Когда я впервые увидел ее, то у меня возникло такое впечатление, ну, знаете, как оно бывает, когда вы видите кого-нибудь впервые, а вам кажется, что вы знакомы с этим человеком целую вечность. У меня в голове, будто ураган пронесся, сметая, комкая, уничтожая все подчистую. Остался только этот образ. А сердце?  Оно подкатило, поднялось к горлу, перехватывая дыхание. В висках завибрировало, и пульс бешено заколотил своими кулачонками.  А главное, что с подобными ощущениями я ж до сих пор ни разу не сталкивался. Поэтому  смело добавьте еще и новизну необъяснимого явления и вам сразу станет понятно, почему у меня затряслись коленки и я вынужден был прислониться к стене, дабы не грохнуться на пол.  

    Нет, вы не подумайте чего такого.   Евнухом я никогда не был. С этим у меня как раз все в порядке. Иногда, даже слишком. Это не мое, кстати, мнение. Но вот, с чувствами я не дружил. Молчало мое сердечко, абсолютно и полностью игнорируя весь женский род.  До вот этого самого момента молчало.

    Эта рыжая бестия знала себе цену.  Сразу было видно, что она привыкла вертеть нашим братом, не прикладывая к этому почти никаких усилий. А ее слегка вздернутый носик лишь подчеркивал, ничем не прикрытые, не спрятанные, как у других, под налетом ханжества и кокетства, наглость и упрямство. Прибавьте к такому коктейлю просто таки потрясающую фигурку, и искрометный, заразительный смех и вот вам она. Та, от которой у меня и снесло башню. Напрочь снесло. Так снесло, что найти ее останки не было ровным счетом никакой возможности.

      А ведь начинался день, как обычно. Залез в один, известный только мне, лаз. Через две станции, посреди тоннеля выбрался наружу. Отряхнулся и пошел себе по кольцевой в сторону проспекта Мира, насвистывая по дороге «Сектор газа».  Обыкновенные серые будни контрабандиста.  

       Почему так смело, не скрываясь, я пер на одну из самых охраняемых станций Метро? Во-первых, я был налегке, а значит, чист аки младенец.  За грузом я только шел. А во-вторых, и это было важнее, меня ожидал сам начальник станции, что значило, что вход мне открыт и путь свободен. Вот я и вылез еще заранее.   Приятно, знаете ли, хоть иногда почувствовать себя абсолютно нормальным, таким же, как и все, человеком.  

      - Здравствуйте, Павел Семенович – я постарался улыбнуться как можно шире. Со стороны это должно было выглядеть, словно я прямо таки излучаю радостное возбуждение от одной лишь встречи с таким великим человеком.

- Не ерничай – этого битого волка на мякине не проведешь. Он даже бровью не повел, зря старался. – Садись, дело к тебе есть важное – указал на табурет.

- Это понятно, что важное. Если б не важное, я мыслю, вы б тогда кого-нибудь другого позвали – кивнул я в ответ. – Вопрос только в том насколько?

- Не волнуйся. Я твои варварские тарифы знаю. Рассчитаюсь, как договаривались – вздохнул тяжело начальник. Этот седой, побитый жизнью мужик, сгорбился и сунул руку в ящик стола.  Мне даже жалко его стало. Честное слово.

     - Вот – бросил он на стол пакет. Небольшой такой, размером с обыкновенное письмо. – Это надо одному хорошему человеку на Пушкинскую доставить.

- Где ж вы у фашистов хорошего человека надыбали? – удивился я.

- А не твоего ума дело – был ответ и я понял, что полез не в свою епархию.

- Как скажите – я снизал плечами. – Кому пакет передать? Имя сего господина, я надеюсь, вы мне сообщите? – поинтересовался, и не думая притронуться к посылке. Спешка, она только в отхожем месте нужна. Да и то, обкаляться ж запросто можно.  

         Начальник нагнулся и почти прошептал имя адресата. Я чуть было не свалился с табурета, услышав о ком речь.

-  И вот этого новоявленного Геринга вы считаете хорошим человеком? – да что ж это в нашем мире творится. Я чуть было не поперхнулся собственной слюной. – Все, все – я увидел, как переменился в лице начальник станции  - больше никаких высказываний – поднял два пальца, сложив их в латинское В, и символизируя тем самым свои мирные намерения.

         - Ты, конечно же, не достоин никаких объяснений – наконец-то сумел выдавить он из себя. – Но я все же скажу. Если б не Дмитрий Александрович, - это он  сейчас Герингом именуется – то в Метро уже давно такая война началась, что не приведи Господь. Только лишь, благодаря ему, эта фашистская братия еще до сих пор не устроила нам «Блиц Криг» (план захвата Германией Советского Союза  в 1941г.). А ты говоришь Ге-е-еринг – протяжно закончил он.   –  Молод ты еще слишком, чтобы свое мнение иметь - «а вот это ты зря» - моментально подумалось мне. Я можно сказать только к тебе расположение начал иметь, только-только проникся твоей идеей. И тут  на тебе, такой закоренелый старческий маразм.

- Оплата? – почти полюбовная связь оборвалась, и все опять встало на свои места.

- Завхоз в курсе – отрезал начальник, давая понять, что разговор окончен. При волшебном слове «завхоз» благостная усмешка вновь воцарилась на моем лице. Сграбастал пакет и моментально покинул палатку.  

       Я поспешил к волшебнику, по имени «Завхоз», который должен был мне выдать нечто, на что я ожидал уже почти целый год. Должен заметить, что получать за свою работу просто патроны, мне давно стало неинтересно. В моих, надежно скрытых тайниках, их и так наберется уже столько, что я до конца жизни могу вообще ничего не делать.

       Я стал требовать со своих заказчиков, то, что в основном нельзя было купить ни за какие деньги. Или если и  можно, то за очень большие и к тому же по блату.  Для одного человека, например, я расстарался даже за одно лишь его благосклонное ко мне расположение.  Но оно того стоило. Теперь на той станции я чувствую себя, почти как дома.  У другого - я выторговал себе целую библиотеку фантастики. Представляете?  Полное, двенадцати томное собрание сочинений великих фантастов прошлого. Почти что в нормальном состоянии. А вот сейчас я шел за еще одной, весьма нужной мне вещичкой. Это был пистолет-пулемет ПП 2000 с магазином на тридцать патронов.

       Понимаете, лазить по весьма узким проходам с автоматом наперевес мне не с руки. Вот я с пистолетами и таскался.

      Иногда, хоть и весьма редко, но все же, я попадал в небольшие передряги. И тогда пистолет, пусть даже «Гюрза», мягко говоря, был не совсем то, что надо. Требовался куда более мощный, срезающий все вокруг огонь, чего-то автоматического. Наподобие калаша, но поменьше размером. Я долго искал, где раздобыть мне сие чудо человеческого гения. И нашел.

     Так вот значит, иду я себе, иду, радостный такой, предвкушаю. А тут она. Я ж поначалу даже и не заметил ее. Так и прошел бы мимо. И, слава Богу. Но нет, не получилось. Потому, как ей, черт бы побрал все эти случайности, вздумалось сделать шаг в моем направлении.  А теперь представьте себе картину, я весь в своих мыслях, она – вполоборота, засмотрелась на что-то. Конечно же, мы   столкнулись.  Как там, в песне «Вот и встретились два одиночества». Верняк встретились. Почти носами состыковались.  

     Первым делом, исходя из элементарных правил приличия, я хотел, было принести свои извинения. Хотя виноватым себя не считал. Я ж такой же пострадавший.

- Может даже побольше нее, - подумал, потирая ушибленный лоб.

- Смотри куда прешь – меня опередили. Не дали даже пикнуть. На такую наглость моментально захотелось ответить тем же. Поднял голову, чтобы взглянуть этой курице в лицо, которого я ж еще и не видел, и так и замер с открытым ртом. Я утонул в двух изумрудных озерах,  глубине которых позавидовал мы даже Байкал.  

- Так и будешь пялиться или дашь пройти? – она была прекрасна и осознавала это. А красивая женщина, которая знает, повторяюсь, действительно знает себе цену, опасна вдвойне. Ее флюиды окутывают, проглатывают нас в момент. Мы становимся, управляемыми, словно машинка с пультом, мягкими, будто мякиш свежевыпеченного хлеба, и ласковыми, как котенок.  

    - А? – мне в уши, будто ваты напихали, и ее голос донесся откуда-то издалека. – Ах, да, конечно – я поспешил придать своему фейсу более естественное, значительно менее дебильно офигевшее выражение. – Конечно, проходите – посторонился, совершенно забыв о том, что она мне только что нахамила. И она прошла, проплыла, беспардонно виляя своим фарватером, и скрылась за поворотом. Эх, знал бы я тогда, что это далеко не последняя наша встреча. Наверное, побежал следом, зачем оттягивать то, чему и так не миновать.

    Но я не знал. А поэтому  продолжал стоять, замерев как истукан.  Позабыв обо всем на свете.

- Посторонись, мать твою ….. – меня вывел из подвешенного состояния лишь такой вот грубый приказ. И я едва успел отскочить в сторону от мужика, пихавшего впереди себя тележку с поклажей.

Все книги серии Метро на: http://www.bookflash.ru

Ретировавшись за пределы Проспекта Мира, я попытался, попробовал  оставить позади, за заставой, и мое давешнее наваждение. Но куда там. Это было сродни  заразе. Уж как уцепится – вывести почти невозможно. Не радовал даже пистолет, надежно упакованный в рюкзачке. А в голову лезли всякие цветочные мысли. А за ними, вдогонку попса не замешкалась. Что-то типа «А твои глаза, два брильянта ….», ну и т.д. и т.п.

     Прав был Быков, заявив в одном фильме, что война-войной, а музыка вечна. И действительно, сколько ни пережито, какой бы новой фигней не забивались наши умы, а все те же, старые мелодии вертелись в наших головах, не давая нам помереть от тоски. И, что самое главное, писались новые. Пока что немного заунывные, опять же навеянные сегодняшним, но все же песни.

    Вот, опять отвлекся. Ну, как тут о задании подумать, когда в мозгу такое вертится. Так, соберись. Сперва, я заставил себя переключиться на все тот же «Сектор Газа». Немного помогло. И хотя мысли еще путались, все время, стараясь соскочить в сторону, я силой возвращал их назад. Метлой и крепким словцом, я загнал их в одно место и приказал умолкнуть до поры до времени.  

     А ведь задание не из легких. И главная трудность была в том, что у фрицев имелся свой собственный диггер. Неплохой, кстати, диггер. Да что там душой кривить – замечательный.

     Мы еще  тогда, в той жизни, знали, что он с нацами связался. Обероном себя называл.  И кликуху эту он  не от Роджера Желязны с его принцами Амбера одолжил.   Просто некоторые немецкие чины со слова «обер» начинались.  Только и всего.

    Должен заметить, что за всю историю моей бытности контрабандистом, я ни разу не лазил к фашистам.  И не только из боязни напороться на одну из весьма хитро расставленных ловушек Оберона. Хотя и это тоже. Но больше из идейных соображений. А что вы думаете? Даже у такого пройдохи могут быть свои принципы. Ну, не принимает мое нутро таких вот жестко радикальных веяний. И ничего с собой поделать не могу. Да и не хочу.

     Поэтому и соображал, как мне туда незаметнее пробраться. Перебирал в уме все входы, лазейки, тоннельчики. И каждый раз отбрасывал, как таковые, о которых Оберону тоже должно было быть известно. А попадаться в лапы к фрицам ну никак не хотелось. Они ж разбираться не станут.   Чуть что сразу «хенде хох»  и в каталажку. А там, вместо обещанных, теплого приема и сытной жратвы, о которых постоянно талдычат их зазывалы, меня наверняка ждал визит к  Стоматологу.

    Мне, кстати, доктор бы не помешал. Вон седьмой коренной чего-то расшалился.  Но, к сожалению, сей господин, к зубным врачам имел весьма отдаленное отношение.   Я б его даже скорее назвал Хирургом-садистом.  Потому как по этой части, Метро слухами полниться, он был большой мастак и выдумщик.  

     Забота о собственной шкуре сначала незаметно, а потом целиком поглотила мое внимание. И я полностью, вру, почти полностью, выбросил из головы воспоминание о прекрасной незнакомке.  

     На Сухаревскую я соваться не стал.  Сами понимаете почему.   А ежели не очень, то я напомню. Там люди кто с ума сходит, а кто просто, ни с того ни с сего, замертво валится. Даже в боковых проходах опасно. На мозги так давит – глаза из орбит лезут.  Так что путь мой лежал все по той же кольцевой, но в сторону Новослободской, до неприметного постороннему глазу прохода.

      Чтобы попасть в сей тайный тоннель, нужно было зайти в одно из подсобных помещений, и отодвинуть железный шкафчик, исправно служивший всамделишным обходчикам раздевалкой. За ним в стене была выдолблена дыра (мной), ведущая в главный, обходной тоннель. Благодаря ему, я мог пробраться на Цветной бульвар.

        Ну и что из того, что станция не заселена. Это ж даже лучше. В плане опасности со стороны людей. Но вот с тварями другое дело. Там иногда такие экземпляры попадаются, что только держись.

     А другого выхода у меня не предвиделось. Вернее входа. Этот единственный из самых неприметных. В глубине души я надеялся, что Оберон все же не станет туда лазить, сдрейфит.   Подкинув, привычным жестом, рюкзак на плече, и ощутив тяжесть находившегося там новоприобретенного оружия, я почувствовал себя значительно увереннее. И уже смелее двинул вперед.

      Сначала все шло, как по маслу.  Тихо, без сучка, без задоринки. Другой бы расслабился давно, успокоился. Но не я.  У меня постоянно все было с точностью до наоборот. Меня такое затишье только еще больше настораживало, подначивало, заставляло, давая пинки под зад, двигаться значительно быстрее. Но до Цветного я все же добрался без приключений. А дальше ….

       Эти твари здесь жили уже давно. Слишком уж уверенно они себя чувствовали, по хозяйски разбредясь по станции.  Не опасалась нечисть никого и ничего. И кого ж ей опасаться, если она сама такая страшная и мерзопакостная на вид, что погляди кто из них на себя в зеркало, сам бы помер с перепугу. Похожие на гигантских, почти пол метра в диаметре, пауков, с челюстью крокодила – еще тот видок.  Кстати, паутину они плели исправно. Толщина нитей такая, что можно смело на удочку цеплять и на рыбалку. Сома на пару килограмм точно выдержит.  Хорошо еще, что я на стороже все время был. А не то бы выскочил, со всей дури, на станцию, и поминай, как звали. «Не жди меня мама, пропащего сына».

       Сижу я, значит в уборной, туда мой ход вел, и соображаю, как мне незаметнее пробраться мимо тварей. Назад  возвращаться не хотелось. Да и некуда. Поручение я должен выполнить. А как же иначе.  Терять авторитет, честно, кровью и потом  заработанный, ох как не хотелось. И главное мне же только станцию проскочить, а дальше опять в тоннельчик и аж до Чеховской.

      И ни до чего я бы не додумался, если б случай не помог. Знаю, скажите, что, мол, задолбал вас своими «случаями». Ну, а как же без них, родимых, возражу я вам. Они ж, милые, не раз меня выручали. Когда ты прижат к стене, в башке пустота, а сердце бешено колотится от страха, только по воле счастливой случайности и можешь выжить.  

       А тут то ли ветерок, какой тоннельный подул в мою сторону, то ли от длительного, напряженного сидения у меня обоняние обострилось, но до моих ноздрей явственно донесся запах бензина.  И был он столь сильным, что играючи сумел преодолеть тот барьер вони, который выстроили вокруг себя твари. Мой нос, словно флюгер на ветру, закачался из стороны в сторону, пробуя досконально изучить месторасположение источника. Вот я повел им влево и запах почти пропал. Вернул в прежнее положение и прошелся вправо. Есть. На полу, сквозь паутину просматривалась куча ветоши. Она то и «фонила».   Зафиксировал направление, ориентируясь по бра на стене.

      План созрел моментально.   Зажигательную гранату в кучу, а дальше, куда кривая фортуны выведет. Граната была только одна, поэтому попытка тоже в единственном числе намечалась.  А чтобы прицелиться, надо было высунуться из укрытия. А там твари, которые тогда уж точно меня заметят, и назад пути не будет.  Замкнутый круг получается.  

     А, была, не была. Нервное напряжение достигло своего апогея,  страшно до жути. Рванул чеку и, высунувшись в пол туловища из укрытия, швырнул гранату в нужном направлении. И пока она еще только вычерчивала в воздухе свои кульбиты, я вскочил и бросился в сторону выхода из станции.

    Твари были повсюду и двигались они, надо сказать, весьма резво. Поэтому мой пистолет-пулемет оказался весьма кстати. Девятимиллиметровые пули играючи сбивали всю спесь из каждой, дерзнувшей рвануть ко мне, сволочи.

      А потом за спиной рвануло. Я специально, чтобы не заложило уши, все время пока бежал, орал изо всех сил. Но и это не спасло мои барабанные перепонки от временной, почти полной глухоты.

     Но что глухота, по сравнению с тем, как взрывная волна играючи схватила меня за шкирку и бесцеремонно швырнула вперед. Хорошо, что хоть в нужном направлении. - А вот больно то как, -  приземление на мраморный пол было далеким от идеального. Чтобы сгруппироваться, надо быть вначале элементарно подготовленным к тому, что произойдет. А я не рассчитал. Оттого и грохнулся, аж дух забило.

     Отлеживаться и зализывать раны времени не было. Твари хоть и попрятались по своим норкам, но могли вот-вот очухаться. Я, кряхтя, поднялся и побежал, подволакивая правую ногу. Тем более, что вон пути то, совсем рядом.

      И откуда только она взялась. Поджидала что ли? До финиша оставалось метра два, когда одна из тварей нарисовалась просто из потолка. Поэтому и пропустил я момент ее появления. А дальше, зависнув передо мной на своей паутине, она возьми да и плюнь мне прямо в лицо. Да-да, именно плюнула.

      Но вот плевалась она не слюной, а комком таких же нитей.  И те в раз залепили мне всю физиономию, начисто скрыв от меня горизонт. Мне даже дышать трудно стало.

      Рефлексы сработали на подсознательном уровне. Пистолет застрекотал, прыгая в руке, будто сумасшедший, а я сам нырнул головой вперед, по моим расчетам, в сторону тоннеля.

        - Да сколько можно то? - Я опять грохнулся, на сей раз на рельсы, что, конечно же, не добавило приятных ощущений моему и так уже побитому телу.

       Резко развернувшись на спину, и отбросив в сторону уже пустой пистолет-пулемет, я выхватил из подмышечной кобуры «гюрзу». И немедля всадил половину обоймы куда-то позади себя, водя руками из стороны в сторону. На секунду замер, прислушиваясь. Вблизи не было никакого шевеления. Одно из двух, либо тварь убралась, либо, я ее завалил. Второе значительно лучше.

      Напомню, что я ни черта не видел. Поэтому левой рукой немедля принялся отдирать от себя эту липкую, весьма напоминающую обыкновенный скотч, вонючую субстанцию. А правая была все время поднята, готовая нажать на курок в любой момент.

Левая нога таки побаливала. Не дай Бог, вывих. Только этого мне не хватало.

      Отвлекшись, я проскочил отметку на стене. Чертыхнулся и пошкандыбал назад. Хоть бы твари вдогонку не кинулись. А то дрейфую туда сюда, как потерянное во время бури суденышко.

     - Вот она отметина – притормозил и задрал голову кверху.  Именно туда мне надлежало попасть. Не мешкая, полез в рюкзак за веревкой и крюком. Такой наборчик у меня всегда с собой. Входы на потолке, для меня обыкновенная вещь. Я уже, как заправский ковбой лассо, научился метать веревку вверх, попадая почти с первого раза в нужное место.

     Но это когда более-менее спокойная обстановка. А если еще прибавить два не очень приятных для моего тела падения. Руки у меня тряслись, а мой взгляд все время соскакивал с цели, поглядывая, не предпримут ли паукообразные попытки меня догнать. Поэтому крюк ну никак не хотел цепляться за кольцо в потолке.

   По закону великого западло, я его, кстати, сам придумал, парочка мерзких существ таки нарисовались в проходе и быстренько перебирая своими мохнатыми ножками, засеменили в мою сторону. Вот ведь приставучие, заразы.

- Доставать пистолет или метнуть еще разок? - почти Шекспировский вопрос промелькнул у меня в голове. Либо-либо – третьего не дано. Твари уже набрали такую скорость, что болиды формулы один, наверное, обогнали бы.

     Я решился на бросок. Набрал побольше воздуха и метнул, шепча вдогонку: «Пронеси!».

- Дзинь! – крюк ударился о кольцо.  Зашатался, будто размышляя, цепляться ему или упасть.  Потом, все же смилостивившись, крепко вошел в паз. Я даже дергать не стал, чтобы убедиться.  Ухватился и полез.

   Твари тоже не заставили себя долго ждать. Они, чувствовался деловой подход, решили подобраться сразу с двух сторон. Одна – следом, по веревке, а еще парочка – по стеночке и на потолок.

   - Броня крепка и танки наши быстры – заорал я, дурным голосом, сбивая с себя налет паники. Подняться – это ж пол беды. Нужно ж еще было до решетки вентиляционной шахты дотянуться, отодвинуть ее в сторонку и забраться внутрь.

   На уроке физкультуры я б получил тысячу баллов.  Да что там какой-то урок. Все мировые рекорды были побиты в одночасье.

    Слегка расшатался, держась одной рукой, а другой, дождавшись нужного момента, приподнял и слегка отодвинул решетку. Несомый веревкой, как маятник, ушел в другую сторону. Но уже за миг вернулся и ухватился, просунув руку внутрь. Подтянулся, полностью отодвигая своим телом железку в сторону.

     - Что за день такой сегодня? – зубки твари клещами впились в лодыжку. И опять в левую ногу. А она ж у меня и так уже не того. – Твою дивизию! – заорал я от боли. Ну, или почти что так. Потому что написать то, что в действительности вырвалось из меня тогда, рука не поднимается.

      Весила гадина никак не меньше двадцати килограмм. Представьте себе, каково мне было тащить ногу с таким вот балластом. Да я и не пытался. Стиснув зубы и, покрепче зафиксировавшись на животе, тряханул ею, что есть силы.  Враз полегчало. И физически и с весом. Юркнул в люк и достал пистолет.

     Даже не стал заглядывать. Просто ткнул дулом в проем и спустил курок. Надо ж и мне хоть иногда душу отвести.

    Через пол минуты, водрузив решетку на место, я отполз немного в сторону. Веревку я решил оставить. Что-то не хотелось вновь высовываться наружу. Жалко конечно, но здоровье важнее.

     Мне срочно требовалась передышка и небольшая разрядка. Я залез в нагрудный карман жилетки и достал портсигар. Сию серебреную принадлежность настоящего фраера, я таскал с собой исходя совсем из других соображений. Вы ж понимаете, что бы осталось от сигарет, после моих приключений. А так открыл, а они лежат себе в ряд, целехонькие. И не какой-то там вонючий самопал, а самые что ни наесть настоящие «Мальборо». Нога ноет, но это потом. Сперва «опиум» для народа. Затянулся и прикрыл от блаженства глаза.

     - Ну, вконец заколебали, поганки придорожные. Покурить спокойно не дадут – решетка подозрительно шевельнулась. – Все не угомонитесь - недолго думая, я пальнул пару раз, метя в просветы между перекладинами. И снова воцарилась блаженная тишина. Потушив окурок и кое-как перевязав ногу я помаленьку, местами даже на карачках, двинул по направлению к Чеховской.

     Как вы помните, сама Чеховская меня совсем не интересовала. Конечной целью моего маршрута была Пушкинская. Вернее, со слов начальника Проспекта Мира, я, скорее всего, мог застать адресата именно на Пушкинской.  

     Три станции Чеховская, Тверская и Пушкинская образовывали такой себе бермудский треугольник. Почему бермудский? Да потому, что там взаправду исчезают люди. Вот только к этому причастны не какие-то темные, никому не известные силы, не какой-то там полтергейст, а такие же, как и мы с вами гомо сапиенс. Ну, или не совсем такие. Шут их разберет. Сторонами треугольника служили те самые переходы, в дном из которых я и решил объявиться.

      - Молодец Оберон – мой наметанный глаз все же выделил среди множества  деталей, самую неприметную. Тонкая леска  змеилась по полу, весьма напоминая просто оброненный кем-то кусок пыльной нити. Даже, валяйся она в простом тоннеле, все равно я обошел бы ее третьей дорогой. Кто его знает, что взбрело в голову одному из сынов Адама.   Или дочерей – дамы простите меня, пожалуйста, за дискриминацию.

     Осторожненько, почти не дыша, я миновал возможную западню и подполз к люку. Поднимать его я тоже не спешил. Сперва осмотрел, как следует, не ведут ли к его решетке такие же лесы. Чисто. Слегка отодвинул и выглянул наружу.  

       Да, чуть было не забыл. Мои командирские показывали одиннадцать минут первого.  Ночи. А это значило, что здесь, в переходах все должны были давным-давно, дрыхнуть. Пуская слюни и похрапывая.

     Именно этот проход я выбрал еще и из-за довольно таки низких потолков. Веревка то осталась висеть на Цветном. Так что надо было прыгать. С больною ногою то.

     Повиснув на руках, максимально уменьшив расстояние до пола, я разжал пальцы.

- С-с-с-с-с – замычал я от боли, стоило моей левой ступне коснуться пола. Хотелось кричать, но нельзя. Вокруг полнейшая тишина. Тут каждый звук может оказаться последним. Присел и таким вот образом, подпрыгивая на мягком месте и таща за собой мою ноженьку, я отполз и прислонился к стене. Прислушался.  Кажись пронесло. Спят наци, намаялись за день.   А то, как же, чтобы этот свой фатерлянд построить, знаете, сколько силенок надо приложить. А мне вот сон не положен. Ночь – это мое самое деятельное  время.  Дайте только с ногой разобраться и вперед, труба зовет.

      - Пробил твой час – я достал из рюкзака железную коробочку, перетянутую бечевкой. В таких доктора уколы держат. Его я и достал. Тоже на крайняк держал. Да, что там говорить, сейчас все на исходе. Через пару лет вообще, по моему, ничего не останется. И ежели никакого производства не наладят, все, сливай воду.   Финита ля комедия.

    Через пять минут после инъекции я почувствовал себя значительно бодрее. Но я знал, что это ненадолго.  От силы часа на два или, если повезет, на три. А потом все встанет на свои места, и боль снова сыграет мне «мазурку».  

    Таким вот средством пользовались не только в армии. Все наши спортсмены, особенно футболисты, не единожды испытали на себе действие сего чудо снадобья.  Отбегает после такого вот укола, как ни в чем, ни бывало, матч, а потом сразу же в больничку. А там ему сообщают, что зря он сразу к ним не обратился. Что с таким вывихом или растяжкой, у него теперь ого го, какое осложнение будет. А тренеру по барабану. Ему результат подавай. А пацан потом может калекой на всю жизнь остаться. Так то.   Но у меня немного иная ситуация.  Надо мной один руководитель, я сам. Перед самим собой и отвечать. Но потом.

        Мне срочно надо было раздобыть «аусвайс» или что-то в этом роде.  Пропуск по-нашему. Парочка фотографий у меня имелась, а правильно вклеивать свой образ в чужой документ меня научил один умелец. Не запросто так. Я ему фотоаппарат за это подарил.

     Этот дядя еще при той жизни подобными делами занимался. Да  и здесь, в Метро, востребованным оказался. Особенно документы Ганзы шли у него нарасхват, как пирожки у булочника.

    Лазить в палатки мне не пришлось. Масса народу здесь спала просто так, под открытым потолком. Чуть было не написал небом. Ну, я и пошарил слегка у них в карманах.

    - Петро – це ты – осоловело, спросонья поинтересовался один из обыскиваемых мною.

- Я – выдохнули мои губы с перепугу. Немедля отпрянул от сего господина и замер, прислонившись к стене и прикинувшись ветошью.

     Выждав немного, прислушиваясь к малейшему шороху, я продолжил свои изыскания. Вскоре они увенчались успехом. Документик был у меня в руках, и можно было наконец-то заняться главным.

Дожидаться утра не имело смысла. Действие лекарства не вечно. И опосля мне хоть немного отлежаться надо будет, а не по станциям рыскать. Но с другой стороны утром, когда толпа начнет туды-сюды шастать, в ней и затеряться полегче будет. Тем более с документом.

    Опять нужно было выбирать. Снова чаша весов зашаталась в разных направлениях.

    Победила забота о собственном здоровье.  И я решил действовать. Не скрываясь, лучшая защита нападение, я пошел в сторону Пушкинской.

      Ирония судьбы – фашисты, которые больше всего ненавидели именно нашу культуру, которые сжигали книги тонами, живут на станциях, названых в честь двух гениальнейших творцов прошлого.  Парадокс?  А может быть спираль истории, виток от развития к упадку?

- Но это, то и значит, что регресс не вечен. Что колесо повернется вспять – подбадривал я себя, замерев при входе на станцию. Больше всего меня поразили стены. Здесь некогда царили герои произведений Чехова. Теперь же чернели абы как начерченные символы третьего рейха. Над бюстом Пушкина тоже изрядно поработали. Нарочито грубо, по издевательски были оббиты кудри великого поэта. А потом, черной краской, местный умелец пририсовал гитлеровской пробор налево и усики.  Венчал сию композицию все тот же крест, повешенный вождю всех нацов на шею. – Картина Репина «Приплыли» - подытожил я, сей нонсенс.

     - Стой! – задумавшись, я не заприметил, когда этот пост подле меня нарисовался. Но повторяю, я и не думал скрываться.

- Свои – немедля ответил, изобразив на лице обалденное радушие. И медленно стал поворачиваться.

- Пароль? – я как раз закончил свой разворот и смог рассмотреть, что вопрос задает почти что пацан. Тщедушный такой, худющий, но уже с важным видом покорителя всех стран и народов. А по-нашему, борзометр у него просто зашкаливал без меры. Я  б такого в бараний рог за секунду скрутил и даже не заметил.  Если б за ним не стояло еще двое, постарше. Стояли и молчали, тоже мне наблюдатели хр……. В отличие от паренька они даже автоматики не стали трогать. АКэМы так и остались беспечно перекинуты за плечи.  Но вот в этом их показном спокойствии чувствовалась как раз такая угроза, что мне в раз сделалось не по себе. Честно, мне почти захотелось сдаться. Хорошо, что вовремя вспомнил про Стоматолога. Охота тут же отпала. Остался лишь привкус горечи во рту, да прилипшая от пота рубашка.

    - Какой пароль? Оберон мне ничего ни про какой пароль не говорил – я заранее решил прикрыться именем своего бывшего товарища. – Я с Тверской – затараторил я, понимая, что от количества и качества сказанного зависит моя жизнь. – Меня подняли  среди ночи, и приказали срочно к Дмитрию Александровичу пакет доставить, - показал я всамделишнее послание.  -   А про пароль видать впопыхах забыли – развел руками. Я специально назвал Геринга по имени отчеству, и облегченно увидел, что это подействовало. Особенно на пацана, физиономия у которого вытянулась так, словно некая невидимая сила вдруг начала его тащить за уши вверх.

- Непорядок – сказал, после секундного замешательства, один из парочки, коренастых крепышей, буравя меня своими глазенками. Армейская школа, не иначе.

- Знаю, что непорядок – чутье подсказывало мне, что лучше со всем соглашаться. – Но, Дмитрий Александрович … - я специально не продолжил, что именно предпримет их начальник, дав им повод самим пораскинуть мозгами.  – Да и куда ж я денусь? Вы меня к нему проводите, сами все поймете – а это был, как говориться, контрольный выстрел. Прямо в яблочко попал. Мне даже нужно было, чтоб они меня проводили. Я же понятия не имел, где обитает мой адресат.

- Но он же спит – сдался охранник.

- Говорю, дело весьма спешное.  Промедление может иметь весьма плачевные последствия – я скорчил заговорщицкую мину, сделав вид, что только, что частично посвятил троицу в какое-то весьма секретное дело.  

     Через пару минут мои конвоиры  остались дожидаться у палатки, а я осторожно, почти на цыпочках, вошел внутрь.

     На добротной, притащенной «сверху» кровати, откинув голову и, по детски раскрыв рот, спал начальник станции. Таких дяденек там, при той жизни можно было встретить на преподавательском посту в гуманитарных институтах, или в номенклатуре. Трудно было поверить в то, что сей, интеллигентного вида, субъект смог стать одним из предводителей этих ариев.  

     При моем вхождении он зашевелился, и что-то пробормотал.  Потом дрыгнул, словно пробуя от кого-то удрать, ногами и развернулся к стене.

     Нет, дорогой, я здесь не за тем, чтобы подтыкать тебе одеяльце.

- Дмитрий Александрович – прошептал я и подергал его за плечо.

- А – он моментально открыл глаза и присел. Будто и не спал вовсе. – Вы кто? – вопрос конечно интересный.

- Почтальон Печкин – мне почему-то захотелось пошутить.

- Я сейчас охрану позову – голосок у него прорезался еще тот.

- Вам от начальника Проспекта Мира послание – протянул поспешно пакет, поглядывая в сторону входа. – Там трое стоят – прошептал я.  - Так, что лучше не кричите.

- Павла Семеновича? – как бы уточняя, переспросил, тоже перейдя на полушепот.

- Его, его – закивал я и расплылся в улыбке, поняв, что мы, как говорят в высших кругах, пришли к консенсусу.    

* * *

     Мое пробуждение было весьма и весьма болезненным. Я поначалу даже не врубился, где собственно нахожусь. Только поднапрягшись, вспомнил, что я в палатке Геринга, на его собственной кровати.

     Нога в районе лодыжки припухла и молила об отдыхе. Да и все остальные части тела взывали, пробовали достучаться к моему здравому рассудку. Но я понимал, что лучше пресечь это  в зародыше. Дотянулся до тумбочки у кровати и нащупал таблетки, оставленные заботливой медсестрой, которая, к тому же, немного поколдовала над моими болячками. Второго укола у меня не было, да и нельзя. Привыкнуть можно.

- За неимением барышни поимеем горничную – отправил в рот парочку кругляков. – Б-р-р-р-р, гадость – я поспешил запить лекарство водой.  А потом силой соскреб себя с кровати.  Вовремя. Полог отклонился и вошел сам хозяин.

     - Выспался? –  поинтересовался он.  И столько радушного участия было в его голосе, что мне аж всплакнуть захотелось, прислонившись к его плечу. – Никифоров! – интонации резко, без предупреждения, поменялась на командные.  Я вздрогнул, и чары тут же рассеялись. В дверях объявился, судя по всему, ординарец  сего господина.    

- Накормить – указал на меня и халдей тут же, пулей вылетел за двери.  Начальник обождал, пока тот скроется из глаз, и спросил – Ты куда дальше? А то у меня дел невпроворот, так что на тебя больше времени не будет. Вон Никифоров сквозь заставы проведет, а дальше сам. Обратной дорогой пойдешь?

