Проклятые земли.

Некромант стоял перед небольшим холмом, оценивая его размеры и наполнение, для чего он использовал специальный кристалл. Его планы немного изменились, так как империя подарила ему много едва живых пленных, которых он решил пустить на своё собственное усиление. Подчиняться демону он не собирался. И если вначале он планировал заняться собственным усилением, только когда удастся захватить ближайшие к Империи земли, то, имея несколько тысяч пленных, решил провести обряд раньше намеченного срока, тем более останки падшего полубога уже кто-то потревожил и даже частично пробудил его. На вершине холма были следы прерванного обряда призыва, который по какой-то причине не был завершён. Мысль, что кто-то мог сделать это по ошибке, даже не посетила его, хотя следы костра на вершине костра он видел чётко. Для создания такого мощного заклинания нужны помощники и множество выверенных линий для начертания правильной многолучевой пентаграммы, но тут магу помогли определённые знания. Зачем ползать по земле и выверять вершины, чертить круг, на это может потребоваться не один день, а ошибка будет стоить жизни. Специальная иллюзия, слабо видимая, позволяла проделать всё без ошибок. Выбрав нужную конфигурацию, он наложил двенадцатиконечную пентаграмму и, взяв специальный клинок с сосудом жертвенной крови, стал наносить границы пентаграммы прямо на песок, обводя контуры на неровной поверхности. Помимо этого, он наносил руны и сложные иероглифы, значение которых он знал только приблизительно, но это не мешало ему использовать их. Его цель — подчинить или убить возрождённого полубога. Его устроит любой вариант, главное — поглотить его силу и знания, тогда он встанет на нижнюю ступень на пути к становлению богом. Конечно, на осваивание полученной силы и знаний уйдут десятилетия, но даже так он станет намного сильнее, что позволит ему сразиться даже с архимагом.

Наложив рисунок, он приказал скелетам привести пленных и расставить в определённом порядке. Одарённых поставили на внешние вершины, а тех, кто помоложе и поздоровее, поместили на сходящиеся лучи вершин. В итоге, на внешнем периметре лежало двенадцать одарённых, а на внутреннем, самых сильных и молодых, в ком много жизненных сил. Конечно, лучше использовать младенцев, но их можно заменить количеством жертв, поэтому и пентаграмма нужна многолучевая. Плохо, что нет живых помощников, а армию из Нижнего мира привлекать было опасно, да и мало их пока прошло через портал, слишком большая разница между временными потоками миров. Но зато у нежити, поднятой некромантом, не дрогнет рука при нанесении ритуального удара, и они не спрашивают, для чего всё это надо. Идеальные исполнители, повинующиеся воле своего хозяина, один минус, что управлять большой армией неудобно и приходится ставить личей в качестве командиров над группами поднятой нежити.

Когда пентаграмма была закончена, и все жертвы выставлены в ключевых точках, некромант приказал привести ещё десяток жертв, с их помощью он поглотит энергию от убитого полубога. Напрямую принять такое количество энергии света не представляется возможным, но книги, похищенные в магической академии, дали ответ, как можно решить эту проблему. Конечно, нужны будут жертвы, которые умрут после этого процесса поглощения, но уж не некроманту об этом сожалеть.

Пентаграмма, напитанная маной, засветилась, а все ключевые жертвы, попав в её поле, затряслись, наполненные мощной энергией, проходящей через их тела. В магическом зрении, всё выглядело ещё более масштабно, и настоящие протуберанцы магических энергий перетекали из одной вершины в другую над пентаграммой, создавая красивые каскады магических энергий. Одним жестом некромант отправил внутрь пентаграммы на вершину холма фаербол, немного вина и собственной крови. Как только все три составляющие впитались в землю, весь холм задрожал. Могучие потоки маны стало засасывать в центр пентаграммы как в воронку, но маг был готов к этому, он стоял в специальном охранном круге вместе с десятком жертв. Когда вершина холма раскрылась, и наружу появился скелет высшего существа, которое считалось в этом мире полубогом, маг вскинул руки и запел мощное заклинание, помогая себе всем телом формировать контуры магического конструкта. Печать в виде небольшой пятилучевой пентаграммы обрушилась на скелет и эфирное тело, окружающее его. Раздался страшный крик, полный боли и отчаяния, но некромант сделал взмах правой рукой, и скелеты стоящие рядом с жертвами, нанесли удары ритуальными клинками. Эфирная сущность заметалась внутри пентаграммы, а печать, наложенная на неё, стала разгораться ярким пламенем. По знаку мага, вторая часть скелетов принесла новую жертву, заставляя всё пространство вокруг дрожать, а магические линии метаться в хаосе. Следующее заклинание связи между сущностью полубога и десятью жертвами подцепило ещё и некроманта, который начал поглощать получаемую энергию.

Вначале жертвы, через которые шли мощные потоки энергии, начали молодеть и выздоравливать от вливаемой энергии, и некромант обрадовался, что предвидел это и додумался связать эти жертвы цепями, так как верёвки могли не удержать их. Но после того, как некромант призвал тёмную сущность из Нижнего мира, полярность поглощаемой энергии изменилась. Вместо энергии жизни, которая хоть и омолодила некроманта, вернув тому юность и здоровье, но тяжело воспринималась его телом, привыкшему к некротической энергии, в тело потекла энергии смерти. Жертвы на глазах старились, а тела их начинали рассыпаться, но главное уже было сделано, и эфирная сущность полубога распалась, навсегда покинув этот мир и лишившись возможности возродиться. На последнем усилии полубог выпустил мощное проклятие, которое сразу же обратило пятерых жертв в прах, но не смогло достичь некроманта, который, видя эту попытку, хищно улыбнулся. Всё получилось, как он и задумывал, и даже магические кристаллы, которые он вшил в собственное тело, вросли в структуру его скелета, став его составляющей. Теперь даже архимаг не сможет его победить, а светлые полубоги нескоро смогут вернуться в этот мир, не нарушив баланса.

Обессиленный некромант рухнул на песок и погрузился в сон, довольный, что процесс поглощения энергии падшего полубога прошёл успешно, но теперь нужно время, чтобы тело перестроилось под новые параметры. Он умудрился шагнуть сразу через несколько ступеней, достигнув практически максимума, позволенного смертным. Теперь осталось дело за малым, нужно открыть большой портал, принеся десятки тысяч жертв, и запустить в этот мир демона, который в награду даст ему возможность перешагнуть следующую планку и возвыситься над смертными, став живым полубогом.

Замок Ле Стрендж.

Не успев толком заснуть, я внезапно почувствовал нарастающее чувство тревоги, а тело покрылось мелкими мурашками, мой кулон, висящий на шее, мелко завибрировал, чего раньше никогда не было. Следующим стало ощущение, что на меня кто-то смотрит, точнее говоря, посмотрел и отвёл свой взгляд, только вот поток внимания ко мне при этом мне изменился, а значит, тот, кто проник в мою комнату, профессионал. Стараясь не шевелиться, попробовал почувствовать, где находится убийца и как он проник в мою комнату. На окнах решётки, при входе в мои комнаты стоит охрана из опытных наёмников, только вот убийца смог проникнуть сюда, хотя нет, потока внимания сейчас два, и идут они с двух сторон, а это означает, что сюда проникло два человека, и тот, кого я почувствовал вторым, более опытен и опасен, и он представляет наибольшую угрозу. Только вот для убийц, а это могут быть только они, у меня есть два шестизарядных сюрприза, один из которых лежит под подушкой рядом с моей рукой. Чувство опасности взвыло, и я рывком скатился с кровати на пол, в правую сторону первого противника, отползая сразу под кровать, благо, она была на высоких ножках. При этом я отчётливо слышал звук от двух арбалетов, поэтому стреляю на звук ближнего ко мне и слышу короткий всхлип. В комнате очень темно, но стреляю влево, стараясь напугать противника, и при этом кричу:

— Стража! На помощь.

Чувство опасности взвыло, смещаюсь глубже под кровать, а рядом с моим лицом втыкается тонкий кинжал, пронзивший кровать до самого пола. Тут только понимаю, насколько я — идиот и врубаю простейшее магическое зрение, после чего стреляю по ногам стоявшего рядом человека, простреливая голени. Видя потоки крови, с такого расстояния противник не может укрыться от меня, поэтому, когда он падает на пол, разряжаю в него весь револьвер и выкатываюсь в его сторону, отскакивая, по пути напарываясь на кресло, но сумев не упасть. Оба противника как минимум ранены, тут понимаю, что совсем растерял все свои навыки, и зажигаю магический светлячок под потолком, который, загораясь, рассеивает тьму ночи. В комнате передо мной лежал умирающий убийца, довольно здоровый, но опасаться его не стоило, одна из пуль, попала ему прямо в лоб, а две другие в грудь. А вот второй нападавший, которого я опознал первым, был меньшего размера, да и рана у него была одна, в районе груди. Пока я разглядывал, тот попробовал атаковать меня, используя духовую трубку, но небольшой ветровой щит, с лёгкостью отбил вылетевший из трубки дротик. Проверять дальше весь арсенал убийцы, я не стал, приложив противника небольшим ледяным шаром в район затылка. Стоя на расстоянии и наблюдая через новую призму всевидения, как большая часть показателей моего противника затухают, что подтверждало его бессознательное состояние, я осторожно приблизился. В своё время я читал, что некоторые йоги, могут даже останавливать своё сердце, поэтому, действуя предельно осторожно, связал убийцу и даже вставил в рот кляп, заодно рассмотрев лицо. К моему удивлению, это оказалась девушкой, не сказать, что красивой, но, в любом случае, убивать её прямо сейчас я не решился. Пока рассматривал девушку, меня посетила мысль. Что стража так и не явилась на мой крик, это меня насторожило. Взяв второй револьвер, который был заряжен, я отправился проверить, что происходит за дверью в мои покои.

Дверь оказалась приоткрытой, а снаружи лежали тела трёх мёртвых охранников, двое из которых были убиты отравленными дротиками, а третий подлым ударом в спину. Рядом висел небольшой металлический колокол, в который я и ударил, поднимая тревогу.

Уже через минуту ко мне прибежали дежурная смена и Рэйдон с Куртом, чтобы долго не рассказывать о случившемся, я только показал на тела убитых мною убийц, чтобы в крепости началась суета и поиски мест проникновения в замок.

Спать я, конечно, не лёг, а дождался завершения расследования, о котором доложил Рейдон.

— Господин, мы нашли место, где они проникли в Замок, на одной из наружных тел, нашли тонкую верёвку и труп охранника. Судя по всему, его зарезали ударом кинжала в спину, а тело спустили вниз со стены, спрятав таким образом. На телах обнаружены татуировки, которые показывают принадлежность убийц к тайному ордену ассасинов, запрещённому в Империи и уничтоженному ещё сотню лет назад. Раненую убийцу, поместили в темницу, поставив охрану, при ней была капсула с ядом и это явно ученик, возможно, удастся её разговорить, когда она придёт в себя. Охрану на стенах усилили и дополнительно, я приказал магам наложить сигналки на стены, которые будет сложно убрать, они этим уже занялись, а днём займутся уже в полную силу.

— Хорошо, тогда утром мне нужен план мероприятий, чтобы подобное больше не повторилось, а сейчас идите, мне нужно поспать, — сказал я, отпуская всех. Когда они ушли, я, осмотрев учинённый разгром, захотел выпить воды, но посмотрев на стоящий у кровати кувшин, решил, что не стоит так рисковать, ведь убийцы могли оставить не только яд в кувшине или воде, но и отравленную иглу в постели. Поэтому, расположившись на кушетке, я постарался заснуть, оставив обыск до утра. Пусть это и паранойя, но лучше я буду выглядеть подозрительно, но останусь живым, чем пренебрегу безопасностью и помру.

Утром завтракать я отправился в общую столовую, где ели обычные солдаты и, расположившись за отдельным столом, ел кашу наравне со всеми, хотя организм хотел более сытной и вкусной пищи. Затем в сопровождении Рэйдона осмотрел место, где проникли в замок убийцы и признал, что сделали они это очень профессионально, а приспособления для подъёма по отвесной стене напоминали виденные в моём времени снаряжение у ниндзю-цу. Пока я осматривал стены, меня порадовала колонна обозов одного из торговцев, решившего переждать неспокойное время в моём баронстве. Бюджет постепенно наполнялся, и с виду незначительные сборы с беженцев постепенно становились очень даже приятным бонусом. За последние дни удалось переселить восемь деревень, а ещё с десяток небольших обдумывали моё предложение. Вот и сейчас Курт уехал в сопровождении двух сотен для сопровождения очередного обоза беженцев. К угрозам практически не прибегали, так как слухи об осаде города и поражении армии Империи достигли простых людей.

Казна ещё пополнилась и от изъятых золотых монет у взяточников и обворовывавших баронство людей. Управляющий не один занимался разграблением, а с сообщниками, часть из которых подкупили соседние баронства. Вокруг этих земель уже давно шла нездоровая игра с попыткой обанкротить его, но теперь это будет непросто сделать. Сейчас в казне уже собрано двадцать шесть тысяч золотых монет, что позволит покрыть часть долга, но я не спешил раздавать деньги, закупая у крестьян зерно, живность и продукты длительного хранения. Пока из деревень шёл большой поток крестьян и обозов с добром, удавалось скупать всё с большой скидкой, хотя цена в соседних баронствах на продукты уже выросла как минимум в два раза. Сейчас уже восемь тысяч золотых было потрачено на закупку, которая продолжалась, даже в подконтрольных мне деревнях. Помимо этого велась работа со старостами деревень, показательно были казнены двое за воровство, что на время приструнило остальных.

По моему приказу, строилась третья стена в полукилометре от замка, при этом строили её беженцы за кормёжку, что мне практически ничего не стоило. Ко всему прочему, я уже наметил несколько проектов, которые можно реализовать, если вторжение затянется. Люди не будут сидеть без дела, что гарантирует их лояльность, а мне немало сэкономленных средств. Хотя времени у меня сейчас практически не было, но приходилось выделять в день четыре часа для управления баронством. Всё свободное время я тратил на изучение книг в библиотеке, которую не успели разграбить нападавшие первой волны. К моему удивлению, кто-то из предыдущих владельцев замка был настоящим фанатом книг и собрал внушительную коллекцию, спрятав большую часть в скрытом зале, вход куда находился за одним из стеллажей с обычными книгами. Чего там только не было, некоторые книги сохранились только под действием мощных магических заклинаний, настолько древними они были, но, к сожалению, прочесть их я пока не мог, но надеялся, что учёба в академии мне в этом поможет.

Наблюдая за въезжающими в ворота правой стены обозами, я размышлял, хватит ли мне сил, чтобы удержать захваченные владения за собой. Новости из Города не внушали оптимизма, да ещё и в самой Империи происходили странные перестановки среди чиновников, окружающих императора и его регента. Капитан не раскрывал всех подробностей, ограничиваясь короткими сообщениями для Ольги, но у меня складывалось впечатление, что идёт подготовка к дворцовому перевороту, а это всегда несёт в себе опасность, тем более для меня и моего баронства, статус которого официально до сих пор не утверждён. Да и отношение с напарницей у меня складываются не лучшим образом, в последнее время она явно сторонится меня, а причину этого я до сих пор не смог найти.

Изучению библиотеки замка я уделял всё свободное время, оставляя на сон не больше четырёх часов, слишком ценными были мои находки. В первую очередь меня заинтересовал дневник одного из владельцев замка, который занимался изучением портальной магии. Именно в этих записях я узнал, что под замком есть скрытый уровень подвалов, где тот занимался практикой портальных техник и даже имел специальный портальный зал. Как только я выяснил это, то занялся поисками скрытых ходов, но тут меня ждало первое разочарование. По записям было видно, что данный секрет передавался по наследству, а вот последний глава, судя по другим записям, об этом не знал и допуска туда не имел. Вообще, история этого рода полна предательства, убийств и интриг. Судя по дневнику, барон, живший более сотни лет назад, когда был очередной прорыв в Проклятых землях, заполучил в свои руки пленника, пришедшего из другого мира вмести с тёмными тварями. Являясь слабым магом, он специализировался на создании порталов, только с использованием пентаграмм и жертв, в то время как местные маги использовали только заклинания и артефакторику. Судя по обрывающимся записям, завершить создание последнего портала барон не успел. Посмотрев другие записи в родовой книге, я смог найти упоминание о скоропостижной смерти, похожей на отравление, а его место занял его наследник, который, вероятнее всего, и был причастен к устранению барона. Но меня заинтересовало описание самой подготовки к созданию портала. В записях описывался не соседний мир, а следующий за ним по ветви миров, и велика вероятность, что это Мир семи печатей, в котором я оставил Алёну и княжну. Только вот портал был необычной конструкции, он должен не открыть переход, а выдернуть из того мира мага, кровь и волосы которого имелись у барона. Этим он надеялся получить пленника, который сможет дать новые знания о магии и её использовании. В описании даже присутствовал рабский ошейник и заклинание подчинения, которое должно парализовать волю перемещённого мага. Эти ингредиенты имел захваченный маг, который встретился с этим магом в одной из стычек и смог того ранить.

Прочитав этот дневник, я надолго задумался, как я смогу использовать эти знания для себя. Портал односторонний и разовый, после его использования я не смогу создать ещё один, слишком это было сложно, даже для барона, а мне это точно сейчас не по силам. Перемещать сюда Княжну Анну я не стану, так как это может привести к падению Рязанского княжества. Алёну тоже не стоит, так как не уверен, что тут сильно безопаснее, чем в том мире, а вот помощник мне не помешает. Как маг я довольно слаб в этом мире и пока смогу научиться, достойным мага заклинаниям пройдёт не один год, да и направление артефакторики, выбранное мной, натолкнуло меня на идею, перетянуть сюда специалиста в этом направлении.

Домович, домовой, которого привёл в мой дом Пахомыч. Он как раз занимался артефакторикой, только вот времени серьёзно изучить её у меня не было, так как упор я сделал на технологические новинки, а вот в этом мире его знания точно пригодятся. Да и есть у меня небольшой амулет для его вызова, там должна содержаться частичка его крови, что позволит выдернуть его из того мира в этот. Возможно, он будет не доволен этим, но он сам предлагал мне свою помощь, уверен, его знания, помогут мне добиться многого, там ведь особая рунная техника, как раз для слабых магов, которым я, по сути, и являюсь.

Теперь осталось только найти скрытое подземелье, где велась подготовка к формированию портала. Мне пришлось поступить, как и тому барону, сосредоточившись только на своей цели, оставив общее руководство на других. Конечно, пример не лучший, так как это и стало причиной смерти того мага, но по-другому я не видел возможности выполнить задуманное. Первые сутки я провёл, обследуя и обстукивая подвал, и ничего интересного, кроме скрытого подземного хода, не нашёл. Поняв, что простого решения нет, пришёл к выводу, что вход должен располагаться там же, где и библиотека, во всяком случае, на этом этаже. У меня уже давно были мысли, что комнаты в некоторых частях замка намного меньше, чем они должны быть, а это говорит о наличии потайных ходов и ниш в стенах. Второй день провёл в замерах, составляя план наружных стен и внутренних комнат, обмеряя всё специально сделанным метром и мерной верёвкой. В итоге, нашёл несколько скрытых полостей, после чего найти потайные двери не составило большого труда. Вход в подземный уровень располагался в небольшом тупике, рядом с библиотекой, а дверь была замаскирована под стеллаж, сделанный из дубовых досок, которые от времени даже не постарели и, как оказалось, носили следы магии, предотвращающей разрушение. Набрав свечей, отправился вниз, медленно осматривая ступени и стены винтовой лестницы, ведущей вниз, на наличие скрытых ловушек. Такие нашлись в самом конце спуска, но, на моё счастье, два арбалета не выстрелили, ввиду разрушения тетивы. В небольших нишах были сделаны устройства, где крепились самострелы, срабатывающие при наступлении ногой на самую нижнюю ступеньку. Дальше ловушек не было, что меня порадовало, и я смог пройти в небольшой зал, с каменным полом и, когда зажёг свечи, расставив их по периметру, смог разглядеть всё более подробно.

На полу была начертана сложная пентаграмма с большим количеством рун и непонятных знаков, в подножие пентаграммы находился магический накопитель, ослепляющий в магическом зрении, так как был переполнен маной. Рядом стоял небольшой столик с разложенными схемами, а рядом лежал лист, исписанный от руки. На изучение всего этого я потратил ещё сутки, разбираясь в сложном построении конструктов. Только на четвёртый день общая картина того, что пытался сделать барон, сформировалась в моей голове. Сложности у барона возникли с необходимостью вливать сразу несколько потоков разных видов магических стихий. Привлекать помощников он не рискнул или не успел подобрать, так как за попытку создания несанкционированного портала грозит смертная казнь вне зависимости от сословной принадлежности. Все маги-портальщики находятся на особом учёте и ещё при обучении дают магическую клятву под печать, которую им обновляют каждый год.

Поняв основную проблему барона, я нашёл её решение, уверен, что и он бы нашёл его, но ему просто не хватило на это времени. Рунная магия и магические кристаллы, которые нужно расположить во всех девяти вершинах пентаграммы, а основную напитку производить от магического накопителя через преобразователи магии. Мана будет основным источником, а кристаллы будут подпитываться во время скачков, которые неизбежны при формировании портала. Для создания нормальных рун нужно золото и платина с большим количеством серебра, но в этом мире можно использовать кости магических животных, в том числе и адских гончих, их как раз хватит на один ритуал.

Подготовкой к нему-то я и занялся, как только начертил общую схему и совместил её со схемой пентаграммы. Риск, конечно, был, но сильно затягивать с активацией не хотелось, есть большая вероятность, что в будущем у меня может не хватить на это время, да и в случае полноценной осады всей армией некроманта оборону замка не удержать и придётся срочно покидать баронство. Собрать нужные кости труда не составило, так как наёмники собрали останки некоторых гончих, которые нападали на нас. Они рассчитывали продать их, когда попадут в город, но я выкупил их у них за полцены, хотя денег было жалко. Сразу после этого занялся нанесением рун и наполнением магических кристаллов разными стихиями, на что потратил ещё один день. Обстановка в окрестных землях уже была беспокойная, но я всё скинул на Рэйдона, Курта и Ольгу, хотя они и пытались выяснить, чем это я таким занимаюсь. Мой отряд наёмников, которые занимались сопровождением и убеждением жителей свободных деревень переехать в мои земли, уже находили несколько хуторов с пропавшими жителями и разгромленными жилищами. Судя по найденным останкам и следам крови, все они были убиты и съедены. Также были свидетели нападения отрядов адских гончих и различной нечисти на крупные деревни, это всё подстёгивало вольных переселяться под мою защиту. Их всех размещали во временных лагерях, которые создавались по моим указаниям. Для проживания большинства шились специальные палатки, в которых ставились буржуйки, изготовленные по моим эскизам. Их размещали только там, где проживали дети и женщины, а большинство довольствовались общими палатками, которых заготавливалось очень много. Местами ставились шалаши и шатры из расчёта, что вторжение закончится до осени. Как бы мне ни хотелось, но приходилось уделять довольно много времени на это, поэтому на сон у меня времени оставалось очень мало.

Несмотря на все трудности, завершение артефактов и рун шло даже быстрее, чем я рассчитывал. Когда вся подготовка была закончена, в центр пентаграммы поместил небольшой артефакт, переданный мне домовым для связи с ним и поиска, если что-то с их семьёй случится и придётся бежать из Данкова в случае его захвата ордынцами.

Для нанесения рун на костях адских гончих использовал магию света из кристалла, который мне зарядила Ольга, для чего мне пришлось приоткрыть ей часть моего секрета, так как оказалось, что магия света есть как минимум двух видов: обычная и истинного света, которой обладали члены императорской семьи и их потомки, даже у дальних родственников через несколько поколений появлялись маги, способные генерировать истинный свет, что разрушал магию тьму и магию нижних миров, даже в маленьких пропорциях. В библиотеке я нашёл много свидетельств тому, что излечить от укуса адской гончей может только обладатель истинного света. Другие маги могут только приостановить распространение заразы на несколько дней, а с учётом того, что я практически здоров, то всё дело в моей напарнице, которая лечила меня именно истинным светом, пусть его в общей составляющей её магии было и очень мало. Одним словом, нанесение рун на кости адских гончих производил магией, подпитываемой из кристалла. Магия света отлично выжигала руны на кости, да ещё и нейтрализовывала действие магии тьмы. В противном случае, была вероятность подцепить тёмную сущность во время обряда.

Когда все приготовления были завершены, я решил подстраховаться и отправился к напарнице, чтобы переговорить с ней. Время уже было позднее, поэтому пришлось идти к её комнате, которую я ей выделил и, постучавшись, произнёс:

— Это Константин, мне нужно кое-что сказать тебе.

— Минуту, я не одета, — услышал я голос с той стороны двери, после чего пришлось ждать несколько минут, пока засов не отодвинулся, и в приоткрытую дверь не выглянула Ольга.

Увидев меня, она открыла дверь шире и отошла в сторону, пропуская меня. Зайдя, увидел, как она прислоняет к стене длинный клинок, который прятала за спиной.

— Что-то случилось? — спросила девушка и засмущалась под моим взглядом, как оказалось, она была в ночной рубашке в виде длинного льняного платья. Впервые я видел её не в мужской одежде, а совершенно в другом облике, да ещё с распущенными волосами. Честно сказать, я даже немного увлёкся разглядыванием и забыл о цели своего визита.

— Кхм, кхм, — вывела меня из стопора девушка.

— Да, мне, возможно, потребуется твоя помощь. Если завтра с утра я не появлюсь, то ты должна открыть этот конверт, там инструкции, как меня найти. Мне нужно поставить один эксперимент, и что-то может пойти не так, а больше мне довериться некому, — сказал я.

— В таком случае, ты должен мне всё рассказать, какой смысл ждать, когда что-то пойдёт не так, ведь если ты мне доверяешь, то не стоит скрывать от меня то, что ты задумал сделать. Если я тебя захочу обмануть, то достаточно прочитать это письмо, и я всё узнаю, — проговорила Ольга, подходя ко мне ближе. Тонкий запах цветов и чего-то пряного ударил мне в нос, будоража моё воображение. Нас разделял буквально десяток сантиметров, и я с трудом сдерживался, чтобы не обнять девушку, настолько сильным было моё желание, и уже, когда я думал, что смог побороть внезапную страсть, она сама сделала полшага ко мне. Мои руки помимо воли обхватили её за талию, а мои губы накрыли её в страстном поцелуе. То, что происходило дальше, трудно объяснить словами, но я буквально набросился на девушку, срывая с себя и с неё одежду, при этом не разрывая поцелуя. Взмахом руки пустил небольшую волну воздуха, задувшего горящий светильник, после чего мы оба отдались страсти. Девушка была робка и неопытна, поэтому мне пришлось взять инициативу в свои руки, и, как оказалось, я у неё был первым, поэтому постарался всё сделать, не торопясь, хотя меня буквально разрывало от вожделения. Краем сознания я понимал, что, возможно, тут замешана магия, но ничего поделать с собой не мог. Только под утро мы насытились любовными утехами, и оба заснули в обнимку.

Пробуждение было не очень приятным, и связано это было с воздействием на организм сильного вещества. По сути, эффект как после лёгкой пьянки и, вероятнее всего, магию использовала девушка, поэтому, когда я, пошевелившись, разбудил её, то задал ей вопрос:

— И зачем ты это сделала?

Ольга спрятала лицо в подушку и еле слышно ответила:

— Прости, я — дура.

— Может, всё-таки объяснишь, что ты применила? — спросил я, рассматривая её.

В ответ на мой вопрос Ольга ничего не ответила, а ещё и накрылась одеялом с головой, но в итоге я услышал:

— Мне девчонки в общежитие дали, сказали: «Если парень понравится и он будет нерешительным, то этот амулет тебе поможет», вот я — дура и использовала его, только не думала, что он будет настолько сильным, и это, ну ты сам понимаешь. Я думала, что всё закончится поцелуем, а вышло, как вышло. Но тут ты сам виноват, я тебе уже и так, и этак намекала, а ты всё сторонишься меня, хотя я же вижу, как ты на меня смотришь. И чего нам теперь делать?

— Вот вначале нужно было головой думать, а потом непонятные амулеты использовать. Вообще-то, я собирался этой ночью провести сложный магический опыт, ну а раз ты меня отвлекла и хочешь узнать, чем я всё это время занимался, то ты пойдёшь со мной, только перед этим дашь магическую клятву, что всё увиденное и услышанное останется секретом, — ответил я, вставая и пытаясь найти свою одежду среди разбросанных по комнате вещей.

— Подожди меня у себя, я приду через двадцать минут, — попросила Ольга, выглядывая из-под одеяла.

Одевшись, я отправился к себе, пытаясь собраться с мыслями, и восстановить в голове планируемую процедуру запуска портала, параллельно размышляя, что же всё-таки между нами произошло и что мне делать дальше. Слишком неожиданным было наше сближение, и, откровенно говоря, я был к ним, совершенно не готов. Если бы она была действительно из простого обедневшего аристократического рода, то особых проблем бы не возникло, но вот наличие у неё истинного света несёт огромные проблемы, как для меня, так и для неё. Открыв свои способности, чтобы спасти меня, она сделала ошибку, и об этом узнают рано или поздно, а значит, попробуют устранить или использовать в интригах императорского двора. Сейчас, конечно, об этом рано говорить, но как только мы вернёмся в академию, это может стать серьёзной проблемой. О связи её с бароном, вероятнее всего, будет известно, а значит, стоит озаботиться о смене моей внешности, нужно убрать мои шрамы на лице и немного изменить лицо, а в замке нужно начать носить маску и пустить слух, что барон получил уродливый шрам, поэтому прячет своё лицо. Идея, конечно, так себе, но может сработать на первое время, а там нужно искать возможность стать сильнее и заставить считаться со мной всех вокруг, что в это смутное время, довольно просто сделать. Бросать девушку я точно не буду, а за время обучения придумаю, как быть раньше.

Переодевшись в новую одежду наёмника, я дождался Ольгу и, молча, повёл её в сторону библиотеки, чтобы спуститься в подвал. Теперь скрывать от неё, чем я занимаюсь, большого смысла не имело.

На границе пустоши.

— Собраться! Я кому сказал, собрать строй! Ещё немного, и мы вырвемся. Давайте, братцы, ещё немного, граница Пустоши уже рядом, там уже будет легче, — прокричал здоровый мужик, весь в ранах, в порубленных доспехах, сжимающий в правой руке меч с обломанным концом, а в левой — погрызенный щит. Около двенадцати сотен еле стоящих на ногах солдат, сомкнув щиты, медленно двигались в сторону видневшегося вдалеке леса. Одиннадцать дней они, отбивая атаки нечисти, отступали, не желая сдаваться, ведь участь их была незавидная, и вчерашние соратники бросались на них, будучи воскрешённые личами. Это невероятно, но им практически удалось вырваться из Проклятых земель, во что изначально никто не верил. Полторы тысячи солдат тогда смогли построить строй в черепаху и медленно отступать, оставляя раненых, неспособных самостоятельно идти, а иных и убивая по их просьбе. Здесь не было жалости и милосердия, только холодный расчёт, кто не мог идти, оставлялся отходившим отрядом. При отступлении выжил каждый двенадцатый, а сколько ещё останется лежать в землях Пустоши, неизвестно. Враг хоть и снизил напор, но не оставлял их ни на минуту, продолжая атаковать раз за разом. Единственное, кого они тащили на себе, так это лишённых сил магов, которые иногда могли отразить атаки вражеских магов, превратившихся в личей после смерти.

— Всё, я больше не могу, оставьте меня, братцы, — проговорил один из ветеранов, опускаясь на песок, покрытый редкой растительностью.

Подскочивший сержант, который отдавал всем приказы, подскочил к нему и двинул оплеуху со всего маха:

— Встать, я сказал. Встать, боец, твоя жизнь принадлежит императору, и я приказываю тебе встать и занять строй. Или твоё имя и твой род будут висеть на доске позора, а семья выгнана с территории Империи.

С трудом, со слезами на глазах пожилой легионер поднялся. По его щекам текли слёзы, но никто не сказал и слова, все и так были на последнем издыхании. Многие уже не держали щит, а волокли его по земле, вскидывая только во время редких атак нежити, кружившейся на удалении от отряда.

— Через два километра будет привал, соберитесь, братцы, Империя смотрит на нас. Я не позволю вам сдохнуть тут, в самом конце пути, — прокричал легионер, помогая подняться солдату, стоящему рядом.

Известие о скором привале подстегнуло многих и придало сил, только вот смогут ли они дойти, оставалось большим вопросом.

— Сержант, я могу отправить вестника за помощью, тут рядом несколько замков, возможно, они смогут помочь нам, сами до границы Империи мы не дойдём, — проговорил пожилой маг, которого поднесли к командовавшему всеми выжившими сержанту.

— Сколько они будут добираться до замка и обратно?

— Я отправлю личного фамильяра, но на это уйдут все мои силы, обещайте, что не бросите меня, — проговорил маг.

— Что за фамильяр? — спросил сержант.

— Дух феникса, полукровка, мне нужно отдать ему очень много маны, поэтому выложусь на полную и даже использую жизненные силы, иначе боюсь, что через сутки, нас возьмут обессиленными, — ответил маг, смотря в глаза сержанта.

— Хорошо, мы позаботимся о вас, насколько это возможно в этих условиях, поддержка нам действительно не помешает на привале и отправляйте.

Замок Ле Стрендж.

Когда я показал Ольге нарисованную пентаграмму и объяснил, что я собираюсь сделать, она обрушилась на меня с критикой,

— Да ты — идиот! И с кем я связалась? Ты хоть знаешь, что за участие в этом обряде нас обоих ждёт смертная казнь. Тебя не спасёт даже твоё баронство.

— Ты не понимаешь, я не собираюсь призывать существ из Нижнего мира, да и невозможно это, посмотри, сколько тут рун магии света и других светлых конструктов, ни одна тварь не сможет пробиться оттуда, сюда. Тем более, портал подготовили не я и не ты, а его активацию, можно считать случайностью. Посмотри, основной магический накопитель тут уже сотню лет собирает ману из окружающего мира. Мы призовём моего друга и попробуем протащить его сюда, он поможет мне узнать, что происходит в моём мире и поможет освоить артефакторику, — ответил я.

— Каком мире? Боги, с кем я связалась? Ну почему первый парень, которого я полюбила и доверилась, оказался служителем тёмного культа, за что мне это всё? — начала причитать девушка.

— Так, ты определись, помогаешь ты мне, или я делаю всё сам, на свой страх и риск. Скажу честно, твоя помощь мне очень нужна, я никогда не сталкивался с такими сложными порталами, и, если что-то пойдёт не так и, не дай боги, какая-то сущность, попытается пролезть сюда, ты нарушишь контур пентаграммы. И да, я сам из другого мира, попал сюда, идя по следу князя, которому служу и с дочерью которого я помолвлен, — проговорил я и тут же пожалел об этом.

— Что? У тебя ещё и баба есть, так какого ты набросился на меня? Нет, точно, нужно тебя убить и спрятать тут, пусть лучше ты для всех исчезнешь, чем все узнают о моём позоре. Связаться с парнем, который помолвлен, ещё и с княжной. Найду ту с…ку, которая подсунула мне этот любовный артефакт, и прибью её. Может, сразу расскажешь мне обо всех своих бабах? Может, ты ещё и тайно женат? — выкрикнула Ольга, всё больше распаляясь.

— Почему тайно? — спросил я, совершенно перестав контролировать ход нашего разговора. Мне бы помолчать и рассказать обо всём позже, когда девушка успокоится, но меня почему-то тянуло выяснить наши отношения прямо сейчас. Возможно, сказывается моё желание немного отомстить за использование на мне артефакта, а может, желание поставить девушку на место, ведь это не я затащил её в постель, а фактически это сделала она, активировав артефакт.

— Что? Что ты сейчас сказал? — расширив глаза и начав задыхаться от возмущения, выговорила девушка.

— Ну, у меня есть наложница, фактически жена. Так получилось, что она спасла мне жизнь, и я не мог поступить по-другому, при этом нас связывает сложный магический обряд, и, вообще, она — ведьма.

— Ведьма? Так, всё! Стоп! Я больше ничего не хочу о тебе слышать. Чувствую, если ты скажешь ещё хоть слово, я тебя точно убью, и пусть меня после этого казнят, но ты просто невыносим. И нет, ту с..ку, подсунувшую мне артефакт, я не убью, она будет у меня мучиться год, нет! Пять лет и умолять меня о скорой смерти, — практически прокричала Ольга, после чего внезапно упала на колени и, закрыв лицо руками, зарыдала.

Такого я точно не ожидал, поэтому некоторое время стоял в растерянности, но понял, что если сейчас не попробую успокоить девушку, отношений между нами не будет. Подойдя, я присел на колени и попытался обнять Ольгу, на что она начала вырываться, и мне пришлось использовать свою силу.

— Успокойся, всё не так плохо, как кажется. Помолвка с княжной — это больше политический брак, и отказаться от него я не могу и вообще, в моём мире многожёнство в порядке вещей, — соврал я. Ещё несколько минут девушка попробовала вырываться, после чего сдалась и позволила обнять себя. Чтобы её успокоить, потребовалось полчаса, конечно, мои слова не сильно её успокоили, но, похоже, она решила, что раз мои женщины остались в том мире, то в этом я не связан с ними никакими обязательствами. А значит, нашим отношениям ничего не мешает, расстраивать её и сообщать, что учиться в академию я поступил именно с целью вернуться в тот мир, не стал, хотя уверен, что в будущем, мне это доставит немало проблем.

Когда Ольга успокоилась и привела себя в порядок, она спросила:

— Всё, я успокоилась, расскажи, что от меня требуется?

— Я напитаю контур пентаграммы и попробую, открыв портал, притянуть сюда моего знакомого. Ты должна следить, чтобы этим порталом не воспользовались другие с целью проникнуть в наш мир. При угрозе проникновения используй истинный свет, а если сущность начнёт прорываться, разорви вот это плетение, и портал схлопнется, разорвав того, кто захочет проникнуть сюда, — рассказал я, указав на основание пентаграммы.

— Хорошо, я постараюсь сделать, так как ты сказал.

Встав в очерченный круг, я положил руки на магический шар, который установил на специально изготовленной площадке с пятью опорами, покрытыми рунами, которые будут проводить энергию из шара к пентаграмме. Почувствовав всю мощь, заключённую внутри, скопленную за сотни лет, поднял правую руку и начал создавать сложный конструкт, который должен накрыть пентаграмму, активировав её одновременно. Это позволит избежать ненужных мне участников, позволяя всё сделать самостоятельно. Моё умение разделять сознание и ускорять собственное время этому поспособствует, не уверен, что местные маги, смогут сделать что-то подобное, хотя и их мощь в магическом плане, намного больше моей, зато манипулирование сложными конструкторами у меня на высоте. Только это мне позволяло победить в схватках с предыдущими магами, хотя общая скорость формирования заклинаний у меня и низкая.

Конструкт или, простым языком, заклинание получилось сложным и требовало неимоверной концентрации, одна ошибка, и этот зал разорвёт от магических возмущений, уничтожив всё вокруг на десятки метров. Поэтому я не торопился, стараясь рисовать и наполнять магические линии скрупулёзно. Это требовало неимоверных усилий, но торопиться было нельзя, и когда я закончил с конструктом, то, накладывая его на уже существующую пентаграмму, с облегчением выдохнул, заметив дрожь в руках.

Пентаграмма внезапно вспыхнула по границам нарисованных линий, постепенно наполняясь входящей энергией из окружающего пространства. В центре возникло сияние, а сам воздух загудел, показывая невероятную мощность проходящих по контурам магических потоков. Честно сказать, на такую мощь я не рассчитывал, но отступать уже поздно, нужно как можно быстрее завершить начатое. Амулет, данный мне домовым, засиял, и из него в воздух выплыли капля крови и волосок, который поместил домовой внутрь для связи с ним.

Внезапно, небольшая вспышка сформировала портал, который на удивление был прозрачным, и я увидел чердак дома в Данкове из предыдущего мира, где я оставил княжну и Алёнку. Домовой, уставший, оглянулся, всматриваясь в портал, и произнёс:

— Господин? Что вы там делаете?

— Ты нужен мне, я хочу переместить тебя в другой мир, где ты поможешь мне освоить артефакторику. К сожалению, портал односторонний и повторно использовать его не удастся, да и мощности его не хватит, чтобы переместить меня, а вот перенос тебя в мой мир должен получиться. Только решай быстрее, времени практически не осталось, мана накапливалась сотню лет и быстро расходуется, — сказал я.

— Я готов, господин, последовать за вами, только позвольте захватить несколько книг, они тут рядом, мне потребуется одна минута, чтобы захватить их и оставить записку, куда я ушёл, — проговорил Домович.

— Постарайся сделать это побыстрее, иначе накопленной маны может не хватить, — ответил я, ощущая, как быстро пустеет накопитель.

Домовой исчез и появился у портала через минуту, сказав:

— Готов.

— Секунду, — сказал я, расширяя портал под его размеры, после чего добавил: — Всё, иди быстрее.

Домовой шагнул вперёд, касаясь портального окна. Конструкт задрожал, и я почувствовал, как возникло сильнейшее напряжение, не позволяющее проникнуть домовому в наш мир, но на этот случай у меня были заготовки, а именно кровь единорога, хотя для этих целей лучше подошло бы его сердце, но и крови хватит, чтобы разрушить защиту этого мира, тем более в Проклятых землях уже работает портал, который дестабилизирует её. Против одиночного напора он не выдержит. Домовой медленно проходил в наш мир, как сквозь желе, сказывалась разница временного потока, а ведь на той стороне в этот момент время практически остановилось, только благодаря полю вокруг портала, я смог поговорить с домовым, а то разговора у нас не получилось бы.

— Кто-то пытается проникнуть следом, и этот кто-то невероятно силён, мне использовать магию света? — обеспокоенно спросила Ольга.

— Рано, сейчас это только насторожит его, нужно дать ему возможность почувствовать нашу слабость и брешь в защите портала. Я пока попробую отвлечь его обычным защитным заклинанием, а ты будь наготове, как только любая часть его тела проникнет в этот мир, врубай истинный свет, настолько мощный, насколько сможешь это сделать. Это демон, и просто так его не убить, а вот навредить ему мы сможем, у меня к ним старые счёты, — сказал я, активируя защитные артефакты, подготовленные специально для этого. Хорошо, что позвал Ольгу, моих сил и заготовок для этого точно не хватит. На демона я точно не рассчитывал, и, похоже, я знаю, кто это сюда лезет. Мой старый знакомый, пытавшийся подчинить мою душу, а значит, нужно его показательно наказать, он мне немало задолжал. После срабатывания артефакта с кровью единорога защитная пелена немного отступила, и домовой быстро проскочил в мою сторону, пробежав через светящуюся пентаграмму. Следом за ним появилась красная рука,демона, которая пыталась проникнуть в наш мир, расширяя портал, защитный артефакт сработал и рассыпался в пыль, не выдержав энергии, поступающей из другого мира.

— Давай на полную, — крикнул я, пытаясь разорвать связь магического накопителя с пентаграммой, но это не помогало. Хуже всего, что я не мог оторвать свою руку от шара, а мана, как и моя жизненная энергия, начали перетекать в портал.

Ольга вскинула руки над головой и, произнеся заклинание-ключ, активировала свой дар. Необычайно яркий свет ослепил меня, снеся магическую призму всевидения, как и вообще все конструкты, наложенные в подвальном зале. В голове раздался яростный рык, после чего пентаграмм не выдержала, взорвавшись. Последнее, что я запомнил, так это то, что меня отбросило на несколько метров назад и впечатало в стоящую стену.

В себя я пришёл от вливания в моё тело чистой живы, которая насыщала потревоженные магические каналы и восстанавливала нарушенную структуру магических ядер во мне. С трудом открыв глаза, увидел висящий магический шар под потолком, освещающий всё вокруг, и склонившихся надо мной Ольги и домового.

— Ты, вообще, чем думал, когда решил открыть портал? Ты хоть представляешь, что могло произойти, прорвись этот демон в наш мир. Он ведь шёл целенаправленно за тобой, я уже не раз за сегодня пожалела, что вообще познакомилась с тобой, но теперь тебе придётся рассказать всё, что ты знаешь и о том, откуда ты на самом деле попал в наш мир.

— Давай не сейчас, позже, мне нужно прийти в себя. Да и ты права, я знаком с этим демоном, если наши отношения так можно назвать. Он просто пытался заполучить мою душу, а я отказался служить ему, но он не оставляет попыток захватить меня и сделать своим рабом, — ответил я, пытаясь подняться.

— Хорошо, отложим это разговор до вечера, тут уже делать нечего, взрыв уничтожил все следы, а моя магия света уничтожила все следы проникновения нечисти в наш мир, пойдём, провожу тебя в твои покои, а по дороге ты расскажешь, когда и где ты познакомился с духом дома, — сказала Ольга, поддерживая меня, чтобы я не упал.

— Духи дома?

— Так, мы называем этих существ, раньше они были широко распространены в нашем мире, но несколько сотен лет назад ушли практически все в другой мир, слишком не любили их светлые. Те постоянно вносили хаос в жилищах, где они жили, и их стали выселять из домов и замков, хотя позже и признали, что это было ошибкой. Слишком много они делали полезного для поддержания жилищ и домов, но поняли это слишком поздно. В Империи я не слышала о них уже давно, а вот в вольных государствах и далеко на севере они ещё сохранились, — ответила девушка.

— Он тоже беженец из мира, который подвергся вторжению тёмных тварей. Тот мир, где у меня наложница и невеста, тоже не мой родной. На самом деле я из так называемого технического мира, где практически полностью отсутствует магия, но давай всё-таки отложим разговор на вечер, — сказал я, выходя из потайной двери. Только вот стоящий перед ней Курт сообщил мне, что моя тайна, давно не является тайной, раз он смог так легко меня найти.

— Господин барон, тут прилетел вестник с письмом, но в руки не даётся, вероятно, кто-то прислал письмо владельцу замка, — доложил он, как только мы все вышли из потайного хода.

— Поставь здесь стражу, раз этот ход не является секретом и проводи нас к нему, — ответил я, стараясь придать себе бодрый вид. Не стоит показывать окружающим, что я плохо себя чувствую.

Наш отряд мчался по вечернему лесу, прокладывая путь, по еле заметной тропе, ведущей к Пустоши. Практически все восприняли моё решение как безумие, да и сам я был недалёк от этой мысли, но моя интуиция говорила мне, что отряд, отступающий из Проклятых земель, необходимо спасти. Как оправдание для всех я привёл озвученную награду за помощь в спасении. В письме, которое принёс огромный орёл, к его лапе был привязан рулон бумаги, а на крыльях нарисован символ империи. Орёл долго кружил над замком, то спускаясь вниз, то садясь на стену напротив стражников, посылая в голову людей символы о передаче послания. Только когда я поднялся на превратную башню, орёл спикировал вниз, и я почувствовал, что моего мозга коснулось лёгкое перо. Похоже, орёл имел навыки чтения образов. Убедившись, что я — глава замка, он скинул мне под ноги небольшой свиток, после чего загорелся и осыпался пеплом. Такая магия доступна только очень сильным магам, на уровне архимага, что довольно редко для этого мира. В послании была просьба встретить остатки имперской армии, так как сил продержаться до границы Империи у них уже не оставалось. За это неизвестный мне маг соглашался отслужить мне пять лет без оплаты и давал возможность нанять выживших легионеров, от которых отказалась Империя, как от покинувших поле боя и бежавших. Такое было возможно, если армия проигрывала сражение, то генералы часто перекладывали ответственность на солдат, после чего данный легион расформировывался. Кто выживал в сражении, получал клеймо на всю жизнь без права восстановления на службе императора. Такое происходило очень редко, но такой исход был вероятен, тем более я от Ольги узнал, что генерал и несколько военачальников смогли спастись и добрались до Империи, свалив всю вину на рядовых легионеров. Не знаю, почему, но мной было принято решение отправиться спешным маршем в сторону Пустоши и попробовать отбить отступающий отряд, после чего отвести его в мой замок. Для быстроты перемещения мы забрали половину лошадей, которых используем в качестве заводных лошадей. На сборы ушло полчаса, и мы выехали ещё до наступления полудня, поэтому дикая скачка запомнилась мне только головной болью и отбитой пятой точкой. Про натирание всех возможных частей я уже молчу. Орёл, перед тем как развеяться, передал мне примерное место, где нужно будет встретить беглецов, вот только вероятность, что мы застанем их в живых, была очень мала, поэтом мы гнали отряд на максимальной скорости. Ольгу я с трудом уговорил остаться в замке, опасаясь, что придётся прорываться с боем, да и это был хороший повод взвешено подумать, что нам делать дальше и как строить наши отношения. Когда мы достигли границы Пустоши, то ко мне подъехал Курт и спросил:

— Господин, может, не будем соваться в Пустошь на ночь глядя и дождёмся утра?

