…"Если бы я точно знал, что скоро будет конец света, я бы завтра же бросил институт, ограбил банк и махнул в Вегас"

Этюд.

Когда опасность близко и вот уже шепчет тебе на ухо страшные слова,то зрачки расширяются...Паника. Тогда человек может совершить всё!

Кто-то бежит на перегонки со смертью, кто-то стоит и теряет время, а кто-то просто улыбается и использует последние секунды на те вещи, которые никогда бы не совершил... Как говорится: "Если б я точно знал, что скоро будет конец света, я бы завтра же бросил институт, ограбил банк и махнул в Вегас"

Что бы ни происходило, важно не забыть свою душу.

Просто поймите,что всё неизбежное — заслуженно. Используйте каждый день, каждую секундочку для любви —  и тогда будет ничего не страшно...

(Lanvin)

Но под толщей земли, в лабиринтах метро

В убежище Судного Дня

Горстка выживших не прекращает борьбу,

Человека в себе храня.

Человек, ты не веришь в неизбежность конца,

Но открой глаза и смотри:

Это твой новый мир. Ты его заслужил.

Мир метро две тысячи тридцать три.

(Маневры, «Метро2033»)

... Паника гнала людей вперед. Все ломанулись к дрезинам. Перед Егором появилось лицо отца.

-Сынок! Хватай мать и беги! Спасайтесь скорее, а мы их задержим!- отец вскинул автомат и дал короткую очередь по наступающей нечисти. Егор побежал к подкатившей дрезине, рядом уже стояла, выискивая его в толпе, мать. Двое вояк втащили их и еще нескольких пассажиров на дрезину, и что есть мочи погнали к тоннелю... Егор обернулся, в удаляющемся пятне света он успел заметить фигуру отца, яростно отбивавшегося от наседавших тварей...

Егор резко сел. По лицу градом катился пот. Нашарив рядом с собой кружку, он выхлестал половину находящейся в ней воды, а остальное вылил себе на голову. В мозгу наконец прояснилось.

Этот сон мучил Егора на протяжении семи лет. Тот день, когда он последний раз видел отца, Егор запомнил до мельчайших деталей. С тех пор они сменили две станции проживания, оказавшись на Кирзе — переименованном Кировском заводе. Егору было всего четырнадцать, когда их родную станцию — Проспект Ветеранов — атаковала нечисть. В народе их прозвали по-Уэллсовски — морлоки. В тщедушных тельцах скрывались неимоверные сила и выносливость. Людям пришлось спасаться бегством и взрывать проход между Ветеранов и Ленинским проспектом, а прикрывали их отступление горстка сталкеров, в том числе и сталкер по прозвищу Диггер — отец Егора.

Мысли Егора перенеслись еще раньше — во времена катастрофы. Его отец — диггер и бывший метростроевец, услышав о катастрофе, сразу повел семью на близжайшую станцию — Проспект Ветеранов. Там, вместе с остальными выжившими, семья Егора и осталась жить, когда на Земле не осталось ни одного государства... Хотя об этих временах парень почти ничего не мог помнить, но — помнил. Воображение восполняло пробелы в памяти.

Егор мотнул головой, отгоняя воспоминания. Он встал с матраца, оделся и вышел на станцию.

Вокруг кипела жизнь. На рынке шумели торговцы, прозванные в Метро челноками, кто-то тащил сломанную дрезину к механику, кто-то бесцельно слонялся по платформе.

Егор пошел вдоль жилых рядов. После катастрофы жители Метро создавали себе небольшие огороженные участки-квартирки с помощью всякого хлама: листов фанеры, ткани, различного стройматериала, который нашли в жилых помещениях. Егор слышал, что их станции повезло больше других — на некоторых людям приходилось ютиться в палатках, а на некоторых люди спали вповалку на спальных мешках.

К платформе подкатила дрезина, тихо прогудел гудок. Егор подошел к ней, дежурный молча протянул ему старый ржавенький автомат Калашникова, Егор сел в дрезину. Дождавшись остальных, дрезина дала ход в тоннель.

Дрезина поскрипывала, набирая ход; мимо Егора проносились ответвления в другие тоннели; провода, тянувшиеся по стенам, словно бежали вместе с дрезиной.

Мир вокруг Егора поплыл, и он вновь вернулся мыслями в прошлое. Но лента воспоминаний вновь и вновь приводила его ко дню катастрофы и к тому дню, когда он потерял отца.

После гибели Диггера Егор стал последним, для чего его матери — Ольге — стоило жить. Надежды на светлое будущее потонули во взрыве, навсегда отрезавшим станцию «Проспект Ветеранов» от остального метро...

Дрезина остановилась, и кто-то мягко подтолкнул Егора, выводя его из воспоминаний. Парень тряхнул головой и слез с тележки. Вместе с остальными он подошел к горящему в баке костру, вокруг которого сидела дежурящая группа. Скупо поздоровавшись, отряд Егора занял позиции, а усталые дежурные снялись с места и на дрезине покатили к станции. В тоннеле повисла тишина.

Судьба распорядилась так, что дружиннику Егору приходилось дежурить в тонелле, ведущему к станции «Автово», за которой значилась станция «Ленинский проспект». Но Егор всегда забывал про эти станции, и его взгляд был направлен туда, где завал из арматуры и бетона отрезал путь к конечной станции этой ветки...

В темноте тоннеля Егору снова стали видеться картины прошлого. Парень мотнул головой. Да что же это такое! Он попросил товарища сменить его, сел к костру и сам не заметил, как тут же уснул. Дед Андрей, старший группы, лишь усмехнулся и накрыл пацана своей курткой.

Этот сон был непохож на все предыдущие. Начавшись как обычно, с солнечных картин детства на поверхности, он тут же словно свернулся, выцвел. Егор увидел улицу с брошеными проржавевшими машинами, развалины домов, детскую площадку. На остове грузовика посреди улицы стоял человек. Ссутулая фигура в темной одежде находилась достаточно далеко, чтобы можно было понять, кто это.

-Уходи со станции. Ты не можешь больше там оставаться. Иди на Спортивную, найди Лаптя. Уходи... Уходи...- голос прошелестел совсем рядом, Егор дернулся и проснулся.

*   *   *

Его звали Локк. Точнее он сам называл себя так. Новички-сталкеры между собой называли его дъяволом или проклятием Петроградской стороны. Бывалые же звали его Хищник, и даже самые неустрашимые вздрагивали, когда кто-то рядом произносил его имя.

А он сам называл себя Локк. Где он услышал это имя, почему выбрал его для себя и как его звали в прошлой жизни — загадка даже для него самого. Единственное, что Локк знал точно — он был человеком. Был — и ничего человеческого в нем не осталось.

Локк не любил людей. Они были для него закуской на обед, игрой в «кошки-мышки», а еще они были самыми тупыми и противными существами этого мира. Локк мог подчинить себе любое существо постъядерного мира, не то что человека. Он был сильнее любого, его боялись самые жуткие из порождений атомной войны. И то, что люди сами закопались под землю, Локк считал лучшим, что могло случиться за всю человеческую историю — лучшим для Локка, конечно...

Локк не любил зеркала. Любой сталкер старался держаться подальше от разбитого зеркала, и это была не просто дурная примета — Локк ненавидел свое отражение. Он приходил в бешенство при виде зеркал, крошил их на кусочки.

А еще у Локка начались провалы в памяти. Именно об этом он размышлял, сидя в засаде на улице Мира. Он силился вспомнить, что же он делал в последние два часа, и что собственно занесло его сюда, в это безрыбное место. Сложившаяся ситуация категорически не нравилась Локку. Он — самое совершенное существо во всем Питере — и страдает склерозом! Локк сжал в руке осколок какого-то зеркала, который он всегда носил с собой. Почему — это была еще одна загадка для него, но он не мог ни сломать ни просто выбросить этот блестящий кусочек...

Локк почувствовал движение еще до того, как сталкер вышел из-за угла. Точнее, выбежал. Небольшая стайка псов-мутантов преследовала сталкера, и поэтому он забыл об осторожности. Локк напрягся для прыжка, и вылетел на дорогу.

Приземлившись между псами и сталкером, он издал душераздирающий крик; псы поджали хвосты, заметались, в панике давя друг друга, кусая. Сталкер остолбенел от страха и не мог даже пошевелиться. Наслаждаясь эффектом и чувствуя свою силу, Локк скользнул в сторону псов, сковал их сознания, усилив ужас. То, что творилось дальше, проще описать одним русским словом - «мясо». В обилии крови и вывернутых наружу внутренностей, Локк почувствовал, что что-то не так. Через пару секунд он нашарил сознание сталкера, который... спешно удалялся прочь. Локк подобрался, чтобы кинуться в погоню, и махнул рукой. Пусть валит...

*   *   *

Сидя в дрезине по пути на станцию, Егор ника не мог откинуть мысли о своем сне. Если предыдущие видения были только отголосками прошлого, то в последнем же некто настойчиво призывал его бежать со станции.

Дрезина остановилась у платформы, Егор слез с тачки, попрощался с товарищами и пошел домой.

Зайдя в комнату, Егор почувствовал, что жутко устал. Только голова коснулась подушки, и он отрубился...

Улица, развалины домов. Грузовик с темной фигурой.

«Уходи... Уходи... Иди... Иди... Иди...»

Егор открыл глаза. Сна не было ни в одном глазу. Егор сел на кровать и выдвинул из под нее ящик, откуда достал старый отцовский «калаш», который он еще пацаном забрал с загибающейся станции Ветеранов, консервы, бутылку воды и патроны, которые были основной валютой в метро. Сложив это все в сумку, Егор вышел из дома.

Сидя на дрезине с торговцами, Егор не находил себе места. Он не мог понять, что заставило его бросить дом, мать, насиженые места, работу. Но Егор чувствовал, что не сможет вернуться домой.

Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, Егор сменил порядком запыхавшегося челнока на рычагах. Физическая нагрузка оттеснила мучившие Егора мысли и совесть, однако, ненадолго, и он снова вернулся мыслями на оставшуюся позади станцию.

Так в тишине дрезина въехала на Нарвскую. Привыкший к темноте тоннеля Егор прикрыл глаза от неожиданно яркого освещения. Если на Кирзе старались экономить электричество, то здесь от яркой иллюминации на несколько секунд могло пропасть зрение.

Торгаши, с которыми ехал Егор объявили, что собираются остаться здесь на сутки. Егор остался недоволен такой задержкой, он боялся, что его хватятся слишком рано и вернут домой. Но, осознав, что возникать бесполезно, парень пошел осматривать станцию.

Нарвская, в отличие от своей соседки Кирзы — довольно таки грязной и закопченой —  была начищена до блеска, хорошо освещена, и старые, еще советские горельефы на колоннах сверкали так, словно со дня на день должна приехать проверка, чтобы подтвердить годность станции на дальнейшую службу человечеству.

Что еще бросилось в глаза Егору, так это то, что люди на этой станции жили не в сколоченных из всякого хлама «комнат», а в палатках, которых было на станции великое множество и стояли они ровно по рядам, образуя между собой проходы. Хотя, что Егор заметил уже несколько позже, часть станции была закрыта строительными лесами, на которых покоились различные материалы. Видимо, некогда начатый ремонт уже никого не волновал.

Станция была густонаселена, на платформе было достаточно людно. Лавируя между обитателями Нарвской, Егор заметил сновавших туда-сюда мальчишек, раздававших проходящим людям листовки. Один, пробегая мимо, сунул листок Егору в руки и тут же нырнул в толпу.

-Опять пропаганду развели... «Летуны»... - проворчал кто-то рядом с Егором. Обернувшись, он узнал знакомого челнока, жившего на Кирзе, с которым они вместе сюда приехали.

-Это такая группировка, - пояснил торговец, перехватив взгляд Егора,- Они уже давно стараются установить здесь свои порядки, создать что-то типа города или государства, но на самом деле бандиты бандитами.- какой-то тип неодобрительно посмотрел на собеседника Егора, и тот умолкнул. Подождав, пока незнакомец отойдет на приличное расстояние он продолжил, понизив голос, - В общем, ты тут поосторожней. Станция с виду приличная, да только бог знает что тут у кого на уме.

Егор, помедлив, кивнул. Ему вспомнилось, какие беспорядки творились в последнее время  на Кирзе. Хоть начальство станции и старалось сохранить порядок, ссылая бунтарей и негодяев на заброшенные «Автово» и «Ленинский проспект», но тем не менее с каждым годом криминала на станции становилось все больше, а надежных людей, способных оберегать покой и подступы к станции все меньше. Кто-то поговаривал, что расцвет криминала на станции спонсируется бывшими военными, проживающими в секретных бункерах, связанных со станциями.

У панно с изображением Сталина зашевелились. Два плечистых бугая стащили туда деревянные ящики и сделали что-то вроде трибуны, на которую тотчас забрался бандитского вида мужик в кожаной куртке. Он призывно замахал руками, обращая на себя внимание. Толпа стала стекаться трибуне; и, хотя внешность «оратора», как мысленно окрестил его Егор, не вызывала доверия, ради интереса парень тоже подошел послушать.

Обведя взглядом собравшуюся публику, бандит начал свою речь:

-Дорогие друзья! Попрошу у вас немного внимания! Мое выступление не займет у вас много времени!- голос у оратора был низкий и надсадный. Он прокашлялся и продолжил,- Уважаемые жители нашей станции. Хочу вынести на ваш суд вопросы, касающиеся непосредственно нашей станции. Как вы знаете, наша родная Нарвская ежедневно пропускает через себя челноков и беженцев с Кирзы, которые не стесняются наживаться на нашей небогатой станции...

-Красиво  врешь!- крикнул кто-то из толпы. Егор повернулся на звук и увидел своего недавнего собеседника.- Давай, трави дальше!

Оратор кинул недовольный взгляд в толпу и продолжил.

-Cпекулянты, проходимцы и прочие недобросовестные личности...- бандит просверлил полным презрения взором стоянки торговцев.- разворовывают и без того небогатую казну станции, рушат наши устои и порядки. К счастью, есть выход! Свободная группировка, в народе более известная как «летуны», согласилась взять на себя ответственность за станцию, укрепить ее как с материальной так и  с моральной точек зрения.

-Короче говоря, взять бразды правления в свои руки!- насмешливо выкрикнул все тот же торговец. На него недовольно зашикали.

-А теперь о формальности.- как ни в чем не бывало продолжил бандит.- Кто согласен, чтобы уважаемая всеми нами группа взялась за управление станцией, пожалуйста, подойдите и отметьте ваше согласие здесь,- бандит помахал над головой тетрадью.- Завтра мы подсчитаем голоса и скажем решение народа!

Оратор слез с трибуны, первыми к нему подошли два бугая и демонстративно отметились в тетрадке. Народ стал потихоньку подходить и отмечаться. Оратор в это время отвел своих подельников в сторону и что-то начал им втолковывать, кивая в сторону толпы. Егор увидел, что он кивает на его нового знакомого. Что-то предупреждающе шевельнулось в его душе, но Егор быстро откинул все подозрения и пошел гулять по станции дальше.

После ужина давешний торговец подсел к Егору.

-Парень, ты как себя чувствуешь?

Егор метнул в него быстрый взгляд и отвел глаза.

-Нормально.- буркнул Егор.

-Нормально — понятие растяжимое...- в пол голоса сказал челнок, пристально глядя на Егора,- Скажи-ка мне, пожалуйста, а Ольга знает, что ты тут?

Егор вздрогнул и посмотрел на торговца. Тот усмехнулся.

-Значит не знает... Вот что, парень, я тебя не выдам, конечно, наверное у тебя были причины, чтобы свалить с Кирзы. Я и сам когда-то так же бежал оттуда...- Егор мысленно усмехнулся и подумал, что навряд-ли «также», - Знаешь, я, если позволишь, дам тебе небольшой совет в дорогу — чтобы тебя в первом же тоннеле не кокнули.- торговец словно на секнду о чем-то задумался, но тут же продолжил,- Запомни — здесь ты один. Доверяй только себе и надейся только на себя. Каждый тут норовит оторвать от тебя кусок, вывернуть карманы и пустить пулю в голову. Посмотри хотя бы на тех же летунов. Тут никого не интересует твое мнение — держи его при себе, за слова тоже расплчиваются. Доверяй только себе.

* * *

Локк лежал на крыше дома и смотрел в небо. Он был доволен. В чьей-то старой квартире он нашел потертый, кое где дырявый плащ с капюшоном черного цвета. Капюшон отлично скрывал лицо Локка, при этом не сужая обзор. Локк был очень доволен. Теперь он не бил зеркала, они стали для него чем-то даже привлекательным. Ему нравилось новое отражение.

Что-то нарушило его гармонию. Локк поморщился и прислушался к себе. Голод. Локк хотел есть.

Спрыгнув с крыши и насладившись несколькими секундами свободного падения, он приземлился на асфальт и прощупал пространство в радиусе полукилометра. Жертва нашлась сразу же. За углом того же дома крался сталкер. Локк облизнулся и скользнул в тень. Он решил не убивать сталкера сразу. Он решил поиграть.

Сталкер свернул в переулок, постоянно оглядываясь и держа ствол наготове он двигался к ближайшей станции метро. Там его ждало спасение. Там его ждал отдых. Там он герой. Здесь — он дичь.

Но, даже двигаясь вперед с величайшей осторожностью, даже напрягая слух до предела сталкер никак не мог услышать крадущегося в десятке метров от него Локка.

Локк парой легких прыжков обогнал сталкера и вскарабкался на карниз второго этажа. Оставаясь назамеченным, он столкнул вниз лежавший рядом хлам.

Разбитые горшки от цветов, тряпки, какие-то куски фанеры ударились об асфальт и разрезали тишину улиц грохотом. Сказать, что сталкер «вздрогнул» - не сказать ничего. От испуга он высоко подпрыгнул, и начал быстро водить дулом автомата, выцеливая карниз, где Локка уже не было.

Со стороны это выглядело очень комично. Если не брать в расчет, что жить сталкеру оставалось считанные минуты.

Секунды растянулись в вечность. Улицы молчали. Тишина снова захватила переулок, сталкер слышал только частые удары своего сердца.

Вновь что-то обрушилось, на этот раз за спиой сталкера. Он с криком развернулся и начал палить куда ни попадя. Расстреляв всю обойму, он, стараясь унять дрожь в руках, перезарядил автомат. Шумно выдохнув, он досчитал до трех и быстрым шагом, почти переходя на бег  и часто оглядываясь двинулся дальше в путь. В  голове у него сейчас стучала только одна мысль - «только бы добраться до станции!».

Такой поворот событий вывел Локка из себя. Добыча попалась по меньшей мере странная — вместо того, чтобы вместе с патронами тратить нервы, дичь быстро взяла себя в руки и стала удирать от охотника.

Локк мягко, уже не таясь выскочил на свет и за несколько прыжков поравнялся со сталкером. Уловив рядом с собой движения, сталкер повернулся. Черная тень в капюшоне стала последним, что он видел в своей жизни...

* * *

Ночью Егор проснулся от жуткого крика, лампы, притушеные на время ночи, вспыхнули на полную мощность.

Грохнул выстрел. Парень вскочил и огляделся.

От стоянки торгашей быстро удалялись две фигуры, в которых Егор узнал двух бугаев, с которыми вчера шептался «летун» после своей речи. Все челноки уже были на ногах — кроме одного. Егор кинулся к своему вчерашнему знакомому, но в двух шагах от него остановился как вкопаный.

Маска страха застыла на лице торговца, красное пятно на лбу и стекающая красная струйка говорили сами за себя.

Обитатели станции стали выходить из своих палаток и стягиваться к торговцам. Женщины, увидев труп, заверещали. Началась суматоха.

Торговцы, сразу сообразившие, что сейчас будет и кто окажется крайний, быстро побросали свои пожитки в стоящую на рельсах дрезину, втащили туда Егора, который был не в состоянии двигаться, и дали ходу. Крики «Остановите их! Они уходят!» настигли челноков уже тогда, когда дрезина скрылась в темноте тоннеля.

* * *

После нескольких минут безумной езды, челноки сбавили скорость. Погони не было, они могли отдохнуть. Остановив дрезину, они развели небольшой костер в старом прокопченом котелке и сели кругом вокруг него. При этом рядом с каждым лежал автомат.

Егор смотрел в пустоту, он никак не мог отойти от произошедшего. Всюду ему мерещилась бледная смертная маска убитого торговца.

-        Черт бы побрал этих «летунов»!- челнок, сидевший ближе всех к костру плюнул на рельсы.- Установили свои порядки...

-        Костяна жалко, как чувствовал мужик, ехать не хотел...

Торговцы тихо загудели, обсуждая минувшие события. В разговоре им было не так жутко вспоминать прошедшее. Егор все еще был в прострации. Он безучастно смотрел в мрак тоннеля, который, казалось, придвигался все ближе...

Костер, с сидящими рядом торгашами растворился. В темноте тоннеля показались ярко желтые огоньки. Они блуждали из стороны в сторону. Егору стало казаться, что это глаза. Откуда-то из глубины парень услышал свистящие голоса, у Егора было ощущение, что они не приходят извне, а словно звуат в голове.

« Мальчишшка ...»

«Люди...»

« Свежжая кровь...»

«Он не сссзнает ...»

« Нееет ...»

« Мальчишшка ...»

« Ищщет отца...»

«Да, мы поможшшем ...»

« Поможжем ...»

«Иди сюда...»

Егор качнулся вперед, тело не слушалось. Сидевший рядом с ним торговец удивленно обернулся и, положив руку Егору на плечо, тряхнул его.

-        Эй, с тобой все в порядке?

-        Они зовут меня.- хриплым, неживым голосом произнес парень. Челнок проследил направление его взгляда, вздрогнул и нашарив автомат, вскочил на ноги.

-        Нападение! Мутанты по направлению к Балтийской!!!

Челноки быстро заняли оборону. Егор упал. Началась пальба. Двое торговцев нацепили на свои автоматы небольшие, но мощные фонари. Тоннель впереди осветился.

Егор узнал...

На державших около дрезины оборону людей из тоннеля валили морлоки . Егор запомнил их  в деталях с того самого дня.

Морлоки падали, сраженные массовым огнем из нескольких стволов, но из тоннеля лезли все новые и новые. Их было меньше, чем семь лет назад, но чтобы смести горстку людей в узком тоннеле хватило бы и десятой части.

Тоннель превратился всущий ад — вспышки высрелов и режущие взгляд фонари разрезали тьму, выхватывая из нее угловатые фигуры мутантов, а вспышки и тени делали их еще ужаснее.

Мутанты подобрались уже совсем близко, людям пришлось отступить за дрезину. Но внезапно морлоки отступили. Они скрылись в вентиляционных щелях и различных ответвлениях столь же неожиданно, как и появились. После грохота боя гнетущая тишина навалилась на людей.

Внезапно рядом раздался полный боли стон. Под ногами челноков лицом вниз лежал Егор.

-        У нас раненый!-крикнул один из торговцев, он кинулся к Егору и перевернул его на спину.

Егор выл, закрывая лицо ладонями. Челнок разобрал, что он повторяет одно и то же:

-        Морлоки, морлоки...

Челнок облегченно вздохнул.

-        У него просто шок. Поехали отсюда скорее.

Торговцы втащили Егора на дрезину и дали ходу.

За время бешеной гонки к станции, Егор успел оклематься. Теперь он пытался осмыслить то, что произошло с ним. Что это было: галлюцинации от пережитого, голос интуиции или морлоки действительно обладают телепатией?

Егор склонялся к первым двум вариантам. Ему было спокойнее думать так, а то неизвестно еще до чего можно додуматься...

Впереди показался свет. Выезд на станцию! Дрезина сбросила ход.

И вовремя. Прямо на пути торговцев вырос блокпост. По стенам тоннеля блеснул ярчайший луч света, остановившийся на тележке. Челноки с Егором были вынуждены закрыть привыкшие к темноте тоннеля глаза руками.

-        Оружие на рельсы, руки на свет!- чей-то гортанный голоc разорвал тишину. Торговцы, продолжая заслоняться от света, послушно побросали оружие перед собой. Егор, чуть помедлив, последовал их примеру. Из-за баррикад, целясь в них, вышли дозорные с автоматами; подойдя вплотную они собрали оружие  и отошли. Прожектор уставился в землю, позволяя компании открыть глаза.

-        Теперь проезжайте. Оружие получите обратно, когда соберетесь уходить.- Егор разглядел среди дозорных говорившего - высокого сухопарого мужчину с колючим взглядом, который неприязненно наблюдал за челноками. Встретившись взглядом с Егором, он вздрогнул, что-то буркнул себе под нос и отвернулся.

Проехав еще несколько десятков метров от блокпоста, челноки остановились у КПП, где проверяли документы. Дежурный быстро просмотрел все паспорта, сверил места прописки. Последним сдал документ Егор. Дежурный также бегло осмотрел странички и уже собирался вернуть паспорт владельцу. Но тут его взгляд зацепился за что-то, что ему сильно не понравилось. Он тяжело посмотрел на Егора и спросил:

-        Живете на Кирзе?

-        Да.

-        Когда уехал со станции?

-        Приблизительно сутки назад.

-        Понятно.- дежурный встал.- Именем закона я обязан Вас арестовать. Пройдемте за мной.

Егор открыл рот, пытаясь возразить, оправдаться, но его уже отгородил плечом один из челноков.

-        В таком случае вы обязаны объяснить причину ареста. Этот молодой человек — наш сопровождающий; вероятно, произошла ошибка?

-        Возможно.- безразличным тоном ответил дежурный, отодвигая челнока и надевая на Егора наручники.- В таком случае, ему и вам придется остаться на станции до выяснения обстоятельств. Хотя, вас никто не держит...

-        А причина?

-        Приказ.

Челноки загалдели, но дежурный втолкнул Егора в какой-то коридор и закрыл дверь.

Путь по тускло освещенному коридору казался Егору бесконечным. Куда его ведут? В тюрьму? На расстрел? Или на Арену? Егор не раз слышал от челноков, будто бы на некоторых богом забытых станциях жители развлекались тем, что бросали случайных путников на огороженые арматурой площадки, где их уже поджидали голодные, загнанные в угол мутанты. Сложно сказать, правда это или ложь, ведь сказать точно вряд ли кто смог бы...

Дежурный остановился около одной из ржавых металлических дверей, открыл ее и втолкал Егора внутрь. Парень споткнулся, неловко взмахнул руками и рухнул на заплеваный пол.

По коридору раздались неторопливо удаляющиеся шаги, потом вдалеке хлопнула дверь, и все стихло.

Неяркий свет проникал в камеру через щель между дверью и косяком. Глаза Егора довольно быстро привыкли к темноте и он стал различать очертания комнаты: голые стены, бетонный пол, груда тряпья в углу, на небольшой возвышенности у дальней стены дыры в полу и ведро посередине комнаты. Судя по всему, место заключения Егора представляло собой бывший служебный сортир. «Заключенный» встал, прошелся туда-сюда по камере, тоскливо вздохнул и присел у стены.

-        Ну что, будем знакомиться?- скрипучий неприятный голос прорезал тишину. Егор испуганно шарахнулся, стукнулся головой на стену и снова повалился на пол. То, что он сначала принял за кучу тряпья, пошевелилось и приняло очертания человека. Темнота, рваные лохмотья и длинная спутавшаяся борода мешали понять, сколько лет было мужчине, который, усевшись на тряпки, с неприкрытым любопытством рассматривал Егора.

Егор, сообразив, что опасность ему не грозит, поднялся с пола. Молчание затянулось.

-                   А кто вы такой?- выдавил из себя Егор. Мужчина усмехнулся, подянул к себе ноги и сложил их по-турецки.

-                   O tempora, o mores*, как говорили еще римляне, Разве так подобает разговаривать со старшими?- он мотнул головой, - Раньше молодые люди хотя бы не отвечали вопросом на вопрос... Хотя, если вспомнить последние поколения до войны, то...- мужчина хмыкнул и вновь покачал головой,- Так что, молодой человек, мне бы хотелось сначала услышать от вас хотя бы минимальные извинения, и все-таки, представьтесь, пожалуйста.

-                   Извините,- буркнул Егор. Ему решительно не нравился этот разговор, «прошлое прошло», как любили говорить кирзачи. Тем более мужик вспомнил каких-то Рим-Лян (японцы что-ли?), и явно претендовал на звание самого умного в этой камере,- Егор я.- его собеседник удовлетворенно кивнул.

-                   Вот так лучше. Нас атом загнал в бетонные норы, но это ведь не повод терять культуру, верно?- Егору показалось, что мужчина подмигнул ему. Такая развязность еще больше не понравилась парню.

-                   Кто вы такой?- повысив голос и добавив в него нахальности снова спросил Егор.

Мужчина на тряпках расхохотался. Парень с удивлением смотрел на него, пытаясь понять, что за психа ему подсунула жизнь в качестве сокамерника.

-                   Кто... Кто я такой?- мужик ржал от души.- Я — аббат Фариа, знаешь, у Дюма был такой?- он вдруг перестал смеяться и погрустнел.- Хотя ты не читал наверное, нынешнему поколению вообще нечего читать. Был раньше такой писатель, Дюма. В одном из его произведений главный герой в тюрьме знакомится с аббатом, который указывает дорогу к сокровищам, скрытым под землей. Но на самом деле,- тут мужик перешел на заговорщический шепот,- на самом деле сокровища действительно есть. И есть они здесь, в питерском метро!

Глаза сокамерника Егора блестели в темноте, парню стало не по себе. Находиться в замкнутом помещении с конченным психом было неуютно и страшно.

Вдруг по коридору снова раздались шаги. В замке провернулся ключ, дверь отворилась. Егору пришлось прикрыть глаза рукой — свет из коридора обжигал их.

-        Егор Белозерский, Степан Ворошилов — на выход!

* * *

Локк лежал на кровати. На полуистлевшей, жесткой старой кровати, брошенной здесь, вместе со всей мебелью, бежавшими от смерти людьми. Это было странно — Локку казалось, что он когда-то также лежал на кровати: на спине, подложив сложенные руки под голову, закинув одну ногу на другую и смотря в потолок. Локк был практически уверен в этом.

На темной улице ветер шептался с пустыми глазницами домов, влетая в них, кружась по их бетонным внутренностям, и вылетая обратно. Над городом висели тучи — они не расходились с тех пор, как город умер, словно прощались с ним  и никак не могли разразиться своими радиоактивными слезами. А какое прощание без слез?

А Локк все лежал, пытаясь выудить из закоулков своей мутировавшей памяти осколки прошлого. Не добившись успеха, он снова пришел к выводу, что когда-то был человеком. Он знал это и раньше, но теперь еще больше уверился. И этот вывод вовсе не приносил Локку удовольствия.

Локк — сильный, проворный, хитрый. Не лишенный чувства юмора. Что мог жалкий человечишка, пусть даже облаченный в груду железных пластинок и ощетинившийся автоматом противопоставить Локку? Нет, определенно, Локку нравилось то, что с ним сделала радиация.

Или не только она?

Неподалеку раздался рвущий на части клекот. Но Локк ничего не почуствовал — человеческие чувства были для него закрыты. Но он и не тосковал по ним.

Ветер проник в комнату, где лежал Локк, промчался по ней, сметая все сохранившиеся бумаги на пол и, не завоевав внимания лежавшего на кровати мутанта, вылетел, хлопнув форточкой.

Странно, разве людям не говорили заклеивать окна при радиационной атаке?

Вскоре бесплодное лежание на кровати надоело Локку. Он встал и прислушался к себе. Желудок молчал. Охота откладывается.

* * *

-        Итак, мы начинаем процесс по делу Егора Белозерского. Адвокатом обвиняемого выступит...- судья оторвал глаза от бумаги и спросил Егора,- кто ваш адвокат?

Сквозь толпу протиснулся один из челноков (кажется, Александр, припомнил Егор). Он поклонился судьям, объявил, что будет выступать в качестве адвоката подсудимого и сел между Егором и его «соседом». Тот уже упел побриться и при свете выглядел лет на тридцать.

Суд проходил прямо на платформе, вокруг собралась добрая половина жителей Балтийской. Судя по настроениям, толпа жаждала хлеба и зрелищ.

Процесс начался. Егор, вслушиваясь в обвинение начинал кое-что понимать.

Через сутки после того, как он уехал с Кирзы, один рецидивист угнал станционную дрезину и перестрелял всех, кто попытался помешать ему, в том числе и половину охраны северного блокпоста. После этого он ворвался на станцию Нарвская, где также устроил кровавую баню, которой ничто не смогло помешать. Гонец, прибыший на Балтийскую по второму тоннелю, утверждал, что рецидивист был не один. Егор же подозрительно подходил под описание — и время его отъезда, и прописка давали повод к аресту.

Суд длился мучительно долго. Разобравшись с делом Егора, началось разбирательство с его «соседом», в чем его обвиняли, парень уже не стал вникать. Он встрепенулся только тогда, когда толпа вокруг зашумела. Судья поднялся.

-        Приговор будет зачитан на южном блокпосте. Подсудимых, адвокатов и конвоиров прошу пройти к дрезине.

Дальнейший путь через станцию и по тоннелю запомнился Егору очень туманно. Он не по наслышке знал, что делают с заключенными на блокпосте. Парню несколько лет назад пришлось выступить свидетелем. Тогда человека приговорили. Егор до сих пор помнил тугие темные  капли на бетонной стене тоннеля, куда вывезли подозреваемого «для вынесения приговора»...

Недоезжая нескольких метров до поста их остановили и поставили к стене. Один из конвоиров развернул бумагу и начал читать:

-        Ворошилов Степан Анатольевич, за постоянные нарушения порядка, дисциплины станции а так же за предумышленное убийство приговаривается к высшей мере наказания, приговор обжалованию не подлежит, привести к исполнению сразу после зачтения...

Белозерский Егор Дмитриевич, за массовые убийства, нарушения режимов нескольких станций...

Вдруг тоннель вдалеке осветился, что-то загрохотало по рельсам. Дозорные у костра похватали автоматы и кинулись к своим постам.

Прямо на них, не пытаясь затормозить, неслась дрезина. Ей управляли три человека, двое из которых были вооружены и уже выцеливали разбежавшихся солдат.

Все произошло за считанные мгновения. Сокамерник Егора прыгнул вперед, врезал кулаком в челюсть близжайшему конвоиру. Дозорные и нападавшие одновременно открыли огонь. «Адвокат», крикнув, навалился на Егора, повалил его на рельсы, тем самым спасая парню и себе жизнь на близжайшие несколько секунд.

Пули врезались в стены, рикошетили, всюду разлеталась бетонная крошка. Кого-то ранили, крики наполнили тоннель.

А потом все стихло. Словно кто-то резко выключил звук. Егор осмелился поднять голову.

Прямо перед ним лежал его сокамерник. Под ним уже растекалось темное пятно. Впереди маячили дозорные — похоже, среди них потерь нет, только несколько раненых.

Перевернутая дрезина лежала, придавив собой одного из рецидивистов. Двое других валялись чуть поодаль, видимо их сняли еще на подходе.

Егор подполз к своему сокамернику. Тот был еще в сознании, хотя жизни в нем оставалось мало. Глаза были прикрыты, он безостановочно шептал что-то; вдруг его глаза широко раскрылись, по лицу мелькнула тень, рот расползся в улыбке. Он умер.

* * *

-        Парень, нам нужно серьезно поговорить.

Вокруг Егора стояли челноки, потупив взгляд и напустив на лица угрюмые выражения. Несколько часов назад его оправдал суд, начальник станции принес свои извинения по поводу произошедшей ошибки. Теперь торговцы стояли перед ним, переминаясь с ноги на ногу и нерешаясь сказать нечто важное. Первым решился Александр —  «адвокат».

-        Слушай, с тех пор, как мы взяли тебя с собой, с нами произошло столько всего, сколько не происходило за всю историю нашей группы,- остальные челноки согласно закивали,- Мало того, что мы потеряли Костяна, теперь нам запросто могут перекрыть транзит через Нарвскую и Балтийскую. Вот что, Егор, мы сейчас уезжаем. И уезжаем без тебя. Иди куда хочешь и как хочешь, отныне наши с тобой пути расходятся и дай бог, чтобы они больше не пересекались.

Челноки, не сказав больше ни слова, двинулись к своей дрезине. Егор проводил их задумчивым взглядом. Он слышал, что почти все торговцы были мистиками и любили делать из мухи слона. Но сейчас ему самому уже казалось, что он, как ходячий магнит, притягивает несчастия к тем, кому «посчастливилось» пообщаться с ним.

Однако столь невеселые мысли скоро улетучились. Перед Егором стояла вполне конкретная проблема — а именно, как ему попасть на Спортивную. И у Егора уже начинал складываться вполне определнный план...

·         O tempora, o mores (лат.) - О времена, о нравы! (Цицерон)

Станция-обитель остатков инженерной интеллигенции Северной Столицы сильно выделялась среди остальных. Наверное, только ее и еще, пожалуй, объединение Сенной, Спасской и Садовой можно было назвать городом, оплотом культуры, тем местом, где встречают не столько по одежке, сколько по количеству крупиц знаний в клетках головного мозга.

Каждый житель здесь был по-своему умен, гордился областью своих знаний, зазнавался своим положением на станции и при этом никто не был лишен добродушия. Однако, люди здесь имели свои предрассудки по поводу соседствующих с ними станций и их обитателей.

Именно это почувствовал Егор, когда вместе с патрулем Балтийской вышел из тоннеля. Люди недоверчиво поглядывали на него, некоторые, старались обойти стороной. Парень сразу понял — он здесь чужой.

Сопровождающих до Техноложки ему выделил начальник Балтийской «в качестве признания ошибки и извинения за неудобства». Доведя Егора до безопасного места, Балтийцы сразу же повернули обратно. Егор их и не задерживал.

Здесь Егору пришлось собраться с мыслями, чтобы начать осуществление своего плана. Искать кого-нибудь конкретного, заглядывая каждому прохожему в лицо, на двух смежных станциях — занятие бессмысленное, поэтому Егор направился туда, где можно было найти кого угодно: в толпу.

Жители Техноложки собирались только по ответственным мероприятиям, таким как «Обсуждение ближайших перспектив развития Петербургского метрополитена и непосредственное участие в нем станции Технологический институт». Именно сюда и попал Егор практически сразу после своего прибытия на станцию. Затесаться в толпе представлялось невозможным, поскольку жители постоянно косились на него с подозрением, однако, вскоре началось обсуждение и технари перестали обращать на парня внимание.

Конференция была убийственна скучна, во всяком случае для двадцатилетнего молодого человека с Кирзы, всю жизнь простоявшего на дежурстве в обнимку с автоматом или отработавшего на ферме; тем не менее «мазуты» слушали с величайшим вниманием и даже интересом.

Всматриваясь в толпу, Егор старался не пропустить ни одного лица, нужный ему человек мог затесаться где угодно. Вдруг парень споткнулся, сбил с ног приземистого старичка, который тут же принялся ругаться, но, заметив, куда смотрит Егор, снисходительно бросил:

-Молодежь...

В центр, куда выходили докладчики, вышла девушка, лет девятнадцати. Она была одета в серую курточку, старые джинсы, явно принесенные с поверхности; ее русые волосы были заплетены в косу. В руках она держала папку, из которой торчали какие-то схемы и чертежи. Обведя собравшихся взглядом своих чудных голубых глаз, она стала передвать бумаги в толпу, после чего начала доклад.

О чем он был Егор не запомнил. Парень встрепенулся только когда девушка закончила.