- Нет – я вспомнил тварей и энергично затряс головой. – Я на Баррикадную.

- Как скажешь – он поднялся. – Спасибо тебе, Обходчик – сказал уже на выходе. – Хорошее ты дело сделал.

      - Я ж ему не назывался – первое, что пришло мне в голову. - Доверяй, но проверяй – усмехнулся своим мыслям. – Недаром тебя Герингом кличут – в двери влетел запыхавшийся адъютант, неся солдатский казанок, из которого валил густой, вкусно пахнущий пар. Я чуть было собственной слюной не подавился, вобрав в себя этот фимиам.

      А еще через час мы миновали последнюю заставу и Никифоров, отдав  мне честь, видать, принял меня за сверхсекретного разведчика, развернулся и ушел по направлению к своим.  

      Я даже, наконец-то позволил себе расслабиться, но темпа сбавлять не стал. Мне хотелось поскорее как можно дальше удалиться от нацистов.

- Стоять! – окрик не предвещал ничего хорошего, и моя рука автоматически полезла под жилетку. – Руки! – голос не дал мне закончить процедуру и достать пистолет. – Держи так, чтобы я их видел – скомандовал кто-то и я поднял обе руки вверх. – Что забздел? -  поинтересовались  сзади и громко заржали. И именно это конское ржание показалось мне очень и очень знакомым.

       - Привет, Оберон – я опустил руки и обернулся.

- А цель была уже так близка. Чуть-чуть не хватило.  Неужели влип?  Эх пропадать так с музыкой – я знал, что назад на Пушкинскую не пойду ни за какие коврижки. Поэтому решил попытаться все же достать пистолет.

- Небось, соображаешь, как бы тебе отскочить, достать пистолетик и всадить в меня парочку …, что там у тебя? ТТ, Викинг. Багира - как бы, между прочим, поинтересовался.

- Гюрза – проворчал я, отбросив план спасения, как неудавшийся.  А дальше он меня поразил, да нет, просто таки убил наповал.

- Привет, дружище – Оберон, засунув пистолет за пояс брюк, подошел и простер мне руку. – Неужели ты подумал, что я не захочу с тобой свидеться? Мы ж когда-то вместе, помнишь? А как от крыс ноги уносили, забыл? Или ты думаешь, что я скур….я?  Думаешь, я же вижу. Эх ты – и мне в раз стало стыдно.

       В последний раз подобный стыд я испытал в восьмом классе, когда захотел встречаться с Машей, с которой мы сидели за одной партой на уроке истории.  А она меня высмеяла.  Прямо перед всеми, зло так, беспричинно.  

       - Ты извини – я крепко пожал руку Оберона. – Откуда мне было знать.

- Мы диггеры.  И этим все сказано. А это все, – он указал в сторону своих – так, мишура. По одной – он сунул руку за пазуху, и на свету фонаря блеснула коричневатая жидкость. -  Настоящий коньяк – радостно подтвердил мою догадку. – Специально для таких вот случаев держу – он уселся на рельсы. Я рядом. – Ты первый – протянул мне бутылку.   Отвинтив крышку, я сделал глоток.

- Х-хе – выдохнул, ощутив, как приятное тепло растекается по телу, и передал тару.

      - А ведь я тебя сразу срисовал – вдруг выдал Оберон.

- Врешь! – во мне заиграло задетое профессиональное самолюбие.

- Не а – радостно зашатал головой слегка захмелевший Оберон. – Ты что же подумал, что наделал на Цветочном такого шуму, можно сказать пол станции разнес в трах тарарах, и я не услышу.

- Ты все же там побывал – понимающе и с уважением проговорил я.

-  Ага.  Ты по наивняку вообразил, что я тех паукообразных испужаюсь. Омерзительные, должен заметить, создания.

- Полностью с тобой согласен,  ик – да, давненько я не пил.

- Но на саму станцию я соваться все же не стал. Я тот лючок пометил, поставив сигналку, в надежде, что тот, кто от тварей удирать будет, впопыхах все равно ни фига не заметит.  

- И ты был прав – признал я свое поражение и поднес бутылку ко рту.

Шутников на свете много. Особенно по части  раздачи разных  прозвищ. А иначе, как еще объяснить некоторые из них. Вот, например, как раз сейчас передо мной сидел здоровенный, косая сажень в плечах, сплошные мышцы и ни грамма жира, детина – жертва такого вот юмора. Потому как кличка у него была Малый. Представляете?  Да у меня язык не поворачивался назвать сего шварценегера  Малым.

     Еле сумел выдавить из себя это слово. И вы знаете, ничего, прокатило. Видать парнишка привык уже.

   - Аршин передавал, что ты меня искал – Аршин – это кто-то вроде моего связного, пресс атташе, назначенного чтобы вести предварительные переговоры с потенциальными клиентами здесь в Китай-городе. За соответствующий процент, конечно же. Лично мне всегда не нравился подобный контингент. Но что поделаешь.  Именно они  мои постоянные заказчики.  Как раз отсюда я и начал свою карьеру контрабандиста. А руку, протягивающую тебе кусок хлеба, грешно ругать или, тем более, кусать.

- Угу – промычал сей предок Диогена, потому что говорить он, видать, совсем разучился.

- Ну и? – я понял, что его надо постоянно подталкивать к сути вопроса, иначе наш диалог мог затянуться до бесконечности.

- Ну, … это … - лоб Малого морщился, а глаза, устремленные в самого себя, выдавали напряженную работу его немногочисленных мозговых извилин. – Надо на Сокол смотаться –  выдавил он из себя, а до меня дошло, что видать тот, кто давал ему кличку, думал совсем не о размерах тела. Он, скорее всего, имел в виду то, что было в голове.   Но тогда я не пойму зачем нужно было это «й» в конце. Мало и все, точка.

    Вежливо предоставив моему собеседнику додумать, что именно мне надо доставить, я погрузился в свои  мысли.  И были они не слишком веселыми, потому что о станции Сокол дурная слава ходила еще при той, нормальной жизни.

     Вы слыхали о так называемой  черной энергетике станций? Скажите байки все это. Большая часть таких историй, конечно же, к реальности не имеет никакого отношения. Но, скажу вам по секрету, остальное все чистая правда.  И про глюки, когда у людей ни с того ни сего крыша съезжала. И про аномалии разные, типа блуждающих огоньков, воронок и звуков нехороших. И про привидений, которые появлялись в одних и тех же местах, распугивая дерзнувших туда заявиться.  

    Историческая справка: «В начале двадцатого века неподалеку от станции Сокол находилось братское воинское кладбище, где хоронили погибших в первой мировой войне. Позже, как утверждали историки, чекисты расстреливали здесь священников и белых офицеров». Теперь понимаете, о каком полтергейсте идет речь? Сколько невинно убиенных душ бродит там, в темноте. Не верите? А тогда сходите, убедитесь на собственном опыте.

     Среди диггеров мало кто решался побывать там. А машинисты и рабочие подземки божились, что им постоянно видятся прозрачные, обнаженные фигуры, с гноящимися ранами.  Так то.

    - Федула спросишь – я поначалу даже не понял о чем речь, столько времени прошло от предыдущей фразы. Переспрашивать не хотелось, зачем зазря опять парня на пол часа в ступор  вводить. Посему я постарался как можно быстрее самолично въехать в суть вопроса.

- Вот и чудненько – захотел усмехнуться, но тут же передумал. Бандюки улыбок не приветствуют. За насмешку запросто принять могут и тогда схлопотать мне  -  на раз-два. Этот увалень только соображает туго, а вот реакции у него будь здоров.  Только успевай головоньку под пудовые кулаки подставлять. Отвесит по полной программе. Даже с процентами.

* * *

     Расставшись с Малым, я решил перекусить. Тем более что и так уже сидел в кафе. И хотя это слово было мало применимо к сему заведению, но мне так приятнее. В смысле заниматься самообманом, продолжать называть некоторые вещи или помещения теми, докатастрофными названиями.  

    Пока ожидал заказ, развернул карту. Смело так развернул, не таясь. За ее сохранность я, конечно же, переживал. Но кто-то другой все равно не сумел бы ею воспользоваться. Те закорючки, значечки и черточки, которые мы с пацанами понаставили, были понятны только нам – диггерам. А таких осталось мало. На пальце одной руки можно было сосчитать. Странно, не правда ли. Ведь кто как не диггеры, короли подземного царства, должны были уцелеть. Анн нет. Опять же не срослось.

      Полис и фашисты отпали сразу.  Эх, сколько времени я б экономил, если бы не  эти две монополии. И чего их в центр потянуло. Нет, чтобы они где-нибудь на окраине обосновались. Им центральную часть подавай. Больно все это мне те времена напоминает. Там тоже за землю в центре постоянная драка велась.

      Оставалось кольцо. А значит мне для начала на Октябрськую надо.  Не, ну можно было и на Парк Культуры, по прямой махнуть. Там тоннельчик один имеется. Но вот ведет он мимо Полянки. А это еще одна аномально нехорошая станция. Пожалуй, даже похуже Сокола. Я, кстати не пойму, почему это Полис так уцепился в свою территорию.  Там на счет привидений разных и прочей нечисти тоже далеко не все в порядке.  Село Старое Ваганьково на том месте было. И кладбище старинное там имелось. А при постройке метро его снесли, нарушив покой умерших.

         - Ваш шашлык – старичок–боровичок еврейской наружности подал тарелку с огромными кусками хорошо прожаренной свинины. – С вас двадцать патронов – заявил, не выпуская тарелку из рук.   Деньги здесь привыкли брать вперед, а то мало ли. Научены, так сказать, горьким опытом.

     Зайдет какой-то прохиндей, накушается до отвала, а потом заявляет, денег у меня нет и делайте со мной что хотите. А что с ним сделаешь. Ну, попинают хорошенько, выпроводив подальше вглубь тоннеля. Для этого вон и верзила имеется.  Сидит себе в уголочке, дремлет, очередную жертву поджидает. Но шашлык то уже туту.  Из жертвы разве что задним проходом выйдет. Но после такой обработки никому же это мясо не подашь, убить могут. В таком то районе.

     А шашлычок отменный. Пальчики оближешь. Да и есть что облизывать, сочная мякоть так и норовит испачкать руки.

    Проглотил я последний кусочек и сразу же за сигареткой полез. А как же без нее. Для лучшей обработки пищи. Под нее еще лучше соображается.  Курящим, разумеется. И, правда, после первой же затяжки меня осенило. А чего это собственно я должен на Октябрьскую, а после нее еще и на Киевскую потыкаться. Там и Орден неподалеку. Шут их знает, что им в голову взбредет. Пойду ка я на Проспект Мира. Там у меня с начальником блат имеется.

    А в это же время мои мысли вертелись вокруг незнакомки. Надо сказать, что, несмотря на то, что от той встречи, - хотя какая это к черту встреча, - прошло два месяца, она никак не хотела выветриваться из моей головы. Засела там и никакими клещами не вытащишь.  

     Станция Лубянка встретила меня более-менее приветливо. А чего им неприветливыми то быть, если я на входе десять патронов отвалил, да командиру пятнадцать. На выходе десяток оставлю. Итого больше магазина наберется. Простая арифметика.

      Но это ерунда. Я потом те патроны отнесу в дорожные затраты и с Малого назад востребую. Это даже хорошо, что здесь, на красной линии, взяточничество и продажность процветает. Все, как в былые времени, при Советском Союзе. Да здравствует коррупция. Сейчас мне она на руку. Путь свободен и не тернист. Знай, отщелкивай патрончики и иди, куда шел.

      На крайний случай у меня все же и документик имеется. Ну, если  какой-то сверх, или, как говаривал товарищ Ленин «архи», идейный гражданин попадется. Мне тот документ все тот же умелец с Китай-города нарисовал. Хороший такой, правильный документ. Не отличишь от всамделишного.  

      До Красных ворот я не дошел самую малость. Незачем. И не в этой станции, собственно, дело. На Комсомольскую мне идти не хотелось. Посему я снова решил исчезнуть из видимого для постороннего глаза горизонта.      

      Пост на Проспекте Мира меня не знал. Даже мои заверения в любви и дружбе с самим начальником не помогли. Хорошо службу парни несут. Скрутили в момент, реквизировав все мое снаряжение, и повели к начальнику.

    - Чего пожаловал? – лицо Павла Семеновича совсем не излучало радости от встречи со мной. Он даже извиняться не стал, за столь грубое обращение со стороны охранников. – Ты, надеюсь, понимаешь, что, такие как ты, здесь лишние? – ах вот как ты заговорил тудыть твою растудыть. – Я тебя задерживать не стану, но и здесь ты не останешься – начальник неумолимо вбивал гвозди в гроб наших с ним дружеских отношений.

- Погоди, придет и на мою улицу праздничный оркестр. Но ты его не услышишь, потому, как тебе ко мне путь тоже будет заказан – вертелось у меня в голове, покуда я слушал сего господина. – У меня тоже свой кодекс имеется. И тебя я там внесу в черный список.  

      - Да мне у вас ничего и требуется, кроме прохода дальше – заверил его я.

- Прости, красавица, видать, не судьба нам с тобой свидеться – параллельно подумал, вспомнив о незнакомке.

- Вот и славно – начальник станции, наконец-то, улыбнулся. – А как там Дмитрий Александрович? -  поинтересовался, вот наглец.

- Нормально – процедил я сквозь зубы.

- Ну, и хорошо – он понял, что больше информации от меня не получит. – Тебя проводят до заставы -  он уставился в тетрадь, предоставив мне возможность получше разглядеть свою лысину. Но так как там ничего интересного не было, я встал и поспешил покинуть палатку.

    У входа меня поджидали. Дюжи молодцы, в ладно сидящих комбинезонах, уставились на меня, немигающими глазками. От таких не убежишь. Себе дороже станет.

- Пошли – почти выдохнул я и обреченно направился в сторону выхода из станции. Те молча двинули следом.

    Бывают дни, когда все идет не так, как планировалось. Будто насмехаясь, судьба-злодейка, выворачивает наши планы наизнанку, перетряхивает их хорошенько, словно добропорядочная хозяйка одеяло, и выдает в столь искаженном виде, что только держись. Хотел  свидеться с незнакомкой – на, получай родимый, кушай на здоровье. Вот только одно «но». Пока красавица проплывала мимо, я и пикнуть не мог. Я был персона «нон грата» и меня выпроваживали прочь.

   Не, ну не думаете же, вы, что я не предпринял хоть что-то. Разве мог я остаться лишь безучастным наблюдателем, видя какое добро проходит совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. А тут еще и один из моих конвоиров притормозил.

- Лена, привет – шибко гнусавя, пролопотал он. Видно и здесь Купидон постарался. У него там, что, вместо простого, средневекового лука, полуавтоматический арбалет в арсенале имеется?  

- Ага, - обрадовался я – вот значит, как тебе зовут. Вот и познакомимся.   Спасибо тебе, солдатик – я расплылся в своей фирменной улыбке. Знакомые дамы мне говаривали, что именно так улыбается котяра перед случкой, но я им не верил. Потому что стоило мне ею воспользоваться, как они сами тут же таяли от умиления, томно постреливая в меня своими глазенками.

    - Елена Прекрасная, значит – бархатисто проворковал я, смотря девушке просто в глаза. В случаях с красавицами нужно смотреть именно в глаза. Ну  и что из того, что вас все время тянет уставиться на ее грудь. Низзя. Пошлет, даже если вы супермен. В глаза и только в них, как бы выражая тем самым заинтересованность тонкой душой девушки, а не тем, что пониже. – А меня Обходчиком кличут – представился я и тут же получил весьма неприятный тычок под ребро. Это охранника задело мое ухажерство и он решил применить силу.

    Просчитался.  По-инерции я подался вперед и, - о какой подарок судьбы, прости за то, что обиделся на тебя – сблизился с девушкой настолько, что мог сосчитать каждую, даже самую маленькую веснушечку, на ее носике.

    - Я так рад нашему знакомству – успел еще прошептать ей на ухо, до того, как был грубо взят за шиворот, и оттянут подальше от прелестного создания.

      И она улыбнулась. Вы не поверите, она улыбнулась! Представляете, ОНА мне УЛЫБНУЛАСЬ!!!  Это уже потом, выйдя за пределы станции, я подумал, что может быть, ей просто смешно стало. Еще бы, ведь меня, словно котенка, взяли за шкирку, и поставили на место. Но тогда, в тот момент я был по настоящему счастлив. Таким счастливым я не ощущал себя все последние годы. Особенно последние, начавшие свой неумолимый отсчет от того самого часа Х.

Основной мотив мозаик выложенных на стенах станции Савеловская - пригород, лесок, речка, жеребенок, брыкающий своими копытами. А теперь вопрос на засыпку. Какой народ может здесь проживать? Куда именно могла привести здешних людей подобная живопись? И ответ один –  сплошная партизанщина. К тому же не признающая никакой власти. Самый что  ни на есть ультра крайний анархизм.

    Кстати, ни в коем случае не путайте анархистов с нигилистами - пофигистами. Им, в смысле анархистам, как раз до всего есть дело. Их головы буквально переполнены идеями переобустройства мира. Эдакая смесь идей Кропоткина, Чернышевского, Троцкого и батьки Махно. Вот только само видение этого самого мира ну никак не вписывается в общепринятые рамки. Любое государство всегда страшила одна лишь мысль о том, что каждый индивидуум может быть свободен ото всего.

    А как вам принцип «все взять - и поделить»? Правда, когда брать у самих себя уже стало нечего, а другие ну  никак делиться не желали, Савеловцы решили применить силу. Для прямой атаки силенок было маловато, а вот для той самой партизанщины, аккурат то, что надо. Местные робин гуды работали по принципу, набежали, пограбили и ушли, растворившись в темноте тоннелей.

   Оттого и не любили их на соседних станциях страшно. Поэтому и нуждались они сильно во мне.  А то, как же? Связь с внешним миром надо как-то поддерживать. Тем более что единственные дружественно настроенные станции Автозаводская и Партизанская были далеко не соседствующие.  По некоему непонятному стечению обстоятельств они расположились едва ли не на противоположных концах метро.

   Чтобы попасть на ту же Автозаводскую нужно было либо Ганзу миновать, которой они уже давно в печенках сидели, и она бы с превеликим удовольствием уничтожила всю станцию целиком; либо красную ветку, минуя Сухаревские тоннели и Китай-город. С красными у анархистов тоже велась давняя и непримиримая война. Так что сами понимаете, как им жизненно важен был такой человек, как я.

    Кстати, это как раз начальнику Савелевской я оказал свою услугу в замен на благосклонное ко мне расположение.  Я ему один из ходов показал, с помощью которого можно было миновать и Менделеева, и Новослободскую. Почему я это сделал? Была на то весьма веская причина.

   Правы французы, когда утверждают, что всегда и во всем ищите женщину. Ведь именно из-за вас, милые дамы, мы, мужчины, теряем головы, напрочь забывая о здравом рассудке. Позабыл на время и я.

    Даша была где-то из-под Рязани. Приехала в Москву, как и большинство молодежи, в поисках хорошей жизни. Тем более что и тетка в столице имелась, у которой можно было в ожидании принца на белом коне перекантоваться. К ней то она и ехала, когда случилось то, что случилось.

    Любил ли я эту белокурую, пышногрудую красавицу. Про таких еще говорят кровь с молоком.  Теперь, после встречи с Леной, понимаю? что нет.  Привязанность, влечение, потребность – все что угодно, окромя того, самого главного чувства.

    Но вот именно из-за того, чтобы иметь постоянный, беспрепятственный доступ к ее телу, я когда-то и сдал начальнику станции один из проходов. Мои акции, в плане заказов, сразу же упали в цене. Но зато я мог сколько душе угодно находиться на станции и никто мне и слова пикнуть, не смел.

   С севера, со стороны Дмитровской, к Савеловской примыкал тупик, используемый для ночного отстоя поездов. Там и оканчивался мой маршрут. Благо на сей раз с потолка сигать не довелось. Решеточка у самой земли имелась. Стоило лишь пару винтиков отвинтить и все – путь свободен.

    В этом тупичке местные умельцы что-то типа фермы соорудили, доказывая тем самым, что они не только до разбоя пригодны. И здесь постоянно кто-то дежурил. Но не сегодня.

    Даже дежурное освещение не работало. Я огляделся, все еще не веря своим глазам. Да нет и, правда, пусто. Взглянул на часы. Семнадцать десять, а это ж еще даже не вечер. Кричать, аукать я не стал. Мало ли. Метро  приучило меня, будто псину непутевую, к тому, что надо всегда, постоянно держать ухо востро. Поэтому я, достав оружие,  просто потихоньку двинул дальше.

     Не зря мне еще по дороге к развилке захотелось развернуться и броситься назад, в спасительный проход. С каждым шагом свет фонаря выхватывал все новые, страшные подробности совсем недавних событий. В основном это были чьи-то, явно не человеческие останки, разбросанные по всему периметру прохода. Мне надо было очень постараться, чтобы не наступить ногой в это месиво. Ставало понятно, что этих тварей сожрали свои же сородичи, а самое главное, значит, они вполне могут быть где-нибудь поблизости.

- А может и станции уже не существует – вертелась назойливая мыслишка. – Вон Тимирязевскую крысы в момент смели. Почти никого не осталось – рука крепче сжала пистолет.

      В поворот я выглянул почти не дыша. Прислушиваясь к малейшему шороху. Но и это не помогло. Стоило лучу моего фонаря скользнуть по тоннелю, и темнота враз ожила. Десятки пар глаз зажглись, будто по щелчку рубильника, и уставились в моем направлении.

     Так вот, замерев, мы и стояли, кажись целую вечность. Я и, дышащая злобой, тьма.  Мы словно игрались в гляделки. Кто кого.  Чьи нервишки послабее окажутся.

     Я мигнул первым, почувствовав, что простой я в таком бездействии еще минуту, и мои ноги вообще не сдвинутся с места. Мне срочно надо было хоть маленько пошевелить конечностями, чтобы убедиться, что они вообще еще есть у меня. Но сделать это без единого звука не получилось. Под ботинком что-то весьма противно хрустнуло.  А в подобной тишине этот звук напоминал раскат грома среди ясного неба.

     И темнота ожила. Эти крысы были даже побольше тех, виденных мною в бытность диггером. Твари могли б запросто померяться силой с немецкой овчаркой. А прытью с гепардом. Хорошо, что у меня все же была небольшая, в пару десятков метров, фора.

     Бежать к лазу не имело смысла. Винтики снова на своих местах, а чтобы выкрутить их нужно было минуты три. Не успеть. Оставался единственный путь – в сторону станции. И единственная надежда на то, что там меня ждут люди.    

     - Надо бросать курить – вертелась в голове назойливая мысль, и легкие хрипло откликались согласием. Рюкзак больно молотил по плечам, а пистолет, оттягивая руку, уже казался лишним балластом. Но не выбрасывать его, в самом деле. Хотя бы даже для того, чтобы пустить себе пулю в лоб. Да, да, вам не показалось. Поверьте, быть сожранным заживо, куда страшнее.

     Парочка тварей поравнялись со мной и постарались перерезать мне путь, зайдя с обеих сторон. Так еще свора на охоте кабана загоняет. Я поднял ПП и, не прицеливаясь, полоснул, разбрасывая пули вокруг и впереди себя. И на какое-то время снова заделался единоличным лидером этой гонки на выживание. А стремиться было к чему. Впереди уже замаячил луч прожектора, лихорадочно выписывающий круги вокруг себя.

- Они услышали выстрели – обрадовался я, выжимая из себя последние, запредельные возможности.

      Я был уверен, что за баррикаду люди не выйдут.    Непонятно кто и за чем, пусть даже человеческой расы, несется в их направлении, ведомый неизвестным количеством тварей. А для них важнее защита своих, а не вылазка, которая запросто могла привести к гибели людей.  И это в то время, когда каждый воин на вес золота.

   А это значило, что надеяться надо было только на себя и свои ноги. Что я и делал.

   Вот она баррикада, ощетинившаяся дулами пулеметов. Всего ничего осталось, когда крысы снова нарисовались по обе стороны. Но на сей раз, учтя ошибки собратьев, они не стали заходить по большой дуге. Поравнявшись, одна тут же вцепилась в штанину комбинезона, а вторая, изловчившись, вскочила мне на спину.

   С таким грузом бежать стало куда труднее. Тем более что мой новый всадник все норовил подобраться к шее. А его когти терзали рюкзак, дико желая обнаженной плоти. Левой рукой я принялся лихорадочно расстегивать карабины, а правую завел за голову и, зажатым в ней пистолетом, заходился усердно колошматить шипящую тварюгу куда попало.  

   Наконец-то защелки сработали, и рюкзак вместе с крысой слетела, в момент, оставшись далеко позади. Ее напарнице   видать тоже надоело жевать штанину, все же это была крыса, а не бульдог, и я опять бежал налегке.  По моим ощущениям, до тела, слава Богу, зубки животного так и не добрались

  И тут, - о какая это была приятная мелодия, - заработали долгожданные пулеметы, мощным барьером отсекая от меня нечисть. Последний рывок и я, тяжело перевалившись через мешки, рухнул в любезно подставленные руки Савельевцев.

- Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть – начальник станции мне даже отдышаться толком не дал, сграбастав в свои могучие объятья.

- Еще как представляю, - подумал я, чувствуя, как трещат мои ребра. Но даже не думая вырваться. По прошлому опыту знал, что это напрасная трата времени. Натура у дядьки была широкая, а проявления чувств, требовали полной самоотдачи. Наконец он отпустил меня, и я едва не свалился на пол, так затекли все мышцы.

     По дороге я смог немного разглядеть, то, во что превратилась станция, и мое сердце наполнилось болью. И дело было не столько в обстановке, хотя по ней, будто смерч пронесся, а в самих жителях. На лицах всех, кто встречался мне по дороге, явно проступала такая обреченность, что ставало понятно – все мысленно уже готовятся к худшему.    

      В палатке я сразу же плюхнулся на табурет и попытался расслабиться. А начальник без лишних слов, вкратце описал сложившуюся ситуацию.

- И вот эти гады, - он имел в виду Ганзу, - вычислили твой проход и взорвали его.  Представляешь, аккурат за неделю до нападения - рука его устало провела по непослушным волосам. – А потом они и с тоннелями поступили точно также.

- Когда? – вырвалось у меня.

- Два дня тому назад, когда весть о крысах до них дошла – сообщил начальник.

- Но здесь же люди – я был в шоке от такой жестокости.

- Что им люди – он тоже присел, разместившись на краю стола. – Им нажива одна в голове, а ты говоришь люди. Они же только и ждали удобного случая, чтобы с нами покончить.

- Так получается, что вам и податься то некуда – до меня доходило, как до жирафа. Видать сказывалось пережитое недавно.

- Так и я о чем – начальник попытался улыбнуться, но лишь вяло хмыкнул. – Тебя нам само провидение послало –  суетливо вскочил, и мне на миг показалось, что он снова захочет меня заключить в свои объятья.  Я даже слегка отодвинулся и напряженно замер.

     Пронесло, потому что Савелий Порфирьевич, так звали сего господина, подошел к шкафчику позади меня. Скрипнула дверка, и что-то тихо звякнуло. Потом на уровне моих глаз возникла его рука с зажатым в ней мешочком.

- Мои сталкеры тут один аптечный склад раскурочили – начал он. – Морфий, всамделишный, а не какой-то там грибной экстракт – он бережно уложил мешочек мне в руки. Я надеюсь, этого хватит? – обошел стол и замер. А я, все еще не понимая к чему он клонит, тоже вопросительно уставился на него.

     Пауза затягивалась.

- Не, ежели этого мало, так ты скажи – не выдержал, засуетился начальник. И тут, наконец-то, до меня дошло. Видать, отдышавшись, я все же начал лучше соображать.

- Вы что же меня совсем уже гнидой разпоследней считаете?!! – я вскочил на ноги, едва не выронив ценный груз. Кстати, по существующим в метро расценкам, имея такой вот мешочек можно было, без излишней скромности, считать себя Рокфеллером. – Да я, да мне …. – у меня даже словарный запас кончился от переизбытка негодования и я лишь демонстративно водрузил мешок на стол.

     - Ты пришел – в этот момент полог палатки отклонился, и меня обвили ласковые женские руки. Дашины податливые, мягкие губы вмиг нашли мои, и все тревоги разом отошли на второй план. Она даже начальника не постеснялась. Тем более ситуация позволяла.

      – Ты пришел – опять произнесла она. Сегодня был один из тех немногочисленных дней, когда все вокруг были рады меня видеть. А ее голубые глаза вопросительно, с надеждой всматривались в мои, пробуя отыскать там подтверждение своей догадке.  Что я, прослышав об их беде, бросил все и только ради нее примчался сюда. Из затруднительного положения меня спас все тот же начальник.

- Ты меня извини – виновато произнес он. Видать сцена с Дашей, уютно примостившейся на моих коленях, еще больше донесла до него весь мой гнев. Он сделал весьма схожий с ней вывод о том, зачем я пожаловал на их станцию.

     - Выводить людей надо - сказал Савелий Порфирьевич, когда Даша нехотя покинула палатку. – Нам долго не продержаться. Патронов еще дня на два хватит. А самое главное, что крысы – это так, припевка. Разведчики доложили, что самих крыс что-то куда более страшное заставило с насиженных мест сняться и сюда бежать. Животные сами перепуганы, жуть.  Мы же видим, что даже атаки ихние, какие-то не такие. Не чувствуется в них озлобленности, что ли. Скорее обреченность и безысходность. Оттого и прут под пули, как на заклание – добавил.

     - Если ты нас тем же путем поведешь, то пробиваться придется – начальник перешел к обсуждению сути вопроса. – Мы мужики это еще полбеды. Главное бабы с дитями малыми.

- Пробиваться не придется – возразил я. – Другой ход имеется -  решение вести Савельевцев с собой пришло моментально. Так и так по дороге. Тем более что возле Сокола станция пустующая имелась. Ну, или почти пустующая.  Из-за того же полтергейста на  Войковской жил всякий  сброд, да  и то временно.  И я резонно размыслил, что духи все же менее страшное лихо, нежели живые твари. Договорить нам не дали, донесшиеся со стороны баррикады выстрелы. Причем заработал сразу весь арсенал, а значит, крысы опять пошли на штурм.

      - Смотри, слева прут! А, зараза е….! Получай гадина! – вот небольшое количество криков, которые доносились до моих ушей по мере приближения. А когда я заглянул за мешки, то мне стало не по себе.

    Крыс было так много, что казалось, будто сам тоннель вдруг ожил и шевелится, протягивая свои хищные щупальца к нам. Пулеметы ожесточенно высекали в этом живом ковре кровавые полосы, но те снова ставали серыми, потому как собратья погибших и не думали останавливаться.

Мое желание присоединится к стрелявшим, начальник пресек сразу, силой увлекая меня подальше от баррикады.

   - Не время геройствовать! – проорал он почти мне на ухо. -  Выводи женщин и детей! Мы следом! – скомандовал. И я понял, что не время спорить.

- Тут один маленький нюанс имеется – закричал я в ответ. – Нужно за гермоворота выходить.

    Маленькая справка. У станции Савеловская наземных вестибюлей не предусмотрено. Вход осуществлялся через подземные переходы с площади Савеловского вокзала. В один из тех переходов мне и надо было попасть.  

    - У нас на всех противогазов не хватит! – забеспокоился начальник.

- А мы по быстрому – заверил его я.

- Но, там тоже твари имеются!

- Мне это известно, поэтому выходить нужно всем. Мужикам в первую очередь! – и мы разом взглянули на то, что творилось в тоннеле.

- Как ты себе это представляешь? – вопрос был вполне логичный, а как раз в этот момент, до этого видно экономили горючее, в бой вступил огнемет. И воздух моментально наполнился смесью паленого мяса и шерсти. Вонь была столь невыносимая, что мы вынуждены были прикрыть лица рукавами.

– Горючего, как я погляжу, у вас еще немножко имеется – задыхаясь, произнес я.  В моей голове нарисовался небольшой план, потому что я вспомнил станцию Цветочная и побег от паукообразных. А когда мой взгляд остановился на дрезине, все пазлы разом встали на свои места, вырисовывая целостную картину.

    Я решил все оставшееся горючее водрузить на дрезину, прикрепить к сему грузу динамит и спустить этот кораблик в свободное плавание. Но недалеко. Шнура должно было быть ровно столько, чтобы дрезина отъехала от станции на какой-то десяток метров. Большего и не требовалось.

     С помощью женщин, особенно Даши, мы мигом снабдили этот импровизированный летучий голландец всем необходимым.  Параллельно перед гермоворотами в сумасшедшем темпе тоже сооружалось заградительное укрепление. В ход шло все, что было на станции.  Все понимали, что так и так придется это  оставить.  

     Указав всем собраться у гермоворот, я побежал к баррикаде.

- Нужно освободить проход! – прокричал я, обращаясь ко всем сразу. Несколько голов недоуменно повернулись в мою сторону, и я просто указал позади, где стояла дрезина. Начальник уже разъяснил всем защитникам, что их ожидает, и поэтому они с пониманием кивнули. Но одно дело понимать, а другое исполнить. Крысы и так готовы были вот-вот прорвать заслон и хлынуть на станцию. А если открыть проход, то за последствия никто не ручался.

     - Сколько у нас еще гранат осталось? – спросил командир, могучий сибиряк, приехавший в столицу решать вопросы обеспечения своей нефтескважины. Среди сталкеров за ним укоренилась кличка Медведь, что вполне соответствовало хозяину.

     Его вопрос пронесся по ряду, подобно перекличке.

- Девять – ответ вернулся через минуту.

- По моей команде, все разом – скомандовал он, доставая свою, десятую лимонку. Поднял левую руку, а  уже за миг гранаты полетели в самую гущу крысиного воинства.

      Все понимали, что самому тоннелю взрыв, пускай даже десяти гранат, вреда почти не принесет. И не на такие бомбовые удары рассчитана толщина его стен. А вот крыс на какое-то время это должно было отбросить назад.  

      Бабах!!! Эхо от взрыва сначала ушло куда-то в тоннель, а потом, добавив еще пару сотен децибел, накатило на нас, перекрывая собой все звуки целиком. А за звуком и пыль последовала, забивая все оставшиеся рецепторы. Но мы не обращали на все это никакого внимания. Отвоевав у судьбы еще пару минут передышки, мы воспользовались ими сполна. Мешки в наших руках летали, словно и не было в них никакого веса. Парочка крыс, которые остались по ту сторону взрыва, попробовали нам помешать, но пулеметчики тоже были на чеку.

       Дрезина, громко чихнув, затарахтела и, подталкиваемая сзади солдатами, постепенно стала набирать скорость. Едва лишь ее остов миновал край баррикады, один из охранников зажег фитиль. Но, не проехав и пары метров, она вдруг резко остановилась. Все рельсы были усеяны горами трупов и мощности мотора не хватало, чтобы преодолеть этот барьер.

     - Она сейчас рванет! – что есть мочи заорал начальник. – Все к гермоворотам!  