— Время уходит, и если мы задержимся, то ночь они точно не переживут, пусть маг запустит своего ястреба в западном направлении, вероятно, они чуть сбились и не вышли на эту дорогу, а там болота, — ответил я.

Сделав небольшой привал, мы подготовили факелы и магические амулеты, освещающие дорогу, а также копья, которые специально забрали из замка. Предвидя, с кем нам придётся столкнуться, я приказал магам подготовить специальные копья с амулетами на конце. В случае удара они активировали небольшое заклинание разрыва. Против бронированного противника оно будет слабым, а вот против скелетов в самый раз, да ещё и Ольга нанесла на них небольшие руны света, которые должны будут увеличить ущерб у тёмных тварей. Но долго ждать не пришлось, как только приручённая птица поднялась высоко над нами, маг сообщил, что отряд замечен в двух километрах на запад и его атакует довольно большой отряд нежити.

Развернувшись в форме клина, вперёд выехали наёмники с артефактными копьями, хоть их было и немного, всего две сотни, но они должны будут пробить брешь в рядах противника, и позволить нам прорваться к нашей цели. Заводные лошади ехали чуть позади, в центре нашего построения, чтобы армия некроманта не смогла им повредить.

Уже через пять минут мы в лучах заходящего солнца, которое ещё было видно с пригорка, на который мы заехали, встретились с армией некроманта. Тут в основном были поднятые скелеты и убитые воины, численность армии, около трёх тысяч единиц разных тварей, а вот оценить количество обороняющихся солдат было сложно, но явно не больше тысячи. Не останавливаясь, на полном скаку мы врезались в ряды нежити, первые всадники ударили копьями, а те, кто ехали рядом с ними, активировали атакующие артефакты. Пусть их было и немного, но я решил забрать половину имеющихся в замке, надеясь, что мой домовой поможет мне быстро восстановить их количество. Артефакты тем и хороши, что их применение оправдано против скоплений противника, а не против одиночек. Слаженный удар уничтожил и серьёзно ранил около пятисот единиц нежити, ещё двести взяли на копья наёмники, расходясь широким фронтом и расширяя прорыв. Наш удар был явно неожиданным, и хотя нежить не знала страха, она отступила, дрогнув.

Ситуацию попытались спасти несколько личей, но два мага, которых я взял с собой, слаженным ударом ликвидировали двоих из четырёх личей. На этом собственно сражение и закончилось. Оставшиеся целыми личи стали отводить свою армию вглубь Пустоши.

Подъехав ближе, я всмотрелся в строй выживших солдат. Зрелище, представшее мне, было ужасным, все, без исключения, были ранены, и большая часть тяжело. Судя по внешнему виду, они не спали уже давно, грязные, со следами засохшей крови, покрытые песчаными наростами, в мятых и порубленных доспехах. Многие из них уже сражались на коленях, не в силах стоять на ногах.

Выехав вперёд, я спросил:

— Кто из вас старший?

— Сержант Лерой. Вы всё-таки пришли нам на помощь? — спросил вышедший вперёд легионер, который ещё мог стоять на ногах.

— Слишком соблазнительная награда была предложена за мою поддержку, — ответил я, решив сразу обозначить свои претензии.

Сержант сжал губы, чуть приподняв меч, сжимаемый в руках, у которого отсутствовал конец, потерянный в схватке. Но через несколько секунд он расслабился, опустил его и сказал:

— Империя бросила нас и отказалась от наших услуг, если вы готовы принять на службу беглых легионеров, то мы готовы присягнуть вам на верность.

— Я принимаю вашу службу сроком на пять лет, после которой вы решите сами, продолжить служить мне или уйти на вольные хлеба. Раз теперь вы — мои солдаты, то давайте поскорее уберёмся отсюда, пока нечисть не привела подмогу, — ответил я и, повернувшись к Курту, добавил: — Осмотреть всех раненых, кого сможем довезти до замка, и кто продержится ещё сутки после лечения, оказать помощь. Безнадёжных грузить на лошадей во вторую очередь. Пока они ещё в состоянии соображать, рассадить их на лошадей и привязать. Лошадей на всех не хватит, наши пойдут рядом, держась за седло, так мы сможем поддерживать высокую скорость, каждый час будем меняться с теми, кто на лошади. И побыстрее, на всё максимум полчаса. Охрану по периметру держать наготове, но пусть не увлекаются.

Раздав указания, я повернулся к сержанту и спросил:

— Почему они вас не разбили сразу, а позволили вам дойти до границы Пустоши?

— Мы им нужны были живыми. Мёртвых они, конечно, тоже утаскивали, но в основном старались вытащить из строя раненых. Не знаю, для чего они им нужны, но уверен, что ничего хорошего их не ждёт, — ответил он.

— Откуда вы знаете про отчисление вашего отряда из легионеров?

— После того, как мы проиграли основное сражение с армией некроманта, выжившие разделились на три отряда, численностью по три тысячи солдат и отступали в разных направлениях, в надежде, что одному из отрядов повезёт вырваться. В центре Проклятых земель амулетная связь не работала, и только на границе с Пустошью нашему магу удалось связаться с бежавшим генералом. От него мы получили приказ найти портал и уничтожить его любыми способами, после чего он на связь не выходил. На второй день, когда мы пересекли Границу Проклятых земель, маг смог связаться со своим другом в академии магии, и тот поведал ему, что оба имперских легиона расформированы за дезертирство и покидание поля боя. Отныне все мы лишены гражданства империи и считаемся дезертирами, наши родные будут изгнаны из Империи и также лишены гражданства. Как оказалось, бежавший генерал рассказал всем, что легионы бежали с поля битвы, оставив его с кучкой ополчения. Всю ответственность за провал он возложил на нас, прикрыв себя от возможного наказания. У него хорошие связи в окружении императора, поэтому никто не позволил в открытую усомниться в его словах. Единственное, что император написал помилование, и смертная казнь нас не ожидает, но и гражданами Империи, мы теперь не являемся. Поэтому наш путь либо в наёмники, либо в разбойники, но последнее не для нас. Надеюсь, мы не пожалеем, что нанялись к вам на службу? — спросил Лерой.

— Клятву верности и условия службы мы обсудим уже в замке, когда доберёмся до него и вы сможете отдохнуть, а пока помогите организовать эвакуацию раненых и садитесь на лошадь, так будет быстрее, — сказал я, спрыгивая с лошади и протягивая поводья сержанту.

— Я ещё могу идти, — ответил он, не спеша брать поводья из моих рук.

— Сержант, если вы и дальше будете спорить, мы с вами расстанемся. Если я решил, что вам нужно ехать на лошади, а мне идти пешим ходом, то вы должны выполнять мои указания, а не подвергать сомнениям мои приказы. Или в легионе считается нормой нарушение приказов? — спросил я.

Смутившись, Лерой забрал поводья и, склонив голову, с трудом ответил:

— Прошу простить меня … Господин.

— Поторопитесь, через полчаса здесь не должно остаться ничего, кроме убитой нечисти. Забирайте павших солдат и их оружие, нам оно ещё пригодится, — ответил я.

Погрузка раненных на лошади и всего имеющегося имущества заняла немного больше, чем полчаса. По докладу Курта, до замка должны добраться семь сотен солдат, ещё две сотни, вероятнее всего, не переживут эту дорогу. Оружия не так и много, но я всё равно приказал его собрать. Вооружение солдат стоит недёшево, и если я нанимаю их для себя, то должен позаботиться и об их снаряжении, пусть это и замедлит наше движение. В итоге только глубокой ночью мы добрались до тракта, на котором свернули вправо, в сторону уходящую от Империи, так как земли баронства лежали на удалении от границы с ней. Все погруженные на лошадей выжившие быстро заснули, так как находились на грани истощения. Даже сержант Лерой заснул с недоеденным куском вяленого мяса прям в руке. К рассвету мы добрались до поворота к замку и, устроив привал на полчаса, двинулись дальше. Что удивительно, нас не преследовали, разведчики, конечно, мелькали вдалеке, но атаковать наш отряд никто не решился. Судя по всему, наш неожиданный удар впечатлил противника, а, возможно, и потеря двух мёртвых магов, которых в этом мире называют личами, нарушила управляемость большим отрядом. В любом случае, когда солнце перевалило зенит, мы въехали на территорию замка. Этот поход вымотал всех, поэтому сразу, как раздал указания, я отправился спать в свои покои.

Проснулся только под утро следующего дня и обнаружил, что в одной со мной кровати в одежде спит Ольга. Возможно, она хотела дождаться моего пробуждения вечером, но её сморило, и она заснула рядом.

Осторожно погладив девушку по голове, я увидел, как она улыбнулась во сне и слегка потянулась, но потом внезапно распахнула глаза, уставившись на меня, и резко вскочила с кровати. Только увидев, что она одета, немного успокоилась.

— Вижу, тебе снился хороший сон, — сказал я вместо приветствия, на что девушка засмущалась и покраснела

— Не составишь мне компанию за завтраком? — спросил я.

Оглядевшись, она ответила:

— Через двадцать минут, мне нужно переодеться к завтраку.

После того, как я кивнул ей, она убежала из комнаты, оставив меня одного. Встав с кровати, понял, что спать лёг, не помывшись, поэтому первым делом направился в душ, который заставил сделать ещё перед своим отъездом.

Холодная вода быстро привела меня в чувства и заставила хорошо взбодриться, хотя для лета она была не такая и холодная, но в прошлой жизни я привык к совершенно другому.

На завтрак позвал Курта и Рэйдона, решив положить традицию совместного завтрака с теми, от кого зависят моя жизнь и безопасность моих земель. Конечно, делать это в присутствии гостей я не буду, а подобное иногда практикуется у южных королевств, о чём я узнал в библиотеке. Ко всему прочему, завтрак берётся из общего котла, которым кормят солдат, и это также должно добавить очков лояльности. Всё это я делал не просто так, мне нужна моя собственная армия, и я хочу нанять добровольцев среди наёмников и бывших легионеров. Рассчитывать на кого-то другого сейчас я не мог, да и наёмники довольно неплохо показали себя в деле. А если их обучением займутся ещё и легионеры, то уверен, что у меня будет самая сильная армия среди местных баронств.

Когда все уселись за большой стол в главном зале замка, я дал сигнал слугам разложить всем по тарелкам кашу, лепёшки и раздать в качестве напитка компот. Никто не стал протестовать, против таких правил, хотя все сидели немного скованно, не зная, как себя вести, поэтому я решил немного пояснить свои действия.

— Друзья, а всех тут присутствующих я бы хотел ими считать. От вас зависят моя жизнь и жизнь всех жителей моего баронства, поэтому в знак признания ваших обязанностей и заслуг вам будет позволено завтракать со мной за одним столом, если, конечно, у меня не будут гостить высокородные гости. На завтраке я хочу получать от вас общую информацию по состоянию дел в баронстве, тут вы можете высказать личное мнение и свои просьбы, которые я как минимум выслушаю. Если вы заметите, что качество пищи не соответствует моему статусу, можете высказать претензии тем поварам, которые её готовят. На завтрак будет отбираться еда из случайного котла, так я буду уверен, что мои солдаты получают её не хуже, чем употребляемую мной. Впоследствии я буду выборочно брать порции на обед и ужин, поэтому позаботьтесь о её качестве. Также я надеюсь, что в скором времени к нам прибавится ещё несколько человек, после того как принесут мне лично клятву верности. У вас такая возможность будет, но настаивать сейчас я не буду.

С сегодняшнего дня я объявляю набор в личную армию из состава наёмников и легионеров. Ну а теперь я хочу услышать доклад от вас о состоянии дел в баронстве и его окружающих землях, — сказал я, приступая к еде.

— Господин, разрешите тогда начать доклад мне, — спросил Рэйдон, вставая.

— Прошу не нужно вставать, докладывайте в простой форме, мы тут все свои, прошедшие не одно сражение вместе, — поправил я его.

— Благодарю, — сказал он, присаживаясь на своё место, после чего начал доклад.

— Сейчас, мы добились эвакуации восьми деревень и тридцати хуторов на расстоянии двухдневного пешего перехода. Общая численность беженцев составила около полутора трёх тысяч человек, включая женщин и детей. Их всех разместили во временных лагерях, построенных по вашим эскизам.

Помимо беженцев, к нам заехало сорок шесть обозов, общей численностью тысяча триста пятьдесят шесть человек, среди которых треть — это наёмники и охранники. Их также разместили в отдельных лагерях в разных местах баронства. Больших конфликтов пока нет, но напряжённость среди местных и приезжих присутствует.

В связи фактом переселения жителей свободных деревень три соседних баронства выразили свои протесты, прислав нам гонцов с требованием освободить людей и дать им возможность покинуть наши земли. Официального ответа мы пока не дали, хотя могу сказать, что сейчас недовольных практически нет. После того, как в замок пришёл отряд выживших легионеров, и того, что они рассказали, многие сменили свои взгляды на принудительное переселение. Единичные случаи недовольства, конечно, есть, но как вы и говорили, после показательной и публичной порки таких практически не осталось.

Теперь, что касается армии нечисти. Наши разведчики нашли достаточно много следов, прохождения крупных отрядов от нескольких десятков тварей до сотни, которые перемещаются в обе стороны тракта. Число убитых этими отрядами на наших землях не так велико, а вот у соседних баронств уже три деревни были полностью вырезаны, хотя они и небольшие в пару десятков дворов, но, я считаю, это только начало.

Из Империи информации нет, сообщение полностью перекрыто. Магические амулеты связи перестали работать, что говорит о вероятном появлении армии некроманта в окрестностях Города, на границе Империи.

Собственно это пока вся доступная мне информация, — доложил Рэйдон.

После доклада Рэйдона я на несколько минут задумался, стоит ли идти тем путём, который я придумал. С одной стороны, баронство даёт неплохой шанс устроиться в Академии, а вот, с другой стороны, оно будет мне мешать, и лучше разделить эти два пути развития, для чего мне необходимо сделать следующий шаг. Тем более, наличие солдат легиона, пусть и в урезанном составе, сразу возвысит моё баронство и даст возможность претендовать на графство, если удастся захватить хотя бы одно из соседних баронств или занять земли баронства после того, как их разорит армия некроманта. Это конечно, если мне удастся пережить встречу с этой армией. Графский титул не так просто будет удержать, особенно находясь в империи. Если здесь меня достать будет достаточно проблематично, то вот в Городе или в магической академии это можно сделать, вызвав меня на дуэль или спровоцировав её. Конечно, информация, кто новый барон этих земель, со временем попадёт в Город, но случится это не так быстро, и стоит приложить немного усилий, чтобы оттянуть этот момент, как можно дольше. Ещё одной причиной изменить планы, является Ольга, если информация о нашей связи появится в Империи, моей жизни может угрожать серьёзная опасность.

Поэтому решив, что поступаю правильно, я достал из сумки небольшую маску и надел её при всех.

— Теперь для всех я буду в маске, и только избранные будут на самом деле знать, как я выгляжу. Это вынужденная мера, можете обосновать это тем, что во время похода я получил серьёзные травмы, и моё лицо сильно изуродовано, поэтому теперь меня будут видеть только в маске. То же самое касается и Ольги, которая с сегодняшнего дня на территории баронства, будет носить полупрозрачную вуаль и сменит цвет своих волос на белый. Для всех будет озвучена версия, что она получила сильное магическое истощение, леча меня, из-за чего она пожертвовала часть жизненных сил и сильно постарела. Мы оба будем в масках, а все, кто с нами общаются без них, должны будут дать клятву о неразглашении или умереть, — сообщил я, выкладывая небольшую вуаль для девушки.

— Это несколько неожиданно, но, надеюсь, вы знаете, для чего это делаете. В любом случае, мы работаем на вас, и если это не меняет условий нашего договора, то нам без разницы, как вы оба будете выглядеть, — сообщил Рэйдон, а Курт согласно кивнул.

Ольга попыталась возразить, но я сделал ей знак пока помолчать, планируя объяснить всё позже.

— Курт, расскажи, как продвигается сбор денег и что появилось из намеченных мною целей? — спросил я.

— Господин, в окрестностях баронства не осталось деревень, которые мы не вынудили переселиться. По тракту уже несколько дней нет ни одного путника, поэтому предлагаю снять большую часть наблюдателей. Что касается сбора информации, то мы нашли несколько человек, которых смогли расспросить о состоянии дел в соседних баронствах. Баронство Дембовских, которым мы отправили мятежных солдат, самое маленькое из них. Своих войск у них три сотни, а тех, которые мы им передали по договору, они в замок не пустили, отправив на охрану само крупной из деревни. Судя по всему, они были не готовы, что мы выделим им солдат в такое время и рассчитывали на ваш отказ в этом. Теперь они думают, как их использовать и готовы отдать внаём тем, кто предложит больше денег. Это баронство находится ближе к Империи, два других, расположенных рядом слева от нас, если смотреть на тракт, немного крупнее, в одном четыре деревни, а в другом небольшой городок и одна деревня. Гарнизоны, после созыва ополчения из ветеранов и бывших наёмников, составляют четыреста и пятьсот солдат. Все они сосредоточены в замках, оставив деревни и городок, практически беззащитными. Это уже вызвало много недовольства среди населения, что уже привело к бегству немногих крестьян.

Недавно по баронствам прошлись небольшие отряды адских гончих, которые убили очень много людей, после чего паника поднялась ещё бОльшая, но сами бароны заперлись в своих замках, отказываясь выводить солдат и решить вопрос с угрозой. В деревнях сформировали небольшие ополчения, но это даже несерьёзно, так как иметь стены им запрещено и по сути, деревни совершенно не защищены.

Сами замки хорошо укреплены, и гарнизоны полностью готовы к отражению нападения, усиленные дозоры на стенах, выездные разъезды в окрестностях. С наскока их не взять, а длительной осады мы позволить себе не можем, — ответил Курт, а я, задумавшись, ответил ему.

— Если мы возьмём семьсот солдат и пройдёмся по деревням этих баронств, они не посмеют напасть? — спросил я.

— Хотите пограбить деревни? Но там практически нечего брать, — спросил Курт.

— Можно сказать и так, я собираюсь забрать людей, пообещав им защиту, если они согласятся переселиться на земли моего баронства. Зажиточные крестьяне со скотиной, ремесленники, мастеровые, — ответил я.

— Хотите переманить всех, кто приносит прибыль соседним баронствам? — спросил Рэйдон.

— В случае нападения армии некроманта они в любом случае не выживут, а для меня они в будущем принесут немалую прибыль. Построим свой городок с мастеровыми людьми, ресурсная база в баронстве есть, а как модернизировать сельское хозяйство у меня идеи есть. Если всё получится, то и соседние баронства мы сильно ослабим и сможем захватить в будущем без больших проблем, хотя, возможно, нам поможет армия некроманта и зачистит замки для нас, а кем заселить соседние земли, мы найдём.

— Но ведь для этого нужны огромные деньги, — сказал Курт.

— Не нужно думать, что у мастеровых людей ничего не отложено на чёрный день. Самое главное — убедить в этом людей, и они, ради спасения себя и близких, пойдут на всё. Подготовьте несколько вариантов призывов, привлеките самых горлопанистых, нужно провести мощную агитацию, а ещё лучше сообщите, что количество мест в баронстве ограниченно. Самым сообразительным скажите, что за небольшую плату можно взять несколько человек и сверх лимита. Сегодня нужно отправить людей, которые начнут агитацию в деревнях, для их сопровождения выделите полусотню на заводных лошадях, только пусть постараются передвигаться скрытно. Завтра с утра в составе семи сотен солдат, мы отправимся на захват деревень. Если получится, то нужно добавить хотя бы сотню легионеров, кто способен держаться в седле. Они будут выполнять представительские функции, в стычках участвовать не будут, главное, укомплектуйте их полными комплектами доспехов, пусть будет видно, что они участвовали в сражении против нечисти, но выглядеть должны опрятно и бодро. Это поможет склонить сомневающихся на нашу сторону, — ответил я, заканчивая есть и отставляя тарелку в сторону.

— А как быть и имперскими орлами? За использование символики нам может в будущем сильно достаться, — спросил Рейдон, так же, как и я, откладывая в сторону свою тарелку.

— Подумайте, что можно сделать к завтрашнему дню. Может, закрасите чёрной краской или ещё чем, пусть будет видно, так возникнет много вопросов, и будет повод рассказать, что империя предала своих легионеров, бросив их в проклятых землях и теперь, легионеры присягнули новому барону. Подготовьте на завтра некоторых людей из временных посёлков, которые смогут дать положительные ответы на возникающие у местных вопросы. Нужно создать мнение, что единственное место, где может спастись простой люд, это моё баронство, да и прецедент уже есть, пусть и более сотни лет назад, но и армию мы собрали побольше, поэтому все условия для отражения атаки нечисти, у нас есть и шансы в этом очень большие.

Если сейчас больше вопросов нет, то прошу начать подготовку к завтрашнему походу, а пока оставьте нас с Ольгой наедине, — сказал я.

Когда Курт и Рэйдон вышли, девушка не выдержала и первой задала вопросы:

— Что ты задумал, для чего весь этот маскарад?

— Новый барон не имеет за собой никакой силы, кроме как в своём баронстве, нам надо будет поменять внешность, немного, создать иллюзию и несколько раз показать всем, что наши лица сильно изменились. Где-то маску не успел надеть, где-то вуаль сдуло ветром. Лицо сильно постаревшей девушки с белыми волосами, у меня уродливые шрамы, всё это снимет с нас подозрение в причастности к захвату баронства и нашу связь друг с другом. Своё лицо я исцелю, как убрать старые шрамы я уже знаю, поэтому в академии мы будем совершенно другими людьми, никак не связанными с баронством, — ответил я на вопрос.

— Но этот обман в любом случае вскроется, достаточно много магов могут развеять иллюзию, и наши истинные лица, в итоге, станут известны.

— А при необходимости под иллюзией будут скрываться нарисованные шрамы и морщины, волосы просто покрасишь смываемой краской, и никто не сможет узнать, как выглядят наши настоящие лица. Конечно, надолго это не поможет, но нам сейчас нужно как можно дольше оставаться в стороне от этого. В академии будем вести себя как малознакомые люди, я буду просто богатым бастардом, ты фрейлиной, но зато представь, какие возможности у нас появятся, да и поддержка у нас будет немалая за спиной, — ответил я, посмотрев на девушку.

— У нас? — спросила она удивлённо.

— А почему нет? Или ты против продолжить наши отношения?

— Пока не знаю, что и ответить на это, но я подумаю, — ответила она, смущаясь.

— А чего тут думать? Переезжай на мою половину, в любом случае, всегда сможешь использовать маску, и никто не докажет, что моя девушка, это ты. И можешь не переживать, мне без разницы, кто ты на самом деле, пусть даже наследная принцесса империи, меня в любом случае это не остановит, а у тебя всегда будет, на кого опереться в этом мире, — ответил я и, осмотревшись, добавил:

— Давай уже выходи, нечего прятаться.

В одном из углов сформировался сгусток тумана, который, развеявшись, показал стоящего там домового.

— Прошу простить меня, Господин, за то, что подслушивал ваш разговор, — сказал Домович.

— Тебе можно, поэтому не стоит извиняться, лучше расскажи как дела в Данкове и вообще, что происходит там сейчас? — спросил я.

— Данков в осаде, как и столица Княжества, но, судя по всему, ждут переговоров о вассалитете перед османами. Большая часть войск разбита и отступила в другие Княжества, прорывов много, и до сих пор идёт переселение из того мира новых жителей. Я встретился со своими родственниками, и они говорят, что надолго в этом мире не задержаться, так как армия, вторгнувшаяся в их мир, уже готовится к захвату нашего. Пару лет, и вторжение начнётся в этом мире, тем более они нашли место, где драконы свили гнёзда, и два года как раз хватит для взросления молодых драконов. С их помощью они захватят наш новый мир довольно быстро.

Жаль, что я не успел попрощаться с родными, но зато оставил записку, надеюсь, мы тут не задержимся и скоро вернёмся обратно, тем более, при такой разнице в течение времени. Библиотеку и ваши книги я уже осмотрел, довольно примитивный подход к артефакторике, но некоторые интересные решения я тут нашёл. В любом случае, мои артефакты тут будут вне конкуренции, да ещё и с такими ингредиентами, которые имеются, — рассказал Домович.

— Я планирую открыть массовое изготовление артефактов, поставив их на поток и разделив операции по изготовлению. Если всё получится, то это принесёт немалый доход. Сейчас мне нужны переговорные амулеты, которые не смогут заглушить и много защитных артефактов, для обороны баронства.

— И как ты хочешь это делать, ведь для этого нужны неслабые одарённые, да и быстро научить людей не получится? — спросил домовой, подходя ко мне и усаживаясь на один из стульев, с жадностью смотря на стоящую на столе еду.

— Ешь, не стесняйся, тут все свои. А одарённых я хочу заменить артефактами с магическими накопителями, которыми и будут наноситься руны, желательно, твоего мира, чтобы у нас не возникло конкуренции в этом направлении. Для точности нанесения мы подготовим специальные механические копиры наносить будут не одарённые с помощью специальных предметов, активирующих магические кристаллы с равномерным расходом. Главное, чтобы стусло или резец были в руках человека, пусть и неодарённого, это сработает и таким образом, мы можем посадить десяток человек на их изготовление. Маги у нас есть, поставлю их на зарядку артефактов и магических кристаллов, что позволит нам быстро изготовить необходимое количество.

Помимо этого, я хочу изготовить автоматические ружья, наподобие арбалетов, приводимых в действие магией воздуха, которая будет запускать арбалетный болт в сторону врага. Если всё сделать правильно, то такое артефактное оружие, сможет делать по десять выстрелов с очень большой скоростью. Расчёты я уже произвёл, и всё должно сработать как надо, — рассказал я.

— А где ты возьмёшь столько мастеровых людей? Привезёшь их из соседних баронств? Но ведь они могут не захотеть качественно работать?

— Я всех возьму на работу, сроком на один год, с хорошей оплатой и пообещаю безопасность их семей. Артефакты будут на твоих рунах, так их сложно будет скопировать, да и есть у меня идеи, как сделать ложные иероглифы и руны, поэтому уверен, что сразу разгадать принцип работы никто не сможет. Так как, ты поможешь мне? — спросил я.

— Я же обещал служить вам в обмен на разрешение жить в вашем доме, и свои условия договора вы выполнили. Не ваша вина, что город осадили орды варваров, поэтому я сделаю всё, что вы скажете. К завтрашнему утру смогу подготовить пять пар амулетов связи, если вы позволите мне использовать вашу сокровищницу, — проговорил Домович, хитро улыбаясь.

— Я так и знал, что тут есть ещё тайники и склады, — сказал я, а моё настроение сильно поднялось.

— Сокровищница? Но ведь она практически пуста? — спросила Ольга удивляясь.

— Эта обманка меня не ввела в заблуждение, раньше тут жили домовые, и они оставили много подсказок, поэтому долго искать не пришлось, если хотите её посетить сейчас, я могу проводить вас, если Господин позволит вам её увидеть.

— Конечно, удиви нас, покажи, что же на самом деле скрывается в подвалах этого замка, — сказал я.

— Так вы знаете, где она находится? — с удивлением спросил домовой.

— Сделав планы части замка, я нашёл много несоответствий в размерах и, в любом случае, со временем нашёл бы путь в скрытую от всех часть, но ты можешь сэкономить мне много времени, если сам покажешь туда дорогу, — ответил я.

— Хорошо, тут недалеко, один из ходов есть в этой части, даже идти далеко не придётся, — ответил он, вставая и направляясь к одному из стеллажей.

Встав с Ольгой, мы последовали за ним.

Достав длинный штырь с несколькими отверстиями, домовой вставил его в сучок одной из полок и провернул его несколько раз, после чего стеллаж медленно отъехал в сторону.

— Магические накопители практически разряжены, поэтому всё работает едва-едва, но эту проблему я решу в ближайшее время, главное, что проход в сокровищницу я нашёл и как понимаю, деньги господину очень нужны, — рассказал Домовичь, ведя нас извилистым ходом, несколько раз останавливаясь и втыкая штырь в неприметные отверстия стен, деактивируя скрытые ловушки и зажигая магические светильники. Путь занял десять минут, и, когда я уже собирался задать вопрос, как долго нам ещё идти, мы вышли к небольшой двери, сделанной целиком из какого-то блестящего металла.

— Прошу, господин, можете не бояться, защиту я снял.

Как только дверь открылась, мы увидели небольшой зал, заставленный открытыми сундуками, в которых лежали различные предметы, изготовленные из золота, а в небольших ларях были монеты: золотые и серебряные. Судя по виду, денег тут было немало и явно больше, чем должно баронство. В несколько раз больше, и это не считая наличия золотых предметов и драгоценных камней. В некоторых ящиках лежали непонятные вещи, но, судя по магическому зрению, это амулеты или магические заготовки под них, что стоит немалых денег.

Ольга подошла к одному из сундуков и вынула золотую монету, внимательно осмотрев её.

— Имперский динар, такие выпускались как минимум три сотни лет назад, — сказала она.

— Их можно поменять на новые имперские? Проблем с обменом не будет? — спросил я, осматривая второй сундук с серебряными монетами.

— Без проблем, и стоят они на треть дороже нынешнего, так как золота в нём больше, как и серебряные монеты. Только сразу всё менять не стоит, нужно реализовывать небольшими партиями, — ответила Ольга, переходя к другому сундуку с медными монетами.

— Жаль, я хотел выдать жалование наёмникам вперёд, это успокоит их.

— Жалование можешь выдать, уверена, больших проблем не будет, только не всё этими деньгами, нужно выдать вперемежку с новыми монетами, так меньше вопросов будет, а вот с медью такое не пройдёт, их не обменяют на золото, хотя можно пустить на простые украшения и амулеты, они сделаны из очень чистой меди, такую сейчас не производят, шахта, которая её добывала, давно исчерпала себя, но, в любом случае, выбрасывать не придётся, может, даже удастся выручить больше, чем они стоили в номинале, нужно поговорить с купцами, уверена, они знают об этом всё, да и по золотым монетам можно проконсультироваться, возможно, я чего-то не знаю, — ответила Ольга.

— Ну, так как, ты ещё не надумала переехать в мою половину комнат? — спросил я, позволив себе улыбку, так как девушка уже положила глаз на ларец с украшениями, которые сверкали в свете магических светильников.

— Если вы объявите меня официальной невестой, то я готова обдумать ваше предложение, барон.

Честно сказать, такого ответа я так скоро не ожидал, и он немного меня расстроил, всё-таки я из другого мира, где получил совершенно другое воспитание, хотя в её словах нет ничего удивительного. Все женщины хотят стабильности и богатого мужа, тем более аристократки, где политические браки считаются нормой. В любом случае забота о будущем потомстве в них закладывается с рождения, и надеяться, что, поведясь на чувства, аристократка бросит всё, включая положение в обществе, было глупостью. Только вот как я это объясню княжне Анне, я, честно сказать, не знал. Хотя загадывать так далеко не стоит, жить пять лет евнухом, я не собирался, а закрепить своё положение в обществе с помощью брака с аристократкой, мне пригодиться.

Взвесив все за и против, я принял решение, о котором, возможно, буду жалеть в будущем, но сейчас посчитал его правильным и обоснованным.

— Ольга, ты согласна стать моей официальной невестой? — спросил я, вставая на колено, предварительно взяв из ближайшего ларца большое кольцо с красным рубином.

— Кольцо? — спросила девушка удивлённо, не понимая, что я сейчас сделал. Поэтому постарался сразу исправить свою оплошность.

— В моей стране принято дарить кольцо, когда мужчина предлагает девушке стать его невестой, и, если девушка согласна, то она надевает кольцо себе на правую руку на безымянный палец, — ответил я.

— Никогда о такой традиции не слышала, — сказала Ольга, взяв кольцо из моих рук, и долго любовалась им или делала вид, что любуется им, а сама продумывала свой ответ. Приняв решение, девушка посмотрела мне в глаза и аккуратно надела кольцо на палец.

Встав с колена, сделал шаг к девушке и осторожно поцеловал её в губы, отчего она вздрогнула, но не отступила, а ответила мне. Очень медленно обнял Ольгу за талию и прижал к себе. От такого простого действия между нами промелькнула искра, а может, мне это всё показалось, однако наша страсть внезапно вспыхнула с новой силой, и, не находись мы сейчас в тёмном подвале, всё могло закончиться нашей близостью, но мы смогли сдержать свои чувства. Это простое действие убедило меня, что мои чувства не вымышленные, как и чувства Ольги.

— Ты слишком торопишь события, — тяжело дыша, сказала она, с трудом оторвавшись от моих губ.

— Жизнь так скоротечна, что нельзя откладывать на потом то, что можно сделать сейчас.

— Только вот я о тебе ничего не знаю, может, ты — вор, обманщик, убийца или вообще, беглый каторжник, — сказала Ольга, пытаясь придать строгое выражение своему лицу, но раскрасневшиеся щечки и частое дыхание выдавали её с головой.

— Ты и сама чувствуешь, что этого не может быть, или твоя интуиция говорит тебе об обратном? Ведь все, владеющие истинным светом, могут чувствовать тварей тьмы, а также убийц, воров, насильников.

Девушка сощурила глаза, а затем, подняв руку вверх, зажгла небольшой светильник истинного света, отчего в подвале стало неимоверно жарко, а домовой, кхекнув, моментально исчез. Так как он являлся духом, истинный свет причинял ему неимоверную боль, но сильно повредить он не мог, да и спрятался он очень быстро.

— Убийств на тебе не мало, но убивал ты только тех, кого считал врагами, насильства не творил, только вот девушек вокруг тебя намного больше, чем ты мне озвучил, да и не всю правду говоришь мне, — сказала Ольга глухим голосом, а из глаз стал проявляться свет, полностью скрыв их собой. Похоже, стихией света она управляла не очень хорошо, и стало заметно, что она с трудом справляется со своим светом, ко всему прочему она явно нервничала, и новые знания сильно возмутили её.

— Что за бабы вокруг тебя? Да все не простые, родовитые, я доверилась тебе, а ты лгал мне! — с силой в голосе произнесла девушка, тело которой начала сотрясать дрожь от охватившего её гнева.

К такому я совершенно не был готов, только вот потеря контроля над стихией мне напомнила о подобном в одной из книг. Вызвав перед глазами призму всевидения, посмотрел на меридиан и каналы девушки, проводящие свет, и ужаснулся той мощи, что рвалась изнутри девушки. Очень похоже на отложенную инициализацию, такое встречается крайне редко, когда одарённый очень сильный и может не пережить этот процесс, то его разбивают на два этапа, и сейчас она не совладала со своей силой, которая взяла контроль над её эмоциями и телом.

— Ты должна успокоиться и взять под контроль свою магию. Пока ты этого не сделаешь, я ничего не стану тебе рассказывать, — сказал я, медленно направляя небольшие импульсы живы в её сторону. Особенно в те участки, которые вызывали напряжение в каналах.

С большим трудом, но она смогла погасить вспышку гнева, заглушив свою магию.

— Константин! Нам нужно серьёзно поговорить, ты мне должен рассказать всё, не скрывая, иначе я верну тебе кольцо и покину замок, — с трудом уняв дрожь, сказала девушка.

— Хорошо, только не здесь, пойдём, вернёмся в мои покои, там и поговорим, — ответил я ей, немного опасаясь, ведь для нас двоих такая вспышка гнева могла плохо закончиться.

Поднявшись в мой кабинет, я предложил присесть в одно из двух кресел, стоящих в стороне от рабочего стола, и, когда Ольга присела на его край, я начал свой рассказ.

— Частично, ты права, помимо княжны Анны, на брак со мной претендовали ещё дочери соседних князей, но официально отношений оформлено не было, поэтому считать, что они мои девушки я не могу. Если говорить честно, всё намного сложнее, чем кажется, на самом деле и всего рассказать я не могу, во всяком случае пока, но могу сказать честно, ты мне нравишься, и я хочу продолжить наши отношения. Загадывать наперёд, чем всё закончится, я не могу, как и обещать, что, кроме тебя, у меня не будет других женщин, так как не уверен, что задержусь в этом мире больше, чем на пять лет. Если к тому времени наши отношения не прервутся, то готов предложить отправиться вместе со мной в другие миры.

— Миры?

— Да, это не второй и не третий мир в моей жизни, и, вероятно, впереди их будет ещё очень много. В предыдущем мире таких, как я, называют избранными или странниками, путешествующими между мирами. В твоём мире я такой информации не нашёл, вероятно, она есть, но для узкого круга лиц, — ответил я, открывая бутылку вина из найденных в подвале запасов и наливая в два бокала, стоящих рядом с нашими креслами.

— И не найдёшь. Таких, как ты, называют Серыми кардиналами, и вы подлежите выселению в соседний мир, расположенный ниже нашего. Ну а, в некоторых случаях, вас сажают в темницу, не давая умереть, ведь многие из вас могут возродиться в новом теле, но можешь не переживать, я не представляю для тебя опасности. Открытой конфронтации нет, просто такие, как ты, пытаются вносить хаос в этот план бытия, и только за прямое вмешательство к вам применяют меры противодействия. Высшие любят порядок и ненавидят хаос, а большинство из вас приходят сюда, чтобы сеять хаос, сами не понимая, что своими действиями вы нарушаете правила игры, — сказала девушка.

— Кто ты? Ты ведь не Ольга? — произнёс я, поняв, что после происшествия в подвале девушка ведёт себя неестественно, и если вначале всё можно было списать на нервное перенапряжение, то сейчас в её голосе появились властные нотки и внутренняя мощь.

— Догадался? Умный, хотя и глупый одновременно, я говорила с Самуилом, и он рассказал, кого привёл в мой мир отверженный изгнанник, которого ты зовёшь Светозаром. За девушку не переживай, она — мой аватар, но об этом не догадывается, она должна была быть посвящена Свету, но в Империи назрели серьёзные перемены, и вопрос о ней сейчас открыт. Она — наследница прямой ветви императора, и ей грозит серьёзная угроза. Напрямую вмешиваться я не могу, поэтому хочу нанять тебя в обмен на услугу по возврату тебя в любой из десяти ближайших миров, включая твой родной мир, — произнесла девушка, а из её глаз полился ярчайший свет, который нёс двойственный эффект, с одной стороны, он был тёплым и приятным, а с другой, болезненным и пугающим.

— Ты не ответила на мой вопрос, кто ты? — спросил я, чувствуя, как моё тело перестаёт слушаться.

— Одна из высших этого мира и, предвидя твой вопрос, отвечу тебе. Да, мы тоже боремся между собой за власть в этом мире, только наша борьба отличается от ваших методов, и мы стараемся не проливать невинную кровь, да и наш свет, сам в себе, несёт множество ограничений, поэтому я и прошу тебя о помощи. Ты ведь ещё не передумал возвращаться за своей княжной Анной? Да и как вижу, к Алёне ты тоже привязался, — сказала сущность, вселившаяся в тело девушки.

— Ты читаешь мои мысли? — спросил я про себя, а когда не получил ответа, то произнёс их вслух.

— Нет, конечно, хотя это и упростило бы наше общение, но ты не давал повода относиться к себе как к слуге тьмы или демона, хотя печать одного из них до сих пор на тебе, только вот это, наоборот, свидетельствует в твою пользу. Так как печать ты разрушил самостоятельно, поборов её, а это не малого стоит. В иное время я предложила бы тебе перейти на сторону истинного света, но сейчас, подобной глупости я уже не совершу. А узнала я о тебе, от… Трудно объяснить тебе, в обычных словах устройство этого мира, но наиболее близкие понятия идут из твоего изначального мира. Начала — они служат Ему и управляют всеми силами, включая магические, управляют правителями, мирами, добывают любую информацию по любому значимому существу.

Вижу, что не понимаешь, в Православии твоего мира седьмой ангельский чин, обозначается Начало, они стоят выше ангелов и Архангелов, хотя это и сложно сравнивать, так как вселенная устроена намного сложнее, но это наиболее близкое определение. Именно они и добыли всю возможную информацию о тебе, так я понятно объяснила?

— Так значит, ты уже пыталась переманить кого-то из таких, как я, на сторону света? — спросил я, ничего не понимая, так как её слова совершенно сломали моё представление об окружающем мире.

— Да, Светозар и был моей ошибкой, к сожалению, а может, и, к счастью, истинный план Творца мы не знаем и ограничены в своих возможностях, поэтому часто действуем методом проб и ошибок, да и ограничений в деятельности высших очень много. Странники являются показателем баланса и стабильности. Тьма всегда хочет уничтожить Свет, а Свет — уничтожить Тьму, только вот у Него есть свои планы на всё созданное вокруг, которые он не раскрывает ни одной из сторон. Наше противостояние длится уже бессчётное количество лет и миров, но когда одна из сторон пытается побороть другую, возникаете такие, как вы, и всё опять приходит к определённому равновесию.

— Так значит, Бог реально существует? — спросил я первое, что пришло в голову.

— А ты ещё сомневаешься? Весь мир вокруг нас, это и есть Бог, все соседние миры, бессчётное количество вселенных в небе над тобой, это всё и есть Бог, даже мы с тобой состоим из его энергии и питаемся ею. Как можно сомневаться в этом?

— Но как тогда быть с демонами? Насколько я знаю, они как раз отвергли его божественную силу и начало? — спросил я.

— А как ты думаешь, для чего им ваши души? Которые, по сути, являются концентрированной энергией божественной силы, имеющей собственную волю в определённых границах, конечно. Ими они и питаются, так как совсем без Его божественной энергии не могут существовать. Чем чище и светлее душа, тем большую ценность она представляет для них. А души падших людей они часто не поглощают, а используют в качестве слуг для поиска и захвата других, более ценных для них. Но и тут много ограничений, вот ты смог разрушить печать демона и тем самым создал для себя возможность стать Странником или даже Избранным, который сможет стабилизировать все окружающие миры, но это тебе ещё сложно понять. Ты ещё только ищешь свой путь, поэтому вмешиваться я не буду, да и терять возможность влиять напрямую на этот мир, как сделал это Самуил, я не хочу. Прямое вмешательство даёт возможность нашим противникам сделать ответный ход, и зачастую он намного сильнее первоначального. Вот не вмешайся Самуил и не отправь он Светозара обратно, то мог бы помочь имперской армии разбить армию некроманта, а так мы вынуждены смотреть за этим со стороны. Конечно, захватить Империю мы не дадим, но наше вмешательство будет использовано для ответного шага нашим противником в будущем, поэтому пока мы будем наблюдать. Однако я могу нанять тебя, не оказывая давления, помочь мне в защите моего аватара и этой девушки, иначе, боюсь, она не выживет.

— Как ты поняла, она мне не безразлична, и причинить ей вред я никому не дам, но меня не устраивает, что ты вмешиваешься в наши с ней отношения. А ещё я заберу её с собой из этого мира, поэтому ты должна будешь оставить её, предоставив полную свободу, — сказал я, пытаясь разрушить паралич, охвативший практически всё тело. Даже дышать и говорить было очень трудно, но я не оставлял попыток. Только когда смог обратиться к висящему на шее кулону, это помогло, и медленно сантиметр за сантиметром паралич отступал.

Девушка поморщилась и сказала:

— У тебя хороший потенциал, но вмешиваться и заставлять выбрать сторону я не буду и ещё. Полностью оставить девушку без своего участия я не смогу, но если ты покинешь этот мир вместе с ней, то я постараюсь не вмешиваться в ваши отношения без должной необходимости. Она не единственный аватар в этом мире, и без её участия я переживу.

— Как получилось, что она стала твоим аватаром? — задал я беспокоящий меня вопрос.

— Она оказалась очень сильной одарённой и не смогла самостоятельно справиться с инициализацией, поэтому, когда она находилась на волосок от смерти, мне пришлось вселиться в её тело и взять стихию под контроль. Этим я спасла ей жизнь, а для себя получила тело, которое могу контролировать и через которую могу являть свою волю, но я не злоупотребляю этим. Если бы девушка смогла себя контролировать, то я бы и не появилась, а теперь прости, пора заканчивать наш разговор, — сказала высшая сущность, и в завершении нашего разговора её глаза перестали светиться, постепенно возвращая себе естественный цвет.

Несколько минут мы сидели, смотря друг на друга, после чего я спросил:

— Как ты?

— Ненавижу, когда она вселяется в моё тело, но понимаю, что это необходимость. Так что по поводу других девушек, много их, кроме озвученных тобой Анны и Алёны?

— Претенденток на брак со мной ещё с десяток, но это сейчас под вопросом, так как в том мире идёт война с пришельцами из соседнего мира. Лучше скажи, ты слышала весь наш с ней разговор? — спросил я.

— Как в тумане, в момент, когда энергия переполняла меня, я практически потеряла сознание, и она взяла всё под контроль. Мой предок заключил с высшими договор, по которому они давали свою силу и защиту нашему роду, а мы готовы были соблюдать их интересы и нести их волю в этот мир. Только вот в последнее время среди них идёт разлад, и это проявляется в нашем мире. Император внезапно погиб, наследником стал один из его претендентов, аватар другой сущности, а правит всем регент, императрица. При дворе несколько групп имеют поддержку разных блоков аристократов, стремящихся к власти над этим миром, а я, судя по всему, незаконнорожденная дочь императора, которую могут использовать в своих интригах. Если обо мне узнает императрица, то меня захотят устранить, что с её властью сделать не составит проблем.

Сейчас Империя сильна как никогда, и устранить угрозу армии некроманта труда не составит, но внутренние интриги не позволили отвести войска от столицы, поэтому отправили только два легиона, да ещё и не полного состава. Наёмников практически не было, а ведь они могли собрать армию в десять раз большую, но все занимаются борьбой за власть.

— Я думал стремление к власти присуще только правителям Низших миров, а тут высшие сущности дерутся за власть в одном из провинциальных миров.

— К сожалению, наш мир не избежал этого, успокаивает только одно, как обстановка в Империи стабилизируется, вопрос с прорывом решат очень быстро, поэтому у тебя не так много времени, месяц, может, полтора, если ты хочешь присоединить соседние баронства к своим владениям. После того, как имперские легионы устранят угрозу, они обратят внимание и на соседние вольные государства. Как ты будешь договариваться с ними, я не представляю, но в их руководстве могут найтись люди, пожелающие занять твоё место, — сказала девушка, устало откидываясь на спинку кресла.

— Давай есть слона по кусочку, а не целиком… и будем решать проблемы по мере их возникновения, уверен, я что-нибудь придумаю, — ответил я, протягивая бокал с вином и добавив: — Вылезай уже, она ушла.

— Господину стоит осторожнее общаться с такими, как она, они хоть и принадлежат к Свету, но их действия порой наносят не меньше вреда, чем силы Тьмы. Нам простым сущностям, лучше держаться в стороне от них и не лезть в их интриги, — произнёс Домович, появившийся рядом с ещё дымящейся, подпалённой бородой. Похоже, истинный свет нанёс ему небольшие повреждения, поэтому я направил в него немного живы для подпитки, и все повреждения, на глазах исчезли.

— Ольга сейчас отправится отдохнуть и восстановиться после всплеска магической энергии, а мы с тобой займёмся созданием нового артефакта, который позволит сделать мою армию намного сильнее, — сказал я, помогая девушке подняться с кресла.

— Да, мне нужно поспать, её появление всегда тяжело сказывается на моём здоровье, но уже через пару часов я приду в норму и жду от тебя подробный рассказ, скольким ты ещё дал обещаний жениться. Чувствую, что мне будет полезно узнать, сколько у меня конкуренток, — сказала Ольга, выходя из моих покоев.