Сидящие в первых рядах технари (судя по всему жюри) вежливо улыбнулись и сказали:

-Проблема на наш взгляд незначительна. Но ваше мнение обязательно будет учтено. Спасибо.

Егор, смотря на гневный взгляд девушки и откровенную насмешку на лицах судей решил, что она уже не первый раз выступает с этим докладом и ее опять не восприняли всерьез. С пылающим лицом она ушла с площадки, на ее место вышел новый человек. Девушка же пробиралась сквозь толпу, за ней увязался какой-то амбал, который сильно выделялся из окружающей массы образованных жителей Техноложки.

-Лесь, да ты классно выступала... Да не заморачивайся ты... Эти старые сморчки вообще ничего не понимают...- бухтел амбал, продвигаясь за ней.

Леся тряхнула головой и язвительно сказала:

-Да, Илья, ты как всегда верно все подметил, только видимо у тебя выскочило из головы, что эти сморчки рулят станцией!

Заметив пристальный взгляд Егора, она остановилась и вежливо спросила:

-Молодой человек, вам что-нибудь нужно?

-Эээ... Ну... Да... В общем...- Егор замялся, вспоминая, зачем он здесь,- Кажется... А, да, я ищу Механика... То есть Механова Семена!

Девушка заинтересованно погладела на него и уже собралась что-то ответить, как вдруг в разговор вклинился до этого маявшися в сторонке амбал.

-Ты тут что-то забыл, глиста? Тебе выход в тоннель показать? Давай, топай отсюда, не знаем мы никого!

Егор стушевался. Он не поверил амбалу, но лезть на рожон не стал. Да что там — страх перед большими и сильными был всегда; начиная от того времени, когда человек только начал вылезать из пещер, до времен, когда человек сам себя в «пещеры» и загнал, закупорив выходы гермозатворами — для надежности.

Извинившись, он отошел. Поспрашивав еще нескольких местных, парень уже было начал отчаиваться, но вдруг кто-то положил ему на плечо руку.

-Ваши документы будте добры.- над Егором навис постовой, только что вернувшийся с дежурства. Парень отдал ему паспорт; дозорный посмотрел его, нахмурился при виде прописки, но все же документ вернул. Егор облегченно выдохнул — мысленно, конечно.

-Прощу прощения за беспокойство,- солдат козырнул,- Ведете вы себя странно: спрашиваете что-то, вынюхиваете, а вдруг вражеский лазутчик,- дозорный улыбнулся так, что становилось понятно — его мечтой было моймать и обезвредить вражеского лазутчика.

-Я ищу одного человека,- Егор решился,- Семена Механова, вы случайно его не знаете?

-Случайно знаю,- солдат не удивился,- Пойдемте я покажу, вы же, как я понимаю, впервые на станции?..

* * *

Постовой довел Егора до места и умчался куда-то. Егор немного потоптался у палатки и собрался входить. Робко откинув «дверь», он сделал шаг вперед.

Хозяин палатки стоял, повернувшись к Егору своей не самой примечательной частью — спиной. На столе были разложены мелко нарезанные куски свинины. На старой электрической плитке, которая стоила целое состояние, стояла не менее дорогая сковорода, где уже вовсю шипело и плевалось то, что теперь называлось «масло».

Спина почувствовала шевеление и сказала:

-Пришла? Разве обсуждение уже закончилось?

Мужчина развернулся и застыл. На лице у него сначала проступил испуг, потом удивление, затем радость и в следущую секунду Егор ощутил, как сильные объятия сдавливают ему грудную клетку.

-Дядь Сем, раздавите,- прохрипел Егор.

-Егорка, ты? Ты как здесь оказался?

-Да так,- Егор неопределенно пожал плечами,- Проездом.

-Как же ты вырос, парень!- хозяин палатки никак не мог прийти в себя.- Я тебя еще вот таким вот помню, - мужчина натужно рассмеялся.

Егор, не любивший такие дежурные фразы, вежливо улыбнулся и спросил, может ли он пройти, хозяин спохватился и отступил вглубь палатки.

Семен Механов, в кругу друзей более известный как Механик, был лучшим другом отца Егора. Вместе они ходили в залазы еще до катастрофы, и были практически неразлучны после нее.

Почти. Судьба развела их именно в тот день, когда были взорваны тоннели между Проспектом Ветеранов и Ленинским. Механик в тот день отчалил вместе с челноками на соседние станции — позже он долго убивался, что не был в тот день рядом с другом. Чувство вины преследовало его. Егор подозревал, что именно по этой причине Семен впоследствии всячески старался заменить ему отца. Всюду был с ним, учил всему, что знал сам, воспитывал (хотя что можно вбить в голову четырнадцатилетнему парню?), изредка брал в дежурства, несмотря на то, что Ольга была против.

Однако, была еще одна причина, по которой Механик опекал Егора. Во время катастрофы Семен потерял жену и дочь. Он не знал, живы они или нет, а челноки лишь пожимали плечами, когда он кидался расспрашивать их о жителях соседних станций. Так что если Егору Механик заменял отца, то самому Механику Егор и Ольга отчасти заменили потерянную семью.

Полтора года назад Семен крупно поссорился с «криминальной верхушкой» Кирзы и, чтобы не подставлять пасынка с его матерью под удар, бежал со станции. По слухам, он обосновался на Техноложке. Карательный отряд кировской «бригады» ездил туда с требованием «выдать преступника», но вернулся ни с чем — технари умели не только мастерить и чинить оборудование, но еще и отлично стрелять.

Механик усадил Егора за стол, быстро наставил на него различных кушаний, достал из закромов бутылку с подозрительно прозрачным содержимым. Было ясно, что от недостатка материальных благ Семен не страдает.

-Ну, рассказывай!- произнес Механик, разливая прозрачное по стаканам,- Эх, отличное пойло! У нас на станции делают — почти что водка...

Егор вздохнул и начал рассказ.

* * *

Локк шагал по улице. Не шел, не плелся, а именно шагал. Гордо, с вызовом, он шагал по Большому проспеку; плащ развевался у него за спиной, капюшон был надвинут на самые глаза.

Мертвый город расступался перед ним. Ветер призывно гудел. Черный провалы окон почтительно смотрели на него.

Увидев свое отражение в помутневшем, но оставшемся на своем месте осколке стекла витрины, Локк расхохотался. Звериная радость наполняла его. Локк был сыт. Локк был доволен. Все повиновалось Локку. А что еще надо для счастья?

Повинуясь внезапному порыву, Локк красивым, точным движением ударил по стеклу, которое с жалобным треньканьем брызнуло по асфальту.

Осколки, разлетевшись, на долю секунды осветили и отразили то, что было спрятано под капюшоном...

Резкий, гневый вой наполнил улицы. Локк, впившись когтями в свою голову, царапал себе кожу, словно пытался содрась лицо.

Внезапно его сознание помутилось. Дома поплыли, асфальт смазался и стал одним огромным черным пятном.

Локк увидел небольшую шеренгу из пяти вооруженных человек и еще одного, стоящего перед ними. Они находились  в огромном вытянутом тускло освещенном зале. Локк встал к ним плечом к плечу, словно сам был солдатом этой маленькой армии.

Стоявший перед ними человек что-то кричал и размахивал руками, на плече висел автомат. Слов Локк, как ни старался, услышать не мог. Внезапно раздался странный мощный гул.

Воздух сгустился, командил повернул голову вправо, и тут Локк отчетливо услышал:

-Сейчас мы повеселимся.

Чернота застила взор, Локк отключился.

* * *

В палатке стояла тишина, только Механик нервно постукивал костяшками пальцев. Он был мрачен. Егор сидел в ожидании бури.

-Значит ты ушел и ничего никому не сказал...- Семен перестал стучать по столу. Тишина стала полной. Парень торопливо кивнул — отпираться не было смысла.

-Вот как... Скажи ка мне дружок, пожалуйста... Ты об Ольге подумал?

Егор уставился в пол. Он весь свой путь старался не думать об этом, пытался отвлечься. Но сейчас он чувствовал себя безалаберным идиотом — оставить мать одну на богом забытой станции. Станции, выходцев с которой, за людей то не считали, причем далеко не без причины.

-Я знал только одного человека, способного на столь безрассудные поступки и столь безоговорочно верившего в провидение. В любую секунду мог изменить свое решение, увидеть «знаки» на ровном месте! Правда, везунчиком он был — это да... Надеюсь, везение передается по наследству также, как и безрассудность.

Егор вздрогнул и поднял глаза. Он собрался с мыслями, чтобы ответить, но вдруг в палатку вошла та самая девушка, которая выступала на собрании. Егор так и замер с открытым ртом.

-Пап, тебя по станции разыскивает какой-то парень, говорят, кирзач...- девушка замерла, ее лицо выразило крайнее смущение и удивление. Парень, спохватившись, захлопнул челюсть.

Семен расплылся в улыбке, вскочил и подошел к девушке. Строго взглянув на Егора он дал понять, что разговор временно откладывается.

-Леся, познакомься, это Егор, я тебе о нем рассказывал... Егор, это Леся... Моя дочь.

Удивлению парня не было предела; конечно, он не мог не допускать вероятности того, что жена и дочь Механика остались живы, но все таки такие совпадения...

-П-приятно познакомиться, - оправившись от удивления произнес Егор,- А где же тогда...

Увидев резко помрачневшее лицо Механика Егор умолк и быстро перевел тему в другое русло. Через пол часа они уже сидели и весело пили чай, рассказывали друг дргу о своей жизни, все чаепитие Егор не мог отвести глаз от Леси. Потом он спросил:

-А о чем был твой доклад сегодня, я просто не совсем понял.

Леся гневно мотнула головой. Видимо, тема доклада брала ее за живое.

-Он не сегодняшний, я уже который раз пытаюсь вдолбить этим сморчкам...- поймав укоризненный взгляд отца она исправилась,- этим почтенным старцам, о том, что проблема Ленинградских наводнений действительно актуальна причем для всего метро!

-Наводнений?- Егор вопросительно посмотрел на Семена, тот лишь улыбался в пустоту, - Я никогда не слышал, чтобы наводнения затапливали станции.- Леся презрительно фыркнула.

-Эти сморч... мудрые правители говорят точно так же. Но я смогла произвести расчеты,- ее глаза засверкали тем полубезумным блеском естествоиспытателя, которым известны жители Техноложки,- Ближайшее наводнение будет через месяц, и оно будет гораздо мощнее предыдущих. Вода затопит метро.

-А гермозатворы? Они ведь отлично защищают входы.- Егор кое-что знал про устройство метрополитена и сейчас ему тоже казалось, что опасность скорее надуманная чем реальная. Леся грустно усмехнулась.

-Да, гермы, конечно, помогут. А теперь слушай — потоп будет длиться не несколько дней, а почти месяц. Такое ощущение, что природа (хотя о какой природе я говорю...) просто сошла с ума. Станции, у которых нет своих запасов (а таких достаточно!) станут склепами для своих жителей почти сразу. Остальные еще продержатся некоторое время. Но им тоже не выдержать всю водную блокаду.

Леся посмотрела в чайник и встала из-за стола.

-Пойду наберу воду.- и вышла из палатки.

Механик навалился на стол, приблизившись к Егору, и спросил, возвращаясь к их прежнему разговору:

-Что ты намереваешься делать дальше?

-Идти на Спортивную...- Егор отпил из кружки.- Тем более вернуться на Кирзу будет проблематично.- Парень посмотрел на Семена.- Я так понимаю, Вы меня не отпустите?

Механик откинулся назад и тяжелым​ взглядом посмотрел на Егора. Его терзали противоречия. Наконец, он решил:

-Отпущу. Я не могу тебя не отпустить — я тебе не отец, даже не родственник. Но я сегодня же найду способ сообщить твоей матери, что ты жив и куда ты направляешься. Не знаю, как это сделать — думаю, будет проще позвонить по межстанционному телефону...-

Парень подавленно кивнул.

-Какой у тебя план?

Егор недоуменно глянул на Механика. Тот, увидев его замешательство, только покачал головой.

-Значит, пойдешь напролом? Весь в отца... Помнится, когда я говорил ему про стратегию и тактику он спрашивал, есть ли у меня толковый словарь... Позволь небольшой совет. Не иди сразу на Сенную. Там перегон... Нехороший... Люди пропадают...- Семен на секунду задумался, словно вспомнил что-то, и продолжил.- Лучше пройти через Пушкинскую-Звенигородскую; но опять же, не задерживайся там, дойди до Города и там уже отдыхай...

Городом в Петербургской подземке называли объединение трех станций: Сенной, Садовой и Спасской. Там обитали развеселые торговцы, способные облапошить любого, даже самого внимательного покупателя. Пожалуй, это были самые богатые станции во всем метро, их жители не знали, что такое голод, жажда, остутствие света.

И именно здесь, в таких «тепличных» условиях, люди могли себе позволить восстанавиливать то, что было потеряно и  развивать то, что осталось от культуры. Для детей были выделены специальные помещения под школы; здесь даже находилась самая большая во всем метро библиотека.

А еще здесь были самые строгие законы. За малейшую провинность человека ждало суровое наказание, минимальным являлась отсидка в камере от двух месяцев на черством хлебе и кружке воды в день; за кражу — публичное избиение, вплоть до смерти; за попытку причинить кому-то физический урон... Хотя до такого почти никогда не доходило.

Механик встал из за стола, показал Егору его кровать и вышел. Тут же в палатку ужом скользнула Леся. Она поставила на стол пустой чайник и встала перед парнем.

-Я слышала, ты уходишь отсюда на Спортивную?- в лоб спросила она.

Егор замялся, все-таки Семен не хотел, чтобы Леся знала содержание их разговора. Но видимо она сама решила иначе.

-Э-э-э... В общем, да.

-Я пойду с тобой.- Леся выглядела решительно. Егор испуганно глянул на нее, а затем рассмеялся.

-Не пойдешь.- он покачал головой.

-Это почему? Ты мне что ли запретишь?- она насмешливо смотрела на него. Парню стало немного не по себе, но он решил не подавать виду.

-Я нет.- Егор улыбался.- А вот Механик...- он многозначительно замолчал.

-А что Механик?- Леся не сводила с парня насмешливого взгляда.- Думаешь, он сможет мне помешать?

Егор не ответил. Он уже сам сомневался, может ли что-то остановить ее — против паровоза  с ломиком не попрешь.

-Зачем тебе это?

Леся задумчиво провела рукой по столу.

-Я слышала, что отец когда-то говорил о некоем ордене сталкеров, базирующихся на Спортивной. Может быть они меня послушают...

-Хочешь спасти метро?- от такого пафоса Егор снова заулыбался. Смешно.

-Смешно, да?- парень даже не заметил, что произнес это в слух и густо покраснел. Леся продолжила,- Я знаю, что смешно, но мне кажется... Так надо.

Парень задумался. С одной стороны он не хотел подставлять Механика и втягивать Лесю в какую либо историю, а с другой... Попутчик (а уж тем более попутчица) ему всегда с руки!

Помучившись некоторое время, он дал добро.

* * *

Локк лежал на разломанном асфальте. Он медленно просыпался.

Вокруг толпились псы, ожидая, когда Локк уже наконец склеит ласты. «Не дождетесь!»- мелькнуло у него в сознании, и он резко поднялся с земли.

Псы издали протяжный, разочарованный вой, но почему-то не торопились уходить. Видимо, они еще не до конца осознали, какая опасность нависла над ними.

Локк тем временем нащупал сознания псов. Это были слабые, едва пульсирующие узлы, находившиеся примерно в области головы. Локк мысленно потянулся к ним, осторожно подобрал. И дернул.

Резко.

Сталкер, находившийся тем временем на севере Петроградки, услышал вой, наполненный зашкаливающей ненавистью и болью. Нечеловеческий вой. Человек почувтсвовал, как ужас сковывает его. Справляясь со страхом, он постарался как можно скорее вернуться в подземку.

Локк с ухмылкой смотрел на лежащие вокруг скрученные перед смертью агонией трупы животных. Но едва он вспомнил свой обморок, как  оскала на его лице словно и не было.

Он развернулся и пошел дальше, мучимый сомнениями...

Дома все так же смотрели на него.

Им было все равно.

* * *

Ребята миновали последний пост пять минут назад. Там Леся предъявила свои документы и отметила Егора как сопровождающего. Дежурный лишь пожал плечами — молодые ученые часто брали с собой отморозков с Кирзы или Нарвской. Кировцы и летуны отлично справлялись с охраной юных дарований, правда частенько последние отдавали своим «телохранителям» все патроны (хотя чего только не готов отдать человек, когда на него смотрит вороненая дыра, грозящая поставить кровавую точку в жизни) — все зависило от степени «отмороженности» наемника.

Теперь они бодро шагали по тоннелю, Егор освещал путь впереди, несколько раз ему казалось, что сзади кто-то идет, но, свет фонаря выхватывал лишь бетонный стены, но парня этого не успокоило и он на всякий случай снял свой автомат с предохранителя..

На развилке путей они остановились, чтобы сориентироваться. Леся стала копаться в рюкзаке, чтобы найти подробную карту перегонов, Егор отошел в сторону. Внезапно он услышал сзади сдавленный крик и, вскидывая автомат, кинулся к своей спутнице.

За спиной Леси стоял человек с надвинутым на глаза капюшоном, в одной руке у него был пистолет, который он приствил девушке к виску. Егор прицелился, понял, что если выстрелит, то попадет в Лесю, однако автомат не опустил. Фигура захохотала, пистолет у нее в руке запрыгал, парень напрягся.

-Спокуха, пацан, волыну опусти.- голос из под капюшона звучал глухо, но Егору показалось,

что он некогда его уже слышал.- А то мне придется сделать вот ей малюсенькую дырочку прямо тут...

Егор замер, потом стал медленно опускать автомат. Он уже прикинул, что в такой ситуации ему ничего не светит. Вот если бы бандит отпустил Лесю...

Автомат коснулся рельсов.

Внезапно мужик зашелся смехом и отпустил Лесю. Он откинул капюшон.

Егор узнал.

-Что, молодежь, пошли искать приключений на пятую точку, а старого диггера не позвали?

-Дядя Сема?!

-Отец?!

Быстрым шагом путники скоро добрались до Пушкинской. На подходах к станции им не попалось ни одного КПП — на станции не было централизованного управления, да и защищаться жителям было особенно не от кого.

Жила станция за счет транзита — провозить товары через нее и Владимирскую — Достоевскую было гораздо дешевле, чем через узел Сенная-Садовая-Спасская. Но все-таки стать действительно экономически развитой Пушкинской никак не удавалось, сказывалось отсутствие хоть какой-либо власти.

Также на станции процветали карманники, обворовывавшие в основном спящих. Поэтому Механик предупредил, что останутся они здесь не более чем на час — к концу дня он уже расчитывал выйти к Городу.

Путники расположились у входа на станцию по направлению к Техноложке. Семен пояснил, что в случае перестрелки (а такие иногда случались на в целом тихой Пушкинской) они всегда смогут безопасно отойти в тоннель.

Механик расположился у самой стены, автомат положил так, что в любую секнуду тот мог оказаться у него в руках. Ребята сели по обе стороны от него. Устроившись, Семен посмотрел на Егора.

-Ну что, лопать будем?

Парень потянулся к мешку и замер, виновато глядя на бывшего сталкера. Тот терпеливо вздохнул.

-И это сын Диггера... Позор на наши седые головы!- он расстегнул свой рюкзак и извлек оттуда три банки старых армейских консервов. Через минуту мужчины уже вовсю уплетали «казенную» тушенку, а Леся ковырялась, пытаясь понять, нравится ей или нет.

Егор искоса поглядывал на Механика. Он сравнивал нынешнего Семена с тем, что бежал от кирзачей почти два года назад.

Внешне он почти не изменился. Все то же могучее телосложение, нисколько не мешавшее ему пролазить даже в самые узкие штольни, расслабленно-собраная поза, словно напружиненая — визитная карточка сталкеров, веселый взгляд, темные волосы, чуть тронутые сединой.

«Позор на наши седые головы!»

Да уж. Егор улыбнулся и заскреб ложкой по дну банки.

Через некоторое время они уже были на ногах. Тренированый Егор чувствовал себя вполне отдохнувшим, но Леся бухтела, плетясь в хвосте. Еще бы, не каждый выдержит такой марш-бросок, тем более девушка.

Механик забеспокоился, что Леся может потеряться и попросил Егора встать в конец.

Перейдя на Звенигородскую, они вошли в тоннель и потопали к Городу.

* * *

Локк стоял на крыше  дома номер восемь по Петровской набережной и смотрел на Неву. Впрочем, номер дома, название набережной и реки он не помнил. Да это было и не важно.

Он вглядывался в темную, с высоты казавшуюся жесткой, воду; волны вздымались и опадали, словно река была живым существом.

Она дышала.

Локк чувствовал ее дыхание — от него стынуло все внутри, даже у монстра, у которого ничего не осталось — ни души, ни памяти.

Локк чувствовал, что войти в Неву, в эту радиоактивную пучину — это стать ее частью, раствориться, стать сильнее...

И потерять себя.

Хотя что может потерять чудовище, не имеющее ни прошлого, ни будущего, ни настоящего...

* * *

К Сенной-Садовой-Спасской они вышли к вечеру. Механик быстро сориентировался и через несколько минут они уже обустраивались в здешней гостинице.

Номер сняли самый дешевый из имеющихся: одна тесная комнатка была разделена перегородкой на две неравные части — большую, с кроватью, сразу же заняла Леся, мужчины повздыхали и расположились на оставшейся половине. Механик наказал Лесе сидеть в номере, а сам вместе с Егором вышел на станцию.

Основое богатство Сенной было обилие торговых рядов — фактически, Город был сердцем экономики метро, выцыганить себе здесь местечко в торговых рядах мечтал каждый уважающий себя челнок. Здесь могли облапошить любого, даже самого внимательного покупателя, но обычно никто не старался выяснить отношения — себе дороже.

Механик повел Егора «на разведку», как он сам выразился. А разведать любую информацию, причем чаще всего забесплатно, можно было в местном баре.

Семен велел парню пошастать между столиков и послушать кто о чем говорит, а сам нашел собеседника, подсел к нему и заказал водки. Через некоторое время они уже о чем-то увлеченно разговаривали.

Егор огляделся в растерянности. Он побродил по бару, подслушал пару баек и сел за свободный столик. Не успел он «упасть» на место, как к нему подсел молодой, его возраста паренек с шустрыми глазами, скользкой улыбкой и очень колючим взглядом.

-Я присяду?- Егор не успел ответить, как тот уже плюхнулся на табуретку напротив.- Я Кирилл, для знакомых Кирюха, а ты, как я вижу, не местный?

Парень осторожно кивнул. Он прикинул, что из разговорчивого собеседника можно вытянуть много интересного. А Кирилл, казалось, просто лучился дружилюбием, что Механику, наблюдавшему за этой сценой, захотелось проверить его дозиметром.

Кирилл смотрел Егору в глаза, словно чего-то ждал.

-Пацан, расслабься, ты же на Сенной! Считай что в раю — расслабляйся не хочу: водка, тусовка... Бабы,- Кирюха озорно подмигнул.- Как тебя звать?

-Егор.

-Вот что Егор,- сосед подобрался и поочередно подмигнул обоими глазами.- Давай как мы с тобой хряпнем по сто за знакомство,- «пацан» не успел ответить, как на столе уже оказались наполненные стопки. Они выпили. Кирилл налил еще — прозрачное лилось словно из пальцев, во всяком случае бутылки или фляжки видно не было. Кирилл заставил его выпить по второй... Егор заинтересовался, откуда же берется водка, но не смог связать и двух слов. Внезапно стол качнулся, он увидел укоризненное лицо Механика, вдруг смазавшееся и заменившееся на лицо Кирилла. Егор заржал и отключился.

* * *

Егор думал, что он умеет пить.

Еще на Кирзе он с пацанами на спор выпивал ящик пива, сваренного у них на станции — надо было признать, что пивом это называлось только из уважения к популярному напитку прошлого, а на вкус было как... В общем — не очень. И после такой пытки парень спокойно на своих двоих доходил до дома, где ему немало перепадало от матери, а иногда и от Семена, потому что перегаром от него несло за километр.

Именно это вспоминал Егор, лежа на полу в номере на Сенной и смотря в тазик. Раз в пять-десять минут он скрючивался от рвотных позывов. В нескольких шагах он него сидел Механик, неодобрительно глядевший на это шоу. Леся лишь единожны выглянула из-за ширмы, презрительно бросила: «Пьянь», и снова скрылась.

Егор перестал блевать и откинулся на спину. Вдруг судорога прошибла его и он поспешно вернулся к своему прежнему положению.

-Я тебе сказал — слушай, что говорят люди. Я просил тебя с ними пить, общаться? Я просил просто слушать!- в конце Механик чуть повысил голос, но Егору этого хватило — он схватился руками за голову и застонал. Семен понизил голос.

-Ладно, что сделал то сделал, может это тебя чему нибудь научит... Не знаю как, но тебе придется заснуть и проспаться, потому что через три часа мы выходим.- Механик встал и вышел из палатки.

* * *

Локк отвел взгляд, но перед глазами еще мелькали волны, мерно скользившие по Неве. Они манили, призывали вновь повернуть голову... Локк собрал свою волю в единую точку и прыгнул.

Ничто не прочищает мысли, как полет над пропастью.

Или полет от крыши до асфальта.

Локк мягко, как кот (интересно, кто нибудь еще помнит, что когда-то коты были мягкими ласковыми домашними зверьками?), приземлился. Стараясь не смотреть в сторону парапета, он нетвердо подошел к мосту.

Получится? Или...

Шаг... Шаг... Трудно... Почему? Локк проверил — рядом никого не было, только примерно в километре от него бежала одинокая собака Павлова.

И Нева под ногами.

Мост покачнулся. Или — показалось?

Жалко нельзя снова спрыгнуть куда-нибудь... Разве что в реку.

Заманчивая идея...

Локк еле отогнал гибельную мысль. Сделал еще несколько шагов...

Через пять минут он уже прислонился спиной к дому, вздохнул. Не смог.

В такие минуты Локк понимал, насколько он слаб.

* * *

Механик, как и обещал, через три часа поднял группу. Егора шатало, в голове шумело, но на ногах он все-таки держался.

Они достаточно быстро пересекли все посты и зашагали по направлению к Адмиралтейской. Семен был мрачен, Егор пытался хоть как-то разговорить его.

-Дядь Сем, а вы что нибудь узнали?- Механик еще больше нахмурился и парень пристыдился — напоминать ему о происшествии в баре видимо не стоило.

-Узнал.-он помолчан некоторое время.- Приморский Альянс поднялся на войну с бордюрщиками — не то те вальнули кого-то, не то украли что-то важное, не то и то и другое... Хотя я думаю, что ничего этого не было, непохоже на бордюрщиков, скорее всего чтья-нибудь провокация, тех же веганцев например... И, да, парень, вот что, хватит называть меня Семеном, во всяком случае в залазе. Механик я, запомни, пожалуйста.

Егор кивнул. Потом, подумав, осторожно спросил:

-Эмм... Механик... Скажи, а почему я так быстро срубился от водки? Вроде всего ничего выпили...

-А это и не водка была.- Семен ухмыльнулся.- Намешал тебе что-то твой дружок. Я тоже поначалу удивился, но потом когда он стал по карманам шмонать...

Парень призадумался, вспоминая, как перед отключкой он видел лицо Кирилла.

-И что дальше?

-А дальше ничего,- Механик потянулся до хруста в суставах. Неприятно.- Я позвал ментов, теперь по всей строгости закона...

Егор вспомнил россказни о законах Сенной и содрогнулся — ему даже стало жаль незадачливого воришку.

-А главное сколько случаев было, а не боятся! Люди вообще страх потеряли...- продолжал разглагольствовать Семен.

Внезапно он рванулся вперед, на бегу передергивая затвор автомата. Леся закричала, Егор замешкался, закрутил головой, пытаясь увидеть опасность.

Вдруг что-то тяжелое опустилось ему на затылок. В сознание моргнуло, как на мониторе ноутбука, которому отключили питание. Он стал медленно поворачиваться, но второй удар пришелся в солнечное сплетение, парень упал. Еще удар. Последнее, что он увидел перед тем как вырубиться, это были желто-красные вспышки выстрелов из калаша Механика, затем — темнота...

Знакомая улица. Машины, дома, детская площадка. Покореженный асфальт. Остов грузовика .

Сутулая фигура в темном плаще. Кажется, она стала ближе. Егор сделал несколько шагов вперед и остановился. Дальше нельзя. Он не знал это, но чувствовал.

-Иди на Спортивную, найди Лаптя. Найди Лаптя...- снова тот же голос. Словно кто-то стоит совсем рядом, за спиной.

Парень повернулся...

-Егор! Очнись! Его-о-ор!..

Голва мотнулась туда-обратно. Кто-то усиленно пытался привести его в чувство, хлестая ладонями по щекам.

Голос показался знакомым. Мама?

-Егор!!!

Нет не мама... Стоп. Она же на Кирзе...

«А где же тогда я?»- подумал он.

Постепенно он вспомнил все: свой сон, уход со станции, путешествие по тоннелям, челноков, Техноложку, Лесю, Механика, злоключение на Садовой-Сенной, перегон к Адмиралтейской... Виски заныли.

-Егор! Очнись, сволочь!

Кто-то истерично затряс его за ворот. Морщась, парень разлепил веки.

Он увидел над собой двух очень похожих девушек. Когда он проморгался, девушки медленно сошлись в одну. Егор с удивлением узнал Лесю.

Увидев, что он уже в сознании Леся перестала его трясти и помогла сесть. Егор застонал — затыло налился тяжестью, словно туда влили раскаленный свинец. Парень осмотрелся.

Они находились в маленькой тускло освещенной комнате, в углу лежали два тощих матраца, на стене был грубо намалеван зеленый круг с галкой внутри. Егору показалось, что где-то он подобный знак уже видел. Покрутив головой, отчего она тут же стала просто рваться на части, парень понял, что в комнате они одни.

-А где Механик?- с трудом выговорил он, вспоминая, что видел, как Семен отстреливался от нападавших. Может быть он в другой камере? Или его...

Не может быть. Егор прикрыл глаза.

-Не знаю.- Леся тяжело вздохнула.- Я видела, как он отошел в какие-то ответвления от туннеля. Может быть ушел.- внезпно она всхлипнула. Егор с трудом оторвал голову от стены и посмотрел прямо на нее.

-Он нас не оставит!- уверенно произнес он. Леся глянула на него. Глаза у нее были красные и опухшие.

-Надеюсь...

Егор снова прислонился к стене. Прохлада. Хорошо. Боль в затылке почти утихла. Парень скосил глаза на знак. Напрягся.

-Ты не знаешь, где мы?- спросил он у Леси. Та сглотнула и тоже бросила взгляд на зеленый круг.

-А ты еще не догадался?.. Я подслушала разговоры тюремщиков... Мы на Плане.

Егор рванулся вперед, затылок заломило, но он не обратил внимания.

-У веганцев?!

* * *

Локк бродил по зоопарку и разглядывал полупустые клетки. Он знал, что раньше люди держали в них животных. Откуда знал? А какая разница?

Локку здесь было интересно, он находил желание мучить живых существ единственной положительной чертой человечества. Если бы эти людишки не были столь глупы, чтобы уничтожать самих себя... Идиоты.

Жуткий монстр самодовольно потянулся. Хотя, если бы не их недальновидность, не было бы его — Локка.

Он остановился перед открыткой клеткой. На полустертой табличке было написано: «Бенгальский Тигр», но Локк не мог этого прочитать. Его заинтересовало, почему клетка открыта. Неужели где-то по зоопарку все еще бродит старый тигр?

Мутант с интересом оглянулся, потом махнул лапой (его передние конечности можно было назвать «руками» только при наличии очень живого воображения). Тигр скорее всего давно сдох от голода, радиации и мутантов. Локк пошел дальше.

Настроение у Локка было мягко говоря не совсем хорошим. Если сказать прямо — совершенно паршивым. К провалам в памяти, к которым он уже привык, к тому позорному обмороку на Большом проспекте теперь прибавилась новая напасть.

Ему стали сниться сны.

Ему снился маленький мальчик, стоявший посреди улицы с серьезным, насупленым выражением лица. Мальчик говорил что-то, слов Локк не мог разобрать. Вдруг мальчик начинал меняться, вытягиваться, расти на глазах. Десятки лет для него пролетели за считанные секунды, и вот перед монстром стоит молодой человек лет двадцати. Он все также тяжело, исподлобья смотрел на мутанта. Потом он развернулся, побрел прочь и растворился в воздухе.

Локк в бешестве пнул останки какого-то крупного животного. Он не любил всяческие сходства межу людьми и им самим.

* * *

Егор пытался понять, зачем они понадобились веганцам. Вербовка? Отметается, вряд ли им нужны столь беспечные солдаты. Парень мысленно ругал себя за отсутствие бдительности, за пьянку на Сенной. Если бы не он, все бы сейчас было иначе...

Дверь в камеру отворилась и внутрь вошли двое веганцев в темно-зеленой форме с нашивками — круг, тоже зеленый но другого, более ядовитого оттенка, и галка внутри — Егор только сейчас понял, что это латинская «V» - Веган. Один из пришедших начал говорить — голос у него был высокий, неприятный, постоянно скачущий.

-Добро пожаловать в империю Веган, надеюсь вы уже оцении наше гостепреимство.- говоривший и его сопровождающий неприятно заржали. Леся сморщилась и презрительно бросила

-Уроды...

Веганцы изменились в лице. Вот уж точно — красавцами их назвать было затрудинительно. Оба они были похожи на творение доктора Франкенштейна, разве что чуть-чуть посимпатичнее — лица были в незаживших шрамах, головы были без единого намека на шевелюру, абсолютно гладкие затылки зачеркивали само понятие «волосы». Руки, ноги были очень тонкими, у кистей можно было тоже заметить шрамы, а кожа на левой руке у каждого была прижжена вездесущим клеймом — буквой V в круге. Казалось, что поставь любого мутанта поверхности рядом с одним из веганцев, то он покажется гораздо человечнее их.

Второй веганец положил палец на спусковой крючок висевшего у него на ремне через плечо автомата и передернул затвор. Егор напрягся. Первый, заметив его реакцию, оскалился.

-А теперь, детишки, слушайте сюда, дважды я повторять не буду, а за малейшее отклонение от того, что я скажу, Брут,- он кивнул на своего напарника,- накажет вас малюсенькой каплей свинца прямо сюда,- он сделал шаг вперед и коснулся указательным пальцем лба Леси. Та дернула головой и клацнула зубами. Веганец отдернул руку и озлобленно уставился на девушку.

-Сейчас вы вместе с нами пойдете... Куда мы скажем. Там вы сделаете то, что вам прикажут. И только попробуйте бежать — Брут очень любит стрелять по драпающим целям.- первый веганец неотрывно сверлил Лесю взглядом, но у той на лице не дрогнуло ни мускула. Егор восхитился ее выдержке.

-Вставайте.- Брут сдвинулся в сторону, давая небольшой проход. Леся поскочила к Егору, пытаясь помочь ей встать, но веганец грубо оттолкнул ее.

-Пусть сам.- у него в глазах мелькнули дьявольские огоньки, он осклабился. Леся беспомощно посмотрела на парня.

У Егора от гнева помутнело в глазах, он вскочил на ноги. Но резкая боль в затылке остудила его пыл. Он прошел мимо веганцев, с вызовом задев плечом Брута. За ним в проход выскользнула Леся.

Вместе со своими конвоирами они вышли на станцию. Здесь вовсю кипела жизнь. Возможно, у граждан Вегана не было ничего человеческого за душой, но смотрелось все вполне жизненно — рынок, жилые палатки, солдаты, следящие за порядком. У некоторых из последних на левой руке был такой же знак, как и у их конвоиров. Чем же станция отличалась от остальных — так это обилием зеленого цвета; у всех жителей в одежде присутствовала хотя бы одна зеленая деталь. Солдаты же были целиком одеты в зеленую форму, правда у некоторых она отличалась по тону. Егор сообразил, что чем ярче цвет, тем выше ранг военослужащего — этот вывод он сделал, когда увидел, как все «темно-зеленые» прикладывают руку к виску, завидев «ярко-зеленых». «Ярко зеленым» был и первый их конвоир — парень заметил отличие в цвете их формы только после выхода из камеры.

Видимо большим уважением пользовались и те, у кого на руке стояло клеймо. Егор видел, как все на станции, если мимо них проходил «заклеймленный», кланялись ему в след — простые жители в пол, а солдаты лишь почтительно склоняли головы. «Дурдом»- подумалось парню.

Группа спустилась на пути. У выхода в перегон на Маяк стоял усиленный блокпост, а конвоиры повели своих пленников в прямо противоположный тоннель. Там Брут включил фонарь, передал его своему напарнику (или все-таки начальнику?), который зашагал впереди процессии. Егор сначала подумал, что их ведут на Елизаровскую, но через несколько сотен метров они свернули в боковой туннель и парень стал теряться в догадках, куда же их ведут.

Вскоре им на пути попались ворота — не гермы, а, по всей видимости, сооруженные уже после катастрофы. Ведущий постучал, открылось небольшое окошко, к которому он поднес руку с клеймом. Окошко захлопнулось и ворота стали открываться.

В первые секунды Егор был ослеплен хлынувшим на него потоком света, Брут втолкнул его и Лесю внутрь. Парень поморгал, зрение стало к нему возвращаться.

Он увидел, что они стоят на трибуне, окольцовывающей круглое бетонное поле. Трибуны были битком забиты военными-веганцами.  Бетонная площадка была выкрашена в зеленый, а  по центру белым была намалевана неизменная буква «V».

Егор понял, где они. Дыхание перехватило.

Их привели на Арену.

Веганцы посовещались между собой, Брут что-то шепнул на ухо своему начальнику и ткнул пальцем в Егора. Тот жутко улыбнулся, подошел к парню и положил ему руку на плечо. Вопреки ожиданиям, веганец давил не хуже заводского пресса. Как обманчивы визуальные впечатления!

-Я тебя поздравляю!- оскал бывшего конвоира заставил Егора  заволноваться.- Ты удостоен чести... Стать первой жертвой на нашей вечеринке!- не давая парню опомниться, он толкнул его назад, прямо на небольшую пратформу, которая тут же поехала вниз, все больше и больше приближая к нему пол арены.

Лифт остановился. Толпа на трибунах всколыхнулась. Один из веганцев вышел на помост и прочистил горло. Воцарилась тишина. Егору казалось, что толчки его сердца разносятся по всему залу — тук, тук, тук...

-Служащие Вегану! Возрадуйтесь!- тоном сектантского проповедника начал военный. Его форма было особенно яркой — наверное какой нибудь генерал, подумал Егор.- Сегодня я рад открыть вам то, над чем трудились наши с вами ученые последние месяцы! Это вершина творения Вегана, но не его предел! Сейчас вы увидите наше произведение воочию, и сможете убедиться в его мощи, ловкости и уме!- веганец повернулся и посмотрел на парня. Протянув над краем площадки руку, он с издевкой произнес:

-Думаю, нашему уродцу понадобится зубочистка,- и уронил вниз нож. Зал взорвался диким хохотом. Егор подобрал клинок и обтер его о штанину. Что же, какое-никакое, но все таки оружие.

«Когда под рукой нет автомата — лучшее оружие это нож. Пистолетом пользуются редко и он может подвести в самый ответственный момент. А нож осечек не дает. Когда под рукой нет даже ножа — лучше сразу мылить веревку. Самый тупой клинок лучше самого крутого кун-фу»- парень вспомнил, что эти слова говорил ему отец много-много лет назад, когда они еще жили на Ветеранов. Егор сжал нож, костяшки пальцев побелели.

