппетитных закусок. Хотя она уже съела огромную порцию салата и выпила полбутылки вина в итальянском ресторане по другую сторону фонтана, чтобы развеять тягостное чувство от прогулки по Торговой зоне и казино, ей хотелось еще чего-нибудь пожевать, а заодно и выпить. Точно, ей нужно еще выпить. Памела выбрала закуску из оливок, сыра и свежего хлеба. А почему бы и нет, подумала она. Раз она уже старая, так почему бы ей не стать заодно толстой и счастливой?

— Пожалуйста, принесите мне оливки и сыр, побольше, и бутылочку…

Она просмотрела названия красных итальянских вин, перечисленных под «классическим кьянти», и вдруг увидела в списке «Кастелло ди Фонтерутоли Ризерва» девяносто седьмого года. Она как раз недавно наткнулась на удивительную статью об итальянских винах в последнем выпуске журнала «Вайн спектейтор» и была уверена, что правильно запомнила название.

— Принесите бутылочку «Кастелло ди Фонтерутоли Ризерва» девяносто седьмого года, классический кьянти.

— Блестящий выбор, мэм. Это вино из Тосканы. Винодел хвастает, что в древние времена сами боги бродили там, где сейчас стоят его винодельни.

— Это мне подходит, — пробормотала себе под нос Памела, когда официант отправился выполнять заказ. — Если уж я попала в дешевую копию Древнего Рима, то могу перейти от легкого опьянения к полному одурению с помощью вина от лживого винодела.

Памела снова вздохнула. Она ведь начинала этот вечер с такими благими намерениями! После разговора с Вернель она долго стояла под душем, потом как следует растрепала полотенцем свои короткие волосы, соорудив небрежную сексуальную прическу. Одеваясь для предстоящего приключения, Памела выбрала маленькое черное платье, которое досталось ей почти даром на сезонной распродаже у Сакса. Памеле нравилась очень женственная оборка платья, на несколько дюймов выше колен. Завершали ансамбль изящные длинные серьги со вставками из оникса и блестящая сумочка, которая была настолько же по-глупому мала, насколько и дорога. И в качестве главного акцента были выбраны черные шелковые туфельки от Джимми Чу со стильными вышитыми бабочками и сердечками в ярких ретротонах.

Памела внимательно изучила свое отражение, глядя в огромное, от пола до потолка, зеркало в позолоченной раме, прежде чем выйти из номера. Она выглядела хорошо. Просто отлично. Черное платье облегало миниатюрное тело, а туфли добавляли к пяти футам и одному дюйму роста необходимые три с половиной дюйма, отчего лодыжки казались длинными и стройными.

Да, она была готова пофлиртовать.

И вот она наконец остановилась перед входом в казино и спросила у симпатичного мужчины в подчеркнуто римской униформе, где можно купить входной билет. Мужчина расхохотался так, что даже покачнулся, как пьяный.

— Леди, вы не поняли главного, — проговорил он между взрывами смеха. — Казино радо каждому, кто хочет войти. Чем больше людей, тем больше денег они потратят.

Он отошел в сторону, все еще смеясь и покачивая головой. А Памела отправилась отдыхать, и вечер проходил как нельзя лучше. Ужин был просто чудесным, хотя окружение продолжало давить на Памелу. Она сказала Вернель, что намерена изменить взгляд на новый заказ — и вместо попытки создать нечто изысканное просто пофантазировать. Но чем больше она изучала «Форум», тем сильнее ее охватывало отчаяние. Здесь все было безнадежно безвкусным, дешевым, кричащим и полностью лишенным элегантности…

Нет, мысленно поправила она себя. «Дешевый» следует вычеркнуть. Она снова посмотрела на огромный фонтан, украшенный карикатурными изображениями Бахуса, Цезаря, Аполлона и Артемиды. Фонтан стоил немалых денег, и весьма дорого будет стоить его копия, которую Эдди захотелось иметь в своем доме.

Официант вернулся с большим блюдом оливок и прочего и хрустальным графином вина кроваво-красного цвета. Памела вдохнула роскошный аромат кьянти, тут же невольно вспомнив о пиццерии «Мэрилин», самой лучшей пиццерии во всем мире, весьма удачно расположенной неподалеку от ее дизайнерской студии. В «Мэрилин» всегда имелся отличный выбор красных итальянских вин, а заодно стоял и огромный телевизор, по которому постоянно показывали фильмы с Мэрилин Монро. И вот это кьянти определенно было достойно того, чтобы его подавали в «Мэрилин». Памела не спеша смаковала мягкое, с долгим послевкусием вино, делая маленькие глоточки и прикусывая черную крупную оливку. Потом взяла с блюда кусочек моцареллы. Сыр был великолепен.

В целом, решила она, жизнь в «Форуме» не лишена положительных сторон. Еда здесь отменная, выбор вин — вне всяких похвал, и множество маленьких кафе вроде вот этого. И, неохотно призналась себе самой Памела, хотя внешне здешние магазины и выглядели ужасающе из-за безвкусного оформления, внутри они были божественны.

А вот попытка завязать с кем-нибудь легкий флирт оказалась не слишком удачной. Но не по ее вине. Единственным, кто до сих пор обратил на нее внимание, оказался тот тип с золотой цепью на шее. К тому же она сбежала из казино, постыдно испугавшись, так что с игрой тоже ничего не вышло. Но выходные только начинались, и не стоит думать о них как о полностью неудачных, по крайней мере пока. Может быть, нужно просто пройтись по магазинам? В конце концов, она может купить новые туфли…

Мысль о покупке новых туфель ненадолго улучшила настроение Памелы, но потом она представила, что сказала бы Вернель, узнав, что Памела вернулась к старым привычкам, вместо того чтобы испытать нечто новое. Памела жевала оливку, когда официант подошел к ее столику, чтобы снова наполнить бокал. Возможно, Вернель и права. Возможно, она просто не слишком старается…

Памела решительно закрыла журнал и сосредоточилась на окружающем. Толпа возле фонтана увеличивалась. Внимание Памелы привлекла молодая женщина с необыкновенно прекрасными светлыми волосами. Она разговаривала с девушкой, волосы которой были так же хороши — они падали густой пепельной волной до самой талии. Обе были одеты необычно; видимо, предполагалось, что они должны выглядеть так, словно только что шагнули в этот мир с улиц Древнего Рима. Тонкие платья цвета облаков скрывали их юные гибкие тела соблазнительными складками. На первый взгляд казалось, что девушки одеты вполне скромно, но стоило одной из них рассмеяться и грациозно повернуться — как будто в танце, — и хитроумно спрятанные разрезы платья разошлись, открывая сливочно-белую кожу. И еще казалось, что девушек окружает золотистое сияние, и когда они двигались сквозь толпу, то оставляли за собой искрящийся след. Похоже, все мужчины смотрели только на этих соблазнительно одетых красоток.

Памела решила, что это отличный трюк. Во всяком случае, с точки зрения мужчин. И разве все в целом не выглядит слишком уж типично? Она окинула взглядом растущую толпу у фонтана. Как и следовало предположить, толпа состояла в основном из женщин. И количество похожих друг на друга полураздетых женщин все возрастало. Но разве здесь можно было увидеть хотя бы одного интересного мужчину, тоже полуобнаженного? Разумеется, нет.

— Могу поспорить, эти дамочки на самом деле одеты совсем не как женщины Древнего Рима, — пробурчала Памела себе под нос. — Они же простудятся насмерть!

— СПЕШИТЕ, СПЕШИТЕ ВСЕ, СПЕШИТЕ К ТОРГОВОМУ ЦЕНТРУ!

Совершенно неожиданно центральная фигура фонтана заговорила пьяным голосом, и ее слова заглушили гомон толпы, застав Памелу врасплох. Она посмотрела на часы и удивилась, что, оказывается, уже восемь.

— Ах, только сегодня вечером вас ждет особое представление! Нимфы, приказываю вам станцевать для наших гостей, парами!

Ага, вот это уже имело смысл. Те актрисы, судя по всему, изображали нимф. Когда еще несколько так же одетых девушек отделились от толпы и начали танцевать вокруг фонтана, Памела вынуждена была признать, что они весьма привлекательны. Она наблюдала за представлением, понемножку отхлебывая вино и думая о том, что никогда прежде не видела такого количества изумительных волос. «Нимфы» кружились и изгибались в грациозном хороводе, а их роскошные гривы волновались, как настоящие.

Чудовищные статуи Аполлона и Артемиды ожили одна за другой. Но похоже, главными в сегодняшнем спектакле были именно нимфы, привлекавшие куда больше внимания собравшихся, нежели говорящие убогим белым стихом статуи. Памела даже поймала себя на том, что притопывает ногой в ритм музыке, сопровождавшей танец. Что ж, представление оказалось и вправду недурным, подумала она, снова наполняя бокал.

Когда танцующие девушки запели, Памела была приятно удивлена. Лиричность их песни была несравнима с той чушью, которую бормотали механические статуи. А голоса! Они звучали просто невероятно. Зачарованная Памела вслушивалась в песню, как бы возвращавшую давно ушедшие времена, когда люди действительно верили, что боги и богини гуляют рядом с ними и даруют смертным исполнение всех желаний. Несмотря на циничную оценку окружавшей ее толпы, Памела почувствовала, что захвачена представлением, захвачена настолько, что ей захотелось отодвинуть стул и присоединиться к завораживающему танцу.

А уж это, подумала с пьяненьким смешком Памела, было бы крайне глупо. Особенно на ее каблуках от Джимми Чу, высотой в три с половиной дюйма. Но почему-то необычное желание покружиться вместе с фальшивыми нимфами не удивило ее. Памела посмотрела на полупустой графин; должно быть, все дело в вине.

Темп танца возрос, а от окружавшего нимф блеска у Памелы все расплылось перед глазами — да так, что когда она потянулась за бокалом, то неверно оценила расстояние и промахнулась. Она словно в замедленной съемке видела, как бокал на тонкой высокой ножке упал на мраморную столешницу и алые, как кровь, капли полукругом расплескались по полу вокруг нее. Памела с виноватым видом схватила льняную салфетку и попыталась промокнуть быстро расползавшееся по столу пятно. К счастью, бокал упал в противоположную от нее сторону, иначе она прокляла бы все, испортив каплями кьянти роскошное платье. Черт побери, что же она натворила… Она подумала, что ей следовало бы оставить официанту дополнительные солидные чаевые, слишком энергично провела салфеткой по столу — и осколок стекла вонзился в подушечку указательного пальца.

— Ох! — Памела затрясла рукой, пытаясь утихомирить жгучую боль. — Ох, пропади все пропадом!

Она поверить не могла, что из такого маленького пореза может вылиться столько крови. Ее даже немного замутило, когда кровь смешалась с пролившимся кьянти.

Она прижала к пальцу уже насквозь промокшую салфетку, но даже острая боль свежего пореза не смогла отвлечь ее от завершающей части замечательного представления нимф. Они были так грациозны, а их шелковые голоса пробуждали те эмоции, которые Памела обычно старалась подавить… и в ней зашевелилось желание… желание чего-то такого, что она даже не могла… или не хотела назвать…

Искренние желания. Что ж, ей хотелось бы, чтобы она не проливала вино и не ранила палец. Но в то самое мгновение, когда в уме Памелы возникла эта мысль, она поняла, что ошиблась. Желать чего-то столь банального после такого прекрасного танца выглядело почти богохульством. И когда Памела открыла сумочку и достала влажную салфетку, чтобы обернуть палец, ее вдруг наполнила грусть из-за того, что самым искренним желанием ее сердца оказалось желание избежать незначительного инцидента. Нет, ее сердце пока что не настолько опустошено. Конечно, Дуэйн не уничтожил его целиком и полностью.

Эти слова эхом отдались в ее теле в такт пульсу, который Памела ощущала в порезанном пальце. Дуэйн не убил в ней романтику; она бы никогда не позволила ему этого.

Поддавшись порыву, Памела вскинула голову и уставилась на нимф, улыбавшихся и приседавших в реверансе, как прима-балерины, в то время как толпа бешено аплодировала. А потом с губ Памелы сорвалось то, о чем она постоянно думала после разговора с Вернель.

— Мое самое сильное желание в том, чтобы мой безмозглый бывший муж не уничтожил во мне склонность к романтике, хотя, по правде говоря, боюсь, что ему это удалось. И если ты хочешь помочь мне…

Памела немного помолчала, пытаясь вспомнить имя богини — ей казалось, что более разумно обратиться с просьбой о возвращении в ее жизнь романтики именно к богине, а не к богу, — а потом, чувствуя себя немножко глупо, хотя никто в шумной толпе не мог расслышать ее слова, закончила:

— Ух… Артемида, ты могла бы привнести романтику в мою жизнь.

Потом, вспомнив об отвратительном жиголо с золотой цепью, она добавила:

— И еще, Артемида, я так устала от мужчин, воображающих себя богами! Так что если хочешь даровать исполнение желания, пошли мне для разнообразия мужчину, действительно похожего на бога.

— Как это могло случиться? — воскликнула Артемида, затащив ошеломленного брата в относительно тихое местечко. — Обычная смертная завершила ритуал!

Аполлон тупо кивнул.

— Она даже произнесла твое имя.

Артемиде захотелось придушить его.

— Думаешь, я не знаю? Я это почувствовала! — Прищурившись, она огляделась по сторонам. — Где этот жирный глупый Бахус? Это его рук дело. Это все из-за его глупости; надо заставить его разобраться с этой путаницей.

— Разобраться? — Аполлон наконец отвел взгляд от смертной женщины, по неведению обязавшей древнюю богиню выполнить ее заветное желание. — Разве ты не собираешься вознаградить ее?

Богиня открыла рот, чтобы возразить… но тут же и закрыла. Брат был прав. Выхода не оставалось. Связь была выкована, затем должным образом запаяна. И Артемида ощущала ее тяжесть, как будто на нее надели железные кандалы.

— Ладно, хорошо. Это случилось. И теперь ничего не остается, кроме как выполнить причуду смертной женщины и покончить с этим.

Аполлон промолчал, лишь снова перевел взгляд с гневного лица сестры на смертную. Он не мог удержаться и все смотрел и смотрел на нее. Она обернула вокруг раненого пальца какой-то лоскуток и все еще пыталась — впрочем, безуспешно — промокнуть пролитое вино.

«Она может снова порезаться», — подумал Аполлон, и ему вдруг захотелось броситься к столику девушки и предостеречь ее.

И он облегченно вздохнул, когда появился слуга с большой тряпкой и занялся уничтожением беспорядка. Аполлон видел, как девушка застенчиво улыбнулась. Казалось, ее щеки порозовели. А щеки у нее симпатичные, решил бог света. Высокие скулы, красиво очерченные. Аполлон почувствовал, что улыбается. А ее волосы! Аполлону не верилось, что женщина может обрезать волосы так коротко, но этой девушке короткая стрижка придавала странную привлекательность. У нее был слегка шальной вид, чудесно растрепанный, как будто девушка только что выскочила из постели возлюбленного.

Артемида проследила за восхищенным взглядом брата. Внимательные глаза богини оценили смертную женщину. Она еще не осознавала, что натворила. Она была миниатюрной, и одета на удивление хорошо, и вообще выглядела приятно, несмотря на возмутительно коротко подстриженные волосы. Возраст женщины Артемида определить не смогла. Все, что могла бы сказать богиня — смертная старше подростка и моложе матроны средних лет. Да, она выглядела привлекательно, но суть ее желания была в том, что у нее сейчас нет своего мужчины. Артемида почувствовала небольшое облегчение. По крайней мере, смертная не попросила ее начать войну или, еще хуже, учинить мир во всем мире. Богиня посмотрела на красавца брата, выражение лица которого откровенно говорило, что он сильно заинтересовался этой женщиной. Артемиде стало еще легче. Это не должно быть трудно…

— Пожалуй, я погорячилась. Этой смертной просто хочется, чтобы ее соблазнил какой-нибудь бог.

— Она не говорила, что хочет быть соблазненной. Она просила, чтобы в ее жизнь вернулась романтика, — поправил Аполлон.

Его губы изогнулись в легкой улыбке, а взгляд все так же был устремлен к смертной.

— Да, но в виде мужчины, подобного богу. А ты, мой дорогой брат, и есть настоящий бог. Так чего же ты ждешь?

Артемида покачала головой, глядя на Аполлона. Он что, внезапно отупел?

— Я сама — определенно не то, чего ей хочется. А ты — мой брат. Самый близкий мне бог на всем Олимпе. Поэтому только ты можешь помочь мне решить эту глупую проблему.

— Да, это верно. — Улыбка Аполлона стала шире.

— Разумеется, верно, — согласилась Артемида, заметив его самодовольную улыбку.

Не того ли он и желал? Разве совсем недавно он не ныл из-за Гадеса и его смертной возлюбленной? А теперь он и сам получил шанс испытать любовь современной смертной — такой, которая пока что ни в кого не влюблена. На мгновение Артемиде даже показалось, что все происшедшее куда больше, нежели простое совпадение. Она осторожно огляделась вокруг. Не Зевс ли затеял какую-то интригу? Нет, решила Артемида. Это ведь она сама задумала вытащить брата в королевство Лас-Вегас, чтобы немного развлечь. И похоже, идея оказалась неплоха. Старомодное совращение смертной должно сотворить чудо и прогнать унылое настроение Аполлона. Довольная собой, Артемида положила руку на плечо брата.

— Иди к ней. Очаруй ее. Поведи ее в постель. Выполни все ее эротические фантазии. Только поспеши. Будет, пожалуй, лучше, если Зевс ничего об этом не узнает. А с Бахусом мы с тобой управимся сами.

И тут же она быстро добавила:

— Тебе, пожалуй, не стоит открываться перед ней. Не нужно, чтобы смертная женщина начала всем рассказывать, как умудрилась добиться от богини исполнения желаний и чарами затащила в постель самого золотого Аполлона.

Аполлон нахмурился.

— Разумеется, я ничего ей не скажу.

— Отлично, — кивнула Артемида, потирая руки, как будто она только что успешно завершила какую-то работу.

— А ты где будешь?

— Ну уж точно не рядом с тобой! — Артемида усмехнулась и слегка подтолкнула брата. — Я намерена выпить хорошего мартини, а потом вернусь на Олимп. Встретимся там завтра утром, когда результат будет налицо и заклинание утратит силу. Ты расскажешь мне обо всем подробно, а потом мы решим, что делать с Бахусом.

Она снова легонько подтолкнула брата и следила за ним, пока он шел к смертной, невольно связавшей богиню обещанием. И провела рукой по волосам, как всегда безупречно уложенным. Аполлон к утру должен стать таким, как всегда.

— Прошу, расскажите мне, как вы стали самым прекрасным из архитекторов, каких мне вообще доводилось видеть, — попросил Аполлон.

Памела рассмеялась и негромко икнула.

— Если вы хотите, чтобы я приняла это как комплимент, вы зря прежде сравнили меня с кучей стариков. Вообще-то я не совсем архитектор, но понимание архитектурных стилей — важная часть моей работы. Я интерьерный дизайнер.

— Интерьерный дизайнер?

Аполлон повторил странные слова, пытаясь найти в них смысл. Что они могли означать? Он не имел ни малейшего представления. И тут Аполлон, бог света, искусный музыкант, целитель, мудрец и любовник бесчисленных смертных женщин и богинь, обнаружил, что делает нечто такое, чего не делал никогда в жизни. Он пытался придумать, что бы ему сказать, чтобы не выглядеть невежественным дураком.

И он выпалил первый вопрос, который пришел ему на ум:

— Значит, архитектура важна для интерьерного дизайнера?

— Разумеется. — Тоненькая морщинка прорезалась на лбу девушки. — В работе дизайнера только тогда есть смысл и он только тогда сможет правильно оформить интерьеры, если сначала поймет общую архитектуру всего строения. Я вот о чем. Если я не пойму архитектуру здания, это будет похоже на то, как если бы повар не понимал, в каком порядке нужно смешивать разные ингредиенты, чтобы приготовить, скажем, суфле. Кроме того, мне много раз приходилось работать вместе со строителями, и я участвовала в разработке дизайна всего проекта с самой закладки фундамента дома и до того момента, когда заказчики въезжали в него и сразу же устраивали большой прием в честь новоселья.

Аполлон мысленно отсеял все непонятные слова, произнесенные Памелой, и сосредоточился на знакомых идеях. Похоже, работа Памелы состояла в том, чтобы украшать дома смертных.

Возможно, это было похоже на занятие Гестии, сестры Зевса, богини домашнего очага. Древние смертные обращались к Гестии, когда начинали строить новый дом, и во многих деревнях женщины, поддерживая неугасимый огонь, посвящали его Гестии, считая символом безопасности и гармонии в своих жилищах.

— Вы делаете дом приятным для жизни местом, — задумчиво произнес Аполлон. — Должно быть, такая работа оправдывает себя.

Памела усмехнулась.

— Да, я стараюсь, чтобы это было именно так. — Улыбка Памелы дрогнула, лицо стало серьезным. — Но в особенности мне нравится, что это мой собственный бизнес. Я решила, что лучше самостоятельно распоряжаться своей жизнью, чем постоянно стараться соответствовать чьим-то ожиданиям.

Аполлон кивнул, думая о том, что в последнее время ему стала надоедать роль, которую он играл бесчисленные столетия. Похоже, на него вечно смотрели как на великого бога света и никогда не видели его личность. Он посмотрел в глаза Памелы и удивился, что высказывает вслух свои мысли.

— Я завидую вашей независимости. Я знаю, каково это — быть постоянно под наблюдением и делать то, чего от тебя ожидают другие.

— От этого просто задыхаешься, — негромко произнесла Памела.

— Совершенно верно, — согласился Аполлон.

Они, прихлебывая вино, посматривали друг на друга, приятно удивленные, что так легко нашли общую тему.

Наконец Памела снова улыбнулась.

— Ну, хотя у меня и собственный бизнес, некоторые заказы дают мне больше свободы, чем другие. Например, тот заказ, что привел меня в Вегас, скорее относится к «другим».

— Так вы живете не здесь, не в «Форуме»?

— Вы имеете в виду Лас-Вегас? Нет. Я вообще впервые в этом городе. Я из Колорадо. — Она окинула взглядом фонтан и окружавшую его площадь и покачала головой. — Источники Маниту так отличаются от Лас-Вегаса, что вы и представить не можете. А вы? Я не узнаю ваш акцент, но ясно, что вы не здешний.

Сожалея, что не дал себе побольше времени, чтобы придумать ответы на самые простые вопросы вроде того, откуда он родом, Аполлон отпил еще вина, пока его мысли метались в поисках объяснения, которое Памела сочла бы разумным.

— Я не могу вообще-то сказать, что я откуда-то конкретно. Я считаю своим домом всю Италию и всю Грецию.

По крайней мере, это объясняет и его необычное имя, и акцент, подумала Памела.

— Похоже, у нас куда больше общего, чем любовь к независимости. Я ведь тоже новичок в Лас-Вегасе, — продолжил Аполлон.

Это было правдой, но не всей. Два его предыдущих визита были очень краткими и ограничивались посещением «Дворца Цезаря». Аполлон просто следовал за сестрой и пытался сделать вид, что тоже веселится.

— Так вы не всегда прикидываетесь богом?

Аполлон медленно, загадочно улыбнулся.

— Могу вас заверить, я вообще никогда не прикидываюсь богом.

— В самом деле? Тогда как вы объясните все это? — Памела показала на его одежду.

Улыбка Аполлона стала шире, когда он решил сказать чистую правду.

— Это целиком и полностью вина моей сестры. Думаю, она решила, что я стал слишком серьезным, и потому, чтобы угодить ей, я отправился с ней в Лас-Вегас. И вот результат — то, что вы видите перед собой.

Смех Памелы привел Аполлона в восторг. Он не был так музыкален, как смех богинь, зато был полон искреннего веселья и вызывал образы жарких ночей, освещенных огнем камина, и нежных объятий…

— О, это я понимаю. У меня и у самой есть брат. Он здоровенный, крепкий пожарный и не позволяет мне забыть о том случае, когда я уговорила его нарядиться звездобрюхим сничем и почитать местным дошколятам Доктора Сьюза[2]. Откуда мне было знать, что там появятся фотографы и брата сфотографируют в тот момент, когда он выходил из пожарной машины в карнавальном костюме? — Вспомнив об этом, Памела расхохоталась так, что даже закашлялась. — Его приятели увеличили эту фотографию, заламинировали и повесили на пожарной станции. Я и до сих пор иногда называю его сничем-огнеборцем, но обычно только по телефону, когда он не может со мной подраться.

Аполлон совершенно не понимал, о чем она говорит, но смех Памелы был невероятно заразительным, и когда она в очередной раз засмеялась, Аполлон ощутил внезапное и совершенно необъяснимое желание наклониться к ней через стол и чмокнуть прямо в восхитительный носик.

— В общем, я отлично понимаю, каким испытаниям сестра может подвергнуть брата. — Памела вытерла слезы, выступившие на глазах от смеха, и отдышалась.

Не стоило так сильно увлекаться вином.

— А чем вы занимаетесь, когда сестра не слишком уж вас достает?

Аполлон подумал, перебирая в уме несколько возможных ответов.

— Я занимаюсь многим, но в основном я целитель и музыкант.

Так он поющий доктор? Это что, похоже на распевающего ковбоя? Памелу снова начал разбирать смех. Она заглушила его очередным глотком вина, но вино нисколько не помогло ей стать хоть капельку серьезнее.

— И какой именно вы доктор? — спросила она наконец, когда была уверена, что сможет выговорить несколько слов подряд, не смеясь.

— Думаю, я очень хороший доктор, — ответил Аполлон, удивленный ее вопросом.

Памела снова расхохоталась и покачала головой.

— Думаю, у нас тут сплошные ошибки перевода, — сказала она и постучала ногтем по почти пустому бокалу. — И это совершенно не помогает.

— Возможно, вы не против прогуляться со мной? — Аполлон воспользовался возможностью перевести разговор на другое. — Вечерний воздух наверняка наилучшим образом поможет прояснить мысли.

Памела показала пальцем на вечно солнечное фальшивое небо «Форума».

— Но здесь совсем не вечер!

Аполлон склонился к ней.

— Но в подобном месте разве мы не можем вообразить, что настала ночь?

И так легко, что она ощутила лишь тепло его тела, Аполлон погладил Памелу по руке. Это было лишь мгновенное прикосновение, но короткий интимный жест как будто подтолкнул девушку. Окружающий мир куда-то исчез, и Памела утонула в глазах собеседника. Он был так чертовски, так невероятно хорош… Памелу охватило чувство, которое она далеко не сразу узнала. Желание. Сколько времени прошло с тех пор, как она испытывала вот такое горячее стремление к мужчине? Годы… должно быть, много лет. А ведь ей было всего тридцать. Похоже, она позволила себе высохнуть, стать старой и бесчувственной. Ну, довольно. Памела глубоко вздохнула.

— Хорошо. Я прогуляюсь с вами, — заявила она. — Вы остановились во «Дворце Цезаря»? Я могу подождать здесь, пока вы переоденетесь.

— Нет. Я… я… — Мысли Аполлона заметались. — Я остановился вместе с сестрой.

— Ох… — Памела нахмурилась. — Впрочем, думаю, вам вообще-то и ни к чему переодеваться.

Вот это уже было нечто такое, что Аполлон прекрасно понимал. Язык девушки говорил одно, а ее тело — совсем другое. Это происходило одинаково и у смертных женщин, и у богинь.

Аполлон огляделся. Современные смертные одевались так странно… Как же он до сих пор не заметил, что выглядит совершенно неуместно? Только убого изготовленные статуи и были одеты так же, как он. Аполлон с немалым потрясением осознал, что, должно быть, в глазах Памелы выглядит настоящим шутом. А шуты едва ли склонны к романтике, но ведь он-то должен подарить ей именно романтические моменты, чтобы исполнить ее желание и разбить цепи, созданные заклинанием. У Аполлона мелькнула мысль, что на самом деле за всем этим кроется нечто большее, нежели простое завершение ритуала… что ему хочется, чтобы Памела восприняла его всерьез, и совершенно по другой причине. Эта мысль показалась ему странной, но интересной.

Что же ему сделать ради этого?

Ответ на задачку лежал рядом, вокруг него!

— Я могу просто купить более подходящую одежду, — сказал он.

Губы Памелы дрогнули в удивленной улыбке.

— Так просто?

— Разумеется! Разве здесь не магазины повсюду?

Девушка вскинула брови и кивнула.

— Да, действительно.

Аполлон встал и только тогда понял, что ему придется сделать такое, чего он никогда прежде не делал. До этого момента богу света ни разу не случалось просить женщину — хоть смертную, хоть бессмертную — подождать его. Он снова осторожно коснулся руки Памелы.

— Я не задержусь надолго. Вы подождете?

Памела ответила не сразу. Уголки ее губ чуть приподнялись в шаловливой улыбке. Она провела пальцем по кромке хрустального бокала и не спеша подняла голову, чтобы посмотреть в глаза новому знакомому.

— Полагаю, я вполне могу подождать. Немножко.

Аполлон улыбнулся, отошел на пару шагов, остановился, нахмурился и вернулся к столику.

— Какой магазин вы бы предложили? — спросил он негромко.

— Ну… — протянула Памела, тоже понижая голос, — вам повезло, я специалист по покупкам. И когда речь заходит о кутюрье, моя память мгновенно обостряется.

Она чуть прищурилась, соображая.

— Помнится, бутик Армани — как раз вон там. — Она показала направо.

— Значит, пойду к Армани. Auτιo γλukιά, Памела, — произнес он непонятные слова, целуя ей руку.

А потом повернулся и быстро ушел за угол.

Они шли рядышком через торговую зону к главному входу во «Дворец Цезаря». И по пути Памела невольно отмечала, какое внимание привлекает Фебус; это было слишком, до тошноты очевидно. Женщины просто не могли отвести от него глаз. Но она заметила и еще кое-что: Фебус совершенно не смотрел на других женщин. Он не улыбался им. Его глаза не искали «случайных» взглядов тут и там.

Он просто шел не спеша, подстраиваясь под короткий шаг Памелы. И внимательно прислушивался ко всему, что она говорила. Его ответы были и остроумными, и интересными. И ему нравилось глазеть на витрины. Действительно нравилось. Хотя он не задерживался перед ними и не предлагал зайти внутрь, но в то же время и не скрывал любопытства.

Он наслаждался окружающим.

От этой мысли Памела протрезвела. Или, может быть, она была на самом деле оглушительно пьяна и до сих пор находилась в «Забытом погребке» и, сидя на стуле, погрузилась в дурной сон.

Нет, поправила себя Памела. Все это не может быть галлюцинацией.

А может, он голубой? Памела искоса глянула на спутника, увидела его синие глаза и соблазнительно улыбнулась. Он ответил ей улыбкой настолько привлекательной и теплой, что невозможно было предположить, что он не гетеросексуал. Нет. Он определенно не гей… Тогда что с ним не в порядке? Должно же быть что-то…

— Вы женаты? — внезапно спросила Памела.

Золотистые брови сдвинулись.

— Нет. Я никогда не был женат.

— Ну а как насчет подружки или чего-то в этом роде?

— Не имею.

— Так вы совершенно свободны?

— Да, — решительно ответил он.

Ну, по крайней мере, проблема не в этом. Во всяком случае, теоретически.

Фебус мягким движением остановил Памелу перед магазином, над которым значилось: «Джей Стронгуотер»; в витрине были выставлены рамы для картин, инкрустированные драгоценными камнями.

— Воистину блестящая работа, — задумчиво произнес Фебус. — Этот мастеровой обладает необычайным талантом.

— Да, они великолепны, — согласилась Памела.

Присмотревшись, она увидела ценник на одной из самых маленьких рамочек. — Четыреста пятьдесят долларов! За крохотную рамку для картинки! Не думаю, что они уж настолько хороши.

Аполлон повернулся к ней и осторожно взял за подбородок.

— Думаю, найдутся и такие картины, что окажутся достойными подобного обрамления.

Когда он посмотрел на нее так внимательно (да как ей вообще в голову могло прийти, что он голубой?!), Памела ощутила трепет во всем теле, как будто вернулась на младший курс колледжа, а он был ее возлюбленным. Они с Фебусом стояли так близко друг к другу, что Памела чувствовала его запах — запах мужчины, смешанный с запахом шелка рубашки и чем-то еще… чем-то столь же неуловимым, сколь и обольстительным. Это напомнило о жаре. О жарком солнечном свете на белом песке пляжа, где обнаженные тела раскинулись свободно и непринужденно…

Памела рассмеялась — пожалуй, слишком легкомысленно — и тронулась с места.

— Фебус… — Она провела рукой по волосам, пытаясь утихомирить разбушевавшееся сердце. Думаю, вы романтик.

Его глаза сверкнули, он улыбнулся ей.

— Это ведь хорошо.

Она посмотрела на него одобрительно.

— Большинству мужчин не нравится, когда их называют романтиками. Им хочется быть настоящими мачо.

— Слишком часто мужчины бывают глупы.

— Согласна с вами целиком и полностью, — решительно заявила Памела.

Аполлон расхохотался, наслаждаясь ее искренностью.

— Я не такой, как большинство мужчин. И я намерен совершенно романтическим образом поухаживать за вами.

— Ох… — Памела запнулась, не зная, как реагировать на подобное заявление.

Аполлон снова рассмеялся, но ничего больше не сказал. Он просто смотрел на Памелу. Его слова взволновали девушку, и богу света понравилось, как ее щеки мгновенно залились нежным розовым румянцем. Из-за короткой стрижки шея Памелы выглядела необычайно длинной. Его губы просто сами тянулись к ямочке между ключиц. Фасон одежды Памелы был таким же непривычным для Аполлона, как и то, что было надето сейчас на нем, но ему нравились мягкие, женственные линии ее платья и глубокий каплевидный вырез, открывавший верхнюю часть округлых грудей. Памела была миниатюрной, но обладала истинно женскими формами. И ее ноги были стройными… Как только она может ходить в таких опасных туфлях? Это же просто узенькие полоски ткани, прикрепленные к длинным шипам! Но хотя туфли и выглядели странно, все же благодаря им лодыжки девушки казались очень изящными и гибкими, а отличной формы ягодицы соблазнительно покачивались, когда Памела шла рядом с ним.

Памела чувствовала, что спутник наблюдает за ней, и от этого внутри у нее все прыгало, как шарики на китайском бильярде. «На что он смотрит? Боже, до чего же он хорош! И пахнет так, что его хочется съесть. Может, ему кажется, что я слишком толстая? Ох, только бы он не оказался серийным убийцей!» Мысли Памелы неслись по кругу. Но что же в нем такого, что внезапно пробудило все забытые чувства?

«Не будь дурочкой», — сказала она себе.

До знакомства с Дуэйном у нее никогда не возникало трудностей со свиданиями. И она осталась все той же Памелой, только постарше и поумнее. По крайней мере, теоретически. Памела остановилась перед ювелирным магазином Фреда Лейтона, где в витрине красовались изумительные длинные серьги с бриллиантами; их обрамляли треугольные зеркала. Памела увидела там отражение своих глаз.

Необходимо взять себя в руки и проанализировать ситуацию. Она просто воспринимает все серьезнее, чем нужно. В зеркале ее взгляд встретился с твердым взглядом Фебуса, и снова она почувствовала это: невыразимую словами связь, что внезапно возникла между ними. Памела глубоко вздохнула, стараясь расслабиться.

— Когда вы сказали, что клянетесь в том, что я буду с вами в полной безопасности, на каком языке вы говорили? — спросила она.

— На греческом, — ответил ее спутник.

— Это единственный иностранный язык, который вы знаете?

Он покачал головой и ненадолго замялся, прежде чем ответить.

— А я вообще ни одного не знаю, — призналась Памела. — Ну, не считая того, что могу заказать по-испански сыр, еще одну горячую сальсу и пиво. К тому же это скорее испинглиш.

В ответ на его вопросительный взгляд Памела усмехнулась и пояснила:

— Испинглиш — это дурная смесь испанского и английского. У меня нет способностей к языкам, и я просто завидую полиглотам.

От ее слов Аполлону стало немножко неловко. Его «дар» к языкам не представлял собой ничего особенного — во всяком случае, для бога света. Он ведь из двенадцати главных бессмертных; а им известны все человеческие языки.

— Ну, лучше всего мне знакомы греческий и латынь, — уточнил он.

— А что вы сказали перед тем, как пошли в магазин Армани? Это тоже было по-гречески?

Аполлон с удовольствием наблюдал, как рыжевато-карие глаза Памелы отражали дробящийся свет бриллиантов.

— Да, это тоже был греческий. Я сказал: «Пока, сладкая Памела». Вы знаете, что на греческом ваше имя как раз это и означает — «все сладкое»? «Пам» — это «все, целиком», «мели» — «сладость». Так можно сказать о меде или о цветочном нектаре.

— Я и не представляла. Мне всегда казалось, что имя у меня скучное, заурядное.

— Все, что угодно, кроме этого, Памела!

Когда он произнес ее имя, из-за странного акцента оно прозвучало загадочно и прекрасно. Конечно, подумала Памела, он сумел бы, наверное, и слово «дерьмо» произнести так, что оно показалось бы чистым соблазном. Но, призналась она себе, ей было приятно думать, что ее имя, всю жизнь казавшееся совершенно обыденным, скрывало в себе нечто гораздо большее.

— А ваше имя? Что означает «Фебус»?

— Это значит «свет», — ответил он.

Памела оглядела его блестящие светлые волосы, глаза, что были синее летнего неба…

— Свет, — повторила она. — Это вам подходит.

— А теперь у меня вопрос к вам, — сказал он, мягко переходя на другую тему. — Что значит слово «грандозный»?

Памела рассмеялась, и ее губы стали еще более привлекательными.

— «Грандозный» — это словечко моей подруги, Вернель, и я частенько им пользуюсь, хотя не думаю, что оно найдется в словаре. Это «огромный» и «грандиозный» вместе. Так же как «огролинский» — это «огромный» и «исполинский».

— Так же как из испанского и английского получается испинглиш, — улыбнулся Аполлон.

Памела кивнула.

— Точно.

— Значит, «грандозный» — это больше, чем большой, — сказал он, и они оба вспомнили, что именно это слово употребила Памела, характеризуя нового знакомого.

— Именно так, — согласилась Памела, нахально улыбаясь.

Что ж, в нем действительно было нечто кроме высокого роста… Он действительно был грандозным.

Привратник распахнул перед ними стеклянные двери, и они вышли наконец из «Дворца Цезаря». Конечно, уже совершенно стемнело, однако ночь кипела огнями, и звуками, и волнением. Аполлон и Памела застыли на месте, охваченные благоговейным страхом. Вся площадь перед «Дворцом Цезаря» была застроена хвастливыми, извергающими воду фонтанами, сияющими, словно маяки, указующие путь в рай. Длиннющие лимузины высаживали у дверей казино отлично одетые пары, а гостиничные работники в униформах шныряли вокруг, как мыши в ливреях.

— Гαριώτο! — выругался по-гречески Аполлон.

Он был потрясен, впервые увидев автомобили.

Конечно, Зевс настоял, чтобы до того, как бессмертные пройдут через портал, Бахус подробно рассказал им о современных средствах передвижения, о средствах оплаты, электричестве и необычной системе связи, называемой Интернет, так что Аполлон имел представление о сути того безумия, что творилось перед ним; но чудовищные экипажи, казавшиеся живыми, резкий электрический свет в теплой весенней ночи — все это оглушило его. Он сосредоточился на знакомой части дикой картины — фонтанах — и напомнил себе, что он олимпийский бог, один из изначальных двенадцати бессмертных. Он мог уничтожить все вокруг простым мысленным приказом.

Одна из черных блестящих штуковин на колесах взревела и заскользила в сторону, и тут же другое чудовище ударилось о нее. Аполлон быстро шагнул вперед, чтобы встать между Памелой и железными тварями, и аккуратно передвинул девушку так, чтобы она очутилось у его правой руки вместо левой.

— Я прекрасно понимаю, что именно вы думаете, — негромко произнесла Памела.

Аполлон встревоженно посмотрел в ее глаза. Умом он понимал, что девушка не может прочесть его мысли, но даже легкий намек на то, что она может знать, что происходит в его голове, был слишком пугающим.

— Можете даже и не говорить, — плутовским тоном сказала она. — Вы думаете, что вон тот фонтан просто грандозный.

Аполлон понадеялся, что охватившее его облегчение было не слишком заметным.

— К несчастью, вы ошибаетесь, — передразнил он Памелу, повторив ее тон. — Я думаю, что он огролинский.

— Ну, это просто потому, что вы неправильно используете слово. Огролинский не так велик, как грандозный; следовательно, «грандозный» — более точное слово для описания вот этого… — Памела изобразила сомнение, измеряя взглядом размеры площади перед «Дворцом Цезаря». — Этого фонтана.

Аполлон кивнул, с достоинством принимая поражение.

— Согласен с вами. Это сооружение определенно грандозно.

— Значит, я действительно не ошиблась.

Когда дело касалось женщин, Аполлон вовсе не был дураком в любом из миров. Он улыбнулся.

— Могу ли я вызвать такси для вас и вашей милой леди? — спросил посыльный, подойдя к ним.

Аполлон бросил «нет!» с куда большей резкостью, чем намеревался, — и вдруг обрадовался, что ночь в этом мире настолько полна огней и звуков, что даже молния, сверкнувшая в небе в ответ на восклицание бога света, осталась незамеченной. И все же он постарался совладать с собой.

— Нет, — повторил он спокойнее. — Мы с леди просто гуляем.

— Фонтаны Белладжио ведь недалеко отсюда, верно? — спросила Памела.

— Да, мадам. — Парнишка показал нужное направление. — Идите вдоль этой улицы до перекрестка, поверните направо, перейдите следующую улицу — и вы на месте. Вы их не сможете пропустить.

— Спасибо. — Памела сжала руку Фебуса. — Идем?

Аполлон абсолютно не был готов к такой прогулке. Он бы предпочел снова встретиться с могучим змеем Пифоном, один на один в темных пещерах Парнаса, чем шагнуть в эту чужую ночь. Но маленькая женщина, державшая его под руку, двинулась вперед с уверенностью Геракла. Аполлон стиснул зубы и рванулся за ней, настороженный и полный опасений.

— Как здесь тепло! Приятная перемена после Колорадо. Даже сейчас, в мае, у нас уж слишком холодно для весны… на прошлой неделе снова снег шел!

Памела откинула голову и широким жестом обвела все вокруг. Смеясь, она глубоко вздохнула, наслаждаясь дневным теплом, еще сохранившимся в воздухе.

— Я и не осознавала, насколько мне хотелось весны, пока не приехала сюда.

Аполлон что-то неразборчиво пробормотал, соглашаясь. Его взгляд метался между женщиной, шедшей рядом с ним, и страшными экипажами, мчавшимися по переполненным людьми улицам к огромным сияющим вывескам и уходящим в небо зданиям, украшенным разноцветными движущимися картинами. Зевс приказал нимфам не покидать пределов «Дворца Цезаря». Они, как прекрасные маленькие мошки, могли бы не справиться с волнением при виде этих сверкающих, переливающихся всеми цветами огней, если бы рискнули выйти наружу. Аполлону даже подумать было страшно, что могло случиться с веселыми полубожествами, опьяненными светом и шумом.

— Осторожней! — Голос Памелы вернул его к реальности современного мира, а ее рука вынудила остановиться. — Эй, мы слишком поспешили. Я зазевалась, а движение здесь просто ужасающее. Нам лучше подождать зеленого света.

Они стояли на углу улицы, бурлившей машинами, и Аполлон вдруг понял, что, если бы не Памела, он бы шагнул прямо в этот непрерывный поток автомобилей. Конечно, на самом деле эти металлические штуки не причинили бы ему вреда, но совершенно не хотелось объяснять Памеле, почему чудища на колесах не смяли его в лепешку. Грезить наяву в королевстве Лас-Вегас было не слишком умно.

— Должно быть, фонтанное шоу — вон там, — сказала Памела, показывая через улицу туда, где огни отражались в массе воды.

Аполлон прищурился, вглядываясь вдаль через поток экипажей и людей.

— Я не вижу никаких фонтанов.

Перед ними красный кружок сменился зеленым, и люди вокруг поспешно пошли вперед. Аполлон колебался, но когда Памела уверенно шагнула на мостовую, последовал за ней, внимательно следя, чтобы какой-нибудь блуждающий экипаж не бросился им наперерез.

— Не думаю, что фонтаны действуют до начала шоу. А, могу поспорить — здесь все написано.

Памела увлекла спутника к небольшому плакату с информацией. Прочитав его, она кивнула.

— Ну да, фонтанное шоу начинается каждые четверть часа. — Она посмотрела на наручные часы. — Сейчас одиннадцать двадцать пять, так что у нас есть еще пять минут.

Взяв себя в руки, Аполлон наконец перестал обращать внимание на окружающий кошмар и снова сосредоточился на прелестной женщине, за которой должен был ухаживать.

— Вы хотите пройтись? Или предпочтете посидеть где-нибудь и подождать начала представления? — Он показал в сторону мраморных скамей вдоль аллеи, ведущей к небольшому озерцу.

— Конечно пройдемся! — ответила Памела, и они не спеша зашагали вдоль берега.

После недолгого дружеского молчания Памела заговорила:

— Здесь вокруг странно перемешаны вульгарность и изысканность, вам не кажется?

Аполлону хотелось сказать, что Памела и вообразить себе не может, насколько странным представляется ему Лас-Вегас, но его ободрил тот факт, что для Памелы тоже все это несколько необычно.

— Более чем согласен с вами, — ответил он.

— Да… вот посмотрите на это. — Она указала на другую сторону улицы. — Там мы только и видим, что бодрые призывы типа «Поспешите потратить у нас свои деньги!». А здесь уже совсем другое.

Памела остановилась и перегнулась через белые мраморные перила, украшавшие нечто вроде старой итальянской балюстрады. Она бежала вдоль воды, отделяя прогулочную дорожку от озера.

— На этой стороне улицы все заставляет нас верить, будто мы гуляем по какой-то европейской аллее. Здесь нет неоновой рекламы, а только симпатичные старомодные уличные фонари, а между ними — чудные маленькие деревья. А это… — Она посмотрела через озерцо, на магазинчики и рестораны Белладжио. — Это напоминает прекрасную тосканскую деревню. Я знаю, что все это — просто декоративный прием, но образ работает! И как дизайнер, я готова аплодировать удачному маскараду.

Что-то в голосе Памелы встревожило Аполлона. И он с удивлением обнаружил, что девушка выглядит погрустневшей, и именно эта неожиданная меланхолия и отразилась в ее тоне. До сих пор она казалась веселой, даже дурашливой, наслаждалась вечером и разговором. Что могло случиться?

— А что, маскарад — это плохо?

— Не то чтобы плохо, — сказала она, все так же глядя на другой берег озера. — Просто иногда смотрю на что-нибудь и гадаю: настолько ли оно настоящее, как кажется?

Аполлон понимал, что Памела говорит не только об архитектуре и уличных рекламных огнях. Ему хотелось утешить девушку, сказать, что ей незачем так грустить. Но разве он мог? Он сам был не тем, кем казался. Или не был? В этот момент бог света чувствовал себя самым обычным мужчиной, которому ничего не хотелось так сильно, как вызвать улыбку на лице спутницы.

— Иногда вещи оказываются чем-то большим, чем кажутся, и лучше, чем можно было подумать на первый взгляд.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и тут же была захвачена невероятной синевой его глаз.

— Мне хочется, чтобы вы оказались правы, но по собственному опыту я знаю, что обычно вещи не бывают лучше, чем стараются казаться… именно так и случается, как правило.

— Возможно, это потому, — сказал он, осторожно проводя кончиками пальцев по ее щеке и дальше, по гладкой коже длинной шеи, — что у вас еще нет должного опыта.

Аполлон наклонился и коснулся губами ее губ в коротком, легком намеке на поцелуй. И в то мгновение, когда их губы соприкоснулись, фонтан ожил.

Звуки скрипок наполнили воздух вокруг них, и музыка как будто потянула воду к небесам, вызвав к жизни скрытые огни, осветившие текучий танец. Где-то запел тенор. Памела вздрогнула — все ее тело откликнулось на волшебство голоса. Это было так неожиданно… так удивительно! Водяные арки двигались в безупречном единстве со звуками оркестра, вздымаясь и опадая, как будто их танцем руководил магический хореограф.

