Я проснулся утром в прекрасном расположении духа, прошлепал на кухню, чтобы сделать себе кофе.

Весь дом еще спал... Любил я эти утренние моменты, когда даже любопытный Затупок не в силах продрать глаза, даже за все яблоки мира.

Налив себе кофе, добавил туда молока, и отхлебнул ароматный напиток. Шнырька пока не докладывал ни о чём необычном, и я вышел на улицу, закутавшись в длинный махровый халат. Уселся на плетеный стул, и закинул ноги на низкий столик.

Из тени, прямо передо мной, вдруг возник вполне себе приличный мужчина. Правда, одет он был как колхозник или садовод. Длинный брезентовый плащ, высокие охотничьи сапоги, шапка-ушанка, которую он снял, обнажив лысый череп. Он просто проявился без каких-либо агрессивных намерений. Стоял и молча смотрел на меня.

А я смотрел на него. Правда, уже стоя на ногах, и напитав доспех “по самое не хочу”.

— Ну, и чё тебе надо? — без улыбки я спросил у него.

Улыбаться мне в кои-то веки не хотелось. Передо мной, действительно, стоял очень сильный противник. Чтобы победить его, придётся очень постараться.

— Тебе честно или соврать? — по-птичьи наклонил набок голову странный человек.

— Да мне всё равно, — всё-таки решил усмехнуться я. — Это риторический вопрос. Я примерно предполагаю, зачем ты здесь.

— Ну, я тогда попробую тебя удивить, — улыбнулся пришелец, обнажив в улыбке клыки. — Я пришёл поздороваться, и засвидетельствовать своё почтение Великому Охотнику.

— То есть всё-таки решил соврать, — хмыкнул я.

— Совсем нет! — яростно затряс головой мужчина.

Его большая голова на тонкой шее, казалось, сейчас вот-вот отвалится. Ну, так могло бы показаться какому-нибудь другому неосведомлённому человеку. Я же точно знал — чтобы перерубить эту шею, одного металла будет недостаточно.

— Я и вправду пришёл поздороваться. Вот только у меня возник один вопрос.

— Ну?

— Откуда взялся Охотник в этом мире?

Я хмыкнул.

— Так меня Старый Мак послал доделать то, что не удалось ему. Как сейчас помню его расстроенный вид, и слова: «Шустрый, зараза, попался!».

Древний вампир сделал два шага назад, и неуверенно улыбнулся.

— Ты же сейчас шутишь, да?

— Не знаю, — пожал плечами я. — Это ты мне скажи. Награда за твою голову была некислой. А ты же знаешь, что мы, Охотники, преследуем дичь до конца.

— Но в этом мире за мою голову тебе никто не заплатит! — возмутился вампир.

— Вот это меня и останавливает, — глубоко вздохнул я, вспомнив размер награды, предложенную за эту лысую голову.

Да за неё, по местным меркам, можно было весь Иркутск купить!

— И ещё я чувствую, что ты давно не пил человеческой крови. Очень давно! — покачал я головой. — Встал на путь перевоспитания?

— Мне никогда не нравилось быть тем, кем я был, — нахмурился вампир. — Ты же знаешь, в нашем Ордене порядки суровые.

— Конечно, я это очень хорошо помню, — улыбнулся я. — Кстати, после твоего исчезновения разъярённый Мак вырезал ваше проклятое гнездо под ноль. Ни одного упыря больше не осталось.

— Это, на удивление, хорошая новость, — задумчиво проговорил вампир.

— Думаешь, вернуться назад? — хмыкнул я. — А вот этого я тебе не советую. Незаконченных контрактов для Охотников не бывает. А зная Мака, он всё ещё коптит небо где-то далеко и, конечно же, помнит о твоей шустрой заднице.

— Спасибо за предупреждение, — абсолютно серьезно кивнул, а затем почесал голову лысый вампир.

— Пожалуйста, — хмыкнул я. — Ну так что, будешь ты меня убивать или нет?

— Я думаю, как-нибудь обойдусь, — неуверенно ухмыльнулся вампир, и тяжело вздохнул. — Вот только теперь непонятно, сколько ждать, чтобы отдать этому человеческому ублюдку свой долг.

— О, у меня есть для тебя хорошая новость, — хмыкнул я. — Отдавать долг уже никому не надо. Король мёртв.

Вампир нахмурился, и внимательно на меня посмотрел.

— И почему я не удивлён?

— В общем... так, — звонко хлопнул я в ладоши. — Возвращайся в дыру, из которой ты вылез, и не показывайся мне на глаза. Если я узнаю, что в округе кто-то начал пить людскую кровь, а я об этом непременно узнаю, мы с тобой встретимся ещё раз. И да, в следующий раз мне будет похрен на награду, которую я не получу. Вселенная огромная... Глядишь, когда-нибудь мне вручат эту награду.

На всякий случай, я позвал Шнырьку, который тут же проявился, уселся на мое плечо, и очень артистично вдохнул ноздрями воздух.

— Да-да, я больше вас не потревожу, Гранд Магистр, — глубоко поклонился вампир, и с таким же глубоким ужасом тут же исчез.

Про Шнырьку знали в том мире многие… Он там был сильнее, я бы сказал, гораздо сильнее. Он мог найти любого.

Я наконец-то выдохнул, и с трудом разжал напряженные пальцы. Стрёмная вышла ситуация. Гонору и пафосу во мне осталось с прошлой жизни до хрена, а вот сил в нынешнем теле слишком мало. Реши эта тварь на меня напасть, сам бы я не справился. Я расслабился, в том числе и внутренне, отпустив обратно в свой океан душ несколько чрезвычайно сильных тварей, которых я уже хотел призвать для того, чтобы они помогли мне справиться с этим пришельцем. Хорошо всё, что хорошо кончается. После этой битвы здесь была бы выжженная пустыня.

Что-то я уже не очень и рад, что убил Короля так быстро. Конечно, обезопасил себя и близких, да и просто надоел он мне. Остался один нерешенный вопрос. Откуда взять силы и время на те дела, которые свалились на меня прямо сейчас?

Первым делом, в уже совсем несекретный бункер приехала вся моя гвардия на фурах, и очень удивилась.

— Ты снова все сделал в одиночку... — покачал разочарованно головой Волк.

— Ага...

На этом мы и закончили, так как он пошел осматривать свою часть работы. А ее было много. Сам бункер был не очень большим, но зато имелся склад. На таких нормальных складах люди держат всякую тушенку и водку про запас, а этот ненормальный хранил оружие и боезапасы к нему. Точно готовился к маленькой войне.

Я уже думал, что наконец-то Волк отстанет от меня, но его вердикт был неутешительным.

Много мусора... Но пригодится, как он сказал, скоро будет наём птенцов в гвардию, и им тоже нужно будет с чем-то тренироваться, и на чем-то учиться.

Да... Академия нужна... И будет она находиться на землях Игнатова, если мне еще удастся их удержать. Ведь неизвестно, кто еще может предъявить на них свои права. Аристократы... такие аристократы. Сейчас семь кумов найдутся, три внебрачных брата, и прочая шушера, любящая халяву. А вот если кто будет не только с острым языком, но и силой за спиной, то снова придется воевать. Я и не против, подумал я, и сладко потянулся.

Король оказался не таким бесполезным, и смог меня порадовать. У него здесь нашли деньги разных стран, и даже драгоценные металлы, некоторые из которых были из Разломов. Добра много, но вот сразу так сказать, что и насколько, не могу. Анна пообещала завтра приготовить мне отчет, а бойцы все это отвезут ко мне домой.

Что делать с помещением, тоже пока не ясно. Я попросил Шнырьку поискать все документы во всех тайниках, которые он сможет найти, и сложить в чемоданчик, стоящий у Короля в секретном кабинете.

— Ты, наверное, сейчас покинешь нас? — спросила Анна.

Умная она у меня.

— Да, — кивнул ей. — Я тебе уже говорил, что ты слишком умная? — и слегка улыбнулся. — Я должен закрыть Разлом, ведь все думают, что я до сих пор нахожусь там. Хотя это уже и необязательно делать в такой секретности, но не люблю я неоконченные дела, ты же знаешь!

А еще я знаю, что за Королем стоят другие сильные фигуры, след которых ведет в столицу, а может и мстительные пешки остались в Иркутске. Последние — сильны количеством, а не качеством. Стоит немного быть поосторожнее, чтобы разобраться во всем досконально, и потом уже нанести свой неожиданный и неприятный визит.

— Должна признаться, ты умеешь удивлять, — улыбнулась Анна. — В этот раз я даже с ходу не могу понять, как ты все это быстро провернул. Будь, пожалуйста, осторожен в Разломе, — подошла ко мне девушка, и нежно поцеловала в щеку.

— Ну, теперь точно буду, — улыбнулся я в ответ слегка смущенной девушке.

Чтобы не смущать ее и дальше, я отправился наружу, где слегка перевел дыхание, и побежал закрывать Разлом. Может мне в этом Разломе остаться на несколько дней? Как представлю, сколько дел меня дома дет, так страшно становится. Мне срочно нужно найти еще людей, а то нереально всё успеть, и ничего не забыть! В следующий раз буду знать, что за короткий промежуток времени лучше не убивать сразу двух крупных противников. Это приводит к дурной работе...

Разлом я зачистил качественно и окончательно. Оранжевый разлом содержал не очень сильных змеюк, чья сила была в большой массе.

В Разломах не всегда водятся большие и свирепые твари. Иногда там попдаются мелкие, но не менее опасные. К примеру, один из Разломов, имеющий ранг всего-навсего Красного, уже давно не могли закрыть из-за его обитателей. А обитал там орды гнуса, причём, в таком количестве, что там реально дышать было нечем. Несколько «огневиков» попытались поджарить это «живое облако», но потеряли одного, и отошли с позором.

Перед Разломом поставили несколько расчетов огнеметчиков, что раз-два в месяц выжигали «прорывы», всех это устраивало. Ну, кроме Хрулева, которому этот Разлом портил статистику, поэтому он находился в моём перечне «спецразломов». Но я туда пока не тороплюсь.

Вот и местные змеюки массово падали с окружающих деревьев, норовя заползти за пазуху и вонзиться в человеческое тело ядовитыми зубами. За пазуху эти скользкие твари, конечно, заползали, вот только прокусить мой доспех они не могли. Я уж было хотел применить технику, которой сжёг фиолетовых пчёл, но потом перехотел бегать голым по улице, вздохнул, и начал работать. Медленно и печально выжигая тварей «Потоком пламени», который вырывался у меня из руки. Мокрые джунгли упорно не горели, силенок у меня было маловато, поэтому я застрял тут на целых шесть часов, но довёл свое дело до конца. Разлом был полностью зачищен.

Вышел из Разлома, подписал, воткнул табличку и поставил отметку на сайте. +5 к репутации. Кто молодец? Галактионов молодец! Ну, почти молодец. Репутация 142 пункта, и еще не восполнил ущерб, нанесенный Вербицким... Кстати!

Я уселся на скамейке в парке, и отправил Шнырьку в свободный поиск. Было уже довольно поздно, но я рассчитывал, что мне всё-таки повезет. Шнарк искал, а я смотрел. Стоп, что это?

А вот это, как говорит мой многоглазый друг: «ош-ш-шень интереш-ш-шно»! На мое лицо вылезла улыбка, которая ничего хорошего не сулит одному конкретному человеку.

Когда дело было сделано, небыстро, но качественно, я запрыгнул в подъехавший автомобиль с Волком в качестве водителя, и помчался в свое поместье вершить великие дела. Предварительно, хорошенько выспавшись.

Сандр не сразу полюбил Новый Год. Была у Охотников одна интересная традиция — собираться всем вместе и делиться историями о выполненных контрактах в текущем году.

Сколько себя помнил, с того момента, как, тогда еще, Гранд-Мастер Вульф забрал его у отца, Сандр был очень амбициозен. Так вот, после того, как все рассказывали свои истории, все присутствующие голосовали за победителя года. Победителя одевали в красную шапку и кафтан, ставили на мангал, и он должен был подливать напитки всем остальным «неудачникам». Казалось бы, победитель должен отдыхать, но эта традиция была отражением одной из поговорок Охотников, а именно: «С большой силой приходит большая ответственность».

Конечно же, менее удачливые собратья не упускали момента потеребить сильнейшего, размахивая лишний раз пустым бокалом или пустой тарелкой. Но всё это воспринималось со снисходительностью и шутками, ведь, как ни крути, а всё-таки сильнейший оставался сильнейшим.

Вот и Сандр не любил эти празднования ровно до тех пор, как в первый раз его выбрали сильнейшим. Случилось это в девятнадцать лет, и Сандр стал вторым по возрасту самым юным победителем. Опережал его только Старый Мак, который утверждал, что свой подвиг он совершил, когда ему ещё не исполнилось и восемнадцати. С другой стороны, зная Мака, он мог и приврать в силу своего древнего возраста, ведь сколько лет он жил на этом свете никто не знал. По крайней мере, ровесников его не осталось, а вместе с ними и свидетелей тех неведомых времён, когда Старый Мак был юнцом. Сандру иногда казалось, что Мак таким и родился — лысым с бородой, и мерзким характером.

В общем, выиграть это почётное право всех кормить и всем наливать Сандру удавалось не каждый год, но это случалось довольно часто.

Ещё одной старой традицией Охотников было собираться в дружной компании каждый раз в новом месте. В Крепости Охотников празднование Нового Года было запрещено. Причину не объясняли, но это было понятно и так. Когда Охотники праздновали, после них оставалась выжженная земля. А Крепость Охотников с её библиотеками, тайнами и артефактами была слишком ценной, и сожги её Охотники в пьяном угаре... точнее, в праздничном возбуждении, наутро они бы сильно переживали. В итоге и родилась эта традиция.

Кстати, также достаточно интересно, как выбиралось место для празднования Нового Года. А это место выбиралось Охотниками по принципу — самый сложный Контракт из имеющихся на данный момент. Они размышляли так: “если уж мы собираемся все вместе, то почему бы перед хорошей дружеской попойкой не устроить хорошую драку”.

Вообщем, веселая компания выбирала самый страшный и сложный контракт из имеющихся, и всей гурьбой перемещались туда. И надо признать, так получалось, что самые отъявленные злодеи и мерзавцы весьма существенно сворачивали свою активность именно перед Новым Годом, чтобы, не дай бог, именно их жилище или месторасположение не было выбрано Охотниками в качестве своего новогоднего корпоратива.

Это было на пользу всем мирам и всем королевствам, что находились под патронатом охотничьей братии. Начиная с начала декабря, активность тварей, которые имели хотя бы зачатки разума, резко сокращалась, и давали людям небольшую передышку. С этой традицией было связано очень много интересных моментов. К величайшему сожалению Охотников, не всегда им удавалось устроить хорошую драку.

К примеру, однажды, весёлая, и уже подпитая толпа Охотников ломанулась к Чёрному Перевалу, где орды Хаоса планировали войти в этот мир и поработить его. Вообще-то они собирались прийти по весне, когда растает снег, и пройтись победоносным шествиям по зелёной травке, но угроза была уж сильно большой, поэтому Охотники немного смухлевали.

Дэн «подкрутил» адский портал, в результате чего он открылся 31-го декабря, и демонам ничего не оставалось, кроме как, похватав своё оружие, ринуться в атаку. Ну, что значит «ринуться в атаку»? Это они так собирались.

Когда огромные многометровые отродья ада, потрясая устрашающим оружием и подбадривая себя злобными криками, высыпались наружу, они увидели полупьяную толпу презренных человечков, которые их почему-то совсем не боялись. Всего один из людей упал наземь, но, как потом разобрались не от страха, а оттого что перепил, и его на секунду уронил товарищ.

Демонам очень повезло, что среди них в первых рядах пошёл Старейшина. Это был старый демон без одного рога, который узнал среди этих человечков старого знакомого, что давным-давно отрубил ему рог, похоронив вместе с этим надежду стать Владыкой Демонов. Ведь у Владыки Демонов обязательно должно быть четыре рога, а не три!

Демоны сильно охренели, когда уважаемый Старейшина остановил их окриком, осторожно положил оружие на землю, прошёл вперёд, и низко поклонился какому-то маленькому лысому человечку.

Они перекинулись парой слов, после чего человек щёлкнул пальцами, и из воздуха появился бочонок с элем. Человек внимательно следил, чтобы уважаемый Старейшина демонов допил всё до последней капли, после чего по панибратски хлопнул того по спине, и указал в сторону портала.

Демоны зашли внутрь, портал захлопнулся. После чего они с удивлением узнали, что Старейшина дал обещание не трогать этот мир ещё сто лет. На вопрос «кто были эти люди?», он с грустью ответил, что лучше бы им об этом не знать. Один молодой демон не унимался и предположил, что Старейшина решил прийти через сто лет, чтобы дождаться смерти этих недолговечных человечков. На что Старейшина посмотрел на молодого и дерзкого, грустно ухмыльнулся, машинально почесал свой обрубленный рог, и ответил.

— С этими людьми это так не работает! Подозреваю, что они переживут многих из нас!

— Так мы же бессмертные! — изумился молодой демон.

— К сожалению, это не так, — вздохнул старый демон. — Мы смертны, иногда, внезапно смертны, особенно когда встречаемся вот с теми “человеками” с той стороны портала!

В общем, у Охотников этот Новый Год был почти испорчен. Пришлось выпить больше, чем нужно. А нерастраченную силу они потратили на плетение хитрой транспортной печати.

Через сто лет, когда хаоситы придут в этот мир, они мгновенно перенаправятся в другое место, которое им сильное не понравится. Ну, по крайней мере, такой был план. Учитывая состояние Охотников, демоны могли направиться на ближайшую звезду, и сгореть быстрее, чем они оценят шутку «жалких человечков». Не хотелось бы. Враг должен умирать с осознанием своего фиаско!

В ещё один год Охотники перенеслись в высокую башню удалённого мира, где в течение нескольких сотен лет могущественный колдун призывал Древнее и Страшное Зло.

Колдун, кем-то сильно обиженный в детстве, потратил всю свою жизнь на призыв этого Зла, которое должно было уничтожить презренное человечество.

Но и тут наступил облом. С гиканьем и улюлюканьем, ввалившись в башню, Охотники случайно пристукнули колдуна. Только ритуал уже был запущен, и Древнее Зло появилось. Вот это был весёлый Новый Год! Древнее Ужасное Зло через три дня взмолилось о пощаде, признав, что в этом мире оно не является Абсолютным Злом.

Оказалось, что в жизни есть более страшные вещи — “Охотники”, “застолье”, “похмелье”... Учитывая, что это Зло было бессмертным , ребята его отпустили, предварительно налив на посошок. Да нет, соврал, чего уж тут скрывать — Древнее Зло оказалось нормальным парнем, вот только пить оно абсолютно не умело.

Но не всегда новогодние празднества начинались обломом. В большинстве своем, были действительно эпические битвы. Некоторые из них запомнились надолго.

К примеру, охота на Глубоководную Зловещую Черепаху, которую нетерпеливые Охотники задолбались ждать на берегу и нырнули за ней на дно глубокого озера.

Вот только было одно «но»! Старый Мак, возможно, сильнейший Охотник в истории ( до появления Сандра) не умел плавать. Да-да, за всё бесконечное количество времени он почему-то так и не научился этому простому навыку. А, с другой стороны, зачем ему это, если он мог замедлять дыхание на неограниченное количество времени. В общем, лысый Мак, с весёлой улыбкой, предварительно приняв на грудь бутылку спирта, пошёл камнем на дно быстрее остальных, что работали руками, и у которых был воздух в лёгких.