Когда девушка ушла, я ещё долго размышлял об устройстве окружающих миров и понимал, что информации мне недостаточно, чтобы сформировать законченный образ. Как бы это странно не звучало, но нужно выслушать мнение кого-то из имеющих власть в Нижних мирах, вероятно, от меня что-то скрыли, но надолго зацикливаться на этом я не стал, переключившись на обсуждение с домовым устройства нового оружия.

Принцип устройства атакующих амулетов я взял с порохового оружия моего мира, только вместо пороха будет использоваться магия воздуха. Вместо пули будет арбалетный болт, разгоняемый магией воздуха до больших скоростей с небольшим магазином на пять выстрелов. Активировать его сможет не одарённый, используя специальные руны, включаемые смещением с помощью специального механизма. Сами метательные снаряды можно будет покрывать рунами с частичками магии света, что позволит уничтожать любого воина из армии некроманта. Так как большой нагрузки на ствол не будет, то его можно будет изготовить из бронзы, путём литья и последующей обработки внутреннего канала. Даже пара сотен стрелков с таким оружием сможет остановить тысячу нежити, а в обороне замка и несколько тысяч, что даст нам неоспоримое преимущество.

Примерно три часа ушло на создание чертежей и эскизов, при этом оружие разбивалось на несколько различных деталей, которые довольно просты в изготовлении. Специальный копир мы также обсудили, но тут нам нужен будет помощник из местных, который поможет разобраться, как упростить технологию производства и конструкцию самого копира. В общем виде выглядело довольно неплохо, и сразу встал вопрос, где набрать должных специалистов. Моя идея ограбить соседние баронства выглядела довольно правильно, осталось дело только за реализацией.

Раздав местным указания по изготовлению отдельных частей стрелкового оружия, мы отправились изучать сокровищницу, где, помимо золота, были и древние артефакты. Мне необходимо было найти что-то, что способно нанести серьёзный урон армии некроманта и вынудить их отступить от стен моего замка, посчитав потери по его взятию неприемлемыми. Одних стреломётов, как я назвал новые артефакты, будет недостаточно, ведь есть ещё и личи, которых нужно как-то нейтрализовать.

Артефактов в сокровищнице было немного, но они были невероятно мощные, к сожалению, полностью разряженые за всё время хранения. Домовой рассортировал их на три кучки и, указав на одну из пяти предметов, сказал:

— Эти можно использовать для защиты замка, а вот этот можно взять с собой в поход по соседним баронствам. Если появится армия некроманта, то это сможет остановить её на время, поглотив энергию тьмы в радиусе пятисот шагов, но продержится артефакт недолго и после этого рассыплется в пепел.

— А это что за артефакты?

— Одни требуют долгой зарядки и сильного мага, ты и твои маги не справятся с ними, а вот эти способны призывать сущности из нижнего мира. Вероятно, это трофеи с последней войны, но использовать их настоятельно не рекомендую. Не всегда вызывающий таких сущностей способен справиться с ними, поэтому лучше спрячь их понадёжнее,— ответил Домович.

Дальше пришлось заниматься подготовкой к предстоящему завтра походу, ведь от него зависит очень многое, и пренебрегать собственной безопасностью не стоит. Ольга появилась только вечером на ужине, но по большей части всё время молчала, не желая поддерживать разговор, а к ночи она так и не пришла в мои покои, решив остаться в своих. Честно сказать, нужно разобраться в наших непростых отношениях, но времени на это просто не хватало, слишком много занимала подготовка к завтрашнему походу, а, возможно, я просто придумывал оправдания, оттягивая время нашего разговора. Честно сказать, не представляю, что будет, приведи я Ольгу в свой мир, да и как объясню это Анне. Плюс, как всё это воспримет сама Ольга, трудно спрогнозировать, а всплеск её гнева может спровоцировать стихийную инициализацию, что опять приведёт к появлению в этом мире сущности, аватаром которой она является.

Отложив все эти вопросы на потом, занялся подготовкой к походу, внося корректировки в него и готовя распоряжения на время моего отсутствия.

Самое главное, что Домович смог изготовить пять парных артефакта связи, дальности которых должно хватить на окружающие баронства, поэтому со связью у нас проблем возникнуть не должно.

Выдвигаться решили походным построением легионеров, на лошадях, но в сопровождении огромного обоза, разбив колонну на две части. Помимо семисот воинов, с нами отправится обоз из сотни телег, в сопровождении ста пятидесяти легионеров, которым доверили его охрану. Слишком много раненых, поэтому в основной состав взяли только пятьдесят самых здоровых, а сто пятьдесят, будут сопровождать вооружённых обозников.

Рано утром, приняв присягу у легионеров, первым крепость покинул основной отряд, с которым отправился я, а командовал им Рэйдон. Обоз последовал за нами за нами, и им командовал Курт, так как он и будет заниматься вывозом специалистов и ценных товаров, которые помогут нам пережить нападение. Товары все будут выкупаться, для чего ему передано около пяти сотен золотых, на которые он должен будет приобрести свободные телеги или нанять их.

Сперва решили посетить баронство, расположенное слева от нас, а Дембовских оставить напоследок, так как что с ними делать, я так и не решил. Ехал я, конечно, в маске, что больших вопросов не вызывало, но вначале было очень неудобно, да и непривычно, но через пару часов езды смог не обращать на неё внимание. Первым на нашем пути будет баронство Де Касто, границ которого мы достигнем только под вечер. На всём протяжении нашего продвижения нам не встретился ни один путник или обоз, что говорило о наличие вокруг слуг тьмы, которые уничтожали всё живое. Но нападать на такой большой отряд никто не рискнул, поэтому, сделав два привала, мы ещё до темноты въехали в границы баронства.

Останавливаться на ночёвку не стали, а, пройдя ещё восемь километров, остановились у крупного села под три сотни домов, встав лагерем со стороны замка, перекрыв единственную дорогу к нему. Конечно, местные могут обойти и по лесным тропам, только вот ехать в объезд, да ещё и на ночь глядя, сейчас решится только безумец. Пока солдаты обустраивали укрепления и круговую оборону лагеря, я осматривал слабо укреплённое село. Примерно через час от деревни отделилась небольшая делегация в сопровождении трёх воинов, явно из боярской дружины.

— Рэйдон, подготовь всё для встречи гостей, как только солдаты пройдут в лагерь, осторожно разоружите их, а представителя деревни проводите в шатёр.

Ждать пришлось недолго, и уже через двадцать минут ко мне привели высокого старика, которого не согнули годы, хотя борода и волосы на нём были седые. Перед тем, как войти, снаружи раздался шум, который быстро прекратился, и ко мне старик вошёл в испуганном состоянии, явно не зная, что ему говорить и как себя вести, ведь охрана, на которую он рассчитывал, была остановлена и разоружена.

— На колени перед твоим новым бароном, господином Ле Стренджем, — проговорил Рейдон, вошедший вслед за стариком, и, ударив ногой под колени, заставил того упасть.

— Прошу простить меня, господин, но у нас уже есть барон, и мы присягали ему на верность, — проговорил старик, стоя на коленях и склонив голову.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Прохор — я, староста деревни, недавно назначен после смерти предыдущего старосты, которого загрызли волки.

— Ваш барон вас бросил и не способен защитить ни вас, ни ваши семьи. Я предлагаю вам переселиться в мои земли, там вы получите наделы, кров и оплачиваемую работу, ну и, конечно, защиту и пропитание. Дело в том, что сюда движется армия некроманта, и скоро она будет здесь. Тысячи солдат тьмы с удовольствием пополнят свои ряды вашими трупами тех, кого они не успеют сожрать или принести в жертву. Шансов отсидеться у вас нет, поэтому соглашайтесь, с переездом и охраной вам помогут, но, в любом случае, оставаться здесь вам нельзя, — ответил я, восседая на небольшом стуле, накрытом шкурой, который должен имитировать трон.

— Но как мы бросим всё, у многих хозяйство, скотина, имущество, да и продукты, да и поля засеяны зерном. Без этого мы все помрём с голоду, — проговорил старик.

— Скотину возьмёте с собой, часть имущества сможете забрать, для чего я выделю вам телеги. Если повезёт, и до осени армию некроманта уничтожат, то вы сможете собрать урожай, а если нет, то моих запасов зерна на зиму вам хватит. Те, кто не согласится на переезд, будут изгнаны из деревни, а вся деревня будет в итоге сожжена. Никто не должен будет остаться в этих землях и стать пищей и пополнением для армии вторжения. Выбор у вас невелик, насколько я знаю, ваш барон отказался впускать в замок беженцев, да и он не сможет вместить всех желающих. Можете попытаться уйти на север, подальше отсюда, но не уверен, что там вы сможете выжить. Сейчас приведут старост моих деревень, и ты сможешь задать им все вопросы, к утру вы должны решить, кто уезжает с моими людьми и обозом, а кто будет изгнан, но к обеду деревня будет уничтожена.

— Может, господин позволит отправить гонца к нашему барону, и вы решите всё с ним? Мы люди подневольные, и нам трудно принять правильное решение, — проговорил староста, весь сжавшись и ожидая от меня сурового наказания за свою дерзость.

— Сколько людей барона в деревни? — спросил я.

— Трое, и все они отправились со мной, эти из провинившихся, как они сказали, их отправили сюда в качестве наказания, чтобы мы не смогли потом обвинить барона в отказе нас защищать.

— Гоните его пинками в деревню, пусть до утра принимают решение, как им поступить, а затем приведите пленников, — приказал я Рэйдону.

Пленников привели через пару минут, слегка побитыми, что говорило о попытке их сопротивления.

— На колени перед бароном, — повторил Рэйдон, когда пленников ввели в шатёр. Облачены они были в лёгкие кожаные доспехи, довольно дешёвой выделки.

При этом двое из солдат самостоятельно опустились на колени, а вот самый молодой только после подсечки одного из моих охранников.

— Кто такие и что здесь делаете? — задал я вопрос.

Молодой, сплюнув на землю, ответил.

— Мы — люди барона Де Касто, и это я должен у вас спросить, что вы делаете на его землях?

Я сделал знак, и один из стражников, подойдя, заехал коленом в лицо наглеца, явно его сломав.

— Ты говоришь с бароном, мразь, поэтому держи свои вопросы при себе, — сказал Рэйдон и толкнул ногой соседнего пленника.

— Господин, нас отправили охранять деревню и помочь крестьянам наладить оборону на случай, если начнётся вторжение из проклятых земель.

— Сколько солдат у барона в замке? Только не вздумай соврать, порядок мы знаем, мне нужно понять, готов ты на сотрудничество. Из вас троих выживет только один, и его я отпущу к барону, остальных просто убью, поэтому у тебя есть шансы выжить.

— Только попро… — удар по затылку вырубил самого молодого, попытавшегося вразумить говорившего.

— Ну? Так, ты готов ответить или дать такую возможность твоему соседу? — спросил я, указав на второго пленника, к горлу которого приставили нож, не давая сказать ни слова.

— Две сотни охранников, сотня гвардейцев, сотня наёмников и семь десятков — это охрана караванов, которые заплатили за защиту и хотят переждать в замке. Пропитания там достаточно, чтобы пересидеть до осени, поэтому никого из крестьян брать он не захотел, — ответил стражник. Судя по артефакту, который я держал в руке, направив его на пленника, тот не лгал и испытывал сильный страх.

— Хорошо, рано утром тебе дадут письмо, его ты отвезёшь в замок и передашь барону. В дороге тебя сопроводят, чтобы ты гарантированно доехал до стен замка. Уведите их, гонца держите отдельно, под охраной, накормите его, а этих пленников пока оставьте. Не кормить, воду давать можно, — отдал я указание. Пока всё складывалось, как я и планировал, буду надеяться, что с утра большинство жителей деревни отправятся с нами.

Под вечер дозорные поймали двоих гонцов, которых пытался отправить староста деревни в сторону замка, благо, прямых троп было немного, и поймать их труда не составило. Они подтвердили, что их послали только двоих и староста не намерен подчиниться моим требованиям. Как бы мне ни хотелось, пришлось отдать приказ поджечь два дома, стоящих на окраине, предварительно выгнав оттуда жильцов. Буду надеяться, что после демонстрации намерений меня воспримут серьёзно.

В сгустившихся сумерках охрана заметила стаю гончих, которая, показавшись на окраине поля, упиравшегося в деревню, отступила в лес, а так ночь прошла относительно спокойно. С самого утра я отправил полсотни солдат сопроводить гонца, а сам отдал команду на захват деревни. Всех людей выгнали на небольшую площадь, где им были озвучены мои условия, после чего выступили старосты моих деревень, включая два поселения вольных, которые рассказывали, что я выполнил всё, что обещал им. Староста не рискнул в открытую агитировать, но сам отказался уехать из деревни, поэтому его прилюдно выпороли. В итоге, к обеду половина дворов согласилась на переезд, а к этому времени появились и телеги обоза, которые должны будут помочь с переселением. Хорошо, что дело происходит в начале лета и запасов зерна, да и сена, крестьяне ещё не сделали, но, в любом случае, барахла у них с собой было много. На каждый двор выделили по одной дополнительной телеге, помимо тех, что имелись почти в каждом хозяйстве. Тех, кто отказался переезжать в моё баронство, выселили из дворов, а деревню подожгли. Теперь выбора у крестьян не было, и они вереницей, отправились на север, к противоположной стороне баронства.

Отправив половину обозов с охраной, мы выдвинулись в сторону замка, до которого добрались только под вечер и обустроили на окраине леса в километре от него свой лагерь. С одной стороны, это было опасно, так как в замке, по нашим сведениям, было минимум два мага.

Ночью спали в напряжении, ожидая возможной атаки из замка, но нападать они не решились, а утром над замком разнёсся звук рога, и на стене показался человек с чёрным флажком, что в этом мире символизировал переговоры. Отказываться от них мы не стали, но и проводить беседу в прямой близости от стен не решились. В принципе, у меня была с собой пара сильных артефактов из сокровищницы, но тратить их сейчас было жаль.

Поэтому встретились на середине, договорившись заранее, как будет проходить встреча. По сигналу трубы со стены ворота открылись, и в сторону воткнутого в землю шеста отправились четыре всадника, с нашей стороны, поехали оба мага, я и Рэйдон, озаботившись заранее артефактами. В принципе, была большая вероятность, что это ловушка, но, отказываясь, мы показали бы себя как слабого противника, а решать вопрос силой я пока не хотел. Подъехали мы практически одновременно и остановились в пятидесяти метрах от воткнутого в землю чёрного флага, как и наши противники, после чего, спешившись, к флагу отправился я один, а на встречу со мной пешком отправился один из приехавших всадников. Сейчас был самый опасный момент, когда они могут решить избавиться от конкурента одним ударом. Остановившись в нескольких метрах друг от друга, мы пару минут стояли, молча, оценивая друг друга.

Первым не выдержал мой противник и, откинув забрало шлема, представился:

— Барон Эдгард Де Касто, кто ты, что посмел прийти на мои земли со своими наёмниками?.

— Барон Константин Ле Стрендж, а прибыл я для того, чтобы забрать крестьян с ваших земель, увести их в свои земли, тем самым спасая их от смерти и лишив армию некроманта новых солдат, — сказал я, снимая маску и демонстрируя иллюзию со шрамами на лице.

— О своих людях я позабочусь сам, да и армия некроманта сюда не придёт, всё это вымысел, нечего ей тут делать, — сказал барон.

— К сожалению, передовые отряды я уже встретил на границе Пустоши, отбивая брошенный отряд легионеров. Вопрос только во времени, когда его армия заявится в эти земли, шансов у деревенских жителей выжить тут нет, поэтому я и пришёл забрать их под свою защиту. Всех вы вместить в замке не сможете при всём желании, так что, смиритесь с этим, ведь они в любом случае уже потеряны для баронства.

— А что это за дым за вашей спиной был вчера?

— Это мои люди сожгли деревню, чтобы крестьяне, решившие не идти со мной, не вернулись в неё. Я отправил остальных на север, но если вы хотите, то я направлю следующих в ваш замок, чтобы вы могли укрыть женщин и детей за высокими стенами, где у них будут шансы выжить, — ответил я, наблюдая, как барон скривился. Если он сейчас откажется принять беженцев, то это будет означать, что он бросил собственных людей, и в следующей деревне я смогу в открытую об этом заявить, а если он попытается принять из всех в замке, то места для них не хватит.

— Вы же понимаете, что я не могу укрыть всех, да и слова о вторжении армии это только ваши слова, которые ещё нужно проверять, — попытался выкрутиться барон.

— В любом случае я заберу всех тех, кто согласится отправиться в моё баронство, под надёжную защиту, а деревни будут сожжены, чтобы оставшиеся люди не рискнули задержаться в этих землях. При этом я выкупаю большую часть товаров и продуктов, платя за это золотом, — ответил я. Хотя говорить, по каким ценам всё закупается, я не стал.

— Вы же понимаете, что это война и просто так я этого не оставлю?

— Как пожелаете, но могу заверить вас, что у меня есть чем встретить всех моих противников, тем более, отверженные легионы уже присягнули мне на верность. Пусть они пока не полного состава, но я надеюсь постепенно набрать новых легионеров и увеличить их численность, а пока они проходят лечение и отдыхают, — ответил я, надев маску обратно. По идее, переговоры на том можно считать завершёнными. Барон не может прогнать меня со своих земель, а союзники сейчас не вышлют ему никакой подмоги, так как находятся под угрозой нападения, как и все вольные баронства. О возможности стать моим вассалом он даже и помыслить не может, да и угроза вторжения армии некроманта пока эфемерная.

— Ты заплатишь за это, щенок, я, барон Эдгард Де Касто, клянусь, что сделаю всё, чтобы твоя голова украшала мою стену, — прорычал он, медленно отступая и наблюдая за мной.

— Не переживайте, барон, нашу следующую встречу вы уже, скорее всего, не переживёте, — ответил я и также медленно отступил назад, ожидая возможного нападения со стороны моего противника.

Свернув лагерь, мы отправились к следующей деревне, где всё повторилось, только вот давать ночь на раздумья мы не стали, а дали на сборы три часа. Конечно, без накладок не вышло, но в целом всё укладывалось в рамки, которые я набросал для этой кампании. Ещё один день ушёл на то, чтобы достичь последней, третьей деревни и выселить её жильцов. В целом, более шестидесяти процентов населения этих деревень отправились в моё баронство, вместе с нажитым добром. Многие купились на освобождение от всех долгов, которые они набрали у местного барона, а также обещание помочь с посевным материалом на первый год, так как этот урожай они уже не надеялись собрать.

Конечно же, барон Эдгард Де Касто пытался несколько раз помешать нам, дважды он высылал отряд из крепости с целью нападения на проходящий мимо обоз, но четыре сотни моих солдат заставляли его отступить обратно, под защиту стен. Возможно, он даже подумал, что такими действиями, я хочу вынудить его покинуть замок и заманить в ловушку, но меня устраивает и текущий вариант. Разорённые и разграбленные деревни восстановить будет очень трудно, и собрать с них оброк в следующем году точно не удастся, а это потери и очень большие. В то же время в замке стоит усиленный отряд солдат, которым, помимо жалования, нужна еда, одежда и много других мелочей, что при отсутствии крестьян будет проблематично достать. Рассчитывать на урожай в этом году барону уже точно не стоит, а значит, цены на продовольствие взлетят, что сильно скажется на расходах по содержанию армии и самого замка. К моему сожалению, деревни пришлось сжечь, хотя я уже считал их практически моими, так как вопрос по захвату баронства решится в ближайшие месяцы. Зачистив последнюю деревню и спалив её дотла, весь наш отряд отправился в обратную дорогу, и проходила она мимо замка местного барона, которого я фактически ограбил. Вероятно, эта же мысль посетила и владельца замка, так как когда наш отряд проходил мимо, ворота открылись, и из замка выехал большой отряд со штандартами. В этот момент рядом ехал Рэйдон, который и пояснил значение многих флагов.

— Господин, похоже, местный барон будет взывать к суду чести.

— Что ты имеешь в виду, я не разбираюсь ещё во всех тонкостях аристократической жизни, так как раньше меня эта сторона не интересовала, — поинтересовался я.

— Он выехал со всеми родовыми штандартами, показывая, что он призывает в свидетели весь свой род. С учётом того, что мы фактически ограбили его баронство, лишив его всех доходов, он захочет вызвать вас на поединок чести. Только вот сразу вам лучше не соглашаться, я сам всех тонкостей не знаю, но уверен, что вы можете требовать с позиции силы в случае его проигрыша и права на замок или вассалитета от него, — ответил Рейдон.

Зазвучали трубы, и к нашему отряду в пятьсот солдат, который остановился, готовый отразить нападение, выехал глашатай, одетый в нарядные одежды.

— Кто из вас барон Ле Стрендж? — спросил он, подъехав с гордым видом.

— Ты видишь его перед собой, — ответил я, чуть выехав вперёд, а за мной выехали два мага, подстраховывая меня.

— Барон Эдгард Де Касто, потомственный аристократ, род которого насчитывает не одну сотню лет, вызывает вас на дуэль, чтобы решить все разногласия в честном поединке, — проговорил он очень громко, чтобы его слова услышало как можно большее количество людей.

— Не вижу смысла сражаться с ним, ведь он побоялся бросить мне вызов во время последней нашей встречи, — ответил я.

— Господин барон не верил, что вы решите внаглую ограбить его таким бесцеремонным способом, но вы не оставили ему выбора, поэтому он вызывает вас на дуэль, здесь и сейчас.

— Только если он готов в случае своего поражения передать мне свой замок, — ответил я, размышляя, смогу ли справиться с бароном.

Барон, стоящий в полусотне метров, дал сигнал глашатаю, и тот вернулся к выехавшему отряду, а от него отделились три всадника, одним из которых был барон.

— Почему ты считаешь возможным требовать от меня целый замок в обмен на проигрыш на дуэли, ведь я вызываю тебя лично, и требований к моим землям ты до этого не предъявлял? Мне видится, что ты хочешь избежать схватки, так как ты трус, — обвинил меня барон, явно намереваясь надавить на мою молодость и горячность.

— Да вы, барон, опустились до уровня простолюдинов, раз решили обвинить меня в трусости, когда сами прятались как мышь под веником. Этот замок и так будет моим, возможно, не сегодня, но через месяц — два мои солдаты возьмут его штурмом, и я предоставлю вам возможность встретить меня с мечом на его стенах, если вы, конечно, переживёте нашествие нежити и не станете ею после этого, но и тогда я с удовольствием отрублю вам голову, а сейчас я занят, меня ждёт ещё один барон, которого нужно поучить хорошим манерам. Поэтому если вы хотите дуэли, то поставьте хоть что-то как равноправный взнос. Вы и все ваши наследники и сопровождающие должны поклясться, что в случае вашего поражения присягнут мне на верность и признают меня своим сюзереном, — ответил я, рассматривая своего будущего противника в магическом зрении. Не сказать, что он — сильный маг, но ведь и я только одарённый, который не отучился в академии даже года. Это не те разбойники, с которыми я встречался до этого, с таким противником мне будет не просто справиться. Тут применить запрещённые артефакты не получится, и это не удар исподтишка, а полноценное сражение один на один.

— Я согласен, как будем сражаться? — спросил он. Похоже, к магической дуэли он не стремится, ведь на мне маска и подумать, что против него выступает подросток, он не может, поэтому мне нужно склонить его к нужному мне решению.

— Вы можете выбрать сражение на мечах, — сказал, я, наполовину оголив клинок, при этом попытался сделать это неправильным хватом, больше ради показухи.

— Или выбрать магический бой, — сказал я, зажёгший на правой ладони самый мощный фаербол, а на левой ледяной шар. Одновременно с этим соперника обдало лёгким ветром, а его конь начал погружаться в размягчавшуюся землю. Конечно, заклинания я начал готовить заранее, когда просчитал момент моей демонстрации. Со стороны это должно было выглядеть впечатляюще, только вот он не мог знать, что на подготовку у меня ушло около минуты, а это очень большой срок в магическом противостоянии.

— Я предпочитаю честный бой на мечах, как велит нам кодекс чести, вас ведь учили владеть ими?

— Я неплохо обучился этому, специально нанявшись на службу наёмником, чтобы приобрести реальный опыт, а не пижонское махание мечом на потеху публики. Меня учили убивать им, а не делать красивые пасы, но если вы настаиваете на дуэли с мечами, не могу вам отказать в этом, — ответил я, как можно пафоснее, но при этом с сожалением поглядывая на угасающие конструкты. На самом деле, погасить их стоило мне неимоверных усилий, и кривился я от боли в каналах.

— Через полчаса, на этом месте. Войска должны стоять в сотне метрах от места дуэли и не вмешиваться в сражение до полного его окончания, — произнёс барон, разворачивая лошадь и отправляясь к своему отряду.

Когда я вернулся к своим, то Рейдон сказал:

— Вы уверены, что справитесь с ним? Барон не выглядит слабаком, а ваше владение мечом ещё далеко от совершенства.

— Отступить сейчас — это признать, что я слабее, а слабые в этом мире не выживают, поэтому придётся драться, чтобы ни случилось, не вмешивайтесь в дуэль, главное ,следите за его магами и солдатами, боюсь, они могут устроить нам сюрприз, — ответил я и пошёл немного размяться, а главное — надеть свои новые доспехи. Этот вариант, с полным закрытием не только тела, но и ног с руками, был довольно тяжёл, но на десяток минут мне хватит и усиления тела магией. Здесь такой доспех практически не использовался, и что такое бригантина, никто не знал. Были полные доспехи, но стоили они дорого, а для меня сделали сегментированные, состоящие из калёных пластин, способных выдержать даже арбалетный болт в упор, во всяком случае, в тело. Руки и ноги защищены более тонкими и лёгкими пластинами, и прикрывают они не все участки. После облачения занялся растяжкой и разминкой, параллельно разгоняя кровь и насыщая тело живой, насколько это возможно.

В это время барон составил документ, подтверждающий, что поединок определит претендента на замок и на живущих на землях баронства жителей. Если я проиграю, то верну людей обратно в деревни, хотя делать это уже буду не я, а Рейдон, так как бой у нас до смерти. Наследник барона, молодой парень двенадцати лет, и его жена стояли поодаль, но они подписали согласие под этим документом, помимо того, что всё это происходило при большом числе свидетелей.

Мой противник пришёл на бой в цельном доспехе, закрывающем тело, с лёгким щитом и полуторным мечом. Видя это, я решил также взять щит, хотя нормально пользоваться им не умел, но на простые уловки уже не попаду. Не зря же я тренируюсь с наёмниками, оттачивая защиту от грязных приёмов. Перед тем, как сойтись в дуэльной битве, снял маску, показав истинное лицо своему противнику, чем сильно удивил его.

— Сколько тебе лет, барон? — спросил мой соперник.

— Достаточно, чтобы отрубить твою голову, — ответил я, наблюдая за ним через призму всевидения, опасаясь применения с его стороны магии.

Моё лицо добавило ему радости, так как он думал, что придётся драться с опытным противником, а увидел перед собой смазливого юнца.

— Да ты просто наглец, и поверь мне, твоя голова уже через час будет висеть над входом в мой замок, а когда она высохнет на солнце, я сделаю из неё чашу и буду пить вино, вспоминая о наглеце, бросившим мне вызов, — рассмеялся барон, развеселившись.

Расстраивать его я не стал и встал в свою стойку, которую я показал на своей первой встрече с учителем фехтования в Городе. Теперь-то я понимал, как она выглядела со стороны, хотя, для не повещённого человека она и может выглядеть грозно. Глаза барона хищно сверкнули, но расслабленную улыбку он не убрал со своего лица, хотя внутренне напрягся.

Начало поединка ознаменовал звук трубы, и мы начали медленно сходиться друг с другом. Левой рукой я плотно прижимал щит, к телу, как это делают новички. На самом деле, стойка очень опасная для того, кто так держит щит. Слишком много коварных ударов и подсечек могут привести к травмам уже от самого щита, но я трезво рассчитывал свои силы и понимал, что передо мной очень опытный вояка. Уже то, как он двигался, говорило о многих часах обучения у хороших фехтовальщиков. Я же делал грубые, рваные и немного дёрганные шаги, когда, сблизились, барон сделал два резких выпада, прощупывая меня, ну а я изобразил поспешную отмашку мечом, а после того, как меня немного повело вслед за оружием, отпрыгнул от второго выпада. Очень надеюсь, что смог усыпить его бдительность, иначе мне не пережить этот бой. Уровень владения мечом противника был намного лучше моего, и рассчитывать я могу максимум на один внезапный удар. Только вот мой учитель Андрео Мальдини объяснил мне, что неожиданный удар должен быть с очень близкого расстояния, иначе опытный мастер успеет отбить его на рефлексах. Ещё можно попробовать спрятать удар под своими движениями, но это очень сложно. Дальше возможности размышлять и анализировать противника мне барон не дал, обрушив на меня град ударов, большую часть из которых пришлось принимать на щит. Удары были сильными и чётко поставленными, лишних сил мой противник не тратил, и в таком темпе он явно мог драться очень долго, что нельзя было сказать обо мне. Левая рука уже начала гудеть от передаваемых ударов, впрочем, правой орудовать приходилось не меньше, прикрывая то ноги, то отражая резкие рубящие удары с неудобных углов атаки.

Ударов тридцать я отбивал и, не помышляя об ответной атаке, постепенно отступая, но идя немного по кругу, понемногу смещаясь левее. При небольшой задержке попробовал нанести встречный удар по ногам противника, немного наклонившись, но барон, с лёгкостью подскочив, нанёс сильный удар сверху, который пришлось принять на щит, отчего тот треснул. Пусть не сильно, но ещё несколько таких ударов, и мне перерубит руку. С трудом удалось отмахнуться, подключая все свои знания, и не дать ему развить успех, ведь мне пришлось провалиться в атаке и даже присесть на одно колено от такого удара. Холодок пробежался по спине, а следом за ним прокатились градины пота. Честно сказать, уже пожалел, что решился на эту дуэль, мог ведь приказать драться стенка на стенку, но уже поздно что-либо менять, нужно навязывать свою картину боя.

Отскочив в сторону, отбрасываю щит в сторону противника и беру меч двойным хватом, меняя стойку. Похоже, обмануть барона мне не удалось, и он изначально понимал, что я не простой противник, хотя, что говорить, заявись в мои земли такой же противник с большим отрядом, да ещё и только недавно захвативший соседнее баронство, относиться легкомысленно я к нему бы не стал. Осторожно пускаю живу по каналам, разгоняя кровь и стараясь ускорить собственный метаболизм, активирую эффект замедленного времени. Хотя время тут совершенно не причём, просто мои внутренние процессы в теле сильно ускоряются. Отбиваю два удара слева, затем рубящий сверху, попытку подсечь ноги встречаю прыжком и, когда мои стопы отрываются от земли, а рука с мечом блокирует нижнюю полусферу, от возможной смены направления меча, получаю сильный удар ногой в корпус, который отбрасывает меня на пару метров назад. В прыжке группируюсь и делаю перекат с последующим кувырком, с трудом удерживая меч в руке. Похоже, мой противник сам всё это время притворялся пусть и опытным воином, но никак непрофессионалом в этом деле. Время для честного боя вышло, и я, сконцентрировав в ноге немного магии воздуха, при очередной попытке вбиваю мелкий песок в лицо соперника, а магия воздуха помогает подняться мелкой пыли на уровень лица, метнувшись прямо в глаза. Со стороны это точно будет не видно, да и магия только подкорректировала полёт мелкого песка, а не метала его. В этот же момент, отвлёкшись, пропускаю первый удар по корпусу, в районе левого бока. Мои доспехи выдерживают, а вот будь я в обычном облачении, которое используют наёмники, то рану я бы точно получил и не маленькую. Не теряя драгоценных секунд, пока барон думает, что зацепил меня, опускаю вскинутую ногу в район голени правой ноги и немного дорабатываю телом, нанося, если не перелом, то сильный вывих и тут не в поножах дело, а в довороте корпусом, которые нагрузили связки опорной ноги.

Но тут меня опять подловил барон, нанеся колющий удар в район ключицы, который не успел отбить, а только сменить направление со своего лица, немного ниже и в сторону. Приходится отскакивать, и тут замечаю, что меч у противника окрасился в красный цвет. Похоже, его меч прошёл между пластинами, но боль ещё не дошла до напитанного адреналином тела. Понимаю, что делать сейчас перерыв в схватке никоим образом нельзя, поэтому наношу серию отвлекающих ударов, показательно вкладывая в каждый удар максимальную силу. После того, как удаётся сблизиться, наношу опять удар ногой во вторую ногу, так как мой противник уже успел сменить опору. Приём из неблагородных, но могущий изменить рисунок, да и результат всей схватки.

Мой удар достиг цели, и я даже почувствовал хруст под своим сапогом, только вот барон не оставил это просто так и на противоходе рубанул мечом по ноге, когда я отскочил в сторону. Боли не почувствовал, но по силе удара понял, что моя нога тоже повреждена, и там как минимум ушиб. Делаю вид, что рана серьёзная, и припадаю на правую ногу, немного подпрыгивая, пытаясь снять нагрузку с этой ноги. Барон бросается вперёд, вложив всё в один мощный удар. Доворачиваю тело и выгибаюсь как акробат, пропуская меч вдоль своего тела, и бью рукояткой меча в забрало противника, вложив в удар немало сил. Хруст челюсти противника отзывается в сжимающей меч руке, но барон отбрасывает щит и рывком сближается со мной вплотную.

Подлый удар спрятанного кинжала проходит по боковым пластинам левого бока бригантины, завершаясь в моей подмышке. Удар практически смертельный, если сразу не оказать помощь. То, что я ещё и целитель, барон не знает, поэтому он сейчас расслабился, хотя и сам получил много повреждений. Показательно отступаю назад и роняю правую руку с зажатым мечом на землю, одновременно с этим неимоверным усилием направляю всю свободную живу из кристалла в разорванную артерию плеча, останавливая кровь. Тут дело идёт на секунды, но и бой останавливать нельзя, сейчас тот момент, когда решается, кто покинет эту дуэль со щитом, а кто на щите. Меч падает на землю, а я склоняюсь на правый бок, одновременно рука скользит по ноге, ища спрятанный стилет. Не только барон обучен подобным трюкам, но и я, слишком хороший у меня был учитель, только вот, похоже, нужно продолжить у него тренировки. Сегодняшняя дуэль показала слабость моего владения мечом.

Барон бросается ко мне с мечом в правой руке и кинжалом в левой, а я делаю рывок ему навстречу, лишая его главного преимущества в длинном мече. Наручем левой руки отвожу меч в сторону, клинок барона принимаю на пластины, защищающие живот, хотя при этом внутри возникает противный холодок, а сам повторяю удар моего противника своей правой рукой в район подмышки.

Мой удар без проблем находит не закрытый бронёй бок и входит на всю длину клинка, а это без малого тридцать сантиметров, пронзая его сердце. Мы оба замираем на несколько секунд, обнявшись, а потом мой противник медленно падает на спину, оставив меня одного, стоящим на ногах.

В ушах стоит сильный стук собственного сердца, а тело сотрясает мелкая дрожь, холод, поселившийся внутри моего живота, медленно уходит, насыщая тело болью и запоздалым страхом. Так близко к смерти я давно не был, и тело, да и разум, до сих пор не могли поверить, что я выжил в этой дуэли. А потом раздался радостный крик нескольких сотен человек, приветствующих мою победу.

С огромным трудом стоял я над поверженным противником, и как бы мне ни хотелось, но для меня ещё ничего не закончилось. Пока все впечатлены произошедшей схваткой и помнят обещание убитого барона, нужно брать контроль над замком в свои руки.

Подняв свой меч и надев маску, направляюсь в сторону стоящих солдат барона, сделав знак моим воинам следовать за мной. Идти было тяжело, нога сильно болела от ушиба, а правая рука еле поднималась, хорошо хоть кровь удалось остановить.

К моменту, когда подошёл на расстояние десяти метров, за моей спиной уже находился весь мой отряд. Нас было в два раза больше, чем стоящих передо мной воинов, и шансов в этом сражении у них не было.

— Что вы стоите? Вы должны отомстить за смерть моего мужа, убейте этих ублюдков, — внезапно закричала стоящая напротив меня женщина.

Строй колыхнулся, но все остались стоять на месте, не решаясь напасть, подписав себе смертный приговор.

— Госпожа, мы все поклялись соблюдать обещание вашего мужа и в случае его поражения отдаться на милость победителя.

— Гнусные предатели, — выкрикнула она и, выхватив меч у стоящего рядом солдата, бросилась ко мне.

Никого убивать сегодня я уже не хотел, поэтому, дождавшись, когда она подбежит, отклонил её меч своим, пропуская его сбоку, и, когда она по инерции приблизилась ко мне, левой рукой, зарядил ей мощную пощёчину. От вложенной в удар силы женщину снесло в сторону, и она без чувств рухнула передо мной.

— Мама, — прокричал стоявший рядом парень и, вынув засапожный нож, смело бросился ко мне.

— Да что же это такое?! — произнёс я, отводя руку с небольшим ножиком и повторяя свой удар ладонью. Честно говоря, меня уже начала напрягать сложившаяся ситуация, поэтому, воткнув меч в землю, правой рукой вынул артефакт из сокровищницы, который хотел оставить до встречи с армией некроманта.

— Стойте все! — прокричал один из магов, стоящих передо мной. Он прекрасно рассмотрел то, что я достал, и даже если не поверил в наличие такого предмета у меня, решил не рисковать.

— Стойте! Мы все дали клятву и должны исполнить последнюю волю барона, сдавшись на милость победителя, мы готовы принять волю нового Господина, — проговорил маг, вставая на одно колено передо мной.

Следом за ним опустился стоявший рядом второй маг, и волна покатилась по строю. Солдаты барона опускались на колени. Те, кто сидел на лошади, спешивались, вставая на колени и опуская оружие на землю.

С облегчением я убрал амулет обратно в карман и, схватившись руками за воткнутый меч, чтобы не упасть, сказал:

— В наш мир пришла страшная угроза, и так получилось, что мы все стоим на переднем крае и только от нас зависит, сможет ли тьма поглотить эти земли, наводнив её своими мерзкими тварями. Пока армия некроманта не будет разбита, все вы служите и подчиняетесь мне, когда угроза будет устранена, вы сможете выбрать, остаться служить мне или податься на вольные хлеба. До этого момента все покинувшие свои отряды будут считаться дезертирами и наказываться соответственно. Сейчас вас разделят на отряды и две трети из вас отправят защищать мой замок, а точнее, стену, перекрывающую путь в моё баронство, где спрятались жители всех соседних деревень, включая земли этого баронства. Вы будете выполнять ту роль, на которую вас и наняли, а именно защищать жителей этих и соседних земель. В замке останется сильный гарнизон, который должен будет защищать замок и не дать армии некроманта захватить его, — прокричал я.

— Рэйдон, командуй дальше сам, мне нужно время для отдыха. Бери замок под свой контроль, отдели две трети солдат барона и отправь их в сопровождении наших людей в мой замок. Там разместишь их во временном лагере, поручив охрану боковых стен первого ряда. Жену и детей барона пока запереть, содержать под охраной и надеть им кандалы на руки, всё-таки они нарушили данное слово и должны быть наказаны, — сказал я, а меня в это время сильно повело в сторону, но, влив остатки живы из кристаллов, я устоял на месте.

— Всё исполню, господин, а кто будет командовать этим замком в ваше отсутствие? — спросил Рэйдон.

— Как ты смотришь, чтобы стать аристократом и моим вассалом? Конечно, после того, как армия некроманта будет разбита? — спросил я, вызвав удивление на лице капитана наёмников.

Была такая традиция награждать генерала или военачальника армии титулом и захваченными землями, хотя и использовалась очень редко.

— Вы не пожалеете о своём решении, господин, — проговорил Рейдон, встав на одно колено.

Теперь мне нужно закрепить моё слово, поэтому, собрав все силы, я выдернул меч из земли и громко произнёс.

— Нарекаю тебя моим вассалом и отдаю тебе в управление этот замок. Ты должен сохранить его для меня до тех пор, пока армию некроманта не разобьют, и угроза с этих земель не будет устранена. В этом случае, ты сможешь сохранить за собой и своими наследниками этот титул и эти земли, — положив меч на плечо стоящему на коленях мужчине, я закрепил своё слово. Пусть эта традиция была из южных земель, расположенных за тысячи километров отсюда, но это земли вольных баронств, поэтому чётких традиций тут не было, а радостные крики стоящих вокруг воинов известили меня, что всё сделано правильно.

Тут силы совсем меня оставили, но стоящие рядом солдаты поддержали меня, не дав упасть. Мне помогли усесться на лошадь, и мы все отправились к замку, а Рэйдон раздавал распоряжения, распределяя людей. В глазах у меня двоилось и пришлось сосредоточиться на собственном излечении. Кинжал, которым меня ранил барон, был с сюрпризом, нет, он не был отравлен, но на его лезвие содержалось вещество, замедляющее реакцию и затуманивающее рассудок. Именно поэтому не смог сразу распознать угрозу, и пришлось заниматься не столько лечением, сколько очисткой крови, тратя собственные жизненные силы на это, так как живы у меня уже не осталось.

Замок захватили очень быстро и практически без происшествий, новоявленный претендент в бароны действовал по уже отработанной схеме, беря над замком не только контроль, но и задерживая ответственных за его работу людей. Конечно же, местного управляющего сразу заперли в темнице, как и многие ключевые фигуры в замке, а также всех подозрительных личностей, коих тут было немало. Купцы, путники, направлявшиеся в Империю, и просто искатели приключений, у которых хватило денег, на то, чтобы остаться в замке, заплатив за это.

Меня проводили в покои бывшего барона, которые состояли из пяти комнат, где я расположился на большой кровати, пытаясь нормализовать своё состояние, что было непросто сделать. Поэтому пришлось прибегнуть к закупленным в городе зельям, пусть у них и были побочные эффекты, и я старался их не использовать, но это намного лучше, чем тратить свои собственные жизненные силы.

Пока принятые мной зелья устраняли нанесённый моему организму вред, раздумывал над тем, что делать с семьёй убитого барона. Оставлять всё, как есть, очень опасно, но и убивать их я не хотел, как бы это странно не звучало. Нападая на соседние земли, я прекрасно понимал, что придётся убивать и не мало, но когда захват замка и земель удался, проливать лишнюю кровь не хотелось. В библиотеке своего нового замка, мне попадалось немало исторических фактов, как поступали соседние бароны в таких ситуациях, и описывались случаи из истории далёких государств.

В любом случае, решение буду принимать завтра с утра, а сейчас нужно постараться выяснить, что я получил вместе с этим баронством. Через час принесли еду, которую взяли из общего котла моих солдат, слишком велика вероятность, что меня могут отравить в этом замке, ведь для многих местных я — враг и воплощение зла. На охране в покоях встали двое гвардейцев, а снаружи ещё четверо, которые будут меняться каждые четыре часа.

Впрочем, ночь прошла спокойно, и меня так никто и не пришёл убить, да и в самом замке всё было на удивление тихо и спокойно. Хотя мне и снился опять странный сон огромным волком и голой, рыжеволосой девушкой, бегущей по ночному лесу. При этом она была смутно знакома, но утром восстановить в голове свой сон у меня не получилось. С утра мои силы практически полностью восстановились, и даже удалось немного помедитировать, наполняя пустые кристаллы магических накопителей.

Сразу после завтрака ко мне явился Рэйдон с докладом, я его встречал за большим, массивным столом из дуба, за которым работал предыдущий барон.

— Присаживайся, Рейдон, и рассказывай, что удалось сделать и выяснить по ситуации с замком, — сказал я, указав на стоящее рядом кресло, тем самым признавая, что его статус повысился, ведь раньше доклад он всегда вёл стоя.

— Замок полностью под нашим контролем, бывший управляющий задержан и допрошен, как оказалось, и тут масштабы воровства просто огромны. Данное баронство, трудно назвать доходным, и долгов у него достаточно, общая сумма превышает тридцать тысяч золотых, у управляющего нашли около трёх тысяч, поэтому сильно делу это не поможет. Как и в случае с вашим баронством основные кредиты брались в Империи у банкиров, но точных владельцев займов выяснить не удалось. В замке оставил сотню солдат из числа наёмников, которые наняты были не так давно, а всю гвардию и остальных отправил в ваши земли в сопровождении двух сотен солдат. Обслугу ещё проверяют, но особого доверия к ней нет, поэтому желательно заменить часть из них, — произнёс Рэудон, но я прервал его.

— Это ты уже сам решай, если всё сложится удачно, то это будет твоим замком, пусть и арендованным у меня лично с правом выкупа. Поэтому учись распоряжаться людьми самостоятельно, только постарайся в первое время, не делать резких перестановок. Как ты оцениваешь сам замок, он выстоит атаку армии некроманта?

— Трудно сказать, имея три сотни бойцов, замок отразит нападение двух — трёх тысячную армию, но вот если нападавших будет больше, то защитить замок я не смогу, — честно ответил Рэйдон.

— Твоя задача будет заключаться в том, чтобы уничтожить как можно больше врагов и оттягивать их на себя длительное время. При угрозе захвата прячьтесь в цитадели, а при угрозе её захвата уходите по подземному ходу. Нечисти сам замок не нужен, им нужны трупы для пополнения армии, поэтому, понеся критичный урон, они могут отступить, посчитав, что цель не оправдает ожидания. Всех свободных людей отправляй в мои земли или на север, они не должны стать добычей нечисти. Погосты все обработать обрядом очищения, с тобой я оставлю одного из моих магов и одного из местных, но будь с ними осторожен.

Что удалось выяснить про бывшего барона и его семью? — спросил я, перейдя не к самой приятной теме. Если его жена действительно любила мужа и будет пытаться мстить мне, то проще её убить, как бы противно это ни звучало. Оставлять таких врагов за спиной нельзя.

— Обедневшая дворянка из южных королевств, фактически была продана за долги рода, хотя организовано это было как политический брак. Барон заплатил за неё двадцать тысяч золотом, что довольно много для даже по меркам того королевства. Как поговаривают местные слуги, любви между ними не было, и поначалу она даже пыталась трижды отравить его, поэтому близко он её к себе не подпускал. Поговаривают, что после второго отравления барон ослаб в мужском смысле и несколько раз порывался убить свою супругу, но что-то его останавливало. Хотя внешне, на людях они старались выглядеть как любящая семья, но ходят слухи, что они заключили договор, по которому она рожает ему наследника, а он не трогает её, предоставив определённую свободу.

По сути, вы нарушили её планы, благодаря которым она хотела дождаться четырнадцатилетия сына, чтобы убрать барона, но это мои домыслы и слухи от самих слуг. Меня интересует, что вы собираетесь делать с ними, ведь они оба — угроза как вашему, так и моему правлению на этих землях? — спросил Рэйдон.

— Позови моего слугу, мне нужно помыться и переодеться, после чего приведи вначале её сына, а потом её, — приказал я.

Через час я встречал вошедшего подростка, сидя в небольшом подобии трона, в одной из комнат рядом с рабочим кабинетом, вести разговор в общем зале, пока не стал. Когда его привели, я сделал знак всем выйти из комнаты и несколько минут наблюдал за ним, стоящим передо мной в кандалах и в грязной одежде.

— Жить хочешь? — спросил я, наблюдая, как парень вздрогнул и внутренне сжался, но смог собрать силы и ответил мне.

— Смотря, что для этого нужно сделать.

— Стать моим вассалом и официально отказаться от притязаний на это баронство, взамен я дам тебе землю с небольшой деревней. Когда достигнешь семнадцати лет, сможешь поступить в магическую академию и отучиться там, став магом, — ответил я.

— Это, не самый худший вариант, и если других предложений не последует, то я готов принять это предложение, но остаётся вопрос с моей матерью. Что будет с ней?

— Это вопрос решим мы с ней, а теперь ступай, обсудим нюансы нашей сделки чуть позже, — сказал я, позвонив в колокольчик и вызвав стражника.