- Вы не успеете! Надо подальше ее… !   Вглубь! – командир вдруг бросился вперед и принялся толкать дрезину. Его могучие руки уперлись в железку, и она нехотя стала продвигаться вперед.  Еще пара солдат встали рядом, но он, обложив их матом, отослал к нам.

       Всего этого я не видел, потому что был  уже у выхода из станции. Проход был лишь слегка приоткрыт, его ж потом еще  закрыть успеть надо. И первыми в него выскочили парочка мужиков с автоматами наперевес. Чтобы досконально оглядеть периметр времени не было. Да оно и не требовалось. Если какой мутант и был по близости, скорее всего он не заставил бы себя долго ждать.

     - Чисто! – послышалось из-за ворот, и все, без лишней суетни, стали просачиваться в проход. Все делалось слаженно и главное молча. Даже дети не плакали. Настоящий, боевой партизанский отряд покидал свое пристанище, может быть, прощаясь с ним навсегда.

   Подбежали еще солдаты, заняв круговую оборону вокруг, покидавших станцию людей. Новая баррикада моментально ощерилась дулами пулеметов, готовясь дать тварям отпор. А жители все выходили и выходили, стараясь не оглядываться назад.

Все книги серии Метро на: http://www.bookflash.ru

  Взрыв дрезины лишь частично завалил проход.   Но и этого было достаточно, чтобы все успели покинуть станцию и ворота снова встали на место, надежно и окончательно отсекая нас от крыс. Однако ни радости, ни хотя бы намека на облегчение не ощущал никто.  Ведь столько хороших парней, сам с ними когда-то выпивал, балагурил, полегло.  А в обломках тоннеля, пожертвовав собой ради спасения других, погиб сталкер Медведь, командир отряда.

     Да и до того самого спасения путь лежал через весьма опасные территории. По дороге к люку нас могло поджидать нечто такое, по сравнению, с чем крысы считались лишь детской забавой. И хотя сталкеры заверили, что еще десять дней назад проходили там весьма свободно, даже они понимали, что и пара дней для мира извне слишком большой строк. Ситуация здесь менялась столь молниеносно, а все новые и новые виды мутантов так уверенно заполоняли все вокруг, что полностью гарантировать безопасность не брался никто.

   Это как прогноз погоды. Не успели вы в интернете прочитать, что будет солнечно и с радостью, натянув майку и шорты, выскочить на улицу, как откуда не возьмись, все небо вдруг затягивается тучами и вот уже, промокнув до нитки и кляня все метеоцентры разом взятые, вы поспешно возвращаетесь назад. К теплу и уюту, к горячему чаю и все тому же, ха-ха, интернету.      

   Вот поэтому все жители продолжали настороженно жаться у ворот, а вперед выдвинулась разведгруппа боевого реагирования, состоявшая из сталкеров и меня. И не подумайте, что я пошел из-за переизбытка храбрости или еще чего-то подобного.   Просто только мне было известно, куда собственно надо идти. О который по счету люк в полу споткнуться.

    Одно дело, когда эскалатор вас наверх вывозит, и совсем другое – когда вы сами, своим ходом поднимаетесь. Особенно на станциях, подобных Савеловской. Глубокого заложения. А еще, когда приходиться все время сигать над провалами и перелезать через завалы. Сами понимаете, что, взобравшись наверх, мне захотелось облокотиться о турникет и отдышаться. И снова, ловя ртом толику воздуха,  я вспоминал о сигаретах, мягко говоря, не с самой лучшей стороны.

    - Разуй глаза! – один из сталкеров, с сумасшедшим взглядом и огненно рыжими волосами, грубо отдернул меня, не дав проделать задуманное. У меня тут же зачесались руки врезать сему нахалу промеж глаз, но мой взгляд упал на то место, куда должна была встать моя правая нога, и я резко передумал. Еще пара сантиметров и я оборвал бы тетиву растяжки.

- Спасибо – процедил рыжему, все же подумав, что остановить меня он мог и повежливее. Вот ведь человеческая натура, я имею в виду себя, все ей неймется.

     Моментально позабыв об отдыхе и переступив лесу я двинул следом за сталкерами, которые, кстати, и не думали останавливаться. Впереди шел самый здоровый, в чем-то напоминающий погибшего Медведя, мужик с пулеметом в руках. Местные умельцы каким-то нехитрым способом присобачили довольно таки тяжелое оружие к ношению наперевес.

    В самом переходе, некогда наполненном шумом и гамом, царила тьма и запустение. Ряды магазинчиков, коих здесь было полным-полно, теперь напоминали развалины. Витрины разбиты в дребезги, а почти весь товар уже давно перекочевал на станцию. Кое-где валялись обглоданные добела человеческие, и не только, скелеты, и это придавало еще большего трагизма  царившему здесь ужасу. И мне почему-то вспомнился Пушкин.

- Я памятник себе воздвиг нерукотворный – пронеслись в голове строки. – Мы все постарались.  Пускай даже косвенно, но отгрохали такой монументище – я снова повел взглядом вокруг. – Вот только народная тропа мхом поросла.  Еще немного и вообще желающих сунуться на поверхность не останется. Здесь теперь новая жизнь, с новыми хозяевами, и своим уставом.

      Среди себе подобных этот магазинчик ничем таким и не выделялся. Такой же неброский, три на три метра, с витриной во всю стену. В той жизни здесь торговали растениями. Красивенькими такими, в разноцветных горшочках. Дорогими и не очень. Большими и маленькими. Но это нечто, что здесь выросло сейчас, было совсем иным, и куда габаритнее по размерам. А еще оно очень проголодалось.  

     Мы как раз миновали то, что осталось от павильона с разной бытовой дребеденью, и я увидел, что до моего люка рукой подать. Даже шаг ускорил, обгоняя своих спутников. Поэтому и позволил себе расслабиться раньше времени. Оттого и пропустил момент, когда справа в мою сторону метнулось что-то буро зеленое, и мгновенно обвилось вокруг меня, совершенно обездвижив и перекрыв доступ воздуха в легкие. А затем подняло, будто пушинку и потащило в сторону витрины.

- Мама моя родная!!! – а там, среди буйной, дикой растительности, явственно выделялась огромная пасть чудовища. Цветок гигантского растения, раскрыв свой зев, или что там у него было, и, захватив добычу, то есть меня, с помощью рук-лиан, теперь стремился доставить по назначению.

     - Бух-бух-бух – уже почти теряя от боли сознание, я услышал спасительный гул пулемета, а потом почувствовал, что меня отпускают, и я лечу вниз. Дальше болезненное приземление и меня подхватывают уже человеческие руки, оттаскивая подальше от мутанта.

- Тебе, что жить надоело! Куда прешь поперед батька в пекло! – меня оттащил все тот же рыжий парень. Но на этот раз его ругань воспринималась мною правильно.  То есть с благодарностью, без малейшего желания его стукнуть. Я лишь виновато улыбнулся, ничего не произнеся в ответ.

     Мы вынуждены были отступить, потому что растеньице своими щупальцами вырвалось далеко за пределы магазина, начисто перегородив проход. Пулемет и наши автоматы, конечно же, рассекали эти лианы, но на их месте моментально появлялись новые. Гадина, ко всему прочему, еще и обладала свойством, подобно ящерице, отращивать  свои конечности обратно.  И мы только понапрасну потратили патроны.

    - Придется идти в обход – обреченно выдал всеобщую мысль, молчавший до сих пор, последний из нашей группы.  Попросите описать его, и я лишь недоуменно сдвину плечами. Абсолютно невыразительные, не за что зацепиться, черты лица, мышиный цвет волос, среднего роста, среднего телосложения. Про таких еще говорят –  как все. – А там вокзал – что-то он разговорился. – Со всеми вытекающими отсюда последствиями – многозначительно поднял указательный палец вверх. Но сколько я не всматривался, никаких последствий на его пальце не увидел. Поэтому вынужден был переспросить, о чем собственно речь.

- Кубло там – с горечью  в голосе ответил парень с пулеметом, честное слово не помню, как его звали. – Мутанты себе мотель устроили.

- Ночи ждать надо – встрял в разговор Рыжий.   Кличка у него такая. – Когда эти твари на охоту пойдут, тут их всего ничего останется. Авось прорвемся.

- И сколько нам людей без противогазов еще здесь мариновать? – я взглянул на часы. – Вообще-то уже ночь -  стрелки показывали половину одиннадцатого.

- Через час можно выдвигаться – резюмировал Рыжий. – Аккурат пока все наверх поднимутся, пока то да се - время и подойдет.  

          И действительно время летело незаметно. Особенно, пока мы детей через проломы перетаскивали. А одна баба умудрилась с собой здоровенный тюк с пожитками прихватить. А с ним попробуй перепрыгни. Мы за тюк, говорим, чтобы оставила, а она кричит и ни в какую. Уцепилась в него, мертвой хваткой и вопит, что мы ироды окаянные, и что она лучше здесь останется, нежели бросит нажитое. Еле уболтали. И то это была заслуга начальника, который, сразу видно, не за зря свою пайку получал. Он махнул нам, чтобы мы отошли, и что-то там заходился ей объяснять. Пять минут такой вот разъяснительной работы и, о чудо, баба, перекрестившись, оставила куль внизу, а сама решительно засеменила наверх.  

        Часы показывали пять минут первого ночи, а это значило, что время самое оно. На этот раз я в первые ряды не лез, без меня разберутся, тем более, что дорогу сталкеры уже знают. А еще Дашка, выслушав о недавнем приключении, решила не отпускать меня от себя ни на шаг. А чего хочет женщина, то угодно Богу. Вот и держался я почти по самой середке нашего отряда. Вернее меня крепко держали за руку.  

      Должен отметить, что по рассказам сталкеров твари, которые поселились на вокзале, были особенные. Их вид обладал разумом. Не, ну не таким, как наш, разумеется. Их умственное развитие было пока что где-то на уровне шимпанзе. Почему пока что? Да потому, что эволюция не стоит на месте. На то она и эволюция. И, кто его знает, может именно это и есть наше будущее, наши преемники - «тудыть их растудыть».

       Правильно говорят, если что должно с тобой случится, произойдет обязательно. Прячься, не прячься – результат  предопределен. То же самое было и в моем случае. Мне мама всегда говаривала, что там где я жди неприятностей.  Потому как все, кто шел до меня, миновали эти проклятые двери, которые вели в какое-то там подсобное помещение, без всяких усилий. А вот когда с ними поравнялись мы с Дашей .....

Жителей было значительно больше, чем солдат. И в целях безопасности оружие, благо этого добра у Савельевцев хватало, досталось всем, кто только мог его держать в руках. Обзавелась таковым и Даша. Ей вручили обрез. И я вскоре убедился, что для ближнего боя лучшего и не придумаешь.

      Для приукрашивания сюжета, вернее, себя родненького в контексте того самого сюжета, я мог бы написать, что это мне первому, такому храброму и отважному, удалось сразить наповал тварь, метнувшуюся в нашу сторону из проема. Бумага она ж все стерпит. Бумаге все равно. Но, как говорится, истина дороже. Я то, как раз, впав в ступор от неожиданности, появление мутанта пропустил вчистую. Зато Дашка, почти что как заправский ковбой, вскинула обрез и лихо нажала сразу на два крючка.

      А теперь представьте весь гротеск данного зрелища. Не рассчитав силы отдачи сего агрегата Даша взлетела и унеслась куда-то в сторону. Но и тварь, а пули разворотили ей всю грудину, исчезла в проеме, сметя, прихватив с собой по дороге, парочку следовавших за ней «коллег».  

    Правда, смеяться мне не хотелось.  Сам выстрел видимо послужил сигналом к всеобщей атаке. Твари действительно обладали кое каким разумом. Потому что устроили нам самую настоящую, неплохо продуманную, западню. Они терпеливо поджидали, пока мы все войдем на их территорию, а затем хлынули со всех сторон одновременно.  И мы в одночасье оказались зажаты в тесном кольце.

      - Надо прорываться! – заорал начальник, и метко срезал, метнувшуюся в его сторону тварь.

- Знать бы куда – подумал я и, сцепив зубы, тоже дал очередь. Дашка уже была на ногах, и, спрятавшись за мою спину, поспешно перезаряжала обрез. Руки у нее тряслись, и патрон никак не хотел попасть внутрь.  

- Все сюда! – ответом послужил клич, прозвучавший откуда-то спереди.

       Побежать, означало смерть. Вероятность пропустить атаку мутанта, и быть разорванным на куски, возрастала в геометрической прогрессии. Все это понимали, поэтому отступление проводилось весьма и весьма медленно.

       Твари видимо тоже не желали нарываться и лезть под пули. Они сменили тактику и теперь атаковали наскоками, появляясь небольшими группами в самых неожиданных местах. Несколько жителей уже поплатились своими жизнями, навеки сгинув в проходах вокзала. Остальные жались друг к дружке, спрятав детей в самом центре этого импровизированного круга.

      Я тоже старался вертеть головой на триста шестьдесят градусов, чтобы не пропустить момент возможного появления противника.  Даша почти прижалась своим плечом к моему, и это немного успокаивало, даже окрыляло. Ведь когда ты знаешь, что  конкретно тебе есть кого защищать, свои переживания удаляются, уходят на второй план.  

      Наша цель была небольшой дверцей, ведшей в один из залов ожидания. Сталкеры уже очистили помещение от мутантов, и теперь держали оборону у входа, давая возможность всем остальным, по одному просачиваться в помещение. О том, что с нами будет дальше не думал никто. Главное выжить сейчас.  До нужного нам прохода все равно не добраться. Мы и так уже потеряли почти треть людей.

      Все женщины и дети были уже внутри, и мне тоже можно было податься следом. Последними  шли мои бывшие спутники разведчики. Они, медленно пятясь, не переставая время от времени короткими очередями отсекать от нас нападавших, тоже благополучно добрались до проема и моментально ввалились внутрь. У порога тут же залегла парочка мужиков, установив в проходе пулемет дегтярева.

     У помещения еще имелась пара небольших окон, выходивших на перрон.  И хотя вместо стекол на них остались лишь осколки, на наше счастье, здесь были решетки. А так как ростом твари были даже побольше нашего, то пролезть сквозь стальные прутья им было не под силу. Зато мы, устроившись поудобнее, могли почти беспрепятственно отстреливать их одну за другой. Но у мутантов, напомню, тоже соображалка работала. Оттого и попрятались твари, выжидая более удобного случая, чтоб добраться до наших тел.

    - Да, по быстрому не получилось – я вспомнил свое слово, данное начальнику.  И шестеренки в моем мозгу загудели и завертелись в сумасшедшем темпе, проигрывая все, даже самые невероятные, планы выхода из сложившейся ситуации. Правда, меня немного отвлекала Даша, вернее ее руки. Такое себе успокаивающее поглаживание, которое, не будь здесь людей, уже давно переросло б в нечто более пылкое.  Видно после всего, что мы пережили и, не взирая на то, что еще предстоит, или как раз исходя из этого, душе хотелось тепла и близости.  

    Так что в мою голову, сбивая с верного пути, уже стали просачиваться разные эротические глупости.  И тут мой взгляд упал на одну из стенок комнатки. Я даже вскочил, чуть было не вывихнув девушке руку.

- Ты что, дурак? – послышался резонный вопрос.

- Извини – я увидел гримасу боли на лице Даши. – Но я кажись выход нашел – поспешил загладить вину, сообщив причину такой вот перемены настроения и диспозиции.  Она лишь понимающе кивнула в ответ, хотя ее все еще надутые губки говорили об обиде.  

    - Будем стену долбать – я подбежал к начальнику и сходу сообщил ему свою новость.

- Чего? – он развернулся в мою сторону, и уставился непонимающе.

- Говорю, что вот за этой стеной, – я указал рукой – есть комнатка, из которой можно в нужный нам проход попасть.

- Так бы сразу и сказал – он тоже вскочил на ноги.

     – Чем ее ломать то будем? – мы подошли к стенке и он по хозяйски постучал по ней ребром ладони. – Это тебе не тоненькая перегородочка. Стенка, что надо.  Минимум в два кирпича.

- Нам бы лом – моя радость поутихла. Приклад автомата такого издевательства может не выдержать. Гранат тоже уже не осталось. Мы с Савелием Порфирьевичем уставились на стену и усердно зачесали наши тыковки.

       - Вы чего здесь делаете? – сзади подошел Рыжий и встал рядом. – Решили в стене дырку глазами просверлить?

- А тебе бы лишь зубы скалить, да хохмы распускать – Дашка тоже была тут как тут.  Она смерила балагура презрительным взглядом, и тот в момент сник. Мне даже жалко парня стало.  Оттого и расхотелось самому, что-то добавлять.  

- Мы аккурат про дырку в стене и думаем – сказал вместо этого.    

- А что тут думать – и мы с начальником, не поняв, шутит ли он или серьезно, развернулись в его сторону. Наши взгляды извергали молнии и желание стукнуть кому-то по лбу. Добавьте еще и Дашу, которая, уставив руки в боки, встала возле меня, и вы поймете, почему Рыжий отступил на шаг и нервно сглотнул. - Я серьезно – поспешил заверить нас он.  

- Я слушаю – вкрадчивый, мягкий голос начальника никогда не предвещал ничего хорошего.      

- Надо будет в стене дырочки проделать. Такие, чтоб туда патрон вошел – затарахтел он, глотая окончания слов. – А потом взорвать. Мы так еще в бытность пацанами проделывали. Обалденное, скажу вам, зрелище, когда кусок стены ни с того ни сего падает – провел дрожащей рукой по лбу, словно вытирая несуществующий пот. Он умолк, но продолжали красноречиво глаголить его глаза: «Правда я хороший? Вы же ничего мне не сделаете?»

- Действуй – успокоил его начальник и Рыжий, уразумев, что на сей раз пронесло, бросился исполнять.

    Сами дырки мы решили проделать с помощью выстрелов.  Переведя АКМ на одиночные, сталкеры заходились вычерчивать на стене овал довольно таки правильной формы.  Застрявшие пули вытаскивались, или правильнее будет сказать, выковыривались.  Некоторые, правда, засели так глубоко, что это не представлялось возможным, и приходилось стрелять еще и еще.    Потом в дырки вставили гильзы с порохом и недлинными шнурами вместо пуль, и подожгли.

      Заслышав выстрелы, твари что-то подозрительно зашевелились. Им видать тоже стало интересно, а чем это мы здесь занимаемся. Но подсмотреть им не дали. Пулемет и пара автоматов тут же выдворили их подальше, заставив парочку корчиться и издыхать на перроне.

    Слышали, как взрываются петарды?  Именно такой звук издали наши заряды.  Почти одновременно, и по всей окружности.  А потом тишина и ничего.  Стена и дальше преспокойно себе стояла, будто насмехаясь над всеми нами.

      - А-а-а-а!!! – Рыжий видно понял, что ему несдобровать и бросился всем своим телом на стенку.  Взревев, как раненый бугай, на нее же, следом понеслась еще пара сталкеров. Отчего такое вытворял Рыжий, я понимал очень даже хорошо, но вот зачем они это проделали.  Видать правду говорят, что дурной пример заразителен.

      Но самое интересное случилось потом, когда стена все же рухнула.   То ли она испугалась такого напора, то ли все же заряды сделали свое дело. Скорее всего, и одно и другое. Но факт остается фактом.  Когда пыль осела, нашему взору открылся довольно таки широкий проем.   Путь к нашему спасению.

      Двери на перрон мы забаррикадировали лавками и поспешили покинуть помещение.  И дело было не только в тварях.

       Хотя наши носы и не ощущали, что воздух какой-то не такой, наши головы то отлично представляли, с чем на самом деле мы имеем дело. Страшное слово «радиация» крепко засело в мозгах. А с ее последствиями мы только что столкнулись. Вот и спешили все, кто как мог. И так уже нахватались «свежего воздуха» по самое не балуй.

    Небольшое помещенье. Коридорчик. Еще один. Кафешка, которая имела два входа. Один со стороны вокзала, а другой вел в интересующий нас проход. Еще мгновение и мы были у цели.  Мы отодвинули люк, какими пользуются, чтобы попасть в канализацию, и стали спускаться вниз.

Если исключить сырость, низкие потолки, иногда приходилось идти, согнувшись в три погибели; и крыс, не тех, гигантских, а обыкновенных, таких, какими им, и положено быть от природы, наше путешествие можно было считать почти что увеселительной прогулкой. Но все были настолько измотаны, что даже такой поход довел их до ручки.

     У любого человека есть свой предел, порог, переступив через который, наступает полная и окончательная потеря сил. И что говорить о детях и женщинах, если даже взрослые мужики  валились с ног от усталости.

    Поэтому, буквально вывалившись в тоннель, соединявший станции Сокол и Войковскую, все просто попадали, кто, где видел.  Я улегся у стены, блаженно прикрыв глаза. Потянулся, хрустнув каждой косточкой, и почти сразу стал проваливаться в сон. Тем более, что рядом, плотно прижавшись по всей длине тела, растеклась Даша, тихо посапывая мне в ухо.

     Начальник, вмиг уразумев, что тащить всех дальше не получится, тут даже его силы убеждения будет недостаточно, только обреченно махнул рукой.  Тоже присел, упершись спиной о стену, и начал клевать носом. Парочка сталкеров все же встали в караул. Вернее попробовали встать. Потому что через пять минут, и они погрузились в глубокий сон.

     Скажите, вру. Нисколечко.  Тогда, в тот момент никого из нас не удивил такой вот скоропалительный и добровольный уход в оковы Морфея. Эффект был сродни тому, словно нам что-то подсыпали. Какое-то сильнодействующее снотворное. А иначе, как еще объяснить такой вот провал.  Причем сон был столь глубоким, что никто ничего не слышал. А впоследствии и ничего не помнил. Даже самого момента, когда это случилось.  

     Проснулись мы тоже все вместе, как по команде открыв глаза. Голова раскалывалась от жуткой боли. Все тело ломило, а во рту был странный привкус железа.  Но самое странное творилось все же вокруг нас.

      Туман. Самый настоящий, сродни тому утреннему,  который застит своим белым покрывалом все и вся. Когда не видно даже собственную вытянутую вперед руку, а ваш крик, посланный в эту манку, тут же возвращается, словно споткнувшись о какую-то невидимую стенку.

     И все бы ничего. Ну, туман, и что из этого.

- НО В МЕТРО ТУМАНОВ НЕ БЫВАЕТ!!!  - мои мозги взорвались от сумасшедшей догадки, и боль стала просто невыносимой. Я обхватил, сжал, что есть сил, виски обеими руками, пытаясь предотвратить, немедленно положить конец этому мучению. С таким же успехом я мог бы попытаться остановить своим телом, несущийся мне навстречу поезд. Результат предсказуем. Поезд пронесся бы дальше, а боль была все там же и все такой же.

    Я подсунулся впритык, нос к носу, и посмотрел на Дашу.      Тут же понял, что она испытывает нечто весьма похожее.  Только девушка еще и тихонько постанывала. Кстати, до меня дошло, что я только сейчас начал слышать.

      Остальных я разглядеть и не пытался.  Напрасная трата времени. Но я их тоже услышал. Причем звук был глухой, отдаленный. Так еще кричат, моля о спасении,  упав в очень  глубокий колодец. Детский плач. Когда глаза бездействуют, уши начинают работать в гораздо улучшенном режиме, стараясь хоть как-то компенсировать потерю. Какая-то женщина, позабыв о своих болячках, пробует успокоить ребенка.   Я поворачивал голову, направляя уши-локаторы в разные стороны. Отвлекся.  И боль немного отступила. Я даже смог попытаться осмыслить увиденное и услышанное. Или не мог?

      - Цок, цок, цок.

- Ты слышишь?! – Даша крепко сжала мою руку.

- Цок, цок, цок – а звук все приближался и не услышать подобное мог только глухой. Но вот мой разум  противился, поставив крепкий, нерушимый барьер. Твердо сказав: «НЕЕЕЕЕТ!!!! ТАКОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!», чтоб окончательно не слететь с катушек, я попробовал подключить логику.

- Это, наверное, туман – погладил девушку по плечу, свободной рукой. – Я слышал, что иногда подобное случалось. Звуки имеют свойство искажа…. – цок, цок, цок – …ться.

- А звук может рассеивать мглу? – Дашин вопрос заставил меня отвлечься.  

- Что ты …. – я хотел поинтересоваться, что она имела в виду, но так и замер с раскрытым ртом. Я уже все и сам увидел.

    Она сжималась, уплотнялась, превращаясь во что-то более осязаемое. Мне даже показалось, что ЭТО! можно пощупать. Но я не мог пошевелиться. А еще тишина. В ушах зазвенело от этой, неестественной тишины. Я не верю, что никто не закричал от ужаса. Но ко мне не долетало ни звука. Даже моего, собственного, потому что я тоже должен был кричать.   Рот раскрыт и я ору, ору во всю глотку. Но в ушах по-прежнему ничего. Только: «цок, цок, цок».

    Постепенно стали вырисовываться контуры. Все четче. Все ближе. Совсем близко.

     Рядом со мной возник всадник.

- Цок, цок, цок – конь, сотканный из белесых нитей тумана, двигался очень медленно.  Плавно покачиваясь в такт лошади, наездник безучастно смотрит пустой глазницей куда вдаль. На его голове, вернее том, что от нее осталось, ополовиненная фуражка с кокардой. На поясе четко угадывалась сабля. В руке, вяло повисшей вдоль тела, нагайка.

     За всадником следовали солдаты с ружьями – герои былой, окончившейся больше ста лет назад, войны. Те же невидящие ничего и никого глаза. Такие же, как и на командире, полуистлевшие шинели. Большинство с явным отсутствием какой-то из конечностей, или рваными, огромными ранами на телах. Их души «разбудили» и они возвращались домой. У них осталось одно, последнее желание, но, к сожалению, никто не мог им в этом помочь.

     Боль в голове достигла, казалось, своего апогея. Мои глаза так и норовили тоже покинуть глазницы. А главное все та же тишина, от которой можно было ОГЛОХНУТЬ! А еще ощущение полной беспомощности, и подспудное желание снова, как в детстве, спрятаться под одеяло, и притвориться, что ты спишь. Глядишь, и чудище не тронет. Побродит вокруг и уберется восвояси.

     - А-а-а-а-а!!! Ма-а-а-а-ма!! У-у-у-у-у!!! Йо…..!!! – сперва включился звук.  Сразу и одновременно. И я с облегчением услышал, что тоже кричу. Не стесняясь, почти по-женски. Рядом, уже охрипнув и сойдя на фальцет, орала Даша.

     А уже за миг туман сгинул. Будто и не было его вовсе. Осталась чернота тоннеля и слабое свечение наших фонариков. В голове тоже прояснилось. Даже боль ушла, а глаза снова встали на свои места.  

     Обсуждать только что увиденное не хотелось никому.   Было лишь желание убраться отсюда подальше и поскорее. Усталость как рукой сняло. Откуда только силы взялись. Мы дружно, прейдя на легкую трусцу, понеслись в сторону Войковской.

     На станции, как я и предполагал, почти никого не было. Почти. Пяток искателей легкой наживы  сгрудились у костра, обсуждая какой-то очередной мерзкий план. Заслышав топот в тоннеле, они, было, подумали, что добыча сама, своим ходом пожаловала к ним в руки. Представьте себе  их разочарование, когда к ним, притаившимся в засаде, вылетела такая толпа. Озверевшая, кстати, жаждущая куда-то согнать всю, накопившуюся за столь нелегкий путь, злость. Вооруженная до зубов. Они то и попались под горячую руку.

     Отзвук выстрелов громким эхом разнесся по тоннелю. Но когда мы с Дашей вбежали на станцию, все уже было кончено. С горе бандитами было покончено за пару минут.

Станция Войковская никогда особой красотой не блистала. Тот, кто проектировал сие сооружение, не стал заморачиваться с отделкой стен, или хотя бы с ажурностью колон. Здесь все было правильным, прямым и до скукоты обыденным. И если бы не мрамор, то данную станцию вообще можно б было перепутать с подземным переходом или вестибюлем какого-то дома культуры.

     Поэтому сейчас, после надцати лет запустения, станция производила весьма гнетущее впечатление. Но Савеловцы на то они и Савеловцы, чтобы не опускать руки ни при каких обстоятельствах. Они, не долго думая, по хозяйски закатали рукава и принялись к обустройству своего нового жилища.

     Но проблемы все же были.  Да еще какие. Большинство припасов и палатки в спешке оставлены на Савеловской. Проблема освещения – не всю жизнь же при кострах жить. А главное заканчивались запасы воды. Срочно требовались фильтры для очистки новой.  

    Слава Богу, что все это можно было купить. Хотя бы даже у Ганзы. Или в Китай-городе. Но все же лучше у Ганзы. Их товары обладали хоть какой-то степенью прочности. Приобретая что-то у ганазейских купцов, вы могли быть уверены, что оно не сломается, стоит лишь вам покинуть пределы лавки. Подобно мне, купцы еще дорожили своим именем, поэтому у них даже существовало что-то наподобие гарантийного обслуживания. Да-да. Я не шучу.  

        И я понял, что пришло время раскурочить один из своих тайников.  Ну, захотелось мне спонсором заделаться, и что из того. Вот поэтому у меня с начальником состоялся весьма серьезный разговор.

     Когда я сообщил ему о своем решении и попросил выделить мне в дорогу парочку провожатых, он даже прослезился.

- Не ожидал. Не ожидал – Савелий Порфирьевич шмыгнул носом, а потом подошел и крепко сжал меня в своих объятиях-клещах. У меня тут же перехватило дыхание. Но не от переизбытка чувств.  Мои ребра трещали и вопили: «Отпусти!», а легкие вторили им, моля о доступе свежего воздуха.

    - Живой! – начальнику надоело обниматься и я натужно задышал. У меня было такое ощущение, будто я только что пробежал многочасовой марафон или взобрался на высоченную гору. И я себе поклялся, что впредь надо быть поосторожнее в общении с ним, а  то ж и помереть можно.

       - Тебе не придется ни за что платить – сопение он видать перепутал со своим шмыганьем. Потому что продолжал разговор, не обращая на мое состояние никакого внимания. – Мешочек то я сберег – радостно сообщил мне, имея в виду морфий. – Теперича, как я понимаю, надо будет обменять его. Я даже список составил интересующих нас вещей. Все не решался попросить тебя. Ну, в смысле доставки. Ты ж и так столько для нас сделал – он виновато посмотрел в мою сторону.

- Да в чем разговор – я все же восстановил запас воздуха и смог достаточно внятно ответить. – Я ж так и так собирался это сделать – напомнил, с чем я собственно пожаловал.

- Ну, тогда … - он снова распростер руки, но я был начеку и резко отступил назад.

- Не время для благодарности – я вытянул правую руку ладонью вперед, образуя между нами стоп барьер. – Вот дело сделаю, и тогда погуляем – я даже улыбнулся, отметив, что он успокоился и засунул руки в карманы брюк.

       За те пару дней, проведенных на станции, я с головой погрузился в отношения с Дашей.  Все, что мы вместе пережили, сильно сблизило нас. Мне даже уже стало казаться, что, то, что я почувствовал когда-то к незнакомке, было всего лишь мелким недоразумением. Что только с Дашей меня ждет счастливое и спокойное будущее. Скажу по секрету, я даже начал строить планы.  Не говоря пока что ничего девушке, в воображение я видел себя здесь, рядом с ней.  И сейчас мне казалось это единственно правильным решением. А то, сколько ж можно по станциям бегать, да приключений на свою голову искать.

       Кстати, я всегда считал себя везучим. Судьба постоянно  не давала мне окончательно сгинуть где-то в тоннелях метро, милостиво подставляя свое, пускай не всегда мягкое, но все же плечо. А вот в последнее время, я начал чувствовать, что как бы исчерпал лимит доверия, что ли.  Нет, она и дальше регулярно меня спасала. Но делалось это на грани, в последний момент.  Того и гляди, не успеет.  Не уложится в свои собственные строки. А это ж все нервы, которые, как утверждали доктора, не восстанавливаются.  Да и годы. Не мальчишка ж уже. Те же пробежки, которые еще совсем недавно давались мне так легко, играючи, теперь изматывали выше крыши. И восстанавливаться приходилось все дольше и дольше.

        Сборы были недолгими.  По той простой причине, что собирать, собственно,  было нечего. Даже мой верный рюкзак, с набором нужных мне вещей, достался крысам. Прощаться я тоже не любил. Все эти приседания на дорожку и напутственные речи совсем не добавляли мне энергии. Скорее наоборот.

       Вот и сейчас я тоже хотел по привычке уйти почти по-английски. То есть один два поцелуя, парочка слов и вперед, не оглядываясь. Но не в этот раз.  

      Должен заметить, что у меня  с самого утра не заладилось.   У меня буквально все валилось из рук. Я постоянно о что-то спотыкался. Казалось, еще чуток и сломаю или вывихну себе какую-то конечность, и на том мой поход закончится, так и не начавшись.  

     Но все это было пустяки. Главное Даша. В ее глазах было что-то не то.   Какая-то безысходность обосновалась там, и никаким отшучиванием мне не удавалось ее оттуда вытравить.  

- Может, ты не пойдешь? – этот вопрос я слышал сегодня, по крайней мере, раз пятый. – Почему ты? Что больше некому? – она подступила ко мне вплотную, надежно перекрыв любую возможность к отступлению.

- Ну, а кто, если не я? – я уже исчерпал все доводы, и поэтому повторял одно и то же, только в разных вариантах. Параллельно я старался улыбнуться, но, напоровшись на ее взгляд, быстро увял.

- Я чувствую, что больше никогда тебя не увижу – выдала она. Такого довода я от нее еще не слышал. Мне аж не по себе стало.

- Ну, что ты плетешь! – мое возмущение, как и моя уверенность в том, что я хочу, желаю сюда вернуться, было искренним. – Я хочу быть с тобой – признался я и сильно прижал ее к себе.

- Правда? – глазки у нее замигали быстро-быстро, нагоняя слезу, которая естественно не заставила себя долго ждать.

- Честно – почти выдохнул я, и мои губы мягко прошлись от ее ушка к шее.

      Это мое признание сработало на какое-то время. Даша слегка успокоилась, и  через час я все же покидал станцию.  Но знаете, то ли на меня подействовало заверение девушки, что я больше сюда не вернусь, то ли у самого внезапно появилось некое предчувствие, но мне почему-то захотелось остановиться, чтобы еще раз глянуть назад. До боли в шейных позвонках, до чесотки в носу. Еле себя пересилил. Просто примета у меня такая, оглянулся – жди неприятностей. И я все шагал и шагал, уставившись невидящими глазами вперед.

     В напарники мне достались все та же сладкая парочка сталкеров - Рыжий и тот, который как все. Звали его Семен. Видать вся эта неприметность напрочь отбивала желание, чтобы хоть как-то его переименовать. Не за что зацепиться.

    Дорогу от Войковской до Сокола мы осилили, пожалуй, немногим медленнее от поезда. Нам на пятки постоянно давило воспоминание о призраках. Сильно давило. С ускорением.