Черепаха, не будучи дурой, сожрала этого лысого смельчака. Зная мерзкий характер Мака, все остальные Охотники судорожно заработали руками, пытаясь свалить с этого места происшествия. Кто мог — использовал порталы.

Бахнуло знатно! На месте глубокого озера остался глубокий кратер. Самых медленных или слабых Охотников раскидало вокруг на многие километры. К новогоднему столу даже некоторые чуть было не опоздали. А Мак сидел и бурчал, что хотел из её панциря сделать шкатулку, но не осталось ни панциря, и вообще, ни одного кусочка этой твари. Даже суп сварить не из чего! На замечание, что он сам всё это устроил, он сказал, что ни в чём не виноват, и это сработали рефлексы. Когда его кто-то сжирает, он не может контролировать себя — у него клаустрофобия.

Один Новый Год получился весьма приятным. Заказ был не самым сложным, но очень неудобным. Находился он в жопе мира, на одном из островов, где резвились Сирены, которые своими призывными песнями заманивали экипажи вместе с кораблями на рифы.

Ни у кого из Охотников руки не доходили туда добраться, вот и нашелся повод. Изначально все думали переместиться туда порталом, но в том году у всех было чуть больше свободного времени, поэтому они переместились в небольшую рыбацкую деревушку, затем арендовали большой шлюп, и направились к своей цели. Конечно же, в процессе недолгого плавания Охотники начали праздновать сразу.

Сирены очень оживились, увидев корабль людей, тем более к Новому Году! При этом они обрадовались и принялись петь, приманивая поближе к себе жертвы.

Ожидаемо экипаж корабля, услышав пение, направил своё судно к рифам.

Вот только, в конце что-то пошло не так. Корабль приподнялся, в последние два километра ужасных рифов пролетев по воздуху, и аккуратно опустившись на мягкий песок пляжа. Сирены выпустили когти и решили закончить с наглыми и почему-то имеющими иммунитет к пению людишками, врукопашную. Но получили тумаков, потеряли часть перьев, и частично хвосты, местами прожарились от попаданий заклинаний, а затем взмолились о пощаде.

Охотникам очень понравилось их пение, и они потребовали продолжение банкета. Им нужна была музыка, песня и веселье! Они ведь приехали сюда отдыхать!

Поэтому, веселая компания достала с корабля мангал и припасы, выкатили бочки с бухлом, разложили складные стульчики и начали слушать концерт по заявкам, периодически заказывая “Гимн Охотников”!

Конечно же, Сирены эту песню не знали, но очень быстро выучили. Ведь разные колюще-режущие предметы и разнообразные заклинания, летящие в сторону “артисток” определенно способствовали быстрому усвоению материала!

На второй день Сирены были готовы пойти на всё что угодно, лишь бы только избавиться от этих ужасных гостей. Чего они только не предлагали — и собранные за многие года сокровища, и даже свои странные, но для кого-то симпатичные полуженские тела.

На второе они получили категорический ответ, что извращенцев среди Охотников не было, нет, и не будет! Правда, драгоценности они милостиво согласились забрать. Но три дня гуляний — было святое, поэтому они догуляли до конца. Опять же, Охотникам была не чужда благодарность. И если была возможность не убивать, а договориться — они всегда договаривались. Так было и в этот раз.

Пьянчужка Дэн что-то там пошаманил, и по щелчку его пальцев все Сирены напрочь лишились своих голосов. Невнятно каркая, они начали бегать вокруг в возмущении, на что Дэн, пьяненько улыбаясь, резонно заметил — ну или так, или никак. На удивлённые взгляды, которые повернулись к нему, он выразительно провёл большим пальцем себе по горлу. После этого жеста Сирены решили, что им ещё сильно повезло. Они провожали Охотников, счастливо махая руками. Некоторые даже не удержали слёз счастья — так они рады были проститься с гостями.

Сандр хорошо запомнил последний Новый Год, который он провёл в этом мире. Предварительно загнав банду Ледяных Големов обратно в свои морозные подземелья, Охотники обрушили на них горный хребет, как всегда, немного не рассчитав свои силы. И сели праздновать.

В это год победил Сандр. Чёрный Дракон-Патриарх, которого он завалил, безусловно, оказался лучшим трофеем этого года. Сандр не очень гордился этой победой, ведь, как правило, с драконами всегда можно было договориться.

Но этот то ли обезумел, то ли у него был старческий маразм. В общем, пришлось еще немного попотеть, но зато у Охотников появился материал для брони новым молодым братьям. Можно было задорого продать этот материал, но денег у одного Сандра уже было столько, что хватило бы ему, и всему Ордену на тысячу лет. А вот о молодёжи нужно позаботиться.

Помнится, он испытал тогда смутную радость, когда увидел, как молодые мальчишки обступили огромный труп Патриарха, который он притащил в Крепость, не заморачиваясь разделкой на месте. Зачем, ведь для этого есть специально обученные люди.

Он тогда остро пожалел этих маленьких мальчиков, которые к шести-семи годам уже могли противостоять взрослому вооруженному воину. Но в душе они всё-таки оставались детьми. И у Сандра тогда неприятно кольнуло внутри мысль, что он хотел бы, чтобы какой-то из этих мальчишек был его собственным сыном.

Как давно он начал задумываться о семье, Сандр не знал. Это происходило помимо его воли.

Воплотившись в этом мире, он много раз думал, проигрывая последнюю битву с Гидрой. Ведь у него было достаточно времени, и тысяча вариантов развития событий, чтобы отскочить от поверженной Гидры, но он этого не сделал. Почему? Неужели ему захотелось отдохнуть и наконец-то завести семью и ораву детишек, которые бегали бы по двору в новогоднюю ночь, наряжали ёлку, чтобы на утро обнаружить под ней подарки.

Помнится, Сандр тогда сидел на крылечке с кружкой пива. За спиной у него галдели его пьяные товарищи, а он пристально смотрел на небо. Его всегда интересовали звёзды и другие миры. Во многих из них он уже побывал по работе. Но он всегда гадал — на какую планету возле этих, таких маленьких отсюда, звёздочек, он попадёт, после того, как выполнит свой долг, и отправится на заслуженный отдых?

— Ну, а сейчас ты, наконец-то, скажешь, зачем мы сюда приехали? — Волк пытался говорить почтительно, но в глазах у него виднелось небольшое раздражение.

Конечно, его можно понять — я, особо никого не предупреждая, просто называл фамилии, и мы выдвинулись к Разлому на двух машинах. Причём, состав группы со стороны, по представлению Волка, выглядел чрезвычайно странным. Кроме Потапова я взял Кима и Астахова. И Затупка с Карой, конечно.

Мы вышли из Разлома, и я залихватским голосом рявкнул «Ста-а-ано-о-овись!», придав своему голосу командные нотки, и стараясь не ржать при этом. Вообщем, это выглядело забавно — как три здоровых состоявшихся мужика выстроились в струнку передо мной. Кара, по моему мысленному приказу, фыркнула и уселась сбоку. Затупок маялся от безделья. Он за это время уже успел обоссать одну сосну, вторую попробовать на зубок, и сейчас путался у меня под ногами.

— Рядовой Затупок, встаньте в строй! — рявкнул я, на что получил только недоумённое хрюканье.

Пришлось дать ему поджопник. Он отлетел в сторону моей построенной гвардии. Там его ловко схватил за шкирку Волк, и посадил рядом с собой, всё ещё не отпуская, дабы рядовой Затупок не нарушил ровный строй.

— Итак, господа... и дама, — я легонько кивнул в сторону Кары, — сегодня нам предстоит знатная охота! По одной старой охотничьей традиции сегодня произойдёт боевое крещение двух салаг: тебя — Потапов, и тебя — Ким.

При этих словах Астахов слегка ухмыльнулся.

— Охота будет непростой. Применять сегодня будем старый проверенный метод, который называется -«Ловля на живца».

Все трое непонимающе уставились на меня.

— Чего вы так смотрите? — хмыкнул я. — Выбирайте живца!

Ребята переглянулись. Почему-то Потапов и Астахов синхронно посмотрели сверху-вниз на Кима, которого они значительно превышали ростом.

— А чё я-то? — возмутился Паша. — Давайте кого-то из них. Они жирнее... гхм... то есть здоровее.

— Не-не-не, — запротестовал я. — Ребята выбрали прааильно. Живец должен быть очень ловким, для того чтобы остаться в живых, а не превратиться в еду для той твари, на которую мы будем сегодня охотиться.

— А что за тварь-то? — на удивление, поинтересовался Потапов.

Астахов снова ухмыльнулся. Старый Ист, он знал, что хороший рейд-лидер выдаёт информацию в тот момент, когда она нужна. А меня он уже считал хорошим рейд-лидером.

— Здоровенная и злобная, как сука змеюка! — сказал я, раскинув руки пошире в стороны. — Во-о-о-о-т с такой головой!

— Ты прикалываешься с нас,командир? — нахмурился Паша.

— Никак нет, — сказал я. Потом немного задумался и ответил.— Вообще-то у меня рук не хватило. Голова у неё побольше. Так что ты, Паша, если не подсуетишься, влезешь к ней в пасть целиком.

Все молча посмотрели на меня. Ким при этом взволнованно сопел.

— И да, еще одно! Перед первой Охотой... то есть походом в Разлом, есть обязательный ритуал!

Астахов заинтересованно посмотрел на меня. Ведь в этом мире не было никаких ритуалов. А у нас в старом мире был. Вообще-то, их было два — настоящий и шутливый. Первый применялся при серьезном рейд-лидере и заключался в совместной медитации, в результате которых разум Охотников на время объединялся, и группа могла общаться с помощью мыслеречи. Супер полезный ритуал, вот только для него все участники должны быть Охотниками. Пусть новичками, но Охотниками. Этой медитации нужно было долго учиться. Кстати, вполне возможно попробовать научить ребят в будущем!

Шутливый ритуал состоял в разминочном бое лидера с «салагами». Применялся он тогда, когда рейд-лидер был в хорошем настроении, а охота была несложной. Ну, задвигалась речь, типа — «Дорогу молодым, опыт против молодости, и прочая лабуда». Закачивалась она тем, что молодым просто давали тумаков, и все шли на охоту. Тоже не подходило. Рейд серьезный, пинать ребят мне не хотелось. О! Придумал!

— В общем! Перед первым походом, на удачу, нужно пнуть самого тупого члена отряда!

Отморозок хрюкнул, его глаза округлились, и он первым ломанулся в Разлом.

— Вот падла! Сорвал ритуал! Не к добру это!

Все посмотрели на меня с офигиванием, и кажется подумали, что я собираюсь отменить рейд.

— А! Где наша не пропадала! Вперед! — и я шагнул в Разлом.

За мной вошли внутрь остальные члены рейда, один с жёлтым кольцом, и двое с прозрачными.

Я огляделся, вспомнил эти джунгли, в которых водились Сапфировые Змеи,и одна здоровая — реально огромная и злющая тварь, которая чуть не сожрала меня в прошлый раз. Собственно, я мог сегодня справиться с ней и сам. Ну, точнее с помощью призванных зверей, в том числе. Но мне уже хотелось лично посмотреть, как поведут себя безусловно опытные в уничтожении человеческого вида отставные спецназовцы, когда окажутся на незнакомой территории, в противостоянии с нечеловеческими тварями.

А раз Астахову их водить, то пусть тоже поприсутствует. И да, как раз Волка я не планировал отдавать в подчинение Астахову — всё-таки он был начальником моей Гвардии. Да и в Разломы ходить ему не нужно. Меня полностью устраивала его компетенция в реальной жизни. Однако, один-два раза он должен сходить для того, чтобы понять — что это такое, и чем будут рисковать его люди. Собственно, Потапов, от природы любознательный, был только «за».

Шнырька быстро показал мне всю округу, где на ближайших ветвях деревьев вольготно расположились змеи, ещё не учуяв, что к ним пришли гости.

— Готовы? — спросил я у ребят.

— Так точно! — раздалось мне из двух глоток.

Астахов же просто молча кивнул.

Потапов и Ким были возбуждены и сосредоточены, крепко сжимая свое оружие в руках. Гриша же, как обычно, не спешил доставать меч. Он выглядел неестественно расслабленным, но я знал, что в любой момент взорвётся либо смертоносной техникой, либо врубится в ближний бой. Меч он доставал побыстрее некоторых ковбоев из старых вестернов.

Я задумчиво начал разжигать над рукой огненный шар, любуясь его переливами. Он постепенно увеличивался в размерах. Сперва, как мячик для пинг-понга, затем для большого тенниса, потом футбольный. Когда он достиг размера баскетбольного, я решил, что хватит. Размахнулся и запулил его в сторону ближайшего скопления змей.

«Эх, во мне пропадает великий баскетболист!» — подумал я, когда шар врубился точно в голову греющейся на солнышке змеюке, оторвав ей эту самую голову.

Безголовое тело плюхнулось на землю. Её товарки оживились и бросились к нам.

— Гррр! — послышалось у меня под ногами, и Затупок бросился в атаку быстрее, чем его кто-то успел схватить за хвост.

Я уже хотел изобразить «рука-лицо», но маленький злобный зверюга потянул из меня энергию. Когда одна из змей бросилась на него, он ловко увернулся, и полоснул её когтями по горлу, почти оторвав ей голову, которая осталась висеть на тоненькой полоске кожи. Ещё одна змея кинулась на него. Затупок располосовал её сверху донизу, фактически развалив длинное тело пополам. С разорванными мышцами она дёргалась на земле, постепенно сдыхая. А вот третья всё-таки ухватила Затупка за жопу, вонзив в него зубы, и выпустив при этом свой яд. На что Затупок победно ухмыльнулся, бросил на меня торжествующий взгляд, и с чистой совестью сдох.

— А он уже делает успехи! — признал Волк.

Прогресс маленького мохнатого дурачка был виден невооруженным взглядом. Он, успел завалить две достаточно сильные твари, перед тем, как сдох. Реальный прогресс!

Змеи выползали на нас. И тут уже в битву вступили мы. Кара работала лапами. Астахов и Волк управлялись с мечами. Причём Волк не сильно отставал от своего более опытного в области фехтования соратника.

Порадовал Ким, который исчезал и проявлялся рядом со змеями, чтобы почикать их своими острыми ножиками.

Через несколько минут всё было кончено.

Я схватил Затупка за хвост, и мы пошли дальше. Мы шли и бились, повторяя первый рабочий сценарий битвы. С каждым разом ребята чувствовали себя всё более уверенно.

К третьей битве Отморозок ожил, и снова бросился в бой впереди всех. На этот раз он успел убить трёх змей, прежде чем одна из них попыталась его проглотить. Затупок заорал, наполовину исчезнув в ее пасти, а затем растопырился там, как кость в глотке. Змея, походу, охренела, и уже пожалела о своём желании. Жопа у Затупка оказалась слишком толстой, чтобы влезть в рот. В итоге змеюка сдохла от удушья, а Затупка после этого мы выдернули за хвост. Он раздулся от важности, и показательно обоссал труп задушенной змеи.

— Молодец, рекорд — вступил в битву и не сдох! — похвалил я мохнатую тварюшку, похлопав его по спине.

Шнырька облазил всю локацию, но большую змею так и не нашёл. Судя по всему, она забралась внутрь строения старого храма.

Шнырька отправился внутрь. Так и есть. Фигурка вернулась на постамент, а змеюка, обвившись вокруг нее, лежит и охраняет. Ладно, и нам буде проще.

— Кара! — подозвал я пантеру. — Ты за старшую. Во время проведения боевой операции временно будешь сержантом. Рядовой Затупок находится под твоим распоряжением. И вы лезете через вон ту дырку, которую прорыла себе эта биг-змея. Мы же пройдём обычным проходом. Атакуете по моей команде.

Мы прошли через всё ещё полуоткрытые ворота внутрь, и пошли вниз, подчищая попадавшихся нам обычных змей. Перед последним залом я остановился.

— Твой выход, Паша.

— И что мне делать? — спросил он.

Я смилостивился, и озвучил им свой план.

— План такой — внутри зала нет никаких укрытий. Змея здоровая и сильная. Пару ударов хвостом — и она нас размажет о каменные стены. Ну, или ещё хуже того — она решит нами закусить. Поэтому нам нужно вытащить её наружу. Как ты видишь, через эту дверь она не пройдёт. Поэтому сержант Карамелька и рядовой Затупок помогут нам в этом. Тебе же её нужно просто подтащить к этой двери.

Паша осторожно заглянул в открытую дверь. Заьем нервно сглотнул и кивнул.

— Сделаю. Если что, считайте меня...

Я его перебил.

— Не буду я тебя никем считать. Мне не нужна жертва во славу Империи и Императора. Теперь ты работаешь на меня. А у меня есть одно правило для моей Гвардии — не подыхать, пока я этого не прикажу. Ясно?

— Ясно, — слегка улыбнулся Ким.

— Ну, вот и отлично.

Паша растворился в тени, и пробрался внутрь зала. Его не мог видеть обычный человек, но мог видеть я.

Я видел, как он крался в тени, подбираясь поближе к змее. Вообще изначально я хотел сделать проще — отправить Шнырьку, чтобы тот просто спёр фигурку. Но в этот раз у него не получилось. Собранная в кольцо вокруг алтаря змеюка создавала что-то типа защитного поля, куда не мог пробраться Шнырька, как ни пытался. Немногие твари, даже в прошлом мире, могли сделать себе такое убежище от моего, практически, неудержимого питомца. Поэтому пришлось немного усложнить задачу.

Паша шёл вперёд, когда голова твари дёрнулась. Она каким-то образом его почувствовала, приподняла голову, открыла глаза и огляделась. Потом, видимо, решив, что ей просто что-то показалось, положила голову обратно.

Паша сделал ещё два шага. Снова приподнятая голова. И снова успокоилась.

Ещё два шага. И вот она уже зашевелилась, не собираясь укладываться обратно. Но тут меня Ким порадовал. Поняв, что дальше идти чревато, он просто достал пару метательных ножей, и один за другим бросил в змеюку, постаравшись попасть ей в глаза. В глаз он не попал. Змея разозлилась и бросилась на обидчика, который со всех ног рванул к нам.

Сначала сквозь щель промчался он, потом в дверь ударилась большая башка змея.

— Ну, ты тупа-а-ая! — улыбнулся я, на несколько секунд раньше давая команду Каре, что уже схватила зубами статуэтку, и улепётывала оттуда. Затупок же прикрывал ей спину.

Змея как-то почувствовала, что украли её фигурку, ломанулась вслед за ними.

— Бегом наверх! — кивнул я.

Мы, грохоча сапогами, и не скрываясь, побежали наверх. В тоже самое время, пока мои питомцы лезли через дыру, Шнырька показывал мне кино. Я видел, что змея движется быстрее, чем убегает моя пантера.

Земля постоянно осыпалась. Карамелька маневрировала. Расстояние сокращалось.

Тут меня удивил Затупок. Яростно заорав, он бросился на змею. Та открыла пасть, то ли угрожающе, то ли от удивления. И Отморозок рыбкой сиганул к ней внутрь. Змея охренела, потрясла головой, на секунду застопорилась. Этого времени хватило Карамельке, чтобы выбраться наружу, и благополучно присоединиться к нам.