Это было прекрасно и невероятно, особенно то, что их мимолетный поцелуй стал сигналом к началу всего этого.

Они повернулись к фонтанам, и теперь Памела стояла неподвижно в объятиях Фебуса, и ее чувства воспаряли вслед музыке.

— Это ведь итальянец поет, да? — Памела, не отводя взгляда от танцующей воды, прислонилась спиной к Фебусу и откинула голову, чтобы он расслышал ее вопрос.

— Да, — ответил Аполлон.

Он тоже не мог отвести глаз от невероятного представления, развернувшегося перед ними.

— Он поет о la rondine, ласточке, которая улетела далеко-далеко, чтобы в неведомых краях найти любовь. Но конечно, на самом деле он поет не о маленькой птичке — он поет о своей возлюбленной, которая, как он боится, умчалась от него и навеки потеряна.

— Как бы мне хотелось понимать итальянский… — прошептала Памела.

Аполлон крепче обнял ее.

— Тебе это действительно нужно? Слушай музыку сердцем, и ты поймешь саму душу песни.

И Памела прислушалась сердцем. Когда зазвучало крещендо, она почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Она действительно поняла — боль потерянной любви, сожалений и страха навсегда остаться в одиночестве. Когда песня закончилась, а вода замерла и потемнела, Памела продолжала стоять, прижавшись спиной к Фебусу. Она слышала биение его сердца. А тепло его тела обволакивало ее.

— Я и не ожидал найти здесь такую красоту, — негромко сказал он, опасаясь разрушить чары, созданные волшебными водами.

— Я тоже. — Памела глубоко вздохнула. — Впрочем, этим вечером случилось много такого, чего я не ожидала.

Аполлон развернул Памелу лицом к себе, продолжая удерживать в кольце рук. Ему не хотелось отпускать ее, но он не желал и напугать Памелу или держать против ее воли. Этот вечер оказался полным удивительных сюрпризов. И впервые за бесконечно долгое время своего существования Аполлон хотел, чтобы женщина пришла к нему сама, по своей воле и по своему желанию, а не как ослепленная божественным светом девица, ошалевшая при виде Аполлона, бога света, и не как соблазнительная богиня, ищущая временного партнера для милых забав. Аполлон хотел, чтобы эта девушка сама выбрала его, как смертная женщина выбирает смертного мужчину.

— Я говорил не только о танцующей воде, — сказал он.

— Я тоже.

Он наклонился поцеловать ее, не удержался и положил ладонь на ее затылок, чтобы провести пальцами по коротким взъерошенным волосам, которых ему хотелось коснуться с того самого момента, как он впервые увидел Памелу. Она не отстранилась, но и не ответила на поцелуй. Ее губы были теплыми и мягкими, но они не раскрылись, приглашая. Вместо того они как бы задавали ему какой-то вопрос, на который он должен был ответить, прежде чем продолжить.

«Думай! — приказал себе Аполлон. — Чего хотят женщины?»

И с немалым стыдом Аполлон был вынужден признать, что, несмотря на весь свой опыт, он не знает ответа. Он сосредоточился, прислушиваясь к ее телу, через него пытаясь угадать, чего она ждет. Сдержавшись, бог света заставил себя не обращать внимания на оглушающую страсть, которую пробудило в нем прикосновение к этой женщине. Вместо того чтобы вести себя как бесцеремонный, самоуверенный бог, он очень нежно поцеловал нижнюю губу Памелы, осторожно прикусил ее и потянул, но лишь на долю мгновения. А потом оторвался от ее губ и быстро чмокнул девушку в нос, за что и был вознагражден улыбкой, — и тут же поцеловал уголок улыбающегося рта. Его пальцы продолжали гладить короткие локоны. Аполлон прижался носом к уху Памелы и прошептал:

— Мне очень нравятся твои волосы. Они напоминают о гордом, свободном племени амазонок. — Его губы скользнули вниз. — И они оставляют твою шею весьма соблазнительно открытой…

Аполлон почувствовал, как Памелу пробрало легкой дрожью, и поднял голову, чтобы заглянуть ей в глаза; они все еще были полны чувств, вызванных удивительной музыкой.

— Мне бы хотелось, чтобы ты был именно таким, каким кажешься, — медленно, с расстановкой произнесла она. — Боюсь снова столкнуться с мужчиной, который кажется одним, а потом оказывается совсем другим.

Сердце Аполлона замерло.

— Совсем недавно, этим вечером, — продолжала Памела, — я призналась в том, что долго скрывала даже от себя. Призналась, что хотя я всем довольна, все равно не чувствую себя счастливой. Я не позволяла себе даже попытаться стать счастливой.

Улыбка смягчила серьезное выражение лица Памелы.

— А потом у меня возникло некое глупое желание. И я высказала его вслух. Думаю, на самом деле я просто желала обрести способность снова доверять своим инстинктам.

— И что же говорят твои инстинкты обо мне? — спросил Аполлон.

Памела вскинула голову и посмотрела ему в лицо.

— Они говорят, что ты действительно не такой, как все. Я никогда не встречала мужчин, похожих на тебя.

— Могу заверить, что инстинкты тебя не обманывают.

Он наклонился, чтобы снова поцеловать ее, на этот раз со всей страстью, что кипела в нем, но не успели их губы соприкоснуться, как небеса разверзлись и хлынул сильный дождь.

Памела взвизгнула и прикрыла голову до нелепого маленькой сумочкой в безуспешной попытке укрыться от потоков воды.

Аполлон бешеным взглядом окинул все вокруг. Дождь в пустыне, посреди ночи? Каким бы странным ни выглядел современный мир, изменить законы природы его жители не могли. А вот боги могли. И этот дождь определенно был слишком подозрительным. Он говорил о вмешательстве бессмертных. Возможно, эта жаба Бахус решил снова позабавиться.

Люди, окружавшие Аполлона и Памелу, бегом бросились к укрытиям. Аполлон ловко провел Памелу между суетящимися смертными к ближайшим деревьям. Почти незаметным движением руки он заставил листья над головами соединиться в сплошную массу и укрыть их от дождя. Он обнял девушку, и они стояли рядом, глядя на дождевые струи.

— Это что-то сверхъестественное, — сказала Памела, отирая с лица капли. — Я думала, здесь дождей и быть-то не может. Ух…

Она нахмурилась, глянув на свои туфли.

— Похоже, я только что загубила вконец мои драгоценные башмачки от Джимми Чу.

Аполлон, покосившись на туфли, спросил:

— Как ты вообще можешь ходить на таких кинжалах?

Памела подняла ногу и помахала ею в воздухе. Она восхищалась своей красивой лодыжкой.

— Умение ходить на каблуках в три с половиной дюйма — признак настоящей женщины. — Она провела рукой по волосам, от чего они самым восхитительным образом встали дыбом.

— Вот бы не подумала, что такое маленькое дерево может так надежно укрыть от дождя. — Она посмотрела вверх. — Похоже на зеленый зонтик.

— Ну, капли все-таки просачиваются, — возразил Аполлон, показывая на несколько капелек, прорвавшихся сквозь божественную защиту и упавших на землю. — Зато дождь разогнал всю эту толпу.

Тут же забыв о странном дереве, Памела усмехнулась и кивнула.

— Да, мы как будто очутились в нашем собственном маленьком мирке.

Аполлон коснулся пряди ее коротких мокрых волос.

— Думаю, так оно и есть.

И тут по ту сторону завесы дождя и интимности вновь ожил фонтан, и страстный голос Фэйт Хилл поплыл вокруг них:

Но на этот раз они не следили за игрой воды.

— Это ты сделал, да? — шепотом спросила Памела. — Ты им заплатил, чтобы они пели именно эти песни?

Он покачал головой и обхватил ее лицо ладонями.

— Но ведь все равно эти песни о тебе, верно? Это ты — та ласточка, и ты — та женщина, которая не хочет больше плакать.

Памела могла лишь кивнуть в ответ.

Так, словно песня звучала только для них и ни для кого больше, Аполлон привлек Памелу к себе и поцеловал. Он поцеловал ее как мужчина, который хочет уберечь свою возлюбленную от боли, сердечных страданий и печали.

Ее губы раскрылись на этот раз ему навстречу, и в то же самое мгновение Аполлон ощутил, как что-то щелкнуло и распахнулось внутри его, как будто отперся некий замок и дверца ловушки поднялась, впуская то, чего ему не хватало, чтобы заполнить пустую душу. Руки Памелы медленно поползли вверх в ответ на его объятие, и Аполлон забыл о горе Олимп; он забыл заодно и о мире современных смертных. Все его существо сосредоточилось на том, чтобы касаться Памелы, ощущать ее вкус и запах. Но тут она содрогнулась и негромко застонала, и мир мгновенно вернулся. Фонтаны снова угасли, ветер и дождь усилились.

— Да ты замерзла! — Он принялся растирать ее руки, мысленно обругав себя бесчувственным чурбаном.

Пока он изучал девушку, она промокла насквозь!

— Нам нужно поскорее вернуться. Ты можешь заболеть!

— Фебус… — Памела потянула его за руку, удерживая под деревом. — Нам действительно лучше бы возвратиться в отель, но я вздрогнула не из-за дождя. И тебе лучше знать это, хотя я и выгляжу, наверное…

Она отерла каплю, сползавшую по лбу.

— Выгляжу как утопленница, но я все же не изящный тепличный цветочек. Я не растаю… и я наслаждалась каждой секундой этого поцелуя под дождем.

Аполлон почувствовал, как тяжесть в груди исчезла от теплоты ее взгляда. Значит, не он один ощущал связь, возникшую между ними; Памела тоже все поняла. И где-то в глубине его существа послышался голос инстинкта, говорившего, что это и есть то, что связывает мужчину и женщину… это и есть танец любви смертных.

— Но я, конечно, промокла основательно, а дождь, похоже, и не думает кончаться, — сказала Памела.

Аполлон, разумеется, мог не позволить ни единой капле упасть на Памелу, пока они доберутся до «Дворца Цезаря», но он никак не смог бы объяснить ей такой фокус.

Вот что я тебе скажу… я тебя обгоню и первой добегу до «Дворца». — Памела лукаво улыбнулась.

— Но ты не сможешь бежать в такой обуви! — воскликнул он, показывая на ее туфли.

— Ну… мы ведь в Лас-Вегасе, так? На что спорим?

И, не дожидаясь ответа, она с визгом бросилась вперед, прямо под дождь. Аполлон со смехом погнался за ней, держась позади ровно настолько, чтобы хорошо видеть кругленькие ягодицы, подпрыгивавшие в такт коротким женским шагам Памелы.

Аполлон и вспомнить не мог, когда он в последний раз чувствовал себя таким молодым или таким счастливым.

Они совершенно не обращали внимания на то, что происходит на улице вокруг. Он наблюдал за ней. Она то и дело оглядывалась через плечо на него.

— Я выигрываю! — закричала Памела.

Какой-то звук впереди привлек ее внимание — и она задохнулась. Мостовая! Она и не заметила, как близко к краю тротуара очутилась. Остановившись слишком резко, она угодила острым длинным каблуком в щель возле бордюрного камня. Потеряв равновесие, Памела замахала руками, как мельница лопастями, стараясь удержаться на ногах. Извернувшись всем телом, она неловко повернула ногу, и тут же ее пронзила острая, тошнотворная боль — а потом Памела упала лицом вперед.

Прежде, когда происходило что-нибудь ужасное вроде смерти Гектора или того случая, когда Артемида взъярилась на Актеона, Аполлон замечал, что время словно бы замедляет ход и события начинают разворачиваться так же неспешно, как течет по стволу капля сосновой смолы, оставляя за собой длинный след. Но в случае с Памелой все было иначе. События понеслись с нечеловеческой скоростью. Вот только что Памела кокетливо улыбалась ему — а в следующий миг она уже падает на мостовую, где мчатся металлические чудовища. Аполлон ощутил дыхание смерти в воздухе вокруг себя. Времени на логические рассуждения не оставалось. И тело Аполлона повиновалось импульсу, посланному бессмертным сердцем, которое едва не лопнуло при мысли о том, что он может потерять Памелу.

— Нет!

Аполлон рванулся к Памеле со скоростью, способной ослепить смертные глаза. Он выбросил вперед руку с открытой ладонью. Его крик вызвал мгновенный акустический взрыв, породивший волну, отшвырнувшую автомобили от падающего тела Памелы.

Она не коснулась твердого мокрого асфальта. Он не мог этого допустить. Аполлон мгновенно очутился рядом с Памелой, схватил ее и вернул на тротуар.

Вокруг оглушительно визжали тормоза. Потом раздался грохот удара — столкнулись две машины. Яростные гудки наполнили ночь. Но сквозь дождь и ветер никто, похоже, и не заметил бога, сотворившего все это.

Бога, который теперь стоял на коленях на залитом водой тротуаре, прижимая к груди смертную женщину.

— Моя лодыжка… — простонала Памела, в ее голосе звучали боль и потрясение. — Похоже, я ее сломала.

Аполлон осторожно снял с ее ноги нелепую туфельку. Коснувшись нежной кожи Памелы, бог света почувствовал, что лодыжка была перекручена при повороте так сильно, что сломалась кость. Он поморщился, представив, какую боль испытала Памела. Его ладонь быстро скользнула по лодыжке, и он мысленно повелел нервным окончаниям успокоиться. Почти в то же мгновение он ощутил, как Памела расслабилась, ее дыхание стало ровнее. Аполлон плавным движением подхватил ее на руки, и вот уже бог света промчался, как ослепительный солнечный луч, сквозь дождь и груды искореженного металла.

Позже очевидцы катастрофы, случившейся на углу улиц Лас-Вегас и Фламинго, рассказывали о высоком мужчине, которого они мельком видели сквозь дождь той ночью. Они говорили: им показалось, что он нес на руках женщину, но они не уверены, потому что все, что они запомнили, — странный свет, которым горели его глаза. Они твердили также, что не могут в точности сказать, как он выглядел, потому что его тело тоже было окружено светом, как будто на него падал яркий солнечный луч.

— Ей нужно поскорее попасть в комнату! — рявкнул Аполлон на посыльного, вытаращившего глаза на золотое видение, внезапно возникшее из ночи, шумящей проливным дождем.

Видение несло маленькую мокрую женщину в одной туфельке.

— Лифт внутри, там, сразу за углом, сэр.

Смущение Аполлона, услыхавшего незнакомые слова (что это означает — «лифт»?), мгновенно перешло в ярость.

— Покажи мне ее комнату, или я сдеру с тебя кожу прямо сейчас! — проревел он.

— А какой номер? — пискнул посыльный.

— Одиннадцать-двадцать один, — пробормотала Памела, уткнувшись в плечо Аполлона.

Аполлон уставился на посыльного бешеным взглядом. Юнец кивнул и побежал к вращающейся двери отеля. Бог света стиснул зубы, когда металлический ящик, в который они вошли, закрылся. Мальчишка нажал круглую кнопку, на которой было написано «11». Кнопка засветилась, и ящик двинулся с места. Желудок бога провалился, но он только крепче прижал к себе Памелу. Бахус ничего не рассказывал об этом необычном механизме для передвижения. И Аполлону этот механизм не понравился. Сильно не понравился. К счастью, поездка оказалась недолгой, и двери вскоре плавно раздвинулись. Бог света пошел следом за посыльным по коридору, устланному роскошным ковром. В нишах стояли статуи, с затейливо расписанного потолка свисали люстры.

Они остановились перед дверью, на которой красовались хвастливые золотые цифры: «1121». Посыльный глянул на Аполлона. Аполлон посмотрел на юнца. Бог света угрожающе прищурился. Парнишка нервно откашлялся.

Памела шевельнулась и протянула парнишке маленькую сумочку, которую все еще сжимала в руках.

— Здесь посмотри.

Громко сглотнув, посыльный щелкнул замочком сумки и достал плоский цифровой ключ; сунув его в щель, он распахнул дверь. Аполлон шагнул внутрь и мгновенно захлопнул дверь перед носом посыльного.

— Ты должен был дать ему чаевые, — чуть слышно произнесла Памела.

— Я должен был содрать с него шкуру, — пробормотал Аполлон.

Он помедлил немного, взглядом изучая номер. Перед ним была большая комната, где стояли диван и два кресла без подлокотников, обтянутые шелком, и еще имелся большой шкаф. Через полуоткрытую дверь, выкрашенную под мрамор, была видна большая кровать в спальне. Аполлон направился туда.

Памела негромко застонала, когда он уложил ее на толстое шелковое одеяло. Ее тело судорожно дернулось, она скрипнула зубами.

— Н-не знаю, почему мне вдруг стало так хо-холод-но, — с трудом выговорила она.

Аполлон прекрасно знал почему. Она испытала слишком сильное потрясение. И он ведь еще не вылечил ее лодыжку — лишь временно ослабил боль. Бог света осторожно сел на край кровати и коснулся лица Памелы, желая, чтобы она расслабилась.

— Ты должна отдохнуть. Позволь мне заняться твоей ногой.

Он наблюдал, как под его гипнотическим воздействием затрепетали ее ресницы и закрылись большие янтарные глаза.

— Я не… — сонно начала она, но тут же потеряла нить мысли.

Пытаясь сопротивляться навалившемуся сну, она моргнула.

— Я вся мокрая… полотенца вон там… — Она слабо повела рукой в сторону ванной комнаты.

— Сначала твоя нога, — возразил Аполлон.

Когда ее веки сомкнулись и уже не открывались, Аполлон передвинулся поближе к ногам. И покачал головой. Да, лодыжка пострадала очень сильно. Она распухла, а кожа ужасно побледнела. Аполлон видел, где именно сломана кость; из-за перелома нога Памелы изогнулась под неестественным углом. Он взял в ладони лодыжку девушки и сосредоточился. Мысленно он составил схему костей всей ноги и пострадавшей лодыжки. Потом не спеша вообразил правильное место каждой косточки, мускула и нерва. И увидел сам перелом. Ладони Аполлона стали горячими.

«Исцеление! — приказал бог света. — Боль ослабевает. Здоровье возвращается. Все очищается».

Свет, вспыхнувший между ладонями Аполлона, был так силен, что мог бы ослепить Памелу, если бы она его увидела. Но она не проснулась. Она спокойно спала, пока Аполлон применял всю свою огромную силу, чтобы соединить сломанные кости и порванные нервы и покончить с ее болью. Много позже, завершив все, он встал и отправился в маленькую комнату, примыкавшую к спальне. Там он нашел множество полотенец и толстый белый халат. Он принес все это в спальню, но заколебался. Конечно, он мог без труда сам переодеть девушку. Она бы и не проснулась, в этом бог света был уверен. Мокрое платье прилипло к ее телу, обрисовав нежные изгибы талии и мягкие округлости грудей. Она была опьяняющей неведомой территорией, ждущей его исследования…

Нет. Аполлон отогнал соблазн увидеть ее обнаженное тело без ее ведома и желания.

— Памела… — шепотом окликнул он.

Гипноз утратил силу, девушка открыла глаза.

— Ох… — выдохнула она, садясь и оглядываясь вокруг. — Что случилось? Моя нога!..

Она наклонилась и замерла, глядя на лодыжку и нахмурив брови.

— Странно, мне было так больно, как будто я ее сломала. Я могла бы даже поклясться, что она уже начала опухать. А сейчас все выглядит совершенно нормально!

Она осторожно ощупала ногу, потом согнула ее в колене, потом сделала несколько круговых движений стопой.

— Не больно!

— Тебе нужно было только дать ей покой. Ты ее перенапрягла, вот и все.

Он протянул ей полотенце, и Памела рассеянно вытерла лицо.

— Я чувствую себя просто дурочкой. Я хочу сказать, ты ведь принес меня сюда на руках! Под дождем…

— Я доктор. Лечение — моя работа.

Памела подняла голову и посмотрела на него. Он был мокрым с головы до ног. Рубашка прилипла к мускулистой груди, будто шелк был жидким. Волосы падали на лоб мокрыми завитками. А глаза! Памела подумала, что песня Фэйт Хилл описала их очень точно: невероятные… непреодолимо влекущие к себе… немыслимые… в них можно утонуть…

— Ну, полагаю, это очень хорошо, что ты оказался рядом.

С немалым усилием она заставила себя отвести от него взгляд и начала вытирать полотенцем волосы, прилагая к этому куда больше усилий, чем необходимо.

Аполлон наблюдал за ней. Памела выглядела потрепанной. Ее волосы окончательно перепутались. На ней была только одна туфелька — и от нее на одеяле цвета слоновой кости остались грязные пятна полинявших красок. Сердце бога света сжалось. Никогда в жизни ни одна женщина, хоть смертная, хоть бессмертная, не пленяла его до такой степени.

— Мне надо идти, — внезапно сказал он.

Памела глянула на него из-под полотенца.

— О?.. — и посмотрела на свои мокрые часы. — Четыре утра! Я и не подозревала, что уже так поздно.

Памела напомнила себе, что рядом с ней — незнакомец, и хотя было маловероятно, что он окажется насильником или серийным убийцей, особенно в свете того, что он спас ее, он все равно оставался мужчиной, очутившимся наедине с ней в ее номере далеко за полночь. Ситуация была слишком похожа на сюжет из еженедельной программы «Из жизни», а эти фильмы никогда не заканчивались хорошо.

— Да, уже поздно.

Аполлону совершенно не хотелось уходить, но разум твердил, что уйти необходимо.

— Полагаю, твоя сестра давно уже гадает, что с тобой случилось.

Аполлон побледнел.

— Ох, ты даже не представляешь…

Выражение его лица заставило Памелу улыбнуться.

— Ну почему же, представляю. Мой брат уже метался бы по комнате взад-вперед, ожидая меня, чтобы наорать из-за того, что я слишком задержалась и заставила его волноваться.

Губы Аполлона слегка изогнулись.

— Она наверняка пожелает узнать, что именно меня задержало.

Памела склонила голову набок, и этот жест был уже знаком и дорог богу света.

— И что же ты ей скажешь? — спросила она.

— Скажу, что меня задержал несчастный случай.

Он подошел к Памеле и плавно опустился на колени рядом с кроватью. Его рука нежно коснулась пострадавшей лодыжки. Потом Аполлон легонько погладил ее, позволив пальцам скользнуть чуть выше. И скорее почувствовал, чем услышал, как Памела задержала дыхание.

— Чудесный, совершенно неожиданный несчастный случай.

Памела едва дышала, когда он посмотрел на нее и снова коснулся ноги. Ей хотелось умолять его остаться, просить, чтобы он провел с ней всю ночь… Она не должна желать его так сильно; она ведь совсем его не знает! Рядом с ней незнакомец. Красивый, сексуальный, прекрасный незнакомец…

Аполлон отчетливо читал чувства, поочередно отражавшиеся на лице Памелы. Было слишком очевидно, что она охвачена желанием. Он видел в ее глазах эту мягкую, живую страсть. Он мог овладеть ею… он мог сжать ее в объятиях и соблазнить прямо сейчас. И ведь именно это и предполагалось… Артемида именно этого ждала от него. Памела, высказывая вслух свое заветное желание, не говорила, конечно, что хочет, чтобы некто занялся с ней любовью, но ее жажда слишком откровенно просвечивала сквозь слова. И Аполлон это видел, и Артемида тоже. Так что для того, чтобы снять чары заклинания, он и должен был лечь в постель с этой девушкой.

А потом? И тут в его ум, как внезапная зимняя буря, ворвалась новая мысль. А что, если заклинание навело на Памелу некие чары и то желание, которое он видит сейчас в ее глазах, всего лишь результат могучей магии, пробужденной нимфами? Если это так, то стоит ему заняться с Памелой любовью — и чары разрушатся. Она больше не захочет видеть его. Она больше не станет вот так смотреть на него своими умными, выразительными глазами, приобретавшими сочный медовый оттенок, когда в ней пробуждались вполне земные желания. От этой мысли бог света почувствовал себя потерянным и больным. Он резко поднялся на ноги.

— Я должен идти, — повторил он. — Нет, — жестом остановил он Памелу, когда та попыталась встать. — Ты должна дать отдых ноге. Ложись спать и устрой ее как-нибудь повыше. Завтра будешь чувствовать себя так, словно ничего не случилось.

У Памелы все внутри оборвалось, когда Фебус повернулся к двери. Он сказал, что объяснит сестре свою задержку несчастным случаем. Может, он именно это и имел в виду? И после этой ночи они больше не увидятся?

— А для тебя завтра тоже все будет так, словно ничего не случилось?

Памела только тогда осознала, что произнесла это вслух, когда Фебус остановился. Он обернулся, и его невероятные синие глаза как будто вспыхнули. Он поднял руку, которой недавно касался ее лодыжки, ладонью вверх.

— Завтра я буду по-прежнему ощущать твою кожу на моей руке. Завтра я все так же буду чувствовать шелк твоих губ. Завтра утренний ветер донесет до меня твой запах. Разве я могу забыть тебя?

— Так мы еще увидимся? — затаив дыхание, спросила Памела.

— Я бы не смог теперь без тебя, даже если бы захотел. Но я и не хочу. Я буду ждать тебя завтра вечером в том же самом кафе, в то самое время, когда мы встретились. А до того, моя нежная Памела, я буду думать о тебе.

Когда он вышел из номера, Памела почувствовала себя так, словно солнце внезапно свалилось с неба. Она тут же принялась считать часы, оставшиеся до того момента, когда она снова сможет его увидеть.

Аполлон, как и все олимпийцы, был немало удивлен, узнав, что богиня, завоевавшая якобы ледяное сердце Гадеса, оказалась на самом деле вообще не богиней. И что Деметра сама затеяла обмен души своей дочери Персефоны надушу Каролины Франчески Санторо, смертной женщины из современного мира. Деметра хотела укротить излишне беззаботную дочь, и такой обмен, казалось, предоставлял Персефоне блестящую возможность повзрослеть. А заодно зрелая деловая женщина должна была оказать смягчающее женское влияние на Подземный мир. И конечно же, полной неожиданностью явилось то, что владыка Подземного мира безнадежно влюбился в смертную, надевшую маску богини.

Впрочем, подумал Аполлон, стоило ему встретиться с Каролиной, или Линой, как звал ее Гадес, и он понял, почему бог Подземного мира был сражен наповал. Это была мудрая женщина, полная внутреннего духовного богатства, которое словно освещало все вокруг нее.

Аполлону очень нравилось, как смеялась Лина, и теперь он наконец понял почему. В этом смехе из тела, в котором временно пребывала Лина, — тела Персефоны — слышался голос смертной души. А в этой смертной душе Аполлон теперь ощущал отзвуки земного веселья Памелы.

— Так значит, эта смертная женщина отправила тебя прямиком в ад?

— Каролина, не смейся над ним! — влюблено улыбнулся Гадес своей половинке.

— Ты снова выдаешь свою сентиментальность, любовь моя, — сказала Лина, поддразнивая бога Подземного мира, что могла себе позволить только она.

Гадес фыркнул.

— Я вовсе не сентиментален, я просто слишком хорошо понимаю, в какой хаос может современная смертная женщина ввергнуть жизнь какого-нибудь бога.

Лина демонстративно не обратила внимания на слова мужа и повернулась к Аполлону. Золотой бог снял мокрую одежду, в которой явился в Подземный мир, и уютно закутался в тогу Гадеса.

Гадес и Лина устроились в своих покоях и попивали амброзию. Аполлон несколько раз навещал их с тех пор, как смертная женщина стала королевой Подземного мира, и они сделались настоящими друзьями. И богу света сейчас бы чувствовать себя спокойно, как дома. Но вместо этого он выглядел как бурлящий источник. Аполлон не мог усидеть на месте. Он нервно расхаживал взад-вперед перед большим панорамным окном, выходившим на прекрасные сады за дворцом. Но удивительного пейзажа бог света просто не замечал.

— Я не понимаю, что именно тебя тревожит. Из того, что ты нам рассказал, видно, что Памела, пожалуй, очень заинтересовалась тобой, — сказала Лина.

— Вот как раз в этом я и не уверен! Я ли ее интересую или это проклятая сила чар заклинания?

— Ну, мне кажется, это легко выяснить, — сказал Гадес. — Просто займись с ней любовью. Если после этого она отвернется от тебя, значит, ее соблазнили чары. Если не отвернется — ее привлек ты.

Аполлон нахмурился, глядя на бога Подземного мира и пытаясь понять, почему ему так не хочется подвергать Памелу подобному испытанию. Разве это не проще всего? Так почему же при одной мысли об этом все внутри судорожно сжимается?

— Страшновато, да? — прервал путаные мысли бога света голос Лины. — Это как раз то, что слишком хорошо знакомо нам, смертным, — страх быть отвергнутым. Но если ты желаешь познать истинную любовь, ты должен открыться и перед возможностью узнать истинную боль. Мне бы хотелось найти для тебя ответ попроще, но я не могу.

— Так значит, это всегда бывает трудно?

Лина нежно улыбнулась, увидев выражение боли на лице золотого бога. Гадес, сидевший рядом с ней, взял ее за руку, и они обменялись взглядом, прекрасно понимая друг друга.

— Это трудно только тогда, когда тебя это искренне тревожит, — сказала Лина.

Аполлон побледнел.

— Так я могу влюбиться в нее? — Он произнес это так, как будто только что обнаружил неизвестную болезнь и дал ей название.

Лина кивнула, изо всех сил стараясь подавить рвущийся наружу смех. Бедняга Аполлон! Он выглядел таким восхитительно несчастным!

— Боюсь, можешь.

— Взбодрись! — предложил Гадес. — Любить смертную не так уж и страшно.

— Ну, я рада слышать это от тебя, — саркастическим тоном произнесла Лина.

Гадес хихикнул и поцеловал жену в макушку.

— Но она не знает, кто я! — брякнул Аполлон. — Она ведь думает, я обычный смертный мужчина, врач и музыкант. Возможно, чары тут и ни при чем… Возможно, и она тоже может влюбиться в меня. Но не станет ли все по-другому, когда она узнает, что я прикидываюсь кем-то другим, не тем, кто я есть на самом деле?

— Не позволяй ей отвернуться от тебя.

Голос Гадеса прозвучал ровно и чрезвычайно серьезно. Он вспомнил, как едва не потерял любимую из-за собственной гордыни, и сжал пальцы Лины.

— Аполлон, ты должен быть уверен лишь в том, что показываешь ей настоящего себя, — заговорила Лина, тщательно подбирая слова. — Это самая коварная сторона любви. Ты должен полностью раскрыться, чтобы это сработало. А когда ты действительно раскроешься, ты вдруг совершенно неожиданно поймешь, что ты не бог, или доктор, или музыкант; ты просто любящий мужчина. И если она в ответ полюбит тебя, она это поймет.

— А если нет? — спросил Аполлон.

Лина ответила с полной искренностью:

— Если нет, тебе будет очень больно.

— Но это того стоит, — сказал Гадес, глядя в глаза своей любимой. — За шанс познать истинную любовь ничего не жалко отдать.

Лина в ответ нежно погладила его по щеке.

Аполлон не сводил глаз с Лины и Гадеса. Временами казалось, что они говорят друг с другом на каком-то собственном, тайном языке. Видят боги, Гадес очень изменился с тех пор, как в его жизнь вошла Лина! Как будто бы любовь к ней открыла перед ним совершенно новый мир. И если прежде темный бог был отстраненным и замкнутым, то теперь он как будто пребывал в мире с самим собой, даже стал приветливым. Лина полностью изменила Гадеса.

Аполлон тоже хотел таких перемен.

— Я это сделаю! — заявил он. — Я займусь с нею любовью! И если ее влекут ко мне только чары, я должен это знать.

Лина подумала, что Аполлон выглядел в эту минуту как человек, который решился принять вызов и сразиться на дуэли. Потом его лицо снова изменилось, он провел ладонью по лбу, как будто желая смахнуть тревоги.

— Но если это не чары, как мне удержать ее привязанность? — Он посмотрел на Лину и моргнул. — Чего вообще хотят современные женщины?

— В этом нет тайны, Аполлон, — улыбнулась Лина. — Мы хотим того же, чего хочешь ты, чего желает Гадес. Мы хотим найти кого-то, кто полюбит нас такими, какие мы есть, без масок, без притворства, без игры.

Она встала и, подойдя к золотому богу, положила ладонь на его руку.

— Ты способен на это, друг мой? Это ведь не то же самое, что гоняться за нимфами и богинями. Это совсем не так эффектно и очаровательно.

Аполлон вспомнил, как весь окружавший его мир внезапно исчез, когда Памела расслабилась в его объятиях, и как от ее доверия он почувствовал себя еще более богом, чем в сиянии Олимпа. А потом он подумал о приступе ужаса в тот момент, когда ее тело падало прямо под колеса металлических механизмов. Если бы он тогда не воспользовался своей силой, ее бы раздавило… убило…

Он снова потер лоб.

— Я уже слишком устал от эффектности. Уверен, я предпочту настоящую любовь.

— Хороший выбор, милый. — Лина, приподнявшись на цыпочки, быстро, по-сестрински, чмокнула его в щеку. — Ох, но ты должен как можно скорее объяснить ей, кто ты таков на самом деле. Поверь моему слову, куда лучше будет раз и навсегда сказать правду.

— Да-да, я это сделаю. — Аполлон, углубившись в свои мысли, похоже, и не слышал ее. — Спасибо, друзья мои.

Он погладил Лину по руке и отошел в сторону, готовясь перенестись в свой дворец на Олимпе.

— Может быть, мне надо принести ей какой-нибудь подарок… — Его слова еще звучали в палатах Гадеса и Лины, а тело Аполлона постепенно стало прозрачным и исчезло.

— Думаю, сердце бога света будет вполне достаточным даром, — сказала Лина, вздыхая.

Гадес пожал плечами.

— Ну, драгоценности тоже никогда не бывают лишними.

Памела немного передвинулась и подогнула под себя ногу, полностью погруженная в процесс зарисовки фонтана. Ну, скорее не самого фонтана, а собственного видения этой конструкции. Она сохранила общие очертания, напоминающие листок клевера, но уменьшила объем и проигнорировала отвратительные статуи Артемиды, Аполлона и Цезаря, заменив их симпатичными завитками, которые были похожи на волны. Памела глянула на толстопузую центральную фигуру и вздохнула. Неважно, как она организует все это огролинское сооружение, — сделать более или менее приемлемым вот этого Бахуса просто не представлялось возможным… особенно если Эдди будет настаивать на том, чтобы пьяный бог шевелился. Движения пальцев Памелы, порхавших над планшетом для эскизов, замедлились. Она зарисовала центральный пьедестал, но оставила пустым то место, где следовало сидеть Бахусу. Возможно, она сумеет уговорить Эдди на что-нибудь поменьше… на что-нибудь не такое жирное и отвратительное.

Памела посмотрела на часы — было уже половина четвертого. Еще четыре с половиной часа до свидания. Надо бы пока взять камеру и сфотографировать колонны и сделать заметки насчет цвета и фактуры. Все эти предварительные наброски понадобятся ей в понедельник, когда она наконец встретится с Эдди. Но вместо того чтобы сосредоточиться на работе, она то и дело предавалась совсем другим мыслям. Золотые капители колонн напомнили ей о волосах Фебуса. Фальшивое небо, на котором клубились пухлые облака, напомнило о его глазах. Черт побери, даже безвкусная статуя Аполлона была чем-то похожа на него.

Ей уже начало казаться, что Фебус — яркий огонь, привлекающий мошек, а она сама — глупый москит, обожающий свет. Это напоминало одержимость. Памела понимала это и с большой досадой осознала, что ее это ничуть не тревожит. Наоборот, она себя чувствовала так, словно читала какую-то необычайно хорошую книгу… как будто прогуливалась в чьем-то мире и наслаждалась каждой секундой этой прогулки.

Ее улыбка была весьма довольной и очень, очень чувственной. Может, ей стоит и сыграть в казино — она наверняка стала очень везучей.

Как бы в ответ на ее мысли к фонтану быстро подошла стройная молодая женщина, и до Памелы донеслись обрывки ее разговора с подругой по телефону:

— Ты можешь вообще поверить в такую ошеломительную удачу? Попасть на ежегодную распродажу у Шанель!

Распродажа у Шанель?

Памела насторожила уши.

— Я думала, в обморок упаду, когда увидела, на сколько снизили цену на это платье!

Хихикая и с трудом волоча сумки с покупками, мимо скамьи, на которой сидела Памела, прошли еще две женщины.

Должно быть, это судьба. Памела опять взглянула на уродливый фонтан и чуть не рассмеялась. А может быть, все это предопределено богами. Она решила купить новое платье у прославленной Шанель, чтобы надеть его этим вечером. Она намеревалась пойти на эротическое шоу с невероятным мужчиной. И возможно, потом она даже займется с ним сексом.

Ладно, забыть об этом. Она хочет двигаться вперед. Итак, глубокий вздох…

А как насчет… Может быть, она просто пообнимается с ним после. Но в любом случае, более интимные ласки не исключены. Памела закрыла планшет и сунула его в кожаный портфель.

Красное. Она купит красное платье, которое «чуть-чуть слишком» открывает ноги. Возможно, она даже сделает педикюр. Да, она определенно сделает педикюр. Красные ногти на ногах просто необходимы ей сегодня вечером. Негромко напевая себе под нос, Памела направилась к раю кутюрье.

— Эта одежда довольно странная, мой господин, но твое тело все равно выглядит прекрасно, — сказала желтоволосая нимфа страстным голосом.

Компания нимф, собравшихся вокруг Аполлона, вышедшего из гардеробной, заохала и защебетала, соглашаясь с подругой.

Аполлон изучил свое отражение в огромном зеркале в резной раме. Прошлой ночью он был так рассеян, уйдя от Памелы, что забыл забрать вещи из магазина Армани, но этим утром, едва проснувшись, он сразу подумал о предстоящем свидании с Памелой, и тут же перед ним встали разные проблемы, например: как ему одеться и куда им пойти? Его новая одежда была совершенно испорчена дождем. Рассматривая смятую рубашку, Аполлон пытался понять, как современные мужчины умудряются существовать, постоянно нуждаясь в новых нарядах? Впрочем, это объясняло огромное множество магазинов, торговавших разнообразными вещами. Должно быть, в королевстве Лас-Вегас приходится тратить уйму времени на то, чтобы выглядеть прилично. Но Аполлон был богом, так что он поступил так же, как поступали многие бессмертные: отправил за покупками нимф.

Бог света смахнул пушинку с рубашки сливочного цвета, сшитой по тому же фасону, что и погибшая под дождем голубая. В ткань новой рубашки были искусно вплетены почти незаметные светло-голубые полоски. Брюки были сшиты из отличного льна, чуть более темного оттенка, чем рубашка. Всегда следовало обращаться к нимфам, если речь шла о красоте и цвете. Нежные тона, выбранные ими, были похожи на первый солнечный луч, смешавшийся с легкой голубизной утреннего неба.

— Вы отлично постарались, — одобрительно улыбнулся Аполлон нимфам, тут же захихикавшим и затрепетавшим от похвалы.

Самая смелая из всей компании, прелестная дриада с волосами цвета осенних листьев, с которой, насколько мог припомнить Аполлон, он развлекался несколько столетий назад, подошла поближе. Она встряхнула длинными, до талии, волосами, от чего ее тончайший и почти прозрачный наряд стал виден Аполлону целиком. Соски ее темнели сквозь невесомую ткань, и когда взгляд Аполлона невольно устремился к ним, они тут же напряглись.

— Почему бы тебе не остаться с нами, бог света? — промурлыкала нимфа, соблазняюще проводя рукой по телу. — Мы сможем доставить тебе гораздо больше удовольствия, чем любая из смертных женщин.

— Да, — сказала другая нимфа, — и тебе незачем надевать вообще хоть какую-то одежду для тех радостей, которые мы готовы тебе доставить.

Остальные нимфы засмеялись и начали импровизированный танец вокруг своего любимого бога. Они улыбались с откровенным призывом, маня его своей сексуальной красотой.

Аполлон наблюдал за ними, довольный и польщенный таким вниманием. Он давным-давно был чрезвычайно популярен среди маленьких полубожеств. Они были похожи на прекрасные эротические цветы, которые легко сорвать и насладиться их сладостью. Но на этот раз Аполлон не испытывал желания поддаться их очарованию. Если они были цветами, то Памела была самой матерью-землей — чувственной и сочной. И больше всего на свете Аполлону хотелось погрузиться в ее великолепие.

— Возможно, в другой раз, мои красавицы, — сказал он нимфам.

— Прочь отсюда! — Резкий голос, представлявший собой женскую копию его собственного, раздался от двери. — Бог света будет занят сегодня вечером.

Нимфы умчались из комнаты, бросая на Артемиду встревоженные взгляды.

— Ни к чему было обижать их, — сказал Аполлон, проводя рукой по волосам.

— Ну, я просто немного рассеянна, и мне не до нежных чувств сладких нимф. Например, прямо сейчас я ощущаю такие тяжелые цепи, сковавшие меня со смертной женщиной, что сам Прометей счел бы их чрезмерными.

Аполлон рассмеялся.

— Ну, вряд ли все настолько уж плохо.

Лицо его сестры оставалось напряженным и серьезным.

— Я чувствую тяжесть ее потребностей и желаний. И то и другое велико.

Смех Аполлона утих.

— С ней что-то случилось? Она в порядке?

— Эта глупая смертная чувствует себя прекрасно. Она просто полна похоти, потребности, желания и предвкушения. Это все просто захлестывает.

— Памела не глупа, — сказал Аполлон с огромным облегчением.

Ей ничто не грозило. С ней не случилось… да ничего с ней не случилось, кроме того, что она отчаянно желала его.

— Надеюсь, эта глупая ухмылка на твоем лице означает, что сегодня ночью ты уложишь эту смертную в постель… и избавишь наконец меня от груза заклинания.

— В общем, да, я собираюсь это сделать, — ответил Аполлон.

Но он и не подумал стереть с лица улыбку. Ради всего святого, он был счастлив!

— Я бесконечно рада слышать это. — Артемида бросила на брата недовольный взгляд.

Аполлон взял ее под руку, и они отправились к Большому пиршественному залу Олимпа, к порталу, ведущему в современный мир.

— Должен ли я поблагодарить тебя за то, что ты заставила меня отправиться в королевство Лас-Вегас?

— Я определенно не предполагала и не желала того, что с нами случилось. — Но Артемиде просто пришлось ответить на улыбку брата. — Хотя я и чувствовала, что тебе необходимо отвлечься.

Аполлон молчал, пока они не дошли до портала. Потом он посмотрел на сестру с таким выражением, которого Артемида совершенно не поняла.

— Уверен, ты отвлекла меня так, как и сама не ожидала, сестра.

Стараясь скрыть растерянность, Артемида сказала:

— Ты только постарайся, чтобы я поскорее избавилась от цепей. Как можно скорее.

— Не беспокойся, сестра, — ответил Аполлон, и его тело растворилось в портале.

Артемида проводила его взглядом, нахмурилась и брезгливо вздохнула. Пожалуй, нужно присмотреть за братом. Он витает где-то в облаках. И его необходимо подтолкнуть, чтобы он действительно сделал то, что должно быть сделано. Артемида покачала головой и уставилась на портал. Иной раз она совершенно не понимала брата.

Аполлон поверить не мог, что артисты шоу «Зуманити» — простые смертные. Женщины двигались с грацией и соблазнительностью нимф. У всех мужчин были прекрасные тела и лица. А музыка! Музыка была просто неземной. Она звучала безупречным фоном к параду чувственности, представленному на сцене и над ней. Билетер проводил их с Памелой на уютные места на балконе, на обитый роскошной тканью диванчик. Когда они пришли, представление уже началось. В центре круглой сцены они увидели огромный стеклянный сосуд, похожий на винный бокал, наполненный водой. Внутри бокала плавали две вполне зрелые девушки, одетые лишь в узенькие полоски на бедрах, причем ткань была телесного цвета. В пульсирующем ритме музыки девушки выгибались в воде, освещенные прожекторами, и это был танец невинного соблазна, изображающий пробуждение чисто женской страсти и желания. Хотя золотого бога гораздо больше интересовала женщина, сидевшая рядом с ним, его тело одобрительно откликалось на необычный танец. Аполлон искоса посмотрел на Памелу, оценивая ее реакцию. Она смотрела на сцену округлившимися глазами. Когда танец закончился, она энергично зааплодировала. Потом отвернулась от сцены и заметила, что Аполлон наблюдает за ней. И ее уже порозовевшие щеки вспыхнули еще ярче.

— Правда, эти девушки просто прелестны? — шепотом спросил он, пока на сцене было затемнение.

— Да! Я хочу сказать, я уж точно не лесбиянка, но они так прекрасны!

Голос Памелы звучал чуть хрипловато, а смех был похож на чувственное мурлыканье. Она подумала, что надо обязательно сказать Вернель: теперь она поняла наконец ее пристрастие к женщинам.

Аполлон склонился к ней, захваченный таким живым откликом Памелы на спектакль.

— Нет ничего дурного в том, чтобы наслаждаться красотой женского тела. Они не затронули бы разве что камень.

Памела хотела прошептать в ответ, что она уж точно не каменная, когда прожектора вновь вспыхнули, освещая сцену, и публика замерла, как зачарованная. На этот раз на сцене через нижний люк появился мускулистый мужчина с черной бархатистой кожей. Он тоже был почти полностью обнажен. Двигаясь в ритм музыке, он приблизился к женщине, такой же светлой, насколько он сам был темен. На женщине было надето нечто вроде платья из нескольких слоев прозрачной дымчатой ткани, и когда эти двое встретились в центре сцены, началась эротическая версия любовной сцены из балета «Ромео и Джульетта» — мужчина медленно, слой за слоем, снимал одежду с женщины, пока оба они не остались в крошечных стрингах.

Танцоры двигались с плавной чувственной грацией и с такой страстностью, какую, казалось Памеле, просто невозможно инсценировать. Наконец танец закончился, и на этот раз Памела с готовностью встретила взгляд Фебуса.

— Должно быть, они на самом деле любят друг друга. Никто не смог бы сыграть это так хорошо. Клянусь, я просто ощущала сексуальное напряжение между ними.

— Ну и кто из нас романтик? — спросил Аполлон, обнимая ее за плечи и привлекая поближе к себе.

И всю остальную часть представления они так и сидели — прижавшись друг к другу. Примерно в середине спектакля рука Памелы нашла бедро Фебуса. И осталась там, лежа на мягкой ткани его брюк, сквозь которую Памела чувствовала тепло и крепость его ноги. Пальцы Фебуса не спеша поглаживали ее руку, лаская гладкую кожу с внутренней стороны локтя, от чего по всему телу девушки то и дело пробегали мурашки.

Да, шоу «Зуманити» действительно было рискованным путешествием в эротику. Оно приятно возбуждало и дразнило, соблазняло и пробуждало чувственность. И когда пальцы Фебуса постепенно поднялись по руке Памелы и принялись нежно гладить шею, Памеле пришлось закусить губы, чтобы не застонать вслух.

Высокая девушка с ошеломительно рыжими волосами, напомнившая Памеле Николь Кидман, покинула сцену, закончив невероятно сексуальный танец, изображавший мастурбацию, — и прежде чем стихли аплодисменты, софиты высветили плотную завесу из красного шелка, упавшую сверху, из темноты, как будто некая беспечная гигантша случайно выбросила шарф из окна спальни. Завеса тут же сдвинулась — и перед зрителями предстала женщина, чьи спадавшие до талии волосы сияли золотом в лучах прожекторов. Она как бы висела в воздухе и была закутана в шарф — так, что виднелись лишь пальцы босых ног, едва касавшиеся сцены. Концы шарфа растеклись по гладкой черной сцене, как лужица красного вина. Красота женщины была просто ослепительной, и когда зрители увидели ее, по залу прокатился благоговейный ропот. Поначалу казалось, что женщина полностью обнажена, а ее тело сияет, но когда лучи софитов упали на нее под другим углом, Памела поняла, что на самом деле танцовщица одета в трико телесного цвета, усыпанное яркими бриллиантовыми искрами. Зазвучала музыка, шарф упал, и начался танец сияющей женщины. Она чувственно кружилась и изгибалась, все время оставаясь над сценой. Зрелище захватывало дух.

— Она просто богиня! — прошептала Памела Фебусу.

— Действительно богиня, — пробормотал Аполлон, радуясь, что Памела слишком захвачена представлением и не замечает, насколько он потрясен.

Он сидел неподвижно, пытаясь изобразить на лице вежливое одобрение спектакля, устроенного его сестрой.