    Свет начинался еще в тоннеле, призывно маня нас, будто ночных бабочек, к себе. Начинался вместе с посадками. Аккуратные, ровные ряды грибных грядок, вдоль стен. Еще какая-то зелень. Потом что-то схожее по виду с картофелем. И все это нуждалось в постоянном, бесперебойном  освещение.  Фотосинтез или как там его.  

    У самой кромки света расположилась и застава. Мужики в дозоре были, не чета нам. В крутых, словно только что сшитых, комбинезонах, довольные сытой жизнью, они напоминали штангистов переростков. Причем «перерост» произошел у всех в области живота.

    - Кто такие? – вопрос прозвучал лениво, без всякого интереса к ответу. Что-то типа: «Идешь, ну и проваливай куда шел». Я так понимаю, что со стороны Войковской они ожидали увидеть лиш всякий, недостойный ихнего внимания сброд.  А вот мой документ, который черным по белому гласил, что я житель Ганзы (слава Умельцу), все же немного расшевелил этих господ. Один из них даже привстать изволил и, отвел автомат за спину, чтоб не мешал. Ганазейцев здесь уважали. Впрочем, как и на большинстве других станций. А если и не уважали, то побаивались или завидовали.  

    - А они? – бугай кивнул в сторону моих напарников.   Хотя слово кивнул слабо применимо к его бычьей шее, но все же, скажем так, он попытался сделать вид, что кивнул, двинув почти всем телом.

- Они со мной, но без документа – паспорта, в которых была указана станция Савеловская, я попросил оставить дома. Лучше вообще ничего не иметь, нежели показать всем свою принадлежность к почти, что банде Махно. – Они заходить не будут. У выхода меня подождут – заверил я охранника.  

    Вид самой станции меня поразил. У меня сразу же возникло такое впечатление, словно я попал в ботанический сад.  Только без деревьев. Но с кустарниками.

    Зелень. Много зелени. После серятины, царивший практически на всех станциях, мне показалось, что некий добрый дядя волшебник вдруг взмахнул своей палочкой, и я снова оказался в том времени.  Правда, приглядевшись повнимательнее я все же понял, что зеленый цвет совсем не такой зеленый, как мне привиделось вначале. Элементарно сказывалось отсутствие солнечного света. Ну, чтоб вам было понятнее, это как те ранние, тепличные огурцы и нормальные,  выросшие на бабушкиной грядке. И вкус, и цвет совершенно разные.

    Получив, вернее назначив себе новое задание, я не забыл о старом. В строки я, конечно же, уже не укладывался, но выполнить все равно надо. А на счет сроков, так мне Малый ничего, ни о какой срочности  не гутарил. Так что взятки гладки, когда приду, тогда приду.

     Федул оказался совсем и не Федул. Это он, видать, только для Малого и его гопкомпании Федул, а здесь это был Федор Иванович, достаточно уважаемый и в меру упитанный господин, сорока - сорока пяти лет от роду. И числился он здесь агрономом или чем-то вроде того.  

        Дядька  и при той жизни подобным занимался. Даже кандидатскую в этой области защитил. Но жена ему попалась настоящая с….  Она настоятельно требовала в себя все больше и больше капиталовложений. А, как вы сами понимаете, на одной, пусть даже кандидатской, далеко не разгуляешься. Вот он и связался с криминальным элементом, поставляя им совсем иные дары природы. Куда более наркотичные, и куда менее безопасные для жизни и нормального сосуществования с законом.

    Представляете удивление сего господина, когда и здесь, после всего что произошло, к нему однажды заявились все те же бандюки и потребовали все те же наркотики. И мозги нашего на смерть перепуганного ученого заработали в нужном направлении. И весьма скоро, под прикрытием все тех же грибочков, на одной из грядок выросло нечто, из чего можно было приготовить такое, что вставляло похлеще кокаина.  И от чего у многих такие глюки начинались, что только держись.

      Подобного вида информацией меня в основном снабжал Аршин. Откуда он все это узнавал, меня не интересовало.  А вот справочку о клиентах я желал иметь всегда. А то мало того, что не знамо что тебя в тоннелях поджидает, так еще и невесть к кому в гости соваться.  Причем добровольно.   Нетушки.

     По сути самого разговора у нас с Федулом и не было. Стоило лишь мне заикнуться, что я от Малого, как розовощекий дядя, заделался цвета все той же, изобилующей вокруг, зелени.  Трясущимися, потными ручонками, он отдал мне весьма увесистый пакет и сказал всего три слова: «Доза, как всегда». А мне то что. Как всегда – это не ко мне. Это пущай те мазурики себе голову и вены парят.

     Вечно Аршин меня втравит во всякое г… .  Я, ежели б до начала разговора знал, за чем пойду, честно, никогда б не согласился. Еще один из моих дурацких принципов.  Почему дурацких?  Да потому что, исходя из своего слишком принципиального опыта, я знал, что как раз тем самым, беспринципным людям живется значительно легче. Как говорится на «нет» и суда нет.

    А вот отказаться я уже не мог. Вернее мог, но с очень и очень отягощающими для своего здоровья последствиями. Поэтому, поразмыслив так и эдак, я все же решил согласиться.

    Кстати, это была еще одна, весьма немаловажная причина, по которой я решил завязать с таким вот бизнесом.    

     Пакет перекочевал в мой новый рюкзак, и  я поспешно покинул палатку.   Мои провожатые поджидали меня у выхода из станции.

- Вот бы нам такое добро –  не смог сдержать эмоций Рыжий, поглядывая в сторону буйства красок.  

- Ты уже, я погляжу, тут по-хозяйски на кое-что глаз положил? – поинтересовался я. – Если так, то забудь! –  рявкнул громко, отрезвляюще, чтоб дошло. – У нас дел по горло. И неприятностей нам не надо. Понял?!! – и Рыжий «понял», испугавшись не столько меня, сколько своего непосредственного начальника, незримый образ которого стоял перед ним сейчас в моем обличье.

Кто сказал, что мы больше не люди

Зло сравнив нашу расу с кротами

Кто талдычит, что дальше не будет

Уверяя, что лучшее было не с нами.

Когда-то, в той жизни, бытовала фраза «все дороги ведут в Рим».   Иногда мне кажется, что это было так давно. Да и было ли вообще?  Чтобы вытащить из архивов памяти хоть одно, пусть даже самое маленькое, воспоминание уже приходиться напрягаться сверх меры. А что будет дальше.  Но может это и  к лучшему. Может так и должно быть.  В смысле, оставить прошлое там, позади, и тогда будущее уже не будет казаться таким мрачным и беспросветным.

    Ну вот, опять я отвлекся. Значит, исходя из сущности данного бытия, мои дороги вели, естественно, не в сей великий город. Да и попробуйте теперь туда дойти. Хотел бы я посмотреть на этого смельчака.  Моя конечная станция была значительно ближе и гораздо прозаичнее. И называлась она Аршин.

    Он был посредником. Всегда и во всем. Желаете узнать последние, самые свежие новости – вам к Аршину. Требуются услуги киллера, мастера подделок, или контрабандиста наподобие меня, вы тоже обратитесь к посреднику.  А ежели вам к маклеру, не сомневайтесь, в метро тоже свои риэлтеры имеются, здесь война за хорошую жилплощадь ведется похлеще чем на поверхности,  вы пренепременно поначалу к Аршину заявитесь. Потому,  как маклеры народ скрытный, их еще поискать надо, а Аршин – он всегда на виду.

    И именно этот весьма предприимчивый субъект мог  помочь мирно разойтись с братвой.  Тем более, что он был мне должен. Распространяться, за что,  не буду.  Это только между ним и мною.

- Хорошо, что я тогда отказался от оплаты – радостно подумал я. И вспомнил, как Аршин, который не любил ходить в должниках, при каждой встрече усердно старался мне что-нибудь втюхать. Я рьяно отказывался, где-то в глубине души понимая, что лучше оставить все, как есть. И не ошибся.

      Как я уже отметил, Аршин всегда старался быть виду. Представьте мое удивление, когда я, придя по нужному адресу, не обнаружил самого адресата.

     Пройти на саму станцию не составило особого труда. Оставляешь оружие бугаю на входе, отщелкиваешь пяток патронов,  тариф у них покруче, чем плата за посещение  Третьяковской галереи, и, пожалуйста, путь открыт.

    - Чтоб тебя … - я дважды обошел всю территорию станции, ни следа, ни хотя бы намека на присутствие Аршина.  Выспрашивать у кого-то мне не хотелось. Да и не скажет никто. Здесь уже давно все живут по принципу «ничего не видел, ничего не знаю». Себе дороже станет.

     И только, когда я плюнул на все и, отчаянно решая извечный вопрос «что делать?»,  решил покинуть станцию, госпожа фортуна милостиво развернулась ко мне передом, и широко улыбнулась. Объявился Аршин.  Какой-то измочаленный, небритый, с блуждающим взглядом без меры зашуганных глаз, но все же  это был он.  

    Еще издали, едва лишь завидев меня, он принялся нервно жестикулировать и что-то быстро-быстро лопотать. До меня доносились лишь обрывки фраз.

- Я … искал ….. хорошо ….. нашел  - он, наконец-то подошел, и я заметил в его глазах всамделишные слезы.  

- Ты чего? Ну, чего ты? – я до сих пор не знаю, как в таких случаях успокоить женщину, а тут мужик. Конечно же, я растерялся вдвойне. Взял его за плечи и легонько встряхнул. Его голова зашаталась, как у болванчика на заднем стекле автомобиля.

- Пошли к тебе, там все и расскажешь – я потихонечку потащил его в сторону его же палатки.

     В метро друзей у меня никогда не было. После гибели пацанов, я, сам того не заметив, превратился в волка одиночку. Оставались, правда, еще, такие как Аршин. Особы, коих я подпустил к себе, немногим более остальных. А, впустив в свой круг, я естественно взваливал на себя некую ответственность.  Перед ними и за них.

     - Что произошло? –  вложил в свой голос столько участия, сколько смог наскрести. Сусеки мои видать оказались не слишком большими, потому что даже я не почувствовал в своем голосе ничего, кроме простого любопытства.

- Я ….– он громко высморкался и уселся в мягком кресле. Этим предметом мебели он был особенно горд. Обтянутое кожей, плавностью своих линий оно напоминало большого кита, который величаво и спокойно подставляет могучую спину солнечным лучам на поверхности океана. Даже такой сморчок, как Аршин, казался в нем  респектабельным. – Я тебя ищу … - опять провел рукавом по носу, который и так уже по цвету был весьма схож с перезревшей сливой, и весь налет величия вмиг растаял. А мужик то был не робкого десятка. Прохиндей да, но никак не трус. Лично в одном деле проверял. А тут расклеился и вел себя, как барышня. – Меня братва в оборот взяла – его прорвало, наподобие насморка, и он затараторил, выстреливая из себя слова, как Анка пулеметчица пули из своего Максима. – Сказали, что ты еще пару дней назад должен был нарисоваться.

- Неужели про товар испорченный узнали? –  и неприятный холодок принялся подмораживать мое нутро. – Но как? Как они смогли?  Я же никому про это не рассказывал. Или  все же рассказывал? – перебирал в голове минувшие события. – Да нет, никому. Что за чушь! Но тогда получается, что за мной кто-то следил - мысли наслаивались одна на другую, образуя сплошную кашицу. Знаете, если при варке ее плохо размешивать, то в ней комочки образуются. Так вот в моей каше этих самых комочков было, хоть отбавляй. Только, составляющая  у них была иная. Смесь паники и страха, а не сырая  манка, как положено.

           - Что за срочность, то такая? Они про строки ничего не говорили – я взял себя в руки и внешне был само спокойствие.  Плюхнулся на небольшой диванчик. Не кожаный, но я не гордый.

- Я почем знаю – отчего-то взъерепенился Аршин. А глазки его, такие маленькие, колючие, забегали, заметались. Я никогда особо ему не верил, а сейчас, увидев такое, и подавно.

- Так уж и не знаешь – мои интонации тоже изменились, приобретя ехидный оттенок. – Ты, который типа среди всех самый осведомленный, и не знаешь.

- Я только слышал, что ты им срочно нужен. А зачем они мне не докладывали. Ты вообще знаешь, кто тобой интересуется? – он снизил голос до полушепота.

- Я ж не телепат – развел я руками. Мне уже стало ясно, что раз нужен, то это не из-за товара, и на душе потеплело.

-  Потап – он с таким видом произнес это имя, словно имел в виду какое-то божество.

     Ну да, Потап это что-то вроде пахана над паханами. Ну и что из того. Это ж не повод, чтобы из него идола ваять.

     - И что? – я бодрился, но мой голос предательски задрожал.

- И ничего – Аршин уже пришел в себя и даже сумел весьма  схоже сымитировать мой голос. – Ты же знаешь, мое дело передать, а твое выслушать и принять к сведению. Но, на твоем месте, я бы поспешил с ответом. Очень поспешил – он поднялся и подошел к небольшому комодику. Достал из его глубин пузатенькую бутылку. – Будешь? – поинтересовался и я утвердительно кивнул.  Его вторая рука извлекла два бокала. Фраер он и в Метро фраер.

     Темно коричневая жидкость, издавая устойчивый, терпкий аромат, перетекла в две посудины, наполнив их до половины. Аршин подал мне один из бокалов, а сам тут же, без слов, опустошил свой. Потом, крякнув от удовольствия,  тут же снова наполнил  и лишь тогда уселся на свое место.

     Я все делал с точностью до наоборот. Сперва, я прикурил сигарету, а затем принялся неспешно процеживать напиток сквозь зубы, тут же смешивая его с очередной затяжкой.  

     - Ты думаешь, все настолько серьезно? – мой вопрос был чисто риторический. Потому что я и сам уже знал на него ответ. Потап просто так до нас смертных не опускается.

- Еще спрашиваешь – Аршин тоже закурил, вытащив из ящика стола свои, тоненькие сигаретки. Из-за этих дамских сигарет все постоянно над ним подтрунивали, намекая на его ориентацию.  Но он лишь отмахивался. В его видении истинного шика было много  таких вот странностей.

- И куда мне надлежит явиться? – поинтересовался я, словно речь шла о военкомате.

- На Академическую – это прозвучало, как «и ты еще спрашиваешь?».  

      Многие, кто считал Китай-город или ту же Третьяковскую, центром сосредоточения зла, местом, где обитали главные силы мафии, были так далеки от истины, как инок, вожделенно взирающий на молоденькую нимфетку. И в том и в том случае – до ошибки, возможно, самой главной в их жизни, все один шаг.

      Станция Академическая – это было что-то сродни Рублевки. Причем со всеми вытекающими, отсюда последствиями. Попасть туда можно было только по особому приглашению хозяев. Иначе никак.

    И вот я получил визу. Но радости от посещения сей земли обетованной я не ощущал. Решив завязать со своим промыслом, я очень хорошо понимал, что, войдя в контакт с самим Потапом сделать, этого не получиться. И хорошо еще, если только в ближайшее время. А если, услышав про пакет, он припашет меня надолго.

* * *

       Потапенко Денис Иванович возвращался домой. Какой-то там банкир по поводу открытия очередного филиала купи-продай банка, устраивал прием и он, положение обязывало, должен был присутствовать. Хорошо, что хоть недолго. Часик повертелся и смылся, ни с кем не попрощавшись. Ему уже до смерти надоели все эти презентации, приемы, показы мод и прочая мишура. Не привычен он к подобному. Не его это.

     Кортеж из трех массивных, черных джипов уверенно мчал по Москве, не опасаясь ни постов ГИБДД, ни других участников движения. Если, что можно и сирену включить. Вон мигалки, на крышах приютились. У него и разрешение на них имеется. Как  и на оружие, которым были под завязку нафаршированы все охранники.

     На заднем сидении было тепло и уютно. После приличной дозы коньяка его тянуло в сон. И он, клевал носом, позабыв о треволнениях минувшего дня. Звук  телевизора, монитор которого торчал из потолка, был сведен до того минимума, когда вы еще что-то слышите, но вас абсолютно не интересует суть происходящего.  Ему и так  было хорошо.

     Внезапно завибрировал мобильный телефон, так и, норовя соскользнуть с сидения. Рука Потапа потянулась за трубкой, но вначале наткнулась на пульт телевизора. Его пальцы на ощупь случайно нажали на какую-то из кнопок. В салоне загромыхал бас ведущего новостей. Срываясь, и губя окончания слов, он что-то спешно вещал о внезапности нападения и вероломности противника.

        Сон как рукой сняло. До Потапа и раньше доходили слухи, все же не последний человек, о том, что там, в верхах бытует мнение о необходимости приведения всех ресурсов в полную боевую готовность. Но, как и большинство людей, он еще верил в то, что руководители тоже люди, и тоже способны договориться, одуматься. Тем более что и ежу было понятно, в этой войне победителей не будет. Но, как говорится, не срослось.      

      - Мы где счас находимся? - он глянул сквозь затемненное окно, пробуя сориентироваться.

- Как раз проезжаем Профсоюзную – сообщил громила, который сидел рядом с шофером.

- Тормози!!! – буквально выстрелил из себя Потап. Резко, повинуясь его команде, взвизгнули тормоза, и трехтонный, бронированный гигант замер, как вкопанный. Даже в салоне моментально послышался запах паленой резины. Ехавшая позади машина с охраной от неожиданности чуть было не врезалась в них. Все-таки скорость была больше ста километров в час. И только лишь благодаря первоклассному водителю, не зря когда-то гонщиком был, она тоже каким-то чудом сумела остановиться, почти уткнувшись бампером в их зад.

    Потап первым выскочил на проезжую часть. Мимо и дальше, гудя клаксонами, проносились авто. Но он не обращал на них никакого внимания. Его взгляд был устремлен куда-то в сторону.  Туда,  где буквально в сотне метров от них призывно светилась табличка с огромной буквой «М». В этом направлении уже спешили люди. Спотыкаясь, падая, подвывая от ужаса, толпа мчалась к единственному источнику спасения. На все про все – каких-то десять-пятнадцать минут. А дальше все. Кто не успел, тот, нет, не опоздал.   Кончился. Совсем. Навсегда.

   Огромные туши охранников надежно прикрывали своего хозяина. Они рассекали толпу, подобно ледоколу, пробивающемуся сквозь ледяные торосы, быстро и умело. Мужчины, женщины, дети, старики, что им до них. Они так, мясо, которое нужно немедля удалить с дороги. Крики и ругань неслись в их сторону, но тут же стихали, стоило хотя бы одному из мордоворотов повернуться в нужную сторону.  

    До метро они добежали почти, что в последний момент. Гермозатворы уже загудели и створки начали съезжаться. Толпа, беснуясь, рванула, но было поздно. Сработали защелки, и начался отсчет новой, пока что никому не известной жизни.

     Потап всегда умел убеждать. Не зря, еще в бытность пацаном, его сделали смотрящим зоны. А потом и вовсе, минуя многих, куда более маститых джентльменов удачи, короновали, возведя на престол воровского мира. И, находясь здесь, в подземке, он, как ни странно, чувствовал себя, как рыба в воде. Очень быстро все, кто находились на станции, поняли, кто тут хозяин. И не только здесь.

   За весьма короткий строк, где силой, где убеждением, где подкупом, Потап сумел подчинить себе почти все, прилегающие станции. Тем более конкуренции у него не было. Он то выжил по чистой случайности. Как вы сами понимаете, подобного плана люди пешком не ходят и в метро не ездят.  И власть теперь он заимел даже побольше той, прежней.

* * *

    Такую вот историю мне поведал Аршин. Не знаю все ли здесь правда, но факт остается фактом. Потап действительно очень важная фигура, которой, как и ферзем в шахматах, пренебрегать не стоит. Я, во всяком случае, даже не помышлял об этом.

Уподобившись покорной овечке, я стоял, подняв обе руки и возведя очи к потолку. Несколько бугаев, подобно стае волков перед охотой,  замерли вокруг.  А один из них весьма тщательным образом обшаривал мою одежду.

- Хотя, пожалуй, с волками это я переборщил – постояв еще чуток, я понял свою ошибку.  Особенно, когда все содержимое моего рюкзака, наглым образом перекочевало в их карманы. – Они шакалы. Самые настоящие, поедающие объедки с барского стола – я даже бровью не повел на такую вот наглость. – Хорошо, что хоть автоматик я у Аршина оставил – тешил я себя. – Увидев мой ПП, они б его точно реквизировали – за пистолет я не беспокоился. Такого добра у них навалом. Я был уверен, что при выходе получу его  в целостности и сохранности. – Это ежели я вообще выйду – закралась нехорошая мыслишка. Пролезла, будто ржавчина в металл и стала потихоньку подминать под себя все пространство.

    - Свободен – бандит наконец-то успокоился и кивнул остальным. Те расступились и я покорно, ссутулив плечи, пошел в указанном направлении.  Мои ноги, видать «ржавчина» добралась и до них, отказывались двигаться, и каждый шаг давался мне с трудом. Во рту пересохло, а язык прочно приклеился к небу. Спроси меня кто хоть что-нибудь, и я б наверняка только замычал в ответ. Глаза застила непонятная пелена, существенно искажая все вокруг.

       Хотя посмотреть то как раз было на что. Напомню, что меня впустили на небольшую, уменьшенную до размеров всего лишь одного особняка, но все же Рублевку. Вся станция, полностью, была превращена в один единственный жилой дом.

     Со стороны тоннелей станцию отделяли прочные стальные листы. Они то и служили стенами дома. Внутри помещение было разделено на несколько комнат, отделанных по последнему  писку моды.  Действительно самому, что ни на есть последнему.   В той жизни.

    Сразу бросалось  в глаза, что денег хозяин не жалеет. Сталкеры тарабанили сюда все, что только можно. Причем это касалось не припасов или чего-то важного для жизни, а предметов мебели, картин и прочей мишуры. И хотя я себя никогда знатоком подобного не считал, но даже мне было понятно, что сюда перекочевала очень большая часть экспозиции Третьяковки.  

      Комнатка, в которую я попал, судя по всему, служила Потапу кабинетом. Огромный стол встал надежным барьером между хозяином и такими как я, то есть в его разумении никем.   Впрочем даже  слово «огромный», слишком мало для того чтобы правильно охарактеризовать ЭТО. Между нами возвышался целый остров.

- Да на таком столе половина Савельевцев могла бы выспаться – в мою душу прокралась  злость, вперемежку с завистью. Я поспешно, вилами и граблями, отогнал от себя сие препротивнейшее чувство.

     Потап, казалось, не заметил моего прихода. Он, держа в правой руке лупу, сосредоточенно изучал что-то, что лежало на столе. А я продолжал переминаться с ноги на ногу, выжидающе замерев у входа.

- Не столбыч – даже не поднял головы. Я тут же присел на краешек старинного стула. Обивочка на нем была ветхая, и я боялся повредить этот антиквариат. И так уже проштрафился, дальше некуда.

- Сейчас остальные подгребут и начнем – его голос лился безмятежно, отвлеченно, но мне от этого легче не стало.

      - Какие такие остальные? – я и так уже был перепуган без меры, а тут такое. – А если это что-то типа суда – я судорожно вспоминал, как там, у бандитов все происходит. В моей голове замелькали кадры из фильмов, зашуршали страницы из книг, а вдогонку еще и зазвучали обрывки блатных песен.

    Еще чуток и я б совсем с катушек слетел, но позади меня раздались шаги. Я решил не оборачиваться, мало ли. Зато, «максимально подкрутив звук», подключил свои уши. – Трое? – я попробовал вычислить количество визитеров. – Нет, пожалуй, четверо.

       Я ошибся.  Их было пятеро. С двумя, Кузьмой и Вареным, я был знаком лично. Не то, чтобы я с ними частенько общался, но все же пару раз было. Остальную троицу я, пожалуй, видел впервые.

- Хотя …. – я пригляделся к субъекту кавказкой национальности. Худющий.   Это только братки накачанные сверх меры, их хозяева в большинстве своем совсем другой комплектации.  С черными бровями-зарослями вокруг темных глаз.  Его ноздри, выдавая профессионального кокаиниста, все время подрагивали, настырно требуя очередную дозу белой «радости». От этого и чрезмерная резкость движений, и блуждающий, с поволокой, взгляд. – Ну, точно он – я вспомнил. Его величали Гиви. Под ним ходила часть Китай-города, принадлежавшая кавказцам.

     Кстати, Кузьма руководил второй половиной той самой станции. Славянской. Повернутый чуть в сторону нос и плотно прижатые уши наглядно демонстрировали  бывшего боксера.

    Представлять нас один другому Потап, конечно же, не собирался. Но я и так уже догадался, что передо мной собрался весь цвет преступного мира. Короли блин. А во главе стола восседал некто еще покруче. Тот, который бьет все карты в колоде. Нет, не туз. Джокер.

    - За что мне такая честь? – от такого собрания мое самочувствие упало ниже плинтуса.

    Все молча расселись по обе стороны стола и воззрились в мою сторону.  Представляете, каково это сидеть под их взглядами. Если нет, то попробуйте, полностью раздевшись, прогуляться,  по одной из станций. Или нет.  Пожалуй, даже этого будет недостаточно.  Лучше выйдите без спецкостюма и противогаза, на поверхность.  И там уж вы наверняка  поймете, что чувствовал я в тот самый момент.      

    - Я слышал, за тобой косяк имеется – Потап нехотя оторвался от своего занятия и отложил лупу. Я беспокойно заерзал на стуле, совершенно позабыв о его сохранности. – Малый сказал, что ты к нему так и не заявился – он говорил совершенно спокойно, даже не думая проявлять хоть какие-то эмоции. И все равно каждое его слово хлестало меня, пожалуй, даже получше, чем, если б это были вопли. А он уже замолчал и я понял, что надо что-то сказать в ответ.

     - Я … кхе –  язык все еще отказывал мне в повиновении. Пришлось поднапрячься, чтобы  выдавить из себя последующую фразу. – Я его потерял – сказал и тут же понял, как по дурацки это прозвучало. Детский сад, право слово. Поэтому спешно продолжил. – В смысле не просто потерял. Да и не потерял … - мысли путались. Я понимал, что долго они терпеть не станут, но это не прибавляло мне даже толики здравого рассудка. – На меня напали твари – я вспомнил о паукообразных, и решил ими прикрыть свой прокол. Я был уверен, что туда с проверкой все равно никто не сунется. – На Цветочном. Мерзкие такие. Еле ноги унес. А пакет там остался. Но я возмещу. Я обязательно возмещу. Даже не сомневайтесь – меня прорвало, как водосточную трубу. И хотя сантехника поблизости не было, Потап одним лишь взмахом правой руки сумел остановить «течь». Я моментально закрыл рот и попробовал отдышаться.

    - Возместишь. Не сомневайся. С процентами – фактически три слова, а какой подтекст. Просто сказать, что мне стало не по себе, не сказать ничего. Все внутри оборвалось и разом ухнуло в такие глубины, что достать что либо оттуда мне на данный момент не предоставлялось возможным.

- Ну, так я мигом – единственным моим желанием было выскочить отсюда и броситься бежать. Куда угодно. Я уже сильно пожалел, что не плюнул тогда, на Киевской, и не поехал со всеми. – Скажите сколько, и я принесу.

      - Ты что же думаешь, нам твои жалкие патроны нужны. Или у тебя нечто получше имеется? – к разговору подключился, сидевший по правую руку от Потапа, бандит. Весьма, кстати, интеллигентного вида и холеный не меньше чем хозяин кабинета. Да и взгляд его карих глаз был почти что ласковый, совершенно не злобный. Но в эту доброту верилось, пожалуй, даже меньше, чем в подобное проявление чувств со стороны  Потапа. Тот, по крайней мере, не скрывал своего истинного я.

- Ничего окромя патронов – ага, вот прямо разбежался рассказывать тебе обо всех своих заначках. Тебе ж только пальчик покажи, ты всю руку, да что там руку, меня проглотишь, и не подавишься.  

    - Хватит тут бодягу разводить – внезапно рявкнул Потап и наступила полнейшая тишина. – Вот – я даже не заметил, откуда у него в руке нарисовался этот конверт. Он  небрежно бросил его возле себя, как бы намекая, что мне надо поднять свой зад и быстро-быстро взять послание. Что я и сделал. Хапнул конверт и хотел было вернуться на свое место, но Потап оказался проворней, чем я думал. Его рука метнулась и цепко ухватила меня за ворот и подтянула к себе. Наши лица почти соприкоснулись.

- Если что, лучше сам себя закопай где-нибудь – прошипел он, брызгая слюной.

- Понял – просипел я, с трудом переводя дыхание.  Пальцы тут же разжались и я поспешно, потирая шею, отошел подальше.

- Доставишь на Курскую. Начальнику лично в руки. И подождешь ответ – добавил и хищно оскалил зубы. Была ли это улыбка? Вряд ли. Скорее ухмылка пополам с издевкой. Да мне как-то без разницы. Я услышал главное. Меня отпускают. Пускай с поручением, но все же я свободен. Сердце бешено запрыгало, наигрывая ча-ча-ча, а страх потихоньку начал отползать в сторонку.

     Едва лишь за мной закрылись двери станции, я поспешил максимально увеличить расстояние. И только миновав Ленинский проспект, мои ноги слегка убавили темп. Но не мозги. Там работа мысли продолжалась с не меньшей скоростью. И основной темой моих раздумий было то, что я совершенно не понимал, какого лешего было собирать весь этот червовый флеш рояль.  Зачем Потапу понадобилось устраивать весь этот цирк.

- Неужели лишь для того, чтобы я прочувствовал всю важность момента? А ежели так, то, что ж тогда в этом конверте? – желание прочитать послание у меня возникло, едва лишь я покинул станцию. Я постоянно гнал его от себя, понимая, что если прочту, то могу и не выполнить. Как в случае с Малым.  С усилием заставил себя спрятать послание от греха подальше, чтоб глаза не мусолило, и постарался переключить все свое внимание на более насущные проблемы. Думаете, получилось. Счас!

     Те самые раздумья мне как раз и помешали. Пребывая в отвлеченным, почти что аморфном состоянии, я не обратил ровным счетом никакого внимания на все то, что творилось вокруг. Даже Аршин, к которому я заглянул по дороге, пробовал мне слить информацию, открыть глаза на то, что что-то, дескать, нехорошее в «Королевстве Датском» затевается. Не в меру прытко уж зашевелились бандиты, в спешке приводя все свои ресурсы в полную боевую готовность.

    Но, повторяю, я был слишком погружен в свои собственные мысли.  А бандиты, на то они и бандиты, чтобы постоянно с кем-то конфликтовать. И их разборки мне всегда были до одного места. Вот и не обратил, дурак, внимания. И зря. Потому как на сей раз, меня это касалось в первую очередь.  

Когда ганазейцы еще только организовывали свое так называемое братство кольца, небольшому треугольничку, состоявшему отчего-то только из двух станций, а именно Курская и Чкаловская, было уделено более пристальное  внимание. То ли само местонахождение этих станций, почти что в центре, но разом с тем как бы в сторонке ото всех, благоприятствовало этому. Или расположение внутри, особенно на Курской, с ее переходами и отдельными павильонами. А может само убранство, символизм отделки, взывающей к поклонению солнцу.  Ведь что может быть актуальнее, когда об этом светиле, некогда дарующем жизнь и радость, теперь можно только мечтать.  

     Наверное, приняв все выше перечисленное во внимание, они и организовали здесь свой штаб. Как там у Толкиена? Мордор или Гондор. Это уж, как хотите. Две полярности, два противоположных взгляда. Но, мне кажется, что от точки зрения сама суть не меняется. Она пребывает в не зависимости ото всего. Она статична и не подвластна времени.

     Любой штаб предполагает особое, куда более предвзятое к нему отношение. Будь то наличие пары десятков хорошо обученных молодцов, вооруженных по последнему слову техники. Или укрепление внешнего периметра, перекрытие доступа прохода нежелательных элементов, наподобие меня.  Правда, в отличие от Ордена, который принимал в свои ряды за идею, или желание обладать властью, здесь у людей были другие приоритеты. Деньги, жратва, и принадлежность к Ганзе – вот три кита, на которых зиждилась служба наемников. Что лучше? Наемника завсегда перекупить можно, заплатив больше хозяина. Но и власть – дело весьма шаткое. Человек, не получивший желаемого, расстроиться может без меры. А тогда его действия стают гораздо, куда более непредсказуемыми. Так что судите сами.

     То же было и с укреплениями, надежность коих я и намеревался проверить на собственном опыте.  Переть напрямик – не вариант. Эту мысль я отбросил сразу. Парадокс, но мой поддельный паспорт жителя Ганзы в основном срабатывал на станциях, не имевших к самой Ганзе никакого отношения. Потому как сами ганазейци уже давно прослышали об Умельце, и теперь, чтобы пробраться на их территорию одного документика было мало.  Здесь завсегда еще какая-то хитрость имелась. Пароль, особый пропуск или приглашение одного из руководителей. У меня всего этого не было. Но вот знание неких обходных проходов я пока что еще не растерял.

    Для начала, выйдя на  Арбатско-Покровскую ветку, я благополучно миновал треугольник, как бы направляясь в сторону Бауманского альянса. Провожаемый пристальными взглядами охранников, замерших у небольшой, наглухо закрытой железной дверцы, я прогулочным шагом, насвистывая  все тот же «Сектор Газа», продефилировал мимо, всем своим видом буквально излучая радушие и абсолютный пофигизм. Особенно ко всему, что касалось бы самой Ганзы. Я даже запретил себе смотреть в эту сторону, силой закрепив свою голову в анфасном положении. От чего мою бедненькую шею, которая сильно затекла, исполняя роль штатива, потом пришлось минут десять растирать. Пока я наконец не почувствовал хоть небольшой приток крови и мощное, весьма болезненное, покалывание тысяч иголок.

     До Бауманской я, конечно же, не дошел. И не то, чтобы мне не хотелось. Люди там весьма неплохие проживают. А ежели б я еще пару станций миновал и до Партизанской добрался. Ох, и погудели мы в прошлый раз. До сих пор на самогон смотрю с отвращением. От одного запаха бормотухи в животе такое брожение начинается, жуть.

    Зайду, обязательно зайду, но не сегодня. Слова Потапа на счет самозакапывания мне прочно в мозгу засели. Так что не до развлечений.

* * *

     Все мои старания оказались совершенно напрасны. Зря я круги нарезал, и на коленях по тоннелю лазил. Высматривал каждую, пусть даже самую малюсенькую ниточку, подозревая, что ганазейцы запросто могли тоже диггера нанять, и ходы вокруг сигналками обезопасить. Зря принюхивался, прислушивался, ждал ночи. Все зря.  Меня обвели вокруг пальца, как дитя малое.

    Хозяева станции не стали себя заморачивать поисками возможных входов-выходов. Они все решетки заварили, замуровали, закрепили намертво. Кроме одной. Той, в которую я и вляпался.  И нет, чтобы до этого я еще парочку подергал. Меня б это точно насторожило. А я ж аккурат к ней родимой, первой поперся. Видать тот, кто руководил этими работами, все очень хорошо просчитал.  На отлично.