Подбежав к нам, она бросила статуэтку на пол, и развернулась, готовая к бою. Ну, и мы стояли втроем, далеко не отходя от деревьев, за которыми можно было спрятаться от броска змеи.

Разъярённая змея выскочила наружу, яростно зашипела, напружинила тело, чтобы броситься на нас. Но вдруг её пошатнуло, она вздрогнула, и бездыханным телом рухнула на землю.

— Что за херня? — спросил Потапов.

— Понятия не имею, — подал голос Паша.

Григорий молчал, о чём-то размышляя. Я же просто наблюдал.

Через некоторое мгновение со звуком рвущейся ткани в теле рептилии появился надрез. Оттуда появилась мохнатая жопа моего зверька, вся в кишках, крови и желудочном соке. Отморозок пятясь, вылез наружу. Он что-то тащил. С громким чпоканьем из тела вылезло немного погрызанное здоровенное сердце змеи, которое размером было едва ли не в два раза больше медоеда. Затупок упал на землю, сверху на него упало сердце. Он хрюкнул, выбрался из-под него, схватил зубами и потащил ко мне, как собака поноску.

— Охренеть! — выдал я свой вердикт. — А ведь должна была состояться серьёзная заруба! Затупок Отморозович, — присел я на одно колено перед гордым медоедом. — Присваиваю вам внеочередное звание сержанта.

Затупок хрюкнул, и недоумённо посмотрел на меня.

— Сейчас ты должен сказать: «Служу Роду Галактионоаых!». Но можешь просто моргнуть.

Затупок хрюкнул, пялясь на меня, не моргая, развернулся и пошёл к змее обратно.

— Ну, конечно, — прокомментировал я. — Ты же забыл свой ритуал.

Медоед подошёл к поверженному врагу, и поднял ногу. Уже после этого, с чувством выполненного долга, он подошёл ко мне, и заглянул мне в глаза, стоя рядом с сердцем.

— Нет, не буду, спасибо!

Затупок поднял его, и потащил к Каре. На удивление, гордая пантера улеглась и начала есть, откусывая по кусочку. Затупок устроился с другой стороны, и они вместе стали поглощать сердце сильного противника. Я неверяще покачал головой, глядя на Кару.

Рядом подал голос Астахов.

— Какие дорогие у тебя питомцы, — хмыкнул он. — Ты понимаешь, что они сейчас жрут примерно двадцать тысяч рублей.

Я хмыкнул.

— Нет, я не в курсе. Но на здоровье. Мне для них ничего не жалко. Да и вообще, я пришёл сюда за другим.

Я поднял статуэтку, и смог её, наконец-то внимательно рассмотреть, что не успел сделать в прошлый раз. Это было какое-то странное существо — получеловек, полуживотное. Вся прелесть заключалась в том, что резьба была невероятно тонкой, и исключительно точной. Видны были даже самые мельчайшие детали. И чем больше я её рассматривал, тем дольше хотелось на неё смотреть.

— Как ты думаешь, она понравится девушке? — спросил я у Потапова.

— Твоей невесте, что ли? — хмыкнул он.

— Всё-то ты знаешь! — засмеялся я.

— Конечно, — Волк взял в руки и покрутил ее. — Я не любитель искусства. Могу только сказать, что её стоимость составляет намного больше ста тысяч.

— Подтверждаю, — сказал Астахов. — Я такое вживую не видел, но слышал, что ребята находили. Это изделие одной древней расы, чьи поделки очень редко попадаются в Разломах. — сказал он. — Здесь изображена женщина из их народа.

— Почему ты так думаешь?

— Да потому что, вон смотри — у неё четыре сиськи! — хмыкнул Гриша.

Я пригляделся. Таки да, точно.

— В общем, штука дорогая, коллекционная. Можно за нее выручить очень много денег.

— Тогда я думаю, что на подарок она пойдет.

Запасливый Потапов, что-то бурча себе под нос, под командованием Астахова вырезал части тела мертвой змеюки на продажу. Мне от нее нужны были только глаза — они должны подойти, как один из ингредиентов, для ритуала оживления Красивой. В прошлом мире я использовал глаз Виверны, но думаю, что и эти подойдут. Виверна была намного добрее этой здоровенной гадины!

Вечером Анна доложила, что оценщик прислал полную сумму родовых вещей. Составляла она 234 000 рублей.

— Я вот что подумал, — сказал я Анне. — Ты, когда в прошлый раз сказала, общая сумма меня порадовала, но вот если углубляться конкретно, то это же сильно меньше стоимости этих вещей.

— Ну да, — засмеялась Анна. — Я думала, ты знаешь. Организация в таких щепетильных делах даёт десять процентов от всей стоимости товара.

— Сколько-сколько? — спросил неверяще я.

— Десять процентов, — сказала Анна.

— Охренеть! Вот ведь же жадные скоты!

— Так они никогда и ни на чем не настаивают. Если тебя что-то не устраивает, можешь не брать. Они не торгуются.

— Ещё раз скажи — в чём проблема с этими родовыми вещами?

— В том, что если их принесёт какой-то безродный барон, то их владельцы подумают, что ты убил их родичей, и решил, кроме этого, ещё навариться на луте.

— Хмм… — подумал я. — Давай так. Времени у меня, конечно, немного. Но если этим займёшься ты...

— В смысле, «займусь я»?

— Ты будешь моим уполномоченным представителем, и будешь вести напрямую разговоры с Родами. Разве они подумают на тебя, что ты убийца и грабитель?

— Хорошая мысль, но нужно её хорошенько обдумать.

— В общем, так. Не отказывай пока Организации, но ничего им не передавай. Скажи — Галактионов думать изволит!

— Сделаю.

— Я так понимаю, что общая стоимость этих вещей около двух миллионов?

— Полтора-два, точно!

— Если я отдам это всё прямо сейчас Организации, то меня просто задушит жаба, — сказал я.

— Понимаю, — кивнула Анна. — Но обычно людей это не останавливает.

— Ты просто не знаешь размеры моей жабы, — хмыкнул я.

Анна на секунду задумалась, а затем довольно улыбнулась.

— А знаешь, у меня есть хорошая возможность узнать побольше о ней, — как-то странно улыбнулась девушка.

Как же все оказалось непросто... И слова Анны были неспроста...

Когда я просил Анну мне помочь, то пообещал выполнить ее любую просьбу. Я, конечно, догадывался, что там может быть, даже держал в уме несколько вариантов, и был готов к этому, но, блин, почему так быстро?

Анна озвучила своё желание. Она хотела, чтобы я пригласил ее следующим вечером в ресторан и, судя по ее озорному взгляду, она все это явно хорошо заранее продумала.

Конечно, спорить я не стал, даже по той самой причине, что ее компания мне приятна и, честно говоря, я даже рад с ней провести вечер. Вот только меня немного мучают сомнения. Я как-то вначале определил ее для себя, как девушку сугубо деловую, и принял, опять же для себя, что любые сближения могут спугнуть ее и помешать нашему общему делу. И теперь мне непонятно — я накосячил, когда лечил ее от яда или плохо понял девушку? Она что, решила не ждать от меня первых шагов, и сама пошла на сближение?

Правда, есть еще вариант, что это не свидание, а просто обычный выход в люди. И теперь я в гостиной сижу уже часа четыре и жду, пока девушка соберется. Заодно в голове прокручиваю вчерашний рейд. Ребята справились на отлично, правда, в полную силу, благодаря Пупсику Затуповичу, повоевать не удалось, но я вполне был ими доволен.

Сердца Сапфировых Змей мы собрали двенадцать штук — ровно столько было у меня контейнеров. Не рассчитывал я на массовое месиво. Думал, пробежимся по-тихому, но не вышло.

Кстати, Разлом закрылся сразу после смерти главгада, хотя живые Сапфировые Змеи в Разломе еще оставались. Странно это...

В общем, кроме статуэтки, мы забрали 12 сердец, что стоили на данный момент 9 000 каждое — более, чем в три раза меньше прошлой продажи — по словам Архипа. Где-то, видимо, нашлись еще пару Разломов с похожими тварями, и цену уронили. Но в любом случае — 108 000 рублей были не лишними. 21 оранжевая желейка и 13 красных потянули еще на 36 000. Итого, я разбогател на 130 000 рублей. 14 000 раздал ребятам в виде премии. 10% от добычи они заслужили! Так было не принято в местном мире, гвардия и «разломщики» были на зарплате, но Охотники всегда делили свои доли в добыче. Да, доля могла быть меньше процента, но это была именно доля!

Жёлтая желейка из Большой Змеи меня немного расстроила, ведь я надеялся, что там будет голубая — тварь-то серьезная. Но мне не повезло в этот раз! Рандом оказался не на моей стороне, а может, и тварь была «недостойной». В любом случае — сходили мы неплохо!

— Ищ-щ-ще ш-ш-ш-дать! — появился мой разведчик на плече, прервав мои размышления, и сообщил «степень готовности» Анна.

Я попросил его сказать, сколько ей там еще... гхм... прихорашиваться. Видимо, это будет еще долго.

Зато когда Анна вышла, я понял, почему она так долго собиралась. Эх! Мысленно вздохнул я, понимая, что меня сегодня точно ждет дуэль, а может и не одна. Даже немного стыдно стало за себя. Нужно в срочном порядке пойти и затариться нормальными вещами, а то я как-то невзрачно выгляжу на ее фоне.

Анна была одета в коктейльное вечернее платья черного цвета с выразительными декольте, выше которого нежную шею украшали изысканные украшения из рубинов и сапфиров.

Могло показаться, что украшение сделано из дешевых стекляшек, ведь камни были неприлично большими, но на самом деле, оно было, ой, какое недешевое! Так как было взято из коллекции Игнатова из хитроумного тайника, где лежали самые дорогие вещи для особых случаев. Например, если его вдруг пригласит сам Император на день рождение своей дочери.

Но зная Игнатова, скорее всего, он бы продал это украшение за долги. Странно, что этого не случилось. Видимо, оно имело лично для графа какую-то ценность, помимо денег, так или иначе, связанную с воспоминаниями, другими людьми или чем-то подобным.

— Я готова! — просияла Анна, когда подбежала ко мне.

— Ну... что я могу сказать, — оценил ее взглядом снизу доверху. — Мне повезло!

Мои слова ей понравились, она поспешила подхватить меня за руку, и мы пошли на выход.

Волк всю дорогу молчал, и лишь изредка позволял себе улыбку.

Ну-ну... Улыбайся... Скоро, очень скоро, и тебя ждет кое-что веселое. Я тоже люблю хорошие шутки. Нужно не забыть набрать Марию, и попросить ее о маленьком одолжении.

Мы прибыли всего на одной машине, и без охраны, можно сказать, по скромному, в место, которое называлось — «Старая Таверна».

Я здесь еще не был, но Шнырька уже провел для меня разведку, и я могу сказать, что у владельца этого места интересное чувство юмора.

Назвать заведение, в котором золота больше, чем в некоторых банках, таверной — это смешно, должен согласиться .

— Ваше приглашение, пожалуйста, Ваше Благородие! — низко поклонился мне мужчина, на бейджике которого красовалась надпись — «администратор».

— Прошу, — протянул ему.

— Господин Галактионов! — сразу же прочитал он, и поднял на меня взгляд. — Ваш столик готов, и прислуга уже ожидает ваших указаний. Попрошу пройти за мной.

Отбил он мне еще один поклон. Все строго и очень профессионально.

Нас провели по шикарным залам в третий, или который там зал, что был утыкан столиками, за которыми сидели хорошо одетые и дорого выглядящие аристократы обоих полов.

— А ты жестока, — шепнул я на ушко девушке.

— Ты это о чем? — подняла она на меня свой взгляд, невинно хлопая глазками.

— О том самом, дорогая! Но я не против…

Анна смутилась и задумалась. Думаю она сразу поняла, о чем я говорю.

А дело в том, что Шнырька уже провел полную разведку и доложил даже о семействе мышей, которые живут в подвале.

Так вот, оказалось, что девушка не просто так выбрала это место, и потащила меня сюда. Через полчаса тут назначен ужин у одной небезизвестной семьи Голдсмит.

И главное, откуда она узнала, что здесь ее дядя решил устроить семейный ужин? Наверное, в этом ее талант. Если бы объединить ее и Шнырьку, то они смогли бы захватить этот город, а то и всю Империю.

Главное, что мы приехали раньше, и теперь никто не скажет, что мы специально пришли покрасоваться перед Голдсмитами.

— Интересные у тебя способности, — наконец-то выдала мне Анна. — Иногда они пугают и одновременно удивляют. Сочувствую я твоим врагам.

— Врагам, — посмаковал я это слово на языке. — Не знаю даже... Как видишь, с врагами у меня в последнее время туговато. Долго они не живут.

— Ничего Саш, ты находишь их очень быстро... Даже быстрее, чем они тебя. Чего только стоит один твой конфликт с Абсолютом.

— А что с ним не так? Думаешь, я шутил, когда говорил, что ногу ему сломаю, если он будет так вести себя со мной?

Как-то странновато она на меня глянула. Не могла понять, шучу я или нет. Усевшись за столик, мы взяли меню, в котором я ничего не понимал. Зато есть Шнырька, который показывал мне, что сейчас готовят на кухне. И я могу спокойно определить, что выбрать себе визуально.

— Даже странно, — глядя на меня, сказала Анна. — Ты говорил, что не любишь такие места. Но как я погляжу, ты чувствуешь себя здесь довольно свободно. Обычно, людям в первые разы здесь совсем некомфортно.

Ох, Аннушка... Неудобно обедать на встрече восьми королевств, в то время, когда ты спал с тремя королевами, и они знают друг друга... Вот это было неудобно! А здесь все нормально.

Помню один неудобный случай, когда мы с парнями из Ордена что-то праздновали в таверне, и к нам пристал один залетный и в хлам упитый, то ли маркиз, то ли герцог. Он хотел наказать кого-то, и его пьяный мозг решил выбрать нас в роли холопов.

Вот это был неудобный момент.Сперва, для его охраны, которая сразу увидела и поняла, кто мы. Потом для его семьи, которая постарела лет на двадцать, только за один день. Потом для королевства Кромхольд, когда король созвал экстренное собрание, узнав, что натворил его подданный.

А нам было плевать. Поржали, дали щелбан, от которого он сразу потерял сознание, и забыли про него. А король ждал нападения, наверное, с полгода, посылая к нам гонца за гонцом с письмами.

Анна сегодня прямо сияет, сразу видно, что ей этот вечер нравится. Мы мило общаемся, и главное, никакой работы! А когда вошли ее родственники, то они, естественно, очень удивились. Но девушка на них даже внимания не обратила, словно это не они ее отдалили от себя, а она бросила их.

Но я, конечно, не мог просто так все это оставить. Подозвал официанта и попросил передать бутылку «Императорской Лозы» столетней выдержки за столик Голдсмитов. Должен сказать, совсем недешевое пойло. И это все выглядело так, мол, я ее жених. И даже вполне состоятельный жених!

Вечер мы им, конечно, испортили. А девушка не могла остановиться, все говорила и говорила. Я, как джентльмен, слушал, наслаждался спокойным вечером, и вкусным вином. Иногда можно позволить себе небольшой отдых.

— Спасибо тебе за такой прекрасный вечер, — уже в машине Анна прижалась к моему плечу, заглянув ко мне в глаза.

— Для тебя — всё, что угодно, дорогая! — и это не было преувеличением.

— Спасибо, — прошептала мне девушка, и медленно потянулась своими губами к моим.

Краем глаза я заметил, как на руле у Волка появился Шнырька собственной персоной. Я показал ему кулак, когда тот усмехнулся, и он сразу исчез. Хотя надо отдать должное Волку, он не дрогнул, и даже машину в сторону не повел.

Поцелуй вышел долгим, после которого наступила тишина, и Анна просто положила голову на мое плечо. Я вдыхал аромат ее волос, слушал биение ее сердца, и глубокое, взволнованное дыхание. Я сейчас испытывал к ней совсем недружеские чувства. Ну

Хотя Анна и поблагодарила меня за хороший вечер, но кажется, он еще не закончился. Мой пушистый начальник службы разведки доложил, что по автостраде за нами мчится кортеж из семи машин, и там есть один аристократ. И этот аристо сейчас говорит плохие вещи обо мне. Наверное, будь я один, я бы даже остановился, и поговорил бы с ним, попросив повторить все эти тирады мне в глаза. Но сейчас мне не хочется портить вечер Анне. А потому придется сделать проще...

Призываем пещерного медведя прямо за окном, и иллюзия падает на дорогу. Затем вселяем туда душу, и отправляем Михалыча в кусты... Пусть подождет немного.

Я выскочил из кабинета Хрулёва счастливый и возбуждённый. Волк покосился на меня и хмыкнул.

— Ну, и что там?

— Пляши, Волчара! Достал я тебе твои машинки.

Взгляд лысой морды озарила неуверенная, но счастливая улыбка.

— Серьёзно?! Ты пробил нам «Тигры»?

— «Тигры»... Пффф! — важно заявил я. — «Буревестники», друг мой, «Буревестники»!

— Это что еще за зверь такой? Ни разу не слышал, — скривился Волк.

— Вот видишь, даже ты не слышал! Погнали, посмотрим?

— Конечно же! — мгновенно заинтересовался Волк, запрыгивая в машину.

Глядя на моего лысого товарища, я иногда думал, что для получения удовольствия он не по бабам бегает, а в гараж идёт, где под машиной валяется. Знавал я таких маньяков... Хотя на вид Волк производит впечатление вполне нормального. Скорее всего, удовольствие от женщин и от железа у него примерно равнозначные. Вот только такой высокий статный красавец получает новое железо гораздо реже, чем новых девушек. Так что для него это действительно большое событие..

Мы с пробуксовкой стартанули и подъехали к складу, вывалились из машины, и забежали внутрь. Глаза Волка расширились.

— Хера се!!! — только и сказал он.

Я глянул.

— В смысле, ты их всё-таки знаешь?

— Не-а, конкретно эти — нет. Но я знаю их предшественников ММП «Тайфунник». Мог бы догадаться по названию, но честно говоря, не ожидал! Вот они были на вооружении при мне. А об этих «Буревестниках» тогда только слухи ходили. Мы знали, что их разрабатывают на смену, но не знали, что они уже готовы.

— Они ещё не готовы. Вот три машины — это всё, что есть на данный момент в Империи.

— И ты смог из трёх машин выбить одну для нас? — у Волка глаза расширились от удивления.

— Ага, ты плохо обо мне думаешь, — торжествующе похлопал я по броне. — Я забрал их все.

— В смысле, все?!!

— Все три наши! Волк, не тупи!

Потапов уронил челюсть так глубоко, что ещё чуть-чуть, и казалось, что она упадёт на землю.

— Да ладно?!!

— Прохладно, — хмыкнул я. — Ты доволен?

— Ещё как! Ты даже не представляешь, что это за машина. Мне надо время, чтобы изучить нюансы, но думаю, что она сильно похожа на старушку «Тайфунника».

— И что же она умеет?

— Ну, скажем так, она и её экипаж, при полной активации всех артефактов, может выжить в эпицентре ядерного взрыва. Пробить её броню не может ни одна из существующих ракетных или артиллерийских установок. Пробраться она может к чёрту на рога, всех там замочить, и вернуться обратно. И да, еще она может плавать.