И ведь он знал! С самого начала спектакля чувствовал, что его затягивает в паутину эротизма Олимпа. И теперь он понял почему — современных смертных почтила своим присутствием настоящая богиня, сама Великая Охотница! Хотя обычно она предпочитала всему леса и свободу, все же слухи о ее чрезмерной независимости и склонности к одиночеству были сильно преувеличены. Артемида совсем не была богиней-девственницей. Она, когда ей того желалось, становилась весьма искусной соблазнительницей. И совершенно очевидно, что этим вечером Артемида пребывает как раз в таком настроении. Она хотела быть уверенной, что Аполлон наконец покончит с заклинанием, и потому щедро благословила смертных актеров поцелуем силы — и их очарование многократно увеличилось, так же как и сексуальное воздействие на зрителей. Аполлон вынужден был признать, что это весьма умно — раздражающе, но умно.

Внезапно зрительный зал снова разом ахнул — на сцене появилась невысокая мускулистая фигура. Глаза Аполлона расширились от изумления. Сатир! Хотя копыта на его ногах были скрыты обувью и магией богини, а шерсть, покрывавшая бедра, икры и лодыжки, спрятана под шелковыми штанами, Аполлон без труда догадался, кто это. Макушка этого существа едва достала бы до талии Аполлона, однако обнаженные руки и грудь были такими могучими, что, когда он поманил богиню, можно было подумать, что это один из Титанов. Сатир намотал на руки конец алого шарфа и тоже поднялся в воздух над сценой — и начался танец, изображающий эротическую погоню, причем теперь танцоры кружили не только над сценой, но то и дело оказывались над полностью поглощенными представлением зрителями; и шальное существо соблазняло богиню, терпеливо разжигая в ней огонь, пока наконец она не соизволила «сдаться», и тогда оба они плавно опустились на сцену. Пораженный Аполлон наблюдал, как его сестра позволила лесному обитателю обнять себя и как Охотница растаяла от поцелуя сатира, публично демонстрируя сексуальность, какой, как прекрасно знал Аполлон, она никогда бы не позволила себе проявить на Олимпе. И двое изысканных бессмертных в обнимку покинули сцену. Зрители долго молчали. Все продолжали таращиться на то место на сцене, где только что видели богиню. Аполлон первым нарушил чары соблазна, навеянные его сестрой, и к его аплодисментам присоединился весь зал; люди кричали и свистели.

В зале загорелся свет, но прежде чем зрители начали подниматься на ноги, актеры во главе с самой Артемидой вышли на сцену. И Великая Охотница обратилась к публике:

— Мы приветствует вас, возлюбленные и друзья, и надеемся, что вам понравилось наше маленькое представление о святыне любви. — Голос Артемиды тек словно мед, заставляя смертных вслушиваться в слова. — Но прежде чем вы уйдете, мне бы хотелось познакомиться с некоторыми из вас — если вы будете так добры ко мне.

Аполлон насторожился, но по толпе замерших слушателей пробежало волнение, как порыв ветра в вершинах деревьев.

Богиня ослепительно улыбнулась, как будто ей привычно разговаривать с огромной толпой смертных. И снова обратилась к ним, спрашивая, как их зовут, щедро рассыпая по театральному залу магию своего чарующего голоса. Лишь один-единственный раз Артемида бросила взгляд на балкон, туда, где сидели рядышком Аполлон и Памела. Она на мгновение встретилась взглядом с братом, но Аполлону этого хватило, чтобы увидеть веселый блеск в холодной голубизне глаз сестры. Почти незаметно Артемида шевельнула рукой — и Аполлон почувствовал, как на него пролился теплый дождь ее магии. От него по всей коже пробежали мурашки, а тело мгновенно загорелось и отяжелело. Реакция Памелы оказалась более простой. Девушка почти бессознательно сжала ногу Аполлона. Она прижалась к нему и заглянула в глаза. Дыхание Памелы стало глубже, губы раскрылись со стоном, прозвучавшим как прямое приглашение.

Аполлон мысленно выругался, крепче обнимая Памелу и заставляя себя сосредоточиться на сцене. Он не мог сейчас поцеловать Памелу. Ведь тогда, под воздействием магии его сестры, ни один из них уже не сможет остановиться. «Это пройдет», — напомнил он себе. Он бешено уставился на сестру, которая старательно не замечала его. Памела задрожала в кольце его рук. Аполлон знал, что теперь уже от ее собственной кожи начнут исходить сверкающие чары, способные прожечь его насквозь… он огорченно вздохнул. Он не использовал свою силу, чтобы соблазнить Памелу; он желал, чтобы ее ответ на его чувство был искренним. И выходка Артемиды была тут совершенно лишней. Речь ведь шла не о любви, а всего лишь о страсти — о временном желании, которое слишком легко насытить. А он хотел большего.

— Ох, смотри! — воскликнула Памела, показывая вниз, в зал, и пытаясь выровнять дыхание.

Это представление довело ее до настоящего безумия. Ведь всего несколько мгновений назад она могла просто наброситься на Фебуса, если бы он имел неосторожность улыбнуться ей… Да, Вернель абсолютно права: слишком долгое отсутствие секса заставляет девушек терять разум.

— Вон та пара… они сказали, что пришли на представление, чтобы отметить пятидесятую годовщину свадьбы!

— Пятьдесят лет! — повторила очаровательная Артемида, и толпа вежливо зааплодировала.

Один из актеров подошел к богине и что-то прошептал ей на ухо. Артемида улыбнулась, кивнула и снова обратилась к пожилым супругам:

— Не будете ли вы так добры, чтобы подняться на сцену? Мы тогда завершим наш спектакль особым танцем в вашу честь.

Аполлон наклонился, чтобы получше видеть, как пожилые люди медленно поднялись со своих мест и под одобрительные аплодисменты направились к сцене. Огни в зале потускнели, послышались первые ноты медленного вальса. Сначала пожилая пара двигалась неловко, но постепенно супруги вошли в плавный знакомый ритм. Потом седовласый мужчина резко развернул жену, поймав ее за край длинного, похожего на плащ платья, и зрители разом вздохнули от удивления, когда женщина закружилась, а платье слетело с нее и она осталась на сцене в танцевальном трико и легкой развевающейся юбке. Она присела перед залом в реверансе, как прославленная балерина, и тут же они с супругом продолжили вальс. На этот раз они двигались с грацией профессиональных актеров. Без малейших усилий старик поднял супругу на плечо, низко присел, и она легко спрыгнула на сцену и сделала еще оборот, вновь очутившись в его объятиях. Танец закончился их поцелуем в середине сцены.

— Так мы прославляем любовь! В любом возрасте, при любых обстоятельствах — это истинное волшебство, и в нем таится прикосновение к бессмертию. Примите сегодня мое благословение, возлюбленные, и наслаждайтесь друг другом. Любите, смейтесь и будьте счастливы! — торжественно произнесла богиня, и вся актерская труппа исчезла в люке в полу сцены.

Аплодисменты звучали еще очень долго, но поскольку никто из актеров не вышел на вызов, театр начал пустеть. Большинство зрителей составляли пары, и они уходили, держась за руки, погрузившись в интимные разговоры, то и дело касаясь друг друга.

Памела немного задержалась. Они с Фебусом уже стояли рядом со своими местами и на мгновение-другое остались совершенно одни, как будто вдруг нашли уединение в зале с гаснущими огнями. Памела подумала, что это немного похоже на вечер накануне, когда они поцеловались под дождем. Она подняла голову и посмотрела на Фебуса, охваченная странной смесью примитивного желания и тоски, приливы которой охватывали ее в ритм биению сердца. И в это мгновение она поняла, что может полюбить его. Она слишком устала, стараясь найти удовлетворение в работе, вместо того чтобы просто радоваться жизни. Памела торопливо заговорила, как будто слова должны были пробить наконец брешь в стене сдержанности и осторожности:

— С тобой я чувствую себя так, словно мы одни в целом мире, только мы, и никого больше. И иногда, глядя на тебя, я думаю, что возможен и второй шанс.

— Верь в это, — произнес Аполлон. — И верь, что я не сделаю ничего такого, что могло бы причинить тебе боль. Думай обо мне как о своем талисмане, Аполлоне. Я тоже хочу, чтобы ты исцелилась и смогла опять любить и верить.

Он коснулся монетки, висевшей на ее шее, и Памеле показалось, что она ощутила, как целительное тепло проскользнуло от его пальцев сквозь металл прямо в сердце. Утомившись от колебаний и подозрений, она положила ладонь на грудь Фебусу и прижалась к нему всем телом.

— Можешь ты кое-что для меня сделать, Фебус?

— Все, что в моих силах, — серьезно ответил он.

— Можешь ты пойти в мой номер и заняться со мной любовью? — едва дыша, спросила Памела.

— Это будет для меня великой честью, сладкая Памела, — ответил он и склонился к ее ожидающим губам.

В сладком тумане предвкушения они шли к Памеле. Они почти не разговаривали, зато то и дело прикасались друг к другу. Аполлон частенько останавливался, чтобы увлечь ее куда-нибудь в тень и поцеловать с нежностью, не способной скрыть его растущее желание. Он желал ее так сильно, что внутри словно пылало белое пламя, и, к его неизбывному восторгу, Памела отвечала ему с такой же страстью. Ей было так хорошо, когда она прижималась к нему, как будто они всегда были рядом. По пути Аполлон то и дело возвращался мыслями к пожилой паре, завершившей театральное представление. Очевидно, это тоже были актеры, подсаженные в публику, но это совсем не значило, что они не любили друг друга по-настоящему. Аполлон прекрасно помнил, как глаза старика сияли любовью и гордостью, когда он вел в вальсе свою вечную невесту. Аполлон знал, что ему такого не испытать — он не состарится вместе с Памелой, но он хотел, чтобы она была рядом… и хотел этого с такой силой, что готов был на все. Они будут вдвоем, поклялся он себе.

Памела сунула карту в щель двери, вспыхнул зеленый огонек, замок щелкнул — и она первой вошла в номер. Все ее колебания растаяли. Она знала, чего хочет. Она хотела Фебуса. Хотела забыть прошлые ошибки. Наплевать, что может, а чего не может случиться в будущем. Кое-что уже случилось с ней сегодня, когда она смотрела волшебное сексуальное шоу «Зуманити». Она осознала, что ошибалась. Дуэйн вовсе не лишил ее романтики, или радости, или даже секса. Он просто погрузил все это в спячку. А теперь все проснулось, ужасно изголодавшись.

Когда Аполлон закрыл за собой дверь, Памела обернулась и шагнула к нему. Он поцеловал ее, не желая спешить, потому что ему хотелось теперь, когда они остались наконец наедине, как следует изучить ее вкус, — но когда она застонала от прикосновения его губ, он склонился и, крепко обхватив ее округлые ягодицы, приподнял девушку, чтобы ее пылающее ядро прижалось к его восставшей плоти. Памела беспокойно шевельнулась, и он, задохнувшись, прервал поцелуй, пытаясь совладать с собой.

— Я просто теряю рассудок, так хочу тебя, — с трудом выговорил он, когда ее язык и губы оставили горячий след на его шее.

— Отпусти меня, я сниму одежду, — прошептала Памела, обжигая его дыханием.

Аполлон почти уронил ее, и Памела рассмеялась — низко, хрипло. Она, поддразнивая его, отступила и спиной вперед пошла к кровати, расстегивая молнию на спине своего маленького красного платья. Потом передернула плечами. Платье соскользнуло с нее и упало на пол, и Памела осторожно перешагнула алую ткань. Глаза Аполлона пожирали ее тело. Под платьем на Памеле оказалось нечто черное, кружевное, совершенно не скрывавшее грудь, но каким-то чудом приподнимавшее ее так, что соски дерзко смотрели прямо на него… и еще один лоскуток кружев с трудом прикрывал темный треугольник между ногами… Золотые босоножки на острых высоченных каблуках делали длинные обнаженные ноги Памелы невероятно сексуальными. Когда Памела снова протянула руку за спину, на этот раз, чтобы расстегнуть бюстгальтер, Аполлон в один шаг преодолел расстояние между ними.

Он снова поцеловал ее, и она прошептала, не отрываясь от его губ:

— Мне хочется ощутить твое нагое тело…

Тяжело дыша, бог света оторвался от нее ровно настолько, чтобы через голову сорвать с себя рубашку. Когда же он попытался справиться с незнакомой ему застежкой брюк, Памела подошла к кровати и легла на спину, следя за ним смеющимися глазами. И на ней все еще были невероятно сексуальные туфельки.

Наконец Аполлон справился с одеждой, но прежде чем он успел лечь рядом с Памелой, она приподнялась и остановила его, вскинув руку.

— Подожди. Постой немного там, дай мне посмотреть на тебя.

Ее взгляд проследовал от его глаз, потемневших до оттенка сапфира, по всему телу. И прежде чем Памела снова заговорила, она непроизвольно провела языком по губам.

— Фебус, ты самый прекрасный мужчина из всех, кого я когда-либо видела. Боже! Посмотреть только на твою кожу! Она обтекает мышцы, как жидкое золото! — Памела покачала головой и коротко, с придыханием, рассмеялась. — Твои портреты должны писать все художники. А скульпторам следует ваять тебя. Разве ты можешь быть настоящим?

Он сел на кровать рядом с ней.

— Я настоящий, и то, что происходит между нами, происходит на самом деле. И мне совсем не кажется необычной моя внешность.

Он немного помолчал, размышляя. Он занимался любовью с бесчисленным множеством женщин, как богинь, так и смертных. И прежде он всегда использовал свою силу бессмертного, чтобы самому получить как можно больше удовольствия. Но в этот раз все было по-другому. Памела была другой. Он не хотел пользоваться божественной силой, чтобы соблазнить ее или поймать в ловушку, зато он всей душой желал, чтобы она почувствовала всю силу его страсти. Ему хотелось, чтобы она поняла его так, как не понимала ни одна женщина.

Прикоснувшись к ней, он снова заговорил:

— Для меня внове то, что происходит в душе, и это прекрасно, но единственный способ поделиться моими чувствами с тобой — это любить тебя.

Он нежно погладил ее длинную шею, потом его пальцы зарылись в короткие завитки волос. И, касаясь Памелы, Аполлон направил капельку силы в ее тело. Памела содрогнулась от его прикосновения.

— Позволь мне любить тебя, сладкая Памела. Позволь сделать все это реальностью для тебя.

— Да… — выдохнула она.

Его руки двигались по ее телу, их губы снова слились. Памела никогда не была настолько чувствительной. Она как будто превратилась в проводник для всех самых жарких, сильных, опьяняющих эротических ощущений, которых ей так не хватало последние годы. А его ладони пробирались все дальше, до самых ступней. Глаза Аполлона вспыхнули, когда он согнулся и поцеловал лодыжку, исцеленную накануне.

— Мне уже тогда хотелось сделать это, — пробормотал он хриплым от желания голосом.

— Ну и сделал бы, — задыхаясь, ответила она. — Мне тоже этого хотелось.

Фебус расстегнул маленькую золотую пряжку, что удерживала на ее ноге тонкий кожаный ремешок, и снял туфельку. А потом поцеловал изящный подъем. И словно электрический разряд промчался по ноге Памелы, ударив прямо во влажный центр.

— Я рад, что тебе это нравится, — сказал Фебус, перебираясь к другой ноге. — Я хочу, чтобы сегодня ты поверила, что ты — богиня, которую любит некий бог.

Памела застонала и прикусила губу, когда его губы продвинулись от подъема выше. Да, он точно музыкант, подумала она, когда его пальцы принялись гладить внутреннюю сторону ее бедер, а губы отыскали нежное углубление под коленом. Только у музыканта могут быть такие талантливые руки. Его прикосновения горячили, Памела просто таяла от его ласки. А его губы поднимались все выше, следуя за руками, и вот он уже целует ее бедра с внутренней стороны… Памела выгнулась навстречу ему, задохнувшись от наслаждения, когда его язык проник в нее. Оргазм наступил так быстро и был таким сильным, что все ее тело содрогнулось. И сквозь фиолетовый туман страсти Памела осознала, что ничего подобного с ней никогда прежде не случалось — ничего столь сильного и столь стремительного. У нее кружилась голова, и она потянулась к Фебусу… а он прижал ее к себе.

— Да, да, я здесь, сладкая Памела, — прошептал он.

Она чувствовала, как возле ее груди колотится его сердце. Его бешеный пульс совпадал с ее собственным. Памела поцеловала его, приподняв бедра так, чтобы ее влажный жар прижался к его твердой плоти. И просунула руку между их телами, чтобы направить его. Но она не пустила его внутрь… пока нет. Вместо того она держала его у входа, потирая раздувшимся концом бархатные складки и поглаживая пальцами всю его мужскую плоть сверху донизу.

Пока она не начала его вот так гладить, Аполлон еще полностью владел собой. Он наслаждался тем, как свободно Памела отвечала ему, и осторожно усиливал ее чувствительность с помощью божественной силы. Когда Памела взорвалась в оргазме, он сладостно впивал ее экстаз. Но она владела и собственной магией, той самой, с помощью которой любая женщина может вызвать в душе и сердце мужчины божественное желание.

— Я не могу больше ждать… — Он задыхался от страсти, его голос прерывался.

— Фебус… — Она выдохнула его имя и наконец направила его внутрь себя и тут же приподняла бедра, чтобы встретить его толчки, когда он снова и снова врывался в нее.

Аполлон приподнялся на локтях так, чтобы смотреть ей в глаза.

«Исцелись! — воззвала к Памеле душа бога света. — Поверь, что ты снова можешь любить!»

Его глаза словно приковали взгляд Памелы. Она не могла отвернуться. Она была полностью захвачена его касаниями, его запахом, его твердым жаром… И отвечала ему на уровне куда более глубоком, чем просто физический. Он касался ее — не только ее тела, но и ее ума, ее сердца, а может быть, и самой души. Когда у него начался оргазм, он взял с собой и Памелу. Она закрыла глаза от силы его наслаждения, и ей показалось, что сквозь веки она увидела чистый желтый свет, взорвавшийся в тот момент, когда Фебус выкрикнул ее имя.

Ох, чертово проклятье! Она совсем забыла о презервативе. И не только в самый первый раз, а и во второй тоже. И в третий. Памела закатила глаза. Что за идиотка. Ну как она могла забыть? Ведь она, несмотря на смущение, купила упаковку «Троянс» в подарочном киоске гостиницы сразу после того, как сделала педикюр. И как хорошо, что она не пожалела времени на этот самый педикюр! Фебус ласкал и целовал ее ноги, даже облизывал пальцы. Памеле стоило только подумать об этом, и коленки у нее тут же ослабели.

Сосредоточься, приказала она себе. Целование ног и использование презерватива не имеют друг к другу никакого отношения. Или имеют?

Легкое движение справа привлекло ее внимание. Памела повернула голову и посмотрела на Фебуса. Он был так прекрасен… Когда она не видела его, она вполне могла думать о нем как об обычном красивом мужчине. Но потом бросала на него взгляд — и понимала, что в нем нет ничего обычного. Вообще ничего.

Ее тело все еще пылало от его ласк. Ей бы ощущать себя измученной и уставшей от избытка секса. Но она чувствовала себя прекрасно. Она была ленивой, немножко сонной и очень, очень сытой.

Но все равно она забыла о презервативе.

— Я чувствую, что ты хмуришься, — сказал Фебус, не открывая глаз.

— Это невозможно, — возразила она, заставляя себя улыбнуться. — И в любом случае, я не хмурюсь.

Все так же не открывая глаз, Фебус сказал:

— Ну да, уже нет. — Потом он открыл глаза и повернул золотую голову так, чтобы смотреть прямо на Памелу. — С добрым утром, сладкая Памела.

— Я ночью совсем забыла о презервативе. — Памела вспыхнула. — И утром тоже.

Лоб Фебуса сморщился.

— Презерватив? — Он с трудом повторил незнакомое слово.

— Да, — подтвердила она, с каждой секундой краснея все сильнее.

Она схватила простыню, невероятно смятую после ночных гимнастических упражнений, завернулась в нее и отправилась в ванную комнату.

— Ну, ты знаешь — презерватив, предохранение, резинка. Я ведь не принимаю таблетки или что-то в этом роде. Ты же врач. И не мне объяснять тебе, как легко я могу забеременеть.

Значит, презерватив — это нечто такое, что не позволяет смертным женщинам беременеть? Как интересно! Хотя Аполлон не думал, что такая штука может помешать богу внедрить свое семя в лоно смертной, пожелай он иметь от нее ребенка. Но Аполлон не сделал Памелу беременной. Он потянулся всем телом, улыбаясь. Хотя ему бы это понравилось… но только не раньше, чем она узнает, кто он таков, и не согласится провести с ним всю свою жизнь.

— Ты не могла забеременеть от нашей любви, Памела, — сказал он.

Она высунулась из ванной, держа в руке зубную щетку.

— Ты что, сделал вазэктомию?

Аполлон понятия не имел, о чем она говорит, но на всякий случай кивнул и улыбнулся.

— А, ладно. Это хорошо. — Памела исчезла на мгновение за дверью ванной, но тут же появилась снова, все так же держа зубную щетку. — Ну а как насчет… э-э…

Она запнулась, внезапно почувствовав себя ужасно глупой. Она была так откровенна с этим мужчиной, как ни с кем и никогда прежде, включая бывшего мужа, так почему же следующий вопрос заставил ее заикаться? Кроме того, Фебус врач, черт побери!

Памела сделала новую попытку:

— А как насчет болезней, что передаются половым путем?

Золотые брови сошлись у переносицы.

— У меня нет никаких болезней.

— Ох, отлично. То есть и тут все хорошо. У меня их тоже нет. Ладно…

Она в третий раз скрылась в ванной комнате, чувствуя себя полной идиоткой. Открыв воду, она захлопнула дверь.

Аполлон прислушивался, как Памела плещется в ванной. Ему стоило больших усилий не отправиться к ней прямо сейчас. Ему хотелось сдернуть с Памелы простыню и снова заняться с ней любовью; он бы вошел в нее и смотрел бы в ее дивные медовые глаза, пока снова не увидел бы в их глубине отражение своей собственной души. Аполлон вздрогнул, при мысли о Памеле чресла начали тяжелеть… Время, напомнил он себе… у них будет сколько угодно времени, чтобы заниматься любовью все годы, что они проведут вместе. Аполлон закрыл глаза и облегченно вздохнул. Нет, совсем не из-за ритуала нимф Памела желала его. Ведь если бы это было так, ее желание иссякло бы уже после первого акта любви. Но такого определенно не произошло — наоборот, страсть Памелы все возрастала и возрастала. И она заснула в его объятиях, держа его за руку. И даже во сне постоянно старалась прижаться к нему потеснее. Аполлон обожал ее за это, и еще это его удивляло. Никогда прежде он не нежничал с женщинами после секса — ну разве что ему хотелось повторить сексуальную игру. А вот с Памелой он чувствовал себя совсем иначе. Ему действительно хотелось, чтобы она постоянно была рядом, хотя они и не занимались любовью в эти моменты.

Теперь он понимал, почему Гадес и Лина частенько сидели очень близко друг к другу, так чтобы их тела соприкасались, и почему их пальцы медлили, если им доводилось встречаться в самом простом житейском действии — например, когда они передавали друг другу бокал или тарелку с фруктами. Они оба стремились к этим прикосновениям, к этой взаимосвязи. Нет, поправил себя Аполлон. Они страстно желали этой взаимосвязи. Так же, как он желает постоянной связи с Памелой.

Она наконец вышла из ванной, все еще закутанная в простыню, сияя умытым личиком, с влажными волосами.

— Чем мы займемся сегодня? — спросил Аполлон, протягивая к ней руку.

Памела взяла его за руку и прижалась к его груди. Какой восторг вызвали у нее незатейливые слова Аполлона! Он ведь хотел знать, что «они» будут делать в этот день!

— Ну, поскольку мы уже пропустили завтрак, — Памела посмотрела на цифровые часы, чьи красные цифры показывали, что уже третий час дня, — и ланч тоже, думаю, главное для нас сейчас — где бы поесть.

Она чмокнула его в подбородок, мимоходом удивившись, что не уколола губы об отросшую за ночь щетину.

— И еще… мне не хочется об этом даже говорить, однако я должна кое-что сделать, чтобы подготовиться к завтрашней встрече с заказчиком.

Аполлон погладил ее влажные волосы, торчавшие во все стороны в очаровательном беспорядке.

— И что именно сделать?

— Эдди хочет получить бассейн, такой, как здесь, во «Дворце Цезаря». — Памела нахмурилась. — А я, конечно же, никогда этого бассейна не видела. Так что мне необходимо найти его, может быть, сделать несколько набросков, чтобы составить предварительное мнение о том, что я могу предложить Эдди. Я уже прочитала его заметки, и они меня более чем смущают. Похоже, ему нужен бассейн где-то снаружи, во дворе, но при этом крытый; он написал: «Как настоящие римские ванны там, внизу». Я только надеюсь, что эти ванны не настолько же «настоящие», как тот уродливый фонтан.

— Может быть, я сумею помочь. Я кое-что знаю о настоящих римских банях и ваннах, — сказал Аполлон.

— О, я и забыла, что тебе известно все о мифах и Древнем мире! Ты оказываешься очень полезным парнем, а? — поддразнила его Памела, прижимаясь к нему.

— Ну, ты даже не представляешь… — Он улыбнулся и поцеловал ее.

— Огролинский? — спросил Аполлон, покачивая головой.

— Грандозный, — ответила Памела. — И как, черт бы их всех побрал, я переведу это в дворовый бассейн?

— Думаю, это будет зависеть от размеров двора.

Памела коротко фыркнула.

— Да, ты права, — сказал Аполлон, не отводя глаз от широкого пространства, заполненного водой, мрамором и статуями. — Это…

Он умолк, не в силах подобрать определение.

— Рукотворное озеро? — предположила Памела.

Аполлон попытался скрыть улыбку.

— Да, «рукотворное озеро» — это вполне подходящее описание. Таким рукотворным озером не отказалась бы похвастать сама гора Олимп.

— Ха! Я предпочитаю думать, что боги обладают куда лучшим вкусом.

Бог света подумал о розово-золотом дворце Афродиты, с его вечно бьющими фонтанами, извергавшими нежно-розовую амброзию вместо воды.

— Ну, почему бы и не понадеяться на такое, — пробормотал он.

Памела все еще оглядывалась по сторонам, разинув рот.

— По крайней мере, теперь я знаю, что он имел в виду, записывая свои примечания. Итак, он хочет иметь бассейн во дворе, но под крышей, как вот этот. — Она ткнула пальцем в центр огромного бассейна.

Там красовалось гигантское круглое мраморное возвышение, поднимавшееся над водой на несколько футов. Мраморные колонны — штук пятьдесят, не меньше — поддерживали медный купол, дававший тень множеству купающихся, которые плавали вокруг постамента, забирались на него, отдыхали, развалившись в шезлонгах… и там же среди колонн торчала здоровенная, выше человеческого роста, статуя Цезаря.

— Но в его заметках говорится, что он хочет, чтобы весь бассейн был укрыт куполом. И еще он написал, что желает иметь точную копию трона. Должно быть, он вон то имел в виду.

Памела кивнула в сторону поста спасателя неподалеку от того места, где они с Аполлоном стояли. Пост выглядел как огромный трон с крылатыми львами по обе стороны.

— А морские коньки ему тоже нужны? — спросил Аполлон, весьма развеселившись от необычного зрелища.

Памела, прищурившись, всмотрелась в массивные лошадиные фигуры; сзади у них были хвосты, похожие на русалочьи.

— Ох, боже… Надеюсь, нет. — Памела провела рукой по волосам. — И все вот это, вместе с фонтаном, я должна буду сделать? Ужасно! Просто пошлятина. Все это просто кричит: «У меня куча денег, но нет ни капли вкуса!»

— И еще, — сказал Аполлон, изучая взглядом крылатых львов, водруженных на треугольные в сечении колонны, обрамлявшие неглубокий детский бассейн, — тут нет абсолютно ничего общего с настоящими римскими купальнями.

Памела передернула плечами.

— Уж надеюсь, что нет. Государство, так долго правившее всем миром, как Рим, должно было бы понимать, что нельзя все валить в одну кучу.

— Дело не только в оформлении. Древние римские бани вообще не были вот такими бассейнами для плавания. Они представляли собой ряд обогреваемых комнат, выстроенных в определенном порядке. В первом помещении посетителей натирали маслом и делали массаж. В следующих комнатах было намного жарче, и частенько их наполнял пар. В Риме не делали огромных бассейнов с водой; вместо них строились маленькие фонтаны, из которых всегда текла вода. Эти фонтаны были предназначены для освежения купающихся. Ведь в конце ряда теплых комнат находилась обычно одна по-настоящему жаркая, так что холодная вода была просто необходима.

На лице Памелы ужас сменился надеждой.

— Как ты думаешь, смог бы ты описать римские бани так хорошо, чтобы я могла их зарисовать? Я хочу сказать, мне придется включить в эскизы кое-что и из вот этого, конечно, но, может быть, я смогу как-то это смягчить и придумать нечто более похожее на оригинал… и предложу идею Эдди. Ну, я имею в виду, он ведь уже сообщил, что хочет крытый бассейн. И я предложу ему ряд милых комнат под крышами, и в каждой будет свой водный элемент, но все в целом будет выглядеть не так оскорбительно, как это.

— Интересная идея, — кивнул Аполлон.

— Отлично! Тогда за работу. — Памела направилась было к ряду белых шезлонгов, но вдруг остановилась.

— Поесть, — заявила она. — Мне необходимо поесть, чтобы начать работать.

С другой стороны бассейна высилось мраморное здание, перед ним стояла очередь из нескольких человек. Памела прочитала стилизованную под римскую вывеску — и закатила глаза.

На этот раз Аполлон даже и не пытался скрыть веселье. Он откинул голову и расхохотался от всей души. Памела мрачно посмотрела на него и пошла вокруг бассейна к зданию, бросив через плечо:

— Знаешь, «Закусос Максимус» — это не так уж и смешно.

Аполлон закрыл глаза и вдохнул золотой жар солнца пустыни. Оно нежно ласкало его кожу, наполняя бога света силой и довольством. Ему было неописуемо хорошо. Тихий шорох угольного карандаша Памелы по листу для эскизов мирным фоном вплетался в мысли. Они отлично подходили друг другу, он и его сладкая Памела. Ее живой ум и веселая улыбка превращали общую дневную работу в необычайно приятный опыт. Памела беспечно шутила с ним, она даже поддразнивала его иной раз — например, говорила, что его волосы, после того как он окунулся в бассейн, стали уж слишком кудрявыми, или смеялась из-за его внезапного пристрастия к чудесным соленым закускам на французский лад. Он съел их три порции. Женщины никогда не поддразнивали бога света, но Памела это делала. А когда он смешил ее, сияющие глаза Памелы заставляли его чувствовать себя истинным божеством.

К тому же он быстро выяснил, что Памела куда более талантливая художница, чем ей самой казалось. Он уже видел их совместное будущее. Ей никогда больше не придется работать на богатых зануд вроде этого писателя, который считал себя неким смертным богом. Может быть, он построит для нее прекрасную художественную галерею в своем храме у Дельф. Она сможет целыми днями рисовать чудеса Олимпа, а ночью делить с ним постель.

Любовь оказалась не таким трудным делом, как он воображал. Аполлон уже едва помнил, чем именно он был так расстроен, когда бросился за советом к Лине и Гадесу. О чем он тогда тревожился? Он ведь нашел свою половинку; и теперь ему оставалось лишь обожать ее, ведь любовь Памелы была так восхитительна. Конечно, он до сих пор не признался ей, кто он таков на самом деле, но разве это не сущая мелочь? Памела уже знает его настоящего; он просто мужчина, который любит ее. И какая-то часть сознания Аполлона нашептывала ему, что Памела, возможно, будет даже польщена, когда узнает, что завоевала любовь бессмертного.

Аполлон едва заметно улыбнулся в ответ на свои неторопливые мысли. Жизнь была хороша.

— Не боишься обгореть? — Памела посмотрела на него поверх темных очков.

Аполлон растянулся в шезлонге прямо под лучами все еще горячего, хотя и вечернего солнца пустыни. Памела же поставила свой шезлонг в тень зонтика в форме раковины. Даже голые ноги, подогнутые так, чтобы удобно было пристроить на коленях планшет для эскизов, были тщательно скрыты от солнца, — и все равно Памела чувствовала себя слишком разгоряченной и даже поджаренной. Она уже несколько часов работала над набросками купальни, и все это время Фебус лежал рядом с ней, объясняя разные детали римских бань и подробно описывая маленькие раздельные комнаты и общую планировку; и при том он находился под прямыми солнечными лучами.

— Обгореть? — Аполлон наморщил лоб.

— Да, ты весь день лежишь на солнце почти голышом! Я бы уже превратилась в уголек.

Но Фебусу как будто и жарко-то не было. Наоборот, он выглядел невообразимо прекрасным в купленных второпях плавках. Это была его единственная одежда. Памела любовалась его золотой загорелой кожей и восхитительными мускулами.

— Ты имеешь в виду, что меня обожжет солнце? — Аполлон хихикнул, эта идея показалась ему новой и забавной. — Нет. Не беспокойся, я не обгорю. Мы с солнцем старые друзья.

Он приподнялся на локте и повернулся к Памеле.

— Ты еще не закончила?

Памела пожевала губу, оценивая набросок.

— Думаю, закончила. Мне вообще-то нравится, но не знаю, как воспримет это Эдди. Как ты думаешь?

Она протянула ему планшет.

Аполлон изучил набросок. Кивнув, он сказал:

— Думаю, весьма умно было бы сделать фонтаны в горячих комнатах более затейливыми, чем ты поначалу намеревалась.

— Да, если стены будут простыми, из гладкого мрамора, то в целом эффект будет не слишком тяжеловесным. Но если ему захочется больше украшений, я попытаюсь склонить его к мозаичным полам, которые ты предлагал.

— Ты говорила, он все твердил о важности правдоподобия. Ну так ты можешь заверить его, что твои наброски целиком и полностью основаны на древних планах действующих римских бань. Конечно, этот трон на краю центрального бассейна не слишком…

Он помолчал, глядя на Памелу. Но тут он заметил кое-что позади Памелы — и улыбка в его глазах угасла.

— Вот ты где! Наконец-то!

Женский голос, полный раздражения, прозвучал из-за плеча Памелы. Но прежде чем она успела оглянуться и посмотреть, кто там, Фебус вскочил на ноги.

— Какая приятная неожиданность! — сказал он.

Приятная? Памела подумала, что он произнес это скорее с раздражением, чем с удовольствием. Она оглянулась, но ей пришлось прикрыть глаза ладонью, потому что прямо в лицо ударили оранжевые лучи заходящего солнца, отчетливо обрисовавшие довольно пышный силуэт высокой женщины. Памела различила плавные линии короткого платья и волосы, уложенные так, что походили на корону. Она не удостоила Памелу взглядом. Вместо того она, скривив губы, принялась выговаривать Фебусу:

— Я тебя ждала, ждала! Ты так и не явился вчера и до сих пор не соизволил! И мне пришлось самой тебя разыскивать!

Фебус нахмурился.

— Не думаю, что я назначал какое-то время возвращения.

— Я предполагала, что ты вернешься после того, как…

— Прости мою грубость, Памела, — перебил ее Фебус, шагнув вперед, схватив женщину за запястье и развернув лицом к Памеле. — Позволь представить тебе мою сестру. Памела Грэй, а это моя сестра-близнец…

Он едва заметно замялся и бросил на женщину острый взгляд.

— Диана.

Памела встала, искренне улыбаясь и протягивая руку:

— Так приятно познакомиться с вами, Диана. И пожалуйста, не ругайте Фебуса, если он куда-то опоздал. Это целиком и полностью моя вина. Когда я обнаружила, что он невероятно много знает о Древнем Риме, я просто не могла удержаться от расспросов.

Артемида перевела взгляд от дружеской улыбки смертной на ее руку. Она ощущала скрытое внутреннее сияние своего брата почти так же уверенно, как чувствовала нить заклинания, продолжавшую связывать ее с этой женщиной. Неохотно взяв руку Памелы, она удивилась ее крепкому, уверенному пожатию.

— Погодите-ка! — воскликнула вдруг Памела, и ее глаза изумленно расширились. — А я знаю, кто вы! Вы та самая прекрасная женщина из шоу «Зуманити»!

Памела посмотрела на Фебуса.

— Почему ты не сказал мне, что это твоя сестра?

— Возможно, его немного смутило мое выступление, — предположила Артемида, надменно вскинув голову.

— Ну, это глупо, — сказала Памела, бросив на Фебуса озадаченный взгляд. — Ваше выступление было изумительным… и спортивным, и обольстительным, и невероятно романтичным!

Безупречно очерченная золотая бровь Артемиды приподнялась.

— Вам это показалось романтичным?

— Конечно же! — воскликнула Памела, энергично кивая.

— Диана прекрасно знает, что ее номер ничуть меня не смутил, — быстро сказал Аполлон. — Я просто не ожидал, что она появится на сцене вчера вечером, потому и удивился. Да, мне следовало тебе сказать, но после спектакля мне было о чем подумать и кроме сценического искусства моей сестры.

И он намекающе улыбнулся Памеле.

— Скажите-ка мне, Памела, — заговорила Артемида, — а Фебус держался с вами достаточно романтично?

Щеки Памелы из розовых превратились в пунцовые. Она открыла рот — но тут же и закрыла опять.

— Диана! — рявкнул Аполлон. — Это вопрос излишний и неуместный.

— Вот как? — Артемида резко повернулась к нему. — Думаю, это не так, Фебус.

Она отчетливо, подчеркнуто выговорила его имя.

— Цепь до сих пор не разорвана! Она слабее, чем прежде, но она не исчезла!

Для Памелы ее слова прозвучали полной бессмыслицей, однако она увидела, как мгновенно изменилось выражение лица Фебуса — гнев сменился ошеломлением.

— А я хочу, чтобы она была уничтожена! — жестко продолжила Диана. — Должна ли я напоминать тебе, что мы здесь лишь временно? Мы должны уйти до рассвета!

Памела почувствовала, как внутри все сжалось. О чем они там спорили, для нее не имело значения, но вот слово «временно» было слишком понятным. Они уедут. Скоро. Конечно, она и сама-то в Вегасе всего на неделю, но она честно сказала об этом, рассказала, что приехала сюда только для того, чтобы выполнить очередной заказ. А Фебус занимался с ней любовью и провел с ней весь день, но при этом ни разу не упомянул о том, что должен уехать утром! Какая же она дура! О чем только она думала, воображая себе невесть что? Черт, черт, черт! Ей бы следовало догадаться. Ее неопытность в подобного рода делах была слишком очевидна. Она не должна была ожидать ничего, кроме простого развлечения и недолгой игры, игры на одну ночь…

— Вот что, — вмешалась Памела в спор близнецов, заговорив уверенным, ровным тоном деловой женщины. — Есть вещи, в которых я разбираюсь, и разбираюсь хорошо. И я понимаю, что иногда брату и сестре необходимо бывает кое-что обсудить. Наедине.

Она подхватила планшет с шезлонга, где оставил его Фебус, и сунула в кожаный портфель, одновременно торопливо надевая шлепанцы от Мизрахи.

— Вообще-то, Диана, вы появились как раз вовремя. Я только что подумала, что мне пора вернуться в номер и закончить подготовку к завтрашнему дню.

— Нет, Памела! Пожалуйста, не… — заговорил Фебус.

Она едва взглянула на него.

— Я потратила слишком много времени на развлечения в эти выходные. Прощай, Фебус.

Артемида была потрясена. Эта смертная действительно пошла прочь от ее брата! Благодаря их невидимой связи богиня отлично чувствовала, что происходит в душе этой женщины. Она была… Артемида сосредоточилась, разбираясь в эмоциях, вливавшихся в нее благодаря связующей цепи. Памела была очень расстроена. И смущена. И еще ей было больно. Она была уверена, что Аполлон просто попользовался ею. Эта смертная была просто убита этим, но внешне можно было увидеть лишь одно холодное раздражение. Если бы Артемида не была связана с ней заклинанием, ей бы и в голову не пришло, что в душе смертной царит такой хаос. Как странно. Возможно, скрытая сила этой женщины имеет какое-то отношение к тому, что заклинание до сих пор не снято? Неужели эта молодая смертная разгадала их игру? Артемида посмотрела на Памелу с невольным уважением. Аполлон был прав в одном. Памела не простенькая глупенькая девица.

— Памела, мой брат прав. Я вела себя непростительно грубо.

Голос Дианы остановил Памелу. Она посмотрела на сестру своего возлюбленного, улыбавшуюся ей. И вдруг заметила ошеломительную красоту Фебуса, повторенную в прекрасном лице женщины.

— Я просто недавно столкнулась… — Артемида слегка замялась и бросила взгляд на брата, прежде чем продолжить. — С некоторыми трудностями личного характера. Я была вне себя. Прошу, поверьте — последнее, чего бы мне не хотелось, так это разлучать вас с моим братом.

Памела посмотрела в аквамариновые глаза Дианы.

— Уйду я сейчас или позже, на самом деле особого значения не имеет. Вы же только что сказали, что утром уезжаете.

— Но ведь не навсегда! — поспешно произнес Аполлон, шагая к Памеле и беря ее за руку. — Ты ведь не можешь думать, что я уеду от тебя и больше не вернусь?

Памела выдернула руку. Она покачала головой и даже сумела улыбнуться.

— Послушай, мы неплохо провели время. Тебе незачем создавать из этого проблему.

Артемида во все глаза уставилась на потрясенное лицо брата. Почему он ничего не говорит? Эта смертная просто-напросто бросает его! Она не хотела этого — Артемида не только чувствовала внутреннюю боль Памелы, разрывавшую ее собственную голову, — это было очевидно и по тому, как напряженно держалась девушка. Да, Памеле было больно, она была сильно расстроена. Она хотела утешения, а не бессмысленного молчания.

Однако Аполлон самым глупым образом молчал.

— Мы вовсе не хотели как-то задеть вас, — поспешно сказала Артемида. — Это всего лишь недопонимание, Памела! Прошу вас. Не уходите такой расстроенной.

— Я не расстроена, — возразила Памела.

— Я бы расстроился, — обрел наконец голос Аполлон.

На этот раз он не пытался коснуться Памелы. Он стоял совершенно неподвижно и пытался как-то передать словами то, что чувствовал.

— Я бы и расстроился, и обозлился, если бы думал, что ты решила покинуть меня еще до рассвета, а мне ничего не сказала. Я должен был тебе сказать. Да я и собирался. Но ты должна понять, моя сладкая Памела, что я знал: я вернусь, и потому не хотел портить наш день разговорами о том, что должен скоро уехать… мне это показалось неуместным. Теперь-то я вижу, что ошибался. Ты сможешь меня простить?

Ей бы следовало сказать, что все это не имеет особого значения. Ей бы следовало сказать, что она, черт побери, ничего от него и не ждала. И уйти. Она могла позвонить Вернель, и они бы отлично поболтали о том, какое дерьмо все эти мужики. А завтра утром она бы вернулась к работе и забыла о Фебусе. Она ведь просто переспала с ним; это совсем не то же самое, что выйти за него замуж или еще что-то в этом роде.

Но эти глаза поймали ее. Снова. Она могла бы поклясться, что видит в них отзвук собственных чувств, где-то в глубине… Он касался ее — ее тела, сердца, души… И если Диана как будто высушила ее, Фебус снова вернул ее к жизни. Памела не хотела возвращаться в могилу удовлетворенности работой, и она достаточно хорошо знала себя, чтобы понимать: эти выходные стали поворотной точкой. Памела уже не могла вернуться назад и довольствоваться спокойной жизнью. Она уже оставила прошлое; она может снова флиртовать и получить другой шанс — с Фебусом или без него. Но все внутри Памелы кричало, что ей нужен только один-единственный шанс: с ним…

— Ладно, — сказала она резко. — Я тебя прощаю.

И замерла, скрестив руки на груди. Она бросила мяч и ждала ответного удара. Но, к удивлению Памелы, мяч приняла сестра Фебуса.

— Мы с братом должны поговорить. Это семейное дело, и я…

— Никаких проблем, — огрызнулась Памела. — Я подожду.

— Памела, это верно, что у вас есть брат? — Артемида смотрела на девушку, что-то прикидывая в уме.

Памела, не успев развернуться, чтобы отойти в сторону, напряженно кивнула.

— Тогда вы должны понимать, что иногда семейные проблемы становятся важнее наших личных желаний. В нас нуждаются дома. Прошу, не судите поспешно моего брата из-за этого.

Памела ответила с такой же откровенностью:

— Я не сужу поспешно; я просто защищаюсь.

— Тебе незачем защищаться от меня, — сказал Аполлон.

Не в силах удержаться, он осторожно, кончиками пальцев погладил ее длинную обнаженную шею. Памела вздрогнула, но Аполлон не смог понять, было ли это от желания — или оттого, что она отвергала его.

— Давай встретимся вечером. Позволь мне увидеть тебя еще раз до того, как я должен буду уехать. Я ведь уже поклялся тебе, что вернусь.

Ей не следовало соглашаться. Он уже вызвал в ней слишком сильные чувства. Памела открыла было рот, чтобы сказать «нет»… но тут же представила себе ночь без него. Это было похоже на утро без солнечного света — все так уныло… пусто… как ее прежняя жизнь. Она не вернется к этому, даже если это будет стоить ей разбитого сердца. По крайней мере, прямо сейчас она знала, что ее сердце снова ожило.

— Отлично, — сказала она, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос прозвучал безразлично. — Можешь пригласить меня на ужин. «Закусос Максимус» вряд ли можно принимать в расчет.

— Он выберет превосходное место, — сказала Артемида с довольной улыбкой.

— Отлично, — повторила Памела. — Если мы встретимся в восемь, у тебя будет достаточно времени, чтобы вовремя отбыть по семейным делам?

Артемида едва заметно кивнула брату.

— Да, — сказал он. — Я зайду за тобой в твой номер.

— Нет! — слишком быстро возразила Памела.

Потом откашлялась, стараясь совладать с дрожью в коленках.

— Лучше встретимся в винном баре. Как в тот раз.

Она тут же пожалела о том, что сказала «как в тот раз». Как перед прошлой ночью… которая закончилась в постели, где они до самого следующего полудня занимались любовью…

По нежной улыбке Аполлона было нетрудно понять, что и он тоже слишком хорошо помнил, с чего началась предыдущая ночь.

— Я буду ждать тебя, сладкая Памела, в нашем винном баре. Как в тот раз.

Теперь уже ничто не мешало ей уйти.

Едва заметный свет портала слегка задрожал, когда божественные близнецы вышли из современного мира назад, на Олимп. Аполлон стиснул зубы, его глаза пылали сдерживаемым гневом. Коротким жестом он велел сестре последовать за ним, вон из переполненного пиршественного зала.

— Я не собиралась… — зашептала Артемида, но мрачный взгляд Аполлона заставил ее придержать язык.

— Подожди, пока дойдем до моего храма, — процедил он, вежливо улыбаясь Афродите, заманивающей его на диван, на котором она сидела.

Богиню любви окружала стайка хихикающих нимф горных долин, одетых в прозрачные лоскутки; нимфы репетировали танец плодородия со сложными движениями живота.

— Эти нимфы — ужасные сплетницы, — заговорщическим шепотом произнесла Артемида.

Аполлон бросил на нее презрительный взгляд.

— Все нимфы таковы. Вы все таковы.

— Что ты хочешь этим сказать?

Он крепко взял ее за локоть.

— Не здесь. Не сейчас.

Брат с сестрой пошли дальше через олимпийские сады, вежливо отвечая на приветствия и с сожалением отклоняя бесконечные приглашения повеселиться, — и наконец вошли в золотые двери храма Аполлона.

Как только они очутились в личных покоях бога света, он резко обернулся к сестре.

— Зачем ты устроила Памеле эту глупую сцену?! О чем только ты думала? Или ты вообще не думала? Ты едва не загубила все!

— Загубила все? — насмешливо переспросила Артемида. — Какое именно «все» ты имеешь в виду? Рыцарский роман, который ты затеял? Цепи до сих пор не разорваны, Аполлон! Я ощущаю действие заклинания! Я все еще привязана к ней! Что происходит? Ты до сих пор не занялся с ней любовью?

Аполлон отвернулся, уходя от пристального взгляда сестры.