С противоположной стороны арены раздался грозный рев, ворота там затряслись. Веганцы привели в действие механизм, и створки стали стремительно открываться.

Оттуда вышло Нечто. Оно было почти два с половиной метра в высоту, очень ловкое и подвижное. Кожа была на вид очень прочной и чем-то напоминала крокодилью, узкие щели вместо глаз, на сочленении оловы и туловища (трудно назвать это шеей) вздымались и опадали разрезы, похожие на жабры — бидимо монстр создавался еще и с расчетом на покорение водных просторов. Только где их взять в метро? В душу Егору закрались нехорошие подозрения.

Скорее всего тварь вывели для действия на поверхности и уничтожения теперешних «жителей» наземного Санкт-Петербурга. А значит... Парень сглотнул. Значит шансов у него нет. Есть только возможность сделать твари как можно больнее — авансом, ведь потом очередь Леси. Егор перекинул нож в другую руку, потом обратно. Расслабил плечи, чуть ссутулился.

Уж уроки рукопашного боя он помнил отлично. Спасибо Механик. Спасибо Диггер... Отец. Скоро свидимся.

Монстр, казалось, с интересом наблюдал за Егором. Когда тот поигрывал ножом, морда этого «творения» разорвалась на две части, а разрыв сложился в подобие улыбки. Тварь двинулась на него, медленно, с нажимом. Парень на секунду застыл и тоже пошел вперед.

Мутант скользил по Егору взглядом. С интересом. Они остановились в двух шагах друг от друга. Монстр прыгнул вперед.

Толпа всколыхнулась, в радостном возбуждении веганцы застучали кулами по всему, что находилось рядом. Но один звук перекрыл все остальные — крик.

Это кричала и рвалась Леся. Солдаты сдерживали ее как могли, Брут подошел к ней и аккуратно ткнул прикладом в солнечное сплетение. Девушка согнулась пополам и закашлялась.

-Зачем так торопиться? Твоя очередь сразу за ним.- первый конвоир наблюдал за боем и страшно улыбался. Видимо, зрелище доставляло ему огромное удовольствие.

Егор перекатился в сторону, чудовище проскочило мимо, задев парня лапой. Плечо словно взорвалось болью. Монстр развернулся и ему пришлось снова уворачиваться от обрушившихся на него ударов. В промежутках парень успел заметить, что противник загоняет его в угол. «Стратег, блин»- подумалось ему.

Егор попытался сделать выпад, но нож не причинил вреда прочной шкуре монстра. Тот снова двинулся на парня.

«Если видишь, что тебя сейчас порвут — сделай гаду предсмертный подарок — выстрели ему в глаз. Глаза — их самое слабое место, других обычно не бывает. Ты, может быть через секунду и умрешь, но память о тебе всегда будет с ним.» Отец. Твои шуточки.

Егор размахнулся и бросил нож. В последнюю секунду монстр уклонился и клинок вместо того, чтобы воткнуться пряпо в левую глазную щель, пролетел по касательной к шкуре, срезав едва заметный нарост. «Слабое место!»- подумалось парню.

Монстр взревел. Он замотал головой, заверещал, зарычал на разный лад. Он поднял обе лапы вверх, замахнулся...

И посмотрел Егору в глаза.

«Он с-сейчас-с поплатитс-ся за вс-се!!!»- безумно громкий, словно хор тысячи морлоков,  голос прозвучал в голове у парня. Тот инстинктивно сделал шаг назад. «Убирайся!»- подумал он. Монстр остановился.

«Царапающаяс-ся Пища меня с-слышит?»- словно интересуясь спросил монстр. Егор остолбенел. Он мог телепатически общаться с этим жутким чудовищем!

«Слышу.»- монстр словно задумался. Веганцы зароптали.

«Только Хоз-зяева могут говорить с-с Ригом. Раз-зве ты хоз-зяин?»

«Да»- соврал Егор. Он всячески старался потянуть время. Чудовище с подозрением глянуло на него, и без того узкие глаза сузились до предела.

«Поч-чему ты тогда з-зесь, Х-хозяин?»- вкрадчиво спросил он. Парень растерялся.

«Я... Хозяева проверяли тебя!»- монстр озадачился.

«З-зачем? Я уж-же прош-шел все ис-спытания! Я луч-чший!!!»

«Да-да»- попытался успокоить его Егор,- «Но это было самое последнее испытание!»- он чувствовал, что с каждым словом мутант все меньше и меньше верит ему.

«Ес-сли я не выпущу тебя, мне сделают больно.»-

Риг окинул «хозяина» взглядом, помедлив кивнул и сделал шаг назад. Затем медленно поклонился. На трибунах воцарилось абсолютное молчание. Парень, спотыкаясь и чувствуя на себя взгляд монстра, шел к лифту.

Платформа поднялась наверх. Егора обступили веганцы и он пожалел, что не забрал нож с арены. На трибунах завозились.

-Дар Вегана... Дар Вегана...- шептали зрители. Парня скрутили и усадили в кресло, приковав руки к подлокотникам. На площадку вынесли ржавый бак и деревяшки. В баке развели огонь, после чего в центр вышел давешний генерал с металлическим прутом в руке. К пруту был прикреплен металлический круг, согнутый, по всей видимости из того же куска арматурины, круг, разделенный на три части... Егор без труда узнал символ Вегана... Парня прошиб пот — он понял, что его ждет...

Успокоив Егора ударом приклада Брут отошел на край площадки, давая поле для действий генералу. Тот нагрел арматурину на огне и, бормоча непонятные заклинания, прижал раскаленный знак к левой кисти прикованного к креслу парня.

Он закричал. Леся закричала. Трибуны торжествующе взревели. Генерал расстегнул крепления на подлокотниках.

Внезапно раздались выстрелы.

* * *

Локк открыто стоял на улице и наблюдал за осторожно идущим к нему людям. У одного из гих на автомат была повешена белая тряпка. Только эта странная деталь заставила Локка дать им приблизиться.

Люди остановились в трех-четырех шагах от него. От них исходило благоговение, смешанное со страхом. Страх был обячным явлением для Локка, но вот благоговение его заинтересовало. Что им здесь нужно?

Человек с белой тряпкой вышел вперед и вперился взглядом в глаза Локка. Вскоре тот почувствовал легкое давление на мозг. Такой поворот ему не понравился. Он никому не позволит столь нагло ломиться в его мысли.

Человек с недоумением повернулся к своему напарнику и что-то произнес. Локк сделал шаг вперед и замахнулся. Второй успел среагировать, отскочил в сторону и вскинул автомат, но история первого с треском закончилась. Красные пятна расплылись по белому флагу.

Затарахтел атомат. Кое-где прорвался плащ мутанта. Локк поморщился. Ну вещи то зачем портить?

В два прыжка он настиг сталкера и схватил его за шиворот. Человек вскрикнул и закрылся руками. Зачем? Чтобы не видеть свою смерть?

Хрясь!..

Локк поводил лапой по остаткам людей. Странно. С виду те же сталкеры... А вот внутри... Мутант задумчиво посмотрел в сторону ближайшей станции. Что то менялось.

* * *

Егор сидел, прислонившийсь к влажной стене тоннеля, и прокручивал в памяти события последнего часа.

В тот момент, когда раздались выстрелы, Егор оказался на свободе. Он сделал подсечку генералу, который не успел опомниться от удивления, схватил Лесю за руку и кинулся к воротам, которые стали стремительно закрываться — стража, хоть и не ожидала нападения, но быстро сориентировалась. Егор притормозил и хотел дать обратный ход, но сзали в них уже целились Брут и другие веганцы. Тут то парень заметил, откуда идет пальба.

Стрелявший тоже заметил Егора и перевел дуло автомата в их сторону. Парень поспешно свалился на землю, увлекая за собой Лесю. Очередь ударила по окружившим их солдатам Вегана. Егор, поднимаясь навстречу падающим телам, рванулся к автоматчику. По пути он подхватил чей-то окровавленный автомат, перекинул ремень через плечо и дал очередь веером в сторону ворот, охрана которой попыталась открыть огонь. Выстрелы возымели скорее психологический, чем реальный эффект — веганцы спрятались за укрытия.

Егор с Лесей добежали до автоматчика, тот молча указал им на узкий проход, сменил магазин и стал короткими очередями срезать представлявших опасность веганцев. Впрочем, вооруженных людей здесь было немного, в основном это была охрана, толпившаяся на площадке.

Ребята побежали в проход, прикрывавший их человек отступил к ним. Он замешкался на пороге, затем со всех ног ринулся в тоннель, подгоняя Егора и Лесю.

Поворот.

Взрыв. Где-то позади обрушился проход. Парня оглушило, он споткнулся и начал заваливаться вперед, но их спутник подхватил его и они снова бежали.

Егор не мог сказать, сколько времени продолжалась эта безумная гонка, но когда «автоматчик» остановился, парень был совершенно обессилен, а Леся едва держалась на ногах. Парень наконец имел возможность поподробнее рассмотреть их спутника.

Длинный плащ, капюшон, надвинутый на глаза, военные ботинки, старый видавший виды калаш. Цвет одежды — зеленый — несколько смущал Егора и он на всякий случай положил руку на автомат, который ухитрился не потерять при бегстве.

-Все, можем отдохнуть, сюда они уже не сунутся.- сказал их спаситель и откинул капюшон.

Это был Механик.

Егор облегченно выдохнул, Леся некоторое время постояла, ловя ртом воздух, а затем с визгом бросилась отцу на шею. Он осторожно отодвинул дочь и окинул взглядом парня, который медленно сполз по стене.

-Вас не задело?- Семен словно обращался ко всем сразу, но не сводил пристального взгляда с Егора. Тот мотнул головой. Механов еще немного посверлил его взглядом, затем внезапно потребовал:

-Покажи свою руку.- парень выполнил его просьбу.- Не эту! Левую!

Егор замешкался — в кутерьме боя и побега он совершенно забыл про ожог, но теперь, когда приток адреналина спал, кожа на кисти снова запылала. Механик нетерпеливо пристукнул ногой и схватил его руку.

Взорам компании предстало уродливое клеймо, такое же, как было на руках у их конвоиров, такое же, как было на руке «зеленого генерала», такое же, как было у некоторых солдат Вегана.

-Добро пожаловать в клуб любителей животных.- пробормотал Семен и отпустил Егора. Леся непонимающе посмотрела на отца, тот выпрямился и произнес:

-Идемте, нам нужно свалить подальше отсюда.- он развернулся и пошел. Ребята поднялись на ноги и побрели за ним. На этот раз парень смотрел в оба и держал наготове автомат.

Реакция Механика не понравилась Егору. Ему показалось, что Семен как-то отстранился от него. Парень посмотрел на клеймо и поморщился. Что, интересно, это значит?

Сталкер вдруг остановился, достал что-то из мешка и протянул Егору. У него в руке лежала перчатка без пальцев.

-Надень, а то еще увидит кто.- парень послушался, Механик на секунду глянул ему в лицо и пошел дальше.

Через час они вышли на Лиговский проспект — на станции царила тишина, по углам у маленьких разведенных прямо на платформе без соблюдения мер безопасности костерочков ютились бомжи. Механик махнул спутникам рукой, давая понять, что останавливаться здесь он не намеревается.

А ведь еще совсем недавно на этой станции жило немало людей, станция была густозаселена,   активно торговала с Планом, который тогда не был оккупирован Веганцами.

Но когда армия Вегана ступила на соседнюю станцию, обитатели Лиговской моментально оставили насиженые места — они прекрасно понимали, что оказать достойное сопротивление задача непосильная, тем более, что гораздо более подготовленная в военном плане Площадь Александра Невского сломилась в считанные часы.

Теперь здесь постоянно ошивался всякий сброд, различные «братки» грабили одиноких путников, поэтому проходить здесь поодиночке, а порой даже и в малой группе, было чревато всякого рода последствиями.

Когда путники пересекли платформу и вновь вошли в тоннель, Егор попытался разговорить Механика — тот был угрюм и мрачен как никогда. Парень спросил, куда они пойдут после Достоевской — на Маяк или на Сенную — ему не хотелось снова оказаться в перегоне Сенная-

Адмиралтейская.

-Нет на Маяк мы не пойдем. Адмиральцы нас с него живыми не выпустят.- Егор мысленно застонал.

-Пойдем как и в прошлый раз — тот тоннель зачистили и теперь там патрули каждые пять минут ходят.- Семен запахнулся в свой плащ, тем самым показав, что тема закрыта.

Достоевскую-Владимирскую, они тоже прошли без остановок. Судьба этой станции изначально была похожа на судьбу Пушкинской-Звенигородской, однако расположена она была гораздо более выгодно нежели ее соседка — кроме выходов на Сенную она имела прямой тоннель на Площадь Восстания. Предприимчивые жители станции быстро сориентировались, установили фиксированную плату за транзит, обещали торговцам дешевый отдых, безопасные путешествия до соседних станций и свободную торговлю всем и вся — исключение составляли лишь сильно фонящие принесенные с поверхности вещи, которые заставляли надрываться все дозиметры в радиусе нескольких метров.

Путники вступили в прохладную темноту тоннеля и уже через полчаса были на Спасской. Механик заявил, что хочет задержаться ненадолго в баре (Егор, когда это услышал скорчил страшную гримассу, вызвавшую улыбку у Леси и осуждающий взгляд от Семена). Когда они перешли на Сенную, парень остановился, как вкопанный.

В центре платформы на веревке, привязанной к крюку в потолке, медленно, как маяк, раскачивался человек. Судя по всему он был повешен совсем недвно — конечности еще подергивались, да и сами колебания давали повод думать, что человек перестал дергаться совсем недавно. Егор узнал висельника.

Это был его недавний собутыльник. И вор по совместительству.

Механик окинул взглядом место казни, посмотрел на человека, продолжавшего равнодушно раскачиваться, и покачал головой.

-Совсем озверели, за воровство вешать. Хотя да, он же еще и дурь в водку подмешивал...- пробормотал Семен. Егор невидящим взглядом посмотрел на него, потом крутанулся на месте и вприпрыжку побежал по направлению к общественному сортиру. Механик снова покачал головой и всместе с Лесей занял столик в баре.

Через пять минут вернулся Егор — весь бледный и мокрый от пота. Он, стараясь не смотреть в сторону «виселицы», плюхнулся прямо напротив Семена, Леся с тревогой глянула на него, но промолчала. Она вообще не проронила ни слова с тех пор как они бежали от веганцев.

Механик болтал в руках уже пустой стакан и тщательно прощупывал парня взглядом, словно пытаясь уловить в нем какие-то аномальные изменения. Леся, чувствуя напряженность момента, извинилась и отошла. Семен резко наклонился вперед и притянул к себе Егора, охрана в баре двинулась к ним, но Егор жестами показал, что все в порядке.

-Это что было на Арене? Это что, черт возми, за хрень была?!- шепотом, достаточно громким, чтобы парень его услышал и не услышали остальные, спросил бывший сталкер.

-Я не знаю, дядя Сема... То есть Механик.- поправился Егор. Глупее ответа было не придумать, но это была правда — он действительно не мог понять, как ему удалось подчинить мутанта. Силой мысли? Смешно!

-Что значит не знаешь?!-Семен начал потихоньку выходить из себя.- Ты остановил этого урода взглядом! Взглядом!!! Или ты сейчас же говоришь мне, как ты это сделал, или я тебя пристрелю к чертям собачьим в ближайшем перегоне, мутант хренов!

Егор почувствовал, что Механик говорит правду. Пристрелит. И, несмотря на то, что он обиделся на «мутанта», парень все тем же шепотом пересказал Семену все, что с ними произошло, начиная с того самого момента, как он очнулся в камере. На этот раз он не умолчал и о голосе в голове.

-Голос у него очень похож на голоса морлоков, только гораздо громче.- прибавил он. Механик вздрогнул.

-На чьи голоса?- сталкер смотрел на Егора и во взгляде его читалась яростная ненависть к этим существам. Парень смутился — на Техноложке он умолчал о том, что слышал голоса морлоков в перегоне, от Нарвской к Балтийской.

-Морлоков...-теперь он рассказал Семену все, что помнил. Под конец, Механик снова откинулся на спинку и несильно стукнул кулаком по столешнице.

-Поздравляю, Егор, ты теперь...- Семен осекся, он увидел приближающуюся к ним Лесю.- Потом договорим.

Минут через сорок они уже шагали по тоннелю. Парень был напряжен, постоянно смотрел по сторонам, мельтешил фонарем по всем углам, поворачивался на каждый шорох. А Механик вальяжно шагал впереди, но любой сталкер или диггер, даже совсем чуть-чуть более опытный, чем Егор, мог заметить, что несмотря на кажущуюся беспечность он видит и слышит гораздо больше, чем его спутник. Леся тоже напряженно вслушивалась в тишину, но не суетилась как Егор.

Марш-бросок прошел без приключений, не считая выскочившей один раз на пути крысы, в которую парень с перепугу чуть не выпустил всю обойму.

На блокпосте с требованием предъявить документы их остановил патруль адмиральцев. Егор, скрепя сердце, протянул им свой кировский паспорт. Адмиральцы вернули паспорта Механика и Леси, но с корочкой юного кирзача они возились дольше обычного. В результате, командир отряда повернулся к нему и с холодной вежливостью спросил:

-Ты на Кирзе прописан, парень?

У Егора внутри словно все обрушилось. Он уже собрался выдавить из себя утвердительный вяк, но тут вмешался Семен.

-Как на Кирзе? Егорка, ты что, старый паспорт взял что-ли? Вот растяпа!- с неподдельным удивлением спросил Механик, выхватывая паспорт из рук адмиральца,- Извините, командир, этот дурень опять документ перепутал. Мы там уже несколько лет не живем, переехали.- сказал он, широко улыбаясь ничего не понимающему адмиральцу.- А это мой пасынок, оболтус...

Командир посмотрел на Егора, парень торопливо кивнул.

-Проходите, отметьте вот здесь цель визита.-адмиралец сдвинулся в сторону, пропуская компанию и протягивая Семену книгу учета. Механик расписался в ней, чиркнул пару строчек и пошел вслед за ребятами.

Адмиралтейская встретила путников ледяным равнодушием, которое сквозило буквально всюду — в стерильном блеске станции, в постоянной дисциплине, в негромком деловом оживлении, которое с большим успехом можно было назвать «омертвением», и даже в лицах ее жителей. Жизнь здесь шла размеренно и лениво, никто не пытался выйти за рамки установленных правил. Каждому проезжающему здесь нормальному человеку хотелось сделать здесь что-нибудь «эдакое», чтобы наконец нарушить спокойную гладь этого пруда.

Недавние события несколько всколыхнули адмиралцев. Механик шепотом рассказывал своим спутникам, что Приморский Альянс, в состав которого входила станция, развязал войну с бордюрщиками, и военное положение несколько растопило лед на станции.

Но лучик солнца не может превратить вечную мерзлоту в воду. Так, чуточку подогреть...

Егор рвался идти дальше, ведь они были уже почти у цели, но сталкер охладил его пыл, сказав, что они останутся здесь на ночь.

Гостиниц на станции не было, поэтому Механик пошел договариваться с челноками о ночлеге. Вернулся и сообщил, что места им выделят, но спать будут поочереди, поскольку доверия к этим «жмотливым пройдохам», как их охарактеризовал Семен, у него не было.

Первой он поставил дежурить Лесю — в самое безопасное и людное время, затем Егора, а уже потом и себя.

Егор думал, что не сможет заснуть в такую рань, но стоило ему улечься, как сознание отключилось. Усталость брала свое.

* * *

На улице шел дождь. Локк стоял у подножия Петропавловской крепости на Заячем острове — единственное место, куда его пускали кроме Петроградки.

Мутант смотрел вверх на золотой шпиль, по которому стекала вода. Огромная черная лиана толщиной с многовековой дуб обвивала все знание, но она еще не добралась до вершины огромной золотой иглы, над которой все еще парил не сломленный за эти десятилетия ангел. Последний покровитель мертвого города.

Повинуясь внезапному порыву, Локк стал карабкаться по лиане вверх. Поначалу он соскальзывал, но затем начал вцепляться в растение когтями и быстро извиваясь он полез ввысь.

На местах порезов выступала черная вязкая жидкость, вместе с радиоактивным дождем стекающая на землю.

Камни мостовой разъедались от этого «древесного сока». Что же там нахимичила природа за эти двадцать лет?

Локк этого не знал. Да и не хотел знать.

Он уже был практически на вершине — до флюгера можно было достать лапой. Мутант подтянулся и, держась за ангела, встал во весь рост. Лапы соскальзывали с флюгера, словно святой желал освободиться от нечестивца. Но монстр вонзил когти в податливое золото.

Локк огляделся.

Перед ним расстилался город. Дома, дома, дворцы, соборы, черный шпиль «Охта-центр».

И темные волны Невы под ногами.

Монстр покачнулся и стал слезать. Прыгать что-то не хотелось.

* * *

Несмотря на то, что после дежурства Егору удалось еще немножко покемарить, его безумно клонило в сон. Но это не мешало парню переть по путям со скоростью паровоза. Механик легко вошел в его темп, а вот Леся едва поспевала за ними, так что сталкер осадил его и заставил идти медленнее.

Парень сам не знал, чего он ждал. Он так и не выяснил, кто такой этот таинственный Лапоть. Начальник станции? Сталкер? Вор? Бандит? Или просто житель? Вполне могло оказаться, что никакого Лаптя и не существовало. И что тогда?

«Тогда я дурак.»- просто сказал себе Егор.

В своем порыве он вновь забыл об осторожности. Стоило им отойти от последнего блокпоста на значительное расстояние, как из темноты на путников выскользнули тени, ослепили фонарями и окружили. Парень, зажмурившись, отступил к стене, по звукам он определил, что напавшие не торопятся приближаться.

-Слышь, пацан и ты девка, быро светилки в пол, пушки на землю,-гнусавым голосом и с обилием «типа крутого» сленга сказал один из них. Рядом что-то звакнуло о землю. Леся, решил Егор, кто еще так неаккуратно с оружием обращается. С ним аккуратно надо. Хотя иногда...

В принципе, подумал парень, можно сейчас дать очередь вслепую, но никто не гарантирует, что по ним не откроют отвертный огонь, или что он не заденет своих спутников...

-Фраер, ты че, оглох?! Я те кажется русским языком сказал — волыну на землю!- повышая голос прогнусил бандит.

А где Механик? Егор не слышал чтобы тот опускал автомат или чтобы бандиты как-нибудь обозначили его присутствие. Неужели он успел обнаружить их раньше и...

-Ну?!- гнусавый начал выходить из себя.

Егор замер, затем медленно наклонился и осторожно положил автомат на рельсы, параллельно стенке. Бандиты опустили фонарики, так что парень смог наконец разлепить веки.

Он оглядел бандитов — их было пятеро, двое были вооружены автоматами «узи», еще у одного имелся пистолет. Остальные были «пустые». Егор скосил глаза и почти не удивился, не увидев Механика; Леся стояла чуть поодаль, бандиты практически не обращали на нее внимания, но она всегда находилась в их поле зрения.

-Волыну ближе! Я к тебе подходить не собираюсь, может ты заразный!-снова заговорил гнусавый, его дружки заржали. Парень кивнул.

-Хорошо.- и резким движением, зацепив автомат носком ботинка, подбросил его в воздух, целясь прямо в лицо гнусавому, который стоял ближе всех.

Автомат попал точно в цель — бандит от неожиданности заорал и начал размахивать руками. Остальные замешкались, и это дало Егору несколько драгоценных секунд, которых хватило, чтобы юркнуть в малоприметное углубление в стене.

«В метро можно и нужно использовать все, что есть вокруг. Штольни, тюбинги, коперы, даже рельсы. Пожно сколько угодно полагаться на свою снарягу, но лучший помощник диггеру — само метро» . Я помню, пап.

Опомнившиеся бандиты разрядили обоймы в место, где только что стоял Егор. Куда он делся никто не видел. Гнусавый осторожно поднял автомат парня и крикнул в темноту:

-Фраер, не дури. Вылазь а то  в дуршлаг скоро превратишься.

Егор закусил губу. Только бы они не вспомнили про Лесю, только бы они...

-Слышь, Гнусавый,- парень удивился — надо же, так угадал с кличкой.- Щас он сам выйдет, девчонке пульку в лоб вгоним и он к нам как миленький...- сказал один из «братков». Сообразительный.

-Точно!-обрадовался Гнусавый.- Где тут наша красавица...

В тоннеле воцарилась тишина. Егор не сразу понял, что случилось, но несколько нецензурных выражений чуть прояснили ситуацию.

Когда парень отвлек бандитов, Леся успела куда-то спрятаться и «братки» заметили это только теперь.

-Разтвою ж мать!!!- орал Гнусавый, видимо он был главарем этой маленькой банды.- Куда она могла подеваться?!

-Может свалили?-с сомнением спросил один из них.

-Да куда они могли свалить?! Тут они, падлы! Ищите!

Бандиты разделились на две группы: двое пошли на поиски Леси, а еще трое прочесывали каждый сантиметр стены, чтобы найти Егора.

Парень вжался во влажный бетон тоннеля. Он молился, чтобы его не заметили. Внезапно он почувствовал холодный укол в руку. Опустив руку в карман он почувствовал холодную рукоядь ножа.

Этот нож был подарком Диггера, Егор восемь лет бережно хранил его и не раз пускал его в ход — на Кирзе, где хаос и анархия постепенно захватывала власть, было сложно без личного холодного оружия.

Парень был удивлен, как нож оказался у него в кармане и почему солдаты Вегана еще в тюрьме не отобрали его? Что ж, этим вопросом можно задаться после, а сейчас.

Егор поудобнее перехватил нож и замер. В щель попал луч света, затем сунулся автомат, потом появился человек. Он начал поворачивать голову. Парень прыгнул.

Очередь прошла мимо, Егору удалось обхватить противника, ткнуть его ножом под ребра и толкнуть его на «братков», при этом зажав «узи» подмышкой. Автомат остался у парня, а бандит полетел на своих дружков, сбив их с ног. К ним уже бежали те, кто искал Лесю.

Егор сделал три шага назад и теперь он держал в прицеле всю группу. Двое наставили на него автоматы но стрелять не решались.

«Знаешь, почему толпа людей боится остановить одного придурка, у которого в руках пистолет, в котором всего один заряд? Потому что каждый боится стать тем, для кого этот заряд предназначается.» Знаю.

-Пацан, не дури, брось волыну.- осторожно спросил один из бандитов. Внезапно глаза у него округлились и губы задрожали. То же самое стало происходить и с его товарищем.

-Я советую вам, ребята, вместо сбора металлолома пойти соборать макулатуру... Оружие на землю!- это был Механик, который стоял за бандитами, держа в одной руке пистолет, а другая лежала на автомате. Бандиты сначала немного затормозили, но затем отбросили автоматы, словно те жгли им руки.

-Молодцы.- в голосе Семена появились стальные нотки.- А теперь ноги в руки и с глаз моих долой. Если поторопитесь, то донесете его, - сталкер кивнул на раненого,- до врача. Бегом!

Бандиты быстро собрались и почти бегом, таща на себе стонущего «братка», скрылись за улом. Механик опустил оружие.

-Они не вернутся?- спросил Егор, убирая нож. Из-за спины Семена выглянула Леся. Сталкер задержал взгляд на клинке, брови чуть приподнялись. Потом он перевел взгляд на Егора.

-Вряд ли.- он поставил автомат на предохранитель.- Идемте, мы и так сильно задержались.

* * *

Артем Сергеевич откинулся в кресле и вздохнул. Духота. Он достал сигарету-самокрутку, что делали у них на станции. Закурил. Эх, вот бы сейчас любимый «парламент»...

Стоп. Он мотнул головой. Нет больше ни «парламента», ни «мальборо», ни даже «беломора» - тот, что делали в Веселом Поселке не в счет. Дурь она и в метро дурь.

Он затянулся и потушил сигарету. Недешевое удовольствие. Но оно того стоит.

Артем Сергеевич посмотрел на свою ладонь, затем закатал рукав и улыбнулся. Совсем свежая.

Он снова вздохнул и хлопнул ладонью по столу. Смел бумаги со стола и достал из ящика старую фотографию — четыре диггера на фоне какого-то перегона. Все чумазые, молодые и счастливые.

Артем Сергеевич положил фотографию обратно и прежде чем закрыть ящик он произнес:

-Чудные были времена...

-Да, согласен. Дурные и чудные.- произнес кто-то у него за спиной. Артем обернулся...

* * *

Егор с удивлением наблюдал, с каким радостным ревом двое взрослых мужчин заключили друг друга в объятия. Это было похоже на схватку двух медведей. Только ломать никто никого не собирался.

-Механик, е-мае... Сколько лет, сколько зим?

-Ядерных, ты хочешь спросить?-мужчины громко засмеялись, Леся недовольно поковыряла мизинцем в ухе, ворча, что «так и оглохнуть можно».

Семен на подходе к станции свернул в дверь служебных помещений, там он вывел группу к огромной системе шахт, штолен и штреков, через которую они пробрались прямо на Спортивную. А там сталкер провел их чуть ли не за спинами у охраны и, пробравшись в кабинет заместителя начальника станции, напугал его досмерти, после чего, на их радостный хохот сбежалось полстанции.

Механик, сияя, повернулся к ребятам.

-Егор, Леся, познакомьтесь, это Артем Сергеевич, в узких кругах более известный как Лапоть.-Семен зделал значительную паузу и посмотрел на Егора.- Тема, а это Егор, замечательный и, можно сказать, героический молодой человек, о его подвигах я тебе обязательно расскажу. А это Леся... Моя дочка.

Лапоть присвистнул удивленно посмотрел на Механика, но, спохватившись, вежливо поклонился девушке.

-Мое почтение. Приятно познакомиться. Да, Механов, удивил ты меня- он на секунду задумался, а затем хлопнул в ладоши.- Так давайте, может, чайку сейчас? Или предпочитаете кофе? Знаете, какой у нас делают, ухх!

-Лапоть, у нас к тебе серьезное дело, но мы жутко устали. Попали в передрягу, да еще потом долго обходили ваши блокпосты. Сутки идти от одной станции до другой — такое стало возможно только сейчас.- в голосе сталкера послышались нотки сожаления.-Так что мы бы хотели сначала поспать.

-Но пап...-попыталась возразить Леся, Механик жестом заставил ее замолчать.

-Да, конечно.-Лапоть немного расстроился, что старый знакомый так быстро сматывает удочки, но тут же воспрял духом.- Мой адьютант вас проводит. Лешка! Выдели гостям комнату!..

* * *

Механик поднял Егора очень рано и, тихо, чтобы не разбудить Лесю, повел к Лаптю.

Спортивная имела два яруса. На первом находились блокпосты, казармы, гостиница для челноков, рынок, различные служебные и жилые помещения. На втором располагались фермы, фабрики по производству кофе и табака, а также оружейные мастерские.

Семен прикрыл дверь. Они стояли в кабинете Лаптя, тот сидел за столом и что-то писал. Заметив вошедших, он встал, поздоровался с ними, указал на диван, приглашая сесть и запер дверь на замок.

Гости присели, Артем Сергеевич вернулся в свое кресло и включил чайник.

-Чаю будете?

-Пожалуй не откажусь.- Механик скосил глаза на Егора, парень утвердительно кивнул.

-Да, конечно.

Лапоть проделал нужные манипуляции, извлек из стола три чашки и пакетик с чаем. Затем он повернулся к гостям и посмотрел на них.

-Я вас внимательно слушаю, Механик, ты сказал, что у вас очень важный разговор...

-Даже два.- Семен прочистил горло.- Один по по поводу вот этого паренька — думаю, лучше нам переговорить сейчас же, не хочу, чтобы Леся услышала.- Лапоть кивнул.

-И что же такого осебенного в этом молодом человеке, что ты притащил его с самой Техноложки сюда ко мне?- Артем Сергеевич улыбнулся. Механик развалился на диване.

-А вот это, Сергеич, он тебе сейчас сам расскажет. Мне, видишь ли, тоже хочется услышать эту историю. Давай, Егор, от начала до конца. Рассказывай все. -сталкер пристально смотрел на парня. Он вздохнул и начал рассказ. Начал с того, как ему приснился странный сон на дежурстве, затем рассказал про Нарвскую, про нашествие морлоков в перегоне к Балтийской (при слове «морлоки» зам начальника станции чуть привстал, а когда парень рассказал о том, что слышал их голоса, его зрачки чуть заметно расширились), затем о том, как его судили, о походе на Техноложку. Чем дальше он рассказывал, тем больше подробностей вспоминал, и многие вещи переставали казаться ему случайными (случайность — не явная закономерность, верно?).

Когда он дошел до того, как его выпустили на Арену, Лапоть чуть приподнял брови — видимо он удивился, что Егор все еще жив и сидит перед ним. К моменту, когда парень завершал описание «боя» с мутантом, лицо Артема Сергеевича выражало крайнее удивление.

Рассказ о нападении бандитов Егор максимально скомкал и постарался поскорее его пройти, ему не хотелось упоминать, что он дважды облажался.

-Ну и вот мы здесь...- закончил он. Лапоть кивнул, встал и подошел в нему.

-Покажи клеймо.- попросил он. Парень вопросительно глянул на Механика, тот кивнул. Егор со вздохом снял перчатку. Артем Сергеевич напрягся.

Они увидели кисть Егора, обезображенную ожогом в виде буквы «V» в круге. Лапоть вздрогнул.

-Дар Вегана?- Механик кивнул.

-Он самый.- парень, ничего не понимая, переводил взгляд с Семена на Артема Сергеевича и обратно. Зам начальника станции увидел его замешательство, отошел к столу и сел в кресло.

-Думаю, тебе хочется узнать поподробнее об этом... Знаке.- Лапоть бросил взгляд на руку Егора, на которую он уже надевал перчатку. Артем Сергеевич продолжил.

-Об Империи известно очень мало, основной пласт информации — неподтвержденные слухи. Какие-то из них — бред по своей сути, другие зачастую, хоть и кажутся бредом, на деле оказываются вполне реальными сведениями. К счастью, мне кое что известно об этом символе и о людях, которые их носят, иначе бы пристрелил тебя, для профилактики.- Лапоть достал сигарету, повертел ее в руках и снова убрал.

-Носить подобный знак для веганцев не просто честь, такие люди для них приравниваются чуть ли не к божеству. Они обладают некими... Аномальными... Эм-м... Способностями...-последнюю фразу Артем Сергеевич проговорил меделенно, осторожно нашаривая слова.- Проще говоря, они умеют управлять мутантами.- Егор вздрогнул.- Я не знаю, как это происходит, знаю, что им подвластны все образовавшиеся после катастрофы виды. Однажды видел, как это действует — жуткое зрелище...

-Но я не управлял Ригом, он сам меня отпустил.-попытался возразить парень, но Лапоть насмешливо посмотрел на него.

-Я смотрю, вы даже познакомились. Смотри, я ведь могу засомневаться в твоей... Видовой пренадлежности... Не посмотрю, что ты друг Семена... Как ты думаешь, почему монстр тебя послушался?

Егор задумался, припоминая их разговор.

-Кажется... Кажется он сказал, что я могу сделать ему больно...-неуверенно сказал парень. Лапоть щелкнул пальцами.

-Именно! Он уже имел опыт общения с такими людьми. Скорее всего, только веганцы с этим самым «даром» могут управлять созданными в стенах Империи чудовищами. И монстр просто испугался, что ты причинишь ему боль.

-Скажи, Сергеич, Артель еще работает?-внезапно поинтересовался Механик. Лапоть округлил глаза, стрельнув взглядом в Егора, но сталкер отмахнулся.-При нем можно.

Артем Сергеевич вздохнул.

-Работает. Все в том же составе. Только чуть сокращенном.-печально произнес он. Семен напрягся.

-Кто-то погиб?

-А ты как думаешь, что столько лет прошло и ничто не изменилось?-Лапоть покачал головой.- Дизель, Старик погибли почти сразу же после Диггера.-Егор вздрогнул.- Потом через несколько лет Олежку загрызли псы прямо у гермозатворов — автомат заклинило и он не смог продержаться до открытия. Недавно чуть не погиб Левко, спасибо Фреду, дотащил парня...-Лапоть в задумчивости провел рукой по столу.- С тех пор как Диггер основал Артель, многое поменялось, особенно после его смерти...

-Отец основал Артель?!-парень не мог поверить своим ушам. Да что здесь черт возьми происходит?!

Артем Сергеевич поднял взгляд на него и мягко переспросил:

-Что ты сказал?

Механик замахал руками, привлекая внимание.

-Ладно, Сергеич, не вижу больше смысла скрывать — перед тобой сын Диггера.

Лапоть отшатнулся. Он окинул Егора взглядом с головы до ног, было заметно, что его обуревают различные чувства.

-Твоя дочь, сын Диггера, с даром Вегана... Чем еще порадуешь?- поинтересовался Артем Сергеевич, когда немного оправился от удивления. Внезапно его озарила какая-то идея.

-Ээээ... Егор... Дай мне, пожалуйста, свой паспорт.- парень послушался, Лапоть раскрыл его на месте прописки и задумался.- Кирза?.. Чтож, сейчас исправим.- и он на глазах у Егора разорвал корочку и выбросил в корзину.

Парень рванулся вперед и замер в растерянности. Он уже вообще перестал понимать, что к чему.

-Лешка! Принеси мне чистые бланки для паспортов!-крикнул Лапоть. Дверь дернулась, ручка нервно затряслась. Артем Сергеевич хлопнул себя по лбу и кинулся открывать дверь. Внутрь вошел адьютант и вручил ему бланки. Лапоть снова уселся за стол и принялся писать.

-Белозерский Егор Антонович, 2011 года рождения, дата...-Артем Сергеевич старательно заполнял поля.- Место прописки — станция Спортивная... Так, теперь штампик.- он стукнул печатью по бланку и протянул Егору его новый паспорт.- А вот с реальным местом жительства труднее.- Лапоть почесал подбородок.- Я могу выделить тебе место в казарме, но, боюсь, для этого тебя придется записать в Артель.

-Я против!-Механик вскочил, стало видно, что вся эта кутерьма с паспортом ему не понравилась.- Он мой пасынок, я несу за него ответственность!

-Не несешь, ему уже двадцать один год, он сам имеет право выбирать.- спокойно возразил Лапоть. Видимо, он ожидал такой реакции.- Механик, я не собираюсь его завтра же отправить на поверхность. Но так у парня хоть появится свой дом, друзья и его не будут с каждой мало-мальски защащенной станции гнать взашей только из-за того, что у него в паспорте стоит штамп Кировского Завода!-Артем Сергеевич повернулся к Егору.-Ну что парень, ты согласен?

-А что такое Артель?-осторожно поинтересовался он. Мало ли, что мог создать его отец...

-Артель — это объединение сталкеров. Что-то вроде регулярной армии, действующей на поверхности.-ответил Семен за Лаптя.- Ее создал Диггер, он же и был председателем Артели до смерти. Теперь на его месте Сергеич. Вступление сюда дело добровольное, но уходят отсюда только в два места: туда и туда.- Механик глазами показал сначала на потолок, затем себе под ноги. Егора прошиб пот. Он понял.

-Я... Согласен.- он не сразу понял, что сказал это вслух. Только когда Лапоть сунул ему какую-то бумажку.

-Получишь по ней оружие, «алладина», противогаз... В общем все, что надо. Комнату в казарме тебе отведут, я позабочусь об этом... Что я могу еще сказать? Вэлкам!