— А летать она не может? — осторожно спросил я.

— Хрен её знает, — Волк почесал затылок. — Предыдущая модель не могла. А эта, не удивлюсь, если может.

— Какое-то грёбаное сокровище, — в свою очередь почесал голову я.

— Так и есть, — сказал он. — У неё один недостаток — она желейки жрёт, как не в себе.

— Ну, для кого-то другого это недостаток. А мы с этим справимся легко.

— Их уже можно забрать?

— Что, неймётся? — спросил я у Андрея.

— Ага! — кивнул тот радостно лысой головой.

— Отвези меня в усадьбу. Возьми ребят. Анна выдаст вам желейки. И забирайте их, от греха подальше, пока Хрулёв не передумал.

— Сделаю! — он тут же поднял телефон, и посмотрел на меня вопросительно. — Может... ты до усадьбы сам доедешь?

— Ладно, в принципе, доеду.

— Хорошо, тогда я быстро ребят по телефону вызову.

Когда я выходил из ангара, Волк уже достал штурмовую винтовку, и передёрнув затвор, стал возле прохода. Мне кажется, он всерьёз пристрелит любого, что будет иметь глупость препятствовать отъёму его новых прелестей.

Пока я добирался до имения, навстречу мне, мигая сиреной, пролетел кортеж, чуть не снеся меня с дороги. Я, честно говоря, даже немного возмутился — хотел кинуть в уродцев каким-нибудь несмертельным заклинанием, например, поносом — намедни вспомнил, как раз хотел проверить, когда все три машины начали усиленно гудеть, проезжая мимо меня. А в окне, с быстро опустившимся боковым стеклом, я увидел ускоглазое лицо Кима, с улыбкой от уха до уха.

Моя гвардия на предельной скорости летела по призыву своего командира забирать награбленное... тьфу ты... на этот раз, честно заработанное!

Вот только вопрос — где они умудрились взять мигалку?

В усадьбе меня ждала Анна. Он всё-таки была чудесной девушкой. Похоже, прошедший вечер её как-то реально расслабил. Она улыбалась и весело щебетала, периодически проходя мимо, и, так или иначе, прикасаясь ко мне. То плечо погладит, то по голове. Я, собственно, был не против. Мне она нравилась. Я всё ещё раздумывал, как продолжить наши отношения. Вот только сейчас я должен был её немножко огорчить.

— Слушай, насчёт Парижа...

— Да? — спросила она. — Ты договорился с Долгоруковой, когда летим?

— Нет, Долгоруковой я не говорил. Лечу я один.

Улыбка тут же сошла с лица девушки. Однако возмущения не последовало. Она просто грустно кивнула головой и сказала.

— Понимаю.

Вот это самоотверженность.

— Я лечу от Центра, — как-то слишком торопливо сказал я. Мне было реально неудобно. — Мне нужно закрыть Разлом во Франции. И место там только одно для меня.

— Понимаю, — ещё раз сказала Анна.

Что-то мне так неудобно стало. Я крутил в голове, что это всё, что я мог сделать. Но время поджимало, самолёт стартовал через четыре часа. И мне нужно успеть на этот борт. Таковы были условия сделки за «Буревестники».

Анна за секунду встряхнулась, и на лицо ее вернулась улыбка и деловитость.

— Кого с собой возьмёшь? — спросила она, кивая на моих питомцев.

Затупок сидел под креслом, и с аппетитом жрал яблоко. Карамелька разлеглась сверху, на кресле, и внимательно слушала наш разговор.

— Карамельку возьму, — сказал я. — Она более воспитанная.

Под креслом подавился яблоком Затупок, и возмущённо закашлялся. Иногда мне кажется, что он умнее, чем кажется на вид.

— Здравое решение, — кивнула Анна. — Тогда я пойду, и соберу тебе вещи.

— Ты соберёшь вещи МНЕ? — удивился я.

— Конечно, — хмыкнула она. — А что, ты сам? Ты же непременно что-то забудешь.

И, оставила меня, ошарашенного, на кухне, подсунув мне тарелку с куском пирога, чтобы я не скучал, она вихрем взлетела вверх по лестнице, где находились наши спальни.

Я задумчиво откусил пирог. Что-то мохнатое потёрлось мне об ногу, и я увидел умоляющие глазки Затупка.

— Когда уже ты нажрёшься... — задумчиво сказал я, отламывая ему кусок. Потом перевёл глаза на пантеру. — Мадемуазель, проследуете со мной в Париж, силь ву пле?

Карамелька кивнула, и спрыгнула с кресла. Метнулась также наверх. И через минуту появилась снизу, неся в зубах свой голубой ошейник, подарок Анны.

— Ну да, ну да, — вспомнил я, застёгивая на неё ошейник. — Дикие люди, эти европейцы! Питомцев без ошейников по улицам не выводят. Чего они боятся? Питомцы же такие классные. И совсем не злые... Хмм... Кстати, а существуют намордники для медоедов?

Ехали мы в этот Разлом не без приключений. Почему в каждой стране меня ведут, как собачку на выгуле?

Шнырька определил не меньше трех машин наблюдателей, которые ехали за нами, и делали вид, что нам просто с ними по пути, и они совсем обычные машины с обычными гражданами Короната внутри.

Этот Разлом открылся, практически, возле самого города, и я понимаю, почему он им так мешал.

Пока ехали, я залез в базу данных Истов, и просмотрел всю информацию о нем. Не нашел ничего... Вероятно, он еще и секретный. Супер!

Зато в личном кабинете мне письмом отправил всю доступную информацию Хрулев, вдобавок к бумажным носителям, что я прочитал в самолете и то же самое, только весом в два раза меньше, пришло от Короната.

А Коронат, как я погляжу, не собирается мне помогать в этом деле. Политика, сама по себе, вещь грязная, а я очень не люблю быть игрушкой в чьих-то руках. Настолько не люблю, что в прошлой жизни короли умирали, когда пытались втянуть меня в свои игры.

Что мне мешает сейчас всех убить? Точно! НИ-ЧЕ-ГО!!!

Коронат мне, по факту, вообще ничего не сможет сделать. Разве что убийц начнет всяких посылать или каких-то глупцов, но таких я очень люблю. Они приносят моему Роду хорошую прибыль.

Хм... а вот и тот внедорожник, который мне очень не понравился. Это какого хрена, я что, собака Имперская? Не охамели ли товарищи, которые там едут? Может познакомить их с задницей пещерного медведя?

Вот те на... Только прилетел, а уже столько агрессии в мою сторону. Чувствую, поездочка у меня будет очень веселой.

И еще начал жалеть, что взял с собой Кару. Нужно было брать Затупка... Сделал бы он тут дебилами пол Короната.

Но ничего, я попросил Шнырьку отомстить, и он стал под колеса пихать им всякие шутки, которые находил на обочине.

Наверное, для этих французов будет большим секретом, как они смогли наехать на тридцать два болта подряд.

Ну, ладно, не все он находил вдоль дороги. Сперва им камни разные и коряги подкидывал, но вреда это много не доставляло. Машина у них хорошая, явно выдержит несколько сильных ударов. Бронированная, хоть и не военная.

Зато колеса...нет. Вернее, да, но не сильно.

Так вот, Шнырька умудрялся находить саморезы и гвозди в мимо проезжающих машинах. У кого откручивал, а у кого и в багажнике валялось. Пару раз перестарался и открутил что-то нужное, в результате чего «доноры» чуть не улетели в кювет. Как итог, подозрительная машина едва не перевернулась, и дорогу уже не могла продолжать.

Мои сопровождающие подумали, что у меня с головой не все в порядке, когда я просто так начал улыбаться.

Они всю дорогу пытались меня отговорить. Даже команду обещали подобрать. Мол, так дела не будет, и вообще, так у них не делается. А еще проговорились, что я ломаю им все планы.

Понимаю, что нарушаю им все их договоренности, и от того еще больше радуюсь. Хрулев мне не говорил, что я должен изображать из себя саму учтивость и играть роль клоуна, а только закрыть Разлом. А это я сделаю.

— Кстати, а когда закрою Разлом, я могу быть свободен, и меня сразу доставят домой? — ошарашил я их своим вопросом.

— Если... — поправил меня Жан Арно. — Если справитесь, то тогда вам придется задержаться еще на неделю. Это обычный протокол, с двумя приемами. Еще могут высказать благодарность при всех.

Вот это мне нафиг не надо.

— А можно деньгами?

Гишар крякнул от шока.

А я рассмеялся. Как мне нравится их доставать.

Я уже узнал все, что мне нужно было про Разлом, и вот мы как раз к нему подъезжаем.

Тут находилось все, что надо. Пятикомнатная палатка, в количестве шесть штук для Истов, которые пойдут закрывать. Была мини-кухня со своим поваром, и даже одна наглая белка, которая спровоцировала Карамельку, и та сразу умчалась за ней.

Пока Кара была занята, я отправил второго своего питомца на разведку. Вначале местности, а затем и Разлома.

Первая разведка показала, что не все так просто. Половину из всей прислуги, что здесь была, это или шпионы Родов, местных и заграничных, или сотрудники тайных канцелярий.

Что за дикие люди? Неужели для них Ист — такая редкость? Или тут дело в другом, а именно, что ждали они не меня, а возможно, самого даже Вербицкого. А вот Абсолют уже потенциально полезный ресурс. Его можно, если не подкупить, то удачно женить. А скромный барончик никому не нужен.

Кстати, об этом. Почему и спрашивал, могу ли сразу рвануть домой. Хотел, как можно быстрее вернуться, чтобы снова прилететь сюда, но уже с Анной. Неудобно как-то получилось. Но она молодец, даже слова не сказала, и вроде не обиделась. Хотя... кто его знает. Ведь девушки — такие девушки.

Никого, прямо таки, опасного здесь не нашли, но парочку вещей Шнырька спер, и выкинул подальше. Такие, как артефакты прослушки в моей палатке, куда меня завели, и сейчас кормят горячей едой. Даже удивительно, что яда пока мне в нее не подсыпали.

Но я точно знаю, что она не отравлена, а вот Гишар и Жан Арно почему-то отказались от еды.

Что за муть творится со всей этой историей? Может, стоит Анну набрать, чтобы она накопала что-то полезное по этому делу. Вот только на это нужно время, которого совсем нет.

Пока я ел, ко мне в палатку зашел человек, который идет явно уверенной походкой, по-хозяйски.

Он вошел без стука и прочего, и окинул всех презрительным взглядом, а затем принялся внимательно рассматривать меня.

— Вот ты значит какой, смертник, — хмыкнул он. — А дед переживал, что Разлом сегодня закроют.

На этом он, больше ничего не сказав, взял и вышел.

Почему-то мне кажется, что скоро в этой стране и дети будут меня шпынять.

— А ему я что сделал? — вопросительно уставился на своих провожатых.

— Герцог Миро Антараль! — сказал Анро так, словно мне все это должно было объяснить.

— И?

— Разлом находится на его земле. Коронат дал приказ закрыть, а они не могли спорить, но сейчас идет небольшая война между ними и теми Родами, которые пытались его закрыть.

А почему ты, Анро, друг мой, так вдруг покраснел и насупился. Что, глупость ляпнул, да? Вот и Гишар смотрит на тебя странно-осуждающе.

Но ничего, дядя Сандр тебя не выдаст. Делаем глупое лицо, и моргаем непонимающе, наблюдая, как тревога постепенно сходит с его лица.

Кабинет начальника Истребителей Монстров,

герцога Хрулёва

Ресторан “Бертолуччи”

г. Иркутск

Сперва из Разлома ловко выпрыгнула Карамелька, а за ней уже и я, придерживая за шкирку пёсика, чтобы он не учудил ничего, вроде геноцида лягушатников в отдельно взятом герцогстве. Сил у него хватит, а приручение такого серьезного питомца — это процесс сложный и ответственный.

Повторюсь, Душелов — это тот, кто убивает тварей и ловит их души, за счет их усиливаясь. А вот Приручатель — как раз берет под контроль живых тварей. И какая ирония! Я попал в тело наследника великого Рода Приручателей, не имея этого Дара!

Хотя, почему не имея? Я не знаю, как этот Дар работал здесь, но всё равно всё завязано на связке душ хозяин/миньон, именно так я и делал. Подозреваю, что Галактионовы могли приручать тварей без конкретной связки, ведь привязать тысячи тварей на одну душу — так и с ума сойти можно. У меня уже есть Шнырька, Кара и Затупок. Голем и Ко, опять же. Красивая на очереди, с её женихом. Теперь еще Цербера себе на шею, то есть в душу, повесил.

Подозреваю, что Галактионовы имели «лайт-вариант» привязки, но мне он, к сожалению, был незнаком. Я действовал, исходя из своего главного Дара — Душелова. Да, связь была неимоверно крепкой, но не рассчитано это тело на такое количество «связей». Мне еще, ох, как далеко до силы, что я имел в прошлом мире!

— Не стрелять! — заорал я, когда ожидаемо на меня были направлены большие и маленькие пушки... и даже очень большие! Вот зачем они сюда танк пригнали?!

— Всегда хотел себе щенка, но родители не разрешали! Вот решил осуществить, наконец-то, свою детскую мечту! — хмыкнул я, поддерживая остатки доспеха, и перекрывая траекторию стрельбы по своему новому питомцу своим телом. Цербер потянул носом оставшейся на виду головы, впитывая новые для него запахи. Затем с интересом огляделся вокруг и, подняв ногу, обоссал кем-то оставленный возле портала пустой ящик.

Я вздохнул, одновременно с облегчением и опасением. Во-первых, это кобель, что меня порадовало. Не хотелось бы повторять опыт голема, хотя он вроде «он»? Кто их, этих каменных болванов, разберет? А вот поведение щенка напомнило мне Пупсика Затупковича Отморозова, и я немного напрягся. Возможно, у меня аура такая? Что вокруг меня все тупеют?

— Стойте, где стоите, господин Галактионов! — подал голос полковник Гишар. — У вас нет разрешения на перемещение в наш мир иномирных тварей! Это натуральная контрабанда!

— Ты что, ду... хмм... — я взял себя в руки. — Вы о чём, полковник?

— Для поимки тварей Разлома необходимо иметь сертификат Короны! — всё еще возмущался Луи.

— И вообще, этот Разлом находится на наших землях! — рядом нарисовался молодой герцог Антараль — целый и невредимый, он уже успел даже переодеться после купания. С другой стороны, прошло более двух суток.

Я невозмутимо, игнорируя их вопли, залез в рюкзак, достал табличку, написал на ней дату и время, и воткнул рядом с Разломом. Французы еще что-то возмущенно галдели, я же достал планшет и отметил Разлом, как «закрытый».

Задумчиво почесал за ухом своего нового питомца, и устало посмотрел на встречающую сторону. Я задолбался! Сильно задолбался! Из большого запаса желеек, что я взял с собой, у меня осталось только три красных. Но зато, вместе с уже обычным энергетическим пресыщением/истощением, я получил достаточное количество энергии для прокачки очередной печати.

И нет, я решил еще прокачать Печать Регенерации. Задерживаться надолго я здесь не собираюсь , а о ядах меня печать итак предупреждает. Главное, не жрать, что попало. А вот восстановление энергии в режиме недостатка желеек — это вопрос насущный!

Вообще-то, это странное ощущение — Энергия Разлома. Для всех людей в этом мире есть две Энергии — Энергия Разлома и Энергия Дара.

Если очень просто, то Энергия Дара, что ясно из ее названия, используется для применения этого самого Дара. И восстанавливается самостоятельно, со временем, при еде и отдыхе. Ну или же экстренно — путем поглощения желеек.

Энергия Разлома — это «строительная» энергия, что используется для открытия нового «Под-Дара», как правило, более слабого, чем Дар от рождения, либо на развитие самого Дара. Но её нельзя использовать, как «топливо». Это очень похоже на океан соленой воды, из которого нельзя напиться, чтобы утолить жажду.

У меня была еще одна Энергия, незнакомая жителям этого мира. Ну, по крайней мере, о людях, что её используют, я пока не слышал. Это была Энергия Душ. Она была, практически, «сестрой-близнецом» Энергии Разлома, если бы не одно «но». С её помощью я мог творить такое, что местным жителям и не снилось. Вот только снова все упирается в нынешнее тело, точнее, в его слабость. Пока я только с помощью Душ увеличивал количество своей Энергии, необходимой на перестройку тела. Но когда-нибудь я развернусь по полной.

Так вот, Печать Регенерации, при дефиците желеек, позволит мне постоянно поддерживать это дохлое тело в боевой кондиции. При полной её прокачке мне придётся ОЧЕНЬ постараться, чтобы опередить её регенерацию. Именно поэтому Охотники могли вести битвы целыми днями, а то и неделями. А тут за каких-то жалких два дня я был выжат почти досуха!

Печать я усилил, задержавшись в Разлома еще на несколько часов. Но оно того стоило. Я прямо чувствовал, как ко мне возвращаются мои силы.

— Короче, пёсель мой! — устало вздохнул я.

В ответ раздались возмущенные крики.

— Ты! — ткнул я пальцем в молодого герцога, на родовой земле которого я сейчас находился. — Если он пойдёт с тобой, то я снимаю все свои возражения.

Все вокруг стали шушукаться между собой, поглядывая, то на меня, то на Антараля, то на милого щенка, что улегся прямо перед моими ногами. Он нашел палочку, и сейчас увлеченно грызет её.

— Ну же, герцог! Смелее! Возьмите ваши яйца в кулак! — кажется, я вел себя немного неразумно, если учитывать окружающую ситуацию, включающую здоровенный танк, что направил дуло прямо на меня. Но я устал, и хотел поесть и лечь спать. И за эти нехитрые желания был готов натурально убивать!

Герцог вытащил меч, и сделал ко мне один шаг... другой...

— Не-не! — возмутился я. — Меч убери! Не пугай его!

Цербер оставил свою палочку в покое, и с интересом посмотрел на храброго человека, что застыл на полпути к нам.

— Вот этот мсье желает тебя у меня забрать, — доложил я щенку обстановку.

Интерес и расслабленность сразу ушла из глаз пёсика, шерсть на загривке встала торчком, и он ощерился, показав большие и острые зубы.

Герцог испуганно сделал два шага назад.

— Передумали? — улыбнулся я. — То есть, я могу оставить его себе?

— При всём уважении, барон Галактионов, — осторожно вмешался Гишар. — У нас так дела не делаются. Тварь придётся уничтожить.

— Слышь, мохнатик! — обратился я к Церберу. — Тут тебя ликвидировать хотят. Как думаешь? Ты броню у этого танка сможешь прокусить?

Французы снова засуетились, когда Цербер на полном серьезе взглянул на танк. Нет, я прикинул силы, что были стянуты к Разлому. Без меня щенок не справится никак. Один герцог, хоть и мудак, но мудак сильный. В одиночку он собачку не затащит, но в теплой армейской компании — вполне. В мои планы не входило устроить здесь локальный Армагеддон. Я надеялся, что всё решится полюбовно, поэтому вздохнул и приступил к дипломатии.

— Полковник! Уверен, что есть другое решение нашего вопроса. Приручителей, кроме меня, здесь я не вижу. Да и не вышло бы у них ничего. Убить моего нового питомца я вам не позволю. Это плохо отразится, как на моей репутации, так и на моём самочувствии. И, вообще, собака — друг человека! Так что давайте что-то решать! И, побыстрее, я есть хочу! Между прочим, задание Короны выполнено, и я рассчитываю на определенные бонусы.