Через пять минут привели его мать, которая предстала передо мной в новом платье, умытой и достаточно красивой. На вид ей не дашь больше двадцати лет, хотя, судя по документам, ей около двадцати восьми, но для магов жизни это нормальное явление. Судя по её источнику и каналам, она — слабый целитель, а потому опасна. Маги, управляющие потоками живы, могут не только продлить жизнь, но и забрать жизненные силы, что делало отношения с ней довольно непростыми. При этом я видел на ней амулет, скрывающий её магический дар, да и местные ничего не сказали об этом. Моя более совершенная техника призмы всевидения, которую дополнил некоторыми новыми конструктами, позволяла разглядеть очень многое. Теперь становилось понятным, как она воздействовала на предыдущего барона, речи об отравлении не шло, просто она использовала свои силы для манипулирования им.

Девушка стояла ко мне чуть боком, чтобы выгодно подчеркнуть свои формы, и надо сказать, что ей было что показать: высокая грудь, тонкая, точёная талия, тонкая шея и утончённые формы лица — всё делало её очень привлекательной. На секунду мне показалось, что она использует на мне какие-то магические чары, но даже движения потоков живы в её каналах не наблюдалось.

— Как тебя зовут? — спросил я, нарушив молчание.

— Янина, господин, — произнесла она странным голосом, как будто обволакивающим всё вокруг. Явно какая-то магия или техника воздействия на окружающих. Пришлось немного ослабить воздействие живы на больной ноге, чтобы прогнать наваждение.

— На меня это не действует и не вздумай использовать свою магию на мне, иначе будешь наказана, и это тебе точно не понравится. Что ты можешь мне предложить в обмен на твою жизнь и жизнь твоего сына? Скажу сразу, что возможности вернуть эти земли у вас не будет ни при каких обстоятельствах, — спросил я.

Девушка на время задумалась, чуть приглушив воздействие на окружающее пространство. Эта магия была очень необычна и чем-то напоминала магию Алёны, моей ведьмы, но и тут было серьёзное отличие.

— Себя, — ответила она, решившись.

— Для чего мне ты? Чтобы через полгода лишиться мужской силы? Мне проще убить тебя, — ответил я.

— Но ведь сразу ты это не сделал, а это значит, что у тебя есть на нас планы?..

— Просто не люблю проливать лишнюю кровь. Если ты убедишь меня в собственной необходимости, я могу подумать и решить, что живая ты принесёшь больше пользы, чем мёртвая, — ответил я, пытаясь определить, что за магию она использует и даже осторожно вдохнул воздух, пытаясь определить изменения в воздухе. Ну да, конечно, она использовала что-то наподобие феромонов, а это говорит о её силе и опыте в этом деле.

— Как вы уже поняли, я — неплохой целитель и смогу спасти немало жизней как ваших воинов, так и ваших подданных, — произнесла девушка, сильно выдохнув в мою сторону, но я уже насытил воздух вокруг меня магией воздуха и отсёк воздушный поток с её стороны.

— Этого недостаточно, мне нужно нечто большее, и времени у тебя не так и много, через несколько часов, я покину этот замок, и, похоже, мне придётся устранить угрозу моего правления, — сказал я, заметив, как девушка вздрогнула от моих слов. Но как же она чертовски хороша, напряжение в паху заставило взглянуть на неё с другой стороны. Такие умения манипулировать могут мне пригодиться, но нужно взять с неё по максимуму, не верю, что она ничего не имеет за собой.

— Я могу предложить десять тысяч золотом, которые смогла сэкономить за время жизни в замке, и покажу, где спрятаны все сокровища, — предложила Жанна.

— У меня есть домовой, который без проблем найдёт все спрятанные деньги, поэтому это меня не интересует, все твои деньги и так станут моими, что ты можешь предложить ещё?

— Отродье бездны, как же с тобой неудобно вести переговоры, весь мой план, который я осуществляла последние двенадцать лет, полетел коту под хвост. Всё, что мне удалось накопить, ты собрался отнять у меня, да ты хоть знаешь, чего мне стоило не убить этого мерзкого барона в первую брачную ночь? Пришлось применить все свои навыки, чтобы заставить его пойти на мои условия, и тут появляешься ты и хочешь забрать всё, чего я смогла добиться. Лучше убей меня прямо сейчас, — выкрикнула девушка, полностью скинув свою маску смиренной пленницы, но от этого она стала ещё красивей. Как опасный клинок, облачённый в красивые камни, которым хочется владеть.

— И ты готова пожертвовать своим сыном, просто опустив руки? — задал ей вопрос.

Янина опустила плечи и упала на колени, отчего кандалы звякнули о пол.

— Прости меня, господин, я готова служить тебе где угодно, но сохрани жизнь моему сыну, пусть он будет хоть простолюдином, но главное, чтобы жил свободным, — тихо проговорила она.

Моя интуиция говорила, что она сейчас не врёт, но вот что будет через месяц или год? Сменить своё мнение очень просто, поэтому я продолжил разговор.

— Хорошо, я сохраню вам жизнь, но она будет напрямую связана с моей. Как только я умру или надолго заболею, твой сын умрёт, я проведу обряд привязки его души к своей. Помимо этого, выделю ему землю и небольшую деревню, что позволит сохранить ему статус аристократа, а по достижении семнадцати лет отправлю его учиться в академию магии. Если он будет хорошо служить мне, то у него появится возможность получить ещё землю и деревни, — сделал своё предложение стоящей на коленях девушке.

Что мне понравилось, сразу она не ответила мне, а взяла время обдумать предложение.

— Если я соглашусь на это, то у меня будет несколько условий, без которых не соглашусь на это предложение. Во-первых, я должна буду всегда быть рядом с тобой, и даже ночью мы должны спать в одной комнате, пусть и на разных кроватях. Раз ты привяжешь жизнь моего сына к своей, то я должна иметь возможность заботиться о тебе. Можешь взять меня своей наложницей, тогда никто не будет задавать вопросов. Во-вторых, срок привязки не должен быть больше десяти лет, ну а, в третьих, я хочу треть от моих денег, которые я сумела сэкономить за время жизни в этом баронстве, и тебе не придётся прибегать к помощи домового, я сама открою все тайники этого замка.

— Хорошо, тогда заключаем сделку сроком на десять лет. Если ты ещё и поможешь мне в моих делах, то по итогу пяти лет я вознагражу тебя весьма достойно, — ответил я, делая жест ей подняться и вызывая стражу.

— Уведите её обратно.

После этого посмотрел на девушку и пояснил.

— С вас снимут кандалы только после завершения обряда привязки.

В дорогу выехали к обеду, отрядом в триста пятьдесят моих солдат и двести солдат, взятых из местного замка, заменив их на свой отряд из наёмников. Также в замке оставался Рейдон, который будет управлять им в течение полугода, именно на это срок он дал клятву верности, а там будем смотреть по обстоятельствам, загадывать сейчас, что будет в более долгосрочной перспективе, неблагодарное дело. Ехал я рядом с Ясминой, а её сын двигался в конце нашего отряда, его взял на обучение один из ветеранов-легионеров. Пришлось убедить бывшую баронессу, что так будет правильнее для парня, а то его учёбой предыдущий барон,практически не занимался, зато парень получил неплохие начальные знания. Двигались не очень быстро, экономя силы, ведь нам предстоит ехать не один день до баронства, вот и гнать лошадей не стали. Сейчас новых взять негде, поэтому приходилось беречь лошадей как ценный ресурс.

Подъехав ко мне ближе, Ясмина спросила:

— Тут я узнала, что ты уже помолвлен, что новая жена тебя не устроила как девушка? Мне придётся занять её место?

— Осторожнее с подобными вопросами, ты — мой трофей, поэтому знай своё место, — попытался поставить женщину на место, но чуть позже добавил: — Тебе придётся постараться найти с ней общий язык, в твоих интересах, чтобы она позволила сопровождать меня. В первых числах осени я отправляюсь на учёбу в магическую академию на первый курс, а моя будущая супруга на второй курс, поэтому от тебя будет зависеть, поедешь ты со мной в качестве служанки или останешься в замке, — сказал я.

Девушка внезапно остановила лошадь и достаточно громко спросила:

— Подожди, а сколько тебе лет?

На это вокруг нас раздались тихие смешки, ведь всё время общения свою маску я не снимал, потому сделал это сейчас, показав ей небольшую иллюзию, которую должны все запомнить.

— Подросток? Боже, с кем я связалась? — воскликнула девушка. Она явно ожидала увидеть взрослого мужика, тем более голос я уже давно сделал на несколько тонов грубее.

— А что тебя удивляет? Или считаешь себя слишком взрослой для меня? — спросил я, тактично упомянув её возраст.

— Вот ещё, если хочешь, могу выглядеть как твоя ровесница, за пару дней манипуляцией источником и буду выглядеть не старше тебя. Меня больше удивило, как ты смог захватить два баронства за столь короткий срок. Знаешь, с каждым часом ты мне становишься всё интересней. Если ты смог добиться такого, то, что тебя ждёт в будущем. Может, ты метишь на роль короля или, может, даже императора? — спросила Ясмина, с интересом поглядывая на меня, а ехавшие рядом со мной солдаты навострили уши, и даже вдалеке смолкли разговоры, настолько все постарались прислушаться к моему ответу.

— Королём, возможно, а вот императором, скорее всего, нет. Слишком большая ответственность и чересчур много претендентов, поэтому имперский трон меня точно не интересует, да и, возможно, через пять лет мне придётся покинуть эти края на очень большой срок, — ответил я. Интерес солдат был понятен, служить под началом мелкого барона или короля — огромная разница, и я это уже показал, наделив их командира правом наместника в замке с возможностью получения в будущем титула барона. Карьерный рост у наёмников практически отсутствует, а вот служба в армии барона, который в будущем может стать королём, несёт в себе очень много бонусов.

— Однако амбиций у тебя достаточно, не боишься надорваться по дороге к собственному трону? — спросила девушка, которая уже нагнала меня.

— Получить королевский трон не такая уж и большая проблема, труднее удержать власть в своих руках, а для этого нужна сильная армия, для содержания которой нужны большие деньги, вот с них мне и придётся начать. Тех денег, что взяли в баронстве и в сокровищнице, хватит только погасить долги, а это придётся сделать в обмен на получение титула, иначе в империи его не признают, как и права на оба баронства, — ответил я и сделал вид, что разговор окончен.

Хоть ехали мы и не торопясь, но старались лишний раз не задерживаться, поэтому время на перекусы было выделено минимальное, и на разговоры его не хватало. Поздно вечером достигли основного тракта и устроили там временный лагерь. Перед сном связался с Ольгой по магическому амулету, изготовленному Домовичем.

— Как у вас дела? Есть информация по армии некроманта? — спросил я мысленно, когда наладилась связь. Особенность такой связи была в сложности сконцентрировать мысли в слова, и первое время мне было сложно по нему общаться, но после небольшой тренировки в своём замке перед отъездом у меня стало неплохо получаться.

— Пока всё идёт, как ты и планировал, первые беженцы достигли баронства, их всех переписывают и распределяют по разным уголкам. Курт неплохо справляется со своими обязанностями, временные посёлки строятся, стены уже готовы, новые рекруты обучаются простейшей защите стен от нападения тёмных тварей. Связаться с Капитаном удалось, но он был занят и сказал, что готов ответить на вопросы, но только с утра, поэтому придётся подождать. Как ты там? Я за тебя переживаю, вдруг армия некроманта нападёт на вольные баронства, и ты не успеешь добраться до нас? — ответила Ольга, явно нервничая.

— Баронство захвачено, Рэйона оставил временным управителем, если справится, то станет моим вассалом. Сейчас достигли тракта, разбили лагерь, буду ждать информации от тебя и Капитана, тогда и определюсь, что делать дальше, — ответил я.

— Хорошо, тогда береги себя, я беспокоюсь, может, не будешь ждать и сразу отправишься ко мне?

— Нет, нужно постараться успеть захватить ещё одно баронство, пока есть такая возможность. Всё, давай до завтра, жду от тебя утром сообщения, — ответил я, прекращая подпитывать амулет маной.

Для меня поставили отдельный шатёр, на охране которого стояло двое наёмников из самых доверенных, но я всё равно поставил свою сигнальную сеть. Поэтому, когда ночью она сработала, я проснулся и лежал, не двигаясь, притворяясь спящим. Очень тихо ко мне приближалась закутанная в плащ фигура, и, когда я уже готов был позвать стражу, она внезапно скинула свой плащ, а передо мной предстала обнажённая женская фигура. В магическом зрении рассмотрел, что это Ясмина, и успокоился, решив посмотреть, что она будет делать дальше, не понимая, что мне сейчас предпринять. С одной стороны, у меня сейчас есть Ольга, и её вполне достаточно, чтобы удовлетворить все свои желания, а с другой, если хочу заручиться поддержкой Ясмины, то это самый лучший путь. Если я сейчас её отвергну, то она до конца не будет доверять мне, а значит, в будущем может наделать глупостей. Позволить ей сейчас провести со мной ночь значит показать ей доверие и после этого, она будет уверена, что я её не брошу, как и её сына. Как бы это подло ни звучало, это нужно нам обоим. Приняв решение, я просто отодвинулся в сторону, освобождая ей место рядом с собой, при этом ожидая, что она может наброситься на меня, ведь до конца ей не доверял.

Юркнув ко мне под одеяло, она прижалась ко мне, сразу же впившись в мои губы страстным поцелуем, а дальше показала мне всё, что она умеет в постели.

Заснули мы только под утро, оба практически без сил, настолько мы оба не могли насытиться друг другом. Конечно, она использовала живу, в том числе и на мне, поведав мне, что барон был очень ревнив и, даже потеряв мужскую силу, не подпускал к ней других, а она ещё полная сил женщина, которой хочется от жизни многого. За свою жизнь я не переживал, обряд привязки жизни её сына к моей провели ещё перед выездом из замка с обоюдного согласия обоих. Только вот как нашу связь воспримет Ольга, я пока не знал, хотя в этом мире многожёнство среди магов и аристократов было в порядке вещей, но не все пользовались этим правом.

Я ещё спал, когда на моей шее завибрировал артефакт связи и в голове раздался голос Ольги,

— Константин, я связалась с Капитаном.

— Доброе утро, дорогая, — ответил я, пытаясь собраться с мыслями, ведь на мне лежала Ясмина, положив свою голову на мою грудь.

— Ты там не один? — раздался возмущённый посыл Ольги.

Что сразу ответить на это, не нашёл, чем подтвердил её мысли.

— Ладно, поговорим об этом позже, надеюсь, ты сбежал в поход не только затем, чтобы покувыркаться с очередной бабой, и не забыл цель своей поездки? — спросила она.

— Так было надо, всё объясню при встрече, что сказал Капитан? — перешёл я к интересующей теме.

— Армия некроманта вчера вышла к стенам Города, и они готовятся к осаде, по мнению Капитана, два дня они будут его пытаться взять штурмом, а после того, как им это не удастся, отправятся пополнять армию в соседних землях, поэтому три дня у тебя есть, но лучше не затягивать с этим, — ответила Ольга.

— Хорошо, тогда я отправляюсь в следующее баронство и постараюсь управиться за пару дней, при любом раскладе через два дня выдвигаюсь обратно, поэтому жди меня. Возможно, связи не будет на таком расстоянии, поэтому передам весточку через Рейдона, — ответил я.

— И смотри не увлекайся там, ты обещал на мне жениться, поэтому я не отступлюсь так просто, и не надейся. Она хоть не простолюдинка и стоила твоего внимания? — спросила она, при этом моя голова начала болеть от давления с её стороны.

— Поверь, ты лучшая, — ответил я и разорвал связь.

— Что-то случилось? С кем ты сейчас общался? — спросила лежащая на мне женщина, томно потянувшись.

— Невеста связалась со мной и сообщила, что армия некроманта напала на Город, поэтому у меня есть ещё пара дней, чтобы выполнить мои планы, — ответил я.

— А ты тот ещё шалун, и что же ты задумал? Проведём эти два дня вместе в этом лагере?

— Нет, конечно, как бы ты ни была прекрасна, но настоящим королём я так не стану, поэтому моя цель — следующее баронство и их городок, который должен отойти ко мне, — ответил я.

— Ты — бука, неужели я такая страшная, и этой ночью тебе было плохо со мной? — спросила она, игриво укусив меня за ухо.

— Если выбирать между властью и женщиной, настоящий мужчина всегда выберет власть, а значит, как бы ты ни была хороша, нас ждёт ещё одно баронство, но это не значит, что я отправлюсь прямо сейчас, полчаса времени у нас ещё есть, — сказал я, переворачиваясь набок и подминая женщину под себя.

Конечно, за полчаса мы не управились, но через час мы оба вышли из моей палатки, и я отдал команду на срочный сбор в поход, обозначив целью новое баронство Бофермон.

При въезде в баронство стояла небольшая застава, так как дальше дорога разделялась, одна вела к замку, а вторая к городу Ремесленников, и именно туда мы направились. Одновременно с этим связался со своим помощником, который курировал разведку у наёмников, лейтенантом Эльдаром. На него была возложена функция пробраться в город в составе небольшого отряда и распространять слухи, нужного мне толка.

До городка добрались за четыре часа, одновременно перекрыв вторую дорогу, связывающую замок и городок, разместив там сотню солдат в засаде, вооружив их луками. Чтобы не вызвать подозрений их пришлось отправить пешим ходом через лес, и я надеялся, что их не заметят, иначе успех засады будет малоэффективным.

В город въехали, сходу разломав временные укрепления, которые начали возводить для отражения возможного нападения адских гончих, которые уже несколько раз посещали городок. Сопротивление нам оказали только в центре, у здания мэрии, когда пятьдесят солдат попытались преградить нам путь. На площади перед зданием они выстроились в два ряда, закрывшись щитами, но, увидев количество входящих в город войск, не решились атаковать и уже через пять минут сложили оружие за обещание сохранить им жизнь, ведь шансов против десятикратно превосходящего противника у них не было. Мы могли просто расстрелять их из луков и с помощью артефактов. Мне даже не пришлось вести с ними переговоры, так как это сделал встретивший нас на въезде в город Эльдар. Вообще, захват города для меня прошёл совершенно незаметно, обещание хорошей награды и возможность получить в будущем титул являлись отличным стимулом для наёмников, и мой ставленик провёл всю операцию по агитации самостоятельно. Я лишь выступил перед собравшимися горожанами и подтвердил, что все жители городка переезжают в моё баронство под защиту моих солдат. Ему удалось убедить всех покинуть город в обмен на то, что он останется в целости. В итоге, горожане, практически все, покинули город организованной толпой. Мэр города был убит при попытке сбежать с казной, но зато его заместитель смог организовать эвакуацию по спискам. В мэрии были учтены все гильдии и жители, которых очень быстро организовали в походные колонны и выставили за границы городка.

Конечно, желающих спрятаться и не подчиниться моей воли было немало, но больше семидесяти процентов населения городка покинули его в составе огромной колонны.

До местного барона дошли слухи, что на его земли вторглись наёмники, и тот выслал отряд в двести солдат навести порядок в городе, но, попав в засаду, те потеряли шестьдесят человек убитыми и тяжело ранеными и отступили обратно, в замок. Брать его штурмом я не собирался, как и оставлять город в целости. Поэтому, когда колонна горожан отъехала на несколько километров, мои люди подожгли город, проследив, чтобы его не потушили.

Обоз с беженцами двигался очень медленно, но ничего сделать с этим мы не могли, так как телег на всех не хватало, и приходилось идти пешим ходом, постоянно подгоняя отстающих. К сожалению, посетить две небольшие деревушки, я уже не успевал, а рисковать столкнуться с отрядами армии некроманта, я не хотел. Через Рейдона удалось узнать, что штурм Города уже начался, и нам нужно поторапливаться, если мы не хотим потерять многих из беженцев. Всё время, пока происходил захват городка, Ясмина находилась рядом со мной, играя роль спутницы, чему я сильно не противился, но при этом попросил её скрывать своё лицо, если она планирует отправиться со мной в магическую академию. Вероятность, что её запомнят и узнают в будущем, была очень низкой, так как женщина показала, свою способность менять внешность достаточно сильно, как и натуральный цвет волос. К примеру, сейчас, когда мы покидали баронство, она из пепельной блондинки превратилась в огненно-рыжую.

Вообще-то я ожидал, что в городе будет довольно сильное сопротивление, но отправленный в него Эльдар смог подогреть интерес горожан, распуская нужные слухи и подкупив местных мальчишек, которые и разносили сплетни по городку. Опасались люди того, что армия некроманта нападёт на город и перебьёт всех жителей, пополнив свою армию. Успеху агитации помогли частые нападения бродячих отрядом адских гончих, от когтей и зубов которых пострадало не менее сотни горожан, а для пятитысячного городка это большое количество. Местный барон сосредоточился на обороне замка и при всём желании не мог вместить всех жителей, поэтому забрал пару сотен самых богатых и разрешил им спрятаться в его замке, бросив своих подданных практически на смерть, а для избежания бунта отправил в город полусотню новобранцев во главе с проштрафившимся сержантом, потому они сдались без сопротивления. Пришлось их забрать с собой, так как местный барон явно не простит им такого поступка. С одной стороны, веры таким солдатам нет, а с другой, даже полусотня новобранцев, усиленная наёмниками, может принести немалую пользу, поэтому отказываться от них я не стал. Но я, усилив полусотней наёмников под предводительством Эльдара, отправил их в одну из деревень баронства, с заданием привести ко мне её жителей. Задание рискованное, но шансы на успех у них были хорошие, в случае встречи с солдатами барона, они должны были отступить, не вступая в сражение. На это побудила меня информация, что в соседней деревне, есть большой обоз торговцев, которые хотели укрыться в замке барона, но не захотели отдать треть своих товаров за защиту. Эти два купца везли товары, взятые в кредит, и лишиться трети всех товаров было равносильно смертному приговору. Есть все шансы уговорить их отправиться в моё баронство, а по возможности и забрать часть крестьян.

К вечеру, наш огромный обоз достиг тракта и нашего лагеря, где мы остановились на ночёвку, но в этот раз половину отряда я поставил на патрули, ожидая ночью нападения, если и не адских гончих, то отряда барона.

В эту ночь на наш лагерь напали гончие, но значимого урона нанести они не смогли, пострадали два человека, отошедшие под утро в лес, там на них и налетела нечисть, но стража среагировала быстро и смогла отбить их трупы у них, убив трёх особей, я же ночь провёл вместе с Ясминой. Называть её женщиной у меня не поворачивался язык, так как она выглядела на двадцать лет и значительно помолодела за последние дни, явно используя свою магию. Утром ей пришлось отвлечься и отправиться лечить двух раненых стражников, которых она успешно вылечила от ран, нанесённых гончими, даже не владея истинным светом. Задерживаться мы не стали и сразу отправились в обратную дорогу, только вот ждать всех не стал и, взяв сотню, выехал вперёд, планируя к вечеру достигнуть стен моего замка. С одной стороны, торопиться на встречу с Ольгой не хотелось, понимая, что между девушками возникнет конфликт, а вот задерживаться сейчас не стоило, ведь проблем в баронстве накопилось немало, а новые беженцы только добавили их.

Граница Империи. Город.

Под вечер разведка, отправленная в окрестности Города за стену, вернулась, сообщив, что обнаружили несколько больших отрядов разной нечисти, которые заполняли все подступы к Городу. При этом из трёх отправленных отрядов вернулся только один, и тот чудом смог прорваться обратно. На всех дорогах уже устроены засады, и с этого момента город можно считать, что находился в неполной осаде. Хуже всего, что связь с независимыми баронствами перестала работать, кто-то озаботился заглушить работу переговорных артефактов.

Последние новости, полученные оттуда, были на уровне невероятных слухов, кто-то смог захватить одно из баронств, и поговаривают, что с участием бывших легионеров, которых считали погибшими в Пустоши, что вызывало подозрения у многих, как на самом деле прошла операция в Проклятых землях.

Ночью вся стража была напряжена, ожидая нападения, и оно не заставило себя долго ждать, под покровом тьмы к городу пробрались ловкие твари, призванные некромантом, они попытались залезть на стены, цепляясь за каменную кладку острейшими когтями.

— Остин, ты ничего не слышишь? — спросил охранник, стоящий на стене рядом с надвратной башней.

— Да уже час, как кто-то скребётся, я уже проверял, там никого нет, — ответил его напарник.

— Может сбросить факел и посмотреть, что там, а то магические светильники гаснут…

— Факелы тоже, на пять метров от стены не отлетают, — ответил Остин.

— Мой уже почти догорел, давай проверим, а то на душе что-то неспокойно, — проговорил тот, которого звали Ярош, зажигая новый факел. Когда он разгорелся, он сменил старый, начавший тухнуть, и наклонился с ним над стеной, перегнувшись через высокий парапет.

— Ну что там, Ярош? — спросил его напарник, но то молчал, ничего не отвечая в ответ. Заподозрив что-то неладное, Остин подошёл к напарнику и собирался тронуть его за плечо, как вылетевшая из тьмы когтистая лапа, перерезала ему горло, не дав закричать.

Через несколько секунд из-за стены стали выскакивать многочисленные тени и распространяться по стене. Тревогу подняли, только когда она была полностью заполнена тёмными силуэтами гончих, среди которых были разные разновидности, особенно большие твари, состояли из тьмы, вьющейся вокруг белёсых скелетов.

— Твари на стене!!! — заорал дежуривший на самой надвратной башне стражник и потянулся к колоколу, подать сигнал, как его тело в нескольких местах пронзили костяные шипы в виде стрел, но его услышали на второй башне, расположенной в двадцати метрах, и тревожный звон раздался над внешней стеной. Он тут же был подхвачен многочисленным звоном с других башен, а к стене стали в спешном порядке выдвигаться солдаты из казарм.

Дежурная смена недолго продержалась против атакующих тварей и быстро была уничтожена. Зато на второй стене, которая была не меньше первой, но отличалась только меньшей толщиной, удалось создать мощный заслон. Твари с лёгкостью преодолевали первую стену и уже большой массой наседали на вторую, как на стену поднялись маги из местной академии магии во главе с Архимагом Лариусом.

— Что тут происходит? — произнёс он, взобравшись на самый верх одной из башен, обращаясь к стоящему генералу.

— Прохлопали атаку на стену. Тревогу подняли поздно, а твари каким-то образом сумели взобраться наверх. Сейчас бы удержать вторую линию, их слишком много и так трудно убить, — проговорил Генерал, сильно нервничая.

— Хорошо, я сейчас помогу, но в течение двух дней мы будем без сил, — проговорил Архимаг и, обратившись к сопровождавшим, добавил: — Построение в звезду, всю ману на меня, остальным прикрыть глаза.

— Прикрыть глаза, — раздался громогласный приказ, передающийся по цепочке.

Стоящие за ректором преподаватели академии положили руки ему на плечи, а сам маг встал на краю башни и поднял руки вверх.

— Авериум Иллидиус Рестарарх.

Как только он произнёс древние слова, от которых завибрировала сама реальность, высоко над ним полыхнул ярчайший свет, нанося ожоги обычным людям, а тварей тьмы просто испаряя. Это продолжалось двадцать секунд, и за это время огромная площадка между первой и второй стеной полностью была освобождена от тварей тьмы, оставив на их месте лишь кучки пепла.

Твари, находившиеся на стене и забирающиеся на неё, отхлынули обратно, убегая от места, где они увидели Истинный свет.

На этом атака захлебнулась, а обессиленные маги повалились тут же на каменный пол башни.

— Силён Лариус, что ни говори, хотя сколько уже годов. Сегодня уже точно не нападут, а вот завтра нужно смотреть, — проговорил один из преподавателей боевой магии, раза в два младше архимага.

— Резервный полк на первую стену, всех, кто сейчас был на стене сменить, а магов под охраной отправить обратно в академию, — отдал приказ оживившийся генерал.

Через два часа удалось добить всех спрятавшихся и раненых тварей, вернув контроль над внешней стеной. Количество убитых солдат превысило три тысячи человек, и это были не ополченцы, а умелые солдаты, что, конечно же, скажется на обороноспособности города.

Уже днём, когда удалось подсчитать потери, а архимаг пришёл в себя, было созвано краткое совещание, в котором участвовали ректор, новый генерал, назначенный руководителем обороны, мэр города, командир ополчения, бывший легионер на пенсии, Капитан и личный посланник Императора, приехавший накануне нападения на город. Именно он и начал совещание.

— Генерал Чонг, прошу объяснить, как вы умудрились потерять внешнюю стену в ночной атаке нечисти? Если бы не наш уважаемый Лариус, мы могли потерять Город, а за ним открывается дорога на все крупные города Империи. Если учесть, что армия нечисти может использовать всех жителей города в качестве рекрутов, то это несло огромную угрозу всей Империи.

— Ваша светлость, мы тщательно изучили все запис, по предыдущим нападениям и на основании их построили оборону города. Противник использовал неизвестную магию, которая прикрыла его войска и, позволила приблизиться к стенам вплотную. Для подъёма они использовали ряд приспособлений и лестниц, чего ранее никогда не было. Им даже удалось подтащить скрытно несколько осадных башен, и произошло это в полной тишине под прикрытием мглы. Факелы, которые бросали в ночи, сразу гасли, как и магические светлячки, а костры они погасили ещё при наступлении темноты. Чтобы предотвратить подобное, принято решение определить на ночное дежурство магов, способных формировать подобие Истинного света, которые будут проводить атаки в сторону от стены, через неравномерные промежутки времени. Вместе с ними будут находиться маги огня и также атаковать ночью определённые участки перед стеной, где будут заготовлены небольшие кострища, — доложил генерал.

— Хорошо, а какие есть прогнозы по следующим шагам некроманта? — задал следующий вопрос посланник Императора.

— Боюсь, что, оставив часть войск под стеной, некромант отправится в вольные баронства и попытается пополнить свою армию нежитью, умертвиями и поднимет всех мертвецов, до которых сможет добраться. Боюсь, что они не смогут справиться без помощи извне и все будут истреблены, — произнёс Архимаг.

— Возможно, баронство Ле Стрендж сможет устоять, но в любом случае и без него потери среди вольных будут огромны. По предварительным подсчётам, он сможет пополнить армию умертвий на двадцать тысяч человек, а вот разной нежити может поднять на десятки тысяч. Там ещё есть поля, где давно сражались с вторжением нечисти, сотни веков назад, за это время останки смогли накопить немало магической энергии. Если мы ничего не предпримем, то через месяц-два армия некроманта пополнится на сотню тысяч единиц, — ответил Капитан.

— А что там за история с попыткой свергнуть прежнего барона Ле Стренджа? — спросил посланник.

— Его убили, и баронство действительно было захвачено, тут нитки тянутся в столицу, но долго порадоваться захватчики не смогли, объявился кто-то с южных земель и захватил замок повторно. Сейчас он организует оборону баронства и проводит эвакуацию близлежащих земель, — ответил Капитан.

— Это же ваш человек, Капитан? — спросил Архимаг, проявив невиданную осведомлённость.

— Не мой, но там есть мой агент, который контролирует ситуацию, кстати, из вашей академии, сами знаете, о ком я говорю, — ответил Капитан тайной службы.

— Хм, если вы говорите про «Белку», то она может помочь в нейтрализации погостов. Надолго этого не хватит, но на пару месяцев обезопасит их от использования некромантом. Дайте мне амулет связи с ней, я попробую пробиться через заклинание тишины, которое наложил некромант. Пусть не все, но даже несколько кладбищ останутся нетронутыми, а это означает, что мы лишим его части армии. Если всё получится, я верну его вам, — ответил Лариус.

— Хорошо, с этим разобрались, что скажете по возможности отбить атаки некроманта и отогнать его обратно в Проклятые земли? — спросил посланник.

— Месяц, пока он не набрал армию и не почувствовал себя сильным, у нас есть, а там с каждым днём вероятность падения Города только увеличится. Если Император не пришлёт три — четыре легиона, полного состава, Город к осени падёт, и даже я не смогу в этом помочь. Не забывайте, в Проклятых землях до сих пор работает портал, через который в наш мир проникает армия из Нижнего мира, и эти будут посильнее самого некроманта с его нежитью, а если их ещё подкармливать живыми людьми, которых захватит некромант, беда усилится многократно. Так и передайте Императору или кто там сейчас правит, что месяц мы точно выдержим, а там всё зависит от многих случайностей, но в любом случае к осени вероятность падения Города увеличится многократно. Ещё я предлагаю эвакуировать женщин и детей вглубь Империи, — проговорил Архимаг.

— Я вас услышал, боюсь, что выделить даже один легион император сейчас не сможет, соседи готовят вторжение, и обстановка на границе очень напряжённая. Если отозвать хоть один легион, это может спровоцировать атаку, тем более, они знают, что отозвать вас и сильных магов с Южного направления Император не сможет, — ответил посланник и, посмотрев на Архимага, добавил: — женщин и детей мы эвакуировать не будем, иначе это вызовет панику и волнения, боюсь, тогда станет только хуже.

— Да что же там у вас сейчас твориться? — спросил возмущённый Архимаг.

— Мне запрещено говорить об этом, могу лишь сказать, что все сейчас увлечены борьбой за власть и им откровенно не до вторжения некроманта.

— Тогда отправляйтесь в столицу и попробуйте найти там поддержку, иначе Город падёт, а это угрожает всей Империи. Я не имею права вмешиваться, но вы должны сделать всё возможное, чтобы донести информацию до всех участников борьбы за престол, — приказал маг, использовав свою личную силу, чтобы надавить на посланника. Если бы не запрет на вмешательство магов в светскую жизнь, он уже давно навёл бы порядок в Империи, но ограничения связаны клятвой, которую он не может нарушить.

Некромант.

Он уже радовался, что так легко удалось преодолеть самый сложный участок и захватить первую стену, как внезапно ярчайшая вспышка ослепила его. Истинный свет не мог убить некроманта, так как он был человеком, но вот его магические способности практически обнулились, и он потерял контроль над большей частью своей сборной армии, поэтому пришлось отдать приказ об отступлении. Неимоверная слабость и сильный зуд на коже отвлекали, не давая ему сосредоточиться, поэтому пришлось бежать в лес, расположенный в пяти километрах от Города и там собирать разбегающуюся нечисть. Нормально себя вела только поднятая нежить с местных кладбищ и убитых солдат, они практически не пострадали от Истинного света, но так как шли в последних рядах, не успели добраться до стен.

Когда Некромант нашёл для себя спокойное место вдалеке от стен Города, который смог его неприятно удивить, он серьёзно задумался над вопросом, как избежать подобного в будущем. Само собой напрашивалась мысль — усилить свою армию, но он торопился напасть на Город, пока не пришли имперские легионы. Раз у него ничего не вышло, нужно заняться прилегающими землями, благо, там хватает погостов, и поднять мертвецов будет не такой большой проблемой, а ещё нужно сыграть на жадности и подкупить людей, чтобы они сами везли ему своих мертвецов. В ближайшее время имперцы побоятся выйти за стены своего замка, особенно после того, как его слуги захватили внешнюю стену, практически без потерь.

Лагерь обустроили неподалёку от основного тракта в лесу, где раньше останавливались купцы, не успевшие попасть в город до закрытия ворот. Когда ему поставили шатёр, а сделали это пленные люди, готовые служить ему за возможность сохранить свою жизнь. Таких набралось уже немало, и пришло время заняться ими, не зря он изучал древние манускрипты в закрытой секции академической библиотеки.

— Приведите ко мне первую дюжину добровольцев, — сказал он вслух, когда разместился в новом шатре.

В этот раз команду выполнили два умертвия, поднятых из недавно умерших воинов. Процедура довольно непростая и требующая значительного расхода маны и сил, но оно того стоило. Если поднять мёртвого в ближайшие сутки, пока душа его недалеко улетела, то получается умертвие — очень умная нежить, способная выполнять команды и даже способная к собственным суждениям. К сожалению, слишком много умертвий он создать не мог, но зато он может использовать добровольцев, пожелавших сохранить свою жизнь. Для этого придётся подселить к ним низшую душу, пойманную в астрале. Она будет питаться жизненной силой и следить, чтобы боец не нарушил своей клятвы. Долго такие не смогут прожить, максимум полгода, но зато некромант получит верных сотрудников.

Умертвия, выглядевшие как очень бледные люди, лишённые эмоций, вооружённые в тяжёлые доспехи и с оружием в руках, привели двенадцать связанных человек, поставив их на колени.

— Вы все согласились служить мне ради сохранения ваших никчёмных жизней. Сейчас над вами проведут ритуал, и я подселю в вас призрачных духов, которые будут следить за исполнением вашей клятвы, которую вы дадите после обряда. Затем вам выдадут амулеты связи и отправят в разные города и близлежащие деревни. Вы будете собирать и передавать мне информацию по численности населения, наличию солдат, наличию погостов и древних захоронений. За вами будут следовать отряды гончих и при необходимости защитят вас, поэтому служите верно и получите в награду ещё и золото, — проговорил некромант, после чего занялся проведением обряда.

К концу ночи он провёл обряд над восьмидесятью девятью пленниками, большая часть из которых были женщины и дети. Не обошлось без эксцессов и истерик, но все пленники прошли обряд и отправились выполнять задание. Это совсем лишило его сил, и он отправился спать с первыми лучами солнца, выставив охрану из тварей, не боящихся солнечного света.

В шатре его уже дожидались две пленницы и орудия для пыток, перед сном он сможет ещё повеселиться, отплатив за все унижения, когда он жил в Империи, заодно восстановив часть своих сил. Жертвы уже дрожали от страха, ведь он уже рассказал, что их ждёт этой ночью, чтобы увеличить потоки страха, исходящие от них. Впитав в себя эманации отрицательных энергий, настроение мага поднялось, а запах страха его жертв разбудил давно забытое чувство превосходства и власти, которое он испытал ещё в молодости, отомстив за свою первую любовь, которую отвергла одна смазливая девчонка. Тогда она умирала очень долго в подвалах академии. Доказать ничего не смогли, но подозрения всё равно пали на него, и тогда его выгнали, ещё и лишив гражданства Империи, но сейчас он поквитается за всё.

Баронство Ле Стренж.

К вечеру добрались до замка и в сопровождении охраны въехал в его ворота, отмечая, что за моё отсутствие работа по укреплению близлежащих земель, была проделана немалая. Уже появился достаточно большой ров с отвалом в сторону замка, что затруднит преодолевание рва. Небольшой частокол из рогатин в два ряда перед внешними стенами, которые затруднят подход к ним. Много свежих волчих ям, часть из которых, ещё не была прикрыта. Ворота сразу не открыли, а только когда к нам спустился один из наёмников и убедился, что прибывшие именно, мы, а не кто-то под нашей личиной, для чего наёмник использовал дорогой артефакт. Подобное насторожило меня, ведь раньше, причин для этого не было.

Проехав во двор и спешившись, я сразу столкнулся с Ольгой, точнее, она сразу направилась ко мне и неожиданно влепила пощёчину.

— Как ты мог? Кто недавно клялся в любви ко мне? Зачем ты притащил сюда эту шалаву? — набросилась она с вопросами на меня.

— Я… — от неожиданности не знал, что сказать в ответ. Вся запланированная заранее речь была забыта, и я не знал, что делать. Как она смогла узнать о моей связи с баронессой, мне непонятно.

— Что? Думал я не узнаю, что ты спал с другой? Не зря меня научили заклинанию верности, хотя о чём это я? Ты же думал, что нашёл доверчивую дурочку, кого ты там притащил с собой? — на повышенных тонах, проговорила разъярённая девушка.

Пришлось взять себя в руки и взяв её под руку, грубо потащить за собой в свои покои. Первое время она пыталась вырваться, но я приложил все силы, чтобы сдержать её.

Только когда двери за нами закрылись,я отпустил Ольгу и строго спросил,

— Что ты себе позволяешь? Если я и спал с кем-то, то только для общего дела. Я завязал душу её сына на свою собственную и, как только я умру, умрёт и её сын, поэтому она всегда будет рядом со мной. Она очень сильный лекарь и может спасти многие жизни, поэтому она мне нужна и она поедет в Академию, где мы с тобой не сможем встречаться, а её я возьму с собой в качестве гувернантки и любовницы. Идеальное прикрытие, для моих планов, поэтому в твоё отсутствие, я буду спать с ней и больше ни с кем. Пусть все окружающие считают меня влюблённым идиотом, но это поможет решить многие проблемы. С учётом того, что я знаю про Академию, собственный лекарь мне там необходим, а её легенда, будет максимально соответствовать мнению окружающих. Если она будет верно служить, то её сын получит минимальный титул и одну из свободных деревень в своё управление. Чувств у меня к ней нет, в этом мире, люблю я только тебя, поэтому предлагаю не устраивать скандала и принять это как данность.

— Ты мог вначале обсудить это со мной, — проговорила обиженная девушка.

— И что бы это изменило? — спросил я.

— Не знаю, но ты поступи неправильно, если бы не наше осадное положение, я бы уехала в Город, но, к сожалению, теперь непонятно, когда я смогу туда попасть, — сказала Ольга и внезапно схватилась за медальон, связи, висящий на шее.

— Капитан? — спросила она вслух, для меня, хотя общалась ментально.

— Директор? Но что случилось? Я не знаю, кто нынешний владелец замка Ле Странж, но я сейчас тут и могу с ним переговорить. Что я должна ему сказать? Да. Хорошо. Я обязательно постараюсь ему всё рассказать, надеюсь, он выслушает ваше пожелание и поможет мне. Хорошо, буду ждать следующего вызова, — проговорила девушка и посмотрела на меня.

— Что случилось? Это не Капитан? — спросил я.

— Армия некроманта напала на город и одним рывком захватила внешнюю стену. Архимаг, который руководит академией в Городе, применил сложное заклинание Истинного света и сжёг часть нечисти, благодаря чему, удалось отбросить их со стены обратно. В ближайшие дни, они не ожидают атак, но Истинный свет губителен для тварей Нижнего мира, а некромант, может поднять всех мертвецов, похороненных за последние несколько сотен лет. Наиболее опасны свежие мертвецы, сохранившие плоть и чем меньше срок, тем хуже на них действует истинный свет. Помимо этого, из свежих трупов, он может поднять умертвий, которые сохраняют свою память из прежней жизни, но полностью лишены эмоций и привязанностей. Они хитры, сильны и их трудно убить, а Истинный свет, на них практически не действует. Меня просили пройтись по всем погостам и захоронениям умерших, совершив малый обряд очистки. Это обезопасит их на несколько месяцев, а некромант не сможет их поднять. Так мы не дадим увеличить армию некроманта, но ещё он интересовался, кто смог захватить власть в баронстве и можно ли полагаться на него. Как мы и обговаривали, я сказала, что не знаю кто это, но попробую убедить нового барона, помочь мне с проведением обрядов, — ответила Ольга.

— Насколько сложный обряд и чем он опасен? — спросил я.

— Провести его могут только обладающие истинным светом или его аналогом, расход маны очень большой и после обряда я буду совершенно беззащитна час, может, два. За день смогу обработать 2-3 средних погоста или одно большое кладбище, а в округе, помимо них, хватает старых захоронений, тут мне одной месяц нужно потратить, — ответила Ольга задумавшись.

— Можно привлечь Ясмину, он говорит, что хороший лекарь. На нас ночью напали, и несколько раненых она лечила чем-то похожим, — предложил я, заметив, что девушка уже успокоилась и размышляет достаточно трезво.

— Если она сильный целитель, то она должна знать обряд успокоение нежити и нанесение заклинание на умерших, если что, я могу ей показать, что изучила в академии и возможно, она сможет повторить, но нужно пробовать.

— Хорошо, тогда сегодня отдыхаем, а завтра выдвигаемся в дорогу, а с ней я поговорю. Нам, главное, обработать те кладбища, которые расположены рядом с нами и ближе к основному тракту, — рассказал я девушке.

— А спать ты сегодня, с кем будешь? — спросила Ольга уперев руки в бока.

— Я же уже обещал, что с ней я буду спать, только когда не будет тебя рядом и возникнет потребность. Я весь твой, можешь не переживать по этому поводу.

— Какая же ты козлина, но не думай, что я сегодня не приду к тебе и в любом случае, я придумаю, как тебе отомстить, — проговорила Ольга и резко развернувшись, так, что её длинные волосы хлестнули меня по лицу, вышла из моих покоев.

Верхний мир. Деревня ангелов.

Ночь в этом месте никогда не наступала, были небольшие сумерки, когда солнце скрывалось в облаках, появляясь в строго назначенное время. Именно в этот момент сработала закладка агента старшего демона из Нижнего мира. Камень, оставленный одним из перешедших на сторону демона Странников, неожиданно раскололся, открыв полую полость, откуда вылетели множество мелких мошек. Они стали разлетаться по округе, прячась в тени деревьев и выбирая самые тёмные места. Затем из камня выбрались множество мелких жуков, которые стали расползаться по округе, формируя на земле странный рисунок. Внешне они выглядели совершенно безобидными, но вот когда в лесной чаще, они стали прогрызать себе тропинки, начал формироваться странный рисунок и только если посмотреть с большой высоту, становилось понятно, что они формируют огромную пентаграмму. Жуки, поедая растительность вокруг себя, разделялись на две половинки, создавая свои копии. Постепенно вся поляна уже кишела этими жуками, а вот мошки, разлетелись по округе, ища только им понятные цели.

В паре километрах от поляны, паслось стадо светлых единорогов, на которых и накинулись мелкие мошки. Магические звери не видели в них угрозы и стоя кучкой, мирно посапывали, погружённые в сон. Вот вначале одна мошка опустилась на круп зверя и запустила свой длинный хоботок в шкуру животного, за ним прилетел другой и так вся стая распределилась по зверям, запустив в них свои хоботки. Звери ничего не чувствовали, в то время как мошки начали увеличиваться в размерах, выкачивая из них кровь, а взамен впрыскивая сильнейшее снотворное. Если бы животные бодрствовали, то снотворное не подействовало, но сами животные желали спать и уже через несколько минут, они уже не могли пошевелиться, парализованные мелкими мошками. Когда одна из мошек достигла размеров с куриное яйцо, она расправила новые крылья и тяжело взлетев, полетела в сторону жуков, где опустилась к самой земле, начала выпускать тончайший ручеёк крови, прямо на расчищенный участок леса, в жёлоб, подготовленный жуками. Даже в этот момент, охранные чары леса, да и самого мира, не обратили на это никакого внимания, ведь, не создавались магические конструкты, не страдали и не умирали живые существа, не страдали, а значит, и защита оставалась пассивная. Вот жуки закончив рисовать пентаграмму, отправились в рощу, где застыли спящие единороги и сформировав большую кучу из собственных тел, подхватили ближайшего из них, медленно потащив в сторону пентаграммы, разместив в одной из его вершин. Следом за первым, последовали все остальные, пока все вершины пентаграммы не была полностью заполнены спящими единорогами. Только тогда они набросились на свои жертвы, убивая их, а камень, из которого появились жуки в этом мире и помещённый в центре пентаграммы, вспыхнул сильнейшей магией наполняя её и активируя.

В это же время в деревне ангелов, все проснулись от внезапного звука, лопнувшей струны. Чувство опасности распространялось очень быстро, пробуждая всех вокруг, часть деревьев, расположенных на окраине деревни, стали оживать и, вырвав свои корни, медленно направились в сторону Разлома, который проник в их мир.

— Учитель, что происходит? — спросил светловолосый паренёк у старшего, который обучал их.

— Вам нужно всем срочно укрыться в лесу, ваши друзья, деревья покажут вам, куда идти, в этот мир пришли демоны. Надеюсь, наши защитники успеют явиться сюда, непонятно, как им удалось пробиться сквозь абсолютный щит и почему не сработали охранные заклинания, — произнёс пожилой мужчина в ослепительно-белых одеждах.

В этот момент, место, где находилась пентаграмма, внезапно разошлось в стороны, открывая межмировой разлом и из него, стали выходить твари из Низшего мира, только это были не рядовые бойцы, а главы кланов и высшие демоны. Они с лёгкостью начали уничтожать подходящие к поляне ожившие деревья.

— Шелдон, твой план удался, если успеем принести жертву из высших, мы сможем полностью завершить цепь Разломов, энергии этих чистых ангелов хватит завершить ритуал, начатый тысячелетия назад, — произнёс огромный демон, проникший в этот мир последним.