В дверь постучали и в кабинет заглянула Леся.

-Можно?

But I feel I'm growing older

And the songs that I have sung

Echo in the distance

Like the sound

Of a windmill goin ' 'round

I guess I'll always be

A soldier of fortune

(Deep Purple, “Soldier of Fortune”)

Леся только что закончила свое выступление. Все ее внимательно слушали, даже Егор начал что-то понимать.

Из ее рассуждений получалось, что в этом году парад планет, обычно не влиявший на уровень воды, поспособствовал тому, что это наводнение должно было стать горадо более мощным, чем все предыдущие.

-Если раньше луна несильно влияла на затопления Петербурга, то сейчас мы стоим на пороге действительно мощного наводнения, которое станет настоящей катастрофой.- Леся выдержала паузу.- Если оставить все как есть, у большинства станций в метро практически нет шансов.

Егор посмотрел на Механика и Лаптя. Семен стоял нахмуренный, скептически глядя на схемы в руках девушки. Было видно, что он особенно не верит в угрозу. Артем Сергеевич стоял и улыбался.

-И что же вы предлагаете предпринять?-спросил он у докладчицы. Леся вскинула голову.

-Нужно перекрыть шлюзы на дамбе.- наконец сказала она.

Механов картинно закатил глаза, отвернулся и начал пристально изучать карту петербургской подземки, висевшую на стене. Лапоть усмехнулся.

-И как вы это себе представляете?- он иронично посмотрел на девушку, та потупилась.

-Я... Пока не думала...

-Рассчитывали, что придумаете по дороге, но времени на размышления как-то не было.-подхватил Лапоть. Леся стояла понурая, в совершенно отвратительном настроении. Ей самой идея уже не казалась такой блестящей. Артем Сергеевич хлопнул ладонью по столу.

-Пришли бы вы ко мне месяца два назад, я бы отправил вас обратно на Техноложку проектировать сверхзвуковые отпугиватели мутантов, которые нифига не работают, и клепать на фабрике батарейки, которые на самом деле пашут от силы недели две и это при малом расходе.- Леся удивленно посмотрела на Лаптя, Семен дернул плечом и буркнул: «разведчик хренов». Артем продолжил.

-Но за два месяца мы смогли проверить сведения... Проблема действительно существует. И она гораздо более катастрофична чем вы предположили. Недавно мы получили новые данные. Это наводнение может смыть даже такой ковчег, как наше метро.

Теперь что касается вашей идеи... Она абсолютно безумна, но... Не лишена рационального зерна.- он говорил о наводнении и путешествии на дамбу так спокойно, словно обсуждал предстоящий летний дождичек. Леся с надеждной посмотрела на Лаптя. Механик закашлялся.

-Сергеич, ты... Ты вообще представляешь, о чем говоришь?!- Семен резко повернулся, он был практически разъярен.- Ты можешь себе представить, что значит проделать путь отсюда и почти до Кронштата?! По поверхности! Или ты знаешь какой-нибудь подземный ход?!

-Механов, успокойся. Это совершенно невероятно звучит, но теоретически все возможно...

-Вот именно! Именно! Теоретически даже на подлодке доплыть реально* — а что, давайте, а?!- Семен совсем разошелся.

-Не говори ерунду.-Лапоть тоже постепенно начинал сердиться.- Я не предлагаю тебе каких-нибудь фантастических идей — поверь, я в своем уме и прекрасно понимаю, что добраться до дамбы проблематично...

-Невозможно!-рявкнул Семен.

-Проблематично, но вполне реально. Пешком этого, не сделать, но доехать на, скажем, автомобиле...

Механик рассмеялся.

-А может сразу на танке?-съязвил он.

-Да что тебя потянуло на танки и подлодки?-возмутился Лапоть.-я предлагаю вполне нормальный вариант — на машине.

Семен покрутил пальцем у виска. Егору показалось, что этот спор никогда не закончится.

-И где же ты найдешь рабочее авто? Купишь в салоне?

-Пошутил.-язвительно сказал Лапоть.- У нас есть машина. Не сгнившая. Целая! Фред и Левко проверяли, она все эти двадцать лет простояла в гараже, еге не тронули ни кислотные дожди, ни ржавчина, ни что либо еще.

Механик зевнул

-Аккумулятор.- только и сказал он.

-Напомни мне, сколько незаряженный аккумулятор только что с завода может пролежать в рабочем состоянии?- внезапно спросил Лапоть. Похоже, он уже все продумал. Семен насторожился.

-Ну, если в сухом месте с оптимальной температурой...- глаза у Механика заблестели.- Но где нам найти такой?-Лапоть прищурился.

-Ты слышал что-нибудь про ООО Нэкст?

* * *

Локк лежал на крыше, свесившись над пропастью. Он наблюдал за гонками по пересеченной послевоенной городской местности. На трассе: сталкер против псов... Ставка — жизнь.

Наблюдать за действиями человека было по меньшей мере интересно. Он бежал изо всех сил, изредка давая короткую очередь в сторону псов. Еще реже оттуда доносились повизгивания и стая сметала своего незадачливого собрата.

Видимо сообразив, что оторваться от преследователей нет никакой возможности, сталкер остановился, выпрямился во весь рост и прицелился. Локк поморщился: гонки превращались в бои без правил.

Человек очередью срезал нескольких псов, и на этом его успехи закончились — автомат заклинило. Стекла противогаза запотели. Локк решил, что пора добавить ложку дегтя в эту бочку с динамитом.

Он прыгнул и приземлился прямо перед псами. Те стали тормозить, задние ряды сминали передние, поднялся жуткий лай и скулеж. Монстр прыгнул вперед.

Псы побежали. Локк повернулся.

Сталкер стоял опустив автомат. Он еле слышно произнес:

-Ангел?

Мутант расхохотался и снова прыгнул. Брызнула кровь.

Прежде чем шея жертвы хрустнула, Локк услышал:

-Ч-черт...

Вот это уже вернее.

* * *

Механик потянулся.

-Ничего не выгорит.- заявил он. Лапоть пожал плечами.

-Твоя дочурка так не считает.- Семен с интересом глянул на Лесю.

-Правда?- девушка кивнула.

-Я считаю что... Что нужно попробовать.

* * *

Егор вышел на платформу и огляделся. Здесь царило суетливое оживление, люди сновали туда-сюда по своим делам. Мимо парня прошли двое с автоматами и он побрел за ними, надеясь, что они выведут его туда, куда нужно.

«Автоматчики» сразу заметили его и остановились. Егор оказался в неловком положении.

-Тебе что-то нужно?- они смотрели несколько недружелюбно, один недвусмысленно косился на свой автомат.

-Да.- парень протянул им выписанный Лаптем листочек. Они скользнули по нему взглядом, на их лицах появилось что-то наподобие уважения.

-С каких это пор Артем Сергеевич лично занимается отбором новичков?-  с сомнением спросил первый, но они все-таки согласились проводить Егора до казармы.

Немного попетляв по коридорам и жилым помещениям, парень наконец вышел к пункту выдачи оружия, где сидел скучающий механик. Он принял из рук Егора бумажку, прочитал, его брови поползли вверх. Он поднял глаза и внимательно осмотрел «новобранца». Тому снова стало неудобно.

-Новенький?-парень кивнул в ответ.-Группа внешнего действия?-Егор округлил глаза, механик наклонился поближе и шепнул,-Артель?-снова кивок, мужик сочувственно вздохнул и начал доставать из стоявших за его спиной ящиков всякое барахло,- Тогда слушай, я просто должен сейчас тебя ввести в курс дела и нести всякую пургу про твое снаряжение... Хочешь, запоминай, хочешь — нет. Вот это,- он вынул аккуратно сложенный костюм химзащиты.- «алладин» - может спасти твое достоинство и остальные гораздо менее важные органы, если попадешь под облучение. Дальше... Противогаз ГП-5 — ну тут и объяснять нечего, противогаз он и в метро противогаз. Теперь автомат...-он достал АК-74,- Я бы предпочел «чебурашку», но раз уж ты «внешний», то и таскай с собой эту дуру. Он, может, тяжелый, но точность при стрельбе на дальней дистанции выше. Пистолет...- перед Егором появился блестящий тэтэшник,- Хорошая штука, хотя сомневаюсь, что их кто-то успевает использовать... Ну и наконец — нож, вот уж точно бесполезная вещица...

-Не бесполезная.- возразил парень. Мужик пожал плечами.

-Как знаешь. Вроде бы все... А, нет, вот еще!- он извлек на свет фонарь «маглайт» и пару батареек к нему.- А это,- он выложил еще несколько упаковок,- Про запас. Теперь точно все. С тебя пятьсот патронов.- увидев удивленные глаза Егора, механик от души рассмеялся.- Да шучу я! Все казенное. Дают бери, а бьют... А если бьют, то можешь опробовать свою зубочистку.-он снова заржал. Парень незаметно опустил руку в карман, холод отцовского ножа ободряюще обжег руку.

-Спасибо.

-Не булькает, с тебя пиво... Так, значит, сейчас идешь к тому, кто тебя принимал и пусть тебе там выделяют койку и дают форму. Все, отбой. Удачи, желаю, чтобы ты прожил хоть на минуту больше, чем тебе отвели .

* * *

Егор попрощался с веселым, но немного грубоватым механиком, сгреб свои вещи в охапку и снова поплелся к Лаптю. Тот уже ждал его.

-Да, Егор, проходи... Тут такая ситуация, у нас полная задница с жильем, обычно ребята из Артели живут отдельно в собственных комнатах, но сейчас мы вынуждены всех разместить в казарме. Извини.

-Ничего страшного.- парень подумал, что эта станция, пожалуй, самая военизированная во всем метро. Перед ней меркла даже Адмиралтейская, на которой, скорее, все было более показушное, чем реальное. А Спортивная... Ну прямо Спарта какая-то.

-Вот и отлично, пойдем, я тебя провожу и представлю ребятам. А, да, еще форма...- он позвал своего адьютанта и попросил его сбегать на склад.- Присаживайся, я пока кое-что расскажу... Ты уже в курсе, что такое Артель. Но мы не афишируем наш род занятий. Официально Артель называется «внешней группой», якобы патрулирующей дальние рубежи ну и вообще занимающейся всякой опасной работой. Что-то вроде спецназа, если тебе это о чем-то говорит...-Артем задумался, словно вспоминая что-то, затем щелкнул пальцами,-Чуть не забыл! У меня есть для тебя небольшой подарок...-он порылся в ящиках стола и достал оттуда небольшие кожаные ножны.- Эти ножны вместе с ножом мне подарил Диггер много много лет назад. Такой же был у него, Механик мне рассказал, что теперь его владелец ты. Мой клинок давно сломался, а ножны, я думаю, тебе еще пригодятся... Держи.- Егор поблагодарил Лаптя и приладил ножны к поясу.-Да, и еще, лучше, чтобы люди не знали о том, кто твой отец — можешь это распространить только в пределах группы. И... О своих... Способностях — лучше молчи. Это можем понять я или Механик, но с остальными не стоит экспериментировать. Ну что?..-вошел адьютант и протянул пакет.- Переодевайся. Думаю, я достаточно сказал, с остальным ты разберешься сам.-Лапоть ободряюще улыбнулся.

Он провел Егора тем же путем, что и «автоматчики», но перед тем, как вести его в жилые помещения, Артем Сергеевич показал ему место хранения оружия и амуниции.

Пройдя тесными коридорами, Лапоть вывел его к комнате отдыха. Там было очень шумно, но стоило им войти, как воцарилась полнейшая тишина.

Достаточно просторная комната (интересно, для чего она применялась до катастрофы?) была заставлена двухъярусными кроватями, невесть откуда взявшимися в метро. Солдаты уважительно поглядывали на Лаптя, только у шестерых из них на лицах не было ни тени страха, они разглядывали новичка. Один из них не мог отвести глаз от ножа на поясе у Егора. Парню это не понравилось.

-Ребята, рад вам представить вашего нового товарища — это Егор Белозерский, новый сотрудник внешней группы.- шестеро, чья форма была идентична форме парня с еще большим интересом оглядели его. «Артель»- подумал он.

-Я думаю вы сойдетесь. Егор, вот твоя койка.-Лапоть указал на нижний ярус кровати одного из «внешних».-Я пойду. Удачи.

Как только дверь за Артемом Сергеевичем закрылась, по комнате прошелся вздох облегчения.

-Давненько я не видел, чтобы Лапоть лично приводил кого-то.- весело сказал «внешний», который отныне являлся соседом Егора. Правая рука у него была в гипсе и подвешена на бинте.-Я Лева Марченко, ребята зовут меня Левко.-Левко протянул парню левую руку, тот пожал ее.- Это Фред, то есть Федор, мой напарник,- он указал на мужчину, все также неотрывно смотревшего на нож Егора. Он поднял на секунду глаза и отвернулся. Левко продолжал представлять группу.- Это Серега Колобок, наш командир,-Колобок кивнул.- Леха Квант, Ваня Факов и Жора Дуб. Мы тоже из внешней группы.

-Коллеги значит.-парень улыбнулся.

-Типа того.-Левко добродушно рассмеялся и по-дружески хлопнул парня по плечу. Располагайся.

* * *

Локк стоял у окна и смотрел на летящие мимо струи воды. Ливень. Холодный, мокрый, серый, совершенно непохожий на те, что были до катастрофы.

Откуда Локк знал про те дожди, что шли в прошлом? А фиг знает. Его это не интересовало.

Серое небо. Серый Питер. Серый асфальт. Серые штрихи дождя.

Черная Нева.

Локк вздрогнул. Ему показалось, что могучая река питается дождем, поглощает его, пульсирует от удовольствия. И становится больше, шире, поднимается из берегов. Набирает мощь.

Мутант видел, как воды медленно растекаются во все стороны, неторопливо затапливая улицы, пробираясь в подъезды домов и захлестывая все новые и новые этажи. Еще немного, и она поглотит Локка, оставив лишь жутковатые слухи среди сталкеров о «проклятье Петроградки». А потом смоет и людей с их подземным ковчегом. Монстр завыл и закрыл глаза.

Когда он их открыл, все так же шел ливень. Нева все так же несла свои черные воды в серых гранитных берегах. Она смеялась над всесильным чудовищем, которое было узником этого места.

Не он был проклятием острова, а остров стал его проклятием.

Локк перегнулся через подоконник и посмотрел вниз.

На асфальте растекалось черное пятно, из которого на него смотрела Нева — его страж в этой тюрьме.

* * *

По пути из столовой, Егора догнал Фред. Он толкнул парня к стене и грозно навис над ним.

-Белозерский, я не знаю кто ты такой и чем ты заслужил расположение Лаптя, в принципе мне на это пофигу, но одна маленькая деталь заставляет меня в тебе сомневаться.

-И что же за деталь?-Егор старался казаться спокойным, в конце концов он всегда может достать...

-Нож. Твой нож, парень. Я хорошо знал его прежнего владельца и этот клинок я бы смог узнать из тысячи. Откуда он у тебя?!

-Ты знал Диггера?-парень был удивлен до крайности.

-Откуда ты?.. Черт... Белозерский! Ты... Только не говори мне что ты...-Фред смотрел на парня и не верил своим глазам.

-Что я сын Диггера?-осторожно спросил Егор.

-Брешешь! Этого не может быть!

-Может, Фред, может.- сказал внезапно выросший за спиной сталкера Механик. Федор повернулся и больше не мог вымолвить ни слова.

-Ё-ка-лэ-мэ-нэ.- в конце концов выдавил он.

* * *

После того как ушел Механик, все стали ложиться спать, но тут ввалились примчавшиеся с дежурства «служивые» - так сталкеры (ну, то есть сотрудники «внешней группы»)  называли служащих на станции солдат — и принялись шуметь. Когда они наконец успокоились, один вдруг сказал:

-А вы слышали когда-нибудь легенду о станции Ветеранов?

Егор напрягся. Он понял, о чем идет речь. На койке справа завозился Фред, он повернулся лицом к Егору и взглядом указал на служивых. «Все нормально»- одними губами сказал парень.

-Это которая конечная по красной ветке?-спросил один из солдатиков, недавно призванных к службе. Видимо, самый умный.

-Именно... Эта станция была обжита с самого начала катастрофы, и, надо сказать, несмотря на свое невыгодное положение, люди там жили неплохо. Но десять лет назад там стали твориться жуткие вещи...- расказчик явно преувеличивал рассказанную ему кем-то сказку, но тем не менее его старания возымели эффект — солдатики поеживались под тонкими одеялами.-На блокпостах стали часто замечать странных мутантов, похожие на маленьких людей, с бледной тонкой кожей, огромными глазами и тонкими руками, они наводили ужас на людей.- с описанием «служивый» почти не прогадал, перед глазами Егора вновь встала картина из далекого прошлого. И почти сразу же ее вытеснил недавний эпизод: бойня в перегоне к Балтийской, голоса морлоков снова зазвучали в ушах...

-Народ назвал их мороками ...-продолжал солдатик, Егор поморщился. Ох уж это устное творчество. Все исковеркают.-С каждым днем их становилось все больше и больше и они подбирались все ближе и ближе к станции. И вот однажды они хлынули нескончаемым жутким потоком прямо на жилища людей. Они сметали все и всех на пути. Хаос. Паника. Однако, люди смогли как-то сориентироваться, похватать свои пожитки и ломануться в  тоннели. Не на своих двоих, конечно, хотя были и такие, но за считанные минуты дрезины были заполнены и рванули к соседней станции. Хорошо, что на станции к тому моменту уже почти не оставалось людей — все жители в страхе бежали вглубь метрополитена. Но на станции Ветеранов осталась небольшая группа сталкеров, которая прикрывала отход. Хогда последняя тележка отъехала достаточно далеко, своды станции рухнули. Так были погребены мороки и те, кто остался... Напрасная оказалась жертва.- изрек под конец «служивый». Егор сжал кулаки. Парень едва сдерживался, чтобы не врезать этому сказочнику. Он вспомнил один замечательный способ для самоуспокоения, о котором ему рассказывал Диггер. Способ был безумно прост и стар как мир — досчитать до десяти.

«Раз»- начал Егор.

-Да ну, фигня твоя легенда.- заявил один из солдатиков в другом конце комнаты.- Просто станция близко к земле находилась, вот люди оттуда и ушли, а потом и легенду сочинили о мутантах, самоотверженных героях и прочей лобудени...

«Два»

-Ребят, да ладно вам ерунду обсуждать. У нас под боком война идет, а вы сказки на ночь рассказываете. Как думаете — нас война затронет?

«Три»

-Василеостровцев с бордюрщиками? Вряд ли. Это скорее наши дорогие «внешние» поскачут на своих белых дрезинах спасать несчастных бордюрщиков... Или помогать обиженным василеостровцам, это уже к ним вопрос.- «служивые» заржали.

«Четыре. Пять. Фред не лезь...»

Сталкер повернулся и сел на кровати. За последний час они с Егором стали отличными приятелями. Парень почти видел, как он сузил глаза.

-А что, придется, раз регулярные силы ссут в бой идти.- солдаты зашевелились, видимо, распри между внешней группой и «служивыми» были обычным делом.

«Шесть»

-Нарываешся, Федя? Спецназ ты наш недоделанный.-ласково спросил «сказочник», вставая с кровати.

«Семь»

-Что правда глаза колет?-тем же тоном ответил Фред. Он тоже стал на ноги. «Артельцы» напряглись и тоже потихоньку стали подниматься.

«Восемь»

-Уже нарвался.- солдатик встал в стойку. Федор глянул на него и лениво бросил вперед кулак.

«Девять»

Все «служивые» повскакивали с кроватей, только те кто спал наверху не вмешивались, а с интересом наблюдали. «Внешние» встали в круг, спина к спине. Егор тоже встал и занял свое место в круге. Это было и его дело тоже.

-Бей спецов!-закричали служивые и ринулись на них.

«Десять»

* * *

Артем Сергеевич, напустив на себя суровое выражение лица сидел за столом, перед ним стояли все семь «Артельцев». Уставшие, со сбитыми кулаками и совершенно счастливые.

У Егора был подбит левый глаз, там уже появилась синева. Он держал там кусочек льда. Левко практически не пострадал, но накостылять успел многим — гипс все-таки отличное оружие, однако бой он закончил в центре круга, куда его втолкнули собственные товарищи — оказалось, что сталкер был ранен еще и в живот, постаралась какая-то тварь, а один из служивых ухитрился попасть древком швабры, которую использовал как пику, именно в место травмы. Колобок тоже ухитрился избежать серьезных «ранений», только на скуле виднелась небольшая ссадина. Факов стоял с таким же как и у Егора фингалом, а Жора Дуб опирался на Кванта — ему хорошенько прошелся по ногам все тот же придурок со шваброй; Егор мог гордиться — ведь это он отправил «пикинера» в нокаут.

Механик сидел на диване и изо всех сил сдерживал улыбку. Он тоже успел принять участие в бойне, правда уже под конец, когда живых и полуживых солдатиков оставалось всего ничего.

Артем Сергеевич поднял осуждающий взгляд на «Артельцев», однако от них не укрылись озорные искорки у него в глазах.

-Третий раз. Третья драка за неделю. Еще двое вояк на больничной койке. Вы что вообще творите? Вы нас совсем без людей оставить хотите?!- в конце Лапоть повысил голос.

-Да ладно, Лапоть, ты просто завидуешь. Не расстраивайся. В следующий раз одного служивого тебе оставим.-добродушно ответил Фред. Ему досталось больше всех, руки были содраны в кровь, голова забинтована, но врачи говорили, что сотрясения скорее всего нет.

-Артем Сергеевич, считайте, что это было показательное выступление для новенького, так сказать, вводный курс в традиции группы.- вызвал на себя готовый обрушиться на Федора гнев Колобок. Лапоть вздохнул и посмотрел на Егора.

-А ты то куда? Парень, я думал ты серьезнее.- он печально обвел группу глазами.- Ладно, завтра получите строгий выговор. Все свободны, а Егора я попрошу остаться...

·         О путешествии на подводной лодке в постъядерном мире можно прочитать в произведении Шимуна Врочека «Питер».

Все книги вселенной Метро на: http://www.bookflash.ru 

-Вот такие вот пирожки.-произнес Лапоть, заканчивая вводную. Механик тряхнул головой.

-То есть ты хочешь достать аккумулятор, установить его на тачку и поехать к дамбе?- переспросил он.

-Ну, вкратце, да.

-Просто супер. И кого же ты хочешь послать?- Семен подпер рукой подбородок, изображая из себя очень заинтересованного человека.

-За аккумулятором пойдут Факов, Квант и ты. А в экспедицию на дамбу отправятся Колобок, Фред, Левко (я надеюсь, его рука к тому времени заживет) и... Егор.

Механов подался вперед, парень радостно посмотрел на Артема.

-ЧТО?!!

Лапоть пожал плечами.

-Я так и думал, не начинай, пожалуйста...

-Да ты сошел с ума! Ты отправляешь на верную смерть почти всю группу, а вместе с ними и парня, у которого молоко еще на губах не обсохло!

-Он будет тренироваться со всеми, да и потом его... Э-э-э... Его талант можт сослужить ребятам отличную службу!

-Да, если они его не пристрелят!-рявкнул Семен.

-Механик, если он останется здесь, то все равно погибнет, когда придет волна! А так у парня хотя бы есть шанс!

Семен отвернулся и уставился в стену. Молчание затянулось. Наконец, старый сталкер произнес:

-Я пойду с ними.

Лапоть посмотрел на него печальным взглядом. Кивнул.

-Егор, иди спать. Подъем уже через несколько часов. Примерный план ты понял — сейчас твоя задача тренироваться до потери пульса. И чтобы больше безо всяких подобных инцидентов, ладно?

-Хорошо.- парень почувствовал жуткую усталость. Действительно, сколько же он не спал...

Он вышел из кабинета.

* * *

Лапоть задумчиво глядел на Механика. Сталкер сидел, сгорбившись, оперев голову на руки и смотря в пол.

-Все еще чувствуешь себя виноватым?-спросил Артем Сергеевич. Семен мотнул головой.

-Нет... Почти...

-И что бы ты сделал, если бы был там?

Механик промолчал. Затем ответил:

-Я бы уговорил его спастись.- Лапоть рассмеялся.

-Диггера? Не смеши меня.

-Хорошо! Я не мог ничего сделать тогда, но я могу заменить мальчишку сейчас!-Артем вздохнул.

-Не можешь.

-Да что ты говоришь? Наверное, как сталкер я гораздо опытнее, чем Егор! Я лучше стреляю, лучше знаю поверхность, лучше...

-Может быть ты еще в добавок и с мутантами лучше управляешься? Скажи, вдруг я чего не знаю!

-Да с чего ты вообще взял, что его способности помогут им прорваться? Допустим, он может управлять одним мутантом. Допустим, хотя это не факт. Но что он может сделать против стаи собак? Против группы летающих дьяволов? Да он погибнет в первые же часы, если не минуты своего нахождения на поверхности!

-А если он...

-Останется, то все равно рано или поздно захлебнется от наводнения... Этот довод я уже слышал!-процедил Семен. Лапоть отвернулся.

-Я свое решение не изменю. Идут Колобок, Фред, Левко и Егор.- тихо сказал он.

-И я!-почти крикнул сталкер.

-Это уже твое собственное решение, Механик...

* * *

-Па-а-а-адъ-ё-о-о-ом!!!

Голос дневального прозвучал, как взрыв в замкнутом пространстве. Егор застонал и попытался зарыться в подушку, но не то ее глубины не хватало, не то парень не особо старался, тем не менее из сна его выдернул развеселый Левко, где-то раздобывший стакан с ледяной жидкостью, содержимое которого он выплеснул на макушку Егору. Парень подскочил, как ужаленный, сталкеры рассмеялись.

-Доброе утро, молодежь. Одевайся, у тебя осталось тридцать секунд...

«Молодежь» с нормативом справилась отлично (сказывалась ранняя школа Диггера и Механика), командир группы с уважением хмыкнул и приказал:

-Группа, в столовую шагом... Не марш!

«Внешние» направились туда, куда указал командир. Мимо них проходили хмурые служивые, на лицах многих из них красовались оставленные сталкерами фингалы. Некоторые, наименее побитые, оборачивались и показывали кулак, с опущенным вниз большим пальцем, на что сталкеры отвечали вечным заморским символом: «отставленные в сторону большой и средний пальцы».

Проглотив суровый «спартанский» завтрак, «внешние» пошли на тренировку. Сегодня у них была особая программа отличная от обычной. Лапоть четко поставил задачу — натренировать группу, в частности новичка, для действий на поверхности. А для того, чтобы новенький привык стрелять по живым мишеням, он не поскупился и выдал им страйкобольное оружие — почти раритет и роскошь, по меркам метро.

-Ребята, с этого дня мы начинаем более насыщенные тренировки. Действовать будем в парах.-начал командир,- Егор, у тебя нет напарника, поэтому ты будешь работать с...

-Со мной!-в дверях появился Механик, своим заявлением вызвавший молчаливое недоумение у сталкеров.-Я иду с вами.-пояснил он. Колобок медленно кивнул.

-Хорошо. Тогда... Ну тогда проще.

* * *

Локк стоял перед зеркалом, надвинув капюшон на глаза. Он думал. Думал о том, что может произойти, если посмотреть себе в глаза.

Локк был уверен, что если он увидит себя, то сможет все вспомнить. Монстр вспоминал свое видение, явившееся к нему, когда он увидел себя в осколке стекла. Что это было? Маленький кусочек его памяти? Память одного из сталкеров, с чьим разумом он случайно слился, когда увидел себя? Или просто сон?

Локку почти никогда не снились сны. Почти. Монстр передернулся. Он не забыл лицо того мальчика...

Мутанта бесило, что он, непобедимый, могучий, всесильный, умеющий контролировать разумы всех живых существ, не может управиться с собственным.

Локк вспомнил недавних «сталкеров» с белой тряпкой. Что-то было в них странное, монстр еще тогда обратил внимание на их поведения и на... Мутанта осенило: давление! Он почувствовал давление на мозг, а это значило, что люди тоже могли управлять чужими разумами! Это было невероятно и Локк почувствовал что-то похожее на ревность: он был единственным и лучшим! И он не позволит людишкам эволюционировать дальше! Пусть только сунутся из своего бетонного склепа наружу!

Локк раскинул руки в стороны и протянул ментальные нити своего всевластия всюду, куда смог дотянуться. Мутант поймал множество сигналов — в том числе и несколько человеческих. Монстр мысленно с наслаждением перечеркнул мерцающие точки чужих жизней.

В эту же секунду в разных концах острова упали и забились в конвульсиях двое сталкеров, взвыли псы, на землю упали десятки птеродонтов.

Локк издал звук, который при наличии должной психики и воображения можно было бы принять за хохот. Он лучший! ЛУЧШИЙ!!!

Мутант в приступе безумного смеха запрокинул голову...

«Не кажи гоп пока не...»

Капюшон откинулся. Локк дернулся и посмотрел в зеркало.

* * *

Егор поймал Фреда на мушку и начал плавно давить на спусковой крючок. Внезапно мир перевернулся, мишень поплыла в одну сторону, а автомат в другую.

Толчок в висок.

Темнота.

Снова та же улица. Площадка, дома, машины, машины... Грузовик. Фигура в плаще. Нет, она однозначно стала ближе.

-Иди куда должен, сделай то, что тебе предначертано...-прошелестел знакомый голос. Егор быстро оглянулся и...

Механик торопливо перевернул парня на спину и приложил два пальца к шее. Пульс есть. Тыльную сторону ладони сталкер приставил к носу. Дышит. Неровно, глубоко, но дышит. Семен легонько похлестал парня по щекам. Тот начал приходить в себя. Вокруг столпились «внешние».

Егор судорожно вдохнул и открыл глаза. Он посмотрел на Механика пустым взглядом и тот, похоже, понял в чем дело. Успокоив сталкеров, он легонько потряс парня, взгляд стал осмысленнее. Семен тихо спросил:

-Что ты видел?

-Снова тот же сон, только...-Егор сглотнул. Механик посмотрел ему в глаза и медленно моргнул, показывая, что разговор они закончат позже.

-О чем шепчетесь? Проблемы?- спросил, наклонившись к ним, Колобок.

-Нет, Серега, все нормально,- ответил ему, вставая, Семен.- Перенапрягся парень чуток, поволновался, может. С кем не бывает?- сталкер отряхнулся и, подняв с земли автомат, пошел в сторону, показывая, что разговор окончен. Колобок посмотрел ему вслед, затем перевел взгляд на Егора. Парень, стараясь не смотреть командиру в глаза, начал подниматься. Когда он начал приводить себя в порядок, в комнату, где сталкеры тренировались, вбежал адьютант Лаптя.

-Артем Сергеевич просит Егора и Семена Михайловича к себе.- объявил он и умчался дальше по поручениям любимого начальника. Не говоря ни слова, Механик махнул Егору рукой и они вышли из зала.

* * *

-Как успехи?-спросил Лапоть, как только парень переступил порог кабинета. Егор поднял полный недоуменя взгляд на Артема Сергеевича.

-Так мы ведь... Только сегодня начали.

-Не сегодня, а шесть часов назад.-спокойно ответил зам начальника станции.-А это вагон и маленькая дрезина времени.

-Успехи значительные.-подал голос Семен.-В паре он уже может работать, автомат парень с десяти лет в руках держит, только чуть меткость подкорректировать и вполне сносный боец...

-А как сталкер?-Лапоть с интересом глянул на Механика, тот помрачнел.

-Мое мнение ты знаешь.-угрюмо ответил он.

-Ладно, эту тему мы неоднократно уже обсуждали, я же вас позвал за другим... Семен, через два дня вы отправляетесь в ООО Некст. Снаряжение, карты, схемы здания я вам дам. Сообщи группе. Все, ты можешь идти. Теперь Егор...

Механик потянулся было к ручке двери, но, услышав, как Лапоть произнес имя парня, остановился. Артем хмыкнул.

-Егор, вы идете как только мы разберемся с техническими проблемами — ориентировочно это займет неделю. За это время ты должен стать сталкером не хуже, чем все остальные.-Семен скривился.-Теперь точно все. Вопросы?

-Вопросов нет, а вот...-Семен повернулся к Егору.- Парень, рассказывай, что ты видел?

Вздохнув, будущий сталкер начал описывать свое новое видение. Лапоть и Механик сидели, мрачнее тучи и молчали. Когда парень закончил, в кабинете повисла гнетущая тишина.

-Единственное, что я могу сказать точно,-наконец произнес Артем Сергеевич.-так это то, что есть некто, который знает каждый твой шаг, и вдобавок, умеет вклиниваться в твои мысли. Раньше такое было только во сне?-Егор кивнул. Лапоть поджал губы.-Да, ничего хорошего. Самое страшное, что никто ничего не может тебе посоветовать...

-Я могу. Оставить парнишку здесь, и все дела! На поверхность его всях силой мысли не вытащат.-встрял Механик. Артем Сергеевич нервно дернул плечом.

-А вот тут ты ошибаешься. У нас нет гарантий, что тот-кто-следит-за-ним не может подчинить его разум своему. Известны несколько случаев столкновения с тварями на поверхности, которые умеют контролировать живых существ. К сожалению, все, кто с ними сталкивался, уже мертвы, выжил только один. Но этому человеку верить можно.

-Кто?-Семен резко повернулся и оказался прямо напротив Лаптя. Егора они словно не замечали.

-Колобок.- устало ответил Артем.-Там целая эпопея... Спроси у него, думаю, Сергей все в красках расскажет.

Механик задумался.

-То есть ты думаешь...-начал он.

-Я уже ничего не думаю.-прервал его Лапоть. Он выглядел очень уставшим.-Я просто говорю, что знаю. Связать это все в одну цепочку я уже не пытаюсь — это бесполезно.-Семен с тревогой посмотрел на старого товарища.

-Бесполезно? Не пытаешься? Не похоже на тебя.-Артем скривился.-Ты же упертый как... Баран.

-Механик, неужели ты не понимаешь, мы уже не те, что были пусть даже семь лет назад. Мы лишь тени от нас прежних. От ловких диггеров, матерых сталкеров, просто везучих мужиков. Стареем, брат, с этим уже ничего не поделаешь.-Лапоть тяжело усмехнулся, Семен помрачнел. Разговор плавно перешел в другое русло, о которм Егор еще ничего не знал.

-Вот значит как? А что же остальные?

-А остальные еще пытаются сохраниться. Но это невозможно, над временем ведь ничего не властно, верно?.. Да и к тому же.-Артем откинулся в кресле.-Работа накладывает свои отпечатки, кто знает, может быть продолжай я и дальше бегать по поверхности, как ужаленый, то...

-Короче говоря, ты отрастил задницу, и понял, что так сидеть и мягче и удобнее?-грубо оборвал его Механик. Он был зол, Егору, о котором напрочь забыли, казалось, что он вот-вот начнет метать молнии. Да что же такое происходит?

-Я бы не стал так грубо.-поморщился Артем Сергеевич.

-Да мне кажется тебя уже вообще не стало. -удивительно тихо, но отчетливо произнес Семен. Лапоть дернулся, слова товарища задели его за живое.

-Опять начинаешь?.. Нет, Михалыч, заблуждаешься ты, ой как заблуждаешься... Просто я смог приспособиться. А ты все так же ищешь приключений на задницу!

Механик с минуту молча смотрел на друга, затем развернулся, вздрогнул, заметив Егора, подтолкнул его к двери; парень вышел. Сам Семен остановился на пороге и обернулся.

-Ты не приспособился, Лапоть. Ты просто умер.-услышал Егор.

* * *

Локк с интересом наблюдал за человеком. Сталкер стоял перед мутантом, опустив незаряженный автомат, гордо подняв голову и смотря прямо в темноту под капюшоном. Локк чувствовал его страх, слышал, как колотится его сердце. Но лицо человека оставалось непроницаемо — на нем не было никаких эмоций, ни один мускул не дрогнул. В глазах читалась странная решимость, но не обреченность, хотя сталкер знал, что доживает последние секунды.

Локк внезапно понял, что не ощущает к этому человеку ни ненависти ни презрения. Скорее наоборот, в мутанте проснулись давно забытые чувства — уважение и сочувствие. Чудовищу не понравился такой расклад — но теперь Локк знал один способ, как вернуть в себя ярость. Нужно было всего ничего.

Увидеть себя.

Не обязательно в зеркале. Можно и в другой зеркальной поверхности...

Хотя бы в зрачках сталкера.

Монстр медленно откинул капюшон. Человек равнодушно окинул взглядом уродство, которое ему открылось. Пустота на лице ничем не заполнилась.

Локк посмотрел чсталкеру в глаза но... Не увидел там ничего. Только черные провалы.

Мутант заглянул в две узкие бездонные пропасти зрачков и увидел...

Локк отвернулся. Сделав несколько шагов, он скрылся за поворотом дома. Сталкер еще с минуту постоял на месте. Вдруг его лицо дернулось и брови выгнулись. Все еще удивляясь, он потопал по направлению к станции.

* * *

В последние дни Егор тренировался практически без отдыха. Надо. Даже когда хотелось рухнуть на бетонный пол, свернуться калачиком и забыться сладким (или не очень - пофигу) сном, всегда рядом оказывался или Механик, который, не церемонясь, поднимал парня на ноги прицельным пинком, или Левко со студеной жидкостью в стакане («Лучше бы попить дал»-думал Егор, когда вода оказывалась у него на волосах), или кто-нибудь еще.

Несколько раз он видел Лесю — та постоянно куда-то торопилась, бежала, держа в руках огромную кипу бумаг, свертков, которые вечно сыпались и разлетались по станции. Семен нехотя рассказал парню, что Леся сейчас работает совместно с инженерами Спортивной, помогает им просчитывать различные исходы этого наводнения и «заниматься всяческой подобной ерундой», как закончил свое объяснение Механик. Егор понял, что девушка загружена не меньше их самих, а так как с малых лет он считал труд умственный особо изощренной формой труда физического, то Лесе он не то что не завидовал, но даже несколько сочувствовал.

Но сам Егор, пожалуй, нуждался, если не в сочувствии, то хотя бы в бинтах и зеленке — за эти дни парень уже сбился со счету, сколько раз он получал по ребрам, по голове, рукам, ногам и... Другим важным частям мужского организма. «Внешние» смотрели на него с пониманием, но продолжали бить на с той же частотой и силой.

-Учись уворачиваться.-поучал его Колобок, когда Егор в очередной раз скрючивался от удара прикладом, сапогом или страйкбольной пульки. Парнь обреченно вздыхал. Уворачиваться он умел, но отвечать своим тем же было проблематично — ни бить, ни стрелять по кому-нибудь из сталкеров ему не хотелось.

-А если кого-нибудь из нас твой «дружок» с поверхности подчинит? Что ты тогда делать будешь?!-бухтел на него Механик, когда никого не было рядом. О «дружке» (так Семен назвал существо, являющееся Егору во сне) они никому ничего не рассказывали. Да и вообще старались не вспоминать о нем.

Однако, успехи Егор делал немалые, не забывая каждый день благодарить прозорливого отца за выучку. Через некоторое время, он уже спокойно мог бы делать небольшие рейды на поверхность, во всяком случае, так считал командир группы.

В один из дней, сталкеры делились новостями, полученными с других станций — Жора Дуб поддерживал контакты с челноками и они забесплатно подгоняли самый ценный в питерском метрополитене товар — информацию.