— Ты был с ней в постели, — выдохнула она. — Но это не помогло! Не в этом было ее заветное желание!

Аполлон коротко, напряженно кивнул. Он подошел к стеклянному столу, на котором было выгравировано изображение его небесной колесницы, и наполнил бокал вином, всегда стоявшим там.

— Но ты даже не догадывался, что ритуал не завершен.

Это не было вопросом, однако Аполлон, сделав большой глоток, ответил сестре:

— Ни в малейшей мере.

— Я не понимаю, что происходит, — сказала Артемида. — В постели у вас все было хорошо? Она ответила тебе?

Аполлон поверх края бокала посмотрел на сестру.

— Разумеется, все было отлично! Я ведь не юнец неопытный.

— Так ты ее удовлетворил? Аполлон нахмурился.

— Да.

— Ты в этом уверен? Ты ведь знаешь, так частенько бывает: мужчине лишь кажется, что он дал женщине достаточно, тогда как на самом деле…

— Она не притворялась со мной! — взревел Аполлон.

Стены храма вспыхнули ослепительным светом. Артемида поспешно прикрыла глаза ладонью, ожидая, пока утихнет божественный гнев.

— Ну, все равно что-то было не так.

Она осторожно посмотрела в щелку между пальцами, прежде чем убрать ладонь от глаз. Артемида терпеть не могла, когда брат вот так исходил бешеным светом.

— Возможно, ее желание не ограничивалось одним-единственным актом любви.

— Это было не единственный раз, — возразил Аполлон, потирая лицо ладонью. — Мы занимались любовью всю ночь и все утро. Она была удовлетворена, так же как и я.

— Тогда есть другой вариант. Что, если заветное желание Памелы вообще не имеет отношения к простому сексу? — Артемида принялась беспокойно шагать взад-вперед, рассуждая вслух. — Хотя оно и было связано с постелью… я ведь почувствовала, как заклинание ослабело этой ночью… Но цепь все равно цела, так что ясно: ее сердце желает чего-то большего, нежели секс.

Задумавшись, богиня остановилась у стеклянного стола и наполнила бокал для себя.

— Я улавливала ее чувства, особенно когда она хотела уйти от тебя там, возле бассейна.

Аполлон быстро взглянул на сестру.

— И что она чувствовала? — требовательно спросил он.

— Ей было больно, она была растеряна и смущена.

Аполлон со стоном опустился в кресло. Сестра внимательно наблюдала за ним.

— Ты тревожишься за нее? — негромко спросила она.

Аполлон поднял голову и посмотрел ей в глаза.

— Думаю, я полюбил ее.

— Полюбил? — Артемида покачала головой. — Этого не может быть. Она простая смертная. И если тебе даже этого недостаточно, то не забывай: она смертная из современного мира.

— Это я и без тебя знаю.

— И вообще, почему ты так решил? — фыркнула Артемида. — Ты же никогда не влюблялся!

— Вот именно поэтому я и уверен, что теперь влюбился! Я прожил несчетное множество лет, но никогда не испытывал таких чувств, как теперь.

— Каких? Какие именно чувства могут быть столь сильны, что ты счел их за любовь? — спросила Артемида.

— Я беспокоюсь о ней больше, чем о себе. Ее счастье — счастье для меня. Ее боль приводит меня в отчаяние.

Богиня посмотрела на брата так, словно он ее не на шутку озадачил.

— Возможно, это пройдет со временем.

— Дело в том, моя дорогая сестра, что я не хочу, чтобы это проходило. — Аполлон улыбнулся невесело. — Этим утром я был слишком самодоволен. Мне казалось, что любить — это так просто! Я нашел родственную душу, свою половинку. Я полюбил ее, и она должна чувствовать ко мне то же самое. Я был просто высокомерным болваном!

— Ты уверен, что она твоя половинка?

— Похоже, она — неотъемлемая часть моей души.

— Но если это так, то по самой природе подобных уз она должна тоже любить тебя, — сказала Артемида, пытаясь отыскать хоть какой-то смысл в причудливых высказываниях брата.

— Можно и так думать, — с несчастным видом пробормотал Аполлон.

Артемида постучала кончиками пальцев по подбородку.

— Ну ладно… Она смертная. Может, поэтому все так запуталось! Сердце Памелы желает, чтобы в ее жизни появилась настоящая любовь, хочет найти свою половину — она просто назвала это романтикой, но разве это по сути не одно и то же? Романтика… любовь… истинное желание… родственные души… Разве нельзя использовать все эти слова для описания одного и того же? И если я права, то есть смысл и в том, что ритуал оказался незавершенным и заклинание не снято!

— Да какой тут может быть смысл? Если ее желанием было встретить настоящую любовь, а я и есть ее половина, то почему тогда заклинание не снято?

— Она должна узнать и принять тебя как подлинную любовь. Видно же, что с ней пока что этого не произошло. — Артемида положила руку на плечо брата. — Эмоции, которые доносятся до меня из-за нашей с ней связи, — это отнюдь не любовь и удовлетворение. Памела испытывает боль и смущение; она не ощущает себя любимой.

Взгляд Аполлона затуманился.

— Я знаю, что в прошлом ее сильно ранил какой-то мужчина. Но я был настолько самоуверен, что решил: одно лишь легкое прикосновение к бессмертной силе — и моя страсть исцелит ее.

— Ты ошибался, брат. Памела куда сложнее. В ней скрыто большее.

— Тем больше в ней того, что стоит любить, — невнятно произнес Аполлон.

Артемида хлопнула его по спине.

— Глядя на твое отчаяние, я радуюсь, что ничего такого не испытала.

— Думаю, я начинаю понимать, что любовь — это и отчаяние, и чудо, скрытые вместе под нежной кожей женщины, — сказал Аполлон.

— Так почему бы тебе просто не сказать, кто ты таков? Приведи ее сегодня вечером на Олимп, воспользуйся силой бессмертного, чтобы ее любовь всплыла на поверхность.

Аполлон ужаснулся.

— Это не будет любовью! Это будет презренное поклонение или страх, смешанный с обожанием!

— Да, вот уж отличный пример того, насколько мы с тобой разные. Ты не хочешь пользоваться своей силой, чтобы завоевать Памелу; я же думаю, что только в этом и есть смысл. Какая смертная не захотела бы, чтобы ее полюбил бог?

Услышав, как Артемида высказывает вслух самодовольные мысли, которые совсем недавно посещали его самого, Аполлон преисполнился презрения к себе. Нечего и удивляться, что Памела отказывается признать в нем родственную душу…

— Что-то подсказывает мне, что Памела совсем не обрадуется, когда узнает, кто я на самом деле.

Артемида громко фыркнула.

— Современные смертные не похожи на людей Древнего мира. Они управляют железными тварями, покорными их воле. Разного рода сведения разносятся между ними с помощью механизмов, а не магии и ритуалов. Для них мы мертвы. Нет, она должна в первую очередь полюбить меня как обычного мужчину. И только после этого я смогу убедить ее принять меня как бога.

— И как же ты собираешься это сделать?

— Я должен любить ее, как простой мужчина любит свою женщину.

Артемида вопросительно вскинула брови.

— Всем сердцем, всеми силами, — пояснил Аполлон. — Видишь ли, когда я научусь этому, я выиграю нечто бесценное. Ее любовь.

— Как думаешь, ты сможешь завоевать ее любовь до завтрашнего рассвета?

— Сильно сомневаюсь, — сказал Аполлон.

Артемида вздохнула.

— Наверное, мне нужно радоваться уже и тому, что связь между мной и Памелой стала слабее. Теперь это походит на легкий зуд, с которым, правда, нелегко справиться, но это уже не постоянное изматывающее раздражение. Да уж, Бахус своей выходкой запустил нешуточные дела.

— Ты с ним говорила?

— Нет, он в последние дни старается не появляться на Олимпе. — Артемида пожала плечами. — Хотя он и раньше не слишком много времени проводил здесь. Он давно уже предпочитает общество смертных. Когда наши мытарства закончатся, надо не забыть всерьез разобраться с ним за дерзость.

Аполлон промолчал. Разве мог он сказать сестре, что его «мытарства» не закончатся никогда? Он мало что знал о любви, но уже был уверен в одном. Любовью нельзя руководить — она не начинается и не заканчивается по приказу. К несчастью.

— Аполлон? Очнись! Я спросила, как ты намерен действовать сегодня вечером!

— Я не знаю! — Стены храма угрожающе засветились, и бог света постарался обуздать разочарование. — Ужин… она сказала, что я могу пригласить ее на ужин. Ты сама слышала.

Гладкий лоб Артемиды сморщился, когда она вспомнила слова Памелы.

— «Закусос Максимус»… Что за странное имя?

— Да так, просто неудачное название.

— Мне все же кажется, что тебе следует сегодня привести ее сюда. Уговори ее посетить Олимп, твой личный храм. Что может быть более романтичного?

— Артемида, я уже объяснял тебе, что отказываюсь пользоваться своей силой, чтобы завоевать ее любовь.

— Так и не используй ее, упрямый олух! Но это твой дом, и он, уж конечно, несравнимо прекраснее всего, что может предложить королевство Лас-Вегас!

Аполлон немного подумал над словами сестры.

— Вообще-то ей нравится античная архитектура.

— Вот и приведи ее сюда! Скажи ей, что это особая, скрытая от посторонних часть «Дворца Цезаря». По крайней мере, ты будешь уверен, что вы останетесь действительно наедине.

— Наверное, я мог бы воспользоваться силой и затуманить ее ощущения, когда мы будем проходить через портал…

— Так веди ее сюда поскорее, пока еще кто-нибудь из двенадцати высших не положил на нее глаз.

Аполлону начала нравиться идея сестры.

— И мне не придется тревожиться из-за несчастных случаев, или железных монстров, или еще каких-нибудь помех современного мира. Я смогу сосредоточиться на том, чтобы убедить ее в моей любви…

К тому же Аполлону действительно хотелось показать Памеле свой дом и увидеть, как она отреагирует на здешнюю красоту… даже при том, что он не сможет признаться ей, кто хозяин этого великолепия.

— Я сама составлю меню ужина и велю моим личным служанкам дождаться тебя. Нимфам доверять нельзя.

— Отлично! — воскликнул Аполлон. — Только не забудь сказать им, что они не должны называть меня Аполлоном.

— Да-да, мои служанки подыграют тебе, Фебус, — улыбнулась Артемида.

— Я в долгу перед тобой, Диана, — улыбнулся в ответ Аполлон.

Артемида подумала, как хорош и обаятелен ее брат. Памела просто не сможет устоять перед ним, в особенности если Артемида кое в чем ей поможет… а она намеревалась это сделать.

— Значит, все решено, но нужно многое подготовить. Времени мало. К рассвету Памела должна вернуться в королевство Лас-Вегас. Будем надеяться, полностью и окончательно влюбленная в Фебуса, — сказала Артемида.

Потом она дважды хлопнула в ладоши и властным голосом олимпийской богини позвала:

— Служанки, сюда!

Не прошло и секунды, как в облаке блистающей серебряной пыли перед ней материализовались двенадцать прекрасных молодых женщин; они как будто были окружены светом, позаимствованным у луны.

— Дамы, мой брат нуждается в нашей помощи. Вот что мы должны сделать…

Аполлон наблюдал за начавшейся бурной деятельностью, пока сестра не выставила его из комнаты, напомнив, что ему уже почти пора отправляться на свидание с возлюбленной. Бог света улыбался, готовясь к встрече. Он приведет в свой дом свою истинную любовь. Он будет умолять и любить ее здесь, где чувствует себя наиболее спокойно. Она поймет, что ей незачем бояться новой боли. И тут, в его собственном мире, он будет уверен, что все пойдет хорошо и ничего дурного не случится.

— Я просто представления не имею, что надеть, — вздохнула Памела в трубку сотового телефона.

— Что-нибудь горячее, но не обжигающее, — ответила Вернель. — Он ведь должен кое-что объяснить тебе до того, как опрокинет на спинку и снова заставит раздвинуть нетерпеливые ножки.

— Мои ножки не нетерпеливые. — И без того уже красное ухо Памелы, прижатое к трубке, покраснело еще сильнее. — Ну ладно, ладно… может быть, действительно немножко нетерпеливые.

— Памми! Нет такого понятия, как «немножко нетерпеливые». Это как быть немножко беременной или устроить маленькую ядерную войну.

— Ох, боже… Я, наверное, просто шлюха. — Памела прикрыла глаза ладонью.

— Ох, умоляю! Ты занималась сексом с двумя мужчинами за… восемь или девять лет? И за это ты называешь себя непотребной женщиной?

— Но я переспала с ним после всего лишь второй встречи! — прошептала Памела.

— Нечего там шептать. Ты ведь одна. И к тому же разговариваешь не с той женщиной, которой следовало бы стесняться. Давай-ка вспомним одну нашу старую шутку. Что берет с собой лесбиянка на второе свидание? — Вернель выжидающе замолчала.

— Автомобильный прицеп со своими вещами, чтобы можно было сразу перебраться к новой подруге, — усмехнулась Памела.

— Вот именно. Так что, как видишь, с моей точки зрения, ты демонстрируешь потрясающую осторожность.

— Да, ты права. Я говорю явно не с той женщиной, — сказала Памела.

Вернель не обратила внимания на эти слова.

— Но это совсем не значит, что ты не должна поиграть в безразличие. По крайней мере, до тех пор, пока молодой джедай Фебус не объяснит, почему сбежал от тебя утром и, что куда более важно, почему не упомянул о такой необходимости раньше, например в то время, когда ты раскидывала ножки, или сразу после этого.

— Мне бы не хотелось, чтобы ты называла его так.

— Почему? Это же комплимент. Кроме того, судя по твоему сентиментальному описанию, такое название ему отлично подходит.

— Он не похож на джедая. Если хочешь знать правду, он скорее похож на молодого бога.

— Ох, ты только послушай себя! Никто не может усмирить рыцаря джедая, кроме принцессы Леи!

— Вернель! Толку от тебя…

— Извини. Итак, что надеть… Можно то потрясающее шелковое платье сливочного цвета, ну, которое с такими узенькими лямочками. У него вполне весенний фасон, и оно притом не будет слишком бросаться в глаза. Ты ведь взяла его с собой, да?

— Да, взяла. Но ты не забыла, какое у него глубокое декольте? Черт! И оно на лямках! Голые плечи и глубокий вырез уже сами по себе достаточно горячи.

— Верно. Ладно… а ты прихватила те черные свободные брюки? Ну, с небольшими разрезами по бокам, сквозь которые видны лодыжки?

— Да. Кажется, они здесь.

— Надень их и блузочку без рукавов. Только выбери такую, у которой высокий ворот. Таким образом он сможет увидеть кусочек твоих ног и руки, а остальное будет скрыто. И если он хороший мальчик, он сумеет снять с тебя лишнее после того, как добьется прощения.

— Вернель, ты просто неисправима, — сказала Памела.

— Да, я такая, но я еще и знаю, какой наряд хорошо выглядит на женщине.

— Ладно, поняла. Хорошо. Я надену те брюки. Но не буду с ним спать.

— Спать? Вряд ли ты знаешь, каково это — спать с джедаем. Может, я и не гетеросексуалка, но даже я понимаю, что никто не спит рядом с рыцарем джедаем.

— Прекрати! Ты прекрасно понимаешь, что я говорю о сексе.

— Памми, ты вполне можешь заняться с ним сексом. Только сначала сделай его несчастным.

Памела начала было что-то говорить, но тут же передумала.

— Ладно. Может быть.

— Вот только не надо этих «ладно» и «может быть». Мне знаком этот тон. В чем дело, что не так? Скажи, девочка!

— Он мне нравится, — тихо произнесла Памела.

— А, вот так уже немного яснее. И что не в порядке?

— Нет, я хочу сказать — он мне по-настоящему нравится. А я этого не хочу. Это не слишком-то умно.

— Памела, послушай меня. Что не слишком умно, так это позволять мистеру Властному Придурку Дуэйну отравить твое будущее. Возможно, этот парень, Фебус, и не твой единственный. Возможно, он годится лишь на то, чтобы немножко поразвлечься в Лас-Вегасе, и ты будешь помнить его просто как мужчину, который разбудил тебя. Но тебе никогда не узнать, каков он или каковы другие мужчины, если ты не будешь пользоваться шансом. И любовь — тоже нечто в этом роде. Ты должна ловить шанс, чтобы выиграть.

— Не знаю, смогу ли я, — сказала Памела. — Мы ведь уже выяснили, что игрок я не слишком хороший.

— Ты сможешь, — твердо заявила Вернель.

— Да почему ты так уверена?

— Если ты намерена оставаться одна, то незачем нервничать из-за того, сможешь ты или не сможешь. Просто прикинь, что для тебя лучше, и продолжай жить своей жизнью. Будь честна с собой. Можешь ты мне ответить: ты себя чувствовала лучше до того, как встретила Фебуса, или нет?

— Мне было легче, — сухо ответила Памела.

— Ну, куколка, «легче» — это когда ты делаешь шторы в спальне из той же ткани, что и покрывало на кровати. Я говорю — «лучше».

Памела скривилась, представив идеально совпадающие цветочные рисунки.

— Уж точно нет.

— Так воспользуйся же шансом, Памми! Ты воистину заслуживаешь того, чтобы по-настоящему ожить снова.

— Я тебя обожаю, Вернель, — сказала Памела.

— Ну, это все женщины говорят. Повеселись сегодня вечером. И постарайся не слишком усердно анализировать бедного треножника. Помни, ты можешь быть шикарной, но не взволнованной.

— А?

— Не важно. Иди одевайся.

— Ладно, я позвоню тебе завтра.

— Кстати, ты заметила, что это уже второй разговор, когда ты ни разу не упомянула о работе, а?

— Черт бы все это побрал! Я просто схожу с ума. Как у тебя продвигается с миссис… — начала было она, но ее прервал смех Вернель.

— Памми! Стоп! Это же просто замечательно, что ты начала думать о чем-то кроме «Рубинового башмачка»!

— Да, но…

— Да, но все прекрасно! Как обычно. Тебе не о чем беспокоиться. Позвони мне завтра, после встречи с Фостом. И помни: радость и фантазия, Памела, веселье и выдумка!

Ручка сумочки, изображавшей рубиновый башмачок, представляла собой филигранную золотую цепочку, напомнившую Памеле своеобразные ожерелья двадцатых годов. Она накинула цепочку на плечо, и ее охватило отчаянное детское желание помчаться вприпрыжку, как Дороти по дороге из желтого кирпича. Она поверить не могла, что сумочка теперь принадлежит ей! Вернель просто на нет изойдет, когда увидит такую штучку.

— Нет, ну надо же было такому случиться, чтобы джекпот оказался как раз восемь тысяч долларов! — воскликнула Памела, крутясь во все стороны и любуясь, как сумочка отражается в витринах магазинов, мимо которых они проходили.

— Я же говорил тебе, я чувствовал себя очень удачливым сегодня, — сказал Аполлон, восхищаясь бурной и непосредственной реакцией Памелы на выигрыш.

— Я сама никогда бы не решилась купить нечто столь невероятно дорогое. — Памела сжала руку Аполлона и понизила голос: — Даже если бы речь шла о паре самых прославленных дизайнерских туфель в самом начале модного сезона! Нет, только не четыре тысячи!

— Но тебе ведь нравится эта сумочка.

Аполлон улыбнулся, глядя на Памелу сверху вниз и всей душой радуясь, что смог доставить ей такое удовольствие. И как ни странно, ему совсем не хотелось рассказывать Памеле, что это он заставил игровой автомат выбросить ровно ту сумму, которая ей требовалась. Это теперь казалось совсем не важным. А важно было то, что Памела невероятно радовалась. От этого на сердце у Аполлона стало легко и свободно.

— Да, мне нравится эта сумочка. Я вообще обожаю сумочки. Я в них просто влюблена! — Памела расхохоталась. — И мне наплевать, что это звучит пошло. Я буду носить ее только по особым случаям. Когда я вернусь в свою студию, я ее выложу под стекло в окне перед входом, там, где написан девиз нашей фирмы: «Дизайнерская студия "Рубиновый башмачок"… Мы знаем: нет места лучше, чем дом».

Они снова шли через «Дворец Цезаря», и Аполлон с удовольствием слушал болтовню Памелы. Ему понравился девиз ее студии. А для него самого теперь не было дома без Памелы. Аполлон не сомневался в этом… он уже успел убедиться, что это именно так. Королевство Лас-Вегас было чужим, незнакомым местом, но когда он прошел через портал этим вечером и направился к «Забытому погребку» и Памеле, он чувствовал себя так, словно вернулся домой. Аполлон, бог света, один из изначальных двенадцати олимпийцев, влюбился в Памелу Грэй, очень современную смертную женщину.

— Эй! А что ты собираешься сделать со своими четырьмя тысячами?

Аполлон поднес руку Памелы к губам.

— Понятия не имею. Может, ты поможешь мне решить? Я точно помню, как ты говорила, что ни за что не отдала бы четыре тысячи долларов за дизайнерские туфельки… — Голос Аполлона затих, а взгляд бога света скользнул вниз по телу девушки, к ужасающим на вид острым каблукам ее босоножек. — А я замечаю, что мне все больше нравятся твои туфли на ходулях.

— Да, ты определенно знаешь, как подобраться к сердцу девушки, — усмехнулась Памела.

— Надеюсь, что так, и да помогут мне боги, — искренне ответил Аполлон.

Он повернул в узкий боковой коридор и, пройдя еще несколько футов, остановился перед простой белой дверью.

— Ну, не может быть, — сказала Памела, оглядываясь по сторонам. — Тут же нет вообще никакой вывески. И это далеко от других ресторанов.

Она подозрительно посмотрела на дверь, потом таким же взглядом одарила Фебуса.

— Мне кажется, ты где-то ошибся поворотом.

Он улыбнулся, как настоящий заговорщик.

— Я ведь говорил тебе, это не для всех.

— Но… — начала было Памела.

Аполлон повернул ее лицом к себе. Он должен был сделать все очень быстро. Ему не нравилось влиять на ее ум своей силой, но ему нужно было провести Памелу через портал, а потом мгновенно перенести в свой храм — да так, чтобы она не успела осознать, что именно происходит.

— Я обещал, что сегодняшний ужин будет таким, каких ты не пробовала никогда в жизни.

Аполлон не трудился оглядываться по сторонам; маленький служебный коридор был защищен чарами олимпийцев. Никто из смертных не смог бы вторгнуться сюда, пока Аполлон применял к Памеле свою магию.

— Но прежде чем мы войдем туда, я должен сделать кое-что такое, что я хотел сделать с того самого момента, когда сестра так внезапно помешала нам сегодня.

Аполлон привлек Памелу к себе. И пока его руки скользили по нежным изгибам ее тела, а губы касались ее губ, он сосредоточился на том, чтобы погрузить ум девушки в туман своей золотой силы. Он приказал этому полному света туману мягко окутать ее мысли, так, чтобы всего несколько вздохов его драгоценная смертная не замечала ничего вокруг себя и не понимала, где находится.

— Ох… — выдохнула Памела, слегка покачнувшись.

Аполлон мгновенно подхватил Памелу на руки, одновременно открывая дверь и шагая через портал. Он лишь мельком заметил Большой пиршественный зал Олимпа, но успел увидеть, что Артемида выполнила обещание. В огромном зале не было ни единого бессмертного, и никто не заметил, как бог света возвращается на Олимп, бережно держа в руках какую-то современную смертную. Аполлон молча отдал приказ, чтобы он и Памела были перенесены в его храм — и они исчезли в дожде солнечного света.

Что-то было не так. Аполлон знал это точно так же, как он знал множество человеческих языков или голоса музыкальных инструментов — внутренне, на самом глубоком уровне своего существа. Теплое тело шевельнулось в его объятиях. Он машинально обнял ее крепче… Памела…

Глаза Аполлона резко распахнулись. Что произошло этой ночью? Они лежали в его постели, обнаженные.

«Думай! — приказал он своему одурманенному мозгу. — Вспоминай!»

И тут же все события вчерашнего вечера пронеслись в его памяти. Аполлон подавил стон. Он совершенно потерял контроль над собой. Но почему? Почему он оказался не способен…

Он знал ответ еще до того, как мысль оформилась. Их ужин был наполнен отравляющей силой богини. И Аполлон отлично знал, кто была эта богиня. Артемида!

— Аполлон!

Как будто вызванный его мыслью, нетерпеливый шепот богини прозвучал в спальне.

Аполлон повернул голову и бешено уставился на сестру.

— Что ты делаешь? — прошипела она. — Ты знаешь, что скоро уже рассвет? Ты что, хочешь, чтобы смертная оказалась здесь запертой?

Ошеломленный Аполлон сел в постели. Вот что было не так. Как обычно, бог света чувствовал приближение сверкающей колесницы, возвещавшее близость рассвета. Памеле пора возвращаться в свой мир. Ночью он открыл ей слишком много. Разве мог ее смертный ум понять то, что она увидела, когда они занимались столь необузданной любовью, и разве она в силах будет принять то, что оказалась в ловушке на горе Олимп? Аполлон вспомнил страх, мелькнувший в ее глазах, когда он открылся ей.

Она не сможет понять, понять по-настоящему. А если поймет… ну, Аполлон мог лишь вообразить, как изменится ее чувство к нему. Нет, он слишком поспешил. Он должен увести ее с Олимпа. К тому времени, когда портал откроется снова, нужно найти какое-то объяснение необычной ночи. Ему надо бы провести с ней больше времени и укрепить ее чувства к нему, чувства, в которых она призналась лишь под воздействием магии его сестры. Аполлон снова нахмурился, глядя на Артемиду.

— Уйди! — прошептал он. — Проверь, пуст ли Большой зал. Я приду следом за тобой с Памелой.

— Поспеши, — сказала Артемида и растворилась в воздухе.

— Фебус?..

Голос Памелы прозвучал неуверенно. Она сонно моргнула и потерла глаза.

— Где…

Аполлон стиснул зубы и неохотно провел ладонью по ее лицу, мгновенно затуманив ее ум и притупив чувства.

— Тебе надо одеться. Нам пора уходить, — сказал он, помогая Памеле встать и ведя за руку в соседнюю комнату, где осталась их одежда.

Памела сонно повиновалась. Аполлон ненавидел себя, торопливо натягивая брюки и глядя, как Памела одевается. Ее белье, как и его рубашка, было совершенно изорвано. Воспоминание о страсти, с которой он срывал одежду, заставило Аполлона содрогнуться, и его мужская плоть напряглась. Как же он проживет целых пять дней, не прикасаясь к Памеле? Его решимость пошатнулась. Он ведь мог зачаровать Памелу и оставить ее у себя, пока портал не откроется снова. Он погладил ее по щеке, и Памела, хотя и находилась под воздействием магии, качнулась к нему. Это ведь всего на неделю….

Нет! Аполлон встряхнулся. Она возненавидит его за такое. Да иначе и быть не может. Он сам себя ненавидел за подобные мысли.

— Идем. Я отведу тебя домой, моя сладкая Памела.

Он прижал ее к себе — и они исчезли, вновь возникнув почти в то же самое мгновение рядом с порталом в Большом пиршественном зале. Артемида ждала их, скрестив руки на груди и нетерпеливо притопывая ногой. Она окинула взглядом голую грудь брата и ничего не видящую Памелу и покачала головой. Чем скорее они покончат с миром современных смертных, тем лучше.

— Быстрее, солнце уже встает, — сказала Артемида.

— Знаю! — огрызнулся Аполлон. — Теперь, когда мои чувства больше не оглушены магией какой-то богини, я это знаю.

Артемида постаралась изобразить смущение.

— Я доставлю ее домой и сразу вернусь.

Артемида вздохнула, но спорить с братом не стала.

Аполлон обнял Памелу и повел к порталу.

Они вышли в Вегасе, и Аполлон открыл дверь небольшой кладовой. В пустом коридоре он поправил как мог одежду Памелы. И нежно коснулся ее лица. Бог света чувствовал себя вором. Он похитил ее любовь, а теперь хочет тайком прокрасться обратно, пока дневной свет не выдал его преступление. Да, у него не было выбора, но все равно он испытывал отвращение к самому себе за то, что позволил всему произойти именно так.

— Я люблю тебя, моя сладкая Памела. Помни это и верь мне. Я вернусь к тебе. И все исправлю.

Бог света наклонился к Памеле и мысленно приказал:

— Пробудись с моим поцелуем.

Он страстно поцеловал ее, и когда она моргнула и ее затуманенный взгляд начал проясняться, он вернулся в чулан, закрыл дверь — и перенесся на Олимп.

Памела потерла глаза. Ух, у нее кружилась голова, ее даже слегка подташнивало. Сколько же она выпила за ужином? Она огляделась по сторонам. Какого черта, где она находится? Все еще плохо соображавший мозг отметил простую дверь и пустой коридор. А где Фебус? Памела провела ладонью по волосам, и от этого движения ее грудь вздрогнула. Вздрогнула? А где бюстгальтер? По спине пробежал холодок панического страха. Думать, приказала она себе. Ну что она помнит?

Они с Фебусом встретились в кафе. Потом пошли ужинать в какой-то великолепный, необычный ресторан… но вот что они ели, Памела почти не могла вспомнить. Зато ее преследовали таинственные, похожие на сон короткие вспышки воспоминаний о горячей скользкой коже и соленом вкусе безумной страсти. Они срывали с себя одежду, а потом… потом Фебус выводил ее из спальни, чтобы она оделась… Страх все сильнее охватывал Памелу, голова отчаянно болела.

«Дыши глубже!» — велела она себе.

С ней все в порядке; она просто слишком много выпила.

Но куда, черт побери, подевался Фебус?

Ладно, ее последнее отчетливое воспоминание — это прекрасное, счастливое настроение и покупка потрясающей сумочки в форме рубинового башмачка…

— Черт бы все побрал! Моя сумочка!

Памела оглянулась на маленькую белую дверь. Что же случилось за ужином? Она знала, что ужин состоялся вот за этой дверью. И почему-то эта дверь теперь находится прямо перед ней. Неужели ее чем-то одурманили? Но кто? Фебус? Зачем ему это нужно?

Чтобы отвлечься от страха, Памела сосредоточилась на том единственном кусочке чего-то понятного, который обнаружила в своих мыслях. Она оставила новенькую сумочку, стоившую четыре тысячи долларов, в том ресторане. И Фебус или не Фебус, она намерена вернуться и забрать ее.

Памела открыла дверь и шагнула в… Чулан? В центре этого чулана она увидела диск размером с дверь — диск трепетал и светился. Что-то шевельнулось в памяти Памелы. Она прошла через этот диск-вход вместе с Фебусом… это и был вход в ресторан. Расправив плечи, Памела решительно шагнула в странную дверь.

Ей вдруг стало щекотно, как будто ее кожи касались перья, а освещение изменилось… вместо желтого света единственной лампочки, висевшей в чулане, она погрузилась в мягкое розовое сияние. Но она оказалась вовсе не в потрясающем ресторане, который едва помнила. Вместо того она как будто очутилась посреди невероятной ванной комнаты, огромной и невообразимо прекрасной. В комнате было почти пусто… только два человека, кричавшие друг на друга, находились здесь. Они разом повернулись к Памеле. Фебус, в одних брюках, без рубашки, уставился на нее пустыми глазами. Его сестра сначала как будто разгневалась, но тут же выражение ее лица изменилось…

Памелу пронзила боль. Она открыла рот, чтобы закричать, но ее тело уже терзали муки перемены, и крик прозвучал лишь в мыслях девушки, потому что у нее не стало рта. Она беспомощно тянулась к Фебусу, а ее тело сворачивалось, превращаясь в нечто… нечто, что не было человеком. И вдруг боль разогнала туман в ее сознании, и все воспоминания стали отчетливыми и ясными. Фебус. Его кожа светилась от неземной страсти. Он поднимает ее на руки. Овладевает ею. Он не человек. Ни один человек не может быть сотворен из огня. Что он сделал с ней? Что он делает с ней сейчас? Памела помнила, как его огонь облизывал и гладил ее, и… Еще один отчаянный крик прорезал ее ум…

Аполлон в тот миг стоял спиной к порталу. Он ругал сестру за то, что она вмешалась не в свое дело, все испортила…

И тут его вдруг словно разорвало пополам — когда он ощутил, что его половинка появилась на Олимпе. В тот момент, когда ее смертная душа миновала портал, ее тело начало изменяться. Аполлон беспомощно наблюдал, как Памела тает, блекнет — а потом превращается в прекрасный, душистый цветок жасмина.

— Унеси ее обратно, пока не взошло солнце! — закричала сестра. — Когда портал закроется, чары иссякнут!

И она снова станет Памелой… Слова Артемиды подействовали на Аполлона как хороший пинок. Он бросился вперед, чувствуя рядом с собой Артемиду. Схватив нежный цветок, Аполлон оторвал его от мраморного пола, в который жасмин уже начал пускать корни. Прерывисто шепча извинения, Аполлон проскочил через портал, крепко держа в руках измененное тело Памелы.

Артемида задержалась перед порталом и быстро оглянулась через плечо на огромное, от пола до потолка, окно, сквозь которое было видно, что рассвет уже начинает румянить небо розовыми лучами.

— Нет, дурак! — закричала она в бешено вертящийся диск света. — Не ходи туда!

Богиня наклонилась, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь через сияющий проход.

Бахус, скрывавшийся в тени, бесшумно шагнул вперед. И решительно, изо всех сил толкнул Охотницу плечом точно в середину спины. Артемида взвизгнула — и упала в диск за секунду до того, как портал потемнел и закрылся, потому что над горизонтом показалось солнце и на гору Олимп пришел рассвет.

Бахус расхохотался, и его смех звучал пугающе победоносно.

Памела стояла на четвереньках. Она не дышала, а судорожно всхлипывала, и зубы у нее стучали в такт телесной дрожи. Ее тело! Она действительно ощущала свое лицо, свои руки! Она превратилась во что-то… во что-то зеленое и растущее. Но теперь она снова в норме. Она опять человек.

— Все кончилось, моя сладкая, — сказал Аполлон, протягивая к ней руки.

Памела шарахнулась в сторону.

— Ты! — нервно выдохнула она, но прежде чем успела произнести еще хоть слово, в маленькую комнату влетела головой вперед сестра Фебуса, и тут же кружащийся жемчужный диск исчез.

Артемида выругалась на незнакомом Памеле языке, поднимаясь с пола. Брат уставился на нее, разинув рот.

— Бахус еще здорово пожалеет о том, что Зевс спас его, когда эта его безмозглая человеческая мать… — Она внезапно умолкла, осознав, что портал закрылся.

— Нет… — простонала она. — Мы не можем оказаться запертыми здесь!

— Какого черта, кто вы такие? — вырвалось у Памелы.

Аполлон и Артемида разом повернулись к маленькой смертной, скорчившейся на полу. Памела отползала от них, пока не уперлась спиной в закрытую дверь. Ее огромные глаза казались невероятно темными на побледневшем лице.

— Памела… — Аполлон старался говорить как можно спокойнее, и снова протянул к ней руку. — Ты ведь знаешь, кто я.

— Нет! — резко выкрикнула она, уклоняясь от его руки. — Я спрашиваю, кто вы на самом деле?

— Ты должен заставить ее забыть, — сказала Артемида, не обращая на Памелу ни малейшего внимания. — Она видела слишком много. Посмотри на нее… она все помнит!

Богиня подняла прекрасную руку.

— Ладно, я сама это сделаю для тебя. Я знаю, ты уж слишком привязался к ней. Засни и забудь. — И Артемида щелкнула пальцами перед лицом Памелы.

Памела отшатнулась.

— Стой! — закричал Аполлон. — Я не хочу, чтобы ты вмешивалась!

— Черт возьми, что здесь вообще происходит? — Памела уже достаточно пришла в себя, чтобы подняться на ноги, но продолжала стоять, прижавшись спиной к двери, и ладони тоже прижала к надежному дереву, чтобы справиться с дрожью.

— Почему она не засыпает? — спросила Артемида, обращаясь к брату.

Она встряхнула рукой и посмотрела на свои пальцы.

— Портал закрыт, — ответил Аполлон.

Сестра нахмурилась.

— Я вижу.

Аполлон просто продолжал смотреть на нее. И тут она поняла.

— Когда портал закрыт… — Она умолкла, не договорив.

— Когда портал закрыт, он отрезает нас от нашей силы, — закончил за нее Аполлон.

Артемида задохнулась от ужаса.

— Ладно. С меня довольно. Я ухожу. — Памела резко распахнула дверь кладовой и вышла на плохо повинующихся ногах.

— Ну, теперь видишь, что ты натворила? — прорычал Аполлон и бросился следом за Памелой.

— Я?

Артемида негодующе фыркнула. И неохотно пошла за братом. Она желала, чтобы портал снова открылся. Она мечтала вернуться на Олимп и надолго погрузиться в свой целительный источник. Ей хотелось, чтобы к ней вернулась ее бессмертная сила и…

Артемида вздохнула и вышла в коридор.

Аполлон догнал Памелу уже в нескольких шагах за дверью и схватил за локоть. Она пыталась вырвать руку из его пальцев, пока он бормотал что-то успокаивающее. Артемида покачала головой. Как низко пал брат… Она подошла к парочке.

— Успокойся, смертная, — с презрением произнесла Артемида. — На самом деле все очень просто.

Она показала на брата.

— Его настоящее имя — Фебус Аполлон, бог света, музыки и медицины. А меня зовут Диана, но только в Древнем Риме. Я предпочитаю имя Артемида, богиня-охотница. Я в родстве с луной, так же как мой брат в родстве с солнцем, но я думаю, что и этого знания более чем достаточно, иначе ты окончательно запутаешься, — язвительно закончила Артемида.

— Так вы боги? — Памела отчаянно надеялась, что вот-вот проснется.

— Да. Бессмертные. Или, по крайней мере, были такими, пока не закрылся портал и мы не очутились в ловушке в этом никудышном мире. Так что, полагаю, сейчас мы просто очень привлекательные смертные, — сухо произнесла богиня.

— Аполлон и Артемида… — Памела перевела взгляд с брата на сестру и обратно.

— Я ведь сказала, все очень просто.

— Вы долбаные сумасшедшие! — выпалила Памела.

— Я не хотел, чтобы ты узнала обо всем вот так, — сказал Аполлон. — Но видишь ли, Артемида сказала чистую правду. Хоть и оказала мне весьма дурную услугу.

— Что? — возмутилась Артемида. — Если ты хотел тихой музыки и аромата цветов, то извини, но я совсем не хотела оказывать тебе услугу… во всяком случае, пока портал закрыт.

— Пользы от тебя… — пробормотал Аполлон.

— Но никаких богов не существует! Это всего лишь мифы, — сказала Памела.

— А ты говорил, что она умная, — фыркнула Артемида.

Памела уставилась на прекрасную молодую женщину, так похожую на ее возлюбленного, и вдруг почувствовала, как холодный ужас, державший ее, тает. И она начала понемногу приходить в себя.

— Вам совершенно незачем грубить, — сказала она.

— Грубить? — прищурилась Артемида. — Это ты меня считаешь грубиянкой, при том что отрицаешь мое существование? А сама стоишь в центре огромного здания, построенного лишь потому, что древние люди почитали меня и других одиннадцать так сильно, что и спустя тысячелетия нас не забыли. Неужели тебе это кажется таким уж умным?

— Это и не умно, и не глупо. Это просто невозможно. Все вообще невозможно. Это не может быть правдой.

Аполлон взял Памелу за второй локоть и развернул лицом к себе, стараясь не обращать внимания на то, что она все так же пыталась вырваться. И заговорил тихо и ровно:

— Ты знаешь правду, Памела. Ты ее испытала на себе. И тебе осталось лишь принять ее.

Она посмотрела на него. Он был все тем же самым высоким красивым мужчиной, с которым она провела предыдущую ночь. И все-таки он им не был. В нем что-то… ему чего-то не хватало. Он был все так же необычайно привлекателен, но синева его глаз приобрела… Памела сглотнула… приобрела более человеческий оттенок. И еще что-то… Он стал менее броским. Никакого другого слова Памела подобрать не смогла. То есть вроде бы он выглядел так же, но не совсем. Все, что было при нем, осталось прежним. Его плечи не стали уже, грудь не стала менее мускулистой… это Памела видела прекрасно, потому что на нем не было рубашки. Но он все равно изменился… стал другим… стал меньше.

И Артемида была права; Памела все помнила. Разные мелочи, вроде того, что в пустыне Фебус мог лежать прямо на солнцепеке весь день и даже не вспотел. И кое-что посерьезнее, вроде того, что он был объят пламенем прошлой ночью, когда они занимались любовью. К тому же был еще один неоспоримый факт: она шагнула в светящуюся дверь и была превращена в нечто… в нечто такое, что не было человеком.

Но этого не могло быть. Это невозможно. Однако Памела уже понимала, что брат и сестра говорят правду. Они боги.

— А что это за штука там, в кладовой? — шепотом спросила она.

— Это портал. Зевс открыл его, и он соединяет гору Олимп с королевством Лас-Вегас, — ответил Аполлон.

— Зачем?

Аполлон пожал плечами и попытался улыбнуться.

— Кто знает, что может быть на уме у верховного правителя Олимпа?

— Если я не ошибаюсь, он говорил, что нам полезно понаблюдать за вашим миром, — сказала Артемида.

— Это что-то вроде эксперимента? — спросила Памела. — Как тот отвратительный эпизод из «Звездного пути»?

— Ты понимаешь, о чем она говорит? — спросила Артемида, обращаясь к брату.

— Нет, но я снова вижу, что от тебя никакого толку! — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Памела посмотрела на него.

— Что случилось со мной, когда я вернулась через этот портал? Что-то произошло с моим телом… что-то ужасное. Что ты со мной сделал?

— Нет! Это не я! Ты же не думаешь на самом деле, что я мог причинить тебе боль?

Памела отвернулась.

— Ты уже это сделал.

— Это дело рук поганой жабы, Бахуса! Должно быть, он наложил чары на портал. — Артемида помолчала, раздумывая о том, что случилось с Памелой. — Ты превратилась в цветок.

— В цветок жасмина, как предполагает ее имя, — сказал Аполлон. — В сладчайший из всех цветов.

Артемида скривила губы.

— Весьма романтично, но из этого только и следует, что Бахус действительно наложил на портал чары на тот случай, если она пройдет через него без тебя. И тогда она превратится в то, что подразумевает ее имя.

Памела как будто застыла изнутри, а ее сердце онемело.

— Да, это все как в мифах. Вы используете людей, а когда они вам надоедают, вы их превращаете во что-нибудь… во что-нибудь не людское.

— Я бы не сказала, что это так уж верно, — с оскорбленным видом произнесла Артемида.

Аполлон повернулся к сестре спиной.

— Позволь мне объяснить, — сказал он Памеле. — То, что происходит между тобой и мной, совсем другое!

— Нет. Надо мной поставили опыт. — Памела с отвращением посмотрела на Артемиду. — И я не желаю никаких объяснений. Я хочу только одного: чтобы вы вернулись туда, откуда пришли, и оставили меня в покое.

— Мы и сами ничего не желали бы больше, но похоже на то, что мы тут застряли до следующего уикэнда, — сказала Артемида.

Аполлон покачал головой.

— Нет, это она ничего не желала бы больше. А я не хочу ничего, кроме как быть с тобой… и объяснить тебе все.

— Меня не интересует… — начала было Памела, снова пытаясь вырвать руку из пальцев Аполлона, но ее перебил резкий голос:

— Что, какие-то проблемы?

У входа в коридор стоял охранник в синей униформе. Он был приземист и коренаст, однако у него имелись при себе бляха и пистолет, а выражение лица говорило о том, что он весьма серьезно относится к своей работе.

— Ох, исчезни, — сказала Артемида, машинально щелкая пальцами.

Но тут же она изменилась в лице, вспомнив, что стала бессильна.

— Что вы сказали? — спросил охранник, щурясь на прекрасную женщину, одетую в короткую свободную тунику.

Аполлон отпустил руки Памелы и встал перед ней и сестрой. Памела увидела, как потемнело его лицо, и поняла, что даже без бессмертной силы Аполлон может быть очень опасным.

— Никаких проблем, офицер, — быстро сказала Памела, шагая вперед и становясь рядом с Аполлоном. — Просто…

Она замялась, посмотрев на обнаженную грудь Аполлона, и мигом отказалась от слов насчет приятеля и свидания, что выглядело бы уж слишком банально.

— Мой жених и я немножко поссорились, ну и… — Она пожала плечами и застенчиво улыбнулась.

Однако охранник смотрел не на нее и не на полуобнаженного мужчину рядом с ней; он не сводил глаз с Артемиды.

— Погодите, — сказал офицер, и его маленькие глазки заблестели. — Разве вы не из звезд шоу «Зуманити»?

Памела задержала дыхание, видя, как Артемида вскинула изящные брови.

— Да, я действительно звезда шоу «Зуманити», — ответила она.

— Это Диана, сестра моего жениха, — сказала Памела.

Она не смотрела на Аполлона, но, поскольку он стоял совсем близко, ощущала, как он напрягся.

— Знаете, я впервые попал на это представление как раз прошлым вечером.

Охранник раскачивался взад-вперед, с пятки на носок. Над его верхней губой выступили капельки пота.

— Это было воистину нечто. Вы действительно нечто.

— Полагаю, это неплохое вознаграждение — знать, что я нравлюсь зрителям, — сказала Артемида.

Памела схватила ее за локоть, взяла за руку Аполлона и потащила обоих к выходу из коридора, мимо охранника.

— Ну, нам вообще-то давно пора вернуться в наши номера. Я просто не понимаю, как мы могли ошибиться поворотом и забрести сюда.

— В следующий раз постарайтесь одеться получше, когда будете выходить из номера, — сказал офицер Аполлону, когда Памела волокла брата и сестру мимо него.

Потом приподнял фуражку, глядя на Артемиду.

— Рад познакомиться с вами, Диана. Жду не дождусь, когда наконец снова увижу это шоу.

Памела почувствовала, как в глубине тела Аполлона возникает грозное рычание.

Они молчали до тех пор, пока не повернули за угол и не пошли через вестибюль казино. Тут Памела отпустила наконец руку Артемиды. Она попыталась освободиться и от руки Аполлона, но он лишь крепче сжал ее пальцы. Памела нахмурилась.

— Я хочу, чтобы ты меня отпустил. — Она понизила голос, чтобы люди, находившиеся поблизости, не могли ее услышать.

— Я вовсе не собираюсь тебя отпускать, когда бы то ни было, — ответил Аполлон.

Артемида театрально вздохнула.

— Не вмешивайся! — приказал Аполлон сестре. — Ты понятия не имеешь, что значит любить.

— Любить? Ох, прошу тебя! Я обычный человек, но я не слабоумная, — рассердилась Памела. — Что бы там ни думала твоя сестра.

Она бросила яростный взгляд на Артемиду, а та в ответ скривила губы. Памела снова посмотрела в глаза Аполлону. Они уже не были стеклянными от потрясения. В них пылал гнев.

— Как ты вообще можешь утверждать, что любишь меня? Ты прикидывался кем-то другим. Ты использовал меня как объект для наблюдения. И я даже подозреваю, что ты навел на меня какие-то мерзкие чары!

Несколько человек оглянулись и удивленно посмотрели на них.

— Позволь мне объяснить, — сказал Аполлон. Памела покачала головой, но бог света коснулся ее щеки.

И она замерла.

— Прошу, — шепнул он, в ужасе замечая, что, когда он дотронулся до нее, в ее глазах гнев внезапно сменился страхом. — Ты должна. Я уже говорил тебе, что не хочу расставаться с тобой. А я никогда не нарушаю клятв.

Его рука скользнула от щеки Памелы к золотой монете, по-прежнему висевшей на шее девушки.

— Я обещал защищать тебя. Тебе незачем меня бояться.

— Простите, сэр… — К ним подошел служащий казино. Боюсь, мне придется попросить вас надеть рубашку.

— Мы здесь лишь потому, что идем в мой номер, — сказала Памела, подталкивая Аполлона к гостиничному лифту.

— Столько суматохи из-за маленького кусочка обнаженной плоти, — недоуменно произнесла Артемида, идя вслед за братом.

— Я хочу, чтобы мне объяснили все, — сказала Памела, когда они очутились в лифте.

— Так и будет, — заверил Аполлон, беря Памелу за руку.

— Но это будет так скучно, — пробормотала Охотница.

— А ты бы помолчала, — разом сказали Аполлон и Памела.