     Стоило мне отодвинуть ее в сторонку и выползти наружу, как через минуту вокруг меня нарисовалась парочка коммандос. Я еще что-то хотел объяснить. Скосить под дурачка. Попробовать вывернуться и сигануть назад в лаз, наконец.  Но, меня и слушать никто не стал. Мощный, отлично поставленный удар прикладом в затылок, и, вот - здесь помню, а здесь полный провал.

    Очнулся я, в отличие от Никулина, без гипса, но в подвешенном состоянии.   В мои запястья, раздирая кожу,  вонзились наручники, цепь от которых была продета в крюк на стене. Высота крюка была отрегулирована до миллиметра. То есть мои ноженьки могли коснуться пола разве что кончиками пальцев. Да и то если очень поднапрячься.

     В голове от удара еще до сих пор туман и тупая боль, и я никак не могу открыть глаза. Вернее, я их открыл, но ничего не вижу. Или все же не открыл?  Мои сомнения развеялись сами собой. Чья-то рука с меня попросту сдернула мешок, который, оказывается, и не давал мне взглянуть на мир.

    - Так, теперь до головной боли можно смело добавлять резь в глазах, -  мощный луч света был направлен прямо в них. – С электричеством, видать, у них полный порядок – я усиленно заморгал, пробуя навести резкость. Желание хоть что-нибудь рассмотреть, возобладало над естественной потребностью  просто-напросто закрыть их и не париться.

    Где-то на втором десятке того самого моргания мне все же удалось увидеть того, кто стоял ближе всех. К моему величайшему изумлению это был начальник Проспекта Мира.

-  Павел Семенович – я попытался улыбнуться, но болевые ощущения искривили мои губы, превратив во что-то несуразное. Каждое слово давалось мне с трудом, и я подумал, что лучше помолчать. Тем более что мне вспомнилась наша последняя встреча и тот очень прохладный прием, оказанный тогда.

       - Очнулся, скотина – первая же фраза явно дала понять, что с тех пор ничего не изменилось. Но, последовавший за фразой, весьма болезненный тычок в живот – это, стоявший рядом громила постарался, уверил меня, что все же изменения произошли.  Причем в худшую сторону.

      - Где она? – непонятный вопрос и новый удар. Такой удар еще называется «прощай почки».  Правильный, с оттяжкой. – Лучше сам скажи – «что сказать то?».   И еще пару раз кулак, перепутав меня с боксерской грушей, состыковался с моим телом. От последнего, самого сильного, если бы не стенка позади меня, я б наверняка вокруг крюка перевернулся.  А так, грохнувшись об холодный мрамор, который, как вы сами понимаете, только прибавлял болевых ощущений, я моментально вернулся все в то же положение. Беспомощный, открытый для последующего издевательства.

   - Кто она? – я почувствовал во рту привкус крови и понял, что надо срочно что-то предпринять. А что я мог, окромя, как задать этот единственный, и столь важный для меня, вопрос.

- Ты издеваешься? – «да, вопрос оказался не в тему». Громила не преминул мне это довести, гахнув своими кулаками-молотами. Я уже даже не стонал. Я кричал.

- А-А-А-А!!!! С….., ПОЗОРНЫЕ!!! СКАЖИТЕ, ЧТО ВЫ ОТ МЕНЯ ХООООООТИТЕЕЕ!!! – взвыло все мое естество.

- Где они держат мою дочь? – наконец-то начальник смилостивился и сказал что-то поконкретнее.

     Я в темпе, превозмогая боль, начал прокручивать, что ответить. Я, конечно же, ни о какой дочери и этих «них», слыхом не слыхивал. Но понимал, что скажи такое этому гаду, и опять нарвусь на кулак. Так и не придумав ничего конкретного, и понимая, что время истекает, я решился.

- Вы же знаете, что заглядывать в послания не в моих правилах – прохрипел и закашлялся. Кровь, слишком много крови во рту. Страх был даже посильнее боли.    

- Я не верю, что такой пройдоха, как ты и не в курсе - Павел Семенович видно все же вспомнил о том, что именно за это мое качество он и дал мне когда-то поручение, потому что меня на сей раз не ударили.

- Объясните мне, пожалуйста-а-а-а, - взмолился я – что происходит? Может тогда я смогу помочь.

    - Может он и вправду не в курсе – пробасил голос.  Говоривший все время находился позади остальных. Он встал так, что свет лампы не давал возможности хоть малость его рассмотреть. А выйти вперед, судя по всему, он  и не собирался. Просто продолжил. – Дочь Павла Семеновича похитили. Мы не знали кто, пока ты послание не доставил.  В нем бандиты свои требования выдвинули взамен на девушку. Но требования те, пусть даже для управляющего Ганзой, – «так вот почему начальник Проспекта Мира здесь. Повысили» - слишком уж завышены – он умолк. Видать размышлял, стоит ли меня посвящать в суть тех самых требований.  Решил, что не стоит, потому как заговорил совсем в другом русле. – Теперь ты понимаешь, что живым отсюда не уйдешь. Вот только умереть ты можешь по-разному – «ага, счас начнет базлать на счет легко и тяжело».  Но он решил меня опять удивить, посчитав и эту угрозу вполне достаточной. – А пока что тебе дадут немного подумать. Совсем чуток. А то времени у нас и так в обрез. Сам понимаешь, дорога каждая минута.  

    Меня сняли с крюка и небрежно, совсем не заботясь о сохранности, ухватив с двух сторон под руки, потащили. Да и что им заботиться, когда сам командир сказал, что моя песенка уже того.

    Благо, что не долго. Скрипнули двери и я, уподобившись бумажному самолетику, полетел внутрь. Опять же недалеко. Моя голова и тело состыковались со стенкой, и мое сознание уже в который раз отключилось, погрузившись в то прекрасное состояние, когда тебе абсолютно все по барабану.            

             * * *

       Говорят, существует пять этапов переживания (проживания) стрессовых ситуаций.

1.    Отрицание – это когда ваши мозги, да и не только, вообще отказываются поверить в происходящее. Таким вот образом они как раз и заботятся о своем хозяине, желая иметь его в здравом уме и рассудке.

2.      Агрессия – человек естественно выдает на гора все, что наболело, накипело. Демон, засевший внутри, настоятельно просится наружу. Он жаждет крушить все, что попадет под руку и орать на всех без разбору.

3.    Торги. Немного порасплескав в предыдущей стадии свою драгоценную энергию, вы пробуете, как бы договориться. С самим собой. Или с кем-то, кто, по вашему мнению, более всего причастен к тому, что имеет место быть.

4.    Депрессия. В большинстве случаев, когда вам сообщают, или вы приходите к такому выводу сами,  что торги здесь неуместны, вы погружаетесь, падаете на самое дно своего я. И начинаете заниматься самоуничижительным самокопанием, доводя себя до слез или чего похуже.  Многие так никогда отсюда и не выбираются. А есть еще и такие, которые с ума сходят или счеты с жизнью сводят. Короче, здесь все от вас самих зависит. От вашей силы воли. Желания жить.  

5.    Принятие.  Наступает не у всех, читайте пункт четвертый. Но когда оно все же приходит – вы снова становитесь полноценным, ну или не совсем (от самого индивидуума зависит), жителем нашей многострадальной планеты.

     Первые три стадии я проскочил еще при допросе. Тумаки весьма весомый аргумент, придающий ускорение любому начинанию. И  теперь надежно, не знамо насколько, застрял на четвертой.

     Придя в себя, первым делом мне снова захотелось отключиться. Боль. Она лезла со всех щелей, накатывая могучей волной на мое израненное тело. Поэтому определить, что конкретно у меня не в порядке – не представлялось возможным. И это я еще даже не пробовал пошевелиться. Как меня бросили, так я  и лежал, уподобившись половой тряпке.

    Чтобы взобраться на последнюю, пятую ступень психосостояния, во загнул, мне требовалось сначала разложить все по полочкам, досконально разобраться в сложившейся ситуации. Но попробуйте здраво мыслить, когда боль и страх все время были основными и единственными составляющими меня.  Кстати, их последовательность постоянно менялась. Это зависело от того, в какую сторону в данный момент смотрел я. Гляну на руки, на ощупь, темнота же вокруг.  Кожа на запястьях содрана до кости, болевые ощущения повышают свой рейтинг. Углублюсь внутрь себя – и нате, принимайте, свеженький, только что с печи, с пылу жару, панический ужас, мощно расталкивая все вокруг, принимается единолично властвовать над всем.

     Не знаю, сколько б я еще так валялся, кстати, счет времени я тоже потерял, если б мне в этом не помешали. Лязгнул засов, и металлическая дверца сначала впустила с собой сильный поток света. Я то и к темноте еще толком не привык. А тут опять смена декораций. По глазам ударило, будь здоров. Поэтому дальнейшее, я уже только слушал.

     Быстрые шаги, скорее всего двух пар ног. Я весь напрягся, ожидая худшего. Но уже за миг чьи-то руки довольно таки нежно и участливо прошлись по моим.

- Его надо перенести ко мне – спокойный мужской голос прозвучал в моей голове, будто  колыбельная. – Здесь ничего не видно, да и места маловато – продолжал убаюкивать мой страх незнакомец.

- Надо, так надо – пробасил кто-то со стороны дверей. Я, прикинувшись, что и дальше в отключке, никак не реагировал на происходящее.

    Но, когда меня подняли с пола, я все же не выдержал и застонал. До этого мне казалось, что у меня очень сильно что-то болит. Как я ошибался. То, что я почувствовал в момент отрыва от пола, было значительно, куда сильнее всего, что только можно было себе вообразить.

    На мои стоны никто не обратил никакого внимания. Видать тот, участливый, уже ушел, а охранникам  проблемы моего самочувствия были до лампочки.  Кинули на носилки, будто куль с мукой, и на том спасибо. Я растекся по, прогибающемуся под моим весом, брезенту, и попробовал найти самое удобное положение. Таким образом, я надеялся хоть немного утихомирить то, что творилось внутри.

   Ну, вот, только улегся, а меня снова подхватили с обеих сторон.

- Осторожно -  послышалось, на сей раз. И увальни послушались. Не бросили меня абы как, а довольно таки бережно уложили на самую настоящую кровать.  Понимая, что ломать дальше комедия и прикидываться, что без сознания, не имеет смысла.   Надеясь, что свет уже не принесет мне такого вреда, я открыл глаза.   Сначала помаленьку, в пол века. А убедившись, что все в порядке, полностью.

      Спиной ко мне стоял мужчина, судя по седым, с проплешиной волосам, пожилого возраста. Послышалось характерное бульканье. Не такое как при вскипание чайника. То более приглушенное. А здесь звук был сродни тому, как если бы кастрюлю, до краев наполненную водой,  не накрыть крышкой.  Незнакомец тут же нагнулся, и что-то тихо звякнуло. А еще через секунду мой нос уловил прекрасно всем знакомый больничный запах. Смесь спирта и йода.

    - Очнулся – мужчина обернулся.   Увеличенные мощными диоптриями очков глаза, цвета графита, внимательно прошлись по всему моему телу. А до меня только сейчас дошло, что лежу в одних трусах. Забыл сказать, перед тем как дубасить, меня еще и раздели. Видать не сочли нужным обыскивать, сорвав все подчистую.  Или унизить еще больше желали. Хорошо, что исподнее оставили.

     - Будем тебя маленько лечить – в одной руке он держал, заправленный прозрачной жидкостью, шприц, а в другой – ватку, которая как раз и источала тот запах. – Это обезболивающее – объяснил, перехватив мой взгляд.

     После укола мне действительно стало легче, и доктор смог более-менее спокойно осмотреть мое тело.

- Жить будешь – наконец-то сообщил он.

- Твоими б молитвами – подумал я, вспомнив угрозу неизвестного. А еще мне в голову полезли кадры из кинофильмов, в которых, приговоренных к казни, сначала подлечивали, а уж потом того. Поэтому настроение у меня и дальше было на нуле.

    - Как он? – наша почти идиллическая обстановка была прервана. В палатку буквально ворвался Павел Семенович, и у меня снова неприятно засосало под ложечкой. Начальник  зло вперил в меня свои глазенки, и это не предвещало ничего хорошего.

-  Ну, если не считать множественных гематом и ушибов – затарахтел доктор.

- Мне вся эта ваша бодяга ни к чему – эскулапа  прервали наигрубейшим образом. – Ходить сможет?

- Через пару недель обязательно – доктору видать хамство было не в диковинку. Потому как тон его не изменился ни на йоту.

- Какое пару недель! – начальник раздухарился не на шутку. – Завтра. Он мне нужен завтра – моего согласия спросить он не счел нужным.  

- Но позвольте – наконец-то достали и доктора. Его лицо приобрело оттенок свежевыбеленной стены, а морщинистые руки затряслись мелкой дрожью.

- Не позволяю – Павел Семенович решительно направился к выходу. – Завтра – бросил он с порога и поспешно удалился.

       Не смотря на то, что отлежаться, видать, у меня не получиться, я был в приподнятом настроении. Я им нужен. А значит, час расплаты еще не пробил. Значит я смогу еще немного, сколько я никогда не загадывал, подергаться.

- Тореодор, смелее в бой – запело мое сердце. – Ойойой! -  мелодия тут же оборвалась. Это доктор без предупреждения снова вонзил мне иглу в зад.  Слово начальства закон и он заходился ставить меня на ноги. Пускай даже варварскими, не вписывающимися в клятву Гиппократа, методами.

- Спасибо Вам – несмотря на все это я был благодарен ему безмерно. А добро я умел помнить. Даже отложил себе в ячейку памяти напоминалку. Если когда-нибудь наши дороги опять пересекутся, а обстоятельства будут иные, куда приятнее, я обязательно верну долг. Еще не знаю как, но верну.

     Поставив мне напоследок капельницу, доктор удалился. Когда он, уходя, широко откинул полог палатки я смог убедиться, что у входа дежурит часовой. А значит, о побеге придется на время забыть. Это только в лихих боевиках крутые дяди, укладывая врагов штабелями, могут легко и непринужденно прорывать любые заслоны. А в реальной жизни все куда сложнее. Нет, я, конечно же, мог бы попытаться каким-то образом обездвижить громилу, замершего у входа. Но, только попытаться. Во-первых, мое тело, мягко говоря, совсем не желало двигаться. А тут и бегать и прыгать, и руками размахивать пришлось бы. А во-вторых, вырваться за пределы палатки – это ж даже не половина дела. Дальше то что. Проход, наверное, заварен или под, все той же охраной. Ну, не идти же мне напролом, в самом деле. Тогда уж лучше здесь удавиться и не париться.  

     Поэтому я направил свои мысли в другое русло. Тело, «замороженное» уколами, лишь слегка ныло. И я был уверен, что пришло время навести порядок в своем ноуте тире мозгу. Надо было разложить имеющиеся файлы в нужные папки, отформатировать то, что уже не понадобиться. Цели то  изменились.

     Итак, приступим. Первая папка у меня числилась под именем «Потап». Мне сразу вспомнился тот его прощальный оскал и приказ дождаться ответа. Я понял, что он уже тогда знал, что моя песенка спета. Что изначально посылали они меня, как расходный, никому не нужный материал. И тут напрашивался еще один, весьма нехороший вывод. Неужели Аршин ни о чем подобном даже не догадывался. Верится с трудом. Хотя возможно. Но, все же надо поставить большой знак вопроса. Я грустно вздохнул.

    Знаете, может и не друг он мне. Но я как-то привык к этому прохиндею.  Не один год вместе лямку тянем.  И никогда, до сей поры, проколов за ним не было. Он более-менее честно, по сути  своей природы не мог иначе, выполнял все, что я просил. И это не раз меня выручало. Ну, да ладно. Не время зациклеваться. Здесь, пожалуй, все ясно. Я мысленно кликнул мышкой, закрывая файл.

     - Что открыть под вторым номером? – я «прошелся по экрану монитора», вчитываясь в названия. – Павел Семенович? – остановился на миг. – Не, тут тоже все легко читается. Украли дочь. Требуют что-то взамен. Ганзу жаба задавила. Даже должность начальника над начальниками не помогает. Да и не он в полной мере здесь решает – я пошел «читать» дальше. – Вот. Самое оно – мой выбор пал на папку пониже. -  Незнакомец - я вспомнил допрос и мужика, которого мне так и не удалось разглядеть. – Вот, кто, наверное, стоит за всем этим. Он тут правит балом. А значит и мне стоит уделить ему особое внимание – я не мог не отметить, как он лихо провел меня.  Мне даже злиться на него не хотелось. Я уважаю достойных противников. И с полной уверенностью могу сказать, что такие люди есть движущая сила. Они то, как раз и являются тем рычагом, с помощью которого можно  и горы свернуть. И именно поэтому я столь серьезно воспринял его слова на счет количества отведенного на мою жизнь времени. Я был уверен, что слов на ветер он не бросает. Не тянет он на балабола. А отсюда, вдогонку напрашивался естественный вопрос: «Почему он изменил данному мне обещанию»?

- Скорее всего, изменились обстоятельства. Благосклонный ветер подул в мою сторону. А по-простому, нужен я им за чем-то оказался. Очень нужен.

    И вот тут-то пришел черед открыть очередной файл.

- Дочь начальника – все опять сводилось к ней. – Скорее всего, меня попросят …. – я глянул на свои перебинтованные запястья и горько усмехнулся. – Пожалуй, слово попросят здесь не уместно. Скажем так, мне прикажут, провести их группу мимо бандитских постов. То есть, договариваться они все же не собираются. А ежели я им помогу, то бандиты, прознав о таком, такую травлю мне устроят. А если наоборот, то ганзейцы сей час, к стенке поставят. Тупик.

     Мой комп завис, так и не решив этой проблемы. Вместо этого меня вдруг потянуло в сон. Видать подействовала капельница. Или организм затребовал свое, прекратив мои над ним издевательства.

Годами выработанная привычка спать, где придется, и просыпаться от малейшего шороха срабатывала и сейчас, в не зависимости от  физического состояния и моего на то желания. Я моментально выходил из, казалось бы, глубочайшего сна, стоило лишь пологу палатки слегка изменить свое положение. Не говоря уже о том, чтобы продолжать дрыхнуть, когда кто-то был внутри. Но, привыкнув за день, что моим единственным посетителем был доктор, я потихоньку перестал дергаться.   И хотя бы позволял себе не открывать глаз, пробуя тут же расслабиться, и обратно ввергнуть себя в лабиринты сновидений.  

              * * *

       Погожее утро. Конец весны, а лето уже в разгаре. На небе ни облачка. Легкий ветерок, силы которого недостаточно даже для того, чтобы хоть слегка разогнать уже наметившуюся жару. Даже птицы поют как-то неохотно, с ленцой выводя свои трели.

      Я только что после прохладного душа. Но стоило мне покинуть пределы подъезда, как мое тело тут же затребовало очередную порцию освежающей живительной влаги. А перед глазами нарисовался запотевший, увенчанный белой пенной шапкой, бокал светлого пива. Тряхнул головой, отгоняя от себя сие наваждение, и продолжил путь в сторону института. Я твердо решил больше не прогуливать. Вот-вот начнется сессия, а у меня в графе посещений одни прочерки. Профессура такого не любит. Ты можешь сидеть с отсутствующим видом, пробуя сосчитать всех без исключения ворон за окном, но быть на паре обязан. А то, как же иначе. Они же на месте.  

    Мой маршрут всегда один и тот же. Пять минут пешком, минуя площадь, а дальше в подземку, и еще пол часа, которых вполне достаточно, чтобы почувствовать себя в роли «детей подземелья». Все как всегда.

    А вот и площадь. Я поднажал, потому что уже, как обычно, выбился из графика. По дороге нечаянно разогнал стайку голубей, и те, издавая утробное урчание, недовольно захлопали крыльями и исчезли за крышами близлежащих домов. Я поднял голову, виновато провожая их полет, и мой взгляд вдруг остановился на небольшом пустыре. Еще не понимая, что же все-таки привлекло мое внимание, я остолбенело, позабыв об опоздании, наблюдал, как несколько ребятишек играются в грубо сколоченной песочнице.  А их мамаши, сидя поодаль в тени разлогой ивы на лавочке, ведут неспешный диалог.  Чуть правее, облюбовав еще одну скамейку, парочка старичков играли в шахматы.  За их игрой, стоя, облокотившись на спинку и иногда подавая советы то одному то другому, наблюдал третий из их компании.

    Почти что идиллическая обстановка. Но мне надо было спешить. Что я и вознамерился сделать, если б не озарение, пришедшее так же внезапно, как и предыдущее желание остановиться.  До меня наконец-то дошло, что же во всем этом так настораживало.

     Я вспомнил, что еще вчера вечером пустыря не было.  На его место возвышалась небольшая старинная  церквушка, увенчанная одной единственной башенкой.  Храм был обнесен невысокой, сантиметров восемьдесят, железной оградкой, выкрашенной в светло голубой цвет.   Отчасти таковыми были и стены. Потому как на них превалировала некогда белая, а теперь пожелтевшая под влиянием времени и природной среды, краска.

    Первая мысль, пришедшая после шока, была: «неужели все те люди не помнят, что здесь было?». А за ней следом тут же набежала, напросилась другая: «а может это со мной что-то не так? Может,  это я чего-то перепутал?»

    Я еще и еще раз всматривался в то, что имело место быть, пробуя логично убедить себя, что все в порядке. Что мне всего-навсего показалось.

    А тем временем небо, не предвещавшее до сей поры никаких изменений, из прозрачно голубого вдруг сделалось мутновато серым. Ветер с каждой минутой все усиливал свои порывы, прогоняя набежавшие облака прочь. Но те почему-то не желали уходить. Наоборот, они, словно обидевшись, уплотнились , приобретя такую черноту, которая вот-вот обязательно должна была разразиться бурей.

    Пустырь как-то незаметно опустел, и я остался один. Посреди разбушевавшейся стихии, в центре того, что по своим параметрам весьма напоминало зарождавшийся смерч.

              * * *

       На сей раз, пробуждение было еще более внезапным, словно по сигналу будильника. А ощущения таковыми, будто я и не спал вовсе. Так, всего лишь закрыл глаза на каких-то пять минут. Во всяком случае, отдохнувшим я уж точно не был. Да и боль лишь слегка притупилась, все время, напоминая о себе резкими позывами то с одной стороны, то с другой. А иногда и с обеих сразу.

      В палатке я снова был не один. Не услышав позвякивания, бульканья, хруста надломленных ампул, то есть всех тех звуков, ставших для меня привычными, я решил, слегка приоткрыв одни глаз, подсмотреть, кто ко мне пожаловал.  

     Даже мимолетного взгляда оказалось достаточно, чтобы определить, что мой новый гость не имеет к медицине никакого отношения.    А еще он мне определенно кого-то напоминал.

     Должен заметить, что у меня фотографическая память. Стоит хоть один раз кому-то или чему-то попасться мне на глаза и все, это обязательно, вне зависимости от моего желания, будет весьма  надежно записано в ячейку памяти. Бывали случаи, когда я мог где угодно встретить некую особу, а потом, опять же случайно, повторно ее увидеть. И я тут же задавал себе вопрос: «Где и кто?». Ходил, мучился, иногда не давая себе отчета в том, что это всего лишь напрасная трата времени. Что мне и не надо знать, кто это был.  

    С подобной проблемой я аккурат сейчас и столкнулся.  Тем временем широкоплечий мужчина взял стул и уселся возле кровати. Четкие, выверенные до миллиметра движения выдавали в нем военного. А уверенность, я б даже сказал эдакая смесь наглости и надменности, явно говорила о том, что передо  мной птица высокого полета, человек, привыкший повелевать.

     Если б не небольшая проседь, змейкой тянущаяся от правого виска, и теряющаяся среди буйных зарослей черных как смоль волос, я б не дал ему больше тридцати пяти. Это мое предположение усиливала и та энергетика, которая мощным, целенаправленным  потоком, накатывала, без слов стараясь подмять меня под себя.

    - Решил дать тебе шанс – начал он без предисловий. Его басок, как и «фотокарточка», тоже показался мне знакомым. Я совершенно безразлично отнесся к тому, что сей субъект, даже не счел нужным со мной поздороваться, и тут же поймал себя на этом.

- Видать стал привыкать, что со мной перестали считаться – пронеслась язвительная мыслишка. – Дожил. Скоро меня и вовсе замечать перестанут.

- Мы тут подумали, – «кто это мы?» - что если ты добровольно пойдешь на сотрудничество с нами, то мы пересмотрим принятое ранее решение.

- Незнакомец! - я все же узнал этот голос. Да и как можно было забыть, когда все тело выступало в роли напоминалки, «мелодично» озвучивая болевые ощущения. Я уставился в его карие, широко посаженные, глаза, пробуя, как говориться, прочитать между строк. Какое там.

      – Он то, наверняка видит меня насквозь – мне даже завидно стало. И отчего-то зябко. Я поежился, подтянув покрывало повыше. А пауза все затягивалась. - Не, ну не думает же он, что я прямо счас, с бухты барахты, дам ответ. – Я снова взглянул на незнакомца. – Или все же думает? - Полнейшее спокойствие и неподвижность. С таким видом буддийские монахи входили в медитативное состояние, пробуя постичь тайну жизни. – И судя по всему, он ее уже давным-давно постиг.

    - Не советую затягивать с ответом – он все-таки читал меня, как раскрытую книгу. – Я ж и передумать могу.

- Ты бы определился наконец-то я или мы – я отметил, что он, стараясь не выдать свою значимость, чаще употребляет «мы». Но, забываясь, и привыкнув повелевать, сам того не замечая, сходил на «я».   – Блин, вспомнить бы, где я с тобой пересекся – мне было бы гораздо легче принять решение, зная хотя бы часть его подноготной. Но сколько  ни силился, перелопачивая в голове тысячи досье, ничего. Видать та наша встреча была столь мимолетной, и такой на тот момент незначительной, что мой мозг автоматически  отнес ее в разряд ненужных, переадресовав этот файл в корзину. А вот удалить забыл, поставив жирный знак вопроса.  

     Я все же решил не затягивать паузу. Так, на каких-то пару минут.  Всего то для поднятия самомнения, которое в последнее время все столь рьяно старались втоптать своими ноженьками в грязь. Да и собственно был ли у меня выбор?

    - Что от меня требуется? – слово «согласен» гонор все-таки не дал мне произнести. Да и вопрос мой был чисто риторический. Ответ то я знал наперед.

- Вывести команду моих бойцов в заданную точку – отчеканил незнакомец. Он, кстати, и не думал представляться.

- И? – меня больше интересовало, что будет со мной после.

- Потом можешь катиться на все четыре стороны – ни тебе заверений, ни хотя бы: «Даю слово». Сказал,  то, что сказал, посчитав, что и так сойдет.  И мне не оставалось ничего другого, как принять сие утверждение на веру, в тайне надеясь, что госпожа Фортуна и на сей раз меня не подведет.

             * * *

    Доктор на прощание вколол мне еще парочку уколов и теперь, перед тем как присесть, мне надо было сперва настроиться. Поелозить по лавке, подыскивая более щадящую позицию. Кармашек новенькой жилетки оттягивала пара пачек всевозможных таблеток. На каждой было аккуратно  выведено, когда и сколько чего применять.

    После разговора с незнакомцем прошло часа три.   Меня, без лишних слов, подняли с кровати, приказав одеваться, а затем водрузили на дрезину и под охраной отправили на Добрынинскую.

- Даже поесть не дали – я услышал, как в животе призывно заурчало. Что-либо спрашивать у дюжих молодцев, которые сидели рядом, не хотелось.  - Да и вряд ли они ответят – их взгляды, коими они одаривали меня время от времени, были весьма далеки от дружеских.

     Помышлял ли я о побеге? Еще как. Даже план в голове вызрел. Конкретный такой, нацеленный на один из проходов по пути моего следования. Но, как и в случае с моей поимкой, мне не дали малейшего шанса. Щелкнули наручники, и теперь бежать я мог, разве что вместе с дрезиной, к поручню которой меня и приковали. Посему я уже в который раз расслабился, пробуя максимально восстановить свои силы.

     Сама езда по кольцевой мне напомнила те времена, когда я еще пользовался настоящим метро. Такая же тоскливо-утомительная, и столь же убаюкивающая.   Я реально задремал, отчего один раз, когда дрезину сильнее обычного тряхануло, мое тело чуть было не слетело на рельсы. И если бы не те самые наручники я б точно свалился.  А так отделался легким испугом и новым взрывом боли в запястье.

      На Добрыниской меня сразу же отвели в небольшое, сколоченное из досок, помещение, где дали наконец-то поесть. Предварительно запихнув в себя пригоршню таблеток, я с превеликим удовольствием принялся уминать рагу, состоявшее из грибов с картошкой и еще какой-то зелени.

      А вот вылизывание миски до зеркального блеска, было самым наглым образом прервано.

- Опять ты – я недовольно посмотрел в сторону незнакомца, который по-деловому уселся напротив. А потом, о, это была вершина наглости, он достал из планшета МОЮ! карту. Я тут же отложил посуду и постарался, как можно нагляднее донести все, что я о нем думаю. С таким же успехом я мог бы доказывать что-то льву, который приготовился к прыжку. В не зависимости от приведенных мною доводов, от меня все равно бы ничего не осталось.

     - Ну, что ж, сыграем по твоим правилам – я решил полностью сменить тактику. Из ежика, свернутого в клубок, и ощетинившегося своими колючками, я заделался эдаким котом, только что слопавшим литр молока, и теперь благодушно взирающим на весь мир. Улыбка до ушей, куда уж радушнее, нога за ногу, и полный отвал на спинку стула.

     - Вы решили вернуть мне мою карту? – как бы невзначай поинтересовался я.

- Я хотел уточнить некоторые обозначения – незнакомец принял мою игру, но с некоторыми поправками. Он достал из кармана пачку «Кента» и закурил. Мои ноздри тут же нервно задрожали, с наслаждением втягивая дым. Он,  конечно же, сразу заметил мое состояние и протянул пачку мне.

- Спасибо – я в три затяжки оприходовал первую сигарету и тут же потянулся за второй. На пол дороги вопросительно замер, но, увидев кивок, смело продолжил телодвижение. Приятное головокружение воцарилось в моей головушке. А с ним пришло и понимание того, что если я дам объяснение «некоторым обозначением», то, сказав «А» придется выложить и  все остальное. И тогда напрашивался логичный вопрос: «А нафига я тогда буду им нужен. Зная все входы-выходы, они и без меня прекрасно справятся».

    - Я в этой карте совсем не разбираюсь – выдал, выпуская очередную порцию дыма. – Она мне по наследству досталась и дорога только как память – я постарался, опустив очи долу, изобразить скорбь на лице.

- Так значит, она тебе совсем не нужна? – прозвучал вопрос на засыпку.

- Можете оставить себе – барским жестом руки  отодвинул карту в сторону незнакомца, лишний раз, отметив, как хорошо, что в свое время я не поленился и изучил ее более чем досконально.

- Ну, что ж, – он бережно сложил ее вчетверо -  а вот мне она еще пригодится - и упрятал в нутро планшета.

     - Слишком быстро ты отступил – я даже на миг забыл улыбаться. Но, вспомнив о представлении, тут же вновь изобразил из себя Арлекино. – Бить, скорее всего, меня пока что не будут – мои мысли завертелись с утроенной скоростью. – А вот в то, что после операции меня отпустят мне теперь вериться с трудом. Карту ты на потом отложил, а не спрятал насовсем, – я снова прокрутил в памяти жест, с которым она была убрана со стола. – Верняк на потом. И это потом связано у тебя со мной. Во, влип – даже сигарета, а я, «изголодавшись»,  прикурил уже третью, показалась мне какой-то прогорклой на вкус. Я тут же, не докурив и до половины, потушил ее в жестяной банке из-под пива, до половины набитой бычками.

    - Мы хотим попытаться освободить дочь Павла Семеновича – сменил он тему. – По нашим сведениям ее держат на Новокузнецкой. Идти в лобовую атаку – подписать девушке смертный приговор – «а ты меня на жалость не бери». Но он умолк и глянул на меня.

- Есть один ход – я понял всю тщетность своего спектакля, и стер улыбку со своего лица. – Только попасть в него можно оттуда – указал пальцем вверх. – С поверхности – добавил для полной ясности. На счет выхода из метро я ляпнул так, для отмазки.

- Это не проблема – сообщил он, как о чем-то уж очень обыденном.  

- Не заканало – подумал я.

              * * *

    Взирая с плохо скрываемым восхищением на снаряжение выделенной на операцию группы, я лишний раз смог убедиться, что в устах незнакомца заверения на счет отсутствия проблем, не пустой треп. Какие-то сверхлегкие комбинезоны, способные весьма надежно защитить от радиации, очки ночного виденья, а главное автоматы. Таких  я еще не видел.   Коротенькие, едва ли пол метра в длину, с магазином, размещенным не спереди, а у самого приклада, и всамделишным гранатометом, способным извергнуть из своего маленького нутра нехилую 40-милиметровую гранатку. А венчали, сей натюрморт  лазерный прицел и глушитель. Я задумчиво почесал тыковку, поняв, что не о том оружии я все время мечтал. Мой ПП в сравнении с этим – так, легкий ветерок, который даже рядом не стоял с ураганом.

    На мой вопрос, а мне бы тоже чего-то стреляющего, меня грубо послали, дав понять, что я  должен быть благодарен даже за то, что меня на поверхность вообще в противогазе вывели. Будь их воля, они б не стали на такого как я столь ценный боекомплект расходовать.

    Кроме меня на задание вышло еще пять человек. Мой наметанный глаз сразу выловил те, иногда даже весьма незаметные, детали, по которым можно было смело сказать, что эти люди прошли очень хорошую боевую подготовку. Причем на практике.

- Нам не страшен серый волк – выплыл из глубин памяти очередной мотивчик, который естественным образом напрашивался от одного лишь факта пребывания рядом с этой боевой группой.

      Все движения парней были отточены до миллиметра. Ничего лишнего. А главное  без слов. Выскочили за ворота. Развернулись веером вокруг. Замерли. Но всего лишь на миг. Определив отсутствие опасности, перестроились в такое себе подобие ромба. Я, конечно же, внутри сей фигуры. Пяток минут и мы наверху. Снова превратились в статуи, максимально уйдя в тень, слившись с окружающей нас обстановкой. Вертелись лишь их головы, высматривая малейшую толику всевозможных изменений реальности.

     А я тем временем пробовал отдышаться. В противогазе у меня  это слабо получалось. Хотелось вдохнуть на полную грудь, а приходилось обрывать на половине. Боль в животе усилилась, и это тоже не прибавляло уверенности в благополучном прохождении маршрута.

    Аккурат в это время тучи на небе уплыли куда-то в сторону и полная луна, огромная, в пол неба, залила своей синевой все вокруг. Зрелище скажу я вам потрясающее. Слегка пугающее, фильмы ужасов сделали свое черное дело, но вместе с тем завораживающе прекрасное. А если учесть тот факт, что подобного я не видел, пожалуй, лет пять, то мой восторг был удвоен, если не больше.