-Говорят, что василеостровцы таки заняли Маяк.- говорил он.-Теперь не то переговоры с Площадью Восстания ведут, не то осаждают. Но последнее вряд ли — все таки Восстания это не хухры-мухры, их на месяц осады хватит как минимум, и Альянс им так точно ничего не сделает.

-Ну не скажи,- возразил Колобок,- в Альянсе тоже не дураки, тем более, я слышал, у василеостровцев есть отлично сработанная команда диггеров; думаю, для них совершить роковую для Восстания диверсию все равно что два пальца...

-Не знаю... А вы новости с Кирзы слышали?-вновь оживился Дуб. Егор насторожился, Механик скосил на него глаза, но Жора не понял намека.-Так вот, там чуть меньше недели назад переворот случился, «бригада» устроила, говорят, уйма народу перестреляли, в том числе и старое управление. Баб там... Ну, сами понимаете. Короче, произвол. Правда, Димка, челнок, мой кореш нашептал, что несколько человек смогли оттуда смыться и теперь они на Балтийской, у ментов под крылышком. Но остальным там ой как несладко сейчас...-Дуб наконец заметил знаки Семена, посмотрел на парня и осекся. Сталкеры притихли. Егор встал  и вышел вон, смотря перед собой невидящим взглядом.

* * *

Егор сидел у себя на кровати, закрыв лицо руками. Он не плакал. Он просто чувствовал себя безумно уставшим. Парень забыл, где находится, его мысли были почти на другом конце метро.

Зачем он бросил мать? Зачем ушел со станции? На что надеялся? На то, что он может быть удостоен чего-то большего, чем держать автомат в дозоре и перебирать навоз на ферме? Чего он ожидал? Что повлияет на судьбы людей в метро?

Нужно было остаться. Нужно было быть там, где его место, тогда все могло быть по другому...

-А разве от тебя что-то зависело?

Нет... Нет... Егор помотал головой. Все изначально было неправильно. Не так. А может быть это дурной сон? Как с этой фигурой? И скоро, совсем скоро он проснется у себя в тесной палатке на Кирзе и пойдет в дозор.

-Зачем тешить себя иллюзиями?

В комнату тихо вошел Механик. Парень, находясь в каком-то трансе, сидел, покачиваясь. Сталкера он не замечал. Семен потоптался немного на пороге и громко кашлянул. Егор дернулся, немного повернул голову, так, чтобы Механик оказался у него в поле зрения, и снова ушел в себя. Семен присел рядом с ним и легонько потряс за плечи.

-Парень, ты меня слышишь? Есть контакт?-он посмотрел прямо в пустые глаза Егора. Тот ответил немного заторможенным кивком.-Отлично. Я только что звонил на Балтийскую, спасибо Лаптю, подсобил с телефоном...-сталкер немного помолчал, чтобы информация дошла до парня. Тот, казалось, немного оживился, во всяком случае взгляд стал осмысленнее.-Ольга сейчас там, в безопасности, жива-здорова. С ней все будет хорошо, Балтийцы пообещали, что кирзачей не будут подпускать к станции ближе чем на пятьсот метров. Исключение — челноки, но тем запрещено выходить непосредственно на станцию, они с конвоем сразу будут следовать к выходу. Егор? Егор! Слышишь меня, все в порядке! Все хорошо!

До паренька медленно доходил смысл всего, что только что сказал Механик. Дурные мысли улетучились, он снова был здесь, и все, о чем он думал за несколько минут до этого казалось ему форменным бредом. Он резво вскочил на ноги, радостно улыбнулся, поблагодарил Семена и они вместе пошли к сталкерам — тренироваться.

Когда дверь за ними захлопнулась, в вентиляционном отверстии показались два светящихся круга, которые были глазами тощего и маленького существа, такого тщедушного, что, казалось, его плевком перешибить можно. Существо еще некоторое время поглазело на дверь и скрылось в вентиляции.

* * *

Питер равнодушно смотрел на сталкеров, зачем-то вылезших из своих нор, и теперь осторожно бредущих по неживым артериям мертвого города.

Группа остановилась у парадной одного из старых зданий. На его стене висела какая-то табличка, надпись на ней практически стерлась, но сталкерам хватило и того, что осталось. Они подергали ручку двери, затем один из них набрал код вызова на домофоне. Наивные, неужели они расчитывали​, что им откроют?

Два человека встали чуть поодаль, держа на мушке оба конца улицы и крыши домов. Третий присел, достал что-то из своего мешка и начал проделывать какие-то манипуляции с дверью. Потом он отошел подальше, за ним последовали его товарищи. Сталкеры закрыли уши руками и открыли рты.

Взрыв вынес дверь и часть косяка, эхом отразился от стен домов, обрушиваясь на все хрупкое и ненадежное. Посыпались осколки стекол, гнилые черепки от цветочных горшков, куски штукатурки, чудом не обвалившейся за последние двадцать лет. Группа быстро построилась и вошла в здание. Шум на улице вскоре утих.

А городу было все равно. Он продолжал спать мертвым сном.

* * *

-Принесли?- Лапоть нетерпеливо постукивал пальцами по столу. Механик торжественно поставил перед ним аккумулятор. Тот выглядел, словно только что сошел с конвеера. Артем посмотрел на Семена.

-Он будет работать?-этот вопрос волновал зам.начальника станции больше всего. Механик весело помотал головой.

-Не-а.- увидев округлившиеся глаза Лаптя, он рассмеялся,- В него еще нужно залить водичку, щелочь и еще кое-чего с ним подшаманить по мелочи. Ну и подзарядить. Иначе он бы не сохранился.-сталкер вопросительно посмотрел на Артема Сергеевича, тот кивнул.

-Сколько времени тебе понадобится? Чтобы наверняка?

-Три дня.

* * *

За день до выхода, Егор проснулся от внезапно нахлынувшей на него тревоги. Все спали, до подъема времени было еще достаточно.

Парень лежал и думал о том, что еще какие-то жалкие двадцать четыре часа (ну, может, чуть побольше), за ним закроются гермозатворы и, возможно, он больше никогда (никогда!!! ) не вернется сюда. Несмотря на то, что он немного помнил детство на поверхности, но теперь город наверху виделся ему чем-то враждебным, злым, жаждущим крови.

Егор повернулся на бок. Тело. Его тело, послушное, молодое, живое, вскоре может быть растерзанным мутантами, перестать двигаться. А он сам может больше никогда не будет... Быть? Существовать?

Жить?

В разуме парня зажглась одна единственная мысль: бежать! Как можно скорее! Бежать на Балтийскую, туда, где мать, подальше отсюда. Бежать!

Он тихонько встал с кровати, та даже не скрипнула, так же бесшумно оделся, взял в руки мешок. «Так, сейчас надо будет зайти забрать остальные вещи»- сделал он себе пометку в голове и вышел из комнаты...

Пройдя коридорами в обход коротких путей и выйдя наконец к хранилищу, он, осторожно озираясь, открыл свой шкафчик. Парень быстро начал хватать самые нужные вещи: фонарь, автомат, нож... Химзу можно оставить... Так...

Внезапно Егора привлек какой-то шум, он резко обернулся. Прямо за его спиной стоял, прислонившись к  противоположному шкафчику, Механик, который, увидев, что парень его наконец заметил, пальцами потушил сигарету, до этого тлевшую у него в руках. Егор открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл, понимая, что Семен и так все наверняка знает. Чувство тревоги улетучилось, на его место пришло чувство жгучего стыда.

-Что, шкуру жалко?-поинтересовался Механик. Парень посмотрел на него и удивился — во взгляде сталкера не было ничего враждебного, осуждающего, только... интерес!

-Д-да.-выдавил он из себя. Семен удовлетворенно кивнул.

-Страшно, что потерзают тебя, бедненького, злые мутанты; жить хочется, а?-и снова никакого издевательства или презрения в голосе. Егор кивнул. Механик покрутил в рука бычок от сигареты и аккуратно бросил его в пепельницу, стоящую метрах в трех от него. Попал.

-Надо же. А ты рекордсмен, парень. Обычно ломаются гораздо раньше. Кажется, предыдущий «герой» побежал еще вечером, когда все спать легли. А ты, смотри ка, даже подрыхнуть успел...-слова Механика ввели парня в ступор.

-Что значит... Обычно?-Семен усмехнулся.

-Ты что думаешь, ты первый такой умник? Да все новенькие, за исключением самых первых сталкеров, пытаются сбежать. Черт знает, что там такое, но почему-то первая вылазка всегда жуть наводит. Психология.-сталкер улыбнулся и похлопал Егора по плечу.-Иди, спи. Хорошо, что я тебя правильно просчитал, а то был тут случай, когда я в засаду не туда сел, еле поймали пацана... Хотя, видимо зря.-Механик на секунду помрачнел, вспомнив что-то неприятное.-Все, отбой...

* * *

Егор направлялся к точке сбора, когда в толпе случайно сбил кого-то с ног. Во все стороны разлетелись бумаги, человек на полу культурно выругался. Парень наклонился, чтобы помочь встать и узнал Лесю, которая, по всей видимости, опять торопилась в «офис» к «головастикам». Девушка тоже узнала Егора.

-А, это ты... Привет.-она попыталась встать.

-Привет... Извини, что я...-пробормотал парень и протянул ей руку, помогая подняться.

Вместе они быстро собрали документы, Егор протянул Лесе пачку бумаг.

-Вот держи... Ну, пока.-он попытался по-быстрому удалиться, но Леся придержала его.

-Постой, постой. Ты сейчас куда? У вас же еще не было подъема?

Она заглянула ему прямо в глаза. Парень перевел взгляд в пол.

-Ну я... К гермоворотам.- он молился, чтобы Леся не обратила внимания, что под плащом у него напялена химза — девушка не знала, что Механик и Егор входят в состав группы, на этом настоял сам Семен.

-Что, группа разве уже уходит?-удивилась Леся.-Неужели... Ах, да... Неделя же прошла. А ты что, провожать их идешь?-она улыбнулась.

-Ага, провожать.-буркнул Егор, думая, что в принципе это не такая уж и ложь, он ведь правда собирается их проводить — до дамбы и обратно.

Его тон не понравился девушке. Леся окинула его взглядом и тут же заметила странное одеяние парня.

-Я не понимаю... Зачем?.. Только не говори, что...-она вопросительно посмотрела на него и парень понял, что играть в молчуна дальше бесполезно.

-Ты тоже идешь?-наконец спросила она. Егор утвердительно кивнул.

-И... Отец?-тихо продолжила она. Парень тяжко вздохнул.

-Да, и Механик тоже.

Леся побледнела, глаза странно заблестели. Егор присмотрелся, но она уже отвернулась.

-Ну что же... Удачи вам. Пока.-бесцветным голосом сказала она и пошла дальше по своим делам. В толпе ее несколько раз неосторожно толкнули, но она ничего не заметила. Егор пожал плечами и поплелся к остальным.

* * *

Колобок подал знак и все натянули противогазы. Командир группы вместе с Механиком подошли поближе к герме и налегли на рычаги. Старые ворота натужно заскрипели, загудели и сдвинулись с места.

Егор почувствовал, как у него слегка дрожат колени. Он покрепче вцепился в автомат и встал поближе к своему напарнику.

Ворота открылись и сталкеры осторожно, водя стволами вышли наружу. Выстроившись определенным образом, они начали подниматься по ступенькам, намеревясь двинуться в сторону домов, за которыми был нужный им гараж. Группу повели Фред и Левко, только они знали местоположение объекта.

Егор шагал рядом с Механиком и думал, что когда-то, лет семь назад его отец вот так же ходил на поверхность бок о бок с Семеном. Это придало ему мужества и страх немного отступил. Сталкеры вышли на поверхность.

Мертвый город постепенно окутывала ночь. Солнце уже скрылось и ничто не мешало Егору жадно впитывать в себя виды нового Питера. Питера после Катастрофы. Но парня больше привлекало кое-что другое.

Над головой простиралось бескрайнее небо, на котором, возможно, уже загорались первые звезды, но их не было видно из-за висящих туч. Именно эти тучи приглушали свет солнца, который мог ослепить даже родившегося на поверхности жителя метро, и тем самым помогали сталкерам выходить на поверхность днем. Но все-таки многие продолжали выходить ночью, когда большинство мутантов спали и здесь становилось безопаснее.

Группа двинулась в нужном им направлении и Егор, оторвавшись от созерцания небосклона, поспешил занять свое место в строю. Держа свой сектор, он осматривал руины города и думал о том, что прямо под их ногами находится совершенно другой мир, мир, где он вырос, где еще есть люди...

Пока есть.

А так ли мир людей отличается от мира, который они покинули?..

Внезапно в одном из окон Егор приметил малозаметное шевеление. Он вскинул атомат в плечу.

-Движение в моем секторе.-из-за противогаза его голос прозвучал глухо и зловеще. Группа остановилась, все начали целиться в сторону, куда указывал ствол парня.

-Движение в моем секторе!-неожиданно произнес Левко. Все быстро перегруппировались и стали выцеливать каждые тени в оконных проемах.

-Будьте внимательны. Сейчас начнется.-процедил Механик.

Как только он это произнес, дома ожили. В них что-то захлопало, закричало, завыло, заметалось... И повалило наружу.

Огромное галдящее облако заслонило небо, существа вылетали изо всех окон, сталкеры пригнулись к земле.

-Птеродонты!!!-заорал Колобок.-Оружие к бою!!! Огонь!!!

Ко всеощему шуму добавился грохот выстрелов, которые здесь звучали не громче хлопков в ладоши. Жуткие крылатые твари взмывали в небо и падали — либо пикируя на сталкеров, либо подстреленные ими. Группа кинулась к домам, люди вжались в стены, продолжая изредка постреливать. Вдруг, также внезапно, как они появились, птеродонты резко набрали высоту и исчезли за домом, противоположным тому, к которому прижимались сталкеры. Группа быстро скоординировалась и они заспешили свалить с злосчастной улицы. Только они вышли на перекресток и собрались нырнуть в нужный им переулок, как вдруг совсем рядом, на соседней улице раздался громкий вопль. Человеческий. И череда хаотичных выстрелов. Сталкеры переглянулись.

-Мы должны помочь!-хором сказали Егор и Левко. Колобок, помедлив секунду, согласился. Механик рявкнул:

-Нам нельзя задерживаться!-но группа уже двинулась к месту, откуда доносилась стрельба. Семен выругался и догнал своих.

Сталкер стоял у стены дома и почти не целясь хлестал длинными очередями по птеродонтам. Все пули уходили в «молоко», а к тому времени, когда «внешние» прибыли на место, у сталкера в «калаше» закончились патроны и он, достав пистолет, стал разряжать его, столь же нервно, как до этого автомат.

«Внешние» открыли огонь и стали приближаться к сталкеру. Тот, заметив группу, опустил оружие и перестал вообще что-либо делать.

Не успели люди подстрелить хотя бы парочку монстров, как те снова неожиданно исчезли. Смылись, словно почувствовали нечто ужасное. «Внешние» подошли к сталкеру, который, тем временем, неумело перезаряжал автомат. Егор дивился: как таких на поверхность то пускают?

Человек поднял голову и кивнул.

-Спасибо.-голос показался парню смутно знакомым, словно он слышал его совсем недавно... Егор вгляделся в окуляры противогаза...

-Леся?!-удивленно воскликнул он, причем так громко, что стоящий рядом Левко отшатнулся.

-Ну ты... Горн* просто...-пробухтел он, но никто не обратил внимания на его реплику. Механик рванулся вперед и схватил сталкера за хобот противогаза.

-Что за?.. Что ты здесь делаешь?!!

Вдруг за спинами людей мелькнула и приземлилась на асфальт черная тень. Егор обернулся...

* * *

Локк почти сразу  заметил вышедшую из метро группу сталкеров. Таких внушительных отрядов он не видел уже лет... Да никогда не видел! Шесть человек, действующих, как единый организм и движущихся по одному маршруту, в мире, где на сотню квадратных километров приходится один индивид, это уже толпа. Монстр неотступно следовал за ними по крышам, ему было интересно, куда направляются эти людишки, тем более, что двое из них показались мутанту знакомыми, что было еще более странно.

Когда на группу напали птеродонты, он с интересом наблюдал за их действиями. Неосторожно высунувшись, он спугнул стаю, но та быстро нашла себе новую жертву.

Второй раз, крылатых бестий Локк пуганул уже намеренно — ему надоело сидеть в зрительском зале, он хотел действий.

Когда он спрыгнул на асфальт, сталкеры развернулись в его сторону. Внезапно он почувствовал...

* * *

Это было то самое существо, что погнало его с Кирзы на Спортивную, которое жило у него в снах и гнало дальше — на дамбу. У Егора перехватило дыхание, он покачнулся. А Колобок, увидев монстра, вцепился руками в автомат. Ни то ни другое не укрылось от цепкого взгляда Механика, который тут же связал эти действия и последний разговор с Лаптем в его кабинете.

Он тоже понял, что за чудовище стоит перед ним. И он мог представить, какая опасность грозила сейчас всем, в том числе и его дочери.

Внезапно Колобок сделал шаг вперед. Хотя лицо скрывал противогаз, Егор был готов поклясться, что Сергей сейчас бледен, как мертвец. Впрочем, сам парень наверняка выглядел не лучше.

-Я его уведу за собой, вы бегите к гаражу. И не надо возражений! Это приказ...-он сделал еще шаг...

* * *

Монстр узнал молодого человека, что снился ему последние дни. Он узнал его по взгляду и по тому каналу, по которому он чувствовал все людские и животные эмоции. Монстр с удивлением обнаружил, что человек тоже его узнал. Но как?

От группы отделился еще один сталкер. Его Локк тоже знал, они уже однажды встречались, и тогда мутант почему-то оставил его в живых. Видимо, в эту ночь человек твердо решил умереть. Что ж, надо бы ему помочь, а мальчишку можно догнать позже...

* * *

Монстр выпрямился и медленно поклонился Колобку. Затем он сдвинулся, давая остальным возможность уйти. Сталкеры не верили своим глазам, они медленно подошли к монстру, а затем по одному быстро проскочили мимо него, держа мутанта на прицеле. Когда мимо проходил Егор, существо сдвинуло голову и из под капюшона внимательно посмотрело на него. Парень попробовал заглянуть под капюшон, но у него ничего не вышло. Люди остановились.

-Мы тебя не оставим!-крикнул командиру Фред. Колобок махнул им рукой.

-Валите, идиоты!!!-проорал он и, дав короткую очередь в сторону монстра, кинулся в подъезд. Мутант прыгнул за ним.

Охота началась.

Сталкеры повернулись и сломя голову побежали прочь. Они словно обезумели — не глядя по сторонам и не разбирая дороги, они бежали прочь.

А мертвый город равнодушно смотрел на их бегство. Ему было все равно.

* * *

Через некоторое время сталкеры остановились и поняли, что несмотря на охватившее их всех сумашествие, они сохранили направление движения и почти вышли к гаражу. Выстроившись квадратом и поставив Лесю в центр, они двинулись в нужную сторону. Механик буравил взглядом дочь, но молчал. Тишину нарушил Фред.

-А как там Левко сказал?..-спросил он, обращаясь, по всей видимости, к Егору.-Ты как... Горн? А что, по моему неплохо вышло...

-Ты о чем?- не понял парень.

-А все о том же. Будешь ты у нас, Егорка, Горном.-Федор нервно хохотнул и посмотрел на остальных.- Ну что одобряете?

Семен кивнул, Леся пожала плечами, мол «мне все равно, хоть Утюгом назовите», а Левко встрепенулся.

-А что, нормально! Добро пожаловать во внешнюю группу, Горн!-он звонко рассмеялся и этот смех, хоть и «профильтрованный» противогазом, снял напряжение. Сталкеры зашагали бодрее. Цель была близко.

*Горн  - медный музыкальный инструмент. Ранее — сигнальный инструмент, сделанный из рогов животных, ипользовался для связи среди охотников.

-Ты вообще соображаешь, что творишь?! Вот нахрена ты поперлась?! Нахрена?!!-Механик, копаясь под капотом автомобиля, отчитывал Лесю, которая постоянно поправляла хобот противогаза и оглядывалась на остальных, но те делали вид, что ничего не замечают. Они стояли на посту у выхода из гаража и следили за обстановкой снаружи.

Механик отвлекся от аккумулятора и повернул голову в сторону дочери. «Хорошо, что у них противогазы, а то сейчас взглядами поубивали бы друг друга.»-подумал Егор, украдкой посматривающий на них.

-Что ты молчишь?! Сказать нечего?! Вот и правильно, что...-продолжал Семен.

-А что мне сказать?!! Что?! То что ты поступил как последняя свинья, уйдя на поверхность и ничего мне не сказав?!! Еще скажи, что это для моего же блага!!!-внезапно взорвалась Леся. Механик опешил от такой наглости, Левко присвистнул, а Егор поперхнулся воздухом. Семен бросил на них молниеносный взгляд и снова повернулся к девушке, которая, похоже, сама испугалась своих слов.

-Ты соображаешь, с кем говоришь?-тихо сказал Механик. Он снова повернулся к автомобилю и продолжил работу. Через некоторое время он вновь нарушил тишину:

-Уйди. Поговорим позже. Ребята, почти готово, как там обстановка?

-Тихая... Как в морге.-мрачно сказал Фред. Хоть затишье было на руку сталкерам, им все же не хотелось думать, что их командир сгинул в лапах того чудовища.

Внезапно Егору впереди почудилось движение. Он быстро передернул затвор и прицелился.

По улице шел человек.

* * *

Колобок нырнул в подъезд и помчался вверх по лестнице. Дверь, на которой раньше стоял домофон, была сорвана с петель и валялась на лестнице между первым и вторым этажом — это если не спасло сталкера, то хотя бы дало ему некоторую отсрочку. Командир в два прыжка добрался до второго этажа. Вдруг он услышал звон стекла чуть выше и нырнул в ближайшую квартиру. Там он как мог быстро поставил растяжку у порога и кинулся в соседнюю комнату, где спрятался за что-то высокое, занавешенное тяжелым балдахином и похожее на невысокий шкаф. Притаился.

Локк быстро спустился на нужный этаж и безошибочно вошел в нужную дверь — стены не были серьезной помехой для него, он точно знал, где находится этот сталкер. Неравная игра в кошки-мышки близилась к концу.

Входя в квартиру, монстр зацепил поставленную Колобком растяжку. Взрыв швырнул его через весь коридор, прорвал в нескольких местах плащ, но мутанту особого вреда не причинил — осколки, пули, все это мало волновало Локка, он уже давно был ходячим мертвецом.

Проворно поднявшись, он сделал несколько шагов в сторону той комнаты, где находился сталкер.

Колобок почувствовал, что кто-то появился на пороге. Рядом, справа от шкафа, протянулась смутная тень. Черт! Граната впустую!

Хотя зачем граната будущему трупу?

Сталкер затаил дыхание. Тень сделала шаг вперед.

Жди, Серега. Немного осталось...

Еще шаг.

Колобок резко распрямился, словно пружина и с яростным криком толкнул шкаф ногой вперед, при этом, чуть не потеряв равновесие, схватился за балдахин. Ткань с готовностью слетела с падающей мебели.

На Локка медленно опрокидывался тяжелый шкаф-купе, на дверях которого были прикреплены зеркала. Тяжелый ящик упал на монстра, придавив его своей тяжестью, Локк упал. Капюшон откинулся.

«Что же за непруха то такая?»-пришла отдаленно знакомая мысль, а мутант уже увидел...

Свет померк.

* * *

-Пароль!-крикнул Левко, прицеливаясь в пришельца. Тот стоял далеко и разглядеть какие-нибудь его «особые приметы» было проблематично, тем более, что амуниция на нем была стандартная для большинства сталкеров.

-Что за пароль?-негромко спросил Егор у Фреда.

-Да нет никакого пароля. Просто если это один из членов группы, то он должен произнести сначала что-то связанное с целью похода, потом как-то обозначить себя, не произнося имени, а в конце сказать что-то, что и так всем известно...

-Дамба!..-откликнулся незнакомец. Его голоса, приглушенного противогазом, было не узнать.-Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел... И от мутанта я тоже ушел!-сталкер засмеялся.-А сухпайки у нас дерьмовые!

Когда Левко и Федор услышали этот бред, они разом опустили «калаши», держать Колобка на прицеле продолжал только Егор.

-Горн, опусти автомат. Все нормально.-устало произнес Механик, продолжавший копаться в автомобиле. Колобок картинно поднял руки («сдаюсь, сдаюсь!») и с интересом глянул на парня, блеснув окулярами противогаза.

-Горн? Так ты успел кличкой обзавестись? Поздравляю. Может все таки уберешь палец с крючка? А то у меня идиосинкразия на ребят, которые норовят меня порешить.

-Хорошо.-буркнул парень. Он отвел «калаш» в сторону, но продолжал неотрывно смотреть на командира, надеясь увидеть в нем хоть какие-то изменения. Колобок отошел в сторону и уселся на табуретку.

* * *

Монстр жутко взвыл и заметался под шкафом. Сталкер отпрыгнул — и вовремя. Во всю сторону полетели щепки и осколки. Мутант был неуправляем — он колотил лапами и крушил все, что попадалось ему на пути.

Сергей на несколько секунд оцепенел, не понимая, что произошло, а затем кинулся в коридор, оттуда на лестничную площадку и — прочь, прочь от этого проклятого места! Сердце в груди колотилось, словно хотело выпрыгнуть, дыхание сбивалось, но Колобок продолжал нестись вперед.

Остановился он тогда, когда отошел от испуга и вспомнил, что ему нужно искать гараж. Где тот находился, сталкер представлял себе очень приблизительно, он лишь однажды видел отметку на карте Фреда. Поискав таблички на стенах домов и прикинув, где он находится, Колобок отправился на поиски группы.

* * *

-И вот я здесь.-закончил он свое повествование.-Знаете, я когда там сидел, чувствовал словно давление какое-то на мозг. Он искал меня, понимаете? Почему это чудило не взяло меня по контроль или что оно там еще делает — не знаю, но я каким-то образом выжил.

-Горн, будь добр, подойди сюда, помоги.-как ни в чем не бывало подозвал Егора Механик. Парень подошел, напарник дал ему ключ и попросил придержать гайку, сам он в это время начал работать отверткой. Наклонившись поближе к Егору, он тихонько спросил:

-Это был твой клиент?

-Да.-произнес парень столь же тихо, как и Семен. Сталкеры их не услышали, они продолжали обсуждать приключение Колобка, только Леся, кажется, что-то уловила, но вряд ли поняла, о чем они.

-Спасибо.-Механик шумно выдохнул и захлопнул капот.- Карета подана, можно ехать.-объявил он. Сталкеры оживились.

-А она поедет?-с сомнением спросил Колобок, оглядывая колымагу — вид машины действительно не внушал доверия.

-Понятия не имею.-ответил Семен.-Надеюсь, что эти ключики подойдут.-он позвенел связкой ключей, на которых также болтался автомобильный брелок.

-Откуда?-удивился начальник группы.

-У него в руках нашли.-ответил за Механика Фред, кивая на что-то белеющее в углу гаража. Егор и остальные посмотрели туда. Послышался странный звук — это Леся, стоявшая ближе всех, пискнула и сейчас пошатывалась, готовая рухнуть в обморок. Парень подскочил к ней и, поддерживая, заставил смотреть в другую сторону.

-Не смотри, не смотри...-приговаривал он. Из-под противогаза послышались всхлипы. Егор оглянулся на остальных и пожал плечами.

-Да уж, удручающее зрелище.-констатировал Колобок, глядя на скелет, одетый в обветшалую джинсовую куртку и вельветовые брюки.- Ну что, товарищ автомеханик. Заводи?

Механик с готовностью уселся на место водителя. Вставил ключ в замок.

-Ну... С Богом!-произнес он и повернул.

Тыр-тыр-тыр-тыр... Тррррр...

Заглохла. Сталкеры занервничали, Семен выругался. Еще раз.

Тыр-тыр-тыр...

Никак. Стекла противогазов запотели, Егор, не замечая, что все еще поддерживает Лесю, сильно сжал ее руку, но она не обратила на это внимания.

Механик вбрал в себя полную грудь воздуха, задержал дыхание.

Раз... Два... Три.

Выдохнул. Снова зажал ключ между пальцами.

Поворот...

Тыр-тыр-тыр... ТЫРРРРРРРР!

Мотор взревел, автомобиль завелся. Все вздохнули с облегчением, Левко негромко улюлюкнул. Егор наконец отпустил Лесю, что-то сказал и отошел от девушки, в душе снова радуясь, что на нем противогаз. Эта сценка не укрылась от Семена, он хмыкнул.

-Ну что, господа хорошие. Занимайте места согласно купленным билетам.

Горн окинул взглядом тачку. Еще когда группа вошла в гараж даже он, видевший автомобили только на картинках, прифигел. У машины не было крыши. Абсолютно. И стекол тоже не было. И дело не в том, что тачка оказалась кабриолетом, отнюдь. Это была старая колымага российского производства, но верх у нее отсутствовал по совершенно необъяснимой причине. Казалось, что нечто неимоверной силы просто оторвало от машины кусок металла.

-А как мы в ней поместимся?-задал он вопрос, оценив внутреннее пространство «салона». Механик удивленно поднял брови.

-Что значит как? Отлично.-он выскочил из машины и открыл заднюю дверь.-Прошу всех пройти на борт.

-Хорош паясничать.-Колобок обогнул тачку и плюхнулся на переднее сиденье. Левко и Фред заняли места сзади, но когда туда попыталась пролезть Леся, то Семен немедленно загородил ей дорогу.

-А вы куда, девушка?-притворно удивился он.-Извините, у нас безбилетников не возят.

Леся оторопело посмотрела на него. Она вдохнула побольше воздуха, чтобы разразиться ответной тирадой, но ситуацию разрулил Сергей.

-Хватит препираться! Механик, я все понимаю, но нельзя поживее?!

Семен отступил и Леся села. Снаружи остался только Егор. Сталкеры подвинулись и он тоже смог втиснуться назад.

-В тесноте да не в обиде.-молвил Механик, снова усаживаясь за руль.-Горн, Фред, автоматы держите наготове, вы теперь наша огневая поддержка. ПВО, так сказать. Колобок, ты тоже.-командир группы кивнул. Семен подергал рычаг переключения передач и нажал на педаль. Автомобиль тронулся.

* * *

Локк очнулся среди деревянных щепок, разломанных досок и осколков зеркала. Он лежал на спине, раскинув руки в стороны.

Вспомнив последние события до его отключки, Локк зарычал. Упустил! Упустил человечишку!!! Монстр сейчас отдал бы все, чтобы узнать, сколько он здесь провалялся. Собрав мысли в один тугой ком он начал искать сигнал этого сталкера. Удача! Тот находился сейчас совсем недалеко, рукой подать и... Он был не один.

Еще пять сигналов теснились рядом. Локк узнал тех сталкеров, которых он погнал куда подальше от места охоты. «А как бежали, аж пятки сверкали!»-мелькнула у него в голове какая-то из старых, давно забытых поговорок.

Монстр вскочил на ноги и пнул валяющиеся рядом доски. К черту. Он сделал два шага и сиганул в окно. Асфальт привычно толкнул ноги. Локк посмотрел на крыши. Ему всегда хотелось попробовать...

А чем не случай?

Мутант присел и резко распрямился, взлетев ввысь. Приземлился он уже на крышу. И расхохотался.

Локк был доволен.

Локк снова вышел на охоту.

* * *

Когда жуткий вой достиг ушей сталкеров, они содрогнулись. Колобок посмотрел в сторону, где незадолго до этого оставил монстра.

-Очнулся, падла.-процедил он, не сводя взгляда с домов.-Механик, поддай газу.

-Я то поддам.-откликнулся водитель.-Да только нашего топлива надолго не хватит. Ты не знаешь, где тут ближайшая заправка?

-Черт, ты раньше сказать не мог?.. Какая заправка, их уже сто лет как разграбили...

-Что, прямо все?-Механик и Колобок переглянулись.

-Хорошо... Выезжай на набережную сейчас покажу дорогу...

Машина вырулила на широкую улицу, Егор, присмотревшись, увидел на стене одного из мелькавших домов табличку: «просп. Доб..люб..ва». Впереди показалась развилка, Семен крутанул баранку и они через несколько секунд уже двигались по набережной. Егор посмотрел направо и у него захватило дух — скованная каменным руслом, там несла свои воды Нева. Черная, смолистая вода, неторопливо плескалась в своей гранитной темнице, двигаясь к выходу — к Финскому заливу.

Равнодушные к судьбам людей воды знали себе цену. Что могут теперь те, кто попытался заковать их здесь? Чем они могут ответить реке, которая уже почти готова разгуляться по просторам мертвого Питера, радуясь своей долгожданной воле и уничтожая остатки когда-то слепого в своем могуществе человечества.

Егор едва оторвался от созерцания черных вод — они манили и затягивали. А Неву уже загораживал некогда потрясающий вид на Петропавловскую крепость. Трехсотлетний собор гордо возвышался над сталкерами, увитый смертельными объятьями черной лианы. А в вышине белесым пятном бороздил темное небо ангел, который, поднимая крест ввысь, словно хотел уберечь святыню от тварей-мутантов, разрухи, нечистот и греха, творящегося теперь на земле.

И под землей.

-Приехали! Сворачивай налево, вот заправка!-раздался голос Колобка, который вывел Егора из оцепенения. Механик крутанул баранку и они въехали под навес, встав у одной из колонок.

-Ты уверен, что здесь есть бензин?-поинтересовался Фред, вылазя из машины. Егор попытался сделать то же самое, но Колобок жестом остановил его.

-Сиди... И вы, девушка, тоже. Да, уверен. Эта ПТК достаточно удалена от станций, сомневаюсь, что кто-то здесь был. Мы первые, смертники.-командир усмехнулся.- Механик, заливай девяносто пятый...

Семен вставил шланг в заранее приготовленные тары, нажал на рычаг. В пластиковые канистры полилась желтовато-прозрачная жидкость. Медленно наполнив первую, Механик закрутил крышку и потянулся за второй.

-Платить будем?-пошутил сталкер, когда обе тары были заполнены и бак заправлен. Группа собралась вновь садиться в автомобиль, как вдруг...

Прямо с крыши навеса на выезд с заправки спрыгнула тень. Сталкеры обернулись и в появившемся пришельце узнали своего недавнего «гостя». Колобок чертыхнулся, остальные оцепенели.

Группа мало интересовала Локка, он даже не обращал внимания на дважды сбежавшего сталкера. Зачем испытывать его судьбу в третий раз — все равно не уйдет.

Никто не уйдет.

Взгляд монстра был прикован к одному единственному персонажу на этой сцене. Парнишка сидел в машине и смотрел на него сквозь стекла противогаза. Локк не ощущал его — от парня не шло практически никаких сигналов. Словно он был одновременно и жив и мертв. Мутанта пугало такое сочетание, но он не мог отвести взгляд.

Время остановилось. Волны на Неве улеглись. Ветер, до этого гнавший радиоактивную пыль по асфальту, утих. Егор зашевелился, вышел из машины и захлопнул дверь. Сделал несколько шагов в сторону Локка и остановился. Никто не сказал ему ни слова. Он пошел дальше.

Парень встал в десяти шагах от мутанта, продолжая пристально вглядываться ему под капюшон. Колыхнулся воздух, слегка вздыбилась вода в Неве. Монстр чуть дернул головой и медленно поднял руки на уровень глаз. Затем он так же медленно откинул капюшон.

За спиной Егора раздался короткий сдавленный крик — кажется, кто-то из сталкеров не выдержал, увидев то, что осталось от лица некогда человека, скорее всего кричала Леся, но это было уже не важно. Парень вздрогнул от неожиданности, когда увидел облик своего преследователя, но почти тут же забыл думать о его уродстве. Кажется, в «лице» мутанта даже мелькнуло нечто знакомое, но Егор уже смотрел Локку прямо в глаза. Узкие, едва видимые зрачки, выцвевшая сетчатка, белки, раскрасневшиеся по краям от давно лопнувших сосудов. Весь мир сузился до этих черных точек. Парень собрался и, повинуясь какому-то неясному чутью, мысленно протиснулся туда.

Локк запоздало почувствовал неладное, попытался вырваться из своего ступора, но не успел.

Мысли смешались, но каждый из них: и Егор, и мутант, чувствовали, что в этой куче теперь не только их собственные мысли.

Что-то подобное Егор ощущал, когда вступил в контакт с Ригом. «Дар Вегана.»- мелькнуло у него в голове и парень тут же почувствовал, что монстр насторожился. Клеймо на руке снова заныло.

Контакт был установлен.

«Кто ты?»-подумал Горн и эта мысль тут же зажглась в голове Локка. Парень тут же почувствовал недоумение, идущее от монстра.

«Локк .»- через некоторое время «ответил» тот.- «А к-кхто ты?»

Парень чувствовал себя в совершенно дурацком положении — детский сад: «Привет, я Егор, давай дружить.» Он не мог поверить что вот так вот запросто знакомится с опаснейшим, наверное, мутантом на всей Петроградке, если не во всем Питере. Казалось, что сейчас он проснется и...

«Я... Горн.»-подумал парень. Он решил не называть свое имя, суеверия суевериями, а небольшая предосторожность не повредит.

«Ч-чш-што ты з-здесь делаеш-шь?»- спросил Локк. Монстр не понимал, почему он просто не порвет этого сталкера на куски — нет человека нет проблемы. Но что-то останавливало его.

Такой вопрос поставил Егора в тупик.

«Потому что... Ты... Ты ведь позвал меня!»- парень заволновался, поэтому он даже не обратил внимания, что голос, звучавший в его голове был очень похож на голоса морлоков и Рига. Мутанта от слов парня его бы прошиб пот, если бы он был человеком. Но этой возможности он был лишен.

«Я?!»-переспросил Локк, и он тут же вспомнил свои сны, провалы в памяти... Все постепенно начало становиться на свои места, но пока все равно многое было непонятно.

«Ну да... Так кто вы... Ты такой?»-Егор окончательно запутался, он наконец обратил внимание на то, что монстр кажется ему смутно знакомым. Кто же это...

«Не... Не помню... Я был ч-человеком»-Локк никогда не чувствовал себя хуже. Он  не мог понять, что заставляет его исповедоваться этому сталкеру. С каждой секундой из него все больше и больше улетучивались гнев, ярость, ненависть к людям. Он словно возвращался к чему-то... К прошлому.

«Мне кажется, я тебя знаю... Или знал.»- Горн, внезапно понял, что для поддержки связи вовсе не обязателен контакт глазами. Парень оглядел мутанта и наконец узнал своего преследователя.

Это было невероятно, необъяснимо, невозможно. Но тем не менее тот, кто называл сейчас Локком, сейчас стоял перед ним живой, во плоти, если можно так сказать про полуразложившегося мертвеца, каким-то образом сохранившим не только жизненные функции и разум, но и приобревшим сверхъестественные способности. Локк... Егор мысленно усмехнулся. А что, похоже...

* * *

Через некоторое время, парень вернулся к машине. Он махнул сталкерам и плюхнулся на свое место в автомобиле. Посмотрел на Лесю, сидевшую рядом. Горн увидел ее полный ужаса взгляд и отвернулся. Все смотрели на него, кроме Фреда, изредка поглядывающего на монстра, который продолжал стоять на дороге.

-Поехали.-даже противогаз не мог скрыть неимоверную усталость в голосе Егора. Группа несколько секунд продолжала стоять не сдвигаясь с места, но потом сталкеры стали рассаживаться по местам.