— Так ты утверждаешь, что все это просто-напросто результат каких-то чар, подействовавших по ошибке, и ничего больше?

Памела сидела в кресле в гостиной своего номера. Артемида возлежала на софе, а Аполлон, которому, похоже, не сиделось на месте, постоянно расхаживал взад-вперед перед панорамным окном.

— Ну, чисто технически это не чары. Это особый ритуал. Очень древний и очень могущественный. Как и сказал Аполлон, просто невозможно было предположить, что все необходимые для его завершения элементы соединятся так, как они соединились…

— Невозможно, если не учитывать, что к этому приложил руку Бахус. Должно быть, он управлял событиями, — закончил за сестру Аполлон.

— Управлял… что ж, точное слово. — По взгляду Памелы было слишком очевидно, что думает она совсем не о ритуале.

— Нет! Не так, как тебе показалось. Нашими чувствами никто не манипулировал, он воздействовал лишь на события, которые и свели нас вместе.

— Ты лгал мне, — сказала Памела.

— Я не лгал. Я действительно целитель и музыкант.

— Вообще-то он главный целитель и главный музыкант Древнего мира, — вставила Артемида.

Памела вдруг нервно вздохнула.

— Моя нога! Ты что-то сделал с моей лодыжкой в ту ночь, под дождем!

— Она была сломана. Я просто вылечил ее.

Памела уставилась на Аполлона так, словно у него внезапно выросли рога и копыта.

— А тот джекпот в игровом автомате? — спросила она.

— Тебе так хотелось купить ту сумочку… а мне было приятно исполнить твое желание.

Памеле подумалось, что в этот момент он улыбнулся так, что стал похож на мальчишку, чья рука застряла в банке с печеньем. Ей захотелось улыбнуться в ответ — он ведь казался таким обычным. Но тут же она вспомнила, как чувствовала себя, когда ее тело судорожно сжималось, превращаясь в нечто непонятное… и ее решимость окрепла. И следующий вопрос стер с лица Аполлона мальчишескую улыбку.

— А секс? Какую именно магию ты использовал, чтобы заставить меня лечь с тобой в постель?

— Никакой, — резко ответил он. — Я ухаживал за тобой не как бог света Аполлон. Я добивался тебя и занимался с тобой любовью как Фебус, обычный мужчина, как все другие.

Памела фыркнула.

— Ой, умоляю! Я ведь тоже там была. И все было совсем не так, как с обычным мужчиной. И это вообще на меня не похоже — прыгать в постель, едва познакомившись с кем-то в выходные. Ты должен был что-то сделать со мной.

Аполлон перестал шагать вдоль окна и подошел к ее креслу.

— Я не использовал свою силу бессмертного, чтобы соблазнить тебя, а то, что мы испытали, вовсе не развлечение в выходные.

Во рту у Памелы пересохло от близости Аполлона.

— Ты снова это делаешь, — заявила она. — Я хочу, чтобы ты прекратил!

Мальчишеская улыбка вернулась на лицо бога света.

— Сладкая Памела, сейчас я просто не могу пользоваться силой! Как уже выяснила моя сестра, когда портал закрыт, мы отрезаны от источника наших бессмертных сил. И пока не настанут вечерние сумерки пятницы, я не могу дотянуться до твоего сердца иначе, нежели любой смертный мужчина.

— А если уж тебе хочется позлиться на кого-нибудь за то, что тебя зачаровали, так злись на меня, — сказала Артемида, рассматривая свои ногти. — Это я впрыснула немножко магии в вечернее шоу, в котором выступала. И еще я добавила во вчерашний ужин чуть-чуть магии соблазна.

— И зачем ты это сделала? — спросила Памела.

— Мы ведь уже рассказали тебе о ритуале. И пока Аполлон не удовлетворил тайное желание твоего сердца, я была связана с тобой. — Богиня смахнула с лица упавшую на глаза золотую прядь волос. — А я ужасно устала от этих цепей. Ты нуждалась в том, чтобы тебя слегка подтолкнули, — и тогда бы ты поняла, что Аполлон и есть твоя заветная мечта. Вот я и подтолкнула. Благодарение девяти музам, это сработало.

— Ты не слишком-то добра, да? — сказала Памела, глядя на богиню.

Артемида, похоже, не увидела в ее вопросе ничего обидного.

— Добра? С какой стати мне быть доброй?

Зазвонил гостиничный телефон. Неодобрительно покачивая головой, Памела ответила.

— Памела, это помощник мистера Фоста, Джеймс, — услышала она мужской голос.

— О да… Привет, Джеймс.

Сердце Памелы упало. Уже ведь наступило утро понедельника… И предполагалось, что сегодня она начнет работу, именно этим утром. А она вообще забыла и о работе, и о мистере Э.Д. Фосте…

— Я хотел напомнить, что Роберт на машине будет ждать вас у входа во «Дворец Цезаря» ровно через тридцать минут.

— Спасибо, что позвонили, Джеймс. Конечно, я буду готова.

— Прекрасно! Мистер Фост ждет не дождется, когда начнутся работы в его вилле.

Памела произнесла что-то вежливо-бессмысленное и повесила трубку. Она посмотрела на Аполлона и Артемиду, наблюдавших за ней.

— Я должна отправиться на работу, — сказала она.

— Разумеется… в дом того писателя. Того, который желает иметь римские бани и фонтан, — кивнул Аполлон.

— Да, он уже выслал за мной машину. — Памела посмотрела в зеркало и скривилась; вид у нее был просто ужасный. — У меня ровно тридцать минут. Я должна быть готова.

Она быстро направилась к спальне.

— Отлично! — воскликнула Артемида. — И куда мы отправляемся?

Памела резко остановилась.

— Мы никуда не отправляемся.

— Ну, я совершенно не намерена сидеть тут, в этой хибаре. Тут чудовищно скучно.

— Ну, вы уж точно не поедете со мной. — Памела передразнила царственный тон богини.

Артемида прищурилась.

— Не забывай, с кем говоришь, смертная!

Памела уперла руки в бока и вскинула голову.

— Слушай, богиня ты или нет, тебе следует научиться быть не такой сучкой. И можешь грозить мне чем угодно! — Она показала на золотую монету, висевшую на ее шее. — Сам Аполлон поклялся, что будет защищать меня.

Она услышала, как бог света хихикнул, но не пожелала посмотреть в его сторону.

— Так что оставайся здесь, закажи что-нибудь в номер, поставь диск с каким-нибудь фильмом, пошарь в Интернете… ну, или еще чем-нибудь займись. Ох, черт!… Когда я вернусь, я придумаю, что с вами обоими делать.

— Памела…

Голос Аполлона остановил ее на пороге спальни.

— Мы могли бы помочь тебе, — сказал он.

— Помочь в чем?

— Я мог бы убедить этого Фоста построить настоящие римские купальни. А… — Он чуть заметно улыбнулся. — А Артемида могла бы убедить его использовать ее как модель для статуи в центре фонтана.

Памела с большим сомнением глянула на Артемиду.

— Веками мужчины поклонялись моим прекрасным изображениям, — небрежно бросила Охотница. — Они постоянно влюблялись в меня.

— Наверное, это потому, что они видели только твои портреты и статуи; они понятия не имели, каково это — очутиться с тобой рядом.

Артемида открыла рот, чтобы рявкнуть на Памелу, но Аполлон перебил ее:

— Моя сестра даст слово быть вежливой.

— И не подумаю!

Фост — современный аэд, и он хочет, чтобы статуя на его фонтане изображала Бахуса. Подумай, какие истории он может сочинить, чтобы прославить бога вина, — сказал Аполлон сестре.

— Эту жирную жабу не будут прославлять в современном мире! — заявила Артемида.

Аполлон пожал плечами.

— Все зависит от тебя.

Богиня откашлялась и неохотно посмотрела на Памелу.

— Я обещаю, что буду вежливой. Сегодня.

— Ну, не знаю…

— Прошу, Памела, — сказал Аполлон. — Разреши мне доказать, что я сегодня такой же, как вчера, и ничуть не изменился. Бог Аполлон и смертный Фебус — один и тот же мужчина!

Памеле не следовало соглашаться. Она прекрасно знала, что не следовало. Она не хотела быть любимой богом. Но ей нравилось все, что происходило между ними до того, как Фебус вдруг превратился во всемогущего бессмертного. Ей хотелось, чтобы Фебус вернулся…

— Хорошо, — внезапно решилась она. — Только надо купить тебе рубашку.

Она посмотрела на Артемиду.

— Ну, хотя бы ты одета более или менее… Мы можем сказать, что это нечто вроде стилизации. В общем… посидите здесь, я быстро.

Она закрыла за собой дверь спальни и прижалась к ней лбом. Он был Аполлоном. Внутри Памелы все перевернулось, когда она наконец осознала это. Ее возлюбленный оказался греческим богом Аполлоном. Он жил бесконечно долго. В его честь воздвигнуто множество храмов. Его воспевали поэты и музыканты. Его руки, что гладили все ее тело, были теми самыми руками, которые принесли в Древний мир музыку… И он сказал, что любит ее. Памела прижала к губам дрожащую ладонь, внезапно охваченная потрясением, недоверием и благоговением.

Она должна сказать Фосту, что не хочет браться за его заказ, сесть на самолет и немедленно вернуться в Колорадо. И забыть вообще об этих выходных. Это было бы самым умным поступком. Но Памела уже знала, что не собирается вести себя умно.

Бог света сказал, что любит ее.

— Наверное, я совершаю самую огролинскую ошибку в своей жизни, — прошептала Памела.

Загородный дом Э.Д. Фоста был выстроен так, чтобы походить на прелестную тосканскую виллу. Памела вздохнула с облегчением. Нет, она, конечно, видела чертежи и прочитала все архитектурные описания, которые дал ей Джеймс, но после странной просьбы Эдди оформить внутренние помещения его дома на манер «Форума» она уже не знала, чего и ожидать. Конечно, когда они наконец вышли из лимузина и приблизились к впечатляющим двойным кованым дверям, в которые были вставлены невероятно дорогие, ручной отливки стекла с травлением и фасками, она вспомнила, что, глядя на «Форум» снаружи, предположила сначала, что внутри должен преобладать сдержанный стиль в классическом вкусе. Да уж… и говори после этого об ошибках первого впечатления.

Памела посмотрела на Артемиду, выглядевшую сдержанной и прекрасной в лучах утреннего солнца. Щеки богини прелестно розовели, а из сложной прически выбился длинный светлый локон.

Богиня разгладила свою короткую тунику, икнула, а потом негромко хихикнула. Памела присмотрелась к ней повнимательнее. Ох, вот дерьмо! Артемида выглядела нетрезвой… Какого черта она не подумала о том, что за богиней нужен глаз да глаз? Сколько же порций «мимозы» она успела выпить за тридцать минут поездки, на пустой желудок, пока Памела сидела, держа за руку Аполлона и беспокоясь лишь о том, чтобы его не укачало слишком сильно?

— Ты что, напилась? — прошипела она.

Артемида рассеянно нахмурилась.

— Бессмертные не напиваются. Это свойственно лишь смертным. Не будь дурочкой, маленький цветочек.

И погрозила Памеле пальцем. Памела закатила глаза.

— Ты сейчас не бессмертная, не забывай этого!

Она подавила внезапно возникшее желание заорать на богиню. И вместо этого посмотрела на Аполлона, взывая о помощи. Но его лицо выглядело странно, и цветом оно было где-то между белым и зеленым. Памела увидела, как он смахнул со лба пот тыльной стороной ладони.

— Эй, ты в порядке?

Аполлон напряженно кивнул.

— Теперь лучше, когда мы вышли из этой… — Он содрогнулся и посмотрел вслед отъезжавшему автомобилю.

— Лимузин, — сказала Памела. — Это лимузин.

Ей показалось, что она попала в дурной сон.

— Хорошо. Мы на месте, и теперь к делу. Вы двое постарайтесь вообще не говорить, если к вам не обратятся напрямую с каким-то вопросом, и даже тогда в основном говорить буду я. Идемте. Мы вполне можем с этим справиться.

Памела надела на плечо ремень своей рабочей сумки и решительно поднялась по чудесным мраморным ступеням. Близнецы последовали за ней куда менее уверенно. Памела коснулась старинного дверного звонка и услышала за спиной невнятное бормотание и совсем не свойственное Артемиде хихиканье. Она оглянулась через плечо и увидела, что Аполлон держит сестру за локоть.

— Она чуть не упала, — прошептал бог света.

— Ничего подобного, — запинаясь, возразила Артемида.

— Ох, боже! — вздохнула Памела.

Двойная дверь распахнулась, навстречу гостям вышел улыбающийся Джеймс.

— Прошу, Памела, входите! Эдди ждет вас во дворе. — Его улыбка сменилась выражением вежливого любопытства, когда в фойе следом за Памелой вошли Аполлон и Артемида.

— Это мои помощники, я специально их пригласила. Они эксперты, — быстро сказала Памела.

— Уверен, Эдди будет рад вашей идее. Он все выходные весьма нетерпеливо ожидал вашей встречи. Сюда, пожалуйста.

Джеймс повел их через огромное фойе, из которого две изгибающиеся полукругом лестницы со старинными мраморными перилами вели на второй этаж виллы. Но мраморные перила оказались единственным завершенным фрагментом отделки интерьера. Все остальное было голым. Стены обиты чем-то вроде гипсокартона; пол оставался цементным. Всю заднюю стену фойе занимали огромные, от пола до потолка, окна, настолько новые, что на рамах до сих пор красовались фабричные наклейки. Но Памела не обращала внимания на эту незавершенность, медленно шагая через фойе. Она рассматривала помещение, видя только его безграничные возможности.

— Это ужасно, — пробормотал себе под нос Аполлон. — Здесь нет пола, нет стен, вообще никакой отделки!

— Нет, это идеально! — шепотом возразила Памела. — Это основа, и хорошо, что стены и пол не закончены, что здесь ничего еще не устроено капитально. Это как чистый лист. И моя задача — подобрать с умом все, что нужно, и превратить это в шедевр.

Джеймс терпеливо ждал их рядом со стеклянной дверью, которая, как уже знала из чертежей Памела, выводила к главной особенности виллы — изумительному внутреннему двору в форме незавершенного квадрата. И только потом Памела увидела толпу людей, собравшихся во дворе. В ответ на ее вопросительный взгляд Джеймс лишь улыбнулся и показал на Э. Д. Фоста, сидевшего на мраморной скамье, заваленной образчиками разных материалов.

— А, Памела! — закричал он, завидя девушку.

Сегодня он опять был одет полностью в черное, от отлично сшитых брюк до шелковой рубашки со сборчатыми рукавами, как у рабочей блузы художника. Или, подумала Памела, заметив хитрый блеск в темных глазах Эдди, как у рубахи пирата.

— Доброе утро, Эдди, — сказала она. — А у вас тут людно.

— Все для вас, Памела! — Он искренне рассмеялся, и его огромный живот задрожал, как от землетрясения. — Я их всех привел, чтобы они помогали вам.

Я подумал, что это сэкономит нам время, если они будут под рукой. Так что они просто ждут нашего приказа.

Памела оглядела собравшихся и поняла, что каждая небольшая группа людей стоит рядом с целой горой чего-то… ну да, это были образцы — от разнообразных тканей до кусков мрамора и других камней, и здесь же она увидела дощечки, выкрашенные в разные цвета, как положено при демонстрации красок. Эдди превратил свой двор в некое подобие дизайнерского рынка. Это и ошеломляло, и даже основательно пугало. Потом Памела вспомнила, что и сама явилась с сопровождающими. В общем, они с Эдди друг друга стоили.

— Хорошо. — Памела наконец совладала с собой и заговорила почти спокойно. — Вы правы. Это действительно сэкономит нам какое-то время. А теперь позвольте мне представить вам моих ассистентов.

Она повернулась так, чтобы Аполлон встал рядом с ней. Артемида, топтавшаяся рядом с братом и пьяненькими глазами таращившаяся на его спину, неожиданно осознала, что перед ней появилась публика, и передвинулась так, чтобы очутиться по другую сторону от Памелы.

При появлении золотых близнецов толпа представителей разных компаний одобрительно вздохнула.

— Это Фебус Делос, эксперт по древнеримской архитектуре.

Памела с удовольствием отметила, что Аполлон вежливо склонил голову перед Фостом, но писатель почти не взглянул в его сторону. Его глаза не видели ничего, кроме прекрасной богини, возникшей рядом с Памелой. Памела протяжно вздохнула, мысленно скрестив пальцы.

— А это его сестра Диана. Она — модель, прославленная своей красотой в Греции и Италии. Я помню, что вы объясняли мне, почему вам хотелось бы сохранить в качестве центральной фигуры фонтана Бахуса, но подумала, что, возможно…

Она умолкла, когда Артемида не совсем уверенно, но все же плавно шагнула вперед и очутилась на расстоянии вытянутой руки от массивного литератора. Там она остановилась и подняла безупречную руку к сложной высокой прическе; и вдруг легким движением освободила волосы — и они пролились густым золотым потоком до самой талии. Артемида встряхнула головой, и волосы завораживающе засверкали в лучах утреннего солнца.

— Памела подумала, что вы, возможно, предпочтете поставить в центре фонтана статую какой-нибудь богини, — промурлыкала Охотница.

Памеле пришлось признать, что Артемида сделала удачный ход — она была блестящей актрисой. Так же как во время шоу «Зуманити», она полностью захватила публику. Фост выглядел так, словно его шарахнули по затылку; но вот он моргнул, и его лицо расплылось в широкой улыбке. Он отвесил богине удивительно грациозный поклон и щегольским жестом раскинул руки.

— Рад познакомиться, Диана! — прогудел он. — Для моего дома большая честь — принять в своих стенах богиню луны, лесов и горных долин.

Он наконец глянул и на Аполлона.

— А вы, мой милый друг, должно быть, бог света. Как это забавно, что ваша матушка придумала назвать вас именами божественных близнецов!

У Памелы все сжалось внутри. Конечно, человек, который создал себе имя, сочиняя романы в стиле фэнтези, должен был мгновенно увидеть в их именах едва прикрытую истину. И какого черта ей теперь говорить? Сможет ли Фост догадаться, кто они на самом деле?

Аполлон улыбнулся и спокойно сказал:

— Вы нас раскусили, сэр.

— О, прошу, никаких «сэров» в моем доме! Зовите меня Эдди. — Он снова уставился на женщину, стоявшую перед ним. — Памела, вы уже доказали, что ровно настолько гениальны, насколько я и предполагал. И теперь, когда я очутился лицом к лицу с богиней, я всем сердцем соглашаюсь с вами. Центральная статуя моего фонтана будет другой. Бахус изгоняется, его место займет прекрасная богиня Диана.

Памела вздохнула с неприкрытым облегчением, а Артемида изобразила нечто вроде реверанса.

— Нет! Богине не пристало кланяться! — Фост быстро шагнул вперед и заставил Артемиду выпрямиться.

— Наконец-то, — выдохнула Артемида. — Наконец-то нашелся смертный, который знает, как обращаться с богинями.

Памела прикусила губу, но Эдди лишь весело хохотнул, беря руку Охотницы и поднося ее к губам.

— Ну конечно же, я знаю. — Он посмотрел на людей вокруг. — Кто из вас может нарисовать портрет этой чудесной богини — так, чтобы потом скульптор мог высечь ее бессмертный облик в мраморе?

— А не проще ли сделать несколько цифровых снимков в разных позах, а потом скульптор ими воспользуется? — поспешно спросила Памела.

— Возможно, но мне это кажется неправильным. Слишком уж это холодно. Слишком безлично.

— Но Диана будет здесь только до пятницы. А потом она… э-э… у нее уже есть обязательства, которые она не может нарушить, — сказала Памела.

— Значит, нам придется работать быстро, потому что я хочу, чтобы мою богиню запечатлели в античном стиле. Фебус, вы специалист по Древнему Риму. Как это там делалось?

— Так, как вы и сказали. Скульптор зарисовывал свою модель, а потом работал по рисункам.

Аполлон немного помолчал, вскинув брови.

— То есть, конечно, если вы не наймете Пигмалиона. Я уверен, он создавал скульптуры, видя образ женщины лишь в своем сердце.

Он внезапно перевел взгляд на Памелу, и его глаза вспыхнули.

— Но лишь немногим повезло действительно встретить мечту своего сердца.

Памела изо всех сил постаралась не дрогнуть под его взглядом. Да, он говорил, что оказался отрезанным от источника своей бессмертной силы, но когда он смотрел на нее вот так, ей становилось разом и жарко, и холодно, и щекотно…

Фост, похоже, совсем не заметил маленькой сцены между своим дизайнером и ее ассистентом; его внимание было полностью сосредоточено на Артемиде.

— Ах, но ведь с нами Диана, а не Галатея, так что у нас будут рисунки с живой модели.

— Галатея не была богиней. Она была просто камнем, кем-то оживленным, — заявила Артемида, и в ее голосе послышалось легкое раздражение.

— Как это верно! Как верно! — воскликнул Эдди. — Пигмалиону совсем не так повезло, как мне!

— Я могу нарисовать вашу богиню, сэр. — Из толпы выбрался молодой человек.

— Блестяще, — сказал Эдди. — У нас есть художник; у нас есть модель. Я уверен, у нас есть и несколько фотографий фонтана из «Форума». Полагаю, мастеровые могут начать работу, пока с нашей богини делают рисунки.

— Вообще-то, — сказала Памела, открывая портфель и поспешно доставая планшет для эскизов, — я подумала, что вам, может быть, захочется чего-нибудь совсем особенного, так что я сделала несколько набросков нового фонтана — на основе, само собой, того, который так понравился вам в «Форуме». Я только не стала изображать центральную фигуру без вашего одобрения. Думаю, вы будете рады сами выбрать ее.

— Памела посоветовалась со мной, и я могу вас заверить, что фонтан, который она придумала, таков, что его одобрили бы и боги горы Олимп, — сказал Аполлон.

— Неплохо, Памела! — Эдди взял из рук Памелы планшет и одобрительно кивнул. — Гора Олимп… Я и ожидал чего-то такого, что было бы достойно скульптуры нашей Дианы. Прошу, покажите эти рисунки нашему художнику.

Он вопросительно посмотрел на молодого человека.

— Мэттью, — представился тот. — Мэттью Лэнд.

— Ну, идемте, Мэттью, Памела, Фебус и моя милая Диана. Давайте сядем и обсудим детали оформления моего дома.

Эдди предложил Артемиде руку. Она любезно улыбнулась и положила кончики пальцев на рукав его шелковой рубахи.

— Вам что-нибудь нужно, Диана? — спросил он, ведя ее к мраморной скамье.

— Да. Я недавно обнаружила, что мне весьма нравится напиток под названием «мимоза».

Памела попыталась сдержать стон, когда Эдди громогласно приказал Джеймсу распорядиться, чтобы для всех принесли «мимозу».

Памела посмотрела на часы. Подумать только — пятый час! День пронесся в сплошной суматохе. При этом все шло куда лучше, чем Памела могла вообразить. И как это ни раздражало Памелу, она прекрасно понимала, что благодарить следует Артемиду. Памела оторвала взгляд от глянцевых страниц каталога осветительных приборов фирмы «Шонбек». Эдди старался изобразить внимание, пока Аполлон и архитектор показывали ему последний вариант купален, над которыми они работали почти весь день. Но вообще-то Эдди занимался тем же, чем и последние несколько часов: с нескрываемым восхищением таращился на Артемиду.

А Артемида действительно была невообразимо прекрасна. Даже представители фирмы, производящей яркую одежду для геев, мечтательно вздыхали, глядя на ее роскошные волосы и грудь, на стройные ноги. Она стояла на специально воздвигнутом возвышении, поставив на бедро большую вазу, из которой должна была по замыслу вытекать вода, когда рисунки превратятся в скульптуру для фонтана. Одно только это вызывало у Памелы головокружение… не говоря уж о том, что ей даже представлять не хотелось размеры, которые Эдди желал придать этому оригинальному произведению искусства. Но заказчик выглядел счастливым, а фонтан и в самом деле получался неплохим. К тому же Памелу порадовало, что Эдди уже отказался от чудовищной идеи оживлять статую. Один испуганный вздох Артемиды при упоминании о движущейся фигуре — и Эдди моментально отбросил идею. И точно так же богине стоило только нахмуриться — и Эдди сразу передумал строить чудовищный грандозный плавательный бассейн и согласился с идеей уникальных, изысканных римских купален.

Когда с этими двумя пунктами все определилось, остальное уже никаких проблем не составляло. Вкусы Эдди оказались не такими уж примитивными, как сначала показалось Памеле. Просто он сам был очень большим, и ему хотелось окружить себя большими вещами. Все его идеи были огромными, и не только в его эпических романах. Э. Д. Фост наполнял мир вокруг себя самыми масштабными проявлениями жизни. Да, он был весьма эксцентричен. Памеле казалось, что он похож на кого-нибудь из героев собственных книг, — он был переполнен жизнью и всегда готов к новым приключениям. К его цветистости надо было привыкнуть, но Памела уже понимала, почему люди тянутся к нему. Щедрость Эдди соответствовала его размерам. И, честно говоря, Э. Д. Фост был отличным парнем.

Да, понадобился небольшой вежливый толчок, с помощью Артемиды и Аполлона, но в итоге Памела убедила Эдди изменить замысел и вместо безвкусного подражания римскому Форуму оформить виллу в стиле, немного напоминающем интерьеры из «Клеопатры» с Элизабет Тейлор. Оформление должно было получиться не столь богатым, как во «Дворце Цезаря» и «Форуме», зато куда более эффектным и изысканным.

Памела перевела взгляд с огромной туши Эдди на Аполлона. Склонившись над набросками и время от времени кивая, он внимательно изучал то, что добавил к рисункам архитектор. Как будто почувствовав, что Памела смотрит на него, он поднял голову. Она поспешно отвела взгляд, но все же успела заметить, как его губы изогнулись в легком намеке на улыбку. Он снова застал ее врасплох. Впрочем, это было нетрудно. Памела весь день тайком поглядывала на него. И он это знал. И она это знала. Однако удержаться не могла. Черт побери, он так хорош собой!

Он дотошно, во всех подробностях описывал Эдди и его архитектору принцип устройства древнеримских бань. Он был более чем терпелив, отвечая на их бесконечные вопросы. Он отвечал им детально и с таким сосредоточением, что даже Памеле стал казаться настоящим экспертом, полным энтузиазма. И ни разу он не проявил того несносного высокомерия, которое, как представлялось Памеле, должен был бы выказывать настоящий Аполлон.

А вот об Артемиде она не могла сказать того же. Несмотря на то, что в этот день Охотница старалась вести себя наилучшим образом, все равно она проявляла безумную требовательность и самонадеянность. К счастью, Эдди, похоже, нравилось разыгрывать фарс с его богиней. И весьма кстати Эдди настоял на полном завершении работ в кухне до того, как пригласил Памелу оформлять остальные помещения виллы, — потому что весь день Артемида заставляла повара выполнять самые разнообразные требования по части выпивки и деликатесов. А Эдди, и сам не дурак по части поесть и выпить, просто восторгался, удовлетворяя все прихоти своей богини.

Аполлон сильно отличался от сестры. Памела вынуждена была признать это, видя, что сегодня он был тем же самым внимательным, интеллигентным мужчиной, что и в выходные. Но на самом-то деле он не просто мужчина; он бог… Ни одна женщина, обладающая здравым смыслом, не захотела бы связать свою жизнь с кем-нибудь из античных богов… Памела вздохнула и заставила себя снова сосредоточиться на светильниках.

— Эдди! — Артемида говорила тоном обидчивой маленькой девочки. — У меня рука ужасно устала держать эту глупую вазу! К тому же мне жарко. Мне кажется, если я сейчас же не сяду, я просто умру!

— Конечно, конечно, моя богиня!

Эдди вскочил и бросился к Артемиде, чтобы забрать у нее вазу. Оттолкнув молодого художника, попытавшегося помочь своей модели спуститься с возвышения, Эдди подхватил Артемиду под локоток и поддерживал ее, пока она осторожно сходила по ступеням самодельного алтаря.

— А время-то, время! Как это неразумно с моей стороны! Мы уже четыре часа подряд этим занимаемся! Слишком тяжелый труд для богини, слишком долгий!

Он вскинул здоровенную руку, и его голос заставил умолкнуть даже тех рабочих, что были заняты внутри виллы.

— Объявляю: на сегодня мы закончили! — провозгласил он. — Встречаемся завтра утром, в то же время!

Вокруг послышались облегченные вздохи. День был напряженным, но продуктивным, и Памела чувствовала себя так, словно работала долгие годы без перерыва; и хотя ей неприятно было признавать это, все же она была теперь благодарна Аполлону за то, что он убедил ее взять его и Артемиду к Эдди. Она потерла шею, пытаясь расслабить напряженные мышцы, но тут Эдди, уже сидевший на мраморной скамье, громогласно окликнул ее:

— Памела! Вон вы где, дорогая…

Он жестом предложил ей сесть на скамью напротив него, рядом с Аполлоном. Артемида, само собой, сидела рядом с Эдди, обмахиваясь прекрасным веером из перьев, который он успел раздобыть для нее. Памела сразу заметила, что богиня то и дело отхлебывает шампанское из хрустального бокала. Очень хорошо, подумала Памела, что через несколько дней Артемида снова станет бессмертной могущественной богиней. Потому что в противном случае, судя по ее поведению, она бы стала алкоголичкой.

— Я тут как раз обсуждал наш новый план с милой Дианой и ее братом и уверен, мы пришли к общему согласию.

— Новый план? Какой план?

— На самом деле все очень просто. Вам троим совершенно незачем проделывать такой долгий обратный путь в Вегас, если вы вполне можете остаться у меня. — И Эдди просиял улыбкой.

— Но здесь закончено только одно помещение — кухня!

Эдди хихикнул.

— Не здесь. Я снял домик в «Каньоне Красного камня», это курорт в национальном парке Спринг Маунтин Рэнч. Там, конечно, довольно скромные условия, зато это гораздо ближе к вилле, чем «Дворец Цезаря». К тому же у вас и причин уже нет уезжать. Мы ведь больше не нуждаемся в «Форуме» как образце Древнего Рима. У нас есть Фебус.

— Но вся моя одежда… и, ох, Диана и Фебус тоже ведь ничего не прихватили с собой.

Памела быстро посмотрела на Артемиду. Богиня безмятежно попивала шампанское, но тут же хитро подмигнула Памеле.

Эдди лишь отмахнулся от возражений Памелы.

— Джеймс позаботится о том, чтобы сюда доставили ваши вещи, а Диана уже объяснила мне, что они с братом предполагали пробыть в Вегасе всего один день, но они любезно приняли мое приглашение задержаться на неделю. И я сочту за честь приобрести на курорте все, в чем только нуждается моя богиня.

— Ужин, Эдди, ужин, — вздохнула Артемида. — Я ужасно проголодалась.

— Конечно. — Эдди похлопал ее по руке. — День был утомительным. Давайте же поскорее отправимся на ранчо, поужинаем и повеселимся.

Эдди тяжело поднялся со скамьи. Артемида протянула ему руку, чтобы он помог встать и ей. А потом, двигаясь не так грациозно и уверенно, как всегда, она повисла на руке большого мужчины и потащилась за ним со двора; Эдди громогласно звал Роберта, требуя подать автомобиль.

— Похоже, особого выбора у меня нет, — сказала Памела, боясь посмотреть прямо на Аполлона теперь, когда они остались один на один впервые за весь день.

— Я свой выбор уже сделал, сладкая Памела, — сказал он.

Тогда она посмотрела на него. Он улыбался ей такой знакомой, такой милой улыбкой, и в груди Памелы все сжалось.

— Иной раз бывает так легко забыть, кто ты таков, — тихо произнесла она.

Аполлон коснулся ее щеки.

— Ты с самого начала знала, кто я. С того самого вечера, когда мы встретились.

— Но ты не просто мужчина, — возразила Памела.

— Просто. На ближайшие пять дней.

И тут он сделал то же, что Эдди, — подошел к Памеле и протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Держась за руки, они пошли через опустевший двор. Аполлон чувствовал себя рядом с ней тепло, спокойно и… и правильно. Но их близость вдруг испугала Памелу, и она попыталась выдернуть руку из его ладони, когда они уже были в фойе виллы. Аполлон остановился. Памела ощутила дрожь, пробежавшую по его телу, и посмотрела ему в лицо. Он побледнел. Памела проследила за его взглядом. Джеймс придерживал открытую дверь виллы, и за ней Памела увидела, как Роберт помогает сначала Артемиде, а потом Эдди сесть в ожидавший их лимузин.

— Я совсем забыл об этой железной твари, — пробормотал Аполлон.

— Идем, я позабочусь, чтобы на этот раз ты сел впереди.

Памела сжала пальцы Аполлона и потащила его вперед. Да, он был Аполлоном, богом света, музыки и медицины, бессмертным, который жил бесчисленные века и о котором слагали мифы, поэмы и песни… но еще его ужасно укачивало в машинах.

«Скромная обстановка», о которой говорил Эдди, на деле обернулась особняком из необожженного кирпича с девятью спальнями — этот дом был выстроен щедрой рукой в двадцатых годах, а потом в две тысячи третьем любовно реставрирован со всеми историческими деталями, к которым добавились и современные удобства. Особняк стоял на самом краю курорта; сам курорт представлял собой чудесный оазис естественных источников и сочной зелени, что выглядело весьма причудливо посреди острых камней цвета ржавчины и загадочного пустынного ландшафта.

Памела вышла из дома на огромную деревянную террасу, где официанты в униформах заканчивали поспешную расстановку свежих цветов и свечей на накрытом для ужина столе, а трио музыкантов настраивало инструменты. Музыка, свечи, цветы и китайский фарфор… Памела порадовалась, что взяла с собой маленькое черное платье вместо чего-нибудь попроще. Снаружи вдруг вспыхнули огни, украсив ясную невадскую ночь мягкими пятнами акварельного света.

Памела вдохнула чистый воздух пустыни. Поездка на переднем сиденье рядом с Аполлоном — он настойчиво попросил, чтобы она оставалась рядом с ним, и вид у него был такой жалобный, что Памела, вздохнув, втиснулась на переднее сиденье, к явному неудовольствию Роберта, — была чем-то вроде открытия. Памела любила Колорадо. Хотя она родилась и выросла там, ей никогда не надоедало любоваться высокими горными вершинами и зелеными склонами. Она считала себя довольно опытной путешественницей, потому что посетила немало мест в Соединенных Штатах и видела много приятного и красивого, но ни одно из этих мест не наполняло ее теми же чувствами, что родные края. И потому Памела была очень удивлена тем, как зачаровала ее пустыня. За время недолгой поездки от поместья Эдди до начала Красного каньона, где стояло арендованное ранчо, она увидела необычайные, захватывающие пейзажи. В пустыне было что-то прекрасное и загадочное. Она рождала фантазии о Диком Западе и ковбоях, коже и поте… Памела усмехнулась про себя, забавляясь столь глупыми картинками.

— Я люблю твою улыбку.

Низкий голос Аполлона напугал ее. Она резко обернулась. Он стоял позади, так близко, что она почти ощущала тепло его тела. Это было просто обычное тепло, а не бессмертная сила бога света, но Памела вспомнила предыдущую ночь и то, как огонь облизывал ее тело в такт с движениями Аполлона…

Она нервно провела рукой по волосам.

— Я не слышала, как ты подошел.

— Я не хотел тебя пугать.

Если бы только он знал… От одного его присутствия у Памелы все сжималось внутри, а щеки покрывал предательский румянец. И так было еще до того, как она узнала, что он этот проклятый бог света! За ней начал ухаживать бессмертный Аполлон. Это уж совсем не походило ни на что знакомое Памеле.

Но она не хотела отказываться от него, и, по правде говоря, это доводило ее до безумия. Аполлон! Памела не могла справиться с волнением, каждый раз охватывавшим ее при этой мысли. Это было головокружительно, безумно и ужасно пугающе.

Но вместо того чтобы начать бормотать всякую ерунду, как ненормальная, которой она, похоже, становилась понемногу, Памела лишь кивнула в сторону пустыни, надеясь, что жест получился достаточно беспечным.

— Ты тут ни при чем; я просто засмотрелась на пейзаж. Он куда лучше, чем я ожидала.

— Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Королевство Лас-Вегас тоже поразило меня своей красотой. — Он улыбнулся и отвел с ее лба короткую прядку темных волос.

В его глазах отражались огни, освещавшие террасу, и на мгновение они как будто снова вспыхнули бессмертной синевой. Памела отступила на шаг.

— Почему? — устало спросил он. — Почему ты избегаешь моих прикосновений?

Официант, услыхав его вопрос, оглянулся на них с явным любопытством, и Памела увлекла Аполлона к дальнему краю террасы, где их, скорее всего, не смогли бы подслушать. Она понизила голос и постаралась не слишком суетиться.

— Я не избегаю твоих прикосновений. Я… я просто проявляю осторожность, — пробормотала она, не глядя ему в глаза.

— Не понимаю. — Он провел ладонью по лицу и вздохнул. — Видишь ли, Памела, со мной прежде ничего подобного не случалось. Ты должна объяснить мне правила любви.

Сердце Памелы вдруг забилось где-то в горле, и ей пришлось осторожно сглотнуть, прежде чем ответить.

— Я не знаю таких правил. — Она неохотно посмотрела ему в глаза. — Я не знаю, как любить бога. По правде говоря, все теперь по-другому, чем когда ты был просто Фебусом.

— Я и есть Фебус, Памела!

— Нет, ты не он! Бог мой, Аполлон… — Она умолкла, сжав губы. — Послушай! Я теперь не могу даже сказать что-то привычное… Бог мой… а ты и есть бог! Я просто не знаю, что говорить… что делать…

Она крепко потерла лоб. Музыканты заиграли вальс, и от этого ощущение нереальности окружавшей их ночи только усилилось. Как будто Аполлон нарочно подстроил музыкальное сопровождение к их разговору.

— Я не хочу любить, — тихо произнесла Памела. — Я не хотела этого и до того, как встретила тебя, а теперь все это кажется и вовсе слишком сильным… слишком невозможным.

Аполлон покачал головой.

— Нет, это возможно. Просто ты неправильно смотришь на все. Мне следовало рассказать тебе раньше, тогда тебе легче было бы это принять.

— Разве могло быть легче? Ты — некий древний бог, а я — просто смертная женщина. Нам не положено быть вместе. — Произнося слова, которые преследовали ее весь день, Памела почувствовала себя совсем больной.

— Но я выполнил твое заветное желание. — Он говорил тихо, напряженно.

— Конечно выполнил. И дело не в том, что я не желаю тебя. Желаю. Ты идеален. Я просила о романтике, а ты уж точно самая романтичная фантазия…

Памеле хотелось замолчать, остановить поток слов, но она не могла. Она боялась, что если сейчас замолчит, то тут же бросится в его объятия и захочет остаться с ним навсегда. И что потом с ней будет? Что случится с ее сердцем, когда он покинет ее мир и вернется в свой?

Он покачал головой.

— Я больше чем романтичная фантазия, да и ты просила куда большего, чем просто развлечение с каким-то богом.

— Аполлон, я знаю, о чем я просила, — с силой произнесла Памела.

— В самом деле? Тогда, возможно, тебе будет интересно знать, что тот ритуал создал связь между тобой и моей сестрой и эта связь не была разорвана до тех пор, пока в прошлую ночь ты не признала, что я — твоя половинка.

— Твоя половинка… — Памела прошептала эти слова едва слышно, качая головой. — Нет!

Этого не могло быть. Если он ее половинка, как она будет жить без него? Лицо Аполлона застыло.

— Может, мне повезло, что все эти тысячелетия я не знал любви, — сказал он. — Теперь я знаю, что это очень болезненное чувство.

Он отвесил Памеле официальный поклон, развернулся на пятках и ушел.

Но вместо того чтобы пройти через двери и вернуться в свою комнату, как он намеревался, Аполлон едва не налетел на сестру и Эдди, которые спешили ему навстречу в сопровождении Джеймса.

— Отлично! Отлично! Вы уже здесь! — воскликнул Эдди, хлопая Аполлона по плечу.

Потом он заметил Памелу.

— Блестяще! Все здесь! Джеймс, можешь распорядиться, чтобы подавали ужин. Прошу, моя богиня! Меню, возможно, будет и незатейливым, но обещаю: качество вас не разочарует.

— Эдди, я хочу еще того чудесного шампанского!

— Конечно, конечно, — промурлыкал Эдди, подводя Артемиду к креслу.

Памела наблюдала, как большой мужчина кудахтал и хлопотал вокруг богини, словно огролинская наседка. Аполлон стоял напротив них по другую сторону стола. Памела ощущала на себе его взгляд. Она сморгнула слезы, навернувшиеся на глаза, расправила плечи, надела на лицо профессиональную улыбку и подошла к маленькой компании. Эдди, конечно же, настоял, чтобы она села рядом с Фебусом. К счастью, как только Памела опустилась в кресло, вокруг стола засуетилась целая толпа официантов.

Эдди назвал ужин незатейливым, и Памела задумалась, что же он тогда считает экстравагантным. Блюда не подавались по очереди, как можно было ожидать на дорогом курорте; Эдди распорядился, чтобы все принесли сразу. Салат из полевых растений, неведомые свежие грибы и гроздья крошечных алых помидоров были уложены так, что походили на птичье гнездо. Паста в форме бабочек была просто божественной, она пахла чесноком и белым вином. Толстые ломти форели были зажарены безупречно, как и длинные ломтики цукини, посыпанные тающим прованским сыром, молотым перцем и морской солью. И внимательные официанты то и дело подливали в бокалы ледяное шампанское.

Все было невероятно вкусно, и Памела наконец расслабилась, а Эдди и Аполлон снова принялись обсуждать банные традиции Древнего Рима. Вообще-то Памелу всерьез заинтересовали живые подробности, которые Аполлон рассказывал о мире, предположительно давно исчезнувшем.

— Так посещение бань действительно стало чем-то вроде проявления общественной активности? — спросила она, усердно жуя форель.

Аполлон кивнул.

— Да, не смотрите на это как на простое купание. Купальный комплекс включал в себя и залы для спортивных упражнений, и массажистов, парикмахеров, рестораны, магазины и библиотеки. Это было место встреч; там можно было узнать все городские новости. Чуть в стороне находились и кабинеты, где обсуждали дела, о которых не следовало знать посторонним. Говорят, что даже сами боги нередко заглядывали в римские бани, чтобы услышать последние сплетни.

— Ха! Может, и заговорщики, убившие Цезаря, тоже собирались в римских банях? — спросил Эдди.

Артемида фыркнула.

— Цезарь! Одной из множества его ошибок было то, что он провозгласил себя богом. Ему следовало послушаться жену. Кальпурния его предостерегала. Рим слишком часто игнорировал голоса женщин, — сердито закончила она.

Глаза Эдди широко распахнулись.

— Я понял, милая! Я размышлял об этом с того самого момента, как увидел тебя. Что-то было не так… не совсем правильно, и теперь я понял, в чем дело! Никакая ты не Диана, но только теперь я знаю твое настоящее имя.

Артемида вскинула золотистые брови и отщипнула немножко от второй порции форели.

— Вот как?

— Да! Ты слишком огненное существо, чтобы быть бледной, неземной Дианой. Ты — пламя и искры, это совсем не похоже на свет полной луны. В тебе скрывается природа охотницы. Завтра мы выбросим к черту ту глупую вазу, которую ты держала сегодня, и заменим ее луком и колчаном со стрелами. Кротость Дианы нам не нужна, вместо нее появится богиня Артемида!

Памела подавилась, и официант поспешно подал ей стакан воды. Откашливаясь, она осторожно бросила удивленный взгляд на Аполлона, но Эдди еще не все сказал. Он прижал руку к сердцу и низким, гулким баритоном начал речитатив, то возвышая голос, то гудя почти басом:

Когда Эдди запел, Артемида перестала жевать. Богиня уставилась на него с откровенным изумлением. Большой человек помолчал немного, потом махнул рукой негромко игравшим музыкантам. Они умолкли, но когда Эдди снова запел, арфистка подхватила мелодию его песни, и волшебные звуки живых струн стали сопровождать певца.

Эдди кивком указал на Аполлона, и тот царственно вскинул голову, признавая истинность произнесенных слов.

Голос Эдди задержался на последней ноте, а арфистка в это время сымпровизировала нечто фантастическое. А потом все умолкли, и ночь стала невероятно тихой. Памела перевела взгляд с Эдди на Артемиду. И застыла от изумления. Она увидела, что необычайно голубые глаза Артемиды наполнились слезами. А потом богиня наклонилась и одарила Эдди долгим поцелуем.

— Ты знаешь гимны Гомера… — прошептала богиня.

— Я знаю гимны Гомера, — торжественно ответил Эдди.

— Ты удивил меня, Эдди.

Богиня улыбнулась с искренним восторгом, и у Памелы перехватило дыхание от ее красоты.

— Брат, — сказала Артемида, не отводя глаз от Эдди, — я хочу вознаградить нашего хозяина за его острую наблюдательность. Можешь ты сыграть для меня?

— Разумеется, — ответил Аполлон. — Но у меня нет инструмента.

Громкий голос Эдди прогудел на всю террасу.

— На сегодня с нас довольно музыки. Можете идти, — сказал он, обращаясь к музыкантам. — Но оставьте здесь инструменты. Мой помощник проследит, чтобы вам их вернули завтра.

Три женщины быстро и тихо покинули террасу, а Памела подумала, сколько же им заплатил Эдди, если они вот так, не моргнув глазом, оставили свои инструменты.

Аполлон занял освободившееся место арфистки и положил руки на инструмент, ничем не выдав своего волнения. В конце концов, он бог музыки. Бесчисленные столетия арфисты поклонялись ему и воспевали хвалы. Музы почитали его. С того самого дня, как он уговорил юного Гермеса подарить ему самую первую лиру, известную человечеству, он наполнил силой бессмертного этот инструмент. Для него играть — то же самое, что дышать, что пить вино — это всегда с ним. Но сегодня он не был бессмертным Аполлоном. Он был просто мужчиной. Да, он знал ноты. И ощущение арфы было знакомым. Но все равно он очень волновался. Что, если дар исчез вместе с силой? Что, если он возьмет неверную ноту? Или, того хуже, сыграет правильно, но так плохо, что это будет звучать как ошибка?

Он посмотрел на сестру. Артемида встала и грациозно отошла от стола, чтобы у нее было пространство для танца. Взгляд Эдди не отрывался от ее лица. Аполлон прижал руку к туго натянутым струнам. Он понимал, как чувствует себя сейчас писатель. Бог света неохотно перевел взгляд на Памелу. Она пристально смотрела на него, без сомнения ожидая услышать нечто блистательное, что должен сыграть бог света. И в это мгновение ему искренне захотелось обладать бессмертной силой — или же действительно стать смертным по имени Фебус. Он вдруг отчаянно пожелал быть или тем или другим, но кем-то одним. Застрять между двумя мирами — это примерно то же самое, что очутиться на поле битвы с одним лишь воспоминанием об оружии.

— Сыграй любимую мелодию Терпсихоры, — властно произнесла сестра.

Аполлон знал эту мелодию. Он присутствовал, когда муза танца сочинила ее, и он играл ее, когда муза представляла танец на одном из великих пиршеств Зевса. Аполлон закрыл глаза и сосредоточился. Сначала он коснулся струн осторожно, почти неслышно пробуя их, но его пальцы оказались куда более уверенными, чем сам бог. Им было знакомо ощущение серебряных струн, и они пробежались по ним вверх и вниз, как старые друзья, отвечающие на приветствие.

Глаза Аполлона открылись. Артемида плыла по террасе, воссоздавая искусство Терпсихоры. Аполлон нежно улыбнулся сестре. Этим вечером она не обладала бессмертной силой, но и не нуждалась в ней. Короткое шелковое платье, должно быть купленное для нее Эдди, грациозно обвивалось вокруг тела Артемиды. Ее движения были плавными и полными завораживающей гибкости. Пальцы Аполлона скользили по струнам, ускоряя темп музыки. Артемида не отставала, кружась и изгибаясь точно в такт крещендо, — а потом элегантно упала у ног Эдди.

— Нет! — вскрикнул Эдди, поспешно поднимая тяжело дышащую Артемиду, — Это мне следует пасть к твоим стопам, моя богиня!

Артемида рассмеялась, задыхаясь.