   «Подвела» память, которая сразу же провела аналогию с солнцем, и быстро внесла свои коррективы, сменив эйфорию на уныние, осознание того, что дневное светило мне доведется увидеть ох как не скоро. Верить в то, что может быть и никогда, мне не хотелось. Жизнь и так нелегкая штука, так что нечего усугублять.

   Ведущий группы махнул рукой, и мы выбрались наружу. Кстати, диггером мне пришлось заделаться, чтобы преодолеть боязнь замкнутого пространства. С этим заданием я справился можно сказать на отлично, с легкостью проползая на брюхе в такие щели, куда и посмотреть то было страшно. А сейчас, поглядывая по сторонам, до меня вдруг дошло, что новая проблема вырисовывается.   Иные страхи постепенно, когда только успели, заняли освободившееся место.

    Проспект, на который мы вышли, быль столь обширен, так хорошо просматривался со всех сторон, что мне тут же захотелось бежать. Паника, охватившая меня, настойчиво требовала как можно быстрее заняться поисками какого-нибудь убежища. Или хотя бы, это уже на крайний случай, прислониться спиной к любой из стен, чтобы вновь ощутить себя защищенным. И если бы не резкий тычок под ребро, это шедший сзади солдат, вовремя заметил мои поползновения в сторону ближайшего дома, я б со всей дури рванул куда-то в сторону. А так, скорее от безысходности, нежели от того что мне сделалось легче, но я продолжил свой путь.

               * * *

    Собака всегда, во все времена считался самым верным и преданным другом. Это животное иногда позволяло по отношению к себе такое, от чего любой человек давно бы уже дошел до бешенства. Оно терпеливо прощало все, возведя хозяина на некий пьедестал. Пинки от божества – запросто. Пустая миска – да не вопрос. Забыли вывести во двор – ах не утруждайте себя, я обожду.

    Единственным, чего собака простить так и не смогла – было предательство. Ее бросили. Нагло, без предупреждения. И даже тогда, еще какое-то время, бедное животное тратило время на поиски, не верило в произошедшее. Напрасно. Запах, и тот постепенно исчез, вытесненный чем-то иным, до сей поры неизвестным. И тогда пришло понимание, а с ним и злость. На весь мир. На людей. Всех, без разбору. И эта ненависть передалась, была всосана с молоком матери, ее потомству.

   Та стая, которая неслась по ночным улицам Москвы в поисках добычи, мало чем напоминала своих предков. Мутация в третьем поколении, превратила их в нечто такое, при виде чего у меня волосы встали дыбом.

    Полное отсутствие шерсти,  а сама кожа словно вывернута наизнанку. Цвета запекшейся крови. При свете луны такие детали были различимы на очень большом расстоянии. Пасть у животных была оголена, отчего десна вместе с зубами были неестественным образом вывернуты наружу. Хвост тоже нуждался в отдельном описании. Он, как бы это сказать, вел некую отдельную, совершенно не зависящую от остального тела жизнь. Создавалось впечатление, что он, каким-то непостижимым образом, тоже «видит» все вокруг. Подобно перископу подводной лодки, сей отросток, то «погружался», почти припадая своим кончиком к земле, то снова высоко поднимался вверх, вертясь во все стороны.

    Наша группа выжидающе замерла. Видать бойцы все еще надеялись, что стая пройдет мимо. Что животные вышли в поисках совершенно иной добычи. Тем более, что и расстояние было довольно таки приличным. Да и ветра не было вовсе. Но мы не учли один-единственный, но столь важный фактор. Ненависть. Она вела их получше любого запаха. Они, словно нутром чуяли, куда надо свернуть.

    Вожак стаи, особь величиной с годовалого теленка, оскалив пасть, громко тявкнул и стая, не раздумывая, бросилась в нашу сторону.

- Восемь, девять, десять – считал я, спрятавшись за спины бойцов, которые выстроились в шеренгу и приготовили автоматы.

    - Хоть нож дайте – взмолился я, когда расстояние к нам сократилось до нескольких десятков метров. Подобную просьбу можно было бы выдвинуть и обратившись  к стене. Никакой реакции.

      Не зря я предположил, что мои спутники до этого побывали не в одном сражении. С таким спокойствием, с которым они принялись расстреливать мутантов, мне, холерику по натуре, еще никогда не приходилось сталкиваться. Да я курю куда эмоциональнее.

     А солдатики прицельно, будто в тире, когда у вас на все про все три пульки, вколачивали нападавших в растрескавшийся асфальт. Глушители полностью обесшумливали звук выстрела, и если бы кто наблюдал это зрелище со стороны, ему б наверняка показалось, что собаки сами, по собственной воле, натыкаясь на невидимую стену, валятся на землю. 

 Пробуя на бегу восстановить ход произошедших только что событий, я пытался понять, когда собственно все пошло не так. С какого места и каким образом ситуация перестала быть контролируемой. Ведь, казалось бы, все шло как надо. Мои спутники, выражая полнейшее спокойствие, я б даже сказал равнодушие ко всему, что творилось вокруг, вылавливали своими лазерными метками в гуще нападавших свои, конкретные цели, и отстреливали их одну за другой. Еще чуть-чуть и путь был бы свободен.

    Та тварь, которая буквально упала на нас с неба, своими крыльями, скрыв полностью луну, умудрилась в секунду вогнать улицу во тьму. Нам еще повезло, что она нацелилась, привлеченная запахом крови, на валявшиеся поодаль трупы мутантов.

     Оставшиеся в живых собаки, жалобно повизгивая, моментально бросились в рассыпную. Мы тоже  спешно ретировались, кинувшись во всю прыть к ближайшему дому. Тварь же успела за это время приземлиться, и лунный свет снова залил улицу. Прижавшись спинами к стене дома, и приготовившись, если что, скрыться в темноте подъезда, мы как завороженные уставились  на это ужасающее зрелище.

     Тем временем монстр, сложил свои перепончатые крылья за спиной, превратившись в эдакое подобие морщинистой старухи, зябко кутающейся в видавший виды потертый плащ. Если бы не голова, а вернее клюв. Размеры черепушки не превышали по своим габаритам голову той же бабульки, но вот отросток, торчавший спереди вместо рта, моментально заставлял провести аналогию с совершенно другим видом земной фауны.

- Точь в точь крокодил – я наблюдал, как чудовище в мгновение ока с помощью когтей и зубов разорвало тело собаки пополам, а затем, оторвав кусок побольше, и подняв свою окровавленную пасть вверх, попыталось заглотнуть его целиком. С первого раза не получилось, и оно недовольно замотало головой, разбрасывая во все стороны ошметки жертвы.    

    Внезапно крик, приглушенный противогазом он скорее напоминал хрип, резанул по ушам откуда-то сбоку.   Один из сталкеров, занявший позицию справа от двери, вдруг исчез. Испарился.  Оказалось, что мы ожидали опасности, совсем не с той стороны. Только что стоял здоровенный такой парень, а тут пустота.

     Первым среагировал командир группы. Мне вообще-то его таковым не представляли, но я видел, что Незнакомец именно с ним дольше вех разговаривал, отдавая последние распоряжения.

    Возле тротуара у обочины стояло несколько проржавевших от времени автомобилей. Он боком откатился к одному из них и по-пластунски юркнул под днище. Я, успев привыкнуть к тому, чтобы без слов и задержки реагировать на все его телодвижения, тут же бросился следом.  Уже почти достигнув остова другого авто, я снова услышал весьма похожий вскрик.

    Оглянуться я смог, только полностью убедившись, что мое тело надежно прикрыто металлом от твари, которая и не думала покидать центр улицы.  Слух действительно меня не обманул. Еще один солдат пропал из виду. Складывалось  впечатление, будто его сожрал сам дом. Во всяком случае другого варианта не было.

    Мы замерли, не зная, куда собственно нам смотреть. Наши глаза шарили, выискивая на неровностях замшелых стен малейшую зацепку. Ничего. Абсолютно. Дом, построенный еще в сталинские времена, и дальше оставался обыкновенным домом.  

- Что за х….? – командир лихорадочно водил автоматом то в одну, то в другую сторону. Его палец нервно подергивался, яростно желая вжать спуск до предела. Но нужна была цель, которой то, как раз и не было. Я же с завистью посматривал в его сторону. Повторить свою просьбу по поводу оружия я не решался, понимая, что в таком состоянии он меня и пристрелить может. Запросто.

    - Как же так. Петруха и Гарик, они ж … - у солдатика справа видать начали сдавать нервы.

- Соловцов! – гаркнул командир. – Ты …. – он  не успел закончить, потому что мы все же увидели, что сожрало наших товарищей.

       В природе существует такое понятие, как мимикрия. Ею когда-то обладал ряд тварей и растений, используя эту свою способность, чтоб весьма надежно прятаться от посторонних глаз, пребывая при этом на виду у всех. Они, включая того же хамелеона, просто-напросто меняли цвет, а иногда и форму, полностью сливаясь с окружающей средой.

       От стены осторожно и совершенно беззвучно отделился большущий кусок той же таки стены, и, мгновенно приобретя объем, сменил свое положение, отодвинувшись на пару сантиметров вправо. Там нечто замерло, снова превратившись в кирпичную кладку. А пространство под ним вдруг окрасилось в красный цвет.  Поначалу тоненький, ручеек постепенно наводнялся новыми поступлениями крови, направив свое страшное русло к земле.

    - Получай, гадина! – первым не выдержал все тот же Соловцов. Его автомат полыхнул огнем, выбросив из себя гранату.

- Твою мать!!! – заорал командир, забираясь еще глубже под автомобиль. Сперва раздался некий чавкающий звук. Сродни тому, когда вы вступаете ногой в болотную жижу.  А затем прозвучал взрыв. Хорошо еще, что я успел закрыть уши руками и громко заорать. Это несколько ослабило удар по барабанным перепонкам. «Хлюп» - кусок мяса шмякнулся прямо перед моим носом. Меня чуть не вырвало. Отполз до тех пор, пока не уперся в колесо. И лишь тогда выглянул, чтобы посмотреть в сторону дома.

       На уровне третьего этажа часть стены теперь начисто отсутствовала. И моему взору открылось то, что некогда было чьей-то квартирой. В комнатах царил бедлам и запустение, а в углу, на диване белел человеческий скелет. Я нервно икнул и сфокусировался на участке стены, где, по моему мнению, должны были быть еще твари. Ничего. А вот на земле валялся, оброненный тварью, труп солдата. Вернее то, что от него осталось. Так должно быть выглядит нечто, что попало под каток асфальтоукладчика. Сам я никогда и ничего подобного не видел, но представлял себе, что именно таковыми должны быть последствия. Силой отвел взгляд, продолжив свои изыскания. Второго солдата я так и не увидел.

      - Соловцов, вернемся на базу я тебе ….. – командир вознесся в своих изысканиях к таким высотам мата, что я невольно заслушался. Скажу лишь, что слова мудак и хрен собачий, по сравнению со всем остальным, показались мне почти ласкательными.

- Командир, проход чист – последний из оставшихся в живых солдат, прервал его пламенную речь. И мы все как один развернулись в ту сторону. Крылатая тварь видать тоже испугалась взрыва и решила свалить подальше. Улица, если не считать трупов мутантов, была пуста.

- Сваливаем – гаркнул тот, и первым выбрался из-под авто. После взрыва у и так уже подпорченного агрегата снесло крышу и часть салона. А дверки со стороны дома были вогнуты внутрь, и изрядно заляпаны ошметками твари. Мой автомобильчик, небольшой фиатик некогда желтого цвета, тоже имел весьма потрепанный вид. Любой автомеханик, осмотрев нечто такое, с уверенностью заявил бы – восстановлению не подлежит.

* * *

      Нам срочно надо было немного отдышаться. Мы, не сговариваясь, сбавили темп. Когда и это не помогло, решили остановиться. До станции было уже рукой подать, но пробежка в противогазах отняла, казалось, все силы.

- Пять минут – гаркнул командир, и мы бухнулись, привалившись спинами к стенке бусика, брошенного посреди улицы. Жутко хотелось курить, а в голове прочно засела сцена пережитого недавно.

      Неожиданно мои глаза зацепились за надпись напротив. «Трактиръ» - прочитал я и в памяти тут же возник кадр из прошлого.  В тот день у Кота был День рождения, и мы решили провести ему обряд посвящения. Перевести из чайников в разряд профессионалов. Чтоб отныне и навеки он мог смело сказать: «Я – диггер».

    Здесь, на Пятницкой, мы договорились встретиться в шесть утра. Последним, как всегда, подошел Крыс. Несмотря на то, что жил он на соседней улице. Что-то там пробурчал о том, что мамка забыла его разбудить, и получил заслуженный подзатыльник от Муллы. Даже не обиделся, восприняв это, как часть чего-то обыденного, положенного по неписанному сценарию.    

      И вот они все, стоят, замерли в ожидании того, что я им сейчас скажу. Кот переминается из ноги на ногу. Ему не терпится узнать, какое его ждет испытание.

- Не дрейфь – Спартак покровительственно кладет ему руку на плечо. – Все мы через это прошли и, как видишь, живы здоровы.

- А помните, как вы меня в тоннеле одного оставили – вставляет Жека, и я вижу, что у Кота от напряжения заходили желваки.

- Хорош пацана пужать – встревает Мулла. – У него сегодня праздник, как никак.

- А я и не стращаю.  Я ж понимаю, что имениннику совсем другой, особый сюрприз положен – оскалил зубы Жека.

    Картина была столь реальной, что я вынужден, был тряхнуть головой, отгоняя от себя наваждение. Крепко сжал зубы, чтобы не завыть от тоски, и жалости к самому себе. Ведь именно тогда, в тот вечер я и ехал к Коту. Как раз в тот день все и произошло.

    - Подъем – командир первым вскочил на ноги, и мое видение окончательно испарилось. Я тяжело поднялся, буквально слыша, как скрипит, болезненно подергивается каждая частица моего тела. Резь в животе, казалось, вот-вот достигнет своей наивысшей точки. Того пика, после которого самому мне уже не подняться. Пора было срочно принять таблетки, но как их засунешь себе в рот, если резиновый намордник, он же противогаз, плотно прикрывал все лицо.

* * *

    Несмотря на то, что тоннель встретил нас вонью и сыростью, я был безмерно рад снова находиться здесь, под землей. Вот что значит сила привычки. Мне на ум пришел отрывок из романа Герберта Уэллса «Машина времени». Тот, где сей великий писатель и, отчасти провидец, упоминал о неких морлоках.  Людях из будущего,  избравших своим обиталищем подземный мир.

«Да он, как в воду глядел. Морлоки мы и есть» - я горько усмехнулся, запихивая в себя пригоршню таблеток.

- Морлоки – словно смакуя это слово, я даже сам не заметил, что выговорил его вслух.

- Чо ты сказал? – командир удивленно посмотрел в мою сторону.

- А? Нет. Ничего – я отрицательно замотал головой. – Так, вырвалось.

- Куда дальше? – тут же сменил он тему.

- Да вон она, решеточка – указал я. – Вы окажитесь в проходе между станциями – объяснил.

- Вот и ладушки – кивнул командир и достал из кармашка наручники. – Руку давай – приказал.

- Это еще зачем? – опешил я. – Мне смысла бегать, от вас нету, – по детски спрятал обе руки за спину.

- Ты здесь пока побудешь – сказал командир. – Неужели ты думал, что я потащу тебя с собой на станцию? – он хмыкнул. – Короче! – в его тоне прорезались металлические нотки. – Руки сюда!

       Я, уразумев, что сопротивление бесполезно, протянул ему обе руки. Браслет щелкнул, плотно обхватив правое запястье. Потом он подвел мою руку к трубе, тянущейся вдоль стены и, пропустив цепочку вокруг нее, защелкнул второй браслет на левой руке.

- Не скучай – хлопнул он меня по плечу. – Мы скоро вернемся – пошел в сторону решетки. Солдатики, молча наблюдавшие всю сцену, потянулись следом.

        Сидеть, обнимая холодную трубу, было чертовски неудобно. Меня радовало лишь то, что лекарство подействовало, и боль снова перешла в стадию ноющей. Но в остальном все было гораздо хуже, чем я мог себе предположить.

      «Если они меня даже с собой не взяли, посадив, как пса, на привязь, то хрен они меня отпустят» - все мои подозрения на счет того, что Незнакомец враль полностью подтвердились. Но это то, как раз и значило, что я теперь тоже полностью свободен от каких бы то ни было обязательств перед этим субъектом. – «А значит, не будем здесь дольше задерживаться» - подытожил я.

     Когда мне было лет десять я, играя с пацанами в баскетбол, случайно вывихнул большой палец на левой руке. И хотя боль была адская, страх перед врачом был еще больше. Ведь именно дяденькой доктором, который, если не слушаться, обязательно придет и даст укол в одно место, меня все время пугали родители. И теперь при одной лишь мысли о встрече с человеком в белом халате, меня пробивала мелкая дрожь. Поэтому свою, выбитую из сустава конечность, я решил вправить самолично. Закрыл глаза, крепко сжал зубы, и что было сил, потянул за палец. Раздался противный хруст, и от болевого шока я чуть было не свалился в обморок. Еле удержался на ватных, непослушных ногах.  Но, о чудо, палец снова встал на место, а боль постепенно утихла.

      Впоследствии я заприметил, видать что-то неправильно срослось, что приобрел способность по собственному желанию выдергивать палец из сустава, и снова вставлять его обратно. Болеть то оно болело, но страх перед этим я преодолел еще тогда, в детстве. Я даже, таким вот образом, пару раз выиграл пари, поспорив с одними пацанами на ящик пива, а с другими – на тысячу рублей.

       Благо мои солдатики об этом ничего не знали. Палец хрустнул, выйдя из сустава и освободив проход для браслета. Наручник довольно легко соскользнул с руки, и я моментально обрел свободу.

      Только я вознамерился придать своей руке снова нормальный вид, как со стороны станции послышались ругань и крики. Вдогонку им раздался грохот взрыва, скорее всего, сработал гранатомет, и беспорядочная пальба нескольких автоматов. Помня, что у моих спутников оружие было с глушителями, я сразу понял, что стреляли по ним. А это значило, что они угодили в ловушку. Но проверять свои подозрения я не стал, твердо решив убираться отсюда поскорее и подальше. Еще не хватало, чтоб бандиты меня здесь нашли.

Говорят, человеческие глаза являются зеркалом души. И если душа  нечиста, или зло, какое удумала, то при желании довольно легко можно прочесть все это.  Надо лишь хорошенько всмотреться в них. Внимательно.

       Стоило мне войти в палатку и встретиться взглядом с его бегающими поросячьими глазенками, как я без лишних вопросов понял, что продал он меня с потрохами.  Откупился, спасая свою ничтожную шкуру. А по тому, как его лоб покрылся испариной и нервно задрожала ручонка, в которой он держал свою тоненькую папироску, я почувствовал, что он тоже уже знает, что я сейчас скажу.

       - Где твои тридцать серебряников, Иуда? – вкрадчиво спросил я, приближаясь к столу, за которым восседал этот прыщ.  

- Я ….я ….. – его начала бить мелкая дрожь. – Меня заставили – промямлил он, отводя глаза.

- И как же тебя заставили? – перекривил его. – Что-то синяков на тебе я не видел. Или они произнесли волшебное слово «пожалуйста», а ты и поплыл от удовольствия? – сделав последний шаг, я уперся обеими руками о столешницу, и эдакой тенью правосудия навис над Аршином. Наручник, который все еще был пристегнут к моему правому запястью, громко звякнул. Бедняга обалдело взглянул на железный браслет, позабыв на некоторое время бояться.

- Нравится? – перехватил его взгляд. – Прикупил в Ганзе на базаре – сообщил таким тоном, словно это в действительности касалось увеселительной прогулки на рынок.  – Недорого заплатил – продолжил я тем временем. – Всего лишь отбитыми ПОЧКАМИ!!! – неожиданно крикнул я, грюкнув по столу кулаками. Перепуганный Аршин отпрянул назад и, будь кресло не таким массивным, точно перевернул бы его и грохнулся на пол. А так лишь вжался в спинку, и капелька пота тоненькой струйкой прочертила себе путь от его виска вниз по щеке. Я, обойдя стол, наклонился над ним, и ухватил за грудки. Резко потянул на себя. Материя затрещала, но выдержала испытание. Приподнял, словно тряпичную куклу, и приблизил его лицо к своему. Он безвольно повис в моих руках, даже не думая сопротивляться.

- Мы сейчас присядем и ты мне все …, слышишь? – я снова встряхнул им. – С мельчайшими подробностями поведаешь все, о чем знаешь. И даже то, о чем не знаешь. А, выслушав твои побасенки, я решу, что мне с тобой делать дальше.  И не вздумай юлить – бросил его на стол, и он растекся по нему, став схожим по виду с кучей мусора, выброшенного уже давным-давно.  

      Я по-деловому выдвинул ящик стола и достал оттуда маленький пистолетик. Прикинув сей агрегатик на вес, подумал, что он и тут не изменил своим пристрастиям ко всему избыточно женскому.  

        - Но сперва, ты снимешь с меня это – я указал на наручники. – Я знаю, что у тебя были такие же – подошел к диванчику и уселся в нем, выискивая позу поудобнее. Такую, чтоб хоть немного позабыть о боли в животе. Пистолетик прятать не стал, расслаблено держа его в левой руке. – И дай закурить – сказал я, а в голову закралась мыслишка, что не мешало бы и пятьдесят грамм накатить. Но вспомнил о таблетках, и решил воздержаться.

- Да-да, конечно – Аршин суетливо сполз со стола и, поправляя на ходу жилет, бросился к шкафчику у стены. Первым делом он извлек оттуда пачку «Мальборо» и вручил мне вместе с зажигалкой. Потом снова зашарил по многочисленным ящичкам, перелопачивая их содержимое. А я с наслаждением сделал первую затяжку.

      – Есть – он радостно, словно найдя огромный клад, поднял руку, с зажатым в ней маленьким ключиком. Секунда и я наконец-то смог с облегчением потереть запястье.  Напомню, что над ним и так уже изрядно поиздевались, и оно, не зажив до конца, снова окрасилось в красный цвет.

- У меня есть перекись и йод – казалось, попроси я, и он с превеликим удовольствием поцелует меня в задницу. Его желание угодить, грозило перерасти в такой вот гротеск, и мне это уже наскучило.

    Сказать, чтобы я сильно на него злился. Скорее нет, чем да. По настоящему я был зол, когда меня били. И потом, когда на улице от тварей уносил ноги. И там, у Новокузнецкой, вставляя вывернутый палец на место. И еще, когда крался ночью, опасаясь малейшего шороха, сюда, на Третьяковскую. Попадись он мне в один из тех моментов, точно убил бы, не раздумывая. А сейчас я устал. Устал злиться, убегать, доказывать, что я здесь ни при чем. И просто устал физически. Сидел, откинувшись на спинку дивана, и с омерзением взирал на этого сморчка, который по какой-то непонятной причине тоже числился человеком.  

    - Не мельтеши – сказал я, принимая от него препараты. – Если ты думаешь, что таким вот образом от меня отмажешься, то не надейся.

- Ну что ты – он, видя мое полудремотное состояние, понемногу пришел в себя, и снова надел маску очень нужного и важного господина. – Может коньячку? – предложил, будто угадывая мои мысли.

- Сядь! – я опять слегка повысил голос. Ровно на столько, чтоб не расслаблялся, но и не впал опять в ступор.

- Уже – он бухнулся в кресло и заерзал, заскрипел кожей, усаживаясь. – Что тебя интересует?

- Все, и с самого начала.

* * *

     То, что Потап положил глаз на Октябрьскую, Аршин знал давно. Вернее догадывался. Знать наверняка ему было не положено по рангу.  Предоставляя своим клиентам информацию, он завсегда так и говорил. Мол, я только предполагаю, а выводы делайте сами. Но вот денежку за свои предположения он брал по полной, не стесняясь при случае намекнуть, что и от премиальных не отказался бы. Ведь любые предположения нуждаются  в мозговой подпитке, которая в свою очередь всегда желает хорошо и сытно  кушать. И благодарные клиенты, с пониманием кивая, щедро отсыпали сверх положенного.

      Знать про планы бандитов, то он знал, но ни с кем столь ценной информацией на сей раз, опасаясь за свою драгоценную шкуру, делиться не стал. Слишком хорошо он изучил Потапа, чтобы языком трепать. Поэтому даже мне, а я всегда считал, что прохожу у него по отдельной статье, занесен в особую графу, он ничего не сказал. Еще тогда, кстати, когда я только на Савельевскую отправлялся.

      Пока меня не было, Аршин решил затаиться. Он благоразумно прекратил всяческую деятельность, посчитав, что авось пронесет. Но «авось» решил иначе. Сему господину стало очень интересно, а почему это наш пострел, который всегда и повсюду поспел, вдруг, ни с того ни с сего целиком и полностью исчез из поля зрения.  Так же думал и Потап, который, на манер великих тиранов прошлого, и, учитывая их же ошибки, приведшие к гибели, всегда желал быть в курсе всего, что творилось в его царстве.

       В один прекрасный день, два бугая молча буквально выдернули Аршина из его уютненькой постели, и доставили на  Академическую. А там, представ  пред грозные очи, наш деятель спекся. Сразу и безоговорочно. Без каких либо усилий со стороны самого Потапа. Правда, что рассказывать он еще пока что не знал, но уже решил, что выдаст на гора все, о чем бы его ни попросили.

        Рассказывать ничего не пришлось.   Да и попросили у него самую малость. Всего лишь сдать меня. Он даже не удосужился поинтересоваться, зачем им понадобился именно я. Ему было на это глубоко наплевать. Главное, что его отпускают. Что он сможет как ни в чем ни бывало, а в том, что сможет я нисколечки не сомневался, и дальше поглощать, ставший столь ценным для всех кислород.

      «И ведь сможет же» - у меня аж рука, державшая пистолет, зачесалась. Изъявила желания нажать на спуск, и прекратить, НЕМЕДЛЕННО! прекратить, его жалкие изливания. – «Он ведь даже не раскаивается» - я молча наблюдал, как треплется этот субчик. В то, что он говорил, я перестал вслушиваться еще пару минут назад. Все что мне нужно было, я уже услышал. Вернее не услышал. Потому что своих ответов я так и не получил. – «Пока что не получил» - я твердо решил докопаться до сути. Меня задели. Весьма сильно и нагло. И я явственно почувствовал, что мое терпение все же лопнуло.  «Пуххххх» -  разлетелись куски в разные стороны, освобождая нечто, дремавшее до сих пор глубоко внутри.

     - Рот закрой – произнес я, стараясь не смотреть в сторону Аршина. Понял, что ежели гляну, то точно пристрелю. Как собаку.   Он послушно умолк. – Где держат дочь ганзейского начальника? – выкрикнул, как команду.  

- Не знаю – прозвучал ответ. Слишком быстрый, словно заготовленный заранее.

- Слухай сюды, падла – я почувствовал надобность перейти на феню. Другого языка он, видать, не понимал. – Мне даже пулю на тебя тратить западло. Живьем зарою, гниду – мое лицо видать наглядным образом экранировало все, о чем я излагал, потому что он, уподобившись хамелеону, начал менять цвета на лице. Еще секунду назад оно было пепельно-серым, потом заделалось белым, как мел, а затем покраснело, налившись томатным оттенком.

- На Новых Черемушках – выстрелил он из себя.  И тут же прикусил язык, поняв, насколько опрометчивым был этот жест. Наверное, в глубине души, хотя какая на хрен у него душа, но все же, он надеялся, что этой информацией сможет от меня откупиться. Поэтому держал ее про запас, как козырь. Но, слово не воробей, назад не воротишь.

- Молодец, хороший мальчик – выдал я на манер одноглазого пирата Сильвера из «Острова Сокровищ».  – Будем прощаться.

- Не убивай – его губы затряслись, а глаза вмиг заделались красными и мокрыми от переизбытка влаги. – Я никому. Я же могила.  Помнишь, как мы вместе …. – он хотел еще что-то добавить, но посмотрел в мои глаза и затих.  

Я никогда не мог понять, почему в фильмах, перед тем как спустить курок, герои столь долго и пространственно разглагольствуют, чего-то объясняют, рассказывают, почему и как. Ведь, казалось бы, проще простого войти и тут же, без лишних предысторий, «бабах» - засадить пулю противнику меж глаз.  Враг повержен, а вы благополучно, в целости и сохранности,  уносите ноги. Частенько мне страстно хотелось ворваться туда, на экран, чтобы показать тем недотепам, как им надлежит поступать.  Что нужно сделать, чтоб и рыбку съесть и в лес сходить.

      И вот теперь, я сам, как-то незаметно, влез в их  шкуру. Сидел и нес всякую чушь, как можно дольше оттягивая неизбежное. Оказалось, что выстрелить в человека совсем непросто.

«Дать ему тоже, какое оружие, что ли?» - подумалось мне. – «Что я, в самом деле, раскис как баба! Он должен подохнуть!» - в том, что он должен умереть я не сомневался. У меня просто не было иного выхода. – «Гад, все равно меня сдаст опять! Так что, либо я – либо он» - подначивал себя, как мог.

     Уподобившись киногероям, я совершенно позабыл, что тем самым перетягиваю на себя и тот ход событий, обязательно наступающий после.

    Аршин мог быть кем угодно.  Подлецом, жуликом, предателем, сводником. Я, как впрочем и другие, никогда не знал всех его ипостасей. Но в одном я был уверен на все сто.  Он не был идиотом. Его мозги всегда вертелись с утроенной скоростью, выискивая все новые и новые варианты, методы облегчения его же жалкого существования.  А еще он страстно желал выжить.   При любых раскладах.

      Та  кнопочка, которую он уже десять минут жал дрожащей ногой, неприметным проводком соединялась с лампочкой, установленной в палатке неподалеку. Простейшая схемка, но работала она исправно. Вот только здоровяк, который за соответствующую оплату, должен был всегда быть на подхвате, аккурат сейчас отсутствовал. Ему именно в этот момент захотелось сбегать в уборную. Оттого и столь сильная задержка, практически, едва ли не стоившая Аршину жизни.

     Мастер спорта по регби, бывший защитник сборной, бесшумно ворвался в палатку, и последнее, что я успел заметить, кулак, нацеленный мне в висок. А потом я почувствовал себя так, словно мне на голову свалилась стокилограммовая гиря. Перед глазами моментально заплясали сверчки, и сознание уже в который раз за последнее время, покинуло меня, отправившись на подзарядку куда-то в непознанное.

                   * * *

    Покажите мне того, кто сказал, что, всегда и во всем, самый трудный, страшный, а частенько и весьма болезненный именно первый раз, чтоб я смог хорошенько намылить ему его лживую физиономию. То, как я приходил в себя сейчас, не шло ни в какое сравнение со всем пережитым ранее.

     Открыть глаза не предоставлялось возможным из-за той адской боли, от которой раскалывалась моя голова. Создавалось впечатление, что это мозги по какой-то необъяснимой причине рвутся наружу, вознамерившись разнести мешавшую им черепушку на тысячи маленьких осколков. Спазмы в животе вторили им, вместе создавая довольно таки неплохой певческий дуэт. А исполняли они нечто, что начиналось со слов: «Пристрелите меня, а то терпеть мочи нету!»

     «О, и вы здесь» - я почувствовал на своих запястьях холод браслетов. – «Еще немного и я настолько к вам привыкну, что буду потом удивляться, как вообще мог жить без вас все это время» - шутка не удалась, потому что ни легче, ни веселее мне не стало.

      «Мерный перестук колес и чихание мотора. Значит я на дрезине. И везут меня уж наверняка не в санаторий» - визит к Потапу не предвещал ничего хорошего. Мне тут же вспомнились пытки на Ганзе, и по телу прошла нервная дрожь. А еще госпожа злость вновь изволила пожаловать, рьяно расталкивая все другие чувства.

      После драки руками не машут. Но я принялся это делать, мысленно упорно убивая Аршина всеми известными мне видами оружия и способами. Как раз сейчас  у меня в руках был нож, которым мне яростно хотелось полоснуть эту сволочь  по глотке. А опосля стоять и с наслаждением упиваться его немыми предсмертными спазмами. Непременно немыми, потому что слушать его скрипучее блеяние было бы выше моих сил.

     В этом накручивании самого себя был и позитивный момент. Боль, яростно сопротивляясь, поддалась, уступила место ненависти. Желание отомстить возобладало даже над здравым рассудком.

     Я приоткрыл один глаз. Но лишь настолько, чтобы незаметно оценить обстановку. Пол. Ноги. Перевел взгляд левее. Еще парочка давно нечищеных башмаков армейского изразца. Кажись все. Два охранника и я скрюченный на полу. Наручники просто сковывают руки спереди. Бандиты посчитали, что я не скоро очухаюсь, и не стали особо заморачиваться.  

    Ломать палец, чтоб освободить руки, было не ко времени. Могли услышать. А меня могла спасти лишь внезапность. Пользуясь тем, что дрезину частенько подбрасывало, будто на ухабах, и шатало со стороны в сторону, я постарался поменять положение и устроиться поудобнее. Быки как раз завели свой излюбленный разговор об очередной попойке и драке, и не заметили моих поползновений.

    Минута. Я готов. Мое тело превратилось в силой скрученную пружину, а моя злость достигла той наивысшей точки, после которой если как можно быстрее не извергнуть это из себя, может наступить коллапс внутри.

     Очередной поворот и нас сильно качнуло вправо. «Поехали» - механизм пришел в действие. Мои ноги внезапно распрямились и заехали здоровяку в область груди.

- Йо ….. – остальная часть фразы слетевшего с дрезины бандита, моментально затерялась позади нас.

- Мля! Убью! – второй бык нагнулся ко мне, желая привести сказанное в исполнение. Мне еще повезло, что, находясь в небольшом шоке, он напрочь забыл про автомат, лежавший рядышком на лавке. Его ручищи ухватили меня за грудки и потянули на себя. Дурацкий, скажу я вам, жест.

    Я обвис, навесив на него максимум своего веса. По тому, как напряглись его жилы и вздулись бугры мышц на руках, понял, что результат достигнут. Выпрямил пальцы и, недолго думая, ткнул ими в выпученные глаза противника.

- АААААА!!! – бандит заорал, как недорезанный, и моментально отпустил меня, прикрыв ладонями лицо. Из-под одной из них потекла тоненькая струйка крови, и я понял, что, по крайней мере, одним глазом у того стало меньше.

     Отпущенный бандитом я шмякнулся на пол, но тут же, опершись о локоть, вскочил на ноги. Дрезину снова качнуло на повороте, и я чуть было не слетел. Еле удержался, ухватившись за поручень. Не обращая внимания на воющего быка,  дотянулся до рычага тормоза и вжал его до упора.

    Скорость наша была не маленькая и машина столь резко остановилась, что ничего не видящий бандит, полетел по инерции на рельсы. Я ловко увернулся, лишь наблюдая этот полет со стороны. Потом схватил автомат, и тоже соскочил на землю.

     Бандит больше не вопил. Он растянулся во весь свой гигантский рост на шпалах,  а его голова была неестественно вывернута. Рассматривать подробнее я не стал. Пошарил по карманам, в надежде, что ключи от браслетов находятся все же у него.