— Ваше Темнейшество, мы уже начали готовить новую пентаграмму и пронесли жертвенные алтари. Осталось только получить агнцев и провести обряд, после такого, не выдержит ни одна ткань бытия, — произнёс мелкий демон, но очень старый, который прошёл в этот мир со своими учениками.

— Что же, я готов встретить их защитников и отвоевать этот мир, пришло наше время и теперь мы не будем бояться Света, отныне Тьма будет править в этой ветви миров, а когда мы отсечём её, то сделаем самостоятельным древом и будем править тут вечные века. А вот и Хранитель этого мира, пришло время активировать нашу ловушку, начинайте обряд, — произнёс демон, создавая в руке огромный меч, пылающий тьмой.

В нескольких сотнях метров от них, в небе произошла ярчайшая вспышка и из мерцающего портала, появился Высший ангел, сжимающий в руке меч, пылающий светом. За спиной у него были раскрыты шесть белоснежных крыльев, а сам он был облачён в сияющие доспехи.

— Самуил! Ты не торопился, я уже заждался тебя, — рассмеялся демон, расправляя два своих тёмных крыла и одним их слитным движением, взмывший вверх.

— Вельзевул, я чувствовал, что тут замешан ты, готовься отправиться в свой ад, ты зря пришёл в этот мир, на свою погибель, — произнёс ангел, открывая рядом большой портал света.

В этот момент, внизу произошла вспышка света и мир пронзило сильнейшее искажение.

— Ты опоздал, — произнёс демон, а портал внезапно схлопнулся.

— Не-е-е-т, — закричал ангел, бросаясь на демона.

— Да, как приятно видеть твои мучения, я знал, что жертва тебе понравится, но не переживай, это только начало, — прокричал демон, отражая удар светового меча, своим.

— Но как? Это невозможно, никто не может нарушить баланс, кроме самого Творца.

— Он сделал ошибку, наделив людей свободой воли и создав их по своему образу и подобию, — рассмеялся демон, набросившись на растерянного ангела, атакуя его ударами со всех сторон. Ткань мироздания вздрагивала от каждого удара, а столкновение мечей, вызывали снопы белых и чёрных искр, которые опадали водопадом на землю.

— Предатели, как и ваше мерзкое племя, отказавшиеся от его воли, — произнёс ангел, с трудом отбивая его удары. В это время, в деревне ангелов уже всё было закончено, тысячи тварей их самого Нижнего мира, прорвавшиеся сюда вслед за своим демоном, завершали обряд. Десятки алтарей устанавливались прямо на земле, а легионеры адской армии, тащили на них кричащих и сопротивляющихся детей. Только вот выделялись на их фоне не демонические создания, а люди в чёрных плащах, с чёрными кинжалами в руках, на некоторых висели кулоны Странников, которые уже не мерцали голубым светом, а мерцали алым демоническим пламенем. Они приносили всех приносимых детей в жертву, пронзая их грудь и вынимая все семь сердец, каждое из которых они пронзали этим кинжалом. Голубая кровь невинных созданий, покрывала не только сами алтари, но и десятки метров вокруг.

Видя это, Самуил попытался прорваться к ним, чтобы остановить этот обряд, но генерал адского легиона, на удивление, был невероятно силён. Тогда он, отлетев немного назад, достал кинжал и пронзил свою грудь, после чего вынул одно из своих сердец, поднял его в вытянутой руке и произнёс слова сильнейшего заклятия Истинного света. Посе этого, сердце вспыхнуло невероятной вспышкой, но тут же погасло, а ангела скрутила сильнейшая боль, которая, заставила его сжаться.

Демон, как будто ждал этого и набросился на Самуила. Двумя ударами, он выбил меч из его рук, а затем сильнейшим ударом кулака, сил его вниз. Крутясь в воздухе, ангел света, кувыркаясь, рухнул вниз, при падении вызвав огромный взрыв.

Демон медленно опустился рядом с ним, не торопясь приближаться к нему.

— Но как? — повторил он свой вопрос.

— Лахаш, он решил сменить покровителя. Именно он дал нам защиту от истинного света, вы всегда были слабы и спасались только Его силой. Но всё закончено, теперь пришла власть тьмы. Тебе уже не спасти эту ветвь миров и лучше тебе вернуться к центру Древа Жизни. Если возродишься здесь, то уже погибнешь навсегда, — проговорил демон, нанося удар мечом в грудь, упавшего ангела. Его меч вспыхнул тьмой, поглощая всё вокруг, только упавший ангел сопротивлялся, до последнего, стараясь погасить тьму, пожирающую его тело, светом своих оставшихся сердец. На помощь демону прилетели другие, которые, достав свои мечи, начали пронзать грудь обессиленного ангела, поражая его сердца. В какой-то момент, ангел попробовал призвать Его, но один из демонов, закрыл ему рот рукой. Та сразу вспыхнула, светом, сгораемая в божественном свете, который они отвергли, но демон скрипя зубами, продолжал удерживать руку, зажимая ангелу рот.

К сожалению для Самуила, демоны хорошо подготовились, организовывая на него ловушку, и предусмотрели всё. Будь их меньше и не поглоти демон души двоих собратьев, победить его не смогли бы, но демоны знали, на что идут и пожертвовали двумя сильными демонами, позволив временно усилиться Вельзевулу.

Вспышка света раскидала собравшихся демонов, на сотни метров, раскидывая их в разные стороны и оставляя на месте убиваемого ангела, огромную воронку.

— Улизнул гадёныш, ну и ладно, главное, что мы добились успеха. Теперь ветвь миров отсечена от основного Древа Жизни. Отправляйтесь в его мир и найдите его, после чего добейте, проговорил старший демон, поднимаясь с земли и осматривая воронку, после чего добавил, — Надеюсь, ты выбрал возрождение в своём мире, Самуил и надеюсь, мой сюрприз тебе понравится.

черновик

Глава 14. Отсечённая ветвь.

Проснулся я от резкой боли в груди, не понимая, что происходит. В магическом зрении вокруг происходила сильнейшая магическая буря, только очень странная, такого до этого я ещё не видел. Возмущения происходили очень дёргано и резко, а магический фон, то падал до минимума, то вспыхивал как вспышка. Только тут заметил, что спящая рядом Ольга, корчится в муках, и я попробовал её разбудить, но внезапно вспыхнул мой кристалл Странника, висящий на шее, а в голове раздался голос,

— Всем Странникам, немедленно собраться в замке Ордена, явиться должны все, это приказ Совета.

На этом сообщение заканчивалось, что это значит, я предположить не мог, да и способа путешествия между мирами, я ещё не освоил, да и Странником стал совсем недавно, поэтому, думаю, меня это не касается. Но сама ситуация с происходящим в этом мире и срочным созывом Странников, говорит, что изменения коснулись не только этого мира, а, возможно, и всех миров в этой ветви Древа Жизни. Внезапно, как и началось, возмущения прекратились, только вот что-то неуловимое изменилось в окружающем мире, а что именно, понять было невозможно. Решив не будить, замершую девушку, я оделся в доспехи и отправился на башню замка, посмотреть, что происходит.

На улице была суета, невзирая на ночь, солдаты куда-то бежали, поэтому пришлось остановить пробегавшего мимо сержанта и спросить его,

— Стой, что происходит, что за паника?

— Господин, вся охрана потеряла сознание на стенах, а все спящие, видели какие-то кошмары. Объявлена тревога, возможно это нападение нечисти, — впопыхах выговорил он.

— Хорошо беги дальше, — отпустил я его, а сам задумался над происходящим. Что-то случилось и это что-то, задело все окружающие миры, если сравнивать ощущения, то выглядеть это должно как отделение от огроменного ледника, большой его части.

Внезапно у меня в ушах раздался звон лопнувшей струны. Очень сильный, настолько, что я даже оглох и присел от испуга, но окружающиее не слышали то, что слышал я, а за первым звуком, раздался следующий и ещё, череда звона и высочайшего напряжения, просто оглушали. С трудом отстранившись от этих звуков, смог разогнуться и внимательно оглядеться, на глаза попался один из слабых магов, который явственно слышал то же, что и я, а это значит, что рвутся магические связи. Это просто невозможно, те книги, которые удалось прочитать, говорили об отделении части мира, от ветвей Древа Жизни. Именно так описывался процесс одним из Странников, который отсёк молодой мир, где случилось заражение скверной. Но тогда говорилось о двух или трёх таких звуков, а тут их целая череда, что заставляло беспокоиться очень сильно. Магические связи рвутся, а значит, нужно готовиться к худшему.

Достаю амулет связи и вызываю Курта,

— Немедленно всех на стены, а часть людей распределите по замку, так, чтобы они перекрывали основную площадь и видели друг друга. Возможно проникновение тварей в замок.

— Будет исполнено, Господин. К чему нам готовиться, а то все задают вопросы, но я не знаю, что им ответить, — спросил он.

— Демоны сорвали защитные печати с этого мира и теперь могут попытаться проникнуть в любое место, а не только в Проклятые земли. Возможно открытие стихийных порталов, нужно подготовиться к этому, но, возможно, нас сия участь минует, — ответил я, отключая связь.

Не успел я убрать амулет, как он засветился снова и я почувствовал Ольгу, которая связалась со мной,

— Константин, со мной связалась высшая, она обеспокоена и говорит ужасные вещи, я…

— Она сказала, что наша ветвь миров отсоединилась от основного Древа Жизни и стала самостоятельной? — спросил я.

— Откуда ты знаешь? — удивилась она.

— Позже расскажу, а сейчас собирайся, нужно подготовиться к атаке на нас, — проговорил я.

Город.

— Ваше Сиятельство, беда, — проговорил маг, дежуривший у артефакта по контролю за временем, вбежав в покои архимага.

— Что случилось? Только не говори, что артефакт перестал работать, — воскликнул Лариус.

— И это тоже, но главное, саркофаг Самуила заработал, а это означает…

— Его убили, и он вернулся для перерождения. Великое Древо, что же происходит в этом мире? — воскликнул поражённый архимаг, но взяв себя в руки, спросил, — Что ты говорил про артефакт за контролем над временем?

— Он сломался. Время стабилизируется, и скоро наш мир полностью синхронизируется с основным потоком времени.

— Сколько у нас времени?

— Несколько часов, — проговорил маг, еле слышно.

— А что с защитой мира? Мы можем активировать защитную сферу заново, что с артефактом? — спросил Лариус, взволнованно.

— В момент, когда активировался саркофаг воскрешения, все амулеты заряженные и созданные Самуилом, сломались или разрядились, теперь путь в наш мир открыт для любых перемещений.

— Святой Свет, нужно немедленно отправить депешу Императору, пусть вводит военное положение, порталы могут открыться в любом месте этого мира. Активируйте артефакт запроса экстренной помощи, — проговорил архимаг, но в этот момент, пришедший маг вздрогнул, а из его глаз, заструился свет.

— Не нужно активировать артефакт, мы знаем о проблеме, но она намного глобальнее, и затрагивает все миры, этой ветви Древа Жизни. В данный момент, мы ничем не сможем вам помочь, у нас экстренная ситуация, кто-то провёл ряд кровавых обрядов и отсёк нашу ветвь, мы пытаемся вернуть её и удержать ещё не порванные связи, поэтому все Высшие, сейчас отправились к разрыву и сил отвлекаться на другие миры у нас нет. Вам придётся справляться своими силами, поэтому рассчитывайте только на себя и готовьтесь, что часть магии сильно ослабнет, а все Тёмные составляющие, только усилятся. Времени у меня больше нет, не вызывайте нас, мы сами вернёмся и обозначим своё присутствие, — проговорил Высший, вселившийся в мага.

— Но сколько дней нам ждать? — взволнованно спросил архимаг.

— Дней? Годы, на это уйдут годы, поэтому прощайте и постарайтесь выжить, — сказал Высший и оставил тело мага.

— Это катастрофа, — медленно проговорил архимаг, опускаясь в соседнее кресло.

— Что будем делать? Какие будут указания? — спросил маг, слышавший весь разговор и выглядящий подавленно.

— Открывай сокровищницу, нужно провести ревизию и принеси мне книги ритуальной магии, раз обычная магия утрачивает свою силу, придётся вернуться к ритуальной магии, — ответил Лариус.

— Жертвенная магия? — воскликнул маг, сильно побледнев.

— Да, но сейчас использовать её не будем, постараемся справиться своими силами, но нужно иметь пару козырей в рукаве. И объяви о созыве Высшего магического совета, на сегодняшний вечер, а я пока пойду, подготовлюсь и заодно отправлю депешу в столицу. Да, ещё усильте охрану саркофага в два, нет в пять раз, если необходимо, вызовете магов с других городов империи. Если мы ещё потеряем и Светлого, нам этого точно не простят.

Некромант. Окрестности города.

Магическая буря застала некроманта за проведением обряда поднятия нежити, со старого погоста, расположенного невдалеке от города. Тут хоронили преступников, самоубийц и больных, отказывая в ритуальных погребениях на территории Империи. Место оказалось необычайно удачным, помимо нежити, есть хорошие шансы поднять несколько десятков умертвий, а это позволит создать небольшую армию. Несколько веков, тут захоранивали тела, при этом если легальная часть кладбища, выглядела небольшой, то вот соседний лес, был настоящим скоплением останков. Огромная часть похороненных, была из бедных районов, над которыми даже не провели обряды упокоения и нежить обещала быть особенно сильной. Видно, что кто-то неплохо зарабатывал на этом, ведь всех умерших, должны были хоронить, проводя специальные обряды, и через пятьдесят лет, поднять нежить, будет уже очень сложно, да и слабая она выйдет, а тут всё вокруг, пропитано некротической энергией. Не зря, демон сказал посетить это место, тут есть чем поживиться.

Буря возникла как раз в тот момент, когда он насыщал захоронения некротической энергией, внезапный всплеск силы, позволил на некоторое время, усилить насыщение в несколько раз, и мертвецы стали самостоятельно выбираться из своих могил, хотя раньше им приходилось помогать. Зрелище было захватывающее и приносило радость на сердце чёрного мага, ведь это позволяло сильно усилить свою армию, а значит, приблизить его победу.

Магическая буря дала сильный прилив энергии, практически заблокированной в этом мире и некромант, впитывал её, наполняя специальные кристаллы. Если раньше он тратил огромное время наполняя её на старых кладбищах, и захоронениях, собирая по крупицам, то теперь она сама распространялась в этом мире. Он хищно улыбнулся, представив, насколько сможет усилиться в ближайшее время, ведь до этого, он был очень ограничен в силе, а теперь сможет себе позволить не экономить её. Вот и сейчас, он потратил на ритуал в десять раз больше энергии, давая мертвецам дополнительную защиту от светлой магии и наполняя их тела некротической энергией. Теперь убить их станет в несколько раз сложнее. Вспомнив ещё один из древних ритуалов, на которые у него раньше не хватало энергии, он приказал разрыть все помеченные могилы и собрать кости и останки, людей и животных. Впервые он попробует поднять костяного дракона. Это заклинание до того момента он считал недоступным ему, но не сейчас, когда потоки некротической энергии, стали распространяться в этом мире, а стихийные, наоборот потеряли в мощности. Если так пройдёт полгода, то часть покойников смогут воскреснуть самостоятельно, без его помощи.

Столица Империи. Дворец, палаты наследника.

— Мерсиус, что происходит, — спросил молодой парень, занявший трон своего брата, внезапно умершего от яда.

— Ваше Величество, я не знаю, но все эти изменения явно не к добру, — ответил пожилой маг, приставленный к пареньку в качестве учителя и охранника.

— Пригласите кормилицу, она точно знает, ведь её советы всегда помогали мне, она и сейчас должна рассказать, что нам делать. Я боюсь и хочу, чтобы ты немедленно вернул, всё, как было, — дерзко произнёс парень, разбуженный среди ночи.

— Я постараюсь, но боюсь это не под силу даже нашему Архимагу, — ответил он.

— так и знал, что этот мерзкий старикашка ничего не может, только учить жизни, хорошо, что он находится на границе Империи, может, его там сожрут эти монстры и мир станет чище, — проворчал парень, усаживаясь на свой трон, на котором лежала стопка подушек, чтобы он мог нормально сидеть.

От его слов, пожилой маг поморщился, но ничего сказать не успел, так как в покои вошла высокая, властная женщина, которая, увидев молодого императора, сразу изменилась в лице, и властный взгляд сменился на заискивающий.

— Солнышко моё, что случилось? Я, как узнала, что ты проснулся, бросилась к тебе.

— Кормилица, как я рад, что ты пришла, эти напыщенные индюки меня совершенно не слушаются. Прикажи выпороть этого мага, а то он отказывается поправить изменения, возникшие в моём дворце.

— Конечно, солнце моё, его немедленно проучат, за отказ повиноваться великому владыке мира, — произнесла женщина, и по её сигналу, пятеро гвардейцев, выскочили из спрятанных ниш, нацепили на мага подавители и утащили брыкающегося старика из тронного зала.

— Только ты меня понимаешь кормилица, как хорошо, что я назначил тебя регентом, а не своего противного дядюшку, кстати, как он там, не сдох ещё, — проговорил парень, взяв со стоящего рядом подноса, ветку винограда. Одна из виноградин, лопнула, обрызгав его, от сильно сжатых пальцев. Магичекое возмущение, давило на, пусть и слабого, но одарённого, коим является новый император.

— Этих тоже высечь и лучше прямо при мне, хочу посмотреть в глаза, той, кто выбрал для меня такой плохой виноград и испортил мою рубашку. Прикажи сделать это немедленно, может, это сможет поднять мне настроение, а то все вокруг слишком правильные.

— Конечно, радость моя, сейчас всё устроим, — произнесла она, сделав взмах рукой и один из сопровождающих её гвардейцев, немедленно бросился исполнять её поручение.

Уже через три минуты, в комнату втащили бледную девушку, которую тут же уложили на стол, полностью раздев, а два гвардейца держали её за руки и за ноги. Пришедший палач. Поклонившись мальчишке, сидящем на троне, достал кнут и начал бить по спине девушки, медленно растягивая процесс и наблюдая за реакцией молодого императора. Он хорошо умел чувствовать его настроение и знал, когда нужно бить сильнее или, наоборот, остановиться. Последние три недели, он с напарником работали круглые сутки, выполняя поручения, пришедшего к власти молодого наследника.

Внезапно в тронный зал вбежал гонец, увидев процесс наказания, он побледнел, но пройдя к трону, преклонил колени и наклонился в глубоком поклоне, ожидая, когда на него обратят внимание.

— Что там ещё, — спросил он, обратив внимание на гонца, через пять минут, когда девушка, подвергаемая наказанию, перестала кричать и потеряла сознание.

— Срочная депеша с Южной границы, из Города, от архимага, — с дрожью в голосе произнёс он, не поднимая своего взора. Слишком хорошо он знал повадки этого мальчишки и переживал, что за плохую весть, его могут высечь прямо тут, а то и лишить головы.

— Что опять потребовалось этому старикашке, войск я ему не дам, в империи некоторые аристократы вздумали бунтовать против меня. Мне нужны мои легионы, пусть обходятся своими силами, — произнёс он, но, видя, что гонец молчит, добавил, — Кормилица, посмотри, что там ему опять нужно, мне не хочется заниматься политикой.

По щелчку пальцев, гонец подскочил и подбежав, передал запечатанный свиток, опять рухнув на колени.

— Пшёл вон, — приказала женщина и гонец радостно скрылся за дверью, облегчённо вздохнув, что удалось так легко отделаться.

Внимательно осмотрев печати, она сорвала их и расправила свиток, принялась читать, после чего сказала,

— Он просит прислать три Легиона и объявить военное положение в Империи. Говорит, что они не смогут сдержать вторжение тёмных сил и скоро по всей стране, начнут появляться стихийные порталы. Ещё просит прислать часть магов из Дворца, ему в помощь, они хотят попробовать восстановить защитные артефакты, — пересказала написанное женщина.

— Он хочет оставить меня без войск? А вдруг порталы откроются во Дворце, тогда я останусь беззащитным, — вскрикнул возмущённый парень.

— Мне кажется, он хочет ослабить твою власть и посадить на трон, кого-то из высших аристократов, тем более в обществе разгорается недовольство, возможно, он тут тоже замешан.

— Это возмутительно, нужно поставить его на место. Кормилица, отзовите оба легиона, пусть справляется своими силами, — сказал император.

— Отзывать оба опасно, да и они не полные, а вот отозвать один можно. Если он говорит, что есть угроза появления порталов из Нижних миров, нужно призвать аристократов, на защиту Империи и Императора, ведь это их прямая обязанность. Я уже составила список нелояльных вам родов, нужно заставить их, выслать на защиту столицы, максимально возможное количество войск, они ослабят свои позиции, а чтобы не вздумали бунтовать, назначим командирами в них, верных вам людей.

— Отлично придумано, а магов нужно заставить ходить с подавителями в столице, так как они представляют угрозу для всего общества. Те, кто откажутся, сажать в темницу, раз меня не могут сделать сильным магом, пусть тогда все остальные будут слабыми, до тех пор, пока я не обрету настоящую силу, — на эмоциях воскликнул парень, встав с трона.

— Конечно, солнце моё, я всё устрою, ты будешь самым сильным во всей Империи, о тебе будут слагать легенды и бояться все подданные, — ответила женщина, склонив голову и улыбаясь. Её план стать регентом нового императора, полностью увенчался успехом. Несколько смертей, немного магии и успешная актёрская игра. После чего два года воспитания в нужных ей условиях и вместо уравновешенного наследника, на трон уселся маленький монстр, полюбивший власть и насилие. Привив несколько низменных пороков и вот она уже не просто кормилица, а Регент, воспитывающий наследника и правящая целой Империей. Ей легко удавалось манипулировать молодым императором, усиливая своё влияние на него. Помимо этого, власть всё больше переходит в её руки, а потакание капризам подростка, только усиливает её. Всех вменяемых людей удалось удалить от столицы по подложным доносам, заменив их карьеристами и верными людьми, любящими деньги и власть. Чистка прошла во всему окружению императора, включая гвардейцев, набранных из старых аристократических родов. Достаточно было разжечь старую вражду между родами и всем стало не до императора, лишь бы сохранить свои владения, а она очень хорошо научилась манипулировать окружающими людьми. Когда он станет совершеннолетним, она убедит его жениться на ней, ну а дальше наследник от одного из новых гвардейцев и от мальчишки можно будет избавиться. Её план очень успешно реализуется и осталось убрать с доски, только некоторые фигуры, одной из которых являлся архимаг.

Благодарю всех кто ставит лайки и кидает награды. Я очень благодарен вам за это и хотя не всегда успеваю вас отблагодарить своевременно. Ваше участие, очень важно для меня и я рад, что вам нравятся мои книги.

черновик

Глава 15. Возвращение Князя.

Баронство Ле Странж.

Два дня потребовалось нам, чтобы наладить охрану нашего баронства. С помощью Домовича, были созданы десятки амулетов, фиксирующих появление порталов в радиусе двадцати километров. Их как раз хватило накрыть оба баронства, сетью постов и подготовить отряды быстрого реагирования. За эти два дня случилось пять прорывов, три на территории баронств, которые легко устранили и два по соседству. В каждый портал проникало два десятка тварей, из нижнего мира, которые пытались убить как можно больше людей или переправить пленных в свой мир. Один пленный, мог поддерживать жизнь несколько десятков тварей, на протяжении всей жизни, но люди смертны, поэтому походы за новыми невольниками организовываются в Нижних мирах постоянно. В книге Странника, я вычитал, что отказавшись от божественной энергии, падшие ангелы, которые были изгнаны на нижние планы бытия, используют энергию живых существ, поглощая её. Если жертва при этом мучается, поток жизненных энергий, возрастает в разы. Участь захваченных пленников незавидна, их заставят страдать в плену и делиться своей жизненной энергией, по сути для них это своеобразный ад, описанный в христианской религии моего мира. К угрозе нападения, армии некроманта, добавилась угроза похищения людей и это создавало нервную обстановку в баронствах. Пока мобильные отряды находили и уничтожали порталы, мы с Ольгой занимались очищением кладбищ и массовых захоронений, для чего пришлось серьёзно перерыть местную библиотеку. Помимо этого, сильно помогли местные старожилы, которые рассказывали старые легенды и истории. Приходилось проверять все значимые места и, как оказалось, земля рядом с баронствами, была насыщена старыми захоронениями.

Помимо этого, приходилось очень много времени уделять созданием мощных боевых артефактов, на которых я испробовал технологию копирования. Первые несколько попыток были неудачными, но в итоге, нашлось простое решение. Копир был прост в изготовлении и не требовал присутствия мага, а только заполненных кристаллов и точности нанесения рун. Небольшой артефакт активировал простое плетение, а работнику только оставалось провести точно по заготовленным канавкам, одну из заготовок. Механическим путём, такие же операции проводились ещё над четырьмя заготовками, руны прорисовывались чёткие и наполненные маной, что и требовалось. Такие заготовки передавались другому работнику, который ставил на заготовки несколько подготовленных печатей, которые выжигали руны на заготовке и насыщали её магией. Пять человек могли выпускать по амулету в минуту, если работали непрерывно. Дольше времени тратилось на зарядку кристаллов-накопителей, но и этот вопрос мы решили, заставив всех магов, сливать половину своего запаса маны, зато в день удавалось создать пятьсот амулетов. В основном использовались кости магических животных, да и артефакты были одноразовыми. Проверить их действие удалось довольно быстро, когда разведчики наткнулись на небольшую стаю адских гончих. Шансов выжить у разъезда в составе трёх всадников, против пяти тварей, не было никаких, но они не стали спасаться бегством, а рискнули использовать новые амулеты и каждого хватило на уничтожения одной твари. За несколько секунд, напавшая стая, лишилась большинства своих гончих, поэтому две оставшиеся твари, решили спастись бегством. Да, артефакты полностью рассыпались, после использования, но и такой результат был очень хорошим. К сожалению, наладить выпуск большего количества, не позволяло отсутствие магов, способных заражать кристаллы, но и такими темпами, я надеялся, мы успеем сделать хороший запас.

Отношения с Ольгой, не заладились, честно сказать, я пожалел о своём решении, перейдя к близким отношениям со своей пленницей, можно было отложить их на более поздний срок, а теперь девушка стала замкнутой и неразговорчивой. Хотя при этом мы и спали вместе, но наши отношения стали более холодными, что меня напрягало. Возможно это сыграли стереотипы предыдущего мира, где я позволил себе наложницу и планировал организовать гарем. Этот мир был более строгих взглядов, и такие отношения не приветствовались, поэтому мне придётся как-то решить эту проблему.

Город, Академия магии.

— Что вообще происходит в Столице? — спросил архимаг у вернувшегося из неё генерала Глоциуса.

— В империи произошли серьёзные изменения, к власти пришёл младший наследник, регентство над которым взяла его кормилица. Это очень жестокая женщина, которая очень быстро переподчинила все силовые структуры на себя. Многие аристократы, не только лишились своих постов, но и голов. Она очень жестоко расправляется со своими политическими оппонентами, при этом новый император, слушает только её. Как оказалось, у молодого наследника, проявились садистские наклонности и есть подозрение, что он немного не в себе. Ко всему прочему, она явно опасается вас, поэтому один из первых подписанных законов новым императором и его регентом, стал запрет вам покидать Город и запрет на посещение столицы Империи. Вы можете покинуть стены Города, только для уничтожения армии некроманта, за пределами Имперских территорий. Хуже всего, что император ввёл закон, что маги не могут покидать стен магических учреждений, без подавителей. Теперь маг, который перемещается по территории государства без подавителей, должен быть наказан и сидеть в тюрьме. Уже сейчас, очень многие маги, хотят покинуть империю и выехать за её пределы. В связи с этим, участились случае нападения на магов, ведь с подавителями они не представляют серьёзной угрозы для обычных людей. Если приказ не отзовут, империя, лишиться всех своих магов, а на фоне возникновения стихийных порталов, через которые в страну проникают охотники за живыми людьми, закрыть их без использования магии, практически невозможно. Единственное исключение, относительно магии, касается артефактов, которыми разрешено пользоваться. Но на фоне всех запретов из стоимость взлетела в разы, что сразу сказалось на комплектации армии. В этом месяце мы не получим боевых амулетов из столичной академии, как и легионов, на которые рассчитывали. Но и это не все плохие новости, один из легионов, который самый боеспособный, отзывают в столицу. По империи происходят мелкие восстания аристократов и по сути, может начаться Гражданская война. Может, вы сможете вмешаться и как-то повлиять на Императора или его регента? — спросил генерал, устало.

— Всё, что создал его отец, он разрушил за такой короткий промежуток времени. К сожалению, все маги, достигшие высокого уровня, дают клятву верности и не могут её нарушить. Мы вообще не можем вмешиваться в политическую жизнь страны, наш удел развитие и защита внешних границ. Нарушить приказ Императора я не могу, иначе могу потерять свою силу, так работает клятва крови, которую я дал. Всё, что мне остаётся, это постараться защитить южную границу от вторжения некроманта. Как только отзовут легион, нужно объявлять в городе массовую мобилизацию и закрывать город на осадное положение, как Верхний, так и Нижний, поэтому подготовьте стражу, только ни в коем случае не разглашайте наши планы, иначе начнётся паника, а она нам не нужна. Всё мужское население пойдёт в ополчение, такая власть у меня есть, если существует угроза магической академии и я этим правом воспользуюсь. После выпустим из города женщин и детей, а всё мужское население, будет защищать стены академии. Твари из Нижнего мира, ни в коем случае, не должны прорваться через его стены. Даже угроза потери города, не так важна, как защита академии, — ответил архимаг.

— Что же у вас там спрятано? — с удивлением спросил генерал, не знавший о такой возможности архимага.

— То, потеря чего, грозит гибели нашего мира, поэтому стройте план обороны с учётом этого.

Мир Разлома. Князь Рязанский.

Перемещение в родовой замок, произошло довольно трудно, когда портал выкинул Князя, мага, целителя, Трофима и сопровождавших его гвардейцев в портальном зале, они долго не могли прийти в себя. Хуже всего, что в зале не обнаружилось положенной для этого места стражи, а это наводило на нехорошие мысли. Он отсутствовал дома несколько лет, за время которых ему пришлось очень много пережить и посетить два других мира и вот он вернулся туда, откуда его перенесло мощным заклинанием, чудом выжив при этом.

Как только он смог нормально соображать, отдал приказ троим оставшимся гвардейцам,

— Один на страже у входа, один на разведку и постоянная связь по амулету, докладывать мне по каждому шагу, возможно, замок захвачен, раз тут нет охраны.

Через пять минут он услышал доклад Трофима,

— Тут ордынцы на страже стоят вместе с гвардейцами, только это новенькие, я таких раньше не видел у нас.

— Ты ничего не путаешь? В замке ордынцы?

— Так точно Ваше Величество, тут и флаги ханства, совместно с флагами Княжества.

— Возвращайся, только тихо, — мысленно ответил ему Князь, после чего обратился к своим спутникам,

— Идём в скрытую сокровищницу, без меня её никто не сможет открыть, там есть артефакты, которые смогут неприятно удивить всех окружающих, рисковать не будем, у меня есть чем удивить всех и если столица пала, враги пожалеют о случившемся.

Сокровищница была спрятана глубоко под землёй, в месте, где не работает магия земли. Именно поэтому на этом месте возвели княжеский дворец и сейчас нужно спуститься на сотни метров вниз, там, где уже давно не ступала нога человека. Последний раз, Князь был там около десяти лет назад, чтобы проверить состояние сильнейших артефактов этого мира. Доступ к подземелью был из нескольких мест, и труда пробраться к сокровищнице у него не было, поэтому через пол часа, он достиг замаскированного входа, спрятанного в одной из заброшенных камер подземелья. Активировав сложную систему магического замка, князь сформировал заклинание-ключ и открыл потайную дверь, после чего сказал сопровождающим его людям,

— Ждите здесь, кроме меня, туда никто не сможет пройти.

Внутри большого зала, располагались десятки камней, светящиеся в темноте и к одному из них подошёл Князь, после чего, достав небольшой кинжал, сделал надрез на ладони и приложил руку к гладкой поверхности камня. Тот сразу засиял кровавым светом, после чего начал пульсировать, и поменял цвет на белоснежный.

Великий артефакт защиты, а это был именно он, активировался, высветив на границе камня несколько ниш, из которых Князь достал шесть колец, одно из которых он надел на свою руку, а остальные отнёс своим спутникам и заставил надеть их на пальцы, после чего вернулся обратно в сокровищницу.

Повторно приложив руку к поверхности активированного камня, он несколько раз повернул ладонь в разных направлениях, до тех пор, пока на поверхности не высветились нужные ему символы. На секунду замерев, осмысливая то, что он собрался сделать, князь активировал артефакт. Ровно через шестьдесят секунд, произошёл всплеск магии, который распространился вокруг и не останавливаясь, волной разошёлся га многие километры. Всплеск был такой силы, что он выплеснулся на поверхность и накрыл огромную окружность, радиусом в сто километров. Через мгновение после этого, все живые существа, включая людей и даже сильные маги, потеряли сознание, погрузившись в глубокий сон. Постепенно артефактный камень, стал затухать и когда сменил свой цвет на красный, он надавил на край камня. В тот же момент от него отскочила каменная, пятиконечная звезда, взяв её в руки, князь вышел из сокровищницы, активировав охранные системы. Теперь этим ходом сюда будет не войти, кто бы не следил за ним, проход замуруется через минуту, как он покинет небольшой туннель, через который он вошёл. Его спутники были в сознание, хотя действие артефакта сказалось и на них, они ещё плохо соображали и движения их были очень вялыми.

— Теперь нужно как можно быстрее попасть в тронный зал, если по дороге попадутся ордынцы, убивайте всех, — отдал он приказ.

Подъём по подземному лабиринту переходов занял всего десять минут, так как двигались они бегом, Князь очень торопился и боялся, что опоздал со своим появлением в этом мире. Первую остановку он сделал на подходе к тронному залу, опознав в одном из лежащих на полу гвардейцев, пожилого сержанта. Подумав секунду, он достал каменную звезду и приложил её к его виску. Тут же тело сержанта вздрогнуло и, дёрнувшись несколько раз, тот открыл глаза, буквально через две секунды и увидев, кто склонился над ним, вскрикнул,

— Ваше Величество, вы живы!

— да, я пришёл, хотя этот путь был не из простых, что тут происходит, почему в кремле ордынцы? — спросил требовательно Князь.

— Ох, тут такое было. Предательство, ордынцы вторглись, Разломы открылись, выплеснув из себя сотни тысяч солдат. Великие Князья, помочь ничем не смогли, так как вторжение шли по всем княжествам. В итоге, они захватили большую часть княжества, осадили столицу, после чего применили Великий артефакт, усыпивший всех защитников города, но не затронувших Кремль. Пришлось взорвать большую часть города, но это дало лишь временную передышку, в итоге, когда мы потеряли практически всех защитников, ваша дочь приняла условия сдачи княжества, предателю Краевскому. Вчера была свадьба, а сегодня мы принимаем великое посольство самого Хана. Он заявился сюда со всеми военачальниками и вельможами, а под стенами города стоит его переносной дворец. Город весь разграблен, треть жителей убита или порабощена. Вот такие дела у нас сейчас, — ответил сержант.

— Есть ещё верные мне гвардейцы? — спросил Князь.

— Тут недалеко, заперты в одном из залов, безоружные, но в парадных доспехах, этот Краевский, хотел показать ордынцам, что он тут полноправный князь, но побоялся, выдать оружие, а после начала приёма посольства, как пришла охрана Великого Хана, их согнали всех в зал, меня и ещё нескольких раненых, оставили, чтобы создать видимость охраны.

— Веди, пришло время ордынцам заплатить по всем счетам.

Пройдя в зал для малых приёмов, перед его дверьми, обнаружили лежащих ордынцев, в количестве тридцати человек, князь приложил руку к запертой двери и они замок, тут же открылся. В зале лежало, пол стони тел, облачённых в парадные доспехи, а Князь, стал подходить к каждому и прикладывать каменную звезду к их вискам. Один за другим, они начали приходить в себя и увидев Князя, очень обрадвались.

— Оружие возьмите у ордынцев, времени у нас мало, поэтому вооружайтесь и мы выдвигаемся в тронный зал, нужно покарать предателя.

Через десять минут, вооружённый отряд, уже шёл по дворцу, убивая спящих ордынцев и собирая оружие.

В тронном зале было много тел, но в первую очередь, князь бросился к дочери, сидящей на троне, рядом с молодым парнем, после чего воспользовался амулетом пробуждения, взятом с артефакта.

— Отец, ты пришёл, восклтикнула княжна Анна, как только увидела его и тут же из её глаз, потекли слёзы. Всё пропало, мне пришлось подписать мир и сдать княжество, на волю ордынского Хана, в обмен на сохранение жизней и части свобод, — в слезах проговорила она.

— Ещё ничего не потеряно, в радиусе сотни километров, все живые существа, заснули на двое суток, это максимальный срок, который смог выдать артефакт, если мы соберём достаточно солдат, то сможем перебить всех ордынцев, а их Хана и вельмож, захватим в плен. Поэтому не отчаивайся, всё будет хорош, скажи лучше, этот Краевский он кто? Твой жених или предатель?

— Эта мразь заставила жениться меня а вчера, вчера… — тут она не смогла договорить и у девушки началась истерика. Князь на время опешил, но в дело вступил маг и использовал малое заклинание сна, после чего девушка опять заснула.

— Благодарю, похоже, она немало пережила в последнее время.

— Вчера из Палат Княжны, слышались её крики, а лекарь приходил к ней трижды за ночь. Я смог услышать, что это предатель, издевался над ней.

— В таком случае, я больше не дам ему шанса воскреснуть, произнёс Князь и, взяв у стоящего рядом гвардейца, отсёк ему голову.

— Тело сжечь, а пепел развеять, чтобы даже упоминания об этом ублюдке не было.

Собирайте всех наших и верных нам людей, нам предстоит кровавая работа, нужно перебить всех спящих ордынцев, на максимальном расстоянии отсюда. Сколько войск привело с собой посольство? — спросил князь.

— Под стенами столицы, стояло сто тысяч, а с собой они привели ещё столько же, боюсь даже просто перебить такое количество, будет непростой задачей.

— Придётся постараться, вот как перебьём, так и отправимся освобождать княжество от захватчиков, благо артефактов у меня ещё достаточно и будет чем удивить захватчиков, — произнёс Князь, направляясь к спящей супруге.

черновик

Глава 16. Шах и мат.

Перекрёсток миров. Замок ордена серых кардиналов.

Кронос смотрел на собравшихся Странников и испытывал некоторое беспокойство, вроде всё идёт, как он и запланировал, но беспокойство с каждым часом всё усиливалось. Его план, по отделению Целой ветви миров, подходил к завершению, большая часть высших светлых, отправилась спасать их ясли, к атаке на них, присоединились Высшие демоны. Поэтому как только миры окончательно разойдутся, они все останутся в старой ветви миров, дав шансы возвысится Странникам. Конечно, не всем, а избранным, которых он выберет сам, после чего вся ветвь миров, перейдёт под его личный контроль. Конечно, многое приходилось делать, полагаясь на интуицию, и скупые крошки знаний, полученные им, но в успехе он не сомневался. Осталось сделать совсем немногое и план будет полностью реализован.

Собрались уже практически все Странники, которых выдернули порталами из их миров, переместив сюда, за исключением нескольких новичков и одного старца, находящегося при смерти, но они у же ни на что не смогут повлиять.

— Глава, у нас всё готово, но… — проговорил триста шестнадцатый, подойдя к Кроносу.

— Что случилось?

— Точно сказать сейчас сложно, но агенты передают о слишком сильной активности в Нижних мирах, это может нести нам угрозу, да и сейчас наш орден наиболее уязвим, здесь собраны почти все Странники из этой ветви Древа.

— Активируйте максимальную защиту замка и заблокируйте межмировые переходы, включая доступные нашим братьям. Если в наших рядах предатель, он не сможет открыть портал в замок, а значит, не сможет и навредить, — ответил глава.

— Слушаюсь, — ответил триста шестнадцатый и отправился исполнять приказание.

Буквально через десять, минут по залу разнёсся ропот, многие присутствующие почувствовали наложенные ограничения.

— Братья, прошу вас не переживать, это сделано, ради вашей безопасности, — проговорил глава ордена.

— Это запрещено кодексом, предлагаю проголосовать за лишение нынешнего главу Кроноса, занимаемой должности.

— Не нужно торопиться, для таких мер есть серьёзные основания, прошу для начала выслушать меня. Как вы все знаете, наша ветвь Древа Жизни, была оторвано от него и нам всем грозить развоплощение, как всех окружающих миров. Мы были готовы к подобному развитию событий и хотя сам процесс нам предотвратить не удалось, мы подготовили резервный вариант. Мной найден мир, где возможно появление светлых ангелов, поэтому баланс сил будет соблюдён и даже скажу больше, у нас есть реальный шанс избавиться от всех демонических сущностей в Нижних мирах, распространив на них законы нашего Ордена. Сейчас я знаю, где собрались все высшие, как демоны, так и светлый, поэтому есть возможность, отсечь этот окраинный мир, ну а мы наведём порядок во всех уровнях нашей ветви, согласно нашего Кодекса, — проговорил Кронос.

— Что-то всё это дурно пахнет, сними ограничения, я и мои друзья, не будем участвовать в этом театре абсурда. Мы всегда жили в согласии со светлыми ангелами и нас связывают многие обязательства, — высказал самый старый из Странников, а окружающая его небольшая кучка людей, подтвердили его выбор.

— К сожалению, я знал, что среди нас есть предатели, которые не чтут наш Кодекс и готовы пойти на любое преступление для сохранения мнимых свобод и нейтралитета. Это время безвозвратно ушло, демоны готовы захватить всю власть в этой ветви миров, а Светлые, не готовы остановить их. Мир ангелов, был недавно захвачен демонами, Мир Разлома, пал под ордами возглавляемые демонами, по всем верхним мирам, сейчас идёт вторжение адских легионов и их уже не остановить, но если мы уничтожим всех высших демонов, мы освободимся и сможем возглавить управление оставшимися мирами, а вы все, с лёгкостью нарастите новые миры, создав, в будущем, новое Древо Жизни. Для этого нам придётся пожертвовать высшими светлыми, отсекая их вместе с демонами, от нашей ветви.

— Но это преступления наших основных принципов невмешательства, я вызываю тебя на дуэль чести, прямо здесь и сейчас, — проговорил старик и неожиданно для его возраста, шустро вскочил на большой овальный стол, формируя плетения в обеих руках.

— Ты сам этого захотел, поэтому вся вина за происходящее, будет на тебе, — ответил глава ордена, вскочив на другую сторону стола и формируя вокруг себя, десятки конструктов одновременно.

— Это невозможно, да и магия не нашего уровня, ты что практикуешь запретные заклинания? — крикнул старик.

— Я просто более способный ученик, а теперь узри мою мощь, старый дурак. Пришло время освободить место молодым, — произнёс Кронос и метнул в старика десятки заклинаний, только вот это был отвлекающий манёвр, топнув ногой по столу, он активировал скрытую в подошве ботинка пентаграмму, и его соперник внезапно провалился по пояс в открывшийся портал, после чего закричал и, дернувшись несколько раз, умер. Он так и остался вмурованный в стол, а все с ужасом взирали на Кроноса, боясь что-либо высказать ему.

— Как глава Ордена,я принял решение, и вы должны выполнить его, для этого, большая часть из вас, отправиться в мир Разлома и активируете ряд астральных мин. У нас уже всё подготовлено и тянуть время, мы не можем, если демоны победят ангелов, то они установят свою власть во всех мирах, пусть не сразу, но противопоставить им, мы ничего не можем, — сказал Кронос и по его знаку, в зал внесли десять крупных артефактов, которые создадут мощный импульс, отсекая часть ветви Древа жизни. Не будь нарушена связь ветви, с основой Древа, это ничего не дало бы, но сейчас, такая возможность появилась. Расчёт был на то, что демоны сцепятся с ангелами, за их ясли и эту информацию глава получил из нескольких источников, но он не знал, что всё это игра одного из высших демонов.

Странники, хоть и были индивидуалистами, привыкли исполнять распоряжения ордена и не спорить, когда на это нет времени. После того как они выполнят поставленную задачу, то они обязательно соберутся и обсудят всё случившееся и, вероятнее всего, снимут с должности нынешнего главу. Открылись порталы и десять звёзд, из семи странников, подхватив артефакты, исчезли в них. Осталось ещё несколько сотен, но все они отправились ожидать результата операции в местную библиотеку, где можно разбиться по группам и обсудить произошедшее. Глава наблюдал, как многие бросают на него злые взгляды, полные презрения, но эти люди строго блюли Кодекс, и сегодня уже никто не сможет вызвать его на дуэль, хотя он готов выйти на десяток поединков, уверенный в своих силах. После того как демон поделился запретными знаниями и открыл ему чакры к запретной магии, он стал сильнейшим магом. Изучая старые записи в библиотеке, он нашёл тайник с книгами, способными усилить странников в несколько раз, чтобы сражаться с высшими, как демонами, так и ангелами. Единственное препятствие для этого, были закрытые каналы, которые помог открыть демон. Заключая с ним сложную сделку, Кронос преследовал несколько целей одновременно, и все они удались. Демон не знал, что он смог усилиться во много раз и теперь он ему совершенно нестрашен, а каналы к магии света он смог открыть в своём маленьком Эдеме, который смог сконструировать по найденным записям. Он сможет вырастить своих ангелов и обучить их так, как нужно ему. По сути, он станет сильнейшим существом в этой ветви, оторванной от основного Древа Жизни, а в перспективе есть все варианты, сравняться с Создателем, пусть на это ему и потребуются десятки тысяч лет. Теперь ему спешить некуда, у него вся вселенная в руках. Осознание свалившегося могущества, пьянили и в эти моменты, на его голове начинали проявляться маленькие рога, но пока их было невозможно увидеть.

Через пять часов пришёл доклад, что амулеты активированы и связь с частью миров нарушена, но это он понял уже и сам, ощутив возмущение астрала. Остался только один вопрос, смог ли он заманить всех демонов и высших ангелов в оторванные миры. Но по докладам агентов, которые присылали ему сообщения по секретным амулетам, его план сработал. Демоны устроили ловушка для высших ангелов, а он, устроил ловушка на них всех.

Осталось только последний штрих, после которого он соберёт совет и объявит новые правила и новый кодекс. Даже если большая часть членов Ордена покинет его после этого, это всё равно будет победа, его победа.

Пройдя в свою лабораторию, он запер за собой двери и активировал все возможные защитные заклинания. Сейчас он подошёл к этому очень ответственно, поэтому достал специальные артефакты и расположив их по периметру, активировал и их. Уже готовясь привести в действие пентаграмму, он, ощущая беспокойство, достал из тайника самый мощный артефакт и нацепил его на себя, после чего улыбнувшись прошёл в центр пентаграммы, там уже лежал спящий младенец. Неприятная деталь, которую нужно сделать. Нельзя получить власть не замарав руки и что такое сотня жизни, по сравнению с той властью, которую он обретёт. Этот младенец был не простым, а полукровкой, от союза двух светлых, отмеченных дланью высшего ангела. Именно эта душа послужит приманкой для высшего демона, который точно остался в этой ветви миров. То что его не удастся заманить в ловушку, он знал изначально, поэтому придумал способ, как заманить его в другую. Он точно явится в этот зал за ней и тут он сможет подчинить его себе, получив таким образом власть над Нижним миром. Пока ему придётся пользоваться посредниками, но в будущем он надеялся избавиться от них, но сразу перестроить все окружающие миры, нельзя, переход должен быть плавный.

Достав младенца и развернув его от пелёнок, он достал небольшой ритуальный кинжал, выкупленный у демона, и нанёс несколько рунических знаков на его тельце. Положив его в малую пентаграмму, в центре огромной, которая начала пульсировать и мерцать, как живой организм.

Отойдя в сторону, Кронос стал подпитывать общий контур, ожидая, когда демоническая сущность проявится в этом мире.

— Ты посмел вызывать меня смертный? — прошипело формирующееся облако алого света.

— Владыка, я принёс тебе невинную душу, помеченную дланью высших светлых. Энергии этой души тебе хватит надолго. Приди и прими её, а цену мы обсудим после того, как ты сможешь оценить мой товар, — с трудом подавив дрожь в голосе, произнёс глава Ордена.