Механик завел двигатель, Локк сделал несколько шагов в сторону, давая машине место для проезда. Когда мимо него проезжал Горн, он повернул голову в сторону парня и долго смотрел ему вслед. Когда автомобиль скрылся из глаз, он пустым взглядом огляделся, посмотрел в сторону  Невы и побрел прочь.

* * *

-Как поедем? По кольцевой?-спросил Семен, когда они переезжали Сампсониевский мост. Внешние к тому времени уже почти оправились от шока. Колобок кинул на него мимолетный взгляд и продолжил смотреть вперед.

-По КАД мы вряд-ли проедем. Она наверняка разрушена. А объезжать во первых не всегда реально, а во вторых у нас далеко не внедорожник.-Сергей постучал по «торпеде».-Давай по Приморскому шоссе двинем.- Механик повернул голову к командиру.

-То есть ты думаешь, что через Ольгино и Лисий Нос безопаснее?-поинтересовался сталкер. Колобок покачал головой.

-Нет, не безопаснее. Но реальнее.

-Хорошо.-Семен вздохнул и свернул на набережную.-По Приморскому так по Приморскому.

Колобок обернулся назад и пристально посмотрел на Егора. Тот сделал вид, будто не заметил его взгляда.

-А с тобой, парень, нам надо поговорить отдельно.-начал Сергей. Горн чуть повернул голову и увидел, что Механик тоже смотрит на него — в боковое зеркало заднего вида. Командир заметил это движение, но не подал виду.-Объясни мне, что за хрень была сейчас на заправке?

-Внимание, воздух!-внезапно крикнул Левко и дал очередь куда-то в небо. Пространство наполнилось криками и клекотом — это вернулись птеродонты, решившие, что на этот раз добыча от них не уйдет. За отсутствием Локка они обнаглели, их атаки стали жестче, отдельные особи спускались чуть ли не до голов сталкеров, те с большим трудом отгоняли или сбивали тварей из автоматов.

-Механик, жми!!!-проорал Колобок, передергивая затвор. Егор, для которого атака стала полной неожиданностью, опомнился и снял «калаш» с предохранителя. Крикнув Лесе, чтобы она пригнулась, он вместе со всеми стал палить по птеродонтам.

Огромные потомки птиц носились по воздуху, уворачиваясь от пуль, крича от полученных ран и периодически снижаясь в попытках схватить кого-нибудь из членов группы. Одному из птеродонтов Горн смог засадить длинную очередь промеж глаз, после чего тварь рухнула прямо перед автомобилем и Семен чудом избежал столкновения с этой тушей.

Внезапно от общего облака летающих гадов отделилось нечто. Эта особь превосходила остальных по размерам и действовала гораздо более стремительно, чем сородичи. Егор как раз пытался перезарядить автомат (что-то заклинило и использованный магазин никак не хотел отщелкиваться), когда урод пошел на снижение.

Магазин наконец отстегнулся, парень быстро перевернул его и вставил новый, примотанный к предыдущему изолентой, передернул затвор. Вдруг он почувствовал, как что-то мощно рвануло его вверх и через мгновение он уже парил в нескольких метрах над землей, поднимаясь с каждой секундой все выше и выше. Левое плечо пронзила жуткая боль, тварь пребольно сжала его, но когти не прорвали химзу, укрепленную в этом месте, вторая лапа только раскурочила ткань на спине, слегка оцарапав кожу. Спохватившись, Егор крутанул автомат и дал очередь туда, где приблизительно должна была находиться морда птеродонта. Но ни одна пуля не причинила ему вреда. Отпустив автомат, который остался болтаться у него в районе пуза, парень изловчился и достал пистолет. Стараясь понять хоть что нибудь в этой мельтешне крыльев, неба и кружащих рядом собратьев монстра, он аккуратно приставил пистолет к лапе, держащей его за плечо, и несколько раз выстрелил.

Тем временем сидящие в автомобиле сталкеры переполошились, увидев, как птеродонт схватил Горна, Левко попытался прицелиться, но Фред рукой отвел ствол его автомата в сторону.

-Ты сдурел?! Парня застрелишь!!!-проорал он.

В этот момент Егор расстрелял всю обойму автомата.

-Черт, не попал!-выругался Колобок. Внезапно Леся издала какой-то непонятный звук и закричала:

-Ему нельзя стрелять!!!

-Что за?!. Пригнись! Почему нельзя?-спросил командир, нагнувшись вслед за девушкой.

-Он же упадет!!!

Сергей грязно выругался и посмотрел вверх — Горн уже был слишком высоко, падение с такой высоты стало бы для него последним впечатлением в жизни. Колобок прищурился.

-Что он там делает?..

Сквозь всеобщий гвалт прорвались звуки пистолетных выстрелов и сразу за ними жуткий рев. Тварь выпустила плечо парня, химза в месте, в котором птеродонт держался за Егора второй лапой, не выдержала веса и порвалась. Юный сталкер всплеснул руками и начал падать вниз.

Птеродонт моментально заметил пропажу и с клекотом устремился за добычей. Он быстро поравнялся с парнем и теперь пытался поймать его пастью, мутировавший клюв уже несколько раз клацал совсем рядом с Горном, но вдруг порыв ветра сбил тварь с курса и бросил его прямо на Егора.

Все смешалось. Когти, зубы, морды, чьи-то лапы, спины — это была огромная куча-мала, в которой было ничего не разобрать. Тварь молотила крыльями по воздуху, стараясь восстановить равновесие.

Наконец, мутант расправил крылья, тугой порыв ветра ударил по ним и он вновь взлетел.  Птеродонт смотрел вниз и словно что-то выискивал — похоже, что потерянную добычу.

Колобок, наблюдавший за всей этой сценой, вновь выругался и, не целясь, расстрелял по гадам обойму. Попал, не попал — уже было не важно, летающие бестии уже нападали не так активно и кружили в некотором отдалении.

-Механик, езжай... Нам здесь ловить нечего.-сталкер кивнул в ответ и надавил на педаль газа.

-Сожрали?-только и спросил Семен.

-Скорее всего да.-ответил Сергей, смотря в сторону. Ему, как и остальным членам группы, не хотелось обсуждать эту тему.

Птеродонты сзади вновь загалдели, и стая полетела в противоположном от сталкеров направлении. Вскоре все стихло. Автомобиль мчался по почти пустой набережной, изредка объезжая проржавевшие остовы машин со скелетами своих хозяев внутри. Слева от них текла Нева, справа мелькали пустыми провалами окон некогда жилые дома. Мертвый город смотрел на сталкеров. Он знал, что произошло. Знал, что будет дальше.

Но ему было все равно.Все книги вселенной Метро на: http://www.bookflash.ru 

Глава 11. Чужой среди своих

Всю дорогу до Ольгино сталкеры молчали. Когда справа от них показался поселок, Фред поежился и нарушил тишину.

-Кладбище... Командир, я надеюсь, мы здесь не будем останавливаться?

-Вообще не собирались. А где ты кладбище увидел?-поинтересовался Колобок.

-А вон за этими домами. Жутковатое местечко было еще до катастрофы. А сейчас так вообще наверное...-Федор замолчал, провожая взглядом развалины домов, оставшихся позади. Внезапно подал голос Механик, не проронивший ни звука с самой заправки.

-Колобок, скажи пожалуйста, ты точно видел, что парня сожрали?-он сказал это так спокойно, что все вздрогнули. Никто не хотел думать, что Егор погиб.

-Нет, но что он не упал это точно.-командир помолчал, словно вспоминая что-то и спросил,-Механик, ты ведь знаешь, что произошло тогда у ПТК? Я видел, как вы с Горном переглядывались. Что ты скрываешь?

Семен ничего не сказал. Он нарушил тишину только несколько минут спустя, когда Сергей уже не расчитывал получить от него ответ.

-Я могу только догадываться, что случилось. Но интуиция мне подсказывает, что мои догадки близки к правде. И еще, если верить тому, что видел я, то у парня есть шанс выжить...

Колобок напрягся и резко повернулся к сталкеру. Остальный слушали их разговор затаив дыхание и ловя каждое слово.

-Что ты видел?

* * *

Егор наконец смог поднять голову и осмотреться. Он лежал, распластавшись, на спине птеродонта и обеими руками вцепившись в какой-то отросток на его спине. По обе стороны от него вздымались и опадали кожистые крылья твари.

Парень подтянулся повыше, пытаясь параллельно размять затекшие конечности. Мутант, почувствовав шевеление, заволновался. Он сделал несколько зигзагов в воздухе, пытаясь скинуть наглого человека, фривольно устроившегося у него на спине. Горн ухватился покрепче и изо всех сил вжался в тварь, чтобы не свалиться. Летающий гад сообразив, видимо, что такими уловками сталкера не возьмешь, начал выписывать всевозможные фигуры своего какого-то причудливого пилотажа. Постоянно заваливаясь то на один бок, то на другой, уходя в пике, переворачиваясь, делая различные «бочки» он добился того, что Егор начал уставать. Парень понял, что еще чуть-чуть и он свалится вниз, после чего будет незамедлительно проглочен. Обязательно будет, если только...

Решение было очевидно — нужно было попытаться взять птеродонта под контроль. Легко сказать...

Егор осторожно приподнял голову и его закружило. Он вновь уткнулся лбом в шершавую ороговелую шкуру птицеящера. Нужно было попытаться.

Аккуратно отпустив одну руку он тут же ухватился за следующий отросток — их череда, постепенно уменьшаясь, шла до самой макушки твари. Еще раз, на этот раз другой рукой. Так, теперь расслабить ноги, обхватывающие, насколько это возможно, туловище, и подтянуться... На этом этапе парень чуть не полетел вниз — птеродонт дернулся как раз в тот момент, когда Егор этого меньше всего ждал. Зафиксировав положение, он медленно стал продвигаться дальше.

Птеродонт почувствовал неладное, его движения становились все более хаотичными и нервными. А сталкер все ближе и ближе подбирался к своей цели.

Наконец, он обеими руками ухватился за шею птицеящера, ногами сдавив его бока. Тварь запаниковала, попыталась сделать еще несколько маневров, но безуспешно. Резко сделав последний рывок, парень наконец достиг, чего хотел.

Он смотрел прямо в гноящиеся глаза урода, которые буквально светились яростью, злобой и... Безысходностью.

Это увидел Егор перед тем как окунуться в сознание птеродонта.

Мозг парня словно взорвался. Он еле справился с натиском хлынувших к нему эмоций, примитивных мыслей, информации. Тварь, на которой летел сталкер, была вожаком этой жутковатой стаи, которая на самом деле оказалась единым организмом — Егор видел и слышал то, что видела каждая «особь», чувствовал как они. Он узрел десятки тонких нитей, протянутых от одного урода к другому, видел крошечные точки в районе мозга. С каждой секундой его кругозор расширялся все больше и больше, он видел механизмы, с помощью которых можно было приказать любому из птеродонтов сделать все что угодно.

Увлеченный своими открытиями, парень не заметил быстро нарастающего недовольства вожака, который, чувствуя, что теряет контроль над стаей, рыкнул и попытался вытеснить Егора из своего разума.

Парень запаниковал. Он никогда раньше не сталкивался с подобным сопротивлением. Испугавшись, сталкер сделал первое, что пришло ему в голову.

Мысленно схватив нить около головы твари, он сжал ее и, повинуясь своей интуиции, потянул на себя. Монстр на несколько секунд затих и, когда обрадованный Егор отпустил его, рванулся, заполняя собой все ментальное пространство.

Горн чуть не потерял рассудок. В последний миг он бессознательно ухватился за какой-то мозговой узел...

Птеродонт взвыл и от боли потерял контроль над собой, переставая «прессовать» Егора. Парень, очухавшись, взял себя в руки и выставил воображаемую границу, которая для мутанта была реальнее города, проносящегося под ними. Обезопасив себя от «покушений», Егор осторожно начал изучать всевозможные нити, узелки, точки, которыми была опутана стая.

Наконец он освоился и снял «стену». В ту же секунду летающая тварь вновь попыталась вытеснить его. Но Егор был уже начеку, он моментально пресек атаку и надавил на нужные узлы. Гад дернулся и притих, признав в сталкере хозяина... Поняв, что монстр ему больше не угрожает, новый «вожак» издал победный клич.

Парень огляделся. Под ним во все стороны расстилался город, дома, до этого возвышавшиеся темными громадами над головой сталкера, теперь казались совсем крошечными. От такой высоты у Горна пересохло во рту, ноги стали ватными, сердце заколотилось. Он посмотрел наверх — до нависших туч было рукой подать и этот своеобразный «потолок» создавал ложное ощущение устойчивости, и парень угомонил трясущиеся руки. Приглядевшись внимательнее, он увидел иссиня-черную полосу где-то на западе. Вспомнив фотографии дамбы, Егор понял, что лететь ему надо в направлении воды. Прикинув место, откуда он прилетел, сталкер развернул стаю и направил ее обратно, чуть сместив курс влево, с расчетом, что сможет нагнать группу где-то на подъезде к месту назначения.

Стая, заложив крутой вираж, полетела по новому курсу. Внизу проносился мертвый город, равнодушно следивший за человеком, ставшим частью огромного семейства птеродонтов. Он видел триумф этого хомо сапиенса, но не разделял его радость. Город знал, что за все приходится платить, ничто не дается даром, а бесплатный сыр отравлен каким-нибудь «Зоокумарином». Он много лет следил за людьми, теперь копошащимися у него в фундаменте, и продолжал это бессмысленное занятие сейчас, когда от человечества остались только крохи. Город видел то, что люди не хотели замечать или признавать. Город знал правду. Но никому ничего не говорил.

А зачем?

* * *

-Механик, не молчи. Говори что знаешь.-угрожающе произнес Колобок. Семен безмолвствовал. Наконец, он ответил.

-Командир, я ничего говорить не буду. Если парень выживет, то сам все расскажет. А если нет, то нет.

-Что значит, если нет то нет? Не дури, сталкер!-Сергей постепенно выходил из себя. Его порядком тревожила эта канитель с мутантами.

-Если Горн мертв, то тебе тем более ничего не надо знать!-Механик повернул голову и посмотрел Колобку прямо в глаза.-И не мешай мне, я слежу за дорогой.

Комов со злостью ударил кулаком по торпеде и отвернулся, не сказав ни слова. Сталкеры на заднем сидении переглянулись. Они уже поняли, что больше ничего узнать не получится. Фред посмотрел в сторону и усмехнулся.

-Красота. Прем по поверхности как по рельсам. Ни пробок ни мутантов.

На него со всех сторон зашикали. Левко тяжело вздохнул, отвернулся, смотря в сторону домов. Внезапно он вздрогнул и медленно поднял «калаш» с колен.

-Что за...-начал он, все посмотрели на него, затем перевели взгляд туда, куда было обращено его лицо.

Справа на них молчаливо катилась грязно-серая волна. Псы. Сталкеры схватились за автоматы, Механик было надавил на газ, но тут же, выругавшись, был вынужден сбросить скорость. Точно такие же две стаи мчались прямо по курсу и слева, зажимая автомобиль в живые тиски.

-Держитесь.-процедил Семен сквозь зубы. Поведя плечами, он поудобнее взялся за руль и вдавил газ до упора.

Двигатель взревел и машина рванулась вперед. Сталкеры не медля ни секунды передернули затворы автоматов и начали целиться в неумолимо приближающихся зверюг. Леся, за неимением лучшего варианта вжалась в кресло, затем, вспомнив что-то, трясущимися руками достала из кармана пистолет. Большим пальцем сняла пушку с предохранителя и стала выцеливать ближайшего пса. Руки больше не тряслись. Фред, заметивший все эти приготовления только покачал головой. «Ну, девка.»- подумал он.

Неожиданно для всех машина вильнула и повернув поехала прямо вдоль фронта наступления псов. Леся, оказавшись лицом к лицу со стаей, успела дважды выстрелить (и удачно!), прежде чем автомобиль въехал на заставленную остовами других железных коней улицу. Механик изо всех сил старался управиться со своим транспортом: машину кидало из стороны в сторону; не сбавляя ходу, водитель вел ее как мог, стараясь избежать столкновения.

Обернувшийся назад Левко увидел, как серая масса втиснулась на улицу. В узком проходе сошлись три стаи: задние ряды сминали передние, псы грызлись между собой, упавшие более не вставали. Собаки шли по трупам своих братьев, не обращая внимания на боль. У них у всех была цель и каждая особь жаждала добраться до нее первой.

Семен не отвлекаясь от дороги прокричал:

-Кондуктор?!

-Вряд ли!-ответил командир.-Одного бы не хватило на такую лавину!

-А если несколько?

-Черт знает!

На этом обсуждение прекратилось, Механик выжимал из детища российского автопрома по максимуму. Псы отстали, но то, что увидел Семен впереди ему очень не понравилось.

Вывернув руль до упора он что-то закричал товарищам. Автомобиль, жутко заскрипев и сильно накренившись, еле вписался в поворот. Сталкеров тряхнуло, машина свернула с дороги, въехав под сень черных покореженных деревьев. Многие были повалены, кое-где земля была взрыхлена, словно кто-то очень долго и упорно выкорчевывал стволы. Механик уверенно вел машину, но ему пришлось немного скинуть скорость, из-за чего самые проворные особи из авангарда этой жутковатой стаи стали их нагонять. Фред, обернувшись, прицелился и выстрелил по ближайшей собаке. Брызнул фонтанчик крови и пес бесшумно упал, по инерции его тело занесло вперед, несколько раз перевернуло и наконец труп замер, подняв облачко пыли. А через секунду его уже было не видно за мчащимися вперед шавками, которых становилось все больше и больше.

-Нарисовались не сотрешь.-, посмотрев в боковое зеркало, процедил Семен и снова крутанул баранку.

Машина выскочила на шоссе и вновь рванула от своих преследователей, которые в результате нехитрого маневра оказались за спиной у сталкеров. Псы, видя, что группа уходит, залаяли и рванули вперед, но свой шанс они упустили. Добыча вырвалась из капкана.

Но тут удача изменила сталкерам. Автомобиль вдруг чихнул и заглох, Механик вдарил по тормозам, машину развернуло и она встала поперек дороги.

-Все вон!!!-проорал Колобок, первым выпрыгивая из авто.-Сюда, быстро!!!

Группа поторопилась исполнить приказ, все спрятались за машину. Лесю втолкнули в центр, справа от нее встали Механик и Колобок, слева — Фред и Левко. Все они держали автоматы наготове, дожидаясь команды.

-Первыми стреляют Фред и Механик. Когда они перезаряжают, я и Левко прикрываем. Все ясно? Леся, старайся не высовываться... Без возражений!!!-рявкнул Комов, увидев, что девушка пытается ответить. Она застыла на секунду и кивнула.

-Вот и отлично. Ребят, не хочу вас обнадеживать, шансов у нас нет. Но пострелять перед смертью мы еще можем. ОГОНЬ!!!

Застучали машинки Федора и Семена. В общий гвалт добавились визг и лай раненых шавок, падавших под лапы своих братьев и сестер, которые тут же затаптывали их. Началась настоящая куча-мала, но она не задержала стаю надолго. Буквально через несколько секунд псы вновь двинулись к цели, при этом они разделились на две группы, обтекая автомобиль с двух сторон.

Щелк. Щелк.

Выстрелы на мгновение стихли — у Механика и Фреда одновременно закончились патроны. Тогда огонь открыла вторая группа. «Калаши» буквально выкашивали собак, но пребывали все новые и новые особи. Несколько особо ретивых шавок уже обогнули машину и кинулись на сталкеров. Первую сбил Фред, успевший перезарядить автомат, вторую принял на себя Колобок, насадив его на штык-нож. Еще одну попытался пристрелить Левко, но в последнюю секунду пес прыгнул в торону и парень промазал. Мутант оскалился и сиганул прямо на сталкера. Внезапно Лёва нелепо взмахнул руками и ничиком упал на землю, пес, не издав ни единого звука рухнул прямо в машину. Его черепушка была продырявлена в двух местах. Леся уже убрала пистолет и помогала Левко подняться.

-Извини.-буркнула она. Внешний не ответил. Он кинулся на свою позицию, на ходу передергивая затвор и нажимая на спусковой крючок.

Стая достигла автомобиля и без проблем обогнула его. Сталкеры оказались окружены, отходить было некуда. Очередность стрельбы была нарушена — огонь велся всеми подряд по каждому сунувшемуся слишком близко псу. Патроны в магазинах закончились очень быстро, времени сменить их не было, дальше группа работала штык-ножами, устраивая вокруг себя кровавую мясорубку. Одна из шавок изловчилась и тяпнула Фреда за ногу, прорвав комбинезон. Сталкер вскрикнул и нанес собаке сокрушительный удар, раскроив ей череп.

Внезапно огромная тень накрыла место боя, в лай и гомон псов добавился пронизывающий клекот. Птеродонты! Собаки кинулись врассыпную, тявкая и поскуливая. Они забыли про добычу, которая уже почти прекратила сопротивление, и спасали свои шкуры.

Группа на секунду замерла, глядя в небо, где над ними кружили летающие твари. В центре Семен заметил птицеящера, который был гораздо крупнее своих сородичей. В мутанте Механик признал того, кто вытащил Егора из машины. Сталкер перезарядил автомат и взял птеродонта на мушку. Стая почему-то не нападала. Внешний прищурился и вздрогнул.

-Да это же...

* * *

Сколько они уже летели Егор не знал. Каждая секунда ему казалась длиною в час. От нечего делать он изучал свою стаю.

Это занятие нельзя было назвать интересным — разум птеродонтов был устроен очень примитивно, их желания крутились на уровне поесть-поспать. Но сейчас у мутантов наступил брачный сезон и у каждого самца была четкая цель — выделиться перед самочкой, которых в стае было куда меньше. Поэтому в их головах крутилось великое множество хаотичных и бестолковых мыслишек.

Как понял парень, нападение на группу было тоже спровоцировано этой гонкой. Горстка людей была не в состоянии насытить всех, тем более, что большинство птицеящеров уже неоднократно сталкивались со сталкерами, способными причинять боль на расстоянии, и охота на них была делом рискованным. Поэтому собственноручно пойманная «человечинка» ставила любого гада в глазах самок на порядок выше своих соперников.

Егор присмотрелся к своему птеродонту. Тот был зол. Схватив сталкера, он уже предвкушал свой триумф над менее удачливыми собратьями. Но чертов человек не только выкрутился, но еще и взял под контроль стаю! Парень улыбнулся и послал экс-вожаку дразнящий образ, раздражая его еще больше.

Внизу показались Нева, Заячий остров, Петроградка. Сталкеру показалось, что на одной из улиц мелькнула черная тень. Горн вздрогнул. Не хватало еще встретиться с Локком. Во второй раз он может передумать.

Парень отдал приказ стае обогнуть Петропавловскую крепость и двинуться вдоль набережной, выводящей на нужное шоссе. Где-то на горизонте уже виднелось Ольгино. Егор спрашивал у Механика про этот поселок, как оказалось, про него не известно совершенно ничего — люди там выжить не могли, а буддистам со станции Старая Деревня, котрая находилась ближе всех к поселку, было все равно, что творится на поверхности.

Парень прищурился — в поселке что-то происходило. Земля там словно ожила. Она текла, двигалась, и будто бы дышала. От этого шевеления рябило в глазах. Когда птеродонты подлетели поближе, Горн понял что происходит.

Все пространство внизу буквально кишело псами. Волна шавок упорно шла в одном направлении — на вставший поперек дороги автомобиль, за которым стреляли по мутантам сталкеры. Несколько псов уже прорвались к людям, за ними хлынули остальные. Группе осталось жить считанные минуты. Не раздумывая, парень повел свою стаю в бой.

Стоило птеродонтам приблизиться к месту боя, как псы кинулись врассыпную. Горн придержал птицеящеров, рвущихся разорвать сталкеров и собак на мелкие кусочки. «Откуда столько злобы?»-удивился парень и посмотрел на группу. Люди уже вскинули автоматы и выцеливали парящих над ними тварей. Егор похолодел...

* * *

Локк стоял на крыше дома у набережной и смотрел вслед удаляющейся машине. Слова (а точнее, мысли) сталкера Горна произвели на мутанта сильное впечатление. И то, что он говорил, монстру очень не нравилось.

Локк перевел взгляд на воды реки. Нева лениво плескалась в своем искусственном русле. Мутант поежился — в ней чувствовалась сила. Спокойная, могучая, рассчетливая. Способная уничтожать. Стирать, не оставляя следа.

Локк сел на краю крыши, бессильно стукнув кулаком по кровле. Что-то происходило. Он менялся. И не только он. Монстр вновь посмотрел в сторону, куда двинулись сталкеры.

Неужели парень сильнее его? Эта мысль возмутила мутанта, но гнев тут же прошел. Похоже, человек даже не знает, какой мощью обладает. Сила — в знании. А Локк знает.

Урод горько усмехнулся. Конечно, пацан хотя бы может покинуть этот чертов остров, ставший для Локка своеобразной тюрьмой.

Клеткой для дьявола.

Монстр задумался. Что-то его гложет. Почему он не может думать ни о чем другом кроме этого сталкера, по какой-то глупой случайности сравнившимся с ним? После долгих размышлений, Локк понял — зависть. Давненько же он не испытывал это чувство... На его памяти — никогда.

Память. Мутант зарычал. Он видел и чувствовал, что парень знает (точно знает!) кто он такой. И может восполнить провалы в памяти Локка.

Монстр сжал и разжал кулаки. Ну ничего. Пусть идет и сделает свое дело. А когда вернется (а он вернется!) Локк уже будет ждать его...

С распростертыми объятьями.

* * *

Сталкеры подошли к парню поближе только когда птеродонты скрылись из виду. На Егора было направлено четыре автомата. Он почувствовал, что внешние готовы изрешетить его в любую секунду.

-Пароль.-произнес Колобок. Голос его звучал сухо и мрачно. Парень приписал это тому, что на сталкере был противогаз, но легче не стало. Вспомнив недавний разговор с Фредом, Горн, ощущая себя полным кретином, начал говорить нужные пункты «пароля».

-Дамба... Духовой инструмент... Ээээ...-Егор растерялся. Наконец, вспомнив последние события, он произнес,- Нас отпустил мутант на заправке.

Сталкеры не шевельнулись. Парня прошиб пот. Каждая секунда ожидания казалась вечностью. Мысленно Горн уже распрощался с жизнью.

Наконец, внешние по одному опустили автоматы. Командир еще несколько мгновений пристально смотрел на Егора, затем отвел ствол в сторону, всем своим видом показывая, что он в любой момент может нажать на курок. Парень перевел дух. Механик внимательно посмотрел на него, отвернулся и подошел к машине.

-Сдохла? Починить сможешь?-спросил у Семена Колобок, не отводя взгляда от Горна.

-Сейчас посмотрю.-сталкер открыл капот автомобиля и склонился над ним.-Можете пока привал устроить, мне тут немного повозиться надо.

-Как скажешь.-командир достал из-за спины свернутый спальник, кинул его на землю и уселся сверху, как на подушку. Его примеру последовали остальные члены группы. Сталкеры постарались разместиться так, чтобы все пространство вокруг простреливалось. Егор оказался прямо напротив Колобка.

-Итак, парень.-наконец произнес командир после долгого молчания.-Рассказывай. Что. Где. Когда. Какого черта. Ну?!

-Колобок, не дави на пацана.-произнес Механик, не отрываясь от копания в машине. Комов резко обернулся.

-А еще мне интересно каким боком во всей этой чертовщине замешан ты!-рявкнул он на Семена. Механов быстро глянул на него и вновь углубился в работу.

-Горн, выкладывай им все с самого начала.-донеслось до сталкеров. Парень тяжело вздохнул и начал свой рассказ.

* * *

Когда Егор закончил, никто не произнес ни слова. Все молча смотрели на перчатку на его левой руке. Парень ждал. Наконец Колобок издал неопределенный звук и подытожил:

-Значит ты у нас из «одаренных»... Замечательно.-командир задумался.-Почему же ты раньше не сказал?.. Понимаешь, что мне сейчас надо бы тебя пристрелить по-хорошему.

Горн пожал плечами.

-Поэтому и не сказал.-Комов усмехнулся.

-Испугался, значит? А что же ты...

-Это я сказал ему сделать так, чтобы вы ни о чем не догадывались.-перебил Сергея Механик. Колобок медленно повернулся.

-Ах, да, конечно, совсем забыл. У нас же еще есть ярый защитник и протектор мутантов.-язвительно произнес он.- Что, Механик, в «зеленые» записался? И давно?

-Пошел ты.-беззлобно ответил сталкер. Он выпрямился и захлопнул капот.-Алес. Клапана у двигателя обгорели, похоже из-за бензина. Дальше пойдем пешком.

Сталкеры молча стали подниматься с земли. Свернув спальники, они уставились на командира, ожидая приказа. Комов деловито осмотрел свой автомат и передернул затвор.

-Что же с тобой делать, а, Горн?-спросил он.- Стрелять в тебя не хочется — товарищ все-таки. Но держать у себя в группе мутанта мне тоже не комильфо. Отпустить тебя что ли на все четыре стораны и топай по своим делам?..

-У меня то же дело, что и у вас.-угрюмо отозвался парень. Сергей чуть склонил голову набок, словно оценивая его.

-Серьезно? А ты сам в этом уверен? Ты, кажется, говорил, что не знаешь, зачем и по чьей указке идешь. Так что, извини, но я не могу быть в тебе уверенным... Ну что.-командир оглядел группу.-Будем голосовать. Кто за то, чтобы кончить Гона прямо здесь без суда и следствия?-никто не шелохнулся. У Егора отлегло от сердца.

-Так... Кто за то, чтобы разбежаться с ним раз и навсегда?-продолжал Колобок. Левко и Фред разом вскинули руки. Парень вздохнул — в глубине души он понимал сталкеров, но сейчас ситуация начинала складываться далеко не в его сторону.

-И кто за то, чтобы продолжать движение в полном составе?-на этот раз руки подняли Механик и Леся. Егор скрестил пальцы.

-Двое на двое.-заключил Колобок.-А если исключить голос этой юной леди, которая не является членом группы...-Комов задумался. В этот момент подал голос Семен.

-Прежде, чем ты что-нибудь решишь, хочу напомнить, что парень уже дважды спасал наши шкуры. Если бы не он — лежать нам аккуратными тушками на ПТК. Или стать кормом для милых собачек, которые еще недавно, если ты помнишь, горели желанием нами отужинать.-Сергей внимательно посмотрел на сталкера. Тот продолжил.-И учти еще голос Лаптя, который включил Горна в состав группы только из-за его... Способностей.

-ЧТО?!-эта новость обескуражила командира. Помолчав несколько секунд и переварив полученную информацию, он наконец произнес:

-Хорошо. Горн, ты можешь остаться. Но с этой секунды я буду следить за каждым твоим шагом. И если хоть что-то покажется мне подозрительным, я буду стрелять без предупреждения. Ясно?

-Да.

-Отлично. Тогда идем, надеюсь, что с рассветом доберемся до Лисьего Носа. Левко, ты ведущий.

Сталкеры двинулись в путь. Колобок шел позади Егора и парень затылком чувствовал его взгляд. Рядом шагала Леся. Он нее исходили волны страха и удивления, направленные на Горна. Он поморщился — не хватало еще, чтобы она сделала какие-либо выводы относительно него.

Вдруг сталкер споткнулся от внезапно пришедшего понимания. Он ощущал эмоции окружающих! Это открытие сильно потрясло его. «Они умеют управлять мутантами... Я не знаю, как это происходит, знаю, что им подвластны все образовавшиеся после катастрофы виды...»-вспомнил Егор слова Лаптя. Получается, не только мутантами...

Парень покачнулся, но устоял на ногах и продолжил шагать вперед. В эту секунду он почуял недоумение и подозрительность, исходящие от Колобка. Но сталкер молчал, и Горн почти сразу забыл о нем.

Внезапно Егор понял еще кое-что: он больше не ощущал себя своим среди этих людей. Все чурались его, боялись поворачиваться спиной, старались держать в поле зрения. Даже Механик был насторожен, хотя и смирился со способностями паренька.

Но что больше всего испугало его, так это то, что он не испытывал ни жалости ни сожаления от потери друзей. Лишь презрение по отношению к этим ничтожествам...

Горн вздрогнул. Мысли, овладевавшие им были словно не его. Но они были. Парень почувствовал, что в нем словно проснулся монстр — кровожадный, надменный и беспощадный. Усилием воли Егор заставил замолчать внутренний голос, твердивший, что эти люди — пешки, ресурс, нужный лишь для того, чтобы добраться до цели... Заставив голос замолчать, сталкер почувствовал себя легче. Но ненадолго.

Он понял, что теперь у него появился могущественный враг. Хитрый, изворотливый, терпеливый. Возможно, он был и раньше, но лишь теперь заявил о себе.

Этим врагом был он сам.

Глава 12. В тумане

Они шли уже несколько часов, вокруг было пустынно и тихо, по пути им не встретилось ни одной живой души, если не считать одинокого рыжего мутировавшего пса, который некоторое время трусил по курсу, параллельному пути группы, а затем внезапно пропал из виду.

Сталкеры разговаривали лишь по надобности, ограничиваясь коротенькими командами. На Егора старались не смотреть, изредка он ощущал на себе тяжелые задумчивые взгляды внешних, но стоило ему повернуться к человеку лицом, как тот сразу же отводил глаза в сторону.

«Внутренний голос» пока молчал, но парню все равно было тревожно — кто знает, в какой момент он проснется и будет ли Егор готов противостоять ему?

Правда, сталкер уже начал склоняться к мысли, что этот «голос» был лишь плодом его фантазии, реакцией на недоверие группы... Чем угодно, но не реальными его мыслями и чувствами — так думать было спокойнее.

Парень что-то почувствовал и повернул голову вправо — Леся, до этого наблюдавшая за ним, тут же уперла взгляд в асфальт, тщательно изучая полустертую разметку дороги, словно кроме нее девушку больше ничто не интересовало. Егор усмехнулся и вновь углубился в свои мысли...

Внезапно слева от него захрипел Фред, споткнулся и не упал лишь благодаря Левко, который вовремя подхватил напарника. Сталкер держался за свою ногу и тихо матерился. К нему быстрым шагом подошел Колобок. Он кинул спальник на землю, усадил на него Фреда, сам присел на корточках рядом. Осмотрел разодранный комбез сталкера и недовольно цокнул языком.

-Собаки?-Федор ответил ему кивком, на что командир удрученно вздохнул.

-Что же ты не перевязал на стоянке?-поинтересовался он. Сталкер неопределенно пожал плечами.

-Не заметил.- отрывисто бросил он. Сергей покачал головой, оглядел свою команду и жестом поманил к себе Лесю. Девушка подошла и присела рядом.

-Перевязывать умеешь?-спросил Комов. Леся фыркнула в ответ и молча достала из вещмешка аптечку.

Продезинфицировав рану спиртом, она ловко забинтовала ее, зафиксировала и вколола обезболивающее. Фред поморщился и встал.

-Нормально.-изрек он, мельком посмотрел на Лесю и перевел взгляд на Колобка.-Идем дальше?

-Уверен? Хорошо. Идем парами. Дистанция три метра. Леся, идешь со мной. Ведущие — Горн и Механик.-командир уперся взглядом в окуляры противогаза Егора и вздрогнул. Ему показалось, что за блестящими стекляшками он увидел... Сергей тихонько мотнул головой. Показалось.- Фред, ты ранен, поэтому идешь с Левко вторым. Я и Леся — замыкающие.-Комов смерил девушку взглядом. Механик дернулся, хотел что-то возразить, но, посмотрев на раненого товарища, передумал. Егор прекрасно понимал Семена — место в хвосте колонны считалось не менее опасным, чем в начале, ведь нападения с тыла всегда ожидаются меньше всего, и сталкеру не хотелось подставлять дочь под удар, но отправить в конец Левко с Фредом означало оставить тылы практически без прикрытия, ведь Лева будет следить не столько за местностью, сколько за своим напарником. А самого Горна Колобок ни за что не оставит сзади — боится. Парень почувствовал легкое удовлетворение, которое тут же растворилось, не оставив никакого следа...

Группа двинулась дальше. Егор, шагая вперед, тщательно следил за пустым шоссе. Однообразность дороги убаюкивала, и парень наконец задремал на ходу...

Очнулся он от неопределенного возгласа Механика. Посмотрев на напарника, парень перевел взгляд туда, куда смотрел Семен.

Неподалеку от них возвышалась непроницаемая стена тумана. Видимость в ней заканчивалась через несколько метров. Судя по всему, стена появилась только что за считанные минуты, потому что еще недавно эта местность была абсолютно чистой. Механик обернулся.

-Будем ждать?-спросил он у подошедшего поближе Колобка. Тот покачал головой.

-Нельзя. Еще раз останавливаться на дороге в лесу — самоубийство. Придется идти.

-А тыкаться там как слепые котята не самоубийство?-спросил Левко кивая на неожиданное препятствие. В его словах был резон — в тумане подкрасться к людям было проще простого. А скрываться там мог кто угодно. Командир вздохнул.

-Согласен. Но идти все равно надо. Скоро рассвет, нам надо как можно скорее добраться до Лисьего Носа. А не то точно станем слепыми.

Левко посмотрел на стену тумана, затем вновь на Колобка.

-Хорошо.-выдохнул он.

-Тогда пойдем.-произнес Сергей и пошел вперед.

Через несколько минут сталкеры вошли в туман...

* * *

Локк не понимал, где находится. Он сидел в каком-то вагоне, вокруг него толпились какие-то люди, кто-то держался за металлические поручни, прикрепленные под потолком, кто-то сидел рядом. Монстр покрутил головой, его взгляд уперся в наклеенную на стекло цветную картинку. «Схема линий Петербургского метрополитена» гласила надпись в верхней части наклейки. Локк удивленно посмотрел на окружавших его людей. На их лицах было словно написано: «Я умотался на работе». Они не смотрели друг на друга, все были погружены в свои собственные мысли.

Внезапно Локку жутко захотелось увидеть. Как. Как он будет выглядеть здесь. Ведь это всего лишь видение, ему ничего не угрожает... Перебарывая себя, он посмотрел на стекло...

Выругался. Окошко отсвечивало и единственное, что увидел монстр — темный силуэт. Тогда мутант снова вернулся в исходное положение. Посидев так несколько секунд, он повернулся к сидящей рядом с ним женщине, которая не отрывала глаз от какого-то сопливого чтива. Похоже, она была увлечена повествованием и не замечала ничего вокруг. Монстр помахал рукой перед ее лицом. Затем еще раз. Ноль эмоций. Женщина с таким же упоением водила взглядом по страницам. Догадка пришла внезапно — его никто не видит! Для пассажиров этого поезда просто не существует жуткого монстра с поверхности... Или из будущего?

Вагон, до этого мерно покачивающийся, тряхнуло, на секунду погас свет, затем поезд начал тормозить. Унылые стены туннеля за окном сменились залитой светом полупустой станцией.

-Уважаемые пассажиры! Не забывайте свои вещи в вагонах электропоезда. Поезд прибыл на конечную станцию "Проспект Ветеранов".-прогудел голос диктора в динамиках. Что-то вспыхнуло в мозгу Локка, какая-то мысль, монстр судорожно попытался ухватиться за нее, но внезапно двери поезда распахнулись, люди хлынули к выходу и Локк провалился в черноту...