— Секундочку! — полковник отошёл в сторону, а за ним пошёл рассерженный герцог, который что-то яростно ему втирал.

Гишар отмахнулся от целого герцога, как от назойливой мухи, и достал телефон, набрав какой-то номер.

Короткий разговор, состоящий в основном из «да», «нет» и «так точно», и затем он повернулся ко мне.

— Моё командование готово оставить за вами этого... гхм... питомца, но снимает с себя все обязательства по дополнительному вознаграждению за выполненный контракт!

— Вот же вы, жадные жопы! — в сердцах я выдал на русском, и перевел свой взгляд на щенка. — Дороговато ты мне достался. Я рассчитывал местных деятелей на деньги развести, а тут такой косяк!

Цезарь высунул язык, шумно задышал и, внезапно встав на задние лапы, облизал мне лицо своим теплым шершавым языком.

— Фу, блин! — я вытер мокрое лицо рукавом, а Цербер запрыгал вокруг меня, радуясь своей шалости. — Ладно, оно того стоило! — решил я, переводя взгляд на полковника. — Пожрать хоть дадите?

— Да-да, конечно! Номер забронирован, ресторан... мы сейчас закажем. Завтра у вас приём в посольстве, а потом...

У меня зазвонил телефон, и я предупреждающе и очень невежливо поднял указательный палец, прерывая полковника и доставая телефон. Номер был мне незнаком. Странно...

Я нажал кнопку приёма, мысленно представляя себя в большой и тёплой ванной, и возможно, в женской компании.

Сенегал... Вот что мне там делать?

Самое, блин, обидное, что мне реально придется туда отправиться. Конечно, я могу отказаться. Фигня это все, что Хрулев мне рассказал об интересах Империи и последствиях, мол, выбора нет. У Охотника всегда есть выбор. Впрочем, часто за нашими выборами следуют еще и неприятные последствия.

И тут уже в дело вступает такая вещь, как личная сила. Если ее больше, чем последствий, то тебе все сойдет с рук. Но у меня ее пока еще маловато. Возможно, для других я и силен, но пока не верну свой прошлый уровень, я просто не смогу думать о себе, как о полноценном Охотнике. Даже страшно представить, сколько это может занять лет. С другой же стороны, это довольно интересно — начинать все сначала, имея опыт прошлой жизни.

— Сэр, вам еще что-нибудь принести? — подошел в который раз лично ко мне официант.

— Спасибо, Жером... Но не нужно, я уже насытился, — ответил ему на чистом французском.

Вообще-то, после Разлома меня повезли в ресторан с другими военными, которые прямо таки наслаждались своим положением. Возможно, им там зачтется подобное участие в таком деле, и теперь у них есть повод его отметить. Вот только мне с ними было неинтересно, а им уж очень хотелось завести разговор, чтобы узнать обо мне побольше.

Отдых отдыхом, но то, что они на службе, не забывают. Причем здесь люди из трех разных организаций, судя по их документам, которые уже успел проверить Шнырька.

Есть скрытые артефакты, которые могут неприятно удивить даже меня. Словно им приказали ликвидировать меня, если вдруг подвернется удачный случай.

А я все пытаюсь им его дать. Как они злились, когда я их игнорировал. А вот с официантом обращался уважительно и называл его по имени, несмотря на косые взгляды остальных. Дружить я с ними не собирался, как и играть по их правилам.

После обеда меня отвезли в мой отель, который мне предоставил Коронат.

— Прошу прощения, но у нас вышла ужасная ошибка, — сказал мне вдруг администратор. — Ваш номер, по чистой случайности, был отдан другому человеку. А остальные императорские и королевские покои сейчас заняты. Но мы можем предложить вам эконом...

Угу... А это уже становится интересным. Вот и открылась причина, почему сопровождающие меня военные и другие специалисты спешно попрощались со мной возле отеля. Вот же мелочные люди. Решили указать иностранному барону на его место.

— Хм... Вы думаете, мне по статусу жить в экономе? — я окинул администратора холодным взглядом.

— Полагаю, я не могу знать ответ на ваш вопрос, — спокойно ответил он мне, тем самым, еще больше унижая меня, и прямо говоря, что мой статус здесь очень низок.

Пока мы с ним говорили, Шнырька все уже проверил, и нашел свободные нормальные номера. Значит, все было сделано специально, и мне только это и нужно было узнать, чтобы действовать дальше.

— Видимо, в вашей стране с приличными манерами персонал знаком очень поверхностно, — я криво улыбнулся ему. — Даже удивительно, как вас еще не вызвали на дуэль,и там не убили.

О, а это что, злость? Он злится на мои слова?

— В отличии от вашей страны, у нас знают, с кем не стоит сориться, и где их место, — также спокойно ответил он мне, и тоже позволил себе улыбку.

— И какой уважаемый человек владеет этим местом?

— Герцог Кужель! — с каким удовольствием он мне это сообщил.

Шнырька работает очень оперативно, даже без моих подсказок. Уже проверил здесь все, и показал мне пару интересных комнат. В одной из них сидит уже немолодой герцог собственной персоной, и пьет дорогое шампанское, глядя в монитор на камеру, в которой отображаюсь я вместе с администратором. А в других номерах сидит его гвардия. Это что за беспредел? Это же натуральная подстава. Хотят, чтобы я вспылил? Оскорбил этого подставного дурачка, и меня пришлось бы утихомирить их гвардии? Вроде, если я нарушу здесь что-то серьезное, то Коронат имеет право меня задержать, и даже арестовать.

— Тогда понятно... — многозначительно протянул я. — Рад, что с его Родом все в порядке, и мой Род полностью не уничтожил его.

Нужно было видеть, как округлились от удивления глаза у администратора. А еще, как сильно сжались кулаки у герцога. Вот только я его не оскорбил. И что он может мне сделать в ответ? Я ведь всего лишь сказал чистую правду.

Я читал документы, которые нарыла моя Анна. В них было много информации из раздела полезная, и очень полезная. Там я и узнал больше о войне в Польше, в которой принимал участие мой Род, и почти все войска и благородные Роды Короната.

Оказалось, у меня здесь много живет «доброжелателей». А Галактионовы и их необычные войска тогда знатно повеселились. После этого я немного больше стал понимать причину исчезновения моего Рода. Он был, как кость в горле, не только врагам Империи, но и... так! Стоп! Еще рано делать выводы!

— Передайте ему от меня привет, когда принесете еще одну бутылку Шабли 37-го года. А я, пожалуй, пойду и найду другой отель, в котором найдется приличный номер.

После моих слов герцог аж подорвался со своего места.

— Он знает! Чертовы имперцы! Проверить весь отель на наличие следящих артефактов! — стал он быстро раздавать команды своей гвардии, а мне всё это транслировал Шнырька.

Испугался бедный Кужель. Коронат все больше и больше начинает мне нравиться.

Новый отель мне нашел смартфон, а дорогу к нему указал Шнырька. Было интересно пройтись пешком, несмотря на усталость. Вот только и тут меня ждал облом. За мной следили, а я не мог найти нормальной причины, чтобы оборвать их жизни.

Но, по всей видимости, очередному владельцу отеля тоже приказали сказать, что для меня не должно быть свободных номеров.

Таким образом, мне показали — «для вас нигде нет мест, невоспитанный барон».

После такого дальше идти не было смысла, ведь я думаю, что такая ситуация будет везде повторяться. Но ведь мне нужно где-то поспать, да и песель уже вовсю зевает. А Кара, так вообще, от злости хотела сожрать очередного администратора.

Было пару решений этого вопроса, но они мне не нравились. Можно позвонить Хрулеву, а может даже самому Потёмкину с наездом — «Чё за херня?»

Еще можно было обратиться за помощью к Марии или Андросову. Думаю, у них здесь должно быть свое собственное жилье, в котором меня охотно бы приняли. Но вот мне почему-то этого не хотелось. Я Охотник или кто?

Предполагаю, что у них есть какой-то план, вот только я его пока не понимаю, и это меня немного озадачивает. Не то, чтобы я опасался, мне просто интересно. Неужели, они решили угробить бедного барона? Прямо здесь? А нафига тогда Сенегал?

Ладно... Действуем по плану Б. Только осталось его придумать.

Запасной план был готов очень быстро, и уже спустя двадцать минут я расплатился с водителем, и стоял возле Разлома, в который только-что зарегистрировался. Лесной разлом, что исследовали, но еще не закрыли. Видимо, не хотели сражаться со здоровенными комарами, ведь у них нет желеек. А вот я был совсем не против...

Представляю лица моих преследователей, которые сейчас следят за мной. Надеюсь, я поломал герцогу все его планы. Хотя, думаю, что это не он придумал.

Моя задумка была простой. Зачищаю весь Разлом, а затем ложусь там на травку, и сладко сплю до утра.

Но для начала я позвонил Хрулеву.

— Здравствуйте, как ваши дела? — весело спросил я у начальника Центра.

Вот только он был не рад моему звонку.

— Галактионов? Скажи, вот ты нормальный? Ты время видел? — прохрипел сонный мужчина.

— Ну-у-у, сегодня же пятница, и время детское, как для нее, — пошутил я неудачно, и в ответ услышал лишь злое сопение. — Я, вообще-то, по важному делу звоню.

— Слушаю тебя внимательно! — вмиг у него пропала вся сонливость.

— Я завтра хочу отправиться в Сенегал.

— И?

— Хочу доставку заказать...

— А я здесь причем? — не понимал он, чего я хочу от него.

— Так я с Коронатом слегка повздорил. И теперь хочу доставку, так как я работаю в данном заказе на Империю. Кстати, и еще прошу подать официальный протест! Мне не нравится Франция и их местные порядки!

— Лягушатники никому не нравятся. Слишком они... гхм... скользкие, как лягушки... ага, — пробурчал сонный Ист, но взял себя в руки и тоскливо продолжил. — Твою ж мать... Почему я не удивлен? Надеялся, что произойдет это не так быстро.

Я не стал ему говорить о проблемах с жильем, и прочее. Уверен, что он смог бы легко их решить, но зачем? Кара и Цербер уже забежали в Разлом, и веселятся там по полной. Комары такого явно не ожидали.

— Так будет мне чартерный рейс?

— Ты понимаешь, что у них могут быть еще запланированы мероприятия в самом Коронате? — задал он вопрос.

— А нам не все ли равно?

— Тоже верно... Ладно, завтра наберу тебя и пришлю за тобой машину. Глянем, что можно придумать. Где тебя, кстати, поселили?

Оу... А как ему сказать?

— В этом как раз и проблема...

Гостиница «Прекрасная Лилия»

Французский Коронат

земли Рода Кужель

Усадьба Галактионовых

Иркутская обл.

Столица Прусского княжества, город Кёнигсберг.

Баллоны и снаряга мне нужны были, чтобы добраться до этого Разлома. Военные дебилы, мало того, что своей атакой чуть не угробили меня, так еще и полностью Разлом разбомбили. Они не разобравшись, херакнули по главной площади, а затем река Сенегал затопила нижнюю часть подземелья, где и находился Разлом. Еще чуть-чуть, и барон Галактионов бесславно погиб бы, придавленный тоннами земли в мутных водах африканской речушки.

Ха-ха! Не дождетесь! Я выбрался бы и оттуда, у меня в запасе множество козырей. Но мне повезло, что вода не заполнила обрушившееся тоннели верхних и средних ярусов, где я находился в данный момент. Итого, мне пришлось трое суток постепенно выбираться наверх, откапываясь, где собственноручно, а где и с помощью призванных тварей, не забывая при этом про умертвий и прочую нечисть, что попадалась на моем пути.

Поэтому, когда я наконец-то выбрался наверх, я был зол на весь белый свет. Мне очень захотелось утопить линкор и бездарного адмирала, который отдал такой приказ. Но в глубине души я понимал, что он не виноват, и делал всё правильно. Но пар мне всеравно нужно было выпустить.Кара и Цербер были очень рады моему благополучному возвращению, а Шнырька показал новое место тусовки местных шаманов. В конце-концов — именно эти упыри всё это затеяли. В общем, порубил я их в капусту, а затем нашел морпехов, у которых забрал акваланг.

Вход в Разлом был полностью затопленным, и это было проблемой. Конечно, можно было обойтись и без спецснаряги, но тогда мне пришлось бы расходовать свою силу, чего делать совсем не хотелось. Зачем лишний раз напрягаться, если можно пойти по более простому пути?

Была у меня мысль забить на Разлом в целом. Сесть и написать письмо на имя Хрулева, объяснив всю ситуацию, но тут выплывал другой нюанс. Я Охотник, а не жалкий авантюрист. Если легко — то иду, но если опасно и лень — тогда не иду.

Войти в Разлом оказалось сложнее, чем я думал, на первый взгляд. Тут не просто затопило основные проходы, но еще некоторые и обвалились. Именно по этой причине мои питомцы остались наверху следить за окружающей обстановкой.

Конечно, я сперва хотел взять Кару с собой, но она окинула меня таким пронзительным взглядом синих глаз, что я все понял, и пошел по указанному ею направлению. А я был и не против. Все же они мои питомцы, а не рабы, и у них тоже может быть свое личное мнение. Да и гробить их просто так не имело никакого смысла. Они и так очень даже постарались. Не знаю, сколько на их счету было убитых, так как души не шли, но думаю, что достаточно много.

Все обвалы пришлось устранять легкими энергетическими ударами, которые разносили все здесь вокруг. Добравшись до Разлома, я обнаружил здесь умертвий, которые утонули. Ага, именно так... Утонули. Все, теперь я видел все. Жаль, сфоткать не могу, а то мне не поверят. Нет, технически они сдохли потому-что не смогли добраться до крови, но выглядело это прикольно.

Спокойно и без проблем вхожу в Разлом, и тут же сношу голову умертвию, который стоит ко мне спиной. Вообще-то, тут их было очень много, но этот имел неосторожность стоять ближе всех ко мне. Остальные тоже быстро погибали, не успев вовремя среагировать. Я не стал экономить души, и призвал свою маленькую армию. В данном случае, не хочу сам работать на полную, а то я очень устал, да и выгоды особой в этом не вижу. Нужно этот Разлом закрыть максимально быстро, и отправить его куда подальше от этого мира.

— Давай, найди мне его! — вызываю своего Адмирала Разведки.

А почему Адмирала? Так он где-то нашел адмиральскую шляпку по своему размеру.

— Ш-ш-ш-шделаю! — ловко отсалютовал он мне лапкой, и призвал из ниоткуда маленькую саблю.

Блин, точно уже шарился на кораблях РИ. Вопрос только в том, для чего им такие маленькие сабельки и шляпки, неужели на одном из самых смертоносных флотских военных соединений в мире есть свой кукольный театр?

Я же со своей армией остался стоять у входа, и отбивался от толпы неживых. А здесь их было достаточно много. Кстати, это сразу многое и прояснило. Этот Разлом — это целый город. Вернее, руины, которые от него остались. Целых зданий здесь нигде не было, зато фундаменты и прочие остатки стен остались. И здесь находились все эти зомби, умертвия, скелеты, и даже костяные антропоморфы, которые лежали под землей в катакомбах. А возможно здесь было громадное кладбище, которое сейчас поднялось наверх.

Шнырька мой — молодец! Он, помимо поисков кристалла, не забывал мне показывать интересные штучки, которые могли мне потом пригодиться. Так, в одном месте я видел печать разрушения на стене, хотя самого здания не было А стена с печатью стояла и была укреплена, поэтому она и сохранилась. Таких стен было около десяти из тех, что он мне показал. Это наводит меня на мысль, что город разрушался намеренно, и тут явно ощущаются следы людей или других разумных.

В один момент я чуть не прописал себе жест — рука-лицо. Точно! Деньги! Золото! Артефакты! Здесь может быть все, что угодно!

Быстрый мысленный приказ, и Шнырька меняет свою цель, и начинает искать то, что сделает нас богаче. А почему я не должен воспользоваться Аким удачным моментом?

Час Шнырька носом рыл это место, пока мы отбивались от умертвий. За это время он принес буквально горстку монет, которые, сомневаюсь, что даже тысячу рублей стоят. Печалька...

Только время зря потратил, и души. А еще силы, так как полумертвые и мертвые пронюхали обо мне, и начали подходить все большим количеством. Души мои, конечно, убывали, но не забывали за собой утащить несколько десятков мертвецов.

Хорошо себя показали пещерные медведи, которые одним ударом лапы могли разметать целую кучу скелетов в разные стороны, а те даже кожу пробить им не могли.

Я могу смело сказать, что мертвые здесь намного слабее, чем были в нашем мире. Видимо, без усиляющего ритуала не такие они и грозные противники. Во время своей обороны я задумался об одной вещи. Почему скелеты и прочая мелочь не вышли наружу, и даже нашел ответ, хоть он ничего мне не объяснил. Они изначально были слабы, и не пережили бы перехода. Вот и выходит, что основная часть их армии даже не смогла прийти на эту битву. Неужели у них так мало кровавых умертвий, и так много скелетов.

Следующей задачей Шнырьки был поиск кристаллов, и тут, наконец-то, мне улыбнулась моя счастливая звезда. Не может же быть, что в жизни было все сложно, должны же быть удачные моменты. Это я в целом, про весь сегодняшний день.

Кристалл нашелся под землей в комнатке, заваленной скелетами и умертвиями. Скелеты лежали, а умертвия охраняли. Их было много, даже слишком, но мне это было неинтересно. Я сразу понял, что не собираюсь туда идти, и так сегодня был день тяжелый. Вообще-то, тяжелыми были последние две недели, как бы моё тело меня не подвело. Поэтому я запустил туда своих кротов-убийц, и натравил их на кристалл. В этот раз кристалл просто рос из-под земли, и они могли его легко достать.

Еще одна из вещей, что повлияла на мое решение — это энергия. Здесь так сильно воняло смертью и некромантией, что мне не хотелось находиться близко к кристаллу в момент его взрыва, чтобы не набраться этой самой энергии. Конечно, она мне не навредит, и ничего плохого не случится. Даже моя душа не будет меняться, а просто переработает ее. Но вот просто так не хотелось. Никогда не брал, и сейчас не собираюсь. Вот если бы я родился с Даром некромантии, тогда бы да... Пришлось… Ведь как говорят, если сама судьба дает тебе возможность, то нужно использовать ее по полной.

Родовое поместье Андросовых

Главный зал для приемов

Окрестности Петербурга

Родовое поместье Андросовых

Главный зал для приемов

Окрестности Петербурга

Имение Рода Доброхотовых

г. Якутск

— Ух ты, какая хрень! — восхитился я, когда «Буревестник» поднялся в воздух.

Это был всё-таки не самолёт, и даже не вертолёт. Как объяснил мне Дмитрий Москаленко, охарактеризованный Волком, как человек, который может водить любой транспорт на Земле, начиная от самоката, и заканчивая линкором — принцип действия двигателя был сходен с антигравитацией, если бы это не нарушало существующие физические законы. Так что, фактически, на «Буревестнике» стояла артефактная приблуда, с аппетитом пожирающая желейки, которая просто смеялась над местными учёными, отключая эту самую гравитацию. Ну, а небольшие маршевые двигатели, сопла которых выдвигались с боков, и разворачивались почти на 180 градусов, давали импульс движения в нужную нам сторону.