Возникшее облако стало уплотняться и расширяться, занимая всё пространство пентаграммы. Через минуту, в зале лаборатории, проявился гигантский монстр, с алой кожей и огромными рогами на голове. Его аура подавляла и Кронос, активировал сразу два амулета подавления, после чего облегчённо вздохнул, ловушка практически захлопнулась, осталась только одна деталь, а именно, нанести смертельный удар, после чего провести процедуру подчинения.

По щелчку пальцев, с потолка упала огромная сеть, спрятанная в потолке лаборатории. С двух сторон ударили огромные баллисты, пронзая руки и ноги демона, огромными копьями, с привязанными к ним цепями, ведущими к огромным каменным блокам, отчего тот громогласно заорал.

Его сообщники справились с поставленной задачей, а противовесы, растянули конечности демона в разные стороны. Теперь можно одеть на него ошейник.

Демон дёргался, пытаясь освободиться, но все его усилия были тщетны. Кронс взял заготовленный ошейник и переступив черту внешнего контура пентаграммы, смело направился к своему пленнику. Он шёл, наслаждаясь своей властью над этим существом, считавшим себя высшим, а попавшим, в такую примитивную ловушку. Чтобы достать до шеи демона, ему пришлось воспользоваться заклинанием воздушного щита и создать воздушные ступени. Раньше эта техника была для мага очень трудной, но благодаря полученному от демона усилению, он даже не заметил трудности в его кастовании.

Когда он поднялся и встал напротив демона, он обрадовался, что смог найти спрятанный дневник одного из великих охотников на высших демонов, где вся процедура была продумана до мелочей. Расширив пряжку ошейника, он настроил его на охват огромной шеи, раненого демона и одним взмахом нацепил его, защёлкнув зажимы, после чего активировал ошейник и облегчённо вздохнул. Взглянув в глаза демона, он сказал,

— Ну и кто тут у нас теперь раб? Что ты скажешь своему новому Господину?

Только вот взгляд демона не выглядел сломленным, в глубине его вертикальных зрачков, мелькнуло превосходство, после чего на страдающем лице демона, появилась зловещая ухмылка.

Понимая, что тут что-то не так, маг активировал свой козырной амулет, способный защитить его от любой высшей сущности.

Демон встрепенулся и копья, вместе с цепями, просто испарились. Одна из рук, схватила Кроноса за тело, а защитный амулет, на его шее, осыпался снопом искр, прекратив свою работу.

— Ты думал переиграть меня мелкий человечишка? Меня, высшего демона, который плёл интриги за десятки тысяч лет до твоего никчёмного рождения? Или ты думаешь, что самостоятельно смог найти такие бесценные книги? Да ты с самого начала был в моей власти, ещё с того момента, как заключил со мной сделку. Все защитные обряды, которые якобы должны были ограничить меня, я придумал сам, а мои рабы составили книги, которые тебе так удачно подложили. Всё это время, ты выполнял только мой план и играл по моим правилам. Ты червь, недостойный, ползать у моих ног, но для тебя приготовлена отдельная клетка, ты хорошо усилился и послужишь хорошим источником пищи, для моих детей, которые должны разделить со мной власть в этой ветви миров. Что, не можешь вымолвить и слова, это потому, что ты мой раб. А теперь смотри, что ты сделал для меня, произнёс демон, взмахом руки, стирая пентаграмму и активируя на её месте портал, из которого хлынули отряды адского легиона. Закованные в прочнейшие латы, существа, на адских гончих, вынесли запертые двери лаборатории и хлынули в замок, нападая на Странников. Застать врасплох их не удалось, но этот легион был специально натаскан на борьбу с ними и хотя Странники дорого продавали свои жизни, шансов справиться с легионом, у них не было. Вооруженные магическими артефактами, облачённые в магическую броню и напитанные магией тела, убивали Странников, разменивая жизнь каждого на три-четыре легионера. Уйти порталами они не могли, так как замок был накрыт куполом, а из возможных порталов, были только в нижний мир, откуда вторгся адский легион.

— Смотри, это твоих рук дело, ты шёл как бык, на заклание, выполняя все мои планы, скрупулёзно выполняя рекомендации, из написанных книг, которые мы тебе подсунули. А твоя попытка создать подобие Эдема, вызывает только улыбку, как ты мог подумать, что способен создать что-то самостоятельно подобного уровня? А как ты помог мне избавиться от всех моих конкурентов и высших светлых, заслуживает награды с моей стороны, поэтому ты будешь не только пищей, для моих наследников, но и станешь низшим демоном. Нельзя, поглотить тёмную энергию и остаться нейтральным, серым кардиналом. Ты даже не почувствовал, как стал меняться и всё это ты сделал самостоятельно, мне даже не пришлось подталкивать тебя к этому. Ты попался в мои сети, как только захотел власти над другими, тебе было мало стать главой Ордена, ты решил подчинить себе все миры, но это моя прерогатива. Ты помог мне собрать всех Странников в одном месте и уничтожить их, выполнив все мои планы, а теперь пришло время получить заслуженную награду, — произнёс демон, щёлкнув пальцами и Кронос, оказался заточён в огромную клетку, а следом отправлен в появившийся портал. Клетку перенесло в другой мир, где всё горело красными цветами,а кожа моментально начала плавиться от невыносимой жары, но хуже всего, было ощутить отсутствие связи с магией и магической энергией. Его крик вызвал появление сгорбленного существа, похожего на минотавра, который пройдя к клетке, щёлкнул пальцами, отчего клетка распалась, а маг повис в воздухе. Только тут он заметил огромный стол, рядом с которыми лежали разные предметы, фонящие запретной магией. От осознания того, что сейчас произойдёт, он потерял сознание, но тут же пришёл в себя, от удара плетью, которая нанесла шрам не только на теле, но на астральной оболочке Кроноса. Рядом со столом, в нишах, уже лежали несколько младенцев, различных существ, но всех их объединяло наличие рогов на голове и красный цвет кожи. Они будут питаться его страданиями, жизненной силой и плотью, которую будут отращивать, после изъятия и всё это будет происходить в страшных муках, пока он не сойдёт с ума от боли, а затем его тело трансформируют в демоническую сущность, создав воина тёмного легиона. Всё это Кронос читал в старых фолиантах, закрытой секции библиотеки ордена, который он сам уничтожил, отдав его в руки демона. Всё, что он придумал, было планом, который реализовала эта хитрая сущность, а ведь соблюдай он Кодекс Ордена и ничего этого, сейчас бы не произошло. От осознания безысходности и того, что он натворил, Кронос завыл, что вызвало лишь оживление, ждавших пищи младенцев. Они проснулись и обнажили свои острые зубы, протянув в его сторону свои тонкие ручки, наделённые острейшими когтями. Уже сейчас, они как вампиры, присосались к источнику жизни, которая была редкостью в этом мире, ведь он не насыщался божественной энергией и, чтобы выжить, нужна была энергия смертных.

черновик

Глава 17. Шпионка.

Баронство Ле Странж.

Проснулся я ночью от сильной боли в груди, её буквально жгло, на душе было неспокойно и помню, что снился какой-то кошмар. Распахнув рубашку на груди, увидел раскалённый кулон, который почернел, но обжигал мою грудь. Пришлось сорвать его и отбросить в сторону, после чего он рассыпался в мелкую пыль, расплавив всё вокруг, в радиусе метра, включая деревянный стол и пол. Встав, подошёл к краю выжженной дыры и заглянул вниз. Дыра уходила вертикально вниз, намного глубже подвалов замка и её конца не было видно. Внезапно рядом со мной открылся портал и оттуда выскочил старик с кулоном на шее, мерцающим голубым светом, как у Странников. Одет он был в серую накидку, а в руке держал длинный посох, на голову выше него.

— Идём за мной, у нас мало времени, а я должен успеть передать тебе дела. Возможно, ты последний выживший Странник,в этой ветви Древа Жизни, — произнёс он.

Его слова не напугали меня, и почему-то он внушал доверие, поэтому протянув руку, я схватился за его руку, и мы шагнули в портал.

Очутились на стене огромного замка, в разы большего, чем виденной мною в городе, да и архитектура у него была очень необычная. Было видно, что замок очень старый и перестраивали его очень много раз. В магическом зрении, замок выглядел как ядерный реактор, настолько сильные потоки проходили через него, да и сам мир был перенасыщен магией.

— Это цитадель Ордена Серых Кардиналов, в который входят все Странники. Если бы ты продолжил своё развитие, то в скором времени, попал в это место и тебе предложили бы вступить в него и пройти обучение, да и наличие кулона, говорит что ты уже прошёл инициализацию. Но теперь, для тебя это место недоступно, следуй за мной, я покажу, что тут произошло,— проговорил старик и отправился в полёт и только тут я понял, что моё тело невесомо и полетело за ним, проходя сквозь все препятствия на нашем пути, пока мы не оказались в большом зале, полном множества одетых в одинаковые накидки с посохами в руках и со светящимися кулонами на шее.

— Как ты уже понял, всё это сон, но другого способа донести до тебя информацию, я не нашёл. В данный момент, Ордена уже не существует, а практически все его адепту на данный момент уничтожены или попали в плен к демонам. Предательство проникло в эти стены и поразили его главу, который и виновен во всём случившемся, — проговорил старик и события передо мной, стали мелькать очень быстро, как в ускоренной съёмке. Вот я вижу, как часть Странников отправляются в другой мир, устанавливая там какие-то камни, сильно фонящие магией. Мир очень похож на тот, где я переродился в первый раз. Вот камни вспыхивают сильнейшей магией, корёжа астрал, отчего на душе стало мерзко и противно. Сразу после этого начинают лопаться струны, с противным звуком, отчего даже наблюдать за этим процессом было трудно. Затем, мы оказываемся в каком-то мире, который разрывает взбесившаяся магия, корёжа окружающую вселенную, вместе с планетой и саму реальность.

— Нашу ветвь миров, отсекли от Древа Жизни, при этом, это произошло второй раз, за несколько дней. Восстановить её после этого невозможно и магия, а также питающая весь мир энергия, будет затухать, если эта ветвь не пустит свои корни. Демоны планируют поработить эту ветвь, после чего большая часть живых существ станут их рабами или будут поглощены ими для своего развития, а теперь смотри дальше, — произнёс старик.

Дальше началась настоящая «дичь», глава ордена, призвал знакомого мне демона, пытаясь подчинить его, но я то понимал его уровень и знал, что это абсолютно невозможно, даже объединись все присутствующие Странники. Затем демон открыл портал прямо в цитадель, и внутрь хлынули орды высокоранговых демонов и различных существ Нижнего мира. Все они были облачены в специальные костяные доспехи, покрытые множеством рун, которые защищали их от воздействия магии. Одиночные плетения, которые зараз, уничтожали мраморные колонны толщиной в метр, просто развеивались от соприкосновения с этими доспехами. Конечно, Странники сражались очень отчаянно, но перевес был не на их стороне. Пусть размен шёл и один к трём, один к пяти, а иногда и больше, но вторгшиеся демоны, просто задавили своим числом, уничтожив всех, а часть, захватив в плен, как и самого главу Ордена.

После этого, главный демон, оставил мощный артефакт, который, после их ухода, превратился в огромный вулкан, разрушивший саму крепость и выжегший всё в радиусе нескольких сотен километров.

— Теперь ты знаешь, что случилось с Орденом. Демоны смогли уничтожить его практически полностью, но, помимо этого, они заманили почти всех высших светлых в один из миров, ниже по нашей ветви и разорвав связь миров, отсекли эту ветвь. Больше сильных защитников в этих мирах нет. Я как старейший из Странников имею право в случае гибели главы, назначить любого из тех кто встал на этот путь и так как ты последний из достойных, я передаю эту власть тебе. Как бонусом ты получишь огромную силу и часть знаний, умерших Странников, хотя информация и будет приходить тебе отрывками. Как ты уже понял, я умер в той бойне и могу общаться с тобой только во сне. Вероятнее всего, мы больше никогда не увидимся, переродиться в этом мире, нам уже не дадут, ведь практически все Странники, свои якоря перерождения оставили намного ниже по ветви миров и попасть в эту ветвь, уже не смогут. Твоей задачей будет восстановить баланс сил, не уничтожить, Демонов, светлых, а именно восстановить баланс сил. Только так, вся задуманная и созданная Творцом система миров, сможет продолжить своё развитие. А теперь прощай, я и так, потратил слишком много энергии своей души, а ведь мне ещё нужно добраться до точки перерождения.

— Постойте, — воскликнул я, пытаясь понять, что я могу спросить, ведь на многие вопросы, я уже не смогу получить ответов, — Как мне остановить вторжение из Нижних миров?

— Это очевидно. Стань сильнее и ещё, зря ты пригрел змею у себя на груди, избавься от неё, любовная магия сильна и если применяющий её маг, сочень силён, жертва никогда не поймёт, что он всего лишь игрушка в руках профессионала, — ответил старик, начиная исчезать, растворяясь в окружающем мире, но напоследок он добавил, — Как же ты наивен и ещё глуп, я говорю про пленницу, которую ты попытался связать узами клятвы на крови.

— Но ведь нарушив клятву, она потеряет своего сына, — это невозможно.

— А ты думаешь, ей он нужен, он для неё обуза и хороший предмет для торга, — прошептал голос, когда старик растаял, а меня внезапно снесло ударом, ударив о землю. Пробив её, я пролетел ещё дальше, выпав в новом мире и упав с высоты, опять пробил собой новый мир, похожий на раскалённую пустыню. Всё это сопровождалось сильнейшей болью, потерей ориентации и мерзким ощущением внутри груди. Таких миров было очень много, но в итоге, я упал на свой новый замок, пробив его крышу, астральным телом и оказался впрессован в оболочку, которую моя душа смогла покинуть. Ощущение свободы и всесилия, сменились сильной болью по всему телу, но больше всего боль пульсировала в груди и в голове. Передо мной замелькали образы, разных людей, чьи-то воспоминания, судьбы разных людей. Вся эта информация проявлялась на невероятной скорости, и я мог ухватить лишь короткие моменты жизни этих людей.

Очнулся я от настойчивого крика Ольги, которая что-то делала с моим телом. Боль, казавшаяся мне до этого невыносимой, усилилась многократно, после чего произошла ослепительная вспышка и я потерял сознание.

Очередное пробуждение было отвратительным, долгое время, я даже не мог понять кто я и где нахожусь, а в моей голове мелькали, кружась, разные образы. Пришлось приложить немало усилий, пока я не смог навести порядок в моей голове и загнать эти воспоминания, глубоко в своё подсознание. Всё это время, кто-то настойчиво пытался достучаться до моего сознания, вливая в меня магическую энергию. Не открывая глаз, обратился к своему источнику и от увиденного мной, немного растерялся. Вместо нескольких источников, у меня в груди, был огромный шар из сотен крупиц недоразвитых источников, а ещё я чётко видел свой кулон, который уже встроился в моё тело, прямо в солнечное сплетение. Помимо того, что кристалл стал намного больше, он ещё и соединялся тонкими энергоканалами с новообразованными источниками. Всё это, конечно, выглядело красиво, вот только сильно напрягало меня. Если внешне я ещё оставался похожим на человека, то вот внутренне, сильно изменился.

— Константин, очнись, я же чувствую, что ты уже должен прийти в себя, — услышал я голос Ольги.

С трудом открыв глаза, я посмотрел на зарёванное лицо девушки. Её неподдельные чувства били через край, поэтому с трудом подняв руку, я притянул её к себе и поцеловал.

Через минуту, когда она немного успокоилась, она спросила,

— Что произошло? Ты ночью внезапно забился в судорогах и начал кричать. Твой кулон на шее, засветился разными цветами радуги, после чего прожог тебе грудь и вживился в твоё тело. Я подобного никогда не видела и даже не слышала об этом.

— В этот мир пришла угроза, пострашнее вторжения армии некроманта, нас ждут тяжёлые дни, поэтому нужно подготовиться, — ответил я.

— Но что с тобой произошло? Я пыталась лечить тебя, но вся энергия просто рассеивалась в твоём теле.

— Я обрёл силу, дарованную мне предками. Демоны из Нижних миров, пытаются подчинить себе все соседние миры, а этот мир недавно лишился своего защитника, поэтому нужно готовиться к вторжению ещё и армии демонов.

— Но как мы сможем выжить в этой войне, без помощи светлых? — с испугом спросила девушка.

— Вместе с силой, мне дали и знания, все их я сейчас, применить не смогу, но вот рунную магию, точнее, артефакторику, как принято её называть в этом мире, я смогу применить уже сейчас. Нужно срочно поговорить с Домовичем и пора создать техномагическое оружие, которое сделает нашу армию непобедимой, — ответил я, с трудом вставая и пытаясь одеться. Взглянув на свою грудь, увидел только место от ожога, куда вплавился кристалл, но и этот шрам, в скором времени должен исчезнуть.

Уже, когда оделся, вспомнил последние слова моего наставника, а именно так я реши воспринимать говорившего со мной духа. Подойдя к своему столу, достал заготовки, для нанесения рун и уселся создавать защитный амулет, от любовных чар и ментального воздействия. Конечно, многоразовость амулета будет ограничена, но мне нужно проверить его слова. Если они подтвердятся, то кое-кого, придётся наказать.

Закончил я минут за двадцать и все время, пока наносил руну, Ольга внимательно наблюдала за моими действиями, а когда закончил, она спросила,

— Это что за амулет будет?

— Есть у меня подозрение, что моя новая пленница, использует против меня свои чары, вот и хочу это проверить, — ответил я, вставая из-за своего рабочего стола.

— Ты хочешь сказать, что она нарушила данную тебе клятву крови? Но ведь тогда её сын умрёт?

— А если он ей не нужен или что более вероятно, она его ненавидит, ведь особых материнских чувств я за ней не заметил, — ответил я, забирая из спрятанных в столе подавителей.

Янину я нашёл в библиотеке, за чтением каких-то книг, при этом моё появление, заставило девушку вздрогнуть, но она умело справилась с собой, изобразив на лице радость.

— Дорогой, ты уже встал, а я тут решила изучить родословную предыдущего барона и узнать, что тебе принадлежит на самом деле. А ты оказывается довольно богат, в твоих землях большие залежи железа, угля и меди, на севере баронства, где начинается горный хребет, — произнесла девушка подходя ко мне и я ощутил, как нагревается в кармане, лежащий амулет, который я только что сделал.

— Выпей со мной вина, откопала в погребе редкое мельдийское вино, у него особый вкус, за что его и ценят, уверена, ты никогда подобного не пробовал, — произнесла девушка, подходя ко мне вплотную и жар от амулета усилился, а это значит, что она увеличила воздействие на меня. Я даже взял бокал в руки и с трудом смог остановить себя, чтобы не выпить его залпом, а ведь мой амулет, работал на полную. Это что же за монстр стоит передо мной, возможно, какая-то родовая техника, передаваемая из поколения в поколение, а ведь что-то в рассказе моей пленнице, сильно напрягало меня.

Направив немного живы в нос и активировав магическое зрение, я понял, что в бокале находится не только вино. Магический компонент, который там обнаружился, использовали при изготовлении сильнейших ядов, с отложенным сроком действия. Сделав вид, что понюхал, я поморщился и сказал,

— Какой-то кислый запах у вина, ты не находишь?

Янина, взяв бокал, сделала вид, что понюхала его, что только подтвердило мои опасения, а ведь она могла и противоядие принять, но либо не успела подготовиться, либо данный яд не имел противоядия.

Перехватив её руку с бокалом, схватил её второй рукой за плечо и с усилием поднёс бокал к её рту, процедив сквозь зубы,

— Пей!

Тут она попыталась ударить меня коленкой в пах, но я ожидал этого, поэтому успел подставить бедро, но всё равно, удар был очень сильным, в следующее мгновение, она попыталась пырнуть меня, выхватив кинжал из складок своей одежды, а рук сжимавшую бокал она сумела выдернуть из моей руки, после чего, мне прилетело кулаком в горло, и не успей я подставить подбородок, опустив голову, мою гортань могло сломать. Серия жёстких ударов по болевым точкам, заставили меня отступить, при этом каждый удар сопровождался всплеском маны. Да она наёмная убийца, как минимум или тайный агент, одного из королевств. Даже включив замедление времени, ускорив свою реакцию и метаболизм, не успевал за её выпадами, а сформировать конструкт я не успевал. Вот левая рука повисла после очередного удара, и я понял, что могу не справиться с ней, поэтому сделал то, что мог в этот момент, просто напитав своё тело маной, сделал выплеск разных стихий во все стороны. Я рассчитывал, что её отодвинет от меня на несколько метров, но не учёл, свой изменившийся источник, который вспыхнув разными магическими стихиями, привёл к их конфликту. Раздался мощный взрыв, и меня швырнуло на стеллаж с книгами, отбросив от девушки на пять метров, как, впрочем, и девушку. Не давая ей прийти в себя, атакую живой, вызывая паралич, проделал это автоматически, даже не задумываясь,а ведь до этого, никогда не использовал такой конструкт, да ещё и такой же силы. Похоже, это проснулись полученные знания, которые обещал мне наставник. Подойдя к девушке, которая была полностью парализована, надел подавители и, соединив их, превратил ещё и в кандалы. Затем, начал осторожно обыскивать её нашёл немало интересного. В подкладке её одежды нашлись спрятанные амулеты и порошки, которые были зашиты в специальные кармашки из кожи какого-то животного, поглощающего магический фон. Самое интересное, нашлось в её веере, насмотревшись фильмов про разведчиков в своём мире, я знал, где примерно искать и через пять минут, осторожных манипуляций с ним, на руку мне выпала свёрнутая бумажка, где мелким шрифтом были написаны какие-то знаки. Всё это походило на шпионский роман, а значит, она таковой и является, только вот кто же она на самом деле и чьи интересы представляет. Пока она не пришла в себя, полностью раздел её и положил на стол, отложив лежащие книги в сторону. Нужно будет их изучить, чтобы понять, что она тут искала. Зная, что примерно искать, активировал поисковое заклинание диагностики, это опять проявились знания других странников. В предплечье, под небольшим шрамом, обнаружилось зашитая горошина, которую я осторожно вырезал, а ещё пришлось выломать ей передний зуб, в котором, вероятно, находился яд. Закончив обыск, достал амулет связи и связался с Ольгой.

— Возьми комплект простой женской одежды на Янину и приходи в библиотеку.

— Что-то случилось? — спросила девушка.

— Да, я оказался прав в своих подозрениях, она шпионка и пыталась меня отравить, очень сложным ядом.

— Уже бегу, ответила мне мысленно Ольга и, мне кажется, в её мыслях слышалась радость, хотя обычно, при мыслепередаче, понять чувства собеседника понять трудно.

Через пять минут, входя в библиотеку, которую я предварительно запер, Ольга, увидев обнажённую девушку, лежащую на столе с открытыми глазами, сказала,

— А вы барон, я смотрю, неплохо тут развлекаетесь.

— Не дури, у неё в одежде целый арсенал средств для убийства, да ещё и в тело спрятано, пришлось сломать ей зуб, чтобы лишить змею яда, да и в руке была зашита какая-то гадость, — ответил я.

— Я слышала про такое, если раздавить эту горошину, то она станет в разы сильнее и быстрее, при этом не будет чувствовать боли, но через сутки, упадёт без сил и не факт, что сможет выжить после этого. Это средство используют Южане одной их империй, которая считается врагом нашей Империи.

— Вот только шпионских игр мне в довершение и не хватало. Ладно некромант, аристократы, вторжение демонов, так ещё и Южане. А этим-то, что от нас нужно? — спросил я, помогая Ольге одеть девушку, которая уже начала приходить в себя, без надетых подавителях, поэтому, надев платье, я вернул их на место.

— Что и всем, власть, золото и рабы. Южная империя, придерживается рабовладельцев и вся её экономика построена на этом. Они и в тот раз, когда было вторжение из проклятых земель, напали на Империю, пытаясь её захватить, но тогда вмешался архимаг из академии магии и наслал на армию вторжение проклятье, ну во всяком случае они так это назвали. Всех его воинов постоянно одолевало сильнейшее желание спать и в итоге им пришлось отступить.

— Всё старо как мир, что вот теперь с ней делать? — спросил я.

— Лучше убить, так как всегда есть шанс, что она сможет вырваться, но она лекарь и очень сильный, а это сейчас немаловажно. Мне одной не справится, а она сильнее меня в несколько раз.

— Есть у меня одно заклинание, стирание памяти, используется, для лечения душевнобольных и жертв изнасилования или попавших в плен воинов, которых долго пытали. Только вот тут придётся стереть её память до самого детства и сможет ли она пользоваться своей силой лекаря? — спросил я.

— Если ты обещаешь мне, что не будешь с ней спать, то я займусь её обучением, базовые навыки она изучит очень быстро. Заживлять раны, лечить переломы и лечить заражение тьмой, она сможет научиться за неделю, а вот стать опытным лекарем, только окончив академию магии, — сказала Ольга, пристально посмотрев на меня.

— Прости, за случившееся, я был уверен, что её магия на меня не действует, просто какое-то помутнение рассудка. И да, я не собираюсь с ней спать и даже не возьму её в академию, если вообще когда-нибудь мы туда попадём, — ответил я.

— В таком случае, стирай ей память до семилетнего возраста, именно в этом возрасте берут на обучение детей, которых планируют использовать как шпионов, — сказала девушка, подходя ко мне и обнимая.

черновик

Глава 18. Захват баронства.

Баронство Дембовских. Некромант.

Оставив охранять подступы к городу, часть своей армии, нечувствительных к магии света, под руководством нескольких личей, он сам отправился по соседним с Империей баронствам.

Осознав свою ошибку, в ставке на армии тьмы из Нижних миров, он решил пополнить армию нежитью и умертвиями, а если повезёт то и личами, но найти в окрестных деревнях могилы магов, было маловероятным. Соседние земли, неплох пополнили его армию, не только мертвецами, но и поднятой живностью, что поможет в случае сражения на открытой местности. Он надеялся, что Империя не решиться выйти из стен города и он спокойно накопит силы, пополнив армию.

К сожалению, на каждое кладбище или захоронение, уходит три часа и ценные ингредиенты, поэтому, оставив мелкие захоронения, он устремился в ближайшее баронство, в котором правит род Дембовских. Пленных в его землях, удавалось набрать без проблем, поэтому он надеялся, что за неделю, ему удастся серьёзно пополнить свою армию. Плохо, что это обычные крестьяне, которые не додумались спрятаться в замке барона и сильных умертвий из них не сделать, но это, в любом случае, лучше оживших мертвецов, которые довольно тупы и тяжело управляемы. Прежде чем достичь замка, удалось захватить три деревушки, две из которых были вольными и пару постоялых дворов, пополнив армию, почти на шестьсот солдат, большая часть из которых были умертвия, и на две тысячи воскрешённых мертвецов.

С собой он взял десятитысячную армию, надеясь, что этих сил ему хватит, захватить все окрестные баронства, ведь его сила не в живых людях, а именно в мертвецах, поэтому ему не особо важно, в каком состоянии они будут, в момент, как попадут к нему.

Помня неудачу с попыткой добить отступающий легион и с неудачной попыткой взятия Города, некромант решил подстраховаться, хотя в том, что замок падёт, он не сомневался. Вопрос стоял, какие потери он при этом понесёт, ведь ему нужно накопить армию, а не прирасти территориями. Поэтому штурм замка, назначили на ночь, а до вечера в него спокойно въезжали и выезжали, телеги крестьян.

Нападение началось точно в полночь, когда вперёд отправили самых бесшумных тварей, адских гончих. Как только они пробрались под стены замка, из леса начала выходить небольшие отряды и тихо пробираться к нему, неся с собой штурмовые лестницы. У этих солдат, были только мечи и никаких доспехов, чтобы не создавать лишнего шума. Около пяти тысяч мертвецов и умертвий, скопилась под его стенами, а тревогу всё не поднимали, поэтому некромант сам дал сигнал на штурм и многочисленные твари, стали карабкаться на стены. Бывшие люди, карабкались по лестницам, а гончие прямо по стенам, цепляясь за выступы камней. Тут же объявили тревогу, только вот противник уже взбирался на стены. На удивление, захватить стены удалось с первого раза и даже не пришлось дожидаться подхода, основных сил. Гончие первыми появились на стенах, вызывая ужас, у немногочисленных стражников и произошло это одновременно со всех сторон. Будь на стенах усиленная стража, возможно и существовал шанс, отбить хотя бы первое нападение, но отсутствие прямой угрозы, расслабило барона и местного воеводу. Сразу за адскими гончими, на стенах появились первые мертвецы, которые быстро смели небольшие заслоны стражи и хлынули во внутренний двор замка. Единственное, где смогли оказать сопротивление, это казарма и жилой дом барона, но как только в замок попали умертвия, они быстро открыли ворота, впустив основную массу нападавших. Оба мага, вместе с бароном, попробовали оказать сопротивление, но поднятые личи, слаженным залпом, сбили с них щиты, а затем используя ледяные стрелы, убили, стараясь не задеть мозг. Сопротивление было сломлено за час, и почти все обитатели были убиты, но и пленных хватало.

Некромант сразу занялся оживлением убитых, поднимая из них умертвия, а из двух магов и барона, получились довольно сильные личи, ими он занялся в первую очередь, пока их души ещё были привязаны к телам. Нападение на баронство и лёгкий захват замка, подняли ему настроение, после первого поражения при попытке штурма Города. Пока он занимался оживлением трупов и привязкой нежити к себе, его отряды разошлись по остальной части баронства, захватывая оставшиеся деревни и хутора.

На следующий день, он занялся обходом соседних кладбищ и подъёмом мертвецов, большая часть из которых была уже скелетами и некротической энергии на это требовалось очень много, поэтому пару раз он прибегал к жертвоприношениям, чтобы пополнить свои силы. Заёмную силу давал демон из Нижнего мира и приходилось идти на эти условия, хотя некроманта это и напрягало. Особенно в связи с последними возмущениями астрала, которые вызывало у него сильное беспокойство.

На зачистку всего баронства, он потратил несколько дней, хотя изначально он планировал сразу пройтись по соседним вольным баронствам, пока они не успели организовать оборону. Но разведчики, посланные в соседнее, не вернулись, поэтому пришлось отправлять крупный отряд в пятьсот воинов и от него вернулось только полсотни скелетов и пара умертвий, которые и доложили о делах у соседей. Как оказалось, баронство Ле Странж, уже приготовилось к встрече с его армией. Все хутора, и деревни обезлюдели, а подходы к крепости, были усеяны ловушками. Хуже всего, что отряд попал в ловушку, с использованием магии и был почти полностью уничтожен одним мощным заклинанием. Что это было, выяснить не удалось, а отправлять лича с ещё одним отрядом, было неразумно. Именно поэтому, отправив своих шпионов в баронство, он занялся пополнением своей армии, а коль у него появилось время, он решил создать Костяного дракона, благо костей в округе удалось набрать немало. Видя магический фон умерших, некромант с лёгкостью определял места залегания старых костей, которые не откликались на призыв подъёма, но ещё имели в себе остаточную энергию. Данное заклинание он ещё ни разу не испытывал, но судя по полученной от демона книге, считается самым мощным из арсенала некромантов.

Найдя подходящую поляну, он занялся начертанием пентаграммы, после чего внутрь стали сносить добытые кости, их укладывали слоями, прокладывая свежие кости от убитых животных и куски мяса. Несколько часов рабы и умертвия таскали заготовки, складывая их в центре пентаграммы, пока не образовалась огромная гора около восьми метров высотой и десять метров в диаметре. Затем эту кучу полили огромным количеством заготовленной крови, ну а после, поместив внутрь добытый клык мёртвого дракона, он приступил к активации самой пентаграммы, при этом было необходимо создавать очень сложный конструкт, напитывая некротической энергией сложенные заготовки. В качестве активации, послужили девять пленников, которые принесли в жертву его помощники в вершинах пентаграммы. Вся процедура заняла десять часов и полностью опустошила его, постепенно, кости окутало голубое сияние и куча костей и мяса, стала собираться в огромный шар, из которого стали появляться отростки, формирующие ноги, крылья, хвост и голову. Уже на самом завершении заклинания, он почувствовал, что сил не хватает и по его наку, привели пленных, начав их убивать специальным жертвенным ножом, над одной из вершин, через строго определённое время, по его сигналу. Это позволило не прерывать процесс и завершить его поздней ночью.

В полной темноте, при свете факелов, над округой, разнёсся мощный рык, пробуждённого зверя.

Баронство Ле Странж.

Всё свободное время,я занимался подготовкой к пришествию армии некроманта. Уже, когда получили известия, что часть армии некроманта отошла от стен Города, сомнений, что он придёт к нам, ни у кого уже не было. Обретя огромный пакет занний от разных Странников, я не мог реализовать большую их часть, но потратив сутки на их разбор, удалось найти несколько нужных мне. Во первых, я записал процесс изготовления магических бомб, с использованием магических кристаллов и рунной магии. Разобраться в их изготовлении, мне помог Домович, который набрав помощников, занялся их изготовлением. Помимо этого, создание атакующих артефактов продолжалось каждый день и у нас начал скапливаться приличный запас амулетов.

Второе, что привлекло моё внимание, это магические амулеты света, способные противостоять тьме и негативно воздействуют на различную нечисть.

Ну а, самое главное, это изготовление простейших полумеханических артефактов, способные метать арбалетные болты. Изготовить качественную пружину, было довольно сложно, поэтому перезарядка шла из магазина, передёргиванием рукоятки. Длинная палка, с нанесёнными на неё рунами и длинный паз по всей длинне. Разгонные руны ветра, по всей длине жёлоба и активация их смещением магического камня, который давал разовую подпитку рун, впоследствии которых, любой предмет, лежащий в жёлобе, разгонялся до приличной скорости. Ко всему прочему, на каждую стрелу, наносились руны света, которые должны разрушать магию тьмы и некротическую магию. При удачном попадании в поднятого мертвеца, такая стрела, должна разрушить связь между костями и тот осыпется грудой костей. Если же это умертвие, то исходя из полученных знаний, одна стрела сильно замедлит такого мертвеца, а три, гарантированно его уничтожат. Все эти новинки, потребовали от меня огромных усилий, поэтому спал я всего по три-четыре часа, заставляя всех вокруг работать в бешеном темпе. Среди крестьян был произведён набор ополченцев, которые будут составлять резерв, их удалось собрать две тысячи, что довольно немало, да и брали не всех, а только самых здоровых. Одним словом, работа велась в авральном режиме и я уже боялся, что люди не выдержат, когда моя разведка, доложила, что соседнее баронство захвачено армией некроманта, а замок был разграблен и частичн разрушен. С этого момента, гонять людей, связанных с обороной замка, я прекратил, дав возможность людям хорошо отдохнуть, а сам с небольшим отрядом выехал на основную дорогу, ведущую к баронству.

Заложить мины, труда не составило, но самому провести операцию по перехвату разведывательного отряда некроманта, мне не дали, чуть ли не силой уведя меня в замок. Поэтому мощный взрыв и облако, поднимавшееся над лесом, я наблюдал, стоя на башне крепостной стены вместе с Ольгой, которая общалась с командиром засадного отряда по амулету.

— Докладывают, что всё прошло успешно, как вы и предполагали, в отряде не было магов и ловушку они не заметили. Выжило всего несколько тварей. Спрашивают преследовать их или нет? — спросила у меня девушка.

— Их мало, а за отрядом может следовать ещё один. В любом случае, они пойму, что там произошло, поэтому пусть как мы и договаривались, отходят в замок, — ответил я.

Когда Ольга передала приказ, то спросила у меня,

— Как ты думаешь, сколько ещё у нас есть времени?

— Ну сегодня они точно не рискнёт выдвинутся, в лучшем случае завтра отправят разведку. Так что пару дней у нас есть. Это даст возможность заготовить побольше атакующих амулетов и моих метателей. Думаю, что атаку армии в десять тысяч тварей, наша стена выдержит. Если и прорвутся, то замок точно выстоит, но тогда они вырежут всех людей, — ответил я.

Как я и предполагал, некромант, получив небольшую оплеуху не рискнул нападать сразу и выждал ещё четыре дня, да и когда появился на землях баронства, то его войско, шло очень медленно, опасаясь ловушек. Когда отряд разведчиков, вечером не вернулся с объезда ближайших дорог, я приказал объявить тревогу и усилить ночную стражу в три раза, и перевести на посменное дежурство казарм. Это, конечно, сильно осложнит службу, но лучше перестраховаться.

Этой ночью,я так и не смог заснуть, тянущее чувство беспокойство в груди, не давало мне заснуть, поэтому выбравшись из постели, где теперь постоянно спала Ольга, я вышел из спальни и облачился в полные доспехи, нацепил на пояс ряд амулетов и отправился на надвратную башню. Сделал я это вовремя, уже поднявшись на стену, я услышал скулёж, оставленных на привязи собак, которые были привязаны на расстояние сотни метров от стены, на расстояние друг от друга.

В этот же момент, ко мне поднялся Курт и сообщил,

— Я вывел дежурную смену под стены, они готовы в любой момент на неё подняться.

— Хорошо, но торопиться не будем, нужно спровоцировать их, поэтому старайтесь шум не поднимать, — ответил я, вглядываясь в темноту ночи. Тучи, закрыли две местные луны и звёзды, поэтому ничего не было видно. Вот внизу под стеной раздался небольшой стук, затем шорох и я, взяв из зажима факел, кинул его вниз. Отблески мертвецов, скопившихся под стенами и гончих, дали всплеск адреналина в крови, и я крикнул,

— Тревога! На стены! Зажигательными вниз.

Сразу раздался звонкий набат и отрывистые команды, а на стенах стали зажигать больше огней. Следом вниз полетели горшки с маслом и зажигательной смесью, сделанной по моему рецепту. Поджигать пространство перед стенами было опасно, ведь только замковые стены были сделаны из камня, а обе стены отходящие в стороны от него и перекрывающие проход в земли баронства, были сделаны из дерева. Их, конечн,о обмазали глиной и навесили заклинание противостояния огню, но, в любом случае, это был риск. Однако как только пламя осветило подножие замковых стен, я понял, что решение было правильным. Под стенами скопилась целая армия, с лестницами, длинным жердинами и верёвками. Как она смогла подойти настолько бесшумно и незаметно, я не знаю, возможно, тут использована какая-то магия. Не выведи я заранее солдат на стены и не назначь сменное дежурство, у врага были все шансы захватить нас врасплох, но моя паранойя спасла немало жизней.

Вспыхнувшее пламя, выжгло пять метров у самой стены, вместе с нечистью, но самое злавное, что это дал время подняться солдатам на стены и вывести резервы из казарм.

Активный штурм начался, как только пламя ослабло, первыми попытались подняться адские гончие и были встречены слаженным залпом метателей. Я позаботился, добавив в их конструкцию зажим для арбалетных стрел, чтобы при стрельбе со стен, они не выпадали.

Первые минут двадцать, противнику даже не удавалось достигнуть верха стен, да и половина имеющихся лестниц, сгорела ещё в самом начале. В итоге, через полчаса они отошли от стен. Я вначале удивился, что множественные ловушки не сработали, но когда твари отступили, заметил немало оставшихся тел. В голове всплыло заклинание полога тишины, которое и мог использовать некромант. Тогда становилось понятным, как они смогли подобраться к стенам, не потревожив охранников и если бы не лай собак, то, возможно, сейчас бы приходилось отбивать стены замка.

Я уже думал, что придётся вмешаться в сражение, но пока всё шло по плану и светить свои козыри, не было нужды. Волна нападающей нежити отступила и ещё около получаса стояла недалеко от стен, но в и итоге отошла. Теперь стражники, периодически метали факелы вдаль от стены, осматривая прилегающие местности. Минусом такого противостояния, было то, что люди нуждаются во сне, а большей части нежити, сон не нужен, как и некоторым тварям из Нижнего мира. Пришлось отправить половину солдат спать, да и самому отправиться следом. Раненых практически не было, поэтому моего участия не требовалось, в госпитале успешно справлялась Ольга и её новая ученица Янина. Утром, как только развеялся туман, я смог оценить понесённые противником потери. Более полутора тысяч тварей и скелетов, осталось лежать под стенами замка, что с учётом отсутствия серьёзных потерь с нашей стороны, многие читали за победу. Настроение в замке, которое последние дни заметно ухудшилось, в ожидании армии некроманта, стало выправляться.

Утром, пока я рассматривал поле сражения, увидел как со стороны далёкого леса, на лошади, выехала фигура закутанная в чёрный плащ. Похоже, сам некромант, решил осмотреть при свете дня, наши укрепления и надеюсь, что увиденное ему не понравилось. Тут у меня мелькнула мысль, преподнести ему урок. Магией до него было не достать, но у меня были заготовки для дальних атак и осветительные планеры, запускаемые с баллист.

— Приготовить осветительную ракету с истинным светом, — отдал я приказ, расчёту, стоявшему рядом с баллистой.

Три человека, спорно, достали самодельный планер или большое копьё с крыльями и установив его, принялись натягивать плечи, с помощью лебёдки. Замысел был простой. Обычное копьё летит максимум на три сотни шагов, а вот с крыльями, способно пролететь до тысячи. Всё зависит от ветр, и точности изготовления придуманной мною ракеты. Пришлось спуститься и напитать руны на крыльях, магией воздуха, которые не дадут свалиться копью вниз, поддерживая горизонтальное движение. Прикинув расстояние, дождался готовности к выстрелу и активировал таймер.

— Пли, — отдал я приказ, наблюдая, как моя ракета устремилась точно в сторону выехавшего всадника.

Тот поначалу не воспринял угрозу всерьёз и смотрел, как копьё преодолевает расстояние, не желая сильно снижаться. Потом он начал нервничать и создал какое-то плетение, метнув его навстречу ракете. Непонятная магия, чёрного цвета, обтекла ракету-планер, не причинив ей вреда и на подлёте к некроманту и его свите, взорвалось ослепительным светом. Даже при свете дня и на таком расстоянии, у меня замелькали звёздочки в глазах, а что твориться в стане противника, даже представить трудно.

Первый видимый эффект, столо то, что фигуру в чёрном плаще, скинула с себя лошадь и унеслась прочь. Часть всадников схватились за лица, частично ослепнув, а, возможно, и получив ожоги, ведь кристалл маны, был напитан магией света, а ещё один, предназначался для освещения. Эффект меня порадовал, как и спешно убравшеюся делегацию противника, приехавшего посмотреть на мой замок.

черновик

Глава 19. Неприятная реальность.

Столица Империи. Дворец, палаты наследника.

— Ваше Величество, мы делаем всё возможное, но ваш указ об ограничении магов, привели к жертвам среди них. Помимо того, что среди населения достаточн недовольных иагами, а лишив их силы, они стали беззащитны перед обычными людьми. Многих поубивали, часть бежало в соседние королевства, а часть спряталась. Сейчас найти мага в столице, довольно проблематично, а те кто служат в армии, охраняют наши границы, — проговорил чиновник, низко склонившись перед млодым императором.

— Ты смеешь осуждать мой указ? — гневно спросил парень, сидящий на троне.

— Что вы Ваше Величество, я уверен, что у вас были для это веские основания, просто констатирую факт того, что закрыть открывшиеся порталы, сейчас некому. Те маги, которые ещё и остались в столице, отказываются покидать свои дома и имения, из-за этого приказа. Все боевые маги, которые доступны, охраняют дворец и забрать их на закрытие порталов мы не можем, — начал оправдываться он.

— Так отзовите половину магов с границы, да и из Города, можно отозвать, они же отбили нападение армии Некроманта, — сказал император.

— Но если мы отзовём часто магов, то серьёзно ослабим город, там и так мало войск, для устранения угрозы из Пустоши.

— В Город они не сунутся, а вольные баронства, давно должны были быть присоединены к Империи, не понимаю, почему этого не сделал мой отец?

— Люди отказываются селиться там. Империя уже делала попытки заселить земли баронств и назначить там своих аристократов, но охранять те земли невыгодно, поэтому каждый раз их оставляли Легионы, сосредоточившись на защите южных границ и Города. Это подтверждает тот факт, что связь с ближайшим баронством уже потеряна и, вероятнее всего, все жители там убиты, — ответил чиновник.

— Вот и хорошо, не нужно будет насильно выселять их, а туда можно сослать всех недовольных моим правлением.

— Дело в том, что если они убиты, то, вероятнее всего, некромант их поднял, пополнив свою армию. Как только он уничтожит все баронства, то усилится и повторит попытку нападения.

— Ладно, пусть этим вопросом занимается крмилица, а на границе и одного архимага хватит, пока остальные маги закрывают порталы, а тех кто отказываются помогать и сбежали, занесите в отдельный список, потом я решу, что с ними делать.

Мир Разлома. Князь Рязанский.

Князь сидел на троне, в большом тронном зале, а перед ним стояла на коленях делегация из Ханства.

— О Великий Князь Рязанский, я послан с посольством к тебе. Великий Хан, потомок Чингиз-хана. Тулуй-хан, шлёт тебе дары и просит заключить мир между нашими странами. В Великом Ханстве, произошло восстание и хан Илугай, решился самовольно напасть на земли рязанского Княжества. В качестве компенсации за разорённые земли и убитых воинов, Великий Хан, просит принять в дар Казанские земли и все Восточные земли от реки Волга, на расстоянии трёхсот километров. Ко всему прочему, хан шлёт золото и серебро в монетах и украшениях, а также все похищенные в это нашествие ценности. Понимая, что убитых воинов не вернуть, Хан отсылает всех урусов и говорящих на урсском языке рабов. Они помогут восстановить население Княжества рязанского. Также Великий Хан просит в ответном жесте, вернуть всех пленных монголов и татар, — проговорил глава посольства, одетый в традиционные одежды османов. При этом всё посольство, в количестве двадцати человек стояло на коленях и только глава посольства стоял, гордо подняв голову.

— Передай своему Хану, что меня больше устраивает война, Великих артефактов у меня в сокровищнице у меня ещё много и угроза со стороны Ханства, меня не устраивает. Мои войска готовы дойти и до монгольских степей, а там я использую артефакт выжженная земля. Которая сделает на сотни лет из степей, великую пустыню, — ответил Князь, говоря громко и уверенно.

— Великий Хан не хочет войны и готов уступить земли на пятьсот километров от Волги, а также передать в наложницы собственную доч, а в заложники старшего сына, сроком на двадцать лет, — вымолвил посол, упав на колени, что было довольно неожиданным.

— Семьсот километров и пять тысяч воинов, которые помогут закрыть возникающие порталы. Слишком большие потери у нас, чтобы тратить на это кровь своих подданных. Но если Великий Хан, нарушит этот договор, то я применю Гнев Небес и от Великого Ханства, останется только упоминание в летописях. Раз уж я открыл сокровищницу предков, то пока мы не договоримся о мире на моих условиях, я не успокоюсь.

— Хан готов заключить мир, на озвученных условиях и я принёс с собой договор о мире, которые Хан уже подписал, нужно внести только дополнительные пункты к соглашению, о которых мы договорились, — проговорил посол, доставая золотую палку, с намотанным вокруг неё свитком.

— Продешевил, надо было больше просить, — в сердцах ругнулся князь, но сказал это вслух, а посол нервно вздрогнул.

Ещё час потребовалось оговорить все дополнительные условия и внести их в договор, после чего посольство удалилось.

— Надолго ли этот договор о мире? — спросила стоявшая за его спиной супруга.

— Надеюсь, что надолго, а то так никаких артефактов не хватит. Жаль, что сами мы охрану этих земель не потянем и нам придётся ими делиться с другими Княжествами. Но расслабляться пока рано, нас ждёт ещё одно посольство, поэтому соберись и приведи Княжну Анну, она должна присутствовать на этом мероприятии, — ответил Князь.

— ТЫ всё-таки решил выдать её замуж, несмотря на неудачную свадьбу с предателем?

— Выбора у нас нет, союз должен быть заключён, а из всех наших детей, выжила только она. Сейчас главное, рассказать нашу позицию и получить её принципиальное согласие на это. От иномирцев будет не только император, но и его наследник, если всё удастся, то часть свободных земель, на востоке, я передам им, и пусть они сами сдерживают османов. Для этого мне нужен брак, между нашими семьями, — ответил князь.