                * * *

    Хоть в чем-то мне все же повезло, и мои руки были свободны. Возвращаться на  Третьяковскую я не стал. Аршин наверняка уже куда-нибудь смылся. А если и на месте, то под усиленной охраной. Образ регбиста, а вернее его удар, все еще отзывался при каждом шаге новым взрывом головной боли. Таблеток, чтоб утихомирить все это у меня не было. Аршин почему-то посчитал, что просто отдать меня на съедение Потапу, будет слишком малым наказанием. Этот гад еще и все лекарства позаимствовал. Я крепче сжал цевье Абакана и стиснул зубы.

   «С бандитами, судя по всему, договориться не удастся» - рассуждал я. Из основного тоннеля мне удалось выбраться довольно быстро. А, забравшись в проход, тут же растянулся на полу, чувствуя  огромную надобность в отдыхе. – «На фига я им только сдался» - я четко понимал, что просто так к Потапу меня везти не стали бы. Ведь куда проще было просто оттащить  за пределы станции и пустить в расход. А тут на дрезине, да еще и с эскортом. И это притом, что еще совсем недавно они же меня и отдали без малейшего сожаления Ганзе. – «А ведь знали, наверняка знали, что живым мне оттуда не выйти.  Более чем странно» - в висках пронесся новый вихрь, и я непроизвольно застонал.

    Полежав еще пол часа, и пораскинув мозгами и так и эдак,  мне показалось, что выход все же найден. Причем, единственный из возможных. Спасти дочь начальника Ганзы, и тем самым попробовать снискать его дружбу. Или,   защиту от бандитов. Что для меня, в данной ситуации, было бы равносильным дружбе. А если и этого получить не удастся, то хотя бы одним врагом у меня будет меньше.

«Укроюсь тогда у савельевцев. Уж они то меня в обиду не дадут» - подытожил размышления и моментально погрузился в сон, в котором мне приснилась Даша. Ее пухлые губки призывно улыбались, а глазки озорно манили меня к себе. А я тянулся и тянулся, но как это частенько бывает во снах, дотянуться так и не смог.

               * * *

     Если Аршин не соврал, то мне во что бы то ни стало нужно было попасть на станцию Новые Черемушки. Напрямик, минуя Академическую, сами понимаете, мне соваться не стоило. И здесь возникала новая сложность. Мне надо было выйти на поверхность, а для этого требовалось соответствующее обмундирование. Которое,   еще надо было где-то купить. Опять же, на Ганзу мне тоже путь пока что заказан. Мало ли, может, уже все оповещены, что разыскивается такой то такой то, росточком метр семьдесят пять, глаза серые, волосы светло русые, телосложения среднего, особых примет не имеется. Фото, перепечатанное с отнятого у меня паспорта, прилагается.

    Хорошо, что с деньгами проблем не возникло. В районе Добрынинской, где я вынырнул из своего хода, у меня тоже тайничок имелся. Рюкзачок, пистолетик, патрончики, фонарик, ну и всякая дребень. Автомат, отнятый у быка, я тоже выбрасывать не стал. Если что, Абакан мне самый лучший помощник.

   Выпотрошив тайник, огляделся по сторонам, словно выбирая направление.   И меня вдруг осенило. Я вспомнил тех замечательных людей, ехавших на помощь савельевцам.

«Уж они то мне помогут. Тем более, что у севастопольцев, как я слышал, такого добра навалом» - обрадовано подумал я. Хоть в чем-то наметился прогресс, и мое настроение с отметки минус бесконечность поднялось до уровня пятьдесят на пятьдесят. 

 Грунтовые воды, слишком близко подошедшие к тоннелям метро, и мутанты, облюбовавшие все, что только можно было использовать под жилье - отбирали малейшую возможность обойти столь опасный маршрут.  Кстати, опасный - это еще слишком мягко сказано. Нахимовский проспект, Нагатинская, а главное Нагорная, по слухам, будто сошедшая с картины Иеронима Босха когда-то столь наглядно продемонстрировавшей миру все «прелести» ада, похоронили слишком многих, дерзнувших туда заявиться.  Причем те, кто все же решались на столь страшное путешествие, никогда не ходили туда в одиночку. Вооруженная до зубов тройка – вот тот негласный минимум, который при самых благоприятных раскладах, мог преодолеть эту дорогу смерти. И то, чаще всего не в полном составе.  

       Я же был один одинешенек. Хотя нет. Подле меня все же присутствовал один спутник. Вернее присутствовала. Злость. Эта девица теперь безотлучно, денно и нощно, находилась при мне. Я даже научился с ней разговаривать. Утоляя ее жажду крови, обильно насыщая эту госпожу планами будущей мести. Как – было делом второстепенным. Пока что это не имело ровным счетом никакого значения.  Зато я очень хорошо, до боли в кишках, запомнил тех, кто попадет под раздачу,  с радостью вручив расстрельный список той, которая знала, очень хорошо знала, как его правильнее всего использовать.

      Отдаляясь от Тульской, я еще какое-то время ощущал на своей спине удивленные взгляды парочки охранников, засевшей за мешками с песком. Они наверняка сочли меня сумасшедшим. Ведь, по их мнению, только человек начисто лишенный мозгов мог в одиночку отважиться на подобное. Мужики уже мысленно попрощались со мной, пробуя угадать, словно число в рулетке, до какой именно станции мне удастся добраться. Где конкретно упокоятся мои жалкие останки. Отговаривать они меня, кстати, тоже не пытались, привыкнув, видать, к таким вот чудачествам случайных прохожих.

      И вот, как-то незаметно подле меня нарисовалась еще одна спутница. Она сразу, со старта, надерзила злости, отталкивая ту подальше,  вознамерившись подмять под себя всего меня.

      Паника. Нагоняющая липкий, противный страх.  Ускоряющая сердцебиение до такой частоты, что эти гулкие удары громоподобным эхом отдавали в ушах.  Командующая неисчислимым войском нервных клеток, пробившихся в данный момент на поверхность моей кожи, и покрывших ее гусиной кожей.

     Хорошо, что злость тоже не отступила, соревнуясь с паникой за право владения. Потому как мне очень захотелось повернуть назад. А так я лишь крепче, до боли в костяшках пальцев, сжал автомат, и решительно зашагал дальше.

                   * * *

      Первой в списке на пути моего следования числилась Нагатинская. Не самая страшная, но весьма коварная станция. Дело в том, что, несмотря на свою кажущуюся запущенность, она всегда, весьма надежно укрывала в своих потаенных уголках тех, кто желал этого. Искал подобного приюта столь страстно, что его даже не страшила близость Нагорной. Чаще всего это были такие личности, в сравнении с которыми мои знакомые с Китай-города показались бы всего лишь слегка непутевыми парнишками, случайно сбившимися с истинного пути. Но попадались и влюбленные парочки, страстно желающие полного  уединения. Эти были сродни безобидным психам, одурманенные любовным фимиамом настолько, что им все было ни по чем. И довершали здешний колорит бродяги. Отвергнутые по той или иной причине всеми – именно они стали постоянными жителями таких вот заброшенных пристанищ.

      Заходить на станцию я не собирался. Еще издалека завидев отблески костра, выключил фонарь и снял автомат с предохранителя. Крадучись по путям, почти вжавшись в стену, понадеялся, что может и пронесет.

     По мере приближения, я вообще постарался превратиться в бестелесную тень, скрупулезно выверяя каждый свой шаг. Отсюда из темноты, очерченное огнем пространство просматривалось очень хорошо. И те четверо, «разбросавшие» вокруг себя огромные, причудливые тени, и вальяжно развалившиеся у костра, совсем не напоминали усталых путников. Они скорее походили на шайку головорезов, обсуждавшую свое очередное дело. Видать тут бандиты были одни, потому что вели себя вольготно и без малейшей настороженности. Будто в подтверждение этому одни из «заседателей» запрокинул голову и громко, заливисто захохотал. Ему вдогонку заржали и остальные. Я же решил воспользоваться дарованным мне моментом и максимально допустимо ускорился.

     Тишина наступила столь неожиданно, столь резко хлестнула меня по ушам, что я не успел среагировать. Шуршание гравия под ногами выдавало с головой. Напряжение, витавшее в воздухе, лопнуло, как чрезмерно натянутая струна. Но, как ни странно, это же и принесло мне некое облегчение, сбросив с меня некие невидимые оковы. Я понял, что останавливаться уже не имеет смысла, и продолжил свой незримый бег. Свет сразу нескольких фонарей полоснул, врезаясь во тьму, словно острый нож в масло. Четко очерченные круги заплясали в том месте, где я был секунду назад. А до меня донеслось хорошо различимое щелканье затворов.

     Я решил не дожидаться, пока меня высветят и пристрелят, как зайца, застрявшего в световом тоннеле автомобильных фар. Притормозил и с разворота, не целясь, полоснул в сторону преследователей, расстреляв в один присест пол магазина.

- Мляяяя!!! Ногааа!!! – заорал один из бандитов. Остальные тут же залегли, начав беспорядочную пальбу. Засвистели пули, выбивая из гранита и гравия, кучу пыли. Я пригнулся, перескочив через рельсы и перебравшись поближе к перрону. Здесь была так называемая мертвая зона. То есть пули сюда могли попасть, разве что, срикошетив от стен.

    По моим подсчетам примерно половина станции была уже позади. Я пожалел, что не могу включить фонарь, чтоб убедиться в этом. Пребывая и дальше в согбенном положении, надеялся, что вскоре спасительный тоннель поглотит, скроет меня от преследователей. В том, что они не побегут следом, я не сомневался. И Нагатинская мне теперь виделась, скорее как друг, как спасение.

    Сзади раздался именно тот звук, которого я боялся больше всего. Бандиты, не слыша ответного огня, осмелели, и как минимум двое из них соскочили на пути, бросившись вдогонку. Я опять притормозил, и дал длинную очередь, опустошив рожок до конца. Видать промазал, потому, как не услышал приятного моему слуху ругательства или хотя бы вскрика.

     Но бухканье сапог все же прекратилось. Зато автоматная очередь, раздавшаяся в ответ, а вслед за ней и те пару пуль, просвистевшие в опасной близости от моих ушей, оповестили меня о том, что я стал, досягаем, превратившись в отличную мишень. Мне пришлось снова вспомнить о зайцах и запетлять, пытаясь сбиться с прицела.

     Запасной рожок к Абакану, был наизнанку примотан изолентой к первому.  Это сокращало время перезарядки до минимума. Мне даже останавливаться не пришлось. Щелк, щелк, и мое оружие готово к использованию.  Как раз вовремя.

      Оказалось, один из нападавших тоже умел неплохо бегать. Тем более что по нему-то не стреляли. Да и пол на перроне был куда ровнее. Вот он и воспользовался этой форой сполна. Я лишь подбегал к краю станции, а он уже лежал в укрытии и терпеливо ждал, когда меня вынесет прямо на него.          

     Первая же пуля ударила меня в левое плечо, слегка отбросив назад. Я не стал противиться, добавив инерции падению, и откатившись подальше в сторону. Поэтому остальные патроны прошли мимо.

      Левая рука моментально онемела, превратившись в некий чужеродный отросток. А боль новой, куда более мощной волной прокатилась по моему телу. Но к ней я уже привык. Привык настолько, насколько вообще можно было привыкнуть к той, которая по жизни нравится разве что заядлым мазохистам.

     Еще только находясь в полете, я открыл огонь в ответ, ориентируясь по звуку.  А, затем, не дожидаясь, снова откатился в сторону, меняя позицию.

«С дырой в плече мне долго не продержаться» -  с тоской глянул в сторону тоннеля. Его еще большая темнота призывно манила меня к себе, и я все же решил рискнуть. Дав еще одну очередь, вскочил и побежал туда. К спасению.    

      «Попал!!!» - бандит, улегшийся вдоль рельс, был мертв. Мертвее не бывает. И я буквально вломился в тоннель, в одночасье, оставив далеко позади оставшихся преследователей.  

               * * *

      Я бежал до тех пор, пока не понял, что если тот час не остановлюсь, то просто свалюсь на землю.

     Присел. Автомат и рюкзак, ставшие непосильной ношей, бросил рядом.

      Моя рана нуждалась в безотлагательном осмотре. Осторожно оголил плечо, стянув свитер и майку. Кровь, обильно пропитавшая ткань, уже местами успела засохнуть, и пришлось, стиснув зубы, отдирать их от тела.

      Пуля прошла на вылет, и я облегченно вздохнул. Подвигал пальцами, убеждаясь, что ничего важного тоже не задето. Достал из рюкзака металлическую коробочку, служившую мне аптечкой. Кстати, в каждом своем тайнике я хранил такую. Патроны – патронами, а спасение жизни все же важнее. Ведь, как говаривал Форрест Гамп в одноименном фильме, «жизнь, как коробка конфет, и ты никогда не знаешь, с какой начинкой тебе достанется». Вот и я все время был начеку. Потому как иной раз начинка  была такой горькой, что подсластить ее можно было только какой-либо пилюлей.

     Обильно полив рану перекисью, я приступил к главной, и наиболее сложной  части процедуры. Кровь требовалось остановить, и моя рука потянулась за иголкой с ниткой. Предварительно я отвинтил еще одну крышечку с небольшой фляги и мне в ноздри ударил устойчивый запах чистого спирта.

     Глоток оказался слишком большим.  У меня в раз перехватило дыхание. Жидкость обожгла все горло, и на глазах выступили слезы. Но уже за миг пришло облегчение, а в голове воцарилась приятная безмятежность.

      И лишь теперь я хладнокровно приступил к штопанью самого себя. Рука больше не дрожала, а стежки ложились плавно. Ровно ли, меня не интересовало. Главное, чтоб кучно, надежно перекрыв отток столь драгоценной для меня крови.  Труднее всего далась такая же процедура, но сзади. Но, терпение и труд – все перетрут. Последняя петля, немного йода, и в довершение всего повязка, укутавшая рану несколькими слоями марли. Потом еще пару грамм спирта. Потому как заслужил.  

    Я понимал, что разлеживаться времени нет. Потап, скорее всего, долго ждать не станет. Надоест, и заложницу запросто могут пустить в расход. Предварительно, если она не дурна собой, повеселившись вволю. Уж кто-кто, а братва это умеет.  

«Если уже не пустили» - эта  мыслишка от самого начала засела эдаким червяком вредителем, совсем не прибавляя оптимизма.

    Кряхтя, как столетний дед, я поднялся на ноги. У меня тут же закружилась голова, и затряслись коленки. В глазах помутилось, и я чуть было не рухнул на землю. Быстренько присел на корточки, пригнув голову к низу и обхватив ее руками.

    Слегка попустило. И я повторил попытку. На сей раз медленно, без резкости в движениях. Помогло. И хотя меня и пошатывало, как моряка на палубе во время шторма, но, по крайней мере, в глазах не двоилось, и я мог более-менее контролировать ситуацию.  

X

                  * * *

     Первое о чем я подумал, выйдя на Нагорную, что кто-то, скорее всего сами же Севастопольцы, специально распустили столь страшные слухи об этой спокойной, совершенно пустой, и ничем не угрожающей станции. Распустили для того, чтобы разная шваль, наподобие тех, с Нагатинской, не совала сюда свой нос.

      Я с любопытством высвечивал фонариком, прикрепленным к дулу автомата, все вокруг, пробуя найти хоть какое-то опровержение моему первому впечатлению. Хоть что-то, что все же указало бы на то зло, царившее здесь уже давным-давно. Но кроме пыли и потеков на стенах, мне так и не удалось ничего разглядеть.

     «Здесь даже скелетов нет» - вдруг насторожился я. Абсолютная, по сравнению со всеми, виденными мною ранее, такими же запущенными станциями, невероятная стерильность. Складывалось впечатление, что кто-то время от времени захаживает сюда, и каким-то невероятным образом минуя пыль, аккуратно убирает все остальное. То, что, по его мнению, могло нарушить целостность данной картины.

      «Мистика» - увиденные детали совсем меня не успокоили. Как раз наоборот. Я моментально причислил этот феномен к очередной аномалии. – «А раз это аномалия, то она то и может являться неким живым организмом, способным поглощать все целиком. Не оставляя после себя даже останков» - после виденных мною у Войковской привидений, я теперь мог поверить во что угодно. У меня моментально засосало под ложечкой и мне снова захотелось приложиться к фляге со спиртом. Еле пересилил это побуждение, понимая, что лишний грамм алкоголя совсем не прибавит мне бдительности.  

    Не убирая руки со спускового крючка, я снова перешел на легкую трусцу. От такой встряски плечо тут же отозвалось, требуя полного спокойствия. Но я продолжил издевательство над самим собой, понимая, что лучше так, нежели встреча с чем-то, чего мне действительно стоило опасаться.

Как бы вы себя повели, раздайся у вас за спиной обращенное к вам же «Мил человек», произнесенное таким убаюкивающее спокойным тоном, на который способен только некто, настроенный в данный момент весьма миролюбиво? Наверняка вначале расплылись бы в улыбке, а уж потом развернулись к незнакомцу, преспокойненько ожидая, а что же последует дальше.

       А теперь сменим декорации. Представьте себе ту же ситуацию, но на Нагорной. Когда ваши нервы и так давно просятся к психотерапевту. И как? Улыбочка то не наползает. А первое, что, скорее всего, пришло б в голову – броситься в сторону, моля всех святых о том, чтобы вы, именно вы первым успели выстрелить. Ведь вам еще ж и развернуться то надо.  Тогда как некто уже смотрит на вашу спину, которая является просто таки отличной мишенью для всякого, пускай даже отдаленно имеющего представление об оружие, и о том, как его следует использовать.  

     И только  находясь в полете, до вас вдруг начинает доходить, что захоти этот кто-то убить вас, стал бы он вообще заговаривать. Да еще таким вот приветливым, спокойным голосом.  Успеете ли вы, лихорадочно кляня себя за поспешность,   сдержать свой первый порыв и не разрядить рожок автомата в, скорее всего, ни в чем не повинного человека?

      Я успел. Надо сказать в последний момент. Палец дрогнул, но все же среагировал на импульс в виде приказа «отставить!», посланный ему сверху. Мое тело рухнуло, а моя боль, которая никуда, собственно, и не девалась, хлестнула, прошила меня насквозь.

- Твою мать!!! – заорал я, обращаясь и к той зловредной тетке и к незнакомцу, который, кстати, взирал на все мои поползновение с таким невероятным спокойствием, что мне отчего-то показалось, что он того. Да и как тут, в такой обстановке мозгами то не поехать. Мне даже ругаться дальше перехотелось. И я, растянувшись на полу, и ухватившись за плечо, лишь молча рассматривал того, кто так неожиданно появился  ниоткуда.

     Одет дедок был точно так же, как наряжаются иноки. Латанный-перелатанный балахон висел на его костлявом теле, как очень большого размера пиджак на вешалке. В обоих случаях требовалось нечто значительно большего объема, чтобы хоть как-то скрасить, дополнить это безрадостное уныние.  Возраст я навскидку определил по окладистой, совершенно седой бороде, доходившей почти до пояса, и морщинистой руке, до бели в костяшках, вцепившейся в скрюченный посох, бывший некогда какой-то корягой. Судя по всему, он то и был его единственным оружием. Правда, что-то незнакомец мог припрятать в котомку, безвольной грудой повисшей на его плече. Но, это было не в счет. Главное, что в руках. А посох против автомата – смешно право слово.

    Приглядевшись повнимательней, я заприметил, что, несмотря на кажущуюся немощь, старик совсем таким не является. Особенно выдавали его глаза. Открытые, чистые,  а главное живые. Именно так смотрят на мир дети, которым всегда и до всего есть дело, и у которых, по их, конечно же, подсчетам, впереди целая вечность. Да и двигался дядя, как для его лет и палки, слишком проворно. Я и глазом не успел моргнуть, а он преодолел разделявшее нас расстояние, и подал мне руку.

- Такой молодой, а ужо на ногах не держисся – произнес он при этом, расплывшись в улыбке, и продемонстрировав наличие белых, как новехонький мелок, тридцати двух, (плюс-минус, всех же мне не сосчитать) зубов.  По меркам метро большая замечу я вам диковинка. Сказывалось элементарное отсутствие зубной пасты и нормального питания. Под словом нормальное, я имею в виду овощи и фрукты, коих большинство из нас давным-давно не едали.

     Я бережно, переживая, как бы ненароком и дедка не уронить, ухватился за протянутую мне ладонь. Зря старался. Потому как этот Божий одуванчик, с легкостью тяжелоатлета, подхватил меня и перенес в вертикальное положение. А потом нагнулся и поднял с земли мой рюкзак. Автомат, валявшийся обок, он, почему-то трогать не стал. Хотя, я это точно заприметил, глянул на него и даже потянулся за ним. Но моментально отдернул руку.

     Мне же мешкать не стоило. Тем более, когда рядышком такой вот замаскированный Геракл нарисовался. Доверяй, но проверяй – вот основной принцип, по которому жило большинство жителей подземного мира. Поэтому я пригнулся, стараясь не спускать глаз с дедули, и поднял Абакан, как бы невзначай слегка направив  оружие в его сторону.

     - Не поможешь ли ты мне, милок? - дед и дальше, казалось, не замечал моей настороженности. Или, по крайней мере, делал вид, что не замечает.

- Чем же я помочь то могу? – ответил вопросом на вопрос. При этом я все же опустил дуло вниз. Вернее не я, а моя руку, сама по себе, повинуясь некоему внутреннему порыву, сделала это. – Да и нужен ли тебе … -  тут же осекся, - вам такой помощник –  указал на плечо. Свитер, испачканный кровью, и выпиравшая оттуда грубо наложенная повязка, наглядно демонстрировали истинное положение вещей.

- Да  вдвоем  все одно легше то путь держать – глазки дедка хитро прищурились, испещрив паутинкой мелких морщинок почти все лицо.

- А вы значит тоже на Севастопольскую? – поинтересовался. Параллельно я вдруг подумал, потирая раненное плечо, а как это ему удалось Нагорную миновать. С одним дрыном в руках супротив не в меру разгневанных бандюков. Но спросить об этом почему-то не решился, просто взяв на заметку, сей небезынтересный факт.

- Туды, родимый – кивнул. – И нам стоит поторопиться – он внезапно стер улыбку, настороженно оглядевшись вокруг. А мне показалось, что дед отлично видит и  без фонаря. Что его взгляд проникает куда дальше той малости освещенного пространства. – Больно мы здесь задержались. Станция то и проснуться может – сообщил и, не дожидаясь моего согласия, бодро пошел прочь. Мой рюкзак он закинул себе за спину, милостиво избавив меня от лишнего груза, а заодно и от права выбора. Я, перекинув лямку Абакана через правое плечо, поспешно двинул следом.    

        Лишь когда мы отмахали от станции по моим подсчетам метров двести, дед немного сбавил шаг. Видать краем глаза подметил, что я за ним не поспеваю. И это было еще одной странностью, буквально вопящей о том, что незнакомец совсем не тот, за кого себя выдает. Ведь, несмотря на мои проблемы со здоровьем, я все же был значительно моложе, а значит, это он должен был бы меня нагонять, а не наоборот.

«Только внешне» - теперь уже уточнил для себя. - «Кстати, имени то его я так и не спросил» - пришла вдогонку еще одна, слегка запоздалая мыслишка. – «Да и мое его не сильно то интересовало».

       И хотя в метро уже давно почти не существовало никаких правил приличия, и все было подчинено лишь одному-единственному, свойственному скорее животному миру, желанию выжить, мы, скорее по привычке, чем из острой необходимости, все же представлялись друг дружке. Чаще всего, именуя себя вымышленными, приобретенными здесь, именами, кличками. Потому что настоящие, данные нам при рождении, большинству было слишком тяжело вспоминать. Ведь мозги сразу, словно подчиняясь некоему инстинкту, проводили аналогию с родными и близкими, мгновенно возвращали в прошлое, окутывая неимоверной, всепоглощающей болью.  Вгоняя в депрессию.  Мешая жить. Вот и старались все забыть, стереть из самых потаенных ячеек памяти малейшее упоминание об истинном себе, сознательно разрушая тот хилый мостик, по которому еще под час можно было бы заглянуть в прошлое. Будь на то желание.

      - Меня зовут Обходчиком – сказал я, поравнявшись с дедом и немного отдышавшись.      

- А меня уж давно все Дедом кличут. Так что я свое имя то запамятовал – заметил попутчик, будто в подтверждение моим мыслям. – Дед  он и есть.

- А лет то вам сколько? – меня от самого начала интересовал этот вопрос.

- А шут его знаеть. Кхе,кхе – я, всполошившись, подумал, что он закашлялся, но оказалось, что это у него такой смешок. – Я еше до того, как жахнуло, дедом числился – «ага, так я тебе и поверил». Но все же решил замять с дальнейшими расспросами на эту тему.

     Надо заметить, что я как-то незаметно позабыл о боли, и теперь шел вровень со стариком. А на душе мне отчего-то стало так спокойно, как не было уже много лет. Злость и паника убрались, словно и не было их вовсе. Осталась только безмятежность. Думать о чем-либо в раз расхотелось, а тьма перестала казаться такой гнетущей, пугающей. И я уже не понимал, кто, собственно, кому помогает.

     Напомню  вам, что мы шли по одному из наиболее страшных маршрутов метро. Гермозатворы Нахимовского по какой-то там причине были не заперты. Вернее не до конца заперты. И там разве что вывески «Добро пожаловать!», адресованной всем тварям, не хватало. Но она, судя по всему, им и не требовалась. Они и так не плохо справлялись, время, от времени делая набеги на близлежащие станции. Так некогда монголы с татарами, да печенегами в придачу, на Русь за данью и ясырем наскакивали. И если много веков назад былинные молодцы нехристям отпор давали, то сейчас эту миссию на себя возложили севастопольцы, отстреливая неисчислимое количество всевозможной нечисти. Этим же выходом пользовались местные сталкеры, предпринимая свои нечастые, в виду особой опасности, вылазки.

    А еще я слышал, что на Нахимовском какие-то трупоеды поселились. Безобидные, похожие по повадкам на грифов, поедающих лишь то, что уже давно все есть отказывались. Сам то я подобных тварей никогда не видел. Да и не больно то хотелось. Мутант – на то он и мутант, чтоб, несмотря на  кажущуюся неопасность, обходить его, по мере возможности, третьей дорогой. А то мало ли, что может стрельнуть ему в его уродливую башку.

     Мы почти все время молчали. Дед лишь односложно отвечал на мои вопросы, не вдаваясь в более подробные изъяснения.  

- А вы к секте какой отношение имеете, или сами по себе? – спросил я, когда нависшая тишина, затянулась без меры.  

- Я к Богу отношение имею. Ему одному и служу – пробасил дед, и, словно желая убедить меня в этом, осенил себя крестным знамением. – Потеряли люди веру то. Да и не удивительно сие. Чего ж тут удивляться, ежели они в себя не верят.  Теряя обличие, превращаются постепенно в таких же, с коими воюют, тварей.

- Мутация – кивнул я.

- Я тебе о душе глаголю, отрок непутевый – он еще прибавил децибел, и его голос, подобно иерихонской трубе, гулко разлетелся по всему тоннелю. А я уже пожалел, что вступил на столь скользкую стезю, настороженно водя фонариком по сторонам. Такого мог не услышать разве что глухой. И если как раз в это время, какая тварь вышла на охоту, то уж наверняка рванула сюда.

- Я понял – примирительно сказал я, стараясь говорить как можно тише.

- Да ничего ты не понял – дед, казалось, подстроился под меня, и фраза прозвучала не так зычно. Но вот в его интонации была такая вселенская обреченность, столько переживания за весь род человеческий, сколько я никогда и нигде не слышал. Да и вряд ли услышу когда-нибудь.

    Я терпеливо ожидал продолжения, но он умолк и до самой Нахимовской не проронил ни слова.

Запахи всегда были моей ахиллесовой пятой. Видать, мои нюхательные рецепторы слишком уж перенастроены на восприятие малейшего несоответствия, отступа от принятых в моем же мозгу неких норм состояния воздуха. Будь то элементарное отсутствие дезодоранта на чьем-то немытом теле, или же наоборот, его чрезмерное  наличие на особе, перепутавшей правила гигиены с обильным опрыскиванием себя с ног до головы.   И если такое случалось в переполненной маршрутке, то я, невзирая на возможность опоздать, всегда вынужден был покинуть этот транспорт на ближайшей остановке. Выйти на свежий воздух, чтобы меня не вырвало прямо там. На пассажиров. Я уже не говорю о чем-то значительно более масштабном. Исходя из вышеизложенного, вы понимаете, каково мне пришлось поначалу в метро. Но, ко всему можно привыкнуть. По крайней мере, я так думал.

      До Нахимовского мы не дошли метров двести. Когда мой нос передал мне тот отвратительнейший смрад, донесшийся оттуда. И, к моему величайшему стыду, мое нутро не выдержало столь сильного надругательства и извергло из себя все то, что еще можно было извергнуть. Потому что пищу я не принимал уже давненько.

- Эка тебя скрутило – старик подошел и похлопал меня по спине. – Обожди маленько, счас попустит – его похлопывания сначала перешли в некое подобие поглаживаний. А еще через мгновение, он, словно найдя некую точку, задержал руку посреди спины. Из его ладони полилось что-то наподобие тепловых лучей, растекаясь во все стороны, обхватывая, бережно беря в кольцо болевые точки. Спазмы в животе отступили, а с ними, и это было самое невероятное, ушло и все остальное. Рука деда, будто в одночасье  выпила из меня всю боль. Каплю за каплей. Всю.  

      - Теперича все будет в порядке – старик убрал наконец-то руку. – На ка вот, возьми – он снял свою котомку, развязал лямку, надежно стягивающую отверстие, и достал респиратор. Обыкновенный, такими еще когда-то пользовались маляры и штукатуры. Полностью потоки вони он был не в состоянии перекрыть, но дышать стало полегче.

- Пасиба – прогнусавил я, подтвердив свою благодарность кивком головы. Дед только махнул рукой. Водрузил рюкзак на спину, и как ни в чем ни бывало, зашагал дальше. Его видать запахи совсем не пугали.

    А вонь с каждым метром все усиливалась, и я уже с ностальгией вспоминал запахи пускай даже самых отвратительных дезодорантов. Как говорится, все познается в сравнении. Ноги отказывались нести меня дальше. И я  с нескрываемой завистью поглядывал в сторону деда, который, не меняя темпа, вышагивал слегка впереди.

               * * *

        Парочка сталкеров возвращались со своей очередной вылазки.  Обшаривая местные здания, они нашли квартиру, в которой никто до них еще никто не бывал. Что было большой, редкой по нынешним временам удачей. А в ней стеллажи с книгами. Тысячами книг. От древнейших рукописей до современных изданий. Парни дрожащими руками, словно перед ними раскинулось то самое, искомое многими, призрачное Эльдорадо, доверху набили рюкзаки, радостно прикидывая, сколько ж это еще ходок надо будет сделать, и сколько патронов они за такое добро выручат.

     Эйфория хороша лишь в постели с любимой. А на поверхности, когда опасность может таиться за каждым углом, эта подруга плохой попутчик. Поэтому и прозевали наши добытчики тот незримый переход от мнимого спокойствия к моменту, когда что-либо предпринять становится слишком поздно. Потому как с отягощающими  для собственной жизни последствиями.  

      Нечто огромное, размером со слона, буро-зеленого цвета, появилось как будто ниоткуда. Возникло столь неожиданно, что не встретиться с ним наши герои уже не могли.

      Хвост твари, по всей длине которого шли какие-то костяные наросты, служил ей чем-то вроде хлыста. И пользовалась она им весьма умело.  Издав негромкий рык, метнула его вперед, мощно ударив опешившего сталкера в грудь. Бедняга взлетел и, если б не стена дома, находившегося метрах в пяти, то полет его был бы весьма долгим. А так он шмякнулся об бетон, упал на землю и потерял сознание.

      Его напарник, у которого появилась небольшая фора, столь любезно предоставленная ему слепым жребием, с диким воплем тут же вжал на спусковой крючок, одновременно бросив свое тело в сторону.

       Вот только пули Абакана хоть и вырывали у твари приличные куски плоти, особого вреда ей не принесли. Только еще больше разозлили. Монстр, обиженно взревев, двинул следом.

       Сталкер, засев за поеденной ржавчиной будкой, дверца которой была помечена черепом с перекрещенными костями, и почти стертой надписью «Вы..кое на..ряже…е», попробовал вести более прицельный огонь, метя в голову и открытую пасть чудовища. Он радостно вскрикнул, заметив, что попал в левый глаз и тот померк. Тварь замотала головой, а ее хвост яростно завертелся во все стороны, разнося в дребезги все, что было поблизости.  

       Несмотря на свои внушительные габариты, двигался монстр   весьма резво, в момент преодолев нужное расстояние. Удар, и от будки остался только один кусок бляхи. Еще один и сталкер, пробовавший перебраться поближе к зданию обок, взлетел как пушинка, и унесся в нужном направлении. Только значительно быстрее и с куда худшими для него последствиями.

      Напарник как раз пришел в себя. До его ушей тут же донесся рев мутанта, а за ним страшный вопль товарища. И если через секунду рычание продолжилось, то криков больше не было. Сталкер, преодолевая головокружение, поднялся на ноги. Сбросил с себя рюкзак с добычей, понимая, что такой груз сейчас ему лишь обуза,  осторожно, пошел вдоль стены дома. Отсюда хорошо проглядывался вся улица, и, если что, можно было попытаться скрыться внутри дома.

      Увидев окровавленную морду чудовища, которое аккурат задрало ее к верху, пробуя заглотать кусок побольше, сталкер лишь нервно сглотнул.  Посильнее вжавшись в кирпичную кладку, словно желая там раствориться, смешаться с цементом, он неспешно побрел дальше. Здесь ему уже делать было нечего. Оставалось лишь думать о собственном спасении.  

      Он то и вылетел прямо на нас, когда, сломя голову, ломанулся на станцию. Чуть было по нам огонь не открыл, спутав с мутантами. Если б не старик. Снова доказав мне, что он не тот за кого себя выдает. Потому как я еще только-только успел испугаться, а дед уже метнулся, в мгновения ока преодолев разделявшее нас пространство. А потом просто обнял, офигевшего сталкера, и успокаивающе изрек: «Ты зазря патроны то не трать. Свои мы. Не обидим».  Тот еще дергался, но скорее по инерции. Потом притих.  Автомат в дрожащих руках опустился, и парень присел на пол. Стащил противогаз и отрешенно уставился впереди себя. Видать только сейчас до него дошло, что уже все позади. Страх, чудовище. Гибель друга. Добыча, оставленная где-то там.  

   Скажу откровенно, что рассказ бедолаги я выслушал в пол уха. Меня куда больше заинтересовала его экипировка. Мои глаза пожирали ее столь откровенно, как если бы предо мной стояла шикарная секс бомба.  «Времени - кот наплакал. К тому же парень лишился законной добычи. А я могу ему это слегка компенсировать» - мои патроны были надежно упакованы в рюкзачке, который и дальше находился на плече у Деда. Я пару раз пробовал изъять его обратно. Но старик ни в какую. А тягаться с ним в силе мне  не хотелось. Теперь уже не уверен был, что моя возьмет.