Предварительные испытания, прошедшие без меня, показали, что крейсерская скорость «Буревестника» достигает 500 километров в час. Работая на пределе, может выдать и 800 км/ч. Учитывая его почти совершенную броню и чудовищный для такого размера по мощности щит, то на нем реально можно летать над Эпицентром.

В общем, мне эта машинка напомнила десантные боты из фантастических романов, прочитанные еще в детстве. В них бедное человечество не получило магию, и рассчитывали только на технику. Космические корабли с трудом, но бороздили просторы Галактики, а отважные человеческие герои встречались на далеких планетах с такими редкими, но недружелюбными формами жизни.

Колёса у «Буревестников» складывались и втягивались. Сверху опускались щитки, делая корпус более аэродинамичным. Два маршевых сопла выдвигались из кормы. Реально десантный бот из фантастических фильмов. Верхняя башня была, практически, бесполезной, но зато на четырех подвесках по три штуки висело двенадцать ракет. В данном случае «воздух-земля».

Надо же, как жизнь повернулась! Летать людям никуда не пришлось. Эти очень недружелюбные формы жизни, да ещё и в больших количествах, пришли сами на Землю. Хорошо, что хоть магия человечеству доступна. А то не представляю, как там с бластерами и лазерами на дракона выходить. Хотя огромные космические корабли, которые способны уничтожить планету, помнится, мне очень нравились. Единственное, что планета у нас пока что была одна, так что «Звёздный Разрушитель» строить несколько преждевременно. Но повторюсь, идея была отличная!

Так вот, сейчас три модернизированных «Буревестника» взмыли над землёй, направляясь в сторону вооруженной колонны, которую зафиксировали наши разведчики, что двигалась в сторону Галактионовки.

Анна, после минутной слабости, взяла себя в руки, и доложила мне ситуацию более подробно. Алмазный король был странным, очень странным человеком. Никто не знал, почему Император дал ему такие полномочия, учитывая его фактическую монополию. Герцоги Де Бореры появились в Российской Империи очень давно — почти сразу после основания этой самой Империи. Ходили слухи, что первый Де Борер был солдатом удачи, а титул герцога присвоил себе самовольно. Но тем не менее, Императору он помощь оказал. В благодарность Император ему разрешил навести порядок в Сибири, где он и получил земли. Там обнаружились алмазы — самое большое скопление этих драгоценных минералов на территории Российской Империи. Это позволило его Роду подняться, и заодно подгрести под себя всю добычу алмазов в Империи.

Вот тут уже начались вопросы, потому что некоторые захваты были очень спорны с точки зрения законов. Но опять же — Якутск от Петербурга находился далеко. Род выполнял все обязательства перед Империей и Императором. А что касалось судьбы мелких артельщиков... да кому они нужны?! Империя росла и расширялась, и было не до этих мелких нюансов. Де Бореры, в конце концов, взяли фамилию Доброхотовых, чтобы соответствовать, полностью ассимилировавшись. А титул герцога за ними так и остался.

Так вот, нынешний герцог отличался большими странностями в поведениях. Человек, у которого было всё, и даже больше. Одна только его гвардия составляла порядка десяти тысяч человек, больше, чем некоторые пограничные гарнизоны Империи. На вопрос — «зачем ему такая большая частная армия?» — следовал ответ — «потому что я могу себе это позволить». При этом открытой войны он давным-давно ни с кем не затевал. Люди его уважали, а некоторые и боялись. И от этого герцогу было скучно.

Опять же — ходили неподтвержденные слухи, что периодически герцог бросал свой взор на кого-нибудь из людей, чтобы сыграть с ним в определённую игру. Он был богат до неприличия, поэтому легко кредитовал нуждающихся. Вот только всегда вовремя взыскивал долги. Именно отношения с графом Игнатовым послужило причиной интереса герцога ко мне. Игнатов занимал у него деньги. Согласно бумагам, которые были присланы Анне, он должен был заплатить ему миллион.

С юридической точки зрения, ситуация была двоякой. Если бы я отказался от земель Игнатова, передав его на поруки Империи, я бы этого избежал. Учитывая, что земли были поглощены мной, то претензия Доброхотова подлежала тщательному рассмотрению. Нет, не факт, что она была бы удовлетворена. Обычно всё это решалось в судебном порядке. Но герцог потребовал компенсацию напрямую.

Снова на грани закона.

В принципе, если пожаловаться в полицию, либо в Имперскую Службу Безопасности, то герцога быстро могли поставить на место, если бы он не был Доброхотовым, и если бы я этого хотел. Бежать с криками — «защитите!» — это явно не про меня. Хотят поиграть? Так и я с удовольствием. Не знаю правила их игры? Придумаю свои! Десять тысяч — гвардия? Эх! Как говорил Шнырька — «хоронить их у нас негде, придётся устроить войну на их территории». В любом случае, войну он мне пока не объявлял.

Собственно направляющиеся сейчас ко мне силы в составе, примерно, двенадцати единиц техники и сотни человек, двигались ко мне с целью описать моё имущество и востребовать возмещение долга. В принципе, если не сопротивляться, то можно было откупиться. Хотя, о чём это я? Я же прямым текстом послал их всех нафиг. И эти ребята сейчас движутся ко мне.

Восемь тентованных грузовиков с пехотой, два БТРа и два «Тигра». По идее, я должен был испугаться. Но пока мне совсем не страшно.

— Колонна в зоне поражения ракет! — доложил Москаленко.

Я посмотрел на Волка. В прошлой жизни летать мне удавалось либо с помощью заклинаний, либо на летающих маунтах. Нет, высоты я не боялся. Вот только опыта в виде воздушного боя у меня не было совсем. Но зато, я так понимаю, он был у Волка. Хрен его знает, откуда. Лучше лишних вопросов не задавать, а то можно совсем сойти с ума. Допустим, откуда спецназер умеет водить линкор? Там же экипаж больше тысячи... Ай, ладно, поверю на слово!

«Буревестник» вздрогнул, когда ракеты стартовали с пилонов и полетели вниз. Я увидел, как в идущем БТРе задергались стволы, поднимаясь вверх, но уперлись в верхний стопор. Всё-таки БТР — это вам не зенитка. А то, что у скромного барона будут военно-воздушные силы... вряд ли они это ожидали.

Внизу вспухли огненные цветки взрывов. Подлетел и перевернулся от взрыва многотонный БТР, покатился, кувыркаясь, по дороге, попутно снося идущий впереди «Тигр». Второй замыкающий БТР просто подпрыгнул на месте и тоже взорвался. Идущий за ним второй «Тигр» избежал столкновения, резко затормозив. Грузовики начали останавливаться, из них попытались выскочить гвардейцы.

Я тяжело вздохнул.

— Жарь на всю котлету!

Вниз полетели остальные ракеты. Между прочим, по восемь тысяч каждая. Двойной комплект на каждую машину я получил неожиданно в качестве подарка от Хрулёва, который, похоже, заплатил за них из собственного кармана, пока я был в Африке. Странно было получить от обычно прижимистого герцога. Похоже, он чувствовал определенное неудобство за то, куда он меня послал. Навскидку, даже если он достал эти боеприпасы по себестоимости, то этот щедрый подгон обошелся ему в полмиллиона рублей. Ладно, извинения приняты!

Внизу разверзся натуральный ад.

На мне были наушники с микрофоном, и я подал голос:

— Спускаемся!

Волк тут же скоординировал два «Буревестника», которые шли за нами. На них было всего по половинному комплекту ракет в целях экономии, но зато все они были полны гвардейцев. На данный момент, у меня их было пятьдесят два человека. Все друзья и старые боевые товарищи кого-то из гвардейцев «первой волны». В какой-то момент я уже сдался, личные собеседования не проводил, полностью доверившись Волку. В конце концов, он начальник гвардии, и если не доверять ему, то зачем нужно было назначать его на такую ответственную должность.

С нами сейчас было тридцать шесть человек — три полноценных отделения.

Машины пошли на посадку. Ещё не успели коснуться земли, как откинулся задний аппарель, и бойцы посыпались на землю.

— Какие шустрые! — восхитился я, оказавшись в арьергарде штурмовой группы.

Шнырьку я переключил на Волка. Мой лысый командир гвардии даже не дернулся с места, оставаясь в основном «Буревестнике», полагаясь на радар, камеры и Шнырьку. Убойное сочетание! От него только и шли указания.

— Альфа-один, в лесу на десять градусов два недобитка! Браво-восемь, загляните под грузовик справа, там два идиота притворились мертвыми! Зулу-два, не дайте уйти «Тигру»! Шустрее, черти! За каким хером вы у меня последнюю модель РПГ просили?!

Честно говоря, закончилось все это очень быстро. И мне не досталось ни одного противника. Шестеро пленных разной степени потрёпанности стояли передо мной на коленях, а мои бойцы деловито мародёрили... я хотел сказать — собирали трофеи с погибших бойцов. И снаряжение, надо сказать, у них было на уровне. Почти такое же хорошее, как и у нас, но более, как выразился Волк, «ширпотребное».

Одно дело — выделить бюджет на 50 человек. А другое дело — вооружить десять тысяч. И я так понял, это была не элита гвардии, а простая группа «психического воздействия», привыкшая полагаться на страх перед их господином. Ребята крупно лоханулись. Я, честно говоря, немного переживал, ведь они видели «Буревестник» у Разлома при встрече. Но с другой стороны, данных по ним, кроме названия в сети, не было. Всё-таки это была экспериментальная разработка. Я так понимаю, они не знали, что эта машинка может летать. Теперь знают, наверное. Если будет, конечно, кому передать.

— Кто за старшего? — спросил я.

— Гвардеец третьего класса Болотов! — подал голос один мужчина, баюкающий простреленную руку.

— Ну что, Болотов, ты скажешь в своё оправдание?

Он удивлённо посмотрел на меня.

— Для него этот вопрос слишком сложный и непонятный, — перевёл мне Волк.

Я почесал голову.

— Ладно, зайдём с другой стороны. Это все? Или здесь есть еще кто-то?

— Нет, вся боевая группа Игната Верёвкина.

— А где этот самый Игнат Верёвкин? — поинтересовался я.

— Где-то там, в кювете, — кивнул боец на взорванный первый БТР.

— Ясно.

Кстати, если замыкающий «Тигр» ребята всё-таки накрыли из РПГ, то передний просто слетел с дороги в результате столкновения с кувыркающимся БТРом, и был вполне целым.

Я хмыкнул, а затем кивнул Волку.

— Ты, кстати, хотел себе «Тигр»? Тогда вытаскивай его и забирай.

Волк улыбнулся.

— Я хотел себе «Тигр», когда у меня не было «Буревестника», а теперь я только хочу еще несколько «Буревестников»,— широко улыбнулся он.

— Вот ты, жадная жопа! — засмеялся я в ответ. — Так что, этот«Тигр» уничтожим, чтобы врагу не достался?

— Ты что!!! — тут же возмутился Волк. — Как так можно! Заберём, починим, всё сделаем в лучшем виде.

Я хлопнул его по плечу.

— Я так и знал.

Два грузовика и один «Тигр» уцелели из всей колонны. Гвардейцы тут же уселись в кабины. Заревели моторы.

Волк кивнул на пленников.

— Что с ними?

Я поморщился. Вот и пришёл тот момент, который должен был настать. Эти внутренние родовые войны очень сильно отличаются от войн межгосударственных, когда перед тобой понятный враг, который пришёл завоевать твою землю. Уберём в сторону, для меня вообще дикость — эта грызня между Родами. Ну что делать — есть, как есть. Поэтому нужно просто смириться.

Но вот эти люди работают за деньги. Их послали постоять возле Галактионовки и подождать, пока оценщик отщипнёт от моей земли кусочек. Не знаю, кто они есть на самом деле. Возможно, насильники и убийцы. Но сейчас я вижу перед собою шесть раненых и испуганных человек.

Я ещё раз тяжело вздохнул.

— Забирайте их с собой.

— Может в расход? «Буревестники» же! — недоумённо кивнул Волк.

— Да я знаю. Поэтому и забираю их с собой. Но вот в расход я почему-то пока не готов.

Волк криво усмехнулся.

— Предполагаешь, командир дал слабину? — вопросительно хмыкнул я.

— Да нет. Удивляешь ты меня. В тебе гораздо больше человечного, чем ты всем хочешь показать, — сказал Волк.

— Как бы мне эта человечность поперёк горла не встала, — сказал я. — Везите, будем разбираться.

Центр Истребителей Монстров

кабинет начальника Центра, герцога Хрулева В.П.

г. Иркутск

Зазвонил телефон. Я взглянул на номер и хмыкнул, нажав «приём».

— Здравствуй, друг мой! Как поживаешь? — раздался чрезвычайно дружелюбный голос Андросова-младшего.

— Не дождётесь, — ответил я ему. — И да, можешь уже возвращаться в Иркутск. Ничего тебе не будет.

— А я вот тут подумал... — Андрей пытался произнести запланированную речь, но услышав мой ответ, сбился. — Что, серьёзно можно? Так я уже в Иркутске.

— Зря ты поторопился, — зловещим тоном произнёс я, и услышал, как княжич икнул на той стороне.

— Саня??? — протянул Андрей недоуменно.

— Да не ссы ты! Солдат ребёнка не обидит, — рассмеялся я. — Да кто же знал, что у тебя сестра такая... гхм... шальная!

— Ну, вообще-то, все знали, — осторожно ответил Андрей. — Но все еще можно переиграть.

— Да ладно? — удивился я. — После того, как она во всеуслышание сказала, что помолвка подтверждена, и в ближайшее время будет объявлена дата свадьбы?

— Саша, мы же аристократы. Здесь все сложно. И тебе... — напыщенно начал княжич, но сбился.

— Этого не понять? — продолжил я фразу за него. — Да ты не смущайся. Это реально так. Знаешь, что самое интересное? Мне ни хрена в этом разбираться не хочется. Короче, чего звонишь? Кроме того, чтобы сказать, что ты соскучился по своему лучшему другу.

— Тебе Долгорукова звонила? — снова начал издалека Андросов.

— Да, звонила, — я задумчиво почесал репу. — Три раза, — добавил я, сверившись с телефоном.

— И чё она?

— «Чё» она? — передразнил я княжича. — Разговариваешь, как какое-то быдло, а не воспитанный потомок великого княжеского рода.

— С кем поведешься... — тихо начал Андросов.

— Что ты там сказал? — повысил голос я.

— Да нет, ничего. А что хотела благородная княжна Долгорукова?

— А хрен ее знает, — пожал я плечами. — Я был занят, и трубку не взял.

— Как всегда, — хмыкнул Андросов.

— Я был реально занят! Я превозмогал! — возмутился я.

— Да ладно, верю-верю, — сказал Андросов. — В общем, в Японии сейчас Мария. До меня она дозвонилась. Между прочим, с первого раза.

— Хорошая страна! Суши у них вкусные, — мечтательно поднял я кверху глаза. — И монстры у них клёвые... жирные. И чё она?

В ответ раздался ехидный смешок Андросова.

— Ой, всё! — скривился я, признав своё поражение. — Давай уже, рассказывай. Разломы сами себя не закроют. У меня как раз после завтрака кое-что запланировано.

— В Японии на один клан якудзы стало меньше, если тебе это интересно.

— Если конкретно, то не сильно. Мне интересно, сколько там вообще этих кланов осталось. И сколько останется, если Долгоруковы будут туда так часто наведываться.

— Без понятия, — искренне ответил Андрей. — Но Мария звонила потому, что их Роду, по счастливой случайности оказавшемуся на территории Японии, местные друзья предложили поучаствовать в рейде в новом Разломе. Рядом с островом Окинава открылся голубой Разлом. Неглубоко, по их меркам — всего на глубине сорока метров.

— Звучит заманчиво, — покачал головой я.

— Вот, а я про что! — сказал Андросов. — Мария предлагала тебе поучаствовать, если ты, конечно, захочешь.

— Конечно же хочу! Голубой Разлом — голубые желейки. А если повезёт, то и чёрные. Ты когда-нибудь черную желейку видел? — спросил я у Андросова.

— Я и голубую видел только издалека, — хмыкнул он.

— А ты сам полетишь?

— Конечно, Светлана от меня не отстанет.

— О, Светка молодец! — согласился я. — Хотел сказать, что в ней умирает хороший Ист. Но зная княжну Морозову — она не позволит такому полезному внутреннему «я» умереть. Подозреваю, она ещё покажет, как нужно правильно качаться.

— Вот это меня и пугает! — сказал Андросов.

— Ты чего, сдулся? — улыбнулся я. — А как же твоё желание стать Истом? Между прочим, оглядываясь по сторонам, я понимаю, что ты очень быстро и уверенно идешь к своей цели.

— А толку-то?! — вздохнул Андросов.

— В смысле? — удивился я. — Признание Рода государством. Деньги, опять же. Хотя они для вас, богатеньких Буратин, ничего и не значат. А ты чего хотел от Разломов?

— Да Екатерине... — он сбился. — Ладно, проехали.

На улице засигналил «Буревестник». Волк напомнил, что они готовы. Так что я пропустил последнюю фразу мимо ушей.

— Ладно, когда там поход-то в Японию?

— Мария звонила почти сутки назад. Сказала — через неделю. Так что, если точно, через шесть дней.

— А на дирижабле туда сколько добираться? — уточнил я.

— Зачем на дирижабле? Долгоруковы самолёт отправят. Пять часов, и мы в Японии.

— Ну тогда, вообще, зашибись! — кивнул я. — Полетим обязательно. Только сейчас кое-какие дела доделаю. Я тебя наберу! Покедова! — сказал я, и положил трубку.

— Куда это ты летишь? — раздалось с диванчика, на котором уже привычно сидела Анна с ноутбуком, и заинтересованно посмотрела на меня.

— Как куда? В Японию! Суши, все дела... А ты любишь суши?

— Не особенно, — скривилась Анна.

— Странно, я думал, что все девушки любят суши.

— Сырая рыба — это не моё, — поморщилась Анна. — Вот жареное мясо — это да. А в период разгрузки просто овощи.

Она скептически посмотрела на себя, и пригладила платье.

— Хотя с таким режимом дня я разжирела, да?

И она внимательно... ОЧЕНЬ ВНИМАТЕЛЬНО уставилась на меня.

Я открыл рот, чтобы пошутить, и мне буквально пришлось прикусить язык, чтобы грамотно ответить.

— Да ты что! Ты вообще идеал женской красоты, как на мой вкус!

— Правда? — неверяще посмотрела на меня Анна.

— Сто процентов!

Я встал и направился к выходу.

— Учитывая, что из женщин в усадьбе только Семёновна, то мой выбор очевиден.

— Ах ты, хам! — послышалось сзади, и в захлопнувшуюся дверь врезалось яблоко.

Я же довольный скатился по лестнице к моему «премиальному» «Буревестнику».

— Ну-ка, ну-ка...

Я заглянул внутрь. Его, наконец-то, оттюнинговали. Внутри были роскошные кожаные массажные кресла, мини-бар, телевизор. Ах да, ещё! Места было реально много, поэтому мы поставили отдельно сканирующую станцию и голографический стол, чтобы в случае чего — эту машину можно было использовать, как штабную.

На столе проецировалась подробная карта боевых действий. Очень удобно!

— А что, круто получилось! — сказал я, вращая ручку освещения, и меняя цвет. — О, неончик розовенький. Класс!