Через час, в том же зале, состоялся приём ещё одного посольства.

В этот раз в зал вошли двадцать закованных в доспехи солдат, которые окружали одного воина, в позолоченных доспехах, с золотой короной на голове.

— Император Август Третий, — проговорил цеременейстер, когда процессия вошла в зал.

В этот раз охрана напряглась сильнее, да и маги уже активировали защитные заклинания. Напряжённость была на очень высоком уровне и даже ощущалась физически.

— Что вас привело к нам? — задал вопрос Князь.

— Наши земли опустошены и мы вынуждены были переселиться из нашего мира в ваш. Тот, кто предложил нам такой вариант выживания, говорил, что ту живут дикари и их будет легко оттеснить с их земель, но, как оказалось, посредник нас обманул, рассчитывая избавиться как от нашего народа, так и от вашего. Я признаю, что решение вторгнуться к вам, было ошибочным и не продуманным, ведь нужно было для начала попытаться решить всё переговорами. Теперь, когда угроза существования наших народов стоит под угрозой, я предлагаю договориться и решить всё путём мирных переговоров, — произнёс Август Третий.

— Мне кажется, что вы поздно пришли, между нашими народами пролито слишком много крови.

— Пока живы те, кто готов взять ответственность на себя, договориться всегда можно, тем более что мне есть, что предложить вам в обмен.

— И что же это, Император без земель? — спросил, ухмыляясь Князь.

— Возможность ограничить открытие порталов в ваш мир, в десятки раз, но сделать это можно будет только на двадцать лет. После этого ограничения будут сняты. Любой портал, для открытия в ваш и надеюсь, что мой мир, потребуют в десятки раз больше энергии. Мы использовали этот артефакт в своём мире, но вместо того, чтобы за двадцать лет подготовиться к вторжению, мы занялись дележом власти и территорий. Если вы сможете потратить эти двадцать лет на развитие и воспитание новых воинов, то у этого мира есть все шансы отразить вторжение, — проговорил Император.

— Если вы говорите правду, то мы готовы к переговорам, только прежде, мне нужно заручиться поддержкой других, союзных Княжеств. Я дам вам ответ завтра в это же время, — произнёс Князь, махнув рукой, говоря о завершении встречи.

Когда делегация ушла, Анна, обратилась к Князю.

— Отец, ты хочешь отдать меня за него? Ведь только недавно, у меня была свадьба с этим предателем и, ведь ты обещал мою руку другому.

— Краевский слишком долго отсутствовал и не смог защитить свою невесту, а значит, утратил это право. Нам нужен этот союз, ты ведь знаешь, что наше Княжество фактически опустошено и ещё одной войны, мы уже не выдержим. Нам нужен этот союз, а союз, скреплённый браком, наиболее прочный. Ты будешь шпионить для меня и для своего народа, поэтому тебе придётся с этим смириться. Брак по любви в нынешнее время невозожен. Если не он, то тебя придётся выдать за кого-то из князей, а это не лучший вариант.

Баронство Ле Странж.

После того как мы отразили ночную атаку некроманта, нападений на замок больше не было, но я был уверен, что в покое нас не оставят, поэтому решил преподнести ещё несколько сюрпризов. Пока специальные команды убирали трупы от стен замка и сваливали их в ров, который был предусмотрен заранее, мои люди заложили несколько магических артефактов. Раньше я думал, что магическая бомба или мина, должна быть большой, но как показала практика, мощность не зависит от размера, а только из материала и закаченной в неё маны.

Работу команд по расчистке подходов к замку, армия некроманта игнорировала, хотя я ожидал, что они попробуют напасть в этот момент, но всё прошло нормально. Видя, что активных действий со стороны противника не происходит, отправили часть солдат спать, ожидая, что ночью они повторят попытку штурма. Но мне нормально поспать не удалось, так как Курт, пришёл со срочным докладом, который я встретил в своём кабинете.

— Господин, в баронстве опять открылись порталы и сразу три. Два удалось закрыть с помощью ваших амулетов, а вот один не закрывается и оттуда постоянно лезут мелкие демоны. Ополченцы с трудом, но отбивают их атаки, но они лезут не переставая, нужно отправить туда мага иначе они могут не справиться, — доложил он.

— Хорошо, я пошлю одного, но обеспечьте ему хорошую охрану, что ещё нового? — спросил я.

— Поймали восьмерых шпионов, все из пришедших за последнюю неделю, есть подозрение, что на них оказывалось магическое воздействие. Вероятно, это слуги Некроманта.

— Надо создать амулеты распознавания некротической магии и проверить вообще всех, я сейчас дам распоряжение нашим артефакторам, уверен, через несколько часов, у вас будут первые экземпляры, — сказал я.

Ложиться спать, уже не стал, а занялся своими дневниками. После разгрома Ордена серых кардиналов или как многие их называли Странников, мне потребовалось упорядочить приобретённые знания. Большую их часть я даже не пытался осмыслить, так как моих базовых знаний для этого не хватало, но даже те крупицы, что я понимал, должны будут сделать из меня мага сравнимого с мощью архимага. Пусть мой источник ещё слаб, каналы не разработаны, но вот знания, позволяют оперировать с магическими энергиями на совершенно другом уровне. Если я доживу до учёбы в академии и отучусь там, то для меня не будет совершенно никаких преград. Уже сейчас я могу формировать порталы, только слишком кратковременные и малого размера, но если переместиться через них я не смогу, то вот посмотреть, что твориться в соседних мирах, где я побывал, для меня не составит проблем. Оперировать временной составляющей пока не могу, и, вероятно, что смогу это ещё очень нескоро, но вот видеть в происходящее в реальном времени, я уже мог.

Вернувшись к своим записям и проверив свой источник, я решил, что сейчас самое лучшее время для этого.

Создал заклинание, напитал его маной, приложил к нему ещё четыре заклинания, портала, перемещения, поиска и синхронизации. После этого создал в голове образ Алёны и потянулся к нему. В душе трепетно забилось сердце, ведь сколько мы уже небыли вместе, сколько времени прошло со времени нашей разлуки, а ведь оставил я её во время вторжения. Может, её уже и в живых нет. Эта мысль сковала моё сердце и пришлось приложить серьёзное усилие, чтобы успокоиться, ведь так могу и навредить себе. Такое сложное заклинание может выйти изподконтроля и даже убить меня. Вот перед глазами открылось окно портала, только не зеркальное, как у обычного, а покрытое матовой рябью, которая постепенно разглаживалась, проявляя картинку совершенно другого мира. Внезапно, я увидел свою девушку, стоящую рядом с другими, похожими на неё, они плели странное заклинание, и потому, как они манипулировали силой, стало понятно, что все они ведьмы. Тут одна из самых старших по возрасту, посмотрела в мою сторону и произнесла,

— Оставь её иномирец, теперь она уже не принадлежит тебе, наш клан позаботиться о ней. Не ищи её больше, мы освободили её от связи с тобой, ты упустил свой шанс, быть с ней и мы не позволили ей умереть. Для этого мы стёрли её воспоминания и она забыла тебя. Только так, можно было спасти её жизнь, а теперь уходи и не ищи её больше.

Взмахнув рукой, ведьма закрыла портал, оставив меня в недоумении, осмысливать всё услышанное. Выходит, я опоздал, слишком долго я отсутствовал и теперь приходится расплачиваться за это. Единственная девушка, которая любила меня таким, как я есть, перестала быть моей. Она вообще забыла про меня и если слова той ведьмы правда, то я готов на такую жертву, ради того, чтобы она сохранила свою жизнь. Только вот понимать и принять, это совершенно разные вещи. Сердце неожиданно сдавила сильная боль, а в глазах выступили слезинки, что стало полной неожиданностью для меня. Раньше я сильно не задумывался о своих чувствах, а вот когда потерял, то что имею, понял, что наши отношения были для меня намного большими, чем просто близость. Полчаса сидел пытаясь прийти в себя от осознания, что Алёны больше нет в моей жизни. Плакать я, конено, не стал, но и так на душе было очень мерзко. Немного придя в себя, решил не откладывать и посмотреть, что сейчас происходит с Княжной Анной.

Повторяю конструкт заклинания, портала, перемещения, поиска и синхронизации. После чего вызываю в своей голове образ княжны и тянусь к нему, вкачивая в заклинание поиска большой объём маны.

Портал тут же становится прозрачным и я вижу огромный зал, Анна стоит в свадебном платье, а рядом с ней мужик в дорогих доспехах с золотой короной на голове. Лицо Анны спокойное и на нём даже видна лёгкая улыбка, значит, она не против этой свадьбы и, судя по всему, это вторая свадьба. Чувство сильнейшей обиды заполняет меня, сердце и так не пришло ещё в норму, а тут такой удар и ведь я сам в этом виноват. Не нужно было тогда оставлять её, отправляясь в поход за её отцом, хотя как сложилась бы моя судьба, в таком случае, я затрудняюсь сказать. Вероятнее всего, просто погиб, защищая Княжество, а так я жив, но все, кого я любил бросили меня. Назвать их предательницами, у меня не поворачивался язык, но чувство обиды перевалило все мыслимые границы. Резким движением кисти, схлопываю портал и пытаюсь сдержать свой гнев, который наполняет мой разум и сознание. Достаточно одного толчка, чтобы я вышел из себя и начал крушить всё вокруг. Сколько я так просидел сдерживая себя и копя злость, я не знаю, но из этого состояния меня вывел вбежавший Курт.

— Ваше Величество, армия некроманта вышла к замку и собирается штурмовать. Их очень много, не менее пятнадцати тысяч и ещё там огромный дракон, боюсь, что стены не выдержат их атаки.

— Прекрасную новость ты принёс мне Курт, хорошая драка, это всё, что мне сейчас нужно. К бесам всё, я встречу их лично, — сказал я, вставая и открывая скрытую нишу. Там лежали несколько поясов, со вставленными кристаллами, напитанные магическими энергиями под завязку. Накинув охапку себе на плечи,я направился к выходу.

— Куда вы господин? — обеспокоенно спросил он.

— Пришло время показать этому некроманту, кто тут главный на деревне. Не знаю, чего вы так его боитесь, просто зазнайка, решивший, что может всех нагнуть. Армия мертвецов, личей, дракон? Да хоть сами высшие демоны, я устал прятаться. Они пришли на мою землю с целью уничтожить моих подданных и захватить её, так вот, они совершили самую большую ошибку в своей жизни. Не нужно им было меня трогать, — ответил я, после чего внимательно осмотрев свои доспехи, снял маску с лица и вгляделся в отражение висящего зеркала. В моих глазах пылал огонь ненависти, мне срочно нужно скинуть накопленное раздражение и возможно обиду на весь окружающий мир. Наверное, на все эти миры и того демона, благодаря которому я оказался в такой ситуации. Мои глаза внезапно запылали огнём, а зрачки стали вертикальными. Вернув маску налицо я сказал,

— Готовьте отряд зачистки, после того, как я нанесу им урон, вы должны атаковать, чтобы не дать сбежать некроманту. Нужно уничтожить эту заразу раз и навсегда.

— Господин, мне кажется, вы не в себе, может, я лучше позову лекаря или госпожу Ольгу.

— Выполнять приказ, рявкнул я выпустив свою ауру, которая придавила моего военачальника, заставив его упасть на колено и склонив голову произнести,

— Да господин.

Быстрым шагом, вышел из замкового дома, где располагались мои покои. Во дворе была суета, все готовились к отражению атаки. Включив магическое зрение, увидел, что войска противника ещё далеко, самое время встретить их на подходе.

— Коня мне! — грозно выкрикнул я, заставив всех окружающих вздрогнуть, ну и добавил немного своей ауры, которая проявилась совсем недавно. Помимо знаний, от умерших Странников, я получил и частичку их душ с энергиями, которые сформировались в ауру, которая могла подавлять окружающих, подчинять их себе, да и всех функций, которая она давала, я ещё не понял.

Ко мне быстро вывели огромного скакуна, тяжа, который был крупнее обычной лошади раза в полтора как минимум. Прямо при мне набросили ему седло и стали спешно облачать в доспехи, прикрывающие самые важные участки скакуна.

— Господин, он очень своенравный, будьте осторожным с ним. Эта порода может и не принять нового наездника, — вмешался конюх, когда я подошёл к коню.

Подняв свою руку, я врубил направленно свою ауру, после чего положил ладонь на голову лошади. Конь вздрогнул и неожиданно присел на передние копыта, опустился передо мной. Я спокойно уселся на него, после чего он рывком вскочил и встал на задние ноги, высоко подняв меня. Уверенным движением, направил его к воротам и подъезжав, отдал приказ,

— Открыть ворота. Когда я выйду, закрыть их за мной, до моего приказа.

Все замерли, уставившись на меня, и смотрели как на безумца. Там за стеной собралась огромная армия нечисти и я собирался выехать против них один.

— Выполнять! — крикнул я, надавив аурой.

Все сорвались с места, выполняя мой приказ, ворота медленно стали открываться, решётка поднялась, а мост опустился, открыв мне вид на дорогу, по краям которой лежали остатки костей и мертвецов.

черновик

Глава 20. Проверка сил.

Выехав из замковых ворот, я с трудом сдерживал себя, меня просто распирало от бушующей во мне энергии и происходящее было не только моим состоянием, что то перешло ко мне от моих коллег, что-то мощное и бесстрашное.С глухим лязгом за спиной опустилась решётка, перекрывая проход в замок. Обратившись внутрь себя, увидел как мои энергетические узлы, буквально переполнены магической энергией. Что-то такое мне виделось в знаниях одного из странников, когда маг мог выдать намного более мощное заклинание, чем соответствовало его рангу. В голове сразу всплыли несколько мощных конструктов на уровне архимага, только вот уверенности, что я смогу сдержать мощь огромной стихии под контролем, у меня не было. На окраине поля, где начинались земли баронства, стояла огромная армия нежити, но меня интересовал именно некромант, а тот прятался за спинами своих слуг. Магическое зрение, точно показало, где он находится, поэтому пришло время решить вопрос с ним одним ударом. Обращаюсь к источнику и начинаю правой рукой прорисовывать в воздухе сложный конструкт, который всплыл неожиданно в моей голове. Он идеально подходил для мертвецов, из которых состояла большая часть армии некроманта. Если всё получится, то вся нежить лишённая души и искры жизни, обратиться в камень.

Вокруг меня сразу начинает трескаться земля, а коня приходится сдерживать, так как он начинает беспокоиться и это заклинание ещё только на начальном этапе. Видя, что начал готовить заклинание, армия некроманта бросается в мою сторону, но они не понимают, что так и задумано. Заклинание мощное, но радиус его действия не такой уж и большой. Напитав конструкт магией земли и живой, сдерживаю его, давая возможность, как можно большему числу противников войти в зону его действия. Когда до меня остаётся десять метров, отпускаю мощное заклинание, напитанное кристаллами, которые я прихватил с собою.

Эффект, как будто в том месте, где я стоял, ударили огромной кувалдой. Грунт подо мной просел на полметра, как и вокруг меня, на ближайшей сотне метров, всё что находилось, просто сплющило в огромный блин, раздавив скелеты, адских гончих, поднятых скелетов и умертвий. А вот за этим радиусом, из земли ударили сотни копий, пронзая свои жертвы и разрывая их изнутри. Теперь радиус поражения составил ещё триста метров, но на этом удалении, были уничтожены не все, часть солдат его армии, копья не задели, и я стал накапливать ману, во второй контур заклинания и опять, ждал когда ко мне подберутся, как можно большее число противников. Само заклинание было именно защитным и в нападении его использовать было невозможно, вся суть его заключалась в непрерывной атаке на мага, который его использует. Конструкт сложный и изменить его довольно трудно, зато он включает сразу цепочку нужных заклинаний. Третий конструкт активировался, когда следующая волна подошла ко мне на десяток метров. Из левой руки, распространилась сильная волна, похожая на хлопок при переходе самолёта на гиперзвук. При этом к хлопку, добавился звук очень низкой частоты. Рука сразу онемела, но я не опускал её, держа направленной в сторону приближающихся противников, поведя ею вправо и влево. Выглядело это довольно устрашающе, ведь все попавшие под действие этого звука, замирали, постепенно обращаясь в камень. Вместе с тем, как больше солдат армии некроманта попадали под действие моего заклинания, тем сильнее чувствовалась боль в левой руке, а когда я взглянул на неё, то увидел, как она сереет и покрывается трещинами.

Используя только одно заклинание, удалось уничтожить половину армии некроманта, и тот отозвал своих уцелевших солдат. Я видел стоящего на окраине леса фигуру всю лучащуюся в чёрной магии и стоящего рядом дракона, созданного из останков различных животных. Там не было единой составляющей, а куча разрозненной магии. Судя по всему, дракон вышел неполноценным или магу не хватило сил или он напутал что-то в заклинании, но в любом случае его стоило опасаться и вероятно, что следующий кто нападёт на меня, будет он. Опустив болящую левую руку, приготовил следующее заклинание, полученное от Странников. Достаю правой рукой три кристалла, наполненный магией воды, ветра и света. Зажимаю их в правой ладони и закладываю конструкт, прямо в сжатый кулак. Это довольно опасная манипуляция сырой энергией, но сейчас мне нужно показать свою силу и возможность справиться с некромантом. Убить его в прямом сражении, пярмо сейчас, я не смогу. На нём висят несколько сильных амулетов, которые были не видны раньше и которые он активировал, когда я атаковал его армию. Понятно, что он скрывал их, но раз решил использовать, то это означает, что он боится меня. В руке формируется большое ледяное копьё, отчего правая рука начинает неметь, затем подкидываю его в воздух, а следом, усилием воли, отправляю его в сторону некроманта.

Конечно, он подумал, что я бью по нему и он спрятался за спину дракона, поставив сразу три щита. Понять его было можно, так как заклинания действующие на аткое расстояние из разряда уровня архимага, ведь до него было около пятисот метров, да и до этого я показал очень высокий уровень заклинаний. Со стороны это смотрится ещё более эпически, навстречу огромной армии, выезжает один маг на коне, нисколько не боясь её, и за несколько минут уничтожает сразу половину этой армии, затем формирует странное заклинание, пытаясь убить мага противника, нисколько не боясь, что тот стоит в окружении огромной армии и ещё с магическим големом высшего порядка.

Моё сформированное копьё, врезается в грудь костяного дракона и взрывается вспышкой света, выжигая нечисть, стоящую рядом с ним. Созданный некромантом голем рассыпается бесформенными кусками гниющего мяса и костей, ближайшие к нему мертвецы падают, потеряв свою некротическую энергию, костяные скелеты осыпаются грудой костей. В этот момент, некромант дрогнул и осуждать его в этом я не могу. Окажись в его положении, я бы тоже не выдержал и отступил, что он и сделал, только вот атаковать его армию сейчас было нельзя. Даже если мы и победим, то победа будит пиррова, да и посмотрев на свои руки, понял, что магичить смогу ещё не скоро. Левая рука практически окаменела, а левая покрылась льдом, в магическом зрении, было видно, что энергетические каналы рук, перекручены и насыщены магическими энергиями, оставшимися после формирования заклинаний. Конечно, обычные конструкты я смогу создать, ведь для это го необязательно создавать их руками, но вот подобные, созданными мною заклинаниями, формировать смогу нескоро. Не дожидаясь, когда они полностью покинут поле перед замком, ногами разворачиваю коня и отправляюсь в сторону замка, стены которого полностью заполнены людьми, взирающими на нашу эпическую битву. Ворота передо мной поднялись и ко мне бросился Курт,

— Господин, мы готовы атаковать.

— Отставить атаку, я не смог уничтожить всю армию, а только заставил её отступить, да и некромант уцелел, поэтому дадим им возможность отступить и посмотрим, что они будут делать, — приказал я, проезжая мимо удивлённых людей. Их тоже можно понять, такой силы, даже от себя не ожидал, но и последствия для моего неподготовленного тела, были довольно сильными. Когда подъехал к замковому, дому и попробовал слезть с коня, то не удержал равновесия и просто рухнул вниз, да и руки не смогли ухватиться за седло. Но упасть мне не дали, меня сразу подхватили под руки.

— В покои его, лекаря, — выкрикнула Ольга, а моё сознание медленно погасло, не дав сильнейшей боли в руках, заполнить моё сознание.

Очнулся я в полной темноте и долго не мог заставить себя открыть глаза, так как меня терзали смутные предчувствия, что моё тело могло серьёзно пострадать от использования высшей магии такого уровня. Ещё немного и я просто выжег бы себя полностью, разрушив физическую оболочку. Не зря магами становятся далеко не все одарённые, а уж архимагами и вовсе единицы, но и поступить по-другому, в тот момент я не мог. Удар, который я получил, заглянув в другой мир, стал для меня полной неожиданностью и воспринимался мной как предательство. Понятно, что ни у Алёны, ни у Анны, других вариантов поступить так не было. Алёна могла просто умереть, не дождавшись меня от разделяющего нас расстояния, ну а Анна, как наследница княжеской крови, себе не принадлежит и что скажет ей отец, то она и выполнит. Место для чувств в таких случаях не остаётся и её мнения могли не учитывать, хотя я и видел, радость на её лице.

От этих воспоминаний, в груди опять заболело и это позволило окончательно прийти в себя. В комнате, где я лежал, было темно, на столе в углу горел магический светильник, а рядом, сидя в кресле, спала Ольга. Я посмотрел на девушку и только сейчас понял, какую боль нанёс ей своей изменой, а ведь раньше я даже не задумывался о своих поступках. Теперь для меня нет ближе человека ни в этом, ни в других мирах и эта мысль, заставила меня многое понять.

Почувствовав мой взгляд, девушка, вздрогнув, пришла в себя. Долго смотрела мне в глаза, после чего тихо спросила,

— Ну и зачем ты всё это сделал? Смерти захотел?

— Нашло на меня, лучше уж так, чем разнёс всё тут в округе, — ответил я, поняв, что врать сейчас нельзя. Девушка что-то чувствовала, происходящее со мной, по ней было видно, как сильно она изменилась за последние дни, а сейчас даже прядь седых волос была видна у её левого виска.

— Как же с тобой тяжело. Вот почему ты не такой, как все и почему я нянчусь как с маленьким ребёнком? — устало спросила она на секунду, прикрыв глаза, после чего посмотрела на меня и спросила,

— Можешь расскажешь, что случилось? Ты чуть не погиб и вообще откуда у тебя такие познания, такая сила?

— Я получил силу не так давно, когда произошли все эти потрясения. Наша ветвь миров отделилась от основного Древа Жизни, и я получил силу и возможность исправить это. Получил вместе со знаниями, но моих знаний не хватает правильно использовать их, как, и мой организм не может справиться с такими потоками магической энергии, — ответил я.

— А почему ты вчера сорвался, что случилось, что вывело тебя из себя? — спросила Ольга.

— Я тебе уже рассказывал, что у меня есть невеста, княжна из другого мира, так вот, её отдали за воителя, вторгшегося в их мир. А наложница, с которой нас связал магический обряд, забыла обо мне. Ей полностью стёрли память, и теперь она не знает обо мне, и уже никогда мы не сможем быть вместе. Всё это я узнал в одно время и не смог сдержать себя, а тут как раз подвернулся некромант со своей армией. Вот я и решил выплеснуть всю свою злость на него, да только переоценил свои возможности.

— Значит, ты теперь совершенно свободен от своих обязательств?

— Ты тоже решила меня бросить? — спросил я.

— Очень хотела, но ты слишком сильно сблизился со мной и выкинуть тебя из своего сердца, не так просто, как я хотела бы.

— Ты последний близкий мне человек в этом мире, если ты бросишь меня сейчас, то могу не пережить этого, — ответил я, напрягшись, а сердце внутри меня сжалось, замерев и ожидая его ответа.

Ольга поднялась и подойдя наклонилась ко мне, после чего несколько секунд смотрела мне прямо в глаза, а затем наклонившись, поцеловала в губы. Я хотел обнять её, но оказалось, что руки замотаны в толстый слой бинтов.

— Тебе ещё рано шевелить ими, новое мясо нарастёт нескоро. Пару недель, тебе придётся провести в постели, — сказала девушка отстранившись и осмотрев меня всего, добавила, — А теперь спи, раз всё идёт на поправку, я тоже отдохну. Пришлось потратить на твоё лечение все силы, ещё и резервы из кристаллов забрать.

— А что с армией некроманта? — спросил я.

— Всё нормально, он отступил и направился в другое баронство, правильнее сказать, позорно сбежал, поэтому спи спокойно и набирайся сил, проговорила Ольга и оставила меня одного, выйдя из комнаты.

Отношение девушки ко мне явно изменилось, она стала более закрытой и что она чувствует сейчас на самом деле, понять было трудно. Если раньше я не обращал внимания на это, то теперь, это причиняло мне боль, потерять ещё и её, не мог себе позволить. Мысли постепенно перенеслись к событиям на поле боя, когда я смог сконструировать сложнейшие заклинания и активировал их. Будь я даже сильным магом и получи такое заклинание в свои руки, не уверен, что смог бы справиться с этим заклинанием, а значит, в моём теле произошли серьёзные изменения, которые я не заметил. Конечно, до ранга архимага мне ещё далеко, но и слабым одарённым меня уже нельзя назвать. Знания, полученные мной, довольно опасны и если я смогу их все освоить, то уверен, что стану самым сильным магом в этом мире, только вот с этим нужно быть очень осторожным. Хорошо, что я принял решение надеть маску и теперь никто не сможет связать меня с учеником академии магии, так будет проще добиться нужного мне результата, да и для Ольги спокойнее. Нужно также подумать о присоединении ещё нескольких баронств, чтобы получить титул герцога, а для этого нужно будет наладить связи в самой Империи. Единственный кто знает о нас с Ольгой, это Капитан, поэтому нужно помочь ему, уверен, что сейчас у него немало проблем и, возможно, его могут заменить в ближайшее время. Тогда откладывать это не буду, а отдохнуть можно и позже.

Осмотревшись, понял, что без посторонней помощи мне не справиться, и крикнул,

— Есть кто тут?

Отворилась дверь и заглянул один из моих охранников,

— Да господин.

— Зайди, нужна твоя помощь, — сказал я .

— Но баронесса Ольга просила сразу звать её, если вам что-то будет нужно, — ответил нерешительно стражник.

— Тут мелочь, будить из-за этого её не стоит, зайди в комнату и подай мне со стола вот тот амулет, он неактивный и вреда не причинит, — попросил я.

Охранник осторожно подошёл к столу и взял лежащий с краю амулет в виде металлического кругляшка.

— Положи мне его на грудь и иди, больше от тебя ничего не требуется, — приказал я.

Когда остался один, обратился к своему источнику, разглядывая его внимательно и каналы исходящие от него. Источник заметно вырос и обрёл плотность, как и исходящие из него каналы. Те, что шли к рукам, были сильно повреждены, но, к моему удивлению, неплохо восстанавливались, а вот каналы, шедшие к груди, были в нормальном состоянии и крупнее остальных. Вероятно, в этом виновен кулон, вживлённый в мою грудь. Именно через этот кулон я и собирался использовать амулет. Получив знания, нашёл там, как усилить связь, используя кулон странника. Если подсоединиться через него к амулету, то сигнал должен стать более устойчивым и распространяться на большее расстояние.

Пропустив порцию маны через кристал, напитал амулет и попробовал связаться с Капитаном.

— Краевский? Как тебе удалось пробиться через купол забвения некроманта? — спросил он.

— При желании это можно сделать, хотя не уверен, что кроме меня, ещё кто-то сможет это сделать, — ответил я.

— Что у вас там сейчас происходит? Некромант оставил часть армии под стенами Города и пошёл захватывать вольные баронства, с целью пополнить свою армию. По докладу разведки, баронство Дембовских, уже пало, и всё население обращено в нежить. Сейчас он должен быть под стенами вашего замка. Прости, но я пробовал предупредить тебя, однако связь не удавалось наладить, — задал вопрос Капитан.

— Всё нормально, его армию вчера разбили, а сам он отступил, уведя её остатки. Уверен, что к нам он больше не сунется. Соседнее баронство я подчинил себе и, надеюсь, там тоже дадут ему отпор и раз вы сказали, что баронство Дембовски полностью уничтожено, то я могу его захватить?

— Захватить? Да что там у вас происходит. Тут все с ума сходят, готовясь к отражению атаки некроманта на Город, а ты там всё не успокоишься и планируешь захват соседнего баронство?

— Ну а почему нет? Около восьми тысяч его солдат, мы оставили под стенами замка, уничтожили его костяного голема и напугали его до края, при этом наши потери всего несколько человек. Сил на захват баронства и на его заселение у меня есть, как и достаточно большое количество боевых амулетов, — ответил я.

— И куда он направился? — спросил Капитан, задумавшись на минуту.

— Пока не знаю, я немного пострадал в сражении с ним, завтра постараюсь выяснить это, а пока могу переслать несколько картинок, что там за сеча была, к сожалению, саму схватку я не покажу, такие секреты не принято открывать, а вот последствия их я сейчас скину, приготовьтесь принять несколько образов, — сказал я и занялся подготовкой передачи воспоминаний. Процесс непростой, тем более нужна чёткость воспоминания и нельзя показать лишнее, чтобы не возникло лишних вопросов. Первыми выбрал изображения раннего утра с кучами сожжённых и убитых тварей под стенами замка. Затем передал картинку уничтоженной армии некроманта и впоследствии, как был повергнут костяной голем. Для этого пришлось достаточно сильно напрячься, но я справился и судя по длительному молчанию Капитана, н впечатлился последствиями нашего сражения.

— Впечатляет, вы там не архимага случаем наняли? — спросил он, уловив суть случившегося там.

— Нет, но пару козырей в рукаве у нас есть, лучше ответьте, что думаете о моём предложении захватить соседнее баронство Дембовски? — задал я ему вопрос.

— Ну, если хватит сил удержать, то захватывай, в любом случае, без жителей, тот актив никому не нужен. Если ещё забрать даром его и могут, то вот сражаться за него, желающих не найдётся. Так ,у тебя получится под рукой как минимум три баронства, а это уже титул Графа, а при желании и Герцогства, всё зависит как подать, у тебя же там есть один город и если дать ему вольную под твоим правлением, то можно и на герцога претендовать, но ты должен понимать, что этот титул может выдать только король или Император, а это требует наличие лояльных тебе людей в окружении императора и большого количества дорогих подарков. Только под эгидой Императора, ты сможешь получить один из этих титулов, а в столице сейчас происходят странные вещи, поэтому особо на это не рассчитывай, — проговорил Капитан.

— Ну до этого ещё далеко, армия некроманта пока ещё бродит по окрестностям и пока существует такая угроза, нормального снабжения и торговли не будет. Но и решать эту проблему в одиночку я не намерен. У Империи достаточно сил, чтобы разбить его армию, но почему-то она не делает этого, — ответил я.

— В Империи сейчас хватает проблем не только внешних, но и внутренних. Из города отозвали один из легионов, часть магов и отказались усилить гарнизон, поэтому, как ты понимаешь, прямо сейчас атаковать армию некроманта, просто некому. Но я рад, что у вас всё хорошо и вы смогли потрепать его армию, про ваш секрет я никому не говорил и можешь на меня рассчитывать. Постарайся выяснить, где сейчас некромант и его армия, как только выяснишь, прошу связаться со мной, эта информация может очень серьёзно нам помочь.

— Хорошо, как только выясню, сразу свяжусь. Тогда до завтра, — ответил я отключаясь от амулета.

черновик

Глава 21. Переговоры.

Некромант.

Такого ужаса я давно не испытывал, как в таком захолустье мог оказаться архимаг, да и вообще, откуда он тут взялся и вообще кто он. Я же знаю всех архимагов и ближайший сидит безвылазно в Городе, который покидать он не должен. А эти аспекты силы, все разные, земля, свет, воздух, такого сочетания даже не слышал. Магия хоть и земли, вообще непонятного происхождения, а ведь эту магию некроманты изучают в первую очередь. Как иначе вытащить из неё мёртвые тела, ведь мало их оживить, так надо ещё и доставить объект пробуждения на поверхность. И каков наглец, выехать в одиночку из замка, как будто был уверен в своих силах и готов был уничтожить в десятки раз большую армию. Ни тени страха, только ненависть и желание разрушать всё вокруг, таких эмоций он давно не чувствовал. Опасный, очень опасный противник и встречаться с ним в прямой схватке, я не хочу. Только почему он не стал преследовать меня и мою армию, а дал спокойно уйти. Непонятно, хотя зная некоторых архимагов, мог посчитать меня как недостойного своего внимания, а значит, нужно уехать отсюда подальше и не привлекать к себе внимания. Даже тот архимаг в городе, выглядит слабаком перед ним. Тогда на стене, он почувствовал его страх и тот выложился по полной, да ещё и других магов привёл с собой, а этот один в чистое поле выехал. Да силы в нём ощущалось немного, вероятнее всего, амулет, снижающий свечение ядра, про такое я где-то читал, а значит, этот архимаг не хочет показывать кто он на самом деле и если его не трогать, то он не тронет меня. Хорошее решение, только нужно понять, зоны влияния, которые он не должен переходить, это очень важно. Он разберётся с ним, когда разрушит Империю или когда в этот мир придут высшие демоны. Решено, нужно послать к нему парламентёра, заодно он разведает обстановку в его землях, нужно только выбрать толкового исполнителя.

Баронство Ле Странж.

К вечеру я стал чувствовать себя намного лучше, хотя пользоваться руками я смогу ещё не скоро. Но отдохнуть мне не дали, в мою комнату пришёл Курт,

— Господин, там к замку подъехал парламентёр от некроманта, просит встречи с вами, что ему ответить?

— Человек или умертвие? — спросил я, поняв, что время для отдыха закончилось.

— Человек и даже без метки, что довольно странно.

— Предатель, решивший послужить некроманту добровольно, ну что же, мы примем его, подготовьте мне облачение и пришлите людей, помочь мне одеться, только не торопитесь, пусь промаринуется под стенами замка, как стемнеет, тогда и проведёте его в замок, только нужно создать впечатление, что замок переполнен солдатами, — ответил я, вставая с постели. Без использования рук, сделать это было не просто. Днём Ольга приходила лечить меня и когда сняли повязки,я понал, насколько сильно пострадали мои руки, фактически, вместо кистей у меня были только кости, мясо отвалилось вместе с изменившимися тканями, хорошо, хоть энергетические каналы сохранились, хоть и были сильно покорёжены. На лечение потребутся как минимум десять дней, а пока придётся терпеть боль. Сам вмешиваться в лечение я побоялся, так как не был уверен, что у меня выйдет лучше. Через пару дней, я займусь восстановлением энергоканалов, а сейчас нужно дать время, для регенерации и восстановлению самого источника.

Облачившись в полные доспехи, я отправился в тронный зал, где всё было приготовлено для встречи с парламентёром. Для создания специальной обстановки, огни в зале были приглушены и подготовлена довольно мрачная обстановка. Сейчас мне нужно выгадать время и перемирие для меня сейчас просто необходимо. Как минимум пару недель, а можно и на месяц, тогда мы сможем дообучить ополчение и провести слаживание подразделений для действия вне стен замка. Мало нанять солдат, нужно ещё научить их слажено действовать, и даже правильно двигаться в походе, сохраняя боковое и тыловое охранение, а также правильную разведку местности. Конечно, за десять дней этого не сделать, поэтому минимум месяц мне необходим для этого.

В зал ввели мужчину, одетого довольно богато и со знаком принадлежности к торговой гильдии, значит, торгаш, эти готовы предать родную мать ради прибыли, может и не все, но таких людей в гильдии хватает.

Я восседал на троне, с активированными амулетами на груди, для защиты от возможной провокации. За моей спиной стояли оба мага и Ольга, которые должны меня поддержать в случае необходимости.

— Ваше Величество, меня прислал Великий Некромант, с целью заключить перемирие между вами, — проговорил он довольно глухим голосом.

— И что может предложить мне некромант, чтобы я не трогал его? — спросил я.

— Золото, много золота, — проговорил торговец хитро улыбаясь.

— Этого мало. Соседние баронства, я беру под свою руку, и они должны быть включены в сделку. К тому же, у меня, точнее, у предыдущего владельца баронства, есть обязательства перед Империей и у меня могут потребовать выставить своих солдат в защиту её границы, — солгал я.

— Но тогда ваш договор теряет смысл, — проговорил торговец.

— Ну почему же, я предлагаю заключить его сроком на один месяц, это время гарантировано, мои войска не выйдут за пределы баронства Дембовски, Ле Сранж и Де Касто. Да и не факт, что после этого имперцы смогут убедить меня выставить свои войска, — ответил я, начав выпускать свою ауру перед собой.

Мне нужно согласовать это с моим господином, могу я воспользоваться амулетом связи в вашем присутствии? — спросил посол.

— Хорошо, можешь передать ему мои требования, — ответил я, усилив свою ауру, так что парламентёр задрожал и с трудом сдерживался, чтобы не упасть на колени.

На несколько минут, парламентёр выпал из реальности, общаясь с некромантом и всё это время, я давил на него магией, стараясь передать это давление через его ментальную связь, ведь такая возможность существовала и о ней я знал из полученных знаний.

— Ваше Величество, мой хозяин готов на эту сделку и уверен, что если вы дадите своё слово аристократа, то ему будет этого достаточно, а в обмен на это он передаст вам двадцать тысяч золотых монет…

— Сорок тысяч и это не обсуждается, — прервал я парламентёра, а тот опять выпал из реальности, общаясь с помощью амулета.

— Хозяин согласен на ваши условия и гарантирует, что на все три ваших баронства, он не претендует и даёт вам право пользоваться ими…

— Наглец, — вскочил я показывая свою ярость и давя аурой так, что парламентёр грохнулся на пол, наделав в штаны.

— Баронства и так мои и принадлежат мне, и мне не нужна подачка от кого-либо, — прорычал я. Гнев действительно начал застилать мне глаза и пришлось приложить немало усилий, чтобы взять свои чувства под контроль. Что-то меня в последнее время заносит, нужно разобраться, что со мной не так, но пока нужно закончить эти переговоры.

— Прошу простить меня, я не так выразился. Мой хозяин признаёт ваше право на эти баронства и готов заплатить сорок тысяч золотом, в обмен на ваше слово, что вы и ваши войска не покинете территории этих баронств в течение месяца. Также он готов встретиться через месяц и обсудить условия продления перемирия, — сказал торговец, стоя на коленях.

— Я барон Ле Странж, даю своё слово, что в течение месяца, мои войска не покинут территорию баронств, если Некромант и его войска не нарушат нашу сделку, — проговорил я, после чего добавил уже для посла.

— Деньги мне нужны мне уже завтра, а теперь покинь мой замок.

Когда парламентёр ушёл,я убрал свою ауру и почувствовал, как стоящие за моей спиной люди, облегчённо выдохнули, хоть она и была направлена на посла, на них она тоже давила.

— Ты уверен, что правильно поступил, заключив сделку с некромантом? — спросила Ольга, подойдя ко мне.

— Конечно, нам нужно обучить войска сражаться на поле и двигаться в колоне в боевом построении, пока, кроме легионеров, сделать это грамотно никто не сможет. За месяц ополчение натаскаем на оборону и использование артефактов, а остальных подготовим к походу и манёврам на открытой местности. Защищать замок и сражаться в поле, это совершенно разные вещи, поэтому в ближайший месяц всем предстоит много тренироваться. Ну а золото мне нужно, чтобы выплатить жалование моим солдатам и если некромант готов его предоставить, то я только рад этому. К тому же, мне нужно взять соседнее баронство под свой контроль и посадить в замок минимальный гарнизон. Ещё можно попробовать нанять на севере горцев, для охраны баронства Дембовски, а на это нужны деньги, которые так любезно предоставит мне некромант, — ответил я.

— Ты решил захватить соседнее баронство именно сейчас, когда у нас война? — удивлённо спросила Ольга.

— Да и обозначить этот факт, как победа над некромантом и неважно как я его получил, в сражении на поле боя или путём дипломатических переговоров. Как только мой стяг поднимется над тем баронством, я уведомлю об этом Капитана, а он поставит в известность дворянский совет империи. Таким образом, я закреплю новые владения за сбой и оспорить это в то время, пока некромант стоит под стенами Города, будет невозможно.

После разговора с Капитаном, я призвал Курта, и он записал ряд распоряжений, которые необходимо исполнить в ближайшее время. Пришло время заняться своей армией, которую необходимо подготовить к новой тактике сражения. Во первых, предстоит изготовить несколько тысяч однотипных щитов, наподобие римских, они чуть больше тех, которые есть у местных легионов, но главное отличие, это встроенный артефакт защиты, который должен выдерживать атаку среднего магического конструкта. Для этих целей, в него встраивается накопитель и рунный камень, в качестве активного предмета. По сути, щит станет артефактом, способным защитить владельца как от магического, так и от физического урона. Источник в замке, позволит наполнить необходимое количество кристаллов, а моя мастерская, изготовит необходимое количество рунных камней. Сами щиты, будут иметь рунный рисунок и наполнение, которое будет усиливать действие рунных камней, но самое важное, что эти камни можно будет менять, заменяя под специфику встреченного противника. Ведь магия обычных магов и тварей из Нижнего мира, сильно отличается, как и магия некроманта, а мне нужны универсальные воины. К артефактным щитам, добавятся и атакующие артефакты, выполненные в виде небольших трубок, сделанных из полых костей убитых тварей с магическим насыщением. Оказалось, что некоторые кости уничтоженных скелетов сохраняют магические свойства, что позволяет сделать из них довольно сильные артефакты. Артефактную мастерскую по нанесению рун, пришлось расширить довольно существенно, и она работала в три смены, так как оборудование, было эксклюзивным и аналогов в этом мире не имело.

Со всеми проводимыми изменениями, пришлось менять всю стратегию и график подготовки солдат. Солдат из легиона разбили на несколько отрядов, где они будут передавать опыт другим солдатам. Всех наёмников приняли в мою гвардию, за исключением малого числа, отказавшихся, но продолжавших служить по контракту. Третьей частью в отряды добавили новобранцев, которые будут составлять немалую часть армии. Вот с последними и было больше всего проблем, но смешанный состав отрядов, давал надежду, что они не разбегутся от первого столкновения. Ещё я создал отряд метателей, которых вооружил мощными артефактами, разового действия. Они будут наносить удары магическими конструктами из-за спин основных отрядов. Артефакты их будут очень мощные и способны посоревноваться с атаками сильных магов, их изготавливает лично Домович, вручную нанося секретные руны, которые знает только он.

Раз у нас появилось время на формирование и обучение новых отрядов, нужно использовать его по полной. Отдыхать нам всем не придётся, но если сделаем всё что я задумал, то мне будет чем удивить даже имперские легионы.

Город. Академия магии.

В кабинет директора академии зашёл руководитель тайной службы Города, которого все именовали просто — Капитан. Сам архимаг в это время разбирал старые записи и дневники, связанные с магами, боровшимися с некромантами. Сведения были старыми и очень разрозненными, а решения, как уничтожить сразу всю армию и самого некроманта, у архимага не было. Весь его стол был завален пыльными книгами и старыми свитками, которым уже несколько сотен лет.

— Ваша Светлость, — отвлёк от бумаг архимага вошедший человек, одетый во всё чёрное.

— А, Капитан, вы решили навестить меня, чтобы выпить чая или у вас есть новая информация? — спросил он.

— Информация из вольных баронств, — ответил Капитан проходя и присаживаясь.

— Что там опять случилось?

— Барон Ле Странж, который недавно стал его владельцем, помимо баронства Де Касто, захватил баронство Дембовски. Помимо этого, он разбил армию некроманта и заставил его отступить с его земель. Мне кажется, что это заявка на нового архимага, — произнёс Капитан, наблюдая за реакцией архимага.

— Это просто информация от агента или есть подтверждения этому? — спросил маг удивлённо и отодвинув книгу от себя, полностью сосредоточившись на разговоре.

— Есть обзорный доклад агента, самого боя нет, но картинки всё равно впечатляют. Я потрудился залить информацию в амулет и хочу, чтобы вы оценили происходящее, сказал начальник тайной службы и передал небольшую пластину со встроенными внутрь кристаллом.

Архимаг тщательно изучил записанную в амулет информация несколько раз, после чего откинулся на спинку кресла и задумался на несколько минут, после чего сказал.

— Если и не архимаг, то очень близко по мощности к нему. Для точного ответа на этот вопрос, нужно видеть, как он творил заклинания, но даже увиденное, впечатляет. Если он смог напугать его и заставить бежать, то меня это радует. Когда он сможет присоединиться к нам и поможет разобраться с некромантом? — спросил архимаг.

— Он даже не гражданин Империи, а баронства под его владениями изначально были вольными, поэтому для его привлечения к борьбе против некроманта, нам потребуется что-то предложить ему взамен. Есть информация, пока не подтверждённая, что он заключил с некромантом перемирие на месяц, в обмен на освобождения захваченного баронства Дембовски.

— Да, сейчас, когда в Империи к власти пришёл необразованный наследник, обещать что-либо, довольно сложно. Но в любом случае информация очень полезная, я обязательно отмечу это в своём докладе в столицу. Если некромант потерпел поражение и не смог пополнить свою армию в баронствах, то вероятнее всего, он вернётся под стены Города. Нужно усилить охрану, особенно в ночное время, нельзя допустить повторения захвата стен как в последний раз, но это я обсужу на совете обороны Города. Вас я попрошу наладить контакты с новым бароном или кем он там захочет стать, объединив три баронства. Вы должны выяснить, чем он может помочь нам в сражении с некромантом и что он хочет за своё участие в этом. Можете смело обещать доступ в библиотеку академии, золото и даже редкие амулеты, — сказал архимаг, на несколько секунд, прикрыв глаза.

— Это ещё не всё, — проговорил Капитан и дождавшись, когда маг на него посмотрит, добавил,

— Поступил доклад от моих шпионов в Южной империи, там готовят вторжение в нашу Империю и, возможно, отбив нападения Некроманта, нам придётся отражать попытку вторжения Южан.

— Я проверю эту информацию по своим каналам, но для нас главное сейчас справиться с некромантом, боюсь, что с таким правителем это будет сложно сделать. Он отзывает часть магов в столицу, для борьбы со стихийными порталами. Своим указом, он разогнал всех магов, а теперь некому провести простейшее заклинание закрытия портала. Мне запрещено покидать Город, а ведь я могу реально помочь с этими порталами. Каждый день из столицы приходят приказы, направленные на подрыв обороноспособности нашей Империи. Если Южная империя вторгнется в нашу страну, боюсь, что нам нечем будет их встретить, если нынешний император не образумится, — поговорил архимаг, устало прикрыв глаза.

— Будем считать, что я не слышал этого от вас, ведь мне тоже приходят странные циркуляры, но как слуга Империи,я обязан их соблюдать. Я постараюсь договориться с новым бароном и надеюсь, он сможет нам помочь добить некроманта, но сейчас нужно встретить его здесь, у стен Города. Если вы не сможете этого сделать, то после захвата его, он многократно усилится. На этом позвольте откланяться, у меня ещё много дел, — сказал Капитан, вставая и выходя из кабинета архимага.

Баронство Ле Странж.

— Значит, говорите вы беженка и прибыли с последним караваном беженцев?

— Да, я ехала в город что бы поступить в академию магии, но задержалась в пути, а потом узнала, что он в осаде и на дорогах бесчинствуют мертвецы и адские гончие, — ответила рыжая девушка, оправившему её сержанту.

— Странно, амулет показывает, что вы маг, но и примесь тёмного цвета присутствует, хотя больше к серому. К нежити ты отношение точно не имеешь, но что-то с тобой нечисто. Наш господин раздал амулеты для проверки всех беженцев, и мы уже выявили немало предателей с метками некромантов, а такого я ещё ни разу не встречал, что-то из запретной магии?

— Ну что вы, запретная магия запрещена и за это грозит смерть, просто моя магия необычна, да и я надеялась, что смогу устроиться на время на службу, а то денег нет совершенно, пришлось бежать в спешке и кошелёк у меня или украли, или я потеряла. Поэтому мне нужна работа магом или лекарем, — ответила девушка, выпятив немаленькую грудь.