       Мы уже покинули Нахимовский, долго стоять среди того смрада было выше человеческих сил, и находились в тоннеле. – «До Севастопольской переться ох как не хочется» - убеждал я себя в своей правоте. – «Выход – вон он. А я пока туда-сюда» - и таки убедил. А пару сотен патронов, Дед все же отдал мне мое добро, сделали то же самое и со сталкером. Еще бы. Да за ту сумму он себе потом два, да что там два, три таких костюма прикупит.    

     Кстати, пару патронов я попробовал всучить и старику.  Ну, в виде компенсации, что ли.  Принято так в метро. А до этого разве иначе было? Но дед так глянул на меня, что я поспешно, суетливо закрыл рюкзак, и виновато развел руками.

- Вы не обижайтесь – выдавил я нечто наподобие улыбки. – Привычка.

- Плоха она. Не для людей – буркнул дед, вогнав меня еще в больший стыд. – Ну, да ладно. Какой с вас спрос, ежели вы веры не имеете – «ну вот, опять он за свое» - пронеслось в голове, и я не выдержал.

- Вы вот все о вере талдычите – вскипел. – А где, скажите, где был ОН, – я не стал уточнять о ком речь. И так было понятно, – когда все это произошло? Как смог допустить подобное?!!! – теперь я уже сорвался на крик, совершенно позабыв о мутантах и прочих опасностях. Сталкер, не знавший о нашей прошлой дискуссии недоуменно посмотрел в мою сторону, и на всякий случай отошел подальше в  сторону.  

- А вы бы ужо как-то определилися – прокряхтел старик совершенно спокойным голосом. – То свободу вам подавай полную, то, ежели натворите чего,  за чью-то спину спрятаться норовите. То вы сами по себе, а случись что – виноват ОН. Так получается? – его плечи горестно поникли.

- Но если ОН все может и знает, что мы такие глупые, то почему не пресек в самом начале?

- А твои родители тоже не давали тебе ничего делать самостоятельно? Всегда и во всем за ручку водили? Или же ты все же совершал плохие дела, а ужо потом они тебе помогали разгребать то, что ты натворил?

- Так они же ПОМОГАЛИ!!! – я ухватился за это слово, как утопающий за соломинку. – А ОН НЕТ!!!

- А ты просил???!!! – вопрос Деда ошарашил меня больше, чем я мог подумать. Да какое там ошарашил – он буквально пригвоздил меня к полу. Крыть то было нечем.

     - Ладно - отмахнулся я. – Извините меня за трескотню непутевую. Давайте по-хорошему расстанемся – протянул руку для прощания.

- Ой, расстанемся ли – старик склонен был меня удивлять. Привычка, что ли, у него такая? – Чует мое сердце, что свидимся мы ешо.

- Ну, раз так, то до свидания – я не стал уточнять какие еще у него предчувствия. Пожал обоим спутникам руки и поспешил назад. Благо у меня был противогаз и вонь мне теперь до одного места.

      А эти самые трупоеды в действительности безобидными оказались.

Странно, я никогда не задумывался над словосочетанием «битый час». Кто его бил? А если не бил, то тогда почему он уже того, битый. Но именно такой час прошел, а я все еще был там, в тупичке. Мысленно, конечно же.

        Ярость схлынула, как прибрежные воды океана во время отлива. Оставив после себя дрожь в руках и звенящую, отдающую тупой болью, пустоту в голове. Я выпил ее всю. До последней капли. Самозабвенно, сполна отдав дань злобе.

          Ибо моя злость обрела плоть.  Я столь явственно почувствовал ее на вкус. Смесь чрезмерно накопившейся желчи и зубной боли. Я даже смог бы увидеть ее. Для этого мне хватило бы всего лишь заглянуть в зеркало, будь оно под рукой. А еще мне казалось, что   если бы мое безумие достигло своего апогея, и я вспорол собственный живот ножом, зажатым в левой руке, то оттуда, из глубин моего нутра, на волю обязательно вырвалось бы нечто чужеродное, страшное. То, что так долго ждало своего часа.  И именно оно управляло мною, дергало за ниточки, уподобившись умелому кукловоду, направляя меня, подталкивая в пропасть. При этом оно ласково нашептывало мне на ухо «Давай, прыгай. Ну же. И ты познаешь меня». Опутывало, заливало медовой патокой. А я, превратившись в муху, целиком залип в этом сладостном потоке. Ведь что может быть слаще мести.    

             Должен заметить, что от природы я весьма миролюбивый человек. По меркам метро почти что пацифист. Насилие завсегда применял лишь в самом крайнем случае.  И только в ответ на нечто подобное. Угрожающее моей собственной жизни. Кроме мутантов, естественно. Им же словами ничегошеньки не объяснишь. При встрече с упырями либо ты стреляешь первым, либо автоматически становишься пищей. «Брррр!» - быть сожранным кем-то еще та перспектива.  

       «Но они бы заметили труп охранника, и подняли тревогу. У них и телефон для этого имелся» - пробовал подыскать хоть какое-то оправдание тому, что учинил. Но, тут же вспомнил, что бандиты хотели сделать с Леной, и обязательно сделали бы, и вдруг понял, что мне абсолютно по фигу тревога и телефон. Что дело только во мне самом.  «Но если любовь требует таких жертв …» - я впервые, пускай даже мысленно, произнес это слово, и на мгновение осекся. Глянул на девушку, которая все еще пребывала в беспамятстве, словно желая проверить себя, а любовь ли. И от одного лишь взгляда, в сердце всколыхнулось нечто иное, в раз вытеснившее мое самоедство. «Да я, да за нее …. Да не задумываясь опять. И снова …» - вспомнил убиенных мною бандитов и понял, что мне их не жалко. Ну, нисколечко. Слегка успокоив таким вот образом свою совесть, я сподручнее перехватил тело девушки, и потащил дальше.        

        Как вы помните, костюмчик с противогазом у меня был в  единственном числе. Поэтому на поверхность нам путь  заказан. Пока что. Мне всего лишь требовалось добраться до станции под названием «Теплый стан». От самого названия на душе приятнее становится. Не правда ли? А главное, что меня там, в действительности ждало то самое, согревающие и тело и душу, человеческое тепло.  Как так получилось, что почти что под боком у бандитов, столь приятный народец проживает? Или просто это в сравнении с беспредельщиками, тамошние жители мне столь приятными казались. Скорее второе. Но факт остается фактом. На эту станцию мне завсегда  хотелось захаживать.

        Правда, мое истинное я, постоянно мечущееся, не имеющее желания быть в каком бы то ни было месте дольше некоего, отведенного самому себе срока,  насильно, но довольно легко, вырывало меня из этой убаюкивающей безмятежности. Выталкивало, пинком под зад, в сырость тоннелей,  в одиночество. И я, даже не думая сопротивляться, покорно шел туда, понимая, что останься я здесь, или на еще какой-то, подобной станции, и мой мир рухнет. В раз придет в негодность то, что я с таким трудом возводил все последние надцать лет. Вокруг себя, и внутри.      

        Лена очнулась, когда я снова, нехотя конечно, довольно таки сильно встряхнул ею, пробуя уложить ее на пол.

        Рана в плече, не успевшая не то, что зажить, затянуться как следует, опять дала о себе знать. Поначалу мне показалось, что образовавшаяся в этом месте липкость – это пот. Вон и рубашка прямо таки  прилипла к телу. «Швы разошлись» - пронеслось и тут же накатило слабостью, и пониманием того, что мне требуется передышка.  Вот и трусанул свою «ношу» не в меру сильно. Не рассчитал. Руки то затекли.

     Девушка застонала и открыла глаза. Свет фонаря, прикрепленного специальным обручем  к моей голове, ослепил ее, и она немедля прикрыла веки. Потом, что-то вспомнив, или по привычке, вскрикнула и резко, без предупреждения рванула в сторону. Подальше от меня. Тут же наткнулась на стену, тоннельчик то совсем узенький был, и вжалась в нее так, словно желала раствориться, превратившись в одну из составляющих бетона.

- Не бойся, я не бандит. Я Обходчик. Ты меня должна помнить – я снял фонарь и развернул его на себя. – Присмотрись. Месяца два назад. На Проспекте Мира – сказал, а мысленно ужаснулся. Два месяца, а впечатление такое, что полжизни прошло. «Да и конца всему этому пока что не видать». – Ты свободна. Мы в тоннеле – поначалу хотелось выпалить нечто типа «я спас тебя» или «благодаря мне ты теперь свободна», но не сказал. И не потому, что постеснялся. Просто не сказал и все.

       Но она поняла все сама. Не знаю, узнала ли меня, но осознала, что произошло. Сначала, то ли всхлипнула, то ли икнула, а потом разрыдалась. Я ожидал какой угодно реакции. Того же понимания, радости, страха наконец. Но такого. Ошарашено сидел и смотрел, не зная как, каким образом перекрыть этот водопад.  Где-то, через минуту я немного пришел в себя, и  место удивления  заняла жалость. Столь всеобъемлющая, что мне немедленно захотелось обнять ее, прижать что есть сил к себе, прикрыть от всех и вся своим собственным телом, и никогда больше не отпускать. Ни на секунду.

      Вместо этого я (рядом с ней почему-то все было не как всегда), всего лишь похлопал ее по плечу, и сказал банальное «Ну, не надо. Не плачь». Естественно она не перестала. Зато сделала, то, чего не осмелился я. Прижалась ко мне, уткнув лицо в грудь. И я понял, что ей просто надо дать время. Излить то, что накопилось. «Я вон излил, в несколько ином, куда более агрессивном виде» - передо мной уже в который раз предстала картинка меня с окровавленным ножом.  Мотнул головой, будто это могло помочь вытрусить из нее сие ужасное воспоминание.

     - Ты чего? -  она слегка успокоилась и, почувствовав, как мной тряхнуло, удивленно подняла голову. Потом перевела взгляд на мой свитер и снова ойкнула. Я даже подумал, что сейчас рыдания повторятся. – Ты ранен?! – она указала на плечо. Мои глаза последовали за ее дрожащим пальчиком, и споткнулись о большущее кровавое пятно, все увеличивавшееся в размерах.

        «Мы верим только в то, что видим» - сказал некто, и был абсолютно прав. Ведь до тех пор, пока я не видел этого пятна, а только предполагал, что рана открылась, мне еще удавалось кое-как держаться. Но стоило моим глазам сообщить моему сознанию, что это аксиома в чистом виде, а не какая-то задрипанная теорема, как оно, сознание, вдруг сделалось  расплывчатым.  А движения ватными. Оно принялось вопить во всю глотку «Я РАНЕН!!! Спасите!!!», настоятельно требуя медицинской помощи.

«Еще только не хватало мне расклеиться. Соберись!» - послал команду, мысленно стараясь перекричать боль. По лицу Лены я прочел, что у меня не очень-то и получилось. Она смотрела с нескрываемым ужасом, напрочь позабыв о себе. Правда, надо отдать ей должное,  весьма быстро взяла себя в руки. Быстрее меня может быть.

     - Я могу помочь. Я даже пару раз помогала нашему доктору делать перевязки – затараторила, словно боясь, что я ее оборву на полуслове, не дав договорить.

- Ты сама то, как, помощница? – я постарался улыбнуться.

- Да вроде нормально. Голова только кружится. Но это наверняка от голода.

- Ты извини, но харчей у меня нету – улыбка из ободряющей стала виноватой. – Но скоро, очень скоро мы сможем наесться всласть. По моим подсчетам часа через два …. – покосился на свое плечо, - ну три – максимум. Подлатаем меня слегка, и в путь. Лады?

- Как это подлатаем? – поинтересовалась она настороженно.

- Ну, заштопаем маленько – брякнул  не подумав. Потому как ее лицо, и так бледное, превратилось в мел. А глаза округлились, увеличившись до размеров сливы. Я  даже ошибочно подумал, что она снова потеряет сознание.

- Но я не умею – оказалось, что она просто все восприняла на свой счет.

- Ты не поняла – затарахтел на сей раз я. – Я все сделаю сам.

- А я перевяжу – ее щеки немножечко порозовели.    

         Всю процедуру мы проделали молча. Довольно таки слаженно и быстро. Лена, позабыв о своих страхах, даже помогла мне затянуть узел. А потом сделала перевязку.

     Почему я сразу же не спросил та ли она пленница? Что это меняло. В конечном счете, мне уже было все равно. Я был готов к любому результату. А вот мое подсознание  молило судьбу, чтоб это была не она. Ведь тогда у меня был, какой никакой шанс. Остаться  с ней навсегда. В ином же случае мне вряд ли что-то светило. Вспомнил гневные глаза начальника Ганзы. И его нежелание видеть меня, ни под каким соусом. Заметив, что Лена отвернулась, осматривая свою истрепанную одежду,  с нескрываемым наслаждением прошелся по ней сверху донизу. Тяжело вздохнул. Она же даже имени моего не помнит.

   Как бы в ответ на мои мысли, девушка вдруг резко развернулась, радостно улыбаясь.

- А я тебя вспомнила – воскликнула она. – Это тебя охранники из станции под руки выводили. Ты еще тогда так смешно чуть не грохнулся.

- Ха-ха – я дернулся, и боль в плече тут же отобразилась на моей физиономии искривленным ртом и выпученными глазами.

- Ладно, успокойся. Я пошутила – забеспокоилась Лена, протягивая руки, видать, чтоб поддержать меня. «Как тогда» - обида накатила могучей волной. Я же на Проспекте Мира, воспринял ее улыбку, как проявление симпатии. А это, оказывается, была всего лишь издевка.  Вскочил на ноги, задев при этом, потолок головой. Аж искры из глаз посыпались. Не подал виду.

- Нам надо идти дальше – процедил сквозь зубы.

- Надо – так надо – она сдвинула плечами и поднялась следом.

«Она, все-таки, дочь начальника. А значит, наши дороженьки вскоре разойдутся в разные стороны. Правду говорят - от любви одни проблемы.  

     И почему это Оберон вот так, запросто, отказался от похода к Кузьмичу? К нему же рукой было подать. Даже идти не надо было. Всего лишь обождать. Тот сам пришел бы.  Неужели просто, по доброте душевной, он помогает нам? Вернее мне. Или же в этом тоже есть какой-то скрытый подтекст. Некий злой умысел, который, как завсегда бывает, откроется лишь в самом конце. Когда деваться некуда будет.

      Как, интересно, Павел Семенович среагирует на то, что я приведу ему его ненаглядную дочурку. Отпустит ли с миром? А ежели нет …» - рой мыслей беспрестанно жужжал, копошился, разрывая мою и так уже болезненную головушку на части. Параллельно я не забывал все время поглядывать по сторонам. Не на увеселительной прогулке, в самом деле. В любую секунду это кажущееся, мнимое спокойствие города, могло взорваться чем-то опасным и непредсказуемым.

       А боль все накапливалась. Наибольший сгусток ее образовался где-то в области макушки. Вырвался наружу, и теперь нещадно давил, стальным обручем сжимая каждую клеточку, каждый микрометр кожи. Вот он постепенно добрался и до глаз. Те в раз заслезились, застя роговицу. Если учесть, что я был в противогазе, то видимость стала почти что нулевая. Сердце бешено колотилось, словно желая напомнить мне, что оно еще работает, но требует передышки. Более существенной, чем те жалкие крохи, коими я кормил его до этого.

      Лена, шедшая в паре метров от меня, тоже давно уже сбавила темп, а в ее неуверенных движениях чувствовалась настороженность. Только Оберон, казалось не знавший даже самого слова усталость, все так же вышагивал впереди. При этом он успевал еще отлучаться в разные стороны, недалеко, конечно же, выглядывая по привычке, чем можно было бы поживиться.

    Я уже в который раз моргнул, пробуя навести резкость. Куда там. «Вот если бы рукавом. А еще лучше водой. Прозрачной и чистой» -  от одного только упоминания о воде у меня пересохло горло, а язык, разбухнув до размеров всего рта, прилип к небу. Тяжело вздохнув, я оторвался от созерцания неба, крылатых монстров следовало опасаться едва ли не больше иных тварей, и снова перевел взгляд на Лену. За ней я следил гораздо чаще, чем следовало. И обомлел. Ее там не было. Только что, минуту назад была, а сейчас пусто.

    Оберон, ничего не подозревая, продолжал идти дальше. Даже не оглядывался. А зачем, когда замыкаю колонну я. Если что случится, то он это обязательно услышит. Будь то пальба автомата, или же крик кого-то из нас. В данном случае ни он, ни я ничего не слышали. Абсолютно.  Только ветер, создавая треск и шуршание, весьма схожие с радиопомехами, продолжал свой монолог. Ему никто не отвечал, и он, наверняка обидевшись, с шумом проносился по улочкам призрачного города, пытаясь все же найти себе собеседника.  

     Я с трудом вышел из оцепенения, и сломя голову, рванул вперед. Моя левая ладонь словно срослась с цевьем Абакана, став его логичным продолжением. Неким отростком, способным лишь автоматически переводить оружие в нужное направление. Указательный палец правой нервно подрагивал на спусковом крючке, готовясь, если понадобится, вжать его до упора.

     Не набери я приличного разгона, то тоже оказался бы в той дырище. Моя правая ступня едва не соскользнула вниз. А так, успев оттолкнуться и совершив по инерции просто таки невероятный прыжок, мне удалось перемахнуть через провал. Упал. Еще в полете успел сгруппироваться и перекатившись через плечо - «ССССС!!! ОПЯТЬ РАНЕННОЕ!!!»  - снова вскочил на ноги. Шум, произведенный мною, мог не услышать только глухой. Оберон таковым не являлся.

- Что? – он нарисовался рядом. – Что случилось? – недоуменно повертел головой. – А где Ленка? – наконец-то понял, что чего-то, вернее кого-то не хватает.

- Там – дулом автомата я указал на дыру, присыпанную листвой и прутьями. Тело Лены проделало в этой природной насыпи брешь, и только благодаря этому я смог ее заметить.

- Кроты, мать их – прогундосил Оберон.

      С подобной нечистью мне уже доводилось встречаться. В самом метро. Эти мутировавшие до гигантских размеров твари редко, но все же прорывались в тоннели. Пробивая стены в тех местах, где до этого уже постаралась природа. Подмывая, разрыхляя, подмораживая, казавшийся несокрушимым, бетон. И тогда слепые твари, обладавшие прекраснейшим нюхом, кидались на все, что могли учуять. Их толстая кожа поглощала пули, словно семечки.  Остановить обезумевшего от запаха крови и человеческого страха монстра, можно было лишь огнем. Сильным, сжигающим все вокруг, пламенем огнеметов.  

         - Там глубина, охренеть можно – сказал Оберон пытаясь высветить фонариком хоть что-нибудь. Мы еще больше разгребли листву, максимально очищая провал. При этом меня постоянно муляла, не давала покоя некая назойливая мыслишка. Нечто, на что я в спешке не обратил внимания.

- Лееееенааааа!!!! – заорал я, максимально наклонившись над пропастью.  

- ААААААА!!! – донеслось в ответ. Но не девичьим голоском. А глухим, насмешливым эхом.

- Я лезу вниз – решительно заявил я.

- Кто бы сомневался – сказал Оберон. И в его голосе не было насмешки. Там проскочило сочувствие, и даже доля понимания. Или мне послышалось? – Но может быть это сделаю я? – предложил он. – Куда ты со своим плечом то.

- Вот именно что с плечом. Я тебя хрен удержу – высунул свой контраргумент я.

- Резонно – кивнул Оберон, соглашаясь, и полез в вещмешок за веревкой. Я ни на секунду не сомневался, что у него имеется такое же, как и у меня когда-то, крепкое, почти что  альпинистское снаряжение. Оканчивающееся металлическим крюком. А то как же иначе. Как вы помните, в некоторые проходы можно было попасть только  по потолку.

        Крюк мы зацепили за кузов какой-то ржавой железки. Каким именно автомобилем было это нечто, уже было не разобрать. Да и какая, собственно разница. Главное, что оно могло с легкостью удержать мой вес. Если бы это не удалось Оберону. Задача, которого заключалась в том, чтобы стравливать потихоньку шнур. Вместе со мной. Обвязанным вокруг пояса на том конце.

       «Что-то мне во всем этом не нравится» - я уже висел над пропастью, а в голове и дальше вертелась одна и та же мысль.  Мои глаза успели просканировать все, до мельчайших подробностей. Но так и не выделили ту, единственную, не дающую мне покоя, деталь.

       Веревка довольно таки плавно спускала мое тело все ниже и ниже. Я старался помогать Оберону, как мог. Но, если честно, у меня это слабо получалось. Основная нагрузка приходилась все же на его руки.  

        «Над трещиной не было насыпи» - наконец-то дошло до меня. Если вы видели когда-нибудь кротовину, то знаете, что она поэтому и называется кротовиной, что выворочена горкой земли наружу. В данном же случае горки то как раз и не было. Совсем.  Ни тебе вывороченных кусков асфальта, ни комков глины. Абсолютно ровная поверхность, аккуратно присыпанная листвой и ветками. – «Слишком аккуратно» - вслед первой пришла вторая догадка. Я вспомнил, как те ветки были уложены, и запоздало понял, что такое природа, при всем своем разнообразии, сделать никак не могла. В некоторых местах прутья были словно переплетены между собой. – «А почему «словно»» - пелена спадала постепенно, открывая картину целиком.

       Внезапно, словно отвечая на мои мысли, веревка ослабла и я, не поддерживаемый более Обероном, кулем полетел вниз. А вдогонку, до моих ушей донесся треск автоматной очереди  и рев, издаваемый множеством глоток.

       Падение было недолгим. Да и с приземлением мне несказанно повезло. Видать недавно прошел один из множества ливней, и вода, в отличие от поверхности, еще не успела испариться. Я бультыхнулся, подобрав ноги, и расплескав содержимое болотца во все стороны. При падении слегка прикусил язык, и полость рта тут же наполнилась тягучей солоноватой жидкостью.

       Ахать и охать времени не было. Пальба над головой продолжалась не переставая. Я включил фонарь и завертелся, как ошпаренный. Лену обнаружил почти сразу. Она упала менее удачно и снова потеряла сознание.

«Это еще повезло ей, что я не свалился на нее» - она лежала чуть в сторонке, у отвесной, земляной стены. – «Иначе все» - я даже боялся подумать о том, что могло произойти. Подполз на коленях к девушке. Хотелось стащить с нее противогаз и посмотреть, как она. Но я понимал, что это может быть смертельно опасно. Особенно учитывая свежевыпавший дождь. Радиоактивный дождь. Будь у меня при себе счетчик, он наверняка бы зашкалил.

    Я приподнял Лену за плечи и слегка ею встряхнул. Ее голова безжизненно зашаталась из стороны в сторону. Но вслед за этим я услышал приглушенный стон.

- Извини – сказал я в голос, хотя она вряд ли могла меня слышать. И снова затряс ею, приложив, на сей раз куда больше сил и рвения. Это было что-то сродни пощечине. И оно подействовало.

- Ааааа!!! – она вдруг закричала и замахала руками, стукнув пару раз меня по голове. Видать последнее, что сохранила ее память, перед тем как отключиться, было падение. И сейчас, придя в себя,  девушка начала отсчет именно с этого момента.

- Все хорошо – перехватил ее руки и прижал Лену к себе. – Это я. Ты цела – я удерживал ее рвущееся куда-то тело. – Все хорошо! – закричал, пытаясь поскорее достучаться до ее сознания.

- Я …. – она перестала вырываться так же внезапно, как и начала. – Я очень испугалась – призналась. – Когда земля ушла из-под ног, я подумала, что все … конец .. – всхлипнула. – Это выстрелы? – до нее наконец-то дошло, что наверху идет нешуточный бой.

- Они – кивнул я головой. – Эту яму кто-то специально вырыл – сообщил о своей догадке. – И теперь там, – указал на просвет над головами – Оберон один за нас отдувается – громкий взрыв почти заглушил сказанное.

      Я вскочил на ноги и подергал за веревку. Напомню, что другой ее конец мы загодя прикрепили  к остову машины. Держалась крепко.

- Подстраховывай – скомандовал Лене.

- Как? – прозвучал резонный вопрос.

- Натяни веревку. Или хотя бы постарайся – вспомнил, что передо мной все же девушка, и осекся.    

- Поняла – она взялась за свободный конец, который я уже успел отвязать от себя, и отошла к другому краю провала.

          Резиновые перчатки не очень хороший помощник при скалолазании. Ладони так и норовили соскользнуть с веревки. И тогда меня ждал все тот же полет вниз. Но все дело в том, что мне, то как раз надо было совсем в другую сторону. Поэтому я умудрялся проворачивать кисть так, чтобы веревка обматывалась вокруг запястья. И лез. Лез. На шум боя, на помощь товарищу.

          Последний рывок и я обвесил свое тело до половины на край ямы. Подниматься полный рост я естественно не собирался. Мне же неизвестно с кем воюет Оберон. А может это какие-то бандиты, устроившие таким вот нехитрым образом западню.

«Но почему на поверхности? И куда, собственно, запропастился мой напарник» - я только теперь понял, что шум битвы сместился куда-то в сторону. Прислушался. -  «Автоматная очередь слева» - повернул голову и обмер.

     Сама ширина улочки была нам на руку. В плане своей пропускной способности. То есть один единственный человек мог какое-то время сдерживать, как говорится, превосходящие силы противника. Плюс ржавые короба авто, и прочий хлам, служивший неплохой баррикадой.

     А сил этих, должен заметить, было до хрена. Вот только это были не люди.

«Хотя….» - я сразу же вспомнил западню, и мне стало не по себе.  Ведь если мутанты способны на подобное, то, что дальше. А дальше только одно – полная смена гегемона, царя природы. Короче полный капец.

    Твари, подтверждая мои упаднические мысли, уподобились тем, с Савеловской. Ведь там, на вокзале, они вели себя очень схоже. Так же не перли напролом, а выскакивали порционно из самых разнообразных уголков. И так же  внезапно исчезали, оставляя после себя лишь страх да растерзанные тела жертв.

    Оберон весьма умело вел бой. Прятался, перекатываясь от машины к машине. Дезориентируя тварей. Переняв тактику их внезапности. Так же выскакивал из-за какой-то очередной железяки. Выпускал длинную и довольно таки прицельную очередь, и снова скрывался из глаз. Я, не мешкая, поднял свой Абакан, висевший до этого за спиной, и дал очередь по высунувшимся мутантам.

     Твари, видать, не ожидали такого поворота. Послышался громкий, разгневанный рев, и они опять предприняли атаку. Сразу с двух сторон.

- Ложись! - Оберон швырнул гранату, и юркнул под днище авто. Мог мне подобного и не кричать. Типа я собирался вставать. Я что дурак, что ли. Мне всего лишь пришлось пригнуть голову. Да, на всякий случай, я открыл рот и заорал. Это чтобы уши не заложило.

       Взрыв серьезно проредил ряды нападавших, разметав куски тел мутантов по сторонам. И остудил их пыл. Слегка. Потому что они перли и дальше, но уже не так остервенело. И тогда мы открыли огонь.

«Есть. Еще один» - пытаясь унять дрожь, я представлял себя в тире. Где я выцеливаю всего лишь мишени, не способные причинить мне никакого вреда. Как когда-то с Муллой. Он, светлая ему память, всегда считал, что настоящий мужик всегда должен уметь постоять за себя. Вот и гонял нас, как когда-то его самого в армии, до седьмого пота.

     Экономя патроны, я перевел автомат на одиночный огонь. Целился тварям в головы, понимая, что попадание пули, даже из АК, в тело не причиняет им почти никакого вреда. Даже приняв в себя полмагазина, мутанты  умудрялись еще какое-то время передвигаться. И не только. Они способны были и дальше убивать. А вот удачное попадание промеж злобных глазенок сразу, наповал успокаивало монстров.

      Оберон махнул мне рукой, и, пригибаясь, поспешил в мою сторону. Продолжая стрелять. Навскидку и почти не целясь. Парочка мутантов метнулись следом. Я тут же остудил их пыл, уложив одного за другим троих.

- Выбрался – в голосе диггера чувствовалась нескрываемая радость. – А Ленка?

- Она там. Жива – поспешил добавить. – Ты тащи ее, а я прикрою.

- Лады – кивнул он, и нагнулся над ямой.

     Настала моя очередь отползти подальше, чтобы отвлечь тварей на себя. Так, как это до этого делал Оберон. От машины к машине. Почти на карачках. Сменил магазин, отметив, что этот последний. Нет, патроны у меня были. Навалом. Но вот времени на то, чтобы набить ими пустые рожки, нет. Выбрал позицию поудобнее, забравшись под небольшой грузовичок.

     И снова в визире прицела нарисовалась рожа мутанта. Отвратительнейшая, по виду схожа с чрезмерно приплюснутой мордой какой-нибудь обезьяны. С низеньким, почти безволосым лбом, и парой злобно смотрящих на все и вся глазенок. Без зрачков. Плавно, на выдохе, нажимаю на спуск. Отдача. Автомат качнуло, но мне удалось удержать его в нужной позиции, и пуля ушла туда, куда я и хотел. Снеся почти пол головы, она отбросила уже бездыханное тело назад. А за спиной раздался протяжный свист, символизирующий сигнал к отступлению.

     Мы заранее договорились, что Оберон с Леной сразу же, не дожидаясь меня, отходят. Моя задача прикрывать и догонять. Я еще раз пальнул, скорее для острастки, и вскочил на ноги.  Со всех ног помчался следом за товарищами. Петляя, и не забывая при этом, поглядывать назад.

                 * * *

     Этот забег на длинную дистанцию я проиграл тварям подчистую. Парочка монстров играючи обогнала меня справа, и пошла в атаку. Мне еще повезло, что первый выкормыш сатаны предупредил о своем появлении громким ревом. Мой автомат громыхнул, отбрасывая незадачливого бойца за кузов автобуса. Но следом выскочил очередной мутант, и в два прыжка преодолел разделявшее нас расстояние.

     Я успел выстрелить лишь раз. В спешке промазал, и пуля ушла в молоко. А потом автомат сухо клацнул, уведомляя своего владельца, что пора «сливать воду». Дальше все происходило, как в тумане. Так, словно у меня врубился некий автопилот, переняв управление в свои, более умелые руки.

      Мои ладони разжались, и Абакан только начал свое падение на землю. А я уже тянулся за пистолетом, торчавшим из самодельной кобуры, прикрепленной двумя завязками чуть пониже колена. В этот же самый момент прыжок твари достиг цели и она, грозно рыча, рухнула, опрокидывая мое тело навзничь, на меня. Я, сжав зубы, зарычал в ответ, и правой рукой уцепился мутанту в глотку. Отводя его скалившуюся, рвущуюся ко мне морду, немного вверх.  Но вот с когтями, то я ничего поделать не мог. Даже сквозь возню и шум, до моих ушей донесся треск разрываемого комбинезона. Еще чуть-чуть и они таким же образом доберутся до меня.

     Продолжая кое-как удерживать голову твари, я таки дотянулся до пистолета. Левая рука, обхватив вожделенную рукоять Гюрзы, выхватила ее из кобуры. Слегка согнул ее в локте, остановив дуло пистолета где-то на уровне живота, и нажал на спуск. Тело твари дернулось, слегка приподнявшись вверх. Потом еще раз, и еще.

    Я выстрелил весь магазин. Все пятнадцать патронов. У меня теплилась слабая надежда, что ежели пули уйдут в одну точку, тем более в области живота, то мутант подохнет. Да и к голове его я все равно руку подтянуть не смог бы. Он же сам и перекрыл мне эту возможность.

    Я вам не сказал, что вес твари достигал, по моим ощущениям где-то больше двухсот килограмм? Ну, так говорю теперь. Потому как она, дернувшись в последний раз, полностью растеклась по мне. Придавливая к земле, перекрывая кислород. Я забарахтался, молотя руками и ногами. Вернее пробуя это сделать, чтобы спихнуть тушу с себя.

    Еще несколько мутантов ревом возвестили о своем скором прибытии. Я не успевал выбраться. Никак. И тут же пожалел, что не оставил в магазине пистолета хотя бы один патрон. Для себя.

     Раздавшаяся почти над моей головой автоматная очередь была мне сродни самой приятной, самой успокаивающей в целом мире мелодии.

- Ты так и собираешься там загорать – прозвучал следом бодрый голос Оберона. А еще чьи-то руки ухватились и слегка приподняли край туши.

«Лена!» - осознание того, что она помогает мне выбраться, прибавило сил. Я рванул, и уже через минуту, зажатыми остались только ноги. Но освободить их было уже плевым делом.

        - У тебя разодрана химзащита! – воскликнула Лена, заметив, как «поработал» надо мной мутант.

- Пустяк – я отмахнулся, демонстрируя полнейшее равнодушие к такой вот мелочи. А в душе обмер.  

      Пытаясь справится с подступившей к горлу тошнотой, я решил заняться делом.  Достал магазин и перезарядил пистолет.  

- Держи – Лена подала мне автомат.

- Готов? – Оберон с колена, небольшими очередями, слегка  отогнал тварей.

- Ты еще спрашиваешь – крикнул я в ответ.

- Короче теперь я замыкающий – сообщил он. – Возражений нет? – и, не дожидаясь ответа – Возражений нет. Тогда вперед. Короткими перебежками.

X * * *

      Нам удалось, казалось, невозможное. Мы выбрались. Темноту туннеля восприняли, как нечто очень родное, близкое, теплое и уютное. А главное способное даровать нам жизнь.

     Отмотав от входа еще километр, решили остановиться. Вернее того требовали наши тела. Уже давно они буквально вопили о передышке. Хотя бы на полчасика. А еще всем хотелось пить.

- Долго расседаться мы не будем? – поинтересовался Оберон, наливая из своей фляги воду.

- Да какое там долго. Нам бы – хотя бы … - я не закончил. Лена уже напилась и протянула жестяную кружку мне. Мои губы тут же прильнули к ледяному ободку. Горло аж пекло от бушующего там жара и засухи. И поступившая туда холодная жидкость, обожгла его не меньше, чем это сделал бы кипяток. Я закашлялся, а на глаза выступили слезы. Лена немедля пару раз хлопнула меня по спине. Совсем не по-женски, должен заметить.

      Я снова начал нормально дышать и протянул кружку Оберону. Тот пить почему-то не стал, поставив ее на пол, рядом с собой.

- Ты чего? – я удивленно проследил всю проделанную им процедуру.

- Не хочу, чтобы со мной такое же приключилось. Лучше немного поостыну – объяснил он. Вроде бы спокойно, нормальным тоном. Но вот взгляд его мне совершенно не понравился. Он как будто норовил убежать, скрыться от моего. Внимательного, изучающего. Постепенно превращающегося в настороженный и недоверчивый. От недоброго предчувствия у меня вдруг засосало под ложечкой.

    А потом провал ….. .