Рядом скривился Волк. Он вообще очень остро отреагировал на моё желание переделать, возможно, самую мощную военную машину человечества в подобие лимузина для развлечений — очень бронированного и вооружённого лимузина, ага.

— Нормально всё, присаживайся, — стукнул я по креслу рядом.

— Боюсь, моя броня кожу испортит, — нахмурился Волк. — Это же один ты у нас такой уникум, что в спортивках воюешь. Кстати, у меня к тебе вопрос — доколе?

— Доколе… чего? — нахмурился я.

— Доколе ты будешь свой Род позорить, бегая в зеленых трениках по Разлому, и заставлять испытывать всех окружающих Истов острое чувство неполноценности от того, что они сами так не могут.

— Ну, а чё...

Я осмотрел себя. Зелёный костюм с тремя белыми полосами, на ногах высокие белые кроссовки «Байк».

— Стильно, модно, молодёжно! — хмыкнул я.

— Вот я смотрю на тебя, Саша, — покачал головой Потапов. — И понять не могу иногда. Может, ты один из тех легендарных богов, который спустился на Землю, чтобы показать человечеству всю тщетность их существования? Как так? Всё у тебя выходит так легко и просто!

— Какие ты знаешь умные слова, господин отставной капитан, — хмыкнул я. — Не-а, до бога мне — как до Москвы раком. Ещё надо нехило прокачаться. А то, что со стороны выглядит, как подозрительная, и для некоторых унизительная лёгкость — так это, поверь мне, мой лысый друг, долгие годы обучения и тренировок.

— Годы обучения и тренировок в восемнадцать с половиной лет? — насмешливо поднял бровь Потапов.

— А, короче... — махнул я рукой. — О чём мне с тобой разговаривать! Лучше садись на диван, там кожа из разломных тварей, её ты точно не продырявишь.

Волк хмыкнул и уселся, аккуратно придержав меч, и положил на колени штурмовую винтовку.

— То есть ты не хочешь дождаться Астахова и ребят?

— Точно, не хочу. Там делов-то — на полчаса. Так... просто лёгкая разминка, — хмыкнул я.

— Ну, как знаешь, — Волк нажал кнопку передатчика и буркнул. — Выдвигаемся.

Двигатель взревел и «Буревестник» тронулся с места.

Волк уже давно перерос должность моего водителя. Гвардия росла, и появились специально обученные люди, вроде того же Москаленко, что гораздо ловчее обращается с транспортом.

А что касается Астахова и гвардейцев, то это было интересно. Выбрав двенадцать самых мотивированных и способных людей, Гриша начал возить новых «разломщиков» Рода Галактионова по Разломам.

Что характерно, за ними по пятам следовали две фуры, в которых Петрович организовал команду «добытчиков» — крепких деревенских парней, получивших заветное кольцо Истребителя и работающих на благо Рода и себя, любимых. Каждому «добытчику» полагался хороший процент, который в нашем мире они вряд ли бы заработали. А учитывая, что все они были надежно прикрыты «Астаховым и Ко», то работа была денежная и непыльная. Гриша советовался со мной в выборе Разломов, и мы подбирали те, которые сулили наибольший профит. Я даже зарегистрировал ребят в Центре, формально оставив их вольными Истребителями, но законно оформил их, чтобы не возникало лишних вопросов.

По хорошему, нужно было их загнать туда на недельное обучение. Но Хрулёв, выяснив, что их будет обучать Астахов, и иногда я, махнул рукой на формальность, с удовольствием расширив свою табличку доступных для «недельных» заказов, добавив туда новую группу Истов. Как говорят англосаксы — ситуация «Win-Win». Да и Анна повеселела, когда после расчёта строителей свела дебет с кредитом и поняла, что Род Галактионовых потихоньку начал «обрастать жирком».

«Золотую шахту» всё-таки запустили, и на вполне выгодных для нас условиях. «Разломщики» и «добытчики» работали. Основной статьёй доходов всё ещё оставалась добыча от моих сольных походов. А в подвалах усадьбы лежало «НЗ» — отсортированное родовое оружие, собранное со дна Байкала, к которому прибавились мешочки с бриллиантами и необработанными алмазами после нашей ночной вылазки.

Всё это лежало под надежной двойной охраной — в последнее время, заскучавшей без непрошеных гостей, дверью-големом, и будущей звездой больших и и малых театров Бурбулисом. Ну и, конечно, Затупок внешний периметр прикрывал. Короче, враги не пройдут!

Сегодня у меня была определенная задача. Я нашёл два Разлома, в которых водились интересующие меня твари, чьи части тел мне были нужны для материализации Красивой. Правдами и неправдами, большинство ингредиентов для ритуала я купил на черном рынке через Архипа. Анна каждый раз морщилась, видя наши затраты. Но оно того стоило.

А вот в этих двух Разломах были недостающие ингредиенты — мозг ушастой гиены, которая максимально походила на похожее отродье из моей прошлой жизни и сердце песчаного орла.

Вообще-то, с алхимией в этом мире было не очень, как я понял. Знания, и тем более специалисты — были ограничены. И делали они, как я посмотрел на рынке, всякую бесполезную чухню.

То ли дело — артефакторика! Вот она здесь была развита очень сильно. Гораздо сильнее, чем в моём прошлом мире, где все полагались на собственные силы. Здесь же люди не брезговали усиливать себя, своё оружие и технику с помощью интересных устройств.

Хотя я понимал, почему с алхимией всё было не так просто. В моём прошлом мире были целые зоны и миры, внутри которых ничего не менялось веками. Для того, чтобы набрать нужные ингредиенты, можно было просто пойти и взять, иногда с большим трудом. По крайней мере, маг-алхимик, обучающий своих учеников, точно знал, что лет через десять, когда ученики закончат свое обучение, эти самые ингредиенты в большинстве своём всё так же будут на том же месте.

Здесь же, в нестабильных Разломах, спрогнозировать появление нужной твари или нужного растения — было, практически, невозможно. Справочник по алхимическим ингредиентам, что попался мне в руки, был совсем небольшим. И цены на некоторые вещи были поистине заоблачными. Каждый уважающий себя Ист имел подобную книжечку, либо скачанный файл на планшете. Ведь иногда из слабых Разломов можно было выйти поистине богачом. Ах да, алхимические ингредиенты доставались либо с живых трав и растений, либо с животных, поэтому ко всему прочему еще имели ограниченный срок годности, что тоже сильно добавляло им ценности.

В общем, как я понял, при желании можно было выбрать себе специализацию по добыче этих самых ингредиентов. Воодушевленный такой идеей, я поделился готовым бизнес-планом с Астаховым. На что тот по обыкновению без слов хмыкнул, достал планшет, пару раз хлопнул по нему и показал мне. Я с любопытством заглянул и увидел, что несколько вольных ватаг специализируются как раз на этом. М-да, ничто не ново под Луной. Ладно, будем по старинке качаться до капа, и превозмогать самых страшных тварей.

Первый Разлом с ушастыми гиенами мы прошли быстро. Затупок деловито обоссал вход в Разлом, и запрыгнул внутрь. За ним пошла Кара. И следом запрыгнул уже Цербер. Да, конечно же, Шнырька изначально всё разведал, так что я свою блохастую гвардию отправил туда без всяких проблем.

Мрачный Волк шагнул за мной. Я дружелюбно хлопнул его по плечу.

— Ты понимаешь, мой лысый друг, что у тебя на боку висит один из самых мощных мечей в мире? А тебе не нравится ходить в Разломы! Как так-то?

— Так я попробовал. Ничего интересного. Твари тупые, — пожал плечами Потапов, деловито разминаясь перед дракой.

— А люди-то умнее, — согласился я, и сразу поправился. — По крайней мере, некоторые из них. Но ведь сколько раз я тебе говорил — в Разломах есть энергия Разломов, с помощью которой ты станешь сильнее. Убивая злобных подонков, по совместительству — врагов рода Галактионовых, ты кроме морального удовлетворения ничего не получишь. А здесь, — я провёл рукой, показывая на лесостепь, что раскинулась перед нами, — здесь прокачка.

— Вот только ради этого я и терплю, — согласно кивнул мне Волк.

Закончили мы быстро. Разлом был всего-навсего красного ранга. Набрали три дюжины бело-красных желеек, запрыгнули в «Буревестник», и двинулись к следующему Разлому.

Я наклонился, чтобы достать бутылку с водой из моего нового модного бара, как сбоку раздался характерный треск.

— Твою ж мать!

Я повернулся. Затупок взгромоздился на моё массажное кресло и решил попробовать кожу на коготок, предварительно напитав его силой.

Я схватил мохнатого упыря за шкирку, и сдёрнул с кресла. Он попытался воспрепятствовать этому, зацепившись всеми четырьмя лапами, и разодрав кресло окончательно, до пружин.

— Твою ж мать! — повторился я. — Волк, этой машине нужен апгрейд. Вон там, в углу, сделаешь клетку, и эта тупая тварь будет в ней ездить.

Отморозок возмущенно зашипел, болтаясь у меня в руках, и показывая своё отношение к этому. Я развернул его к себе мордой, и посмотрел в глаза.

— Не, а как ты думаешь? Ты же, блин, ходячая катастрофа! Я понятия не имею, как тебя в норму привести.

Затупок зашипел на меня, всем своим видом показывая, что он вполне нормальный — умный и отважный, и вообще просто — зайка. Я осторожно опустил его на пол. Попытался сесть на кресло, но пружина тут же воткнулась мне в задницу. Я ойкнул и встал, пересев к Волку.

— Развели здесь, понимаете ли, зоопарк! — хмыкнул я.

— Развели? — сделав ударение на последний слог, поинтересовался Потапов. — Какие-то гномы неизвестные пришли, и развели здесь зоопарк у бедного Александра Галактионова.

Я улыбнулся, глядя на Потапова, и хлопнул его по плечу.

— Ну вот, и ты шутить начал. Чувствую, до добра это не доведёт.

Мой день начался с того, что пришло с два десятка экстренных сообщений. И не только от Центра, но и от Андросова. Мой друг принес мне не очень хорошие новости.

Центр в этом плане был более скрытным, сообщив, что одна особо важная персона разбилась на своем воздушном транспорте где-то в самом центре Эпицентра. Вроде, пока еще маяк спасения работает, но есть ли там живые, неизвестно. Однако, как я понял, все просто встали на уши, и уже вовсю готовят спасительную операцию, участники которой вот-вот вылетят на помощь. Хотя это и опасно, но по-другому поступить не могут.

Андросов специально уточнил, что на этом самолете летела Хельга. Видимо, моя карма Охотника никак не угомонится, подкидывая мне очередные испытания.

Должен ли я отправиться к ней на помощь? Конечно, да! Если подумать почему нужно это сделать, так потому, что я могу, и конечно, это будет правильно. А еще я в этом увидел хорошую возможность. Именно потому я поднялся с кровати, и пошел к Анне выпить с ней кофе. Шнырька уже доложил мне, где она и что делает, а еще, гад такой, принес мне ее красный бюстгальтер. Я уже понял, что Анна предпочитает красное белье, но блин, гад!

— Н-н-н-н-нада? — хитро блеснули его глазенки.

— Давай... — я вздохнул от безвыходной ситуации, но решил ему отомстить. — Если однажды она увидит у меня свои вещи, то я призову тебя и сдам. Скажу, что один из моих питомцев — клептоман-извращенец, и вероятно не стоит ей и дальше заказывать ему столько мороженого.

Она уже реально странно посматривает на меня. Вероятно думает, что я по ночам втихаря уничтожаю вагоны мороженого. Ну, а как может быть иначе, если мелкий за неделю уже двадцать килограмм мороженого сожрал. Кара, и то, наверное, меньше мяса съела.

Однажды захожу в ванную комнату, а там лежит Шнырька в пенной ванне и что-то поет на своем языке. Весь себе такой довольный, на голове шапочка, чтобы не намочить ушки, а в лапках держит ведерко со сливочным мороженым. Он не заметил меня, и вскрикнул от неожиданности, но мороженку не уронил. Не только Шнырька умеет быть незаметным.

— Доброе утро! — поприветствовала меня девушка. — Полагаю, твоя ранняя побудка связана с одним упавшим самолетом?

Вижу, что она уже в курсе всего.

— От тебя, вообще, можно иметь тайны? — вздохнув, спросил я у нее. — Ты, наверное, даже знаешь — сколько баб было у меня?

Последнее я спросил уже в шутку.

— Всех точно не знаю, но вот одной из последних оказалась дочь барона, который сейчас ищет наглеца, что обесчестил его дочь, — застала она меня врасплох своим ответом. — Но ты не волнуйся. Кажется, они уже нашли идиота...ой, целого виконта, который оказался не так везуч, как ты, и попался на крючок.

Блин, а ведь я специально искал девушек в таких местах, где не ходят благородные. Оказалось, очень даже ходят, но только инкогнито.

— Вот и хорошо, повезло... — махнул рукой на эту ситуацию. — Напомни мне, когда у них будет свадьба. Я им отправлю праздничный букет.

Я уже вспомнил, о ком она говорит.

— Сделаю...

С Анной я провел полчаса, и она сказала мне прямым текстом, что моя задумка — это сущей воды самоубийство. Ведь сейчас на поиски собираются самые сильные Одаренные из всего Иркутска, и даже из других городов. Но когда поняла, что меня не переубедить, то попросилась со мной.

С жалобным взглядом она смотрела на меня, выпрашивая. Но я ей отказал. Не место ей там, куда даже сильные личности боятся отправиться. Она приняла мой отказ стойко, и вернулась к своей работе.

Как я понял, ей хотелось помочь мне хоть чем-нибудь, и тогда я отправил ее улаживать всякие моменты, которые мне позже будут нужны. А как же иначе? В Эпицентр так просто мне не попасть, туда нужно иметь с собой кучу пропусков и документов.

Я набрал Хрулева.

— Здравствуй, Александр... — нервно поприветствовал он меня. — Я догадываюсь, по какой причине ты мне звонишь. и сразу скажу, что это самоубийство. Мало того, что ты ее не найдешь, так еще и сам там сгинешь. А ты очень нужен сейчас Центру и Империи.

Блин, опять эти сказки о будущем Абсолюте. Не такие они уже и ценные в размере Империи, если задуматься. Для Разломов — да, но вот для войны, уже далеко не так.

А еще я подумал, что у Империи есть больше, чем трое Абсолютов. У меня сложилось такое впечатление, что их, как минимум, пятнадцать или двадцать. А вот официальных, да, только три.

Совсем недавно я попросил Анну собрать интересующие меня документы, и она провела свое расследование. На него она потратила около ста тысяч, которые заплатила организации за нужную информацию. Мне кажется, что потенциальных Абсолютов формируют в свои спец-отряды, а затем делают предложения, от которых они не могут так просто отказаться.

Как вариант, Империи плевать на меня и на те покушения, которые совершают на меня. Но если я проиграю, то чувствует мое сердце, что могу получить, в самый последний момент, некое предложение от, как будто, случайного появившегося представителя Империи.

— Ты позвонил мне, чтобы просто в трубку помолчать? — что-то сильно я задумался, о чем и поспешил мне сообщить Хрулев.

— Нет, я только хотел вас спросить... Нужна ли моя помощь в вашем нелегком деле? — не буду же я выдавать все карты, что сам хочу отправиться туда на поиски.

В телефоне настало гнетущее молчание.

Он явно сперва хотел отказаться от моей помощи, но, судя по всему, Хельга очень ценна для Империи, а возможно и тот, кто с ней летел. Поэтому он не мог отказаться от моей помощи, понимая, какие чудеса я иногда вытворяю. Вообще-то, очень легко удивить людей на это планете.

— Что тебе нужно? И насколько велик шанс, что ты ее найдешь? — а вот теперь он точно решился, и сразу перешел к делу.

На мое лицо вылезла довольная улыбка. Рыбка заглотила крючок, теперь осталось только подсечь.

— Да, пустяки... Всего лишь специальные военные образцы... гхм... возможно, экспериментальный, которые находятся в Центре.

— Да ты... ОХРЕНЕЛ!!! ДА ОТКУДА ТЫ ВСЁ ЭТО ЗНАЕШЬ?!— не удержался он, и стал громко материться.

Видимо, потеря Буревестников не прошла бесследно.

— Интуиция, — хмыкнул я и спокойно продолжил. — А если охренел, то совсем чуть-чуть. Верну девушку до вечера, если договоримся. Слово даю! — сказал я и понял, насколько только-что был неосторожен. Поэтому мне пришлось добавить. — Ну, или то, что от нее осталось.

Не стоит говорить с уверенностью о ее состоянии. Я-то точно знаю, что она жива, но ведь это пока секрет?

Хельга может гордиться собой. На ее поиски я отправил одну очень редкую птицу под названием —— Птица жизни. Она умеет находить человека по образу, и недавно сообщила мне о ней.

С Королем я тоже пробовал, но она его не нашла. Хотя тогда я и не очень верил в успех, но ведь с Хельгой у меня был поцелуй, и ее аурный слепок остался у меня.

Моя речь на Хрулева произвела впечатление, и он сейчас задумчиво сопит мне в трубку.

— Что тебе нужно?

— Хочу товара на полмиллиона, — ну, а почему бы не понаглеть?

— Сто тысяч...

— Триста...

— Двести, и не копейки больше! — поставил он точку в нашем споре. А я и так был рад.

— Двести пятьдесят? — сделал я последнюю попытку. — Ни вашим ни нашим?

К моему удивлению, Хрулев согласился. Походу, сильно его прижали «сверху».

— Чёрт с тобой!

Красота! Ведь я привезу ее в любом случае, если успею, а так еще и заработаю.

— Готовьте Лекарей и персонал по уходу.

На этом наш разговор завершился в мою пользу. Пока я общался с Хрулевым, Волк уже вовсю хлопотал над приготовлениями.

Я уже хотел было выйти на улицу, как мне пришел сигнал тревоги. Очень несвоевременный сигнал. Исходил он из подвала от одного из големов, который там сейчас работал камерой. Висел квадратиком на стене и наблюдал за обстановкой в подземелье, очень удобная система. А если вдруг заметит что-то необычное, то сразу передает биг-голему информацию, а тот уже мне.

И сейчас просто лютая хрень пытается выбраться из подвала. Я такой раньше даже не видел. Она была черной, и похожей на помесь пантеры с тигром. Вся покрыта слизью и черными пластинами, которые очень прочные на вид. По размерам, как лошадь, и очень злая, с когтистыми лапами.

Вот это плохо... Бурбулис где-то шляется, как назло. А если она забежит к нему в комнату, то он устроит геноцид всего подземелья, лишив меня будущих доходов. Такое я никак допустить не могу, но она была очень шустрой, и я явно не успею. Однако, удача была на моей стороне. Тварь быстро пробежала через комнату Бурбулиса, и сразу помчалась на выход. Она что, знает, где здесь находится выход?

Уууу... зараза! По дороге, правда, задела телом ящик с музыкальными пластинками. Бурбулис такое точно не простит.

Когда она поднималась по ступенькам, я уже не спешил, улыбась. Это была ее ошибкой. Она явно не ожидала увидеть здесь дверь, и решила ее снести с одного стремительного прыжка. Влетела на полной скорости в големно-артефактную дверь, и... погибла...

Голем в момент удара подвинулся на сантиметров пять к ней навстречу. Она явно такого не ожидала и впечаталась мордой, которая размоталась по всей двери.