— Маги нам нужны, даже очень, но только вам придётся произнести клятву верности на крови, иначе доверия к вам не будет. Тем более ,поручиться за вас никто не может, но клятва снимет все подозрения. Только почему до этого не обращалась? — спросил сержант.

— Думала, что всё быстро утрясётся, а тут поняла, что это может затянуться надолго, вот и решила, что в любом случае тут не безопасней, чем на стенах замка, да и денег нет, а кушать хочется, много на лекарстве у крестьян не заработаешь, у них и свои знахарки есть. Только клятву верности вашему господину, на другое я не согласна, — ответила девушка, мило улыбнувшись и сержант, окончательно сдался сопротивлению.

— Хорошо, пойдём со мной, только смотри, не вздумай использовать магию, иначе тебя сразу убьют. На барона уже не раз покушались, и охрана не дремлет, только придётся подождать, пока он проснётся и готов будет принять тебя. Да и мой тебе совет, если рядом будет молодая госпожа, не вздумай применять свои женские штучки, она очень ревнива, и тебя могут не взять. Последнюю любовницу барона она лишила рассудка и памяти, поэтому осторожнее там, это я тебе точно говорю. Не требуйся нам срочно маги и солдаты, тебя бы так просто не взяли. Пойдём, покажу, где тебе нужно ждать, пока тебя не вызовут, — проговорил сержант, направляясь к дому барона.

Он не увидел, как блеснули глаза девушки при упоминании молодой госпожи, а во рту резко удлинились клыки, но она вовремя взяла себя в руки, вернув контроль над своим телом.

Краевский.

Проснулся я совершенно невыспавшимся, месяц невероятной гонки со временем не прошёл для меня бесследно. Постоянный недосып, работа до полного магического и физического истощения, не лучшим образом отразились на моём внешнем виде и самочувствие. Да так, что вчера я потерял сознание и Ольга заставила меня выпить зелье для сна, благодаря которому я проспал очень долго, а судя по спящей в кровати бледной девушке, она всю ночь лечила меня, пытаясь вывести из моего организма токсины от постоянного применения зелий бодрости.

Последняя неделя была особенно трудная, ведь завтра заканчивается срок перемирия с некромантом, а мои планы по модернизации и пополнению моей личной армии, выполнялись с трудом. Я слишком наивно предполагал, что могу привнести в этот мир новые знания и стратегию, думая, что хорошо разбираюсь в военном деле, но, как оказалось, мои знания практически неприменимы в этом мире. Но всё же, что-то полезное, командиры отрядов, смогли взять. Полноценного легиона, как в Империи, создать не получилось и в прямом столкновении, они пока были очень слабы, но всё же это уже были не обычные наёмники, да и огромное количество защитных и атакующих амулетов, делало мою небольшую армию, очень сильным противником. Всего я смог набрать три легиона, по тысяче солдат в каждом и один отряд снабжения, в ведении которого были обозы и лекари. Ещё один отряд горцев, которых удалось нанять в горах на севере, где заканчиваются мои владения. Пусть отряд и небольшой, всего в пятьсот человек, но все конные и их можно использовать вкачестве лёгкой конницы. Остальных солдат пришлось оставить для защиты трёх замков. В баронстве Домбовски, был номинальный отряд в сто человек, а основная защита сосредоточена в моём первом баронстве. Месяц, который мне дал договор с некромантом, я использовал по максимуму и смог подготовиться к походу. Главное, что удалось вспомнить мощные заклинания, которые я смогу использовать против нежити и тварей из Нижнего мира. Именно записями и подготовкой к их использованию, я посветил последнюю неделю, отвергая сон, чтобы успеть к положенному сроку.

Долго разлёживаться и предаваться воспоминаниям, я не стал, сегодня у меня будет непростой день, главная задача, сможет ли Капитан договориться с руководством, на мои условия или нет. Во время завтрака, зашёл с докладом Курт и помимо общего доклада, сообщил, что среди беженцев, нашли магичку, которая готова присоединиться к нам, но только принеся личную клятву барону, то есть мне. Это вызвало небольшой интерес с моей стороны, и я попросил организовать встречу с ней, сразу после завтрака. Услышав это, Ольга пожелал присутствовать на встрече. Её ревность, в последнее время, не знала границ, всех девушек из слуг, она потребовала заменить на пожилых женщин или на парней, на что мне пришлось согласиться, а тут ещё и магичка ко мне сама напрашивается.

Принимал я её в главном зале, сидя на троне, за спиной стояла Ольгя, по бокам от нас четверо охранников, ещё двое стояли у входа и ещё один проводил девушку ко мне. Магов я решил не привлекать, так как они были и так сильно заняты, да и я сам стал намного сильнее, хотя опыта применения их, было немного .

Когда девушка, только вошла в зал и ещё находилась в дверях, внезапное чувство дискомфорта, почувствовал в груди, а голова начала немного болеть. Гнетущее чувство беспокойства, заставили меня подобраться и сменить расслабленную позу, на настороженную. Что-то в вошедшей магичке, было смутно знакомое, а ещё я почувствовал какое-то влечение к ней. В голове крутилась одинокая мысль, но я никак не мог её ухватить, что вызывало смутное беспокойство. Внезапно все мои чувства обострились, запахи приобрели неожиданный насыщенный вкус, движения окружающего мира замедлились, сердце заколотилось с невероятной скоростью, а в крови стал бушевать зверский коктейль гормонов и стимуляторов, вырабатываемых моим организмом.

— Что с тобой происходит? Это последствия приёма твоих зелий? — обеспокоенно спросила Ольга. Только вот она не понимала сути происходящего.

— Ва-а-у-у-у, — раздался внезапный вой, исходящий от девушки, которая прямо на глазах стала меняться, превращаясь в огромного волка.

От звука этого воя, по моему телу пробежала дрожь, а сердце ускорило свой невероятный ритм ещё сильнее, кровь бросилась в голову, застилая взор и туманя разум. Тело скрутила невероятная боль, в одно мгновение, претерпевая изменение. Часть костей просто ломалось от чудовищной трансформации, которая происходила со мной, кожа покрылась чёрными волосами.

— Убейте её, это оборотень, крикнула испуганным голосом Ольга, формируя заклинание прямо рядом со мной.

Буквально две секунды и в зале стоит огромный волк, высотой под полтора метра и смотрит прямо на меня. Сержант стоящий рядом со мной, выхватил меч и попробовал ударить её по шее, но мощная вспышка синего пламени, отбросила его на десяток метров, впечатав в стену, как и стоящих позади волчицы охранников. Четверо стоящих рядом охранников прикрыли меня защитными амулетами, вскинув атакующие и произведя выстрел в оборотня, но магия просто расползлась по её магическому щиту, уйдя в пол.

Ту я всё вспомнил, свой первый бой на болоте с оборотнем и как она чуть не погибла, но ведь это было совершено в другом мире и как она здесь появилась, мне непонятно, да ещё и эта сила, она стала намного сильнее в разы, если не в десятки раз. Но долго размышлять, она мне не дала, ещё раз выпустив свой ЗОВ, в мою сторону.

От её воя, охрана упала, зажав уши руками, столь сильным было магическое воздействие и только Ольга, смогла создать какое-то защитное плетение, обезопасив себя, но даже она присела от мощи ЗОВА.

О таком сильном воздействии, я слышал впервые, и даже память других странников молчала о подобном, да и вообще об оборотнях-магах, я ещё ни разу не нашёл информации.

Всё это время моё тело пыталось трансформироваться, а я яростно сопротивлялся, прогоняя живу и ману по энергоканалам, стараясь вернуть контроль над ним. С трудом мне удалось встать на ноги, которые постоянно выкручивало с сильнейшей болью, но я пока придерживался человеческого облика, сопротивляясь трансформации. Правда, клыки, да и когти уже выросли, а кожу покрывала густая шерсть, серого с чёрным оттенком.

Оборотень внезапно прыгнула с расстояния в пятнадцать метров, целясь мне в горло, но я максимально насытив тело магическими энергиями, прокачиваемыми по энергоканалам, заставил себя сделать шаг вперёд.

Резко вытянув руку и чуть отступив в сторону, пытаюсь перехватить волка в полёте, но её масса тела настолько велика, что меня сметает в сторону, но я упорно вцепился выросшими когтями за её горло, отчего, вой резко прекращается, а обхватываю её шею второй рукой, запуская глубоко под кожу, длинные когти.

Резко извернувшись, она повалила меня на пол и нависла надомной, пытаясь дотянуться огромной пастью до моего лица. Но напитанные маной руки и сильная ярость, наполняют меня невероятной мощью. Отведя пасть в сторону, изворачиваюсь и обхватываю её шею, пытаясь завалить её на пол, продолжая душить.

Оборотень резко отскакивает в сторону, но я уже вцепился в неё мёртвой хваткой, продолжая душить, накачивая мышцы маной, что дало невероятный эффект и многократно увеличило мою силу. Говорить я не могу, гортань уже частично претерпела изменение, поэтому от меня раздаётся сильный рык. Постепенно волчица, начала ослабевать напор, а через пару секунд, заскулила и начала яростно вырываться , а потом внезапно, стала трансформироваться в обычного человека.

Ярость наполняла меня, хотелось перегрызть её горло и вкусить её крови, но запах самки, вызывал и противоположные чувства, подавляя волю и заставляя меня подчиниться ей. Это заставило меня немного ослабить хватку, иначе во время трансформации, я бы просто свернул ей шею. Уже через десяток секунд, подо мной лежала красивая, обнажённая девушка и слёзы катились из её глаз.

— Не убивай, любимый, — прошептала она с трудом.

— Любимый? — задала Ольга, пришедшая в себя.

— Вероятно, она втрескалась в меня, — вот и пришла доказать, что она глава стаи, — ответил я, убрав руки. Сейчас я чувствовал, что она покорилась мне, об этом говорило всё и даже её запах, который я отлично чувствовал.

— Откуда ты её знаешь?

— Она из того места, откуда прибыл я, даже не знаю, как она смогла преодолеть такую дорогу и природные барьеры. Мне даже трудно представить, на что она пошла, для этого.

— Будь моим, я всё для тебя сделаю. После того раза, как ты уничтожил мою стаю, я не смогла противиться зову, который требовал найти тебя и подчинить или, наоборот, покориться тебе. Я думала, что смогу стать сильнее и докажу, что ты должен стать моим, но ты сильно развился за последние годы. Меня не смущает твоё новое тело, я чувствовала тебя во всех мирах, куда ты ушёл, и шла за тобой. Ты не представляешь. Через что мне пришлось пройти, и я не могла противиться ЗОВУ, а когда нашла, то не могла противиться тому, что произошло. Ты намного сильней меня и даже можешь сопротивляться ему, прерывая трансформацию. Прошу не убивай и не прогоняй меня, я верно буду служить тебе, только дай мне возможность находиться рядом с тобой, — спешно выговорила девушка, посылая мне образы, через что ей пришлось пройти, в поисках меня,

— Чтобы опять попытаться убить меня? — спросил я совершенно не понимая, что мне делать.

— Убей её, она оборотень, порождение тьмы и тварей из Нижнего мира. Она враг любому человеку, — проговорила Ольга, стоя рядом со мной.

Я постепенно возвращал себе человеческий облик, убирая все проявления превращения в волка.

— Молю, пощади меня, я бам клятву на крови, служить тебе, только позволь быть рядом с тобой. Я буду убивать твоих врагов, защищать тебя днём и ночью, только позволь быть рядом с тобой, — с мольбой в голосе и со слезами на глазах, сказала девушка.

С одной стороны, убив её,я избавлюсь от множества проблем, а с другой стороны, сильный маг мне сейчас очень нужен, а в облике волка, она будет прекрасным разведчиком, с учётом возможности передавать мне мысленно образы.

Сказать, что ЗОВ никак не повлиял на меня,я не мог, между нами была сильная связь и так просто её не разорвать, да и убить её, у меня рука не поднимется. Почувствовав, что-то во мне, Ольга сказала,

— Если ты не можешь, давай это сделаю я.

— Нет, она будет жить и станет моей верной псиной, которая, если плохо будет себя вести, будет многократно бита мной, — ответил я, вставая, после чего, посмотрев на Ольгу, добавил, — Подготовь всё к ритуальной клятве, нужно сделать это, как можно быстрее, пока я не передумал.

— Может всё-таки ты её добьёшь, она ведь повинна в смерти множества людей, она зверь, в которой говорят только инстинкты, с ней будут одни проблемы, — глядя мне в глаза, решительно заявила девушка.

— А ты что никого не убивала или думаешь, на моих руках нет крови людей, в том числе и невинных? Самый страшный зверь в природе — это человек, поэтому бояться нужно не только оборотней. Да и между нами есть связь, если она попробует нарушить клятву, я сразу это почувствую, — ответил я.

— Ты об этом ещё пожалеешь, — сказала она и вышла из щала.

Поднявшись, посмотрел на свою охрану, которая хоть и пострадала, но все были живы. Уже думая направиться в лабораторию, чтобы принести ритуальный кинжал и специальный артефакт, как вернулась Олга, неся всё необходимое для ритуала клятвы на крови.

Дальше пришлось всех удалить из зала, кроме нас троих, да и часть охранников, отправил к лекарю, серьёзные ушибы, были практически у всех.

Обряд прошёл довольно быстро и без особых проблем, единственное, что Ольга потребовала для себя, дополнительной клятвы, что ни её, ни её детей, она не тронет, что в принципе меня устраивало.

После проведения ритуала и закрепление клятвы, я задумался, что с ней делать дальше, и решил, что в первую очередь её нужно наказать, чтобы в будущем у неё не возникало вопросов, да и решение это явно будет правильным.

— Хоть я и сохранил тебе жизнь, ты покушалась на меня и моих людей, поэтому мне необходимо придумать наказание для тебя и при этом ты мне нужны твои способности. Поэтому месяц, ты проведёшь в обличие волка с ошейником на шее, а иногда и на цепи. У тебя есть пять минут, после чего, ты обернёшься волком и будешь сопровождать меня всегда в качестве охранника. Через месяц мы обсудим, чем ты будешь заниматься и какие у тебя будут обязанности, — сказал я, на что Ольга прореагировала слабой улыбкой. Ей явно понравилось моё предложение.

— Как прикажете, мой Господин, произнесла девушка и начала трансформироваться в волка. Процесс не очень приятный визуально и явно сопровождающийся болью, но уже через пару минут, рядом со мной стоял огромный волк и уверен, что, сопровождая меня, она добавит уважения ко мне. Да и, в крайнем случае, можно будет использовать её вкачестве средства передвижения, ведь её сила намного больше, чем кажется с виду.

Хотя она всё сделала, как я сказал, Ольга всё равно была недовольна, тем, что я оставил её в живых и даже не прогнал.

Вернувшись к трону,я уселся в него, позади меня встала Ольга, а волчица, легла прямо передо мной, довольно вылизывая раненную в сражении лапу. Теперь можно продолжить приём, уверен, слухи о случившемся всё равно, быстро разойдутся по округе.

Некромант. Окрестности Города.

Больше месяца прошло с того момента, как я получил поражение на стенах этого города, потом позорное бегство, небольшая победа в соседнем баронстве и опять поражение от неизвестного барона, о котором никто ничего не знал. Тогда я впервые испытал страх поражения и смерти за последние десять лет. Такого унижения он не мог нормально пережить, но и атаковать это баронство было опасно, если тот маг один смог справиться, пусть и с небольшой, но мощной армией отборной нежити. Уровень владения заклинаниями на уровне архимага, только вот непонятно, почему он в таком случае не добил его вместе с армией, а дал возможность свободно уйти. Затем позорный договор, который я вынужден был заключить, и уход в Проклятые земли. Рисковать остатками армии не захотел и увёл армию с собой, а потом началась тяжёлая работа по подъёму нежити. Пустошь и Проклятые земли хранили в себе огромное количество скелетов, и работы было очень много, но зато там было безопасно. Ко всему прочему, портал начал работать в ускоренном режиме и также пополнял мою армию. За месяц удалось накопить почти шестьдесят тысяч солдат и создать трёх костяных дракона. Если учесть, что под стенами Города скопилось около тридцати тысяч, то армия приближается к сто тысячной, а этого должно хватить и разобраться с новым бароном, и захватить город. Только вот рисковать я не стал, а направился с армией к Городу, с бароном можно будет разобраться и позже, после того, как падёт Город и армия пополнится ещё и добровольцами из живых людей, которые предпочтут служение смерти.

В этот раз скрываться не имело смысла, так как маги людей постоянно использовали поисковые заклинания. Зато всё время, которое я потратил на сбор новой армии, часть, оставленная под стенами города, занималась строительством осадных сооружений. Башни, лестницы, длинные брёвна для подъёма гончих, катапульты — всё это сделала оставленная армия, под управлением опытных личей. Теперь штурм будет идти по всем правилам осады, и шансов у защитников практически нет. Да и новость от покровителя, что часть магов и армии отозвали в столицу Империи, добавляла оптимизма. Единственный незакрытый вопрос оставался с бароном, но и тут я подстраховался, сто тысяч золотых монет, старой империи, которые удалось добыть в Пустоши и Проклятых землях, должны решить этот вопрос. Раз мы с ним договорились в тот раз, то сможем это сделать снова, а вот когда Город будет захвачен, можно будет увеличить армию ещё минимум в два раза. Атаковать решил рано утром, когда ещё все спят, а для защиты от солнечного света и от магии огня вчера был проведён большой ритуал с жертвоприношениями, который вызовет проливные дожди в течение нескольких дней, и мощь ритуала такова, что убрать его сразу не получится, можно только сократить время, но это очень затратно в магическом плане.

Но самое главное, это подарок от демона, который передал ему книгу одного из архимагов-чернокнижников, который жил в одном из миров. Вместе с книгой он передал и знания языка того народа. Воспоминание о последнем было очень неприятными. Та боль, которую я испытывал целые сутки, было не описать, и почему-то создаётся ощущение, что демон это сделал специально, хотя мог провести и безболезненную передачу знаний. Но зато теперь у меня есть, чем удивить изнеженных магов этого мира.

Город.

— Тревога! Нежить атакует! — разнёсся крик над самой высокой башней, а следом за этим разнёсся громкий набат тревожно бьющего колокола. Ко всему прочему, один из дежуривших магов отправил в небо мощное заклинание света, которое смогло немного развеять предрасветную тьму.

Армия некроманта, не торопясь, выступила перед стенами Города и медленно двигалась, вместе с осадными башнями, на удалении в пятьсот метров. Пока стражники готовили к атаке балисты и катапульты, утреннюю мглу прочертили летящие камни, которые довольно точно попали по верхним площадкам стен и башен. Проломить они их не смогли, а вот находящихся сверху стражников смело в больших количествах.

— В укрытие, — разнеслись команды старшин и лейтенантов.

На удивление, таких каменных снарядов было очень много, и летели они довольно часто, что стало неожиданностью для защитников.

В это же время, на башню третьего радиуса стен, поднялись разбуженный генерал и его советники. Настроение у него было скверным, да ещё и этот проливной дождь не добавлял положительных эмоций, и пока генерал шёл до башни, то сумел полностью промокнуть.

— Что у вас тут? — спросил он.

— Полноценная атака, по всем правилам военного искусства, осадные башни, лестницы, катапульты. По численности сказать пока трудно, но не меньше пятидесяти тысяч. Видимость ужасная из-за непрерывного дождя, который начался сегодня ночью, если его не убрать, то огненные заклинания будут малоэффективны, а это основное оружие магов, поэтому нужно просить их провести ритуал, чтобы очистить небо, — проговорил его заместитель, дежуривший ночью.

— От дождя должна размякнуть земля, как они тогда двигают свои катапульты? — спросил генерал.

— Дорогу, они делают перед ними дорогу, а сами башни шире обычных раза в два, поэтому за ними смогут укрыться много солдат противника, да и судя по всему, в первых рядах идут одни скелеты, а против них стрелковое оружие совершенно бессильно, стрелы не помогут, только катапульты, камни со стен, ну может ещё баллисты, но их очень мало, и существенной угрозы для противника они не несут.

— Где маги, может, они попробуют применить свой свет, как и в тот раз, чтобы уничтожить большую часть армии? — спросил генерал, обращаясь к дежурному магу из академии.

— Ваша светлость, пока идёт дождь, это заклинание будет неэффективно, да и солдат у некроманта намного больше, чем в последнее нападение. Если мы используем это заклинание, то маги лишатся возможности магичить очень долго, и помочь в отражении атаки мы уже не сможем. Боюсь, что придётся использовать ополчение для отражения атаки, — произнёс маг.

— Ну, так уберите дождь, мне вас, что ли, учить? — гневно спросил генерал.

— Хорошо, мы попробуем, но не даю гарантии, дождь с виду не простой, так долго лить он не должен, а если это ритуальная магия, да ещё и на жертвопринашении, то убрать её быстро не получится, — ответил маг и отправился на башню, где были заготовлены магические пентаграммы для мощных, площадных заклинаний.

— Уж постарайтесь, иначе все наши заготовки пойдут прахом, — ответил генерал и переключился на наступающие войска.

Протяжённость стены города была около пяти километров и упиралась с двух сторон в небольшие горы, которые были сточены и сделаны отвесными. Подняться можно только ещё через несколько километров, но и там стоят башни, которые считаются совершенно неприступными.

Армия продвигалась очень медленно, настилая перед собой своеобразную гать, по раскисшей земле. Но всё равно, такая скорость движения заставляла задуматься о возможной ловушке. Стены постепенно наполнялись солдатами, часть из которых стояла внизу, прикрываясь ими. Вот через двадцать минут, когда до стен оставалось сто пятьдесят метров, армия некроманта остановилась. К этому времени, маги смогли создать ритуал укрощения стихии, и пусть ветер с тучами остался, но вот дождь временно прекратился.

Генерал снова поднёс к глазам магический кристалл, позволяющий приближать предметы, и внимательно осмотрел ровные ряды скелетов и мертвецов. За ними стояли адские гончие и разные существа явно из Нижнего мира.

— Что он медлит, почему не атакует? — спросил Генерал вслух.

— Непонятно, сильных магических заклинаний не используют, хотя сейчас самое время для них. Тут явно что-то не так. Магам земли всё внимание на стены и пространство под ними, — громко крикнул один из магов и его голос разнёсся над всеми стенами.

Тут генерал обратил на какое-то облако, которое направляется от стоящих солдат, и спросил:

— Что это за магия?

— Отсюда не почувствовать, либо очень слабая, либо это вообще не магия.

— А что тогда?

— Нужно ждать, — ответил маг, пока не чувствую сильных заклинаний, только на поддержание армии нечисти, — ответил маг.

— Где архимаг, почему ещё не подошёл? — нервно спросил генерал, оглянувшись на мага.

— Он руководит магами, формирующими антистихийный щит, скоро подойдёт, возможно, он сможет пояснить, что это такое.

Постепенно чёрный туман достигли стен, но ничего необычного вначале не происходила, как внезапно, солдаты начали дёргаться и махать руками, и в тот же момент армия некроманта сорвалась с места, устремляясь к стенам. Только вот маги, стоящие на стенах, вместо того, чтобы атаковать наступающую армию, принялись окутываться щитами и вытворять непонятно что на стенах первой линии. Через несколько минут тоже самое начало происходить и на стене второго уровня, а генерал до сих пор не понимал, что происходит, и только когда облако достигло их башни, стоящей на стене третьей линии, стала понятна ситуация, происходящая на стенах. Мошки, комары, мелкие жуки и разного вида мухи — все эти мелкие твари, в виде многочисленных роёв, атаковали защищающихся. Если маги ещё как-то могли противостоять этой летающей армии, то вот обычные солдаты со стандартными защитными амулетами ничего не могли сделать.

— Сделайте же что-нибудь, пока мы не проиграли сражение, — закричал разгневанный генерал, который отбивался от полчища мух и жуков, напавших на него.

В тот же момент над соседней башней в небо ударил луч ярчайшего света, который озарил всё вокруг, затем от луча отделилось несколько ярчайших шаров, которые прошлись над всем протяжением стены, в буквальном смысле испепеляя мелких насекомых и заставляя их падать на землю в огромных количествах. Почти пять минут два шара носились над всеми стенами, постепенно затухая, но уничтожая насекомых.

— Это архимаг вмешался, теперь заклятие истинного света он сможет применить только завтра, — сказал маг, стоящий с генералом.

— Хуже всего, что дождь начинается снова, а значит, он рассеял заклинание противодействия. Как минимум несколько часов придётся сражаться под дождём, — добавил стоящий рядом второй маг.

— Адовы гончие! Да что вообще происходит? По нашим данным, мы должны были с лёгкостью отбить нападение некроманта, а уже в самом начале мы лишились своих козырей, — воскликнул генерал.

В это же время, первые скелеты достигли стены и стали устанавливать лестницы и длинные брёвна. Используя для этого различные механизмы, лебёдки с зацепами, шарниры с рычагами в результате чего, очень быстро по ним стали подниматься нападавшие. Часть скелетов выстроилась на удалении в тридцать метров и стала поливать стены сплошным потоком стрел из длинных луков. Тут же раздался трубный сигнал для подъёма спрятавшихся под стенами резервов. Первыми на стену поднялись гончие, которые ловко взбирались по прислонённым брёвнам, они атаковали стремительно, и их было очень много. Уже буквально через пару минут на разных участках стен завязалась рукопашная, но тут включились маги, стоявшие на стене, нанося удары вдоль стен площадными заклинаниями.

Тут же в дело вступили маги противника, личи хоть и не отличались сообразительностью, но по сигналу, данному некромантом, начали атаковать стены, в результате чего большая часть магов отвлеклась на противодействие им. Около двадцати минут, практически по всей длине стены шла яростная сеча на самой стене. Справившись с первым натиском, солдаты отбивали все попытки укрепиться на стене. Маги, собравшиеся на башнях второй линии, следили за прорывами и атаковали их с безопасного расстояния дистанционными техниками. Генерал отдал уже второй приказ на введение резервов в бой, и если вначале в бой шли опытные солдаты, то скоро придётся отправлять ополчение, а это сразу скажется на результате. Дополнительно по его приказу, напротив каждой башни, был сформирован дополнительный кулак из опытных воинов и легионеров, которые должны будут ликвидировать прорывы в районе осадных башен, которые медленно, но верно приближались к стенам, постепенно засыпая небольшие рвы и ямы, предусмотрительно вырытые защитниками.

— Пора уже подключиться вашим магам, — сказал генерал, обратившись к стоящему рядом магу, после чего добавил. — Почти все башни достигли стен, и нужно их немедленно уничтожить.

— Хорошо, я отдаю приказ, но боюсь, что на все башни звёзд не хватит, и так у нас во всех звёздах по пять человек, большая половина из которых студенты академии, — ответил маг и передал приказ через амулет связи.

Сразу после этого на башнях стали формироваться различные конструкты в зависимости от особенности каждой звезды магов, минимальное количество в каждой из которых составляло пять одарённых. Вот с одной башни ударил воздушный кулак, который сильно пошатнул и заставил накрениться башню, а наблюдавший за этим архимаг, который пришёл в себя после мощного заклинания, еле слышно произнёс:

— Ну, куда торопитесь, это вам не на экзамене, половина маны рассеилась по дороге. Говорил я, что рано привлекать студентов к обороне.

Тут ударил фаербол, который охватил одну из башен, но встретился со щитом, который смог продержаться несколько секунд, взяв на себя основную энергию заклинания. Остатки магического пламени поджарили несколько десятков скелетов, скопившихся внутри передвигаемой башни, но серьёзно не повредили ей. Лучше всего вышло у магов земли, которые смогли уронить три башни, а две провалились на пару метров в землю, и, быстро их вытащить у нападавших, точно не получится.

Ещё две башни сковал лёд, заморозив всех находившихся внутри, а удар одной из катапульт, расколол те на несколько частей.

Маги некроманта также не спали, и две башни были охвачены зелёным магическим пламенем, в котором сгорали заживо люди. Только сгорали они странным образом, всё мясо и одежда осыпались с них, оставляя одни скелеты, которые через некоторое время нападали на живых людей.

Генерал бросал в бой всё новые и новые резервы, а существенного урон, армия противника так и не понесла. Если в первые минуты площадные заклинания ещё причиняли урон, то после них часть войск накрыли большими щитами из магии, отражающие большую часть заклинаний.

Пока большая часть магов сосредоточилась на башнях, в некоторых местах нападающие смогли создать наклонные помосты, связывая между собой лестницы и длинные брёвна в сплошной, наклонный помост. По таким помостам поток нападающих заметно увеличился, и в шести местах на стенах образовались серьёзные прорывы, которые не успевали перекрыть. Большая часть магов уже истратила свои резервы и давно использовала магические кристаллы, только вот последствия от такого частого применения не заставили себя ждать, и маги теряли сознание от магического истощения.

— Приготовиться отступить ко второй линии обороны, — отдал приказ генерал.

— Не рано? Мы ещё можем попробовать сбросить их со стен, — вмешался мэр города, который руководил ополчением.

— Смотри сам, они уже подвели свои башни к стенам, теперь захват их — вопрос времени, лучше вывести войска и дать им время на переформирование, да и магам нужен отдых. Вторую стену они так быстро не возьмут, не зря мы готовили им тут хороший сюрприз..

Действительно, как только необычно широкие башни достигли стен, то огромные аппарели, откинувшись от них, упали на верхние зубцы стен, и тут же сотни прятавшихся внутри скелетов, набросились на защитников. Вторая часть сразу стала спускаться по верёвкам вниз и бросилась в сторону второго ряда стен, расположенных через пару сотен метров. Таких прорывов было больше десятка, и резервы какое-то время пытались сдержать натиск, но были сметены превосходящими силами нападавших.

Тут же раздался сигнал трубы к отступлению, и стражники стали быстро отступать по специально подготовленным навесным мостам, усиленных магией в самом начале, но имеющих артефактные заряды у второй стены, которые готовы подорвать стоящие на них солдаты, чтобы не дать прорваться нападавшим на стену.

Вот и близится глава к завершению. если вам понравилось, ставьте лайки и подписывайтесь на автора. Всем спасибо за донаты, даже если не успеваю вас всех поблагодарить, знайте, это приятно и хорошо стимулирует меня к продолжннию работы.

черновик

Глава 24. Победа.

Некромант.

Первая фаза нападения на Город, шла по плану. Проанализировав первый штурм, я с советниками пришёл к выводу, что заклинание истинного света, архимаг может скастовать только одно, да и разведка в городе доложила, что после этого, он долго восстанавливался. Сведения эти были очень ценные, так как нужно было создать ситуацию, при которой архимаг, использовал свой козырь в самом начале боя и желательно против малой части войска. Тут помогла книга чернокнижника, полученная от демона, где и нашлось подходящее заклинание, а слуги, помогли его выполнить. Призыв насекомых длился неделю, и ещё сутки потребовались на заражение их различными болезнями. Защитники города ещё не знают, что их беды ещё только начались, ведь болезни и эпидемии, только начинают распространяться по городу.

В этот раз, план нападения был разработан очень тщательно и постарались учесть все возможные сюрпризы, которые приготовили им защитники, поэтому когда первая стена была практически захвачена. Часть войск, некромант отозвал обратно, бясь, что это может быть ловушкой, да и сдали стену, они как-то очень быстро. Чтобы приступить ко второй части штурма, требовалось подготовиться более основательно.

Для начала, некромант приказал разобрать ворота и ещё три участка стены, чтобы обеспечить прямой проход через стены. На это требовалось время, как и на подпитку заклинания массового дождя, которое нивелировала главную силу магов огня, коих было большинство в Городе. Маги Империи предпочитали это направление как самое престижное и лучше всего подходящее под запросы армии, но сильный дождь, снижал эффективность этих заклинаний в разы. Чтобы связывающий поднятый скелет, магический конструкт разрушился, нужно сжечь кости практически полностью или разрушить большую их часть, а мокрые скелеты, под сильным дождём, горели очень плохо, что требовало повышенного расхода маны. Это заклинание, было также найдено в книге чернокнижника и поддерживалось оно обильными жертвоприношениями. Теперь, когда пленных было много, сделать это было очень просто. Ко всему прочему, я получил несколько тысяч свежих трупов, которые пополнят мою армию и частично восполнят мои потери. Но даже уничтоженные скелеты и нежить, пойдут в дело, на создание костяных драконов, которых он пока оставил в резерве.

Два дня, были потрачены на разбор участков стен и пополнение армии, а также на укрепление уже захваченных позиций. Вторую атаку, я планировал начать ночью, так как все эти два дня, он отправлял небольшие отряды, на имитацию атаки и не позволял защитникам расслабиться, что, конечно, сказалось на их физическом состоянии и моральном духе, а это упростит задачу по захвату второй линии обороны. То, что бой будет лёгким, он не верил и поэтому готовился к атаке очень тщательно.

Город.

— Господин генерал, опять попытка штурма, — проговорил вошедший в комнату, где он отдыхал, дежурный солдат.

— Адские гончие, когда это закончится, вторые сутки без сна? Скажи, что сейчас буду, — проговорил генерал, с трудом разлепив глаза. Спать приходилось прямо в доспехах, так как армия противника, предпринимала вялые попытки штурма, каждые три часа.

Когда генерал поднялся на башню, то уже стало понятно, что это не провокация, а полноценный штурм.

— Вызывайте магов, всех, кто успел восстановиться. Резервы под стену, наверх пока не подниматься, возможен массированный обстрел. Ополчение сосредоточить под третьей стеной и пусть на стенах не маячат, не хватало ещё незапланированных потерь, — приказал генерал.

Дождь по сравнению с днём, усилился раза в два и лил сплошной стеной, поэтому различить, что на самом деле происходит на второй стене не представлялось возможным, но амулеты связи, хоть и сбоили, но передавали нужную информацию,которую тут же передавали генералу и советникам, которые собрались с ним на одной площадке башни, прикрытой сверху от дождя небольшой крышей.

— Большое количество скелетов, с лестницами и брёвнами идут на штурм, докладывают все башни. Пока удаётся удержать противника на подступах, в районе шестой и восемнадцатой башни, угроза прорыва, бой идёт на стене, противник пытается закрепиться, доложил один из связистов, передававший получаемую информацию.

— Вышлите им по сотне ополченцев и приказ держать стену любым способом, — ответил генерал, всматриваясь в темноту ночи, где были видны всполохи применяемых магических заклинаний. Ситуация ему очень не нравилась, но повлиять на неё он не мог, поэтому приходилось придерживаться принятого плана.

Тем временем, подтянулись маги из академии и резервы ополченцев, которые не спали как и все вторые сутки. Ко всему прочему, многие из них заболели от укусов насекомых, что сильно нагрузило магов и целителей, которые тратили свои резервы на исцеление и купирование болезней. Этот штурм, совершенно не походил на то, что происходило месяц назад.

Через двадцать минут, пришлось ввести ещё несколько резервов, так как количество прорывов, увеличилось многократно, но стена пока держалась, да и главный козырь они ещё не использовали. Ещё через час, пришлось ввести основные резервы, так как сражение уже проходило по всей стене.

— Генерал, может, уже пора использовать заложенные артефакты? — спросил стоявший за спиной советник.

— Что там маги? Смогут они убрать дождь хотя бы на полчаса? — задал он встречный вопрос.

— Нет, резервы у большинства пустые, а судя по докладу из академии, заклинание дождя подпитали новыми жертвами. Если мы не хотим применить ритуальную магию с принесением жертв, то снять это заклинание в ближайшие сутки не удастся, — ответил советник.

— Грёбаный некромант, что ему не сиделось в Проклятых землях? Активируйте закладки и пусть горнист даст сигнал, — приказал генерал, раздражённо. Весь план строился на попытке заманить под стены всю армию некроманта и уничтожить её одним действием, но интуиция говорила об обратном. Слишком осторожным он стал после своего поражения и, вероятнее всего, часть войска у него сейчас стоит в резерве, которые не достанут заклинания из заложенных под стенами артефактных мин.

Вначале раздался раскатистый гудок, после которого, произошла серия взрывов и вдоль всей стены второй линии обороны города, ярко вспыхнули вспышки, а во все стороны полетели камни, огненные фаерболы, ледяные иглы и воздушные серпы.

Магические мины были разного направления, но основные, имели огненную составляющую и расчёт был, именно на это, к сожалению, некромант применил нестандартное заклинание дождя, с которым не смогли справиться маги академии, хотя будь все маги на месте, а не отозваны в столицу, то шансы справиться с этим заклинанием, были очень высоки. Всех нападавших, находящихся на расстояние пятидесяти метров от стены, разметало, вместе со штурмовыми лестницами и тварями из Нижнего мира. Мины были очень мощными и всё время, пока была передышка, после первого штурма, маги ежедневно пополняли их под стенами второй стены.

Сразу после этого, защитники добили остатки штурмующих и с облегчением вздохнули, ведь нападение прекратилось и новых нападавших видно не было. До самого утра, были незначительные попытки нападения, но они имели провокационный характер, что нервировало генерала, не давая ему отправиться спать, как и все резервы, которые вывели под стены. Под утро, когда небо немного посветлело, на востоке, он собрал совещание.

— После того как мы использовали нашу ловушку, армия некроманта не отступила, как мы предполагали заранее, а продолжает провокации с попытками штурма стен. Вероятно, нанести ему критический урон мы не смогли, а значит, он продолжит штурм, прошу высказаться, у кого есть, какие предложения по этому поводу, — начал совещание генерал.

— Нужно отвести часть людей и выделить им время на сон, хотя бы по 2 часа, каждого третьего защитника, — высказался его заместитель.

— Ополчению также нужен отдых, — высказался мэр.

— Маги опять использовали все резервы, боюсь, что серьёзной помощи от них ждать не придётся. Предлагаю разместить на стенах не участвующие в обороне резервы и отвести остальные войска на отдых и пополнение. Если они ещё сутки простоят под стенами, то это уже будет не армия, а кучка сонных мужиков, — высказался архимаг.

— Хорошо, тогда выводим все резервы на стены, а остальных отправляем на отдых, часть разместим поблизости со стенами, а часть отправим в казармы. Что по раненым и убитым? — спросил генерал, задав самый тяжёлый вопрос.

— Потери очень большие. Из ополчения готовых к бою три тысячи солдат, из Легиона полторы тысячи, из объединённой армии, восемь тысяч. Маги, практически пустые и их можно не учитывать, но потери там большие, благо, что большая часть раненых и с магическим истощением, а значит, их можно будет ввести в строй в ближайшие дни.

— А что по армии некроманта? Какие у него потери и примерное количество войск? — задал вопрос архимаг, удручённый сообщённой информацией.

— По предварительным данным, за два дня, с момента повторного штурма, удалось уничтожить от тридцати до пятидесяти тысяч солдат сборной армии. По данным, полученным от воздушных разведчиков, армия некроманта составляет от восьмидесяти до ста тысяч солдат и хуже всего, что удалось обнаружить летающих ящеров, похожих на драконов, как минимум пятерых, успели засечь разведчики, прежде чем их обнаружили и уничтожили. К сожалению, на близком расстоянии к лагерю некроманта, многие скрывающие артефакты, перестают работать, — доложил капитан, ответственный за разведку.

— Если он бросит на следующий штурм все свои резервы, мы можем не удержать их на стенах. Поэтому предлагаю начать строительство баррикад в городе и призыв в ополчение всех, кто может держать оружие в руках, но из города никого не выпускать, дальше идут беззащитные города и деревни, не имеющие даже стен. Остановить его армию, мы должны тут, — сказал генерал и внимательно осмотрел всех присутствующих, но никто не решился возразить ему.

— Тогда на этом совещание заканчиваем, нам всем нужен отдых, — добавил он.

Краевский.

Дорога до Города, была изматывающей, но приходилось спешить, ведь ещё немного и армия некроманта, могла захватить его. Моя маленькая армия, шла ускоренным маршем и передвигалась очень быстро, хотя обоз был немаленьким. Судя по информации, полученной от Капитана, ситуация в городе была угрожающей, но я мог её исправить. Всё дело в том. Что практически вся армия некроманта, втянулась внутрь городских укреплений, оставив лагерь, где он расположился практически беззащитным. Вся стратегия строилась на внезапном ударе в тыл и уничтожении самого некроманта. Если это сделать, то вся нежить, завязанная на нём, падёт, да, даже если удастся его сильно ранить, это может ослабить всех поднятых мертвецов, а большую часть скелетов, сильно замедлятся и сделаются лёгкой добычей.

Честно говоря, ввязываться в эту авантюру, я не хотел, но выбора у меня особо и не было, мне поставили ультиматум, что признают мои баронства и даже дадут титул Герцога, если я помогу отразить штурм. С другой стороны, я прекрасно понимал, что захватив город, и пополнив свою армию, некромант обязательно вспомнит обо мне, пусть не сейчас, а через несколько месяцев и тогда под стены моего замка, придёт намного большая армия, да и терять экономические связи с Империей, было опасно. Слишком многое строилось на этом.

Три небольших легиона, отряд горцев, которых снабдили большим количеством амулетов и обоз инженерных войск с баллистами, расположенными прямо на телегах и способных стрелять под любым углом. По информации от Капитана, у некроманта появились новые костяные драконы, а сражаться с ними, довольно непросто, несли ещё с одним я смогу справиться, то вот несколько штук, сметут мою армию в два счёта. Остальная армия меня не сильно напрягала, так как пусть мои отряды были и небольшими, но имели очень много артефактов, как защитных, так и атакующих, ну и, конечно, с собой мы несли достаточно большое количество артефактных мин, которые выкопали обратно из-под стен моего замка.

Рано утром, когда уже рассвело, мы были в восьми километрах от Города, и мы остановились на передислокацию. Дальше двигаться мы будем в особом построении, вместив обоз внутрь наших походных колонн. Связавшись с Капитаном, я узнал, что ситуация в Городе, стала критической. Армия некроманта взяла приступом вторую стену и сейчас начинается штурм последней третьей стены, при этом в нападение используются костяные драконы, которые буквально выжигают некротическим пламенем, защитников стен. Маги, конечно, не остались в долгу и уничтожили некоторых из них, но потери обороняющихся были очень большими. Капитан просил ускориться и напасть на лагерь некроманта, так как это последняя возможность остановить штурм города.

После этого, мне пришлось ускориться и подгонять свою маленькую армию. К лагерю мы вышли уже к обеду, а за это время Капитан уже трижды связывался со мной и умолял сделать хоть, что-нибудь.

К нашему счастью, охраны практически не было, но на подходах к лагерю, на нас напал большой отряд нежити и умертвий, среди которых не было не одного скелета или твари из Нижнего мира. Численность составляла около пяти тысяч и шли ни строем, что говорил о наличие в их рядах как минимум опытных умертвий или личей. Сражение произошло на открытой местности, да и вообще, рядом с городом, леса не было, как и больших зарослей кустов, поэтому мы встречались в полном построении.

Это была первая проверка моей обновлённой армии, которую она прошла на отлично. Выстроившись тремя прямоугольниками и закрывшись щитами, мои солдаты нанесли массированный удар атакующими артефактами. После первого залпа, большая часть противников, была уничтожена, кто-то горел, других разрезали воздушные лезвия, в третьих воткнулись каменные копья, разрываясь внутри тел. Тут я понял о своей первой ошибке, которую не учёл, многие атаки пропали впустую, так как первые ряды поймали на себя сразу несколько заклинаний, в то время как до задних рядов атаки не дошли, поэтому я отдал приказ.

— Дистанционные атаки, только первые номера, вторые, прикрывать щитами.

На третьей атаке, отряд, нападавший на нас, был практически уничтожен, поэтому отдал следующий приказ,

— Мечи на изготовку. Вперёд!

Зачистку закончили за десять минут и таким же построением двинулись в сторону лагеря. Обоз с баллистами и прикрывающие их горцы на лошадях, двинулись следом за нами, в одном темпе, не растягиваясь. Это было непросто, но постоянные тренировки, сделали своё дело и мы двигались все в крепком построении.

Наша атака для некроманта была полной неожиданностью и стала роковой. Он, конечно, отдал приказ на возвращение части своей армии со штурма, только вот до Города было около двух километров, а мой отряд уже напал на охрану лагеря, сметая её дистанционными заклинаниями, не вступая в ближний бой. Конечно, первыми до нас долетели шесть костяных драконов, половина из которых была серьёзно потрепана, но нанести им удар с воздуха, не дали мои стрелки на баллистах. Усиленные магией. Они стреляли очень далеко и точно, но главное, что в каждом находился кристалл, вставленный в специальный амулет, который активировался при попадании в цель. Внутри кристаллов была сосредоточена магия истинного света, которой поделилась Ольга, потратив на это целый месяц и зарядившая шестьдесят копий для балист. Сами копья, были настоящим произведением искусства, в рунной и артефакторнй составляющей. Уверен, что в этом мире, ничего подобного ещё не было и можно было гордиться таким оружием, только вот большую часть знаний, я взял из памяти других Странников, умерших при нападении на Орден. Одно копьё гарантированно сбивало летающих тварей на землю, а второе, полностью их развоплащало. К сожалению, не обошлось без промахов, и часть снарядов была потрачена впустую, но главная угроза была устранена.

Ворвавшись в лагерь, первым делом разрушили несколько мощных пентаграмм, с следами больших жертвоприношений. Алтари разрушить удалось с большим трудом, но сделав это, добились того, что дождь сразу прекратился и тучи стали развеиваться прямо на глазах. Пока отряд добирался до шатра некроманта, с чёрным знаменем на нём, появились первые лучи солнца. Уже у самого шатра, увидел испуганного некроманта, которого защитили щитами несколько личей, стоящих рядом.

— Ты же взял золото, почему ты нарушил наш договор? — выкрикнул он.

— Потому что золото мне было нужно, а договора с нечистью, быть не может. Вас всех ждёт только смерть, с развеиванием ваших сущностей и без права возрождения, — произнёс я и, достав мощный артефакт, активировал его.

Мощный луч света, ударил вначале в щит, а пробив его и в грудь некроманта. Несколько вспышек, сообщили о падении мощных защитных амулетов, после чего тело некроманта рухнуло на землю, а от него ударила мощная воздушная волна. Проходя вокруг нас, она лишала нежить её некротической жизни. Капитан оказался прав, что убив некроманта, я лишу его войско посмертной жизни. Прямо на глазах, скелеты осыпались грудой костей, умертвия сильно замедлялись, а ожившие мертвецы, падали на землю без признаков жизни. Эта волна расходилась вокруг лагеря и бегущие к лагерю мертвецы, падали и развоплощались следом за за этой волной. Это не коснулось тварей из Нижнего мира, но их было очень немного, ведь некромант использовал большую их часть при штурме второй стены, когда сработали магические мины, уничтожившие существенную часть армии некроманта.

Всё это время, я стоял в передних рядах одного из моих легионов и когда в лагере не осталось способной к сопротивлению нежити, направился к лежащему некроманту. Рядом со мной шла огромная волчица с красивым ошейником на шее, который заставила её надеть Ольга. Уже на подходе,я понял, что с телом некроманта что-то не так. Вокруг него клубилась какая-то дымка и когда я приблизился, его тело вспыхнуло синим некротическим пламенем, сжигая себя, и распалось буквально на глазах. Это было неожиданно для меня, нов памяти всплыли нужные знания, поэтом бросившись в шатёр некроманта, обнаружил там свежую пентаграмму, а рядом лежали трупы убитых людей. Он всё-таки переиграл меня, выбрав жизнь лича, вместо полноценной смерти. Теперь придётся искать его филактерию, куда улетела его душа и нужно сделать это достаточно быстро, пока он не набрал силу. Такой сильный лич, да ещё со знаниями некроманта, очень опасен. Но сейчас, можно расслабиться, ведь свою задачу,я выполнил, уничтожив некроманта, вместе с его армией и сделал это с минимальными потерями. Теперь нужно подготовиться к встрече с представителями Города, ведь свою личность, я решил скрывать до конца, ведь решение закончить учёбу в академии,я не бросил. Знаний у меня очень много, но все они разрозненные, а без нормальной основы, изучать их очень опасно и как показала практика, можно лишиться своей жизни, если пренебречь мерами безопасности. Да и мой источник, пока слабоват, для сильного мага, хотя я и могу оперировать заклинаниями уровня архимаг, только вот шансы навредить себе или лишиться жизни при этом, очень высоки.