— Так тебе понравилось вознаграждение?

— Я буду до последних дней своей жизни помнить этот танец!

Богиня сразу стала серьезной.

— Я и думать не хочу о том, что ты умрешь.

Теперь настала очередь Эдди рассмеяться, и он это сделал от всей души.

— Тогда не думай об этом, потому что этот день наступит еще ох как не скоро, моя богиня!

Артемида улыбнулась.

— Эдди, не прогуляешься со мной? Я понимаю, уже темнеет, ночь наступает, но…

— Твое желание — закон, — заявил Эдди. — Идем, тут все вокруг хорошо освещено, а для меня огромная честь — сопровождать тебя.

Даже не оглянувшись на Памелу и Аполлона, парочка спустилась с террасы, склонив друг к другу головы, и Эдди тут же начал расспрашивать Артемиду об историческом происхождении ее танца. Памела, все еще ошеломленная удивительным выступлением богини, смотрела им вслед. Она поверить не могла… Артемида танцевала для Эдди так, словно действительно делала это от всей души, словно по-настоящему интересовалась им и хотела отблагодарить… Какие изменения всего лишь за один-единственный день! Утром Артемида была надменной и невыносимой. Конечно, богиня и теперь оставалась до невозможности высокомерной, абсолютно испорченной и до глупости самовлюбленной и тщеславной. Но когда она смотрела на Эдди, можно было не сомневаться: ее взгляд смягчался. Неужели у Артемиды есть сердце?

Два тихих волшебных аккорда, проплывших в воздухе, снова привлекли внимание Памелы к ее бессмертному. Ее бессмертному… От этой мысли по телу Памелы пробежала легкая дрожь. До сегодняшнего дня она не представляла, как выглядит мужчина, играющий на арфе, и ей казалось, что это обязательно должен быть женоподобный парень, почти наверняка голубой. Но Аполлон не был ни женоподобным, ни голубым. Он был фантастически мужественным. И он не просто играл на арфе; он касался струн нежными движениями, извлекая прекрасные звуки, — как будто его ласка оживляла инструмент… Аполлон, с его золотистым крепким телом и солнечными волосами, выглядел словно древний воин, отдыхающий между сражениями и воспевающий героические дела. Памела встретилась с ним взглядом в тот момент, когда он запел, а его пальцы продолжали наигрывать чувственную ритмичную мелодию.

Его голос был так прекрасен, что не поддавался описанию, и Памела попыталась представить, как он должен звучать, когда Аполлон вкладывает в него свою бессмертную силу. Нечего было и удивляться, что многие поколения людей строили храмы в его честь и ваяли его изображения. А теперь он сидит здесь и поет для нее… В это мгновение желание охватило Памелу с такой силой, что она едва не задохнулась. Не осознавая, что делает, она встала и пошла к нему.

Памела остановилась перед ним. Единственной силой, которой он обладал сейчас, была сила любящего мужчины, но все равно он зачаровывал ее. Памела содрогнулась, когда он повторил первые строки и окутал ее теплом своих чувств.

Когда легкий вечерний ветерок унес вдаль последнюю ноту, Памела осторожно, одним пальцем погладила руку Аполлона, все еще лежавшую на струнах арфы.

— Ты сам это сочинил?

Он улыбнулся и взял ее ладонь в свои.

— Нет. Это написала Сафо. Она была греческой поэтессой и страстно любила женщин. Я позаимствовал у нее слова. Она обладала весьма едким чувством юмора и острым умом. Думаю, наш случай показался бы ей забавным и вдохновляющим, и уверен, она не стала бы возражать против того, что я кое-что изменил в ее речитативе.

— Это было прекрасно. Твой голос… — Памела помолчала, пытаясь найти слова, способные описать то, что она слышала. — Твой голос как полузабытая мечта. Нечто слишком фантастичное, чтобы быть реальным.

— Но это реально. И я сам реален.

Аполлон привлек Памелу к себе. Она неохотно подчинилась, и он обнял ее за талию. Аполлон изголодался по ее вкусу, по ощущению ее кожи, но она была такой напряженной и неподатливой, что ему пришлось удовлетвориться почти целомудренным поцелуем — сначала в губы, потом в щеку. Наконец она расслабилась настолько, что опустила голову на его плечо, и он вдохнул чистый запах ее волос. Но когда он наклонил голову, чтобы снова поцеловать ее, Памела вскинула руку и прижала пальцы к его губам.

— Я хочу тебя попросить: дай мне время, — сказала она.

— Время?

— Мне нужно подумать о том, что произошло между нами, а я не в состоянии думать, когда ты прикасаешься ко мне и целуешь. Вот я и прошу тебя дать какое-то время на размышления. Можешь ты это сделать для меня?

Аполлону хотелось сказать «нет», отшвырнуть арфу подальше, подхватить Памелу на руки и медленно и страстно ласкать ее, пока она вообще не лишится дара мысли. Он знал, что смог бы убедить ее прямо сейчас отдаться ему; он ощущал желание в ее теле, тянувшемся к его телу, видел страсть в ярком взгляде, устремленном на него. Он знал, что в Памеле тлеет страсть, и знал, как разжечь ее. Но что потом? Утром она может снова уйти от него. А он хотел, чтобы она пришла к нему по своей воле, без последующих утренних сожалений.

Аполлон выпустил ее из объятий. И вместо того чтобы снова попытаться поцеловать ее, он лишь отвел в сторону короткую прядь темных волос, как всегда упавшую ей на лоб.

— Да, я дам тебе время подумать.

Он грустно улыбнулся, поцеловал ей руку и медленно ушел с террасы. Один.

Звонок бойкой молодой леди, сообщившей, что завтрак будет подан на террасе в восемь пятнадцать, прозвучал в половине восьмого, и это показалось Памеле уж слишком ранним пробуждением. Но какого черта, что с ней происходит? Обычно она просыпалась перед рассветом. Для нее проспать до половины восьмого было излишеством. Но этим утром она терла глаза и чувствовала себя совершенно невыспавшейся; ей хотелось свернуться клубочком под одеялом и продремать еще пару часов.

Конечно, в этом был виноват Аполлон. Она ведь знала, что бог света спит один-одинешенек в соседней комнате, и от этого почти всю ночь вертелась с боку на бок. Да еще этот его проклятый мелодичный голос… Он, казалось, так и звучал в голове. А его прикосновение… Каждый раз, когда Памела закрывала глаза, она ощущала его губы на своих губах. Похоже, никакого значения не имело, что сейчас он был лишен своей бессмертной силы. От касания его рук в Памеле вспыхивали свет и пламя, она обливалась потом и…

Черт побери, черт побери! Ей действительно надо что-то делать со своими гормонами. Памела еще раз потерла глаза и напомнила себе, что Эдди, наверное, уже ждет их всех за столом с превосходным кофе.

Тут Памела вспомнила еще кое-что. Она была уверена, что слышала голоса Эдди и Артемиды; они хихикали, возвращаясь в дом ровно в два часа ночи. Возможно, они даже занялись сексом, но о такой непристойности и думать не хотелось. Неужели Артемида способна на такое? Разве не предполагалось, что она богиня-девственница? Памела подумала о ее более чем эротическом выступлении в шоу «Зуманити» и о том, как сексуально Артемида двигалась и говорила… Она выглядела такой же девственницей, как Мадонна (певица Мадонна, а не та, другая), то есть как полная противоположность одинокой, нетронутой и недостижимой богине.

Памела застонала, выбираясь из кровати. Она заставила себя умыться, почистить зубы и вспомнить, что сегодня вторник. И если не считать сегодняшнего дня, то осталось всего трое суток до того, как вновь откроется портал и Артемида с Аполлоном вернутся в свой мир, а она сможет зажить обычной жизнью, как прежде. Внутри у Памелы все перевернулось. Нет, она была не настолько наивной и не надеялась, что Аполлон действительно задержится здесь надолго, чтобы завязать с ней серьезные отношения. Он должен будет уйти. А она должна будет снова жить уныло, скучно, без свиданий…

Нет. С этим уже покончено. Она не собирается опять забираться в свою раковину, где нет ни секса, ни мужчин, ни романтики. Она должна думать об Аполлоне как о первой вылазке в мир интересных встреч. И это была успешная разведка. Ей следует изменить все, когда она вернется домой. Она не будет больше полностью уходить в работу и отказываться от развлечений. Она. Будет. Ходить на свидания.

— Черт побери, — сказала она своему очумелому отражению в зеркале ванной комнаты. — Я сейчас рассуждаю как какой-нибудь чокнутый член общества свободных встреч. Вернель было бы стыдно за меня…

Памела умолкла и хлопнула себя по лбу.

— Вернель! Я же вообще о ней забыла! Памела порылась в сумочке, нашла сотовый телефон и позвонила Вернель.

— Ты, похоже, устала от меня? — тут же спросила Вернель, вместо того чтобы поздороваться. — Вообще не звонишь! Ну скажи, что это не так!

— Это не так, — ответила Памела. — Боже, Вернель, я черт знает как виновата, что не звонила тебе. Просто здесь все идет огролински безумно!

— Что, этот писатель действительно сумасшедший?

— Нет. Вообще-то Эдди — отличный парень, а суть заказа меняется, дело становится совсем не таким вульгарным. Ну, вырисовывается нечто такое, что понравилось бы Элизабет Тэйлор и Ричарду Бартону.

— Ох, не надо! Только не говори мне, что ты уговорила его соорудить великолепный дворец Клеопатры!

— Ага, вроде того.

— Как это понимать?

— Ну, я действительно теперь делаю нечто такое, что напоминает интерьеры из «Клеопатры». Но только это не я убедила Эдди изменить намерения.

— Что, у него тоже в помощницах лесбиянка, одержимая Элизабет Тэйлор? — Вернель счастливо вздохнула. — Боже, до чего же наш мир тесен и удивителен! Устроишь мне встречу с ней?

— Опять не угадала. В помощниках у него мужчина, и я вполне уверена, что он обычной ориентации. Это мои помощники убедили его отказаться от прежней идеи, и это был просто счастливый случай, прямо как в фильмах «Метро-Голдвин-Майер».

— Погоди-погоди! У тебя только одна помощница! И это я! А меня уж точно там нет, потому что я здесь, улаживаю дела с этой сумасшедшей старой кошатницей, леди Грэхэм… которая, кстати, наконец-то позволила мне отговорить ее от идиотского бархата цвета сливы. Мы сегодня отправляемся смотреть вощеные ситцы. Я ей сказала, что на ситце не так будет заметна кошачья шерсть. Но даже не касаясь истории с кошачьей леди, весьма важным остается тот факт, что твоя единственная помощница — все-таки я, а я нахожусь здесь. Так что объясни.

И что, собственно, могла ей сказать Памела? Если бы она призналась, что верит: Аполлон и его сестра — бессмертные, застрявшие в Лас-Вегасе, Вернель примчалась бы сюда на первом же самолете с полным чемоданом успокоительных и квитанцией на оплаченное место в милой тихой палате в ближайшей психиатрической клинике. К тому же и говорить не стоило, что Памела просто не хотела без особых причин тревожить лучшую подругу. Так что правду она сказать не могла. Памела глубоко вздохнула. Она не должна думать об этом как о лжи; это не ложь, а просто небольшая выдумка. Это то, что составляет суть всей жизни Эдди, и никто ведь не называет его сумасшедшим из-за этого. Ладно, хорошо, по крайней мере, не называет в глаза.

— Я наняла Фебуса и его сестру помогать мне до пятницы. Фебус — специалист по древнеримской архитектуре, а его сестра… ну, она настолько головокружительно хороша, что Эдди быстро передумал ставить в центре фонтана фигуру этого чудовищного Бахуса и решил использовать Диану вместо модели.

Памела выговорила все это на одном дыхании, ожидая ответного взрыва.

— Ты наняла своего бойфренда?

— Он мне не бойфренд.

— И его сестру? — продолжила Вернель так, словно Памела ничего и не говорила.

— Да, ну… его сестра вроде как поучаствовала в деле. Фебус действительно специалист по Древнему Риму. Он помог мне убедить Эдди построить настоящие римские купальни вместо этой дурацкой копии бассейна из «Дворца Цезаря». А ты знаешь, что древние римляне использовали бани в качестве загородных клубов?

— Эй, сосредоточься! Не уходи от вопроса о твоем приятеле.

— Он мне не приятель.

— Ну, как бы то ни было… Мне, кстати, казалось, ты говорила — он доктор и музыкант, — сказала Вернель. — И разве не предполагалось, что он должен умчаться из Вегаса в понедельник утром?

— Он действительно доктор и музыкант. А еще он специалист по Древнему Риму. И — да, предполагалось, что он должен уехать, но он… э-э… опоздал на свой рейс и потому решил остаться, — сказала Памела, пытаясь говорить как можно более правдивым и беспечным тоном.

— Звучит слишком уж странно, чтобы я поверила. А я ведь думала, он молодой рыцарь джедай. А кстати, сколько ему лет?

— Он старше, чем мне сначала показалось, — ответила Памела, радуясь уже тому, что хотя бы на этот вопрос может ответить, не соврав.

— Ты с ним все еще трахаешься?

— Нет! По крайней мере, не в прошедшую ночь.

— И чья это идея — обойтись без постели, твоя или его?

— Моя, — несчастным голосом произнесла Памела.

— Ох, ну-ну! Да ты в него совсем втюрилась! Умоляю, только не говори мне, что ты его наняла для того, чтобы он был рядышком и чтобы ты могла постоянно терзаться, глядя на него. Это становится похожим на либретто плохой оперы, Памми!

— Ничего подобного. Я его наняла — и его сучку сестру, — потому что их помощь мне на пользу.

— Так эта красавица — та еще штучка?

Памела улыбнулась. Она знала, как отвлечь Вернель и заставить ее сменить тему; и это сработало.

— Она просто кошмар! Надменная, стервозная, в общем, страдает комплексом богини. Тебе бы она понравилась.

— Дразнишься? — усмехнулась Вернель. — У тебя это хорошо получается.

— Мне и дизайнерское дело хорошо дается. И то, что я наняла Фебуса и Диану, избавило меня от давления Эдди! Теперь вместо чего-то чудовищно вульгарного я могу создать по-настоящему хорошую вещь. Эдди просто безумно увлекся Дианой. Стоит ей улыбнуться или, наоборот, надуть губки — и он тут же меняет мнение.

— А ты, конечно, дала ей инструкции о том, чего должен хотеть Эдди? — спросила Вернель.

— Конечно! — соврала Памела.

Снова соврала. Нет смысла говорить Артемиде, что ей следовало бы делать. Памеле просто повезло, что богиня обладала блестящим, хотя и несколько экстравагантным вкусом.

— Ну а чем еще занимается твой красивый треножник, кроме как болтается рядом с мужественным видом?

— Он не мой. И он работает с архитектором над проектом купален. Мне действительно очень интересно узнать так много о… — Ее прервал стук в дверь. — Погоди-ка, кто-то пришел.

— Памела? — с легкостью проник сквозь дверь низкий голос Аполлона. — Мне нужна твоя помощь.

— Ух… Вернель, мне надо идти.

— Ладно, позвони попозже. И помни, не слишком углубляйся в анализ! И будь поосторожней.

Памела буркнула что-то вроде «до свидания» и закрыла крышку маленького телефона, прежде чем приоткрыть дверь. Один взгляд на Аполлона — и дверь распахнулась во всю ширь, вместе с глазами Памелы. Аполлон был обнажен до талии. Его волосы были невероятно растрепаны, а подбородок и щеки залиты кровью.

— Ох, боже мой! Что ты натворил?

— Я брился, — сообщил он. — А теперь истекаю кровью.

— Входи!

Она втащила его в комнату и захлопнула дверь. Аполлон был очень бледен. Памела покачала головой и показала ему на стул.

— Садись, пока не свалился в обморок. Ты не слишком хорошо выглядишь.

Аполлон упал на стул. Потом коснулся рукой щеки, посмотрел на окровавленные пальцы — и судорожно сглотнул.

— Это же моя кровь… — пробормотал он.

Памела нахмурилась.

— Ну да, твоя. Похоже на то, что ты вообще ни разу в жизни не порезался при бритье.

Она быстро направилась в ванную комнату, чтобы взять влажные салфетки, но на пороге оглянулась через плечо.

— А ты что, раньше никогда не брился?

Он напряженно покачал головой.

— Нет.

Памела вернулась в комнату с салфетками, вспомнив лишь теперь, какой гладкой была его кожа в то утро, когда они вместе проснулись в постели.

— Ты действительно вообще никогда не брился?

— Мне не нужно было. У меня никогда не росла борода.

Памела наклонилась и внимательно осмотрела его лицо, легонько прикоснувшись к щеке.

— Ну, на самом деле ничего тут страшного нет. Просто несколько маленьких царапин. Кожа на лице всегда сильно кровоточит.

— Я не знал, — ответил он, еще сильнее заливаясь бледностью.

Памела выпрямилась.

— А что, собственной крови ты тоже никогда не видел?

— Нет… — Аполлон нахмурился. — То есть да. У меня никогда не шла кровь.

Памела открыла рот — и снова закрыла. Он бог. Боги не умирают, так что вполне логично было бы предположить, что и крови они тоже не теряют. Она просто не знала, что тут можно сказать. Но прежде чем она сумела подыскать достаточно умный ответ, в дверь снова дважды стукнули, и кто-то тихо позвал Памелу по имени.

— Подожди, — сказала она Аполлону, направляясь к двери. — Кто там?

— Это я! — прошипели снаружи.

— Артемида? — удивленно воскликнула Памела, открывая дверь.

Богиня, снова в короткой тунике, ворвалась в комнату. Выглядела она как ожившая героиня древнегреческой трагедии — одну руку она драматически протянула вперед, второй держалась за горло.

— Памела! Что-то ужасное случилось с…

Тут она заметила брата с окровавленным лицом, и ее ладонь метнулась от горла к губам.

Памела захлопнула дверь и схватила богиню за локоть.

— Только. Не. Кричи! — произнесла она медленно и отчетливо.

— Ох! Ох!..

Артемида покачнулась, и Памела проводила ее к кровати, на которую богиня и упала без сил, продолжая таращиться на брата огромными остекленевшими глазами.

— Он умирает? — выдохнула она.

— Ох, боже правый! Конечно нет. Он просто порезался, когда брился. — Памела потерла висок, чувствуя покалывание, предвещавшее оглушающую головную боль.

— Аполлон? — окликнула Артемида брата дрожащим голосом.

— Я не слишком умею… — Он жестом показал процесс бритья.

— Бритва, — сказала Памела. — Да, ты не слишком умеешь обращаться с бритвой. Немножко пощиплет.

Она коснулась влажной салфеткой царапины. Аполлон лишь зашипел сквозь зубы. Его сестра с ужасом наблюдала за ними.

— Он истекает кровью! — провозгласила наконец Артемида.

— Да, такое бывает, если порежешься бритвой. Тогда течет кровь. Ладно, теперь тебе нужно взять тонкую бумагу и приклеить маленькие кусочки к каждому порезу. Скоро кровь свернется и перестанет течь, и ты опять будешь как новенький.

— Бумага? — переспросил Аполлон.

— Свернется? — проскрипела Афродита.

— Не важно, проехали. Я сама все сделаю.

Памела вздохнула, вернулась в ванную комнату, взяла пару салфеток «Клинекс» и опять подошла к Аполлону. Близнецы с изумлением следили за ней, пока она отрывала от салфеток крошечные кусочки и приклеивала их к царапинам.

— Ну вот, — сказала она, выпрямляясь и изучая взглядом свою работу. — Это скоро остановит кровотечение. К тому времени, как наденешь рубашку и причешешься, ты уже сможешь их снять без опаски, они больше не откроются.

— Больше не откроются? — повторил Аполлон.

— Аполлон, ты бог медицины или кто? Почему тебя это так поражает?

Памела начала сердиться. Она уже и сама не знала, то ли ей хочется обнять его, то ли встряхнуть как следует.

Бог неожиданно встал.

— Ты совершенно права. Я… я чувствую себя довольно глупо. Пойду оденусь и потом присоединюсь к вам.

И он весьма поспешно ушел.

— Это не слишком-то вежливо, — заявила Артемида.

Памела резко повернулась к богине:

— Ох, вы только послушайте, кто у нас вдруг заговорил о вежливости! Могу ли я напомнить, что ты сама обращаешься со мной как с подопытным образцом маленькой смертной, при том что твой эксперимент почему-то пошел неправильно? Что-то мне кажется, я помню, как ты говорила, что ужасно устала от того, что связана со мной, и что ты подвергла меня какой-то сексуальной магии, чтобы мне понравился твой брат, а?

Артемида отшатнулась от нее.

— У меня от тебя голова болит!

— Вот и хорошо!

— И опять не слишком вежливо! Особенно при том, что мне казалось — я могу умереть!

— И с чего бы вдруг тебе так показалось?

— Да ты посмотри на меня! Со мной случилось что-то ужасное! Ты посмотри, у меня красные глаза, а вокруг них все опухло, и синяки! И желудок у меня очень, очень плохо себя чувствует. И кажется, голова может просто взорваться в любой момент! — высказалась Артемида, театрально падая спиной на подушки.

— Ох, умоляю! Ничего с тобой не случилось, просто похмелье, — ответила Памела, стараясь не расхохотаться.

— Я от этого умру? — спросила Артемида, садясь и тут же хватаясь за голову с гримасой боли.

— Нет. Но я бы на твоем месте отказалась сегодня и от «мимозы», и от простого шампанского.

Богиня побледнела.

— Даже не упоминай при мне о спиртном!

Тут уж Памела не удержалась от улыбки.

— Могу спорить, ты умираешь от жажды.

— Я пересохла, как пустыня! А откуда ты знаешь? Ты сама страдала от такой болезни?

Памела подошла к маленькому бару с холодильником и, достав бутылку воды, открыла ее и подала Артемиде.

— Пожалуй, даже чаще, чем хотелось бы признавать. Ты вчера выпила слишком много. Твое тело — твое временно смертное тело — теперь говорит тебе, что это была не слишком хорошая идея.

Она смотрела, как Артемида присосалась к бутылке с водой.

— Погоди, не пей все сразу. Оставь немножко, чтобы запить таблетку.

Памела порылась в сумке и наконец нашла дорожную аптечку. Она протянула обезболивающее Артемиде:

— Вот, проглоти это, а потом можешь слегка позавтракать — ну, пару тостов или булочек.

Видя, что Артемида совершенно ничего не поняла, Памела махнула рукой.

— Ладно, я тебе подскажу, что можно съесть. Но постарайся обязательно выпить кофе и еще воды. Ты скоро почувствуешь себя лучше.

— А я буду лучше выглядеть? Я просто боюсь подходить к зеркалу!

Памела всмотрелась в лицо богини, как до того всматривалась в лицо ее брата. Конечно, Артемида и теперь была ошеломительно прекрасна, однако этим утром вид у нее был несколько осунувшийся.

— Идем-ка в ванную, посмотрим, что я смогу сделать с этими темными кругами. — Памела немножко помолчала, оценивающе глядя на Артемиду. — Погоди. Я знаю, как тут справиться. Я кое-что сделаю с твоим лицом, если ты обещаешь и сегодня тоже быть любезной с Эдди.

При упоминании имени писателя лицо Артемиды внезапно изменилось. Его выражение стало мягче, а на щеках богини вспыхнул нежный румянец.

— Ох… бог ты мой! Да он тебе в самом деле нравится! — удивилась Памела.

— Он… он мне напомнил кое-кого, — прошептала Артемида.

— Он тебе нравится, потому что кого-то напоминает? И кого же?

Глаза богини вспыхнули, и она стала больше похожей на саму себя.

— Это мое дело, кого он мне напоминает, а уж никак не твое, и он мне нравится не только поэтому. Он узнал меня. Он — смертный из современного мира, где больше не чтят богов и богинь, но он знает меня и почитает! Это доставляет мне удовольствие.

— Ха! — ответила Памела.

Она велела Артемиде сесть на край ванны и принялась перебирать косметику, ища, чем бы замазать темные круги под глазами богини. Потом она какое-то время молча трудилась, нанося кремы и немножко бронзовой пудры, чтобы хотя бы отчасти вернуть Артемиде ее естественный цвет лица. Просто потому, что Артемида была так чертовски прекрасна, она еще и наложила на ее веки серебристые тени. Это было похоже на то, как художник наносит на полотно последние мазки, подумала Памела.

— Ипполит, — вдруг едва слышно произнесла Артемида.

— Что это? — не поняла Памела.

— Ипполит был не «что», а «кто». Эдди напоминает мне его.

— Он тоже был писателем? — спросила Памела, добавляя чуть-чуть розового тона на высокие скулы богини.

— Нет. Он был воином. Сыном Тесея. Он был высоким, сильным и почти таким же прекрасным, как какой-нибудь бог. Нет, не телом Эдди напоминает мне Ипполита. Я вижу сходство между ними в преданности.

— Ты говоришь об Ипполите в прошедшем времени. Он умер?

— Да, — коротко ответила Артемида. — Убит по ошибке как раз из-за его преданности мне. Я была единственной женщиной, которую он любил в своей жизни.

— Мне очень жаль, — сказала Памела.

Артемида посмотрела в глаза смертной. И была удивлена, увидев в них понимание.

— Ты тоже потеряла любовь?

— Ну, физически он не умер. Просто я обнаружила, что человека, которому я верила, на самом деле не существует.

Артемида задумчиво кивнула.

— В определенном смысле это даже труднее вынести. Ипполит, по крайней мере, уже не бродит по древней земле. Но если бы я видела его и знала, что он всего лишь оболочка, а совсем не тот человек, за которого я его принимала… это было бы очень тяжким бременем.

— Да, ты понимаешь, — кивнула Памела.

— Да. — Артемида грустно улыбнулась. Потом повернулась и посмотрела в зеркало — и тут же ее улыбка стала широкой и по-настоящему счастливой.

— Да ты просто сотворила чудо!

Памела рассмеялась.

— Это точно. Оно называется косметикой «Боргезе», «Мак», и еще немножко «Шанели» для полного эффекта. Чудеса современных женщин.

— Спасибо, Памела! — искренне произнесла богиня.

— Не за что, Артемида. — Памела глянула на собственное отражение. — Ну а теперь я намерена сотворить такое же чудо над собой. И мне придется поспешить.

Артемида соскользнула с ванны.

— Я скажу Эдди, что это из-за меня ты задерживаешься. Он не расстроится, если мы с ним немного побудем наедине до твоего прихода.

— Артемида, — окликнула ее Памела.

Богиня, уже держась за ручку двери, обернулась.

— Могу я задать тебе один вопрос? Возможно, немного личный.

Богиня повела прекрасным плечом.

— Ты заслужила награду за сотворенное чудо. У меня нет сейчас божественной силы, чтобы отблагодарить тебя, так что я с удовольствием отвечу на твой вопрос.

— Я признаю, что не слишком хорошо знаю мифологию, но насколько я помню то, что читала о тебе, об Артемиде… ну, везде говорится, что ты — богиня-девственница, что к тебе никогда не прикасался ни один мужчина или бог. Я просто хотела бы знать, правда ли это.

Артемида сначала как будто была потрясена, потом озадачена, а потом вдруг принялась хохотать.

— Ну, я совсем не думала, что это так смешно, — пробормотала Памела, смущенная реакцией богини на ее вопрос.

— Я смеюсь над сочинителями этих историй, а не над тобой. Они заклеймили меня как богиню-недотрогу просто потому, что я отказываюсь связать себя с кем-то одним. Я люблю, когда мне того хочется. Я сама решаю, кто это будет, когда и где. Для меня истинное наслаждение рождается только свободно. И мой главный возлюбленный — лес, а мои старейшие наперсницы — нимфы. И могу заверить тебя: я отнюдь не девственница.

Артемида вышла из комнаты, и ее мелодичный смех уплыл вслед за ней.

Памела с удивлением заметила, что Аполлон избегает ее. И еще больше она удивилась, что его уклончивость слишком сильно ее обеспокоила. Он все же посматривал на нее, но как только она пыталась встретиться с ним взглядом, он тут же отворачивался и делал вид, что очень занят разговором с ближайшим из рабочих. Он избегал ее даже во время обеденного перерыва. Памела сидела вместе с Эдди и Артемидой и наблюдала, как они отчаянно флиртуют, в то время как сама она с удовольствием жевала великолепные, невероятно вкусные сэндвичи, которые приготовил для всех гениальный повар писателя. Аполлон же лишь остановился возле стола ровно настолько, чтобы взять один сэндвич и коротко, отстраненно улыбнуться Памеле, прежде чем снова вернуться к архитектору, который не отходил от того места, где рабочие уже начали ставить столбы для фундамента купальни.

Нельзя, конечно, сказать, что Памела ничем не занималась. В этот день им предстояло решить, какими будут полы в купальне, и это превратилось в грандиозное событие. Сначала Эдди хотел устроить у себя чудовищную копию дурацкого настила из фальшивого камня, весьма щедро представленного в «Форуме». К счастью, Артемида, стоявшая в царственной позе на возвышении и державшая в руке лук вместо вчерашней вазы, покачала головой и коротко сказала: «Ох, нет, Эдди, это же просто жуть!» И фальшивый камень был мгновенно отвергнут. Потом Памела попросила троих представителей фирм, производящих покрытия из натурального камня, принести лучшие образцы мрамора. И тут началось… Эдди был полностью захвачен разнообразием цвета и фактуры камня, он метался от одного ошеломляющего образца к другому, теряя рассудок от восторга и настаивая, чтобы для каждой комнаты была выбрана своя цветовая гамма.

В итоге он довел Памелу до ужасной головной боли.

Она пыталась объяснить писателю, что если от мрамора «Сантьяго» — с красными, золотыми, желтоватыми и зелеными прожилками — сразу перейти к «Вер-де Файр», в котором преобладают светло-зеленые, желтые и черные тона, а потом к «Золотой Александре», которая… ну, в основном золотая, — это будет чудовищной дизайнерской ошибкой.

И снова ее спасла Артемида.

— Мне нравится вот этот, — заявила она, показывая изящным пальчиком на никем не замеченную небольшую плитку, лежавшую в стороне от других.

— Правда, моя богиня? — встрепенулся Эдди, всем своим видом изображая внимание.

Памела чуть ли не бегом бросилась к указанной плитке. Камень был мягкого кремового цвета, с переходами к сливочному и кое-где желтому и золотистому. Памела улыбнулась.

— Он чудесный, но это не мрамор. Это полированный известняк.

Она взяла плитку и принесла ее Артемиде. Богиня ласково провела рукой по гладкой поверхности камня.

— Он мягкий и безупречный.

Артемида посмотрела на писателя и промурлыкала:

— Эдди, мне бы очень понравилось, если бы к моей обнаженной коже прикасался вот такой камень.

Глаза Эдди потемнели.

— Тогда позволь мне выполнить твое желание, богиня. Я выбираю этот известняк для пола в моем скромном доме.

Скромный дом? Ох, великие боги… Памеле хотелось возвести взор к небесам… но вместо этого она благодарно подмигнула Артемиде и начала изучать спецификации, чтобы заказать нужное количество восхитительного камня. Но не успела она покончить с этим, как ее вдруг посетило вдохновение. Велев торговцу немножко подождать, она, усмехаясь, села рядом с Эдди на скамью у возвышения, где стояла Артемида.

— У меня появилась идея, и, возможно, вам она покажется интересной, — сказала Памела.

— Так скажите скорей, Памела!

— Ну… как бы вы посмотрели на то, чтобы сделать полы из известняка во всей вилле, кроме купален? В купальнях вы могли бы позволить себе что угодно — и даже выбрать разные сорта мрамора для каждого помещения, а уж потом мы подберем цветовую гамму и отделку, чтобы подчеркнуть именно этот особенный мрамор. Это было бы похоже на путешествие — из комнаты в комнату, с новыми впечатлениями. А там, где к купальням будут примыкать анфилады спален — например, комнаты хозяина и пять гостевых помещений, — мы могли бы взять один из цветов выбранного мрамора и использовать его как основной акцент.

— Что за чудесная идея, Памела! — воскликнула Артемида с искренним, похоже, энтузиазмом. — А как весело будет выбирать все это!

Гулкий смех Эдди заставил несколько человек оглянуться и посмотреть в их сторону.

— Неплохо придумано, Памела!

Памела улыбнулась большому мужчине.

— Ваш дом, похоже, станет по-настоящему уникальным, Эдди.

И в первый раз за последнее время Памела действительно хотела сказать комплимент. Потом она позвала остальных продавцов камня и велела принести все образцы мрамора.

Она изучала квадратики мрамора, понемногу отпивая из бутылки ледяную шипучую воду, когда почувствовала на себе взгляд Аполлона. Снова. Памела подняла голову. Должно быть, он сделал небольшой перерыв, потому что просто стоял на другой стороне двора, как бы глядя на набросок через плечо художника, рисовавшего его сестру. Пожалуйста, пусть он не отворачивается, подумала она. И осторожно улыбнулась. Аполлон улыбнулся в ответ, но тут же его лицо изменилось, как будто бог света напомнил себе о чем-то, и уставился на рисунок. Памела вздохнула.

— Зачем вы его мучаете?

Голос Эдди, непривычно тихий, раздался совсем близко от нее. Памела вздрогнула, мысленно чертыхнувшись; и как он сумел подкрасться так тихо? Памела подняла взгляд на писателя, готовая заявить, что понятия не имеет, о чем он говорит… но выражение искренней заботы на его лице заставило ее сказать совсем другое.

— Я не хочу мучить его. Я просто не знаю, что с ним делать, — пробормотала она.

— Вы знаете, что он любит вас?

Памела удивленно моргнула, а Эдди негромко, раскатисто рассмеялся.

— Вам не следует забывать, что я писатель. Я постоянно наблюдаю за миром вокруг себя. Кроме того, Фебус не слишком-то и пытается скрыть свое чувство к вам; это вы пытаетесь никак не показать свое стремление к нему. Разве не так?

— Так, — тихо ответила Памела.

— Я понимаю, что с моей стороны несколько бесцеремонно задавать такой вопрос, но все же — почему? Он выглядит человеком блестящих достоинств.

Памела замялась, не зная, можно ли сообщить писателю хотя бы часть правды.

— Вы можете ничего не опасаться, Памела. Что бы вы ни сказали, это никак не повлияет на наши деловые отношения. А мне было бы приятно думать, что вы считаете меня другом. Люди частенько заявляют: нельзя смешивать деловые отношения с удовольствиями. Вот глупость! Какой же бесцветной должна быть их жизнь, если они тащатся по ней в одиночестве, под грузом таких строгих правил! Так что скажите мне, что именно мешает вам сблизиться с Фебусом?

Памела заглянула в глаза Эдди. Они были простодушными и полными теплого сочувствия.

— Если я скажу вам правду, не придется ли мне опасаться, что все это потом появится в ваших книгах?

На этот раз хохот Эдди разнесся по всему двору.

— Ну, такая опасность есть всегда, если дружишь с писателем!

Он наклонился к Памеле и понизил голос до шепота:

— Но я могу поклясться, что все имена будут изменены.

Памела, повинуясь одному лишь внутреннему ощущению, брякнула:

— Я просто боюсь, что мне будет больно. А вы не боитесь?

Эдди перевел взгляд с Памелы на Артемиду. На мгновение его лицо омрачилось печалью, но писатель тут же глубоко вздохнул — и печаль исчезла, сменившись понимающей улыбкой.

Не отрывая глаз от богини, Эдди сказал: — Вы ведь помните, когда мы с вами впервые встретились, я хотел поставить в центре фонтана фигуру Бахуса?

— Конечно, — кивнула Памела, надеясь, что она, черт побери, не сказала ничего такого, что заставило бы Эдди вернуться к первоначальному плану.

— Бахус очень долго был моим любимцем. Он не типичен для олимпийца. Мифы утверждают, что он был последним богом, взошедшим на Олимп, — Гомер вообще не признавал его. Он по своей природе чужд другим богам; они, любящие порядок и красоту, никогда не одобряли ни странный характер самого Бахуса, ни его почитателей. Мне это понятно. Я знаю, каково это — если тебя называют так, а думают о тебе иначе. Но я отклонился от темы. Я хотел вам рассказать историю не Бахуса, но его матери.

Большой мужчина махнул рукой одному из рабочих, чтобы тот принес им кресла. Памела села рядом с писателем, ожидая, пока тот устроит как следует свои телеса и потребует стакан холодного медового вина. Когда Эдди спросил Памелу, не хочет ли и она того же, она пожала плечами и кивнула. Почему бы и нет? Работая с Эдди, поневоле приходилось отступать от правил. Когда им принесли вино, Эдди, перед тем как начать излагать историю, сделал основательный глоток.

— Семела была прекрасной принцессой из Фив. Хотя ее родители были смертными, она обладала лицом и фигурой настоящей богини. К несчастью, она попалась на глаза Зевсу, верховному правителю Олимпа. Зевс развлекался со многими смертными девами, как и большинство богов и богинь.

Тут Памела недовольно фыркнула и сменила позу. Эдди улыбнулся.

— Не забывайте, моя дорогая, мир тогда был совсем другим. Представьте всего лишь на мгновение, что вы — юная прелестная девица, живущая в Древней Греции. Вы родились в семье мелкого торговца, которому приходится постоянно трудиться, и вы недовольны той ролью, которую вам отвела судьба. В свое время вам необходимо будет забыть о ваших тайных надеждах и молча выйти за того человека, которого выберут ваши родные. И вдруг, например, на вашем пути появляется красавец мужчина. Он для вас недоступен, но в его объятиях вы находите любовь. А потом обнаруживаете, что беременны. Что вы сделаете? Со стыдом сбежите из дома, потому что навеки опозорены? Или приметесь рассказывать, как однажды, когда вы собирали цветы на лугу за городской стеной, некий бог появился перед вами, соблазнил вас и сделал вам ребенка… ребенка, который затем и родится как бы узаконенным и чья жизнь будет окружена тайной и магией?

— Да, я поняла, о чем вы, — негромко произнесла Памела.

— Могу я продолжить свою сказочку?

— Извините, — сказала Памела, откидываясь на спинку кресла и делая очередной глоток вина.

— Как я уже говорил, Семела стала одной из многих смертных возлюбленных Зевса. Но она отличалась от прочих, и не только своей необычной красотой. Мифы утверждают, что Зевс был полностью очарован юной возлюбленной, настолько, что, когда она сообщила ему, что ждет ребенка, он поклялся водами реки Стикс, что дарует Семеле все, чего только она пожелает.

Эдди замолчал, неторопливо наслаждаясь вином.

— И что? Что потом случилось?

— Семеле очень хотелось увидеть Зевса в его полном величии, как повелителя грома и молний. Зевс умолял возлюбленную отказаться от этого желания. Он знал, что ни один смертный не смог бы увидеть его таким и остаться в живых, но Семела не хотела отступать. А клятву водами священного Стикса не мог нарушить даже сам Зевс. И вот, прослезившись оттого, что он знал последствия, Зевс явился к Семеле в последний раз и показал себя таким, каким она хотела его видеть, в сверкании молний. И от этого ужасающего и прекрасного видения она умерла.

— Но это невозможно! Если она умерла, то как же родился Бахус?

— Из любви к Семеле Зевс выхватил младенца из ее утробы и поместил в собственное бедро, пока не пришло время родиться богу вина.

До вчерашнего дня Памела отнеслась бы к изложенному Эдди древнему мифу как к забавной сказке. Но теперь она очень хорошо знала, что слишком многое возможно и это не простая выдумка. И она приняла близко к сердцу горькую историю Семелы, умершей потому, что не захотела отказаться от своего заветного желания.

— Я и не знала… — тихо сказала Памела.

— Как вы думаете, Семела пожалела о своем поступке? — спросил Эдди.

— Ну, он ведь ее убил.

— Но как вы думаете, она сожалела? Как вы думаете, согласилась бы она променять этот чудесный, вызывающий благоговение момент — исполнение желания столь огромного, что ее смертное тело не выдержало, — на долгую, безопасную жизнь, лишенную ослепительного, великолепного мига?

— Я не знаю, могу ли я ответить на такой вопрос. А вы что думаете, Эдди?

— Вы должны решить это для себя.

Он отвернулся от Памелы и посмотрел на Артемиду. И в его улыбке уже не было грусти.

— Я свой выбор сделал.

— И вам не страшно? — Памела обнаружила, что с трудом подбирает слова.

— Конечно страшно. Вот только в любви не бывает гарантий, Памела, а есть лишь бесконечные возможности — и для боли, и для счастья. Но я могу сказать без малейших сомнений: я предпочел бы лишь раз коснуться ее и быть сожженным, чем прожить всю жизнь в темноте, не зная ее света.

И от этих слов что-то изменилось в Памеле. Что-то внутри ее, до сих пор дремавшее, внезапно шевельнулось и потянулось… И проснулось окончательно. Памела знала, что это такое — жить в темноте, и знала также, что значит прикоснуться к свету.

— Я, во всяком случае, не хочу жить без его света, — сказала она, чувствуя, как перехватывает горло.

Эдди посмотрел на нее и просиял улыбкой.

— Неплохо сказано, Памела! Неплохо сказано!

Он вдруг встал и оглушительно закричал:

— Фебус! Иди-ка сюда!

Памела хотела что-то сказать, что-то вроде: «Эдди, подожди! Я вовсе не имела в виду, что готова прикоснуться к этому его чертову свету прямо сейчас!» — но писатель не обращал на нее ни малейшего внимания. Когда Аполлон быстро подошел к ним, Памела с ужасом поняла, что ее лицо пылает. Она покраснела, как школьница! Потрясающе.

— Ну-ка, мой мальчик, у меня к тебе просьба.

— Чем могу быть полезен, Эдди?

— Мне кажется, Памела слишком много работает. А у меня есть строгое правило: всегда сочетать дела с удовольствиями. И наша Памела уже знакома с этим правилом.

Эдди говорил так, словно Памела и не сидела в футе от него, заливаясь краской.

— Я тоже заметил это, — сказал Аполлон, стараясь удержать на лице нейтральное выражение.

— Отлично! Тогда ты прекрасно знаешь, что нужно сделать. — Видя полное непонимание на лице золотого близнеца, Эдди встал и хлопнул Аполлона по плечу. — Ну же, уведи ее отсюда, парень! Прогуляйтесь по курорту. Окунитесь в источники, освежитесь. Я велю Джеймсу, чтобы он уложил для вас вкусный ужин, и мы не ждем вашего возвращения до темноты!

Аполлон выглядел таким же ошеломленным, как и Памела.

— Джеймс! — проревел Эдди, и его помощник, как обычно, тут же возник неведомо откуда. — Скажи Роберту, чтобы отвез Памелу и Фебуса на курорт. Упакуйте для них хороший старомодный ужин, чтобы устроили там пикник. Им обоим надо немного отдохнуть и…

Он чуть помолчал и подмигнул Фебусу.

— И омолодиться в источниках.

— Конечно, Эдди, — коротко ответил Джеймс и поспешил прочь.

— Ну, убирайтесь отсюда! — сказал Эдди Памеле и Аполлону. — И не беспокойтесь, Памела, мы с Дианой сами закончим выбор мрамора для купален.

— Вы уверены, что я вам не понадоблюсь для проверки заказа на известняк?

— Нет, нет и нет! — Эдди отмахнулся от ее сомнений. — У того парня есть кальки с чертежей. Уматывайте!

Не видя выхода, Памела поднялась и пошла с Аполлоном через двор. Входные двери были распахнуты, и лучи солнца играли на серебристом капоте лимузина, подъехавшего к вилле. Аполлон остановился.

— Помни, Фебус, ты должен убить дракона, чтобы завоевать прекрасную деву! — крикнул им вслед Эдди.

Бог света поднял руку и весело помахал Эдди, но Памела услышала, как он судорожно вздохнул, и заметила, как мигом побледнело его лицо при виде лимузина. Однако Аполлон расправил плечи и решительно шагнул вперед.

— А в Древнем мире были драконы? — шепотом спросила Памела, идя рядом с ним.

— Да, но они не ездили на автомобилях. Могу честно признаться, я бы предпочел сразиться с драконом.

— Я сяду впереди, вместе с тобой.

— А убить его нельзя?

— Не думаю, что это хорошая мысль. — Памела попыталась сдержать смех, но ей это не удалось.

Пешие прогулки по горам давным-давно были излюбленным занятием Памелы и главным упражнением для поддержания формы. Зачем заниматься в душных тесных залах, построенных людьми, когда в Колорадо ее окружало великолепие Скалистых гор? Не то чтобы она принадлежала к племени уверенных в себе, хорошо снаряженных современных скалолазов, нет. Карабкаться по голым отвесным скалам ей никогда не хотелось. Не нравилось ей и ночевать на земле в лесу. Но вот просто выбрать тропу, что вьется все вверх и вверх вокруг горы, особенно рано утром, когда все такое прозрачное, тихое и безлюдное… ради этого она готова была изменить распорядок дня, чтобы хотя бы четыре раза в неделю позволить себе такое наслаждение. И она это делала с тех пор, как рассталась с Дуэйном. Пешие прогулки были для нее синонимом свободы. И неважно, насколько усталой или подавленной она была в начале прогулки; часом позже, когда возвращалась, она уже чувствовала себя спокойной и помолодевшей. Вернель называла это «временем смены мироощущения».

Поэтому новенькие, с иголочки, шорты, футболка и ботинки для пеших прогулок, которые она обнаружила в своей комнате, вызвали на губах Памелы улыбку. Она быстро переоделась и выскочила как раз вовремя, чтобы увидеть Аполлона, одетого сходным образом, направлявшегося по коридору к ее двери.

— Не понимаю, как Эдди творит все эти чудеса, не обладая бессмертной силой, — сказал Аполлон, криво улыбаясь.

— Сила Эдди называется «деньги». Много денег. Вкупе с его воображением они представляют собой вариант магии, только в современном мире. Джеймс позвонил мне в комнату и сказал, чтобы мы ждали его на террасе.

— После вас — Аполлон галантным жестом предложил ей пройти вперед.

Памела заметила, что он, как и во время короткой поездки в лимузине, старается не прикасаться к ней. Она напомнила себе, что Аполлон всего лишь выполняет просьбу дать ей время, но все равно в животе образовался тяжелый комок.

Улыбающийся Джеймс уже стоял на террасе, держа карту и корзину для пикника.

— Я тут отметил одну тропу неподалеку, мне подумалось, что вам особенно приятно будет ее испытать. Она начинается к северу от ранчо и идет через первый рукав каньона к чудесному озерцу, в которое стекает вода подземного источника. — Он показал на карте начало тропы и озеро. — Там отличное место для неторопливого ужина. Тут в корзинке вы найдете воду и крем от загара. И хотя вряд ли вам это понадобится, я заодно положил и сотовый телефон, который напрямую связан с информационным отделом курорта. Просто наберите «звездочка — шестьдесят два», если вдруг случится что-нибудь… ну, вы заблудитесь или вам понадобится помощь.

— Вы очень предусмотрительны, Джеймс, — сказала Памела.

— Спасибо, мэм. И помните, пожалуйста, что ночь в пустыне наступает очень быстро. Насколько я знаю, закат сегодня в пять минут девятого.

Он отдал Аполлону корзину, аккуратно поклонился и оставил их наедине.

Еще до того, как увидел змею, Аполлон понял, что случилось нечто ужасное. Памела застыла на месте, не закончив фразу, и сквозь наступившую тишину до Аполлона донеслось предостерегающее шипение гадюки. Бог действовал не раздумывая. Он ринулся вперед, вытянув руку и сосредоточив всю свою бессмертную силу на том, чтобы уничтожить гада, грозившего его возлюбленной.

Но ничего не произошло. Аполлон выругался, проклиная собственное бессилие. Нет! Он не был бессилен, просто теперь он был обычным мужчиной. И как мужчина, он должен был защитить Памелу. Со всей возможной скоростью он подбежал к ней. Змея казалась сплошным сгустком ярости. Ее треугольная голова приподнялась, узкие глаза смотрели на руку Памелы, находившуюся так близко, на расстоянии броска…

— Когда я шагну вперед, ты должна отпрыгнуть в сторону, — произнес Аполлон тихим ровным голосом.