— УБЬЮ-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю... — а вот и разъяренный Бурбулис появился. На его плече сидел Шнырька и успокаивал его.

Геноциду точно быть! Но это, пожалуй, я узнаю позже, а сейчас меня ждет дорога.

Два часа. Это много или мало? Если ты едешь на хорошей машине по ровной дороге, за два часа ты можешь проехать огромное расстояние. Если же ты осторожно подбираешься к центру одного из самых опасных мест на Земле, то ты рискуешь вообще не доехать до места назначения. Где уж тут говорить про какую-то скорость. При том, что у меня была, возможно, лучшая боевая машина человечества.

Честно говоря, я пытался контролировать ситуацию, всё время отправляя Шнырьку вперёд, чтобы он докладывал мне о состоянии Хельги, и её группы. Такие прыжки сжирали много энергии, поэтому все добытые желейки я, слегка морщась, закидывал в рот через равные промежутки времени, чтобы подпитать своего уникального питомца.

Кстати, говорят, что желудок нельзя натренировать. Врут! У меня уже почти не бывает изжоги. Я с удовольствием запивал желейки апельсиновым соком, и даже сожрал пару шоколадок, потому что чувствовал небольшой голод. Одна шоколадка, понятное дело, досталась Затупку, который всячески изображал из себя пострадавшего после резкого торможения, и даже показательно держал переднюю лапку на весу, показывая всем своим видом, что ему плохо. Проблески интеллекта я, конечно, одобряю. Но повредить лапку Отморозку, серьёзно? Мне кажется, даже если бы его переехал «Буревестник», с ним бы ничего не случилось. Но любая инициатива зарождающегося разума должна быть вознаграждена, поэтому я отдал ему шоколадку. После чего Затупок радостно попрыгал, довольно чавкая, уже на всех четырёх лапах.

— Ага, надо тебе ещё немного поработать над собой. Но ты, по крайней мере, попытался, — добродушно похлопал я его по широкой заднице.

Я наметил ещё два Разлома по пути. Неизвестно, когда я сюда вернусь. Путешествие выглядело очень затратным. Маскировка жрала желейки, как не в себя. Я тоже глотал желейки. И вся эта экспедиция могла серьезно подорвать мой бюджет.

В одном из Разломов водились нужные мне слаймы «уборщики», а во втором, оранжевом — коровы-переростки, похожие на тех, чью ферму я заколбасил у Короля. Там можно было без особых усилий набрать оранжевых желеек, порешив местную живность.

Я уж было совсем приказал Волку следовать по новому маршруту, как очередной вояж Шнырьки в тыл врага показал, что у группы Хельги дела совсем швах. И это ещё было мягко сказано.

Из того, что я видел, пятеро людей — два пилота, Хельга и двое ее слуг успешно отбивались от тварей. Глядя на них, и не отвлекаясь от основной задачи по прокладке маршрута, я всё-таки ранее задержал Шнырьку, чтобы приглядеться к одному из слуг. Оба были пожилыми, но крепкими мужчинами, и оба умело обращались с оружием. Вот только один явно выделялся на фоне всех, и даже на фоне Хельги. Через Шнырьку я не мог оценить его душу, а соответственно и его мощь. Но то, что видел, выглядело весьма достойно. Пожилой мужчина крутился, как вихрь. Во все стороны от него отлетали техники, поражающие врагов на ближних подступах. Ну а те, кто имели несчастье подойти ближе, были разрублены на части белым клинком из Балийской стали.

Снова эти мечи, и снова слуги с дорогим оружием. А Андросов до сих пор не колется, кто она такая. Хотя я не совсем дурак, и дал специальное задание Анне. И уже кое-какая информация есть. Осталось выяснить все при личной встрече. Да меньше всего я собираюсь сейчас ходить вокруг да около. В жопу инкогнито! Я просто спрошу у нее лично. Вот только надо сперва добраться до неё, если она, конечно, жива. И да, Хельга прямо сейчас подтверждает мои предположения о её способностях. Она имела какую-то разновидность чрезвычайно сильного Ледяного Дара и замораживает землю вместе с водой, сковывая тварей. Еще кидала в них сосульки. Её меч, окутанный ледяной аурой, разрезал врагов, почти не встречая сопротивления.

— Ещё один волк в овечьей шкуре, — хмыкнул я, сравнивая её с собой.

По крайней мере, кое-что из того, что она сейчас вытворяла на моих глазах, я бы с удовольствием изучил поближе.

И всё бы ничего, если бы не блуждающий Разлом. Я слышал о них, и смотрел видео. Он имел два значения разных явлений. Одним из них были Разломы, которые появлялись и исчезали сами по себе, хаотично и непредсказуемо. Но была другая категория — когда они передвигались в нашем мире физически. Учёные предполагали какие-то зачатки разума внутри них. Первый раз я увидел такое вживую. Когда из ниоткуда, рядом с группой, возникло окно Разлома, и просто рухнуло сверху на них, как крышка гроба, забрав их внутрь. Вокруг мгновенно наступила тишина. Затем напавшие твари обиженно заревели, потеряв свою добычу. И самое интересное было то, что я увидел цвет Разлома, накрывшего группу. Он был чёрного цвета — Разлом первого ранга. Забавно...

Я вынес Олафа на руках из Разлома.

Мы быстро запрыгнули в «Буревестник», и я дал Волку команду на эвакуацию.

Шнырька транслировал окружающую обстановку. Кажется, здесь сейчас откроется местный филиал ада. Теперь я понимал, почему Эпицентр назвали Эпицентром. Его укреплённый и защищенный человечеством Периметр являлся фактически санаторием, по сравнению с тем местом, где мы были сейчас. И это мы ещё не дошли до самого центра. Что же находится там? Один огромный радужный Разлом? Никто не знал, и насколько я понимал, до самого центра никто и никогда не дошел. Оттуда не было даже никаких снимков. Понятное дело — воздушная техника не могла подобраться так близко, а наземная просто переставала работать при приближении.

Кроме маскировки, у «Буревестника» сейчас почти по полной работало нейтрализующее поле, что нивелировало воздействие энергии Эпицентра на двигатель. Это при том, что сам двигатель был гибридом земных и иномирных технологий. По энергии, разлитой в воздухе, я предполагал, что впереди в центре уже находится фактически кусок иного мира, просто вплетенный и намертво соединенный со структурой Земли. Другого объяснения у учёных не было. И я был склонен с ними согласиться.

Даже Шнырька не смог пробиться дальше. Он вернулся взъерошенный и расстроенный, уныло разведя лапками и прокомментировал.

— Ну, не ш-ш-шмагла я...

М-да... Без понимания природы Эпицентра невозможно «вылечить» планету. Сейчас у меня не было достаточно сил, чтобы туда пробиться. Да и честно говоря, желания не было. Угробить себя, чтобы... что? Помочь Человечеству? Опять это «наследство» Охотника. Защитой человечества настолько была пропитана моя жизнь, что я и сейчас мыслил этими категориями. Мне приходилось постоянно себя одёргивать. Но чем больше росла моя сила, тем сложнее это становилось. Неужели в какой-то момент я плюну на отдых и ринусь грудью на амбразуру спасать всех этих людей, большинство из которых вряд ли заслуживают такой жертвы.

Я уж хотел было повторить трюк с «бустом» чрезмерной энергии. Однако, было два «но». Большое количество тварей, в том числе летающих, подтягивались прямо сейчас к нашему местоположению. А второе — Волк доложил, что движок у «Буревестника» на пределе, и ещё одной такой перегрузки он тупо не выдержит. Я так понимаю, что даже сейчас его нужно отдавать «на техобслуживание», дабы он мог нормально функционировать в дальнейшем.

В общем, накрутили мы маскировку до максимума, сбавили скорость до минимума. И медленно попёрлись прочь к границам Эпицентра, стараясь не привлекать к себе внимание, по самым безопасным маршрутам, разведанным Шнырькой.

Затупок сидел в углу, жевал шоколадки вместе с обертками, и опасливо косился на угрюмую Хельгу, вероятно опасаясь, что та отберет у него законную добычу. Подходить к ней, что для него тоже характерно, он не стал. А вот Цербер осторожно подполз. Хельга машинально погладила его по одной голове. Он её тут же облизал всеми тремя, и пошёл досыпать дальше с чувством выполненного долга.

Девушку трясло мелкой дрожью. Это явно был отходняк от встречи с Фаготом. Физически я не видел на ней никаких повреждений. Да, доспех был заляпан кровью, внутренностями и мозгами монстров. Но это нормально. Хорошо, что никто из них не нанёс девушке никаких повреждений.

У меня крутился на языке разговор о её происхождении. Но видя её состояние, я отложил его до лучших времён. Только лишь протянул ей бутылку с водой и одну, каким-то чудом, уцелевшую шоколадку. Хельга с благодарностью приняла ее, разорвала обёртку и принялась жевать. Судя по её лицу, она сейчас не чувствовала ни вкуса, ни запаха.

Я осторожно потянулся к её душе, сканируя на предмет повреждений. Нет, слава яйцам, с ней всё будет хорошо. Просто сильное истощение. Вообще-то, для восемнадцатилетней девушки, даже такой сильной телом и духом, встреча с Темнейшим была сильным испытанием. Это она ещё выдержала его достойно. Я видел, что эти ублюдки сделали с некоторыми людьми.

Как сказал бы Андрюха, сейчас ей нужно только одно — отдых и покой. И она восстановится сама.

Сейчас же я чувствовал бурление остаточных преобразованных тварей воспоминаний, что как пена после дождя всё ещё не растворилась на поверхности воды.

А ещё у неё начали слипаться глаза от такого стресса. Я пошарил под сидением и нашел роскошный плед из дорогого материала. Без секунды сомнения, я закутал в него исключительно грязную девушку, и сильно, но аккуратно надавил, заставляя прилечь. Хельга не сопротивлялась и улеглась. А дальше я немного сжульничал, предварительно ментально «прибив» её психику, и сразу же растормозив. Судорожный вздох, и девушка погрузилась в глубокий сон.

«Так-то! Галактионов не только лишь Охотник, но ещё и немножко Лекарь», — улыбнулся я про себя. И пошёл вперёд, усевшись рядом с Волком.

Шнырька был «переключён» напрямую на Волка, пока я разбирался с девушкой, и Потапов сам знал, куда ехать.

Четыре чёртовых часа мы крались по Эпицентру, медленно ускоряясь, буквально на один-два километра в час, покидая самые опасные внутренние зоны. И вот, как только появилась связь, я отправил сообщение в общую сеть Истов о выполненном задании. Мгновенно посыпались сообщения об отбое. Я увидел двенадцать групп, каждая из которых проникла на разные расстояния в Эпицентре. Сейчас они все дружно притормозили, разворачиваясь назад.

Двенадцать групп Истов... Ну, ни хрена себе!

Я повернулся, глядя на девушку, и слегка пожалел, что всё-таки не уточнил — кто она такая? Но с другой стороны, теперь она точно не отвертится от моих вопросов.

Тут же затрещал мой телефон. Конечно, это был Хрулёв. Я улыбнулся и поднял трубку.

— Да, Василий Петрович!

— Ну что там, Саша?

— Всё в порядке, — ответил я.

Но не удержался, чтобы не сделать драматическую паузу. На четвёртой секунде я услышал, как благородный герцог начал материться, как сапожник.

— Галактионов, млять! Ты что, издеваешься?!! Она жива?!

Я снова улыбнулся. Конечно, я уважал старого Истребителя, но эти его постоянные попытки продавить меня слегка раздражали. Так что я не мог упустить момент подначить старика. Так, по-дружески. Главное не переборщить, чтобы он еще не словил инфаркт.

— Она жива и здорова. Все остальные спутники ее мертвы.

Я прямо услышал вздох облегчения, который издал Хрулёв.

— Она точно здорова?

— Физически — да. Психологически ей, возможно, понадобится небольшая реабилитация.

Хрулёв снова напрягся.

— Что за хрень ты несёшь?!

— Василий Петрович, готовьте лазарет, — я взглянул на навигатор. — Через полтора часа будем. Побольше витаминов, восстанавливающих капельниц... — тут я сбился. — А лучше вызовите Андросова. Я знаю, он там где-то рядом шоркается.

— Принято, — по-деловому сказал Хрулёв. — Жду вас!

— Ну, вот и хорошо, — я отключился.

Мы почти выехали на трассу, когда увидели, что нам перегородил дорогу модифицированный «Тигр», а стоящий рядом человек поднял руку. Второй рукой он сжимал РПГ последней модели.

— Серьёзно? — хмыкнул Волк, глядя на это представление, и повернул голову ко мне, улыбаясь, а руку положил тумблер на включения «тарана».

— Не-не-не, не стоит, — сказал я. — Тормози...

На «Тигре» был герб Вербицкого, а в стоящем боевике я узнал одного Иста из его группы.

Я открыл дверь. Мои питомцы сразу проснулись и ломанулись к выходу.

— Так, ты трёхголовый — сиди. Сержант Затупок, за мной! — принял я решение, и выпустил блохастого вперед. Затем спрыгнул за ним и закрыл дверь.

На обочине было припарковано семь машин. Походу, весь рейд-караван Абсолюта Вербицкого в сборе. Причём две машины были ныне действующими образцами и предшественниками моего «Буревестника» — тоже, между прочим, редкая и дорогая вещь. Из одного из них как раз выбирался Вербицкий.

— Моё почтение, граф, — улыбнулся я. — Честно говоря, думал, что вы ещё отдыхаете в столице, — я улыбнулся еще шире. — Хотя, если мне не изменяет память, второй радужный Разлом всё ещё открыт. Вы хотите попросить меня о помощи? Если сойдёмся в цене, то я подумаю над вашим предложением.

— Прекращай эту клоунаду, Галактионов, — кажется, Вербицкий был не в духе. Но, с другой стороны, каждый раз, когда я его встречал, он постоянно кривился. Может быть, это только я так на него действую?

Я тоже попытался сделать серьезное лицо. Удалось мне это только на две секунды, ровно до того момента, как Затупок с важным видом подошел к машине Вербицкого, поднял лапу и обоссал колесо.

Брови Вербицкого возмущенно поползли вверх. Я почувствовал активацию его навыков.

— Даже не думай! — сказал я абсолютно серьёзно, вложив толику силы в свой голос.

Вербицкий удивлённо на меня посмотрел, и я повторил.

— Чтобы ты ни задумал, даже не думай! Нападение на сержанта Затупка равнозначно объявлению войны всему Роду Галактионовых. Это я тебе так, для информации, чтобы потом не говорил, что я не предупреждал.

— Что ты несёшь, барон? — искренне удивился Вербицкий, переводя взгляд с меня на Затупка, который уже подошёл ко второму колесу, и вопросительно посмотрел на меня.

Хотя злить Абсолюта всё-таки не стоит. Я думаю, он понял, кто здесь хозяин в доме. Подсказка — маленький и жирный Отморозок.

Я отрицательно покачал головой и махнул в сторону соснового леса.

— Давай, малыш! Посмотри, какая ровная сосна. Доберешься до самой верхушки, с меня шоколадка.

Затупок повернулся, оценил серьезность вызова, хрюкнул и потрусил к дереву, с кряхтением начав своё восхождение.

Вербицкий ошалело проводил глазами это представление, а затем снова посмотрел на меня. Кажется, он охренел.

— Итак, граф, чего хотел? Давай быстрее, я тороплюсь. Хватит играть в эти игры.

Я почувствовал, что потихоньку отходняк настигает и меня. Всё-таки усталость накопилась за целый день, а для этого тела это ещё критично.

— С Принцессой всё в порядке?

— В полном, — кивнул я, не моргнув глазом.

— У меня в машине, — он кивнул на второй автомобиль, — отсек переоборудован под реанимацию. Если что, я могу помочь.

— Я же сказал — с ней всё в порядке.

— Уверен? — сделал ещё один заход Вербицкий.

— Полностью уверен. Я могу идти? — издевательски осведомился я.

Вербицкий нахмурился, покачал головой, и странно посмотрел на меня.

— Знаешь, Галактионов, а ведь я реально хочу помочь.

Я остановился и внимательно посмотрел на него. Похоже, он не врёт.

— Ну, тогда спасибо, чё. Но всё будет хорошо. Увидимся.

Сбоку раздался треск, которому предварял хлопок толстой задницы об землю, разъярённый рык и быстрый демонтаж непокорного дерева. Очередная вершина опять не поддалась Затупку. Ну, сам себе злобное Буратино. Затупок безжалостен к врагам Государства и Рода.

Я свистнул, кивая на машину, и он уныло потрусил внутрь.

Я еще раз обратился к Вербицкому.

— Насчёт помощи в радужном Разломе — это была не шуткой.

На лицо Вербицкого, на секунду ставшего вполне человечным, снова вернулось обычное презрительное выражение. Он презрительно произнёс.

— Без сопл... Гхм... Спасибо, сами справимся.

— Ну, тогда удачи! — кивнул я и запрыгнул в «Буревестник», который тут же стартанул с места.

— С ума сойти... Вежливый Вербицкий! — поделился я с Волком.

В результате чего он на меня как-то странно посмотрел.

— Чего? — удивился я. — Говори уже.

— Не все вокруг козлы и враги, Саша, — сказал Волк.

— Это я и без тебя знаю. Но почему ты сказал это прямо сейчас? Ты про этого чудесного Абсолюта, что был так любезен, чтобы предоставить нам реанимобиль для здоровой девушки?

— Ну да. Он всё-таки Абсолют на службе у Империи.

У Потапова было почтительное отношение к сильным мира сего, тем более его любимой Империи.

— Я хочу верить людям. Я очень хочу верить людям, — сказал я. — Но почему-то мне кажется, уже немного зная Вербицкого, что в его предложении помощи крылась какая-то засада.

— Ну, тебе виднее, — Волк вернулся в обычное расположение духа. Он устремил свой взгляд вперед на дорогу.

Зазвонил еще раз телефон. Анна.

— Привет, Саша! Ты когда дома будешь?

— Ммм... — задумался я.

Ни капли беспокойства или чего-либо другого в голосе девушки не было. Да, у неё был мой доступ в систему Истов, и она точно знала — где я. А то, что один из самых сложных рейдов в истории Эпицентра мог как-то травмировать меня — даже не пришло в её очаровательную голову.

— Заскочить надо в Центр, потом в усадьбу. А что?

— У меня тут семейное мероприятие наметилось, — начала она осторожно.

— И что с ним не так? — поинтересовался я.

— А почему ты думаешь, что с ним что-то не так? — тут же вскипела девушка.

— Да потому-что по голосу твоему слышу! — хмыкнул я.

Она сперва напряглась, а потом ответила.

— Действительно, может быть кое-какая проблема. Меня оповестили буквально полчаса назад, и сейчас в Иркутске находятся все представители нашего Рода. А они, между прочим, живут в восьми разных странах. То есть все они были оповещены и собраны здесь намного раньше, чем я.

— И чем это тебе грозит? — напрягся я.

— Пока не знаю.

— Я вот чего звоню... Я поеду туда, но... — она снова замялась.

— Я послежу за тобой, не волнуйся.

Я прямо физически ощутил, как девушка расслабилась.

— Хорошо. Спасибо!

— Всегда пожалуйста, — хмыкнул я и отключился.

Секунду подумав, я повернулся к Волку.

— Так, кого в твоё отсутствие можно назначить главным группы? И да, ускорься, нужно эту, блин, «принцессу» поскорее сбагрить Андросову.