* * *

Шаг... Шаг... Шаг... Сталкеры шли парами, сократив дистанцию до минимума так, что практически дышали друг другу в затылок. Видимость заканчивалась буквально в паре шагов. В самом начале, только войдя в туман, они чуть было не потеряли друг друга, тем самым узнав еще одну неприятную особенность этой молочно-серой вязкой пелены: она скрадывала звуки и на расстоянии десяти метров крик товарища был слышен как слабый шепот. Люди уже несколько раз пожалели, что столь поспешно вошли сюда, но пути назад не было: сталкеры боялись сбиться с пути, поворачивая назад, а единственный компас в отряде, который был у Фреда, сошел с ума, стрелка не переставая крутилась на месте, в результате люди шагали и шагали вперед, про себя надеясь что этот ужас скоро закончится...

Вдруг Механик поднял руку и остановился. Следующие за ним чуть не налетели друг на друга. Семен не шевелился. Первой не выдержала Леся.

-Ну что там?-сердито спросила она и сразу же получила легкий тычок под ребра от Колобка. Командир не церемонился. Девушка повернулась к нему, намереваясь что-то ответить, но, всмотревшись в окуляры его противогаза, не стала испытывать судьбу.

-Не знаю... Может показалось.-наконец ответил Механик. На всякий случай сталкер перехватил автомат поудобнее, остальные последовали его примеру.-Смотрите в оба, похоже, мы тут не одни.

Он сделал шаг вперед, Егор собрался следовать за ним, но внезапно он почувствовал тупую боль в затылке, голова словно взорвалась, земля ушла из под ног. Парень упал и это спасло ему жизнь.

Черная тень прочертила воздух в том месте, где только что была голова сталкера, и скрылась в тумане. Люди от неожиданности застыли, но стон Горна вывел их из ступора, они быстро организовали круг вокруг упавшего товарища, в который втолкнули Лесю. Девушка помогла парню подняться и он встал плечом к плечу с другими сталкерами.

Той тишины, в которой шла группа последние минуты или часы, никто не мог точно сказать, не было. Совсем рядом с ними раздавались шорохи, мелькали неясные тени. Люди водили туда-сюда стволами но стрелять не торопились. Нервы у всех были на пределе, Егор чувствовал это, словно видел каждого из членов отряда насквозь, несмотря на то, что стоял к ним спиной. Парень вздрогнул. От пришедшей на ум мысли он чуть снова не потерял равновесие.

Горн прикрыл веки. Сосредоточился. Мысленно протянул ментальные щупальца сквозь туман. Вдруг мгла расступилась перед ним. Он явственно увидел ощетинившихся автоматами людей и мечущихся вокруг них странных существ. Твари выглядели очень необычно: по размерам самые крупные особи не превосходили собаку, они имели поджарые тела, сильные ноги, жуткие морды и длинные хвосты без единой шерстинки, которые заканчивались парой зазубрин. Их кожа была абсолютно черной и гладкой. Егор открыл глаза. Теперь он чувствовал тварей и так. Прицелившись, как казалось остальным, в пустоту, он прикинул, где через секунду окажется ближайший к нему мутант, взял упреждение и выстрелил.

Сквозь туман к ним пробился слабый отголосок воя, которого хватило, чтобы у сталкеров по спинам побежали мурашки. Парень вновь прицелился, но командир остановил его.

-Что ты делаешь?! Ты их видишь?-спросил Колобок. Егор отрицательно покачал головой.

-Нет... Я их... Ощущаю что-ли. Хотя могу и видеть, конечно...- парень зло усмехнулся.

-Можешь заставить их забыть о нас? Уйти?-взволнованно спросил Сергей.

-Нет... Нет, вряд ли. Их слишком много...

-Но с птеродонтами ты как-то справился.-влез в разговор Левко. Горн почувствовал раздражение.

-У них был коллективный разум! А здесь придется управлять всеми и сразу.-парень получил сигнал, сильно встревоживший его.-Они собираются атаковать! Осторожно!!!

Длинные очереди вспороли туманную завесу, откуда сиганули на сталкеров две тени. Эти твари вели себя не как псы — они не пытались взять количеством, хотя с успехом могли применить эту тактику, нет, они, выскочив в зону видимости, начали скакать рядом, не приближаясь и не уходя под покров мглы, выделывая совершенно невероятные кульбиты, уходя от пуль, которыми их поливали люди.

Егор, так и не выстреливший, зачарованно смотрел на этот танец смерти. Он прекрасно понимал, что тактика, которую избрали сталкеры, не приведет ни к чему хорошему. Твари просто вымотают их, заставят расстрелять весь боезапас, а потом...

Парень неторопливо, как в замедленной съемке, передернул затвор и упер приклад автомата в плечо. Мир сузился до узкой выемки прицела​, но это было не важно, сейчас сталкер мог стрелять и с закрытыми глазами. Он положил палец на спусковой крючок. В это же мгновение автоматы Колобка и Левко стихли, стрелять продолжал только Механик, который в отличие от товарищей не тратил патроны понапрасну. Твари замерли и подобрались. Егор надавил на курок.

Несколько пуль врезались в первого мутанта, выгрызая в нем куски плоти, а парень уже повел стволом в сторону второго. Монстр прыгнул.

Плохо понимая, что он делает, Горн сделал короткий выпад «калашом» навстречу твари. Через секунду, очередь вспорола ее от живота до грудной клетки и она, хрипло подвывая, рухнула на землю перед парнем. Он сдела шаг вперед и вонзил прикрепленный к стволу автомата штык нож в кадык мутанту и затем с наслаждением повернул. Тварь дернулась и затихла. Егор почувствовал, как необъяснимая, животная радость наполняет его, красная пелена застила взгляд. Из тумана навстречу сталкерам прыгнуло еще несколько теней.

Парень отступил назад и небольшим усилием мысли взял несколько монстров под контроль и стравил их с собратьями, после чего ринулся вперед...

* * *

Локк находился в одной из старых заброшенных квартир в доме на Большой Пушкарской. Перед ним стоял стол, покрытый толстым слоем пыли. На столе было разбросано множество разных вещей — какие-то книжки, тетрадки, ручки... Но этот беспорядок мало привлекал Локка. Монстр смотрел на почти собранный пазл, лежащий в самом центре стола. Для полной картины не хватало где-то с десяток деталей, две лежали тут же на столе, а остальные отсутствовали.

Мутант подошел поближе, взял одну из частей, покрутил в руках и, подумав, приложил ее в подходящее место. Чуть откинувшись назад полюбовался результатом. Затем повторил ту же операцию с другой деталью.

Огляделся. Недостающих частей нигде не было. Локк почувствовал разочарование — ему хотелось собрать картинку до конца.

Как будто бы от этого что-то зависело.

Монстр последний раз осмотрел комнату и вышел из нее.

Выйдя на крышу дома, он лег на нее, заложив лапы за голову. Затем поднялся, походил из стороны в сторону. Остановился и сорвал злость на антенне, которая, будучи сброшенной со своего пъедистала, жалобно тренькнула, ударившись об асфальт.

Локк сел и опрокинул голову на лапы. Как он мог пытаться найти недостающие части себя, если был не в силах найти детали для старого детского пазла?

* * *

Егор, очнувшись, попытался разлепить веки. Безуспешно. Сил не было даже на то, чтобы просто пошевелиться. Парень расслабился. Зачем рваться, если все равно ничего не можешь сделать?

Словно сквозь слой ваты к нему пробились чьи-то голоса.

-Он вообще живой?-голос звучал глухо и бесцветно, но в нем чувствовалась тревога.

-Ну да...-кто-то коснулся его шеи. Сталкер попробовал дернуться, но не смог даже чуть чуть напрячь мышцы.-Пульс есть, дыхание тоже — вон как сопит!

-Когда он очнется?-спросил кто-то третий. Егору показалось, что он уже где-то слышал эти голоса. Парень силился вспомнить, что же произошло с ним за последние... Минуты? Часы? Дни?

-Понятия не имею. Но можно ускорить.-ответил второй, после чего кто-то стал активно хлестать сталкера по щекам. Тот недовольно замычал.

-Ага. Знаю.-удовлетворенно произнес второй, продолжая бить Егора. Потом он прекратил это занятие и пальцами открыл парню один глаз. На этот раз сталкер нашел в себе силы, чтобы вырваться. Сделав нечеловеческое усилие, он наконец смог проморгаться и уперся взглядом в склонившегося над ним человека.

-Очухался.-констатировал Фред и, поморщившись, поднялся на ноги. Егор попытался сесть, но у него еле получилось приподнять голову. Он прикрыл веки.

-Где я?-еле шевеля губами спросил парень. Федя усмехнулся.

-Все там же.-Горн нахмурил лоб, что озадачило сталкера.-Ты что же это... Ничего не помнишь?

-Нет, что-то вспоминаю...-он болезненно поморщился.-Кажется... Мы вошли куда-то... В туман, да? На нас напали... Я, кажется стравил их между собой, а потом... Потом...

-Стравил? Ну может быть... Потом ты кинулся прямо в гущу своры.-продолжил за него Фред, осторожно нащупывая слова.-Мы слышали только какие-то слабые визги...

-Туман скрадывает звуки.- зачем-то прошептал Егор.

-Да. Но когда эта какофония стихла, туман рассеялся и...- сталкер судорожно вздохнул.-Ты лежал на спине, раскинув руки, сжав нож метрах в десяти от нас. Мы кинулись к тебе, ты был без сознания...

-Сколько... Сколько я убил?-спросил парень. Завеса памяти потихоньку сдвигалась, выталкивая на поверхность новые и новые факты.

-Не знаю.-Фред отвел глаза, Егор заподозрил неладное.

-Много?-настойчиво спросил он. Сталкер вздохнул.

-Когда туман рассеялся... В общем... Ты лежал один. Трупов не было. Вообще. А ты... Бормотал что-то, как в бреду был.

Завеса памяти застыла и рванулась вперед, стремительно обнажая последние секунды жизни парня. Он застонал и зажмурился. Фред, встревожившись, нагнулся к нему.

-Эй, эй! Ты только не отключайся опять, ладно?

-Я в порядке.-ответил Егор, не открывая глаз. Перед ним мелькали картины из недавнего прошлого: туман, короткая перестрелка с тварями и мясорубка, которую он устроил прямо в центре стаи.

Затаившийся в нем враг знал, когда нападать. Одинокий сталкер в гуще боя — легкая добыча. Парень помнил, с каким не свойственным ему удовольствием он колол, рубил, кромсал мутантов, с каким наслаждением стравливал их между собой и наблюдал за грызней. Он был богом по возможностям и сатаной по сути.

Глубоко внутри себя Егор чувствовал, торжество врага. Но он был в себе, и еще мог противостоять ему. Парень сел — силы уже почти вернулись к нему.

-Все нормально.-сказал он сталкерам и посмотрел на них. Вздрогнув, Егор начал руками ощупывать лицо.

-А где?..-начал он, но его перебил Механик.

-Держи.-он протянул парню противогаз.- Не переживай, тут практически нет радиации.

-Как так?-удивился Горн, сжимая ГП-шку в руках. Семен пожал плечами.

-Не знаю. Странное место.-Механов посмотрел на Егора.- Ты точно в порядке?

-Да. Все просто отлично.-нарочито твердо ответил парень, вставая на ноги и глядя сталкеру прямо в глаза. Тот медленно кивнул.

-Хорошо.

-Отдохнул?-спросил кто-то за спиной. Егор повернулся. Это был Колобок. Удивительно, как за такой короткий срок изменилось отношение командира к парню. Комов смотрел на него колючим, неприязненным взглядом, «прощупывал» его с ног до головы.- Собирай манатки и пошли, некогда задерживаться.- продолжил он. Механик неодобрительно посмотрел на Сергея, но тот ничего не заметил или не подал виду.

Егор, молча, свернул спальник и подобрал лежащий на земле автомат. Посмотрел на командира.

-Я готов.-только и сказал он. Комов еще несколько секунд посверлил его взглядом и отвернулся.

-Пошли.- бросил он группе.- Идем парами. Фред, ты в порядке? Тогда вы замыкающие. Горн и Механик ведущие. Дистанция три метра. И давайте поторопимся, скоро рассвет.

Егор шел, не разбирая дороги. Он был погружен в себя, отрешенно смотрел перед собой и не замечал удивленных взглядов товарищей.

Монстр внутри него одержал первую победу. Парень понял — в одиночку ему с ним... С собой не справиться. А держать все это внутри себя — проще уж застрелиться. Сталкеру нужен был человек, который бы помог ему...

Колобок отметался сразу. Сергей не доверял Егору, и если монстр хоть раз вырвется наружу, пристрелит его не задумываясь. Такой вариант парня не устраивал.

Кандидатура Фреда тоже была сомнительной. Их отношения не заладились с самого вступления Горна в состав группы, и проверять их не входило в планы Егора.

Оставались Механик и Леся... Им он мог доверять. Но до конца ли? Парня терзали сомнения.

Впереди замаячили невысокие строения. Сталкеры приближались к поселку.

-Вэлкам ту Лисий Нос.-произнес Колобок, поглядывая на дозиметр.- Фон повысился. Всем надеть противогазы!

Глава 13. Пропажа

Группа остановилась в небольшом доме на окраине поселка. Радиоактивный фон здесь был в пределах нормы, и мутанты практически не появлялись.

Небо, затянутое тучами, посветлело, кое-где облака разорвались и оттуда на землю лил слабый утренний свет; людям приходилось щуриться, глаза слезились, и Колобок приказал зашторить окна.

Первыми дежурили Фред и Левко. За ними — Колобок и Леся, а в последнюю смену вахту несли Егор и Механик. Парень обрадовался, что ему наконец удастся поспать. Забравшись в спальник, он тут же отрубился.

Впоследствии, что ему приснилось он помнил очень смутно. Он стоял перед человеком, лицо которого было скрыто капюшоном, и разговаривал с ним. Голос человека был безумно знакомым, но Егор никак не мог понять, где же он его слышал. Они о чем-то жарко спорили, парень злился, его собеседник посмеивался. Наконец, Горн плюнул, развернулся и собрался уйти, но человек положил ему руку на плечо. Сталкер повернулся и обомлел. Капюшон был откинут назад. Перед Егором стоял он сам...

Сменив Колобка, Егор и Механик долго молчали. Тишина, не нарушаемая ни единым шорохом, заставляла чувствовать себя неуютно, низкий потолок давил, хотя еще день назад Горн не мог себе представить мира без сводов метро над головой. Мысленно парень вернулся домой — в подземный мирок, полный опасностей, отморозков и алчных сволочей, но гораздо более понятный и предсказуемый, чем эта враждебная поверхность, несовместимая теперь с некогда самым могущественным и кровожадным хищником — человеком. Егор посмотрел на окно и сощурился. Свет, режущий глаза, пробивался даже сквозь тяжеленную штору. Парень отвел заслезившиеся глаза. Невыносимо.

Наконец, Механик нарушил тишину. Он произнес.

-Ну что, рассказывай.

-Было бы о чем.

-Хочешь сказать не о чем?-серьезно спросил Семен.-Брось. Меня не интересуют птеродонты или этот мутант. Что произошло в тумане?

-Драка.-Егор пожал плечами.- Они нападали, я защищался.

-Мы не слышали выстрелов.

-А я и не стрелял.-равнодушно ответил парень.- Ножом эффективнее. Они сами на него прыгают. Я и не видел-то ничего. Только клинок и пасти. Челюсти. Клыки.-Егор усмехнулся, глядя куда-то сквозь Механика. Сталкера пробрала дрожь.

-Ты знаешь, это ведь как бы и не я был.-продолжил парень.- Ну... Как сказать. Я, но... Другой. Он и сейчас со мной. Во мне. Смеется, скотина. Радуется... Понимаешь?

-Не совсем.-осторожно произнес Семен. Егор посмотрел ему прямо в глаза.

-Он... Ну... Как бы внутри меня. Сидит. Ждет. Когда я сдамся. Или ослабну.-глаза у парня странно блеснули и сталкер чуть отодвинулся от него. Горн ощерился, лицо исказила жестокая гримасса.

-Боишься, напарник? Вот и правильно... Я тоже боюсь.-маска сменилась нормальным выражением лица.-А еще... Еще он людьми управляет. Я не могу, а он... Играючи. Вы ведь тогда, в тумане, как чокнутые палили. Так это он вас... Заставил.-Егор перевел дух. Ему было очень тяжело говорить. Внезапно он пошатнулся, рухнул на пол и забился в конвульсиях. Парень то бледнел, то багровел, заходился жутким хрипом, пытался то придушить себя, то оттолкнуть кого-то перед ним. Механик кинулся к нему и отвесил пару оплеух, пытаясь отрезвить Егора, но тот внезапно переменился в лице и крепко ухватил сталкера за горло. Семен рванулся, попытался разжать пальцы, но они были словно каменные. Тогда они принялись кататься по полу, поднимая в воздух облачка пыли. Наконец, когда он уже начал задыхаться, сталкер освободился и сильно врезал парню ногой в живот. Тот отлетел в сторону и со стоном сполз по стене. Механик, тяжело дыша, встал на ноги и отряхнулся. Из-за поднятого ими шума, все члены группы уже были на ногах. Семен подошел к Егору.

Парень лежал среди какого-то мусора и еле дышал. Лицо у него было красное, сам он выглядел как тряпичная кукла, словно не он сейчас, как одержимый пытался задушить собственного напарника, а его самого пытались лишить жизни. Он посмотрел на Механика и тихо проговорил.

-Спасибо.

-Не булькает. Ты в порядке?-как ни в чем не бывало ответил сталкер, помогая Егору подняться.

-Что здесь происходит?-подал голос Колобок. Он внимательно смотрел на своих подопечных, ожидая объяснений. Семен повернулся к нему, улыбнулся и развел руками.

-Повздорили. Ну, с кем не бывает, а, командир?

-Твою мать!- не сдержался Комов.-Ты в казарме или где?! Что же...- вдруг Механик, смотревший поочередно на каждого из сталкеров, резко выдохнул и кинулся в коридор.

-Леся! Леся!!!-звал он. Через несколько секунд Семен вернулся в комнату.

-Леся пропала.-тихо сказал он.

* * *

Локк лежал на крыше и смотрел в небо. Черное безоблачное, совершенно нетипичное для Питера небо с яркими белыми точками. Звезды. Планеты. Созвездия. Далекие солнца и системы. Локка это не интересовало. Он был не здесь.

Локк снова и снова в своих мыслях возвращался на ПТК. К тому парню, который смог уйти от него живым. И не только уйти, но еще и поиграть на его и без того расстроенных нервах. Хотя какие нервы могут быть у черта?

Странно. Еще недавно Локк был уверен, что встретит парня вновь. И узнает все что нужно. И убъет его. Или сначала поиграет, а потом убъет. Но сейчас от его уверенности не осталось и следа. Да, Горн еще сюда вернется. Да, он сделает то, что должен, правда Локк не знал, то именно. Но он чувствовал, что его самого уже не будет... Здесь? Или вообще?

Послышался отдаленный тугой всплеск воды. Нева говорила о себе. Насмешливо напоминала о своем присутствии. Локку отчего-то хотелось выть, но он загнал это желание глубоко внутрь себя.

Всемогущий не может показывать слабость.

Да, всесильный не должен...

Над Петроградкой разнесся полный отчаяния, нечеловеческий вой...

* * *

Вместе, сталкеры прочесали все этажи. Баррикада, которую они навалили внизу у входа, была цела, это означало, что из здания никто не выходил. Группа собралась внизу, между первым и вторым этажами.

-Мы осмотрели наш стояк. Все чисто, никаких следов.-сухо доложил Фред. Механик сидел на корточках, обхватив голову руками. Егор стоял рядом мрачнее тучи.-А у вас как?

-Тоже ничего.-Колобок угрюмо качнул головой и сжал кулаки.-Ну не могла же она испариться!

-А подвал?-Семен внезапно вскинул голову и с надеждой посмотрел на сталкеров.-Там смотрели?

-Нет. Пошли. Бегом, бегом!-поторопил всех Колобок.

Они быстро спустились вниз. В подвал вела решетчатая дверка, запертая на насквозь ржавый замок. Механик, шедший впереди всех, толкнул дверь плечом и она со скрипом отворилась. Замок, наполовину рассыпавшийся и висевший на соплях, отлетел куда-то в угол.

В подвале было темно и сыро. Сталкеры включили фонарики, освещая помещение. По стенам тянулись различные трубы, проржавевшие от времени, бетонные серые стены нагоняли тоску. Но люди не обращали внимания на этот антиутопический антураж. Их взгляды были прикованы к черному провалу люка в центре подвала. Тяжелая металлическая крышка валялась в углу неподалеку. Все повернулись к Егору и Механику. Те переглянулись. Парень медленно кивнул.

-Надо спускаться.-тихо сказал он. Семен посмотрел на Колобка.

-Я пойду первым.- заявил он и, не дожидаясь возражений со стороны командира, шагнул к провалу. Повесив автомат за спину и выключив фонарь, он попросил Егора светить вниз и полез внутрь. Люк был довольно широкий, он бетонной кишкой уходил под землю метров на десять. В стену были вбиты скобы, образовывавшие лестницу. Механик спустился вниз и просигналил сталкерам: «Чисто.» Следующим в дыру полез Егор. Кое-где скобы были пропущены, и когда нога парня нашаривала пустоту, его сердце замирало.

Наконец, все были в сборе. Сталкеры осветили пространство перед собой фонарями: насколько хватало света вперед уходил длинный тоннель с широкими сводами, по стенам в  темноту убегали провода.

Группа медленно двинулась вглубь подземелья. Шаги людей гулко отдавались под сводами тоннеля, а эхо разносило звуки далеко вперед. Вдруг Семен споткнулся обо что-то и налетел на Левко, идущего впереди. Люди обернулись, по бетону хаотично замелькали отблески их фонарей. Сталкеры столпились вокруг Механика, который уже держал в руках задержавший их предмет.

Семен был бледен. Он держал автомат АКСУ, «чебурашку». Магазин был пуст, а на прикладе были маленькие бурые капли. Сталкер провел по ним рукой и они смазались. Свежие.

-Это Лесин.-голос Механика звучал как из могилы. Егор понимал, что товарищ уже не надеется увидеть дочь.- Ей штатный механик на Спортивной слил втридорога... Сволочь.

-Петрович?-брови Фреда полезли на лоб.- Не думал, что он такими вещами занимается.

-Вернемся, урою гада.-мрачно заключил Колобок.- А сейчас двигаемся дальше. Может быть успеем нагнать.

-Может быть...-тихо прошептал Семен. Он медленно поднялся, закинул «чебурашку» за спину, взял в руки свой автомат и передернул затвор. Егор посмотрел ему в глаза и тут же отвел взгляд. Механик молча прошагал в темноту, казалось, что он не замечает стоящих рядом товарищей. Пройдя с десяток метров он обернулся.

-Ну что, так и будете стоять?-сталкеры переглянулись между собой и поспешили за Семеном.

* * *

Сколько люди прошли никто из них не мог сказать. Тоннель, по которому они шагали, постоянно петлял, поворачивал, извивался. Сталкеры словно шли по чреву гигантской анаконды. Причем, явно не к самой примечательной ее части...

Вдруг что-то изменилось в беспрерывном однообразии бетонной кишки. Тупик. Фонари людей беспомощно шарили по внезапно выросшей перед ними стене, завершающей этот тоннель. Пусто.

-Чертовщина какая-то...-пробормотал Семен. Он тщательно прощупал лучом света всю преграду, но не нашел в ней даже намека на дверь, лаз или что-то в этом духе. Выругавшись, он с досадой развернулся... И застыл, торжествующе глядя куда-то в сторону.

Фонарем он подсвечивал малоприметную металлическую дверку слева по коридору. Сталкеры, повернувшиеся к товарищу, проследили направление его взгляда и от каждого из них послышались радостные возгласы. Механик осторожно приблизился к двери и взялся за ручку. Потянул на себя. Всхлипнув, дверь медленно отворилась. За ней открылся узкий коридор с низким потолком, который резко контрастировал с огромными сводами тоннеля, где находились сталкеры. На потолке мерцали тусклым желтым светом электрические лампочки. 

-Хм, свет?- пробормотал Семен.- Странно.- Он шагнул в проход и выключил фонарь. Остальные приблизились к нему.

Сталкер сделал несколько шагов вперед и остановился. Осторожно снял с плеча автомат и щелкнул предохранителем. Группа рассредоточилась, Колобок стоял на пороге, прикрывая Механика со спины, Егор, Левко и Фред освещали кажущийся чистым тоннель, откуда они пришли. На всякий случай.

Семен крадущимися шагами подошел к двери в конце коридора и замер. Подумав, он снова поставил автомат на предохранитель и достал свой массивный охотничий нож, по размерам едва уступающий мачете. Вооружившись, он потянулся к ручке...

Дверь отворилась.

Механик присел и, осторожно вытянув шею посмотрел за дверь. После этого он повернулся к сталкерам, махнул Колобку рукой и нырнул в дверной проем. Сергей замер на мгновение, затем, выругавшись, широкими шагами подошел туда, где только что стоял Семен, остальные двинулись за ним. По одному сталкеры последовали за Механиком.

Люди оказались на металлическом балкончике примерно на середине высоты помещения, куда они вышли. Под ними раскинулась овальная площадка, сильно напоминающая арену. Егор содрогнулся, вспомнив свое пленение и побег с веганской территории... Теперь это казалось крошечным эпизодом из той прошлой подземной жизни.

Площадка была пуста. В стене, прямо напротив места, где находились сталкеры, находилась широкая арка, которая вела в черноту.

Колобок оглядел площадку, на которой они стояли, и увидел справа крутую металлическую лестницу.

-Сюда. Спускаемся по одному, а то сломается еще не дай бог. Кто первый? Желающих нет?

Желающих не оказалось. Сергей вздохнул.

-Тогда я первый.- и начал спускаться, держась рукой за стену. Поручни у лестницы, видимо, когда-то были, но сейчас по краю ступенек торчали только острые куски арматуры. Когда сталкер оказался на середине спуска, опоры под его ногами угрожающе заскрипели, эхом разнося резкий металлический звук по залу. Колобок замер на секунду и, когда скрип прекратил отражаться от стен зала, осторожно продолжил спуск.

Оказавшись внизу, он первым делом обвел дулом автомата все помещение. Чисто.

-Спускайтесь.

Когда сталкеры оказались на полу, они рассредоточились и еще раз внимательно осмотрели помещение. Пустое. Тихое. Неживое.

-Откуда здесь электричество?-удивленно спросил Егор, сощуренными глазами глядя вверх на закрепленные под потолком прожекторы.

-Оттуда же, откуда в метро. Наверное.-предположил Левко.

-Какая разница, идем скорее!-нетерпеливо прервал их Механик. С каждой минутой его волнение нарастало, он ощутимо нервничал и его настроение постепенно переходило к членам группы. Никто не хотел даже думать о том, что может случиться с Лесей, если они опоздают.

Они пересекли зал и вошли в арку, которая вела в длинный, широкий коридор. Дойдя до конца, они оказались перед очередной дверью. Механик потянулся было к ручке, но Колобок оттеснил его и жестом приказал всем соблюдать тишину.

Из за двери слышались странные звуки. Сталкеры взяли дверь на мушку, Сергей пригнулся и плавно нажал на ручку.

Дверь бесшумно отворилась.

Помещение, в которое вошли сталкеры, значительно уступало по размерам предыдущему. По его периметру стояли столы, на которых лежало что-то красное и кровоточащее. А в центре было что-то наподобие трибуны, сооруженной из деревянных коробок, досок и различных подручных материалов. 

На трибуне находился человек. Он стоял с высоко поднятыми руками, запрокинув голову, и что-то быстро говорил своим низким громким голосом. Как сталкеры ни вслушивались в его речь, разобрать чего-либо было невозможно. Перед этим человеком, стоя на коленях и раскачиваясь из стороны в сторону, стояла толпа из двух десятков тощих, тщедушных существ, отдаленно напоминающих людей. Видимо, когда-то это и были люди, но голод и последствия ядерной войны сделали свое дело — распознать в них хомо сапиенсов было столь же затруднительно, как угадать, какой же вид птиц стал предком птеродонтов.

Вся толпа словно находилась в трансе и слово в слово повторяла за человеком в центре весь бред, который он нес. При появлении сталкеров ничего не изменилось, словно их присутствия никто не заметил. Но Егор знал, что тот, кто находился в центре, если не видел их, то уж точно чувствовал. Парень хотел «прощупать» этого человека, как вдруг что-то отвлекло его. Что-то, что он не заметил сразу как вошел.

Между человекоподобными существами и трибуной стояла, закрыв глаза и так же покачиваясь из стороны в сторону девушка. Потертый костюм химзащиты с эмблемой Спортивной, русые волосы, голубые глаза... Егор почувствовал, как что-то екнуло у него в груди и как тяжело задышал рядом Механик.

Леся. Она словно спала, как и те, кто находился за ее спиной. Семен сделал было шаг вперед, но Фред и Левко помешали ему и знаками попросили вести себя тише. Механик даже не смотрел на них. Полным ненависти взглядом он сверлил стоящего на трибуне человека, гипнотизирующего свою «паству». 

Свинцовая тяжесть навалилась на сталкеров. Им хотелось закрыть глаза, упасть, сбросив эту непосильную ношу, расслабиться. Левко первый медленно бухнулся на колени. За ним последовал Колобок, потом Фред. Егор и Механик продолжали сопротивляться, но тяжесть постепенно одолевала их. Из последних сил парень, повинуясь скорее голосу интуиции, чем разума, нашарил сознание стоящего на трибуне и рывком ворвался туда. Резко крикнув, гипнотизер повернулся к сталкерам.

Это был не человек.

Егор на секунду замер, а затем рванулся вперед, выбежал на середину комнаты, ногой выбил одну из коробок, на которых держалась трибуна, схватил Лесю за руку и потащил ее к двери, где уже приходили в себя сталкеры. Колобок и Фред, поднявшись на ноги открыли огонь, целясь в сторону рухнувшего на пол гипнотизера. Егор, доведя еще не очнувшуюся девушку до двери, отпустил ее, развернулся и тоже начал поливать мутанта свинцом. Тот не поднимался.

Парень перезарядил автомат и собирался снова открыть огонь, как вдруг почувствовал что-то неладное и инстинктивно, сам не понимая как и зачем, на секунду закрыл разум.

В это же мгновение по комнате прокатился душераздирающий вой и Егор почувствовал сильное давление на сознание. Вдруг он услышал полные боли крики своих товарищей. Они все как один попадали на землю и схватились руками за головы. Парень понял, что еще немного и все будет кончено. Он кинулся вперед, и, оббегая обвалившуюся трибуну, короткими очередями начал палить по гипнотизеру, который лежал, укрывшись за ящиками. Пули пробили мутанту грудь, две угодили в живот, но тот словно ничего не почувствовал. Рыкнув, он кинулся на Егора и размашистым движением выбил у него из рук автомат. Следующий удар пришелся парню прямо в корпус, и он отлетел к стене. Гипнотизер, пошатываясь, встал на ноги и двинулся к нему. Егор вцепился в рукоять ножа на поясе. Он чувствовал, как гнев заполняет его сознание. Это была не ярость живущего в нем монстра, а настоящий человеческий гнев. Рывком поднявшись, парень выставил перед собой нож и кинулся на противника.

Он метил ему в шею, но мутант уклонился и нож располосовал ему плечо. Гипнотизер взревел и сильно ударил нетвердо стоящего на ногах Егора по спине. Парень кубарем полетел на пол. Перевернувшись на спину, он увидел летящую на него тень, и выставил руку с ножом перед собой.

Металлическая острая полоска вошла точно в глаз падающему сверху мутанту. Брызнувшая кровь полилась Егору на лицо и за ворот. Оглушающий вопль человекоподобных существ перекрыл предсмертный крик гипнотизера. Существа попадали на землю, забились в конвульсиях и перестали шевелиться. 

Егор с отвращением оттолкнул от себя труп мутанта, встал на ноги, утер рукавом лицо и неприязненно поморщился. Бросив взгляд в сторону двери, где лежали его товарищи, он поспешил туда. Сталкеры уже понемногу начали отходить от пережитого: Левко сел, прислонившись к стене, Механик стоял на четвереньках опустив голову вниз, Фред пытался подняться, Колобок лежал на спине, глядя в потолок и тяжело дышал. Не двигалась только Леся. Егор подбежал к ней и схватил за запястье. Пульс прощупывался. Вдруг Леся всхлипнула, разлепила веки и попыталась подняться. Егор помог ей сесть. Девушка стеклянным взглядом посмотрела на него, обвела глазами комнату и снова всхлипнула. Потом она мелко затряслась всем телом и, уткнувшись Егору в плечо, заплакала. Механик, к этому моменту поднявшийся на ноги, увидел Лесю и, спотыкаясь, кинулся к ней.

-Дочка... Господи, что они...- Семен обнял рыдающую Лесю и прижал к себе. Егор встал и тихо отошел. Остальные члены группы уже поднимались на ноги.

-Все... Закончилось? Что с этими?- еле выговаривая слова, Колобок мотнул головой в сторону валявшихся в различных позах.

-Да черт с ними.- Левко стоял, оперевшись рукой о стену и неотрывно смотрел на Егора. Парень чувствовал себя неуютно под его взглядом, в котором смешивались страх, сомнение, удивление и благодарность.- Нужно где-то устроить привал.

-Мы уже доотдыхались. Тебе мало?-угрюмо произнес Фред, но сказал он это скорее из упрямства — он прекрасно понимал, что в таком состоянии двигаться дальше они не смогут.

-Можно остановиться в предыдущем зале.- тихо произнес Егор. Колобок зло посмотрел на него.

-Слушай, мутант...-повышенным голосом начал он, но его одернул Фред.

-Остынь, командир, парень нам жизнь спас.

Колобок мрачно обвел взглядом группу и понял, что сталкеры сейчас не на его стороне. Егор отошел в противоположный угол комнаты и поднял автомат, отлетевший туда во время схватки с монстром. После этого он подошел к трупу недавнего противника, присел на корточки и начал внимательно разглядывать его.

Высокий лоб, огромные круглые и чуть сощуренные глаза (точнее глаз — второй почти полностью вытек, смешавшись с кровью, склизкой массой размазавшись по виску и скуле чудовища), широкий рот, скорее похожий на неаккуратный разрез на лице, и плоский, широкий нос. Парень смотрел на мутанта и пытался понять, что же он чувствует. Отвращения не было. Жалости или торжества победы тоже. Равнодушие? Или просто усталость? Егор встал и повернулся к своим спутникам.

Колобок стоял у двери, нарочито-безразлично смотря в стену и дожидаясь своих товарищей. Левко что-то тихо говорил Фреду, тот нехотя кивал, соглашаясь с другом. Механик сидел рядом с Лесей, та практически успокоилась, только ее плечи чуть подрагивали и она изредка всхлипывала. Что-то шевельнулось в груди Егора, когда он смотрел на них. Но он не придал этому значения.

-Из зала коридор хорошо простреливается.- сказал Колобок, когда все встали.- Будем отдыхать там. Дежурим... По трое!- он злобно зыркнул в сторону Егора.- А то практика показывает, что двоих часовых недостаточно. Пошли.-и он шагнул в коридор.

Глава 14. Мотовоз Экспресс

Егор дежурил вместе с Колобком и Механиком. Сергей просто не смог доверить надзор за «мутантом» кому-нибудь из команды и решил заняться этим лично. Семен же взял на себя обязанность приглядывать за командиром, который даже не пытался скрывать своего враждебного отношения к парню. Последний его в этом не винил. Он понимал, что не только его товарищи не могут быть уверены в нем, но он сам не может сказать точно что за монстр поселился в его разуме и кто кого держит в узде.

Остальные члены группы дожидались своей смены мирно посапывая и изредка вздрагивая во сне. Егор разглядывал их, стараясь не смотреть в сторону Колобка и кожей ощущая его мрачный недоверчивый взгляд. Парень каждой клеточкой тела чувствовал все, что хотел сказать командир. Но он держался и Егор не хотел провоцировать его раньше времени — все равно еще предстояло объясняться перед товарищами.

Взгляд Егора задержался на Лесе. Она лежала, положив руку под голову и беспокойно дергалась во сне. Парень подошел и легонько, чтобы не разбудить, толкнул ее в бок. Девушка успокоилась. Егор посмотрел на Механика, тот одобрительно кивнул.

-Спасибо. Она и так достаточно пережила, чтобы просматривать весь этот ужас еще раз во сне.-тихо произнес он. Парень сочувственно оглядел спящих и сел на свое место.

Вскоре проснулся Фред. За ним разбуженный товарищем поднялся Левко. Леся встала последней, неохотно отходя ото сна, зевая и щурясь на свет.  Члены группы уселись в кружок. Егор сел напротив Колобка. Рядом с ним устроились Левко и Механик. Обсуждение начали с исчезновения девушки.

-Куда ты пошла? Почему никому ничего не сказала?-спросил Семен, тревожно глядя на дочь. Она смотрела в пол.

-Я... Плохо помню... Помню, что проснулась от какого-то грохота, а потом... Не знаю, все так странно.- она запнулась.

-Грохот, это мы, видимо, дрались.-шепотом сказал Егор Механику, он утвердительно качнул головой.

-Потом я словно, не знаю, отключилась... Там был голос!.. Он сказал мне идти вниз.-продолжала Леся

-Кто сказал? Кто-то из наших?-Колобок просверлил недоброжелательным взглядом Егора, но парень демонстративно не обращал на него внимания. Девушка мотнула головой.

-Нет. Его не было в комнате. А голос... Он будто бы звучал у меня в голове. Его нельзя было не послушаться.

-Этот гипнотизер... Существо, которое мы встретили, очень хорошо умеет давить на мозг.-пояснил Егор.-Он и на вас попытался воздействовать. Надо признать, удачно.-парень невесело усмехнулся.

-Почему же на тебя ничего не подействовало, мутант?-зло спросил Колобок, но Механик, жестом запрещая парню отвечать, вмешался.

-Командир, остынь! Дай ему хоть слово сказать!-Семен повернулся к Егору.- Что случилось дальше?

-Да ничего. Я его отвлек. Ну и...-парень сделал рукой выпад, словно снова вгоняя клинок в глазницу монстра.

-Почему на тебя не подействовало его давление?-повторил свой вопрос Колобок. Он сверлил парня неприязненным колючим взглядом, пытаясь увидеть то, что ожидал — монстра, врага.

Егор посмотрел на него и бросил едко:

-Потому что я мутант!

Повисла неловкая тишина. Механик укоризненно смотрел на командира, остальные глядели прямо на Егора, ожидая... Чего-то. Парень сам не знал чего они хотят и что он может им сказать.

-Раз уж мы затронули эту твою... Особенность...- осторожно начал Фред,- Может быть ты нам расскажешь что с тобой происходит и как это все... работает?

Егор вздохнул и обвел взглядом товарищей. Что сказать?

-Я уже рассказывал.

-Да, но если честно мне... нам до сих пор не совсем понятно что это... у тебя в голове.- Егор вздрогнул. Про своего ментального «соседа» он говорил только Механику. Может быть Фред имел в виду что-то другое? Парень посмотрел на товарища и решил, что тот спрашивал про его способности.

-Я знаю не больше чем вы.

-Ты скажи только... Ты можешь это контролировать?

Пауза.

-Да.-соврал Егор. Он почувствовал как рядом заерзал Механик, но Семен ничего не сказал.

-А... На людей ты тоже можешь воздействовать?-продолжал спрашивать Фред.

-Я — нет. Наверное нет. Не знаю, не пробовал.-парень сбился и замолчал. Федор кивнул.

-Ладно. Давайте тогда обсудим наши планы...