Шипение змеи стало громче, и Памела открыла рот, чтобы возразить… предостеречь его… закричать… еще зачем-то… но было уже слишком поздно, Аполлон двинулся с места. Он оттолкнул ее и рванулся навстречу змее. Памела закричала, видя, как голова змеи ударилась о руку Аполлона. И тут же бог света, прорычав древнее проклятие, схватил толстое тело змеи другой рукой. И прежде чем змея успела изогнуться и снова напасть на него, Аполлон стремительно размахнулся и ударил злобную тварь головой о камень. Во все стороны брызнула кровь, но богу света этого было мало. Он снова и снова колотил змею о камень, а потом наконец швырнул ее безжизненное тело с обрыва в озеро.

Задыхаясь, он обернулся, чтобы посмотреть на Памелу. Она, съежившись, сидела на корточках недалеко от него, и ее глаза были огромными от ужаса.

— Она тебя укусила?

— Нет. — Памела судорожно качнула головой.

Аполлона охватило облегчение — но уже в следующую секунду его тело пронзило болью, и он упал на колени. Его рука! Он даже не почувствовал укуса гремучей змеи… его ослепляли ярость и желание защитить Памелу. Он посмотрел на горящую ладонь. Боль неслась в его тело от двух маленьких красных ранок рядом с запястьем, ниже большого пальца.

— Дай посмотреть…

Памела стояла на коленях рядом с ним, нашаривая рукой корзину. Ее лицо было белым, а руки дрожали, но голос звучал твердо. Аполлон показал ей руку, и Памела судорожно вздохнула.

— Боже мой! Я знала, что она тебя укусила… — Она всмотрелась в лицо Аполлона, прижимая к груди его ладонь и одновременно подтягивая поближе корзину. — Как ты себя чувствуешь?

— Весь горю, коротко ответил он, удивляясь, что еще может дышать.

Он попытался рассмеяться, но вместо смеха у него вырвался стон.

— Такое чувство, будто руку сунули в огонь.

— Все будет в порядке. Все будет хорошо. Так, сядь и прислонись спиной к камню.

Она поддерживала его за плечи, пока они не коснулись гладкого камня, и Аполлон почти упал назад; Памела твердила себе, что должна оставаться спокойной, что паниковать нельзя…

— Сиди прямо.

Она положила пострадавшую руку Аполлона ему на бедро, ладонью вверх, отчаянно пытаясь вспомнить все, что знала об укусах ядовитых змей. Вернель ведь заставила ее прочитать какую-то статью совсем недавно, статью о правилах безопасности во время пеших прогулок… Думай, думай, приказала себе она.

— Держи руку ниже уровня сердца, — сказала она Аполлону, и тот с трудом кивнул.

Памела повернулась к корзине.

— Где же этот долбаный сотовый… — цедила она сквозь зубы, с трудом удерживаясь от бессмысленного потока слов. — А!

Она быстро набрала нужный номер — «звездочка — шестьдесят два».

— Ну же, ну… — бормотала она.

Еще раз заглянув в корзину, она достала две бутылки воды. И, говоря в трубку, открыла бутылку и протянула Аполлону; он одним глотком наполовину осушил ее.

— Алло, это Памела Грэй. Я гостья Э. Д. Фоста. Мы с помощником находимся на гребне холма над озером в первом рукаве каньона, и его только что укусила гремучая змея. — Памела говорила быстро и отчетливо, как будто и не готова была удариться в панику.

— Прежде всего, вы уверены, что это была именно гремучая змея, мэм? — с профессиональным спокойствием спросил дежурный.

— Да, я уверена. Треугольная голова, тускло-коричневое туловище. И погремушка.

— Я немедленно высылаю к вам команду экстренной медицинской помощи, Памела.

Памела слышала, как пощелкивала и пищала рация где-то рядом с дежурным. Потом он стал задавать ей уточняющие вопросы:

— Куда именно она его укусила?

— В правую руку. Под большим пальцем, повыше запястья.

— Постарайтесь, чтобы он сидел или лежал и при этом его рука находилась ниже уровня сердца.

— Уже сделано.

— Он в сознании?

Памела посмотрела в глаза Аполлону.

— Да.

— Боль очень сильная?

— Да, он говорит, что его как будто жжет огнем. — Голос Памелы надломился.

— Памела, очень важно, чтобы вы сохраняли спокойствие. Не позволяйте ему впасть в панику. Он должен сидеть неподвижно, насколько сможет.

— Я понимаю.

Держи себя в руках, приказала она себе. Если она сама запаникует, он останется один.

— Хорошо, у вас есть вода?

— Есть.

— Промойте ранку, но поосторожнее, чтобы он при этом не слишком двигал рукой.

— Сейчас сделаю, подождите… — Она положила трубку на землю рядом с собой и схватила вторую бутылку воды. — Помощь скоро подоспеет, но укус надо промыть прямо сейчас. Надеюсь, тебе не будет больно, хотя и может быть… Ты должен сидеть как можно более спокойно, так что даже если будет больно — постарайся не дергаться.

— Делай что надо. Я не стану шарахаться от тебя.

Когда она осторожно взяла его за руку, Аполлон закрыл глаза, а когда на глубокие следы змеиных зубов полилась вода, он лишь задышал быстрее, но не пошевелился.

Памела вытерла мокрые руки о шорты и снова взяла телефонную трубку.

— Я это сделала. Что еще?

— Если у него на руках есть кольца, браслеты или часы, снимите их.

— Нет, он ничего не носит.

— Хорошо. Теперь вам нужно только успокаивать его и постараться, чтобы он не слишком сильно волновался.

— Может, надо наложить какую-нибудь повязку или еще что-то?

— Нет, укус слишком близко от запястья. Просто старайтесь его успокоить и не давайте ему замерзнуть. И не позволяйте заснуть. У него может ускориться пульс или возникнут затруднения с дыханием. Могут также начаться судороги, или он даже потеряет сознание. Яд гремучих змей вызывает очень сильную боль. Будьте готовы к его реакции.

— А когда к нам доберутся медики? — Памеле было трудно говорить, от страха у нее перехватывало дыхание.

— Они будут у вас меньше чем через двадцать минут. Держитесь, Памела. Укус гремучей змеи — дело серьезное, но совсем не обязательно смертельное.

Слово «смертельное» Памела восприняла как удар ножом в сердце.

— Я… я чувствую… — заговорил Аполлон, но тут же склонился набок, и его глаза закрылись.

— Ладно, жду, — сказала Памела в трубку, отбросила телефон и кинулась к Аполлону.

— Нет! — вскрикнула она, снова усаживая его спиной к камню. — Ты не можешь уйти!

Она коснулась его щеки. Кожа была горячей.

— Не оставляй меня!

Его ресницы затрепетали, глаза открылись. Он быстро заморгал, как будто не в силах сосредоточиться на ее лице.

— Памела… — слабым голосом произнес он.

— Аполлон, не уходи от меня! — жалобно сказала она.

Снова сунув руку в корзину, Памела достала льняную салфетку и, смочив ее водой из бутылки, осторожно отерла пот с его лица.

— Как приятно… — пробормотал он. — Прохладно… хорошо…

Он скривился, когда по его руке прокатилась очередная обжигающая волна боли.

— Так вот как чувствуют себя те, кого сжигают… Забавно, правда, что это должно было случиться именно со мной? — выдохнул он.

— Все будет хорошо, — сказала Памела, промокая его лоб. — Медики будут здесь через несколько секунд.

Они привезут сыворотку, противоядие. С тобой все будет в порядке. Ты просто обязан поправиться.

Аполлон снова заморгал, пытаясь справиться с туманом перед глазами.

— Ты плачешь… — Его здоровая рука попыталась смахнуть слезы со щек Памелы, но тут же бессильно упала. — Не плачь, сладкая Памела. Я ведь уже говорил тебе, что Подземный мир — чудесное, редкой красоты место. Как ты, моя половинка, женщина редкой красоты.

— Не говори о Подземном мире! — Слезы уже настоящим потоком хлынули из глаз Памелы. — Ты не можешь умереть. Ты Аполлон, бог света!

— Ну, прямо сейчас бог света более чем смертный мужчина. — Аполлон замолчал.

Он задыхался, и говорить ему было трудно. Огонь из его руки быстро распространялся по всему телу. Аполлон чувствовал, как боль впивается в плечо и, словно поток горящей смолы, проливается в грудь.

— Памела, послушай… Гадес говорил мне, что души-половинки всегда находят друг друга. Жизнь за жизнью они встречаются снова и снова. Помни это…

В его груди как будто что-то взорвалось, и лицо Аполлона искривилось от боли. Он как будто провалился внутрь себя, в выжженное пространство. Аполлон закрыл глаза и соскользнул в черное ничто.

— Нет! — закричала Памела.

Руками, дрожащими так сильно, что она почти не владела ими, Памела коснулась его лица. Секунду назад его кожа была горячей; теперь она стала прохладной и влажной. Памела попыталась нащупать пульс, но ей это не удалось. Нет! Такого просто не могло быть! Невозможно, чтобы такое случилось! Памела стремительно встала и, запрокинув голову, яростно закричала, обращаясь к небесам:

— Зевс! Твой сын умирает! Где ты? Спаси его… открой свой чертов драгоценный портал и забери его домой! Что ты за отец такой?!

Небо вдруг замерцало слабым светом, раздвинулось, как гигантский занавес, и какой-то молодой человек повис над Памелой. Он был одет в короткую тунику, очень похожую на ту, в какой был Аполлон в вечер их первой встречи, и в золотые сандалии, державшиеся на перекрещенных на лодыжках ремнях, на пятках трепетали крылышки — и такие же крылышки венчали его похожую на шлем шапку и хрустальный жезл в его руке. Его короткие вьющиеся волосы были почти белыми, а на красивом лице отражалось мягкое веселье.

— Что? Неужели ты утратила дар слова оттого, что твои вопли действительно достигли Олимпа?

Памела прищурилась, узнав тот самый надменный тон, который много раз слышала в голосе Артемиды.

— Сначала спаси его, — резко сказала она. — А уж потом можешь меня оскорблять.

Бог удивленно вскинул брови.

— Ты хоть понимаешь, с кем говоришь, смертная?

— Да. — Она почти выплюнула это слово, полная разочарования. — Раз ты весь обвешан крыльями, ты, должно быть, Гермес. Поговорим позже. А сейчас спаси его.

Гермес негодующе фыркнул.

— Какая дерзость! — Он посмотрел на неподвижное тело Аполлона и с отвращением покачал головой. — Думаю, это он тебя так испортил.

Памеле захотелось вцепиться ему в глотку.

— Ох, но совершенно незачем так пылко изображать заботу. Зевс не позволит Аполлону умереть.

С этими словами Гермес махнул хрустальным жезлом в сторону Аполлона, и тело бога света окатило дождем искр, похожих на салют в честь Четвертого июля. Когда искры коснулись его, грудь Аполлона поднялась в долгом вздохе, а глаза открылись. Он огляделся в смущении, увидел Гермеса и нахмурился.

— Ох, я знаю, знаю, — сказал парящий в небе бог. — Ты ожидал Гадеса, или Харона, или еще кого-нибудь столь же ужасного.

— Я уже объяснял тебе, Гадес — мой друг. Так что поосторожнее, когда говоришь о нем. — Голос Аполлона звучал хрипло, ему трудно было говорить из-за распухшего горла. — Что ты здесь делаешь, Гермес?

— Не получаю достаточного признания. — Гермес осторожно помахал рукой, указывая на Памелу. — Твоя смертная призвала Зевса. Видимо, ты собирался умереть.

И он вздохнул со скучающим видом.

— И Зевс послал тебя, — сказал Аполлон.

— Конечно, Зевс послал меня. Твой отец гневается на тебя и на Артемиду, но вряд ли он позволил бы тебе умереть.

У Памелы вдруг ослабели колени, и она тяжело опустилась на землю рядом с Аполлоном, а он сразу же прижал ее к себе. Ей захотелось разрыдаться от облегчения, когда она ощутила силу обнимавшей ее руки.

Гермес, наблюдая, как Аполлон выказывает привязанность к смертной женщине, решил, что богу света есть о чем побеспокоиться и кроме гнева отца. Когда бог любит смертную, кому-то всегда приходится платить за это.

— Чтоб ты знал, Зевс решил проучить тебя за неповиновение. Рана не убьет тебя и даже не причинит вреда телу, но ты испытаешь всю боль, которую причиняет яд, — бодро закончил Гермес.

— Гермес, не забывай, я только временно лишился своей бессмертной силы. — Хриплый голос Аполлона прозвучал ровно, но угрожающе.

— Видимо, ты заодно временно лишился и чувства юмора, — фыркнул Гермес. — И тем не менее я еще не до конца изложил послание Громовержца. Зевс откроет портал на закате в пятницу. Он ожидает, что ты и твоя сестра сразу же явитесь к нему. Я уже упоминал о том, что наш верховный правитель недоволен.

— Это Бахус придумал план, как запереть нас здесь. Расскажи об этом отцу и скажи, что мы с Артемидой будем весьма довольны официально сообщить о злодеяниях бога вина перед лицом всех богов.

Гермес вытаращил светлые глаза.

— Зевс все знает о Бахусе и его глупом плане учинить беспорядок в современном мире в попытке сохранить королевство смертных для самого себя, именно поэтому правитель и решил закрыть портал в Лас-Вегас. Временно. И изгнать жирного Бахуса из современного мира в качестве наказания.

Аполлон стиснул зубы, борясь с пульсирующей болью в теле, и выдохнул:

— Зевс закрывает портал? Нет, он не может! Это ведь будет значить…

— Это будет значить, — мягко перебил его Гермес, — что у тебя есть время до пятницы, чтобы решить: хочешь ли ты, чтобы твоя маленькая смертная осталась с тобой на Олимпе. Если… если ты не предпочтешь остаться здесь в качестве простого смертного мужчины. Но что-то не похоже, чтобы тебе подходила смертность.

Тут висящий в небе бог нахально усмехнулся и потер руки, как будто наконец-то справился с неким скучным делом.

— Ну, я доставил тебе послание и выполнил план добрых дел на сегодня. Поговаривают, что Афродита устраивает игру на деньги, и я намерен здорово огорчить ее.

Небрежно взмахнув изящной рукой, Гермес исчез в небесной складке.

Прижимая к телу горящую болью руку, Аполлон повернулся так, чтобы заглянуть Памеле в лицо. Ее щеки все еще были влажными от слез.

— Мне бы хотелось, чтобы ты перестала плакать, сладкая Памела. Все хорошо.

— А он правду говорит? С тобой действительно все будет в порядке? — спросила Памела, отирая мокрое лицо.

— Гермес — посланник Зевса. Манеры у него не из лучших, но слова правдивы.

Памела облегченно склонилась к нему. Но тут же вдруг выпрямилась, обхватила лицо Аполлона ладонями и страстно поцеловала его. И он, не обращая внимания на палящую боль в теле, ответил на поцелуй, обняв Памелу здоровой рукой и прижав ее к себе, чтобы ощутить округлости грудей и упругие бедра.

— Больше никогда не пугай меня так! — сказала она, не отстраняясь от его губ.

И снова принялась целовать его — но в очередной раз отстранилась, услышав скрежетание подошв по камням; кто-то быстро поднимался вверх по тропе. Памела поправила футболку и быстро пригладила волосы.

— Я ведь должна была стараться не волновать тебя…

Аполлон изобразил нечто вроде улыбки.

— Ты же слышала Гермеса. Яд не причинит мне серьезного вреда. Так что можешь целовать меня и вообще делать все, что тебе вздумается.

— Я воспользуюсь твоим разрешением, мистер Бог Света. Попозже. Все по порядку.

Она встала и крикнула, повернувшись к тропе:

— Сюда! Мы здесь!

— Да, мэм! Мы уже рядом! — ответил чей-то голос. Памела оглянулась на Аполлона. Укушенная рука покраснела и распухла.

— Пожалуй, нам нелегко будет объяснить медикам, почему яд не может убить тебя; рука-то вон как выглядит и болит, наверное, чертовски.

Красивое лицо Аполлона снова исказилось от очередной волны обжигающей боли, разлившейся по руке.

— Она не просто чертовски болит. Она болит черт знает как чертовски!

Памела подумала, что деньги все-таки великая сила. Деньги покупали внимание и невообразимый уровень заботы, хотя Памеле хотелось бы верить, что медики сделали бы то же самое и для любого другого человека, вне зависимости от того, сколько денег в кармане у его босса. Они, прежде чем тронуть Аполлона с места, поставили ему капельницу с противоядием. Памела отошла в сторонку, чтобы не мешать им заниматься делом. Теперь, когда она знала, что Аполлону не грозит настоящая опасность, она могла вполне спокойно наблюдать за действиями врачей, которые промыли и перевязали ранки, потом зафиксировали пострадавшую руку.

Памела обратила внимание, что врачи обменивались замечаниями о том, как отлично выглядит пострадавший, и все жизненные показатели в норме, несмотря на то, что зубы змеи прошли совсем рядом с артерией. От этого Памелу снова охватил страх, она вспомнила, как пыталась нащупать пульс Аполлона, когда появился Гермес.

— Должно быть, змея не все отдала, — сказал врач, помогая Аполлону пройти вниз по тропе, туда, где стоял джип экстренной помощи с выдвижными носилками.

Конечно, бог света отказался лечь на них, утверждая, что вполне может передвигаться самостоятельно, и даже начал спускаться дальше, с торчащей над головой капельницей, но медики настояли на своем.

— Змея не все отдала? — спросил Аполлон.

— Ну да, ядовитые змеи могут контролировать количество яда, которое они выпускают при укусе. Должно быть, вы сильно напугали ту змею и она всего лишь хотела сбежать. Вот и впрыснула вам малую дозу. Укус-то пришелся прямо возле крупной артерии, обозленная гремучка могла убить вас.

Памеле показалось, что она сейчас потеряет сознание.

Аполлона, похоже, очень заинтересовала эта тема, и на обратном пути к курорту Памеле пришлось выслушать еще множество подробностей о змеиных укусах и их последствиях… таких подробностей, без которых она бы прекрасно прожила всю оставшуюся жизнь. Например, Памела и представления не имела, что в Соединенных Штатах каждый год ядовитые змеи кусают более восьми тысяч человек и что в среднем ежегодно от таких укусов погибают десять человек. Она узнала, что змеи часто кусают лошадей и им приходится куда хуже, чем людям, потому что обычно змеи кусают их в нос, когда лошадь опускает голову, чтобы сорвать пучок травы. А нос — это весьма уязвимое место, из-за укуса обе ноздри распухают и животное задыхается.

Памела держала Аполлона за руку и несколько раз — хотя и безуспешно — пыталась перевести разговор на другое. «Десять смертей из-за змеиных укусов…» Это снова и снова звучало у нее в голове.

— Сэр, ваша сестра и мистер Фост будут ждать вас перед домом на ранчо. Оттуда они поедут следом за нами в госпиталь, — сказал врач, когда джип повернул на усыпанную галькой подъездную дорогу курорта.

— Госпиталь? — Аполлон нахмурился и покачал головой. — Уверяю вас, в этом нет необходимости.

— Но, сэр, полная доза противоядия усваивается несколько часов, и все это время за вами необходимо наблюдать. Иногда симптомы змеиного укуса проявляются далеко не сразу.

Аполлон выглянул в боковое окно джипа и заметил Эдди и Артемиду, стоявших возле лимузина.

— Просто высадите меня здесь.

Старший из врачей неодобрительно нахмурился, но джип все же послушно остановился. И прежде чем кто-то из бригады успел протянуть руку к двери, Эдди уже рывком распахнул ее, и возникла бледная до синевы Артемида. Она посмотрела на брата, потом на капельницу, потом на кислородную трубку под носом Аполлона, на руку, примотанную бинтами к шине, — и ее глаза вдруг закатились, и Артемида изумительно красиво хлопнулась в обморок.

— Отлично, — пробормотала Памела, когда все до единого медики вылетели наружу и захлопотали вокруг лежавшей на земле богини.

— Она никогда раньше не теряла сознания, — сказал Аполлон, с неприкрытым любопытством наблюдая, как Эдди расшвырял во все стороны врачей, подхватил Артемиду на руки и помчался к дому.

Медики спешили за ним.

— Что ж, для первого раза у нее неплохо получилось. — Аполлон расхохотался, но тут же закрыл глаза, стараясь справиться с очередным приступом боли.

Памела просто видеть не могла, как бледнело и напрягалось его лицо, если он слишком много двигался.

— Что мне сделать? — спросила она.

Не открывая глаз, он резко качнул головой. Чувствуя себя совершенно беспомощной, Памела сказала:

— Ну хорошо, ладно. Твоя сестра — настоящая королева драмы.

Она постаралась произнести это как можно более беспечным тоном.

Осторожно вдохнув несколько раз, Аполлон открыл наконец глаза и неловко улыбнулся Памеле.

— Да, она такая.

— Болит черт знает как чертовски? — предположила Памела.

— Да, но честно признаюсь: я рад, что все эти доктора убежали за Артемидой. Я совсем не хочу ехать в госпиталь, Памела. Я вполне могу выдержать боль, которую отец наслал на меня в виде наказания. Но если всякие незнакомцы начнут щупать меня и тыкать — этого мне не вынести.

Он кивнул на иглу капельницы.

— Ну, тогда давай выясним, не может ли Э. Д. Фост использовать свое немалое влияние и добиться того, чтобы его необычного гостя лечили прямо здесь, — сказала Памела, убирая с его лица кислородную трубку и снимая с держателя капельницы емкость с физиологическим раствором и противоядием. — Чертовски хорошо, что я когда-то училась на курсах по оказанию экстренной помощи.

Она неуверенно всмотрелась в лицо Аполлона. Вроде бы особых признаков напряжения, как прежде, не было.

— Очень плохо, да?

— Зевс всегда держит свое слово. Я просто наслаждаюсь всеми симптомами змеиного укуса.

Он повел плечом и вздрогнул — боль сразу поползла вверх по руке.

— Идем в дом, устроим тебя в твоей комнате. Не думаю, что существуют специальные обезболивающие на случай змеиного укуса, но полагаю, в моей дорожной аптечке найдется что-нибудь такое, что сотворит чудо. Могу обещать, что после пары таблеток тройчатки и стакана вина ты будешь чувствовать себя куда лучше, а может, и боль пройдет.

— Тройчатка? — переспросил Аполлон.

— Доверься мне в этом, — сказала Памела.

Он хмыкнул и прижал перевязанную руку к телу. Они осторожно выбрались через заднюю дверь джипа, прошли по боковой дорожке и вошли в дом — что оказалось совсем нетрудно, потому что никто не побеспокоился закрыть дверь.

Артемида бессильно распласталась на кушетке в холле. Эдди стоял рядом на коленях. Один из медиков щупал пульс богини, другой водил под ее носом маленьким откупоренным флаконом.

— Ох! — вздохнула Артемида. — Уберите от меня эту ужасную вонючую штуку!

— Сейчас, сейчас… успокойся, моя богиня, — забормотал Эдди.

— Эй, у нас все в порядке, — окликнула медиков Памела. — Жертва змеи чувствует себя неплохо, спасибо!

Артемида села. Ее голубые глаза наполнились сияющими слезами, когда она посмотрела на Аполлона.

— Мой брат! — простонала она. — О, мой бедный брат!

Она покачнулась, протянув руки к Аполлону. Он подошел к кушетке, и Эдди передвинул свое огромное тело, чтобы бог света мог сесть рядом с сестрой. Богиня заплакала и робко коснулась повязки на руке Аполлона.

— Мне сказали, на тебя напала ядовитая змея. Я так испугалась! Я думала, ты действительно можешь…

Артемида умолкла, прикусив губы. Аполлон обнял сестру здоровой рукой и позволил ей выплакаться на его плече.

— Все хорошо. Все в порядке.

— Ох, о чем я думаю? — спохватился Эдди, как будто только теперь до конца осознав происходящее. — Вы же должны ехать в госпиталь! Скорее!

— Нет! — резко произнес Аполлон. — Эдди, я хочу кое о чем вас попросить.

— Вы можете просить все, что в моих силах, — серьезно ответил писатель.

— Устройте так, чтобы я до пятницы остался здесь.

— Ох, нет! Тебя должны лечить лучшие врачи этого мира! — воскликнула Артемида с таким видом, словно собиралась опять потерять сознание.

Пока общее внимание было сосредоточено — в очередной раз — на богине, Памела поймала взгляд Артемиды и одними губами произнесла единственное слово: «Гермес». Артемида удивленно моргнула и перестала всхлипывать. Пока у сестры был перерыв в истерике, Аполлон заговорил спокойно и логично:

— Змеиный яд не угрожает моей жизни; даже вот эти люди признают, что все мои жизненные показатели в порядке, то есть в норме. Мне просто необходимо отдохнуть, а это гораздо лучше сделать здесь, чем в каком-то месте, где меня будут окружать чужаки.

Артемида посмотрела на брата, как смущенное дитя.

— Так ты не… пострадаешь? — Она произнесла это слово так, как будто оно оставило мерзкий привкус на языке.

Памела видела, что Аполлон продолжает прижимать руку к телу, и знала, что он испытывает ужасную боль, — и все же он покачал головой и успокаивающе улыбнулся сестре.

— Со мной ничего не случится.

Артемида сумела справиться с рыданиями на некоторое время, чтобы взять Эдди за руку.

— Ох, прошу! Не отсылай его отсюда! — умоляюще произнесла она.

— Мне бы и в голову не пришло, — ответил большой мужчина, ласково гладя руку богини.

— Доставьте все необходимое оборудование в его комнату. Я сейчас позвоню моему личному врачу, он займется Фебусом, — сказал Эдди медикам.

Памела с благоговением наблюдала, как медики со всех ног бросились выполнять распоряжение Эдди, а он отвел в сторонку неусыпного Джеймса, чтобы объяснить, кому следует немедленно позвонить и что, как и зачем нужно сделать. Памела, Артемида и Аполлон, словно очутившись в центре торнадо, получили минутку уединения.

— Гермес? — шепотом спросила Артемида.

Памела ответила таким же шепотом:

— Он появился, когда Аполлон… — Она замялась, посмотрела на Аполлона, и тот едва заметно качнул головой. — Когда Аполлона укусила змея. Гермес спас его от яда, но оставил боль — благодаря вашему чертову папочке.

— Мы должны появиться перед Зевсом после заката в пятницу. Он решил закрыть портал. Навсегда.

Памела увидела сначала удивление на лице богини, а потом, когда к ним поспешно вернулся Эдди, и что-то еще… Памела была почти уверена в этом. Что-то очень похожее на печаль.

— Все подготовлено, друг мой, — сказал Эдди Аполлону.

— Спасибо, Эдди. Я не забуду твою доброту, — серьезно ответил бог света.

Эдди обнял Аполлона за плечи.

— Для меня удовольствие — следовать древним путям. В моем доме связь между гостем и хозяином все так же священна.

Аполлон признательно склонил голову.

— Если бы боги до сих пор прислушивались к миру людей, они бы вознаградили вас.

— Я и так уже вознагражден сверх всякой меры, — ответил Эдди, беря руку Артемиды и поднося к губам.

— Итак, окончательное решение таково: змея выпустила в рану слишком мало яда, — сказала Памела, сидя рядом с Аполлоном на кровати. — Поздравляю. Ты всех одурачил.

Аполлон беспокойно повернулся.

— Я уж думал, они никогда не уйдут.

— Ну, мне понравился личный врач Эдди.

— Доктор Кевин Гленн слишком молод и слишком умен. Он готов был сказать, что я скрываю что-то от его внимательных глаз; он только не знал, что именно.

— Это потому, что ты не такой хороший актер, как твоя сестра.

Аполлон скривился.

— Я думал, и она тоже никогда не уйдет.

— Артемида просто беспокоится за тебя.

Аполлон вздохнул и попытался найти более удобное положение для перевязанной руки.

— Мне никогда не нравились змеи. Я знаю, Деметра огорчилась бы, услышав такое, но с тех самых пор, как я сражался с Пифоном, я как-то неуверенно чувствую себя рядом с ними.

— А Пифон был ядовитым?

Теперь, когда они наконец остались одни, Памела принялась рыться в своей дорожной аптечке.

— Нет, но он был достаточно большим, чтобы проглотить человека.

— Ты шутишь, да?

— Ничуть.

Памела передернула плечами.

— Это уж слишком… — Она достала из аптечки две большие белые таблетки и протянула их Аполлону. — Держи. Это поможет.

Памела встала, подошла к маленькому бару и извлекла оттуда ужасно дорогую бутылку охлажденного «Пино Гриджио», ничего общего не имевшую с маленькими дешевыми бутылочками, которые подавались гостям Э. Д. Фоста. Открыв ее, она наполнила два бокала. Подождав, пока Аполлон положит таблетки в рот, она подала ему вино.

— Пожалуй, лучше принести сюда всю бутылку, — сказал Аполлон, в три глотка осушив бокал.

Памела выполнила его просьбу и снова наполнила бокал. Теперь, когда в комнате осталась только Памела, Аполлону незачем было скрывать боль, и каждый раз, когда он стискивал зубы или потирал плечо, Памеле хотелось в ярости заорать, обращаясь к небесам. Еще разок.

— Он не должен был оставлять тебе такую боль, — сказала она.

Аполлон сделал еще один основательный глоток вина, а потом похлопал по кровати рядом с собой.

— Посиди со мной, и я попытаюсь объяснить тебе, что такое мой отец. Зевс — наш верховный правитель. Он щедр и сострадателен, добр и всегда защищает своих детей. Он никогда не станет помогать лжецу или нарушителю клятвы. Его голос можно услышать в шелесте листьев древних дубов. Но он еще и повелитель небес, бог дождя и облаков, и он управляет ужасающими молниями. Он страстный, завистливый бог и когда впадает в гнев, это очень трудно вынести.

— Похоже, он сплошное противоречие!

— Он такой же, как все, никто ведь не представляет собой что-то простое и однозначное. Во всех нас смешано многое.

— Ну, это как-то не похоже на бога всех богов; это больше напоминает обычного человека.

— Именно так, — согласился Аполлон. — В Древнем мире боги вовсе не творили миры, не создавали Вселенную. Как раз наоборот: Вселенная создала богов. Подумай о Вселенной — в нее входят небо и земля, солнце и луна… Это одно и то же или это разные вещи? Все это похоже на сегодняшнего змея. Он разгневал меня — так, что я его убил; но на самом деле он отнюдь не истинное зло, хотя его яд и жжет, как огонь ада, придуманного в вашем мире.

— Так ты хочешь сказать, что Зевс не зол, а просто несовершенен?

Аполлон улыбнулся и вместо ответа поднял бокал. Памела молча наблюдала, как он осушил его. Да, за этот день его временно смертное тело понесло кое-какие потери. Хотя ему уже и не грозила смерть, все же темные круги под глазами, бледность и морщинки, возникшие от внутреннего напряжения, весьма ее тревожили.

Пока личный врач Эдди обследовал Аполлона, он переоделся в трикотажную пижаму. Куртку он оставил расстегнутой, чтобы медицинская бригада, маячившая у постели последние несколько часов, могла без помех следить за его жизненными показателями. К счастью, медики наконец ушли и забрали с собой кислородные трубки, мониторы, недовольные лица и специфический больничный запах. И теперь Аполлон выглядел как обычный красивый мужчина, у которого просто был за плечами длинный и трудный день.

И Памеле хотелось думать только так. Конечно, они могли обсуждать богов и Древний мир, но все это представлялось абстрактным и нереальным рядом с реальностью его теплой кожи и ласковой улыбки.

Но истина в том, что в пятницу он должен вернуться на Олимп. Портал закроется, и он вернется к своей прежней жизни. На душе у Памелы стало тяжело.

— Что такое? — тут же спросил Аполлон.

Она посмотрела ему в глаза. Он казался таким усталым… Она не могла помочь ему справиться с болью. Памела заставила себя улыбнуться.

— Я просто только сейчас вспомнила, что даже не поблагодарила тебя за то, что ты спас мне жизнь.

Аполлон наклонился и коснулся золотой монеты на ее шее.

— Я поклялся защищать тебя. А я никогда не нарушаю клятв.

Его рука скользнула от монеты к длинной обнаженной шее Памелы.

Памела заметно содрогнулась.

— Тебе холодно, сладкая Памела, — тихо произнес Аполлон.

— Разве может быть холодно, когда ты прикасаешься ко мне?

Его улыбка была полна солнечного света.

— Ну, теперь ведь ты видишь — я всегда один и тот же, что смертный, что бессмертный. Ты все так же чувствуешь мое сердце.

Он придвинулся ближе к ней и поймал губами ее губы. Когда она попыталась смягчить поцелуй и воспротивиться чувственному порыву, он прошептал:

— Помоги мне забыть о боли. Позволь мне затеряться в тебе.

Разве она могла возразить? Она горела от его прикосновений.

Она любила его.

Но она прижала ладонь к его груди, и он оторвался от ее губ, недоуменно посмотрев на нее.

— Этим вечером я хочу сама любить тебя, Аполлон. Позволь мне это сделать.

И когда она прижала его плечи к подушке, он не стал сопротивляться. Памела встала и быстро через голову сбросила футболку. Потом сняла шорты и ботинки. А потом, вместо того чтобы лечь рядом с ним в постель, она отступила на пару шагов назад, чтобы он видел ее всю целиком.

Она наслаждалась тем, как взгляд Аполлона пожирал ее. Благодаря ему она почувствовала себя прекрасной, желанной, могущественной.

«Должно быть, именно так чувствуют себя богини», — подумала Памела.

Она решилась принять любовь Аполлона, и это изменило ее. Когда она сделала выбор, когда шагнула из тьмы тени Дуэйна навстречу сиянию, весь ее мир осветился. Аполлон был богом, а она была смертной, но его любовь превратила ее в богиню света.

Памела медленно протянула руки назад и расстегнула застежку простого белого кружевного лифчика. А сбросив его, она скользнула руками по груди, задержалась на сосках, слегка подразнила их — и они тут же налились цветом и отвердели. Потом руки Памелы ласково прошлись по телу, не спеша снимая трусики со стройных бедер. И все это время Аполлон не отрывал от нее взгляда.

Наконец она приблизилась к кровати, полностью обнаженная.

— Нет, — возразила она, когда Аполлон попытался сесть и протянуть к ней руки. — Сегодня моя очередь.

— Ты так прекрасна, моя сладкая Памела, — сказал он. — Я… я надеюсь…

Он нервно рассмеялся.

О чем только она думала? Он страдал от ужасной боли, а она тут разыгрывала из себя стриптизершу, в то время как он на самом деле нуждался в сиделке. Памела осторожно коснулась его руки над повязкой.

— Я могу просто полежать рядом с тобой. Нам не обязательно делать что-то еще.

— Нет, — быстро возразил он. — Я хочу тебя; я хочу, чтобы ты любила меня. Я просто надеюсь, что не разочарую тебя. Я ведь говорил, я не пользовался бессмертной силой, чтобы соблазнить тебя, и это действительно так. Но когда я любил тебя… Я не удержался и слегка коснулся тебя своей магией. А сегодня у меня нет магии, нет сил. Я просто мужчина.

— Ты никогда не будешь просто мужчиной, Аполлон. Ты всегда будешь тем мужчиной, которого я люблю.

— Моя сладкая Памела…

Он застонал от наслаждения, когда рука Памелы скользнула под куртку пижамы, распахнула ее… а потом Памела прижалась сосками к его мускулистой груди. Она легонько прихватила губами его нижнюю губу, скользнула языком по твердому подбородку… а потом ее язык принялся оставлять горячий след на его теле, все ниже и ниже, а руки ловко развязали шнурок, удерживавший пижамные штаны. Памела слышала, как задохнулся Аполлон, когда она взяла в руки его пылающую плоть и прикоснулась к ней нежной грудью. А потом настала очередь рта. Сначала Памела скользила вверх и вниз по его твердому великолепию губами и языком, наслаждаясь тем, как содрогается все его тело, и как оно напрягается от ее прикосновений, и как Аполлон со стоном снова и снова произносит ее имя… а потом захватила его целиком, посасывая и дразня, пока он не закричал хрипло:

— Я не могу больше ждать!

И тогда она одним стремительным движением оседлала его. Стоя на коленях, она направила его копье в свои влажные глубины. И не отрывала взгляда от его горящих синих глаз.

«Пусть я отгоню его боль, хотя бы на мгновение…»

Она мысленно молилась любому богу или богине, которые только могли услышать ее. А потом медленно, с наслаждением опустилась на него, приняв в себя до конца. И тут же снова приподнялась на коленях так, чтобы конец его копья дрожал прямо возле входа в глубины. И снова опустилась вниз. Медленно. Она удерживала его в себе, пока изысканное напряжение не возросло свыше ее сил. И лишь тогда она положила его руки себе на бедра и позволила ему нарастить темп. Они двигались синхронно, и белый свет бессмертной страсти наполнял их тела необычным жаром, от которого наслаждение становилось все сильнее, сильнее и сильнее и наконец стало невыносимым. Когда Памела почувствовала, как его тело невероятно напряглось и выгнулось под ней, она качнулась вперед, склоняясь к нему, и его горячее семя пролилось в нее, усилив ее собственный взрыв.

Без сил упав на Аполлона, Памела чувствовала, какие у них обоих скользкие тела и как крепко его рука обнимает ее.

— Я люблю тебя, — выдохнул он, нежно целуя ее.

Она положила голову ему на плечо, стараясь держаться подальше от его правой руки. Когда же она передвинулась, чтобы натянуть на них обоих простыню, довольная улыбка Аполлона превратилась в радостную усмешку. Он закрыл глаза, и на его лице наконец-то не отражалась боль — оно было мирным и спокойным. И вскоре Аполлон погрузился в глубокий сон.

— Спасибо, — прошептала Памела в затихший воздух.

— Я не знаю, Аполлон, просто мне кажется неправильным оставлять тебя.

Памела стояла возле кровати, сжимая в руке кожаный ремешок портфеля. Она уже оделась и была готова вернуться к работе на вилле. В конце концов, напомнил ей Аполлон, с ним ведь ничего серьезного не случилось. А она должна закончить работу.

— Все будет отлично. У меня есть это, — он показал на дистанционный пульт телевизора. — И ты уже все мне рассказала о кабельном телевидении. Мне будет чем развлечься.

Памела нахмурилась.

— И не забывай о телефоне. Мой номер…

— Да-да, твой номер записан вон на том листке бумаги, рядом с телефоном. Иди уже. Эдди тебя ждет.

— Ладно. — Она наклонилась к Аполлону, чтобы поцеловать его. — Но у меня такое чувство, будто я совершаю какую-то ошибку.

— Обещаю, когда ты вечером вернешься в эту постель, я позволю тебе загладить свою вину.

— Но я не хочу уходить!

Он рассмеялся и тут же скривился и потер все еще болевшую руку.

— Я просто дразню тебя, сладкая Памела. На самом деле я тебе завидую. Мне-то сегодня не придется заняться делом. Ты уверена, что ничего нельзя придумать, чтобы я…

— Ты уже все обсудил с Эдди. Он категорически запретил тебе покидать эту комнату и заниматься хоть чем-то, кроме отдыха и обеда на террасе, до пятницы!

Сердитое бормотание Аполлона было прервано стуком в дверь. Памела открыла и увидела огромного Эдди, тут же заполнившего собой весь дверной проем.

— Уверен, я нашел некий компромисс, который может заинтересовать Фебуса.

Писатель отступил в сторону и повелительно махнул рукой. Двое мужчин внесли в комнату небольшой чертежный стол, а за ними вошел архитектор, с которым Аполлон разрабатывал чертежи купален.

— Видите? Если вы не можете прийти к горе, гора сама явится к вам!

— Брэд! — удивился Аполлон. — Разве вы не должны быть на вилле?

— Должен, но и вы тоже должны, вот только я слышал, что какая-то змея решила изменить наши планы. — Архитектор хлопнул Аполлона по плечу и тут же извинился, видя, как Аполлон стиснул зубы от мгновенно пронзившей его боли. — Ох, простите, Фебус. В прошлом году гремучая змея укусила моего сводного брата. Он говорил, его жгло, как адским огнем, и пролежал на спине целую неделю.

Архитектор посмотрел на Эдди.

— Может, нам лучше отложить все это на завтра?

— Нет! Что бы вы там ни думали, я могу вас заверить, что готов к делу, — поспешил сказать Аполлон.

— Ох, но только если вы пообещаете, что не будете заниматься чем-то излишним. — Эдди вошел в комнату. — Брэдли принес светокопии чертежей купален, чтобы закончить с ними с вашей помощью, — но при условии, что вы будете лежать в постели и отдыхать.

— Я вам клянусь! — сказал Аполлон, уже садясь и сосредотачиваясь на длинных скользких листах бумаги, которые Брэдли разворачивал и укладывал на чертежный стол.

— Идемте, Памела, — позвал девушку Эдди. — Купальни следует оставить специалистам. Богиня ждет нас с вами в машине.

Когда они вышли из комнаты, до них донеслись сердитые слова Аполлона: «Машина — это как раз то, без чего я сегодня вполне обойдусь».

— Спасибо, Эдди, — сказала Памела, сжимая руку большого мужчины.

Он улыбнулся, глядя на нее сверху вниз.

— Всегда рад, моя дорогая. Фебус не показался мне человеком, готовым бездельничать.

— Тут вы совершенно правы. Вообще-то вы и во многом другом тоже правы.

Эдди задумчиво улыбнулся.

— У вас сегодня счастливый вид, Памела.

— Да. Я счастлива. Я решила, что Семела не пожалела о своем выборе, — негромко ответила она.

Памела глянула на часы и вздохнула.

— Эдди! Четыре часа! Разве вы не говорили, что обед заказан на шесть?

— Совершенно верно, Памела! — проревел Эдди через полный суеты двор.

Он вскочил со скамьи и подошел к художнику, торопливо заканчивавшему рисунок фонтана. Артемида осторожно спустилась с возвышения и присоединилась к ним. Памела слышала, как они поздравляли мастера с отлично сделанной работой.

Отлично сделанная работа…

Была пятница, и заказ был выполнен. Как могли так быстро пролететь два с половиной дня? Памела провела рукой по волосам. Она устала, вымоталась просто невообразимо. Она целыми днями занималась деталями оформления виллы, представлявшей собой мечту Эдди: так и эдак уговаривала художников и камнерезов, решала проблемы креплений и разбиралась с неверно подобранными тканями. А ее ночи были полны солнечной любви Аполлона. Она почти не спала и работала до полного изнеможения. И все равно они отставали от графика.

Но Памела ни на что не променяла бы ни единое мгновение этих дней.

— Памела, как насчет вот такого варианта оформления домашнего театра? — Отделочник нервно ткнул карандашом в макетную доску глубокого бордового цвета с тонкой паутинкой ониксовых и золотых нитей.

— На этот раз просто идеально, Стив! — с облегчением произнесла Памела. — Это как раз то, что я хотела видеть в этом помещении.

— Прекрасно! Это будет просто прекрасно, дорогая! — Стив торжествующе взмахнул карандашом. — Я с этого и начну в понедельник утром.

— Я буду здесь, — сказала Памела.

Стив кивнул и упорхнул к дому, чтобы на радостях принять душ и отправиться отдыхать. Памела, куда более мрачная, начала аккуратно укладывать дневные заметки в портфель. В понедельник она будет здесь. В Лас-Вегасе. В современном мире смертных. А Аполлон и Артемида будут на Олимпе.

И не будет больше ужинов с ними на террасе вместе с фантастически интересным Эдди. И не будет больше вечерних обсуждений с Аполлоном качества нового мрамора, только что доставленного для хозяйской ванной комнаты — и оказавшегося совершенно не того цвета. Не будет больше планов, разработанных вместе, и рисунков, которые скоро превратятся в полы купален Эдди.

Но все равно губы Памелы изгибались в тайной улыбке при мысли о последних двух днях. Кроме работы с архитектором, сначала лично, а потом еще и по телефону, и дивного маленького ноутбука, который раздобыл для него Эдди и с которым бог света освоился с удивительной легкостью, Аполлон еще разобрался и с кабельным телевидением и стал настоящим поклонником кино. Был ли он древним богом или нет, в нем нашлось достаточно много такого, что свойственно современным людям. Например, он наслаждался изучением разной электронной техники. Когда прошлым вечером Памела вернулась с виллы, Аполлон был полностью поглощен второй серией трилогии «Властелин колец».

— Арагорн напоминает мне Гектора. А этот маленький хоббит… у него такое же преданное сердце, как у Ахиллеса, преданного Патроклу.

— Фродо похож на какого-то Патрокла? — спросила Памела.

— Нет, я думал не о Фродо. Я имел в виду Сэма. Но надеюсь, их история кончится лучше, чем история Гектора и Патрокла, — серьезно сказал Аполлон.

Памела не настолько знала мифологию, чтобы понять, о ком он говорит, но заверила Аполлона, что у Арагорна и Сэма все будет хорошо.

Он хмыкнул и вскинул здоровую руку.

— Только не рассказывай мне конец! Это все испортит.

Памела все равно едва удержалась от того, чтобы рассказать. Фильм-то был длинным, а у Аполлона оставалось немного времени. Но он мог и никогда вообще не увидеть «Властелина колец».

В последнюю ночь они приняли окончательное решение. Нет, мысленно поправила себя Памела, это она приняла решение. Она отлично помнила напряжение, сжавшее все тело Аполлона, когда он понял, что она не вернется, не может вернуться на Олимп вместе с ним.

— От меня там не будет никакого толку, Аполлон, — сказала она.

— Толку? Да как ты вообще можешь такое говорить?

Он разочарованно взмахнул рукой и тут же судорожно втянул воздух от нового приступа резкой боли.

— Видят боги, я буду весьма рад избавиться наконец от этой напасти! — прошипел он.

Памела передвинулась, чтобы не лежать рядом с ним, а устроиться поперек, лицом к нему. Она осторожно погладила его плечо, чувствуя, как он расслабляется под ее пальцами.

— Так лучше?

Аполлон кивнул и поцеловал ее ладонь.

— Да, твои прикосновения меня успокаивают. Это единственная сила, способная облегчить проклятую бесконечную боль. Теперь ты видишь, как мне нужно, чтобы ты была рядом со мной?

Памела грустно улыбнулась.

— Аполлон, на Олимпе тебя не будут кусать змеи.

— Нет, но мне будет больно от твоего отсутствия.

— Я знаю. — Памела прикусила губу. — И мне тоже будет больно без тебя.

— Так идем со мной! Ты моя половинка, и я прошу тебя стать моей женой.

Памела ощутила во рту горький вкус будущего без Аполлона. Если бы все было так просто…

— И что мне делать там, на горе Олимп, среди всех этих богов? — Она покачала головой и набрала побольше воздуха, чтобы продолжить, не давая Аполлону возразить. — Как бы тебе того ни хотелось, я все равно не художник. Я не хочу иметь какую-то божественную студию и сидеть там, делая вид, что я ужасно талантлива и что мне интересно создавать что-то там для кого-то.

Она снова качнула головой и вздохнула.

— Аполлон, разве там живет хоть кто-то из смертных? Вообще хоть кто-то?

— Многие нимфы и служанки — полубожественной природы, — быстро ответил он. — И частенько жрицам и жрецам позволяется посетить их бессмертных покровителей.

— Полубожества — не смертные. Жрицы и жрецы всего лишь приходят туда ненадолго; а потом возвращаются к своей обычной жизни смертных, — грустно сказала Памела.

— Но ты будешь моей женой. Я попрошу Зевса даровать тебе бессмертие.

Памела выдернула руку из его пальцев.

— То есть скажем так: я выйду за тебя замуж и меня сделают бессмертной? И чем я потом буду заниматься, целую вечность? Представь: у меня нет собственных владений, как у твоей сестры. У меня нет работы. У меня нет ничего, кроме того, что мне позволено иметь благодаря тебе.

Она увидела, как в его глазах вспыхнуло понимание.

— Это станет новой клеткой, — медленно произнес он. — Я не Дуэйн, но это не делает разницы. Для тебя… ты будешь снова ощущать себя запертой в клетке, более просторной, более удобной, гуще позолоченной, но…

— Но все равно в клетке, — закончила Памела.

Аполлон снова взял ее руку.

— Тогда я останусь с тобой.

Глаза Памелы широко распахнулись, и она энергично затрясла головой.

— Нет! Ты не можешь! Ты Аполлон, бог света! Ты не можешь покинуть свой мир… не навсегда, и ты знаешь, что не можешь. Что тогда случится с людьми? Разве ты не обречешь их на проклятие тьмы?

— Солнце прекрасно может двигаться по небу и без меня. Мои кобылы знают дорогу, по которой должна катиться золотая колесница; они частенько обходятся без меня.