Посовещавшись, бойцы решили не возвращаться сразу же на поверхность, а сначала исследовать соседние помещения. Фред обмолвился, что подземелье может быть как-то связано с дамбой. После обсуждения Колобок, Механик и Егор пошли спать, а остальные сменили их на дежурстве.

* * *

Локк слонялся по этажам небольшого дома на Малом проспекте. Он был раздосадован. Ему было скучно.

Сталкеры не выходили на поверхность. Собаки сторонились его. Птеродонты предпочитали облетать место его обитания. Все боялись Локка. Остров практически опустел.

Нет, это не мешало Локку добывать пищу. Нет, он не был голоден. Но ему было нечем себя занять. Локк бесцельно прохаживался по своим владениям, в надежде, что какой-нибудь слишком смелый искатель поднимется на поверхность, или глупый пес, отбившийся от стаи забежит на его — Локка — территорию. Но нет. Все — и люди и мутанты — сидели по своим норам, боясь показать нос наружу.

Когда человеку нечем заняться, он углубляется в самокопание, начинает анализировать происходящее с ним и вокруг него. То же случилось и с Локком, но вот беда — Локк не был человеком.

Он сорвал злость, расколошматив в щепки старый стул в одной из квартир. Закончив издеваться над мебелью, Локк собрался было покинуть помещение, но но что-то его остановило. Он увидела на стене рисунок. Это была небольшая графическая копия картины, изображавшей одно из ужаснейших наводнений в Петербурге. Локк не знал этого — он видел дома, стоящие в воде, барахтающихся в ней людей, пытающихся удержаться на плаву или зацепиться за что-нибудь, за кого-нибудь.

У монстра потемнело перед глазами. В голове зашумело, он явственно слышал плеск и шипение выходящей из берегов Невы — его врага, его тюремщика. Нетвердой походкой Локк пошел к выходу.

Остановившись в дверном проеме, он обернулся, чтобы последний раз посмотреть на картину. На мгновение ему подумалось, что сейчас за ним будет пустая стена, но через секунду его взгляд уперся в маленькое изображение большой катастрофы. Вздрогнув, Локк вышел вон.

* * *

Егор метался. Во сне перед ним мелькали хаотичные непонятные ему картинки: странные люди, дома, животные, но не те, что наводнили мир сейчас, а те, что были там до катастрофы, пейзажи...

Вдруг хаос закончился. Егор стоял на залитой солнечным светом улице. Мимо него неслись разноцветные машины, изредка останавливаясь, когда на светофоре загорался красный свет, а затем продолжали свой путь. Дома, детская площадка с резвящимися на ней детишками. Это место что-то до боли напоминало парню, но он не стал зацикливаться, полностью отдавшись наслаждению. Он не понял, где находится, но понял, когда. Поэтому теперь он каждой клеточкой своего тела пытался впитать в себя тепло солнца, ласковые лучи которого он буквально ощущал на своей коже, старался запомнить все что видел в мельчайших деталях. Впервые за последние года Егор был счастлив.

Внезапно земля содрогнулась. Детишки притихли, родители, сидевшие на скамейках по периметру площадки, повскакивали на ноги и стали всматриваться куда-то в сторону солнца, прикрывая глаза ладонями и взволнованно перешептываясь. Егору с его точки было не видно, что так напугало людей, но он почувствовал как липкий страх расползается по его телу, сковывая волю. Парень уже почти точно знал, что должно случиться дальше, но гнал прочь от себя дурные мысли и молил небо, чтобы он ошибался.

Мимо него, виляя из стороны в сторону и визжа тормозами пронесся автомобиль, который секундой позже влетел в столб на пешеходном переходе и встал, перегородив полосу. Сразу же в него, разрывая воздух низким гудком, врезался грузовик. Машины стали останавливаться кое-как, автомобилисты вылезали из них и бежали в сторону, полными ужаса глазами смотря на небо.

Земля дрогнула еще раз. Кто-то закричал. Послышался низкий, нарастающий и стремительно приближающийся гул. Егор закрыл глаза. Его сердце неистово рвалось из груди, он знал и не хотел видеть, что произойдет дальше. Вокруг послышались вопли, кто-то кинулся прочь, динамик на ближайшем здании запоздало сообщил о начале ядерной атаки...

Через минуту все стихло. Егор чуть помедлил и открыл глаза.

Все изменилось. От светлой улицы-призрака из прошлого не осталось ни следа, Егор стоял в современном Питере, сером, угрюмом и смертельно опасном. Парень почувствовал, как что-то оборвалось у него в груди. 

Теперь он знал, где видел все это раньше. 

Улица. Машины. Площадка. Темная фигура на грузовике. Все как раньше. Парень равнодушно уставился на фигуру, ожидая ее дальнейших действий. Заметив, что на него смотрят, существо стало подавать Егору какие-то знаки. За спиной снова раздался голос, но он был настолько тих и неразборчив, что парень ничего не понял. Поняв, что ничего не добилось, существо махнуло рукой, спрыгнуло с грузовика и исчезло из поля зрения.

Егор открыл глаза. На этот раз уже в реальности. Он долго смотрел в потолок, щурясь от слепивших его прожекторов. Потом он накрыл лицо ладонями и почувствовал на них влагу. По его щекам текли слезы. Парень вытер их тыльной стороной ладони и попытался унять возникшую в руках дрожь. Перед его глазами все еще стояла картина утерянного навсегда счастья...

Егор услышал тихий шорох. Кто-то подошел к нему и присел рядом. Парень повернул голову и увидел Лесю.

-Привет.- тихо, чтобы не разбудить остальных сказала она.- Ты сильно метался во сне, мы уже хотели тебя разбудить.- парень скосил глаза и увидел сидящих в стороне Левко и Фреда, которые о чем-то переговаривались, не обращая на них внимания.- Ты в порядке?

-Да.- соврал Егор и сам испугался тому, как прозвучал его голос. Он осторожно прокашлялся. Леся вопросительно приподняла одну бровь. Она не могла ничего не заметить но ничего не сказала. Парень, увидев ее выражение лица, пояснил.- Просто кошмары. Ничего страшного.

-Ясно... Егор, я тебе хотела сказать спасибо. Если бы не ты, то меня... Нас всех...-у нее перехватило дыхание и она замолчала. Парень улыбнулся.

-Не за что.-просто ответил он. Затем, чуть помолчав, сказал,- Я бы тебя... Вас никогда не бросил.- он смутился и замолчал. Повисла неловкая тишина.

-Ладно... Спи, у тебя еще есть час.-наконец сказала Леся, поднимаясь. Егор сел.

-Да я выспался.- вместе молодые люди подошли к дежурившим.

-О, Горн, здорово. Ты рано что-то проснулся.- доброжелательно улыбнувшись сказал Левко. Фред, приветствуя Егора, кивнул.

-Не спится.- парень сел рядом с Левко.- Как дела?

-Да вроде все тихо. Только с полчаса назад вроде кто-то шевелился там.- сталкер махнул рукой с торону коридора.- Но сюда никто не совался.

Егор прислушался к своим ощущениям и уверенно сказал:

-Сейчас там точно никого нет.

Фред повернулся к нему.

-Точно?-спросил он, глядя парню в глаза.

-Да.

Фред и Левко переглянулись, Егор равнодушно уставился в полутьму коридора. Пусть думают что хотят.

В тишине они просидели около получаса. После этого за их спинами завозились и стали подниматься спящие Колобок и Механик. Когда они подошли к дежурившим, те бросили им по банке консервов — свои они умяли еще некоторое время назад.

-Приятного аппетита.

Дождавшись, когда товарищи перекусят, бойцы свернули стоянку и двинулись в коридор. Егор вызвался идти первым, мотивируя это тем, что так будет безопаснее.

Они вошли в помещение, еще вчера буквально заваленное трупами и залитое кровью. Сейчас оно было пусто. От неожиданности Егор встал на месте в проходе и на него налетел идущий позади Колобок.

-Что там такое...-пробурчал командир, выглядывая из за плеча парня. Через секунду выражение его лица сменилось с раздраженно-недовольного на испуганно-удивленное.

-Какого черта?

-Да что там происходит?- послышался голос Механика из хвоста. Егор шагнул в сторону, давая товарищам пройти.

Ни тел, ни коробок, составлявших трибуну, посреди помещения не было. Никакого свидетельства вчерашних событий, если не считать бурые пятна высохшей крови на полу.

-При-е-ха-ли.- медленно отчеканил Колобок.- Так значит они не были мертвы и мы...

-Были. Все. Это точно.- перебил командира Егор. Он не понимал, кто и зачем унес тела из комнаты, но был абсолютно уверен в том, что убил гипнотизера и его «паству».

-Уверен?-задумчиво спросил Сергей. В его голосе не было ни тени враждебности, что удивило Егора, пожалуй, даже больше, чем исчезновение тел. Однако в следующую секунду, встретившись с командиром взглядом, парень понял, что в их отношениях ничего не поменялось.

-Да.- коротко ответил Егор и отвернулся.

-Чудненько, значит мы не одни. Всем быть начеку. Идем дальше.

Довольно долго они блуждали по пустым помещениям, несколько раз им слышались неясные шорохи из углов, но, посветив туда, сталкеры ничего не обнаруживали. Наконец, группа вышла в некоторое подобие депо. В помещении было довольно темно; Фред, отойдя в сторону, щелкнул рубильником. Включился свет.

-Вот это... Ух ты!-выдохнул Левко.

Посреди помещения на рельсах стоял старый мотовоз советского производства.

-Ничего себе! Это же МД54! Надежный как... Как...- Механик, не зная какие слова подобрать, просто взмахнул руками.- Работает на дизеле, сплошная механика... Да он до сих пор должен быть в рабочем состоянии!

-Я знаю это место.-прервал его Фред.- Этот тоннель соединяет Лисий Нос с рабочим городком рядом с дамбой. Там ангары, какие-то производственные строения. Их поставили там, когда строили объект, а потом оставили...

-Но зачем туннель?-спросил Колобок. Фред пожал плечами.

-Понятия не имею. Но если эта штука работает, то мы можем быстро и наверное безопасно добраться до дамбы.

-Да, да, да! Нужно... Так, здесь где-то должен быть запас дизеля, ищите!- распорядился Механик.

Дизель нашли, мотовоз заправили. Фред на минуту отлучился куда-то, что-то щелкнуло в задних помещениях и перед мотовозом разъехались в стороны закрывающие путь ворота. Механик, довольный, забрался в кабину машиниста. Остальные забрались на платформу позади.

-Ну что, с богом...- Семен дернул какие-то рычаги, мотовоз затрясся и затарахтел.-Эхх! Зверь!- довольный Механик повернулся к сталкерам. Внезапно его лицо изменилось.- Какого черта...

В проходе, откуда они пришли, мелькали какие-то тени. На мгновение одно из прячущихся там существ выскочило вперед и сталкеры увидели мутанта, похожего на тех, что были в «пастве» гипнотизера. Издав протяжный ни на что не похожий звук, существо снова скрылось в проходе.

-Поехали отсюда. Скорее.- произнес Колобок, снимая автомат с предохранителя. Остальные сделали то же самое. Механик кинулся к рычагам.

Как только мотовоз тронулся, существа одно за другим повалили в депо. Пространство наполнилось криками, несколько мутантов попытались запрыгнуть на медленно набирающий ход мотовоз, но автоматная очередь отбросила их в сторону. Но это не остановило остальных — одно за другим существа пытались забраться к сталкерам. Бойцы открыли огонь и продолжали отстреливаться, пока мотовоз не набрал скорость, оставляя безумных мутантов далеко позади.

-Что это за уроды?- спросил Егор. Остальные только пожали плачами.

-Мы о таких не слышали... Крикуны какие, аж уши закладывает.- Левко поморщился.- Шрики.

-Почему шрики?

-Крикун по-английски потому что.

-Ну значил будут шрики.- заключил Фред. Он сел на платформу, откинувшись на бортик. Остальные последовали его примеру.- Надеюсь больше нам таких не повстречается.

-Фред, а откуда ты знаешь про этот тоннель? Ну, что он ведет прямо к дамбе.-спросил друга Левко, присевший напротив. Федор посмотрел на него, помолчал некоторое время, обдумывая ответ.

-Я... Работал на дамбе. До катастрофы.

-На строительстве.

-И на нем тоже.- Фред отвел взгляд и стал с интересом разглядывать свой автомат.

-Ты никогда не рассказывал.- продолжал допытываться Левко.

-Не о чем.-отрезал сталкер. Затем, видимо почувствовав себя неловко, пояснил.-Да там обычная служба была, пришел, отработал, ушел.

-Обычная служба на режимном объекте?-Колобок хмыкнул.- Ладно, ты лучше вот что скажи. Ты знаешь как перекрыть водопропускные сооружения?

-Да. Все водопропускные сооружения управляются с одного пульта — раздельно конечно тоже можно, но это в случае чего-нибудь непредвиденного.- Фред задумался.- Есть еще судопропускные сооружения, но они должны быть закрыты.

-Пульт это замечательно, но ты уверен, что электроника до сих пор фукционирует?-задумчиво спросил Колобок.

-Командир, меня там двадцать лет не было, я ни в чем не могу быть уверен.- ответил Федор.- Но питание там, скорее всего, есть.

-Почему ты так думаешь?

-Потому что оно там берется оттуда же, откуда и в метро.

Все разом посмотрели на сталкера.

-И откуда же?- оживилась Леся. В ней вновь проснулся исследователь.

-С ЛАЭС.- ответил Фред. Послышался чей-то нервный смешок.

-Ты смеешься? Столько лет прошло, станция наверняка уже не работает.- подал голос Левко. Федор пожал плечами.

-Тогда откуда в метро берется электричество?

Все притихли. Фред, помолчав немного, произнес.

-Если доберемся до главного пульта, то я уверен, что все получится.

-Хорошо если так. Нам долго ехать?

-Нет. Недолго.

Егор откинулся спиной на бортик и прикрыл глаза. Перед ним снова стояла картинка улицы из прошлого. Парень почувствовал невероятную тоску. Вдруг его чувства перечеркнуло одно — не его, чужое.

Злорадство. Егор понял, что монстр внутри него снова начал действовать. Парень запаниковал, но почти сразу же взял себя в руки. Спокойно. Он все контролирует.

«Ты не можешь меня победить. Я — это ты.»

Усилием воли, Егор загнал все нежелательные мысли вглубь сознания. Монстр на секунду притих, а затем рванулся, стараясь, как раньше, быстро заполнить собой все сознание парня. Но Егор был начеку. Монстр, поняв, что попытка не удалась, замолк.

Парень расслабился. Этот раунд он выиграл. Егор открыл глаза.

Мотовоз вез группу к цели. Мимо проносились по бетонным стенам кабели. На мгновения парню даже показалось, что он снова оказался в метро, и скоро мотовоз привезет их к очередной станции...

-Мы подъезжаем. Готовьтесь.-крикнул Механик.

Глава 15. Заграждение

-Пригнись!- Егор шикнул на Лесю и надавил ей рукой на плечо. После этого он прислонил ухо к стене и стал напряженно вслушиваться в происходящее за ней.

Последние несколько часов были сущим адом, хотя началось все достаточно гладко. Слишком гладко. До дамбы они добрались не встретив по пути ни одной живой мутантской души. Когда бойцы входили во внутренние помещения дамбы, что-то внутри Егора яростно протестовало, но он не обратил на свои чувства внимания.

Внутри группу повел Фред. Он сообщил, что судопропускные сооружения уже закрыты (сталкер обратил на это внимание еще когда они были на поверхности), а закрыть водопропускные можно с пульта в центре управления.

Помещения были давно заброшены. Казалось, что здесь никого не было с самой Катастрофы. Бойцы расслабились, но тревожное чувство не покидало Егора. Ему казалось, что так тихо, чисто и спокойно бывает только... Да нигде не бывает!

Ощущения не обманули парня. Когда Фред сообщил, что они уже недалеко от центра, все переменилось. Странные человекообразные существа, похожие на тех, что сталкеры видели в подземельях под Лисьим Носом, полезли буквально со всех сторон. Отстреливаясь от напирающих тварей, сталкеры разделились. Фред, Леся и Егор оказались отрезаны от группы и им пришлось отступить на нижние уровни дамбы. Что случилось с остальными парень не знал.

Фред выглянул из укрытия и подал парню знак. Егор осторожно подошел к дверному проему и выглянул в коридор.

-Чисто. Кажется, они ушли.

-Хорошо. Здесь недалеко есть что-то вроде технической комнаты, оттуда мы быстро доберемся до пультовой.

-А что остальные?

-Черт...- Фред тяжело вздохнул.- Колобок знает план, если они живы, то будут у точки отхода... Если нет, то...

-Что если они не успеют добраться до точки?

-Тогда мы будем ждать их сколько сможем. Идем.

Они прошли несколько коридоров и помещений. Егор мог про каждое из них сказать ,что он «техническое», но Фред уверенно вел их в определенном направлении.

Вдруг где-то неподалеку послышались многочисленные шорохи. Фред ускорил темп ходьбы.

-Скорее!

Шорохи усилились и стали ближе. Теперь Егор понял ,что кто-то догоняет их. И он знал кто это.

-Не отставайте, нужно добраться до... Черт!

Фред обернулся и дал короткую очередь назад. Послышался визг и глухой удар. Леся вздрогнула и ускорила шаг, Егор пропустил ее вперед.

-Мы почти на месте.- сказал им Фред. Внезапно раздался какой-то низкий, зловещий гул. Егор не сразу понял что это, но когда  узнал звук, то по его спине побежали мурашки. Это была вода. Под ногами что-то захлюпало.

-Что это?- Леся запаниковала.

-Вода... Черт, похоже они что-то сделали с трубами. Умные твари... Скорее, нужно заблокировать выход их техкомнаты.

Когда они вбежали в комнату, полную всевозможных труб, вентилей и пультов, воды было уже по колено. Фред кинулся к одной из консолей, но тут же отшатнулся от нее, как она заискрила.

-Черт. Черт, черт, черт...

-Что случилось?-спросил Егор.

-Электроника не сработает, короткое замыкание. Нужно, чтобы кто-то закрыл проход вручную.

-Так в чем проблема, давай скорее!-поторопил Фреда парень. Сталкер угрюмо посмотрел на него.

-Закрыть можно только с этой стороны.-парень застыл.

-Что?

-Что слышал. Идите оба. Доберетесь до пультовой, отсюда путь только один, Леся активирует затворы. Что стоите? Бегом!

-Фред, я останусь!-Егор сделал шаг вперед, но сталкер только покачал головой.

-Тебе жить надоело, Горн? Идите. Сейчас же!

-Фред...

-Бегом!

Парень посмотрел на сталкера. Его лицо ничего не выражало, он был спокоен и уверен. Егор повернулся к Лесе и не говоря ни слов кивнул в сторону выхода. Вода прибывала. Молодые люди кинулись к двери, Фред налег на рычаги.

-Удачи!-услышал парень перед тем как тяжелая дверь герметично захлопнулась за ними. Егор растерянно посмотрел на Лесю.

-Он... Как он выберется оттуда?-спросила Леся, уже зная ответ. Егор отвернулся.

-Не знаю. Он что-нибудь придумает.- соврал он.- Пошли, нам нужно добраться до пультовой.

Они двинулись вперед по коридору. Вскоре они вышли к лестнице, которая вела на верхние уровни. Поднявшись, Леся и Егор очень скоро оказались перед деревянной дверью, на которой висела покосившаяся табличка: «Главная пультовая». Молодые люди переглянулись. Егор передернул затвор и нацелился на дверь.

-Отойди.- сказал он Лесе, и вошел внутрь.

Осторожности были излишни — в пультовой никого не было. Егор опустил автомат и махнул стоящей в дверях Лесе.

-Проходи. Давай скорее. Ты знаешь что делать?

-Да. В теории.- она подошла к одному из стоящих по периметру комнаты терминалов и нажала на кнопку с незнакомым Егору значком — кружочек, из центра которого выходит черточка. Что-то загудело, экран засветился. Парень как зачарованный смотрел, как по нему побежали какие-то цифры, а затем появились слова на незнакомом парню языке. Компьютеры Егор видел в последний раз давным давно, в детстве, и практически ничего о них не помнил.

-Питание есть, сейчас я все активирую и водопропускные сооружения закроются...-Леся набрала что-то в консоли, затем нажала большую клавишу с угловатой стрелкой и непонятным словом на ней. Что-то загудело, стены дамбы слегка вздрогнули, как одновременно все шесть водопропускных сооружений стали закрываться. Молодые люди напряглись, ожидая что стены рухнут в любую секунду. Но ничего не плохого произошло. Затем все стихло. Леся посмотрела на Егора.

-И это все?-спросил ее парень.

-Да...-она помолчала немного ,словно обдумывая что-то, затем произнесла.- Его... Горн, ты знаешь... Мы только что спасли Питер.

Егор застыл, затем улыбка расплылась по его лицу. Впервые за последние два дня молодые люди рассмеялись.

-Пошли, нам нужно добраться до точки, встретиться с остальными... И рассказать им о... О том что случилось.- улыбка сползла с лица Егора, как он произнес эти слова. Леся тоже помрачнела.

-Подожди секунду, здесь есть план помещений, я посмотрю как лучше всего добраться до автомобильных тунелей.- Леся снова набрала что-то на консоли и на экране появились схемы.

-На каком километре вы установили точку отхода?

-Покажи ка... Вот здесь.- Егор подошел ближе и ткнул пальцем в экран. Леся кивнула.

-Хорошо, тогда тут недалеко. Пошли.

Вдруг сзади что-то зашипело. Егор моментально среагировал, оттолкнув Лесю в сторону, но в следующую секунду он сам летел по воздуху вместе с вцепившейся в него тварью. Они рухнули на один из терминалов, автомат отлетел в сторону, парень чуть не заорал от нестерпимой боли — тварь зубами вцепилась ему в ногу, прокусывая толстый слой химзащиты.

Егор врезал твари кулаком по башке, отчего она ослабила хватку, и он стряхнул ее с себя, парень перекатился в сторону и схватился за пояс. Пистолета не было. Пошарив глазами из стороны в сторону, Егор заметил его лежащим недалеко от забившейся в угол Леси. Добраться до туда не было никакой возможности, поэтому Егор обнажил нож.

Тварь снова кинулась в атаку, но парень быстрым движением руки разрубил ей ключицу. Он метил в шею, но промазал, хотя и этого оказалось достаточно: мутант взвыл и на секунду потерял ориентацию, Егор кинулся вперед, сбил монстра с ног и навалился сверху, вгоняя нож глубоко в череп твари. Когда мутант перестал трепыхаться, Егор перекатился на спину, тяжело дыша.

-Егор. Егор! Ты  в порядке? Ты не ранен?- Леся подбежала к нему.

-Я... Нормально. Дай отдышаться.- парень сел и посмотрел на девушку. Она выглядела встревоженной. Егор через силу улыбнулся.

-В хорошо. Пошли. Надеюсь мы больше не напоремся на этих...-он кивнул в сторону твари и поднялся на ноги, Леся молча протянула ему пистолет.

Собравшись они вышли из пультовой и направились в сторону точки отхода. Егор молился, чтобы остальные добрались до туда живыми, и по возможности невредимыми.

Наконец, миновав с несколько десятков помещений и коридоров, они выбрались в широкий автомобильный тоннель — кусок шоссе, замыкающий... замыкавший кольцевую автодорогу. 

-Ждем здесь до вечера. Затем уходим.- Егор виновато посмотрел на Лесю, но она не возражала.

-Да, хорошо...

Егор сел, привалившись спиной к стене и положив рядом автомат. Леся последовала его примеру.

Время потекло медленно и тяжело. Прошло несколько минут, а может и часов, прежде чем они нарушили молчание.

-Что ты будешь делать, если... Когда мы вернемся?

-Не знаю.-Егор прикрыл глаза.- Я теперь внешний. Скорее всего останусь на Спортивной, перевезу туда мать... А ты?- Леся пожала плечами.

-Отец... Механик наверное тоже захочет остаться. А я... Я вернусь на Техноложку.

Егор удивленно посмотрел на нее.

-Зачем?.. А, к этому... К Илье.- Егор с трудом вспомнил как-то вскользь брошенное Лесей имя бугая, сопровождавшего ее всюду на Техноложке. Неожиданно для Егора Леся тихонько рассмеялась.

-Чтооо? Ну нет... Илья мне просто друг. Даже не друг, знакомый... Дурак ты.- она улыбнулась.

-Дурак? Поче...-вдруг дверь со скрипом отворилась, рука Егора метнулась к автомату, но когда парень увидел, кто стоял в проходе, он с облегчением и радостью вздохнул.

-Слава богу.

Из темноты уставшие и напряженные один за другим выходили сталкеры. Вышедший следом за Колобком Механик, увидев Лесю, кинулся к ней. Но Егор не видел этого. Он неотрывно следил за четвертым сталкером, который вышел последним.

Фред стоял рядом с Левко живой и невредимый, правда все еще мокрый с головы до ног. Он оперся рукой о стену и стоял чуть согнувшись.

-Фред?!

Леся удивленно посмотрела на Егора, затем, проследив направление его взгляда издала полный удивления возглас. Колобок, поняв, что вызвало такую реакцию широко улыбнулся.

-Он крепкий орешек, если честно, мы думали что он уже не жилец, когда вытащили его оттуда...

-Вы вытащили?- Егор переводил взгляд с одного члена группы на другого.

-Ну да. Мы видели где вы и что с вами по камерам. Они еще, кстати, работают. Когда мутанты открыли воду, Механик пофиксил все, правда немного поздновато. Но Фреда мы вытащить успели, правда за вами пойти не получилось, пришлось идти в обход. Но вот мы и тут.- Левко широко улыбнулся.

-Так, всем отдыхать, до захода солнца еще два часа. Горн, Леся, вы дежурите.

-Окей.

Егор вернулся в свое прежнее положение и смотрел как сталкеры устраиваются на отдых. Все были в сборе. Они выполнили миссию. Но им еще предстояло путешествие домой.

Глава 16 (последняя). Ветеран

Егор стоял посреди площади и словно зачарованный смотрел на высокое двадцатипятиэтажное здание. Он не помнил и не мог помнить ни этот район ни конкретно это место, но он точно знал — это его дом.

Давно потухшая вывеска некогда известного банка, вход в полуподвал — старый бар, в котором регулярно собирались фанаты канувшего в Лету «Зенита», и гордо шагающий бронзовый конь. Егор сам не осознавая что он делает пошел вперед...

До Питера группа добралась быстро и без приключений. У станции метро Ветеранов, где они сейчас и находились, Колобок сообщил ,что в метро они спустятся на Московской. Сталкеры как раз начали обсуждать, каким путем было бы безопаснее всего туда добираться, как Леся заметила странное поведение Егора.

-Горн. Горн! Ты куда?- парень не ответил, он продолжал двигаться в сторону здания. Механик отделился от группы, подбежал к Егору и взял его за плечо. Парень остановился.

-Егор! Что с тобой?- от легонько потряс парня за плечо, отчего Горн вздрогнул и обернулся.

-Я... Я не знаю... Что это за место, Механик?

-А, вот оно что... Это...- внезапно что-то отвлекло сталкера, от посмотрел куда-то за спину Егора. Парень повернулся и обомлел.

По Дачному проспекту прямо на них неслась огромная толпа существ, которых Егор не признал в первую секунду. Но когда он наконец разглядел их, то почувствовал, как его спина взмокла от пота. Он огляделся и увидел, что морлоки были буквально всюду — они лавиной неслись со всех сторон.

-В здание, быстро!!!- проорал Колобок, давая короткую очередь в сторону морлоков. Никто не смотрел попал он или нет, все сломя голову кинулись в сторону дома.

Раз. Два. Три. Раз. Два. Три. Егор быстро считал прыжки. Поворот. Парадная. Кодового замка нет. Чуть дальше — будка консьержки. Лифт. Лестница. Вверх, вверх. Леся бежит рядом, чуть впереди Левко, остальные сзади, не отстают.

Поднявшись на несколько этажей, сталкеры заняли позиции на лестничной площадке. Теперь у них было небольшое преимущество — стена за спиной, высота и узкий проход.

Прошла минута. За ней еще несколько. Сталкеры напряженно вслушивались в звуки, доносящиеся с улицы. Никто не поднимался.

-Они не могли нас не заметить. Леся, выгляни в окно.- приказал Колобок. Девушка послушалась.

-Они... Они стоят у дома, но не заходят... Словно боятся.

-Странно. Надо ждать. Может быть мы сможем их пересидеть. Механик, Егор, проверьте несколько верхних этажей и поставьте растяжку.

-Я пойду с вами!- неожиданно вызвалась Леся. Семену эта идея не понравилась.

-Нет, ты останешься здесь, там может находиться все что угодно...

-Там ничего нет. Живого, во всяком случает.- встрял Егор. Он понял, почему Леся хотела пойти с отцом. Шансов на то, что они выберутся отсюда живыми практически не было, и она просто хотела быть рядом.

Семен проворчал что-то в ответ, но оспаривать ощущения парня не стал. Втроем, они поднялись выше по лестнице. Механик  нацелился было на крайнюю дверь, как вдруг опустил автомат.

-Егор... Я тебе не успел сказать. Это дом — вы жили здесь с Ольгой... И Диггером, еще до катастрофы.- он указал дулом на дверь.- Я и не думал, что... В общем, добро пожаловать домой.

Сталкер нацелился в дверной проем, а Егор, все еще старавшийся переварить услышанное, толкнул дверь.

Внутри царил беспорядок — видимо в квартире уже давно побывали мародеры: часть вещей отсутствовала, другая часть была разбросана тут и там. Егор старался вспомнить что-нибудь конкретное из детства, но как он ни старался, ничего не приходило в голову. Внезапно жуткое желание заставило его пойти в сторону дальней комнаты. Механик заторопился за ним.

-Эй, осторожнее, тут может... Черт.- сталкеры одновременно вскинули автоматы. В комнате кто-то был. Егор осторожно приоткрыл дверь, как вдруг хриплый, неприятный голос отчетливо произнес.

-Входите.

Сталкеры переглянулись. Кто бы то ни был... Или что бы то ни было в комнате, ясно было одно — оно знало об их присутствии и оно могло говорить.Поколебавшись немного, Егор вошел внутрь.

Фигура, похожая на человеческую, была облачена в балахон. Капюшон скрывал лицо, и в первую же секунду Егор подумал ,что перед ним находится Локк, однако приглядевшись, парень понял, что это не так.

-Горн, осторо...-попытался сказать Механик, но вдруг существо взмахнуло рукой и Семен вместе с Лесей со стоном повалились на пол, схватившись руками за голову. Егор почувствовал мощную телепатическую волну, которая накрыла их, но по какой-то причине миновала его. Парень дернулся было навстречу мутанту, но затем кинулся к Лесе и Механику. Они оба были без сознания. Егор закатал рукав Лесе и попытался нащупать пульс.

-Они живы.- произнесло существо.- В их смерти пока нет смысла.- Егор повернулся к мутанту и нацелился на него.

-Назови хоть одну причину, по которой я не должен нажимать на курок?- процедил парень. Он сам не знал чего ждет и почему не стреляет. Что-то было не так.

-Ты мне сейчас все сам скажешь. Егор.- парень вздрогнул, существо медленно подняло руки и откинуло капюшон.

Знакомые черты, навсегда изуродованные мутацией. Знакомая улыбка. У парня перехватило дыхание.

-Диггер? Папа?!-существо поморщилось.

-Диггер... Диггер. Да. Это был я. Давно. Я был никем. Как и остальные... Ты уже видел Локера? Локка? Конечно видел, это ведь я приказал ему вытащить тебя сюда. На поверхность.

-Ты? Но... Но что? Зачем?  Как? Ты... Ты был мертв!

-Почти. Когда морлоки вытащили меня из метро я действительно был почти мертв. Но они не дали мне уйти. Они дали мне вторую жизнь. Сделали меня богом. Царем этого мира.-Диггер зло расхохотался.

-Они вытащили не только меня, конечно.- продолжило существо.- Локер и Рауль тоже выбрались, но они были недостаточно сильны. Кажется, они даже не помнят, чем были когда-то?

-Что они с тобой сделали...-Егору на глаза навернулись слезы.

-Они сделали из меня бога, Егор. Не смотри на внешность, не смотри! Это всего-лишь шелуха, оставшаяся от Диггера. Я могу все — управлять этими ничтожными сознаниями, жить там, где ничто не может выжить, делать то, что никто не может делать! Мы — новая ступень эволюции, Егор.

-Мы?!- парень почувствовал слабость в коленях. Он вспомнил что он делал с мутантами, вспомнил монстра в своей голове.

-Да, мы, Егор! В тебе часть меня, ты можешь быть с нами, присоединиться к нам. Ты — царь этого нового мира. Так веди себя как царь, хватит вздрагивать от каждого шороха и убегать от всего что движется!-существо протянуло парню руку. Егор как загипнотизированный смотрел на фигуру в балахоне. Он сделал шаг вперед как вдруг в углу застонала Леся. Она начала приходить в себя, Диггер сделал раздраженное движение рукой, Егор почувствовал новую волну, но на этот раз он успел отразить ее и не дать снова ударить по друзьям.

-Ты не был таким. Ты хотел сделать мир лучше. Ты хотел дать людям надежду. Зачем ты так поступаешь сейчас?-Егор с болью смотрел на мутанта, который по какой-то страшной ошибке природы выглядел как его отец.

-Мир не сделать лучше. Людей не изменить. Люди... Человечество выродилось, выжило само себя. Единственное, что они смогли сделать, так это создать нас!

-Создать? Что это значит?- существо нетерпеливо махнуло рукой.

-Военные ставили опыты в подземных лабораториях. Подопытные — чаще всего бомжи или диггеры, которые попались. Я, Локер и Рауль попались. Незадолго до катастрофы. Головастые что-то химичили с нами, но не добились результатов. Потом мы бежали. И только морлоки смогли сделать из нас то, что мы есть. Они пришли за нами на станцию, Егор. Мы нужны им. Ты нужен нам.

Внезапно острая боль пронзила Егора, он согнулся и рухнул на пол. В первое мгновение он даже не понял, что случилось. Затем прошло осознание происходящего. Сидящий в голове Егора монстр снова пошел в атаку. Он буквально сминал всякое сопротивление. Где-то на периферии сознания пришла мысль, что это дело рук Диггера. И действительно, мутант смотрел на человека без капли сострадания.

-Не сопротивляйся.

Парень вцепился руками в рукоять ножа на поясе. Из последних сил он приподнялся и сделал широкий жест рукой. Нож вылетел из ладони, развернулся в воздухе и вонзился прямо в глаз Диггеру. Мутант взвыл и Егор почувствовал, как давление на его разум ослабло. Парень потянулся к автомату, но мутант уже взял себя в руки и снова пошел в атаку.

Внезапно раздался грохот автоматной очереди. Диггер отлетел к стене и рухнул вниз. Парень почувствовал, что он свободен и перевел взгляд влево. У противоположной стены сидел Механик. Сталкер только что пришел в сознание, но он нашел в себе силы помочь Егору. Теперь он сидел и неверящим взглядом смотрел в сторону тела мутанта.

-Это... Это... Это был...- не в силах выговорить ни слова Семен лишь беспомощно посмотрел на Егора. Тот покачал головой.

-Нет. Это был не Диггер.- твердо сказал он.- Диггер умер много лет назад. Он погиб прикрывая отход жителей станции. Погиб.

Вдруг в комнату вошел Колобок.

-Что здесь случилось? Мы слышали выстрелы.- командир недоуменно смотрел на товарищей, затем его взгляд остановился на Диггере.- Это еще что? Оно мертво.

-Теперь да. Какого черта ты бросил пост?-спросил Механик, поднимаясь на ноги. Егор подполз к Лесе и стал приводить ее в чувство.

-Их там нет, Семен. Они делись куда-то. Испарились, если хочешь.

-Что?- Семен посмотрел на Егора.- Это как-то связано?..

-Может быть.- парень помог Лесе сесть, она вяло двигалась, еще не придя окончательно в себя.- Давайте выдвигаться поскорее. Пора домой.

* * *

Локк стоял на мосту и смотрел в воду. Это было странно — он стоял посередине моста, но не чувствовал страха, не чувствовал притяжения к острову, ставшего его клеткой. Он просто знал ,что никда дальше не уйдет.

И назад уже не вернется.

Локк понимал, что и когда он сделал не так. Он не должен был отпускать мальчишку. Он должен был привести его. Куда-то. Зачем-то. Но Локк не смог. Только сейчас мутант признался сам себе, что парень был гораздо сильнее его. И дело было далеко не в его способностях — в этом Локку не было равных, во всяком случае он на это надеялся. Дело было в другом.

Мальчишка шел своей дорогой. Он был хозяином своей жизни, он делал то что считал правильным, полагаясь только на свои ощущения, на свою совесть. Локк не мог себе этого позволить. Он был хозяином острова, но не самого себя.

Локк посмотрел на силуэт города над Невой. Нет. Так больше не может и не должно продолжаться. Он все еще может сделать выбор. Все еще может уйти.

Локк откинул капюшон, достал из кармана осколок зеркала и сильно сжал его в руке. Он хотел знать. Мутант перелез через перила, в последний раз посмотрел на мрачный город, который, в свою очередь, глядел на него черными провалами окон. Локк снова посмотрел в воду. Нева показала ему картинку — мутант, стоящий на самом краю бездны... Локк качнулся вперед и, расставив руки, отдался своему последнему полету. В последнюю секунду влетая в воду, он наконец увидел себя. Целиком.

Нева с увесистым «бульк» сомкнула свои воды и потекла дальше.

* * *

Егор стоял, перегнувшись через парапет и смотрел на реку, которой он не дал разойтись, на город, где когда-то жили люди, на дома, на набережные. У него не было автомата, у него вообще не было с собой никакого оружия. Мутанты не трогали его, а он не трогал их. Они вообще старались обходить его стороной. На всякий случай.

Сзади послышались шаги, Леся, подойдя к парапету, облокотилась на него, встав рядом с Егором. Парень посмотрел на нее.

-Ну что?

-Датчики сняла, нужно будет снять показания в лаборатории и... Постой, а о чем ты спрашиваешь?- спросила она, заметив, что Егор улыбается.

-Про твои планы. Что ты решила? Уходишь?

-Ты знаешь...- Леся задумалась.- Я слышала у вас в НИИ на станции есть вакантные места...-она хитро улыбнулась.

-А у нас есть НИИ, да?- молодые люди тихонько рассмеялись.

-Ты узнал что за военные ставили опыты над... Людьми.- вдруг спросила Леся. Егор замялся.

-Да. Это был исследовательский центр под землей неподалеку от Ломоносовской. Кстати, знаешь чем теперь занимаются те, кто работал в том центре?

-Чем?

-Они рулят Веганом.- повисла тишина, которую нарушали только мерные всплески Невы, ударявшейся о гранитное русло.

-Егор, мы сделали это.- внезапно произнесла Леся.- Ты понимаешь? Мы сделали, мы спасли Питер, мы сходили до дамбы и вернулись обратно.-он помолчала несколько секунд, затем продолжила.- Если честно, я даже не представляю что нам теперь делать.

-Делать мир лучше.-Егор улыбнулся.-Нет, я серьезно. Люди эгоистичны, грубы, жестоки. Возможно, их нельзя изменить. Но это не значит, что мы не должны пытаться.

-Ты думаешь мы... Человечество, я имею в виду, заслуживаем второй шанс?

-Да.- Егор выпрямился и кивнул головой в сторону домов.- Пошли, пора возвращаться. А то Механик будет волноваться.

Они отошли от набережной и пошли в сторону метро.