— Аполлон, это было бы неправильно. Ты не можешь уйти с Олимпа. Ты не можешь стать смертным человеком.

— Я ведь был смертным эту неделю. Могу стать им и на всю жизнь.

— Да, но насколько долгой будет эта жизнь? Подумай только, что уже случилось — в твой первый же смертный день! Ты умер! — Слова вырывались у Памелы сплошным потоком. — Неважно, что ты говоришь своей сестре, или Эдди, или себе самому… я была там! Я видела, как все произошло. Да, ты спас мою жизнь, но тут же потерял свою! Если бы не явился Гермес, ты бы уже был мертв!

Она судорожно вздохнула, чувствуя, что дрожит, и крепче вцепилась в его руку.

— Мне этого не вынести, Аполлон. Я не смогу еще раз увидеть, как ты умираешь.

— Тише, тише… — пробормотал он, обнимая Памелу. — Должен быть выход. И мы его отыщем.

— Как? — спросила она, прижимаясь к его груди.

— Я расскажу все отцу. Попрошу, чтобы мне было позволено навещать твой мир.

— А если он откажет?

— Не знаю, но Деметра и Персефона нашли ведь компромисс. Вот и мы найдем. — Он подхватил пальцем ее подбородок и заставил поднять голову. — Я не буду разлучен с моей половинкой. Я клянусь тебе в этом, Памела.

И он поцеловал ее с такой страстью, что и теперь, во дворе, Памела ощущала его поцелуй. Она вздрогнула и снова сосредоточилась на документах, которые держала в руках. Пятница. Солнце зайдет всего через несколько часов, и Аполлону с Артемидой придется пройти через портал и вернуться на Олимп. Она может никогда больше его не увидеть. Волна боли, нахлынувшая на Памелу, была ее собственным, личным ядом.

— Памела?

Она подняла взгляд от портфеля и посмотрела в глаза Артемиде. Богиня выглядела так, словно почти не спала прошедшей ночью, и хотя она постаралась замаскировать это, воспользовавшись чудом современной косметики, Памела все равно заметила темные круги под ее глазами.

— Ты кажешься усталой, — сказала Памела.

— Мысли не дали мне отдохнуть.

— Мысли?

— Я тревожилась за тебя. И за Эдди. — Взглядом богиня отыскала писателя, с обычным оживлением обсуждавшего что-то с поставщиком тканей. — Я поняла, что чем ближе сумерки, тем менее страстно я стремлюсь покинуть ваш мир.

Памела улыбнулась богине. Артемида не стала менее тщеславной, или избалованной, или властной, но знакомство с Эдди смягчило ее. Она стала теплее; из абсолютно холодного, безупречного мрамора она превратилась в настоящую женщину.

— Я буду скучать по тебе, Артемида.

— Так идем с нами! — тут же сказала богиня. — Если тебе надоест на Олимпе, можешь приходить в гости в мои владения. Мои леса всегда будут рады приветствовать супругу моего брата.

— Я не могу, — прошептала Памела, до глубины души тронутая словами богини. — Я не принадлежу тому миру.

— Ты принадлежишь Аполлону! — решительно произнесла Артемида.

— Если я уйду с ним, я потеряю себя. И во мне постепенно не останется ничего из того, что он полюбил.

Артемида вскинула голову и внимательно посмотрела на Памелу.

— Ты очень мудра, моя подруга. Из тебя получилась бы исключительная богиня.

— Леди! — Эдди предстал перед ними, словно Титан. — Надо поспешить. Фебус ждет, и ужин — тоже. Я обещал доставить вас ко входу во «Дворец Цезаря» ровно в восемь часов, чтобы оттуда ваш личный шофер повез вас в аэропорт.

Эдди нахмурился, выражая недовольство историей, которую они сочинили, чтобы он не последовал за Артемидой во «Дворец Цезаря». Артемида сказала писателю, что их греческие родственники пришлют за ней и братом собственный автомобиль ровно в восемь — то есть в момент заката, как выяснила Памела, заглянув в Интернет, — ко «Дворцу» и что она терпеть не может прощания в аэропортах. Аполлон, конечно, смертельно побледнел, когда Памела объяснила ему, что самолет — это нечто вроде огромного летающего автомобиля.

Эдди был крайне несчастен из-за такого поворота событий, но, как обычно, не мог отказать Артемиде в ее царственном требовании. Писатель только глубоко вздохнул, а Памела вдруг подумала, что он выглядит очень старым.

— Я выполню любое твое желание, но ты должна согласиться быть точной. Я подготовил для нас необыкновенный прощальный ужин.

— Эдди… — Артемида очаровательно надула губки, беря писателя под руку и мягко уводя его от дальнейшего разговора на тему поездки в аэропорт в его лимузине. — Я надеюсь, ты не забыл подыскать для ужина местечко с хорошим видом вокруг. Я просто влюбилась в наши изумительные ужины на той прекрасной террасе, и мне даже думать противно о том, чего я лишаюсь.

— Прекрасный пейзаж всегда будет ждать тебя здесь, когда ты устанешь от путешествий. Но сегодня, моя богиня, мне показалось, что лучше будет увидеть что-то новое.

Писатель коснулся щеки богини, а она потерлась о его ладонь. Улыбка Эдди почти скрыла ту грусть, что не покидала его глаз.

Памела пошла за ними через двор, думая о том, что Эдди, пожалуй, мог бы стать еще лучшим актером, чем Артемида.

— Я всей душой и абсолютно ненавижу этих железных тварей! — процедил Аполлон сквозь зубы, неловко выбираясь с переднего сиденья лимузина.

— Сэр? — Швейцар выглядел сконфуженным.

— Его укачивает в машине, — пояснила Памела.

Весьма английского вида швейцар бросил взгляд на позеленевшее лицо Аполлона и его перевязанную руку, неодобрительно потянул носом и быстро отступил в сторону, освобождая дорогу.

Памела взяла Аполлона за здоровую руку и оттащила на тротуар. Он смахнул со лба пот и приказал своему желудку вести себя прилично, пока им с Памелой пришлось достаточно долго ждать выхода Эдди и Артемиды из злобной утробы лимузина.

— Обещай мне, — сказал он на ухо Памеле, — когда нам пора будет возвращаться во «Дворец Цезаря», мы пойдем пешком.

Его слова в очередной раз напомнили Памеле, как мало времени осталось им провести вместе. Как будто она нуждалась в таких напоминаниях… Да еще и солнце словно насмехалось над ними, склоняясь к горизонту. Памела попыталась улыбнуться Аполлону, хотя и безуспешно.

— Обещаю.

Он посмотрел ей в глаза.

— Я не смогу жить без тебя. Все будет хорошо. Помни, я поклялся тебе.

Памела быстро кивнула.

«Он Аполлон, бог света. Он может сделать так, что все будет хорошо! Он может найти для нас способ быть вместе!» — упорно твердила она себе, стараясь не дать пролиться внезапно подступившим слезам.

Ей необходимо было сосредоточиться на окружающем и взять себя в руки. Как бы то ни было, она не хотела, чтобы он запомнил ее в слезах и страдающей. Она хотела, чтобы Аполлон знал: она верит ему… верит в его силу и в его любовь.

Перед входом в ресторан «Белладжио» находилась круглая подъездная площадка, а над ней красовался балкон, выходивший на тихое темное озеро, которое, как знала Памела, ожидало лишь музыкального знака к тому, чтобы взорваться светом и жизнью.

— Те самые фонтаны… — сказал Аполлон, проследив за ее взглядом.

Обняв Памелу за плечи, он прижал ее к себе.

— Наши фонтаны.

Памела подняла голову, посмотрела на него и на этот раз действительно улыбнулась. Он был таким сильным и уверенным в себе… таким настоящим. Она не могла сомневаться в нем. Ей дал клятву сам бог света. Он не может предать ее. И что куда более важно, он не может предать их обоих.

— Да, наши фонтаны, — сказала она.

— Не будем медлить! Я подготовил сюрприз для моей богини, и мы не можем опаздывать!

Эдди и Артемида стремительно промчались мимо и вошли в «Белладжио». Памела и Аполлон не спеша последовали за ними. В холле Памела замерла на месте. Совершенно ошеломленная, она уставилась в потолок.

— Дэйл Чичули! — благоговейно произнесла она, глядя на невероятное произведение искусства, которое представляла собой люстра в фойе «Белладжио». — Я и забыла, что он работал здесь!

Удивленный Аполлон тоже посмотрел вверх.

— Весьма необычная люстра.

— Она изумительна! Ты только посмотри, какая тут сложная выдувка стекла и как играют краски! Это как целая стая переливающихся медуз. Жаль, что Эдди не решил подражать вот этому декору вместо дурацкого «Дворца Цезаря».

— Ну, не знаю… — Аполлон прижал ее к себе и поцеловал в макушку. — Мне все больше нравится эксцентричный вкус Эдди. В конце концов, именно он свел нас вместе.

— Скорее! Мы опаздываем! — воскликнула Артемида, хватая брата за рукав и таща вперед, туда, где их нетерпеливо ждал Эдди; он стоял перед входом в ресторан.

— Э.Д. Фост с гостями, — сказал Эдди метрдотелю. — Я делал специальный заказ.

— Разумеется, мистер Фост. Сюда, пожалуйста.

Они пошли вслед за метрдотелем через великолепный ресторан, вечером в пятницу буквально битком набитый посетителями, к ряду наклонных окон, между которыми находилась высоченная стеклянная дверь; официант распахнул ее перед компанией, и они вышли на большой полукруглый балкон, под которым виднелись прославленные фонтаны Белладжио. Метрдотель подвел их к единственному столику, стоявшему на балконе, — стол был накрыт льняной скатертью, и на ней красовались хрусталь и фарфор. Метрдотель поклонился сначала Артемиде, потом Памеле и помог им сесть в мягкие бархатные кресла.

— Как вы и распорядились, мистер Фост, балкон был оставлен исключительно для вас.

— Отлично. Теперь можете разливать «Дом Периньон».

— Ох, Эдди! Как ты догадался, что мне ужасно хочется снова выпить этого чудесного шампанского? — спросила Артемида.

— Я прочел это в твоих прекрасных глазах, богиня, — ответил Эдди.

Памела обменялась веселым взглядом с Аполлоном. Официант откупорил бутылку, а когда он разливал шампанское по бокалам, прозвучали первые ноты музыки — и фонтаны ожили.

Лишь одно! Единственное чувство…

Звучала песня, танцевали фонтаны, и Эдди поднял свой хрустальный бокал, глядя на Артемиду.

— За тебя, моя богиня. За единственное чувство.

— Ох, Эдди, — произнесла она, тихонько чокаясь с ним и быстро моргая, чтобы смахнуть слезы, внезапно выступившие на глазах. — Ты просто ошеломил меня.

— Мне это доставило немалое удовольствие, — ответил он, и его глаза тоже подозрительно заблестели.

Потом он откашлялся и жестом приказал официанту подать меню.

Им подали великолепный ужин — и они не спеша ели под музыку танцующих фонтанов, любуясь на небо пустыни, медленно терявшее синеву и становящееся пурпурным. Они были одни на балконе, и вечер казался волшебным и таинственным. Хотя они находились в самом сердце Лас-Вегаса в суетливую пятницу, никто не нарушал их уединения и не мешал любоваться пышным зрелищем. Памеле казалось, что боги Лас-Вегаса даровали им сегодня личную ложу. Впрочем, кто знает? Вполне могло быть и так. Иной раз случаются весьма странные вещи.

Когда умолкла последняя песня фонтанов, Эдди посмотрел на часы. И, мрачно поднявшись с места, повернулся лицом к столу.

— Уже почти восемь. Мы насладились вином и едой, дружбой и музыкой.

Его добрые глаза сначала посмотрели на Памелу, потом на Аполлона и наконец остановились на Артемиде.

— И теперь я с грустью говорю — мы должны попрощаться. Но я уже сказал, что приготовил вам сюрприз.

Он не отводил взгляда от Артемиды.

— Особенно для тебя, моя богиня.

Он широким жестом показал на все вокруг.

— Часть сюрприза — этот балкон и этот ужин. Вторая часть — я рад официально объявить, что выбрал наконец сюжет следующей трилогии. Это будет история о воине, обещавшем своему гибнущему народу нечто вроде бы невыполнимое: завоевать сердце богини, которая, в свою очередь, пообещает вернуться к людям, жить рядом с ними и спасти его мир. На обложке каждой книги будет образ, священный для героя на протяжении всего его путешествия, — образ его богини. И это будет ничто иное, как один из портретов, написанных нашим художником с тебя.

Он умолк и торжественно поклонился женщине, которую провозгласил своей богиней.

Артемида встала и медленно подошла к Эдди.

— Спасибо, мой воин.

И Охотница присела в низком реверансе. Когда же она гибко выпрямилась и взяла Эдди за руку, Памела увидела, что щеки Артемиды повлажнели. Писатель извлек из нагрудного кармана шелковый носовой платок и промокнул ее слезы; а потом знакомым жестом похлопал ее по руке.

— Ну что ж, идемте, завершим наше путешествие.

Все четверо молча прошли через ресторан и через фойе «Белладжио». На этот раз искусное творение Чичули не привлекло взгляда Памелы. У нее было слишком тяжело на сердце; она просто не могла посмотреть вверх. Она могла только покрепче держать Аполлона за руку и верить, что прикасается к нему не в последний раз. И именно через его руку Памела ощутила мгновенно возникшее напряжение, когда ко входу подкатил лимузин, и вспомнила о своем обещании.

— Эдди, ты не против, если мы с Фебусом пройдемся пешком? Ты ведь знаешь, как он относится к машинам, — сказала она, несколько отстранение пытаясь угадать, как сейчас звучит ее голос.

Наверное, как у человека с разбитым сердцем. Так, словно ее жизнь кончится вместе с заходом солнца.

— Конечно! Встретимся перед «Дворцом Цезаря». И у нас будет время сказать друг другу «до свидания».

Писатель улыбнулся, хотя и с заметным усилием, и сел в лимузин.

Аполлон и Памела молча шли рука об руку по тропе, огибавшей фонтаны Белладжио. В это время вода была тихой и темной, но прогулочная дорожка заполнена веселыми болтливыми смертными, и примыкавшие к фонтанам улицы битком забиты стремительно мчавшимися автомобилями. Аполлон думал, что их резкие сигналы и визжащие тормоза куда больше отвлекают, чем сверкающие огнями здания, что выстроились на другой стороне улицы. Он не обращал внимания на неутихающую боль в пострадавшей руке. Это было не важно… это было нечто такое, что должно скоро кончиться. И по сравнению с тяжестью, давившей на его сердце, вообще ничего не значило.

Солнце уже должно было вот-вот закатиться. Этот мир не был миром Аполлона, но он все равно был вечно связан с солнечным светом. Он ощущал, когда солнце восходит по утрам, и он всегда точно знал, когда оно скрывается за горизонтом. Времени у него оставалось очень мало.

Ему следовало остаться здесь. Он мог это сделать. Это было бы совсем просто. Как только откроется портал, к нему вернется его сила. Он мог бы затуманить ум Памелы, а потом внушить ей, что она должна попросить его остаться… Ум Аполлона, как злобный эльф, подсказывал сердцу разные возможности… Он может забрать ее с собой. Боги не раз похищали смертных. На горе Олимп было более чем достаточно невообразимых чудес и бесконечной красоты. Наверняка Памела будет счастлива там. Наверняка она любит его достаточно сильно, чтобы простить.

Но тогда чем он будет отличаться от ее мужа? Если Аполлон и научился чему-то у Памелы, так это тому, что нельзя любить по приказу, нельзя требовать любви и держать ее под замком. Он не может приковать Памелу к себе; он может только любить ее.

Неужели всего неделю назад он думал, что завоевал любовь? Как же наивен он был. Смертные, бессмертные… любовь не знает различий по чинам и привилегиям. Любовь касается только души, бестелесной, невещественной, не поддающейся прихотям людей или богов.

Аполлон замедлил шаг, а потом подвел Памелу к ближайшей скамье. Шумная компания, шедшая позади них, вдруг остановилась. Как суетливое стадо, люди нетерпеливо топтались и громко окликали друг друга.

— Это же улица; они ждут, когда сменится сигнал светофора, — сказала Памела, садясь рядом с ним и глядя на темную воду.

Она говорила почти как обычно, если не считать того, что оживление исчезло с ее лица, как будто погасла внутренняя лампочка, — и Памела стала бледной и подавленной.

— Но их слишком много… пожалуй, чтобы все перешли улицу, понадобятся две смены сигнала.

Грустными глазами она смотрела на Аполлона. Наверное, после того как они провели неделю в пустыне, у них развилось нечто вроде клаустрофобии.

— Мы можем посидеть тут минутку, а уж потом идти дальше?

— Да, — кивнул он, обнимая ее за плечи.

Она положила голову ему на плечо и прижалась к нему.

— Мы не обязательно должны подойти туда точно в ту минуту, когда портал откроется снова. У нас есть время.

— И сколько времени?

— Немного. Я не хочу гневить Зевса еще больше, он ведь может подумать, что я пренебрег его приказом появиться перед ним.

— И что ты собираешься ему сказать?

— Правду. — Он поцеловал ее в лоб. — Что я нашел свою истинную любовь, свою половинку в современном мире и что мое единственное желание — не разлучаться с ней.

— Я надеюсь, твое желание исполнится с такой же легкостью, с какой исполнилось мое.

Памела подняла голову и посмотрела на Аполлона. Он поцеловал ее, она вдохнула его запах. Близость Аполлона успокаивала ее. Когда он ее касался, она верила, что его слова, повторенные так много раз, были правдой… что все действительно будет хорошо.

Он неохотно оторвался от ее губ.

— Похоже, эта толпа наконец ушла, — сказал Аполлон.

Памела глянула на внезапно опустевший тротуар.

— Такое впечатление, что они ужасно спешили куда-то. Даже пугает немного.

По ее коже вдруг пробежал легкий холодок, шевельнулись волоски на руках и на затылке. Интуиция требовала от Памелы остаться здесь, на этой скамье, рядом с Аполлоном. Но прежде чем она успела что-либо сказать, он уже встал. И Памела с огромной неохотой призналась себе, что просто не хочет, чтобы он уходил… вот и все, о чем говорила ее так называемая интуиция.

Бог света рассеянно махнул в сторону опустевшей дорожки.

— Нам тоже нужно идти, — сказал он.

Он подал ей руку, помогая подняться со скамьи, обнял за плечи, и они медленно направились к светофору, где в одиночестве дождались, пока красный свет сменится зеленым. Это еще не прощание, твердил себе Аполлон. Он будет обнимать Памелу, пока они не дойдут до «Дворца Цезаря», и не отпустит, пока не очутится перед самым порталом. Да и потом их разлука будет всего лишь временной. Эту мысль он высказал вслух:

— Мой отец смягчится. Он столько раз становился жертвой любви, что не сможет отказать в нашей просьбе.

— Жертвой любви или жертвой страсти? — спросила Памела.

Аполлон улыбнулся.

— Для моего отца любовь и страсть — одно и то же блюдо, а Зевс любит попировать.

Памела совсем не по-дамски саркастически фыркнула. Аполлон расхохотался, прижимая ее к себе. Он не мог ее потерять. Памела подняла голову и посмотрела на него, и в тот самый миг, когда Аполлон наклонился, чтобы поцеловать ее, фонтаны ожили. Аполлон и Памела застыли на месте, глядя друг на друга, а потом лицо Памелы осветилось радостью.

— Удивительно! — воскликнула она. — Ничего более замечательного и быть не могло!

Фэйт Хилл снова, казалось, пела только для них.

— Это наилучший знак, какой только можно вообразить! Все будет хорошо! — радостно воскликнул Аполлон.

Он обернулся и посмотрел на танцующую воду.

И тут же, как будто музыка подтолкнула его вперед, он шагнул к перилам, отделявшим дорожку от воды. В воздухе что-то ощущалось… нечто такое, в чем Аполлон заподозрил чью-то бессмертную руку. Должно быть, это какой-то знак, посланный Зевсом… Оглянувшись через плечо, он улыбнулся и махнул рукой Памеле, подзывая ее к себе.

Она тоже улыбнулась и кивнула, но осталась на месте… всего на мгновение, чтобы полюбоваться Аполлоном. Он смотрел на искрящиеся струи воды, взлетавшие в воздух в такт волшебной песне. Он был так великолепен, этот удивительный бог, каким-то непонятным образом оказавшийся любовью всей ее жизни. И вдруг она всем сердцем поверила, что он сумеет все устроить. Бог света — ее половинка, и он найдет способ вернуться к ней.

Памела только оторвала ногу от земли, чтобы шагнуть вперед, и тут краем глаза заметила какое-то движение. Нахмурившись, она повернула голову — как раз вовремя, чтобы заметить автомобиль, но слишком поздно, чтобы успеть увернуться от него…

Аполлон, полный новых надежд, улыбался, глядя на мирную воду, когда вдруг услышал ужасающий скрип и визг. Он был настолько поглощен танцем воды и музыкой, что ему показалось: шум прозвучал где-то далеко. Он оглянулся, чтобы посмотреть, что задержало Памелу… И в безмолвном ужасе увидел, как железная тварь ударилась о ее тело.

— Памела! — закричал он.

Удар отшвырнул ее прямо на мостовую, под колеса мчавшихся мимо автомобилей. Завизжали тормоза, водители резко поворачивали, пытаясь избежать столкновения с Памелой и врезаясь в другие машины… Аполлон ринулся вперед. Уворачиваясь от людей и машин, он мчался по кровавому следу туда, где наконец упала Памела — безжизненной куклой прямо на осевой линии дороги.

Яростно крича, Аполлон рухнул на колени рядом с ней и подхватил на руки ее искалеченное тело. Его пылающие, полные слез глаза уставились на огненный шар, все еще висевший низко над горизонтом.

— Уйди с неба! — бешено закричал он угасающему солнцу. — Верни мне мои силы!

Памела ничего не чувствовала, ее охватило лишь легкое ощущение неправильности происходящего. Как будто она проснулась в темной комнате в чужой постели… она ничего не видела и не знала, где ее одежда. Потом она услышала крик, разорвавший ее душу. Она знала, что это Аполлон. Она попыталась открыть рот и позвать его, но тело больше не подчинялось ей. Она старалась справиться с ним, но ее глаза закрылись окончательно за мгновение до того, как скрылось солнце.

— Гадес!

Стены дворца Гадеса содрогнулись от голоса Аполлона.

Темный бог ворвался в тронный зал, а его жена спешила за ним.

— Аполлон?

Гадес едва узнал своего друга в этом чужаке в перепачканной кровью одежде, прижимавшем к груди сияющую сферу. Дикий, безумный взгляд был совершенно незнаком Гадесу; бог света никогда не смотрел так.

— Что случилось?

— Они убили ее! Эти железные твари! Я не смог их остановить. Я не смог добраться до нее вовремя.

Аполлон тяжело дышал и говорил отрывисто.

Жена Гадеса вышла вперед. Душа Каролины, скрытая в бессмертном теле Персефоны, содрогнулась, сразу все поняв.

— Это Памела… — сказала она, глядя на шар яркого света.

— Душа современной смертной? Ты принес сюда душу современной смертной?! — воскликнул Гадес.

— Конечно, принес сюда, — сердито сказала Лина, — а что еще он мог сделать?

— Ты должен все исправить! Ты должен сделать ее снова Памелой!

Внимательный взгляд Лины впился в бога света.

— Так, довольно этой болтовни. Она все та же Памела, и ты наверняка пугаешь ее. — Она обернулась на мужа. — Любовь моя, ты должен быть рад ей и приветствовать ее.

Владыка Подземного мира неохотно шагнул вперед. Он протянул руку, но прежде чем коснуться шара, посмотрел в глаза Аполлону.

— Не слишком-то мудро нарушать законы Вселенной, друг мой.

— Она моя половинка, — ответил Аполлон.

Темный бог грустно покачал головой.

— Будем надеяться, что богини судьбы проявят понимание.

Он коснулся ладонью сияющего шара.

— Добро пожаловать в мои владения, Памела. Свет задрожал — а потом стал расширяться.

И со звуком, очень похожим на вздох, он стал приобретать новые формы и очертания — пока наконец в объятиях Аполлона не очутилась Памела. Ее тело все еще слегка светилось, и вся она выглядела нереальной, прозрачной, как будто была незаконченным акварельным портретом самой себя. Аполлон, всхлипнув, крепче обнял ее. Памела была прохладной и слишком легкой. Аполлон боялся, что, если выпустит ее, она уплывет прочь. Памела молчала и не шевелилась.

— Памела! — воскликнул бог света. — Это я! Ты со мной. И теперь все будет хорошо.

Легкая дрожь пробежала по ее почти нематериальному телу.

— Аполлон?

Она слегка отстранилась от него, растерянно оглядываясь по сторонам. Она видела, что стоит в гигантском мраморном зале рядом с Аполлоном, прекрасной молодой женщиной и высоким смуглым мужчиной. Потом ее взгляд опустился к собственному телу — и Памела побледнела от потрясения.

— Скажи, что это мне снится, Аполлон. Скажи, что я скоро проснусь, — произнесла она дрожащим голосом.

— Не могу, — хрипло ответил он.

— Памела…

Голос Лины лился тепло и спокойно. Она легко коснулась руки духа недавно умершей.

— Меня зовут Каролина; если хочешь, можешь звать меня Линой. А это мой муж, Гадес.

Глаза Памелы на бледном лице казались огромными и круглыми.

— Гадес? — прошептала Памела.

Деревянным движением она подняла полупрозрачную руку и уставилась на нее.

— Я умерла? И теперь я в…

Ее взгляд снова метнулся к Гадесу, а рот открылся, как будто Памела хотела закричать.

— Ты в Элизиуме, — сказала Лина с мягкой улыбкой.

Она взяла руку, которую Памела продолжала держать перед лицом, и сжала ее в своих ладонях, желая, чтобы бессмертная сила Персефоны, таившаяся в ней, успокоила Памелу.

— А если точнее, ты в нашем дворце на краю полей Элизиума. Подземный мир невероятно прекрасен, милая. И здесь тебе совершенно нечего бояться.

— Подземный мир? — Качая головой, Памела посмотрела на Аполлона. — Почему я вдруг очутилась в греческом Подземном мире?

— Я просто не знал, что еще можно сделать. — Взгляд Аполлона молил ее о понимании.

— Нет, — шепнула Памела. — Нет, этого не может быть.

— Ты умерла до захода солнца. Я ничего не мог сделать, чтобы спасти тебя. Умоляю, прости меня. Я не мог дать тебе уйти… я… я думать не мог о том, что ты уйдешь…

Памела все так же качала головой, не сводя с него взгляда. А потом она вспомнила. В ее памяти вспыхнула картина: на нее несется автомобиль, и дальше — смертоносное столкновение… Резким, механическим движением она вышла из кольца рук Аполлона.

— Я не знаю, что нам теперь делать, — сказал он.

— Ну, — решительно произнесла Лина, — прежде всего ты пойдешь с Гадесом, тебе надо искупаться и переодеться во что-нибудь…

Она помолчала, не зная, что сказать.

— Во что-нибудь не такое грязное. А пока ты этим занимаешься, я покажу Памеле все вокруг. Идите. — Она поймала взгляд мужа и вскинула брови. — Мы тут сами разберемся.

— Я недолго, — сказал Аполлон Памеле.

Но она продолжала молча смотреть на него, пока они с Гадесом не вышли из зала.

Лина все еще держала прохладную руку Памелы и теперь повлекла умершую к большой, украшенной серебряными орнаментами двери в дальнем конце зала. Дух умершей, не сопротивляясь, пошел за ней. Выйдя через дверь, они очутились в широком коридоре, на потолке которого висели драгоценные люстры. Лина повернула направо, потом налево. Огромная стеклянная дверь распахнулась, не дожидаясь прикосновения, и Лина с Памелой вышли в невероятно красивый двор, где стояли мраморные статуи, бил огромный фонтан и пенились цветы всех оттенков белого.

Несмотря на панический страх, который, казалось, заглушил все рациональное в ее уме, дизайнер, скрытый в Памеле, тут же заметил окружающую красоту.

— Фантастично, правда? — сказала Лина. — Я влюбилась во все это сразу, как только увидела.

Памела посмотрела на Лину и быстро моргнула, как лунатик, пытающийся проснуться.

— Так ты не из них, да?

— Нет, — Лина покачала головой, и ее волосы, спускавшиеся до изящной талии, колыхнулись.

Она улыбнулась и показала на свое тело.

— Вот это — да, принадлежит одной из них, но это, — она прижала ладонь к сердцу, — это абсолютно смертное. Я вроде тебя — дух, попавший сюда из, как они говорят, современного мира смертных. Идем вот сюда, сядем на скамейку.

Лина подождала, пока Памела сядет, и продолжила:

— Я на самом деле занималась хлебопечением в Талсе. Это длинная история, но в итоге мы с Персефоной заключили соглашение. Когда в Талсе весна, ее душа находится там, в моем теле, а я — здесь, с Гадесом. Когда в Оклахоме осень и зима, я там, а она резвится на Олимпе или где-то там еще, в своем божественном теле.

Лина усмехнулась.

— Довольно неплохая сделка. Зима в Оклахоме чудесная, а в Элизиуме, — она широким жестом обвела все вокруг, — всегда все безупречно. Ну и конечно, Гадес.

Взгляд Лины смягчился.

— Я не могу… Я не знаю, смогу ли принять все это. — Памела провела ладонью по лбу и тут же изумленно вздрогнула и уставилась на свою бледную, полупрозрачную руку. — Я не чувствую себя собой. Я не похожа на себя.

— Я знаю, милая, знаю. Так всегда бывает, когда человек умирает внезапно, когда он не готов к смерти. А тебе в особенности трудно, потому что ты совсем не ждала такого конца. Но обещаю, Элизиум будет рад тебе. Ты обретешь здесь мир и покой. Не надо бояться. Просто прислушайся к своей душе… она понимает куда больше, чем тебе кажется.

— Покой… — повторила Памела.

Она уже перестала задыхаться, и ей было не так страшно. Сквозь потрясение и панику она ощущала нечто, немного похожее на голос Лины. Оно было нежным, теплым, утешающим, как дождь поздней весной или дневной сон, и оно витало в воздухе вокруг нее. Легкий ветерок касался ее призрачного тела, успокаивая. И казалось, что он шепчет ее имя, как мать, нашедшая наконец потерявшееся дитя.

— Понимаешь, о чем я говорю? — спросила Лина, всматриваясь в лицо Памелы.

Памела глубоко вздохнула и снова посмотрела на свое тело. На этот раз светящаяся полупрозрачная кожа не испугала ее. Ведь это по-прежнему была она — ее руки и ноги, ее туловище. Она опять поднесла к глазам руку, изучая ее… и узнавая прежнюю душу в изменившейся внешности. Теплый ветерок ласкал ее с ощутимой нежностью и любовью.

— Кажется, я начинаю понимать. — Задумавшись, Памела привычно провела рукой по волосам, лишь смутно отметив, что пальцы как будто прошли сквозь прохладный туман. — Я могу поверить, что найду здесь мир и покой, но как насчет любви?

— Ты уже знаешь ответ, Памела. Ты все еще любишь Аполлона?

— Конечно, — без колебаний ответила Памела.

Лина улыбнулась.

— Это потому, что любовь — то немногое, что мы действительно можем взять с собой.

— Но что с… — Памела в очередной раз подняла полупрозрачную руку. — Я не похожа на себя прежнюю.

— Нет, ты не та же самая, но твой дух обладает телом и чувствами. А остальное зависит от тебя и Аполлона.

— Но как можно любить призрака? — с отчаянием спросила Памела.

Лина опять взяла ее за руку.

— Мне больше нравится думать об этом как о любви к сущности, скрытой в личности.

— Я умерла.

На этот раз, когда Памела произнесла ужасные слова, ее сердце не содрогнулось и она не почувствовала себя так, словно ей нужно немедленно проснуться, чтобы избавиться от кошмара. Ее мысли текли неторопливо — она беспокоилась о брате, о родителях, о Вернель… но эта тревога была какой-то отдаленной, как будто Памела вспоминала давнюю сладкую мечту. Не то чтобы она забыла всех или перестала любить, нет. Она просто чувствовала, что далеко отошла от прежней, знакомой жизни. Памела гадала, нет ли у души некоего защитного механизма, который не дает целую вечность цепляться за то, что осталось позади. Вечность… это было совершенно непостижимо.

— Я умерла, но осталась собой.

— Да, милая, и у тебя все будет хорошо, — сказала Лина.

Потом она подняла голову и улыбнулась.

— А вот и наши боги идут.

Гадес и Аполлон шагали рядом через двор. Темный бог положил руку на плечо друга и что-то пылко говорил ему на ходу. Аполлон кивал в ответ, но когда увидел Памелу, его внимание тут же устремилось к ней, и он поспешил к скамье, где сидели они с Линой. Он остановился перед Памелой.

— Ты выглядишь так же паршиво, как сразу после укуса змеи, — сказала Памела. — Что, рука все еще болит?

— Нет! — воскликнул он, едва не расхохотавшись. — Теперь никакой боли в теле!

Он осторожно погладил ее по щеке.

— Ты стала опять собой, сладкая Памела?

— Да, похоже на то. В чем-то я изменилась, но все равно это я. Может быть, это даже больше я, чем когда-либо, — ответила она, и ее голос зазвенел от этой удивительной мысли.

— И ты прощаешь меня за то, что я похитил твою душу и принес сюда?

Памела всмотрелась в его красивое лицо. Лина была права. Она принесла с собой свою любовь и еще кое-что — вроде веры, надежды и способности прощать.

— Все в порядке, Аполлон, — сказала она. — Я тебя простила.

Бог света молча опустился на колени, прижался лицом к ее ногам… а когда она погладила его по волосам, Аполлон зарыдал.

— Артемида, прошу, попытайся понять и попробуй подумать, как можно мне помочь, — сказал Аполлон.

— Я не могу! Я не понимаю, почему ты не можешь оставить все как есть! Памела выглядит счастливой. Зачем что-то менять?

Артемида раздраженно сорвала безупречную нежно-кремовую розу, что обрамляли дорожки в этой части сада за дворцом Гадеса; дорожки тянулись к самому краю полей Элизиума. Когда Артемида материализовалась в Подземном мире, она едва успела поздороваться с Памелой, как Аполлон заявил, что ему необходимо поговорить с ней и увлек сестру в сад. И теперь Артемида недоумевала.

Аполлон вздохнул.

— Я с ней пока не говорил об этом. Я хотел сначала поговорить с тобой, чтобы ты помогла решить, что можно сделать…

Голос Аполлона утих; бог света беспокойно шагал взад-вперед по тропе перед стоявшей на месте Артемидой.

— Ты имеешь в виду, что можно сделать с таким несущественным фактом, что бог света задумал покинуть Олимп? Навсегда?

Аполлон нахмурился.

— Не навсегда. Только на одну жизнь.

— Это и будет что-то вроде вечности для Древнего мира, лишившегося своего Аполлона!

— Может, мы могли бы поговорить с отцом. Ты говоришь, он больше на нас не сердится. Может быть, я смог бы убедить его…

— В чем? Чтобы он стал тобой? И следил бы, чтобы твоя колесница продолжала нести солнце по небесам? Ты этого от него ждешь?

Артемида отбросила длинные золотые волосы, стараясь не обращать внимания на слова Зевса, звучавшие в ее памяти: «Твой брат нуждается в тебе. Я дарую тебе силу, которая потребуется, чтобы помочь ему. Если ты этого пожелаешь».

Теперь она понимала, что подразумевал Зевс. Она понимала, и ей это было ненавистно.

Аполлон горестно покачал головой и провел ладонью по лбу.

— Нет… Я… я не знаю, что делать, сестра. Я просто хотел получить еще один шанс. И мне казалось, это единственный способ…

У Артемиды стало тяжело в груди.

— Памела даже не знает, что ты задумал?

— Нет, пока не знает, — признался Аполлон.

— А Гадес и Лина? Ты им рассказал о своей идее?

Аполлон кивнул.

— И что они думают об этом твоем плане?

— Гадес полагает, что я, видимо, сошел с ума. А Лина меня понимает.

— Ну, я скорее соглашусь с Гадесом, чем с Линой.

— Я думал, ты могла бы, — устало произнес Аполлон.

— Что ты думал? Аполлон посмотрел ей в глаза.

— Я думал, может быть, сестра поможет мне найти выход.

Артемиду охватила сладкая боль, когда она приняла решение. У нее ведь действительно не было выбора. Она любила брата.

— Я поведу твою колесницу, брат.

— Ты? Но как…

Богиня вскинула безупречную руку и постаралась под высокомерием скрыть слезы, подступавшие к глазам.

— Ты что, сомневаешься в моей силе?

— Нет! Я…

— Значит, решено.

Она внимательно посмотрела на свои ухоженные ногти.

— Мне всегда казалось, что эта колесница нуждается в некоторой модернизации. Уж очень она старомодна, слишком… — Артемида театрально пожала плечами, — спартанская.

Аполлон лишь таращился на нее, раскрыв рот. Артемида строго посмотрела на него.

— Ну, ты собираешься поблагодарить сестру?

С радостным воплем Аполлон подхватил Артемиду на руки и закружил.

Воздушное тело Памелы появилось с боковой дорожки.

— Эй, какого черта тут у вас… — Памела резко умолкла и прижала ко рту ладонь, а потом расхохоталась. — Я сказала «черт» и сама же испугалась!

Она покачала головой, и полупрозрачные волосы взволновались вокруг лица, как морская пена.

Аполлон усмехнулся и протянул ей руку. Все еще хихикая, она взяла его крепкую, теплую руку в свои прохладные ладони.

— Ну и что же тут у вас двоих происходит? Я слышала, как ты взвыл, словно тебе на ногу наступили.

Аполлон посмотрел на Артемиду, она посмотрела на брата…

— Ну? — повторила Памела. — Кто-нибудь мне расскажет?

— Это твой план, — сказала Артемида. — Ты и рассказывай.

— И что за план?

Аполлон глубоко вздохнул.

— У меня возникла одна идея. Я обсудил ее с Гадесом и Линой и вот только что рассказал Артемиде. И в общем, все решили, что это вполне возможно.

— Безумно, но возможно, — проворчала Артемида.

Аполлон нежно улыбнулся сестре, а потом снова повернулся к Памеле.

— Ты уже достаточно долго пробыла здесь, чтобы знать: по Подземному миру протекают семь рек.

Памела кивнула.

— Да.

— Моя идея связана с одной из них — Летой.

Памела пожала бледными плечами.

— Ладно, и что за идея?

— Ты сначала должна понять, что представляет собой река Лета, — сказала Лина, подходя к ним рука об руку с мужем.

— Ее называют рекой Забвения, — сказал Гадес.

Аполлон покачал головой.

— Неужели в Подземном мире совершенно невозможно найти уединение?

Никто не обратил на него внимания.

— Река Забвения — что это значит? — спросила Памела.

— Назначение этой реки — смывать с души все воспоминания, чтобы она могла родиться снова и прожить еще одну жизнь, — пояснила Лина.

Памела посмотрела в сияющие глаза Аполлона.

— Расскажи.

— Если мы выпьем воды из Леты, ты и я сможем родиться заново. Мы сможем прожить новую жизнь. Мы сможем пожениться, иметь детей и состариться вместе.

— Но ты же не смертный, — неуверенно произнесла Памела.

Однако его слова вызвали у нее отчаянное головокружение. Снова жить? Любить и иметь детей… детей Аполлона?

— Лета точно так же подействует и на его душу, — сказала Лина. — Все, что ему нужно, это захотеть покинуть свое бессмертное тело, как Персефона решила покидать свое каждые полгода.

— Но разве он может это сделать? Разве он может перестать быть Аполлоном?

— Вот тут-то и настает черед Артемиды. Она согласилась позаботиться о том, чтобы Древний мир не лишился света, пока меня здесь не будет.

— Она согласилась? — спросила Памела, глядя на богиню.

Артемида небрежно повела плечами, а потом, сделав вид, что желает вдохнуть аромат нежной молочно-белой розы, наклонилась к душистому кусту и быстро отвернулась, чтобы никто не заметил ее повлажневших глаз.

Аполлон взял Памелу за плечи.

— Мы вместе проживем смертную жизнь. После нас останутся дети. Подумай об этом, Памела!

У нее кружилась голова, и она порадовалась, что Аполлон держит ее так крепко.

— Но погоди… — Она оглянулась на Лину. — Ты вроде бы сказала, что Лета смывает все воспоминания. Но если мы забудем друг друга, как я найду его? Или как он найдет меня?

Лина улыбнулась и прислонилась к Гадесу, а темный бог обнял ее.

— Души-половинки всегда находят друг друга.

— В этом я могу дать священную клятву, — сказал Гадес.

Памела перевела взгляд на подозрительно затихшую Артемиду.

— Тебе ведь не хочется, чтобы он это сделал, да?

Аполлон снял руку с плеча Памелы и коснулся пальцев сестры.

— Не думаю, что ты меня потеряешь из виду. Мне кажется, ты будешь присматривать за мной — и очень внимательно. Так же как и за моими детьми, и за детьми моих детей.

Артемида склонила голову и погладила брата по руке.

— Так и будет, брат. Клянусь тебе в этом.

Аполлон снова посмотрел на Памелу.

— В общем, тебе только и остается, что согласиться, сладкая Памела.

Памела чувствовала себя так, словно готова была вот-вот лопнуть от счастья.

— Да! Давай сделаем это!

Аполлон повернулся к Гадесу и вопросительно поднял брови.

— Прямо сейчас?

Гадес пожал плечами, и Лина взяла его под руку.

— Сейчас — отличный выбор! — сказала королева Подземного мира.

Аполлон отступил на шаг от Памелы, все еще недоумевавшей. Он царственно вскинул голову, и Памела подумала, что он сейчас выглядит точно так, как на той старой монете, которую он подарил ей так давно… Она хотела уже сказать ему об этом, но тут его тело внезапно охватила дрожь — и оно превратилось в мрамор, когда сияющий дух покинул его.

Сверкающая душа бога света повернулась к Гадесу.

— Смотри за ним хорошенько. Оно мне когда-нибудь снова понадобится.

— Присмотрю, друг мой.

Лина потянулась к мужу, обхватила его лицо ладонями и нежно поцеловала Гадеса в губы, а потом снова встала с ним рядом.

— Желаю вам обоим жизни, полной счастья и смеха. Ты ведь знаешь дорогу, Аполлон, правда?

Сияющий бог кивнул.

— А вы не пойдете с нами? — спросила Памела.

Лина улыбнулась ей.

— Для этого вам не нужно присутствие богов. Это нечто такое, что души прекрасно умеют делать и без их вмешательства.

— И я тоже попрощаюсь с вами здесь, — тихо сказала Артемида.

Сначала она подошла к Памеле и крепко обняла ее.

— Ради меня, заботься о нем хорошенько! — прошептала она душе смертной, так сильно любившей ее брата.

Потом повернулась к Аполлону и шагнула в его сияющие объятия. И уже не пытаясь скрыть слезы, градом катившиеся по лицу, прижалась щекой к его щеке.

— Где бы ты ни был. Кем бы ты ни был. Помни. Моя любовь и мое благословение всегда будут с тобой, как и с твоими детьми и с детьми твоих детей.

— Спасибо за понимание, сестра. И спасибо, что будешь светом вместо меня в мое отсутствие. — Он расцеловал Артемиду в обе щеки.

— Я люблю тебя, — сказала Охотница, и ее тело стало прозрачным и исчезло.

Кристине было так скучно, что казалось: она вот-вот умрет от скуки. А что еще ей оставалось? Родители заставили ее отправиться вместе с ними на дурацкий семейный отдых! Неужели они не могли позволить ей остаться дома, с подругами Дженис, Ребеккой и Руфью? Конечно нет, хотя ей уже исполнилось тринадцать. Она была достаточно взрослой, чтобы прожить самостоятельно две коротенькие недели. Во всем этом не было ровно никакого смысла.

Но ей приходилось теперь сидеть на пляже, в полном одиночестве, и любоваться на восход солнца. Почему? Да потому что ее родные не выбирались из постели до полудня. Кристина была обречена жить рядом с людьми, которые преспокойно спали, пропуская лучшую часть дня! А ведь шел всего лишь второй день того, что родители называли двухнедельным отдыхом. Кристина подумала, не утопиться ли ей в океане. Нет, она слишком хорошо плавала. Ей понадобится целая вечность, чтобы утонуть.

Кристина зарылась ногами во влажный песок, так чтобы пальцев касались набегавшие на берег волны. Наверное, ей стоило бы взять с собой книгу. Любую книгу. Она раздраженно провела рукой по коротким волосам. Кристина подстриглась перед самым отъездом и еще не привыкла к новой прическе… точнее, к тому ощущению, которое создавали короткие волосы, особенно спереди. Она вздохнула. Может, и не стоило стричься. Теперь она уж точно не найдет себе приятеля. И вообще не найдет. Умрет старой девой.

Чья-то тень загородила восходящее солнце, и Кристина снова вздохнула. Наверное, это младший братишка. Отлично. Она набрала в горсть влажного песка и уже собиралась швырнуть им в помеху, но тут тень заговорила.

— Привет, — услышала Кристина незнакомый голос.

Она прищурилась и подняла перепачканную песком ладонь, чтобы прикрыться от сияния встающего солнца. И чуть не потеряла сознание. Перед ней стоял парень… Живой, высокий, светловолосый парень. На вид ему было все шестнадцать. И он улыбался ей.

— Привет, — ответила Кристина.

— Ты только что встала или еще собираешься лечь спать? — спросил он.

— Я только что проснулась, — сказала Кристина, пытаясь оторвать взгляд от его глаз.

Глаза у парня были синие, как океан.

— Я тоже, — сказал он и хлопнулся на песок рядом с ней. — Мне больше всего нравится утро.

— Мне тоже, — сказала Кристина.

— Мои родные еще спят, — сообщил парень.

— И мои. Они вообще вечно спят.

— Ага.

Кристина поверить не могла, насколько горячее тело у незнакомца. Он сидел не слишком близко, но она могла бы поклясться, что ощущает жар, исходящий от него. Кристине хотелось что-нибудь сказать, но в то же время она совсем не желала болтать всякую ерунду. И выглядеть глупой.

— Эй, что это там? — воскликнул парень, показывая на вспышку света у самой воды; пятнышко наполовину засыпало песком, когда Кристина зарывала ноги.

Парень потянулся вперед, чуть-чуть не задев Кристину, — и схватил блестящий предмет, выдернув его из песка.

— Bay! — воскликнул он.

— Потрясающе! — выдохнула Кристина.

Она не могла отвести глаз от яркой монеты, висевшей на золотой цепочке. Она сияла в косых солнечных лучах, и Кристина видела, что на ней отштампована мужская голова. Очень красивый мужчина с вьющимися волосами.

— Это твое, — серьезно сказал парень.

— Мое? Не-а.

— Да. Твое. Оно было у твоих ног, на твоем пляже, твоим утром. Это определенно твое.

Он расстегнул маленький замочек и надел цепочку на шею Кристине. Монета вспыхнула, как кусочек солнца. Кристина потрогала ее. Она была теплой.

— Смотри, — сказал он. — Как тут и была.

Парень улыбнулся, и Кристине снова показалось, что она сейчас потеряет сознание. Он был таким невероятно, абсолютно милым!

— Меня зовут Кристиной, — сказала она.

— А я Джордан, — ответил он.

— Привет, Джордан.

— Привет, Кристина.

Они усмехнулись, глядя друг на друга, и тут солнце наконец поднялось из океана в утреннее небо.

— Эй, — сказал Джордан, — мне нравится твоя прическа.

— Спасибо, — кивнула Кристина и подумала, что, возможно, летние каникулы не будут такими уж мучительными.

Подростки не заметили высокой светловолосой женщины, наблюдавшей за ними из тени под деревьями.

«Души-половинки всегда находят друг друга, — подумала Артемида. — Мне не следовало в этом сомневаться, брат мой».

Богиня осторожно вытерла глаза и задумчиво улыбнулась, бесшумно исчезая за пальмами.

Цикл популярных в тридцатые-сороковые годы комических короткометражных фильмов. (Прим. ред.)

Доктор Сьюз (Теодор Сьюз Гейзель) — знаменитый американский детский писатель и мультипликатор. Придуманные им сничи — желтые птицеподобные существа, часть из них носят зеленую звезду на брюшке. (Прим. ред.)